「啊！」

　　超乎想像的震惊事实让葵娜失去意识，直到眼前这片广阔的风景染上橘红色，她才发现时间过很久了。

　　对自己毫无作为地过了半天大吃一惊。

　　不管是谁，遇到和她相同的事情的话应该都会意志消沉──葵娜如此强迫自己接受。

　　虽然没有可以直指「谁」的人，她只能当成没这回事，将其放逐到记忆的远方。也可说是单纯的逃避现实。

　　因为建筑物没有玻璃窗，葵娜关上百叶窗后，房内一瞬间变得昏暗。

　　她又把百叶窗打开一半，引入橘红光色夕阳。重新环视室内，她看见挂在墙上的提灯。

　　「我记得这边的照明是点亮提灯吧……？」

　　没受过野外求生训练，也从没露宿野外的葵娜，当然不知道该怎么点亮房内备有的提灯，自然就想到魔法这手段。

　　照亮周遭的点灯魔法是专门探索迷宫者必须学会的技能，可以透过相对轻松的任务学会。不会点灯时，只能依赖道具的提灯。

　　这也是个连细节都相当讲究的道具，既会消耗燃料，效果范围狭小，还是单手装备，遇到紧急状况时得更换道具，是个不便到极点的东西。

　　会使用的只有真正的新手吧。

　　而魔法的话不只是提灯，有人会挂在武器或护具上进入迷宫，也有人做成魔法道具，赋予装饰品，每个人都有不同玩法。

　　然后在卖给其他人时，会滑稽有趣地注记是搞笑道具。

　　除此之外，还有彻底把自己当成辅助支援角色却偷懒不参加战斗，全身散发出七彩光辉的笨蛋。

　　『敬奉我吧～～』

　　『哇，好刺眼！』

　　『佛光，他散发出了佛光！』

　　『别理蠢蛋了，我们先走吧？』

　　『说的也是。』

　　『『『别丢下我啊！』』』

　　当时的对话恍若昨天的事一般浮现在脑海中，葵娜忍不住失笑。

　　怀念令她稍微泛泪，但她摇头甩掉回忆。她不是想要忘记，而是要狠下心来当作重要回忆，今后也要寻找相同的乐趣。

　　首先，就当成是实际操控魔法的机会，葵娜决定试试看这个世界是否也能使用魔法。

　　把目标固定在提灯上，在脑海中叫出技能，启动。

　　【魔法技能：附加白光Lv.1：亮灯：ready set】

　　「发动。」

　　「！」

　　和游戏中无异的发动方法让葵娜松了一口气。

　　无法放心的是从灯光明亮，半开的房门后方传来小声的尖叫。

　　害怕地从门缝探头望进房里的，是旅店老板娘的女儿莉朵。

　　她看见墙上的提灯发出耀眼的光芒，露出吃惊的表情。葵娜不懂她为什么会是这种反应，走至房门旁。

　　「莉朵，怎么了吗？」

　　「那……那个、这个，没事吗？」

　　葵娜理解到她出乎意料的恐惧是因为亮灯，摆动双手强调没有危险性。

　　「喔，这个吗？只是灯光而已，不会爆炸也不会伤人，放心。」

　　女孩听到她这么说才慢慢走进房里，但还是贴著墙壁，不肯往前迈步。

　　该不会对普通村民来说，连看见别人施展魔法也是很罕见的事吧？葵娜歪著头想。

　　「莉朵，你是第一次看见魔法吗？」

　　从她轻轻点头的动作得知答案，同时也知道她来房间的理由了。

　　莉朵手上的盘子中有浸泡在动物油中的丝线，上面像蜡烛一样点著灯火。点燃住宿客房里的提灯应该是她的工作。

　　「……啊，我妨碍到你工作了吗？」

　　「没有，这个比我的亮太多了，大姊姊好厉害。」

　　「这、这样啊，这点小事能让你开心的话，我也很高兴。」

　　两人相视而笑。

　　莉朵扬起笑容的脸颊明显在抽动，但指出这一点也很不识趣。

　　好久没和堂姊以外的同性交流，葵娜心中充满了温暖。

　　话说回来，曾经散落在这块大地上的玩家们到底怎么了呢？葵娜心中出现了新的疑问。

　　如果营运商宣布：「好，从明天开始，游戏要从两百年后开始喔～～」不难想像大多数人的意见都会是：「别开玩笑了！」

　　因为七国战争活动无疑是里亚德录这款游戏受欢迎的原因之一。

　　「明天到楼塔那边去看看好了……嗯？」

　　葵娜在心中写下预定事项时，突然有人拉了拉长袍衣襬──她发现莉朵来到自己身边。

　　「你听我说，我是来跟你说晚餐做好了。」

　　「啊，抱歉，我叫住了你。」

　　「没关系，因为住宿客人只有大姊姊而已。」

　　正当葵娜苦恼著「老实说，这很糟糕吧……」「身为旅店的女儿，说这种话没关系吗？」时，莉朵拉起她的手。

　　莉朵在葵娜沉思时关上半开的百叶窗，拴上了窗栓。

　　接著拉起葵娜的手，催促她下楼。

　　和早上不同，在房间里也能微微听见一楼传来的嘈杂声。

　　应该是晚上时，村民们想休息而聚集在这里。

　　葵娜从楼梯上偷看餐厅的情形，从老到少，有十几个男人坐满座位，喝酒、吃东西或爽朗地聊天。

　　旅店有住宿旅客应该也很罕见。

　　葵娜在村民们的注目下穿过酒馆，在跟吃早餐时同样的吧台座位上坐下。

　　不一会儿，玛雷路把晚餐摆在葵娜面前。

　　「不好意思，吵吵闹闹的。那些家伙不会做坏事啦，你别在意。」

