绫濑泉。

　　在我所知范围内最为出类拔萃，同时也是独一无二的天才。

　　谈论天才是需要资格的。对于身为普通人的我来说，泉小姐实在过于难以想像，如果有人问起「你对她了解多少」之类问题，我大概会为之语塞吧。

　　说起来，原本读文学系的我之所以会和泉小姐有接点，其实是因为她不问文组或理组，在大学各科系课堂上神出鬼没，对知识展现强烈求知欲，先后全力投入各方面研究的缘故。「只有一项特长的话，没办法胜任真正的工作。」是她的口头禅。她还说过「如果是专家的话，其实谁都当得上喔。我觉得只有成为样样精通的全才之后，人生道路才会变得更开阔。」这种话。

　　对于既是天才又多才多艺的泉小姐来说，这句话确实很有她的风格。

　　直到大二结束为止，我有时跟随她学习，还曾与她有过不问公私之隔的交流互动，有时则像是个打杂的一样任凭她使唤。即使在那两年的时间内，她也还是以足以令人背脊发凉的速度推动著各式各样的研究。虽然我对于那些研究的内容几乎都无法理解，不过还是可以想像得到，在不久的将来，泉小姐必然会肩负起非常重要的工作。一个真正样样精通的全才，将会成为完美无缺的专家。换句话说就是所谓的神，绫濑泉真的就是这样一号人物。我心中对她怀有憧憬。

　　真的只能说是年轻人的一时冲动吧。

　　那时的我还没有注意到，天才跟狂人，其实只有一线之隔。

　　†

　　「没有换洗的衣物。」

　　绫濑真前来投靠的第三天中午。

　　「我没能带来什么行李。衣服先姑且不论，贴身衣物就是大问题了。昨天和前天还可以忍受，但是真的已经濒临极限了。而且也要为今后做打算，我认为有必要思考对策。」

　　她的提议非常有道理。

　　我做出了这样的答覆。

　　「对人生来说，懂得放弃是很重要的。」

　　我边冲泡起床后的咖啡边这么说。时间刚过十二点不久，以这个季节来说，天空相当晴朗，在阳光的倾注之下，室内宛如春天般温暖。

　　「就算想洗衣服，我这里也没有洗衣机。我自己是靠附近的投币式洗衣机，不过尽可能不希望跟你的贴身衣物一起洗哪。想到可能会出现『我把陌生女人带进住处』这种传闻就让人毛骨悚然。要是消息传入那些正在寻找你的家伙耳里就没救了。」

　　今天的咖啡来自多明尼加。酸味和苦味都不会很明显，口感相当温和。犹豫不决的时候，选这个就对了。丰盈的香气缓缓充满这栋六十年的老房子。

　　「当然，出去采购就更不用说了喔？得要像个死人一样屏息静气过日子，优也他也是这么说的吧？」

　　「我认为这是百分之百正确的意见，但毕竟还是有不能退让的坚持。因为我是正值青春年华的女孩。」

　　「这是彼此见解的差异哪。不好意思，现在不是能让你有这么多要求的状况。」

　　「让我们来好好讨论吧。」

　　她一边把三明治摆上餐桌，一边如此提案。法国面包配上起司和橄榄，和昨天一模一样的餐点。桌子上摆著分量刚好是两人份的三明治，我默默地拿起一个，张口咬下。跟这个比起来，现在有更应当优先处理的议题。

　　「没什么好讨论的，攸关生死的事情不能有任何妥协。」

　　「您的意思是说，要我今后都在没有换洗衣物的情况下生活吗？」

　　「还想要命的话就是这样了吧。」

　　「虽然生命很重要，但是，身为女性能不能接受也是很重要的。既然是在同一个屋檐下生活，想瞒也瞒不了，所以，虽然很难为情，但我还是非说不可。是不是有什么可以解决的方法呢？」

