纳瓦拉要塞，是保卫布琉努王国西方边境的要塞之一。

　　布琉努王国西方边境是广大的荒野，而且有连绵的险峻石山。但正是因此，国家才会在这一带建造许多要塞，防止敌人入侵。布琉努的西侧有亚斯瓦尔与萨克斯坦两个王国，这两个国家时不时地会举兵攻打布琉努。

　　不过，最近这几年，西方边境相当平静。

　　自从外号「黑骑士」的罗兰成为驻守纳瓦拉要塞的纳瓦拉骑士团团长后，萨克斯坦与亚斯瓦尔就很少进攻纳瓦拉了。正确来说，是自从两国在罗兰手上吃了好几次大败仗，折损了许多兵将后，变得安分了许多。

　　光是骑著马，把布琉努国王借给自己的王国宝剑杜兰达尔扛在肩上，驰骋于战场的模样，就足以吓坏萨克斯坦与亚斯瓦尔的士兵。

　　两国的士兵不知看过多少有名气的骑士上前挑战，结果被连同铠甲一起斩断身体，或是不到一招就身首异处的光景。

　　萨克斯坦王国也曾祭出投石机，把必须由好几个成年人才搬得动的巨石砸到他身上，但是罗兰连马都不勒，直接挥动宝剑，就把巨石打碎。

　　有人问过亚斯瓦尔的将军，该怎么做才能除掉罗兰？那将军是这么回答的：

　　「等待吧。只要等上一百年，就算是罗兰，也一定会死。」

　　如此名震天下的罗兰，在今年春天，又多了新的传说──一剑斩杀了墨吉涅王国引以为傲的战象。

　　亚斯瓦尔先不说，萨克斯坦与墨吉涅是时而交流，时而交战的关系。因此相当清楚战象的事。关于这个传说，「就算是那个罗兰，应该也做不到吧？」「不，如果那个罗兰，说不定真的做得到。」萨克斯坦的将领们众说纷耘。

　　先不管这部分。总之，近几年来西方边境相当平静──直到这一天为止。

　　五辆由全副武装的骑士保护的马车，在过了中午的时候，从亚斯瓦尔的方向出现。

　　挂著象徵亚斯瓦尔王国的红龙旗的马车队装饰华美，护卫的骑士们罩在铠甲上的外套，也都相当气派，看起来不像来寻事的。车上的人，应该是有事拜访布琉努的诸侯贵族吧。看守要塞的布琉努骑士们心道。但没想到，从车队上前的亚斯瓦尔骑士，却要求与罗兰见面。

　　这时候，罗兰正在要塞的中庭里自我锻炼。

　　与墨吉涅军的战斗，使他得到不少收获。尽管打倒了战象，不过那种生物，的确是相当大的威胁。至于只以弓箭打倒战象的青年，更是令他惊奇。虽然说在普遍看不起箭术的布琉努，会有这种想法也是没办法的事。但是身为骑士，就连罗兰都有点轻视弓箭。可是，那名弓箭手─堤格尔维尔穆德•冯伦的箭术，却打破了他的既有观念。使罗兰觉得既新鲜又感动。

　　自己也必须精益求精才行。

　　──不然的话，就没有资格借用陛下的宝剑了。

　　自此之后，罗兰比以前更加勤于锻炼。

　　副团长兼罗兰至交的奥利维，来到中庭。

　　「你有工作了，骑士团长。」

　　罗兰停下挥动绑著重物的木剑的手，看向奥利维。副团长以皮笑肉不笑的表情说道：

　　「亚斯瓦尔的大公主，桂妮薇亚殿下来到我们这个鸟不生蛋的要塞，说要见你。」

　　「他国公主找我这种武人做什么？」

　　罗兰皱眉问道，奥利维耸了耸肩。

　　「对方说，除了你之外，不想和任何人说话。对了，我听到一个传闻。听说目前的亚斯瓦尔，两个王子正在为了抢王位而明争暗斗。」

　　「所以公主是想亡命到布琉努吗？」

　　「或者是来向布琉努求援的。」

　　罗兰深深呼了口气。他想成为的，是保护弱者的骑士，并不想卷入王国之间的麻烦斗争里。但是他对布琉努国王法隆的忠心，又胜过一切。所以不能拒这样的来客于千里之外。

　　「好吧，我去见她。不过你也要出席。如果对方拒绝你出席，就请他们直接回去。」

　　之所以这么说，一方面是出于对好友的信任，但同时也是为了提高奥利维的存在感。因为罗兰那超乎常人的神勇，很容易使人产生「罗兰与陪衬他的人」，进而不把其他人看在眼中的想法。

