一

　　能够为两人做的事。

　　喀嚓！开门的声音响起。在沙发上打盹的雏实立刻弹起来。等待的期间，她想了很多，像是董香一定很寂寞、很难过吧，因为她自己也一样。该怎么做才能填补心中的空缺呢？她绞尽脑汁思考着。但只要能陪在董香身边，应该可以多少帮她解解闷吧。

　　「董香姐姐！」

　　雏实用力抱住从房间里走出来的董香。钻着钻着，将她的小脸埋在董香的胸口。董香轻抚着雏实的头。她抬起脸来一看，董香静静地微笑着。

　　「怎么了？雏实。」

　　担忧的眼神，以及扼杀自己的心情，对雏实表达关怀的表情。

　　「要玩电动吗？」董香说着便走进客厅。雏实看着董香的背影，紧紧捏住了自己的衣摆。

　　二

　　青桐之战结束后，尽管所有的人都平安生还，但「安定区」依然弥漫着一股沉重的气氛。也许是因为欠缺的「拼图」对他们来说，实在是太过重要。

　　「……入见小姐，店长还好吗……？」

　　看见入见从「安定区」的店长—芳村的房间走出来，雏实立刻向她询问芳村的状况。芳村在救出金木后，为了争取时间，单枪匹马和〔CCG〕的精锐战斗。他受的伤也不轻。

　　入见沉稳地露出微笑。

　　「他很慎重看待自己的伤势，一直都在休息，所以你不必担心。」

　　她回答。

　　「这样啊，他很快就会恢复健康了吗？」

　　「那当然。再过不了多久，店就能重新开张了。」

　　「安定区」目前正处于临时歇业的状态。店门关得紧紧的，平常营造出悠闲时光的店内也变得冷冷清清。

　　不过，多亏了在店内留守，特征是大鼻子的古间，店里头的状态保持得很好，随时都能再度开始营业。因为「青桐」的袭击而遭到破坏的房间，虽然目前还在整修当中，但总有一天会恢复原状吧。

　　「这么一来，姐姐她们也会忙碌起来吧。」

　　雏实不经意的一句话，让入见的表情浮上一层淡淡的阴霾。

　　「雏实，董香现在怎么样？」

　　她询问着。

　　「就、就……跟平常一样。」

　　雏实回答。

　　当初为了救出被青桐掳走监禁的金木，大家抱着必死的决心挑起与「青桐树」之间的战争。雏实认为，一心仰慕、称呼为姐姐的董香，她想救出金木的意志比谁都还要坚定。

　　虽然董香平常对金木的态度总是很不客气，但其实她比任何人都要担心他。

　　就在金木被青桐掳走之后，店长告诉大家，最好有个心理准备，可能再也见不到金木了。雏实还记得当时董香脸色发青，浑身颤抖的模样。

　　把金木带回来，然后再次回到平常的日子。这原本是大家的心愿。

　　虽然雏实没有能力像董香一样战斗，但她也向入见学习使用五感的诀窍，以支持的身分加入战争。就这样，大家好不容易才成功找到金木—

　　雏实喜欢的作家「高槻泉」所写的小说也有这样的剧情。不知道究竟是哪里出了差错，导致感情出现分歧，心意擦肩而过，最后得不到期望的结果。

　　董香向金木提出一起回到平常生活的要求，但是被他否决了。

　　—……我不回「安定区」了。

　　不光只是这样而已，金木有了想做的事，打算走上自己的道路，但董香想要随行的心意也遭到否决。

　　金木就这样留下董香，自行启程。

　　雏实认为，董香一定受到很大的打击。现在肯定也在痛苦之中。但是，她不会在雏实面前表现出软弱的一面。而这件事，如今正刺痛着雏实的胸口。

　　该怎么做才能激励董香呢？

　　雏实走进平常大家聚集在一起讨论事情的会客室，玄凤鹦鹉那只废物频频叫着「废物！废物！！」今天原本是轮到金木喂饲料。雏实将废物的饲料补满，替它换了干净的饮水。废物一头埋入饲料盒中，吃得满地都是。