　　她一边不停嚼著三明治，一边提出这样的主张。我们见面到现在才第三天就摆出这副态度，女人这种生物实在是……

　　「我说这位小姐。」

　　「我叫做真。」

　　「那么，真。我这里至少还有洗衣精跟水，贴身衣物你就自己手洗吧。」

　　「这样的话就是得在诚一郎先生的面前洗衣服了。我这边是无所谓，但是到时您不会觉得视线不知该摆哪里才好吗？」

　　「我也无所谓啊，这种程度我还可以接受。」

　　「顺便告诉您，在洗好贴身衣物之后，理所当然地只能挂在室内，所以，我想果然还是会有非礼勿视的问题。」

　　「你到底想要我怎样？」

　　「我有个建议，就是由诚一郎先生亲自来洗我的贴身衣物，不知您意下如何？」

　　「我不懂你这句话的意思。」

　　「其实很简单，倘若诚一郎先生能够跨过『洗我的贴身衣物』这个门槛，相信也就自然能够克服视线无所适从的问题了。」

　　她的表情非常认真。

　　这就是所谓的龙生龙、凤生凤吗？总觉得这女孩的思想跟一般人有不少差异。

　　「先把困难的问题放到一边，来谈谈其他话题吧。」

　　「我赞成，那么要谈什么呢？」

　　我喝了一口咖啡，努力思考。

　　泉小姐已死的情报还没让真知道，也没有必要选在这个时候告诉她。不论那个人此刻是依然活著或已经过世，我们的方针都不会有任何改变。还是要尽量避免让他人得知真的所在，等待优也做好他的工作。虽然她是个坚强的女孩，但是一旦知道母亲的死讯，多半还是会无法保持平静吧。

　　「有必要订出规则哪。」

　　我在经过一番思考后这么说：

　　「我们将会共同生活一段时间，只要有两个人以上聚在一起，多多少少都会需要订出一些规矩，这个你懂吧？」

　　「是，我懂。」

　　「这里是我家，而你是食客。照理来说应该是你要让步吧。」

　　「是，所以我会尽心尽力从旁支援诚一郎先生。像是煮饭做菜，或者是打扫房子等等的。」

　　「我想说的不是这个，还有，你大可不必努力去做那些事。」

　　「为什么？」

　　「之前说过吧，我讨厌规律遭到扰乱。你在这里这件事本身就已经把我的规律弄得够乱了。我希望你做的，就是安安静静地待著，其他什么事都可以不用做。」

　　真稍微想了一下。

　　「诚一郎先生，我认为这样有点不太对。」

　　「哪里不对？」

　　「正是因为现在的状况危机四伏，所以才更应该快活、积极地活下去。根本不该选择一直保持沉默、屏息静气之类的态度，绝对不可能维持太久。这么做只会累积压力，导致状况变得更加恶劣。已经可以预料到会是持久战而不是短期战的时候，不要舍弃普通的生活会比较好。」

　　我啃著三明治。她的主张也相当有道理，这下可伤脑筋了。举例来说，就算在太平洋战争正如火如荼的时候，日本人民也并没有时时刻刻都绷紧神经。大家依然有著笑容，餐桌上也偶尔会出现一些美食。越是非常时期，越是不能忘记日常。面对长期战时还是需要一些诀窍的。

　　「你的意思是，料理、洗衣服、打扫之类的，对于维持你的日常来说是有必要的？」

　　「是的。因为一直以来，这些事我都是自己处理的。」

　　「……我知道了，你想怎样就怎样吧。只要我这边忍耐就没事了。毕竟现在要以你为优先。」

　　「请放心交给我吧！别看我这样，对于家事还是相当有自信的。所以，之后请让我向您询问关于各方面的问题喔？关于诚一郎先生在各方面的喜好，例如餐点、打扫的方式之类的。」

　　真露出看似相当开心的笑容。

　　哎，也好啦，总比老是苦著一张脸要来得好太多了。虽然我完全没办法接受这样的发展就是了。

　　†

　　「您和我母亲之间……」

　　真一边开始打扫房间，一边提出问题。

　　「过去是什么样的关系呢？诚一郎先生。」

　　我一边开始动手修理钟表，一边做出回答。

　　「关于这个问题，我非得回答不可吗？」

　　「当然了。」

　　真把手中的撢子握得更紧，大力强调：

　　「在一起生活却对于彼此没有足够了解的话，这样不好，会累积压力。我希望能知道更多有关诚一郎先生的事，也想要让您多了解我一点。」

　　「…………」

　　我叹了一口气。

　　本来正准备要点起万宝路的手也停了下来。现在真的是处处受限哪。虽然说起来也就只是抽根菸这种程度的自由，不过，这可是在我的人生之中少数能够称得上滋润的事物啊。

　　「我进大学的时候，泉小姐已经快要三十岁了。」

　　我开始修理老旧的计时码表。这是过去曾经获得欧洲某国部队采用，实际参与过战争的表。

　　「换成一般人的话，到那个年纪也差不多该开始有点变老了，不过她的外表却还是非常年轻。就算说是学生也不会有人怀疑哪。实际上，泉小姐已经是第一流的研究者，立场和我天差地远。她是传授知识的一方，而我则是受教的一方。」