　　要塞的会客室里，罗兰与奥利维坐在桂妮薇亚对面。

　　见到这位身穿礼服、戴著白绢面纱的公主，奥利维瞪大了眼睛。艳丽的黑发及腰，秀气的鹅蛋脸上有对丹凤眼、小巧的鼻梁与薄唇。今年年满二十的这位公主，是气质高雅的美女。

　　「很高兴能与黑骑士阁下见面。先前承蒙您搭救。真是太感谢您了。」

　　桂妮薇亚笑著对罗兰道谢。

　　那是大约一年前，亚斯瓦尔军攻打这座纳瓦拉要塞时的事。由于桂妮薇亚想见识真正的战斗，特地来到此地。当然，她是在离战场有相当距离的场所观战。但是运气不好，被附近的土匪攻击。那些土匪一向躲在战场附近，偷袭败军的士兵，抢夺武器或财物。

　　在千钧一发之际救了桂妮薇亚的，就是罗兰。那天，他带著少数部下，绕过战场，准备从侧面突袭亚斯瓦尔军。

　　「没什么。」

　　罗兰简短地应道，一双眼睛紧盯著桂妮薇亚身后的老随从不放。那是一名身穿礼服、高大魁梧的老人。罗兰心想，这位举手投足之间找不到任何破绽的老人，肯定是名高手。

　　「虽然我很想与黑骑士阁下多聊聊，但是冒昧上门打扰，不该占用您太多时间。可以请您拨冗少许时间，听听我的话吗？」

　　桂妮薇亚挂起与刚才不同感觉的笑容继续说道：

　　「目前，我国正陷于混乱之中。您知道这件事吗？」

　　「有听说。」

　　奥利维简洁地回道。桂妮薇亚的脸色不变：

　　「这样就够了。我很忧心祖国，希望能阻止这种无谓的斗争。所以，我希望能借用您的力量。」

　　罗兰与奥利维默默对望一眼，果然是这样，两人心中暗忖道。

　　「这件事，我们不能随便做决定。但是我能派人护送公主到首都。」

　　罗兰冷淡地道。接著，以若无其事的态度看向年老的随从。

　　「话说回来，这位先生的名字是？」

　　「他叫威尔。但是『红雾』的外号似乎比较知名。」

　　「哦！」两名布琉努骑士发出惊叹。「红雾」是亚斯瓦尔赫赫有名的将军，听说曾在海战中打败吉斯塔特的战姬。

　　──也就是说，胜算不小吗？不能小看这位公主呢。

　　罗兰心想，也许不该把这位公主直接赶回去。但是又在心里摇头。必须成为忠于王国的骑士。他总是严格地如此自我要求。而且，这件事明显超出自己可以下判断的层级，必须由法隆王做决定才行。

　　桂妮薇亚说，要前往布琉努的首都尼斯。

　　罗兰与奥利维帮她准备了向导兼护卫的士兵，苦著脸目送马车离开要塞，向东前进。

　　†

　　达马德与艾榭回到墨吉涅的首都帕尔提亚时，夏天已经过一半了。假如是布琉努或吉斯塔特，现在已经开始感到夏季进入尾声了吧，但是墨吉涅的夏天比其他国家还要长。今天也是，白色的太阳，正在天空中央偏西一点的位置灿灿生辉。

　　帕尔提亚是位在名为「黄金之海」的辽阔内海旁的大都市。北方与西方有肥沃的草原，东方与南方与内海比邻。草原提供大象、水牛、山羊粮食；内海可以捕捞到鲱鱼、沙丁鱼等各种鱼类。就连墨吉涅特有的暑热，也因从内海吹来的风而缓和了不少。除了夏季，其他季节生活起来相当舒适。