　　雏实拉了张椅子到废物旁边，坐下来看着它进食，废物大概是察觉到有人在旁边，在栖木上左跳跳、右跳跳。

　　「……大哥哥现在不知道在做什么……」

　　雏实担心的不只是董香，她同样也担心抛下大家自行离开的金木。

　　那一天，雏实虽然还来不及跟金木说句话就跟他分别，但是他远走的背影看起来透露着寂寞，这幅光景一直留在雏实心里。

　　两个人明明还是像以前一样重视彼此。为什么非得承受这样的悲伤不可呢？

　　雏实从椅子上站起来，把手指伸进鸟笼的缝隙中。眼力很好的废物立刻将红红的脸颊靠在雏实的指尖上，要求她抚摸。雏实用指甲轻轻搔着，一刻不得闲的废物立刻享受地安静下来。雏实心想它应该满足了吧？于是就把手从笼子里抽出来，打算离开房间，此时废物又开始「废物！废物！」声声叫唤了起来。「晚点再见喔。」雏实将门关上。废物又再度开始鸣叫。

　　雏实轻手轻脚地踏入「安定区」店内。尽管目前还在临时歇业中，不过店内还是飘散着香醇的咖啡香。每呼吸一次，咖啡的味道仿佛就在刺激着舌头。

　　「喔，有位可爱的小客人。」

　　此时，突然有人对雏实搭话，她的身体不由得震了一下。她本来以为店里头应该空无一人，结果古间似乎就在吧台后面。雏实心想，自己擅自进来店里应该会挨骂吧？但是古间没有怪她，继续着手上的工作。

　　「古间先生，你在做什么？」

　　「我在确认咖啡的器材。必须趁这个时候好好检查才行。」

　　古间忙着用熟练的动作将工具拆开来擦拭，补充不够的物品。雏实往吧台的椅子一坐，就这么望着古间。他像是突然想起什么似的，用刚整理好的器材开始泡咖啡。

　　店内残留的咖啡香所无法比拟的浓郁香气，刺激着雏实的鼻腔。

　　「请用。」

　　古间将咖啡倒入杯子，端给坐在吧台的雏实。

　　「咦？可以吗？」

　　「要是没有客人的话，这家店也会很寂寞呀。」

　　听了古间的话，雏实环顾「安定区」店内。

　　「店也会觉得寂寞吗？」

　　「那当然啰。店是杯子，顾客就是咖啡，少了哪一个都不行喔。平常热闹的气氛很令人怀念对吧？来，趁热喝。」

　　在古间的劝慰下，雏实端起杯子就口。

　　咖啡是她少数能够不抱着罪恶感吞下肚，并且能够与人类共享的东西。古间泡的咖啡有种温柔的味道，每喝一口，就会让人回想起往日店里热闹的时光，雏实又再次回头看着店内。

　　「说起来，金木在开始打工之前也常常来我们这间店光顾喔。」

　　「咦？大哥哥吗！？」

　　「是啊。他好像很喜欢喝我泡的咖啡呢。」

　　「这样啊……说不定大哥哥现在也很想喝古间先生泡的咖啡……」

　　听见雏实的喃喃自语，古间露出微笑。

　　「雏实，你很担心金木吧。」

　　「……嗯。」

　　「我也很担心他。而且我也觉得现在跟金木在一起的那些人，没有能力阻止他乱来……不过要是我在的话又不一样了。」

　　雏实疑惑地偏着头，不太了解古间的意思，于是他摆出万事通的表情解释：

　　「现在跟着金木的那些同伴，把金木视为『首领』。他说的话就是绝对真理，大家都愿意为了他拚上自己的性命。但是，他们无法斥责金木，或是对他发脾气。」

　　「为什么？大家应该都很喜欢大哥哥吧？」

　　「这就是『首领』的宿命吧。不管拥有多少同伴，站在顶端的人总是孤独的。」

　　古间解释得更加详尽给依然偏着头的雏实听。

　　「只要有上下关系，双方就很难站在对等的立场上。上位者为了避免让众人感到不安，不管面对什么事，他都必须以毅然决然的态度去面对，而下位者就算忍气吞声，也要接受首领的一切。」