　　「母亲她曾经是诚一郎先生您的老师吗？」

　　「…………」

　　好啦，现在该怎么办？

　　虽然本来大可不必跟她说，但是要隐瞒也得费上不少精神。更何况泉小姐现在已经过世，所以更应该说吧。做女儿的人，有权利知道关于母亲的回忆。

　　「她曾经是我的老师，也当过我的学姊，还曾经成为我的女朋友。」

　　「哦。」

　　正在挥动著撢子的手臂停了下来。

　　「哦、哦。」

　　人逐渐朝我逼近。

　　「哦、哦、哦。」

　　逼得越来越近了。

　　「……这位小姐，你把脸凑得太近啰。」

　　「请叫我小真。」

　　「那么，小真，你的手停下来了。不是才打扫到一半吗？」

　　「请说得更详细一点。」

　　她重新开始挥动撢子，同时开口这么说：

　　「这是非常令人感兴趣的话题。身为那个人的女儿，虽然觉得心情有点复杂，但还是忍不住想要追根究柢问个清楚。请不要有任何保留，将一切全盘托出。两位是从何时开始交往的？交往到什么时候为止？交往时的情况是怎么样的呢？」

　　未免太过热心了吧。

　　虽然这女孩应该算是会给人理智、冷淡印象的类型，不过现在却是两眼闪闪发亮，似乎连呼吸也变得粗重。只有在这种时候，她看来才像是与年龄相符的少女。像个憧憬恋爱的国中生。

　　「没办法一次回答完吧，问题的范围太大了。」

　　「怎么这样，您不愿意告诉我吗？」

　　「我迟早会说的啦，等到有必要的时候。」

　　「这样实在太残酷了，请现在就说吧。因为我现在就必须知道。」

　　「既然这样的话，至少范围要再小一点吧。把焦点更集中一些。」

　　「诚一郎先生和我母亲，曾经有过成年人之间的交往吗？」

　　「该做的都做啦，毕竟我们都是大人了。」

　　「咿──」

　　她整个人往后仰。

　　这个反应太夸张了吧，理智、冷淡的印象跑到哪里去啦？

　　「这样吗……原来是这样的吗……不，其实我原本就想过或许会是这样。毕竟母亲她把我托付给了诚一郎先生您的缘故。在这样的状况下，而且也不是说有过什么明确的约定喔。我认为，没有非比寻常的信任是做不到的。不过，这样的啊，就算这样也实在是……咿──」

　　她再次往后仰。

　　双手按著脸颊，满脸通红。

　　「这样的话题……你觉得有趣吗？」

　　「非常有趣！」

　　真强烈的表态。

　　「虽然现在的我本来很容易怀有负面思考，不过，在听到刚才这些话之后，那样的心情立即就都烟消云散了。更不如说已经开始觉得，现在不是消沉沮丧的时候了。」

　　「这样的吗？你这个年纪的女孩都在想些什么，我真的猜不透哪。」

　　「也就是说，彼此之间的沟通不够充分呢。请再跟我多聊一些。还有，诚一郎先生您对什么样的女性有兴趣呢？如果能够一五一十地说清楚，我会很高兴。」

　　「我不需要跟你说那么多吧。」

　　我随口应了一句。

　　我觉得自己慢慢掌握到对待这个女孩的窍门了。至少现在我已经确定，即使边进行修理作业边随口应付她也不会有什么问题。

　　「那我改问其他事。您为什么会和我母亲分手？」

　　「……我非得回答这个问题不可吗？」

　　「当然了。甚至可以说这是最让我感兴趣的地方。曾经发生过争执吗？价值观的差异？或者是有一方移情别恋之类的？」

　　「全部都是吧，就某种意义上来说。」

　　擒纵轮上油状况不太好哪。我一边想著这种事，一边开口回答：

　　「几乎是每次见面都免不了一些小争吵的，价值观则是打从一开始就彻底不同。对于泉小姐来说，她的情人是研究工作而不是我。分手是很自然的发展吧。不如说曾经交往过才让我觉得奇妙哪。」

　　泉小姐本来就是个超凡脱俗的人。

　　她是个任何人擦肩而过时都会忍不住回头多看一眼的美女，步伐又快又俐落，不过笑容却总是给人非常温和亲切的感觉，彷佛一直追逐著梦想，始终眺望著眼前事物以外的远方──她是个充满魅力而光芒四射的人物。即使时间很短，但是能够和她交往就已经是个奇迹了。就算到了现在，我还是觉得她不是那种有可能受到某人束缚而就此停下来的人。