　　帕尔提亚有来自北方的吉斯塔特人、来自西方的布琉努人、从内海另一头划船过来的人，还有从南方海洋渡海而来的人。

　　路上行人的发色、肤色、瞳色缤纷，使用的语言一只手数不完。这头以墨吉涅语聊天，那一头以布琉努语与吉斯塔特语谈生意。萨克斯坦语与亚斯瓦尔语正在吵架，南方诸国的语言插嘴表示意见。

　　大马路上的露天摊位热闹非凡，到处都是堆积如山、装满整个皮袋的香料、地毯、象牙、装饰品、手工艺品、茶叶、绢、麻。商人们被暑热的阳光晒得满脸通红，努力地大声吆喝，招揽客人。面包、串烤山羊肉、葡萄酒与蜂蜜酒刺激著行人的食欲，吟游诗人正在唱歌，小丑正在跳舞，娼妓正在诱惑旅人。许多国家的银币和铜币在人们手中传递个不停，午后的大路充满了喧闹。

　　「首都不论什么时候都是这么热闹，真是太好了。」

　　艾榭牵著达马德的手走在路上，愉快地笑道。达马德虽然板著脸，但还是握紧艾榭的小手。两人的脸因日晒与尘土而黑漆漆的，身上的外套也脏兮兮的。

　　虽然说对方是王族，但是牵著十三岁少女的手，对二十岁的达马德来说，仍然是非常丢脸的事。可是，除此之外，他想不到其他防止她走丢的方法。大马路上挤满了人，而且每走几步，艾榭就会说想看这个，想吃那个，到处兜转。

　　──总算回到首都了呢……

　　眺望著高耸在远方的白色宫墙，达马德轻轻叹了口气。

　　自从春季击退布琉努、吉斯塔特联军后，直到今天为止，达马德一直不在首都，而是在西北部名为的奥尔图的地方生活了将近三个月。

　　奥尔图是艾榭的领地。「是荒山中的一个小村子。」──艾榭曾对达马德这么说过。而那里确实如艾榭形容的，是个什么都没有个小地方。

　　奥尔图被洪水侵袭，是与联军开战不久之前的事。

　　虽然村民们事先避难了，没有伤亡，但是村子几乎化为废墟。战争结束后，回到村里的人，看著面目全非的家园，不知如何是好。

　　为了重建领地，艾榭理所当然地带著达马德前往奥尔图。尽管达马德心里一百万个不愿意，但是他欠艾榭很大的人情。

　　达马德在先前的战争中出了大丑。他奉命侦察，却被被敌人发现、俘掳。而且不是趁著敌人不注意时逃走，是因为对方好心，才放他回来的。

　　就算怀疑他已经被敌人拉拢，也很合情合理。但是艾榭主动出面帮达马德说话，再加上总司令克雷伊修•沙辛•帕拉米尔的宽宏大量，达马德才没被问罪。

　　达马德没有那么不知羞耻，认为就算没有艾榭帮他说话，克雷伊修也会放自己一马。

　　除此之外，他还有一个必须前往奥尔图的理由。艾榭把村子的惨状告诉达马德时，是这么形容的：

　　「阿那希达女神的神殿损坏得特别严重，墙壁和地板到处都是龟裂和破洞。」

　　其实，那不是被洪水破坏，而是与魔物战斗的缘故。达马德心里很清楚。他心想，参与那一战的自己不能置之不理。

　　如此这般的，达马德与小自己七岁的王族少女一起前往奥尔图。

　　出现在村子的领主，是十三岁的小女孩，使村民相当失望。但是艾榭向村民保证，今年不收租税，而且将从首都运来大量的食物与家畜分给众人，村民的精神一下子振奋了起来。达马德很佩服艾榭的效率，但是又很在意一件事。他趁著两人独处时，偷偷发问：

　　「那些食物和家畜，是从哪里弄来的？」

　　「用克雷伊修大人借我的钱买的。」

　　艾榭若无其事地道。原来如此。达马德接受了她的说法。虽然身分是王族，但艾榭是前任国王与巫女之间的孩子，没有有钱有势的亲戚。而且说起来，把她视为王族的，只有墨吉涅国王富吉特与王弟克雷伊修，以及达马德而已。对艾榭来说，向克雷伊修求援是很正常的决定。

