36猫径

　　小熊重新拿好手机。

　　归功于机车把手套及羊毛手套，手部并未冻僵很令她感激。

　　之所以要花钱花工夫拟定御寒对策，应付这种意外状况也是理由之一。比方像是车子在外面故障、自己的身体状况出现异常，或是被一道几乎随时都要消逝的嗓音求助，非得操纵手机那些小得可怜的按钮时。

　　「你怎么了？」

　　小熊尽量清楚明了地询问椎。手机传来一阵杂讯之后，便是比先前更加细若蚊蚋的声音。

　　「我在猫径……掉进河里……好冷……我出不去……」

　　椎口中的猫径，是小熊那间高中的学生和当地人所取的别名，指的是在日野春七里岩的河阶工程中打造出来的临时道路。

　　九弯十八拐的县道，从日野春车站连接到学校及椎家那边。和县道平行，走下日野春七里岩陡坡的猫径，是结合了直线及急转弯而成的路。

　　宽度无法让车辆通行的山路，只简单地铺设了混凝土。由于这儿能够比弯路复杂的县道更快地爬下七里岩坡道，从车站徒步或骑单车的人们，会利用此处来当作穿过旧武川村中心地区的捷径。然而，因为没有路灯之类的设施，日落后几乎无人会前往。

　　椎恐怕是搭电车出门回来，从日野春车站骑脚踏车踏上归途时意图抄近路通过县道，才会去走猫径吧。

　　隆冬时期太阳下山得早，天空已完全昏暗下来了。八岳有涌出一条流入釜无川的河流，它和猫径平行。上个月也有老人家从不存在护岸或护栏的猫径跌入河中，被救护车载到医院去。

　　从手机听见椎的声音后，下一刻便有好几道思绪在小熊脑中交错着。

　　假如椎是摔进了水温远比都市河川低的猫径河流里，那么必须要有人去救她才行。

　　小熊不清楚灾情有多么严重。会是单纯打湿并弄脏衣服的程度呢，还是更严重的状态？就她所听到的声音来判断，后者的可能性很高。

　　既然椎有生命危险，那么首先该做的便是报警或叫救护车。人民提供血汗钱养这些正义的伙伴，就是为了这个目的。

　　以前小熊所住的公寓周遭发生不明火灾时，住户有打电话通报。这一带的警消人员反应时间还不错。尽管会比东京都心多花一些时间，不过十分钟之后铁定会有闪着红灯的车子出现，开始对椎进行搜索及救助。

　　十来分钟——这样的时间要让一个泡进冰冷清流的人魂归西天，已是绰绰有余了。

　　并非职业救难队的自己应该先去救椎吗？抑或是浪费少许时间，先打给一一○或一一九呢？小熊并不是个有人求助，便会潇洒赶到的人。

　　短短一瞬间考虑到这里的小熊，从手机对椎说道：

　　「你再撑着点，Super Cub一定会去救你。」

　　小熊跳上了机车。她从公寓一度来到日野春车站后，与铁轨平行骑了一阵，之后由工地行走用的钢管所打造的猫径入口，冲下坡道。

　　小熊知道，椎对能够随心所欲到处跑的她们抱有憧憬的情感。也晓得她努力以脚踏车追赶上来。

　　不光是体格，连经验都很浅的她，试图做出超过自己能力范围的事，小熊对此也了如指掌。而小熊明知如此却未曾出言警告或制止，对椎见死不救。

　　她使劲握着Cub的把手。现在比起后悔，得先找到椎才行——小熊如此告诫自己，将注意力集中在视力上头。小熊对别人的性命一向漠不关心。但她认为，骑在Super Cub上的自己，可不能这样。哪里都去得了且无所不能的力量，并不是只为了让自己享乐而获得的。

