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　　——已确认公会“平稳之国第七部队”的会长死亡。你的公会胜利了。

　　终端上传来消息。

　　Kido痛快地用剩下的左手和藤永击掌，随后，窗外传来了欢呼声。是电影院方向的同伴们。

　　藤永慌忙从窗户探出头，朝那边大喊：

　　“尽量别动手！拉拢他们，别浪费点数！”

　　他们能不能听到啊？不知道。藤永打了声招呼跑了出去。别太勉强啊——Kido说着朝她挥挥手。

　　从背后猎杀战败逃亡的敌军，Kido在历史和电视剧里都看过这一场面。敌人背对自己，形势单方面对己方有利，听说因此会有人做好赴死的准备留在后方，让同伴得以逃生。

　　但在架见崎，这一行为无法成立。

　　胜者驱逐败者的权利更加绝对。这就是公会和领土的规则。

　　如果击破敌方会长结束战斗，收到系统通知的同时交战状态就会解除，败者的领土被胜者吞并，而后单方面的蹂躏即将开始。

　　在数据上，战败公会已经不复存在，没有领土，也就无法再使用能力。胜者将对手的领土收入囊中，在那里也能自由使用能力。

　　藤永所喊的是正论之一，也是电影俱乐部长期以来的基本方针。

　　拉拢放弃抵抗的敌方成员，让他们加入，而非猎杀来获得一半的点数，不然就是靠威胁让他们转让点数。这样对己方的整体点数有利，心理上也不会产生抵触。

　　——话虽如此，同样的做法在这一次不是最优解。

　　藤永肯定也明白。

　　因为电影俱乐部的对手是平稳之国第七部队，而领土上相邻的是第八部队。那边还是对方的地盘，如果敌人逃过去就没法再追了。

　　从单纯的计算上来看，这次正确的做法是不由分说地猎杀吧，这点显而易见。但无论藤永还是Kido本人，都没有下这样的命令。

　　真是心软啊，Kido暗自叹了口气。

　　明明才刚杀过人，明明和藤永两人为此庆祝，然而一旦站在有利者的立场，就没有勇气做出杀人的指示。

　　如果是香屋，他能做到吗？

　　如果那个少年是会长，他会下令毫不留情地猎杀吗？

　　不知道。感觉两情况种都有可能，但又完全无法想象，总觉得他会做出离奇的指示。

　　不管怎么说，那已经是奢侈的烦恼了。

　　不久之前，自己还在为如何接受自己的死亡而发愁，哪怕现在只是把这个问题暂时向后拖延，也足以让人庆幸。

　　结果，平稳之国第七部队的十八人中，有一人投降，三人被抓，四人死亡，剩下的十人逃亡了。如果下令见人就杀，死者数会翻倍吧。尽管觉得可惜，但Kido并不后悔。

　　况且在四名死者中，有一个是安土。就算点数减半，光是他一人就有超过六千P进账，加上剩下的三个人，一共有九千三百P左右。而己方包括风险最高的香屋和刚开战时朝安土射击的匹卡拉在内都没有受伤，可以说是大获全胜了。

　　Kido再次被加古川背在背上，同时听他报告。

　　“抓到的三个人态度顽固，也只能想办法威胁他们交出点数，然后拿去和平稳之国交涉了吧。”

　　“那就是我们的做法嘛。投降的那个呢？”

　　“是对方的检索士，现在Ryama在处理。”

　　两人说着说着，已经到了电影院。

　　打开入口的玻璃门，Ryama便开心地笑着转过头。

　　“啊，欢迎回来。”

　　门厅里其他的人也纷纷打招呼，其中还夹杂着业务内容。“第七的物资，要怎么去拿？因为是飞地比较困难。”“有没有下个循环公会的发展计划？考虑点数怎么分配还需要时间——”“互相撒可乐庆祝也没事对吧？反正这一轮要结束了。”

　　在加古川背上，Kido不想拖太久，他长话短说：

　　“现在会长是藤永，你们去问她。”

　　话虽如此，之后还是需要慢慢商量吧，特别是怎么对待香屋是个难题。这次的战果几乎归功于他一个人，但分给他太多点数还是会引起其他人不满。

　　但现在，Kido更在意另一件事。

　　Ryama对面坐着一名陌生的少女。

　　黑色的长发，鞣皮制的小背包。手脚和脖子都很长，构成沉稳的轮廓，但面带稚气。与外表相反，眉毛用力抬起的表情却很强硬。全身充满矛盾，令人难以想象，但恐怕也就是初中生吧。

　　“你是投降的人？”

　　她点头。

　　“我叫Mono。检索点数一千二百，强化九百。”

　　请多关照了，她说着低下头。

　　总计点数两千一百。虽然称不上强者，但足以作为中坚了。能力的构成也很常见，没有疑点。大公会里点数很高的检索士不会出战，而是专心收集情报。但中坚以下的检索士多数负责在交战中辅佐会长，时常前往战场，会学强化毫不奇怪。自己这边的Ryama也学了一点。

　　——老实说，真希望她的点数能倒过来。

　　弱小公会最想要的是单纯的战斗力。特别是现在，电影俱乐部成员的能力偏向于射击。

　　话虽如此，有新战斗力加入当然值得庆幸。

　　“我是Kido，不久前还是这儿的会长。”

　　“是的。我当然知道。天才，Kido。”

　　“真怀念这个称呼，不过我是个凡人。”

　　以前，他偶然走运捡到从天而降的战果，结果有了这个绰号，但完全没传开。非要说的话，另一个绰号更出名。

　　“那么，变戏法的？”

　　看来Mono也知道。

　　“等我两手齐全再说吧。”

　　不巧的是，只靠一只左手可变不好戏法。

　　Kido微笑着说了声“请多关照”，然后拜托加古川把他背到房间。

　　*

　　受害程度比想象中小。

　　多亏从昨晚除了Ryama给的爆米花以外什么也没吃。

　　香屋在陌生的民宅二楼地板上倒空了胃，擦干眼泪，才回到电影俱乐部的根据地。途中他想起民宅里还连着音箱的音乐播放器，又回去拿了回来。

　　在电影院的门厅，香屋受到了意料之外的款待。虽说是杀人的功绩，但被人笑脸相迎也不会不愉快，只是他想先漱口。香屋随便应付几句，直接前往卫生间，含了一口水后把头伸进洗手池，打开水龙头。真想把停在脑子里的热量都冲个干净。

　　这时，背后传来声音。

　　“辛苦你了。”

　　是秋穗。

　　香屋抬起头，面前的镜子里是憔悴的面孔。毕竟刚杀过人，没什么奇怪的，不，杀人的是Kido和藤永吧，但那和自己动手没什么区别。

　　秋穗轻声笑了。

　　“你脸色好差。”

　　香屋朝镜子里的秋穗皱起眉头。

　　“这里是男厕所啊。”

　　“我有没到里面去。”

