到现在，我被指派的工作依然大都是整理文件，或是在同事忙得无法抽身的时候代为处理柜台业务，要不然就是在一旁帮忙进行鉴定与查验的工作。

　　有时候，爱丽丝支部长会指示我出去搜索冒险者。

　　虽说是搜索，但就结果来说，我只是将冒险证带回来而已。

　　「嗯嗯～伤脑筋……」

　　米莉雅坐在柜台前低吟著。

　　坐在她对面的是三人一组的冒险者。

　　那三人分别是持枪的短发男人，身穿长袍、看起来像神官的男人，另一人则是我之前负责接洽过的冒险者尼尔。

　　虽说我坐在柜台后方的座位上，不过尼尔跟我对上眼时还是微微地向我点头致意。

　　「还差一个人……」

　　米莉雅口中不断念念有词，同时起身，来到我座位旁的架子前。

　　她从架子上拿起了冒险者名簿。

　　「你怎么了？」

　　「啊，罗蓝先生。老实说，目前有个C级的团队任务，却一直无法凑齐足够的人数……」

　　我向她借任务单来看。委托的内容是击退袭击附近村庄的魔物。

　　团队任务的规模大多比单独任务还要来得大，报酬也相对较高。

　　「就差一个人了。但是，募集的期限只到今天……目前来报名的都是很有意愿的冒险者，难得他们都来了，但一直因为无法凑齐人数而不能出任务，我对他们感到很过意不去……」

　　听说米莉雅曾试著在今天来到公会的冒险者之中邀请看起来适合的人选，但是，所有受邀的人都拒绝了。

　　「要是期限过了，就要透过其他支部重新招募，对吧？」

　　「是的，没有错。连这样的细节都记得，真了不起呢。」

　　米莉雅眯起眼睛，笑著称赞我。

　　「罗、罗蓝先生……不，罗蓝大哥！请、请加入我们吧！」

　　冒险者尼尔低头说道。

　　「咦？我吗……？」

　　干嘛叫我大哥啊。

　　论年纪，你应该比我年长才对。

　　「若是罗蓝先生的话，应该是没问题……只是，从没听说公会职员参加团队任务这种事。」

　　「米莉雅小姐，我可从没说过要参加。」

　　「啊，对了。支部长～」

　　「干嘛这样大呼小叫的？」

　　爱丽丝支部长正在对其他职员下达指示。被米莉雅这样一叫，她马上露出困扰的表情。

　　听米莉雅说明事情的来龙去脉之后，爱丽丝支部长当场就做出了决定。

　　「可以。没问题。」

　　喂喂喂。

　　「不然怎样？你是说你没办法击退魔物吗？」

　　「不……可以是可以，只是……」

　　「我想也是，毕竟连『很厉害的魔物』都被你打倒了。」

　　她所说的『很厉害的魔物』就是现在正缩在我脚边午睡的那只黑猫。

　　「这种事情并非没有前例。所以，能麻烦你去吗？再说……你去的话，我就放心了。」

　　语毕，周遭的人们开始窃窃私语。

　　「为何支部长这么信赖他？」

　　「我哪知道？」

　　「『很厉害的魔物』是什么？」

　　「不就是格雷熊吗？他一个人打倒了那种魔物呢。」

　　「但是，单独战斗跟团体战斗是两回事吧？」

　　「罗蓝老弟有那么强吗？」

　　「毕竟是支部长亲自面试进来的职员，想必有一些隐情吧。说不定他本来是王国骑士团成员之类的。」

　　同事们开始胡乱猜测了起来。

　　爱丽丝支部长似乎是觉得这样很奇特，优雅地轻声笑了起来。

　　「老是整理文件，你也觉得很无聊吧？而且目前这方面的工作看来不缺人手。」

　　「……身为职员，只要是支部长的指示，我一定照办。」

　　「这样啊，谢谢你。那就请你多担待了。」

　　「唔唔……支部长跟罗蓝先生之间……好像有奇特的信赖关系呢……」

　　米莉雅脸色有些凝重地来回看著我与支部长。

　　我从位子上起身，走出公会。

　　刚才那三人组正在冒险者公会的入口前等著我。

　　「初次见面，幸会。我是罗蓝。这次请各位多多关照。」

　　持枪的短发男叹了一口气说：

　　「唉，竟然找个公会职员来……算了，反正这下能够出任务了，我是求之不得啦……喂，我说你，可别扯后腿啊。」

　　「明白了。我会努力不给各位添麻烦的。」

　　另一位男神官也瞄了我一眼，问道：

　　「看你手上没带武器，你该不会是真的手无寸铁吧？」

　　「我从不挑工具。」

　　我会因应现场状况来选择武器。

　　不挑武器，生存率较高。

　　「竟然不带武器，真是瞧不起人……」

　　「虽说我是补师，但希望你尽量别来浪费我的魔力。」

　　那两人露出大失所望的眼光。

　　至于另一人──

　　「大哥，请多多指教！能跟大哥一起出任务，真是太荣幸了！」