　　「说起来关系原本就相当复杂，没办法用两三句话就讲清楚。我自己都想要有谁来跟我说明一下咧。有种像是遭到狸猫之类妖怪欺骗的感觉哪。那时经历过的种种，究竟是不是真的在现实里发生过，总觉得有点模模糊糊，不太敢确定。」

　　「原来如此，成年人真是难以理解呢。」

　　「这样你满意了吗？已经说得够多了吧？」

　　「现在还只是开始而已，我想问的事多到数不清。」

　　「有完没完啊。还有，几乎都是我在说话。」

　　「那我们交换吧。现在请诚一郎先生您来询问我。不管是什么样的问题，我都很乐意回答。」

　　「不用了。就像你看到的一样，我现在很忙。」

　　「比如说，像是关于我父亲的事之类的。」

　　我进行修理作业的手停了下来。

　　真没有错过这个变化，我眼角瞄到她露出奸笑。

　　「我说诚一郎先生。」

　　「怎样？」

　　「您真的不适合硬派风格呢。刚才的场面，如果是真正的硬派，应该会淡淡地带过，不会让人发现破绽的喔。」

　　「不用你多管闲事。」

　　「我没有父亲。」

　　真无视于我的抱怨这么说，她早就已经停止打扫了。

　　「诚一郎先生，您大可放心。对我母亲来说，足以称得上异性的男人，应该就只有您而已。这点我可以保证。」

　　「至少，在我还是学生的时候……」

　　我一边努力把精神集中在码表的修理上，一边如此回应：

　　「你就应该已经来到这个世界上了。然而，泉小姐却从来不曾谈起与你有关的话题。不只是我而已，在泉小姐身边的所有人都不知道你的存在。」

　　「母亲她是个秘密主义者呢。表面上看起来似乎毫无戒心，想到什么就说什么，不过重要的事却什么都不说。」

　　「我也有同感。她是个很饶舌却总是没把话说清楚的人。……不过，照你这么说，泉小姐似乎并没有结婚？」

　　「至少不是『拥有正常家庭，过著正常生活』的情况。身为她女儿的我都这么说了，肯定不会错。」

　　说著这段话的时候，虽然真的脸上挂著微笑，但也可以感受到纠葛。我很能体会她的心情。和天才一起生活就是这么回事。真正的天才，和天灾有著共通之处。只要靠近就难免受害，彼此是亲子的话就更不用说了。

　　「有件重要的事，我一直没问你哪。」

　　我试著深入一些。

　　「真，你是从什么时候开始变成吸血鬼的？」

　　「我也可以提问吗？虽然用问题回应问题似乎不太好就是了。」

　　她也同样往前踏出一步。

　　「您为什么会成为猎人？坦白说，我认为猎人这份工作并不适合诚一郎先生。」

　　「你还真坦白哪。」

　　「因为我想跟您打好关系的缘故。」

　　她换上认真的表情。

　　「毕竟我现在处于纯靠母亲人脉才能像这样获得保护的立场，而我对此也有自觉。所以，对于现在的我来说，最重要的事就是博取诚一郎先生的好感。我的目的是获得诚一郎先生的喜爱，藉此争取最大限度的保护。」

　　「你真的很坦白哪。」

　　「根据我的判断，您并不讨厌这样的态度。」

　　真是聪明。

　　碰上有著适度聪明才智的对象，想要讨厌对方并没有那么容易。

　　「我成为猎犬（猎人）的理由很单纯，没有什么复杂的内幕。」

　　我简单扼要地向真说明了自己的过去。

　　关于家人、妹妹，以至于全家分崩离析的事。

　　「几乎从一开始就有了牵扯，已经是二十年前的事了。虽然现在吸血鬼灾害这种事已经不足为奇，不过当时还不是如此。结果，我始终没能摆脱那段因缘，就这样一直走了过来。就只是这么回事而已。」

　　「您还在寻找令妹吗？」

　　「算是吧。我拜托过不少人，请他们一有任何情报就通知我一声。虽然话是这么说，不过我其实也没有非常拚命在找。差不多就只有『如果哪天能碰巧遇上的话就好』这种程度的想法而已。」