　　玛雷路开朗地笑著打声招呼，而听到这句话，反驳声立刻从四面八方响起。

　　「老板娘，太过分了吧！」

　　「就是啊，就是啊，我们是来贡献营业额的耶！」

　　「小姑娘，你小心点。别看她那样，这家伙年轻时可是这村庄里最武勇……噗嘿！」

　　最后说话的人直接受到玛雷路丢托盘的洗礼。

　　她的本事要当个厉害的飞盘手也没问题。被丢中的村民仰躺在椅子上，喀喀作响地转动脖子。

　　突然展开的类相声喜剧，就连葵娜也瞠目结舌，说不出话来。

　　大概是觉得好笑，餐厅──不，晚上应该要说酒馆才对，顿时充斥著村民们的笑声。

　　「趁热吃吧，爸爸做的菜最棒了喔。」

　　「啊，好。我开动了……咦？」

　　这名女子长得像年轻纤瘦的玛雷路，劝葵娜快吃还冒著热气的食物，让葵娜歪过头。

　　大概是葵娜的脸上写著「早上没看过这个人耶」的疑问，女性也看出这一点，苦笑著开始介绍自己。

　　「我是路依奈，这个旅店的长女。已经结婚了，只有晚餐时会过来帮忙。你就是那个难得的长期住宿客吗？」

　　「对，我叫葵娜，请多多指教。」

　　「喂喂，这不是客人会对店员说的话，你是哪来的千金小姐啊？」

　　葵娜不觉得自己说话的方法有漂亮到让人觉得相当有礼，所以不知该怎么回答。

　　她还是人类时，的确处于被称为「千金」的阶级，但自从父母过世后，她就不怎么重视这些规矩了。

　　除此之外，因为玩游戏时和其他人来往的关系，她的个性应该也受到了许多影响，虽然她本人完全没有自觉，但堂姊常常提醒她。

　　老板娘玛雷路伸出援手。

　　「喂，路依奈，你别让常客困扰，难得做好的菜都要冷了。你要是有空说闲话，就去帮忙端个酒。」

　　「好啦好啦，讲一下又没关系。妈妈真是的……」

　　葵娜目送一边抱怨一边回去做女侍工作的路依奈，担心地抬头看著吧台内的玛雷路。

　　口气强硬地责备了女儿的玛雷路一点也没生气，愉悦地看著葵娜。

　　「嗯？如果你要陪那孩子聊天，先吃完那个再说吧。」

　　「好，我开动了。」

　　菜色是在早上的汤里加了少量肉类与蔬菜，口味变得更浓郁的汤品及小盘的沙拉。玛雷路看著葵娜和早上相同，从头到尾笑著直说「好好吃」，开心地不断要她多吃几盘。

　　过了一段时间，醉倒的村民们开始变得吵杂时。

　　路依奈坐在葵娜身边，像亲密友人一般聊天，主要是葵娜在说话。

　　大概是点餐告一段落了，看来只要到了这个时间，路依奈就能从女侍工作中解脱。

　　直到最后的整理时间为止，几乎都很闲。

　　「哦～～葵娜在两百年前也曾经来过这间旅店吗？」

　　「那时候，这边也是国境的商业道路，到处都是马车和人潮，街上也都是旅店，非常热闹。」

　　内心相当惊慌的反而是葵娜，因为路依奈突然吵著说想听两百年前的事情。

　　就算突然要她说出直到昨天为止的世界观，对葵娜来说，周遭的景色也像是只看过一次的照片，根本不记得细节。

　　参杂著些许谎言与推测说出口的话，让她涌起罪恶感。

　　「那，你也有见过曾祖母吗？听说她是个绝世大美人耶。」

　　「我、我没有看那么仔细……」

　　为什么两百年前的曾祖母容貌，到了现在还变成了传说？太恐怖了，反而让葵娜好奇地想：「曾经有过那么漂亮的NPC吗？」

　　「说起来，你为什么要来这种鸟不生蛋的地方？」

　　「喔～～呃，那个～～我来找东西……」

　　「找东西？」

　　抱著好几个空酒杯从她们背后经过的玛雷路拋出疑问。葵娜不小心老实地回答了──明明连自己要找什么都还不清楚。

　　拿著托盘，感兴趣地在一旁听著的莉朵歪头的动作非常可爱，葵娜忍不住摸摸她的头，而莉朵以温暖的视线看著葵娜。

　　虽说是要找东西，但正确来说，她是在找设施。

　　据辅助AI奇奇所说，与技能大师系统断线的葵娜正处于连世界地图等位置资讯也无法取得的状态。

　　也就是她成了比迷路儿童更严重，类似世界的遇难者了。

　　她想知道的是据点楼塔的位置，包含距离这个村庄有多远的问题在内。

　　会这样说，是因为她决定在习惯这个世界前，要暂时留在这个村庄里。

　　利用戒指的效果前往楼塔是没问题，但回程势必得穿过楼塔外围的森林回村庄。

　　一开始，她也想过用飞行魔法升到最高处后飞回来，但从莉朵没见过魔法的反应来推测，她要是被当成魔物，还造成村民们不必要的警戒就本末倒置了。

　　得避免会造成和平过生活的人们困扰的行为──尽管这只是自我满足罢了。

　　「你在找什么？不介意的话，我来帮你吧。」

　　「嗯～～呃，我在找一座被森林包围的银色楼塔。」

　　「「！」」

　　因为她们提问，葵娜也老实回答了，但这句话让年长的玛雷路与长女路依奈说不出话。

　　她们的表情表现出惊讶，眼神中露出恐惧。

　　「你、你打算去那么恐怖的地方干嘛？」

　　「别、别去啦！别去那种莫名其妙的地方！」

　　颤抖的声音透漏著她们对那个地方的畏惧。