　　冒险者尼尔对我立正鞠躬。

　　「可以请你别叫我大哥吗？」

　　「那就叫师父。」

　　「那更不行。」

　　这三个人相处的气氛看起来，应该是为了承接任务而临时凑成的团队。

　　前卫一人，后卫二人。

　　那么，我就担任中卫好了。辅助前卫，同时保护后卫。

　　「那么，我们动身前往拉颂村吧。」

　　在神官的领导下，我们这组四人团队出了城镇。

　　据说拉颂村附近出现了许多没看过的魔物，因此委托我们将其击退、讨伐。

　　途中，另外三个人聊起了各自承接过的任务。

　　客观来评断这三个人的强度，枪兵应该是E。

　　神官是……F。

　　冒险者尼尔应该是E下。

　　至于冒险者等级，尼尔是D，其他两人好像是C的样子。

　　「那么……你呢？你会什么？」

　　「这个嘛……你们就当作我大致上的事都会好了。总之，我不会扯后腿的，请放心。」

　　「啊，是喔。」

　　一行人接近村庄的时候，我察觉风中混著烧焦味。

　　「我们赶快过去吧。」

　　我催大伙加快脚步。

　　「为什么？」

　　「名义上的队长是我，请让我来指示。」

　　神官有些不满地说道。

　　「大哥，怎么了？」

　　果然没错。

　　「看，村子所在的方向升起了黑烟。」

　　「不是村人在烧柴吗？」

　　嗷呜呜呜呜呜呜呜！

　　魔物的大吼声响起。

　　听到这个声音，另外三人的表情也免不了僵硬起来。

　　看得到远方出现了一头红色的大型野兽。

　　从那大小与颜色来看……会是赤狼吗？

　　「嗷呜呜呜呜呜呜呜！」

　　「那、那家伙是什么东西！？」

　　枪兵也说出了另外两个人的心声。

　　他们都没看过赤狼吗？

　　「请冷静下来。」

　　其实我大可以第一个上前去打倒赤狼，但是『普通的职员』是不做这种事的。

　　而且，这不是我的冒险，而是他们的冒险。

　　我不应该强出风头。

　　「那是赤狼，是大型的狼型魔物。特徵是红色的体毛以及高强的攻击力和速度。」

　　只要冷静下来，这三人应该也能应付才对。

　　但是……我记得赤狼应该栖息在更南方的地区啊。

　　神官开始下指示。

　　「前卫，请接近目标，开始攻击。射手请任意进行射击──」

　　「别、别胡说了！谁敢接近那种东西啊！？」

　　「怎么这么说！？这本来就是前卫该做的！」

　　现在可不是起内哄的时候。

　　「……它要来了。」

　　赤狼再度朝著天空远远地嚎叫一声，接著往这里直冲了过来。

　　「呜、呜啊啊啊啊啊啊啊！」

　　枪兵转身背对敌方。

　　我抓住他的铠甲，不让他逃走，并把他抓回我的前方，让他站好。

　　「我叫你冷静。」

　　「开、开什么玩笑！？我要被吃了！只有我一个人要死──」

　　「啪」一声地，我拍了他的头一下。

　　「痛！」

　　「再这样下去，你才真的会死。」

　　「你说什么！？」

　　「手举起枪，腰蹲低。眼睛直盯敌方的眼睛。」

　　「为、为什么──」

　　「废话少说，照做就是。」

　　几乎要哭出来的枪兵按照我所说的，举起枪，蹲低腰。

　　于是，赤狼冲刺的速度慢了下来。

　　「呜呜呜呜……！」

　　「呃、呜呜……这、这样行吗？」

　　「对，乖孩子。就这样盯著他。枪尖随时指著敌方的正面。」

　　「我、我知道了。」

　　我转头向后瞄了一眼，神官目瞪口呆，一副完全不知所措的模样。

　　赤狼强大的攻击力与速度特别受瞩目，但也因为身体轻巧的关系，毛与皮特别柔软，刀剑可以轻易刺穿。

　　赤狼深知自己的这一弱点，因此会优先提防锐利的刀枪。对它而言，那是最浅显易懂的威胁。

　　另外，只要不被其速度所迷惑，采取稳固的架式，便能让赤狼陷入困惑。

　　赤狼开始疑惑，不知该如何进攻。因此奔驰的速度慢了下来，最后只能以小跑步的方式前进。

　　「弓箭手！」

　　「请、请包在我身上！」

　　论距离与敌方的移动速度。

　　跟上次的杀人隼相比，这对他来说根本不算什么吧。

　　「！」

　　冒险者尼尔射箭，命中赤狼。

　　「嗷呜呜呜呜呜！？」

　　赤狼速度虽快，但体格庞大，所以距离够近就容易射中。

　　「再一箭！」

　　第二箭贯穿了赤狼的鼻梁。

　　「嘎呜呜呜呜！？」

　　赤狼扭动身体，应声倒下。

　　「枪！」

　　我放开抓住铠甲的手，从背后推了枪兵一把。

　　「呃、是！我、我上了！唔喔喔喔喔喔喔！」