　　「要是找到她的话，您有什么打算？」

　　「当然是杀掉她啰，用自己的手确实地送她上路。虽然这点不是让我继续干这项副业的理由，不过总觉得会是一个分水岭。」

　　神谷三夜。

　　我的妹妹如果还活著的话，今年已经二十六岁了。六岁时出现吸血鬼的因子，在杀死父母但没能成功杀掉我之后逃走，到现在依然下落不明，排行悬赏名单中前几名的人物。只要那家伙还有些微的可能性依然存在于这个世界上，我的猎犬（猎人）生涯就不会结束吧。

　　「您对令妹怀有恨意吗？」

　　「没有，我觉得应该不是怨恨或憎恨之类的问题。我一开始就说过，这是因缘哪。不是情感上的问题，所谓的因缘，可以说是你完全无能为力，只能接受现实的情况。要是能够见到那家伙的话，我觉得，在一决生死之前，应该会先对饮几杯吧。说起来，我父亲生前也当过酒保，因为他的关系，所以我现在才会以酒保为业。如果能够在哪里碰上我妹，调杯鸡尾酒给她喝的话，这就真的只能说是因缘了哪。这不是不可能发生的，所谓的因缘，就是有著这样的特性。」

　　「您对我会怀有厌恶感吗？因为我也是吸血鬼。」

　　「不要在我眼前失控的话就无所谓。只要能够静静待著，保持低调，吸血鬼就和普通人没两样。我也没有打算拿你怎么样的想法。」

　　「这就让人伤脑筋了。」

　　「为什么？」

　　「如您所见，我是正值青春年华的少女。听到他人宣称对自己完全没有任何感情，自尊心多少会受到伤害。」

　　「小丫头就别说这种话了吧。」

　　我随口打发过去。

　　还能说笑的话就可以放心，跟沮丧哀怨之类的比起来要好太多了。

　　「那么，这次轮到我了呢。关于『我从什么时候开始变成吸血鬼』这个问题……」

　　她先是摆出彷佛在思考该如何表达的姿势。

　　接著，绫濑真说出了这样的话：

　　「其实我是天生的吸血鬼，或许您不相信就是了。」

　　「…………」

　　我停止修理码表，揉了揉自己的眉头。

　　「真的吗？」

　　「我对诚一郎先生不会说谎。」

　　「直到目前为止，所谓『天生』的吸血鬼都还不曾获得确认。吸血鬼是受到某种因素影响，后天形成的。的确，年轻世代成为吸血鬼的例子相当多，但即使如此，『成长到已经获得自我的年龄之后才有可能变成吸血鬼』还是比较普遍的认知。」

　　「是，不过这个认知对我不适用。」

　　「我一时之间没办法相信。」

　　「我懂，可是这是真的。老实说，我从来没有去上过学，也几乎不曾和母亲以外的人交谈。之前说过我一直和母亲生活在一起，其实真的就是字面上的意思。所以我非常紧张，因为我空有大量的知识，但几乎没有实际经验的缘故。我尽可能想办法装出像是普通人会有的言行举止，请问表现如何？」

　　「……哎，应该算是不错的吧？还不会太离谱。」

　　我到底还得要补上几次叹息才够啊？绫濑泉的女儿果然不是盖的，跟母亲一模一样。越挖就越危险的地雷区。

　　「虽然我也有自觉，不过，说得明白一点，我是过于特殊的吸血鬼。成为纷争火苗的可能性多不胜数。因此，这件事请您对优也先生也要先保密。」

　　「我知道。」

　　我点头答应。在我看来，这也是一项先暂时保密会比较好的情报。虽然优也是那副德性，不过他手上其实有相当多的案件。如果再把事情搞得更加复杂，反而可能会让他看不清楚整件事的本质。当然，有必要的话我还是会让他知道就是了。

　　「这样一来，我们共享的秘密就又增加了呢。」

　　真浮现满心欢喜的笑容。

　　虽然觉得她缺乏紧张感，不过就算了吧。毕竟，与其面对沮丧哀怨的表情，这样果然还是比较好。

　　†

　　当天的深夜一点。

　　一如往常结束店面营业的时候，有人推开店门，一张熟悉的脸孔进入店内。

　　「呀呵～我好久没来了呢。」

　　高挑苗条的身材配上高跟鞋，以率性姿态披著黑色毛皮大衣，身后跟著人肉盾牌（保镖）的美女。她就是优也所说的「那个女人」，我的第二个协力者。

　　「您要点什么？」

　　「伏特加马丁尼，三个橄榄。」

　　她弄出刺耳的声音后坐上高脚椅，抬头看向天花板，似乎有些疲倦。虽说外表看来还很年轻，不过她其实已经四十岁，年纪足足比我大一轮。因为工作的关系，所以想必有不少需要费心的地方吧。

