1

　　不知道是什么时候，少年的老师问了一个问题。

　　『你想成为怎样的人？』

　　跟老师一样的人，少年回答。

　　少年的老师微微苦笑。

　　『莱尔……不管我在你的心目中是个怎样的人，我都不希望你成为第二个我。难道不是吗？每个当老师的人，都希望学生总有一天能够超越自己。』

　　说完之后，老师轻抚少年的头顶。

　　『……人不可能永远追随他人的背影，总有一天要靠自己的力量站稳脚步，寻找属于自己的方向。莱尔，你也不例外。你需要一个属于自己的指针，引导你左转右转、往东往西、甚至是前进退后。』

　　『莱尔，现在你想成为怎样的人？』

　　少年摇摇头。

　　老师的询问过于暧昧不清，严格说来甚至称不上询问。

　　苦思片刻之后，少年决定说出率先浮现脑海的答案。

　　理所当然、再平凡不过的回答。

　　『是吗？既然如此，你必须比任何人更加傲慢、更加任性、更加强悍——放心吧，你一定可以的。别忘了你可是我唯一的……』

　　少年的老师轻抚少年的头发，双眸流露出判若两人的温柔。

　　

　　※※※

　　躲进研究室之后，莱尔从抽屉的夹层取出高纯度的琥珀。

　　紧接着他又励起琥珀，将魔力注入横躺在沙发上的路娜莉亚体内。在光线的照射之下，肩膀以及胸口的伤痕逐渐愈合。

　　「现在该怎么办？」

　　莱尔叹了口气，轻轻掀开窗帘的一角，俯视外头的景色。

　　奇装异服的学生依然在校园内漫无目的走来走去，构成一幅僵尸横行的恐怖景象。

　　「只要有莱尔大人的魔术以及我的武器，强行突破应该没有想像中的困难。」

　　蜜拉的语气虽然内敛，主张却十分强硬。

　　只见莱尔摇摇头。

　　「现在的当务之急不是强行突破，而是如何收拾善后。总不能任凭他们在校园中四处游荡吧？」

　　「莱尔大人，这不是您的责任吧？」

　　「『不得在人前使用魔术。将心中的幻想转化为空想吧』——这是魔术师之间不成文的默契。身为《最后女巫的徒弟》，我不能违背这项传统。」

　　放下手中的琥珀之后，莱尔从口袋中掏出毕赫姆留下的纸条。

　　「……我一个人赴约，你留下来控制局面。」

　　「就您一个人吗？」

　　「不能让受到控制的学生离开校园，这样子太危险了。封锁校园的工作就交给你了，应该难不倒你吧？」

　　「好说……在小姐的命令之下，这些年来确实有许多不听话的坏孩子被我关进仓库里去。」

　　蜜拉流露出缅怀当年的神情。

　　「不过让莱尔大人独自赴约，总觉得有些不妥。」

　　「放心，我早就有所准备了。」

　　莱尔从抽屉的夹层取出一把大口径的折叠式单发手枪。

　　「对付那个自以为是的贵族，似乎稍嫌薄弱了些。」

　　「哈哈，手枪本身倒是没什么特别之处。」

　　莱尔将手枪插进皮带之后，接着又将自制的子弹收入口袋，旋即胡乱披上学院的外套。

　　「……既然如此，您应该需要其他的武器吧？」

　　蜜拉一脸担忧地开口。

　　就在莱尔准备予以婉拒的时候——

　　「……给我一把剑吧。」

　　恢复意识的路娜莉亚甩甩头，慢慢地从沙发上起身。

　　「给我一把剑，我也要一起去。」

　　「你还是留下来休息吧。虽然魔力已经获得了补充，不过伤势才刚痊愈……」

　　「雾之血族的魔剑在那个人身上！」

　　路娜莉亚的表情十分坚定。

　　「我有很多事情要跟那个人问个清楚，让我一起去吧。」

　　「……好吧。」

　　莱尔点点头。

　　既然路娜莉亚坚持要一起去，莱尔似乎也没有拒绝的理由。

　　而且若真的为了路娜莉亚着想，更是不应该在这种紧要关头刻意将她排除在外。

　　「蜜拉，你该不会刚好有准备长剑吧？」

　　「当然有啰。」

　　「……还真的有喔。」

　　「没办法，最近的治安愈来愈差。」

　　面露忧色的蜜拉将一把钥匙递给了莱尔。

　　「这是马车货舱的钥匙，请随意挑选。」

　　「……感谢。」

　　莱尔取过钥匙，开始收拾东西。

　　路娜莉亚站起来活动身子，蜜拉突然附在她的耳边窃窃私语。

　　「——路娜莉亚大人，他们两位就拜托您了。」

　　路娜莉亚沉默了半晌，这才静静地点点头。

　　「——好，出发！目标是玛莉亚的马车！」

　　离开研究室大楼之后，三人在受到控制的傀儡之间迂回前进。

　　玛莉亚·海蓝的心情坏到了极点。

　　与莱尔之间的约会被迫中断、精心挑选的洋装染上了脏污、错过了蜜拉所准备的丰盛晚餐，如今还被粗糙的麻绳紧紧缚在椅子上。

　　「别这么凶嘛。」

　　毕赫姆的语气一派轻松，仿佛事不关己似的。玛莉亚忍不住狠狠地瞪了他一眼。

　　「——既然如此，立刻替我松绑如何？」

　　「那怎么行，到时候你铁定会赏我一巴掌。」

　　「没错，而且还是又麻又辣的特别礼。」

　　「所以啰，还是维持现状吧。」

　　毕赫姆耸耸肩膀。

　　玛莉亚置身于一个陌生的空间之中。

　　乍看之下跟教堂有些类似，扇形空间的两侧墙上并列着许多疑似大型管风琴的圆柱体，相当于扇形顶点的最深处则是一座高台，设有类似键盘的输入装置。

　　然而刺鼻的焦油以及铁锈味，却凝造出与教堂截然不同的气氛，令人联想起以效率与功能为优先考量的工厂机具。

　　「……呼。」

　　「……别再发出这种与『索然无味』划上等号的叹息好吗？听了就令人心烦。」

　　「我刚刚叹气了吗？」

　　毕赫姆露出讶异的神情。

　　「不过话又说回来了，我确实有种『索然无味』的感觉。你明明就拥有人人称羡的力量，却主动放弃了发挥力量的机会，甚至连面对莱尔的态度也一样。莱尔是个人才，应该更有效率地激发出他的实力才对。」

　　「这是我的事情，用不着你来多管闲事。」

　　「我只是陈述事实罢了。」

　　毕赫姆的语气异常平静，仿佛是一个人自言自语。

　　「……呼。也罢，好歹你也是我跟莱尔交涉的筹码。在你还有利用价值的时候，我保证绝对不会动你一根寒毛。」

　　「……」

　　「对了。基于好奇，还是先问个清楚吧。你是基于什么原因而喜欢上莱尔？这项情报非常重要，希望你能够照实回答。」

　　玛莉亚只恨自己的双手无法动弹。只要能够恢复短暂的自由，即使只有一只手也好——

　　「——谁要告诉你啊，白——痴！」

　　到头来玛莉亚只能翻了翻白眼，朝着毕赫姆做了个鬼脸。

　　「……也罢，反正也不是什么要紧的问题。」

　　然而毕赫姆却只是轻描淡写地一笔带过，旋即闭口不语。

　　玛莉亚忍不住哼了一声。

　　（……反正你根本搞不懂，就算说了也是白说。）

　　再度哼了一声之后，玛莉亚试着放松自己。毕竟在这种情况下绷紧神经，只是浪费体力罢了。

　　将希望寄托在儿时玩伴的身上之后，玛莉亚闭上双眼略事休息。

　　2

　　西面郊外、军属第一造船场三号工厂遗址地处偏僻，与综合广场之间相隔了一段距离。表面上是因为排水不良的关系才弃置至今，至于当初为什么要在排水不良的地区设立工厂，则是一道难解的谜题。

　　如今莱尔亲眼目睹了谜题的解答。

　　一望无际的原野之中，有个微微透出光线的地洞。地洞的四周铺设水泥，还有一道深入地底的阶梯。

　　排水不良也是可以想像的，因为三号工厂的正下方有座地下室，而且还颇具规模。看来这座神秘的地下室，就是排水不良的主要原因。

　　「……」

　　将马车停放在隐密处，轻拍马儿的颈子表示慰劳之后，莱尔沿着阶梯进入地下室。

　　阶梯是以水泥砌成的，每隔一段距离就设置了一盏油灯，行走起来倒也不会特别吃力。或许是弃置多年的关系，地面累积了一层厚厚的灰尘，不过灰尘之上倒是有几排新的脚印。

　　抵达出口之后，眼前的景物不禁令莱尔倒抽一口冷气。

　　巨大的人造空间。相较之下，学院的舞厅简直就只是儿童用的沙坑。

　　然而座落在空间之中的巨大机械，才是让莱尔大为惊讶的原因。

　　「这是……」

　　以无数的钢板堆砌而成的硬式飞行船。光是让船体浮起的气囊长度就超过了一〇〇公尺，拥有数层甲板的船体也相当于三层楼的高度。机体的每个地方都看得到尺寸相同的圆形铁盖，显然是收纳炮台的空间。