　　两人说出口的话可以听出她们很担心葵娜。

　　但是，她们畏惧的对象正是银色楼塔的主人──葵娜。

　　她不明白她们畏惧的意义，头顶上冒出大量问号。

　　（咦？咦？该不会是放著两百年不管，结果被龙占据了吧？）

　　龙是通俗魔物中的代表性魔物，但在名为里亚德录的VRMMO里，没有作为领域徘徊敌人（主动攻击）魔物的龙。

　　基本上，龙系魔物是透过【召唤魔法】召唤的类别。

　　龙最常出现在玩家及公会拥有的迷宫等据点里。

　　不养看门狗，把龙放在那边当看门龙是普遍的龙族使用方法。

　　也就是说，除了扰乱他人的据点，如果想和龙对战，就要请拥有【召唤魔法：龙】的玩家帮忙。

　　葵娜得到的结论是这个意思。不能排除有人占领了没有主人的楼塔，拿来当作据点的可能性。

　　但是，这些担忧被路依奈的下一句话推翻了……不好的意思。

　　「有个传说，说那边住著一个恐怖『银环魔女』喔！」

　　砰！

　　葵娜向前倾倒，额头重重磕在吧台上。这次换玛雷路等人露出不可思议的表情。

　　即使观察一阵子后，葵娜仍只是微微颤抖著，没有起身的迹象。

　　莉朵担心葵娜该不会是生病了，拉拉她的长袍衣襬后，葵娜不只猛然坐起身，还从椅子上站起身。

　　「你、你还好吗？……不是身体不舒服吧？」

　　「我没事很健康完全没有问题那么今晚就先到这边我先告辞了晚安！」

　　葵娜迅速说完想讲的话后，用惊人速度跑上二楼，三人一脸呆滞地目送她离去。

　　「大姊姊是怎么了……」

　　「是不是对『银环魔女』这个名字有什么心理创伤啊？」

　　「看上去不太像耶……唉，算了。你们两个，今天要休息喽。」

　　玛雷路高声一呼后，孩子们重新开始著手整理，立刻把样子怪异的葵娜拋到脑后了。

　　另一方面，回到房间的葵娜窝在床上，用毛毯盖住自己，抖个不停。

　　「都经过两百年了，没想到『那个』还留著！也太丢脸了……」

　　而且还时机正巧地传进本人耳中，只让人觉得是某个人刻意创造出这个状况的恶意。

　　「银环魔女」这个称号可说是葵娜的坏名声。

　　得到技能大师称号时作为副奖，可以得到一样玩家想要的订制道具。

　　附加能力当然有一定程度的限制，但是能得到相当超出规格的特殊装备。

　　葵娜订制的是会提升魔法相关数值和随时展开魔法屏障的道具。

　　她将造型交给营运商设计，结果营运商送来一个浮在半空中，把使用者包围起来的巨大银环。乍看之下就像银色的土星环，如果只是这样就算了……

　　装备后会自动启动飘浮魔法，七国战争时，第一次看见的伙伴们说看起来跟某个射击游戏中的大魔王一样。

　　但外观和评价对葵娜来说完全无所谓。

　　葵娜本来就有种族效果加乘，也为了保持技能大师的身分，保留著许多提升数值类的技能。

　　再加上突破等级极限的加乘效果，葵娜的魔法攻击数值在所有玩家中远远高多两位数。

　　而这些数值不仅以银环的效用更加提升，施有提升威力效果的大型魔法还会不断飞来。

　　和她为敌的玩家当然吓到发抖，结果第一次公开使用就得到了这个耻辱的称号。

　　这个称号对葵娜来说，应该说是想封印起来的黑历史，没想到会超越时空与世界成了传说，并流传至今……人言可畏这句话说得真好。

　　葵娜因为羞耻而抖了好一阵子，但她摇摇头甩掉负面思考，转换想法。

　　结果没有问出楼塔的位置，因此她也看开了，决定「明天再问一次吧」。

　　可是，别名流传了下来，就证明过去曾经有玩家存在。

　　如果除了葵娜以外，还有其他玩家活著，如果是人类及猫人族（Werecat），肯定会在这两百年间迎来生命的终点。

　　但是，也有不少玩家是矮人族与精灵族，所以要找应该还是能找到。

　　「就算思考这个问题，没有证据就会没完没了，还是别想了吧。」

　　不仅思绪在原地打转，还没有任何人可以商量，所以她决定在找到同伴前先保留。

　　葵娜锁上房门后没事可做，因此打算就寝。

　　虽然这个时间要睡觉还太早，但在科学文明中长大的桂菜想不到这个世界有什么娱乐。说到底，这个名为里亚德录的世界本身就是娱乐啊。

　　问题在于打扰就寝的光线。魔法点亮的提灯无比耀眼，照亮了房间每个角落。

　　亮灯的持续效果应该是六小时。

　　平常在迷宫里使用时，灯光熄灭时是结束探索的信号。

　　因为小队成员的状况要中断时，都会直接把灯带到外面去，放著不管。

　　想要转暗光线睡觉的葵娜在上面覆盖新的黑光Lv.2。一片漆黑，陷入黑暗的房间让她感到安心，钻进毛毯中。

　　「反正天亮前就会熄灭了。」

　　虽然觉得睡觉时不需要装备，但她也没有睡衣。

　　她只把硬梆梆的左手护臂拆掉，收进道具箱里。

　　据玛雷路所说，洗澡是件奢侈的事，所以她在自己身上施展有除污效果的【清洁】魔法后入睡。

　　过了半夜，村庄都入睡的寂静中，有两个身影贴著房屋的后侧移动。

　　「不是，泽那大哥，听说对方是冒险者，不可能偷偷潜进去啦。」