　　枪兵大吼一声，冲上前去，刺穿了赤狼大得跟熊差不多的躯体。

　　「嘎呜呜呜……」

　　于是，赤狼的身体完全失去了生气。

　　「得、得救了……」枪兵跌坐在地，哭丧著脸说道。

　　「要是没有职员先生的指示，我、我……」

　　「不出手攻击其实也需要勇气。你表现得很好。」

　　「谢、谢谢您！」

　　我拍著枪兵的肩膀，对他说些慰劳的话。

　　「虽然是从没见过的魔物，但是听大哥的指示就打倒了……这个人果真是高手……」

　　我说过了，别叫我大哥。

　　神官似乎仍陷入混乱，心神尚未平复。看来还无法理解状况。

　　「接著由我来下达指示，可以吗？」

　　「呃、喔、好、是……有、有劳您、了……拜托。」

　　◆

　　我催促三人加快脚步，赶往村庄。

　　愈接近村庄，愈能清楚地感受到村庄内正在发生骚动。

　　迎面吹来的风变得更热，焦灰的气味也显得更为浓烈。

　　「大哥，失火了。」

　　「似乎是。」

　　战斗时我不用敬语跟他们说话，但平常的时候，我打算维持身为公会职员一如既往的态度。

　　来到村庄一看，发现村民们正忙著从井里打水、灭火。

　　虽然想问他们事情的经过，但现在最先该做的是灭火。

　　于是我们也跟著村民帮忙灭火。这时候──

　　「职员先生。听说村子失火是来袭的魔物造成的。」

　　枪兵已经先帮我去向村民们打听情报了。

　　「原来是这样。那么，造成这场火灾的原因应该也是那家伙……」

　　「村民们说，是一只像蜥蜴一样的大型魔物。」

　　蜥蜴型的魔物，而且还会喷火，应该就是火蜥蜴了。

　　但是，我记得那种魔物的栖息地应该不在这附近才对。

　　刚才的赤狼也是。

　　这些魔物的栖息地不在这一带，而是更南方的地区才对。

　　假如这次的对手是火蜥蜴，那就没办法在一旁指示冒险者战斗了。它没那么好对付。

　　虽然这次任务的等级是C级，但如果必须与火蜥蜴为敌的话，被划分为更高等级的任务也不奇怪。

　　「我明白了。请继续协助灭火。」

　　「喔，知道了。」

　　另外三个人在帮忙灭火的时候，我到附近去巡视一番。

　　我发现地面上有巨大的脚印。

　　「……」

　　脚趾有四只，每一只都形状细长，爪子也相当长。

　　地上还有尾巴拖行的痕迹。

　　从留在土上的爪痕来看，我更加肯定。

　　这只魔物一定就是火蜥蜴。

　　从骚动发生以后，经过的时间还不长。我想魔物应该还没走远才对。

　　我跟著脚印追踪火蜥蜴。

　　我很快地就找到魔物，它正在前方移动，同时不断扬起尘埃。

　　「找到了。」

　　我刻意释出容易察觉的杀气。火蜥蜴马上有了反应。它停下脚步，全身抽动一下。

　　「叽耶……？」

　　原本用四脚爬行的火蜥蜴用后脚站了起来，不断地东张西望。

　　用后脚站立表示它正在提高警觉。

　　但是，它看起来不像是野生的。

　　「是被驯养的魔物吗……？」

　　我更加接近火蜥蜴。而它马上看到了我。

　　「叽耶耶耶耶！」

　　火蜥蜴发出尖锐的叫声威吓我。

　　竟敢从正面威吓我，可真是胆量过人。

　　不过，也可能是因为它笨得不懂得观察对手的实力。既然这样，应该不需要动用我的技能。

　　「嘶──」火蜥蜴开始深深地吸气。

　　「叽耶耶耶耶耶！」

　　它以放射状喷射火焰。

　　熊熊烈火以骇人的速度逼近而来。

　　我单手一挥，拨熄了那道火。

　　「叽耶……？」

　　火蜥蜴百思不解地扭著头。

　　「叽耶耶耶耶耶！」

　　它再度用一样的方式喷火攻击。

　　这次是从右往左，喷出强烈得有如要烧光地表一切的火焰。

　　……刻意躲避这种东西感觉挺傻的，就挨它一记吧。

　　「叽耶？」

　　火蜥蜴又歪著头，看起来还是一样困惑。

　　「只要我移动的速度快过火延烧到我身上的速度，火就烧不到我身上。」

　　「叽耶耶耶耶！」

　　火蜥蜴趴下来用四脚爬行，朝著我冲了过来。

　　「你必须为了在村子里搞破坏的行为付出代价。」

　　「叽耶耶耶耶耶！」

　　火蜥蜴冲来，使我进入它那异常长的爪子的攻击范围，再度用后脚站了起来。

　　朝著我挥出它的前脚。

　　那一瞬间。

　　我摘下了那只前脚脚踝以下的部位。

　　「……叽耶──！？」

　　我抓著那家伙的脚，用利爪刺穿它的咽喉。

　　「叽耶耶耶耶！？」

　　我使力地殴打它的眉心。

　　让身体不断痉挛、看起来相当痛苦的火蜥蜴解脱。

