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　　第一话

　　「——这是怎么回事，麻烦你再说一遍？」

　　平常对我不会使用这种口吻的狼兽人亚诺尔德先生，如今却以绅士般的用字遣词要求我再重复一遍。或许是错觉，那覆盖厚实肌肉的身躯看似比平常更大一些，但金色的目光无疑在盯著这边。

　　我就坐在亚诺尔德先生的对面，一旁则是猫兽人——莉姆。

　　尽管看不到身旁少女的表情，但脑中不禁在想，倘若对方拿新买的发饰将栗色的头发绑成短马尾的话我会非常高兴。之前的发饰因前些日子的事件而粉碎。尽管样式并非一模一样，但交给对方时那尾巴不停摇晃的样子就让我很满足了。

　　最后，是外表如同马尔济斯和大叔相加之后除以二的犬族兽人多雷先生。他身穿异国样式的商人服，顶著笑眯眯的表情站在亚诺尔德先生身旁。

　　那么……

　　——事情为何会变成这样？

　　预估昨晚喝太多酒的亚诺尔德先生起床的大约时间，我过中午后回到旅馆一看，发现三名兽人已经在讨论关于明天动身的事情。

　　而几分钟前我便鼓起勇气插话，表示有事情想说。

　　『那……那个，我想去王都赫伦看看。』

　　『嗯，昨天听你说过了。多游历一些地方是件好事。』

　　『——我是在想，莉姆能不能也跟我一起去……』

　　『嗯，抱歉，我们明天预计启程前往西方群岛各国，时间上很难配合吧。』

　　『不！我不是那个意思。就我和莉姆两个人……』

　　『嗯……？——这是怎么回事，麻烦你再说一遍？』

　　——然后就是现在这种状况。

　　尽力说服之后结果居然是这样。

　　老实说快要哭出来了。

　　「亚诺尔德，别露出那么可怕的表情嘛。你不是也拜托人家跟莉姆好好相处吗？和处得来的冒险者一起组队是很理所当然的事情。」

　　出言帮腔的人是多雷先生。

　　那略微突出商人服腰带的腹部赘肉，如今看起来却是那么可靠。

　　「……嗯，」

　　三人的目光投向拥有蜂蜜色眼眸的少女。

　　打从我开始插话至今，莉姆就彷佛在思考什么一般沉默不语。

　　无论会听到什么样的回答，我都已经有心理准备了……应该吧。

　　「对不起，诚二。」

　　……请不要跟我道歉。

　　啊，怎么办。感觉得到心脏紧紧揪了一下，似乎有什么要蹦出来一样。

　　没错，乾脆从明天起成为魔王吧。

　　毁灭世界吧。

　　「我想去一个地方。」

　　然而，莉姆却口出令人意外的回答。

　　与西方群岛各国的鱼类天堂路线相差了十万八千里。

　　当然，也绝对不是「带我一起去王都」的后续发展。

　　「我想到斯别恩帝国看看。」

　　什么……？

　　斯别恩帝国——老实说，我对它没有什么好印象。

　　那里大多都是排斥兽人、矮人和精灵等亚人的人类至上主义者。包括前阵子绑架梅尔贝尔领主的女儿玛莉塔，做出这种违反人道行为的同样也是斯别恩帝国的人。

　　更进一步说，我第一次遇见斯别恩帝国的人，是个名叫巴鲁的冒险者，对方也让我印象很差。不但一副无赖般的外表，又将莉姆他们这些兽人蔑称为「野兽」。

　　像这样一个国家，莉姆为何声称想去看看？有此疑问的人并不止我一个，一个询问的声音：

　　「怎么回事……？莉姆，莫非你……」

　　看来亚诺尔德先生似乎想到了什么。

　　多雷先生则是静静关注著事态的发展。

　　「拜托，请让我去那里找。」

　　莉姆想去找什么？又在对自己的父亲恳求些什么？

　　很遗憾，这一切似乎都跟我毫无关系。

　　……感觉有点寂寞。

　　「在那之后已经找了好几遍，一样都找不到不是吗？我也很不想跟你讲明这是白费工夫。」

　　「请问，莉姆要找的是……？」

　　由于无法跟上对话的内容，我顺口说出了疑问。

　　面对颇为不长眼的问题，亚诺尔德却是很认真地回答我。

　　——原来是……这样啊。

　　莉姆要找的东西——不对，她要找的是我也知道的人。

　　话虽如此，对方在我的认知当中应该不在人世了。

　　未在第一时间想到这个可能性也是没有办法。

　　毕竟那个人就是莉姆的母亲——米蕾。

　　据说对方当初分头逃离魔族的袭击时在中途被追上，为了掩护村里的人而与魔族对峙——

　　——这是亚诺尔德先生以前告诉我的内容。

　　「因为……还不能证明真的已经死了……」

　　将米蕾的消息告诉这对兽人父女的村民，似乎也未目睹对方被杀的那一幕。大概是为了配合对方拚命争取时间的行动而无暇回头察看状况吧。

　　想必亚诺尔德先生也抱持著同样的想法，希望对方能奇迹似地逃脱。

　　「我也这么希望，不知道找了多少遍。可是——」

　　女儿的眼眸望著父亲，一动也不动。

　　带著些许困扰的表情，亚诺尔德先生叹一口气。

　　「那么多雷的委托呢？之前讨论的时候，你不是也同意了吗？」

　　委托内容是前往西方群岛各国并担任护卫。

　　「对不起。不过一想到距离村落愈来愈远，我就……」

　　多雷先生作为交易据点的西方群岛各国，正如字面上那样比这里更靠西边。

　　这样一来的确会远离遭袭击的兽人村落……应该说，亚诺尔德先生或许也希望让女儿远离痛苦的过去吧。

　　「好了，先冷静一点，莉姆。你有想过要怎么找人吗？假使……米蕾还活著的话，并不能保证她一定就待在斯别恩帝国。即使离兽人村落很近，但那个国家对亚人来说十分不友善。万一米蕾也来到利榭尔找你和亚诺尔德呢……至少有这个可能。」

　　多雷先生谨慎地挑选语句。但或许是话中所指的可能性太过渺茫，他有一瞬间低下了脸。

　　莉姆他们之所以会逗留在梅尔贝尔，可能也是抱著这样的期望心态吧。

　　尽管参考了多雷先生的意见，莉姆似乎仍未改变主意。

　　「嗯——这样一来就得另外寻找护卫了呢。」

　　陷入沉思的多雷先生，大概判断亚诺尔德先生必然也不会接下护卫的委托了。

　　「……我一个人去。爸爸你就陪多雷先生走一趟吧。」

　　「你一个人？唔，可是这……」

　　亚诺尔德先生发出踌躇的声音。我能够理解他的心情。

　　因村落遭到袭击而好一段时间情绪不稳定的女儿，近来好不容易才恢复了开朗的性格。除了不放心让她一个人旅行之外，目的地也有些许的问题。

　　帝国人对于亚人有强烈的厌恶倾向。少女被巴鲁那种人围住找麻烦的情景，已经算是一种犯罪了。

　　「要是不嫌弃，我也一起去如何？」

　　些许的勇气。

　　在人生当中，这是最重要的一件事。

　　与其事后懊悔，不如奋力一搏——

　　「可是，诚二你不是要去王都吗？」

　　然后粉身碎骨。

　　「唔……倒也不是非去不可啦。」

　　选择王都赫伦为目的地，纯粹只是因为觉得差不多该离开梅尔贝尔的时候，国王亲自对我说的那句「务必来参观一次王都」。

　　而且还开玩笑说不答应成为部下，就要逮捕我。嗯……他应该是说笑的吧。

　　「谢谢你。不过不要紧的，不用替我担心。」

　　展现了用笑容拒绝他人的高等技巧后，莉姆再度开始说服亚诺尔德先生。

　　毕竟现实是残酷的，所以似乎没有发生少女忸忸怩怩目光向上望地询问：「真的可以吗？」的事态。

　　「我不会犯险的，只要彻底死心后就会回来。」

　　或许是认为过度保护女儿也不好，听完这句话后，他最终同意了莉姆的请求。

　　「——喂喂，这样好吗，亚诺尔德？让莉姆一个人过去。」

　　「……我总不能一直待在她身边吧。这或许是一次不错的经验。」

　　「谢谢你，爸爸。」

　　话题告一段落后，莉姆朝有点沮丧的我走来。

　　在有种想要把全身贴上「小心易碎品」标签的冲动驱使之下，我忍住逃避的想法对上莉姆的目光。

　　「咦……？」

　　少女伸出的——是那双柔弱的手。小小的手掌。

　　……紧握住如此纤细的手指，我实在不敢相信她平时以这样的拳头对付魔物。

　　「第一次见面的时候，你在冒险者公会想要帮助我对吧？老实说，我一开始并不觉得你是那么强的人。」

　　是莉姆被巴鲁纠缠的那个时候吗……真是丢脸死了。尽管后来成功夺取了技能，但却在一心想营救的少女面前被掐住喉咙，整个人倒落在地。

　　「然后，还给了我很甜很好吃的点心。」

　　是达利欧先生的特制甜点吧。我记得很清楚。沮丧的莉姆表情豁然开朗的那一幕实在挺有趣。

　　明明是不久前的事情，却令人感到相当怀念。

　　「在和血腥食人魔的战斗中，也保护了我和爸爸。」

　　那并非我一个人的功劳，因为有大家的协助才能战胜。倘若没有从亚诺尔德先生那里借来的剑术技能，早就已经全灭了。

　　「……在玛莉塔的事件里，是我拖累了你。」

　　「……没有这回事吧。」

　　列举著过去的回忆，莉姆对我投以最灿烂的笑容。

　　「以往或许总是给你添了不少的麻烦，但能够认识诚二真的很开心。谢谢你。我一定——会变得更强。」

　　啊……怎么回事？眼眶突然热了起来。

　　别说了别说了。我实在不习惯……这种场面啊。

　　「到那个时候——我们再一起冒险吧。」

　　自己伸出去反握住莉姆的那只手，看起来有些微模糊。

　　莫非这是在全力回应我刚才的邀约吗？

　　截至刚才为止，我还存有强行跟著莉姆一块出发的念头，但不可思议的是如今却希望将她平平安安地送上旅途。

　　「嗯嗯……这样也有更多冒险故事可以讲给玛莉塔听呢。」

　　「嗯！说得也是。」

　　用手掌感受少女的体温后，我缓缓松开了手。

　　——在这之后，莉姆的动作可说相当迅速。

　　做好最基本的准备，和亚诺尔德先生均分手中的钱作为盘缠，最后再向承蒙照顾的各方人士逐一简单道别后，行前的准备就此结束。

　　就这样，坐上自梅尔贝尔出发的共乘马车，莉姆往下一个城镇启程了。

　　「……走掉了呢。」

　　「……是的。」

　　「明天我也要和多雷出发了。再陪我喝最后一杯如何？」

　　目送女儿离开的亚诺尔德先生这么邀约著。我点点头，仅告诉对方稍后再过去。

　　待亚诺尔德先生离开现场后，我朝天空吹响指笛。

　　——短暂的寂静过后。

　　撕裂空气般的风切声逐渐变大。

　　降落在我肩膀上的，是一只全身覆盖漆黑羽毛的鸟型魔物——血腥雷本。

　　尽管无法奢望对方的战斗力，但在侦察之类的情报收集方面却能发挥极大作用。夜间飞行也是其拿手好戏，能将获得的情报迅速传回。

　　（插画）

　　那么，我如今呼叫黑子的原因并无其他。

　　是为了下达紧急特别任务。

　　『去跟踪莉姆！』

　　「咕啊啊？」

　　「……咦？跟纵狂？不不，不对，你误会了，黑子。我当然尊重莉姆的想法，不过还是很担心她的安危。万一出了什么事情能够及时赶到，这类奇迹都是源自于这种脚踏实地的努力啊。」