　　「巨大飞行船……不，应该称之为『飞行战舰』吧。」

　　被人淡忘的地下空间之中，居然隐藏着造船厂时代的遗物。

　　在飞行船上安装火炮的飞行战舰，是自从飞行船的黎明时期就常常被提出的方案，到最后却总是落得无限期搁置的结局。

　　原因很简单——因为技术难以克服承载重量的限制。

　　即使是一般的飞行船，也必须经过缜密的重量调整之后才能顺利升空。飞行战舰是以钢铁打造而成的，再加上出力强大的蒸汽机构以及武器弹药，整体的重量不容小觑。

　　然而最大的问题，还是出在乘员的身上。自从大航海时代以来，船员向来被视为是最棘手的货物，追加了无数战斗系统的飞行船是否能够保障乘员的生命安全，显然是一大难题。

　　「这就是＜最后女巫的遗产＞……？」

　　满腹疑问的莱尔仔细地观察庞大的船体。这时飞行战舰尾部的舱门突然自动开启，仿佛欢迎莱尔的到来。

　　于是莱尔紧抿下唇，经由舱门进入船体。

　　船体内部也是灯火通明，排成一列的油灯仿佛替莱尔指引出正确的方向。

　　蒸汽机关似乎早已运作，地板和墙壁传来些微的震动。狭窄的通道顶端布满了大大小小的管路，毫无居住的舒适性可言，更是证明了这艘飞行船纯粹是战斗用的武器。

　　通道的终点则是跟冰冷的舰体大异其趣的空间，无论是摆设或是布置都跟教堂有几分神似。入口的另一端、也就是要塞的前方安置着一座类似巨大管风琴的装置。

　　「——欢迎。」

　　疑似管风琴的机械前方，一名男子仗剑而立。

　　「欢迎来到＜最后女巫的遗产＞——飞行战舰＜巨人之王＞的控制中枢。」

　　毕赫姆·赛斯特的脸上堆满了笑容。

　　莱尔睥睨着毕赫姆的同时，也不忘观察身后类似管风琴的巨大机械。

　　相当于管风琴的风管结构，是以好几个刻着数字的轮子所堆叠而成的圆筒。同样的圆筒沿着墙面一字排开，与巨大的齿轮以及杠杆互相连结。至于管风琴的『琴键』，则是由类似打字机的巨大键盘所取代。

　　毕赫姆气定神闲地站在键盘的前方，一旁的椅子上坐着受制于绳索无法动弹的玛莉亚。发现一脸不悦的玛莉亚身上并没有明显的伤痕之后，莱尔这才松了口气。

　　「——知道设置于＜巨人之王＞控制甲板的机械是什么吗？就是源自于你的提案、由《最后的女巫》所发表的机械。」

　　毕赫姆试探性地向他提问。

　　莱尔当然也是心知肚明。眼前的机械就跟过去的莱尔所描绘的蓝图一模一样。

　　简而言之，就是莱尔之前所构思的「阶差机关」——亦即以蒸气为动力的计算机。虽然可以借由事先设定的步骤计算出正确的答案，然而庞大的机体却只能处理简单的算式，计算速度甚至比人脑还慢，因此被讥为不切实际的发明。

　　然而计算机纯粹只是第一阶段的研究。一旦半自动的计算机械受到广泛的利用之后，自然可以进入第二阶段。

　　「没错，那就是执行命令的机械头脑——所谓的『思考机关』。」

　　接获指令的机械独立完成任务的系统——目前尚停留于理论阶段，当前的技术力难以达成的目标。

　　如今却活生生地出现于莱尔的眼前。

　　「＜巨人之王＞的船体是过去飞行战舰的建造计划失败之后所遗留下来的产物。自从地面的造船厂毁于祝融之后，就一直弃置至今。首先注意到这个失败之作的人，正是艾路路亚·亚索德。她曾经协助军方从事各项研究，多少也对这艘飞行战舰略知一二才对。当然，艾路路亚的着眼点应该是在足以让庞大复杂的思考机关顺利运作的动力来源，飞行战舰的舰体刚好满足了她的需求。然而将战斗机械与思考机关合而为一之后到底能产生多么强大的『力量』，相信你应该也很清楚才是。」

　　「……」

　　莱尔当然很清楚。

　　在思考机关的运作之下，飞行战舰的负重问题势必将获得大幅度的改善。只要事先将『命令』记录于思考机关，机械就会视实际的状况计算出最适当的调整。如此一来包括炮兵、操作士以及其他机组成员在内，所有困扰军方多时的『乘员重量』自然不再是飞行战舰发展计划难以突破的限制。

　　「一旦进入量产，势必会成为划时代的军事武器。只要事先完成整备，机械就会忠实执行命令，而且永远也不会疲倦。世界上还有更完美的武器吗？」

　　毕赫姆说得兴高采烈，仿佛发现新玩具的小孩子。

　　将这种『完美的武器』投入战场，瞬间制造出成千上百的死伤也不再是梦想——或许这才是毕赫姆对飞行战舰大为激赏的真正原因吧。

　　「发现这东西的时候，我感到一阵莫名的兴奋。只可惜思考机关无法运作，显然是缺少了最关键的『钥匙』。」

　　毕赫姆指着键盘上方的空位。差不多跟手掌一般大小的圆弧状图形——没错，足以容纳一只怀表的凹陷。

　　「将输入的命令转译为算式的媒介——我一直在寻找这个东西。」

　　话才刚说完，毕赫姆就从口袋中掏出艾路路亚送给莱尔、之后却被毕赫姆强行夺走的怀表。只见他拆下怀表的外壳，取出『内装』。

　　棱镜状的黑色物体。与指针接触的部分是由好几个按键所构成的，表面的接线忽明忽暗，绽放出规律的闪光。

　　「有了这个东西之后，应该就可以启动＜巨人之王＞。到时候我需要你的力量，莱尔。」

　　毕赫姆转过身来，朝着莱尔伸出洋溢着力量的右手。

　　「《最后的女巫》行踪成谜的现在，我需要继她之后——不，应该是比《女巫》更了解思考机关的你所拥有的力量。莱尔·巴德休坦，跟随我吧。借由＜巨人之王＞的复苏，向全世界展现你的才华吧。」

　　「……」

　　莱尔打量着毕赫姆的右手，接着又遥望毕赫姆身后的思考机关。

　　毕赫姆的说词确实颇有煽动力。构思许久的机械完整地呈现眼前，心里面若没有丝毫的感动，基本上这种人也不会一头钻进科学的领域。

　　让更多的人知道、目睹甚至是接触思考机关的存在，绝对是莱尔最原始的欲望。

　　「……恕难从命。」

　　然而考虑了几秒钟之后，莱尔却断然拒绝毕赫姆的邀请。

　　毕赫姆脸色一沉，莱尔的回答似乎大出他的意料之外。

　　「思考机关的确是我构想的产物，当初的动机却不是拿来当成战争的武器。」

　　「……你打算否定努力的结晶，甚至是否定自己的价值吗？」

　　「思考机关并不是用来伤害他人的发明，我无法坐视任何人将它视为杀人的工具。」

　　「所谓的智慧是知识与『力量』结合，无从发挥的『力量』等于是毫无价值。为了证明自己的力量，也为了证明自己的价值，将这项发明投入战场不是最快的捷径吗？」

　　毕赫姆摇摇头，试图甩落内心的遗憾。

　　「原本还盼望你主动接受邀请，看来现在是别无选择了。」

　　说完之后，毕赫姆拔出腰间的长剑。

　　血红色的魔剑直指无法动弹的玛莉亚。

　　玛莉亚恨恨地哼了一声。

　　「——卑鄙的家伙。」

　　「为了达成目的，再怎么卑鄙的手段也是可以接受的——莱尔，意下如何？」

　　「……既然如此，我也只好挟持人质借以自保了。」

　　「人质？我哪有什么……！」

　　毕赫姆为之哑然。

　　玛莉亚也睁大了双眼。

　　只见莱尔从外套的内袋掏出棒状的物体。外表看起来类似捣肉锤，木质的把柄前端套着金属制成的圆筒。

　　「……手榴弹？」

　　带柄手榴弹与枪机击发式步枪同为最新式的武器。引爆装置从导火线改为雷管，大大提升了携带的安全性。

　　「你从哪弄来的？」

　　「只要稍具调配火药以及制作雷管的知识，其实没有想像中的困难。」

　　莱尔的指尖钩上了木柄前端的绳环。

　　「立刻释放玛莉亚，不然我就把自己炸成碎片。」

　　「……你倒是颇有胆识。」

　　即使是自信满满的毕赫姆，也不禁变了脸色。

　　「我只是选择成功率比较高的方法而已。」

　　莱尔微微一笑。

　　「赛斯特阁下，您真的是太看得起我了。不知道现在您有何打算？」

　　「……我可以在一秒半的时间之内移动到你的面前，让你来不及引爆手榴弹。」

　　「哦，要不是试试看？」

　　莱尔毫不犹豫地拉开绳环。

　　「莱尔！」

　　「唔！」

　　抢在玛莉亚大叫一声之前，毕赫姆已经离开了原地。

　　他在不到两秒的时间抵达莱尔面前之后，毕赫姆自莱尔手中抢过手榴弹奋力一丢。

　　「不要乱来——！」

　　手榴弹在远处引爆，迎面而来的却不是爆炸的风压，而是强烈的闪光。

　　「这是——！」

　　「抱歉，让您受惊了！」

　　事先别过头去的莱尔，自捣着双眼的毕赫姆身边快速通过。

　　「那只是化学药剂合成的闪光弹！」

　　莱尔头也不回地奔向玛莉亚。

　　强烈的闪光也让玛莉亚暂时失去了视力，不过听见莱尔的声音之后，脸上顿时绽放出又惊又喜的神彩。

　　「莱尔～！」

　　「没事就好，玛莉亚。」

　　于是莱尔开始替玛莉亚解开麻绳。

　　「！莱尔，后面！」

　　莱尔转身一看，赫然发现毕赫姆已经赶了回来。双眼的视力虽然尚未恢复，右手却已经迫近莱尔的面前。

　　「接招——！」

　　来自上空的银光一闪。

　　毕赫姆举起魔剑，以直觉挡下了朝他而来的突袭。

　　「是你……！」

　　从天而降的路娜莉亚再度舞动手中的钢剑。

　　毕赫姆只能勉强自保。

　　察觉暂时失去视力的毕赫姆战斗力大不如前之后，路娜莉亚立刻释放出『浓雾』。之后又伸出双手抓着莱尔以及玛莉亚，利用『雾踏』之术往后滑行，与毕赫姆拉开一段距离。

　　「……莱尔，算你厉害。」

　　眨了眨眼睛之后，毕赫姆凝视着莱尔。

　　「刚刚到底是怎么回事？」

　　「金属粉末——铝粉与燃烧剂所产生的闪光反应。」

　　替迄今依然被绑在椅子上的玛莉亚松绑之后，莱尔重新面对毕赫姆。

　　「炸药的原料受到校方的严格管制，我不可能制作出真正的手榴弹。」

　　「所以这只是虚张声势吗？你可真是个全身上下充满惊奇的家伙。」

　　即使吃了暗亏，毕赫姆依然露出愉悦的微笑。

　　「所以我更不能放你回去了！」

　　只见毕赫姆突然转身，奔向思考机关的底部。

　　莱尔连出声阻止的机会都没有，只能眼睁睁看着毕赫姆将怀表的内装嵌入思考机关的『钥匙孔』。

　　喀擦一声，无数的飞轮同时转动。

　　「——『升空』。」

　　毕赫姆的指尖在键盘上来回飞舞。

　　蒸汽机关的驱动音突然增强，中枢甲板——不，整艘飞行战舰登时产生剧烈的震动。

　　3

　　王都西郊的综合广场所举行的表演活动已经结束，参与演出的旅行艺人纷纷喝得烂醉如泥。据说有个财力雄厚的贵族提供了大量的美酒，不过在场众人显然不知道那位慷慨的贵族就是毕赫姆·赛斯特，更不知道其中的用意就是诱使众人不要接近三号工厂附近的区域。