　　「抱歉了。我手无寸铁，只好借你的爪子一用。你的爪子磨得很锐利，真的很好。」

　　火蜥蜴已完全断气，再也发不出任何叫声。

　　这时候，我察觉到别人的视线，转头望向远方的草丛。

　　「……」

　　还是先回去向村民们报告火蜥蝎的事吧。

　　◆？？？◆

　　竟、竟然在一瞬间就打倒了火蜥蜴……？

　　而且单手一挥就能拨熄火蜥蜴喷出的火焰……

　　虽然距离遥远，看不太清楚，但我看得出结果，知道最后发生了什么事。

　　太扯了……！

　　──这、这家伙很不妙啊！

　　虽然看起来不像冒险者，但以等级来说，应该跟我一样差不多是A级吧。

　　不，或许还更强……

　　算了。

　　总之，这是我第一次见到那种莫名其妙的家伙。

　　「──嗯？他这是……在看著我吗？」

　　应该不可能吧。

　　他离这里至少一百公尺远。

　　一定不可能……

　　「……」

　　这是我第一次见到那种强得莫名其妙的家伙。

　　与其说强，根本是不同层次。不，根本连次元都不一样。

　　不过，在对付赤狼的时候，我看那家伙什么都没有做……好，我决定了。

　　◆

　　我抓著火蜥蜴的尾巴，拖著它回到村庄。

　　这时候，火势已经全部扑灭，没有任何建筑物在燃烧。

　　村民们个个倦容满面。

　　「啊，大哥！您刚上哪去了？」

　　我伸手指向放在村子入口处的火蜥蜴。

　　「我刚才去狩猎那家伙。它就是放火烧村子的元凶。」

　　「唔喔喔，好大啊！大哥竟然一个人解决了这种对手！？」

　　「太猛了！我要是遇到这种东西，肯定会吓得尿裤子……」

　　「我也是，肯定拔腿就跑……」

　　三个人都像看到了稀有的东西，充满兴趣地观察火蜥蜴。

　　「请问你是队长吗？」

　　一个中年男子开口叫住我。我点头，回答道：

　　「是。我叫罗蓝。我们是来这个村子出任务的……不管如何，看来火似乎都被扑灭了，真是万幸。」

　　「喔喔，是为了委托的任务……我是这个村子的村长。感谢各位的大恩大德。」

　　「不客气。另外，我打倒了袭击村子的魔物。可以请您确认吗？就是那个。」

　　我指著火蜥蜴说道。另外三个人仍围著它看。

　　「呃、啊啊，没错、没错……！就是这头大蜥蜴跟红色的狼，袭击了我们的村庄。」

　　「请安心吧，它们已经死了。请问这些就是委托中要我们击退的魔物吗？」

　　还很年轻的村长点头说：

　　「是。它们大约一周来袭一次……」

　　「原来是这样……我们来迟了，非常抱歉。」

　　村长听了，不断地摇头，接著说：

　　「听说你们在来的路上帮我们打倒了红色的狼。各位是本村的恩人。」

　　另外三个人在一旁听了，都露出一副还算满意的表情。

　　我可以体会他们的心情。

　　帮别人排除麻烦，并且被感谢，这样的感觉确实是不差。

　　「太感谢各位了。」村长低头道谢，同时跟我握手。

　　接著，我请村长带领我在村庄里到处看看，同时打听之前的情况。

　　「村民们非常不安，甚至怀疑以后是不是都要活在那只大蜥蜴跟红色的狼的威胁之中。毕竟每次遭受袭击的时候，我们多少有所损失。」

　　许多房屋被烧毁，有些建筑物甚至被烧个精光，只剩炭灰。

　　现在还能感觉到这些地方还留有一点热气。

　　村中有一些空屋，看起来完全没有人类居住的迹象。

　　据说有一些村民已经放弃了这个村子，移居到别处去了。

　　村长还让我看了村人的遗体。上面的齿痕是赤狼留下的。

　　这两只魔物应该是分工合作。

　　赤狼负责攻击人类，火蜥蜴则负责损毁房屋。应该是这样吧。

　　「在那两只魔物来袭之前，这里只是一座随处可见的普通小村落。」

　　「您说的是。看起来规模并不大。」

　　「是啊……虽说有些人搬走了，但我能体会他们的心情。」

　　「毕竟『普通』而言，没人能忍受随时可能遭受袭击、每天提心吊胆的生活。」

　　「是……这也是原因之一。话说，那红色的狼……算是所谓『高等』的、地位比较高的魔物吗？」

　　「您是说赤狼吗？我看它的智能相对算高。虽然因种族而异，不过有些魔物确实是会听从指示的。」

　　「这样啊……」说到这里，村长的脸色变得有些凝重。

　　「有一种长相像猪的人型魔物……是叫做半兽人吗？」

　　「是的。怎么了吗？」

　　「我们的村子每次遇袭的时候，红色的狼都会领著那些家伙前来。它们会抢走食物、侵犯女性、杀害挺身对抗的男性……每次状况都惨不忍睹，也难怪会有人想拋下村子，移居外地……」

