吵杂的列车进站通知声从上方传来。

　　十二月中旬气温骤降，吹进月台的冷风让玖式直打哆嗦。本来认为穿轻便大衣来就够了，不过现在他很后悔自己应该围条围巾来的。

　　突然之间，脸类变得火烫。

　　不是譬喻，而是真的感到烫。玖式被吓得一震，回头看到的是手拿铁罐装热茶捉弄他，面露调皮笑容的姊姊莉雅。

　　姊姊的捉弄早已是家常便饭，让玖式连气都生不起来。

　　「你可以不用特地跟著来啊，再说莉雅你不是准考生吗？不要紧吗？有你可以考得进去的大学吗？」

　　「你怎么这样说！」

　　看到玖式叹了口气，莉雅更不开心了。

　　莉雅穿著就读女高的制服，配上一件相当保暖的牛角扣大衣，用她因为戴上手套而看起来臃肿的手指用力一指。

　　「我从以前就在想了，你该不会觉得我很笨吧？还有，给我好好叫『姊姊』啦！」

　　「才不要。」

　　「为什么！」

　　「等你记得住黑白棋的游戏规则我就叫。」

　　本来玖式只是打算挖苦她，没想到莉雅却懊恼地闭起嘴，一把楼住从后方走来的高大身影。

　　「爸爸！修他太嚣张了啦！」

　　「你们是小学生吗……」

　　白发变得较以前显眼的修二皱著一张脸叹息。

　　「所以我才要你乖乖待在家读书啊。再说这次放假期间，为什么你会跑去叫修教你数学啊？」

　　「鸣……」

　　「你弟弟不只低你一个年级，读的更不是普通科高中喔？你就是太爱玩，才会落得这下场……」

　　「哪、哪有！我又不是因为爱玩，只是、只是我本来就不怎么聪明，再怎么认真读也不会而已……」

　　莉雅虽将视线撇开，但在修二和修两人锐利的眼神攻势下，再也无法忍受的她竟骄傲地双手插腰，以自豪的语气说:

　　「有什么关系嘛！照顾姊姊本来就是弟弟该做的不是吗！」

　　「……你真的越来越像你妈了。」

　　「啊，其实你对这点感到很开心对吧~♪」

　　「并没有。」

　　「为、为什么？」

　　当玖式对一旁的父女双簧感到傻眼时，广播的声音再度传来。从铁路另一头驶来的列车一边发出尖锐刺耳的剎车声，一边缓缓减速进站。

　　「我要走了，再见啦。」

　　玖式丢下这句话便转身准备上车。

　　「——真的好吗？」

　　莉雅朝玖式的背影低语。

　　让他停下了脚步。

　　莉雅低著头，眼眶有些红润。

　　「我想不透耶，都遇到那种事了，为什么修你还……」

　　沉痛讲出此言的莉雅越说越小声。

　　那起事件之后，玖式自东十字学园休学了。

　　在那之后就未与璃理佳等人碰面。

　　修二及莉雅都强烈建议他往后进入住家附近的普通高中就读，让一切重头来过。然而，玖式现在仍需要时间好好思考。

　　自那之后过了四个月。

　　东十字学园仍一如往常地运作著。

　　对绝大部分的学生来说，没有其他地方能代替那座学园，对整个国家而言也是如此。官员们不可能轻易废除这座国内唯一培养乙太能力者的机构，而是换了一批人来接手，继续经营管理东十字学园。