　　我们再一起冒险吧……尽管很高兴听她这么对我说，但毕竟现今世道太过险恶。

　　甚至于以后有没有再碰面的机会也不知道。既然如此乾脆就——

　　「咦？你说这就是危险人物的倾向？看来必要和你好好地交谈一次了——……唔，我知道。贡献心力的是黑子你，所以我心里非常感谢。是的。」

　　「咕咿咿咿！」

　　「嗯……别这样，怪可怕的。是我不对，我道歉。对不起。」

　　伴随威吓般的叫声，黑子飞上了天空。

　　由于风正往马车行进的方向吹动，这下应该没有问题吧。

　　「话说回来，卢克也好，黑子也罢……为什么成为我同伴的魔物都……唔，还是不说了。」

　　强行将这番脱口欲出的喃喃自语吞回喉矓，我朝梅尔贝尔的大街迈出步伐。

　　——当夜。

　　我和亚诺尔德先生及多雷先生这两位一起对饮。而亚诺尔德先生自然也就问到了我将来和莉姆一起冒险一事。

　　相较于发起酒疯的亚诺尔德先生，多雷先生不知为何心情却是出奇地好。

　　「嗯？应该说……我心里觉得痛快一些了。」

　　「呃——」

　　「亚诺尔德偶尔也该体验一下这种痛苦呢。」

　　虽然不清楚多雷先生究竟对何事感到痛快，但离开在这个世界受到诸多照顾的梅尔贝尔前一天夜晚，就这样在喧嚣的笼罩下结束了。

　　第二话

　　「哦哦……真是壮观。这下总算了解，为什么会叫我务必来参观一次王都了。」

　　七月的第四周，土之日。

　　离开梅尔贝尔的两天后，我抵达了利榭尔的王都赫伦。

　　若是共乘马车，可能要多花一倍的时间，但拜卢克快捷的脚程而让我得以享受舒适的旅途。当初在梅尔贝尔的骑兽出租店花大钱买下鳞龙卢克，或许可说是个正确的选择吧。

　　奔驰在梅尔贝尔一路往北通向王都的街道上，沿途可以见到许多农村，以及几座具有一定规模的城镇。

　　然而，如今映入我眼帘的王都，即使将这些城镇和村落相加起来或许也比不上其规模吧。

　　——数十万人居住的大都市。

　　这便是我的第一印象。

　　以前世的感觉来说，区区数十万的规模可能还称不上大都市。但大概是因为这里每单位面积土地的居民数——人口密度较低的缘故，使得规模看起来格外地大。

　　或者我的感觉已经逐渐适应这个世界了呢……？

　　正如靠海的都市，通常会以入海的河流为中心发展一样，城市内存在著无数交错密布的水路。连接砖造民宅的桥梁下方可以见到能够容纳数艘小船通过的水路，正载运著物资或乘客移动当中。

　　即使称之为「水都」……应该也不过分吧。就是如此充满浪漫的光景。

　　至于我，如今正坐在卢克背上沿著水路移动。城内并未特别禁止骑乘，所以没有问题。由于行人专用的徒步道路相当拥挤，骑兽行走在其中反而更花时间，所以我选择了潜入水路。

　　想不到卢克水陆两用的优点也在城内发挥得淋漓尽致。尽管身体会稍微被沾湿，但由于感觉不到水中有什么味道，推测这里的民生废水应该管理得很好才对。

　　……这下放心了。

　　就这样，悠哉地在水路中游泳，我在参观街道的同时一边往旅馆移动。

　　这里有看似教会的庄严建筑物，远方也可见到疑似王宫的建筑。另外更有斗技场一般巨大的圆形建筑物——令我感兴趣的建筑物多不胜数。

　　「哦哦……」

　　途中——夕阳开始沉入水平线，使得整片海洋像燃烧一般变红。

　　日落之后周遭变得昏暗，但并不会因此而感到不安。因为磷光般柔和的光线随后便开始照耀整个城内。

　　实在令人好奇这其中究竟是什么原理。

　　还不到「刺眼」的程度，但却使人感到安心的照明并不是来自于灯油。我在梅尔贝尔也没见过这类东西。

　　「……总觉得，能看到这幅光景就已经值回票价了呢。」

　　——虽然差一点迷路，我最终还是抵达了目的地，然后命令卢克离开水路。

　　哗啦一声——猛然跳出水面的卢克将我放下，然后抖动全身甩开水滴。

　　「你……是故意的吧？」

　　「咕呜呜～」

　　……算了。湿掉的衣服之后再弄乾，总之先找旅馆再说。

　　如今在面前的这间旅馆是我向人打听而来。

　　刻在招牌上的名称是——「味满腹亭」。

　　嗯……看来没错了。

　　推荐我这家旅馆的人正是达利欧先生。

　　离开梅尔贝尔之前，在前去与那些关照我的人们逐一道别之际，旅馆的老板达利欧先生于是建议我到王都的话不妨试试看这间旅馆。

　　进一步询问原因后，对方却只是很难为情地抓著头……总之这是一间相当气派的旅馆。和梅尔贝尔的「饱餐老爹亭」一样是三层楼，建筑物的规模却更加庞大。大概是每个房间都规划得较宽敞的缘故吧？

　　……仰望旅馆发呆之际，某物撞击身体的冲击让我猛然回过神。

　　「哦，不好意思。您没受伤吧？」

　　「啊，不要紧。我挡到路了吗？」

　　站在旅馆的出入口前方只有碍事而已。眼前双肩上扛著大木桶的男性，应该就是这间旅馆的员工吧。

　　「哎呀，那我就放心了。呃……莫非您是前来住宿的客人？」

　　「是的，我正有此意……哇！」

　　「怎……怎么了？我的脸上有什么东西吗……？」

　　男性从木桶后方探出脸来的瞬间，我惊讶得叫出了声音。

　　对方也疑惑地出声反问。

　　男性个头至少比我高了十公分以上，体格相当结实。从他同时扛起两个沉重木桶的表现就可知道其力气很大。那壮硕的二头肌应该有我的大腿一般粗。

　　然而，令我惊讶的并非这些。

　　嘴边没有胡子，整张脸看起来却相当严肃，但温文儒雅的语气又不会带给他人威吓感。

　　我倒是认识一个也让我感受到类似落差的男人。不……应该说是个大叔吧。

　　其相似的程度，倘若眼前的男性理光头发，说不定就是那个人年轻时候的翻版了吧。

　　根本不必使用「盗贼之眼」。

　　不过，还是确认一下好了。

　　这是我转生至这个世界——伊莉斯的时候被特别赋予的，是一种能够识别简单的物品和掌握对象状态的便利特殊能力。

　　姓名：乌兰·佛特

　　种族：人类

　　年龄：22

　　职业：旅馆员工

　　技能：

　　·烹饪Lv3（12/150）

　　·钓鱼Lv2（42/50）

　　……果然没错。

　　姓氏是佛特。这个人想必是达利欧先生的儿子吧。询问对方推荐理由时的忸怩态度，原来就是这么回事了。

　　不愧是父子，两人都拥有烹饪技能。

　　「那个，您真的不要紧吗？」

　　「哇啊！啊……我只是有点吓到而已。对了，请问现在还有空房间吗？」

　　「呃，我是负责厨房的。请稍待——史黛拉！过来一下好吗？」

　　打开味满腹亭的大门，乌兰先生走入其中，将木桶放在墙边后叫了某人的名字。看来这间旅馆的一楼也是餐厅兼酒馆，担任服务生的女性转头望向这边。

　　「来了——啊，有客人？请在那里稍等好吗？立刻为您办理住宿手续。」

　　此刻是日落时分，餐厅内挤满了住宿客及前来用餐的客人。名叫史黛拉的女性忙得不可开交，而乌兰先生也一直关在厨房里无法出来。还是先在这边乖乖等著吧。

　　……嗯，那些餐点下肚的食客们都露出了满意的表情。既然乌兰先生说自己负责厨房，看来似乎可以期待一番了。

　　尽管烹饪技能不及达利欧先生的程度，但水准依然相当高。

　　流口水。

　　「——让您久等了——那么请在这张纸上填写资料。」

　　在柜台处办好住宿手续后，我偷偷观察了史黛拉小姐。

　　淡桃色的头发绑成便于活动的丸子状发型。面带总是不变的铁壁般笑容，以一身清爽的围裙打扮忙碌于工作的模样，即使说是旅馆的招牌女店员也不为过。

　　住宿的价格是每晚六百达拉。相较于饱食老爹亭每晚两百五十达拉的价格贵上了许多，但考虑到王都的地段和浴室等设备的齐全度，算是相当合理了吧。

　　顺带一提，只要花一百达拉就可以在餐厅尽情地吃到饱。

　　「这间旅馆是两位经营的吗？」

　　「怎么可能。是老板娘经营的哦。刚才那个看起来很可怕的厨师——他叫乌兰，我们两人都是这里雇用的员工。啊，对了，我叫史黛拉。」

　　据说老板娘目前正在客房里整理床铺。

　　大概是判断将服务生的工作交给招牌女店员负责，较受客人的青睐吧。史黛拉小姐有些难为情地搔了搔脸颊。年龄二十岁。尽管比自己年长，这位女性或许更适合用「可爱」二字来形容。

