太一一行人正在对付同花大顺的期间。

　　设置于国王军阵营最深处的野战医院沐浴在喧闹与怒吼声之下。

　　受伤的士兵永无止境似地涌入。医护队人员不得停歇地来回奔波。割伤与刺伤不过是稀松平常。瘀伤、烧伤及冻伤症状的士兵亦所在多有。甚有部分士兵手或脚不知去向。

　　然而能被带回这里的士兵们全是幸运儿。

　　距离野战医院约莫一百公尺处躺著竭力治疗后仍回天乏术的许多阵亡士兵。

　　打仗势必有所伤亡。

　　无人不是抱著这样的觉悟而志愿成为骑士或宫廷魔术师，或许此等结局也算如愿以偿。

　　况且能在遗体放置处安眠的这些人已相当幸运。

　　战死沙场，尸体无人回收的那些士兵才是最不幸的。

　　与那类人相比，能在遗体放置处受人吊唁已算是功德圆满。

　　看著负伤的士兵们，不，看著国民们如此模样，夏洛特不禁咬紧唇瓣。

　　纵然理智上接受，要让情感也接受如此状况仍属高难度技巧。

　　这种时候总忍不住怨怼起自己的时空属性天赋。

　　属性不足为奇也无所谓。能像爱芙缇雅那样上气不接下气、满头大汗地接连使用治疗魔术为大家提供协助的属性反而更好。

　　此等念头在在体现了夏洛特内心不够坚强的事实。

　　同时加倍怀疑，这样的自己当真有能力达成自身背负的使命吗？

　　在那份使命面前，士兵们的死亡甚至艾利斯廷这个国家都微不足道。这是夏洛特应该要有的认知。

　　理所当然，自己的性命亦不值得一提。

　　随时甘愿奉献自己的生命。只是没料到自己以外的性命遭到牺牲是如此令人难以承受之事。

　　「公主。还请稍事休息。」

　　发现主人气色比平时差了许多，缇梅尔如是谏言。

　　「……我没事。」

　　「恕小的直言，您看起来不像没事。」

　　勉强编造的坚定却立刻被看穿，夏洛特不禁苦笑。

　　这位女仆恐怕是优秀过头了，跟在自己身边几乎浪费才能。

　　「不，我真的没事。」

　　夏洛特刻意用同样词句重申。

　　「大家都得面对如此凄惨的状况，怎么只有我自己去休息。」

　　说白点，还得先从夏洛特在场究竟能提供何种协助的问题开始检讨起。

　　但夏洛特仍主动向伤兵们搭话，握手鼓励他们。持续相信总有自己才能办到的事情。

　　即便明白这不过是自我满足。

　　即便明白这连赎罪都称不上。

　　「……一旦认定您太过勉强，小的无论如何都会让您休息。」

　　如是说的缇梅尔表示自己愿意让步。

　　「缇梅尔，谢谢你。」

　　面对夏洛特衷心的感谢，缇梅尔深深行礼致意。

　　◇◆◇◆◇◆◇◆

　　在瞭望塔上眺望战场的丝梅拉看出战况已然大幅倾向对国王军有利。

　　约二十分钟前下令将攻势从点扩展成面，现已产生实质效果。

　　全军齐心削减亲王军的分布范围。

　　能以最少损害熬过敌方攻势，全属退居前线后方指挥的贝拉之功劳。包括我军阵线稍显薄弱便立刻安排掩护的当机立断，以及判断优先顺序的准确度等等。贝拉在指挥军队方面展现出的诸多才略，就连丝梅拉都不得不赞叹。

　　若非还有丝梅拉，以贝拉的能力被指定为王国军总司令也不奇怪。

　　帕索斯也相当有才华，只是比起指挥军队，前线指挥官的位置更符合他的性格。本来被认为擅长攻击的帕索斯，目前亦以实际成果彰示他在专注防御之前提下仍能充分发挥实力、准确执行战术。

　　假使让丝梅拉站在同样位置做同样的事情，她也没把握能顺利执行。

　　并非握有亲王军指挥权的贵族们无能，而是丝梅拉、帕索斯与贝拉在各自专业上表现更加优秀的缘故。

　　「回报损伤状况。」

　　「报告长官！死者三百！伤者一千二百名！其中四百人重伤！以上均为概算！」

　　「辛苦了。」

　　「谢长官！」

　　于本次战役担任丝梅拉之副官的士兵敬礼并后退了一步。

　　「胜机渐明……是时候分出胜负了。叛贼们，觉悟吧。」

　　这种时候最容易掉以轻心。日本的武将北条氏纲留给儿子的五条训诫中，也有『胜利仍得系紧盔带』之名言。即『胜而不骄』之意。

　　此话之于能力平庸的将领想必是金玉良言。但并不适用于身穿名为非凡之铠甲的铁血英雌丝梅拉。

　　「传令全军，待敌军中央被攻破之后，同时进攻。」

　　「遵命！……敢问执行细节？」

　　面对得不到具体指示而站在原地维持敬礼姿势的副官，丝梅拉回答。

　　「召集突袭能力优异的兵员三百与马匹三百，当中五十名需为宫廷魔术师。」

　　「是！」

　　战况发展至此，无须刻意选择出奇不意之策。不如尽快分出胜负。

　　丝梅拉最强悍的一点，便是能无所畏惧且充满自信地执行任何人都想得出来的平凡手段。

　　丝梅拉将手添在剑柄上，露齿一笑。

　　身后的斗篷随风翻扬。

　　「这边就交给你们。基本方针只有一个，就是加强稳固地盘。」

　　「是！」

　　交出现场管控权的意思就是。

　　「我就是那个突破点。」

　　◇◆◇◆◇◆◇◆

　　由三百人组成的骑兵队伴随震地巨响推进，逐一打散沿路接触到的亲王军部队。

　　单从人数来看，相较于数千名的大军团，三百人的部队几乎不值得一提。然而纵有十倍兵力，不可能全部集中在同一处。况且骑兵队的最前面还有著一个足以轻易颠覆人数差距弱势的因素。

　　正是艾利斯廷魔法王国军最高司令官，丝梅拉•格亚。放眼整个艾利斯廷魔法王国，对战争所有层面之应对能力首屈一指的女中豪杰。

　　目前因隶属阵营不同而分成国王派与亲王派，其实所有士兵原本都是吃同一锅饭的好伙伴。当中的骑士队与宫廷魔术师单位更是窄门难进。连那些辛苦闯过重重难关才当上骑士与宫廷魔术师的人，在丝梅拉面前依然显得蹩脚。

　　「怎么了！？竟连不过三百人的骑兵队也挡不下来！？混帐东西！在我底下这么久，锻炼到哪里去了！？」

　　由贵族管理的骑士与宫廷魔术师同时拥有两个头衔。一是贵族边境游击军，另一个则是艾利斯廷魔法王国正规军。这些人不只听命于各自隶属的贵族，同时也是为国家服务的士兵。

　　骑士们优先接受隶属之贵族门第的家主指挥与命令，同时听命于丝梅拉这位长官。况且贵族虽握有优先指挥权，但并不代表贵族对这些士兵的权威在丝梅拉之上。

　　基于此等背景，亲王派阵营里的骑士与宫廷魔术师实际上长年师从丝梅拉的训练。目睹那群人受到如此斥责，跟在丝梅拉身后的士兵们无一不衷心同情起亲王派的士兵。

　　丝梅拉施展的雷击，破坏力可比龙族。更没有人情愿跟她正面冲突。做为战友让人无比安心，变成敌人可就成了世上最难缠的对手。

　　如此评价可非空穴来风，而是由帕索斯与贝拉挂保证。

　　在双方指挥相等规模之军势对打的模拟战当中，丝梅拉VS帕索斯与贝拉联军打得不分高下。分别担任后勤指挥官与前线指挥官的贝拉与帕索斯，不只本身能力优异，彼此更是配合得天衣无缝。与这两人为敌，同时一人肩负后勤与前线指挥工作，尚可打得平分秋色的丝梅拉自是不同凡响。吉马尔也在听闻模拟战结果之后，正色评道「丝梅拉为我国效命，乃是本国建国以来屈指可数的幸运之一」，且此评语听起来一点也没有言过其实。留下了一段佳话。

