击败米格尔后，收回爱剑且一度退至后方休养体力的缪菈很快又回归最前线，以龙腾虎跃之势打击亲王军。

　　即便是骑士或宫廷魔术师，也少有人能与缪菈在战斗中的英姿匹敌。亲王军的士兵们也在目睹缪菈展现实力之后，举动也明显顾忌许多。

　　这也难怪，世上没几个人情愿跟确定实力比自己高上好几级的人对打。纵然缪菈明显极力避免夺取他人性命，但米格尔的尸体明白诉说著，一旦她认定有必要仍将毫不迟疑地白刃相向。精准穿过铠甲缝隙而对米格尔造成致命伤，缪菈准确无比的剑术轻易在众人心里形成威胁。

　　好几名亲王军士兵一起包围了缪菈一个人。说不上卑鄙，只因为不做到这个程度便挡不住她，此乃必要措施。打仗就是为了赢，缪菈也无意对敌兵们的行动多做批判。

　　与多人交战的缪菈，却唐突地透过肌肤接收到空气中一抹诡异，紧接著发现士兵们的模样与稍早截然不同。

　　眼前身为正规军成员的敌人们，对于实力不敌年幼缪菈的事实产生叛逆心，方才也将此情绪转化为原动力，打算奋力对抗缪菈。

　　使出浑身解数与缪菈交战的士兵们都心知肚明，眼前这个人不是好对付的，需要怀著相当的毅力与决心交战。

　　缪菈计画在士兵们露出破绽时便不留情地趁隙攻击，因而持续在可行范围内细心观察，不漏掉敌方士兵们任何一个微小举动甚至眼神。

　　应付对手攻势的工作留给会自行做出反应的本能，将大部分的意识放在观察上。因为这样，缪菈察觉到某些极细微的变化。

　　即便进展得相当缓慢，缪菈还是发现士兵们的行动显得越来越呆板。最终眼神也逐渐失去理智。

　　怎么想都不是正常人的反应。一般而言，骑士们使用的王国剑术不虚张声势，注重的是准确且扎实。简单说就是正统派剑术，没有特别值得一提之处，相反地也找不出什么纰漏。

　　无论与哪一类的敌人对峙都能获得特定程度以上的成果，不可讳言的，确实是十分优秀的剑术。

　　缪菈也认为王国剑术有数个特点值得参考效仿。所谓正统派剑术的优势。艾利斯廷境内首屈一指的王国剑士丝梅拉便是支持此论点的重要证据。

　　成为骑士的条件除了需具备魔术天分外，还得修习王国剑术。照理已将王国剑术练得炉火纯青的他们没理由做出如此鲁莽且荒唐的举动。

　　附近一带似乎只有缪菈一个人察觉到异样。

　　躂，缪菈轻巧后跳。拉开约十公尺的距离。

　　「怎么了？缪菈小姐。」

　　负责统管附近区域之国王军的部队长诧异地靠到缪菈身边。基于对缪菈实力的认同，秉持敬意以待。

　　「亲王军的士兵不对劲。」

　　缪菈以最简短的语句转达最低限度的必要资讯。

　　不明白缪菈言中之意，至少清楚她不会毫无理由突然拉开距离。部队长望向亲王军的方向，立刻看出原因何在。

　　「……那眼神是怎么回事……」

　　尽管率领的部队规模不大，好歹仍是名需对下属性命负责的专业军人，观察力非常优异。

　　最早注意到的是缪菈。

　　接著是部队长。

　　之后经过几十秒的时间。

　　如今周遭的骑士们身上产生的变化已经剧烈到一眼便能察觉。

　　亲王军士兵们的双眼明显失去神采，一个个伫立原地，僵直不动。

　　若说毫无防备，乍看确实是漏洞百出的姿态，但依旧无人出手攻击他们。眼见如此明显不对劲的模样，反而不知从何下手。

　　该怎么应付呢……试著再次拉近一点距离吧。

　　正如是想的当头，感觉有东西正往这边高速接近。试著思索来者何人，很快发现对方是缪菈非常熟悉的人。

　　很快地，熟悉的身影已经缓缓降落在缪菈等人距离亲王军的中心点。

　　「蕾米亚小姐？」

　　无暇招呼缪菈，蕾米亚几乎还没落地便把空著的右手掌伸向亲王军的队伍。

　　「风啊！」

　　咏唱内容极其简短，却有一阵疾风猛然袭击亲王军，位于最前线的骑士们无从抵抗，全数被吹走。

　　虽然只是单纯的风，风力之强劲却是言语无法形容。

　　「……缪菈。事情不好了。」

　　听起来令人万分不安。尤其还出自蕾米亚之口。