　　「你这笨蛋，那种小姑娘哪可能多厉害，对我们来说是好猎物啊。」

　　这两个人名叫泽那和莱尔，在村庄里被称为小混混或小偷，总被别人在背后指指点点的坏人。

　　他们的目标是白天拿出大把金钱的葵娜钱包。

　　由于她的外表看起来像新手冒险者的小女孩，被第一次见面的人小看很正常。

　　然而，她的内在可是过去所说的超越者。简单来说就是小老鼠挑战怪兽的鲁莽行动，但他们本人无从察觉起，连察觉这件事的实力也没有。

　　两人把从附近谷仓偷偷借来的梯子，架在和葵娜留宿的房间窗户相接的屋顶，静静爬上去。之后将薄金属片插进百叶窗的缝隙中，松开内侧的窗栓。

　　但是，小弟莱尔做完细微的作业后打开窗户，马上被房内的黑暗照射到，丢脸地小声尖叫并往后仰。

　　他背后当然什么都没有，头下脚上地摔倒在地，听来很痛的「砰咚」声在寂静中响起。

　　后背遭到重击后喘不过气，所以他毫无余力回答大哥的问题。

　　「你在干嘛啊……这是什么？」

　　在月光中，从房内照射出来的黑暗形成诡异的光景，向外延伸。

　　虽然犹豫了一会儿，但欲望战胜了恐惧的泽那打算踏进黑暗中。

　　完全没发现在下一秒，从房内涌出的魔力开始增加。

　　葵娜的装备中，有许多加了一大堆附加能力与特殊效果的独特道具。

　　其中一个──右臂的银环附加了自行发动，对付活动魔物的【召唤魔法：雷精Lv.3】。

　　原本是为了离席状态准备的道具，通称为「对付色狼用」。

　　理由是因为营运商突发奇想，举行了一个所有都市都会受到魔物攻击的活动。

　　另外还有为了恶作剧，想在离席状态的玩家身上涂鸦的违规行为，是就算身处于都市内也不安全的证据。

　　这个道具将这次的小偷认定为敌人，以即时自动召唤（术者最大等级×召唤等级× 10％）330等级的威胁度，召唤出了雷精灵。

　　就游戏中的威胁度来说，需要四位同等级的玩家才足以应付。

　　一个以潦草3D外框画出来的狮子轮廓聚集在泽那的鼻尖，伴随著放电现象变成实体。

　　雷精灵以余波让打算侵入房间的泽那触电，追著放声尖叫并摔落在地的他，轻巧地降落在屋外。

　　抽搐的泽那掉在总算不痛了的莱尔面前。

　　一头比熊大上一圈，全身放电的狮子接著出现。两人都吓得鞭策发疼的身体，飞快地逃走了。

　　雷狮追著两人在村子里乱窜，一直到两人跑出了村子才放弃追击，回到葵娜身边。

　　雷狮灵巧地用前脚关上敞开的百叶窗，在房间中央坐下。

　　当黑色灯光的持续时间结束时，它内藏的魔力也耗尽，烟消云散了。

　　当然，葵娜根本不知道半夜发生了这种事情，隔天早上在穿过百叶窗缝隙照射进来的阳光下，神清气爽地醒来。

　　事件只有无时无刻不在主人的身体里观察外头的奇奇知道，但被他分类为不需要刻意报告的事情，事实被埋葬于黑暗中。

　　「哇，天气真好。」

　　葵娜打开百叶窗，清新的外头空气流入室内，初次目睹日出后大自然创造出来的风景，深受感动。

　　她想起小时候和家人一起登山时的情景，让她眼眶泛泪。

　　看不腻地不断眺望著美景，但她发现视野一角有个反射光线的物体。她将视线往右移动，用【鹰眼】放大物体。

　　「……找、找到了。」

　　视线右方的山脉山脚。

　　从这边只能看见一半以上的部分，但耸立在那边的银色楼塔确实存在著。

　　「今天的目标就是那个吧？」

　　葵娜露出微笑，听见敲门声后离开窗户，打开门锁。

　　「打扮这么轻松真的没问题吗？」

　　「别看我这样，本事可是很不错的喔，不用担心。」

　　在旅店门前，玛雷路担心著打算步出村庄的葵娜，不断和她争论。

　　原因在于，她这身除了装备，连道具袋也没拿的装扮。

　　葵娜无法说出她在异空间里有个收纳庞大数量的道具箱，相当烦恼不知道该怎么脱离这个窘境。

　　援手从意外的地方伸出来了。

　　「那么大姊姊，至少把这个带去吧！」

　　「咦？莉朵？」

　　莉朵把手上的皮革水袋递给葵娜。

　　被她真诚担忧的眼神束缚，葵娜满脸笑容地接下水袋。

　　「莉朵，谢谢你，那我就感激地借走喽。我会去找伴手礼的，好好期待吧。」

　　「大姊姊，路上小心。」

　　「唉，真是的……听好了喔，葵娜，我会要老公鼓起干劲煮晚餐，你可要在那之前回来喔。」

　　「我明白了，玛雷路小姐。」

　　母女俩目送葵娜到村庄出入口，看精神饱满地挥手的她在街道上渐行渐远后转身离开。

　　她昨天说要去找银色楼塔，今天却说要去采集药草，使玛雷路无法理解她改变目的的理由。

　　但是听女儿说葵娜似乎会用魔法，所以只要不遇到太强的魔兽，应该不会有生命危险。

　　就葵娜原本拥有的能力来看，这附近的魔兽才更加面临生命危险。

　　……玛雷路当然无从得知这件事。

　　「到这边就没问题了吧？」

　　葵娜在街道上走了一段时间，确认看不见村庄的建筑物后变更路线，走进街道旁的森林中。