　　可是，艾榭接下来的话，让达马德哑口无言了。

　　「我和克雷伊修大人说好，假如入冬之前能还两成的钱，剩下的部分可以一年后再还清。如果无法把钱还清，村民必须当两年的桨帆船划船手。」

　　划桨帆船是重度的苦力活，而且工作环境非常恶劣，很多人因为撑不下去而丧命。但是既然有过约定，就算对方是艾榭，克雷伊修也不会留情，一定会冷酷地履行约定。

　　「您有还清的把握吗……？」

　　「不是没有。」

　　达马德僵著脸问道，艾榭笑咪咪地回答：

　　「在入冬之前完成复兴工作。以成果为担保，向克雷伊修大人借钱。」

　　有那么一瞬，达马德无法理解她的话。

　　「……也就是说，您是为了还钱而借钱的？」

　　「就是这样。达马德啊，虽然这只是个小村子，但是不能小看重建工作哦。成功复兴村子的话，一定能得到克雷伊修大人的赏识。」

　　这想法未免太乐观了吧。达马德心道。不过克雷伊修中意艾榭是事实，再说，达马德也知道，外号「赤胡」的王弟克雷伊修是能给予做朴实工作的人正确评价的公正人物。

　　「总之也只能硬著头皮上了。有什么我能做的事吗？」

　　「保护这个村子。这就是你的任务。我要专心监督复兴工作。靠你了哦，达马德。」

　　如此这般，两人花了大半个夏天的时间，努力复兴村子。如今，辛劳有了成果，接下来的部分，只要交给村民自行处理就行。不再需要亲自坐镇的两人，趁这个机会回到首都。

　　两人以串烤与格瓦斯填饱肚子后，在人挤人的大马路上走著。艾榭愉快地道：

　　「达马德你看，有傀儡戏耶。」

　　达马德朝艾榭手指的方向看去，一对男女正熟练地操纵数只傀儡，边说边唱地表演傀儡戏。男人操纵三只士兵，女人操纵蜥蜴般的黄色怪物。那是龙。之所以做成黄色，似乎是为了表现黄铜色的鳞片的缘故。

　　故事的内容极为简单：墨吉涅的士兵们勇敢地打倒了布琉努军操纵的龙。表演者很会说故事，戏台子附近围满了观众，时不时地发出喝采。

　　──是特意安排的宣传吧。

　　达马德在心中挖苦道。在先前的战争里，墨吉涅军击退了布琉努军是事实。也许是为政者故意以傀儡戏的方式加深人们对这件事的印象吧。

　　两人开始旁观时，傀儡戏已经演到最后的高潮，不久之后就结束了。艾榭与达马德离开戏台子，穿越大路，来到王宫。

　　卫兵一脸可疑地看著满身脏污的两人，但是艾榭拿出克雷伊修事先给她的信后，卫兵立刻让他们进入王宫。正当达马德拍落外套的脏污，把脸擦乾净时，有人在一旁说道：

　　「我还以为是谁呢，原来是达马德啊。」

　　达马德回头一看，是一名穿著宽松红衣的男子。他的年纪大约三十岁上下，及肩的黑发满是香油，黄金项炼黄金手环黄金戒指……全身上下戴满了黄金首饰。就连腰带，都以黄金为装饰。

　　「亚珥加修阁下，您还是如此闪闪动人呢。」

　　达马德半是傻眼地道。亚珥加修是深受克雷伊修信任的将军之一。在与布琉努吉斯塔特联军的战争中，他奉命率领一万五千名士兵，与艾蕾欧诺拉•维尔塔利亚率领的一万吉斯塔特军展开激战。尽管他中了艾莲的计，被逼上绝路，但是在最后反将一军，双方以平手的形式结束战斗。

　　假如问他的梦想是么？他会回答「左手抱女人，右手拿黄金」，因此被同袍笑为「没格调的俗气男人」。但是达马德并不讨厌这样的亚珥加修，因为达马德的梦想是，有朝一日功成名就，住在以黄金与宝石为装饰的豪宅里。

　　「这种程度算什么闪闪动人，我已经很克制了哦。」

　　亚珥加修豪爽地笑完，注意到站在达马德身旁的艾榭。十三岁的王族少女，正皱著眉，沉默不语。亚珥加修大剌剌地朝她走近，把脸凑到艾榭面前，端详起她的长相。艾榭连忙躲到达马德身后。