　　「是这么一回事吗……？」

　　「没错。当他想乱来的时候，董香会想办法阻止，即便要动手揍他。但是现在那些同伴，大概也只能在一旁默默守护着他吧。」

　　雏实愈听愈感到不安。

　　「大哥哥，不会有事吧……」

　　「嗯，不过，他们在经历共同的战斗之后也会培养出信赖关系。你不需要太担心。」

　　古间慌慌张张地安抚着。就在这个时候，尽管还在临时歇业当中，店门依然随着哐当当的声响打开了。

　　「不好意思，我们今天休息……」

　　古间说到一半便打住了。

　　「原来是锦啊，你不用去大学那边吗？」

　　进门的是「安定区」的员工，和金木上同一所大学的西尾锦。

　　「今天只有早上的课。」

　　西尾走向吧台的位子，「我想看一下班表怎么排。」

　　「虽然我觉得近日就能重新开业，不过芳村先生还在养伤，所以我也没办法跟你说什么具体的事情。」

　　「是吗……」

　　听完古间的说明，锦沉默下来。明明事情已经办完了，但他却迟迟没有回去的意思。雏实才在疑惑，锦就开始烦躁地喃喃叨念着「喔—」「不过那也没办法……」。此时雏实突然想到：

　　「锦先生，你也在担心大哥哥的事吗？」

　　听到雏实这么说，锦整张脸都皱了起来，

　　「……你、你说啥？才没那回事咧！」

　　古间一边贼笑一边抚着下巴。

　　「你干么摆出一副了然的表情啊，古间先生！」

　　「别生气，我也泡杯咖啡给你吧。你可以在这里放松一下。」

　　「我又不需要……」

　　「好啦好啦。」古间安抚着锦，开始准备泡咖啡。锦一脸不太高兴地坐在跟雏实相隔一个位子的地方。

　　「来，请用。」

　　「……」

　　锦大口喝下冒着热气的咖啡，逃避似的转开视线。古间看到他那个样子，似乎更加愉快了。店内也飘着和乐融融的气氛。但此时入见出现了。

　　「方便借用一点时间吗？」

　　看来她好像有事情要找古间。

　　「真遗憾，我本来想跟西尾一起担忧金木的去向呢。」

　　「就跟你说不是这样了！」

　　锦砰的一声用力往吧台拍下去，古间还是笑着消失在店后头。锦不爽地撑着下巴，喝着他的咖啡。店里头一下子只剩下雏实和锦两个人。店里头维持一股奇妙的沉默。

　　「喂，小鬼头。」

　　率先打破沉默的是锦，他的头依旧扭向另一边，低声询问着。

　　「你们家那个不可爱的女人现在怎么样？」

　　「不可爱的女人？」

　　「董香啦！董香！」

　　雏实眨眨她的大眼睛，注视着锦的侧脸。她纯粹的眼光似乎让锦有些难以承受，他的身子节节往后退，「干、干么啦！」结结巴巴地说着。

　　「你在担心董香姐姐吧。」

　　「啥……！？为什么会有这种结论啊！」

　　「可是……」

　　「我就说不是了……！」

　　尽管锦拚命地否认，但是他可能也觉得自己面对雏实这样的孩子，竟然还这么认真地反驳，实在有点丢脸，他大大地吐了一口气，然后就闭上嘴。

　　「……金木那家伙好像没有来大学。」

　　他低低地开口。

　　「大哥哥没有去上学吗？」

　　「我感觉他连人类社会都要脱离了……」

　　锦把咖啡杯搁在杯盘上，身体往后仰，抬头看着天花板。

　　「那个臭小子以前明明感觉都在找寻『与人类之间恰到好处的距离』，结果一看到难搞的『喰种』就马上改变目标了。过去那么重视的『与人类之间恰到好处的距离』，不就等于轻言放弃了吗！」

　　他是在说给雏实听，还是为了确认这件事而说给自己听呢？

　　锦把视线拉回咖啡上， 抓了抓嘴唇。

　　「那家伙还没有完全理解，我们『喰种』要融入人类社会的难处在哪里。事实上，只要有一个地方出错，就会像骨牌一样全部倒塌……一旦失去，一切就难以挽回。」

　　那家伙真是个王八蛋。锦一口气喝完咖啡，站了起来。

　　「喂，小鬼头，喝完之后把杯子给我。」

　　「咦？喔。」

　　雏实一口气将杯子里剩下的些许咖啡喝完，把杯子交给锦。锦卷起袖子，用熟练的动作开始洗杯子。

　　「……这里安定区明明也没什么不好。」

　　锦细心地擦拭着洗干净的杯子，放回架子上。「再见啦。」他走出店外。

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　　对雏实来说，她很难完全理解锦说的话。只是，她能感觉到锦现在非常小心翼翼地保护自己的栖身之所。这个契机大概也是金木给予的吧。