　　像受到什么东西引导一般，踏进森林中的广阔草原。

　　她在途中听见好几次低喃声，要说是幻听也很不对劲。

　　这大概就是高等精灵在自然状态下，可以和花草树木沟通的能力吧。

　　这也让她很难施展一部分的技术技能。

　　为了慎重起见，确认旁边都没有人之后，她高高举起【守护者之戒】，吟唱关键句。

　　她不想在村庄里吟唱这段关键句的最大理由，是因为这是所有技能大师一起绞尽脑汁想出来的所有戒指共用的咒语。

　　会议如果没有共同标准，后续发展会无法收拾──葵娜此时有了深切的体认。

　　【守护乱世者啊！拯救堕落的世界脱离混沌吧！】

　　银色的光辉洒落在吟唱咒语的葵娜身边。

　　好几条光带从她的脚边往上飘，如蚕茧一般在她身边形成银光闪耀的圆筒状。

　　剩下的光带在圆筒上方复杂地缠绕，制作出类似曼陀罗的魔法阵。

　　银粉如雪花一般飞舞，表现出冰原，彷佛在冰上表演似的闪耀。

　　每个守护者之戒展现的效果各有不同。

　　这是因为是葵娜使用而出现这种效果，依据各个守护者拥有的戒指，展开的方法也完全不同。

　　举例来说，龙宫的主人似乎会被庄严的瀑布包围。

　　「虽然每次都这样，但是太讲究效果了吧……」

　　头上的曼陀罗中央开启一个黑色空间，整个魔法阵一边旋转一边朝葵娜逼近。

　　葵娜连同圆筒状薄纱一起被吞噬，穿过一瞬间的黑暗后，站在一间毫无特色，被石墙包围的房间里。

　　葵娜用力叹一口气后放松警戒，朝正面的石墙举起戒指。

　　轰隆隆叽哩叽哩──石墙发出格外刺耳的嘎吱声往左右打开。

　　前方是没有任何装饰，光滑的石墙走廊。

　　「为什么内部装潢这么朴素啊？有时候物品的设计太朴素了啊……」

　　背后敞开的门再度关上。

　　关上后，剩下连有房间也感觉不出来，毫无接缝的石墙。

　　往右走的话，有一座楼梯通往这个考验的主要舞台。

　　这个楼塔总共有两百公尺之高，但人一开始爬里头的楼梯，楼梯就会开始旋转，无限增生。

　　楼梯在限定时间内旋转完后会停下来，引导来访者走上顶楼。

　　为了不让来访者使用飞行魔法飞上去，除了顶楼以外，都刻有魔法无效化的术式。刻在楼梯上的术式，是会毫不留情地将停下脚步的人转移到楼塔外的陷阱。

　　这就是技能大师──葵娜管理的银色楼塔。

　　只要二十四小时毫无停歇地持续走动，抵达顶楼就算通过。如果没办法办到，会被丢到楼塔外，重新来过。

　　往左边走是迎接来访者的大厅。

　　葵娜走过去，一个蓝天占据了大部分的巴洛克风格建筑的露台出现在眼前，像个没有天花板的舞台。

　　事实上这里设有一个高密度的屏障，应该有个风雨也无法通过的天花板。

　　唯一剩下的背后墙壁上，有用红砖画出来的壁画。上面画著一个凹凸不平的丑陋太阳。

　　应该被刻画为壁画的眼睛骨溜溜地转来转去，追著葵娜的动作跑。

　　『喔喔喔喔喔喔！主人，好久不见啊。你丢下本大爷两百年不管，是跑去哪里了啊？』

　　「……唉～～讲话怎么变得这么难听啊……」

　　游戏中管理据点的守护者，只会做出更制式化的应答。

　　应该是个「NPC就应该这样」的存在才对……

　　没想到会一百八十度变成不知道该说是小混混，还是不良少年的语气。葵娜傻眼得说不出话来。

　　「我不在时，有人通过试炼吗？」

　　『没有耶，这一阵子本大爷完全没事做，和平到都要吐了。』

　　这个品行不良的家伙明明连动也不能动，是想做什么啊……

　　『对了～～这样说来，六十年前左右，斯卡鲁格那家伙有来，说想要和主人取得联系，但是那时候主人根本不理会本大爷的呼唤耶，喂？』

　　「喔～～这个嘛～～我有点忙啦～～」

　　主人不在时，如果有人来访，守护者会透过戒指联络据点主人。

　　葵娜之所以可以到处乱跑也是多亏了这个机能。

　　别说六十年前了，完全不知道自己在这两百年内做了什么事的葵娜随便回答蒙混过去。

　　『……喂？』

　　「咦，什么？」

　　『本大爷说斯卡鲁格那家伙来过啦，你有听到吗？』

　　「有听到啦，但……那是谁？」

　　『啥！』

　　「咦？咦？咦？」

　　如果他有身体，应该会摀著脸仰头望天吧。守护者傻眼地大叹一口气，自言自语：

　　『终于痴呆了啊，这个老太婆……』

　　「啊？你说什么？」

　　无法当作没听见的字词让葵娜立刻从道具箱中拿出一根魔杖。

　　那把魔杖上有三头龙复杂地交缠在一起，朝三个方向张著嘴，分别叼著红、蓝、金色的宝石，长约两公尺。

　　是把名为「至玉之杖」的稀有道具。

　　只要一挥，就可以发出火焰系、冰雪系及雷击系的最大级魔法，是极其恶毒的武装。

　　但是，有二十四小时内只能使用一次的限制。

　　『喂，主人？你拿那个魔杖要干嘛？』

　　「我想重新教育一下乱讲话的守护者，乾脆冰冻两百年左右吧？」

　　『本大爷错了，原谅本大爷吧，主人。』