　　只要有免费的醇酒可以享用，大家都不会将一些小事情放在心上。

　　一开始还以为是酒醉引起的头晕。

　　紧接着几个微醺的酒客指着天空。

　　「哈哈哈！飞行船居然跑到这来，该不会也喝醉了吧！」

　　大家继续畅饮美酒，完全不将天空中的飞行船放在心上。

　　「哈哈哈！太精彩了！」

　　随着飞行战舰＜巨人之王＞的升空，控制甲板的部分外墙也随之收起。玻璃窗之外的景色尽收眼底，营造出飘浮于大地之上的兴奋与震撼。

　　光是借由键盘的操作，就可以控制飞行战舰的巨大船体。＜巨人之王＞的控制中枢、也就是莱尔所构思的思考机关绝对可以让全世界的战争为之改观。如果能够缩小机械本身的体积，广泛运用于其他武器，更可以创造出难以估计的价值。

　　「哈哈哈，了不起！莱尔·巴德休坦，你果然是个天才！」

　　「……」

　　面对毕赫姆的赞美，莱尔只能保持沉默。

　　想到自己的心血结晶竟然被视为战争的机器，莱尔顿时感到五味杂陈，一句话也说不出来。

　　「……莱尔，现在怎么办？」

　　获得释放的玛莉亚搓揉麻痹的双脚与肩膀，同时压低音量与莱尔交谈。

　　「那个自以为是的贵族虽然一脸得意的模样，全身上下可是半点破绽也没有。」

　　「……即使无法控制思考机关，还是有其他的办法阻止这艘飞行战舰。」

　　自动化的名词听起来虽然响亮，骨子里却十分复杂。愈是复杂的机械就愈容易发生差错。就以人类的身体来说吧，即使无法从大脑中枢下手，攻击心脏一样可以致人于死。

　　于是莱尔悄悄往后退了一步——却被毕赫姆看穿了心思。只见毕赫姆的指尖轻敲键盘，连结中枢的甲板通道顿时被一道铁墙所阻隔。

　　「通往机关中枢的道路已经中断了，现在你有什么打算？」

　　「……」

　　「莱尔。」

　　眼见莱尔沉默不语，玛莉亚忍不住轻拍他的肩膀。

　　「我不知道你在考虑什么，但也把我算进去吧。」

　　莱尔回过头来，玛莉亚的脸上浮现出自信的微笑。

　　「别看我这个样子，我可是很强的唷。」

　　「……我知道。」

　　莱尔微微苦笑。

　　虽然有损男人的颜面，不过在孤注一掷之前，似乎也只能借用她们的力量。

　　「……路娜莉亚，把东西拿过来。」

　　接过路娜莉亚背在身上的行李之后，莱尔将武器一一取出。

　　「玛莉亚，这是你的。」

　　从莱尔的手中接过步枪和弹带之后，大为振奋的玛莉亚立刻将武器套在身上。步枪的前端还装了把刺刀。

　　「准备完成，随时都可以行动。」

　　「收到……路娜莉亚，你呢？」

　　「……是。」

　　凝视着毕赫姆的少女语气有些虚弱。

　　「目前只有你能够对抗他的魔剑，尽可能替我们争取时间吧。」

　　「……明白了。」

　　路娜莉亚握紧手中的剑柄。

　　「路娜莉亚负责牵制敌人，玛莉亚暂时跟我一起行动。」

　　「收到。」

　　「商量好了吗？」

　　毕赫姆转身面向莱尔等人，手持魔剑缓缓接近。

　　路娜莉亚率先发难。

　　琥珀眼绽放出魔力励起光，同时以『浓雾』护身。面对来势汹汹的《夜闇血族》，毕赫姆的脸上却露出索然无味的神情。

　　只见他以魔剑迎击来犯的『浓雾』，不属于这个世界的『浓雾』顿时被属性相同的魔剑轻易破解。

　　「——唔？」

　　路娜莉亚挥动长剑。毕赫姆往后一跳，剑尖自鼻尖险险掠过。『浓雾』形成的木桩立刻乘隙射出，却还是被往后退去的毕赫姆一一斩落。

　　「『浓雾』与长剑的联合攻击吗？招式的搭配的确是花俏多了，不过……」

　　路娜莉亚利用足以让对方的距离感失准的『雾踏』之术迅速逼近，同时挥出手中的长剑，却还是被毕赫姆轻松格挡。接下来由『浓雾』的触手所发动的奇袭也是无功而返。

　　「经过几次的交手，多少也对你的实力有所了解。力量和反应速度虽然堪称一流，却远不是我的对手。『浓雾』的速度也十分有限，起不了什么作用。」

　　相准了路娜莉亚的战力有限之后，毕赫姆开始转守为攻。

　　魔剑的速度与威力陡增数倍，令人不禁怀疑先前的展望台一战只是试探性的交手。

　　「唔——」

　　承受魔剑多次的斩击之后，路娜莉亚的手掌逐渐发麻。即使以『浓雾』展开防御，也被魔剑轻易破解。这时魔剑的剑尖一闪，路娜莉亚雪白纤细的粉颈顿时出现一道血痕。

　　「痛——！」

　　「放弃无谓的抵抗，让我送你去跟其他的同胞相会吧，这可是我能给你的一些慈悲喔。」

　　「……你到底知道什么？」

　　路娜莉亚捣着颈部的伤口，凝视着毕赫姆的双眼弥漫着浓浓的杀气。

　　「这把魔剑到底是谁交给你的……？」

　　「当然是那些烧毁村庄的人啰。」

　　轻抚魔剑的剑刃，毕赫姆笑着回答。

　　「赛斯特家族并不是唯一跟幻想住人签订密约的势力，其中当然也不乏试图利用＜蒸机革命＞的力量，让人类更适合生存于这个世界的人。雾之血族就是不愿接受这种崭新的生活方式，所以才会步上灭亡之路。」

　　年轻的边境伯爵向路娜莉亚报以同情的目光。

　　「这也怪不得你们啦。长久以来自绝于世的结果，就是无法接受幻想种已经不再受到敬畏的时代。像这种被过去的荣耀所束缚，拒绝接受变化的老旧思想，就跟那些将尊贵的血统视为神主牌位，却早已在瞬息万变的新时代之中失去影响力的没落贵族没什么两样。雾之血族毫无存在的价值，更没有生产力可言，自取灭亡也是意料中的事。」

　　「住口！」

　　路娜莉亚大叫一声，再度发动攻势。然而无论是长剑或是『浓雾』的攻击都被毕赫姆轻松化解，两人的实力差距昭然若揭。

　　即使如此，路娜莉亚依然舍命抢攻。

　　「不许污辱父亲大人、母亲大人、还有我的姐姐、我的族人！」

　　「为何生气？为何愤怒？你的所作所为都是毫无意义的。」

　　「住口！」

　　「心中的愤怒无法改变什么，相信你自己应该比任何人都明白才是。」

　　面对毕赫姆的温情攻势，路娜莉亚几乎快要哭了出来。

　　「住、住口……！」

　　「毫无价值的人，应该是你才对。问问你自己为什么会出现在这里吧，难道不是在最紧要的关头选择逃避的关系？」

　　「住口……！」

　　「没错，你只是抛弃族人、苟且偷生的叛徒罢了。」

　　「……！」

　　每当毕赫姆低声细语的时候，路娜莉亚的行动就会出现明显的破绽。剑势歪斜、『浓雾』失准，所有的攻击都失去了势头。

　　毕赫姆的剑术造诣自然是不在话下，想不到连削弱敌人战意的话术也如此精湛。

　　过去他曾经说过，身为一个贵族所不可欠缺的要素就是『看透一切的双眼』。如今年轻的边境伯爵果然看透了《夜闇血族》的少女最脆弱的部分。

　　「同胞受到侮辱，没有哭泣的必要、失去悲伤的理由、甚至宁愿舍弃愤怒的价值也依然选择逃跑的你为什么如此愤慨？」

　　「呜！啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　路娜莉亚放声大叫，宛如癫痫发作的孩子般，胡乱挥舞手中的长剑。

　　毕赫姆的魔剑横扫，刚好命中路娜莉亚毫无章法的直劈。

　　锵！

　　清脆的声响之后，路娜莉亚的长剑断成两截。

　　眼见路娜莉亚怅然若失地呆立原地，毕赫姆立刻以掌底重击她的腹部。经不起毕赫姆受过严格训练的精实肉体所释放而出的全力一击，路娜莉亚当场吐了口鲜血，瘦弱的身躯宛如断线风筝似地往后飞去，狼狈地滚落在地。