　　“现在，几点？”

　　“不知道，差不多十点三十左右吧。”

　　“你不是要睡到十二点吗？”

　　“我睡了啊，但周围太吵。”

　　循环时能不能消除睡眠不足啊？秋穗问道。

　　当然，香屋也不知道答案。终于，他转身朝向秋穗，走近数步。

　　“多亏了你我才得救了。安土对我是射击士深信不疑。”

　　“哪有人能想到你会在战场上单纯让东西闪闪发光啊。”

　　香屋选择的能力对战斗没有帮助。能让安土对完全没有威胁的对手产生警惕，果然是因为秋穗对光线的调整非常出色吧。虽然看过她的设定页面，但上面罗列着大量选项和数字，香屋连一半都理解不了。这里是颜色对吧，这里是发光时间？那这里就是亮度吧——也只有这个水平。

　　香屋扑棱扑棱地拂落头发上的水珠。回过头，发现秋穗正皱着眉头。

　　“好脏啊，真是的。”

　　“忘拿毛巾了。”

　　“哦？你不是说胆小鬼做准备时没有过剩的概念来着？”

　　“再怎么说，就连我小学二年级以后也不怕洗头发了。”

　　至于敢在游泳池里睁开眼睛，是更后面的事。不对，到现在还是有点怕，总觉得水里的细菌会沾在眼球上。

　　秋穗又皱起了眉头，但并不是不高兴。她的眼角在笑。

　　“赌赢了，对吧？”

　　“第一次是赢了。拜此所赐，下次的赌博可以更安全一点。”

　　“但下一次好像很难赢。”

　　“那当然了。不过就算输了也不会死。”

　　或许吧，他也不知道。但应该不至于像这次一样拼命。

　　“你呢？不再睡一下？”

　　“周围太吵了，枕头也不合适。而且循环后连手脚都能恢复，那皮肤的损伤也能复原吧。说不定我得到了永恒的美貌呢。”

　　美貌。香屋在心里重复。

　　感觉很难把自己对这个话题的感谢说出口啊。

　　一脸欣喜地抱住脸颊的秋穗把那双手伸了过来。

　　“总之，恭喜你赢了。”

　　她明白这句话会伤害香屋，也知道他再次想起安土的尸体还会发抖。香屋也知道她明白这件事，于是闭上双眼。秋穗碰到香屋的脸颊，把他抱进怀里。

　　“嗯，谢谢。”

　　感到些许安心，香屋应了一声，他知道秋穗轻声笑了。

　　“对了，我突然想起来。”

　　“什么？”

　　“‘旅人’限期销售的蒙布朗呢？”

　　那都什么时候的事了啊——不对，就是昨天说的。

　　让秋穗陪自己去那栋公寓时许诺的东西。打破和秋穗的约定，很可怕。

　　啊——香屋嘴上嘟囔着，从她怀里离开。

　　“之后我会考虑。”

　　“考虑就能有办法吗？”

　　“如果不考虑，连有办法还是没办法都不知道。”

　　说不定架见崎也有西点店。不对，连店名都指定了，希望很小吧。但付点数让那只青蛙弄出“旅人”的蛋糕说不定可行。不管怎么说，并不是完全没希望。

　　“包括这件事在内，和Kido先生商量一下吧。”

　　离循环结束不到十三个小时，要抓紧时间了。

　　敲了敲院长室的门，里面传出了回应。

　　“什么事？”

　　不是Kido，是藤永的声音。

　　香屋打开门。

　　“辛苦了。我有事想谈。”

　　“是你啊。”

　　藤永皱起眉，躺在床上的Kido则露出微笑。感觉这副场面已经习惯了。

　　香屋和秋穗一起走进屋子后，Kido说：

　　“太完美了。大家都很感谢你。”

　　“非常感谢。”

　　毕竟自己就是为此赌上性命的，不得到一定的认可就头疼了。

　　“你们累了吧。这一回，到安息日结束为止是真的不会再战斗了，好好休息吧。”

　　所谓安息日，在架见崎是指循环开始的那天——八月一日。这一天，所有交战状态都会解除，而且这天之内任何公会无法发出宣战布告，是架见崎每月仅有一次的假日。

　　香屋不禁嘀咕：

　　“我还是第一次看到尸体。”

　　不，不对，以前他也看过。比如小学四年级时祖父去世的时候。但躺在医院床上的祖父，和安土的死相差别实在是太大了。非要说的话，以生物而言安土的死法更符合自然吧。有多少生物能安然在床上死去呢？在野兽的世界，就只有失败、被啃咬、流着血死去，而连这种印象都让香屋感到不快。

　　藤永的声音少见地变得温柔。

　　“这个世界的死不是纯粹的死亡，只是被送回原来的世界而已。你不用在意。”

　　这是真心话吗？

　　她有什么根据相信那只青蛙的说法吗？

　　香屋觉得没有。就算是谎言与敷衍，如果不相信这些话来获得安慰，就太痛苦了。所以哪怕是欺骗自己，他们也会相信自己愿意相信的事情吧。

　　在藤永身边，Kido朝自己失去的右臂看去。

　　“把这里看作设计精妙的假想世界比较好。就连尸体也会在循环结束时消失。”

　　这件事，香屋已经听说了。

　　循环会让“玩家”恢复到刚来这里时的状态，带来的东西也会恢复原样。只是，死者及其遗物不会复原，而是消失。

　　能够持续到下一个循环的，除了玩家们的记忆以外，好像只有由终端管理的信息。点数当然会继承，另外还有工会的领土和终端上资料夹里的内容。但终端以外的东西会恢复原样，比如记下的笔记会变回白纸。所以Ryama才说必要的情报要用终端拍下照片。

　　正如Kido所说，这里简直是假想的世界、是看似真实的游戏世界。那么，就算杀了敌方角色，也没必要消沉。

　　——这种话，怎么能接受？

　　我们现在也还活着。会饿肚子，也会困倦。被殴打会疼，屏住呼吸就会难受。只要活着就必须畏惧死亡，不能在乎那只青蛙根本没根据的话。

　　——我要活下去。

　　战斗也好，战败也罢，就算要匍匐在地上，也一定要活下去。

　　所以，还不能休息。香屋说：

　　“我们过来是有事想商量。”

　　藤永代替Kido回答：

　　“是点数的分配吗？”

　　“不。”

　　否定以后，他又觉得到不对。

　　“确实和点数也有关系，但更重要的是循环开始后的宣战布告。”

　　两人的表情僵住了。

　　藤永叹气似地低声说：

　　“平稳之国，是吧。”

　　当然了。

　　弱小组织战胜了豪强。哪怕对方是经过分割后的一小部分，胜利也仅有一次，但胜利就是胜利，失败就是失败。而且电影俱乐部的领土确实侵入了平稳之国，无疑会遭到反击。不然就更可怕了。因为必须要考虑这样的可能性：连这次胜利都是对方的计划，如今已经被卷入香屋无法想象的麻烦之中。现在按循环开始后平稳之国立即会有动作来考虑比较好。