　　「才没有这回事……对了，客人您带著骑兽吗？本旅馆有额外付费的骑兽舍，您可以寄放在那里哦。」

　　检查表格的史黛拉小姐似乎发现上面勾选了骑兽的选项。

　　「啊，拜托你了。我只是暂时系在外面而已。」

　　史黛拉小姐点点头，朝厨房喊道：

　　「乌兰！我去一下骑兽舍，你暂时先帮我端菜哦。」

　　就这样，将卢克寄放在旅馆附设的骑兽舍后，我便在餐厅准备享用晚餐。

　　史黛拉小姐将料理端来。

　　「乌兰的厨艺很不错哦。」

　　说著，她将餐盘摆放在桌上。

　　我首先尝了一口汤。

　　这是……马铃薯冷汤。

　　这些在土里吸收养分的饱满马铃薯，应该是从农家运送到王都的市场贩卖的。还有这个甜味。碳水化合物在适当的温度加热下转变为糖分，化为绝妙的甘甜融入汤里。经过以肉类和蔬菜熬煮而成的高汤调味后简直无可挑剔。就连盐分的拿捏也没有丝毫偏差。最后的冷却过程使得整体的滋味更加浓缩。

　　将刚出炉的热腾腾面包浸在这道冷汤里，俗称泡面包的行为似乎也会让人上瘾，真是伤脑筋。这样一来肚子愈来愈撑了。

　　……后面可是还有主菜番茄义大利面呢。

　　当然，这并非寻常的番茄义大利面。

　　充分活用了沿海都市的特点，将各类海产物——花枝、虾子、贝类等海鲜和盐巴、大蒜搭配香草一起火炒，再以番茄酱炖煮。由于可以感受到葡萄酒的酸味，想必是用来作为私房调味之用的吧。

　　这样一来自然没有难吃的道理。

　　……应该说，我的味觉好像被达利欧先生的料理彻底锻炼了一番呢。

　　——乌兰先生的厨艺用来讨好我的胃已经绰绰有余了。

　　「呼——真好吃。」

　　用完餐后，我老实说出了感想。

　　或许是悠哉享用晚餐的缘故，此时环视周围只剩下零星的客人在场。

　　「听到您这么说，我也很开心。」

　　「谁叫乌兰只有做菜厉害呢。」

　　就因为这样，之前一直在厨房忙碌的乌兰先生也才有空闲和史黛拉小姐一起出来露脸。

　　「这么说太过分了吧。我也很会钓鱼啊。今天的主菜也多亏我钓到一堆——」

　　「是是——我要收盘子了，不要挡路哦。」

　　强行打断乌兰先生的发言，史黛拉小姐动作俐落地收拾空荡荡的餐盘。

　　「真是的……啊，话说客人您刚才为何大吃一惊？我们以前……应该没见过面吧。」

　　「还不就是被你的长相吓到了吗？心想『啊，要被攻击了』之类的。」

　　「没这回事吧。史黛拉你不要多嘴。」

　　「会吗？我第一眼见到你的时候就是这种感觉哦？脸超可怕的嘛。」

　　「我说你啊——」

　　……这两人的感情真好。

　　乌兰先生向前踏出一步，史黛拉小姐却已动作俐落地将餐盘拿到洗涤场。

　　「——唔，因为太像了。乌兰先生像极了我认识的某个人。」

　　「咦？这么说，莫非——」

　　我简单讲述了自己在饱食老爹亭承蒙照顾的那些曰子。

　　「原来如此。老爸和老妈他们都很健壮呢。我四年前为了磨练厨艺而来到王都，每年只寄几封信回家而已……能听到你带来的消息真是开心。」

　　乌兰先生从小的时候便一直接受达利欧先生的厨艺训练，似乎梦想著将来要自己开店。

　　年纪轻轻就有如此的技艺。

　　无论是开旅馆或者专门经营餐厅，想必一定能够实现梦想。

　　「和老爸相比或许还称不上成熟。如果您要留在赫伦，就请在我们的旅馆尽情地抒解疲劳吧。」

　　唔……这对父子的外表和内在真的天差地别。

　　暂时就决定住在味满腹亭好了……

　　「哼，可是乌兰要是出来端菜，客人大概会跑光光吧。虽然我们这边的客人大致上都习惯了。」

　　不知何时从洗涤场回来，史黛拉小姐嘴里这么嘀咕著。

　　「我是专门负责厨房的哦。笑脸迎人的工作自然要交给像史黛拉这样的女孩子了。怎么样？要是我顺利开店，就请你来工作如何？」

　　「我考虑考虑——」

　　史黛拉小姐冷冷回应对方的邀约，然后转身就走。乌兰先生也彷佛追上去一般回到了蔚房。虽然客人变少了，但并不代表工作已经结束。

　　我一边用果汁润润喉咙，同时仰望旅馆挑高构造的天花板。

　　……话说回来——

　　「——这两人真是一目了然……您一定这么认为吧。」

　　什么……

　　自一旁传来的低语让我猛然回头，只见眼前站著一名体态发福的女性。

　　白色的头巾包住头发，腰部以下和史黛拉小姐一样系著围裙。

　　「吓到你了吗？我是经营这间旅馆的玛德莲娜。之前没见过你，是冒险者吗？」

　　老板娘看到我脖子下方挂著的卡片便这么询问，我于是点点头。

　　「是吗。那就不能太勉强自己了。虽然乌兰大概也已经说过，你就在我们这里好好地休息吧。」

　　「是的。请问，刚才那是……」

　　「啊啊，你也发现了吧？看在旁人的眼里再清楚不过了。那孩子明明可以更坦率一点。嗯，不过等到乌兰自己开店的时候，要是两个人一起辞职，对这里来说可是一大损失呢。」

　　伴随著愉快的笑声，老板娘离开了。

　　嗯……也对。

　　毕竟听到乌兰先生刚才的邀约，史黛拉小姐的脸颊可是微微泛红了。

　　见到那副模样，即使像我这种小孩子也看得出是怎么回事。

　　不过，真是不可思议呢。

　　换成是平常目睹了这一幕，我就会毫不吝惜地瞬间发动最大魔法强度的爆裂魔法——「嫉妒之焰」（※无法使用），但这次却没有那种心情。

　　大概是享用了美味的料理后，心胸也变得宽大的缘故吧。

　　呵……这次就先放你们一马。

　　不过话说回来，由于实际上并没有任何干涉的权利，就让我默默关注下去吧。

　　舌尖转动著将赫伦地区特产的大颗葡萄淋上炼乳的甜点，我离开座位准备安排明天的行程。

　　——这便是我新生活的开端。

　　第三话

　　在味满腹亭的某个房间内，我迎接了爽朗的早晨。

　　即使是王都，宣告早晨到来的钟声似乎也没有任何改变，而我本身也已习惯早起的生活了。

　　用完早餐，我向史黛拉小姐请教了冒险者公会的位置后便离开旅馆。

　　尽管是紧急情况时用来防卫王都的水路，但在卢克的帮助下能够强行冲向目的地而不用绕远路，实在是很爽快的一件事。

　　……关于今后的行程，还是先保留一下晋见国王这个选项好了。

　　虽然获得国王亲邀成为部下是件无比光荣的事情，但我还想要更无拘无束地游历这个世界。

　　更何况这一切说不定只是在开玩笑，为赞扬我营救了玛莉塔而随口说说罢了。很有可能直接被挡在门前。将社交辞令当真的一介冒险者闯入王宫，嘴里嚷著自己受国王赏识的疯言疯语而遭到士兵逮捕——这样真的不好笑。

　　姑且还是先承接公会的委托，继续创造魔法和强化技能吧。

　　我目前的状态是——

　　姓名：诚二·吾妻

　　种族：人类

　　年龄：18

　　职业：冒险者（级别C-）

　　特殊：盗贼之眼

　　技能：

　　·盗贼神技Lv3（24/150）

　　·体能强化Lv3（14/150）

　　·剑术Lv3（97/150）

　　·状态异常耐性Lv3（1/150）

　　·生命力强化Lv2（34/50）

　　·光魔法Lv3（2/150）

　　·元魔法Lv2（20/150）

　　·野兽驯服Lv2（14/50）

　　·体术 Lv3（15/150）

　　大致就是这样。

　　要提升剑术的等级是无妨……但总觉得目前身体的负担有点重。正如以前曾担心过的那样，相较于急遽成长的技术，体能最终还是出现了无法跟上的现象。说是身体无法承受过于强大的实力比较好听。为了发挥全力，同时也得考虑到容器的成长才行。