　　这个道歉连诚意的「诚」字都找不到，但葵娜心想「算了」，收起魔杖。

　　实际上，这座楼塔都被设定为特殊人造物，所以也不清楚魔法有没有效。

　　「……所以，那个斯卡鲁格是谁？」

　　『喂喂，那家伙也真没福气啊，有够可怜。他是主人的儿子吧，别忘记他啊，喂？』

　　「咦……？什么？儿子！」

　　看见葵娜惊声尖叫，守护者喃喃自语著『没救了』。

　　葵娜歪头不解了好一阵子，但之后似乎想到了什么，碎念著「儿子、斯卡鲁格，儿子、斯卡鲁格」并陷入沉思。

　　「啊、啊啊啊啊啊啊！」

　　过了十分钟之久，她似乎终于想起来了，拍手大喊出声：

　　「对了，养子系统嘛！我想起来了，我想起来了。」

　　『……那是啥？』

　　营运商发表的正式名称是招募NPC补充人员。

　　而玩家们的认知是养子系统。

　　营运商应允了初期设计师的「想NPC的名字好麻烦」这个难以置信的要求，是个前所未闻的案件。

　　这是让玩家拥有的备用角色变成NPC的募集活动。

　　在里亚德录中，花一笔钱就可以创造两个角色。

　　一般玩家会把一个角色当成仓库，很多人会把重要但不常用的道具放到那边去保管。

　　由于拥有据点后可以把这些角色当成仓库使用，所以他们也自然而然地被淡忘，是境遇无比悲惨的角色们。

　　而营运商的计画是要收购这些角色，来当作NPC。

　　额外奖励是如果角色有满好用的技能，就能担任高位要职。

　　根据他们的职业，角色领取的薪水有一半会进入提供角色的玩家手中。

　　因此，有许多「该怎样才能在游戏里赚钱？」的新手玩家登录。

　　就算登录了，角色员额也不会因此消失，是个新手和老鸟都很安心的设计。

　　而条件是提供的角色需要有和提供者有关联的设定。

　　在决定关联性的设定时，果然也出现了一些诡异的设定。

　　从表示「老朽的妹妹有到一百零八式喔」的人，到宣示「全都是我老婆」的人。

　　甚至还有人声称「没比这个更棒的奴隶后宫了」。

　　「这些设定会被用在往后的任务中吧？」的谣言在玩家中蔓延开来，但是营运商没有拿来使用。

　　其实真相是因为有庞大数量的玩家以金钱为目的登录，超出营运商可以处理的数量了。

　　葵娜提供的备用角色共有三个，课了两个人的钱。

　　那时，葵娜设定的关系就是母子。

　　斯卡鲁格是让他学习一大堆回复类魔法的神职类角色，应该是被教会收走的精灵男性，三兄妹的长男。

　　接著是长女，斯卡鲁格的妹妹，名为梅梅的精灵女性。葵娜加强她的攻击魔法，让她在游戏里的魔法师协会里工作。

　　么子是设定成养子的卡达兹，是矮人族，应该登录为技能类工匠才对。

　　在游戏设定中，精灵有五百年、矮人有三百年寿命才对，所以他们三个应该都还活著。

　　她应该有把守护者之戒的劣化复制品交给他们，所以斯卡鲁格是没有经过试炼之路，直接到这边来的吧。

　　「十七岁未婚，就有超过两百岁的小孩啊……」

　　『嗯啊？你在说什么鬼话？』

　　算了，这也别有一番味道，也不错吧？稍微觉得这样也不坏的葵娜毫不在意守护者想说些什么的视线，走到舞台边。

　　将戒指插进地板上的凹槽后旋转九十度，喀嚓一声，一座可以容纳一个大人的石棺升了上来。

　　这是每个据点都一定会有的大容量仓库，葵娜打开盖子，确认里面的物品。

　　实际望进里头就知道，里面只有一个看起来空无一物的漆黑空间。

　　葵娜在视线右侧打开道具视窗，左侧显示出许多仓库内的物品。

　　葵娜对这部分和游戏里相同一事感到无比疑惑，只是理论方面的推测不是她的专长。

　　这种东西是损友的专长，所以葵娜只想著哪天要是遇到他，把问题全丢给他就好了。

　　在她谨慎地确认要带走哪些，要留下哪些东西时，守护者对她搭话。

　　葵娜心想著「如果有这种朋友，那也满开心的」并回答。

　　『嗳，主人，你该不会只是来拿道具而已吧？』

　　「嗯～～植物类的材料果然很少……嗯，主要目的是这个喔。然后，你知道最近的情势吗？」

　　『嗯，斯卡鲁格说了很多，什么七国统一成了三国之类的。』

　　「咦？为什么会有这么多搞笑武器啊？是谁寄放的吗？玩家们怎样了呢？」

　　『本大爷怎么可能知道啊！主人的伙伴有一半都是人类，早就已经躺在坟墓里了吧？』

　　「嗯，我想也是……」

　　葵娜整理了道具一阵子，等到全都做完时已经日正当中了。

　　她整理完道具后盖上石棺的棺盖，推进地板里。

　　顺便走近壁画守护者，伸手贴著墙壁，将大约九成的MP让渡给守护者。

　　管理世界和与其相关的任务是营运商的工作，但守护者本身的维护是由拥有楼塔的技能大师负责。

　　因为受到各种恩惠，拥有里亚德录史上最大MP值的葵娜总是让守护者的魔力槽处于全满的状态。

　　所以就在放著不管，过了两百年后还能运作吧。

　　但是，刚才确认时已经将近枯竭了。