　　这条路全长一公里有余，不过脚踏车会滑落的地方很有限。小熊以朝上的前照灯照亮着四周被树木所包围的漆黑道路，同时看着流经路旁的河川骑车。

　　半途中有个水坑，让小熊的车子后轮打滑了一下。脚踩在地上避免摔车的她，眼睛看见了才折断不久的树枝。小熊停下车子，跳了下去。

　　在猫径下方约两公尺高度流动的清流之中，小熊看见了椎所骑的Alex Moulton脚踏车。稍往下游的地方，有个水蓝色的身子沉浸在那里。

　　来自椎的电话是将近两分钟前响起的。小熊不清楚自己来得早或晚。只是，纵使那时叫了救护车，也还听不见接近而来的警笛声吧。

　　小熊以半滑落的方式溜下陡坡，踏入河川中。河水浸到靴子里头来，冷到几乎要把骨头冻僵了。

　　身穿水蓝色运动服的椎，露出下颔以上的部分泡在这个小腿深的河川里。她仅以视线认出小熊的身影，放心地露出微笑后，便直接闭上了双眼。

　　小熊抓起椎的运动服领子，把她从水里拉上来。平时脸色就苍白的椎，变成接近惨白的程度。她泛紫色的嘴唇微微颤抖着。

　　小熊把椎拖到狭窄河岸的岩石上头。平时与运动无缘的她对此感到疲劳，并深深吐了口气后，使劲拍打椎的脸颊。

　　仿佛白瓷一般的肌肤恢复血色之后，椎睁开了双眼。小熊开口向她攀谈道：

　　「你没事吧？」

　　椎先是望着小熊，再看看被她从河里拉上来的自己，才开始抖个不停。

　　「我……没事……你果然……来救我了……」

　　尽管确认到她还有意识，但小熊不认为椎有办法自行回家。还是叫个救护车，后面的事请他们处理吧——心中浮现此种念头的小熊，回想起椎为了在自己家里打造一座意式咖啡厅，而不断外出采买必需品的事情来。

　　现在如果发生了要送医急救的大事情，视椎为掌上明珠的父母会说什么呢？搞不好往后会对她的行动加以限制。

　　小熊从狭窄的河岸仰望通往停放车辆的猫径这段上坡，然后把自己的手环绕在椎的腋下。

　　「我没办法抱着你攀爬这里。我会从旁协助，你就自个儿爬上去吧。」

　　椎颔首回应。既然决定了，那就没有闲工夫慢慢休息了。湿掉的衣服会随着时间不断夺走体温。小熊站起身，揪住椎的领口让她爬坡。

　　虽然趴在斜坡上，可是椎的手脚都冻到不听使唤了。因此几乎是由小熊拉着椎，勉强把她拖回路上。

　　下来时脚滑了一下的斜坡，上去时小熊紧紧踏稳着鞋尖，顺利地攀爬成功。尽管小熊的登山经验顶多只有学校远足的程度，不过她曾和礼子骑在林道时滑倒，还和礼子两人合力把远比椎还要重的Hunter Cub从山崖底下拖起来。

　　爬到路上的同时，上气不接下气的椎望着小熊。

　　「那个……警察先生和救护车呢……」

　　小熊一面发动停在路旁的车，一面回答：

　　「我没有叫。我家很近，你去洗个澡换件衣服吧。之后我会送你回家。」

　　听闻小熊的话语，椎流露出放心的表情，瞄向斜坡底下。她的Moulton脚踏车还掉在河里。

　　认为暂时没必要通知警消人员的小熊，决定叫一辆并非消防车，可是颜色类似的车辆过来。她拨了通电话，给人恐怕还在附近购物的礼子。

　　向随即接听的礼子大致解释来龙去脉后，小熊拜托她回收放置在意外现场的脚踏车。礼子确认到椎平安无事，才答应了下来。

　　礼子居然会在交通事故当中先担心上头的人而非载具，小熊怀疑明天是不是要下雪了。

　　挂断手机的小熊，首先犹豫着该让椎坐在哪里。后货架固然很大，可是安装了不足以塞进椎的铁箱。如果要双手冻到不灵活的小熊现在开始动手进行拆螺丝的工作，感觉椎会先冻死。

　　左思右想的小熊，把椎抱起来放在Cub的前置车篮里。椎娇小的臀部塞在里面足足有余，但手脚都超出到外面来了。

　　察觉到自己接着将要碰上何种难堪状况的椎，以不敢置信的目光看向小熊。然而小熊的脑袋里，已经在思考前方载了三十余公斤重物的Cub，是否爬得上猫径的陡坡了。

　　椎的身子，要比送报的Cub每天早上堆在前置车篮的那叠报纸——俗称竹笋——来得轻盈。小熊判断没有问题，便踢起脚架后跨上车子。

　　也许是恐惧唤醒了求生本能，椎放声尖叫，脸上的神色比被打捞起来时恢复了几分精神。把她装在车篮里的Cub，以自行车或越野机车攀爬陡坡的要领，利用蛇行的方式爬上猫坡，经由县道前往小熊的公寓。

　　从前小熊曾经听说过，男人所需要的，便是抱着心上人全力奔驰一公里的力气。只要做得到这点，无论遭受什么逆境侵袭，都能保护那名女子。

　　小熊终归无法抱着椎在路上跑，而且也没有那个意愿，但是Cub办得到。有它在就没问题。

　　被Cub公主抱的椎，一脸像是被暴徒掳走的模样。

　　濡湿的身体暴露在骑乘时的风之下，会导致体温降得更低。假如椎意识不清的话，这一小段骑到公寓为止的路，是不是反而会送她上西天呢——小熊心中虽这么想，不过看到嚷嚷着「别这样、停下来、好可怕」的椎，至少她不会立刻翘辫子。

