夏季已经过了一半，覆盖大地的浓艳绿意繁茂到令人眩目的程度。吹过草原的热风中，带著呛人的青草味。天空戴著太阳这顶帽子，展开点缀著少许白云的清澈的蓝色翅膀。

　　一名少女站在被美丽的翠绿与碧蓝包围的小镇前。少女今年十五岁，有一头乌黑的长发，身形娇小，身上穿著奇特的服装。

　　与上衣分离的袖子，纤细的肩膀因此裸露在外头。与其说是绑住腰，不如说是包覆整个腹部的宽大腰带。裙子是缠绕式的，可以从裙襬的交叠之处窥见细长的腿。脚上穿的是露出脚趾的凉鞋。

　　尽管少女的打扮相当特异，但是比起她肩上那把长柄巨大镰刀散发出来的奇妙氛围，就显得不足为奇了。长度与少女身高相仿的刀柄上有精致的装饰纹样，由鲜红与漆黑组成的锋刃，兼具了神秘与危险的氛围。

　　「这里就是堤格尔维尔穆德阁下生长的故乡吗？」

　　少女仰望著环绕小镇的门墙，理解般地点头自语。

　　这名少女的名字是宓莉莎•葛林卡，是吉斯塔特王国的七名战姬之一，治理的是吉斯塔特王国西北方的奥斯特罗德公国。

　　不过，她现在不在吉斯塔特王国，而是邻国布琉努王国西北方的亚尔萨斯。说得更仔细一点，是亚尔萨斯领主居住的小镇•榭雷斯塔。

　　宓莉莎悠然走到城门前，理所当然地向门口的守卫寒暄。

　　「……你是旅行者吗？」

　　守卫的表情与声音中带著困惑。这也是当然的，因为宓莉莎的打扮完全不像旅人。再说，旅人也很少来到这小镇，守卫平时警戒的，其实不是人类，而是猛兽。

　　宓莉莎点点头：「我是从吉斯塔特来的。」自古以来，吉斯塔特语与布琉努语有不少相通的部分，所以沟通起来没有太大的问题。

　　「是这样啊？吉斯塔特的服装还真特别呢。」

　　守卫感叹似地说著，毫不怀疑地让宓莉莎通过城门，甚至没有检查她的随身行李。宓莉莎向守卫道谢后，走入小镇。「哦──」她一见到眼前的景象，立刻不由自主地发出略带傻愣的声音。

　　除了貌似贯穿整座小镇的大道上铺著石板之外，其余的道路都是裸路的泥土地面。路旁的建筑物，全是由涂了灰泥的白墙与茅草屋顶建成。行人的打扮也都很检朴，给人纯朴的乡下小镇之感。

　　──好怀念啊。

　　宓莉莎在心中说道。并非因为她曾经来过这里，而是因为距离她生长的吉斯塔特边境小村三天远路程的小镇，也是这种感觉。想当年，需要什么物品时，村里的人就会到那小镇买东西。

　　宓莉莎在原地转了一圈，寻找领主家的所在之处。虽然堤格尔没有向她提过自己家的事，但是宓莉莎知道如何判断──这小镇上最大的房子，肯定就是领主家了。

　　远远地，宓莉莎发现了一栋应该是领主家的建筑物。

　　宓莉莎笔直地行走于大道上。路人对她的视线，大致上可以分成两种：警戒与好奇。在这种小镇里，光是身为外人，就已经够显眼了，更何况宓莉莎的服装，以及肩上的巨镰全都如此奇特，更是引人注目。

　　──唔，会不会有人找自己说话呢？应该会有吧……

　　假如有人上前攀谈，宓莉莎就能表明自己的身分，请对方带自己到领主家了。假如没人前来攀谈，直接前往领主家也无妨。正因为没有要事，才能像这样悠闲地活动。据说宓莉莎的前任战姬也时常这么做。