　　「……啊、啊呜……呜、呜呜呜……」

　　摇摇晃晃的身体完全使不上力。

　　吸了口气挣扎起身，掌心却突然一滑，仅剩半截的长剑掉在地上。

　　折断的长剑、无用的利刃——仿佛是自身的写照。

　　亲眼目睹几乎从剑柄折成两半的长剑之后，路娜莉亚甚至连流泪的力气也没有了。

　　「没错，这就对了。失去荣耀、失去自信的尸骸，没有任何的存在价值。」

　　毕赫姆缓缓走来，仿佛刽子手似地高举魔剑。

　　「消失吧……嗯？」

　　这时毕赫姆突然转身面向背后。

　　莱尔和玛莉亚一起剥开部分墙面的画面顿时映入眼帘。

　　「果然不出所料……！」

　　在玛莉亚的协助之下，莱尔拉开中枢甲板的整备舱门，果然有所斩获。

　　「师父平日的行事风格向来谨慎，一定会预留退路。」

　　整备舱设置了一个数字罗列的小型键盘。规模虽然比不上思考机关本体所使用的键盘，却也是五脏俱全。其实这个键盘正是飞行战舰的备用输入端末，通常只有在输入命令的主要端末发生故障的时候，才会派上用场。

　　「有办法吗？」

　　「当然。」

　　回应玛莉亚的问话之后，莱尔将小型键盘放在膝盖上，胸口突然莫名其妙地为之一热。

　　——这就是我构思许久之后的技术结晶。

　　如今真的成为存在于世的实体。对于研究者而言，再也没有比自己的心血得以实现更令人值得高兴的事情了。

　　压抑着内心的雀跃，莱尔的脸上路出自我解嘲的微笑。

　　「莱尔？」

　　「真是一大讽刺，我居然感到莫名兴奋。平时总是提醒自己千万别涉及可能危害世界的发明，然而当心血的结晶呈现在眼前的时候，却又难掩内心的喜悦。」

　　简直就是自相矛盾的可悲生物。

　　「……对不起，玛莉亚。」

　　「莱尔？」

　　「我只是感到恐惧而已。害怕自己可能左右他人的人生、改变他人的生活方式，所以才一直裹足不前。」

　　然而就是因为裹足不前，就是因为划地自限，才会落得今天的这种结果。

　　事实上莱尔并非没有改变的机会，赤铜色长发的少女也一次又一次地提出忠告。如果莱尔肯接受她的建议，依照她的指示充分发挥自己的力量，或许情况会有所不同。

　　「……对不起，玛莉亚。如果当初我能够依照你的期望行事——」

　　「其实我最大的期望，是你能够依照自己的期望行事，不受任何人的影响喔。」

　　玛莉亚的回答大出莱尔的意料之外。只见莱尔立刻抬起头来，望着玛莉亚出神。

　　玛莉亚则是笑着点点头。

　　「我不知道你为什么感到歉疚。没错，我对你确实有所期待，却从来没有强迫你做些什么的念头。呃，偶尔会做些那方面的准备没错啦，不过那纯粹只是我的个人喜好。」

　　「可是……」

　　「智慧和知识只是一种手段，不是最终的目的。没错，你的发展确实是不可限量，不过那也是属于你自己的未来。如果有悖于你的目的，还不如舍弃那种发展。你就是你自己，不需要在意他人的目光。」

　　玛莉亚眨了眨眼，露出淘气的表情。

　　——原来如此。

　　心中突然有种如释重负的感觉。

　　过去的莱尔一直以为玛莉亚的着眼点在于自己的智慧与知识，希望自己能够跟过去的艾路路亚一样，充分活用智慧与知识的力量。

　　因此莱尔才会陷入了迷惘，担心自己走错了方向，在不知情的情况下对他人造成伤害。这也是莱尔不愿意发挥所长的原因。一想到像玛莉亚这么出色的女孩子竟然垂青于态度如此消极的自己，莱尔的心中总是充满着罪恶感。

　　如今玛莉亚表明了态度，莱尔终于能够抛弃困扰多时的愧疚与心虚。

　　「——伤脑筋，莱尔。你到底在打什么主意？」

　　发现莱尔正在操纵键盘之后，毕赫姆立刻赶了上来。

　　「莱尔，拜托了！」

　　玛莉亚毫不犹豫地扣下扳机。

　　毕赫姆慢条斯理地闪过子弹，仿佛早就对子弹的弹道了然于心。

　　不等玛莉亚再度扣下扳机，毕赫姆立刻高举魔剑扑了上来。

　　玛莉亚不闪也不躲，与毕赫姆展开正面对决。

　　魔剑与刺刀在半空中交会，激发出灿烂的火花。

　　「唔！」

　　「喝啊啊啊啊！」

　　只见玛莉亚抽回枪柄，趁着毕赫姆身形不稳的时候举起枪托予以重击。

　　层层铁板构成的枪托顿时将毕赫姆的前额削掉了一块皮。毕赫姆身形一闪，暂时与玛莉亚拉开距离。

　　「……原来如此。」拭去前额的血迹之后，毕赫姆眯起双眼：「结合步枪与长剑的战斗技巧，这就是所谓的『枪剑术』吧？」

　　「标准答案。」

　　玛莉亚以长枪的要领举起手中的步枪，脸上露出自信的微笑。

　　随着步枪的逐渐普及，部分擅长剑术的骑士也开始将这种新武器融入武术之中。『枪剑术』正是这群走在时代尖端的骑士所开发出来的全新肉搏战技。

　　只见毕赫姆低头检视魔剑的剑刃，旋即抬起头来打量着正在装填子弹的玛莉亚。

　　「……正所谓强将手下无弱兵，有怎样的侍女，就有怎样的主人。很好，我喜欢——！」

　　面带微笑的毕赫姆再度发动攻击，脸上的表情就像是找到玩伴的野兽一样兴奋。

　　玛莉亚身形一转，咬紧牙关抵挡魔剑的剑刃。

　　「莱尔，快一点！」

　　「你到底想做什么——！」

　　以魔剑的剑刃挡下玛莉亚的子弹之后，毕赫姆不禁睁大了双眼。

　　窗外的景色——夜空中的星光正在缓缓移动，飞行战舰的行进方向显然有所改变。

　　「难道——」

　　「回转翼的扭力比想像中更加强大……上升三格……」

　　「不需要转换装置，就可以直接控制思考机关？」

　　惊讶之余，毕赫姆差点就被玛莉亚的刺刀捅穿身躯。

　　「这怎么可能？不过就是备用键盘罢了！而且按键全都是数字……为什么？」

　　「赛斯特边境伯爵，您可真是贵人多忘事。制造思考机关的人确实是师父没错，不过理论构思以及基础设计可是我的心血结晶。」

　　回答问题的同时，莱尔的双眼依然紧盯着输入端末。

　　「思考机关的基础建立在计算之上。为了便于指令的下达，才特地采用文字输入的键盘，事实上所有的指令都可以代换成不同的算式。只要懂得代换的法则，自然能够透过算式的输入直接下达命令……」

　　「不可能！就算是真的好了，又怎么可能在短时间之内将命令代换成算式！」

　　「思考机关的基本计算是1与0二进位法，只要在你下达命令的时候观察飞轮的运作，自然可以归纳出计算处理的法则。」

　　莱尔的十指以惊人的速度跃动于键盘之上。

　　管风琴——思考机关的飞轮群顿时发出刺耳的声响，开始高速运转。输入代表指令的算式之后，中枢甲板的出入口果然应声开启。

　　「去吧，莱尔！」

　　「嗯！」

　　在玛莉亚的催促之下，莱尔准备迈开大步飞奔而去。这时倒卧在地的路娜莉亚映入眼帘，莱尔忍不住停下脚步。

　　「——路娜莉亚！」

　　毕赫姆与路娜莉亚先前的对话已被莱尔听在耳中，路娜莉亚自暴自弃与漠不关心的态度也得到了合理的解释。如今她的脸上又恢复了初见面时空虚冷漠的神情。

　　「……我不知道现在的你到底有没有价值，这也不是我所能决定的！」

　　莱尔郑重地驳斥路娜莉亚被罪恶感所绑架的心。

　　「可是！如果你现在不为自己做些什么，等于是接受了赛斯特阁下的侮辱！难道你就这样眼睁睁看着自己以及族人的价值被他人所论定吗？」

　　说完之后，莱尔背转过身子。

　　莱尔不认为这番话足以一扫路娜莉亚内心的阴霾。他只想仿效玛莉亚拉了自己一把的做法，稍微减轻路娜莉亚的罪恶感罢了。

　　（……说穿了也只是希望她能够重新投入战场……我真是个伪善的家伙。）

　　微微苦笑之后，莱尔飞也似地奔向＜巨人之王＞的心脏中枢。

　　「他走了……」

　　莱尔的脚步声愈来愈远，玛莉亚也重新举起步枪。

　　「……」

　　毕赫姆呆呆地望着莱尔所开启的甲板出口，看起来全身上下部是破绽。然而玛莉亚裸露在外的肩膀和后颈却感受到异样的压力，迫使她不敢轻举妄动。

　　「……呵、呵呵……啊——哈哈哈哈！」

　　毕赫姆突然捧腹大笑。

　　「哈、哈哈、呵呵呵……直接输入算式？就是因为转换过程太过复杂，所以才需要充当媒介的钥匙啊！——观察飞轮的运转？从高速移动的数字当中解读命令？到底需要多么强大的背诵能力以及计算能力？这已经不是神童二字所能比拟的了，那家伙简直就是怪物！拥有庞大知识以及惊人计算能力的智慧型怪物！了不起，实在是了不起！一定要让他成为我的伙伴！」