　　夕阳西下，结束学校课业的董香到「安定区」接雏实回家。

　　「小雏，回家了。」

　　虽然董香身上处处都是伤口，还没有完全恢复，不过似乎不会妨碍到上学。

　　「今天古间先生泡咖啡给我喝呢。」

　　「喔—……很好喝吧？古间先生泡的咖啡。」

　　雏实走在董香身边，向她报告今天发生的大小事。「嗯、嗯。」董香一边听着一边回应着。

　　「锦先生好像也很担心大哥哥的事。」

　　「……但我觉得他不是那种人。」

　　「没那回事喔，我们聊了很多关于大哥哥的事。大哥哥好像还没去大学上课。」

　　「……」

　　「大哥哥现在究竟在什么地方呢……会不会回来看我们？」

　　雏实一边思念着金木，一边抬头看着董香，发现她好像在忍着什么似的望向远方。

　　（姐姐……）

　　是不是因为聊起金木的事，让董香感到悲伤了呢？

　　「……姐姐，我们牵手吧。」

　　雏实开朗地说着，想改变话题。「嗯，好啊。」董香伸出她的手。雏实紧握着董香的手，她也用同样的力道回握。这让雏实觉得很开心，但不知为何又有点寂寞。

　　雏实遇到难关的时候，董香比谁都来得关心自己，像个亲人一样陪在自己身边。但是现在，面对身心都受到创伤、一蹶不振的董香，她却什么忙也帮不上。

　　雏实最喜欢董香和金木了。如果可以的话，她希望自己能成为他们两人的助力，替他们做点事。可是，对他们而言，她只是个小孩子，不是一个可以依赖的对象吧。

　　这才是古间所说的「不对等」。

　　三

　　距离金木离开，已经过了两个月。

　　「安定区」再度开张营业，乍看之下，一切都恢复到原本的日常生活。仔细观察就会发现，关于金木的话题也渐渐愈来愈少了。这让雏实觉得有点恐怖。

　　董香最近会去书店买参考书，和朋友依子一起去图书馆用功。她似乎开始认真准备大学考试了。

　　雏实也喜欢看书，借此认识不懂的辞汇和汉字。她也觉得书念得愈多，对新知的渴求就会愈强烈。

　　虽然没有上学的雏实不明白考试多辛苦，但她觉得想要获取更高深知识的董香很了不起。

　　只是，董香跟雏实在一起的时候，从来不会埋头苦读。如果在图书馆开读书会也会尽量早点结束，回到家里来。

　　雏实觉得，自从董香把心思都放在课业上之后，多少也恢复了一点精神。或许她是靠着立定一个目标，重新振作起来。

　　但是，董香提起金木的次数也极端减少了。她大概也想随着时间的流逝，渐渐淡忘金木吧。

　　「在我下班之前，你先到里头等着。」

　　「嗯！」

　　到了董香打工的日子。雏实和她一起前往「安定区」，心情很好地替废物换上新的饲料。现在，大家也一样轮流喂食废物，只是把金木从轮班表中剔除。

　　被「青桐」破坏的房间也已经整修好了，如果只看外观的话，跟原本没两样。

　　雏实不想妨碍到店里营业，于是找张沙发坐下开始看书。

　　「啊，这个字……」

　　虽然中途有遇到笔画多，比较艰深一点的汉字，不过她很快就知道该怎么读了。

　　—……这个念作「骤雨」。

　　耳边仿佛响起金木温柔的声音。

　　「啊。」

　　同时，雏实听到一道脚步声。她立刻抬起头，阖上书本往走廊飞奔而去。

　　「……」

　　站在走廊上的是四方莲示，他似乎被雏实的行动吓了一跳。四方低头看了雏实一眼，打算直接越过她向前走去。

　　「请、请问……」

　　雏实鼓起勇气叫住他。四方再次停步。

　　「……大哥哥……现在过得还好吗？」

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　　雏实朝着四方的背影问道。四方用一副无法理解的表情回头，「为什么问我？」他问雏实。