　　抵达公寓停车场后，小熊把椎从前置车篮里拖了出来。小熊从旁协助着无法自个儿行走的椎，邀请她到自己家来。

　　37螳臂挡车

　　全身上下被冰冷的清流弄得湿淋淋且双眼无神的椎，杵在公寓玄关前，犹豫着要不要进去。看样子，她是在顾虑进入室内会把地板弄湿。

　　总比手拿着滴机油的零件，泰然自若地走进来的礼子好——内心如是想的小熊，像是拎着猫一般抓着椎的运动服衣领，把她带进房里。椎慌慌张张地磨蹭着双脚，想把鞋子脱下来。

　　椎好不容易把上学或假日外出时会穿的Top-Sider帆船布鞋脱掉，却似乎因此消耗了体力，只见她当场瘫坐在地。

　　小熊打开热水器开关再进入整体浴室，转开水龙头把热水放到浴槽里。之后小熊让没办法自己脱衣服的椎高举双手，一口气抽起她的运动外套和上衣。她的体型没有曲线，完全不会卡到任何地方。再来小熊还脱了她的长裤及内裤。意外难搞的袜子，则是用蛮力硬扯下来。

　　冷到恍惚的椎，意识及感官的传递似乎慢了许多，她后知后觉地才发现自己被剥个精光了。椎遮掩着有如蛋白蛋糕似的白皙肌肤，但残余的体温看来不足以令她脸红。

　　站也站不起来的椎，打算爬到浴室去。见状，小熊抬起椎的身子，把她放进开始累积起热水的浴槽里。

　　椎把小巧的臀部泡到热水里时，喊了一声：「好冷！」这么说来，小熊在冬天下雨搞得全身湿透回家时，泡进热水澡的瞬间也会觉得冷。或许人类的感官便是这么回事也说不定。

　　「衣服我先拿去洗。洗发精和沐浴乳就只有这个。」

　　说完这些话，小熊便要离开浴室。椎以微弱到几乎要消失的声音说：

　　「真是……谢谢你。」

　　在如此寒冷的夜晚从河里捞起一个大型货物，并运送到这儿来。尽管所作所为值得受到感谢，小熊却不喜欢有人对她道谢。原则上不会对别人致谢或道歉的礼子不在讨论范围内，听椎对自己这样说，小熊会苦恼着不知该如何回应才好。

　　小熊每次伤脑筋的时候，都会有某项事物出面相助。总之，她这次也决定要把事情交给它了。

　　「要谢，就谢谢Super Cub吧。」

　　水龙头的热水像是要帮肉品解冻一般流到椎身上。此时她的状况已经稍微稳定下来了，于是小熊便走出了浴室。

　　小熊把方才帮椎褪下的运动服和内衣裤收集起来，统统丢进超市的购物篮之后，打开了玄关大门。她开启公寓前住户所留下的洗衣机盖子，耐着寒意将篮子里的内容物和洗衣精一块儿抛了进去。由于鞋子是帆布制的，她也一起放进去，再按下快速洗衣模式的开关。

　　就在小熊背对着开始运转的洗衣机，准备拎着空篮子回到家里的时候，她听见了一道改装排气管的粗犷声响。

　　回头一看，小熊见到了礼子的身影。礼子单手操纵着Hunter Cub，另一只手扛着Alex Moulton脚踏车。

　　将车子停放在停车场的礼子，就这么扛着脚踏车来到小熊面前。随后，她把手伸向飞行夹克的口袋，从里头拿出智慧型手机。那支装有水蓝色保护壳的手机是椎的，小熊也有印象。

　　「这个平安无事。」

　　光是如此，小熊便理解到礼子所扛来的那辆脚踏车处于何种状态了。

　　礼子把Moulton脚踏车竖立在自己停放于停车场的机车上头。礼子平常碰触车子的时候——亦即对待载具时，尽管粗鲁却也不会给和骑乘性能相关的部分带来负担。但她现在的举止要来得郑重许多，宛如哀悼着亡者一般。

　　小熊伸出大拇指指向自己的房间，邀请礼子入内。

　　椎在浴室里洗澡的声音传了过来。自从近来开始穿连身滑雪服骑车之后，她便买了休闲服来当内里。这时她从自己的替换衣物中，拿出那套衣服来。

　　虽然椎八成不喜欢这样的栗红色，也只能请她忍耐一下了。

　　小熊打开浴室的门，再将休闲服放在厕所处的架子上，说道：

　　「这给你穿。」

　　正拿着沐浴刷清洗身子的椎尖叫了一声，随后遮起身体。这场温暖的澡似乎已令椎脱离了低温状态，只见她羞红着脸点头应允。

　　小熊将替换衣物交给椎，踩过一进门就躺在地上的礼子前往厨房，拿出锅子准备煮三人份的晚餐。

　　洗好澡的椎穿着休闲服出来了。平时总身穿水蓝色衣物的她换成了红色休闲服，看起来就像是亲戚的孩子还什么似的，一点都不像同学。这样的椎向小熊低头致意。

　　不知客气为何物的礼子取而代之地当场脱起衣服，走进还没凉掉的浴室里。小熊拿出礼子搁在自己房里的工作连身服丢进浴室，好让她洗完澡之后穿上。若是像从前她来借住时那样，光着湿漉漉的身体到处翻找换穿衣物，那可受不了。