　　「用不著躲起来吧？我的长相有那么凶恶吗？」

　　「我想原因不在您的脸，而是香油的味道。」

　　达马德安慰道。就连他自己，也很受不了这股香油味。有八卦说，就连亚珥加修的部下们，也绝对不想站在亚珥加修的下风之处。亚珥加修一脸受伤，不过又很快摇了摇头，转换心情。

　　「对小女孩来说，这味道太刺激了吗？话说回来，你打算上哪去？」

　　「我要去拜见王弟殿下，您呢？」

　　「我刚从王弟殿下那里接到讨伐土匪的命令。自从春天的战争结束后，这已经是第三次剿匪了。虽然奖赏不多，不过总之，现在要努力挽回颜面，把上一战出丑的部分填补起来才行。所以我很感谢王弟殿下呢。」

　　「……祝您武运昌隆。话说回来，对亚珥加修阁下来说，区区盗匪肯定不足为惧呢。」

　　达马德必须隔一拍，才能挤出笑容，说出这些话。

　　「嗯，也希望※泰什特里亚能祝福你。那我先走了。」（译注：典出古波斯神话的雨神Tishtrya。）

　　泰什特里亚是掌管慈雨与星光之神，有些地区认为祂能赐给人们勇气与幸运。也不知是否察觉到达马德的心情，亚珥加修爽朗地朝两人挥手后，离开原地。

　　等到看不见亚珥加修的身影后，艾榭闷闷地道：

　　「那家伙，把我当成小孩子。」

　　「就亚珥加修阁下看来，艾榭大人的确是小孩子没错啊。」

　　两人穿过庭园，进入宫殿。

　　克雷伊修不在办公室，而是在称为「月光室」的房间里。那是以列柱代替外墙，在四周挂上白色薄绢，巧妙地将光与风引入室内的房间。克雷伊修想事情时，经常会待在这里。

　　达马德与艾榭来到月光室，只见地板上堆著许多文件，数张地图摊在地上，克雷伊修自己则坐在那些文件中央。

　　「哦，你们回来啦？找个空地坐下吧。」

　　一看到两人的脸，克雷伊修就抖动著外号由来的红色胡子，向两人招手。虽然王弟这么说，但是他周围满是文件与地图，几乎没有空地。达马德与艾榭勉强找出空著的场所，坐了下来。

　　克雷伊修单刀直入地问道：

　　「达马德啊，你知道亚斯瓦尔这个国家吗？」

　　「我只知道它在我国的西北方。」

　　达马德慎重地立即回道。事实上，他对亚斯瓦尔的认识确实只有这么多。因为墨吉涅与亚斯瓦尔之间夹著布琉努与吉斯塔特，算是远方国家。就算在首都的路上看到亚斯瓦尔人，他也不会多注意对方一眼。

　　听完达马德的回答，克雷伊修满意地点头。

　　「嗯，很好。艾榭啊，我要暂时向你借用这家伙。达马德，你去亚斯瓦尔吧。」

　　达马德与艾榭露出莫名其妙的表情。克雷伊修装作不知两人的疑惑似的，拿起一张地图说明起来。

　　「目前，亚斯瓦尔国内的情势很混乱。我想趁机卖点人情给他们。最好能藉著亚斯瓦尔，牵制布琉努与吉斯塔特……」

　　「抱歉，可以让我说一句话吗？」

　　打断王弟的话，是大不敬的行为。尽管觉得万分惶恐，但达马德还是不得不做。幸好克雷伊修没有因此不高兴。

　　「我对亚斯瓦尔一无所知。所以我想，我应该无法胜任这个工作。」

　　「就是一无所知才好。」

　　眼窝凹陷的铜铃大眼亮起光芒。克雷伊修笑道：

　　「熟知亚斯瓦尔国情的人，早已被我送到该地了。你只要以一无所知的角度去看那个国家，把你的所见所闻报告给我知道就好。」

　　「原来如此。」

　　艾榭理解地点头。对亚斯瓦尔太熟，有时会被先入为主的想法蒙蔽。就是为了防止这种情况，才命令达马德过去的。

　　至于达马德，他也总算理解了。但是无法立刻答应。一方面是对前往未知的国家感到恐惧，但最重要的是，他想立下的是更显而易见的功勋。再说，长期离开艾榭的领地，也让他有点不情愿。