　　「真丢脸，等这场仗打完，全部重新训练。」

　　丝梅拉跨坐在全身漆黑、顶著深红色鬃毛的马儿背上如此低喃。威武气势无人能敌，彷佛自成一景。亲王军这边的士兵们则是有志一同地面色发青。

　　若要替他们说话挂个保险，至少他们屈居弱势的原因并非仅关乎于丝梅拉。纵有以一挡百之力，单枪匹马对付的人数依然有限。主因还是随后同时发动攻击的国王军士兵们受到丝梅拉勇猛表现的鼓舞，拿出有如乘胜追击之气势。士气高昂的国王派大军以及很快察觉到自方弱势的亲王军，双方落差一目瞭然。

　　「可别以为这样就高枕无忧啰，你们也得参加。」

　　女将军一个转身，如此宣告。

　　真是值得同情……前一秒还怀著如此心思而将自己的义务束之高阁的国王军士兵们，有人显得困惑，有人甚而哀叹。

　　「送上来的一堆报告都是骑士跟宫廷魔术师的懒散搞出来的状况。一段时间没上场就这副德性。首先就请帕索斯跟贝拉把你们从头磨练起。」

　　「嘿啾！」同一时间，某处似有一位年高德劭却溺爱孙儿的老大叔，因莫名恶寒而发出可爱的喷嚏声。然这一幕的重要性微乎其微，就不在此赘述。

　　矗立于战场正中心，不分敌我地遏止全员之行动，甚至让双方听闻自己的主张。也只有丝梅拉这等领导者胸怀尚可达此成就。

　　「注意，要上啰。期待我军都能展现出应有的骨气。」

　　丝梅拉如是提醒，并用周遭士兵们都能看见的动作重新握紧坐骑缰绳。

　　「喝啊！」

　　铿锵有力的怒吼成了战局再启的信号。丝毫不留情地持续推进的丝梅拉，国王军的骑士们在她背后如雪崩般蜂涌而上。

　　◇◆◇◆◇◆◇◆

　　蕾米亚•桑塔克鲁。

　　别名『落叶魔术师』。

　　少数被推崇为当世最优秀魔术师的其中一人。

　　『梅杜莎的拥抱』、『夜魔女王的气息』。

　　滞留于委内菲克斯期间施展的这两种魔术均是蕾米亚本人原创。

　　这类资讯并未特别隐瞒，倘使有心均有途径取得，但蕾米亚将价格抬得颇高。

　　由于买家都是没把这点小钱看在眼里的有钱人，导致她开出的价钱不知觉间就成了定价。世上的富豪并不多，顾客群自然小，不过蕾米亚还是藉此获得了多养两、三个人也无须拮据度日的财力。

　　价格比前述类型更高的则是测定魔力量与魔力强度的魔术。

　　于此之前，对于个体拥有多少程度的魔力与强度之判别系统并不完善。不仅如此，也只有诸如宫廷魔术师长，或者同等阶级的魔术师等一小撮的高位魔术师具备此等判别技术。

　　以往仅能以当事人歼灭的魔物或击败的对手之实力为基准，判断其本领高下。

　　如今，蕾米亚一手打造出判别准则。

　　还能透过明确的数值，赋予高低不同的级别。

　　蕾米亚不是贪财之人，只是绝不愿意贱卖自己的魔术。

　　这也是为了提升魔术师整体的地位。

　　随便从哪儿蹦出来，搞不清楚状况的人都能看轻自己的话，感觉超级不舒服。别说蕾米亚，其他人也会有同感。

　　蕾米亚替魔力测定魔术定下了超乎常理的天价。恐怕是冒险者公会分部或中阶贵族负担不起甚至拿不出来的金额。

　　最终而言，消费群仅限于有钱有势的贵族、累积莫大资产额的商人乃至国家政府。

　　诸如艾利斯廷魔法王国、杜托耶海姆家、阿兹托家，以及其下各大侯爵家都是蕾米亚的顾客。不仅如此，更有斯嘉特利斯皇国与加尔亘帝国的尊贵人士跨越国境来表达购买意愿。

　　魔力测定魔术可不只是组织用来量化成员能力的工具。

　　蕾米亚方才将纸张揉烂在手心的拳头，挥向眼前这个满怀敌意来袭的男人。这一拳顶多只会造成擦伤，但是拳头外围附带迅速回旋的风。

　　男人被旋风给打飞出去。此魔术本非伤人用，只是藉此让两人彼此距离稍微被拉开。

　　男人回避攻击的手段，以及在半空中便已调整好姿势的技术相当高超。

　　「原来你也懂贴身战斗。」

　　蕾米亚使出的格斗技比男人预想的还要有模有样。男人方才的反应确实优秀，而蕾米亚的动作无疑显示出超越对手的熟练程度。

　　身为魔术师难免会遇到与擅长近距离战斗的敌人对峙的情况。因此魔术师的基本训练亦包含了事先提高回避能力的项目，但很少人会修练到蕾米亚这个程度。

　　「活了八十年之久，自然有时间学些魔术以外的才艺。」

　　「原来如此。」

　　蕾米亚将左手里的杖扛在肩膀上。

　　「大概三十年前吧，一个奇怪的大叔教我的，当做他跟我学魔术的交换条件。当初觉得划不来，但其实还挺有用的，不该看轻。」

　　「你利用时间的方式是人类办不到的啊。」

　　几个月前示范魔力强化给太一观摩的时候，蕾米亚刻意避免使用格斗术。因为她认为让太一明白即便没学战斗技术依旧有办法拿出惊人威力的道理，更能够增加太一精进的动力。

　　「我看看喔。」

　　蕾米亚故作姿态地摊开方才揉在手里的纸团。

　　稍早那一拳不是想揍人。除了逼近对方进行威吓之外，同时也进行了魔力测定。

　　好奇蕾米亚摊开之纸张代表什么意思，男人露出明显的戒备态度。

　　「魔力值两万七千，魔力强度两千五百。挺不错的嘛。」

　　听闻此语，男人瞠目结舌。哪料得到会在战斗中接受魔力测定。这下子彷佛所有底牌被看穿。

　　数据显示男人的能力之优异，假使以宫廷魔术师身分录取，势必很快便能崭露头角且大受重用。数值逼近缪菈，做为训练对手或许恰如其分。这是蕾米亚的感想。

　　缪菈可是道地的妖精，并还有许多成长空间况且天赋异禀。能力略逊于凛，但不是因为缪菈差劲而是凛能力异于常人。根据蕾米亚的预期，缪菈应该能在妖精种族满十八岁成人的时候到达与凛相近的等级。

　　附带一提，假如拿太一出来比较，其他人全都会变得跟幼儿一样弱，就不多讨论这条无用情报了。

　　「……魔力测定？还真有你的啊。」

　　明白此事对自己多么不利，男人咬牙切齿。

　　「别那么生气嘛。你这数字还算不错耶。」

　　看在得出的数值高过宫廷魔术师平均水准这一点上，男人其实能引以为傲。蕾米亚也衷心表达赞赏。

　　「你应该靠那个魔术捞了不少吧？」

　　「怎么样？嫉妒吗？男人还这么小家子气很难看吶，蜜丝佛陀。」

　　「是密斯托佛斯！」

　　「喔喔，对啦。唉，抱歉。就像我刚刚说的，不重要的事情我总是很快就忘记了嘛。」

　　密斯托佛斯一度欲言又止的模样，最终还是缓缓阖上张开的嘴，接著紧闭双眼。

　　不到两秒的时间，再度从眼皮下出现的眼神已然恢复冷静，表情亦相当淡漠。

　　蕾米亚则在脸上写著「啥啊，这样就不吵了喔？」，百无聊赖的模样。

　　「差点忘了我的目标是何等人物。我可是主动提出挑战的一方。」

　　「真亏你能恢复冷静。」

　　「不愧是落叶魔术师，对于抑制魔术师能力的手法颇有心得。」

　　明白多说不过是徒劳无功，蕾米亚不再回应。

　　身为魔术师的最必要条件，说到底还是冷静的态度。不可讳言，依然有些人凭藉怒气发挥实力，但在魔术师的场合则大多呈反效果。就连蕾米亚都不时告诫自己保持冷静的重要性，足见这是多么关键的要素。