　　苦于不知该说什么才好的椎，望见小熊手边后，表情随之一变。当小熊要开始煮荞麦面当晚餐的时候衣服刚好清洗完毕，因此她正在把椎先前所穿的衣服晾起来。

　　水蓝色的运动外套及上衣、袜子和帆船鞋，以及同样是水蓝色的运动内衣跟内裤。

　　椎的脸蛋红得比身上的休闲服还鲜艳，伸手要拿小熊手上那件内裤，却似乎因为借来的衣物尺寸太大而踩到下摆跌倒了。椎按着鼻子站起来说：

　　「那个……那些衣服……我自己晒。」

　　一把抢回小熊所递出的内衣裤之后，椎双手拿着它们，思索着该如何处理才好。她似乎决定要暂时让东西避开他人的目光，因此试图塞进休闲服的口袋里。于是小熊开口对椎说：

　　「你打算穿着湿答答的内裤回家去？」

　　迷惘不已的椎，在将羞耻心和各种情感放在天秤上衡量之后，像是死了心似的跟小熊借了附有晒衣夹的衣架，并尽量把内衣裤晾在玄关前不起眼之处。

　　「这栋房子冬天很干燥，衣服明天早上前就会干了。」

　　小熊如是说，同时把礼子让她保管的手机递给椎。椎拿手机给家里拨了通电话，慎选着不令父母担心的遣词用字，告知自己骑脚踏车掉进河里，以及弄湿了衣服所以要住在小熊家的事。

　　小熊着手准备晚餐。她将咖喱块溶入面味露之中，再加进面条和配料，做成了一份以荞麦面取代乌龙面的咖喱南蛮面。当她把三人份的面给端上桌的时候，礼子从浴室出来了。

　　「这会让衣服沾到咖喱啦。」

　　语毕，礼子想就这么赤身裸体地拿起筷子开动，于是小熊把自己特意准备的连身工作服砸在她脸上。

　　见到衣服因为保养工作的关系弄得到处脏兮兮的，礼子露出一副了然于心的模样穿上了连身工作服。由于室内没有三张椅子，小熊把平时自己坐的椅子让给椎，自己搬了在屋外作业时用的啤酒箱来坐。

　　咖喱的味道似乎让椎涌现了食欲，只见她双手合十说了一句：「我要开动了。」接着拿起筷子把荞麦面吹凉。礼子从房里的冰箱擅自拿出做好的水煮蛋剥了起来，而后丢进椎的咖喱南蛮面里。

　　也帮自己和小熊剥了蛋之后，礼子开始吃起面来。平时经常带意大利面便当到学校的椎，似乎不太习惯拉面或荞麦面这种要吸起来吃的面食，只见她以筷子一点一点地卷起来送入口中。

　　三人好一阵子默默无语地吃着荞麦面。小熊认为身子发冷的时候吃点温暖的面食最好，才会准备这道咖喱南蛮面。椎对此好像感到挺中意的样子，每次吃了一口面，就会配一口咖喱汤汁。

　　晚餐转眼间便吃完了。当小熊在收众人的餐具时，椎露出一脸酸涩模样咬着当作饭后甜点的青苹果并站了起来。

　　「那个……交给我来做吧。」

　　从小熊那儿接过餐具的椎，灵巧地运用她那具感觉需要踏脚凳才有办法在流理台洗碗的娇小身躯，比小熊还俐落地洗好了碗盘。清洗完毕后，还一副理所当然似的把厨房四周擦得干干净净。

　　向往当个意大利咖啡师的椎，似乎不光是在客人面前端咖啡的外场工作，就连内场厨房工作也毫无疏漏地学了起来。

　　不久前椎才差点命丧九泉的事情，就好像骗人的一样。在这股仿佛像是睡衣派对般的氛围之中，咬着苹果的礼子望向窗外，看着她们俩停放机车的停车场。椎那辆Alex Moulton脚踏车也在里头。

　　就在椎洗好餐具的时间点，礼子开口说道：

　　「那辆Moulton已经回天乏术了。」

　　就在椎洗澡的时候，小熊有听说那辆车被打捞起来时的状态。Moulton的车体，是利用比起寻常自行车更细的车架组合而成的。而它似乎在摔落时遭受重击，车架到处都扭曲断裂了。

　　价格仅次于车架的昂贵变速装置也变形了。前后轮及轮框也都歪掉，全都无法修复成原状。

　　椎的脚踏车已完全报销了。假如从路上摔下去的时候，椎的身体承受到车子所受的伤害，真不知道她现在会变得怎样。

　　一道清泪从椎的眼中流下，最后她终于压低声音哭了起来。

　　那辆脚踏车是父亲硬塞过来才开始骑的，起初椎对它根本一点感情都没有。不过，当憧憬意大利咖啡师的椎升上高中后，为了实现梦想而行动时，这辆Alex Moulton脚踏车能让她不用依靠双亲的汽车，也能到日野春或韭崎车站去。对她而言，这是实现自身心愿的最佳交通工具。