　　在将剑术提升至Lv4之前，体能强化技能也必须一并提高水平。

　　而我目前所持有的技能数是九个。由于技能的上限是十个，差不多快要爆满了。直接丢弃的话太可惜，有机会真想试试看技能转让。

　　之前以梅尔贝尔为据点修行的时候，「盗贼神技」提升至Lv3时可对他人转让技能的能力……我还未实行过。

　　「——嗯，总之慢慢来吧。」

　　向沿著水路前进的卢克示意一下，我们便跳至石砌的道路上。

　　眼前的建筑物，悬挂著象徵冒险者公会的剑与盾交叉式招牌。

　　公会内部……和梅尔贝尔的公会并没有多大差异。

　　以冒险者公会来说，某种程度上已经统一化了。委托公布栏、柜台以及素材收购柜台……里面大概还有修练场吧。

　　委托公布栏上张贴的委托数量果然很多。

　　随著人口增加，委托的件数也会跟著增多。不时还可以见到一些高级别的委托。我在其中物色自己所能承接的委托——

　　将玛那多连特的花冠交付至王立魔法研究所。

　　报酬：五千达拉

　　期限：紧急

　　委托者：沃姆

　　王立魔法研究所……？这名称似乎挺有趣的。

　　玛那多连特大概是一种魔物，不过报酬还算不赖。

　　……就决定这个好了。

　　——我在柜台办理好委托手续，并请教了关于玛那多连特的特徵和栖息地。

　　委托书的级别是C+，超过了我的冒险者级别，但勉强还在C的范围内。由于是紧急委托，再加上会使用身为玛那多连特弱点的火魔法，于是我便获得许可了。

　　玛那多连特是一种古树有了生命之后的魔物，假装成树木袭击人类。

　　赫伦附近的目击情报……是费玛森林吗。

　　据说那里是周遭村民伐木业兴盛的森林，但其深处由于太过危险而没有多少人敢靠近。

　　以距离来说，乘坐卢克并不会很远。做好准备后就赶快出发吧。

　　——自王都出发后的数个小时，我踏上了深色枝叶茂密的深绿林地。

　　在费玛森林的入口附近，远远可以听到樵夫挥斧砍树的「叩——叩——」声响。

　　这样一来……我也不能落于人后，赶紧去猎取大树吧。

　　肌肤感受某处巨木倒下传来的振动，我拍拍脸颊以提振精神，和卢克一起继续前往森林的深处。

　　森林的规模似乎相当大，仅漫步于其中就要花费不少时间。最近气温些许升高，感觉有点闷热。在蓊郁的树木遮挡之下并没有什么风吹来。

　　「……呼。」

　　——不知来到了多深的地方。

　　就算仰望天空也被树木所遮挡，时间感连带逐渐退化。

　　即使如此，肚子还是很准时地喊饿。我顺从自己的渴望，从行李中取出了午餐。

　　味满腹亭似乎不提供便当服务，所以这是随便找一家店外带的食物。

　　「对了……卢克也想吃东西了吧？」

　　听见在背上用餐的我这么询问，卢克将鼻子凑近地面不断抽动。

　　看来好像发现猎物了。

　　我让它自由地走动以便于追踪气味。过了好一阵子——终于在树丛中发现蠢动的黑影。那全身覆盖深棕色毛皮的模样，怎么看都是一头野猪。

　　这个世界区别野生动物和魔物的方法相当粗略。简单来说，很有可能对人类造成重大损害的就叫「魔物」了。

　　而具有一定实力的魔物，就只有累积了相当战斗训练的人才能应付。

　　倘若不具备某种战斗类技能，要战胜是很困难的一件事。

　　当然，即使是野猪，呆呆站著只会被对方撞倒。终究是野兽。

　　看在鳞龙卢克这种魔物的眼里，只是一种美食罢了。

　　为了方便卢克活动，在我从它背上下来的瞬间—它全速向野猪冲了出去。

　　「咕喔喔喔！」

　　「噗叽————！」

　　由于速度比不上卢克，就连逃跑也无法如愿。转眼间双方便拉近距离，大口一咬。就这样，肥嘟嘟的野猪蒙主宠召，进了卢克的肚子里。

　　虽说是魔物，能够吞下整整一头野猪的「她」（※卢克是母的）大概正值食欲旺盛的成长期吧。

　　「……咕喔？」

　　然而，进食中的卢克却此时突然抬起脸张望四周。

　　就连在一旁观望，心想这样自给自足下去可以节省不少伙食费的我，也不禁将目光投向周围。

　　「————嗷喔喔喔喔喔喔。」

　　……对一般人而言，这座森林确实太危险了。

　　这声远嚎的来源可能是野狼。或许是闻到空气中弥漫的血腥味而来到了附近吧。

　　不过，狼这种野生动物应该不至于会前来挑衅卢克。

　　然而……卢克却摆出些许戒备的动作。

　　「怎么回事……难道不只是野狼而已吗？」

　　彷佛在回答我的疑问一般，周围开始传来急促的呼吸声。

　　「这……好像被包围了。」

　　狼具有集体狩猎的习性，会采取能确实杀死猎物的攻击阵型。

　　尽管看不到，茂林中似乎潜伏著相当数量的野狼。

　　但绝不能因此而感到焦急。像这种时候就更要冷静应对才是。

　　「咕噜噜！」

　　一只普通的狼自树丛里跃出，准备扑向这边。棕灰色的毛皮，以及圆滚的眼睛。獠牙和爪子有些危险，但应该不至于在我的铠甲留下任何伤痕。

　　……既然已经动手，那就没办法了。

　　唰——伴随坚硬刀刃与刀鞘摩擦的悦耳声响，我拔出了漆黑的剑。

　　「卢克！你能保护好自己吧？」

　　「咕喔！」

　　像这种程度的对手，根本用不著我来保护。

　　面对正要咬向脖子的狼，我跳起后用刀刃在对方的颈部一闪而过。

　　至于地面上紧接跑来的另一只，则是赏了一记足以踢碎下巴的全力前踢。那高高飞起的躯体，在重力的牵引下猛烈撞向地面。

　　目睹就这样倒地不起的两只同伴，野兽们仍未停止袭击。

　　我留意自己的脚步，不让身体有任何的停顿，接连向袭来的野兽出剑。

　　「……呼。」

　　总共是……大约八九只吧。

　　看来成功击退所有的狼群了。

　　「这样一来就结束了吧——……除了你之外。」

　　我并未收起剑，而是将剑尖对准刚才狼群潜伏的树丛。

　　不久……全身覆盖红棕色皮毛的大型狼缓缓现身。

　　那熊一般的巨躯，显然是和狼不同种的生物。

　　普通的狼会无视于卢克的存在而发动攻击，很有可能是被某种更高阶的生物强行教唆的……看来被我猜对了。

　　我将意识集中于眼前的魔物。

　　「杰古弗尔格狼」……好像在哪里听过。

　　记得没错的话……我最初购买的皮甲，其素材就是这家伙的皮。

　　持有技能为——「体能强化Lv1（9/10）」。

　　「咕喔喔喔！」

　　四肢蓄力，将强大的体能活用至极限的啃咬攻击。

　　不，并非啃咬那么简单，而是让自己的身体旋转，将敌方撕成碎片的强击。

　　仔细观察对方的动作，我在成功闪避之后向后方望去——和我身体一般粗的树干被狠狠地咬出了杰古弗尔格狼的下颚形状。

　　威力挺强的。

　　即使是黑钢丝编织而成的铠甲，一旦被咬中大概不单单是疼痛那么简单。

　　不过——

　　「……你以为这样就能猎杀我们吗？很遗憾——」

　　我平静地举起沾染狼血后仍不改锋利的刀身，对准了兴奋得流口水的对手。体能强化的技能……我正好需要。如今已无法克制想用手掌接触对方身体的冲动。

　　「盗贼神技」——这是我在转生之际被特别赋予的稀有技能，简单来说就是能从对方身上盗取技能的超恶劣能力。

　　尽管有时会失败，但只要掌握对方的持有技能，目睹技能效果后再直接接触对方就能够发动。

　　「——……因为我才是猎人。」

　　「咕……傲喔喔喔喔喔喔！」

　　————夹杂困惑和愤怒的感情，杰古弗尔格狼的胞哮空虚地回荡在森林里。

　　……好，这样算告一段落了吧。

　　我一剑甩开附著在刀刃上的血液。血花飞溅的脚边——躺著覆盖有红棕色毛皮的魔物。在成功夺取体能强化的技能后，我毫无痛苦地了结对方的生命。

　　嗯……虽然和原先的目的不同，还是把这家伙的毛皮带回去吧。

　　记得素材收购清单上应该有这项东西。好歹能够卖个不错的价格，就这样弃置也太可惜了。所幸在和亚诺尔德先生他们一起承接委托的时候，我经历过像这样的肢解作业。

　　这次一个人也能做得来才对。

　　首先沿四肢周围划出圆形的刀口，然后将毛皮切开至四肢的另一端。腹部也笔直地刺入刀刃，然后划出缺口，之后就是不断剥皮的作业了。

　　和第一次相比，抗拒的心理少了许多。

　　「……呼，总算完成了。」

　　有句话叫「脱了一层皮后获得成长」，这只适合用在每次脱皮后会变大的生物。眼前遭到剥皮的魔物，其模样实际上简直不堪入目。

　　讨厌，真难为情。

　　我用水魔法将沾满鲜血的手洗乾净，毛皮也一并清洗后塞入袋子里。

　　「嗯——狼的毛皮应该也有人愿意收购……不过根本拿不完呢。」

　　由于狼的毛皮太不值钱，所以我将它们和杰古弗尔格狼一起埋进土魔法制造出的大洞里。虽然有点浪费，但考虑到行囊大小，实在没有空间装下这些笨重的东西了。

　　「话说回来，虽然有所斩获，不过还没发现最重要的委托物品呢……」

　　要继续漫步在森林里也无妨，但差不多有点累了。委托书是注明紧急交货，所以要尽可能在今天之内送达……不过明天应该也能通融一下吧。

　　我坐在大树的根部，倾倒水壶准备喝水。

　　……玛那多连特。它想必就躲藏在森林里。要是拟态成这附近的树木就很难发现了。即使拥有盗贼之眼，倘若每一棵树都必须集中精神查探，大概永远都走不出这座森林吧。

　　真希望能赶快找出来……奇怪？

　　我忽然注意到自己的身后。

　　话说回来……刚才有这么一棵大树吗？虽然躺起来挺舒服的。

　　这种错觉就像将背部靠在有些高级的抱枕上——

　　「哈哈，这种事……怎么可能呢……嘿——！」

　　我扭动身体，同时用翻滚在地的方式移动。

　　刚才坐下的位置随即被无数树枝刺穿，地面几乎掀起般被削去一大块。

　　好险！真是千韵一发。

　　多亏洗完手之后形成的水洼，照射出畸形怪物正要将我刺穿的动作。

　　直到对方活动的那个瞬间，卢克似乎也未能察觉到。

　　「波喔喔！波喔喔喔喔！」

　　我再次凝神望向眼前的魔物。

　　原来如此……这家伙就是「玛那多连特」吗。

　　在大树的树干上浮现一张人类面孔，模样诡异的魔物。其头顶却开了一朵可爱的黄花。唔……虽然从整体来说并不可爱。

　　那应该就是玛那多连特的花冠了。

　　「那么，我这就收下了——危险！」

　　自地面忽然穿出的根部差点将我刺穿。

　　要是被击中，铁定不会没事……特别是屁眼方面。

　　既然如此——就从空中采伐你。

　　面对猛然跃起的我，对方这次将树枝扫来。就在将其斩断后打算逼近对方躯体的瞬间——大颗的泥弹又倾盆而降。

　　「好痛！痛痛痛！」

　　幸好有防御力优秀的铠甲，只是感到疼痛而已。

　　对方的持有技能为土魔法Lv2。对我来说是相当没有吸引力的技能，但想不到居然会挑在这种时候使用。还真有一套。

　　树根的刺穿攻击、树枝的挥扫攻击，还有土魔法——这么多招式实在很棘手。

　　既然难以靠近，改为从远方点火引燃就行了。

　　尽管浮现这个想法，但要是连委托品花冠也一起烧掉就没有意义。

　　那么就——

　　熊熊的火焰啊。挟带著风膨胀吧。未将一切化为焦土前不可消失。

　　「火焰岚流」！

　　我仅在心中完成让想像具体化的咏唱，催生出火焰漩涡。

　　我的元魔法虽然只有Lv2，但却能使用所有的属性魔法。合成了火与风双属性的魔法猛烈燃烧，在敌人的——眼前不断翻腾。

　　正如事前掌握的情报，怕火的玛那多连特似乎胆怯了。

　　计画成功。

　　「就是现在————！」

　　我让自己的身体冲入火焰漩涡里。当然，全身已经先用水魔法覆盖了一层薄膜以防止燃烧。

　　火焰漩涡——是接近对手的最短路径。

　　不过，仅此而已。

　　穿过火焰之路后，我在极近距离下锁定了玛那多连特的躯干——大树的树干。

　　「波喔喔！波喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　无视于魔物措手不及的声音，我首先轻轻碰触躯干，针对对方的土魔法发动了盗贼神技。结果是失败。倘若夺得，本来打算试著转让给卢克的……真可惜。没办法，毕竟目前只有五成的成功率。