　　「别玩慢慢磨光彼此体力的游戏了，用尽全力打吧。」

　　蕾米亚没有漏看男人在维持冷淡态度的同时于眼底燃起的火光。

　　「很棒的眼神。很好，我就接受你的挑战。」

　　不同于不惜同归于尽的气魄，显露愿付出自己所有力量之觉悟的眼神。蕾米亚很清楚，带有如此眼神的人无一不是强敌，即便能力低于自己的对手也是一样。

　　「那么。」

　　密斯托佛斯高举魔杖，随后下挥。

　　如此相对距离之下，依密斯托佛斯的实力，不使用魔杖也能发挥实力。但他仍选择借助魔杖的力量，显见他无意轻敌。

　　无数碎冰随旋风环绕。像是呼应他手里魔杖的呼唤，多不胜数的碎冰出现。

　　「接招。」

　　大量冰弹同时朝蕾米亚靠近，但并没有全部命中，有一小部分失准。

　　（确实厉害……）

　　并非男人锁定得不够精准，而是刻意藉此拦截对手闪避的动作。不仅如此，某个区块的冰幕还刻意弄得比较稀疏，就像在引诱对手产生「这一区或许躲得过」的念头。

　　假使真躲到那个路径上，恐怕正中密斯托佛斯的下怀。既然如此。

　　「全部打下来就行了。」

　　蕾米亚悠然转正手中的杖，使劲插向地面。

　　大地应声碎裂，火舌同时自缝隙里喷发而出。这是用来应付冲刺及水属性防御魔术的招式，名为『燃烧的大地』。密斯托佛斯释放的魔术承受不住高热，在转眼间蒸发殆尽。

　　待『燃烧的大地』效果沉静下来，火焰没入地底。同一时间，双方眼里所见的分别是施展水团的男人以及释放火球的女人。

　　双方的魔术在彼此相对距离的正中央碰撞，冒出一股白烟后纷纷消散。

　　相互抵消的火球与水团，盛大喷发出白烟与水珠。

　　彻底消失前的最后一阵白烟被密斯托佛斯紧接著聚集的风力给吹散。本该透明无色的风，因密斯托佛斯注入的强大魔力而散发强烈的存在感。

　　风团爆破分散后形成一把又一把，尖锐有如柴刀的空气利刃。密斯托佛斯随时都会解除对空气刃的掌控，瞬间全射向蕾米亚。

　　「『风月旋轮』，确实有一套。」

　　此乃风属性的上位歼灭魔术。一般认为有能力使用此种魔术者已可列名一流魔术师。

　　顺带一提，蕾米亚也懂同类的魔术。她立刻开始思索太一构思的『旋空尖刃』与『风月旋轮』孰优孰劣。

　　具备指向性能，直线前往指定地点的『旋空尖刃』。

　　对上以无数风刃从多个角度攻击目标的『风月旋轮』。

　　比较两者之特性与应用层面，怎么看都是各有优劣。

　　那性能方面又是如何呢？

　　锐利度而言，『旋空尖刃』胜。

　　较难回避的是『风月旋轮』。

　　攻击速度较快的为『旋空尖刃』。

　　至释放为止的所需时间依然是『旋空尖刃』较短。

　　尤其最后一个优势的效益相当大。相对于构筑后还得耗费时间分裂的『风月旋轮』，『旋空尖刃』一旦构筑完成即可释放。

　　这点成了优劣关键，得出了『旋空尖刃』更有优势的结论。

　　「我看你怎么躲。」

　　「感觉没那个必要。」

　　「什么？啊……！」

　　上半身出现大范围的X型割伤，密斯托佛斯随后吐血并双膝发软跪地。

　　一旦中断控制，尚在进行中的魔术效果便会即时消散，不再持续。若想让对手停止控制，最简单的方法就是施予攻击。蕾米亚便是用这种手段阻碍了『风月旋轮』的释放。

　　站得直挺挺，并摆出挥动右手姿势的蕾米亚映入密斯托佛斯的眼帘。

　　密斯托佛斯尝试用没握著魔杖的那只手检查伤口。伤得很深，是致命伤。

　　用仅存的精神力压制想要就这么倒卧在地的颓丧，死瞪著蕾米亚。

　　「咕呜……呃！你……做了什么……？」

　　蕾米亚凝视伸在前方的右手，接著握紧拳头。对一如预想的成果感到满意。

　　「你知道有个来自异世界的少年召唤术师吗？」

　　「……」

　　蕾米亚将他的沉默视为肯定回答。

　　「刚才我用的魔术就是他想出来的。我要他教我，并做了些许改编以符合自己的需要。」

　　「改编……？怎么可能……」

　　用说的很简单，实际上改编魔术绝非易事。

　　而蕾米亚做得到，这也是她被誉为『落叶魔术师』的原因之一。

　　「魔术名叫『旋空尖刃』。困难点在于得把风刃调整到比『风月旋轮』的效果还要小上许多倍。」

　　「……说这么详细……真不懂得保密……」

　　密斯托佛斯刻意调侃蕾米亚毫不在乎地揭露魔术结构的举动。蕾米亚用鼻子哼笑。

　　「无所谓，这附近又没人。」

　　为避免在蕾米亚与密斯托佛斯对峙期间受魔术效果牵连，原本在附近的士兵不分阵营全都退到一定距离之外。就算有人利用魔术从远距离偷听两人的对话，蕾米亚也有把握立刻察觉到。

　　「面对一个即将死去之人，说再多都不觉得会出问题。」

　　「……这样啊。」

　　可能是蕾米亚的主张让密斯托佛斯卸下心中大石，只见他表情和缓许多。

　　「不晓得……能不能在不知觉间死掉呢……？」

　　「假如那是你最后的遗愿，我可以替你实现。」

　　蕾米亚并没有冷酷到无视将死之人最后的愿望。

　　右手朝天高举。

　　身体周围有火焰乱舞。

　　蕾米亚的服装与发丝随吹起的焚风飘扬。

　　与火焰共舞的美女。

　　在一名魔术师，更是男性的密斯托佛斯眼里，无疑是相当美妙的景象。

　　「不用担心。我会让你感觉不到任何痛楚或煎熬。」

　　出现在蕾米亚右手上方的是一个直径超过两公尺的巨大火球。

　　密斯托佛斯只听过这道魔术的名称。

　　焦热地狱，别名『炼狱』。

　　那不是普通的火球，灼热的业火将烧得目标尸骨无存。

　　难度与破坏力都是最高等级的稀有魔术之一。

　　「『炼狱』……果然厉害……太难超越了……」

　　「早就提醒过你啦。」

　　蕾米亚的右手心面向跪在地上的密斯托佛斯。

　　（插图）

　　熊熊的火焰剎那间便吞噬了他的身体。

　　火舌反覆膨胀、爆破。

　　翻搅大地、焚烧地面，以密斯托佛斯为中心，地狱般的热度无情蹂躏附近一带。

　　明明未达日落时分，周围已经染上一片橘色。魔术释放出难以置信的破坏力，彷佛一度冻结了时间。

　　想必密斯托佛斯早已被烧得不留半点残渣与痕迹。

　　爆炸产生的黑烟冉冉而上，聚集成蕈状云。

　　正面承受强风吹拂的蕾米亚微微眯眼，接著转身。

　　只见她朱唇微启。

　　「……都过八十年啦。」

　　背后如红莲的炽火连天，蕾米亚无表情地喃喃自语。

　　◇◆◇◆◇◆◇◆

　　蕾米亚施展出的炼狱业火朝四面八方释放冲击，连缪菈也感觉到脚下的震荡。

　　警觉地观察周遭，发现不远处升起一巨大火柱。

　　「……肯定是蕾米亚小姐。」

　　藉由与太一、凛的相处过程而对此类场面习以为常，否则该像眼前米格尔般惊讶才算正常。

　　就普通人的体验而言，可能一辈子也不会遇到一个像蕾米亚这样的人。

　　方才的效果应该是『炼狱』。威力惊人不在话下，但蕾米亚厉害的还不只如此。可怕的是使出那么大规模的魔术，她本人却一副不足为奇的模样。如此态度才是最让缪菈觉得惊恐之处。