　　虽然葵娜想要加到全满，但就算她有随时回复MP状态的【常时技能（被动技能）：恢复MP】，要加到全满就得在这边过夜。

　　因为她和玛雷路等人约好了，今天一定要回村庄。

　　就在她思考该怎么办时，守护者又对她说：

　　『嗳，主人，本大爷有件事想拜托你。』

　　「嗯？你很难得会说这种话耶，什么事？」

　　『其他守护者的楼塔似乎都停止运作了，如果你有时间，可以去看看吗？』

　　「……啊，那些也都被丢著不管了啊。好，我有时间的话会去找找看。」

　　守护者之塔之间也有通讯方法，但是其中一个守护者停止运作后，这个机能就毫无用武之地了。

　　因为戒指可以用在所有守护者之塔上，所以她起码可以避过陷阱才对。

　　得潜进海里才行吗……

　　这样的话，她得定期去巡视十三座楼塔才行。

　　即使葵娜将这件事当成目前的目标，但她其实也不清楚所有楼塔的位置。

　　由于连世界地图也不可靠，所以如果要执行计画，就必须到人多的地方搜集情报。

　　可以预料到这件事会非常困难。楼塔位在有人看到的地方的话是还好，但埋在地底下的楼塔根本无从找起。

　　基于相同的理由，海里的楼塔不是找不到，但可以说是相当困难。因为里亚德录大陆的北、西、南边面海。

　　好像需要毫无止尽地在海上漂流，直到守护者之戒出现反应为止。

　　不管怎样，应该都需要非常多时间。

　　总之，葵娜从露台指著西南方对守护者说：

　　「我暂时会待在那个方向的村庄里，有什么事情就叫我。」

　　『收到啦，刚才那件事就拜托你了，主人。』

　　葵娜站在舞台中央对守护者送出信号后，脚边浮现银白色的五芒星，发出眩目光芒。

　　再次确认周遭时，她已经身处于要仰望银色楼塔的森林外头了。

　　葵娜抬头看著楼塔一段时间后转过身，往刚才指的方向前进。

　　「嗯～～糟糕了……应该留下一个当成移转目标的东西才对。」

　　根据出门前施展的【测量距离】魔法所示，这里和村庄的直线距离至少有四十公里远。

　　要是徒步，就得稍微绕远路从山脚走过去，所以应该会比测量结果还远一点。

　　就算正常地走也不确定能不能赶上旅店的晚餐时间，令人有点不安。

　　「呼……喝、哈……呼……」

　　百般思考后，葵娜最后还是选择用走的。

　　这正是特化魔法的全方位高等精灵展现能力的时候，但没有人看到很悲伤。

　　启动主动技能的【提升行走速度】（持续时间一分钟），再从魔法技能中选择【提升敏捷（AGI）】和【提升移动速度（Move up）】。

　　之后就是沿途不断重复施展，一径快走了。

　　因为是在森林里移动，有树木的协助，比在平地还要容易移动。

　　但也因为她不习惯跑步，抵达村庄附近时，天空已经染上橘红色了。

　　先不论走路，要至今为止都躺在床上的葵娜回想起跑步的感觉，稍微花了一点时间。

　　她在空无一物的地方跌倒了好几次，也好几次都被自己的脚绊到。

　　还因为凝视著脚边，没注意前方状况而差点撞上树枝及树干，之所以没真的撞上，是因为树木们提醒了她。

　　相当了解葵娜的公会同伴们要是看到她这样，肯定会说：「你是蠢蛋吗？」

　　虽然也有使用飞行魔法的选项，但因为她把MP给了守护者，葵娜的MP现在只不到平常的一成，就算飞起来也撑不到五分钟。

　　不管怎么样，只要走到街道上，几分钟就可以抵达村庄。

　　在此没有考虑到的，是现在以葵娜的身分行动的这副肉体的运动能力。

　　能力值上应该没有问题，但是以所有种族中最弱的能力，就算是在森林里，全力奔跑还是相当吃力。

　　葵娜在途中休息了好几次，一边恢复体力一边跑过来。

　　葵娜喝下和莉朵借来的水袋中的水润喉，调整呼吸后做了个深呼吸。

　　伸个懒腰，重新振作起精神想著「好，那回去吧～～」时，「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」──野兽的吼叫声响遍了周遭。

　　「啊？咦？在哪里？」

　　『葵娜，在街道那边。』

　　奇奇用平板的声音警告以为自己遇袭，用奇妙的姿势备战的葵娜。

　　葵娜回过神后对自己的姿势感到害羞，但是担心或许有人遇袭，慌慌张张地开始奔跑。

　　穿过树林后，出现在葵娜眼前的光景是瘫倒在街道上的猎人──是昨天对玛雷路说了多余的话，遭受托盘攻击的村民。

　　一只熊正举高著两只前脚，打算攻击他。

　　虽然说是熊，身高大约四公尺，弯曲的角从耳后延伸到嘴边。

　　这是在游戏时代，对新手来说会打得很辛苦，但被中级者视为杂怪，名为弯角熊的魔兽，通称无趣熊。

　　弯角熊一看见从旁边窜出来的葵娜，立刻僵住。

　　这是受到把意识切换到战斗态势的葵娜拥有的主动技能影响。

　　因为本人无意识启动的【威吓】（大幅降低敌人的回避能力）、【锐利眼神】（让敌人的行动变慢）及【强者的微笑】（22％的机率让敌人的防御无效化），可怜的弯角熊根本无处可逃。