　　玛莉亚只感到背脊一凉。

　　毕赫姆的语气坦荡而磊落，不带丝毫的恶意，活脱是个开朗进取的模范青年。

　　然而字句之中的含意，却充分显露出迫使对方臣服于己的霸气。

　　只见他回到思考机关的基座，指尖在键盘上迅速游移，舰体之中顿时传来金属外盖开启的声响。

　　「开启舰内的传声管。不管莱尔躲在哪里，都可以听到控制甲板的所发生的一切。」

　　毕赫姆的动机为何，自然是不言而喻。

　　「莱尔！我不知道在没有炸药的情况下，你该如何破坏飞行战舰的心脏中枢！不过劝你还是快点回来吧！」

　　边境伯爵朝着奔驰于舰内的莱尔喊话。

　　「现在改变心意还来得及！身为一个绅士，我很不愿意伤害女人，可是一旦被＜赤色月牙＞吸了血，难保不会造成无法挽回的后果！」

　　「！」

　　毕赫姆宛如影子一般无声无息地逼近，眼看着魔剑的剑刃就要命中玛莉亚了。

　　玛莉亚只好将步枪当成长枪来回舞动，咬紧牙关抵御魔剑的猛攻。

　　小小的轻伤就会成为受到魔剑操控的傀儡。玛莉亚的精神高度集中，丝毫不敢大意。

　　「不、算、什么！」

　　「枪剑术着重的是攻击面，并不擅长于防御。一味采取守势，对你可是大大的不利……嗯？」

　　毕赫姆此举非但是为莱尔说明控制甲板的战况，同时也是针对玛莉亚的一种挑衅。

　　枪剑术的操作方式类似长枪，基本上都是以一击必杀为最高指导原则，因此在反击的时候多少都会出现破绽。毕赫姆就是看准了这点，才会以言语攻势刺激玛莉亚。

　　「放心吧，我不但不会亏待你，甚至还会帮助你实现愿望。」

　　「什、什么愿望！」

　　「我会代替羞于启齿的你，让莱尔明白你对他的一番心意。」

　　枪剑虽然挡下了魔剑的攻势，却挡不住毕赫姆口中的冷嘲热讽。

　　「我会说服莱尔跟你上床的。放心吧，害羞只是一时的，忍过去就没事了。」

　　「你——」

　　「除此之外，我还会教导你如何取悦男人的方法，让莱尔再也无法离开你的身边。」

　　「你这个龌龊的禽兽！」

　　一想到自己珍惜多年的情感竟然遭到无情的羞辱，玛莉亚顿时气得火冒三丈。

　　然而愤怒却是专注力的杀手。发现毕赫姆松开魔剑的剑柄之后，玛莉亚顿时为之一愣。就在这个时候，强劲的肘击袭向腹部，少女立刻痛得弯下腰来。

　　紧接着毕赫姆迅速接起自半空中落下的魔剑，锐利的剑刃朝着眼冒金星的少女直劈而下。

　　「不好——」

　　然而魔剑的剑刃自玛莉亚的眼前通过之后，旋即迅速远去。仔细一看，毕赫姆的身形也愈来愈远。

　　直到现在，玛莉亚才发现自己的身上围绕着许多『浓雾』。在『浓雾』的护送之下，玛莉亚降落在缓缓起身的路娜莉亚身旁。

　　「……可憎的家伙。」

　　路娜莉亚喃喃自语。

　　「……是的，我是个毫无价值可言的弱女子，心中根本没有颠覆这种想法的念头……明知如此，他却还是不断地刺激我、鼓励我……！」

　　玛莉亚眨眨眼睛，俯视着路娜莉亚苍白的银发。

　　看来这名少女的怒气并不是针对毕赫姆，而是莱尔。只见她的脸上流露出明显的焦躁与愤慨，过去的消极以及萎靡早就消失得无影无踪。

　　「一切……一切都已经尘埃落定……又何必……！」

　　「——莱尔就是这种人。」

　　面对抬起头来略感诧异的路娜莉亚，玛莉亚的脸上露出自豪又无奈的苦笑。

　　「假设看到一个企图自杀的人，大家一定都会伸出援手吧？不过莱尔并不会要求那个人应该珍惜自己的生命，顶多表示他对这种做法难以苟同罢了。如果那个人还是打算自杀，莱尔一样会伸出援手。不管自杀多少次，莱尔都不会见死不救，直到那个人打消自杀的念头为止。」

　　「……我可以体会。」

　　路娜莉亚沉思片刻之后，旋即点头表示同意。

　　玛莉亚顿时从这名善解人意的少女身上感到莫名的亲切感。同样都是倾心于莱尔的少女，玛莉亚甚至对路娜莉亚产生惺惺相惜的革命情感。

　　「之前谢谢你救了我。等到事情告一段落之后，我一定会好好的报答你的。你想要什么？」

　　「……把你的，秘密。告诉我吧。」

　　玛莉亚露出不解的神情，不过她很快就想起之前与路娜莉亚在研究室之中的对话，旋即恍然大悟地点点头。

　　「当然，没问题——那我们就开始吧，路娜莉亚？」

　　「好的，玛莉亚。」

　　赤铜色的长发与苍白的银发如同相斥的磁极猛然一弹，血红色的魔剑随即跟了上来。

　　「——以为两人联手之后，就可以打败我了吗？」

　　毕赫姆选择右手边的玛莉亚为目标。只见玛莉亚扣下扳机，试图牵制敌人的行动。毕赫姆好整以暇地闪过子弹，来到玛莉亚的面前挥出长剑。

　　「唔——」

　　高密度的『浓雾』立刻挺身保护玛莉亚。

　　在『浓雾』的保护之下，玛莉亚退至后方，改由路娜莉亚上前迎敌。

　　察觉路娜莉亚乘着『浓雾』迅速逼近之后，毕赫姆挥动魔剑的同时，也不忘再度以言语攻势刺激路娜莉亚。

　　「何必呢？这么做又有什么意义？舍弃族人苟且偷生的叛徒——」

　　「没错，我是族人的叛徒。」

　　路娜莉亚凝视着毕赫姆，眼神异常坚定。

　　「为何愤怒？不敢面对现实、只能选择逃避的你，又能够从战斗当中获得什么？」

　　「什么也没有。我依然是毫无价值的存在，极欲消失于这个世界的念头也并未改变。没错，我是只能选择逃避的弱者，然而我却无法接受侮辱雾之血族、侮辱其他族人的言语！」

　　「……啧！」

　　毕赫姆这才发现言语攻势已经失去效用。

　　路娜莉亚消极的态度源自于无法拯救族人的懊悔。她无法原谅自己的懦弱，因此才自视为『理应消失的尸体』、『失去生存价值的叛徒』。

　　如今在『同胞爱』的刺激之下，路娜莉亚心中的懊悔与懦弱反而化成无比的勇气。

　　「……既然如此，休怪我痛下杀手。」

　　毕赫姆旋起身子，利用离心力强化斩击的破坏力。『浓雾』的魔力密度虽然大幅增加，却显然不是毕赫姆的对手。

　　路娜莉亚只好举起断成两截的长剑，采取防御态势。

　　「这种断剑起得了什么作用？」

　　手中魔剑一挥，眼看着就要砍下小巧玲珑的脑袋，血红色的剑刃却在途中被硬生生弹了回来。

　　毕赫姆大吃一惊。

　　「那是……」

　　如梦似幻的『浓雾』在半空中形成漩涡，汇集在路娜莉亚的手中。缭绕于断剑之上的『浓雾』补足只剩下半截的剑身，呈现出宛如玻璃般的半透明白刃。

　　「——＜狭雾之剑＞。」

　　路娜莉亚移动身形，手中的浓雾之刃陡然横扫。

　　毕赫姆立刻以魔剑展开迎击。然而集中率以及密度都接近极限的＜狭雾之剑＞并不是先前的『浓雾』所能比拟的，毕赫姆被迫加重了几分力道。

　　结果＜狭雾之剑＞又被魔剑砍成两截，『浓雾』却立刻补足失去的剑身，再度袭向毕赫姆。

　　「什么？」

　　毕赫姆身形一闪，『浓雾』的剑刃却还是划过端正英挺的脸庞，在脸颊留下一道淡淡的伤痕。

　　路娜莉亚将体内的浓雾悉数灌注于＜狭雾之剑＞。即便是折断了多少次，都能够立即再生——简而言之，就是一把『无法抵御的长剑』，狭雾之剑如影随形地紧缠着毕赫姆不放。

　　然而这把剑也非毫无缺点，或许是体力消耗过大的关系，每当断成两截的（狭雾之剑）重新再生的时候，路娜莉亚的脸色就会明显苍白几分。

　　「看招——！」

　　就在毕赫姆认定路娜莉亚打算舍身抢攻，正准备出招反击时，突然往后退了几步，脚边也同时爆出阵阵火花。

　　「别把我给忘了！」

　　将子弹填入枪机之后，玛莉亚大叫一声。

　　路娜莉亚的剑得以对抗＜赤色月牙＞，而擅长射击的玛莉亚位居后方发动牵制攻击，两人之间的搭配可说是天衣无缝。

　　「……只可惜依然奈何不了我啊，两位小姑娘。」

　　毕赫姆的眼神浮现一抹焦躁，再度袭向两名少女。

　　4

　　莱尔奔驰于＜巨人之王＞的舰体之中。控制甲板的战况虽然透过广播系统传入耳中，莱尔还是只能希望玛莉亚和路娜莉亚能撑下去，并朝着目标快速前进。

　　早已熟记于心的舰内地图之中，浮现出设置于心脏中枢的琥珀炉的所在位置。一路上莱尔遇到了许多厚重的舱门，动力导管的管径也愈来愈粗大，证明了莱尔所判断的方向是正确的。

　　「……到了。」

　　一段时间之后，莱尔站在一扇特别厚重的铁门之外。开启旋转式的阀门之后，迎面而来的是黄昏色的热气。

　　由五角形和六角形所组成的三十二面体——这就是琥珀炉的基本外观。钢铁铸造的内部镀上一层称之为真银合金的特殊材质，借由反射的原理，得以更有效率地强化琥珀所释放出来的能量。