　　「简直难以置信……竟然有人能使出那样的魔术。」

　　「可能是你太小看落叶魔术师了。」

　　这头的两人暂且凝望烧到半空中的火焰，接著同时将视线拉回对手身上。

　　「似乎是的。人外有人，天外有天。我会反省。」

　　「还挺坦率的嘛。」

　　「……我大概知道你是怎么看我的了。」

　　第一印象最是关键啊，米格尔喃喃自语。不过从他表情毫无变化这点来看，其实一点也不在意缪菈会如何评价他。

　　对于这点，缪菈也是一样想法，就算扯平了。

　　「也罢。那种事无所谓。马上进行第二回合吧。」

　　「来吧。」

　　缪菈的左脚往后踏稳并拿稳手中的剑，剑也像在呼应缪菈的动作发出「锵叽」的细微金属声。米格尔也跟著执起剑。

　　第一阶段的对峙，就结果而言算打成平手。

　　双方的攻击都被彼此挡下。

　　行动迅敏的米格尔对上以最小限度动作迎击的缪菈。

　　两人毫发无伤地结束第一回合。说是结束，其实是中途被蕾米亚施展的魔术夺走注意力而自然中断。

　　两人都没有趁隙攻击则是因为彼此都很清楚小小偷袭并不会有效果。

　　「放马过来。」

　　「不用你说。」

　　缪菈用藏在身后的左手聚集魔力。

　　「那我就出招啰。」

　　使劲扭腰，同时伸长左手朝米格尔施放魔术。

　　随著一阵爆炸声，无数的火球往米格尔那头飞去。

　　虽说每一发火球的威力其实不足挂齿，但聚集成弹雨之后便破坏力十足。

　　就在大片火焰散弹即将命中米格尔的时候。

　　缪菈用火焰缠绕剑身，接著挥剑放出一道火焰斩击。这招不仅速度极快，更附带追踪性能。若只打算命中，也可以用来对付凛。

　　选择回避的米格尔，以让剑尖朝地的架式靠近缪菈。无视其他火球，集中注意力锁定火焰斩击采取应变行动。

　　根据米格尔的能力，缪菈判断对方将成功闪避，于是在火焰斩击上追加机关。现在的火焰斩击没有切割能力，取而代之的是碰触任何物体即刻爆炸之性能。

　　「！」

　　火焰斩击在接触到米格尔举起的剑同时爆炸。力道虽小，仍足以将剑弹飞。

　　不顾被自己招式制造的爆炸波及之风险，缪菈抓准一瞬间的空档往前冲刺同时拔剑。缪菈并不是使用无刃的那边。逼近目标的秘银剑刃一旦命中将有机会造成致命伤。宛如蜜蜂螫人般的锐利攻击。

　　不浪费时间出声，米格尔剎那间已将盾架在缪菈的突刺路径上。米格尔利用高明的使盾技巧，让倘使肉身挡刀恐怕会被卸掉整条手臂的猛烈攻击仅仅擦过盾牌表面便告终。

　　成功挡下几乎让人来不及换气的凶猛连招，米格尔得意一笑。缪菈也跟著露齿而笑。

　　至此的交手状况都在缪菈计画内，否则她没必要刻意使出会被挡下来的攻击。

　　「咕呜！？」

　　一切都是为这一击铺路。缪菈左手制造出来的岩石剑深深陷进米格尔的腹部。对付一个身穿铠甲防御的对手，缪菈不期待能有多大杀伤力。只要能够给予冲击与敲击的伤害即可。

　　可惜目标果然没这么容易对付。只见米格尔主动往后跳，试图缓和所受伤害。那缪菈该怎么应变呢？

　　答案只有一个。那就是立刻跟上追击。缪菈让岩石剑崩解爆炸，用飞散的碎石射向米格尔。

　　第二波攻势则靠缪菈自己。趁著对方腹部所受冲击仍未消退之前进行贴身肉搏。

　　「呜、喔……别小看我！！」

　　米格尔在退后的同时下挥手里的武器。缪菈感觉背后窜过一股凉意。

　　咻磅，大地应声碎裂。米格尔使出了『空斩剑』。威力颇为强大的这招与缪菈方才施展的『炎击剑』同为魔术剑。然释放如此力道势必伴随相当程度的反作用力。身为同样会用魔术剑的战士，缪菈立刻分析战况，选择间不容发的闪避。

　　比较大地裂缝逼近的速度与自己的速度，推算时机。于千钧一发之际使劲扭过身子闪避。左臂稍微被划到但无大碍。确定行动不受影响，根据身体状况判断，避开可能使冲刺力道衰退的方式，善加利用反作用力并维持原本的速度，朝著动作稍显迟钝的米格尔接连使出踢击。

　　「喝呀！」

　　「唔喔喔！」

　　为了应付缪菈的猛攻，米格尔反击的强度亦逐渐提高。

　　单次攻击的威力由米格尔占优势。速度不相上下。技术方面则是缪菈居上风。

　　缪菈判断继续比拚力量只会形成不利的局势，便将目标切换为缠斗并夺取米格尔的剑。

　　每每接触米格尔的武器时，缪菈都会藉由复杂的轨道绕著剑身打转，试图逼迫米格尔放松握住剑柄的力量。察觉缪菈企图的米格尔则连忙收剑。然而于此时机暂停攻击，等于让自己的身体暴露在缪菈如狂风暴雨的攻势之下。

　　眼见缪菈无惧于彼此力量差异的态势，米格尔一边感到战栗，亦毫不停歇地挥剑应战。

　　缪菈回顾自己的经历，早多次体会过与对手之能力差距比这还悬殊的训练。

　　曾有一次与强化四成的某人对打，光是为了跟上对方速度就快耗尽全部心神。同时还得面对让人怀疑防御也没用的强大力量。明知不过是训练，依然让缪菈心生恐惧。

　　或许缪菈该好好跟没有一丝排斥甚而积极自愿担任假想强力魔物，从侍精灵的少年道个谢。

　　近来缪菈有著令人刮目相看的成长，便是因为长期与用尽千方百计仍难以造成伤害之敌手对峙的实战训练。

　　普通的攻击毫无效果，稍微用心点还是会被打趴，使出浑身解数才能赌个机会命中。面对实力如此悬殊的对手，「只差一点」等于毫无用处。

　　而太一的反击永远都是同一招。用左手或右手揪住缪菈的脖子。被像这样反击无数次依然能不断重新来过，若不是训练而是正常的战斗状况，根本不可能这样反覆进行。

　　事先与太一商量过「假使看到我打得很不像话就出招威胁」。因为这样才能让自己加倍警惕。缪菈不希望因为知道永远可以重来而养出怠惰的心态。

　　待缪菈来到能撑过一分钟至两分钟的程度时，每次遇上不过十几秒就落败的状况，太一便会施以威胁。

　　明知太一不会伤害自己仍本能地感到恐惧，禁不住眼眶含泪瘫坐在地，引来太一手忙脚乱地连声安慰。成了缪菈不得不塞进内心抽屉最深处并挂上好几个锁的回忆。虽然严格说起来也还没有久远到堪称为回忆。

　　说实在的，与那些经历相比，米格尔的能力不足一惧。

　　缪菈与米格尔的武器不断反覆一有接触便迅速分开的情境。但也不代表战况平稳无波。

　　狂舞飞窜的银线与尾随其后的斩击，以及为让银线描绘出如此走向的身体动作。身著轻装的缪菈看起来尤其像踩著剑舞的步伐。

　　彼此的斩击高速冲撞。每一次的力道或许不值得一提，反覆堆叠之后仍可形成相当程度的冲击力。

　　两人脚边的草皮随波起舞，稍远处的低矮树丛叶子也跟著摆动。

　　倘使再稍微提升速率会如何呢？毕竟用同样速度延续攻防战也难分高下。思及此，缪菈进一步鞭策身体，提高速度。

　　结果使战况产生戏剧性的变化。米格尔明显开始跟不上。缪菈这头也因为稍微脱离强化魔术的安全范围而产生副作用。

　　不过主动踏入险境的缪菈与被迫踏入险境的米格尔，立场上还是截然不同。

　　「唔喔喔！」

　　「哇啊，啊……啊啊啊啊！！」

　　缪菈本能察觉再继续下去可能导致自己喘不过气。抢在接触米格尔武器的前一秒将强化效果全数灌注在力量上。

　　让人难以想像只是剑刃相互冲撞的猛烈敲击声响起。米格尔被往后推了十公尺远。过度专注于缠斗，没能跟上缪菈的能力转换。

　　也就是说，米格尔的极限只到这里。与缪菈之间的差距看似微小实则巨大。

　　「呼……呼啊……」

　　「哈啊……哈啊……哈……！」

　　周围只剩下两人大幅晃动肩膀的激烈喘息声。声音很快又被风带走。

　　「……呃！」

　　米格尔懊悔似地咬牙切齿，显见他也察觉到现实。占上风的是哪一边已经一目瞭然。

　　「……可以结束了吧？」

　　「可恶……没那么简单！」

　　「不，我会亲手结束掉。」

　　开战以来第一次双手握剑，缪菈摆出把剑举在两眼前方的架式。火舌开始以爱剑为中心旋绕。

　　『魔术剑•焰狐』。

　　集中所有能量来提升出招的威力，被蕾米亚称为头重脚轻之术。

　　她甚至告诫过，这招可能不符合缪菈战斗型态。

　　但蕾米亚同时肯定这招不失为一个性能优异的必杀技。

　　虽对必杀技的说法有所介怀，蕾米亚则是老实不客气地说「不就是命中之后就必定能杀人的招式嘛，有啥好介意的？」，总之攻击力之高无可挑剔。假设对手实力相当，除了闪避便无其他方法应付如此骇人的杀伤力。