　　「请问……」

　　宓莉莎在大道上走了快一半的路程时，一名少女朝她开口。那少女与宓莉莎年龄相仿，顶多只差一岁吧。栗子色的头发绑在左右两侧，长得颇为可爱。少女穿著黑色长袖上衣，裙襬长达脚踝，是侍女的打扮。也许因为天气炎热吧，少女将袖子卷到手肘的高度。

　　「您好。我叫蒂塔，是本地领主家的侍女。您似乎是旅行者，请问您来此地，有什么要事吗？」

　　「谢谢你的关心。」

　　宓莉莎向蒂塔致意。不愧是在领主家工作的侍女，举止得体有礼。最了不起的是，她有上前与宓莉莎攀谈的勇气。

　　「我叫宓莉莎•葛林卡，是吉斯塔特的战姬。你知道什么是战姬吗？」

　　战姬一词，使蒂塔瞪大眼睛。

　　「战、战姬？呃，是吉斯塔特的大贵族……？」

　　蒂塔惊讶到脸色发白，脚步不稳。不过她又很快地回神，紧张地朝宓莉莎逼近，大声问道：

　　「难、难道说堤格尔少爷……堤格尔少爷他出了什么事吗！？」

　　「没有。他很好。」宓莉莎答道。但是她的回答，只有自己和蒂塔听得见。在旁围观的小镇居民们，只听见了蒂塔的大喊，不由得面面相觑。

　　「什么？堤格尔少爷出事了！？」

　　「不好了！我要快点去向巴多兰大人报告！」

　　「仔细想想，穿得这么奇怪的女孩子特地来到我们镇上，肯定发生了什么大事嘛！这下糟了！得快点通知大家才行！」

　　嘈杂声随著时间经过，变得愈来愈大。意外事故、重伤、生命危险、强盗、不治之症、火灾、雷击、狼群……等等，各种危险的单字接连钻入宓莉莎耳中。这下子，连她也和蒂塔一样脸色发白了。没想到才一个不留神，两人的对话就被加油添醋到面目全非了。

　　「对、对不起，都是我不好……」

　　蒂塔深深鞠躬道歉，但是宓莉莎没有责怪她的意思。说起来，假如宓莉莎从一开始就向城门守卫表明身分，请人通知堤格尔的领主父亲，或领主的亲信的话，就不会发生这种事了。

　　不久之后，堤格尔的父亲乌鲁斯带著几名部下现身。尽管如此，他们还是花了将近半刻的时间，才总算让在整个镇上传开的骚动平息下来。

　　进入领主家的会客室后，宓莉莎总算松了一口气。房间虽然不大，但是打扫得很乾净，给人安稳舒适的感觉。

　　宓莉莎隔著桌子，坐在乌鲁斯的对面。

　　蒂塔将两只银杯放在桌上，行了一礼后离开房间。杯中装著淡绿色的液体，从香气判断，应该是以药草煮的茶。

　　宓莉莎在乌鲁斯的劝说下喝了口茶。果然是药草茶。

　　──以药草的效力逼出汗水，降低体温，调节身体状态。还加了少许的酒……

　　宓莉莎坦率地感到佩服。煮茶使用的药草，是她也很熟悉的材料。但是她从来没想过可以把少量的酒加入其中。光是喝到这杯茶，来这一趟就值得了。宓莉莎以药师的身分如此想著。

　　宓莉莎先是为在镇上制造骚动的事道歉，接著切入正题。

　　「我之所以来到这里，其实没什么重要的事。单纯是因为我与堤格尔维尔穆德阁下相处过后，对他出生长大的故乡很感兴趣，所以绕过来观光一下罢了。」

　　宓莉莎没有说谎。不过她还有另一个目的。宓莉莎把堤格尔那把奇妙黑弓的事告诉前任战姬•凡伦蒂娜之后，凡伦蒂娜要她来亚尔萨斯看看情况。「没必要急著在一次访问中问出所有的事。总之先去和对方打声招呼，观察对方的反应，再决定之后该怎么做。」凡伦蒂娜如此说道。