　　「达马德啊。」

　　艾榭鼓励似地轻拍达马德的手臂笑道：

　　「这样不是很好吗？这可是王弟殿下亲自授予的密令哦。比起讨伐盗匪什么的要好太多了。」

　　「是这样吗……」

　　「没错。我可以保证。对了对了，既然特地去那么远的国家，要带点伴手礼回来哦。不知道亚斯瓦尔有没有能保存很久的甜点呢？」

　　听了艾榭的话，达马德不禁苦笑起来。

　　王弟的密令。这么说确实没错。这个国家里对亚斯瓦尔一无所知的人那么多，但是克雷伊修却找上自己，进行这个任务。

　　这么一想，达马德总算涌起斗志。他向克雷伊修低头道：

　　「属下遵命。我会在今天之内整理好行李，明天立刻动身出发。」

　　「很好。对了，前往亚斯瓦尔的事，可别告诉任何人哦。」

　　克雷伊修豪迈地点头说道。自己只是障眼法，达马德心里有数。只要自己在当地表现得愈显眼，克雷伊修派出去的人，就愈容易在暗地里活动。

　　「我一定会立下功劳的。」

　　不能让这样的机会白白溜走。当然不只是为了挽回颜面，因为爬到更高的地位，也是达马德的心愿。

　　†

　　艾莲与苏菲的谈判，顺利结束了。

　　使巴塞尔子爵与泰特拉杰子爵起争执的河川用水问题，在艾莲与苏菲的仲裁下，成功解决。

　　攻击苏菲与两子爵的那个艾莲，是为了在吉斯塔特制造混乱，亚斯瓦尔军准备的冒牌货。由于连战姬米拉也如此保证，两子爵接受了这个说法。艾莲以当时不在领地，因此引发了这样的事为由，将慰问金分别送给三人。

　　顺带一提，地方官莱榭克失踪的事，也被推到亚斯瓦尔军的头上。这样对所有人都好。

　　被俘的亚斯瓦尔士兵中，特别顽强抵抗的三百人，被作为奴隶卖给人口贩子。其余的人则交给受到侵略的城镇或村落，罚他们做重劳动。

　　艾略特王子被送到吉斯塔特的首都席雷吉亚。吉斯塔特派使者到亚斯瓦尔兴师问罪。同时，国王命令莱德梅里兹、莱格尼察、路伯修、奥斯特罗德四公国，以及领地在北方的各贵族做好战斗准备。假如亚斯瓦尔的回答不尽人意，吉斯塔特将不惜一战。这些动作，会只以威吓作收或是真正开战，目前还没有人知道答案。

　　至于横跨莱德梅里兹与王家直辖地、奥尔米兹的那片森林的管辖权问题，将暂时保留到新的地方官上任为止。

　　堤格尔维尔穆德•冯伦与琉德米拉•露利叶、拉菲纳克、加雷宁回到奥尔米兹的公宫时，风中已经带著点夏季结束的凉意了。夏去秋来。吉斯塔特的秋天很短，因此显得贵重。人们急急忙忙地收割作物，准备过冬。