　　综观至今以来的战斗，缪菈深感攻击力不足，便为弥补而拚命学会此招式。也是她的技能清单里攻击力最高的一招。

　　先不考虑太一与蕾米亚，现状依然随时可能落后凛。缪菈的自尊不允许自己与战友们的差距越来越大。

　　「米格尔，我会在这里解决掉你。这场决斗将以我的胜利收场。」

　　「少说大话了！」

　　缪菈露出胸有成竹的笑容，出言挑衅。幸好对手老实被激怒。其实缪菈自己的状况亦正逼近临界点。

　　本来认为正常实力比拚而取胜自然是最好。这次还把压著不用的密技都祭出来，可见缪菈确实被逼急了。

　　这压箱宝的副作用不容小觑。本来不希望在深入战场的情况下施展，毕竟万一失败便会形成相当大的破绽。缪菈相信正常对峙终究可以取胜，只是不难想像将成一场消耗战。估算取胜之后的消耗程度，与使用密技造成的耗损似乎相去不远。

　　既然如此，还是尽快分出胜负为上策。

　　就结果而言，交手初期便祭出这招压箱宝才是最佳选择。还真讽刺呢，缪菈不禁如是想。

　　缪菈一边感叹自己在这方面的判断力与洞察力仍嫌不足，同时积极解释为自己尚有成长空间。往前看去，米格尔正在手中武器周围聚集强大风力。他打算正面迎击『焰狐』吗？

　　不对。身为一名魔术剑士，理应能一眼看出能力相当之魔术剑士使出的招式有多厉害。也就是说，米格尔选择的必定是能与缪菈的攻击相抗衡的招式。

　　假使密技没能命中，恐怕惨死的会是缪菈。无从抵抗，任由对手蹂躏的骇人结局近在眼前。只是丧命还算好，就怕连身为女人的尊严都将受到践踏。而缪菈几乎可以肯定势必会发生那种情况。

　　米格尔的脚朝地面一蹬，往缪菈这头冲刺。

　　与『焰狐』的正面交战。

　　缪菈的剑与米格尔的剑猛烈碰撞。

　　能量交缠爆发，掀起狂风。

　　「唔、唔喔喔喔！」

　　「呃呜！」

　　使出全力。

　　背水一战的短兵相接。

　　互相较劲的两把剑，后方便是米格尔咬牙切齿至牙龈外露的面容。

　　缪菈把威力加到最大所使出的招式，米格尔顽强抵抗。

　　先不论做法是否妥当，单就剑士的资质而言仍值得尊敬。战况发展至此，缪菈坦率认同对手的能力。

　　战局陷入胶著。

　　不。

　　不过一瞬间。

　　米格尔忽然转动手中的剑，这使得缪菈的剑被击飞。

　　暗暗浮现笑意的米格尔，对上瞠目结舌的缪菈。

　　『焰狐』被击溃，火花在四周飞散。

　　「好机会！！」

　　散成帷幕的火焰一度遮蔽了缪菈的身影。

　　但米格尔不以为意。难得达成击飞技术卓越之少女之武器的成果，对米格尔来说乃是千载难逢的机会。看不清模样又如何？

　　米格尔朝著火幕以及其后方的缪菈，使劲挥下武器。

　　威力而言确属一击必杀的程度。倘使命中，缪菈应该会当场死亡。

　　剑尖猛烈敲上地面，并且在大地上造成了约十公尺的裂缝。

　　足以与缪菈的『焰狐』匹敌甚至抵销之的惊人威力。

　　然而。

　　说到底。

　　没命中的话便毫无意义。

　　只有一道疾风抚过米格尔。

　　方才究竟发生了什么事？

　　缪菈不在挥下的剑尖前方。

　　她到哪去了──

　　才刚生起这个念头，米格尔的脖子感受到热气。

　　下意识低头看。

　　空中染满了红色。

　　如花开般骤然扩散的鲜红帷幕。

　　米格尔的喉头被俐落割开。

　　「怎……么会……」

　　就站在米格尔斜后方的缪菈，维持反手抽出短剑的姿势。

　　这一幕瞬间映入米格尔眼帘，随后他便感觉身体急速脱力，紧接著意识中断。

　　这是缪菈以根本无法察觉的速度使出的致命一击，米格尔手里的剑应声落地。

　　紧接著往前倒下。

　　「我就说吧……这场决斗，将以、我的胜利、收场……」

　　仅用意志力压制住因严重受损而发出哀号的肉体，缪菈甩掉沾在短剑上的血，挺胸如此宣告。

　　◇◆◇◆◇◆◇◆

　　只拉开相对距离不过是继续无谓拉锯。凛如此判断并制造出弹幕顺便闪避。

　　她以后垫步的方式往后跳，紧紧盯著慢慢逼近的苏索拉，接著将左手食指往天空上指。

　　为不让凛能展开攻势，苏索拉进一步加快速度。这样下去凛很快就会被追到，必须在那之前制作出弹幕。

　　随著震荡耳膜的剧烈爆炸声，一道闪电劈在凛的指尖上。失手打到自己？不，没道理。像凛这么厉害的魔术师，怎么可能到战况发展至此还犯下低级错误。苏索拉藉由至今为止的战斗情况而有此等认知。