　　「因为我觉得，四方先生应该什么都知道……」

　　「……你太抬举我了。」

　　四方直截了当地回答，打算结束对话。

　　「……可、可是！你知道大哥哥人在哪里对吧？」

　　即便如此，雏实还是不肯罢休。

　　「……你知道了又能怎么样？」

　　「因为……我很在意。我最喜欢大哥哥了，因为担心他所以才想打听他的消息。而且如果董香姐姐知道大哥哥的情况，说不定也会比较安心……」

　　雏实垂头丧气地低下头，四方看到她这个样子，终于回过头。但是，他依然不发一语。或许他想说些什么，但最后还是没有说出口。

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　　「大哥哥想做的事情，到底什么时候可以完成呢？等他事情都办完了之后，会回到这里来吗？这么一来大家—」

　　—……大家就能再次团聚吗？

　　「……」

　　「我只要待在这里等他就好了吗？跟姐姐一起等他就好了？」

　　四方还是没有回答。他不打算回答自己任何问题吗？雏实颓下双肩，无计可施的她只好转身准备回房间。

　　「……就算继续等……」

　　「咦？」

　　四方低声对着雏实说道。雏实没料想到他会回答，她惊讶地回头并期待四方接下去要说的话，但是他什么也没说，就这么离开了。

　　「『就算继续等』……？」

　　下半句是—……『也无济于事』？

　　即便跟打完工的董香一起回到家，雏实还是一个人沉思着。四方的话在她的脑海里不停转啊转。

　　四方一定知道金木的情况。既然如此，如果他要说的是『就算继续等下去也无济于事』，那就表示金木回来的可能性很低吧？

　　「雏实，你怎么了？」

　　雏实双手抱膝坐在沙发上，一脸难色。董香在她旁边坐下，深深地看着她的脸。

　　「我没事！」虽然雏实这么回答，董香脸上的担忧还是没消失。

　　「真的吗？」

　　「嗯！真的！」

　　看见董香这么担心自己，雏实觉得很开心，有点想哭，于是她紧紧抱住董香的腰。面对雏实撒娇的举动，董香苦笑着轻拍她的背。在这样温柔的时间当中，雏实的不安一点一滴减少，转而涌起一股舒适的感觉，她的眼皮渐渐沉重。雏实回想着为了守护自己而死的母亲—凉子身上的温暖，缓缓陷入沉睡当中。

　　然后，雏实做了个梦。

　　—……大哥哥？

　　她梦到金木在非常、非常遥远的另一端，远到难以辨认出他的身影。

　　「大哥哥！」雏实喊着他。但是，由于两人之间距离太长，她的声音无法传达给金木。虽然雏实很想跑过去呼唤他的名字，但是她的脚就像被钉在地上一样无法动弹。

　　无计可施的她只能声嘶力竭地大喊：「大哥哥！」，但是金木却愈走愈远。终于，再也看不见金木的身影，雏实一个人被留在原地。

　　画面突然切换，眼前突然浮现董香的身影。

　　—……姐姐。

　　雏实的身体终于重获自由，「哥哥他……」她抓住董香的手说着，但尽管两人如此靠近，董香对雏实的声音却完全没有反应。她只是用哀伤的眼神看着金木消失的方向。不管雏实如何叫喊，甚至粗暴地拉扯董香的手，她还是连看都不看雏实一眼，视线只集中在远方那一点。

　　「嗯……」

　　雏实微微睁开眼睛望向四周，她的脑袋依然一片昏沉沉。虽然灯都还亮着，但雏实身上已经多了一条毛毯。

　　雏实想翻身，一抬头就看见董香。看来自己是枕在董香的大腿上睡着了。

　　「……姐姐？」

　　董香靠在沙发上，双眼紧闭。从规律的呼吸声来看，就知道董香也睡着了。

　　雏实稍微转移视线，董香手上有一本摊开的生物参考书。雏实睡着的时候，她大概就是在念参考书吧。

　　「嗯嗯……」

　　董香的口中突然逸出细微的声音。可能是因为雏实的动作惊醒了她。雏实反射性地闭上眼睛装睡。

　　「呼……糟糕，睡着了……」

　　董香伸了个懒腰，把雏实身上的毛毯盖好。接着，她拾起摊在一旁的参考书，开始翻页。

　　雏实眯着眼睛偷看董香的侧脸。

　　「啊—……好多东西要背……」

　　董香一脸不耐烦地低语着，但还是没有放下手上的参考书。她眯起眼睛，皱着眉头，努力想要理解参考书上的内容。她平常都是这样读书的吗？

　　雏实很难再继续装睡下去，她很想跟董香说话，想把刚才做恶梦的事全都告诉她。

　　但是，一直安静读着参考书的董香，突然之间，好像回想起什么似的，抬头望着天花板，长叹了一口气。

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　　从雏实的角度，看不清董香脸上的表情。她心里正想，姐姐不知道怎么了，就听见董香细微的自言自语声。