　　「…………」

　　那道视线──

　　「……各位一直都在这里过著『普通的生活』，对吧。」

　　「是的。生活虽然朴素节俭，但我们一直过著随处可见的普通生活。」

　　这样啊……

　　他们过的，是我所向往、追求的『普通的生活』。

　　「村长先生，已经没事了。魔物不会再来袭击您们，您们的生活将会恢复原状。搬离这里的人们听到风声后，说不定还会回来。」

　　「你说的是。请让我再度郑重向你道谢。」

　　「别客气。您的心意，我已经很明白了……话说，那只火蜥蜴虽然外皮坚硬，但把皮剥掉之后，可以吃到相当美味的肉。不嫌弃的话，要不要试试看呢？」

　　村长听闻，咧起嘴巴笑著说：

　　「真是个好主意。让我们吃了那只为非作歹的火蜥蜴吧。」

　　于是，全村开始准备酒与其他佳肴，举办了一场小宴会。

　　宴会的主菜是火蜥蜴各部位的肉。它已经被我大卸八块了。

　　最受喜爱的部位是腿肉，无论大人小孩，每个人都吃得津津有味。

　　肝脏、心脏、横膈膜等内脏虽然外观有些骇人，不过大人们特别喜欢。

　　村民们饱餐一顿之后，每个人都来找我们亲口道谢。

　　这样的气氛，跟米莉雅的家有点相似。

　　对了……

　　这就是『温暖』的感觉。

　　这里是温暖的人们所居住的村庄。

　　「大哥，我们好像被当成英雄了呢。」

　　「这表示这座村子吃了很多苦头。」

　　「职员先生，我真庆幸当时听从了你的指示。要不然，我早就……」

　　「就是啊……虽然我几乎没立下什么功劳，不过……却能让这些人这么高兴。职员先生，我以后会奋发向上。」

　　我们大口吃肉，大口喝著村民为我们添的酒。

　　这并不是什么上等的酒。

　　但是，看著自己所帮助的人们开心的模样，不管什么酒都好喝。

　　我想起之前跟亚梅里亚等人一起旅行的那段时光。

　　那时候，每当我们从魔王军的手中解救一座村子，也都会像这样接受款待。

　　「一切都是～托各位的福啊～真的……很感谢……」

　　村长歪七扭八地走向我们。他似乎喝了不少，醉得完全站不住脚。

　　他对冒险者尼尔搂搂抱抱，接著是枪兵、神官。

　　这时候，我想到一件令我在意的事，于是我暂时离席。

　　我感觉到跟刚才那道视线相同的气息，已经来到村庄附近了。

　　我取下眼镜，收起来。内心的那一股温暖感受也随之收起，胸中顿时转为寂静、冰冷。

　　「我知道你在。给我出来。」

　　「嘿！你到底是什么人？看起来像是公会的职员。」

　　男人出现在我面前。这家伙就是视线的来源。

　　他有著一头及肩的棕色头发，两耳各戴著好几个耳环。

　　身上穿著相当高级的防具。

　　「我是谁并不重要。」

　　「别这么冷淡嘛。我看过你的战斗，竟然能打倒我的火蜥蜴跟赤狼，你绝对不是泛泛之辈吧？」

　　说完，冒险者「嘎嘎」地笑了起来。看起来没有恶意。

　　「我就觉得那魔物应该是被某人驯养的……原来是你。」

　　「对，是我喔。啊，对了，我还没报上名号呢。」

　　「我不想知道。」

　　我根本不打算跟他对话。

　　但是，有一件事想确认清楚。

　　「真不给面子呢～嘎嘎嘎。我是驯养魔物的A级冒险者，正在寻找强力的伙伴。」

　　「那又如何？」

　　「火蜥蜴跟赤狼都弱极了，我不要了。反正只要再去找其他更强的魔物，加以驯养即可……但因为我想要强力的伙伴，所以我想了一个一石两鸟的计画。」

　　「──够了，我知道了。不准你再多说任何一个字。」

　　男人先是露出一脸不解的表情，然后又得意洋洋地继续说。

　　就像个想到新游戏的孩子一样。

　　他的态度没有任何一点恶意，像是在分享想法似地向我介绍他的新游戏。

　　「只要袭击村庄，不久后就会有人派冒险者来，对吧？因为骑士团跟贵族私兵不会来这种偏僻的小村子。然后，让那些冒险者跟我的魔物战斗。要是他们比我的魔物弱，那我也没有把他们招揽为伙伴的必要，我对弱者没兴趣。」