　　『闪光球』。

　　凛在自己跟前的空中弄出了三个电球。发出啪滋啪滋音效的同时朝周遭放电。

　　「攻击！」

　　凛的右手一甩，施放魔术。苏索拉正想出手击落沿著复杂轨道逼近她的电球的当头，便感受到一股强烈的不祥寒意。

　　无法用理论解释。苏索拉追随以冒险者身分闯荡大半辈子培养出来的直觉判断，间不容缓地用尽全力让正往前冲的身体往后跳。

　　电球落地点被炸碎。目睹地面被挖出一个半圆形的凹陷，确实理解到凛施放魔术的用意不只于牵制作用，更是为了一招定胜负。

　　为拉开两人相对距离而后跳，最终导致彼此远离超过二十公尺。

　　彻底形成有利于凛的局面。

　　「哈啊…………哈啊…………」

　　凛调整紊乱的呼吸，一边凝神观察，不敢错过苏索拉任何一个细微动作。

　　用来迎击的『闪光球』没有收到成效。全面提升麻痹效果而构筑的魔术不幸让苏索拉发挥优异直觉而成功闪避。

　　苏索拉厉害得非比寻常。把太一屏除在外，再扣掉蕾米亚、丝梅拉、葛拉米等人，苏索拉可能是凛至今遭遇过最强悍的对手。

　　目前为止的战况来看，双方还算势均力敌。实际上可能还稍微偏向对凛有利，只是做为当事人，她没有余力深入分析出这个结论。

　　「……呼唔。」

　　需要调整气息这点，苏索拉也是一样。她靠在直立于地的战斧上并叹了一口气，某个角度听起来似有倦怠。

　　「伤脑筋耶。人家只好收回前言啰。你比预想的还强呢。」

　　「那真是多谢喔。」

　　「尤其是应付对手试图演变成近身战斗的技巧很优秀。竟然让人家无法如意靠近你。」

　　与其说凛慢慢学会这样的应对方式，即便不想也被迫学起来的说法比较正确。

　　毕竟训练的对手可是太一与缪菈。

　　感觉根本不需要自己多费唇舌，任谁都明白。

　　苏索拉所言绝非谄媚。一眼就能看出她发自内心那么想。从这方面来看，或许她的性格还挺直率。

　　「最后那招要是打中了，人家可就没命啰。」

　　「你拿那么大一把战斧追著我跑，我也挺害怕的啊。」

　　「一码归一码啦。」

　　「哪一码？」

　　彼此都在休息中，才有机会如此闲话家常。

　　但凛一直不忘观察是否有可趁之机，或者对手有否显现任何漏洞。想必苏索拉也在做著同样的事情。乍看像在小憩，心神的专注程度不改。彼此精神上的负荷均越来越大。

　　当中仅止一点能稍微缓解精神的负担。

　　那就是凛深信自己做了正确的抉择。

　　苏索拉在远距离甚至近距离战斗时均不忘维持警戒，都是因为凛在第一手就选对了招式。

　　开打之前，望著苏索拉高举武器矗立且毫无可趁之机的架式，凛认真思索过该如何进攻。

　　（那般坚固的防守，若照以往习惯，攻击势必将全数被挡下。）

　　做为一名魔术师，再考量当下的相对距离，理所当然该选择施展魔术。

　　同理，想必苏索拉亦早有应付魔术攻势的心理准备。

　　（插图）

　　（……不对。招式被挡下还无所谓……就怕我的攻击反而被她用来反击。）

　　身为魔术师的凛，在战斗时维持特定程度的相对距离方可发挥实力。也该认定苏索拉已有预期凛会采取远距离战斗。毕竟凛连装备打扮都是典型的魔术师路线。

　　双方的底牌都已经亮出来的情况下，该怎么做才好？

　　关键就是先前所述，在第一手打出适当的牌。当然还有其他办法，不过凛选择了这一个。

　　要在第一时间就祭出绝招吗？不，苏索拉一旦察觉，势必会做出应对。大招难免需要大规模的准备。

　　于是凛装腔作势地咏唱咒语，紧接著却朝著苏索拉奔驰。怎么也料不到一介魔术师会主动缩短距离的苏索拉，剎那间因意料外的发展而呆若木鸡，而凛也没忘了把握这个机会。随即解放准备好的咒语。那是四发水弹，这类魔术时常被用来削减对方反击招式。凛不希望水弹被挡下来，于是将魔术设定为难以闪避，且遭防御时仍将具有相当程度杀伤力的强度。而苏索拉也一如预期地挡下水弹。靠的不是技术，而是用她本身的怪力直接抵销水弹。力量之强大确实惊人，不过这点凛早有预期。若非对力量抱有高度自信，不会选择战斧这种武器。眼下战斧矗立在凛的左手边，对苏索拉而言则是右手边。

　　苏索拉随手将战斧举在腰间，而同一时间凛也展开全面强化性能之护盾。

　　静默只有一瞬间，护盾随著一阵玻璃碎裂似的声响而破散，苏索拉的战斧也被震开。自认施加不小的强度，没想到仅能撑过一击。不过这样已经足够。

　　在护盾的碎片中穿梭的凛随后钻入苏索拉身前。所谓先下手为强，凛为了在第一击便能造成大量伤害而伸长右手，却在碰到苏索拉胸口前遭遇一条手臂阻碍。

　　被挡下来也无妨。从这么近的距离发动招式，已经逼得苏索拉必须想办法防御威力毫无递减的魔术。凛一口气压抑犹豫的心情，紧接著施展『震动波』。

　　威力与先前想让骑士们失足所放的『冲击波』不在同个次元。于极近距离承受此攻击的苏索拉被打得老远。

　　凛没有急著追赶，而是用能力所及最快速度咏唱『火焰之枪』并即刻施放。这招也顺利命中，成功在刚开打的阶段便给予苏索拉不小的伤害。

　　虽然苏索拉很快重整旗鼓，引导战况至相互抗衡的状态，凛的先发制人策略总之是奏效了。

　　实际上凛认定而选择的好计策几乎可称为奇策，就结果而言同样令人满意。

　　能够形成眼下如此有利于凛的倾向，全靠赢在起跑点的操作。

　　接下来呢？凛把重点放在获得更多扎实效益。倘使强力的魔术命中或许可以一击取胜，然而对手没那么容易中招。既然如此，只能一步步制造优势并推进战况。

　　就这方面而言，凛没能察觉自己已经占上风这个事实反而是幸运。

　　凛真心认为倘使不幸被那把战斧击中一次就会落败。正因如此，不敢容许一丝怠惰产生。

　　「这样打下去会没完没了呢。人家也要豁出去啰。」

　　该说是守规矩还是懂礼节呢？苏索拉突然如此宣告。当然未讲明具体打算如何，想必将使出不同风格的战斗。要改变风格的是苏索拉，凛加倍集中戒备，希望善加应对且不容苏索拉扭转局势。

　　凛没有察觉到，苏索拉此话等于认定她乃是真正的强敌。战斗前的莫名抬杠，苏索拉本来以为纯粹源于彼此的条件差距。

　　实际交手几次之后才明白原本的认知有多么肤浅。带著成见看待对手而未给予正确评价，苏索拉打算依照经验上修评价。那句话实则还兼具认错与宣告调整评价的用意。

　　诚实面对自己的人势必成为强者。不仅关乎于战斗力，更包含精神力与内心意志的强度，这些都是评价个人整体实力时的参考要素。

　　于此前提下，所谓诚实面对自己并非顺从欲望而采取行动之意，而是坦率认定自己正确的思想或行动。反之，犯错的时候也坦率承认并反省，更迅速转为行动以求改善。

　　听来简单却不容易做到，但苏索拉这个女人依然身体力行。

　　「就看你会怎么应付人家接下来的攻击啰。」

　　一边单手旋转战斧的苏索拉笑著如是说。斧刃最前端至握柄尾端的全长接近三公尺的巨大武器被不断挥舞著，空切声发出咻咻的声响。

　　被那般巨大的利刃接近的状况依旧令凛心生恐惧。但于此同时，苏索拉的身上亦出现了死角。身为A级冒险者，想必对自己惯用武器的缺陷，以及相对应的数种弥补方法均有所心得。视情况肯定还能用死角来设陷阱，转变为引诱敌人自己送上门的策略。但是综合战斗力想必依旧低于适当相对距离的情况。凛思索著应该闪避苏索拉的攻击且拉开距离应战，抑或再次挑战近距离缠斗为佳。就在这个当头。

　　「喝啊！」

　　短促一喝之后，苏索拉高高跃起。粗估高度应有十五公尺左右。苏索拉在半空中挥舞著战斧，是想利用坠落的速度出击吗？也罢，那般漏洞百出的攻势，光靠闪避就解决了。反正待在半空没办法水平移动。如是想的凛利用『火球术』在靠近地面处撒下大量火球，顺便使劲往后跳。如此一来，纵有意外也不怕吃到苏索拉这一招。

　　此时，凛才发现一件不自然的事情。

　　别说有意外，以苏索拉跳跃的角度以及两人稍早的位置来计算，从一开始就不可能击中凛。

　　那不是以击中凛为目的而采取的行动。

　　才思索至此，苏索拉在接触到『火球术』前一秒于空中踢了一下，藉由此方式提升坠落速度。

　　苏索拉使出的是风属性魔术『腾空疾跑』。凛也学过，但很少有机会用在实战里。见苏索拉使用才有了更深刻的理解，照她那样的话，也能大幅缩减跃入空中之后出现毫无防备的时间。

　　「看招！小心啰！」

　　苏索拉以雷霆万钧之势挥舞战斧，猛烈敲击大地。

　　只见沙尘高高卷起，紧接著无数火柱从地面喷出且朝凛逼近。

　　稍早的行动就是为了释放魔术。回想起来，至此苏索拉只向凛施展过火球或风刃等相对普通的魔法攻击。

　　没有对苏索拉会使出此等魔术做好心理准备乃是凛自己的缺失。

　　火柱喷发的力道强劲，每一发的威力都等同小型爆炸。逼近的速度亦快得不寻常，凛不够时间展开护盾。

　　无计可施之下，凛只好切换成魔法防御状态并采取回避行动。但遗憾的是苏索拉没有漏看凛的意图。待忙于闪躲火柱的凛发现苏索拉以超高速来袭，没有时间确认状况，当下便凭直觉判断往旁边跳开。

　　以间不容发的距离闪过战斧的攻势，但没来得及应付从脚下喷射而出的火柱。

　　「……呃！」

　　虽然非出在身体正下方，最多擦过左脚的位置，喷发的冲击力依然给凛带来不小的伤害。凛忍著爆炸带来的伤害，努力重整态势。就算被炸飞出去仍接连用魔杖敲打地面以期藉此支撑即将倒下的身体，尽力站稳双脚。