　　但最佳不见得会成为最爱。到头来，椎直到最后都无法达到人车一体的境界。她没有办法像小熊和礼子这样，仿佛像是长了魔法的双翼一般，前往自己想去的地方。

　　「我好讨厌……什么鬼冬天……为什么会这么冷呢？」

　　椎抱着自己小巧的身子痛哭流涕。她并非在为失去了脚踏车伤心，而是在为南阿尔卑斯的冬季哀叹。它把自己和车子丢进冰冷的河川里，甚至让她差点走了一遭鬼门关。

　　椎巴着小熊的身子说：

　　「求求你，小熊同学。请你立刻使我的季节变成春天。Super Cub无所不能对吧？拜托你让这个冰冷阴暗的冬天消逝无踪。」

　　小熊抚摸着椎的头发说：

　　「Cub做不到这种事情。」

　　Super Cub是交通工具，不可能操纵气象。尽管如此，椎依然在小熊胸口哭着反复哀求。

　　礼子看向窗外，狠狠瞪视着惹哭椎的幽暗寒空。

　　结果，哭累的椎就这么睡着了。来住的时候总是会吵闹到三更半夜的礼子，今天也一副沉默寡言的模样，在地上摊开睡袋就寝了。小熊上了床，帮抱着自己不放的椎盖上棉被，准备闭上眼睛睡觉。

　　尽管身心俱疲，小熊却一直失眠到天亮。

　　椎的话语在耳边萦绕不去，不断反复在脑中回响着。当小熊回想起自己是如何回答的时候，她很想往自己脸颊揍上去。

　　38遥远的春天

　　隔天一早，椎换穿晒干的运动服，和小熊她们一同吃了早餐。

　　菜单有抹上自制苹果酱的吐司、火腿蛋、莴苣、番茄、洋葱沙拉，还有咖啡。

　　第一次喝到即溶咖啡的椎，开心地表示味道很罕见。她刻意让自己的言行举止变得开朗，借以蒙混昨晚在这里哭的事情。

　　吃完早餐后，小熊与礼子送椎回家去。礼子骑着拆掉后箱的Hunter Cub载椎，而小熊则负责扛起Alex Moulton脚踏车过去。

　　椎的双亲对她们俩致上近乎啰嗦的谢意。小熊心想，自己果然还是不喜欢听人家道谢。椎当场手写了一张家里所开的店——亦即BEURRE的一年免费咖啡券给小熊。椎的父亲同时补上了「面包及三明治也不用钱」这样的叙述。礼子每天早上都会到这儿来买三明治当午餐，见到赊欠的费用都一笔勾销，高兴得都跳了起来。

　　如同依旧笼罩着北杜镇的寒空及南阿尔卑斯的冷风那般，隔天起小熊等人便持续过着千篇一律的生活。

　　椎现在每天会骑着家里没人要而弃置的淑女车来上学，代替那辆坏掉的Moulton脚踏车。这辆轻快单车的轮径要比Moulton这种小径公路车要来得大，和椎很不搭。

　　小熊与礼子天天骑机车通学，而椎则是骑脚踏车。就只是骑去和回家的日常生活。Cub已经做好了充分的御寒对策，能够应付冬天的寒意及不时飘落的雪了。既没有特别需要改善的问题，也没有要添购的东西，骑在路上完全不会冷。应当面对的敌人，已不复存在了。

　　小熊不知道是第几次回忆起夏天了。那段短暂又炎热的日子，每天都接二连三地带给她崭新的刺激。

　　椎先前那么努力地推动把自家烘焙坊改造成意式咖啡厅的计划，也暂时停摆了。大概是觉得在这种低温下外出很危险，即使小熊询问到进度，椎也净是挂着含混不清的微笑，回答说：「之后会着手进行。」

　　那张寂寞的笑容，是放弃抵御此地寒意，知晓自己唯有隐忍一途的人会露出来的。

　　在重复过着有如身陷囹圄的日子当中，第三学期的期末考开始了。也许是因为第二学期有Cub不断带来刺激及变化之故，学校考试只会带来符合期待的结果，不会造成小熊的负担。然而，如今一如往常的考前用功和考试，则沉甸甸地压在她身上。小熊还以为是身上所穿的衣服害的呢。

　　进入考后休假期间，小熊和礼子集合到了椎家，并未特别找地方去。椎严肃地在店内烘焙坊动手做事，和她们也没有聊得多么起劲。喝完一杯咖啡的两人，打算就这么离开店里。

　　不久以前，椎才带着熠熠生辉的双眼，看着小熊和礼子几乎天天向冬季挑战。而今那些行为却感觉像是远古异世界的其他人所做的。这样的椎，挂着皮笑肉不笑的表情对她们挥了挥手。