　　敌人当前，现在可没有时间叹气了。我立刻改用双手握剑并高高抡起。

　　对粗大的树干劈出一击，产生细小的缺口——第二击则是全力攻击同一个位置。

　　不偏不倚的连击，使得巨树的躯干发出脆弱的破碎声响，在木屑四散的同时被拦腰劈断。

　　望著逐渐倒下的玛那多连特，我觉得自己似乎成了一名樵夫。

　　咚——伴随撼动地面的冲击横倒在地的巨树，我靠上前去确认花冠是否安然无恙。看来状态相当完好，我终于松了一口气。

　　「真是个难缠的对手。要不是委托品指定需要花冠，应该会打得更轻松才是。」

　　我从被斩断的状态下丧命的玛那多连特身上回收花冠，然后收进袋子里。

　　乍看之下是没什么特别的花朵。但魔法研究所会有此委托，想必存在某种意义吧。

　　我开始有点好奇，想要知道它怎么使用了。

　　心想或许可以听到什么有趣的故事，我一边骑乘卢克奔出森林。

　　第四话

　　顺利返回赫伦后，我来到了王立魔法研究所。

　　既然名叫「王立」，应该就属于利榭尔国王的管辖吧……？

　　毕竟那个人看起来会对自己感兴趣的事物不惜投入钜资，我也开始好奇他究竟在做什么了。

　　座落于海边的王都里，有许多建筑物都濒临大海。魔法研究所自然也不例外，建造于陆地稍稍突出的丘陵般的场所，远远望去就像把建筑物放在海上的浮岛。

　　大概是歌德式建筑风格吧？究竟是如何用红砖建出那么平滑的曲线？见到此处的拱门和通道口，我在在觉得不可思议。

　　屋顶反而是圆椎状，而且是相当尖锐的形状。

　　若是有女孩子从空中坠下，铁定会被刺穿。

　　师傅！天上掉下一个女孩子……啊啊啊啊啊啊啊！剧终！

　　……脑中稍微想像了一下。太可怕了。

　　之后再帮他们磨圆好了。

　　——好，玩笑就开到这里，先来缴交最重要的委托品吧。

　　我转换思绪，登上装饰有高雅室外灯的楼梯，一脚踏入魔法研究所里。

　　内部并非完全封闭的空间，一条走廊迎著宽广的中庭持续向内延伸，墙边可见数不清的门。

　　就是在那些房间里进行研究吗？

　　正当我东张西望的时候，或许明显一副外部人士的模样，一名身穿长袍的男性上前与我攀谈。

　　「……您是？」

　　「呃，我在冒险者公会接了委托。委托书上写说需要紧急交货。委托人的名字好像叫……沃姆吧？」

　　男性随即恍然大悟地点头。

　　「啊啊，是沃姆爷爷啊。请先等一下，我过去叫他。」

　　看似研究员的男性逐渐消失在走廊尽头。望著对方离去，我一边从袋中取出玛那多连特的花冠。黄色花瓣连接而成的这东西，尺寸大约是双手环抱的程度。色泽相当鲜艳，可以说不太适合观赏用途。

　　我目不转睛观察著花冠，同时回想起刚才男性口中所说的「沃姆爷爷」。

　　对方想必是位高龄人士吧。倘若是个脾气古怪的人，大概尽快交货完毕然后回去比较好。

　　「——哦哦！那个，就是那个！」

　　打断我思考的这个声音听起来有些沙哑。从声音的性质来判断，可以知道对方并不年轻。

　　「玛那多连特可是相当棘手的魔物啊……想不到居然这么快就弄来了。」

　　是一名和刚才的男性同样身穿长袍的老人。他脸上的皱纹变得更深了，面露喜悦的表情。因年纪而变白的落腮胡，搭配手持拐杖的模样给人一种「魔法使」的印象。尽管身高比我还矮一些。

　　「哎呀呀，这样总算能够进行研究了。」

　　交出花冠后，请对方在委托书上签名就算完成委托了。不过我仍继续试著和对方交谈下去。

　　毕竟看起来不像个严肃的老人。

　　「请问那个花冠要用来研究什么呢？」

　　「嗯？你有兴趣吗？」

　　沃姆爷爷用清澈的蓝色眼眸望向这边，然后很遗憾地摇摇头。

　　「不过，我可没什么时间闲聊啊。不好意思，现在得失陪了。更何况研究内容不能对外人透露。」

　　这句话说得对极了。

　　望著正要返回研究室的沃姆爷爷，看来是无法挽留对方了。

　　没办法了吗……反正只是出于好奇一问，既然对方很忙就另当别论了。

　　「——别这么说，让他参观一下有什么关系呢？」

　　「咦……」

　　来自背后的这个声音令我感到熟悉。

　　尽管如铃铛一般悦耳，那彷佛看透人心的发言却让我从头到尾留下了提心吊胆的深刻记忆。

　　青草色的长袍下襬依然可见雪一般白皙的手脚，充满透明感的肌肤或许算是一种掳获异性的武器吧。过于完美的容貌甚至让同性无从嫉妒，只能默默吞下失败的滋味。翡翠绿的眼眸可精准地看出眼中之人的本性。其迷人之处的尖耳正是精灵的存在证明。