　　当时被压制的在世罗，在准备遭到拘捕时制造空隙逃离新堂等人，就此消失得无影无踪。

　　在事件后，玖式等人目击、听到的一切都被视为重要证据而做了多次笔录与问话，但是到头来，至今仍未看到逮捕在世罗的报导。

　　玖式也对莉雅与修二说出一切。

　　当时莉雅问了一个理所当然的问题。

　　「修拥有的素质……我不知道这样形容对不对，假如之后又有人因此盯上你，想要和这次事件一样利用你，你要怎么办啊？」

　　「虽然我觉得应该不会再发生了……但是不能否认还是有些危险的家伙存在。」

　　如果又被像九十九真那样激进暴躁的学生缠上可就麻烦了。

　　「那你为什么要回去？」

　　因为那里是个特别的地方。

　　确实比起去普通学校，那座学园很容易遭遇危险，但是玖式觉得正如主城说过的话，他们并不是为了获得力量，而是为了瞭解怎么使用力量才会待在那个地方。

　　然而，玖式还有另外的理由。

　　一个更加单纯，却也因此更加强烈的动机。

　　「那里有我想见的人。」

　　只有这个想法不会改变。

　　所以才会决意再度回到那个地方。

　　「既然你决定了，就放心地去吧。」

　　修二回了他一个强而有力的点头。

　　不会再后悔了。

　　牢牢回握父亲伸出的大手后，玖式挺起胸膛。

　　「我出发了，爸爸、姊姊。」

　　*

　　东十字学园高等部独立大楼。

　　走廊上有两名学生一边前行一边不知道在争论什么。

　　其中一名身高较高的男生身上，穿的是普通科的制服。

　　另一名个子娇小的女生，则是灵能力学科的学生。

　　「——唉呦，我不是说那纯属意外吗？我只是刚好因为脚边的地板打过蜡、沙拉油和润滑剂而像这～样滑了一跤，结果雾生你刚好站在终点，我抬头一看就看到可爱的花纹——」

　　「你在说什么鬼话啦！你这变态性骚扰大魔王……！你可以不要再跟过来了吗？」

　　「我哪有跟，我们要去同一间集会室不是吗？」

　　「这、这种事本小姐当然知道啦！」

　　雾生加快脚步想甩开主城，但毕竟两人的步伐有所差距，所以主城轻轻松松就追了上来。

　　但是这时主城冷不防停下脚步。

　　因为一名身穿女仆装的少女伫立在走廊的尽头。

　　「糟，是美岚！」

　　「晃少爷！」

　　金发女仆朝主城飞扑而来，雾生则在一旁冷冷看著黏得死死的美岚和一脸不耐烦的主城。

　　「哼，你们最好就那样一辈子黏在一块好了。」

　　「喂，等等啦！」

　　主城连忙出声一喊，没想到雾生真的停了下来。

　　雾生转过上半身，双手抱胸说:

　　「要是又发生什么事，记得要讲啊。」

　　主城惊讶地双眼大张。

　　不一会儿，他总算听懂了这句话，嘴角微微上扬。

　　「谢啦。」

　　雾生为了不让他看到自己脸上的表情而再度转过身。

　　「你、你要好好对待那个女生喔，因为她是你……很重要的人对吧……」

　　「嗯？对啊，她好歹是我妹嘛。」

　　「……你妹？」

　　「怎样啦，我说美岚是我妹啊。啊，我们有血缘关系喔，其实不瞒你说，我当然是比较想要那种没有血缘关系，可是超喜欢哥哥的义妹，不过现在这不是重点。」

　　「什、什什什么啊啊啊啊——」

　　雾生的惨叫响遍旧校舍。

　　「你在大惊小怪什么啦，这家伙先前不是有说她从小就待在我身边吗？就常理判断，如果不是兄妹哪有可能啊。顺带一提，她的『有良』是跟我妈姓，因为我爸妈离婚了，不过他们其实关系还不错，美岚才能像现在这样。」