　　对缪菈而言，眼前这个人说的话带有绝对的信用。

　　「什么意思？」

　　依缪菈本身的知识，无法推导出实际发生的状况。

　　「前阵子不是有一群人攻打王都吗？」

　　「是。」

　　缪菈马上就晓得蕾米亚指的是利用魔术石侵袭王都的千名左右敌军。

　　「又发生了类似那时候的事情。」

　　「……到底是怎么回事？」

　　蕾米亚点头。

　　「对喔。好像没跟你提过。时间紧迫，我简单说明。总之疑似有人使出精神控制的手段。」

　　缪菈震惊得彷佛感觉全身血液瞬间被抽乾。

　　属性魔术做不到精神控制。别说火、水、风、土等基础四属性，即便是光、暗等特有属性也没有那个能力。

　　也就是说，敌方可能用了魔术以外的某种方法。

　　说起来非常缺乏可信度。还以为那只存在于谣传之中。

　　「蕾米亚小姐晓得是什么方法吗？」

　　自己的声音于耳里清晰回荡，这才发现周遭已被包覆在一片静寂之中。

　　「也只听过传闻。不过如果断定那纯属谣言，就没办法解释这些家伙的变化了。」

　　言之有理。缪菈也不再询问。

　　「当心了。就算被风给吹倒了，对他们来说不痛不痒。」

　　听闻蕾米亚如此叮嘱，缪菈将视线转回亲王军士兵身上。布满血丝、浑然忘我的目光早已失去人类该有的思想，让人忍不住怀疑世上有什么事能让一个人变成那种模样。

　　士兵们发出宛如野兽咆吼的叫声，开始靠近这头。

　　「不想让所有人一起死在这里就努力防御！他们的力道肯定与刚才完全不同！」

　　蕾米亚的忠告传进耳里。凝视敌兵们带著与普通骑士天差地远的威吓感逼近，握紧武器的缪菈摆出反击专用的架式。

　　◇◆◇◆◇◆◇◆

　　整个战场同时产生变化。

　　亲王军的士兵们全都化身为狂战士。

　　并且展现出脱离常轨的力量。

　　他们理所当然似地释放连用来抵挡的盾都会应声断裂的猛烈攻击。

　　战场陷入一片混乱。

　　亲王军士兵以似要吞没一切之势一拥而上。

　　长官的命令也充耳不闻。

　　如此危机，是否真有办法屏除？

　　艾利斯廷魔法王国正面临难解之危。

　　◇◆◇◆◇◆◇◆

　　吉马尔使劲捶打桌面。

　　桌子随著啪叽声划出裂痕。

　　以帕索斯名义回传的报告表示亲王军士兵全数进入狂战士状态。虽然极不愿意相信，然情报来源者的身分令吉马尔不得不信。

　　「怎么会这样……！」

　　吉马尔并非完全不知情。

　　他也听过两百年前的血腥狂想曲故事。

　　当年不也弄出了一大堆狂战士吗？最终造成军队彻底毁灭，甚有数十万名百姓死于非命。

　　创下近代史中短期内最高死亡人数纪录的时期。

　　记得没错的话，当时幸亏状况爆发在加尔亘帝国与斯嘉特利斯皇国之间的国界附近，因此造成的牺牲还比已经扩展至广大范围的战火残害来得少。

　　换做今天的情况又是如何？

　　事发地点紧邻著人口约莫三百万的艾利斯廷魔法王国的首都•委内菲克斯。吉马尔根本不敢想像倘使让那些怪物闯进委内菲克斯境内，将造成多么凄惨的景象。

　　不敢去想人民的脸孔将染上多么沉重的绝望与恐惧。

　　「……父王。」

　　「夏儿。」

　　听闻爱女担忧的语调，吉马尔依然没有回头，仅以口头应答。

　　照这气氛看来，夏洛特也略知详情。

　　「爱芙怎么样了？」

　　「她累了。现在在休息。」

　　「是吗……连续使用魔术那么久，难为她了。」

　　夏洛特点头表示同意。

　　魔力并非源源不绝，且术式需要细心架构，将造成严重的精神疲劳。恐怕早就断断续续小憩过很多次了。

　　「父王……今后……这之后，您打算怎么做？」

　　夏洛特舍弃迂回的说词。

　　终究无从闪躲或敷衍过去的话题，势必得有个结论。

　　该如何才能突破这个瓶颈？

　　虽然此外还有堆积如山的问题，眼下必须优先解决的事情只有一项。

　　假使不能在此将他们斩草除根，艾利斯廷就完蛋了。

　　「没办法了。大不了就是在这里同归于尽。」