　　「伊……伊丽小姐！」

　　「是的。我们又见面了呢，诚二先生。」

　　回过头赫然站在眼前的伊丽小姐，前阵子才以利榭尔国王哈汀的随从身分造访过梅尔贝尔。

　　在营救玛莉塔之际只是见过几次面，但我却对这个人印象深刻。

　　毕竟那对精灵特有的美丽眼眸，可是一眼就能看穿对方大概是何种人物的可怕之物。遭受了那种彷佛深层心理被窥视般的屈辱，我是绝对不可能会忘记。

　　必须叫她对我负责才行。

　　「你……你怎么会在这里？」

　　「我才想问你哦。这里是王立魔法研究所，而我则是宫廷魔法师。我会过来协助研究工作并不奇怪吧？」

　　……也对。听她这么一说，确实是这样没错。

　　「诚二先生你又为何来到这里呢？」

　　「呃——国王叫我过来王都看看，不会有什么损失……况且，我也觉得到世界各地旅行很不错。」

　　听了我的回答，伊丽小姐放松嘴角轻轻一笑。

　　我说了什么奇怪的事情吗……？

　　「啊啊，对不起。我也是个从枯燥的精灵村落逃出来的怪胎，所以很能够体会你想要到各个地方看看的心情。」

　　那张完美的脸庞稍稍走样之后……看起来实在棒极了。

　　就在我脑中浮现这番下流的感想同时，伊丽小姐面露微笑。

　　「既然如此，我最好也不要将你来到王都一事告诉哈汀陛下呢。」

　　她这么说道。

　　「呃，意思是……？」

　　「呵呵……哈汀陛下相当中意你这个人，届时说不定会再采取强行招募的手段。甚至于绑架也是很有可能。」

　　怎么回事……

　　尽管伊丽小姐用了诙谐的语气，但只要一想到那位国王的脸孔，听起来就不太像开玩笑的样子。

　　长大后依然不忘童心……这句话说来好听，那个人给我的感觉就好比看中玩具后无论如何都要弄到手的小孩子。

　　「这……你能帮忙的话我会很高兴。」

　　再会的寒暄结束后，我的视野尽头忽然闯入一个黑影，往伊丽小姐的方向接近。

　　「小丽～～～～！」

　　尽管还是一样沙哑，但这个充满活力的叫声显然和刚才判若两人。大叫著一边扑向精灵女性的，正是那位身穿长袍的老人——沃姆爷爷。

　　其轻快的动作不禁让人怀疑拄著拐杖有何意义。

　　对此，伊丽小姐则是露出半傻眼的表情，用熟练的动作躲开沃姆爷爷性骚扰般的（※已经可以吃上官司的程度了）攻击。

　　「呼……呼……吁……」

　　「太过逞强的话真的会累倒哦。」

　　伊丽小姐语带从容地替对方操心。不过沃姆爷爷本身确实难掩年纪所带来的体力衰退。

　　他气喘吁吁了好一阵子，整个人一动也不动。

　　当然，伊丽小姐的呼吸没有一丝的紊乱。

　　「……呼……呼————……原来如此，小丽你认识这位年轻人啊。那么告诉他一些研究的内容也无妨了。」

　　若无其事般继续说下去的沃姆爷爷……其一身「高龄魔法使」的威严早已经荡然无存了。

　　什么清澈的眼眸之类的，就当我没讲过。

　　嗯，总之机会难得，就听听他怎么说吧。

　　虽然已经有点想回去了。不过既然伊丽小姐也一并同行，老实说真的很难拒绝。

　　——在研究所的某个房间里。

　　「里面有点乱，你们不用在意。」

　　的确，我们被带进的这个房间怎么样都不像整理过的样子。

　　除了随处乱丢的文件，更散落某种金属片和骨头般的物体，地板各处也都泼洒有五颜六色的液体。

　　「你刚才问我，玛那多连特的花冠要拿来做什么研究……对吧？」

　　沃姆爷爷在垃圾堆中找东西，最后取出的是——街上经常见到的街灯顶端。

　　其另一手则是拿著漂亮的小石子……很像我从史莱姆身上收集到的核玉。

　　是玛那的结晶体吗？

　　我观察对方打算要做些什么。只见沃姆爷爷打开街灯的盖子，然后放入小石子。

　　不久——磷光般的温暖光芒开始照亮四周。

　　「我在这里从事的，就是魔道具的开发研究。」

　　魔道具……？

　　是能够发挥与魔法类似力量的道具吗？

　　「别看沃姆先生这样，他其实是个优秀的研究员哦。包括这个街灯在内，还开发了能够净化民生废水的魔道具。」

　　伊丽小姐似乎也对沃姆爷爷的能力相当赞扬。

　　原来如此……水路内之所以流著乾净的水，想必就是这种魔道具所带来的恩惠了。倘若是民生废水横流的水路，我还真的有点不敢和卢克一起在里面游泳。

　　街灯……还有净化废水的道具吗。

　　看来沃姆爷爷都是开发一些和市民生活息息相关的魔道具呢。

　　「我自己倒是有这个天分，不过世界上能够使用魔法的人毕竟太少了。即使没有魔法的天分，只要拥有道具就可以获得相同的恩惠……你不觉得这是件很美好的事情吗？」

　　沃姆爷爷将双手背在身后，彷佛阐述自己的梦想般继续说道。

　　「为了实现这个目标，即使拚上我这条老命也在所不惜。」

　　倘若只听到这句话，大概会觉得对方相当帅气吧……但那偷偷观察伊丽小姐作何反应的动作也太明显了。

　　加上还有刚才对伊丽小姐的性骚扰举动，形象简直被破坏殆尽了。

　　「不过……还真有点伤脑筋啊。」

　　老人抚摸著胡子，加深脸上的皱纹。他从街灯中取出玛那的结晶。

　　下一刻——点亮的光芒在失去力量后消失无踪。

　　「如你所见，要启动魔道具的话，目前还需要玛那的结晶。」

　　「哈汀陛下一直在王都里推广。但考虑到费用问题，事实上也是相当为难。」

　　嗯——

　　伊丽小姐想说的……也就是燃料费支出庞大的意思。

　　事实上，我从史莱姆身上收集到的核玉就能换到相当高的价钱。

　　「不过……玛那不是存在于空气当中吗？」

　　在我的想像中，就好比空气里飘浮著燃料的感觉。

　　所以这种燃料不足的问题实在令人匪夷所思。

　　「哦哦，年轻人你已经会使用魔法了吗？可是啊……空气中的玛那又要如何封在魔道具之中呢？」

　　啊啊……原来是这么回事啊。

　　真要比喻，就像在汽车的油箱里注入汽化的汽油，盖上盖子后却无法发动的感觉。

　　必须是在更高密度的状态下——以目前来说，则是需要玛那的固态结晶体。

　　「听懂了吗？所以……就轮到这个花冠出马了。」

　　沃姆爷爷取出我前来缴交的黄色花冠。

　　「玛那多连特据说是古树所变化而成的魔物，文献中记载著这个花冠便是主因。好像是……因为它具有从空气中收集玛那的性质，那些浓缩后过剩的玛那就成了异变的元凶。倘若能够分析出这种收集玛那的原理，说不定就可以应用在魔道具上面了。」

　　哦哦，在研究方面不愧是个杰出的人才。

　　「原来如此……一想到以前声称希望我用精灵魔法来协助你研究，结果却是打算展开不必要的身体接触，如今这个主意或许不赖呢。」

　　「你……你你你在胡说什么啊！的确，我每天都在思考献给小丽你的甜言蜜语，但对于研究工作的态度可是相当认真严肃。」

　　这个老爷爷没救了，得快点想办法处理掉才行。

　　不过，像伊丽小姐这样的美女……那种想触摸对方的心情我倒是能理解。

　　隔著长袍浮现的纤细腰部和隆起的胸部曲线，让人目光不禁就被吸引过去。

　　「啊……」

　　应该说，我的目光刚好对上了她本人的眼睛。

　　带著美丽的微笑表情，她笔直望向这边。我下意识想将脖子扭转一百八十度，但已经太迟了。

　　伊丽小姐缓缓靠过来，用手轻托我的脸颊在耳边低语：

　　「——要是有兴趣……就过来王宫吧。」

　　那煽情的语调，和刚才的伊丽小姐判若两人。

　　怎么办……好像快流鼻血了。

　　若是像这种强硬的招募方式，说不定我还能够接受。

　　「那么……我也该告辞了。沃姆先生也请继续努力研究哦。要是像之前那样子，提出将精灵放进魔道具里以代替玛那结晶体的建议，我可是会生气。」

　　「那……那是我半开玩笑的……」

　　「……半开玩笑？」

　　「……都是说笑的。」

　　这么激励了沃姆爷爷一番后，伊丽小姐便离开了研究室。

　　既然想知道的事情都已经弄清楚，如今也该回去了。

　　就在紧接著要离开房间之际——背后传来的声音叫住了我。

　　「……能不能跟你商量一点事情？」

　　第五话

　　「低潮期……吗？」

　　面对态度客气地说出这个字眼的老人，我不禁像鹦鹉一样重复对方的话。

　　「是啊。的确，我是打算拿玛那多连特的花冠进行研究没错，可是最近失败连连。之前那个利用精灵的方案也很不错……却拿不出进一步的成果。」

　　「呃，也就是到头来要将精灵放进魔道具里吗？真的这么做的话，大概会被伊丽小姐臭骂一顿吧。」

　　毕竟伊丽小姐是精灵，想必一定持有精灵魔法的技能吧。

　　尽管很难直视那彷佛窥探人心的翡翠绿眼眸，但下次见面的时候还是鼓起勇气查探一下对方的状态好了。

　　总有一种奇妙的不道德感……不过既然被偷窥，反偷窥回去应该也不算犯罪。

　　「呵！呵！那孩子和精灵的感情很好啊。要是做出这种事情，就算是性情温和的小丽也会发怒啊。到时候想必会对我这样子那样子作为惩罚……嗯嗯。」

　　咦？

　　等等，等一下。

　　为什么……看起来很高兴的样子？

　　……我真是受够这个人了。

　　对沃姆爷爷投以同情的目光好一会——老人终于回过神，清清喉咙后再度开口：

　　「我的确是心甘情愿从事研究工作，但整天都关在这么狭小的房间里面，总觉得……很需要某些刺激啊。」

　　原来如此……意思就是寻求突破低潮的契机吗。

　　若以极度善意的方向解释，他对伊丽小姐的性骚扰说不定也是一种为了脱离低潮的刺激行为吧。

　　……尽管一个弄不好，就算脱离低潮后也很有可能会进牢房。

　　「不过……我觉得自己并不能做什么啊？」

　　毕竟今天才第一次知道魔道具的存在，根本就帮不上什么忙。

　　「哎呀，我并不是要向你徵询什么制作魔道具的意见。既然感觉得到空气中弥漫的玛那，你想必也有魔法的天分吧？况且打倒了玛那多连特，就足以证明你是个优秀的冒险者。再加上和担任宫廷魔法师的小丽认识，我想一定可以让我见识到什么有趣的魔法才对。」

　　有趣的魔法……吗？

　　将心中的想像加以具体化的属性魔法，每个人可说是不尽相同。

　　藉由接触他人所创造的想像，对他而言或许是一种刺激吧。

　　然而……

　　「这里是魔法研究所对吧？那么不是也会进行新魔法的开发工作吗？何必一定要找我……」

　　「我们进行的是魔法想像的普及化研究，所以重点放在无论是谁都很容易想像，而且又具有强大效果的魔法。嗯……虽然和民生比较无关，主要著重在军事用途上。」

　　若能统率一支能使用一定水准魔法的集团，确实可以成为相当稳定的战力。

　　只不过，想像的普及化对于不会使用魔法的人来说毫无意义，这或许更像是针对雇用的宫廷魔法师而开发的。

　　「会使用魔法的人，通常都会藏有自己独门的魔法。我想要看的就是那种奇特的魔法。」

　　……隐藏自己的想像，这种心情我能理解。

　　毕竟要是让太多人知道，就算不上「独门」魔法了。

　　随便告诉他人终究是很不好的。

　　「我也一样希望隐藏起来哦。虽然很想帮忙，但还是不能随便暴露……况且我所想像的魔法，沃姆爷……沃姆先生您大概一点也不会觉得刺激吧。」

　　听到我这番话，沃姆爷爷摇头道。

　　「叫我沃姆爷爷就行了。嗯……优秀的年轻人，你们脑中的想像对我而言应该是不错的刺激才对啊。」

　　沃姆爷爷一脸遗憾的表情。他打量起我的全身，然后彷佛想到什么一般用拐杖敲打地板，动身走向那堆破铜烂铁。

　　沙沙——静静望著那东翻西找的背影，只见对方拿著一个老旧的袋子走过来。鼠灰色的包袱怎么看都称不上乾净，骯脏程度和我用来装行李的袋子有得比。

　　「那么这样如何？要是能让我见识到满意的魔法，就把这个袋子送给你吧。」

　　「……失陪了。多谢您的照顾。」

　　「等……等一下！不对！这可不是普通的袋子啊！」

　　在我顶著冷眼打算离开房间时，却被语气激动的沃姆爷爷叫住了。

　　「这是魔法道具袋。自古代遗迹发掘出来的，是失落的超技术结晶啊。」

　　什么……？

　　嗯……既然冒出了令我感兴趣的字眼，不妨先听听他怎么说吧。

　　「失落的超技术」。

　　像这种东西我最喜欢了。

　　——据沃姆爷爷所言，这个魔法道具袋似乎是发掘自距此以东的古代遗迹。尽管不清楚是哪个种族曾经居住在那里，但最可信的说法是他们可能灭亡于远古以前魔族肆虐的时代。

　　位于大陆各地的遗迹有时候会发掘出极少数还可使用的古代遗物，这个袋子便是其中之一。其作用似乎可以塞入比外观更多的物品。

　　这简直就像是……某角色扮演游戏中一开始就为玩家的旅途而准备，恐怕是游戏里最有用的超棒道具。凡是经历过不得不哭丧著脸拋弃昂贵道具的那个时代，这必定是人人都会垂涎的珍品。