　　「………………臭金木。」

　　声音中有着责怪和哀伤的色彩。

　　董香只低语了这么一句话，就沉默下来，起身将雏实抱起。接着，她将雏实送回床上，「晚安，雏实。」留下温柔的声音之后便提步离开。

　　「…………」

　　董香走出房间之后，雏实立刻翻身坐起。门紧紧关着，客厅的灯光也消失了，董香似乎已经回到自己的房间。

　　「……董香姐姐……」

　　那是她不该听见的声音。雏实紧紧闭上双眼，试图想要忘记。但是这个声音已经烙印在她的鼓膜上，不停在脑中重复着。

　　董香是如何强颜欢笑，在雏实面前表现得开朗愉快，这一切都无比沉痛地传达给了她。

　　董香并未忘记金木的事，她一定每天都在思念着他，但是又不能表现出来，所以只能一个人承受痛苦。即便如此，董香还是用自己的方式找出该做的事，最后得到的结论就是念书吧。

　　想到这里，雏实发现一件事。不，其实她早就微微感觉到了。

　　「……我很碍事吧……」

　　董香绝对不会觉得她碍事。这点雏实完全不怀疑。雏实很相信董香，毕竟她们一直都住在一起，所以她很明白董香的想法。

　　但是以结果来说，雏实的存在只会扯她的后腿而已。

　　董香不会把雏实放着不管，埋头专注在她的学业上。不管念书多累、学校的事情多忙，她一定都会把雏实的事摆在第一位，选择牺牲自己。

　　刚才也是这样。金木离开之后，她明明一直怀着寂寞的心情，却还是温柔地向雏实道晚安。

　　现在回想起来，当雏实想起金木而感到悲伤的时候，董香应该也是压抑住自己的「哀伤」，努力关切雏实的心情吧。

　　因为，对董香而言，雏实是她必须保护的存在。这明明是一件让人喜极而泣的事，但雏实却感到呼吸困难，眼泪几乎就要夺眶而出。

　　董香就像牺牲自身的性命，保护雏实的母亲一样，扼杀自己的心情支持着雏实。自己别说是帮不上什么忙了，还成了她的包袱。雏实紧紧抓着自己的衣服，咬住双唇。

　　「大哥哥……」

　　要是金木能够回来，这郁闷的心情就能瞬间雨过天晴，董香也就不必发出那么悲伤的声音了吧。

　　但是到头来，她也只能靠他人成事，坐享其成。

　　雏实想起青桐之战结束后，金木向董香告别的模样，孤独的背影。金木现在也在战斗吧。那位个性温和、喜欢看书的金木，正在某个地方流血刨肉，摘下某人的性命吧。如果他一直往前走，会不会在不知不觉中迷失回家的路呢？

　　然后就这样头也不回地，独自消失在无人知晓的地方—

　　「……我不要这样……」

　　雏实回想起梦境的内容。不管她怎么呼喊，金木还是一个人消失在遥远的黑暗当中。

　　「…………」

　　雏实放开紧抓着衣服的手，她双手交握，试图放松僵硬的手指。

　　跟董香和金木比起来，这是一双无力又弱小的手。她知道自己能做的事微乎其微，但是，如果待在安全的地方接受保护，过着无忧无虑的生活，那么她的声音就无法传达给任何人。没错，如果维持现状的话。

　　雏实想着。

　　如果金木听不见自己的声音，只要到他身边去就好了；如果语言无法传递，只要紧紧握住他的手就好了。

　　然后，当金木独自迷路时，她可以指引他回家的路，以及该回去的地方。就算要跟他一起迷路也不打紧，总之就是不能让他孤单一人。

　　也许跟金木在一起，会让雏实自己也跟着心痛，但是一味接受保护的痛苦，最后只会让自己的心开始腐败。

　　现在，她想告诉用孤独的铠甲武装起自己的金木，重视他的人们就在他身边。她想告诉他，董香也在等着他回来。

　　没有人可以独自生存，这点雏实比谁都来得清楚。

　　「即使我没有什么力量，也一样想保护哥哥和姐姐—！」

　　四

　　侧耳倾听，掌握声音。声音会在脑中汇聚成人型，告诉她对方的所在位置。

　　这里是数年前，因为经营失败而遭到弃置的废弃大楼。雏实绷紧神经趴在地上，金木、想助他一臂之力的同伴万丈数壹、随着万丈和金木一起行动的一味、二璐和三手全都屏气凝神保护着她。