　　Kido歪过头。

　　“你觉得，怎么办才好？”

　　这还用问吗。

　　“把这次得到的领土当礼物，投奔其他公会吧。”

　　这次胜利，只是在限定的条件下凑巧获得的。

　　“最优先的候选是平稳之国。安土和他们签了特殊的契约，那个理由我想现在就调查。说不定他们为了得到战斗力能容忍例外的存在。如果事情顺利，我们就能买个好价钱。把这次得到的点数都交给Kido先生，就能超过安土。”

　　不管是谁，都会得出相同的结论。在这以后，只靠电影俱乐部自身无法生存。

　　香屋是这么想的。但，Kido苦笑了。

　　“这件事做不到。”

　　“为什么？对平稳之国不满？”

　　“对方是谁都一样。我们必须是电影俱乐部才行。”

　　Kido在床上向这边注视。

　　他的眼神莫名清澈，表情也很柔和。干什么啊？香屋心想。下次对方可不会小看这边。这样下去，必败的战斗就要开始了，说不定还会死。你倒是害怕啊，混乱不安啊，凭什么一脸接受死亡的表情？

　　——那肯定是错觉。

　　一旦真正体会到死亡的滋味，不可能还保持同样的表情吧。那就趁现在想清楚啊，有点自觉，想象着发抖吧。

　　然而，Kido却说：

　　“我有保护这个公会的理由。”

　　“死了就没法保护了。”

　　“也是。那换个说法。我有为这里拼命的理由，哪怕白白送死也一样。”

　　怎么可能有这种理由？香屋想这么说，但不知道靠争论能不能说服他。

　　——没有哪种生物活着的时候愿意去死。

　　Biscuit这样说过。

　　——但人类或许是唯一一种能忘记自己还活着的生物吧。

　　香屋深吸一口气，再吐出来，让自己恢复冷静。

　　“请告诉我理由。”

　　没有什么感情能超过对生的执着。

　　如果Kido忘了，那我就让他想起来。

　　*

　　这个倾向不太好啊，秋穗心想。

　　香屋达到最佳状态时对自己的事很拼命，完全不在乎其他人。那个时候不论人还是物，在他眼里被单纯分为两类：能利用的障碍，和只能躲开的障碍。对付安土的时候就是如此。但，现在不一样。香屋渐渐对Kido变得固执，肯定是对他的言行不满吧。

　　这样可不好，要及时采取措施。

　　他们听Kido讲了很久，之后又继续争论了一会儿，结果离开院长室时还是没能达成一致。刚走出屋子，秋穗立即说：

　　“如果是Toma，肯定能干得更漂亮。”

　　香屋听了，眉毛猛地一跳。

　　“肯定的吧。确实，这次用得上那家伙。”

　　嗯？秋穗歪头纳闷。本以为搬出Toma的名字，就能分散他对Kido的注意力，但这个反应可出乎意料。

　　香屋继续说：

　　“也不一定非要我来说服Kido先生对吧。人尽其才，就交给Toma好了。”

　　“你说得真轻松。”

　　“有办法的，Toma就在平稳之国。”

　　“正确来说，是注册名是Water的人。”

　　话虽如此，秋穗心里也渐渐确信，那个人就是Toma。Ryama告诉过他们平稳之国里签订特殊契约的人物，其中有一个就是Water，这也让人联想到Toma。

　　“可惜，今天来进攻的如果是Toma就最好不过了。”

　　香屋嘟囔着。

　　“如果是，你打算怎么做？”

　　“叛逃，出卖电影俱乐部，之后就都结束了。那家伙对投降的人不会太差。”

　　“原来如此。”

　　和第七部队的战斗中没有选择投降的原因，就在于安土，就算投降也可能被杀。比起增加平稳之国的人员，他好像对自己的点数更感兴趣，但从刚才的样子来看，可能不管对方是谁，Kido都不会举白旗。

　　“那，这之后要怎么办？”

　　“昨晚，有个被我放弃的方案，里面不确定因素太多了，但如果准备周全，说不定能拿来用。不如说，选项几乎只有——”

　　他们边说边经过走廊，就在这时，忽然被人搭话。

　　“终于找到你了。”

　　从侧面放映室的门里，一个女孩子冷不防探出头来。是个不认识的少女，个子比秋穗高一点，但恐怕是初中生。她就是大家议论纷纷的那个平稳之国投降过来的检索士吧。

　　她径直向这边走来，在香屋面前停下脚步。

　　“你就是打倒安土的新人君。”

　　秋穗感觉到，香屋多少放松的神经又立刻尖锐地紧绷。他就像只不友好的小型犬，对初次见面的人总会先保持警惕。

　　无可奈何之下，秋穗开了口。

　　“初次见面。我是小秋，叫我时请在名字后带上音符。这个人是香屋，如你所见，我们两个都是新人。”

　　“好的，感谢你介绍，我当然知道。”

　　少女微笑着，朝两人——非要说的话是朝香屋报上名字。

　　“我是Mono。不久前还在平稳之国，但现在没有所属公会，如果能得到允许的话打算加入电影俱乐部。顺便一提，Mono这个发音在希腊语里是‘一个’的意思，但我名字的由来是橡皮的牌子。”

　　我喜欢那种橡皮的设计，她又加了一句。

　　秋穗和香屋互相看了看。——这人在说什么呢？

　　Mono笑了。

　　“我一直在找你，香屋君。”

　　香屋打心底露出不愉快的表情。

　　“是吗。什么事？”

　　“我成你的粉丝了，请让我拍张照片。”

　　“我才不要。”

　　嗯，很正常。这名少女——Mono不久前还是敌对公会的人，就算是秋穗，也非常讨厌自己的长相传遍平稳之国。

　　“真是遗憾。那我要拍了。”

　　至少希望她把“那”换成“不过”。

　　她把终端的摄像头朝向香屋。

　　香屋“哇”地大叫着背对摄像头，直接躲到了秋穗背后。

　　“干嘛拿我当挡箭牌啊我也不想被拍啊。”

　　“没事的平稳之国的人肯定也认同你永恒的美貌。”

　　“别到现在才把我自虐的玩笑翻出来，你刚才明明无视了。”

　　“咦？我还以为你是认真的。”

　　两人打闹着争相躲到对方身后，这时Mono低声抱怨：

　　“唔，拍糊了，你们意外地灵巧啊。”

　　她说着把终端放回口袋，估计放弃了吧。也是，等加入以后，偷拍的机会要多少有多少，现在的抵抗没什么意义。

　　随后，她摘下背上的背包，从里面拿出一个薄薄的小盒子递了过来。

　　“这是友好的表示，请收下。”

　　当然香屋没有伸手。

　　“什么东西？”