　　「最近很忙吗？」

　　「这还用说。池袋可是整天都有问题在发生的，更别说连你也带来了难搞的案子。」

　　「很抱歉。」

　　「如果你觉得不好意思的话呢，那就不要再开什么酒吧，来当人家专属的打手嘛～像你这么厉害的人可不是那么好找的喔～」

　　片桐沙织。

　　以池袋为中心，经营多项业务的贸易商、人材斡旋业者，以及餐饮业经营者──表面上是这样。实际上则是掌控这一带地下社会的黑帮老大。想要在这里「做生意」的话，事前都得先和这个女老大打过照会才行。

　　「那么。」

　　她一边点菸，一边使了个眼色。

　　「你说的就是这孩子？」

　　「我叫绫濑真。」

　　事先已经被我从二楼叫下来等候的真，对沙织点头行礼。沙织发出一声「唔」，皱起眉头仔细打量真。

　　「真可爱呢。」

　　她说话时依然皱著眉头。

　　「皮肤光滑柔嫩、头发充满光泽、眼睛闪闪动人。真是让人受不了呢，好想带回家好好疼爱一番。」

　　「对不起。我现在和诚一郎先生在一起生活。」

　　「别这么说嘛～女人之间来好好亲密一下嘛～跟这种又小又窄的破旧房子比起来，我那间气派的大楼豪宅一定比较好的啦～」

　　「沙织小姐。」

　　我一边准备鸡尾酒，一边提出告诫：

　　「请适可而止。她与你不同，有著正常的兴趣。」

　　「我说过自己也是正常的啊～就只是多少也有点喜欢女生而已。其实，如果你愿意再多陪我一些时间的话，我也不会有什么奇怪的想法了喔～？」

　　「…………」

　　我听过就算，没跟她认真，径自将冰块放进搅拌杯。

　　伏特加45毫升、不甜的苦艾酒15毫升。以调酒匙缓缓搅拌，让冰块与酒充分混合。何时算是完成，只能靠长年累积的直觉来判断。若是持续以相同速度转动调酒匙，手感会逐渐出现变化。觉得酒似乎增添了某种沉重感时就表示调制完成。酒保可以说是最耗精神的工作之一。

　　「让您久等了。」

　　伏特加马丁尼完成了。

　　看起来泛著些微绿色的透明液体，让鸡尾酒杯外侧凝结出水滴。

　　「你的技术没有退步呢。」

　　沙织以优雅姿态举杯浅尝一口，露出满足的表情。

　　「虽然是十分常见的调酒，不过拿得出马丁尼的酒吧就是好店呢。对于简单的鸡尾酒也能像这样认真调制的酒保，可以说是少之又少。我现在只有在这家店才会喝马丁尼了呢。」

　　「多谢抬举。」

　　「再更高兴一点嘛～我可是在夸奖你喔～」

　　沙织边发出轻浮的笑声边摆手。

　　虽然这位女士猛一看似乎是个性开朗的人，但是如果对她不守人情义理的话，人头很容易就会不保。这不是比喻而是对物理事实的描述，不论对象是人类或吸血鬼都不例外。

　　「话说回来……」

　　沙织把视线转回真身上。

　　「这样也是吸血鬼吗……因为工作关系，我见识过各式各样的吸血鬼，这么正常的还是头一次看到。跟普通的人类没什么差异呢。虽然我不是不相信那个叫什么血液制剂的东西──我说小真。」

　　「请问有什么事吗？」

　　「你真的是吸血鬼？可以让大姊姊稍微见识一下你的力量吗？倒不如说我突然开始强烈怀疑，你只是个宣称自己是吸血鬼的普通人了呢。没什么了不起的小混混自称是吸血鬼，摆出嚣张态度之类的，像这样的例子其实也很多呢。」