　　「对方……还没有发现我们……」

　　「…………」

　　「……三楼，大概在靠近楼梯的小房间……正在睡觉……」

　　金木目视着阶梯，用手指对一味、二璐打了个暗号。两人点头。

　　接下来，金木比着地板，示意万丈和三手留在此处待机。三手爽快地点头，但万丈不同。发誓要成为金木的盾牌，跟他生死与共的他，此刻脸上浮现悔恨的表情。

　　万丈有着不输给职业摔角手的体格，乍看之下虽然强大，但却连赫子都使不出来。没有赫子就不可能跟「喰种」交战。

　　没错，从现在开始，他们就要和「喰种」展开一场恶战，情报来自跟月山有关系的情报贩子—掘千绘。

　　『我觉得这家伙当你的对手刚刚好。』

　　万丈看了一下对方送过来的照片，「是野山兄妹中的哥哥。」他说。在双亲命丧〔CCG〕之手后，他似乎就将容貌端正的幼妹卖给大富豪，把她当成摇钱树的。他老是跟周遭的人说，等大富豪上了年纪死掉之后，就会把那些钱都留给妹妹，但他妹妹也在前阵子被〔CCG〕的人杀掉了。

　　金木踏上楼梯的第一阶，啪嚓一声折了折手指。

　　「……上啰。」

　　然后，他一口气往上冲。

　　还不到十秒，楼上就传来轰隆巨响。

　　「……！」

　　「开始了！」

　　接着，传来某个东西撞在墙壁上的声响和震动。

　　「雏、雏实妹妹，怎么样？」

　　担心金木的万丈着急地询问。「不要紧，不是大哥哥。」雏实回答。沙尘一阵一阵从天花板上震落，显现战斗的激烈程度。

　　一次又一次传来的冲击音，刺痛了雏实的耳朵。

　　「月山先生本来也想参战呢。」

　　正如三手所说，原本月山也想参加今天的战斗，但由于金木委托的情报调查渐入佳境，因此派他去协助负责调查的掘千绘。

　　她现在的目标是「库克利亚」越狱者的名单。这份情报是否能到手，会大大改变今后的战况。

　　「……月山那家伙很危险，金木也不想把自己的底牌全都告诉他。」

　　月山自称「金木的剑」，虽然他和万丈是站在完全不同的立场上协助金木，但他曾经做出让人怀疑剑尖其实对准金木的举动。金木似乎也不是完全信赖月山。只是，大家不得不认同他的实力。事实上，有些事情没有月山还真没办法成事，这点让万丈十分火大。

　　「喔，好厉害！」

　　轰隆声再次响起。这是目前为止最大的声响，三手听了不禁低语：「结束了吗？」

　　「……！」

　　但是，雏实的耳朵下了其他判断。

　　「声音是从楼梯传来的！对方可能逃出来了……唔！」

　　刚才那声巨响是「喰种」被踢飞到二楼楼梯口所发出的声音。

　　受到重伤的野山可能会直接逃走，这么一来—

　　「不妙了！对方会往这里跑！」

　　随着万丈的叫喊，三手立刻抱起雏实奋力奔跑。万丈大概是打算殿后，反而朝着楼梯跑去。

　　「可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

　　如同雏实的推测，野山发出一声嘶吼，从楼梯上一跃而下。他的赫子是以急速攻击见长的羽赫。原本打算争取时间让雏实逃离废弃大楼的万丈，不到一秒就被击飞了。

　　「万丈先生……！」

　　「果然不负大家的期待啊，万丈先生！」

　　三手大概打从一开始就没对万丈抱着任何期待，所以他毫不在意被打趴在地的万丈，只是抱着雏实全力往外奔驰。野山认定雏实一行人是金木的同伴，也察觉到他们的战斗力很低，便打算在脱逃之前拿他们出气，于是他一口气缩短了距离。野山接近雏实他们的速度，远比他们到达出口的速度还快。