　　「那、那她为什么说自己是女、女仆？」

　　「那是某天这家伙不知道哪根筋不对，就开始这样称呼自己啦。真是的，明明一件家事都做不好……」

　　「我之后再做饭给你吃喔，晃兄长大人！」

　　「鬼才吃啊！」

　　就在主城死命拒绝时，总算从惊讶中回过神来的雾生撇过头去，同时不停用手指玩著自己的头发。

　　「什、什么嘛，原来是这样啊。」

　　「你在笑什么？」

　　「本小姐才没笑！绝对没有！！」

　　主城搞不懂雾生在做什么，不过他此时突然朝满脸通红的雾生走去。

　　「我说雾生，你稍微照我这样双手抱时看看。」

　　雾生听话照做后，主城便直直盯著看。

　　「我就知道，你胸部又变大了耶！」

　　雾生气得握紧拳头，灵兽·麒麟的庞大身躯也不知从哪凭空出现了。

　　「去死啦！」

　　遭到麒麟追逐的主城在走廊上奔跑起来，在接近转角处时发现自己即将被追上，连忙往旁边飞身跳开。

　　高速奔驰的麒麟正前方出现了一道人影。

　　根本不可能避开。

　　一阵猛烈的撞击，眼前这名碰巧路过的男学生就这样被撞到地板，接著弹飞到天花板，最后撞上墙壁才总算停了下来。

　　本来雾生等人都以为他死了。

　　没想到这名男学生竟弹起身来，让他们不禁松了口气，主城也因此瞪了雾生一眼。

　　「你真的想杀人吗……真亏我每次都能活下来啊。」

　　「还、还不都是你躲开才……不、不说这个了，同学你还好吧？」

　　「痛啊……」

　　主城等人这时才看清楚这名男学生的真面目。

　　主城缓缓走上前去。

　　将他的手伸到玖式眼前。

　　「好久不见啦，玖式。」

　　「突然就这样是不是有点过分……」

　　玖式一边抱怨一边抓住主城的手站起身。

　　「虽然刚才那一撞有点出乎我的意料，不过看到你们两个都那么有精神，我就放心了。」

　　雾生闻言变得畏畏缩缩，脸上写满不好意思的表情。

　　「听说你要回来的时候真的吓到本小姐了，那个……你还好吗……啊，本小姐指的不是撞飞你这件事……」

　　面对雾生担心的询问，玖式以笑容回答。

　　「当然，所以我才会回来啊。」

　　「这样啊。」

　　此时一旁的美岚看到玖式望向自己，对他鞠了个躬。

　　从自己刚才被麒麟撞飞的状况来推测，主城与雾生的关系还是一如往常。话说回来，怎么感觉雾生的表情异常开朗呢？等一下来问看看好了。

　　「那个，璃理佳人呢？」

　　玖式也没多想，开口询问两人。

　　主城和雾生将视线一齐望向玖式身后。

　　他也跟著回头。

　　最先涌上的果然是安心感。

　　「修。」

　　没变。

　　黑长发，一身整齐的魔法学科制服，藏有大量魔杖的斗篷。

　　璃理佳呼吸急促，脸类绯红。

　　玖式心中有许多说不上来的情绪。

　　「你过得好吗？」

　　最后竟然只挤出这句再普通不过的话。

　　本来想好见面时要说的话，都像泡沫般破裂消逝。真是没用，事前明明为了不要紧张，在脑海排练过一次又一次不是吗？

　　「那、那个，发生了很多事，我本来想跟你好好解释，可是似乎还没有整理好思绪的样了……涅、涅伊？」

　　说到这里取式才发现璃理佳的样子不太对劲，拿手掌在她面前挥舞也是一点反应都没有，眼情甚至没有对焦。

　　就在众人环视之下，璃理佳直直往后方倒去。

　　玖式忍不住叫出声来，赶紧上前将她抱起。

　　「昏倒了……」

　　简直就像某人一样。

　　玖式本想求援，但是看到雾生与主城不只一脸不以为意的模样，甚至可以说是有些愣住。

　　「总觉得理佳的性格有点极端呢……」

　　「她到底是有多高兴啊？」

　　在傻眼的伙伴们照顾下，睁眼醒来的璃理佳满脸通红。

　　「再一碗，不对，啊，过得……修……玖式……好吗？等等帮……料理修的……不是………」

　　支离破碎也该有个限度，虽然她这段话听起来早已不像是人话，但玖式仍勉强听出她想表达的内容。

　　「嗯，我好想吃涅伊做的饭喔。」

　　听到这个回答，璃理佳的表情瞬间变得开朗。

　　「好啦，既然难得四人又聚在一起了，何不先去趟集会室再说？」

　　众人走在独立大楼老旧到会发出嘎吱声的走廊上，来到了小组集会室前。