　　「……」

　　就算同归于尽也在所不惜，这是哪门子的胡扯？夏洛特忍不住仰天深呼吸。

　　「务必把这个状况限制在艾利斯廷里。万一波及至其他国家，将牺牲难以计数的人命。」

　　这么说或许有些极端。但假设艾利斯廷魔法王国的国民均不幸丧命，死亡人数就是两千万人。既然起因是自己国内引发的内战，这还算是应当有所觉悟的损失。

　　假使影响到此为止，结局只是一个国家灭亡。要是任由魔爪伸到他国境内，牺牲者人数恐将成天文数字。

　　身为一个执政人士，吉马尔有义务阻止那样的事情发生。

　　「不过啊，吾可没打算轻易送出这条命。」

　　「父王，我也是一样的想法。」

　　「嗯。还没见到你跟爱芙出嫁的模样，吾死也不瞑目。」

　　「呵呵。无论如何都得先帮姊姊找到好对象才行呢。」

　　「就是啊。见她气度非凡就没催促，结果还真的拖了那么久。」

　　吉马尔的眼光投向战场。首先得请丝梅拉发挥实力了。所谓宁可玉石倶焚不过是最后不得已的手段，能不用则不用。

　　同时做好心理准备，倘使统率全军的丝梅拉下令要大家同归于尽，吉马尔也打算全面支持她的决定。

　　体内流的高贵血脉令自己想上战场也不被允许，吉马尔一边不甘愿于现实，专注将战场的状况铭刻在心。

　　◇◆◇◆◇◆◇◆

　　「这次跟刚刚不一样啰！」

　　苏索拉打算一口气挥下高高举起的战斧。

　　仿效魔术剑的定义，凛暂且将苏索拉的招式命名为魔术斧。想必会跟先前一样，带著撕裂大地或其他的魔术效果往凛这头袭来。

　　这招最骇人之处在于出招时的速度之快。明显比苏索拉施展的其他普通魔术都要快上许多。

　　虽然受限于需以战斧为媒介以及无法连续使出的条件，高速的优势仍远足以弥补这些缺陷。无法连发纯为凛自己的推测，毕竟假如能够连发，苏索拉早就那么做了。手里既然握著好牌，没道理不打。

　　毕竟那逼著凛必须尽全力才能勉强追上的高速，表示对手实力深不可测。

　　反过来说，很少有人能让凛打得这么刺激。几番交手之后，凛已经大致推测自己与苏索拉的对决很有可能将以平手收尾。双方实力旗鼓相当，彼此的关键一击又都没能奏效。再这样拖下去只是浪费时间，一直打到两人都无力再继续下去。凛猜测结局恐怕如此。

　　如是思索的期间，凛也完成了自己的魔术准备。

　　要对付在地面爬行的魔术，就破坏整个大地吧。

　　结合火属性与土属性的融合魔术『酷热榴弹』，简单来说就类似熔岩弹的效果。

　　嘴上说起来简单，但至少得具备对手同等或以上之能力方可使用此技能。也就是说，要先有凛这等才能与实力尚可实现。

　　高速咏唱顺利完成。接著配合苏索拉出招时间释放魔术即可。

　　两人之间一剎那的沉默之后。

　　「！」

　　彼此发出吞咽声的时机几乎重叠在一起。

　　苏索拉出招的目标方位。

　　凛释放魔术的目标方位。

　　也都在同一时刻唐突转向。

　　苏索拉的魔术斧把一大群逼近的亲王军士兵打飞。准备好『酷热榴弹』魔术的凛则用水弹冲走那些士兵。

　　两人双双观察起周遭……意料外的光景骇然得令人屏息。眼见又一波亲王军士兵靠近，彼此在转身后同时往后垫步，最终变成凛与苏索拉背对背站著的状况。

　　「这是什么东西！？」

　　「人家可是什么都不晓得唷！？」

　　双眼充血、嘴角冒泡的众亲王军士兵映入两人的眼帘。

　　不寻常的光景驱动两人的警戒心。凛基于自己经验不足的自觉，苏索拉则是因为经验丰富而来的判断。虽然背景不同，分析状况之后仍得到相同的结论。

　　「不晓得？不是亲王军搞的把戏吗？」

　　「他们没跟人家说会玩这招呀。」

　　苏索拉断然表示不知情。

　　四面八方被包围得水泄不通，紧密得连蚂蚁都无法穿越。彷佛随时可能扑上来的亲王军士兵。没料到自己过度投入与苏索拉的打斗，竟然到此田地才察觉不对劲，凛不禁暗自懊悔咋舌。但发现苏索拉也抱持同样想法并咒骂自己不小心，凛就此放宽了心。