　　「你行李袋里露出一角的，应该是某种魔物的皮毛吧？我想用来搬运那些战利品是再适合不过了。」

　　刚才沃姆爷爷打量我全身的时候，大概就瞄到了行李袋里的杰古弗尔格狼皮吧。事实上，我还真的把其他装不下的狼皮都丢掉了……现在可是非常需要一个魔法的道具袋。

　　「我认为这也是魔道具的一种……但其原理完全无从分析。当初弄来虽然是为了制作时的参考资料之用，不过以目前的技术还无法重现啊。」

　　「那么贵重的东西，给我没关系吗？」

　　我伸出手，却因沃姆爷爷迅速抽回袋子而扑了个空。

　　「前提是要见到让我满意的魔法才行啊。相较于我这个没什么机会外出的老人，像你这样的冒险者更能发挥这东西的功用吧。」

　　……怎么办？实在很想要。

　　——就这样，被物质欲望所刺激的我，点头同意了为沃姆爷爷的研究提供刺激的建议。

　　姓名：沃姆·莱特威

　　种族：人类

　　年龄：68

　　职业：魔道具制作者

　　技能：

　　·光魔法Lv3（56/150）

　　·元魔法Lv3（23/150）

　　嗯……

　　确认了一下沃姆爷爷的状态，魔法的技能果然相当高。

　　持有的魔法是光和水两种。像街灯和废水净化装置这些东西，想必是将自己擅长的魔法以魔道具重现的尝试结果吧。

　　尽管和解开从空气中收集玛那的机制之谜无关，不过这次我想用沃姆爷爷也会的属性魔法让他大吃一惊。

　　话虽如此，凭我手中现有的魔法真的能够让沃姆爷爷满意吗？

　　既然活到这个岁数，经验应该相当丰富才对，总觉得寻常的手段无法敷衍对方。单纯的攻击魔法或治愈魔法既不稀奇，也很容易就能想像出来。

　　若非奠基于这个世界尚未确立概念的原理而创造出来的魔法，就必定无法让他满意了。

　　……既然如此，可以想见的魔法只有一种。

　　尽管心中有些忐忑，但我宁愿相信这是错觉。

　　就这样，我开始集中意识——然后在沃姆爷爷的面前发动了某个魔法。

　　◆◆◆

　　「哦哦哦哦哦——————！」

　　「等等！请冷静一点！」

　　「呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦————————————！」

　　不理会我的制止，径自发出吼叫般怪声的并不是魔物。

　　更非什么强壮的战士。爆发似地流露感情的正是高龄魔法使——沃姆爷爷本人。

　　「——呼哦……哦……哦。」

　　「呃……冷静了吗？」

　　「刚……刚才那个……就是……那个……」

　　尚未脱离激动状态的沃姆爷爷，他就像充满好奇心的小孩子那样两眼发光靠过来。

　　看他这副模样，应该是及格了吧。

　　「能……能不能再表演一次让我瞧瞧？」

　　「是的，没有问题。」

　　点点头，再次发动魔法——我的身体逐渐失去色彩，变得稀薄。

　　不久后，便处于完全透明的状态。

　　……明明看不见自己的身体，它却确实存在。这种感觉始终很难适应呢。

　　真要比喻，就像闭著眼睛活动身体时，大脑可以察觉到手脚究竟是如何动作的一种深层感觉。

　　尽管在透明状态下是睁开眼睛的，不过因为是藉由上述的感觉来活动身体，所以会觉得奇怪也是理所当然的吧。

　　简单来说，我展示给沃姆爷爷的魔法就是——「光学迷彩」。

　　想像把自己的身体变得透明后得以完成的这个魔法，看来沃姆爷爷似乎也是第一次见到。

　　「究……究竟要怎么想像，才能变得这么透明啊？」

　　面对这番兴致勃勃的追问，我不知该怎么解释才好。

　　只要理解物质是因为光的反射才能够可视化的现象，本身持有光魔法技能的沃姆爷爷要学会这个魔法也不是天方夜谭。

　　应该说，在技能的熟练度方面是对方更胜一筹。

　　只要有心就能顺利学会了。

　　「我必须先问个问题。」

　　解除透明状态现身，我向兴奋得整个人摆出前倾姿势的沃姆爷爷这么问道。

　　「————您不会拿去做坏事吧？」

　　「那还用说吗！」

　　零点一秒内就出声回答的沃姆爷爷，此时睁著一双真的相当清澈的眼眸。

　　第六话

　　「————……呼啊啊啊。」

　　强忍住大概会令人发笑的夸张呵欠，我揉揉眼皮张望四周。

　　由于并非睡在温暖的床铺上，而是坚硬的木板，所以身体各处还残留著麻痹感。我稍微做了个伸展运动，以让血液流入身体的细部。

　　言归正传。各种物品散落在地板上的这个房间，其实不是味满腹亭的客房。

　　「肚子好饿……」

　　更进一步来说，我昨天连晚餐都没吃。

　　「嗯……啊嗯嗯……」

　　其元凶就是旁边那个躺在铺了一块布的地板上，不断发出沉睡呼吸声的老人——沃姆爷爷。

　　到头来，我无法拒绝沃姆爷爷的恳求。在绝对不用于坏事和仅止于个人用途的保证之下，我几乎是整晚没睡地陪他进行魔法特训。

　　在掌握了「光学迷彩」的诀窍后，沃姆爷爷上手的速度异常惊人。一个晚上就学会了我必须花费数日巩固想像的魔法，果然是经验上的差距吧。

　　终于成功变得透明的沃姆爷爷，整个人因为使用魔法的疲劳，就这样倒在地板上睡著了。

　　属性魔法是转换空气中的玛那，让想像升华为现象之物。但作为转换器的术士，身体自然不可能没有负担。

　　不过他自己的研究工作却似乎荒废掉了。这样真的不要紧吗？

　　话说回来……或许是习惯于研究室里过夜的缘故，沃姆爷爷的睡相实在很安稳。

　　尽管这个乱七八糟的房间就连找个地方睡觉都很困难，实在称不上什么舒适的环境就是了。

　　「啊嗯……小……丽……」

　　在说梦话吗……

　　这个人还真是死性不改呢。

　　——由于没有欣赏老人睡姿的嗜好，正准备伸手开门，返回旅馆填饱肚子之际……我忽然回头望向沃姆爷爷。

　　「……好险好险。差点就忘记了。」

　　我靠近躺在地上的老人，开始在他身上东摸西摸地翻找。

　　虽然被人看到大概会引起误会，不过我同样也没有抚摸老人的嗜好。

　　这只是在收取本次作为交换条件的报酬罢了。

　　魔法道具袋——用来容纳比外观更多物品的必要道具。

　　对于手中持有一堆从魔物身上取下的素材却无处可放的冒险者来说，没有比这更令人高兴的道具了。

　　虽然很想试试它的极限容量，不过考虑到万一破掉的可能，还是以后再慢慢调查好了。

　　「……找到了。不过……」

　　我发现了对方紧握在长袍下的道具袋。试著撬开，手掌却始终没有松脱的迹象。敏捷地躲开对方反过来想捉住自己的手臂，我将体重缓缓移至脚掌，与沃姆爷爷开拉距离。

　　「呼……」

　　真希望他不要睡得那么迷糊。

　　……真是的，我可不是伊丽小姐啊。

　　由于无法鼓起勇气再次接近对方，于是我决定先把道具袋的事情放在一边。

　　这么思考后，我拿起地上的毛毯盖在沉睡的沃姆爷爷身上，然后离开了魔法研究所。

　　——卢克被我绑在研究所外，整整遗忘了一整晚。我就坐在不情不愿的骑兽背上，中途先绕至冒险者公会，最后总算回到了味满腹亭。

　　中途它声称肚子很饿，一边还凝视著我的身体。尽管大概只是在开玩笑，但最好还是快点喂它吃东西吧。不要用看到肉类一般的眼神望著我。是我不对，已经在反省了。

　　绕道公会的理由则是为了报告委托已经达成，收取报酬以及卖掉在森林里获得的杰古弗尔格狼皮。

　　委托报酬是五千达拉……毛皮也同样卖出了五千达拉——共计一万达拉。

　　闪闪发亮的一枚金币可说是昨天的收入。

　　看来我也赚得到钱了呢

　　由于暂时没有购买装备的急迫性，这些钱我打算先存起来以备不时之需。

　　再加上护卫玛莉塔的委托所获得的报酬……目前还剩下快十万达拉左右吧。

　　这间旅馆的住宿费是一天六百达拉，已经足够自己无所事事地生活半年了。

　　「——啊！您昨天没有回来，我们一直很担心哦，不要紧吗？」

　　一进入旅馆，笑容依然灿烂的招牌女店员——史黛拉便忧心地这么询问。

　　由于预先支付了好几天份的住宿费，对方想必认为自己还会回来。

　　对于时常伴随著危险的冒险者来说，比一般人更贴近死亡终究是公认的事实。

　　很高兴你能为我操心。

　　不过，我们冒险者并不害怕死亡……而是与它和平共存。

　　呼……真是一句名言。顺带一提，要是这番心声被别人听见，我大概会可耻得一死了之吧。

　　「唔，我昨晚已经返回城镇了。只是去办点事情而已。」

　　「啊，原来是这样。您看起来似乎很疲惫的样子……究竟做了什么呢……？」

　　史黛拉不解地倾头，丸子状的头发也一并变得倾斜。

　　就在她面带疑问地观察著我时，厨房里响起了另一个声音：

　　「史黛拉。不要一直追问客人的行动。诚二先生拥有那么出色的骑兽。身手矫健的冒险者就算走在深夜的城里也不会有任何危险。况且……」

　　史黛拉小姐向前踏出一步，盖过乌兰先生的声音：

　　「向客人问东问西当然不好……不过诚二先生还这么年轻，万一被卷入了什么危险的事件——」

　　这一次，换成乌兰先生打断了史黛拉小姐的发言：

　　「你啊，好好看过住宿纪录了吗？诚二先生已经十八岁喽。我想说的是……诚二先生毕竟也是个男人，所以那个……必须考虑到晚上会去那种地方的可能性……知道了吗？」

　　咦……等……等一下。

　　这是怎么回事啊。

　　我到底做了什么？

　　史黛拉小姐对我的年龄感到惊讶，但真不愧是招牌女店员，立刻便恢复笑容……看来她用了好几秒的时间才理解乌兰先生话中的含义。

　　其脸颊慢慢染上粉红，最后变得比头发的颜色更浓。她低垂著头，彷佛遮掩自己的脸颊般说道：

　　「对……对不起！我思虑不周，问了那么失礼的问题。」