　　“手机壳，刚好终端的尺寸也能用，送给你了。”

　　“用不着，反正终端又不会摔坏。”

　　“这是装饰，你不喜欢和其他人一样吧？”

　　“我希望尽可能和其他人一样。”

　　“在平稳之国大家都用手机壳，那边有很大的电器店。”

　　面对满脸不情愿的香屋，Mono硬是把小盒子按到他胸口上。

　　“那么，今后还请多关照了。”

　　说着，她低头致意。

　　香屋一言不发地目送她离开，脸上写满不愉快，估计是不喜欢麻烦事变多吧。

　　“拜托Kido先生不要让她加入吧。”他嘟囔了一声。

　　“是啊。”

　　不过Kido会答应吗？算了，如果这点任性的要求都行不通，香屋拼命战胜安土就没有意义了。

　　“那，接下来怎么办？”

　　“尽可能调查。”

　　“查什么？”

　　“平稳之国，还有三色猫帝国。”

　　三色猫帝国，位于电影俱乐部的东南面，虽然比不上平稳之国，但也是个大公会。之前听人说过，在架见崎的公会里有三个豪强，五个中坚，再加上一个特例，剩下的就是不稳定的弱小公会。三色猫帝国属于中坚，而且是其中的强者。

　　“那我可以睡一觉吗？”

　　“可以的。”

　　香屋瞟了一眼终端上的时间，秋穗也探头看去。屏幕上显示的时间差不多是正午。

　　香屋收起终端继续说：

　　“但傍晚要起来啊，我有事想拜托你。”

　　“你自己去啦，‘旅人’的蒙布朗我还没吃到呢。”

　　“那件事更适合你去做。蛋糕嘛，我后面会想办法的。”

　　“你打算让我去哪儿？”

　　“三色猫帝国。”

　　秋穗叹了口气。

　　随后，她又叮嘱了一句——不是蛋糕单品而是套餐，你可别忘了啊。

　　2

　　时间慌乱地向前，下一轮循环将近。

　　电影俱乐部的众人为胜利而喜悦，但同时也对平稳之国今后的行动感到畏惧。

　　香屋整理好计划，交给Kido。而Kido接受了他的计划，写下一封信，收信人是三色猫帝国的会长。秋穗收下一份大号行李，背着塞满的背包离开了电影俱乐部。

　　然后，循环即将结束——晚上十一点，藤永敲响了院长室的门。

　　*

　　“怎么这么晚还过来，有什么事吗？”

　　Kido在床上微笑。

　　藤永走进屋子，静悄悄地关上门。

　　“我来把会长的位置还给你。”

　　离下一轮循环还有一小时，到时候Kido的手脚也会恢复。感觉循环开始后会很忙碌，老实说真想管他什么会长立刻甩手不干。

　　藤永走近Kido，从口袋里拿出终端，在屏幕上操作。——将【电影俱乐部】的会长转让给Kido，OK？

　　YES。接下来只要Kido在他终端收到显示的消息上也选择YES，会长的转让就结束了。

　　可Kido没有动，朝屏幕看了很久。

　　“老实说，感觉我不适合做会长。”

　　“正因为是你，这个公会才能存活到现在。”

　　“可是这次真的很危险啊，如果没有大原我就死了。”

　　大原是这边的强化士，不过获得了能疗伤的辅助技能。

　　“但正因为你到前线去战斗，我们才能和他们打成平手。”

　　“不，那个时候我待在后方才是正确的。勉强自己受了这么重的伤，结果桃子和Daflo还是没能得救。”

　　还有一条规则没告诉香屋他们。虽然Ryama那边可能已经说过了，但藤永提不起心情亲自说出口。

　　——在架见崎的居民死亡的位置，会优先出现新人。

　　香屋和秋穗会出现在电影俱乐部，是因为这里刚有两个人死在了和Tricolore的战斗中。

　　闻此，藤永露出微笑。

　　“那就全都放弃吧，按香屋的建议加入平稳之国旗下怎么样？”

　　Kido也笑了。

　　“这我做不到，真不好意思啊。”

　　“咕噜”，终端发出声音。——公会【电影俱乐部】的会长已被设为Kido。

　　他感慨不已地盯着屏幕。

　　“这是第几次来着？”

　　“七次。很快就是第八次了。”

　　他们在说循环的次数——从电影俱乐部变成现在的样子开始算起。

　　在次数变成两位数以前，一定会把公会守住，这便是Kido他们的约定。

　　“这样好吗？”

　　“嗯？”

　　“就是香屋的计划。简直像诡辩一样。”

　　“不好说啊。”

　　哈哈，他说着笑了。不站在战场上的Kido，就像个有点怯懦的青年。

　　“我们很弱小啊，能用的牌就用吧。比起我想破脑袋，感觉还是交给香屋胜率更高。”

　　尽管想反驳，但藤永组织不好语言。

　　弱者的天敌安土被香屋轻松击溃了。不得不承认，以新人而言，他是一张突破常规的牌。

　　她好不容易才能开口：

　　“但我们这里最优秀的玩家就是你了。”

　　谢谢，Kido说着微笑了。

　　“其实我也有点自信，感觉在前线自己是个挺好用的棋子。只要对手点数没比我多出两成，就总有办法抗衡。但，那不是领导者的能力。”

　　过去，在两个人开始计算循环次数之前，Kido曾是电影俱乐部的王牌，为绝对的领导者效力的王牌。当时电影俱乐部位列中坚，可以说是己方的黄金时期。

　　藤永忽然感到一阵不安。

　　“你不会是打算让香屋做会长吧？”

　　她心里想，不可能，而Kido也一如她的期待摇头。

　　“至少在第十次循环结束前，这里都是我的公会。”

　　“在那以后，电影俱乐部也一直是你的公会。”

　　“是就好了啊，唉，努力吧。”

　　他说这话的声音简直不像发自内心，但藤永知道这不是谎言。

　　“我会提醒香屋，说我们公会是Kido的。”

　　香屋是张好用的牌，这点无可置疑，但让他在不该变强的地方变强就头疼了。

　　“这很困难啊。”

　　“嗯，感觉他不是那么听话的人——”

　　“不是难在这儿。”

　　Kido像个恶作剧的孩子，眉毛轻轻一挑笑了。

　　“我让香屋去三色猫帝国了，秋穗也和他一起。”

　　“啥？”

　　藤永狠狠地瞪着Kido。

　　“我可没听说，为什么？”

　　“因为本人说想去。”

　　“你傻了吗？”

　　“好过分啊，就算我这样，过去还被人称为天才呢。”

　　藤永扶住额头。这不是摆造型，而是真的感觉脑袋嗡地一下变重了。

　　她是听说要向和三色猫帝国联手这个方向行动，但实在没想到已经进展到这个地步了。

　　“你明不明白啊？他们明明是新人却分到了出乎意料的点数，而且在我们被最大的公会之一盯上的时候离开了啊？”