　　打开店门的礼子，望着冷飕飕的天空说：

　　「真希望春天早点到来呀。」

　　椎看向林立在店门口那些光秃秃的行道树，低声喃喃道：

　　「到了春天之后，这里就会开满樱花喔。」

　　在接着要各自回家，结束毫无价值的一天前，有了这么一段无意义的对话。小熊不假思索地提起了今早在新闻广播所听到的事。

　　「鹿儿岛已经开了。」

　　甲府周遭的樱花，会比九州及南关东晚一个星期开。其他县市开花的时期要比历年早。与那些地区相比，今年南阿尔卑斯的春天来得很晚。

　　面面相觑的三人，彼此的眼神都被无尽的寒冬搞得疲惫不堪，感觉不到朝气。她们的对话戛然而止，散发出一股「大伙儿回去吧」的氛围。

　　事后想想，礼子接下来的发言就只是想连接起交谈的空档，根本没有意义和用意可言，甚至连意志都不存在吧。

　　「我们去看看吧。」

　　拍打着自己的机车座垫，小熊正打算回一句「哪有可能去得了」，回想起那天晚上为寒冬落泪的椎所讲的话。

　　——请你用无所不能的Super Cub，立刻使我的季节变成春天。

　　小熊表示「办不到」，这个想法如今依旧没有改变。当时所感受到的后悔之情，现在也一样。那有如冰柱一般，一直扎着她的胸口。

　　「就去瞧瞧吧。」

　　椎冲到小熊身旁抓起她的手，用自己的掌心包覆了起来。

　　「请你也带我一块儿去。」

　　仿佛幼儿般的娇小双手不带有任何温度。如果放任她的手一直冰冷下去，小熊铁定无法原谅自己。

　　停放在店门口的Hunter Cub，后方安装着一个邮务车箱。礼子露出奸笑，以手掌拍打着箱子。它的尺寸正好可以把椎装进去。

　　不太想被装进箱子里的椎，害怕得揪着小熊的车。此时她似乎想起自己掉进河里的时候，小熊把她放进前置车篮骑在路上的事，顿时跳了起来放声尖叫。

　　她们三人在冬天的咖啡厅里决定了。只要冬令不结束，自己便什么也做不成。这样下去，会被冬季给害死。

　　既然如此，那么就三个人一块儿逃离寒冬吧。

　　现在就骑着Cub，前往捕捉春天吧。

　　39启程

　　小熊、礼子及椎灵机一动地发起了骑机车旅游的计划。

　　厌倦了漫长寒冬的三人，决定接下来要骑车逃避「季节」这个规模大得非比寻常的事物，然后将春天带回南阿尔卑斯山麓。

　　一度要离开店里的小熊及礼子又折返回去。当她们想再点一杯咖啡时，椎的父亲已经倒好三杯了。

　　并非「明天」或「改天」，不立刻采取行动就不满意的三人，早已忘却寒冷了。

　　她们占据一张烘焙坊里的桌子，拟定了计划。三人在尽可能早点出发这点取得了共识。没有什么事情要比这趟旅程优先。她们当场征求椎双亲的同意。第一次让女儿出门旅行的父亲，指着门口的迷你车提议由监护人开车同行，却被三名女生的压力及椎的一句话所折服。

　　「无论发生什么状况都不要紧的，因为有Super Cub在呀。」

　　她似乎不太期待小熊和礼子当一个可靠的旅伴。礼子赌气地说：「Hunter Cub要比它更强啦！」

　　隔天她们便着手准备旅行。椎既没有机车也没有驾照，因此礼子要骑Hunter Cub载她上路。载重物骑乘这方面，小熊那辆利用车床加工把汽缸扩大成五十二cc的车，略逊于一一○cc的Hunter Cub一筹。而且小熊刚考到普通重型驾照未满一年，道路交通法仍禁止她双载。

　　椎刚开始想坐小熊后座，因为礼子会无谓乱飙车，不太愿意搭她的Hunter Cub，最后要礼子保证不会骑得很吓人。

　　尽管礼子口口声声反复表示自己不会，但小熊很清楚她这番话完全靠不住。椎也将会实际体验到，礼子这个人的思考模式便是「口头说说算不上约定」吧。

　　Hunter Cub的后箱已卸除，为了双载而装上延长至车子后头的双人用座垫。这种座垫在骑乘姿势上有很高的自由度，不光是用于双载，拿Cub来跑赛道的人也经常会运用到它。礼子所收的这块座垫，是从前在解体厂发现的东西。

　　礼子原本打算进行机车露营，因此挑选着举凡冬用睡袋、帐篷、篷布等各式各样的户外用品；但在预计载运三人份行李骑车的小熊一句「不准带玩具去玩」的叮咛之下，结果她们决定找网咖或商务饭店来当路途中的下榻处了。