　　…………

　　……

　　才不是！

　　根本就是想太多了吧！

　　还以为乌兰先生要说什么……！

　　我昨天造访的是魔法研究所，绝对不是那种下流的店家。

　　就连相处的对象也和漂亮的大姊姊相去甚远。

　　居然是个老爷爷。

　　超级贤者状态也该有个限度吧。

　　和那个老爷爷共度一宿，结果却被人说看起来很累。

　　嗯……尽管伊丽小姐是个用漂亮大姊姊仍不足以形容的大美女没错啦。

　　「不是的！昨晚是委托的后续……就类似售后服务之类的。我完全没有去过那种地方哦！」

　　焦急之余，我的语气变得有些粗鲁。史黛拉小姐再度向我赔罪：

　　「对不起。我真是……」

　　「总……总之，我肚子现在很饿，如果能帮忙准备早餐我会很高兴的。还有，也给我的骑兽吃点东西好吗？」

　　「啊，好的。我立刻就去准备。乌兰，麻烦你——咦……等一下。」

　　跑向厨房的史黛拉小姐，就这样顶著一副僵硬的笑容追问乌兰先生：

　　「既然会联想到刚才那种情况……乌兰你该不会去过那种店家吧？」

　　「别……别胡说。我每天都忙著准备早晚餐，哪有时间啊。进货也要花很多时间，稍微有空闲的时候就是钓鱼。就算我想去也去不了啊。这样你懂了吧？」

　　乌兰先生，你不该说最后那句话的。

　　「……哦，你想去？嗯，换成长相这么可怕的客人，店家或许也会吓一大跳吧。要不要去一次试试呢？」

　　始终面带笑容的史黛拉小姐这么开口。

　　「你啊……还不是经常有客人约你去喝酒？你自己怎么不去试试呢？待人亲切是无所谓，不过就是因为你态度老是模棱两可，所以才会不断有人骚扰啊。」

　　啊，气氛有点一触即发呢。

　　事到如今，就让我说清楚一点。

　　你们两个赶快在一起吧。

　　接著再补充一下，我现在肚子很饿。

　　赶快让我吃饭。

　　现在就要。

　　「——你们两个！到底在胡说八道些什么！要是不想从明天起游手好闲，上班时间就乖乖专心工作！」

　　代替我说出心声的是味满腹亭的老板娘——玛德莲娜女士。

　　来到楼下的老板娘用上了年纪的声音这么大喝，两人顿时敏捷地返回工作岗位。

　　总算顺利吃完早餐后，我带著饱足感回到房间，卸下剑和铠甲松了一口气。

　　「呼……结果还是睡得不太好……再睡个回笼觉吧。」

　　由于昨晚一直训练到天空泛白，稍微在地上小睡片刻根本就无法消除疲劳。

　　反正沃姆爷爷大概也要下午……傍晚才会起床了吧。

　　等他醒来后再去拿道具袋好了。

　　我让身体沉入整理乾净的床铺里，晒过太阳后的独特沉静气味刺激著鼻腔，同时唤来了睡魔。

　　——醒来时已经快要傍晚了。

　　或许是身体比想像中还要累，我似乎睡得很死。

　　过了这么久，沃姆爷爷应该也该复活了才对。

　　我慢吞吞地换好衣服，然后和气消的卢克一同前往王立魔法研究所。

　　今天实在没有心情承接委托，所以就不绕去冒险者公会了。

　　「咕喔喔。」

　　抵达后，我自卢克背部降下，就听到它发出暗示著「这次再放著人家不管，我就要自己回老家了」的叫声。

　　短促却可爱的叫声，其中蕴含的意思或许是认真的。

　　我走进建筑物里，经过面向中庭的走廊走向沃姆爷爷的研究室。

　　途中见到从另一边走来的人物，让我不禁停下脚步。

　　若是沃姆爷爷大概不会停下，而是全力向前冲刺吧。但很遗憾，我还不至于那么顺从自己的本能。

　　「——我们又见面了呢。你很喜欢这里吗？」

　　「不，今天只是来办点事情而已。你……又在协助研究工作吗？」

　　我向眼前的这位精灵美女——伊丽小姐打起招呼，然后一边问道。

　　「这个嘛。不……今天比较不一样。」

　　伊丽小姐的语气显得有些迟疑。

　　即使在城镇里，精灵也是相当难以见到的种族。

　　更不用说……

　　姓名：伊丽·芙洛斯

　　种族：精灵

　　年龄：24

　　职业：宫廷魔法师

　　特殊：精灵之戒

　　技能：

　　·精灵魔法Lv2（38/50）

　　·弓术Lv2（18/50）

　　伊丽小姐可是会使用精灵魔法的精灵。像这么宝贵的人才，难怪会有人请她协助研究工作了。

　　嗯……鼓起勇气窥探了一下伊丽小姐的状态……居然发现了稀有物品。

　　「精灵之戒」——使役的精灵数量愈多，就愈能强化精灵的能力。

　　尽管并非技能，但似乎是相当吸引人的特殊物品。

　　和精灵专用的精灵魔法相结合后，更能发挥效果吗……

　　「总觉得有一股奇异的目光呢……诚二先生，像这样盯著女性的全身上下是很不好的哦。」

　　什么！

　　「你……你在说什么啊？我……我并没有那么做！」

　　「没有就好。真是不可思议呢……似乎有种被诚二先生看透全身的错觉。」

　　怎么会……我才在她脸上集中一下精神而已。

　　这个人的直觉实在太敏锐了。

　　「对……对了，伊丽小姐你会使用精灵魔法吧？如果能让我看看是什么样子，我会很高兴的……」

　　尽管刚刚才确认对方持有精灵魔法技能的事实，但从昨天伊丽小姐和沃姆爷爷的对话中，我就已经明白她能够操控精灵了。

　　我这番发言应该不至于特别突兀。

　　「有兴趣的话，我这就献丑了。只不过……请不要太刺激对方。因为……它现在有些兴奋。」

　　说时迟那时快，伊丽小姐已微微抽动嘴角，开始低声念著什么。

　　这个瞬间——闪光般的耀眼光芒照亮四周。下一刻，光彷佛集中成束开始收缩，最后形成一个发光的球体。

　　球体就像有生命一般不断颤动，其中央处可以见到类似表情的东西。

　　「这就是……精灵……」

　　「是的，这是光之精灵——露西。我和其他各种精灵们也签订了契约，但一口气释放出来太危险，就先叫这个孩子好了。」

　　「……契约？」

　　「想成是一种和精灵做好朋友，请他们出借力量的约定就行了。」

　　原来如此。

　　精灵魔法似乎正如字面所述，是召唤出精灵并请对方提供力量。随著技能等级的上升，就能和更高阶的精灵做好朋友吧。

　　即使同为光之精灵，若有像大精灵那样的存在，我还真想亲眼看看呢。

　　尽管反射性地将意识集中在露西身上，但却未显示出状态。对方大概不属于生命体或道具的范畴之内吧。

　　「和将想像具体化的属性魔法有点不同，但它们是相当可靠的伙伴哦。虽然拥有任性的一面，不过一旦察觉到危险就会让我……知道。」

　　伊丽小姐的脸庞袭上些许阴影，低声呼唤著精灵的名字。

　　名叫露西的精灵缩小球状的身体，最后失去原形消失在空气之中。

　　「请问……你怎么了吗？」

　　「我正在反省……感觉做得有点太过头了。」

　　这是……什么意思？

　　「没事。诚二先生你刚才说有事情吧？那么，我也差不多该告辞了。」

　　「谢谢你。我还是第一次见到精灵，觉得有些感动。」

　　用笑容回应我的感想后，伊丽小姐就这样慢慢消失在走廊的另一头。

　　嗯——

　　精灵魔法……吗。

　　似乎挺有趣的。不过没办法，我这个人类毕竟无法使用。

　　如今还是优先处理魔法道具袋的事情吧。

　　要是弄得太晚，出去后搞不好只能看到原本绑著骑兽的带子孤伶伶地留在原地。

　　这样一来，我就得去一趟老家找它道歉了。

　　……应该说，它老家在哪里啊？

　　一边这么吐槽自己，我来到了沃姆爷爷的研究室前。敲了几声后，我将门推开。

　　——室内还是一样杂乱不堪，但似乎有种比之前更加凌乱的错觉。

　　「……是阿诚啊。」

　　蹲在房间角落的人影缓缓抬起头，我这才发现那是沃姆爷爷。

　　顺带一提，阿诚是我的昵称。由于彻夜训练，沃姆爷爷和我之间产生了奇妙的友情。

　　不过，究竟是怎么了？

　　他的身体在颤抖。难道是熬夜之后感冒了吗？

　　「那个，之前说好的道具袋……」

　　「说得也是啊。的确……按照约定，这个东西就给你吧。」

　　沃姆爷爷将手伸进长袍，取出了鼠灰色的魔法道具袋。

　　在收下之际，我依然不厌其烦地再次叮咛：

　　「那个真的不可以拿来做坏事哦。」

　　「……当然……了………………我……再也不会这么做了。」

　　「……啊？」

　　等一下。这个老人刚才说了什么？

　　和昨天不同，沃姆爷爷的双眼如今流露出令人费解的胆怯。

　　莫非……神态憔悴的沃姆爷爷，以及杂乱的房间变得更凌乱的现状。再加上伊丽小姐的奇怪态度，还有不知为何有些兴奋的精灵。

　　这一切所指向的答案，恐怕就只有一个。

　　——这家伙真的已经做了。

　　「……差点就丢了这条老命啊。」

　　讲述来龙去脉的沃姆爷爷，表情就像个败将残兵。他本人或许觉得这是一场圣战，不过这个人总有一天会被逮捕的吧？

　　居然乘我睡觉的时候随便找个理由叫伊丽小姐过来，再用新学会的魔法打算偷看人家换衣服。总觉得这方面的行动力才让我感到佩服。

　　……既然如此，乾脆用盗贼神技将沃姆爷爷身上的光魔法技能没收比较好吧。但被察觉危险的精灵迅速击退，接著又被伊丽小姐狠狠教训一顿后，我这种做法对那副老骨头来说或许太残酷了点。仔细一看，他身上的长袍也都破破烂烂。

　　既然本人……似乎都已经在反省，真希望他能藉这个机会把精力投注在研究上。

　　——就这样，办完事情后，我告别沃姆爷爷，离开王立魔法研究所踏上了归途。

　　周围染上暮色的时刻。

　　视野尽头处，运作中的街灯正用幻想般的光芒照亮四周。

　　注视著温暖的光，我的胸膛不禁一紧。

　　……此时此刻，大家不知道如何了呢？

　　莉姆是否已经平安抵达斯别恩帝国了……

　　在直接通往味满腹亭的水路中一路前进，望著天空的我不禁冒出这样的感想。