　　“嗯。他们很能干。”

　　“肯定要怀疑叛变吧，他们完全没理由一直站在我们这边。”

　　这人选无法理解。如果要在这个时机和三色猫帝国交涉，就应该先派我过去。任谁来考虑这都是正常的判断。

　　Kido苦笑着点头。

　　“是啊。但在会长的工作，就是在困难的情况做出决定吧。”

　　这次我可是努力过了喔——他说着，显得毫不慌乱。

　　“果然你还是把会长的位置还给我吧。”

　　藤永说着抓乱了头发。

　　——但是到头来，我们还是只能相信会长。

　　过去，最常上战场的时候，Kido还有另外两个名字。

　　天才。还有，变戏法的。

　　这两个名字来自于他的战斗方式，还有将点数高过自己的对手玩弄在股掌之间的手段。Kido当时的姿态，电影俱乐部里没人能忘记，当然藤永夜不例外。她无法想象Kido会在认真对待的战斗中失败。

　　“这次就期待一下香屋他们吧。”

　　Kido说着，轻轻笑了。

　　*

　　那个时候，秋穗栞正待在图书室。

　　这是无论哪所学校都会有的场所，屋子里并排摆着木制的书架。

　　他们事先让Ryama发送消息，等到傍晚时分穿过了两公会的交界。从电影院到三色猫帝国领土的距离不过二百米。架见崎本身的尺寸好像也只有五千米见方。走过这个距离，腿不累，反而是胳膊累了，因为她一直举着把白T恤套在金属球棒上做成的白旗。

　　三色猫帝国。

　　领土面积第三，总人数第五，公会总点数大约十二万，也排在第五位，是中坚之中也位居前列的势力。“那可是个可怕的公会。”Ryama是这么说的，“被他们盯上就等着倒霉吧。”

　　看过三色猫帝国的领土，就能理解Ryama的意思。他们宣战的对象实在没有规律，其结果就是领土形状莫名细长而复杂，粗略看去只能觉得他们扩张领土时很毫无章法。

　　傍晚，进入三色猫帝国的领土后，秋穗很快就被三个男人叫住。三人看起来都是二十几岁，但其中一个矮个子，一个胖子，还有一个又瘦又高，身材平衡极了。T恤、衬衫、运动服，三人的服装各不相同，但清一色是黑的。

　　“我们听说要来的有两个人啊？”

　　说话的是站在中间的矮个子——话虽如此还是比秋穗和香屋高。

　　秋穗随便地回答：

　　“没什么不好的吧，少了就少了。那人进了厕所不出来，我就没管他。”

　　虽然理由太牵强了，但对方好像原本也没怎么在意，和他们的外表一样轻松随便。这似乎是他们公会的共通特点。

　　“跟我们走。”

　　闻此，秋穗便跟在他们身后。

　　在三色猫帝国的领土上，建筑物的状况好像比电影俱乐部强。周围很少有全毁的房屋，最多也就是墙壁残缺龟裂。恰逢夕阳西下，眼前的街道仿佛一座鬼城，至于远处的住宅区好像很适合拍恐怖片。

　　秋穗被带到了一所高中，除了四栋校舍外，还有大小两座体育馆。大门上写着校名：县立羽矢纳高中。

　　“你在这儿等着。”

　　闻此，秋穗歪起头。

　　“你说这儿，是操场吗？”

　　“只要是学校里面，哪儿都行。”

　　真是随便。不过很轻松。

　　“饿了就去食堂，冰箱里有东西。”

　　这次是胖子说的，真符合他的形象。

　　秋穗找到图书室，望着书脊打发时间。中途，她前往食堂，做了一份加火腿的泡面吃了。虽然觉得冰箱里的葱也不错，但看起来不太新鲜就放弃了。

　　大概是等了四五个小时吧，离下一轮循环还有一个小时的时候，门开了。

　　门口出现了一个高个子的女性。大概是二十五岁左右吧。她体格纤细，却穿着松松垮垮的粉白条纹衣裤，估计是睡衣。眼睛眯成了一条缝，也不知道天生如此还是刚刚在睡觉。

　　“你喜欢书吗？”

　　听到女性开口，秋穗啪地一声合起手上的硬壳封面。

　　“不，只是不想太闲。”

　　“哦。你叫什么？”

　　“小秋，电影俱乐部的新人。你呢？”

　　“白猫。”

　　三色猫帝国的会长，白猫。这一说法或许并不准确。

　　据Ryama所说，三色猫帝国三权分立，虽然三权指的不是司法、立法和行政，但三名掌权者分别负责不同的领域。话虽如此，根据架见崎的规则会长只能有一个，于是就成了白猫。

　　秋穗打开旁边椅子上的背包，拿出里面的东西。

　　“这是一点薄礼，还请收下。”

　　“是什么？”

　　“主要是可乐和爆米花。”

　　“我喜欢爆米花，可乐就不太爱喝了。”

　　在秋穗把装满背包的可口可乐和纸袋装的爆米花摆到桌子上时，白猫坐到了对面的位置上。

　　“不管怎么说，谢谢了。”

　　她说着拿起一瓶可乐，把瓶口卡在桌子边，用力向下一拽撬起瓶盖，然后毫不在意洒出去的部分喝了一口。

　　“可乐，你不是不爱喝吗？”

　　白猫从嘴边拿开瓶子。

　　“没错，果然还是不爱喝。”

　　“还是？”

　　“说不定什么时候就爱喝了，不是吗？所以偶尔会试一下。”

　　“原来如此。”

　　就是说她的好奇心像猫一样强吗？也可能单纯是个怪人。

　　白猫“咚”地一声放下可乐瓶。

　　“然后呢？你是有事才来的吧？”

　　“是的，现在有点难办。平稳之国打算在下次循环一开始就向电影俱乐部开战。”

　　“和他们打啊。”

　　“没有胜算。”

　　“那就输得漂亮点。”

　　“请帮帮忙。如果能提供协助，我们会准备很棒的礼物。”

　　白猫瞟了一眼只喝了一口的可乐瓶。

　　“可乐和爆米花？”

　　“是的。还有——”

　　秋穗从口袋里拿出信封。

　　“请过目。”

　　白猫细细的眼睛眯得更细了。

　　“这是什么？”

　　“我们会长Kido的委任状，请把我的发言看作电影俱乐部的全体意见。”

　　“公会的发言也好，少女的发言也好，对我们来说都没有区别啊。”

　　“另外，还有两封信。一封是具体的同盟提案，另一封是香屋步的能力的详细内容。”

　　秋穗把信封递到白猫面前。

　　而白猫只是看了一眼，没有伸手。

　　“我们不愁能力。想要的话自己用点数获得就行了。”

　　“不。在架见崎，同一种‘其他’能力应该不会同时存在多个，我听说能力类似也不行。”

　　“我们也不缺战斗力。”

　　“没错。香屋步的能力完全不能用来战斗。”