　　「原来如此。我还以为小犬给您添了什么麻烦呢。」

　　「不，堤格尔维尔穆德阁下不但没有添麻烦，还在危急时救了我，是我的恩人呢。」

　　两人的话题，很自然地围绕在堤格尔身上。堤格尔在奥尔米兹过得很好，没有生病也没有受伤。宓莉莎把前往亚尔萨斯之前，与米拉见面时听说的堤格尔近况，转述给乌鲁斯知道。

　　「小犬过得不错吗？那就好。他有时会太专一，或者该说是太固执吧，所以让我很担心呢。」

　　乌鲁斯安心地道。看著他的表情，宓莉莎脑中闪过故乡双亲的脸。自从成为战姬之后，她就没有回过故乡了。因为没有特地回去的理由。

　　乌鲁斯个性温和敦厚，宓莉莎和他聊得很愉快。宓莉莎犹豫著该不该打听黒弓的事，但是又想起凡伦蒂娜的话，于是作罢。

　　不过，她听到许多关于堤格尔的事。小时候，为了能在任何姿势下射箭，于是把自己吊挂在树枝上，做射箭的特训；听信了以为只要气势够，就能让箭飞得很远的鬼扯，于是在射箭时大吼大叫；学马的叫声，试图以「讲马话」与和自己不亲的马拉拢感情……等等。宓莉莎心想，这些小故事在今后应该派得上用场吧。至少，可以让凡伦蒂娜听得很开心。

　　两人聊了大约一刻后，乌鲁斯劝宓莉莎留下来过夜。其实宓莉莎只要使出龙具的力量，就能在转眼之间回到奥斯特罗德。但是她也知道，不能把龙技的事随便说出去。「那么我就恭敬不如从命，明天早上再离开吧。」她这么回答。这也是为了给乌鲁斯面子。

　　带领宓莉莎前往客房的，是蒂塔。「那个……」蒂塔下定决心似地，向扛著巨镰的宓莉莎问道：

　　「请问，堤格尔少爷，在吉斯塔特过得开心吗？」

　　从表情与声音，看得出她有多喜欢堤格尔。

　　有那么一瞬间，宓莉莎产生了想把蒂塔带到堤格尔身边的念头。但是她又马上打消了这想法。

　　宓莉莎很清楚堤格尔与米拉两情相悦。就算以龙技把这名少女带到奥尔米兹，假如少女见到堤格尔与米拉情投意合的模样，会受到多大的打击呢？宓莉莎想像不出来。她做不出这么残忍的事。

　　「嗯。他在那里过得很好。他是很暴的人，所以不用担心。」

　　「很暴？」蒂塔不解地问道。宓莉莎向她解释，这是有胆识的意思。接著，宓莉莎看著蒂塔说道：

　　「假如你有想送给堤格尔维尔穆德阁下的东西，我可以帮你转交哦。」

　　隔天，蒂塔将两只小熊般的人偶交给宓莉莎。

　　「这是护身符。」蒂塔笑著说道。

　　「其中一个是送宓莉莎小姐的。虽然只是微不足道的小东西。」

　　宓莉莎端详起不到自己手掌大的小人偶。那是以厚布缝制的布偶，里面塞满了棉花。两只布偶的做工都相当精致。

　　「谢谢，我会珍惜它们的。」

　　下次来的时候，要记得和这名少女聊聊天，而且还要准备这护身符的回礼才行。宓莉莎在心里盘算著，向蒂塔微笑道谢。至于该送什么礼物，就和堤格尔身边那个门牙很显眼的人商量吧。

　　宓莉莎离开小镇，在公路上走了约一千阿尔昔（约一公里），确认周围没有人的气息后，挥动巨镰。

　　「──虚空回廊。」

　　下一剎那，她已经不在布琉努，而是站在看得见奥尔米兹的公宫的草原上了。

　　「稍微取笑他一下，应该没关系吧？」

　　把这护身符交给堤格尔时，该说什么话亏他呢？宓莉莎一面思考著，一面在与亚尔萨斯没有两样的炎热阳光下，晃动纤细的身体，迈开步伐前进。