　　琥珀炉的结构主要是以炉体和无数的管线组合而成的，直径超越大人的身高，质地异常坚硬，几乎可说是牢不可摧。

　　若是打开用来补充琥珀的五角形窗口，固然多少可以释放出部分的热量，不过在这种紧要关头，让热量自行流失的方法显得不切实际。

　　「……没得选择了。」

　　于是莱尔只好取出藏在身上的武器。

　　那是单发式的榴弹枪。口径虽然惊人，却不足以破坏钢铁铸成的琥珀炉。当然，这是在一般的情况之下。

　　关键在于特制的子弹。

　　折叠式的枪管之中，填入了反射出七彩光芒的银色弹头。

　　退至门外保持一段距离之后，莱尔双手持枪，瞄准了飞行战舰的琥珀炉。

　　就在准备扣下扳机的时候，莱尔突然犹豫了起来。

　　真的要破坏＜巨人之王＞……不，破坏思考机关吗？

　　实际作动的思考机关可是空前绝后的一大发明，真的要让它毁于一旦吗？

　　扣下扳机，必须得具备维持现状的觉悟。

　　放下榴弹枪，则是需要改变世界的心理准备。

　　艾路路亚曾经提出的课题，端赖莱尔的食指找出答案。

　　我——

　　扣住扳机的食指微微颤抖。

　　这时舰体的传声管突然出现了动静。

　　『——还在犹豫什么！』

　　传来了足以让莱尔将一切的迷惘与疑惑抛到九霄云外的怒吼。

　　中枢甲板的战斗乍看之下陷入了胶着，事实上却是维持在相当危险的平衡之上。

　　路娜莉亚的＜狭雾之剑＞固然是威力惊人，剑术的造诣却是远不及毕赫姆。即使是再怎么犀利的攻击，都被料敌机先的毕赫姆轻松挡下。

　　玛莉亚的子弹也难以命中目标。毕赫姆的动作异常迅速，每当玛莉亚准备扣下扳机的时候，准星早已失去了敌踪。既然子弹无法建功，枪剑术的突刺就更不用说了。

　　如今玛莉亚和路娜莉亚只能仰赖彼此的默契，对抗毕赫姆超凡入圣的剑术。然而两人毕竟是第一次合作，对于彼此的战术与习惯都不甚熟悉，好几次都陷入险象环生的局面。

　　「……真是够了。」

　　气喘吁吁的玛莉亚忍不住抱怨。

　　毕赫姆正气定神闲地站在两人的面前。即使同时面对战斗力超乎常人的两名少女，毕赫姆依然是脸不红气不喘，一副游刃有余的模样。

　　「弹药也差不多用完了吧？《夜闇血族》的小姐也差不多耗尽体力了呢。」

　　「……」

　　路娜莉亚默然不语，拼命调匀呼吸。维持＜狭雾之剑＞必须消耗路娜莉亚的魔力，而魔力就相当于幻想种的生命力。换句话说，路娜莉亚等于是以自己的生命对抗毕赫姆的魔剑。

　　「劝两位还是就此打住吧，这场战斗根本毫无意义。」

　　毕赫姆展开游说：

　　「我愿意将＜赤色月牙＞归还这位小姐。反正操纵人心的方法多得是，不差这一把魔剑。至于玛莉亚小姐，你应该对思考机关的价值十分清楚吧？这么伟大的发明若无法公诸于世，岂不是世人的一大损失？如何？愿意协助我说服莱尔吗？」

　　「「……」」

　　玛莉亚和路娜莉亚互望一眼。

　　只见她们拿起各自的武器，同时扑上前来。

　　毕赫姆忍不住叹了口气。

　　「……呼。这真是……」

　　毕赫姆凝视着路娜莉亚手中的＜狭雾之剑＞，不解地开口：

　　「替已经不在世上的同胞争一口气，对你又有什么好处？既然无法适应时代的变迁，遭到淘汰也是理所当然的，你也应该跟随雾之血族的脚步默默消失才对。」

　　「我已经说过了。」

　　正面接下毕赫姆的魔剑以及言语攻势之后，路娜莉亚静静地反击。

　　「现在的我毫无意义可言，也没有任何的价值——这点我比任何人都更清楚。」

　　「既然如此，又何必挺身而战？实在是无法理解。」

　　毕赫姆轻挥手中的长剑，仿佛正在驱赶恼人的蚊蝇。

　　眼看着血红色的剑刃就要落在失去平衡的路娜莉亚身上，却被从旁现身的刺刀硬生生挡了下来。

　　「——你也是个无法理解的人物，玛莉亚·海蓝。」

　　弹开宛如长枪的枪剑之后，毕赫姆冷冷地开口：

　　「你不是希望莱尔·巴德休坦成为革命的先驱者吗？现在正是莱尔展露头角的大好机会，结果你非但不愿支持，甚至还想破坏他的好事，这到底该怎么解释？」

　　「——你这个人烦不烦啊！」

　　以步枪充当盾牌防御魔剑之后，玛莉亚气得是咬牙切齿。

　　「到底要我说几次才明白？你根本不了解我的想法！」

　　「当然了解，怎么会不了解呢？你拥有海蓝财团为后盾，本身又具备过人的经营长才、惊人的运动能力以及堪称艺术的胴体，女人的身份更是让你占尽了优势。总而言之，你是个同时兼具能力与价值的人物，足以让莱尔·巴德休坦一展长才的能力与价值——」

　　「我的价值由我自己来决定，我的生活方式只有我自己能左右！这些都与你无关！」

　　「才能是必须在正确的领域发挥的宝物。以个人的意志左右一己的才能，只是一种傲慢的表现。拥有才能的人就像是一匹千里马，必须纳入伯乐的管理。既然你不愿扮演伯乐的角色，我也只能将莱尔视为我的千里马。」