　　「不管怎么想，应该还是亲王军下的手比较合理吧。」

　　「那个论点满实在的唷。」

　　亲王军全军陷入疯狂。凛没有见过杜托耶海姆，不清楚他的为人。

　　至于丝梅拉，就其性格而言不可能采取这样的手段。

　　如此一来，会是哪个阵营的人搞鬼？

　　从凛自己的想法出发，差不多可以直接断定答案了。

　　「现在这样子，我们暂且休战吧。」

　　「才不要……虽然想这么说，不过这样真的没办法继续下去了耶。」

　　凛首先确认现有战力。体力和魔力差不多都已经用掉一半，脚上的伤更是碍事的枷锁。

　　总结，状况不如人意。

　　唯一值得安慰的是有了苏索拉。突然要与前一秒还打得你死我活的对手并肩作战，心态上或许一时难以接受，但相信苏索拉也不在万全的状态。单枪匹马突破眼前这个障碍肯定很费力。眼下联手对抗共同敌人才是上策。

　　「反正人家跟你一样不想死嘛。可以啊。就跟你互相照应啰。」

　　「……你不是杜托耶海姆请来的吗？契约条款怎么办？」

　　凛认为有义务事先厘清，没想到苏索拉嗤之以鼻。

　　「先不讲人家是不是故意搞砸的啦。既然都有性命危险了，人家当然只能违约啰。性命很珍贵的。」

　　这点凛不能同意更多。所有事情都要四肢健在、身体健康才有得谈。

　　既然如此。凛灵机一动并老实说出心声。

　　「不然你跟我签约吧？」

　　「啥？」

　　第一次听见苏索拉如此吃惊的声调，尽管身处紧张情境，凛却还是忍不住呵呵笑。

　　先前与苏索拉对战时就这么想了，凛其实不讨厌这个战斗狂热女。

　　「我完全没打算死在这种地方。相信你也是一样。委托内容很简单，就是跟我并肩作战。完成条件则是活下来。如何？挺不错的吧？」

　　苏索拉尽管顿时傻眼，但她很快理解凛想表达的内容。这回换苏索拉笑了出来。

　　「呵嘻嘻嘻……你真的、真的是个有意思的人呢。好哇，就接受你的委托。报酬就用我的命抵销吧。」

　　「哎呀。那样我就不能讨价还价了。」

　　「那还用说。但人家可以承诺让你四肢健全的回家。」

　　还没开打就承诺生还或许有些大言不惭，不过像这样互相夸嘴并彼此鼓励，感觉还不赖。

　　毕竟对手可是狂战士。不难想见他们很快就会不顾自方人员的损伤，如海啸般涌上。毫无顾忌、用尽全力的攻击，即便是凛与苏索拉也需要加倍留意。

　　越是认真思索越会削减士气。

　　来回几句的挖苦恰好可以打起一点精神。

　　「总之我们先跟太一会合吧。」

　　「召唤术师少年吗？那样感觉更有机会存活呢。赞成。」

　　感觉到压倒性的魔力奔流，想必太一已经召唤出艾莉。不必搜索亦能锁定太一所在方位。想找错人还比较难呢。

　　凛的双手握住魔杖，苏索拉则用战斧奋力敲击大地。

　　「人家负责前面唷。」

　　「我负责支援，同时维持后方安全。」

　　摆明失去了理性，却令人厌烦地还残留些许智能。眼下亲王军士兵们步伐整齐地开始缩小包围圈。敌我的距离一下子缩短了三成。

　　「这场打完一起吃个饭吧！」

　　「纪念我们的生还！」

　　拉高音量以提振士气。

　　为了增加存活的可能性，两人联手执行战略，目标是到达本战场上握有最大战力的少年身边。

　　◇◆◇◆◇◆◇◆

　　无论怎么击退。

　　无论打趴多少。

　　亲王军士兵的人数规模依然不减。

　　太一召唤出艾莉并施加强化。道理与强化魔术相同，只是效率与效果是强化魔术远远比不上。

　　将大部分强化效果分配给速度，将力道强化至不会夺取性命为前提的最大数值。

　　一般情况下，这样的分配便足以应付。

　　无论是具备理性的人类抑或魔物都不足为惧。

　　速度加强到肉眼几乎追不上的程度，殴打的打击力甚至能穿越坚固铠甲，毫不留情地对其下的肉体造成冲击。

　　通常显现出此等非凡实力，就能让对手丧失战意。

　　以肉眼追踪不到的速度在战场上来回奔驰，经过多数趴在地上的骑士。

　　目睹我方陷入如此状况，再不愿意面对的现实也得承认。

　　这一次，同样的手段不再有效。

　　只能勉强支撑一段时间。

　　「还好吧！？」

　　太一大吼关心在附近挥舞长剑的杜托耶海姆与阿兹托。

　　「勉勉强强！」

　　「我也没事！」

　　很快收到回应，两人依旧平安的事实让太一松了口气。

　　面对诸多盲目得奋不顾身来袭得骑士们，假使杜托耶海姆继续维持行动受限的状态，太一没有自信能保住他。

　　既然当事人懂得使剑，太一便暂且松绑并随便从一位骑士手里抢来武器，交给了杜托耶海姆。好让他多少为了保护自己的性命出一些力。

　　耗费一番工夫才捉到，现在不得不替他松绑，说实话是让人十分火大。只是实际开打之后就没空在乎那些细节了。即便他想溜也溜不走。目前杜托耶海姆与阿兹托背对背，互相配合以求减少死角，同时尽力闪躲攻击。两人的剑术造诣都算优秀，阿兹托的行动看起来实力略在一般骑士之上，杜托耶海姆则很有可能已经接近丝梅拉的程度。