　　凛面有难色。侵袭左脚那股穿刺般的痛楚逼得她眼角浮现泪光。

　　仔细一瞧，伤势确实不轻，左脚从膝盖以下均沾满血。还能勉强行动已经够幸运了。若非施加了魔法防御，恐怕左脚早已不翼而飞。

　　凛从来没有体验过如此程度的剧痛。差点忍不住想抱著腿在地上打滚。然面对苏索拉这等对手，自然不容许丝毫的松懈。凛用自己的身体验证了「女性对痛觉的耐受性相对高」这个道理。虽然比较希望别透过这种情境理解。

　　忍耐痛苦而下意识咬紧的唇瓣已然裂开，嘴角渗出血丝。

　　暂且拋开诸多无谓的细节，优先咏唱魔术同时抬起头。一如预想，苏索拉已经起步往这头靠近。

　　在这个情况下，想夺回主导权恐怕相当困难。但凛不认为自己办不到，毕竟她自知还有许多手段还没用上。

　　拭去因过度痛楚而从眼角渗出的泪珠，凛用魔杖指著苏索拉。

　　『冻冰枪』！

　　总数两百发。布满了左、右、上三个方位，要是随便回避则难以平安脱身的庞大数量。

　　假使对方防御失败仍无法藉此决定胜负，但至少必将承受超越凛左脚伤势的伤害。本次设定的数量与威力均遥胜上回在阿兹拜亚对魔物施放之时。

　　一脚负伤导致机动性受到剥夺，就有必要提升攻击力与攻击次数。

　　眼见冰柱靠近的状态，苏索拉判断无暇采取回避行动。第一时间判断并舍弃闪避的选项，转而摆出防御态势。凛未再移动，于原地开始咏唱咒语。察觉此动向的苏索拉放出『旋风斩』并稍微割伤凛的右肩头，而凛未受动摇。绝对不能错过阻碍苏索拉动向的大好机会。魔术从发动至释放为止都在施术者的掌控之下，期间施术者基于承受攻击等原因而松懈掌控，将导致术式中断而取消。反之，魔术一旦击发后便无法取消。如果尚在施术途中，想办法中断咏唱即可达成目的。

　　凛的右手生出火球，接著用魔杖使劲将火球打上高空。太一把这招命名为『红毯』。在听过造成地毯式轰炸效果之魔术的细部架构之后提出几个选项，凛从中挑选并选了这个名称。另外尚有几个被提为候补的称呼，诸如种族灭绝、绯红女巫等等，都是凛没那个耻力喊出的称呼，自然没有入选。

　　火球于半空中分裂，接著从苏索拉头顶倾注而下。

　　陆续从前方以及上空来袭的两段式攻击令苏索拉大开眼界。

　　两者之攻击范围都十足宽广，来不及闪避。走投无路的苏索拉终究被迫选择加强防御，随后遭受冰柱暴雨加上上空洒落的无数火球。形成大量冰柱戳进接连不断的爆炸当中的光景。

　　迟迟不见苏索拉逃脱爆炸的模样。凛总算成功争取到时间，于是往后跳以期确保适当相对距离。高卷的尘烟缓缓散去。

　　承受冰与火之波状攻击而遍体鳞伤的苏索拉从中现身。身上的防具覆满烧焦痕迹，右肩与左大腿还插著冰柱。苏索拉脚边还落著几根没能命中目标的冰柱，但这些冰柱也同样为她带来难以忽略的伤害。

　　「唉……被整惨啦，八成是命中你一次就松懈的关系。」

　　苏索拉嘴上这么说，实情是凛在负伤状态下施放的魔术夹带的威力远远超乎她的预期。

　　「……不，不对呢。失敬，是你很厉害。就只是这样而已。」

　　「真亏你、愿意给人家、这么高的评价啊。」

　　毫不迟疑地拔掉右肩与左大腿上的冰柱。沾血的冰箭被扔至一旁。

　　苏索拉确认凛还没有意识到，便替战斧附加魔术并解放技能。若不如此费事则无法直接命中，凛的战斗力之高让苏索拉有股接近战栗的感受。已经很久没在与人类战斗的场合有这样的感觉，证明本能透过五感认识到敌手的强大。

　　别的不用提，苏索拉已经有好几年没被人类打伤了。

　　（呵嘻嘻……真好玩，太好玩啦！都快忘记胜负结果难以预测的打斗原来这么有趣呢！）

　　爆炸直接命中造成的伤势，以及冲击波造成的全身跌打损伤。多方面受创的凛却在反击时采用至今不见她使用的广范围攻击魔术。少女所展现之深不见底的能力令苏索拉自然流露笑意。

　　以目标为基准来设定范围的魔术，基本上威力劣于瞄准单一目标的魔术。理由相当单纯，因为同等的魔力还需对应攻击范围而分散。假设使用一千的魔力击出单发火球的威力为一百。击出两发就是每发五十。击出十发就变成了每发十的威力。基于此理，范围攻击魔术很难在物理面上突破目标的防御。

　　（呼……脚真的很痛……但跟她对打本不该期待毫发无伤。）

　　另一方面，凛也刻意将范围攻击魔术保留至今。想法跟苏索拉差不多，计画在对手忘记范围攻击魔术这个选项的时候才使用。

　　在战斗初期就派上用场当然也有效果，但用在后半的战斗让对手思考或许更好。这是凛的想法。留待之后才出招的策略，势必造成无法使用王牌的受限状态，至少得等到战况不相上下的时候才能祭出杀手锏。因此她是以受到压制便不惜祭出所有法宝之心态为大前提面对这次的战斗。

　　不幸比敌人先受了伤，便失去了自己选择时机的空间。既然要和人决斗，自然难以尽如人意。不论过程如何，最终能收到值得满意的成果亦不失为实力的一环。如是看破的凛得知自己施放的魔术达成特定程度效果，已相当满足。