　　「……那你想过被袭击的村庄有什么下场吗？」

　　「我不管。随便，怎样都好。就当作是魔王军余党闯的祸就行啦。毕竟我可是A级的冒险者，完成过各式～各样的任务、救过各种～人嘛。稍微做一点坏事又不会怎样。」

　　「……」

　　「倒不如说，这样做能提升我的实力。即使是这种小村子也能有所贡献，为我派上用场，那不是很棒吗？」

　　「你所剥夺的是他们每天不断累积的『今日』。任何人都没有资格剥夺他们的『普通』。」

　　「弱者就只能等死，不就是这样？战乱才刚结束没多久，你这么快就被和平冲昏头了吗？别闹了～」

　　「任何人都不该剥夺他人的『普通』，我绝不原谅。」

　　我所知道的『普通』是安稳的、可贵的、温暖的。

　　我想，我明白那是多么得来不易的事物。

　　「不原谅就不原谅嘛，不然你想把我怎样？」

　　「杀死。」

　　「嘎嘎嘎，我再怎样也不会乖乖让你杀喔。就算没有魔物可使唤，我自己一个人一样能战斗。」

　　「这死人还真多话。」

　　「啊──？──咳！？」

　　男人吐出一口血，踉跄了两、三步之后就翻白眼，后仰倒下。

　　我注视著男人，看著他不断地痉挛、口吐白沫。

　　不出我所料，这家伙只是个杂碎，用不著我动用技能。

　　「战斗评价，D。」

　　我就站在眼前，他的双眼却跟不上我的攻击。

　　若从死角攻击的话还另当别论，但我可是堂堂正正地从正面出手。

　　不只如此，他被攻击之后仍然毫无感觉，直到身体发生异状才恍然大悟。

　　难道A级冒险者只有如此实力吗？

　　「这是你剥夺、践踏他人『普通』的报应。」

　　最后，男人断气了。

　　◆

　　我再度戴上眼镜，回到村庄。

　　许多夜行性的魔物都会被人的血肉吸引。

　　明天早上那个男人应该就只剩一些肉片了吧。

　　村庄里依然充斥著喧闹声跟歌声，有时还有口哨声伴奏的声响。

　　「大哥……」

　　冒险者尼尔似乎一直在等我回来。他向我下跪，低头说：

　　「请、请收我为徒！」

　　「我不要。」

　　「呃……秒答！？」

　　「村长先生好像会为我们准备床铺，就接受他的好意吧。」

　　「刚才──对、对不起，我……我看大哥走掉，想知道大哥究竟上哪去了，所以……」

　　「……」

　　「我、我什么都没看到，什么都没听到！」

　　「那么，就麻烦你当作是这么一回事吧。」

　　冒险者尼尔仍跪在地上、低著头。我从他身旁走过。

　　「我──我今年已经三十三岁了，却还是个不成材的低等级冒险者。我一开始是想做点大事所以才会成为冒险者的。但是，却一直停留在D级……」

　　「尼尔先生。即使我指导你，你能学到的也只有最基础的技术。」

　　「我、我愿意做任何事！所以──」

　　「好了，会感冒的。」

　　说完，我钻进了村长在自宅内为我们准备的床铺。

　　莱拉现在在做什么呢？

　　只要她留在公会，米莉雅或其他人应该会给她食物，用不著担心吧。

　　翌日早上，我们这个临时冒险团队跟村民们依依不舍地道别，然后出了村子。

　　枪兵跟神官从昨晚一直喝到天亮，跟村民们道别的时候仍然满嘴酒臭。

　　我们回到拉赫蒂镇之后，先到冒险者公会去报告任务。

　　「啊，罗蓝先生！辛苦了！进行得如何呢？」

　　负责案件的米莉雅坐在柜台前，笑容可掬地接洽我们。

　　她的身后躲著一只黑猫，看起来心情十分不好，一直恶狠狠地瞪著我。

　　「没问题。因为大家都很优秀。」

　　「这样啊。那真是太好了。」

　　「不，不是这样的。」

　　枪兵突然插嘴说道。

　　「我们根本就只会扯后腿，以为这次任务没什么，完全得意忘形了……但是，却出现了出乎意料的强敌……因而陷入混乱……」

　　神官接著说：