　　若论单一的战斗力，杜托耶海姆与阿兹托都不输对手。然而敌方人数实在多得离谱。

　　杜托耶海姆与阿兹托毫不留情地能多杀一个是一个，反观太一则频频让对手昏迷甚至施加仅止于受伤程度的攻击。

　　严格说起来，有在协助减少敌人数量的是杜托耶海姆与阿兹托。

　　就结果而言，太一采取的手段一点用处也没有。

　　况且伊尼米库也趁著众人忙于应付突变的亲王军士兵，不知溜到哪去了。

　　忘我攻击的亲王军士兵，彷佛早已失去了痛觉，无论承受怎么样的重击还是会再次爬起来。

　　虽有杜托耶海姆与阿兹托帮忙在敌人还没站起来之前，抢先给予致命一击。相对于逼近他们跟前的众狂战士，这点战果不值得一提。

　　陷入如此窘境全怪太一没有给予对手致死攻击。

　　太一自己也很明白应该毫不犹豫地杀死对方的道理。事态发展至此还在忌讳杀生，太一相当厌恶这样的自己，但就是跨不过最后那条底线。

　　刻意以强化过的状态承受敌方攻击，实验结果证明太一不会死在这些人手下。

　　没错。就算所有人都死光了，太一八成还是能存活。

　　搞到最后，自己还是什么都没想通。

　　一直说要反省，无数次为自己的天真想法而懊悔，给出来的答案还是这副德行。

　　这全是马后炮。

　　确定自己有能力守护。

　　现在只差下定决心。

　　同样的一句话，隐含的意义迥然不同。

　　不能只是嘴上说说，只在言语上有所觉悟。太一需要的是伴随执行力的觉悟。

　　针对太一不杀死敌人的做法，杜托耶海姆与阿兹托只字未提。

　　因为两人根据常识判断，站在敌对立场的太一自然没必要在乎两人的性命。最糟情况下，只要能保住杜托耶海姆的首级，太一的任务就算达成了。

　　理所当然地，两人还是期待太一可以帮忙杀掉亲王军士兵。

　　只不过。

　　多亏有太一挟著惊人速度连续击倒敌人，自己才能多活好一段时间。这个事实无从否认。

　　再考量到太一任由两人自生自灭的可能性，现在还能受到太一保护都算相当幸运。

　　理智上十分明白不该再多所要求。

　　起码的要求。

　　依然贪心期望太一能善用他的神速斩杀敌兵。

　　虽然没有说、没有表露在脸上，甚至不用态度表示，但杜托耶海姆与阿兹托打从心底有这样的念头。

　　情况没有变化，亲王军士兵的攻击仍旧排山倒海而来。虽然是敌人，还是想帮助他们，无法眼睁睁看他们死在自己眼前。

　　与凛距离相当遥远，得尽快赶过去才行。

　　蕾米亚与缪菈的所在位置还在更远方。得尽快带著阿兹托等人与凛会合，接著立刻去找她们。

　　倘使太一那么做，这一带的国王军士兵会怎么样？

　　太一一个人负责对付的亲王军不计其数。假使他离开这里，这一票士兵势必立刻开始往他处搜寻下一个猎物。

　　最惨的就是他们还分得出来怎样的对象属于猎物，而哪些人不是。如果太一这个头号猎物消失，国王军士兵就会是他们的下一个目标。