　　「不要自以为是了，莫名其妙的家伙——！」

　　玛莉亚毫不犹豫地扣下扳机，子弹顿时伴随着满腔的怒火近距离袭向毕赫姆。

　　虽然躲过了子弹，近在耳边的爆炸声还是令毕赫姆皱起了眉头。

　　玛莉亚立刻乘胜追击。

　　「莫名其妙的家伙，毕赫姆·赛斯特！不要把你的价值观套用在其他人身上！你根本不明白莱尔真正的价值！」

　　「……这倒是很有趣。言下之意，莱尔的价值似乎更胜于操纵这艘飞行战舰的思考机关？」

　　「废话，你连这么简单的道理都不知道？」

　　玛莉亚露出怜悯的笑容，打从心底同情赛斯特的无知。

　　「『温柔』正是莱尔真正的价值！」

　　「……呼。女人就是女人……莱尔果然不应该交给你！」

　　毕赫姆突然握紧拳头袭向玛莉亚。

　　玛莉亚的注意力集中于魔剑之上，毕赫姆的奇袭顿时让她痛得弯下了腰。

　　「只有我才能让莱尔·巴德休坦的才能充分发挥！」

　　「眼、眼里只有才能的人没资格评论莱尔的价值！」

　　「就凭你这个女流之辈？」

　　「没错，就因为我是个女人！」

　　玛莉亚勉强举起步枪，却没有力气扣下扳机。

　　魔剑的剑刃对准了玛莉亚门户洞开的颈子，准备吸取她的鲜血。

　　「玛莉亚！」

　　路娜莉亚连忙扑了上来抵挡魔剑的袭击，这也是耗尽体力的她能够为玛莉亚所做的最后一件事了。

　　两名少女先后倒在甲板上。

　　「游戏结束了。」

　　毕赫姆缓缓举起魔剑——的瞬间。

　　「！」

　　「呀啊啊！」

　　甲板——不，应该是空中要塞突然发生剧烈的摇晃。

　　砰嗡嗡嗡嗡—

　　沉重的闷响紧接着传人众人的耳中。

　　在决定胜负的紧要关头发生变数，毕赫姆的身体顿时失去了平衡，露出致命的破绽。

　　「去死吧！」

　　眼见机不可失，玛莉亚立刻扣下扳机。

　　高速旋转的弹头掠过毕赫姆的前额。

　　「唔——！」

　　毕赫姆连忙退后好几步。只见他捣着鲜血淋漓的额头，打量着两名少女的同时，也不忘观察窗外的景象。

　　机械停止运作，飞行战舰在空中缓缓滑行。窗外的景色已经不再是草原，而是映射出点点星光的水面。

　　「……赫雷湖？」

　　赫雷湖位于王都的西北方，是供应王都用水的大型湖泊。宽达五公里，最深的地方为两百公尺，无疑是掩埋秘密的绝佳场所。

　　之前的转向似乎就是以这座湖泊为目标。看来那名少年早就打算让＜巨人之王＞沉入湖底。

　　「精确计算抵达时间之后，再分秒不差地破坏琥珀炉……这小子可真是不简单……」

　　随着蒸汽压力的降低，思考机关的演算飞轮转动的速度也逐渐趋缓。现在只要释放气囊中的氦气，就可以让铁甲打造而成的飞行战舰沉入湖底。

　　＜巨人之王＞的命脉已经被斩断了，毕赫姆却依然气定神闲，丝毫没有惊慌的神色。

　　成功破坏琥珀炉的行动固然大出意料之外，不过莱尔·巴德休坦绝对不可能独自逃命，一定会来拯救自己的同伴。

　　于是满脸鲜血的毕赫姆转过身来，面对气喘吁吁的两名少女。

　　「就只差最后一步——一决胜负吧！」

　　毕赫姆立刻发动狂风暴雨般的连续攻势。

　　玛莉亚和路娜莉亚完全没有反击的能力，顿时陷入一味防守的局面。

　　「虽然出了点意外，结果还是一样。」

　　举凡武艺、礼法、地位以及人脉，毕赫姆·赛斯特总是一步步达成各种不同的目标。

　　虽然也有失败的时候，却也让他养成了不屈不挠、坚持到最后一刻的精神。

　　「这次也一样，我依然是最后的胜利者！」

　　『——这又是为了什么？』

　　声音传遍甲板的每个角落。

　　『获得力量的动机到底是什么？』

　　自开启的传声管传来的问话，正是莱尔的声音。

　　「那还用说！」

　　睥睨着拼死防御的两名少女，毕赫姆大吼一声。

　　「当然是为了我的『价值』！我要获得更多的力量，不断提升自己的地位！」

　　『什么时候呢？』

　　「——啊？」

　　『你什么时候才肯罢休呢？毕赫姆·赛斯特边境伯爵？』

　　「……」

　　毕赫姆沉默不语，似乎被踩到了痛脚。

　　眼见魔剑的攻势缓和了少许，玛莉亚和路娜莉亚立刻反守为攻。

　　毕赫姆猛然惊醒，连忙将意识集中于战斗。

　　「唔……」

　　『告诉我吧，你的目标到底在哪里？』

　　「……劝你就别白费力气了，就凭这种话术也想让我动摇？」

　　『既然如此……呼、那就请你塞住耳朵吧。』

　　奔驰于通道之中的莱尔只要逮到机会，就会凑到附近的传声管大声说话。莱尔的声音之中，夹杂着明显的喘息。

　　『不过你提到了动摇……为什么你认为我的问话会让你心生动摇呢？』

　　虽然累得上气不接下气，莱尔的每一个问题却都充满了杀伤力。

　　『你所追求的一切，真的是你内心的期望吗？』

　　「什么？」

　　毕赫姆为之一愣，胸口立刻被＜狭雾之剑＞划出一道伤口。

　　肉体的疼痛与内心的困惑顿时让毕赫姆露出痛苦的表情。

　　「——我总是以他人的失败为戒，努力锻炼自己。唯有这种坚忍不拔的意志，才让我获得了更强大的力量！」

　　『真是了不起。』

　　话虽如此，莱尔的语气却充满了嘲讽。

　　『不过你是打从心底期望获得更强大的力量吗？』

　　「够了！」

　　闪过瞄准太阳穴而来的刺刀之后，毕赫姆忍不住大声怒斥：

　　「现在的我就是最好的证明！」

　　『真的吗？』

　　莱尔毫不死心。

　　『「坚定的意志」并不等同于「强烈的信念」。既然你的追求没有「终点」，是否代表一开始就没有「起点」呢？』

　　「唔……」

　　『你所提及的一切都是「理应为之」，可是你的「意欲为之」又在哪里呢？』

　　「唔、唔唔……」

　　毕赫姆不禁发出痛苦的呻吟。

　　玛莉亚的步枪或是路娜莉亚的浓雾都不会让毕赫姆感到恐惧，事实上毕赫姆也并未将两人的武器放在心上。

　　然而他却忍不住发出痛苦的呻吟。

　　「唔、唔唔……！」

　　毕赫姆·赛斯特已经得到了一切。

　　边境伯爵的地位也是如此。毕赫姆知道伯爵的地位可以带来许多好处，因此他一手促成父亲的意外死亡，继承了爵位。

　　然而一旦问及自己是否真的这么喜欢伯爵的爵位——

　　「呜、呜呜……」

　　『你的企图心以及自制力着实令人钦佩，毕赫姆·赛斯特。』

　　莱尔首次直呼毕赫姆的名字。

　　『只可惜无论你以坚定的意志获得了再怎么强大的力量、再怎么崇高的地位，也无法获得满足。就算累积了庞大的价值，你也欠缺了最重要的「野心」。』

　　「呜、呜呜呜呜……！」

　　「……局势反转了。」

　　路娜莉亚喃喃自语。

　　「遭受言语攻势的滋味如何？」

　　「给我闭嘴！你这个旧时代的遗物！」

　　毕赫姆睁大双眼，手中魔剑袭向路娜莉亚，却被浓雾的剑刃所阻。

　　「……连斩击的威力也大不如前。」

　　只见路娜莉亚的＜狭雾之剑＞逐渐变形，紧紧缠绕着魔剑。

　　「唔……」

　　「边境伯爵阁下，您帅气的模样怎么消失无踪了呢？」

　　玛莉亚自路娜莉亚的头顶一跃而过，毫不犹豫送出手中的步枪。

　　「这次可不是一巴掌就能了事啰！」

　　毕赫姆虽然立刻移动身形，右脸颊却被子弹削出一道裂口，甚至连牙龈都暴露在外。

　　「呜咕——喔喔喔喔喔！」

　　情急之余，毕赫姆将两名少女奋力甩开。

　　几乎耗尽体力的两名少女脚下虽然一阵踉舱，玛莉亚却还是装上了最后一颗子弹。路娜莉亚的琥珀眼绽放出异样的精光，立刻站稳脚步扑向毕赫姆。

　　「……你们这两个怪物……」

　　毕赫姆不禁咬紧一边暴露在外的臼齿。

　　——为什么这两名少女就是不肯放弃？

　　——为什么自己浪费了那么多时间？

　　——为什么——

　　「咕、咕呜呜……」

　　『自己的价值由自己来创造，自己的生存意义由自己来决定。』

　　「我、我……」

　　『这也是你不知道自己的价值在哪里的原因。严格说来并不是不知道，而是根本不存在。』

　　毕赫姆在不知不觉当中渐趋下风。

　　坚信不疑的战斗理论以及精妙的剑术逐渐失去章法，毕赫姆只能咬紧牙关死命苦撑。

　　「既然如此……你又如何呢？」

　　垂死的反击。

　　「你的目标到底是什么？到底是为了什么而活？不惜舍弃自己的价值，又是为了什么？」

　　厉声咆哮的毕赫姆·赛斯特早已将贵族的优雅以及绅士的雍容抛在脑后。

　　「回答我！莱尔·巴德休坦！」

　　『——我的目标其实很简单，简单到太过理所当然，说出来只会惹人讪笑。』

　　激烈的攻防战之中，莱尔的声音显得格外地响亮。

　　『我只想成为「能善待他人」的人而已。』

　　「……什么……？」

　　毕赫姆为之一愣，几乎忘了自己正在跟两名少女交战。

　　「就这样？就只是为了这种小事……？」

　　莱尔的回答，就像是天下父母对孩子的谆谆教诲。

　　——然而世界上又有多少人能够真正付诸实行？

　　直到现在，毕赫姆才发现自己对莱尔产生了严重的误解。

　　他觉得莱尔·巴德休坦固然拥有非凡的才能，心中却无大志。这种近乎妇人之仁的感性，无疑是扼杀天才级头脑的幕后元凶。

　　然而这却是错误的认知。

　　若真的是妇人之仁的感性，上天所赋予的才能早就已经遭到了扼杀。事实上在莱尔平凡无奇的外表之下，隐藏着超乎常人的强烈『自我』。

　　「这、这怎么可能……」

　　莱尔的『自我』成为压垮骆驼的最后一根稻草。

　　毕赫姆突然感到一阵寒意，紧握剑柄的右手不禁微微颤抖。

　　过去的他不知烦恼为何物，总是将自己的所作所为视为『理所当然』，累积了极度的自信。

　　如今他却感到顿失依靠的孤寂。

　　理所当然——什么叫做『当然』？

　　「我、我……？」

　　当茫然若失的毕赫姆猛然惊觉的时候，这场战斗已经分出了胜负。

　　左肩被子弹贯穿，上半身不由自主地往后仰倒，握着剑柄的右手掌更是遭到斩断。

　　鲜血四溅之中，高瘦结实的身躯腾空而起。

　　「咕、喔……」

　　毕赫姆轰然倒地，再也无法动弹。

　　体内的鲜血汨汨流出，在甲板上四处蔓延。

　　「……终于……」

　　玛莉亚吁了口气，以步枪代替拐杖撑起身子。

　　路娜莉亚双眼的黄昏色光芒逐渐褪去，＜狭雾之剑＞的剑刃也消失无踪。

　　飞行战舰的控制甲板只听得见两名少女的喘气声。

　　「……简直就跟真正的怪物一样。」

　　「嗯……没有莱尔大人的言语攻势，恐怕早就死于非命了。」

　　玛莉亚和路娜莉亚忍不住相视而笑。

　　「等到莱尔回来之后——」

　　「玛莉亚！？」

　　发现玛莉亚的身体突然高高弹起，路娜莉亚顿时大吃一惊。

　　「……饶不了你们……」

　　浑身是血的毕赫姆摇摇晃晃地站了起来，脸上的表情就跟恶鬼一样狰狞。只见他伸出并未受伤的左手，紧紧勒住路娜莉亚的颈子。

　　「咕、啊——」

　　毕赫姆拖着路娜莉亚，朝着正准备从地上起身的玛莉亚缓缓走去，旋即抬起脚来猛踹玛莉亚的后颈。

　　「咕——」

　　「饶不了你们……饶不了你们……」

　　裂出一道伤口的右颊发出喃喃自语的声音，毕赫姆毫不留情地攻击两名少女。

　　玛莉亚和路娜莉亚的脸色瞬间惨白，后颈和喉头同时发出痛苦的哀鸣。

　　「——毕赫姆·赛斯特！」

　　这次是本人的声音。

　　莱尔·巴德休坦的脸上虽然沾满了煤灰和尘埃，却依然目不转睛地睥睨着毕赫姆·赛斯特。

　　破坏心脏中枢之后，莱尔透过设置于走道各处的传声筒与赛斯特对话，同时快马加鞭赶赴控制甲板。

　　「『存在于光之尽头与闇之终点，象征风之起源与火之肇始』——」

　　快步奔驰的同时，莱尔念出了＜祈咒＞。如今他的手中没有琥珀，只有大口径的手枪。

　　「『末路的黄昏，不朽的黄金，始为时空的摇篮。泽被异邦，恩及众生』——」

　　回到控制甲板之后，莱尔这才发现反败为胜的战斗竟然又被扭转了局势。

　　浑身是伤的毕赫姆正打算绞杀两名少女。

　　「！——毕赫姆·赛斯特！」

　　「……哈啰，莱尔。」

　　毕赫姆回过头来，狰狞的面容令人无法卒睹。

　　「……你可真是个创造惊奇的人物。把我逼上绝境的人并不是她们两个，而是你的胡言乱语。」

　　毕赫姆冷笑数声。

　　「过去从来没有人对我说过那种话，为什么呢？」

　　「……因为你是个过于积极的人。」

　　莱尔眯起双眼，语气流露出些许怜悯。

　　「相较于总是裹足不前的我，你拥有令人为之折服的坚定意志。唯一的遗憾，就是你的意志并没有『终点』。」

　　「没错……目的根本就不存在。我只是为了他人的要求而活，依照既定的模式而行动罢了。可是……如今我的内心却涌现出前所未有的强烈欲望，打从心底想要将你纳为已有。」

　　毕赫姆的双眸绽放出异样的神采。

　　「世人应该要好好感谢你才对。没有你这种过人的傲慢与温柔，这个世界早就已经改变了样貌！我从你身上所发现的微小『力量』根本不足为道……现在的我打从心底想要得到你！这是我最真实的感受！即使是没有目的的手段，也依然是在所不惜……！」