　　「即使面对意料之外的强敌，职员先生依然非常冷静，为我们提出精确的指示。多亏他，我们才能毫发无伤地打倒等级比我们高很多的赤狼。」

　　「咦！？赤狼！？这……以各位的等级来说，说不定早就全军覆没了……」

　　「大哥是我们的救命恩人。而且有大哥在，就莫名地让人放心。该怎么说呢……总之，在战斗的时候大哥真的是无比地冷静可靠。」

　　「啊～这我也能体会。罗蓝先生平常虽然看不出来，但是关键时刻总是很可靠呢～」

　　米莉雅大大地点著头说道。

　　「「「真的～」」」另外三个人也跟著大大地点头附和。

　　就这样，在我们交谈的同时，米莉雅帮我们办了完成任务的手续。

　　「罗蓝先生在下次领薪水的时候，可以得到特别津贴与任务的报酬喔。」

　　「这样啊？」

　　「是的。因为同行任务有风险，因此可以得到报酬。另外，这一点因同行的任务而异，不过基本上结束任务的翌日可以休假。所以说，罗蓝先生今天不用上班喔。」

　　「我只不过是做了那么简单的事，不但可以隔日休假，还能得到报酬以及特别津贴吗？」

　　「「「「一点都不简单！」」」」

　　众人齐声说道。

　　到现在我仍不太清楚冒险者公会是如何分类魔物的强度的。

　　不过，最近比照任务的等级与讨伐的目标魔物之后，我大略地明白了分级的基准。

　　「大哥，这哪是『简单』呢？连火蜥蜴都出现了！又是赤狼又是火蜥蜴……即使是派出等级相当的冒险团队，从制定对策到进行讨伐至少要花上一个星期啊。」

　　「火、火、火蜥蜴？？什么意思？我怎么从没听说有这回事？」

　　枪兵跟神官向米莉雅说明了事情的经过。

　　「如果出现了那样的魔物，本来应该要提升任务的等级才有办法应对才是。而、而且，我要是知道有那种魔物，当初就不会让罗蓝先生去……太危险了……我会很担心的……」

　　以前在深山里修行的时候，我得到了不少关于动植物、魔物以及魔兽的知识。而且我在大战之中对抗过大部分的魔物种类。

　　而且除了魔族之外，我也跟各种类型的敌人战斗过，因此脑袋已经自然而然地记住了它们的习性与行动模式。

　　有了这些经验，赤狼跟火蜥蜴对我来说都不算什么强敌。

　　「米莉雅小妹竟然这么担心我们……」

　　「米莉雅小姐真是个好人。」

　　「啊，不，我只担心罗蓝先生一个人。」

　　「「我想也是……」」枪兵跟神官落寞地嘀咕道。

　　之后的详细报告跟手续就交给另外三个人与米莉雅去处理。我走向支部长室。

　　我在门外敲门，里面马上传出应答声。

　　「打扰了。」

　　「欢迎回来。米莉雅的嗓门太大，大致的经过我都明白了。看来你这次大显神威呢。」

　　支部长要我在沙发上坐下。我坐下之后，将这次同行任务的经过从头彻底说明一遍。

　　「这样啊……驯养魔物的A级冒险者……真是令人发指。」

　　「我不懂任务的等级高低，不过看米莉雅小姐的反应，这次任务的实际等级应该更高。」

　　「委托人在向我们冒险者公会提出委托的时候，必须因应等级来支付手续费并准备相当的报酬。从那村子穷困的程度来看……顶多只能委托C级的任务吧。」

　　我回想任务单上的内容。上面并没有记载详细的状况，像是来袭的是什么样的魔物等。

　　所以说，委托人并没有谎报，但也没有据实以告就是了。

　　「这方面是有酌情办理的余地。虽说决定等级是我方的职责……唔……」

　　说到这里，爱丽丝支部长皱起眉头，脸色有些凝重。

　　「啊，对了，那么，那个使唤魔物攻击村子的自私魔物使，后来怎么了？」

　　「失踪了。」

　　闻言，爱丽丝支部长想了一下，然后做出皮笑肉不笑的表情。

　　「…………呵呵，这样啊。也是啦，冒险者失踪是很常有的事。」