　　鱼与熊掌不可兼得。保护太一重视的人，就等于间接放生被保护名单以外的所有人。

　　脑子转来转去，念头瞬息万变。

　　（插图）

　　那个办得到，这个也办得到。

　　做了那个，就做不到这个。

　　选择这件事，就得放弃那件事。

　　说不定，无论太一选择哪一边都不会有人责怪他。

　　周遭的人们均以太一还只是个孩子的前提在与他相处。

　　想必大家都会表示太一不需要独自承担。

　　就是这点令人感到苦闷。

　　不如乾脆点破口大骂。

　　假使把映入眼帘的敌人一个不留全杀光呢？

　　相信那么做必能提早结束战争。

　　但逃不掉的现实，有太一能拯救的人，自会有他救不了的人。

　　当然行动总胜于空谈。

　　但是……

　　说到底，太一虽为当事人，却老是置身事外。

　　还是抱持著被害意识，认为自己无辜受牵连。

　　「召唤术师又怎样……」

　　没什么了不起。结果就只是个幼稚的男孩。

　　自己反思自己都这么觉得了，在他人眼里想必更是如此。

　　八成一直认为自己很强，自己是特别的。

　　这点本身没有误会。太一确实很强，也没人能够否定。

　　问题在于自己没有正确的决心，在必要时刻全数贡献自己有幸获得的这份强大力量。

　　此时不就因为这样而陷入无计可施的状态吗？

　　无论从自我分析或者客观评价来看，太一确实很厉害。只是自认万能而得意忘形的心态，于此时受到惩罚。

　　「等著瞧……」

　　会不会为时已晚呢。

　　不。无论是迟或是早，都等事后再检讨。

　　已经花够多心思烦恼了。

　　即便太迟也任它去吧。

　　会变成这样都怪自己。

　　就该在自己最大能力范围内，好好负起责任。

　　太一拔出日本刀。

　　他决心要用这把刀杀出一条生路。

　　誓言大力削减亲王军士兵人数。

　　敌我双方人员混乱交战，不能仰赖艾莉的魔法。她没有办法替魔法设定辨别敌我的细节。这把武器就是太一唯一的依靠。

　　亲王军的骑士从正前方逼近。发狂的眼光锁定太一。

　　斩杀这名骑士。

　　对太一而言，这将是实质的开战仪式。

　　握紧刀柄，传回来的手感提升信心。

　　太一高举手里的刀。

　　「──────！？」

　　悬至半空的刀刃未如预期挥落。

　　正确来说，是被拦住了。

　　因为艾莉张开双手阻挡在太一眼前。

　　不明白伙伴如此举动有何意图，太一下意识僵住动作。

　　立于哀号与喧闹声四起的战场之中，只有太一与艾莉周围的景象变成灰色，宛如时间被夺走一般。

　　听不见任何声音。

　　感觉不到一丝气味。

　　视野里的骑士们一动都不动。

　　眼前有两位骑士。一是丧失理智而陷入疯狂的亲王军骑士，另一方则是以视死如归之势正面迎击的国王军骑士。双方的武器只差一点就要碰在一起了，两人的样子就像在电视里被暂停的画面。