　　「这样啊。」

　　真抬头仰望著我。

　　随你高兴吧。我用视线如此回应。

　　「既然如此，那我就僭越了。」

　　真选了一把在切莱姆或柠檬时会用到的水果刀。她随便捻起刀，用两根手指夹住，然后「耶」地一声加大力道。

　　刀折断了。

　　伴随著「啪」的清脆声响，用坚硬钢铁锻造而成的刀具，就这样轻而易举遭到破坏。

　　「……也有可能是魔术手法呢～」

　　沙织的眉间浮现皱纹。

　　「这种把戏也是相当常见的呢。事先动过手脚，只要稍微用点力，马上就能折断──」

　　「耶。」

　　真这次把刀扳弯了。

　　刚才被折成两截的刀，现在又被弄弯，叠成U字型。不过一转眼的时间，小刀就变成了莫名其妙的室内装饰。顺便提一下，我其实相当喜欢那把刀……

　　「好好好，我现在知道了。」

　　沙织摆出举手投降的姿势。

　　「就以『这位小姐是吸血鬼』这点做为前提，让我们继续谈下去吧。当然，这次的事会高度保密，即使在整个组里头也只有几个人知情。还有，小真的安全也会获得保证，可以尽管放心。只要你还在池袋，我就不会让那些来路不明的家伙找你麻烦，对这条街道也会加派护卫。总之大概就先这样吧，酒保先生，你觉得呢？」

　　「让我省了很多事，感激不尽。」

　　「那就拜托你好好报答我啰。最近这里也不太平静，我想，需要请你出马的时机，应该很快就会来了。」

　　「我欠下的人情一定会还。关于这孩子母亲的下落呢？」

　　「短短一两天时间实在没办法说什么，连行踪都还没掌握到呢，虽然找人是我的拿手好戏，不过似乎没那么好找。就跟你妹妹一样。」

　　「……」

　　「因为是委托，所以我当然还是会继续找下去，不过你也差不多该死心了吧？虽然我想自己是在多管闲事，但还是好歹给你一个忠告。」

　　「这次的事……」

　　我把话题拉回正轨。

　　「似乎相当困难？」

　　「的确很难呢。光是现在这个阶段，相当棘手的气息就已经非常浓厚了。另外也有联盟正在池袋这里积极活动的情报。最近很多地方都有人碰上新种的吸血鬼，就像那边的小真一样。顺便问一下，公安的那个痞子是怎么说的？」

　　「你说的是优也吗？」

　　「除了他还有谁？对了，这也是个忠告，建议你别再继续跟那家伙来往了。跟那种人混在一起，不会有什么好事的喔。」

　　沙织咬著香菸，露出不高兴的表情。

　　身为公安干部的优也，以及在黑社会拥有可观势力的沙织。虽说两人的关系自然势如水火，不过，让我来说的话，他们其实都是一丘之貉，一样都是即使把嘴撕烂也没办法说出「自己从没干过骯脏事」这种话的人。当然，我也不例外就是了。

　　「绫濑泉的研究范围……」

　　沙织点燃了一根新的菸。

　　「似乎广泛到让人吓一跳的程度呢。就算是血液制剂这种东西，对她来说，多半也只是巨大研究的小小副产物而已。」

　　「具体来说，泉小姐做过哪些方面的研究？」我询问她。

　　「各式各样的都有喔，各式各样的。生理学、遗传基因工学、认知心理学、情报工学，其他还有很多。她似乎也曾经钻研过叫什么心灵物理学的学问。你听说过吗？虽然有不少人把这门学问当成是装神弄鬼，不屑一顾，不过现在可是慢慢成为时代最尖端的学问喔。从她所接触的学问倾向来推测，绫濑泉似乎相当关注心灵、灵魂之类的。」

　　「心灵与灵魂，似乎跟吸血鬼的研究扯不上什么关系？」

　　「可别太早下定论。」

　　沙织一句话就否定了我的疑问。

　　「虽然我不懂天才的思考方式，不过，吸血鬼这个研究对象可没有这么简单，可以想像的到，应该算是一个全面性、概括性的研究对象吧。你想想看，真的没人搞得懂嘛。吸血鬼出现到现在已经过了三十年，但是依然没有任何人能够弄清楚他们究竟是怎么回事。因为现在吸血鬼造成的损害已经变得和交通事故一样稀松平常，让我们有时甚至几乎快要忘记这件事。不过，那群家伙可是一团谜喔。究竟是因为疾病还是突变，或者是什么其他的理由，就连这一点，人类都还找不到答案。如果真的想要了解这样的对象，采取正攻法，从正面挑战是没用的。做猎人这行的你，应该懂我的意思吧？」

　　完全无从反驳。

　　我耸耸肩表示认输，决定保持沉默，老老实实地先去把杯盘洗一洗。以沙织为对手的时候，我从来没讲赢她过。

　　「总之，这件事确实很难处理呢。绫濑泉的意图、研究所的意图、联盟的意图，错综复杂地纠结在一起，让人不知道该从哪里下手才好。感觉迟早会发展成政治问题，最后或许还会演变成国际性的事件。」