　　她在文件上写了一些字，然后突然停笔，抬起头来对我说：

　　「你今天休假吧？虽然算不上是这次事件的答谢……晚上要不要跟我一起吃顿晚餐？」

　　「不，今天就免了。」

　　「我、我请客。」

　　「我不是那个意思。」

　　「我会请你去高雅又奢华的昂贵餐厅，而不是到处都有的小酒馆喔。」

　　「不，我必须回家照顾猫，不好意思。」

　　「竟、竟然输给猫……！明明只要我开口，任何男人都不会拒绝我的……！」

　　「这样啊……」

　　「好吧，算了。你快回去休息吧。」

　　爱丽丝支部长握断了手中的羽毛笔，把我赶出支部长室。

　　我走在走廊上，同时思索著该如何度过这突如其来的假日。

　　喵嘎啊啊啊啊～！

　　脚下传来动物的吼叫声。低头一看，一只黑猫竖起全身体毛，大发脾气。

　　「把本宫丢著，自己出去逍遥一整晚，想必玩得很开心吧！？本宫都听到了，昨晚参加了酒宴是吧？本宫可是留在这里，被那个名叫米莉雅的小丫头追著到处跑，最后无可奈何，只好吃一点味道都没有的猫食……真是折腾，本宫全身的猫毛都要脱落了。」

　　「对不起。回家路上买东西给你，这样总行吧。」

　　「哼……本宫要酒肉，不准用其他的东西打发。」

　　「遵命。」

　　出了公会之后，我们在街上到处逛，去刚开门的店家购物，然后回到郊外的家。

　　为了满足目中无人的魔王，买了相当昂贵的酒跟肉。

　　不过，既然有特别津贴跟报酬可领，我并不会对这点花费心痛。

　　回到家后，我跟恢复原形的莱拉一起吃肉、喝酒。

　　两人并排坐在沙发上。

　　我有一句没一句地聊著昨晚发生的事。

　　「说不定，这是我第一次凭自己的意志杀人。」

　　「呵呵，爱卿的神经意外地纤细呢。主动杀人的感觉如何？没有命令或任务等他人所赋予的理由，自己怀著明确的杀人动机，杀掉了对方──汝有什么感觉？」

　　「感觉不是很好。以后我会尽量避免这种事。」

　　「真是天真，像个小姑娘一样呢。呵呵呵。」

　　莱拉一手拿著装著葡萄酒的酒杯，低声地笑著。

　　现在还只是上午。

　　莱拉却像喝果汁般地不断地喝著葡萄酒。

　　「一想到爱卿这样会为杀人难过的男人，竟然打倒了人称有史以来最强的魔王，本宫就觉得相当不可思议呢。」

　　为什么对她说了这些话呢？我思索著。

　　我明明没有喝醉。

　　「我一直以为，我不会有任何感觉。」

　　「爱卿打倒了魔王，将近一个月过著所谓『普通的生活』……或许汝的想法因此有了改变──要不然，就是身为暗杀者的人格与罗蓝本人开始分裂了。」

　　「或许吧。」

　　工作当然伴随著保密义务。

　　即使不是为了这个理由，我也从没想过要跟谁建立情谊、经营关系，甚至极力避免。

　　成为自立门户的暗杀者之后，我一直过著孤独的人生。

　　「魔王也一样是孤独的。随时要背负最终决断的责任。本宫必须一直背负『魔王』的身分，而不是莱拉……这个世界上，能理解爱卿的孤独的，或许只有本宫一个人。」

　　而她所说的『魔王』已经被我杀了。

　　王者的孤独与暗杀者的孤独，性质上或许不同，但确实一样是孤独。

　　或许是因为这样，我才会忍不住对莱拉说出真心话。

　　我伸手搂住莱拉的腰。她也伸出双臂，环抱我的颈。

　　我们互拥，接吻，吻了许久。

　　「莱拉，跟你在一起的时候，我总是不可思议地感到『温暖』。」

　　莱拉听了，眨了好几下眼睛之后，红著脸颊说：

　　「这、这样啊。那、那真是太好了……本、本宫……这个、那个……本宫也是……跟爱卿在一起，会觉得……温、『温暖』……？」

　　不知为什么，她说得很小声，态度还忸忸怩怩的。

　　而且说话的时候还完全不肯看我。于是我将头凑过去看她的表情，她却用双手把脸遮住了。