　　这会是错觉吗？

　　以往某位创下辉煌纪录而被视为伟人的打击手曾用「球看起来就像停在半空中」，来形容他专注到极限时的感受。

　　因为太一下定决心才进入这样的状态吗？

　　果真如此，那就是个绝佳的机会。不可错失。

　　「……艾莉，麻烦你让开。」

　　艾莉摇了摇头。

　　再这样下去，事情会变得无法收拾。

　　誓言拯救眼前的人。太一好不容易要实践下过的决心。

　　太一与艾莉之间有强力的羁绊。艾莉应当也有感受到太一坚定的信念化为强烈的愿望。

　　然而她还是挡在太一面前。

　　斟酌了许久才下定决心，难道艾莉宁愿白费太一这份觉悟吗？

　　她到底抱著怎样的想法？

　　「太一，没事的。我现在直接进入你脑中对话。你应该感觉像时间停止了吧？实际上，现在时间确实几乎没有在流逝。」

　　如是表示的艾莉露出一道困惑的笑容。

　　她说的是怎么一回事？太一无法理解分毫。

　　直接进入脑中对话？

　　时间流逝变得非常慢？

　　完全抓不到重点。眼见太一陷入混乱，艾莉继续说。

　　「不明白道理也没有关系。反正我也没办法说明。不会有事的。等这边结束也不会经过多少时间。所以……你懂的。相信我。听我说……拜托……」

　　太一诧异不已。

　　因为艾莉在流泪。

　　流著泪又挂著微笑的艾莉。

　　给人忧伤感受的表情莫名让太一心中涌起一股诡异的不安。

　　甚至无暇抹去不断滚落的泪珠，艾莉总算张开那对惹人怜爱的唇瓣。

　　「……对不起太一……」

　　艾莉刚才说了什么？

　　如果太一的耳朵没有坏掉，好像听到她说「对不起」？

　　「艾莉，你为何要道歉？」

　　「因为！我……一定要、道歉……」

　　越来越不懂艾莉的意思。平日一直受到艾莉许多帮助。不知有多少状况全靠她的帮忙才能平安度过。

　　她没任何理由谢罪。

　　太一衷心这么想。然而。

　　「不是的……我必须对太一、说声抱歉……」

　　艾莉坚定表示，不肯退让。

　　两人互相凝视。

　　看著艾莉潸然落下的无数泪珠，太一只觉得不想再看她继续哭泣。

　　「好，我知道了……那可以告诉我道歉的理由吗？」

　　艾莉或许有她自己的原因，只是太一觉得自己没理由接受道歉而已。

　　想也想不出答案，就只能用问的。

　　「嗯」艾莉点头回答。盈满泪光的双眼与太一四目相交。

　　「其实……我现在这个模样……不是我真正的样子。」

　　「啊？」

　　不明白艾莉所指何意，下意识发出呆愣的语调。

　　「这是伪装的模样……我对你说了谎。」

　　「说谎？」

　　艾莉沉重似地点头。

　　即便表明说谎，太一仍旧毫无头绪。

　　「假如我……更早让太一认识我的真面目……现在这种状况，早就能阻止它发生了。」

　　「咦……」

　　早就可以阻止？

　　难以置信。

　　艾莉说过她光是本身魔力营造出的压力就够吓人，不能乱用。太一也因此没有要求她这么做。而艾莉现在进一步表明，换做她恢复真实面貌，甚至还能阻止这场噩梦发生。

　　「就是这样。对不起……我很害怕……因为你的力量太强大，无法想像我用原本的姿态，再把能力借给你之后会变成怎样。万一控制不了，想必难保你平安。所以……」

　　艾莉一边啜泣仍持续表白。太一不知道如何回话，只能默默听著。

　　「可是……没想到会让你这么痛苦……这不是我想要的！太一！真的对不起！」

　　艾莉终究忍不住放声大哭。

　　就是说，她因为某种缘故而没能道出事实真相。所以一直对太一有所隐瞒。

　　若非如此，早在开始前就能阻止这场噩梦发生。

　　艾莉方才一番独白总结起来就是这个意思。

　　不用说，太一根本无意责难艾莉有所隐瞒的这件事。

　　反而感到开心。

　　因为得知这场噩梦确实有办法解除。

　　还有泪流满面，衷心对太一谢罪的艾莉。

　　最高兴的便是明白对方有多么看重太一。

　　「艾莉。」

　　她被吓到似地抖了一下肩膀。

　　真是非常娇小，单薄的肩膀。

　　却也暗地里背负著人类无法理解的庞大压力。

　　「啊……」

　　太一用指尖轻抚她的眼角。