　　「……」

　　「自己做出选择吧……接受我的邀请，改变这个世界，获得你想要的一切……抑或是拒绝我的邀请，让世界维持原貌，进而失去一切！」

　　毕赫姆指着气若游丝的两名少女，脸上露出恶鬼般的神情。

　　「我虽然身受重伤，依旧可以带着她们共赴黄泉。说出你的决定吧！」

　　「……这就是我的答案。」

　　莱尔静静举起手枪。

　　「确定吗？凭你的枪法，说不定会误伤她们两个喔？这个答案似乎不怎么高明呢。」

　　「我的正确答案向来只有一个。」

　　莱尔笑了笑。

　　手枪的准星慢慢往旁边移动。

　　察觉莱尔的目的之后，毕赫姆顿时睁大了双眼。

　　「住手！你知道自己在做些什么吗？」

　　「当然。『替自己的行为负责』，本来就是理所当然的。」

　　于是莱尔对着手枪咏唱＜祈咒＞的最后小节。

　　「——『其为境界的入口。超越真理、超越时空，永恒的黄昏降临于此』！」

　　莱尔的武器——大口径单发手枪所装填的子弹并不是一般的子弹。

　　那是特制的真银合金弹头。而密封于弹头之中的琥珀之力已经濒临爆发。

　　理论上只能依靠外部机械的增压与加热才能转换能量，但莱尔利用魔术的力量加以催化。

　　如今真银合金弹头俨然成为超微型的琥珀炉，隐藏于琥珀之内的魔力正急速转化为所有能量的最终形态——也就是所谓的热能。

　　这就是融合魔术与科学两大技术体系的莱尔才得以创造的＜魔弹＞。不久前莱尔也是以同样的方式破坏＜巨人之王＞心脏中枢的巨大琥珀炉。

　　如今（魔弹）瞄准了飞行战舰的思考机关。

　　「住手——」

　　无视于毕赫姆的喝止，莱尔毫不犹豫地扣下扳机。

　　琥珀弹头自作工原始的机械结构激射而出，在半空中画出一道自然的抛物线。自毕赫姆的身旁越过之后，不偏不倚地命中位于后方的思考机关。

　　击中目标的琥珀弹头利用巧妙的力学构造压缩内部的微型琥珀炉，促使安定状态的琥珀将所有的能量瞬间转化成热能。

　　迅速加热的空气瞬间膨胀，产生强大的冲击波。

　　活塞被高热所溶解，键盘碎裂，无数的齿轮飞舞于半空中。

　　形似管风琴的思考机关瞬间被炸成碎片。

　　「哦、啊啊……」

　　毕赫姆不再理会奄奄一息的玛莉亚和路娜莉亚，转身面向遭到破坏的思考机关，摇摇晃晃地走向烟雾弥漫的残骸。

　　「哦、哦哦……看看你做了什么好事……」

　　面对莱尔直接付诸行动的『答案』，毕赫姆顿时失去了斗志。

　　化成一堆废铁的思考机关，正代表了他有生以来首度燃起的期望——将莱尔·巴德休坦纳入掌中的期望彻底破灭的结局。

　　这也是毕赫姆·赛斯特有生以来第一次体验的『绝望』。

　　现在的他早已失去了带着玛莉亚和路娜莉亚共赴黄泉的余裕。

　　「……玛莉亚、路娜莉亚，还站得起来吗？」

　　在莱尔的询问之下，两名少女纷纷咬紧牙关挣扎起身。

　　「这点小伤不算什么，抹点口水就搞定了。」

　　玛莉亚笑了笑。

　　路娜莉亚虽然面无表情，却也静静地点了点头。

　　莱尔见状，不禁松了口气。

　　『——莱尔。』

　　这时熟悉的声音传入耳中，莱尔下意识地抬起头来。

　　『——大概也只有你才听得到这段谈话吧。』

　　声音来自暌违多年的恩师——艾路路亚·亚索德。

　　5

　　「莱尔，这是……？」

　　与艾路路亚有数面之缘的玛莉亚难掩内心的疑惑。

　　莱尔虽然也陷入了迷惘，但很快就发现声音来自何处。

　　没猜错的话，应该是事先安装于舰体的留声机——亦即记录声音的装置。

　　透过设置于各处的传声管，恩师的声音传遍舰体的每一个角落。

　　『——只有在思考机关遭到破坏的时候，声音才会自动播放。放眼全世界，大概也只有你舍得破坏这种空前绝后的伟大发明吧。』

　　不是吗？艾路路亚纯真的微笑浮现脑海。

　　『思考机关就像是你一手带大的孩子，你一定是经过一番挣扎，才下定决心破坏自己的心血结晶。这么做是正确的，毕竟思考机关的存在对于这个世界而言是百害而无一利。』

　　既然如此，当初又何必要建造它呢？艾路路亚仿佛看穿了莱尔内心的疑惑。

　　『既然如此，为什么还要建造思考机关呢？你一定感到很疑惑吧。或许这就是我的业障。亲眼目睹这么有趣的计划，忍不住就起了付诸实行的念头，这可说是科学家要命的习性。』

　　甚至连自我解嘲的叹息声都忠实重现。

　　『……这些年来我发明了许多东西，却从未考虑过这些发明是好是坏、是对是错的问题。就算因此而造成数万人的死亡，我也不会因此而感到良心不安。或许每个科学家都是如此吧，不过这种心态跟禽兽并没有什么差别，到最后都会让自己成为「欲望的奴隶」。』

　　「……」

　　『原本以为你也是如此，结果证明我错了。看来你还是一个无药可救的滥好人。』

　　面对恩师无奈的语气，莱尔也忍不住摇头苦笑。

　　『——莱尔，你依然以「让世界更美好」为心愿吗？这是一条荆棘遍布的道路。即使身为具备理性与良知的野兽，人类的社会依然充满了许多难以撼动的陋习。莱尔，劝你还是先做好遍体鳞伤的心理准备吧。』

　　「……」

　　『我不会要你别想太多，毕竟你比平常人聪明好几倍。思考吧，苦恼吧，迷惘吧——不过话又说回来了，这本来就是你最擅长的吧？』

　　艾路路亚爽朗的笑声传遍四周。

　　『……顺从上天赋予的才能固然比较轻松，然而看似轻松的道路多半会导致无法回头的结局。总而言之，好好加油吧。』

　　谈话草草结束，四周的空间只剩下沙沙的杂音。

　　「……她还是跟以前一样，对自己的弟子抱持着莫名其妙的自信。」玛莉亚叹了口气。

　　艾路路亚深信莱尔一定会在＜巨人之王＞启动之际出面干涉。如果＜巨人之王＞落入野心家之手，唯一的弟子也会跳出来阻止悲剧的发生。艾路路亚就是这种老是将责任往外推，却总是无条件信任徒弟的人，因此才会预先留下这段录音。

　　「……如果我是滥好人，师父就是麻烦制造者。」

　　「不过你们这对师徒倒是挺相似的。」

　　从地上拾起＜赤色月牙＞的路娜莉亚站在莱尔的身边，面无表情地放出一记冷箭。

　　「……我也是麻烦制造者……？」

　　「没有自知之明，就是最好的证据。」

　　玛莉亚笑得十分开心。

　　路娜莉亚也眯起双眼，露出揶揄的神情。

　　两人的反应令莱尔感到不是滋味，只好选择了沉默。

　　『——对了，这卷带子跟飞行战舰都会自行毁灭喔。』

　　艾路路亚的回马枪顿时让三人脸色大变。

　　『劝你们还是尽速逃离吧。就这样，后会有期。』

　　「啊——」

　　不等玛莉亚出言抱怨，录音就此结束。

　　「……至少替我们省下了收拾善后的工夫。」

　　「你倒是很冷静！」

　　玛莉亚忍不住提高音量。

　　控制甲板的大洞之中，黑色的水面迅速上升。看来飞行战舰已经失去了浮力。

　　「我、我不会游泳……！」

　　路娜莉亚面露惧色。

　　「快、快逃——！」

　　「没、没错，动作快……！」

　　莱尔的视线落在思考机关的残骸之上。

　　「呵、呵呵……到头来居然落得这种结局……」

　　继承边境伯爵封号的青年忍不住捧腹大笑。

　　「我还是第一次如此狼狈……还是第一次尝到彻底失败的滋味！哈、哈哈……哈哈哈哈！」

　　左肩的伤口以及右手腕的断面涌出大量的鲜血。毕赫姆狂笑不已，仿佛恨不得将体内的血液彻底榨干，直到一滴不剩。

　　「……我先帮你止血，跟我们一起撤离吧。」

　　「哈哈，你可真是个好人……令人心中有气的滥好人！」

　　毕赫姆摇摇晃晃地起身，朝着身后——甲板的大洞缓缓退去。

　　「善良与傲慢就像是钱币的两面……你发现了吗？不求回报的善良，就是彻底的傲慢。」

　　「……」

　　「对于我这种浅薄的人类而言，你的善良无疑是一种毒药。除非承认自己也是『一般大众的其中之一』，否则任谁都无法接受你的善良。我不是那种人……我是独一无二的……」

　　「住手——」

　　莱尔试图阻止毕赫姆，却被玛莉亚和路娜莉亚一把拉住。

　　心满意足的毕赫姆终于退至大洞的边缘。

　　「两位小姐，请接受我的谢意……莱尔·巴德休坦，这就是我的终点。」

　　毕赫姆的语气十分平静。

　　「然而你的命运尚未结束！往后将有更多的人出现在你的身边，只因为你才是真正的《最后女巫的遗产》！等着瞧吧，你迟早会为了不肯效命于我而感到懊悔不已！」

　　大笑数声之后，毕赫姆·赛斯特自甲板一跃而下。

　　高瘦结实的身躯很快的被黑暗的湖水所吞噬，消失得无影无踪。

　　「……莱尔？」

　　「莱尔大人……？」

　　「没事，我很好。」

　　轻拍两名少女的手背，莱尔露出平静的微笑。

　　「……走吧。」

　　于是莱尔转过身来，带着两名少女远离遭到破坏的思考机关。