　　白猫在嘴上笑了。

　　“口气很自大嘛。”

　　“你很在意吗？”

　　“不，单纯是感想。”

　　果然是好奇心很强吧，白猫拿过信封，用修长的指甲撕开。第一封，Kido的委任状她只是粗暴地扫过一眼，随后便看起香屋的能力。

　　——三色猫帝国扩张领土的方式有一定倾向。

　　香屋说。

　　——虽然只是猜测，不过对那个公会而言，我的能力可能很有价值。

　　话虽如此，有价值也会带来问题。

　　同一种“其他”能力在架见崎只能存在一份。如果白猫真的想要香屋的能力，就很危险。只要杀了香屋，让他的能力从架见崎消失，三色猫帝国便可以重新获得。所以香屋自身没有来到这里。

　　看完信后，白猫睁大了细细的眼睛，但果然还是很细。

　　秋穗冲她微笑。

　　“如果不相信，请用检索士来确认，应该能知道他能力的详细内容。”

　　白猫摇摇头。

　　“用检索来分析‘其他’能力太花时间，到下一次循环开始时来不及。”

　　“那么，现在请先相信这件事，我就是为此而来的。就算信的内容是假的，我还在你手上。”

　　“作为人质？”

　　“没错。”

　　香屋没有让她做到这个地步，但，也不算做得过头吧，不如说反而更好。比起回到被平稳之国盯上的电影俱乐部，不如留在三色猫帝国更安全，如果有必要，借这个机会直接脱离电影俱乐部也没什么不好。

　　秋穗继续说：

　　“如果按我们提出的条件结盟，香屋步就会为你使用能力。好了，请答复吧。”

　　这个仿佛在小说里出现的场面，其实让秋穗有些暗自兴奋。

　　*

　　循环即将结束，香屋步正躲在黑暗中，一声不响。

　　话虽如此，也不是完全的黑暗，终端发出的白光莫名刺痛眼睛。

　　时间已经到了晚上十一点五十五分。他在心里一次又一次默念“糟了”，直到第几百次，终端终于收到了消息。

　　是秋穗。

　　——白猫小姐表示感兴趣，但想具体谈下去好像还要看另外两人的意见。

　　很好，和计划中一样。

　　——我问了白猫小姐想问的问题。

　　嗯。根据她提问的内容，会决定今后的发展。

　　——为什么架见崎毁灭了？

　　啊？香屋不禁发出声音。不行啊，这种问题靠我的点数——

　　就在这时。

　　香屋的视野开始摇晃。

　　这是什么？以前经历过。没错，是那栋公寓，和走进玄关时一样。

　　考虑到这里，香屋失去了意识。

　　3

　　循环，能力的获得与扩张，这些都听Ryama讲过了。

　　八月三十一日结束，随着午夜零点的到来，会开始下一次循环。

　　在那时，所有架见崎的居民都会被请到运营者们的房间。

　　要招待一千人左右，房间里本应该被挤满才对，但不可思议的是，据说那时房间里除了三个提线木偶外，就只有自己一个人。是不是运营者有延长时间的能力啊？不过香屋转念一想，反正在这里他们可以随心所欲吧。

　　睁开眼睛，就看到了天花板，上面贴着白色布质墙纸，没什么特别的感觉。

　　香屋爬起身体，环视四周。这是个近二十平米大小的房间，墙是白的，脚下是略带粉色的实木地板。房间一端有张黑色的铁质单人床，自己就在床上。

　　除了床以外，屋子里没有其他家具。右手边就是窗户，窗前遮着深绿色的窗帘。香屋姑且拎起窗帘一角朝外看去，眼前依旧是以前看过的崩坏的城市。架见崎。

　　香屋踩在地上，站起身，这时才发现自己没脱鞋就睡着了。他走近唯一一扇门，把门推开。

　　门外是宽敞的房间，里面放着钢管椅子和长桌，桌前并排摆着三个提线木偶。和前天一模一样，非要说哪里不同，也只有香屋走出的门。上次是经过走廊来到提线木偶们的正面，这次是从寝室来到他们右边。

　　青蛙迅速转了下脑袋。

　　“好久不见。”

　　的确，感觉上次见到青蛙后经过的时间远不止两天。

　　“这里是什么地方啊？”

　　“是一栋已经消失的公寓。”

　　“不对，现在不是存在吗？”

　　香屋用运动鞋鞋底“咚咚”地敲了敲地板。

　　“确实。那么，就是一栋不久前消失过的公寓。”

　　请坐，青蛙说着指了指钢管椅子。椅子只有一把，也算是和上一次的区别吧。

　　香屋在椅子上坐下。

　　青蛙朝他露出人造的笑容。

　　“你真是大显身手了，恭喜初战告捷。”

　　就算被这只青蛙夸奖，也没法痛快地感到高兴。

　　“我们在那个时间点被放到电影俱乐部的领土，是偶然吗？”

　　“这是你的提问吗？”

　　这青蛙真讨厌。

　　“不，只是闲聊。”

　　“原来如此。算了，这点小事就告诉你吧。单纯是偶然。我们不会偏向于哪个公会，再者说，按原定计划，你们本该在今天才到架见崎。”

　　嗯，也是。香屋他们提前两天来到公寓，这件事应该是青蛙也没法控制的。

　　“那么——”

　　香屋正要继续询问，被青蛙伸手打断了。

　　“闲聊就算了。我们可是要接待一千人呢。”

　　再大方一点也没什么不好啊？虽然心里这么想，不过也是没办法的事。

　　情报都有价值，也就是说要他付出成本。

　　青蛙说道：

　　“好了，开始你那项比任何人都特殊的能力吧。”

　　香屋的“其他”能力，被青蛙命名为“Q&A”。

　　是一项强行从运营者口中问出情报的能力。

　　*

　　前天在这栋公寓里，香屋把仅有十五分钟的提问时间几乎都用在了了解能力上。

　　“——那么，消费型能力的效率如何？”

　　“这问题很抽象啊。”

　　“比如说基本的射击，用点数提高威力的比例是一比一对吧，如果换成消费型，1P能提高多少威力？”

　　“要看设定了。如果构成并不复杂，1P差不多能提高三点左右。”

　　“如果牺牲点数以外的东西呢？”

　　“需要我们商议后决定。比如说？”

　　“寿命。”

　　“那没有意义。”

　　“为什么？”

　　“只要理解架见崎的规则就能明白。还有其他的吗？”

　　“身体的自由。每次使用能力，我就有一根手指不能动，这样的设定如何？”

　　香屋自认为这个问题下了狠心，但青蛙的表情自然没有变化。感觉要得提线木偶恐惧症了。

　　“准许。能强化多少取决于具体能力。”

　　“我只是说说看。”

　　手指不能动太可怕了，当然前面说的寿命也不是认真的。香屋继续提出想法。

　　“那么，记忆又如何？”