　　「事态严重哪。」

　　「真的是呢。总之事情就是这样，不可以轻举妄动。要是做了什么不必要的事，让情况往更麻烦的方向发展，本来还有救的也救不起来了。还有，小真你要跟我们合作，而且还得积极一点。血液制剂现在还可以先不去计较，不过，关于你的母亲，你所知道的事、想得起来的事，务必全都告诉我。」

　　「我知道了，在此向您保证。」

　　「那么就这样说定了。」

　　沙织一口气喝光剩下的马丁尼，伸了个懒腰，发出「嗯嗯……」的声音，然后说了句「再来一杯。」同时递出杯子。

　　「小真，接下来是比较个人的话题。」

　　「请说？」

　　「你喜欢诚一郎吗？」

　　「喜欢。」

　　「唔哇好刺眼！」

　　沙织以双手遮住眼睛。

　　「这份坦率真是耀眼呢～能够马上回答的年轻活力真好呢～可是小真，这个男的很不容易应付喔～？虽然是个好男人。」

　　「有魅力的男性，门槛会比较高也是理所当然的。不容易应付这种程度的事，没什么大不了的。」

　　「我又被闪到啦～虽然让人觉得不甘心，可是实在很可爱呢。」

　　「沙织小姐，我也有比较个人的问题想请教您。您和诚一郎先生，有过以恋人身分交往的经验吧？」

　　「你为什么会这么想？」

　　「因为两位的气氛太过亲近了。有种不像是单纯用认识很久、感情很好的朋友之类的关系就能够解释的感觉。」

　　「你的直觉很敏锐呢～嗯对啊，记得我们确实也有过那样的关系吧。只是没有维持太久就是了。」

　　我实在不乐于看到现在的状况。

　　就在我自己的面前，眼看隐私遭到他人任意揭露。但是，我又不能采取强硬态度。沙织是重要的协助者，今后还想平安活下去的话，她所透露的情报是不可或缺的，加上现在我还背负著「绫濑真」这个问题，所以就更不用说了。何况，当女人之间在谈论这类话题的时候，就算插嘴打断也肯定不会有好结果。

　　「对了，这位小姐，你愿不愿意跟我做个交易呢？」

　　「什么样的交易？」

　　「我呢，老实说根本不在乎结不结婚之类的，而且今后多半也没那个闲功夫，也就是呢，只要有身体上的关系就够了。」

　　「也就是说，想要把诚一郎先生用在那方面的用途上？」

　　「果然聪明。你想要打回票吗？」

　　「不，我认为这是个值得考虑的提议。说起来，有时其实就是因为女性试图绑住男性，所以才会成为外遇受害者，最后更导致关系变得无可挽回。只要能够好好提升自己，尽可能多沟通，相信就不会发生这种不幸的状况。更不如说，从长远眼光来看，稍微有些花心，甚至可能比较好。如果对象是沙织小姐您的话，我也可以放心。因为我想您应该不至于到现在才突然动真情。」

　　「你真的很懂呢。既然有这么宽大的器量，就算是这个男人，应该也能轻松弄到手吧。」

　　「谢谢您。附带一提，沙织小姐，在进行交易之前，我有个条件。」

　　「比如说想知道关于他的事之类的？当然没问题，想听多少都行。不管是他喜欢吃的东西也好，特殊的性癖也好，想知道什么都尽管问吧。」

　　「交易可以成立了呢。」

　　我实在不乐于看到现在的状况。

　　就在我自己的面前，牵扯到我的交易成立了。感觉就像是被迫观看人口买卖的现场，而且遭到买卖的人还是我自己。话说回来，她们这段话到底是怎样啊。

　　「小真，我觉得跟你应该能谈得来呢。」

　　「我也是，沙织小姐。」

　　「今天就一直聊到早上吧？」

　　「正合我意。」

　　「就是这么回事。店长，再给我一杯～」

　　「……」

　　你们想怎样就怎样吧。

　　我默默地开始调起第三杯伏特加马丁尼。毕竟人总有擅长与不擅长的事，对于不擅长的就要尽可能避免有所牵连。无论如何都非得下去淌浑水的时候，拿出珍藏的苏格兰威士忌喝个大醉，肯定是最好的办法，就像今晚的我接下来要做的一样。