　　至少带上这个就好——礼子提议要带煮四杯米的圆形饭盒出门，于是小熊允许她囤积足以放在里头的道具进去。礼子将能够重叠起来，收纳时节省空间的户外用锅具及露营杯收进饭盒里，还试着努力把据说在圣母峰也能用的瓦斯炉塞进去。然而，不论礼子怎么向小熊苦苦哀求，她都不愿意放宽容量限制给既已装满的饭盒，结果礼子只好尽量塞了Esbit固体燃料在里头。

　　椎表示自己无论如何都想让她们俩喝到正常的咖啡，因此拿来了一个能直接用火冲泡浓缩咖啡的器具——摩卡壶。小熊见到上下双层构造的咖啡壶在体积上没有问题，伸手拿拿看之后便因重量而淘汰了它。

　　小熊把从礼子那儿搜刮来的过滤式咖啡壶给消沉的椎拿。只要有这个和固体燃料，不光是能够泡咖啡，还可以煮沸用于茶饮或速食食品的热水。

　　椎在文化祭时学会使用方式，拿它泡了杯咖啡试喝，认为这个味道要在店里卖太狂野，不过很适合旅行，因此给了它及格分数。礼子向小熊抱怨她实在太宠椎了，但却遭到无视。

　　衣物方面则是各自带一件，而内衣裤是两套。椎在运动服上头所穿的御寒衣物，是和小熊相同的滑雪服跟羊毛手套。小熊及礼子已亲自确认过其效果和性能了。安全帽的部分，是由礼子出借越野帽给她。这顶是她买来，却因为太小而弃置的帽子。

　　告知春天造访的樱花不会逃跑，反倒会随着时间经过不断接近。正因如此，若是磨磨蹭蹭的，「前去捕捉春天」这个只有在冬天才有的幸福时光，将会相对地缩短。

　　打定主意后不到两天的时间，她们三人便已完成了旅行的准备。

　　到了出发当天。

　　在公寓里醒来的小熊打开窗户。还残留着雪的北杜镇及南阿尔卑斯，是她反复见过无数次的冬季景色。

　　她做了个深呼吸，鼻腔深处因寒气而刺痛。虽然她曾诅咒和哀叹这种冰天雪地的早晨，如今却不一样了。小熊接下来便要去捕捉迟迟不到来的春天。

　　昨天才擦亮的车子在停车场被寒霜覆盖并冻结的模样，映照在小熊视野一角。

　　身穿长袖贴身衣物、成套牛仔装、附有羊毛内里的机车夹克，以及连身滑雪衣的小熊，绑起皮革短靴的鞋带，并将围脖拉到鼻尖处之后，才戴上安全帽。

　　准备就绪的小熊，拿着要放进机车后箱的行李袋站在玄关，而后回头望向自己的房间。接着这几天她不在家，因此整理得比平时还要仔细。骑机车旅行的几天，有可能变成几个月甚至好几年。

　　也许她会在旅途中出意外，或是闯了什么祸被关进苦窑，又或者在过着天天长途骑车的日子时，就不想回来了。

　　小熊打开玄关大门往外走，在关起门并上锁之前又再度回头瞥了一眼室内，才迈步而出。

　　哪怕气温有多么低，只要拉起阻风门拉杆，Cub就会顺利启动——发动了车子引擎的小熊骑到平时的通学道路上，经过学校后骑了一阵子。

　　将和小熊一道旅行的礼子及椎，在事前决定好的集合地点——也就是椎家等她。小熊原本打算照旧以机车喇叭回应挥着手的她们，但考虑到现在的时间才天亮不久，于是举起手打了招呼。

　　做军用阻燃纤维连身服打扮的礼子，一副想马上出发似的躁动着。椎则身穿水蓝色滑雪服，神色有些紧张。小熊思索着现在自己脸上是什么模样，遵照在这里吃早餐的预定计划，走进了椎的家。

　　小熊与礼子平常总是以免费票券当挡箭牌不付钱，椎的父亲便提供与之相应的轻食给她们。但今天她爸爸招待的早餐却是炒蛋、香肠，以及抹上了奶油起司的黑麦面包，可谓份量满满。

　　关于旅行计划中必备的路线选择，她们并未在事前决定。三人的目的地就只是「去看樱花绽放」这么地模糊。而且，一旦规划好路线，那么行程和旅行的终点便会自然而然地确定下来。目前的她们不乐见此种情形。

　　结果她们三人净是在聊抵达某个樱花盛开的遥远县市后该做什么好，话题完全没有提到本应在早餐时间决议的骑车路线。

　　小熊与礼子感谢椎的父亲提供早餐和咖啡，于是他便送了一个枕头那么大的黑面包给两人。这个还有点余温的沉重面包，似乎可以比一般面粉制成的放得更久。一脸担心地望着椎的父亲好像有话想说，于是小熊便率先开口，避免拖到出发时间。