　　「继续吧。虽然彼此都受伤了。」

　　不顾肩膀的伤口仍在持续渗血，苏索拉再度举起战斧。彷佛在表示这点程度的伤势根本无力构成停战的理由。

　　「是啊。」

　　紧张的情绪盖过痛觉。与苏索拉对峙哪有时间喊痛呢。

　　「总不会这样就打完了吧？」

　　「如果你愿意撤退，现在就可以结束了。」

　　「不不不。绝对不可能。」

　　「嗯，我想也是。」

　　「打得这么开心，人家怎么舍得早早结束呢。」

　　「哇，简直是战斗狂。」

　　「……不是很明白你这话的意思，感觉不是什么好话呢。听起来。」

　　怎么可能会是称赞。

　　就在凛做好觉悟要毫无保留地与苏索拉战到山穷水尽的当头。

　　另一边，国王军的总司令终于现身于最前线。除了太一与蕾米亚外，号称艾利斯廷王国最厉害的女人亲自担任突破点，奋勇杀敌，替国王军制造绝对性的优势。

　　麦沃尔特会战眼看就要进入最后的阶段。

　　◇◆◇◆◇◆◇◆

　　多亏有艾莉陪伴才能察觉到状况。

　　艾莉开口。

　　「那边好像有怪东西。」

　　她这么说。

　　这时候的太一才刚上路，准备押送杜托耶海姆至国王吉马尔跟前途中。

　　太一从艾莉的语调中汲取到些许的焦躁之情，立刻中断押送行动。

　　改变目的地，前往伙伴指出的地点。

　　「太一。奇怪的感觉是从那边传过来的。」

　　艾莉小小手指的前方，有两名男性带领著一个中队。

　　「……那应该是阿兹托侯爵与他的随从伊尼米库。」

　　或许本身视力良好，加上一行人已经拉近好一段距离，杜托耶海姆从两人的服装与举止看出其身分。

　　「是喔？侯爵喔？是说艾莉，你觉得他们之中哪一个奇怪？」

　　「嗯……那边那个。」

　　心电感应的讯息传入脑中。艾莉觉得『奇怪』的不是阿兹托，而是伊尼米库。

　　太一透过魔力强化即可获得比普通人类灵敏数百倍的感官，依然比不上精灵的感受性。听闻伙伴的指名，太一专注观察伊尼米库，这才看出他周遭泛著一股不可思议的力量。

　　「……咦？」

　　散漫的心思被拉回现实。

　　太一进一步深入观察，也更加一头雾水。旋绕在伊尼米库身边的竟然不是魔力。

　　不是因为他是魔术师？

　　那么究竟是怎么一回事？就太一贫乏的知识，无法导出解答。

　　顺势前进的太一，极其自然地降落在阿兹托与伊尼米库跟前。

　　「唔……杜托耶海姆公爵！」

　　继承国家皇室血脉的男人眼下双手被绑在背后，任太一像行李般扛在肩上。

　　这一幕已经代表了所有的结果。

　　毫不掩饰懊悔神情的阿兹托瞪向太一，一段时间之后还是叹气著放松力道，也舍弃了手里的剑。

　　「哎呀？挺识时务的嘛。」

　　「你不就是上次那个召唤术师少年吗？想从你手上救回公爵是不可能的。绝对办不到……也就是说，胜负底定。」

　　「这样啊。也好，不抵抗我也比较轻松，乐于接受。」

　　太一仅仅暗自欣赏阿兹托果断放弃抗拒念头的态度，表面上还是考虑现场状况，选择看似不在乎的表达方式。

　　因为还有一件比这个更重要的事情。

　　自然是艾莉所言的『怪东西』的真相。

　　她还说了伊尼米库就是当事人。太一到达这里之前亦已确认无误。

　　简单与阿兹托说了几句话，太一转而看向伊尼米库。

　　发现太一的眼光离开自己，阿兹托便随著太一视线而回头。

　　两人对上的是担任阿兹托随从的伊尼米库正在专心一致咏唱的光景。

　　「他啊？听说他好像有计策可以对付你。我就交给他全权处理……只是你的行动速度好像比他快上一万倍呢。」

　　阿兹托露出苦笑。

　　「伊尼米库够了，胜负已定。是我们输了。很遗憾，你的计策恐怕也没有机会实现了。」

　　然而伊尼米库没给阿兹托任何回答，更没有丝毫反应。

　　看起来甚至连主人的话有没有传进他耳里都让人存疑。

　　「……伊尼米库？」

　　阿兹托不禁诧异地皱眉反问。

　　另一头的太一则对目标不寻常的状态产生不知名的忧虑。

　　「喂，艾莉。那到底是怎样？」

　　「……」

　　艾莉没有回答，太一感到疑惑。

　　根据以往经验，艾莉永远都会回应太一。太一所认识的精灵女孩，无论听到多无聊的话都会情绪亢奋做反应的举止。相较之下，现在只有强烈的不寻常感。

　　由于等不到回应，太一以稀奇眼光投向艾莉，才发现自己做了错误的选择。因为太一从没见过她表情如此严肃。

　　艾莉明白怪东西是什么来头。

　　「太一！那个！快点阻止他！马上！」

　　正想问艾莉是否知道那东西，就听见伙伴满脸急迫地如此告诫。

　　看来情况真的非常糟糕。无暇深入思考，即刻行动的太一靠近伊尼米库。心里盘算著乾脆一拳打飞他好逼他闭嘴。然而。

　　「慢了一步啰。」

　　挥舞的拳头即将命中前一秒，伊尼米库如是说。总之先让已经停不下来的拳头把他揍飞。碰的一声，伊尼米库已经躺在地上。

　　「……」

　　仰躺了一下子之后，伊尼米库缓缓撑起上半身。用握拳的手背擦过因被揍而受伤的嘴角……笑了。那是嗤笑，也像嘲笑。

　　如此悠哉，仰赖的是什么？

　　「艾莉！」

　　毫无根据的不祥寒意逼得太一连忙让艾莉现身。

　　精灵徐徐舞落，同时释放出大量魔力。强劲的气压逼得附近的小石离地浮起。

　　艾莉依然表情严肃，直直瞪著瘫坐在地的老人。

　　「立刻取消你刚做的事！」

　　伊尼米库看似受到威吓，但仍然左右摇头。

　　「没用的。一旦发动，就连我也阻止不了。」

　　「你怎么可以这么做……！」

　　艾莉咬牙切齿的激昂模样几乎给了太一听见她磨牙声的错觉。

　　虽不清楚详情，仍然能够明白事态正在往坏的方向发展。

　　「喂，侯爵大人。你有什么可以透露的吗？」

　　伊尼米库可是阿兹托的随身侍从。总该知道自己的手下在做什么吧。太一怀著此等念头提问。

　　「……细节我也不清楚。他说有办法封住你的行动，我就交给他去办。如此而已。」

　　观察阿兹托回答的态度，太一看得出来他没有说谎。

　　面对眼前诸多不寻常状况，他的思考还没能跟上。从本以为性格恳切的伊尼米库态度骤变，到上级精灵艾莉现身且对周遭释放不寻常的威吓感，再加上高过人类次元之种族且位居上位的精灵脸上险峻表情给人的不祥联想，在在让人难以消化。

　　「老爷不必担心。我所承诺的，封住这票人的行动以及替贵族带来胜利，都能够实现。」

　　「……伊尼米库，你到底打什么主意？」

　　伊尼米库依旧挂著那张彷佛戴著面具的僵硬笑脸，没有回答阿兹托的疑问。

　　眼下伊尼米库仍持续往外释放著某种非魔力的力量。

　　太一不知道那是什么。但是从皮肤接触空气传来的感受让太一明白那绝对不是好东西。

　　「……艾莉。这到底是……？」

　　「太一，这东西叫做妖气。」

　　艾莉先以眼神环视周遭，接著正面对向太一。

　　「藉妖气施展的术法就叫做妖术。最近一次看到已经是两百年前。没料到竟然还会遇上。」

　　感觉超差的。艾莉厌恶似地补上一句。

　　「我对这种妖气的扩散方式有印象。喂，你，还有你。你们晓得距今两百年前发生，加尔亘帝国与斯嘉特利斯皇国的大战吗？」

　　艾莉的眼神依序扫过杜托耶海姆、阿兹托。

　　真没想过能有机会与精灵面对面交流。公爵与侯爵暗自想著这件事，纷纷点头回应。

　　那是一场遗臭万年的战争，名誉排行绝对在后段班的一段史实。

　　当年造成双方士兵合计五万人，以及两国国民总计七十万人丧命的惨烈战争。

　　单看战争规模已经够吓人，更恐怖的是后世给予该场战役的俗称。

　　别名，血腥狂想曲。

　　根据当时的文献记载，至少上万名同时来自军方及民间的好战人士，敌我不分地引发多次暴力事件，完全不受控制。

　　不仅留下一个晚上数以千计的无辜国民惨遭毫无理由虐杀的纪录，也曾发生精悍部队转为暴徒，残忍杀害民众达数千人之事件。

　　此乃保留在各国高层人士及一小部分权威史学家手里的史实，对外一律解释为史无前例的长时间激战才导致如此骇人的牺牲。

　　虽然两国的交情至今仍称不上良好，仍基于两百年前之大战留下的惨痛教训暂且搁置无法退让的问题，彼此在外交上相互妥协，尽力不让关系冷却到特定程度以下。

　　身为其他国家也要敬畏三分的重量级人物兼上级贵族的杜托耶海姆与阿兹托，在立场上有机会掌握百姓无法得知的隐匿真相。

　　「所以那场战争又怎么了？」

　　不明白此时提出两百年前他国之间的大战做何用意，阿兹托坦诚反问。

　　「知情人士都以为那时不论军人或百姓进入狂战士状态，全起因于战时产生的压迫感导致精神失常……其实不是那样子。」

　　「喂，艾莉，难不成……」

　　不只是杜托耶海姆与阿兹托，太一脑中也浮现不祥的猜想。

　　伊尼米库一连串的举动。艾莉对他说的话。妖术。以及血腥狂想曲。

　　若将所有要素用同一条炼子串在一起。

　　「真正原因是一道名为『心蚀』的术式造成的效果。术式种类……就是妖术。」

　　太一手臂上的鸡皮疙瘩迅速扩散。

　　只是很难确定触发此反应的是听见艾莉串起所有要素的一番发言，还是看见亲王军士兵们模样骤变的光景。

　　投在太一、艾莉、杜托耶海姆、阿兹托身上的眼神全数失去了意志，变成狂暴嗜血的野兽之眼。

　　至今仍会让名列世界最大国之加尔亘帝国与斯嘉特利斯皇国高层人士胆颤心惊的噩梦，在跨越两百年的时光后，即将再度重现。