　　「谢谢你，艾莉。」

　　「你不生气吗？」

　　艾莉双手揪住太一的手指，惶恐似地反问。

　　答案只有一个，「那当然」。

　　「刚才你说的事情，没有一条能让我生气的啊。」

　　「可是……」

　　「没有可是。」

　　太一再一次抹去艾莉的眼泪。

　　「如果你说你没做好觉悟，我怎么样也不该责怪你。要是我能更振作一点，就不会演变成这样。没有艾莉，我只是个路过的屁孩。」

　　「太一……」

　　艾莉脸上浮现的表情，应该算是哭中带笑吧。

　　太一也再次体认到，对男人而言，女孩子的眼泪乃是毁灭性武器。

　　「我会不择手段结束这场战争。一定要解决掉。所以呢，艾莉。」

　　「嗯。」

　　太一先行深呼吸。接著向艾莉低头。

　　「给我你的力量。」

　　低头请求，但他用的却是命令语气。

　　此乃对精灵提出要求时的必要态度。

　　只是从个人角度而言，太一并不想命令艾莉。

　　真心与话语形成矛盾的结果。

　　艾莉自己擦乾眼泪，但眼眶中的泪珠旋即又滚落而下，她勾嘴一笑。

　　「……我很乐意。」

　　得到最棒的回应。

　　太一高兴得抬起头。随后不禁全身僵直。

　　因为发现艾莉的身影逐渐淡化。

　　「艾莉……？」

　　「没事的……即便换了一种样貌，我还是我。」

　　艾莉露出温和的笑容。

　　感觉没有插嘴的余地，太一只得沉默凝视。

　　「吶，太一。」

　　「嗯？」

　　「别忘了我唷。」

　　「不用担心啦。想忘也忘不掉。」

　　「呵呵，好开心……」

　　艾莉的身影越来越淡。

　　「告诉你我真正的名字，以及召唤的方法。」

　　「好。」

　　「我真正的名字是──」

　　一则讯息无预警窜入太一脑中。

　　原本灰蒙蒙的世界急速恢复成原本的色彩。

　　哀号与怒吼重新冲进耳里。

　　闻到血的气味。

　　周遭宛如暂停画面的骑士们同时有了动作，继续进行战斗。

　　是一场梦，还是幻觉呢？

　　哪一方都无所谓。

　　环望四周，杜托耶海姆与阿兹托都还在奋勇杀敌。

　　太一用左手接住某个失去理智之骑士冲过来挥舞的剑，右脚一抬把他踹飞。骑士飞过半空，落进杜托耶海姆正在应付的士兵群之中，漂亮地全倒。

　　杜托耶海姆与阿兹托诧异地回望这头。

　　动手吧。结束这一切乱象。

　　「太一！！」

　　凛的声音自背后传来。转身一看，喜欢的女孩正拖著重伤的单脚，狼狈又拚命地朝这边靠近。

　　身边还有一位手持战斧的女人。她应该就是事前情报所提及，敌方雇来的A级冒险者。看来她跟凛有过一场精采的激战。

　　不清楚她们有过怎样的讨论，不难想像是为了脱离眼前的困境而选择并肩作战。

　　太一对那位A级冒险者生起感激之情，凛能平安到达这里全亏有她。

　　接下来该太一上场了。

　　好歹该弥补一下至今踌躇不决而浪费掉的时间。

　　「真的很谢谢你，艾莉。」

　　太一对已不再回应呼唤的伙伴，再度道谢。

　　并非太一与她永远诀别。

　　才刚经历一番壮烈的告别又马上见到面，想起来让人有点害羞。不过太一非常想念她，只得拋弃顾虑，把她召唤出来。

　　太一对奔跑过来的凛与战斧女报以微笑，接著朝天伸直左手。

　　「依循契约，聆听我命──」

　　太一所有的魔力集中到左手掌。

　　「──召唤。元素之灵•希尔菲德。」

　　◇◆◇◆◇◆◇◆

　　从战场的中心至外围，各处同时产生现象。

　　任谁都能感受到，波涛汹涌的魔力。

　　不分敌我，所有人都明白它源自这个少年召唤术师。

　　流窜整个战场的无上之力。

　　随后在剎那之间收束。

　　有人不禁高喊「发生什么事？」，也有人诧异于唐突消失的魔力奔流，担心起主人的安危。

　　整个战场上唯一不需要担心自己会丧命的少年。

　　怀疑是否出现一位足以对少年造成威胁的人物，国王派与亲王派人士纷纷屏息。

　　假如真是这样，那么亲王军士兵发狂的状况将不再值得操心。

　　不知该说幸抑或不幸。

　　这份思虑最终仅止于杞人忧天。

　　因为有一股更加强大，状似来自那位少年的力量，包覆了整个战场──