　　「完了……！」

　　野山的赫眼已经近在眼前。但是雏实在羽赫放出眼花撩乱的Rc细胞时，所发出的声响中，捕捉到夹杂在其中的踏地声。

　　「三手先生，交给大哥哥吧！」

　　三手听了当下立刻往地板一蹬。

　　就在他高高跃起，几乎要撞上天花板的瞬间，金木的赫子一口气贯穿了野山的身体。要是他们跑在野山前头，大概也会一起变成串烧吧。

　　「唔喔喔喔！太厉害了！」

　　三手翻了个身，俐落着地之后发出感叹的声音。

　　这下子，野山已经无路可逃了。剩下的只有等死而已。雏实要求三手放她下来，但是她现在还不能赶去金木身边。

　　「……你的所作所为很残酷呢。」

　　金木冰冷的声音，射向有如翅膀被拔掉的虫子，不住抖动痉挛的野山。

　　「老大，楼上有什么东西吗？」

　　「有一大堆女孩子被解体的照片。对了，万丈先生呢？」

　　「他就躺在那里。要是万丈先生看见照片应该会吓得直发抖吧。」

　　一味他们悠悠哉哉地闲聊着，雏实回想起当初第一次遇到金木的情形。

　　当时，她对金木身上那股不可思议的香味感到疑惑，问他究竟是人，还是「喰种」。

　　金木回答，尽管他的身体是「喰种」，但思维依然是人类。如果能恢复为原本人类的身体，他也想这么做。

　　「……坏掉的豆子，一定要挑掉才行。」

　　金木一口气拉开面具上嘴角边的拉链，狠狠地咬上野山的羽赫。

　　「呀啊！呀啊啊！」

　　从未体验过的痛楚让野山的身体不断痉挛抽动着。

　　金木已经越过界线，一头栽进「喰种」世界。

　　但是，决心接纳「喰种」，并以「喰种」的身分活下去的他，总有一天会察觉吧。

　　雏实敏锐的嗅觉还闻得到，缠绕在他体内的人类香气。这股味道，肯定一辈子都不会消失。

　　只要一想到，不去正视自己是人类的金木，总有一天必须以人类的身分接受制裁，雏实就感到害怕。

　　雏实又想起，她告诉董香，自己决定前去金木身边的那一天。

　　原本以为，董香会认为太危险而阻止她。或者劝阻她，就算去了也没有什么用。毕竟她提出这样的要求，就算董香骂她别说梦话，也只是刚好而已。

　　但迎来的是沉默。董香紧紧注视着雏实，雏实也用率直的眼神回视她。

　　『……这样啊。』

　　终于，董香脸上浮现苦笑。

　　『看见你这样的表情，我还能说什么呢？』

　　董香转过头去，回避雏实的视线。她沉默了一会儿，最后还是回过头来认真看着雏实说道：

　　『……雏实……你随时都能回来找我。』

　　董香的话仅止于此。她伸开双臂，紧紧抱住雏实。被董香用惊人的力道抱在怀里的雏实也使出全身的力气回抱她。

　　其实，雏实也很想陪在董香身边。但是，现在的她只是一个包袱。

　　「……结束了……」

　　看到金木从失去翅膀的野山身上爬起来，一味低语着。

　　战斗结束之后的金木，会散发出一种生人勿近的气氛。不知道他是有意为之，还是其他人自己这么认为。

　　但是，雏实依然跑到金木身边，呼唤着他。

　　「大哥哥。」

　　他的发色脱落成了一片雪白，指甲变成红黑色，内心被深沉的悲伤击溃，无论是谁看到他，都会口径一致认为他是个怪人。

　　但即便如此，金木对雏实永远都是这么温柔。当初有许多人拯救了雏实，金木就是其中之一，而对于那些雏实珍视的人们来说，他也是无可替代的人，这点依旧没有改变。

　　金木回过头来，他身上溅满了对方的血，一片鲜红，不过他还是温柔地微笑着：「雏实，有没有受伤？」

　　—……我们都在你身边喔。

　　雏实在心中对金木轻语着。

　　—……不管是我，还是董香姐姐。

　　就算现在无法传达给他，但至少雏实想证明自己与他同在。

　　「嗯，我没事！我们回去吧，哥哥。」

　　金木眯起眼睛，「那就走吧。」他踏出步伐。

　　「因为我们又得移动到别区去了。」

　　今天在这里，明天又要换到另一个场所。这是一条不知何谓安定的荆棘之道。即使如此，雏实心中还是坚信：

　　骤雨过后，一定会迎来天晴。