　　「我会保护椎，不要紧的。当这趟旅行结束的时候，椎一定会变得能够守护其他事物。」

　　礼子嘻嘻笑着从位子上站起，看向窗外。

　　「时间差不多了呢。」

　　这句话成了引子，让礼子、椎及小熊走出了店里。椎着急地想坐上礼子的车。这时小熊把手搁在她头上用力一扭，让椎回头看向自个儿的家。见到出来送行的父亲，椎挥了挥手。

　　不论是骑机车旅行、一如往常地骑脚踏车出门上学或购物，当下眼中所见的事物及挥手道别的人，都有可能会是最后一次看到。小熊认为，这些事情给未来要当咖啡师做服务业的椎先知道也没有损失。

　　小熊在跨上自己的车子前，再度把迄今看过无数次的南阿尔卑斯山脉纳入视线，并深深烙印在双眼中。

　　40中山道

　　小熊所骑的Cub，和礼子后座载着椎的Hunter Cub，在离开椎家后，即将来到与甲州街道交叉的牧原十字路口。

　　如果想走最短距离到樱花绽放的地方，只要右转从韭崎沿着富士川南下，大约花三个小时就能到达静冈。接着直接沿海岸线走，应该便能在今天之内看到太平洋沿岸的樱花。那儿开花的时期和九州相同。

　　然而，她们三人并不是为了做这种事才踏上旅途的。之所以要逃离凄惨折磨着自己的冬天，不是因为讨厌它，而是希望享受冬季最后的时光，并掌握到与春天的距离，跟寒冬玩一场你追我跑的游戏而骑车上路。

　　并未事前决定好路线的小熊及礼子，她们俩的车同时点亮了左方向灯，要往松本方向骑去。要从那儿穿过飞驒高山到关西去，或是经由大町前往日本海，端看她们的喜好而定。

　　在早上开始塞车前舒适地骑在甲州街道上的两辆车，花了一小时左右抵达诹访湖。小熊对礼子打了个手势，之后骑车进去湖畔的公园。

　　虽然距离用餐和上厕所休息的时间尚早，但无论是多么远的行程，之后会给行动带来致命性障碍的问题及预兆，都会集中在最初的一个小时。从家里出发到脱离自认住家附近的范围——只要能慎重地看清楚这段魔性时光并圆滑地跨越它，之后的数十甚或数百小时大多能平安无事地度过。这个毫无根据的理论，就像是机车骑士的咒语一样。

　　小熊将车子停在辽阔的停车场之后，侧眼望向人在隔壁Hunter Cub后座，紧紧抓着礼子的椎。椎看似相当适应身上所穿的滑雪服，并没有在清晨的寒风之中冷得瑟瑟发抖。和小熊在这个冬天所购买的不同，椎身上那件似乎从小学时期爸妈买给她以来就一直穿到现在。

　　坐在前面的礼子尽管不习惯早起而呵欠连连，不过小熊心想：她无论发生什么状况都没那么容易崩溃，应该不要紧吧。

　　礼子有一顶用旧了的飞行员安全帽，上头配备了透明及深墨两种镜片。椎脱下向她借来的这顶帽子，拉下替口鼻御寒的围脖后，回头望向至今骑来的道路说：

　　「我还是第一次骑完甲州街道。」

　　以东京新宿为起点的甲州街道，在方才通过的诹访十字路口迎向终点。不论是诹访或再下去的盐尻及松本等地，小熊都在骑车兜风或购物时去过了许多次，因此觉得那只是国道换了个标记罢了。然而，椎自幼看到自家附近的干道时，每次都会心想「一直不断骑在这条路上的话，会通到哪里去呢」。

　　「路还会延续下去。我们必须来决定走哪一条才行。」

　　小熊说着说着，打开自己的机车后箱，拿出比起手机地图，她更信任的纸本地图。

　　三人摊开地图讨论之后的结果，决定继续直直骑下去，进入会在盐尻分歧的国道十九号。穿过木曾山中通过中央本线沿线，这是抵达名古屋的最短距离。

　　礼子表示想到日本海去，骑在汹涌的浪花之中，却被小熊驳回了。毕竟那条路线称不上安全，而且咸水对以压铸铁板制成的Cub车身并不好。

　　椎也赞成小熊的提案，于是便以二比一通过了。礼子看似也并未心生不满。纵使今天去不成，她也有随时能够动身前往的Cub。这点小熊亦同。

　　见到她们举出的路线截然不同却轻易接受的样子，椎露出一副诧异的模样。见状，小熊心想「一旦她也骑Cub，八成就会明白了」。也许她还会了解到，小熊为何要选择木曾路线。

　　首先，沿着列车铁路骑乘，万一发生意外时较容易应对。

　　另一个理由——小熊所选的路被称作中山道，是自古以来便十分繁荣的东西要道。因此，路上到处都留下了驿站和供旅人休憩的茶店遗址。椎希望成为一名意式咖啡师，那么看看这些事物也没有坏处。