　　确定门上黄铜门牌刻的是「蛇六」的字样后打开房门，一阵令人怀念的味道飘进鼻腔内。

　　房内乍看之下没什么变，真要说的话，大概只多了一台先前没看过的电暖炉吧。

　　另外还有笼子内的怪蛇活得好好的，头后方的羽毛甚至长大了。FAL控制的清洁机器人不知为何多了几台分机，一副准备要与扫帚备箕的使魔们展开全面战争的感觉。

　　明明可说是一团乱，但玖式反倒意外冷静。

　　老旧长桌旁摆著的椅子只有四张。

　　如今自己已不会对此有任何疑问。

　　剩的只有一种旧伤复发的感觉，让胸口隐隐作痛。

　　自己花了许多时间来接受现实。

　　这时，玖式突然回想起璃理佳邀他加入小组那天的事。

　　完全搞不懂璃理佳想做什么的玖式默默地跟在她身后，找到一个人躲在结界中的雾生和普通科的主城加入。

　　当时还觉得小组的前途堪忧，但是现在想想，实在很难想像小组成员不是这四人的可能性。

　　「你怎么了，玖式？」

　　「没事……话说回来，天宗寺的小组集会室在哪啊？我收到她的来信，所以等一下想去打声招呼。」

　　看到玖式从包包中取出一封古早风格的信封，雾生双眼瞪得大大的。

　　「你你、你竟然和天天、天宗寺大人当起笔友……！？」

　　「没有，我也就收到这么一封而已……」

　　看到口水都要流下来的雾生死死盯著信瞧，玖式心中不禁再度涌上她到底有没有「那方面」倾向的疑问。

　　想到这里，玖式连忙对璃理佳解释。

　　「涅伊，这只是一封告知近况的信，并不是你想的那样喔。」

　　「我没有在意，因为内容的确没什么。」

　　「对啊，没什么……等等，你怎么知道？」

　　被这么一问，璃理佳却面无表情、默不吭声。

　　开始渗出冷汗的玖式见状，决定为了自身安全不再继续过问。

　　当玖式为了逃避现实而看向窗外，发现一道小小的影子飞在空中。

　　是魔法师的使魔——猫头鹰。

　　一打开窗户，一只帅气的公猫头鹰便降落至窗缘，一看就知道是璃理佳的使魔。

　　这时，空中缓缓落下一些白色的物体。

　　「喔？难不成下雪了？」

　　「难怪本小姐觉得这么冷。」

　　由于这是今年的初雪，大伙出于好奇心，不知不觉往户外走去。

　　一行人来到期中特别测验时当作会场使用的中央广场。为了防止结冻，喷水池已暂停喷水。

　　一站在这里，让玖式想起许多事。

　　前方的巨大钟楼已修缮完成，恢复了原本的庄严外貌。在与九十九战斗时，大家就是在那里被主城与FAL救了一命。

　　然后现在这里，是与「她」相遇的场所。

　　雪开始越下越大，太阳也从阴沉的天空露出脸来，将飘雪映照得闪闪发亮。

　　白银色的结晶。

　　只要一用手去抓马上就会融化的结晶。

　　一种无法形容亦无法掌控的情绪涌上心头，转瞬即逝。

　　抬头一望，发现一只猫头鹰在空中盘旋。

　　但是它飞得摇摇晃晃，样子与刚才截然不同，仔细一看才发现，它并不是璃理佳的猫头鹰。

　　看它笨拙地找寻降落地点，却被主城头上的侦察机吓到乱了飞行轨道，一下又被跟随雾生的式神吓到急转弯。

　　感觉已经虚弱无比的猫头鹰，以摇摇欲坠的模样缓缓朝前方降落。

　　放心不下的玖式依据它飞行的轨道跟了上去，发现前方有一道身影温柔地抱住了猫头鹰。

　　停下脚步。

　　雪花结晶缓缓飘落。

　　在雪花另一头抱著猫头鹰使魔的少女转身面对玖式。

　　「玖式先生。」

　　有个想见的人。

　　所以才会决定回到此处。

　　有如白雪般美丽的秀发随风飘逸。

　　虽然比之前短上一些，不过这样其实也很适合她。这种想法要是被璃理佳知道一定会惹她生气，所以玖式暗自在心中想著。

　　[插画]

　　「我回来了，雷蒂。」

　　她露出有点尖锐的犬齿微微一笑。

　　「欢迎回来。」

　　肯定不会忘记。

　　她确实记住了那时自己告诉她的答案。

　　为了快乐度过每一天，大家要一直在一起。

　　对我们而言，这里是特别的场所，比任何人都还要特别。

　　即使又有什么不得不挺身而战，不得不抵抗命运的时候。

　　我们最后仍会回到这个战区，继续歌颂属于我们的青春。