　　「希望这个秋天和冬天，不会发生任何事。」

　　米拉眺望著反射夕阳余晖，发出橙红色光芒的公宫，喃喃地道。

　　菈娜出来迎接回到公宫的四人。拉菲纳克与加雷宁在接受菈娜的慰问后，为了休息，回到自己的房间。

　　堤格尔与米拉简单地清理过身上脏污后，来到菈娜的房间。

　　两人坐在沙发上，把在莱德梅里兹遇见魔物的事，告诉菈娜。

　　听完后一切后，菈娜认真地问道：

　　「堤格尔，你问那个戴面具的魔物是不是叫茨魅时，她没有否认吗？」

　　「嗯。而且还反问我，是不是听枪之女武神说的。」

　　堤格尔用力点头，菈娜在仔细询问了茨魅的外表后，叹了口气。

　　「接下来我说的话，你们可别说出去。」

　　菈娜把关于茨魅的事告诉堤格尔。自己曾经与茨魅战斗过。茨魅是能附身在尸体上的魔物。还有，她现在使用的，是菈娜的母亲、米拉的祖母维多莉亚的身体。

　　「那是，米拉的祖母的……」

　　堤格尔说不出话。

　　「堤格尔──」菈娜握住青年的手：

　　「我要请求你。请你把力量借给米拉。」

　　「当然。」

　　堤格尔用力点头。在他的想法里，茨魅原本就是非打倒不可的对象。再说，为了米拉，他没有理由不全力以赴。

　　接著，堤格尔把魔弹之王的事告诉菈娜。菈娜听完摇头：

　　「对不起，我没听过这回事。」

　　「下次问问苏菲和其他战姬吧。再说，关于魔物的事，也必须告诉大家才行。」

　　米拉说道。不论鲁萨尔卡或列许，都不是光靠战姬就能打倒的对象。必须同心协力，才能打倒那些魔物。

　　「要是能顺利就好了。」

　　菈娜耸肩道。不是挖苦，而是因为知道现实中这是多困难的事，所以出言鼓励。

　　「好了，那些讨厌的魔物的事，就说到这里吧。米拉，我想喝你泡的红茶，顺便听你们说与亚斯瓦尔军战斗时的事。」

　　米拉的脸亮了起来，开开心心地答应。

　　堤格尔等人回到公宫后，已经过了三天。

　　王宫派来的使者出现在奥尔米兹的公宫，要求米拉前往首都席雷吉亚，是这天午后的事。

　　「我明白了。」米拉努力挤出笑容回道，但其实心里气到快火山爆发。好不容易能以统治者身分回来处理领地的事了，又不得不离开公宫。

　　虽然说，首都那儿有米拉想与其讨论魔物之事的对象，所以去一趟席雷吉亚是无妨。

　　问题在于，事情处理完后，能不能马上回奥尔米兹。

　　使者是这么说的：

　　「我国与亚斯瓦尔之间，发生了许多麻烦事。视情况，说不定会请战姬阁下前往亚斯瓦尔。」

　　国界相接的国家，不可能没有争执。不过，事情会变得这么麻烦，毫无疑问是艾略特的侵攻之故。像这种交涉，通常会交给擅长谈判的苏菲去做。但也许吉斯塔特国王是想让其他战姬也学习相关经验吧，所以才会找上米拉。或者说，米拉只是候补人选呢？