　　“准许。但内容仅限于‘在架见崎内只有你自己知道的情报’。”

　　“那条情报的价值由运营者判断吗？”

　　“当然。此外，请允许我们设下限制，一旦拿上谈判桌的记忆就不能收回。”

　　“那难度就很高了。为什么需要这样的条件？”

　　“你明白的吧？我们对记忆开出的价格也是情报。如果能把想到的记忆一一列出来询问价值，然后又全部收回去，那就和漏洞一样了。”

　　这只青蛙，真让人不爽。从回答来看，他明显看透了自己的目的。

　　香屋吐出一口气。

　　“在架见崎，情报是有价值的。”

　　“当然有了，在哪里都一样。好了，差不多该请你决定能力了吧？”

　　青蛙夸张地举起被线吊着的两臂，姿势仿佛在欢呼。

　　香屋撑着下巴，细长吐出很长一口气。

　　“果然，消费点数型的能力好像效率更高。”

　　“明白了。所以呢？你想获得怎样的消费型能力？”

　　“你大概知道吧。”

　　“是的。只知道大概。”

　　这青蛙真让人火大。

　　脸颊在细细发颤。对方是这个家伙，是不是选错能力了啊？但能香屋想不到还有什么其他能力能实现自己的目的。

　　他下定决心，终于开口。

　　“我想知道架见崎的情报，所以希望得到的能力能让我的提问得到毫无虚假的答案。”

　　“那种能力，可是相当值钱的。”

　　“比如说，大概需要多少？”

　　“如果说完全没有限制，任何问题都让人必须回答，就没法换算成点数了。”

　　“哦？‘其他’能力不是任何内容都可以吗？”

　　“那就一千万P吧。”

　　“这是可能获得的点数吗？”

　　“那要看我们的设定了，现在是不行。”

　　香屋哼笑一声，然后朝时钟看去。还剩五分钟，差不多该最后决定了吧。

　　“比如说设定一个‘每次提问时消费点数’的能力吧。”

　　“好。那就设定一个。”

　　“但是，那种能力没有意义对吧？如果每个问题都要我付出不现实的点数，就相当于没有能力了。”

　　就算提问的能力可以用一千P获得，之后提问时如果告诉自己答案需要一百万P就没办法了。

　　“正是如此。”

　　青蛙点点头，然后张开双手。

　　“那么，给你大减价，我们来设下界线吧。”

　　“界线？”

　　“现在，请提一个问题，我会告诉你答案需要多少点数。”

　　“你们的目的。”

　　“二百万P。”

　　你在逗我。

　　“可以说得更现实一点吗？”

　　“不。二百万并非不可能，虽然没有前例。”

　　原来如此。在目前的情况下，一千万P不可能，但二百万P是可能的。可现在就算知道这件事也没有多大意义。

　　“顺便问一下，至今为止点数最高的人大概收集了多少？”

　　“这个问题不能回答，想知道其他人点数需要检索能力。”

　　“对了，要怎么集点数啊？”

　　青蛙晃了晃肩膀，似乎忍不住想笑。

　　“你提问的顺序真是与众不同。基本是互相夺取。”

　　“互相夺取。”

　　“只要打倒敌人，就能获得对方缩尺点数的一半。此外，只要满足条件也可以转让，这种情况下数值会直接转移。一方失去100P，另一方就能得到100P。”

　　原来如此。香屋轻声嘀咕。

　　架见崎的人口是一千人，如果所有人的初始值都是一千P的话，合计是一百万P，如果这样就凑不到二百万P。但新人被打倒后对方能获得五百P，而后再有带着一千P的新人补充进来的话，折合起来架见崎整体的点数就会增加五百。也就是说，至少在现在，架见崎的总点数在二百万以上、一千万以下。

　　“转让点数的条件呢？”

　　“公会内部之间没有限制。除此以外的情况，需要双方从系统打开专门的页面，然后互相接触终端。”

　　如果是这样，那么尽管在规则上名称相同，这两种转让的含义其实完全不同吧。如果在公会内部转让，可以作为均衡战斗力，或者集中强化几个人的战术，但在公会以外，恐怕大多属于恐吓一类。

　　“快决定吧，不然时间要到了啊？”青蛙说道。

　　哪里到时间了，明明还有三分半。不过香屋也没空抱怨。

　　青蛙回到正题。

　　“你要获得的就是——假设想知道我们目的，就需要消费二百万P的能力。可以吗？”

　　“不要。”

　　可以就怪了。

　　“你们的目的是征服全世界。如果对此只需要回答‘是’还是‘否’的情况呢？”

　　“无法准确回答，但我们会设定尽可能现实的点数。”

　　“原来如此。看来用是或否来限定回答内容有效果。”

　　“没错，正是如此。”

　　“那么，询问‘你们的目的’和‘你的目的’这两种情况，需要的点数有变化吗？”

　　“无法回答。现在让你收集到情报就麻烦了。”

　　这青蛙完全没有服务精神。

　　“哎，也行吧。那就要这个能力。”

　　青蛙点了下头。

　　“明白了。那么，请明确描述具体内容。”

　　猫一动不动，猫头鹰撑着下巴。提线木偶的表情自然没法变化，但总觉得那样子很无语，真希望他们能明白谈话拖这么久也有那只青蛙的不对。

　　思考再三，香屋开始说明自己想要的能力。

　　“这项能力能让你们告诉我想知道的事情。每个问题由你们设定所需点数，然后我消费相应点数得到回答。对于原本需要高额点数的问题，将回答限定为‘是’或‘否’，可以让所需点数变得现实。”

　　青蛙无可奈何地垂下肩膀。

　　“描述很抽象啊，‘现实’这个标准因人而异。”

　　“这是你刚才用过的词啊？”

　　“不要把平常的对话和规则的描述相提并论。将回答限定为‘是’或‘否’，可以减少所需点数——请让我们如此设定。”

　　“能减多少是你来决定吗？”

　　“是我们决定。没什么不满意的吧？有权决定每个问题所需点数的就是我们，所以没有区别。不想回答的问题我们就可以不回答。”

　　嗯，确实没错。

　　香屋看了看时间，还剩两分钟多一点。

　　“请追加两条规则。首先，对同一个问题，一旦声明所需点数，就不能再增加。”

　　“好吧。第二条呢？”

　　“对问题设定的点数，不能超过当时可能获得的最高数额。”

　　“可能获得的定义是？”

　　“就是架见崎整体的总点数吧，当然前提是我一个人能拿到那么多。”

　　青蛙的右手放在左臂上，左手轻轻摸着下巴。

　　沉默的时间令人不安，不过青蛙答应了。

　　“嗯。有意思。从理论上来讲，你包揽架见崎的全部点数是可能的。我们要求的点数不会超过架见崎全体的点数总和，就采用这条规则吧。”

　　成了。

　　“明白了，这样就可以。”

　　香屋尽力保持原本的表情点头，青蛙也随他点点头。

　　“顺带一提，如果是这个能力，获得需要的点数是一百万。”

　　“太扯了。”

　　香屋不禁大喊出来。

　　“谈到现在，那么多话都白说了吗？”

　　剩下的时间不到一分钟。

　　但青蛙无语地叹了口气——至少动作上是这个感觉。

　　“刚才已经说过了吧？如果得到无数次提问的权利，光是从所需点数上就能得到各种情报，所以，请让我们加上下面的步骤吧。”

　　青蛙伸出左臂，竖起仅有的三根手指之一。

　　“首先，你按规定的个数提出候选问题。”

　　接着，他竖起第二根手指。

　　“我们会分别对每个问题设定所需点数。”

　　然后是第三根。

　　“你从其中选择问题。”

　　“可以选的只有一个吗？”

　　“只要持有点数允许，选多个也没关系。”

　　“原来如此。”

　　青蛙又伸出右臂，加上第四根手指。

　　“最后我们回答那个问题，你消费相应点数，效果结束。”

　　“那么，这样需要多少点数？”

　　“如果按每次提出两个候选问题、每月可以使用一次能力来算，刚好是一千点。”

　　香屋盯着转动的秒针说：

　　“候选问题数量太少了，至少希望能有十个。”

　　“如果想增加数量，请追加其他限制。”

　　“那么，获得这个能力本身需要消费点数，如何？”

　　嗯——青蛙低声沉思了一下。

　　“给你大减价，准许好了。但能力的内容没有变化。”

　　“明白了。总之，先加上这一条。”

　　再纠缠下去也是浪费交涉的时间。

　　将游戏开始时的合计点数减少，对香屋来说是好事。作为猎物的价值下降，多多少少更不容易被当作目标。这里就老实地接受青蛙的优惠吧。

　　香屋继续说：

　　“再加一条。我，香屋步今后无法再获得任何能力，如何？”

　　“好吧，那么候选问题的数量就是五个。”

　　“还是很少。”

　　“这是个极其例外的能力。而且——”

　　青蛙指向时钟，细长的手指显得奇妙。

　　“刚好，十五分钟到了。”

　　香屋叹了口气。

　　“没办法了。那，就这样。”

　　“那么我来总结你的能力。”

　　青蛙把手伸进长桌的桌面下，那里好像有置物架。青蛙拿出笔记本电脑在桌上打开，灵巧地用两手的三根手指敲打键盘。

　　“请确认终端。”

　　香屋低头看去，发现屏幕上显示出条文。

　　【能力名/Q&A1000P（消费）】

　　每月一次，能力者与管理者会面时可以使用。

　　管理者需对能力者提出的问题给出正确回答。

　　对每个问题，能力者需消费管理者设定的点数。

　　通过将回答限定为“是”或“否”可减少所需点数。

　　对同一个问题，管理者不得增加一度声明的所需点数。此外，设定的所需点数不得超过架见崎的点数总和。

　　此能力的获得者将无法再进行能力的获得与强化。

　　此能力使用步骤如下：

　　一、能力者提出候选问题，最多五个。

　　二、管理者对每个候选问题分别声明所需点数。

　　三、能力者从候选中选择问题。只要所持点数允许，可以选择多个。

　　四、管理者进行回答，能力者消费所需点数。

　　“这样，就没有问题了吧？”

　　香屋又盯着条文看了一会儿。

　　大体上满足自己的要求。他皱起眉头开口：

　　“请再加上最后一条。”

　　“已经超过时间限制了。”

　　“不会再讨价还价了，这只不过是对我们双方而言的前提。”

　　“是什么呢？”

　　“双方要公平地运用这项能力。”

　　青蛙的下巴用力向后一缩。

　　“还真是抽象啊。”

　　“是吗？我倒是觉得极其具体。”

　　青蛙笑了。虽然他脸上始终是毫无意义的笑容，但这次确实让人感觉到心里真的在笑。

　　“实际上，我也这么想。好啊。”

　　键盘被敲响，终端上的规则条文多了一行。

　　能力者与管理者需以诚相待，公平运用这项能力。

　　猫头鹰转向青蛙说：

　　“后悔我可不管啊。”

　　这是第一次听到猫头鹰的声音。是个沉稳的女性。

　　青蛙用人造的眼睛盯着香屋他们，问道：

　　“真的就决定是这个能力了，对吧？”

　　香屋点点头，能力就这样决定了。

　　*

　　现在，香屋的持有点数是3000。

　　引诱安土时借来的点数，Kido就没有收回。准确来说，模仿消费型射击士时给藤永转了三百P，不过那部分也向她要了回来。

　　三千P能问多少事情呢？香屋也不知道。

　　“我们准备了这样的东西。”

　　不知什么时候，青蛙的手上出现了五枚卡片，刚好和终端大小相同，似乎是金属材质。

　　“这个有一面是显示屏。请在你的终端上打开能力页面，在那里写下问题，就会发送到这上面来。”

　　“这么做，有意义吗？”

　　感觉口头说更快。

　　“这样更有使用能力的感觉吧。”

　　“是吗？”

　　虽然有疑问，但用不着在这件事上争论。

　　在终端上点下能力的图标，屏幕上的确列出了五个文字输入框。来这里之前，香屋再三苦恼后，终于决定了问题的内容。迅速输入后，他点下确定按钮。

　　青蛙双手展开卡片，视线在上面滑动。其间，香屋开口：

　　“有你们预想之外的问题吗？”

　　“我们原本什么也没有预想啊。”

　　“你骗人。”

　　“不付出点数的问题，没有规则要求我公平作答。”

　　青蛙用指尖依次触碰每一枚卡片，然后给猫和猫头鹰确认。猫点点头，猫头鹰随便拍拍翅膀。之后，卡片终于被送到香屋手上。

　　内容如下：

　　·为什么架见崎毁灭了？5万P

　　·三色猫帝国的会长白猫的秘密中，点数最低的一个。2500P

　　·《Water和Biscuit的冒险》的动画DVD在架见崎的什么地方？800P

　　·从一般意义上来讲可以说我活着吗？ＹＥＳ／ＮＯ10万P

　　·从一般意义上来讲可以说香屋步活着吗？ＹＥＳ／ＮＯ150万P

　　香屋不禁想翘起嘴角。

　　“设定的点数真够任性啊。”

　　青蛙一如既往朝他摆出笑脸。

　　“不，这是极力保证公平的结果。”

　　的确。香屋暗自点头。

　　他没有想到青蛙会如此坦率地给出不自然的点数。

　　“来吧，你要选择哪个问题？”

　　哪有什么可选的。

　　香屋从卡片中抽出一张，从长桌上滑了过去。

　　青蛙抓住那张卡片，拿起后不解地点头。

　　“明白了。那么，我来回答。”

　　带着等待入学考试结果公布的心情，香屋紧紧攥住双手。