　　总之，米拉只能说「身为战姬，我会竭诚效忠国王」而已。

　　──去亚斯瓦尔是无所谓……

　　米拉在意的是堤格尔。因为堤格尔是奥尔米兹的客人。

　　假如米拉奉命前往亚斯瓦尔，名义将是执行公务，不能擅自带有私交的朋友同行。再说，堤格尔在奥尔米兹，还有许多非学不可的事。

　　使者回去的隔天早上，米拉把堤格尔叫到办公室。

　　「陛下命令我前往首都。」

　　堤格尔的反应，比想像中的更迟钝。「是吗？」他只说了这句，就沉默下来。过了大约五秒，米拉开口继续道：

　　「说不定还会被派去亚斯瓦尔。」

　　「这个意思是……你将有很长一段时间，不在这里？」

　　堤格尔以认真的表情问道。「没错。」米拉难掩焦躁地回道。她也知道自己这么想很任性，但还是忍不住对反应不如预期的心上人感到光火。

　　你想怎么做？米拉正想发问，堤格尔已经先开口了。

　　「我也有事想和你商量，可以听听我的话吗？」

　　被先发制人的米拉住了口，点点头，要堤格尔继续说下去。

　　「其实，艾莲和苏菲分别邀我到莱德梅里兹与波利西亚住一个月，问我想不想学习一下其他战姬的做事方法。」

　　米拉愣住了，脸上血色尽退。假如自己不是坐在椅子上，说不定会站不稳摔倒吧。堤格尔继续说下去：

　　「最重要的是，似乎是菈娜大人向她们如此提议的。她说，我虽然只是布琉努的小贵族之子，但是给了这公宫不少好的刺激，所以建议她们也邀我去自己的公宫。」

　　米拉差点踢翻办公桌。

　　敌人就在这个公宫里。而且还是自己母亲。

　　八成是艾莲和苏菲来公宫作客，菈娜出面招待她们时，一面闲聊一面提议的吧。当时的两人应该没把这回事当真，但是在上次的事之后，想法有了改变。

　　米拉不认为堤格尔只要一去莱德梅里兹或波利西亚，就会被艾莲或苏菲迷住。而且对堤格尔来说，这么做毫无疑问是宝贵的经验。话是这么说，但是米拉只要一想到，自己在首都执行公务，或前往亚斯瓦尔时，堤格尔一天二十四小时住在艾莲或苏菲的公宫，和她们一起用餐，睡在同一座公宫里，她就无法容忍。

　　「你想怎么做呢？」

　　米拉努力压抑感情问道。声音微微发抖。

　　「老实说，我很有兴趣。我知道自己在奥尔米兹还有很多事要学，而且还有联络人的任务。但是，如果能对你或亚尔萨斯有帮助，我很乐意前往莱德梅里兹或波利西亚学习。再说莱德梅里兹的莉姆亚莉夏阁下和卢里克阁下也都很希望我去……」

　　应该是深思熟虑过了吧。尽管表情中带著迷惘，但是话中没有一丝犹豫。可以感受到他对米拉，对故乡的爱情。也许自己该笑著在他身后推上一把。而且就布琉努来说，应该也希望堤格尔能与更多战姬交好吧……

　　「──堤格尔。」

　　米拉猛一拍桌，站了起来。蓝色眸子晶亮地凝视著堤格尔：

　　「和我一起去首都吧。」

　　堤格尔讶异地连连眨眼。虽然不明白原因，但他知道米拉在生气。也感受得到米拉对自己的强烈思念。

　　正当堤格尔犹豫著该如何回答时，米拉又继续说了下去：

　　「依情况，我说不定会带你一起去亚斯瓦尔。」

　　「……你不是去执行公务的吗？」

　　堤格尔战战兢兢地问道。米拉挺起胸脯回问道：

　　「你不想和我去吗？」

　　直到此时，堤格尔总算理解了米拉的心情。他从椅子上站了起来，绕过办公桌，站在米拉正前方。

　　既然是米拉的邀请，就是堤格尔的最优先事项。

　　堤格尔轻轻抱住米拉。米拉默默地委身在他怀里。

　　「既然如此，我们就一起去吧。」

　　堤格尔将嘴唇凑近，却被米拉以右手食指挡了下来。堤格尔不解地看著她，接著想起自己不小心惹米拉生气的事。也就是扣分的事。

　　但如果是那样，米拉根本不会让自己抱住她才对啊？米拉维持著以食指抵住堤格尔嘴唇的姿势说道：

　　「在莱德梅里兹时，你很努力呢。」

　　不知该不该出声回应，堤格尔最后还是没说话，只是点点头。

　　彷佛在抑制紧张似的，米拉压低声音继续道：

　　「我最开心的，是艾蕾欧诺拉称赞了你。她说你是诚实、坐怀不乱的骑士──能被那女人说成那样，所以我要给你奖励。」

　　说完，米拉放开手指。

　　她踮起脚尖，把自己的嘴唇按在堤格尔的嘴唇上。

　　堤格尔瞪大眼睛。但是从嘴唇传来的柔软触感，使他放弃了思考。堤格尔抱紧米拉，吸吮她的嘴唇。米拉也回应似地，吸吮著堤格尔的嘴唇。

　　良久之后，两人的嘴唇分离。

　　米拉霞飞双颊，笑了起来。

　　「堤格尔，到亚斯瓦尔之后，你想做什么？」

　　「这个嘛……我想看看所谓的长弓。你呢？」

　　「我想看看大灯塔。听说亚斯瓦尔有像要塞一样的都市，有能发出强光，让远方海上的船只看到的巨大灯塔。因为那里是『雾与森林之国』呢。」

　　两人对亚斯瓦尔的瞭解都不深。尽管如此，两人还是凭著想像，热烈地讨论起要一起做什么，要参观什么，要吃什么……

　　米拉再次将嘴唇重叠在堤格尔的嘴唇上。像刚才一样，是由她主动。

　　目睹两人身影重叠在一起的，只有立在墙边的拉斐亚斯而已。