　　但跑过来的葵娜也不打算用武器应战，只想著「得救村民脱离危机」。

　　葵娜助跑后跳起来想吓跑它，以漂亮的姿势朝呆站在原地的弯角熊的肚子使出飞踢。

　　「嘿呀──！」

　　「吼啊！」

　　踢中的瞬间，【战术技能（武器技能）：冲撞】自动启动。

　　就算是以肌力最低值为傲的种族，在等级的支撑下，威力仍然凶恶。

　　弯角熊的巨大身体凹成ㄑ字型，轻而易举地与地面平行被踢飞出去。

　　被踢飞的弯角熊旋转地飞进街道旁的森林里。

　　树木「啪叽啪叽」倒下的声音响彻周遭，熊消失在昏暗的森林深处。

　　不只是猎人，连踢飞熊的葵娜也流下冷汗，僵在原地。寂静充斥周遭好一阵子。

　　先回过神的葵娜跑到猎人身边。

　　「还好吗！有没有受伤？」

　　「啊……嗯，小姑娘……你真厉害啊……？」

　　「啊，嗯，这个嘛……是啊！只要我出马，不管是十只熊还是二十只熊都打不过我啦！哈哈哈～～」

　　真的不是葵娜的对手，所以不算夸张。

　　大概是抬头挺胸，自暴自弃地大笑的葵娜让他冷静下来了，猎人大叔站起身道谢。

　　「小姑娘，谢谢你，我差点就要没命了。我很希望能送你什么当谢礼，但是很不凑巧，我身上没有东西。」

　　「不用送谢礼啦，看到别人有难，出手帮忙是理所当然吧？」

　　「啊、嗯，那么，这个嘛……」

　　「我的名字叫葵娜，如果你要谢我，就别再叫我小姑娘，叫我葵娜吧。」

　　「喔，这样啊，说的也是。我的名字叫洛德鲁，再次郑重地向你道歉，葵娜。」

　　「嗯，你没事就好。」

　　放心的葵娜「呼～～」地松了一口气后，窥探著熊消失的森林暗处。

　　飞踢踢中的瞬间，她确定敌人的生命值从黄色变红色，接著变成零，也就是当场死亡。

　　「那头熊要怎么办呢？」

　　她记得官方网站上的说明文上有写著「肉很好吃」才对。

　　葵娜心想拿回村庄应该可以变成美味的料理，因此走进森林里，同时也想著角和毛皮加工的话，会是不错的武器、护具材料。

　　洛德鲁慌慌张张地追上去。

　　「等等，要是它还活著该怎么办？在森林里和熊对战简直就是赴死啊。」

　　「别担心，已经死了啦，请等我一下。」

　　葵娜在银币上施加亮灯魔法，走到森林深处。

　　直线撞倒好几棵树木的弯角熊口吐血沫，死了。

　　葵娜试著抓住它的角举起来，发现出乎意料地轻，因此直接拖回街道上。

　　看见纤瘦的葵娜轻松地拖著体型有自己三倍大的弯角熊，洛德鲁吓破了胆。

　　两人回到村庄时，太阳早已经下山了，担心的莉朵巴在回来的葵娜身上哭，看见弯角熊后又惊声尖叫，但这个超大的猎物让村民们无比兴奋。

　　村长高声一呼：「把这当成森林的恩惠，今晚来举行宴会吧。」欢声雷动的村民们开始动起来。

　　不管已婚、未婚，村里的女性全聚集起来肢解弯角熊。

　　男人们从旅店里搬出桌椅，在村庄的中央广场升起巨大的篝火。

　　葵娜还以为旅店的数量是与人数相对应，但在这种时候也很方便呢，让她茅塞顿开。

　　为数不多的孩子们在篝火旁摆上以防万一的防火用水桶，没事可做的葵娜也去帮忙他们。

　　途中，洛德鲁跑过来问葵娜弯角熊的素材要怎么办。

　　「咦？我不需要，所以请村民们拿去用吧。」

　　「不不不，杀了那只熊的人是葵娜吧？有毛皮、角、牙齿和爪子喔。」

　　据说毛皮能做成防寒衣物或毯子，牙齿可以当成钉子，爪子则能直接拿来当小刀用。

　　葵娜思考了一会儿后，决定只拿角。

　　她只是单纯想做个新手用的长枪，而剩下的素材似乎会分给村里的人。

　　他们说葵娜是主角，所以什么事也不让她做，在她在旁看著时，大家已经准备好了。

　　一杯装满水果酒的木制酒杯交到葵娜手上。

　　「来，葵娜。」

　　「呃～～什么？」

　　葵娜不明就里地环顾村民们，大概是她的动作太好笑了，村民们都面露笑容。

　　看不过去的玛雷路开口解释：

　　「你是主角，所以起个头吧。」

　　原来如此，葵娜理解到村民们是要她带头喊乾杯之类的。

　　实际上她没有带头喊口号过，只有从电视或小说得到的知识。

　　稍微思考后，她说声「敬邂逅！」后高高举起酒杯，村民们笑著附和她，小小的宴会就此开始。

　　以串烧弯角熊肉为主，女人们做的料理摆上桌。

　　葵娜还以为会有人不断地继续做菜，但看来在一定程度的料理摆上桌就不再做菜了。

　　之后做完菜的女性们也和大家一起喝酒、吃东西、唱歌、跳舞。

　　似乎是一开始准备好的料理和酒都没了后就会散会。

　　葵娜也一点一点地喝著一开始拿到的水果酒。

　　由于她有抵抗所有异常状态的耐受性，像葵娜这样的玩家几乎不会醉。

　　然而，她发现在此不醉相当没礼貌，所以暂时把耐受性关掉了。

　　多亏于此，葵娜明明只喝了一点水果酒，就感觉飘飘然得脚步不稳。

　　酒量竟然那么差，以设定为精灵王族的高等精灵来说没问题吗？没有任何人提醒这样的葵娜，也没人吐槽她。

　　随著料理越变越少，村民的注意力也开始转到葵娜身上。

　　猎人洛德鲁当然讲述了葵娜的英勇事迹，听见他说话的葵娜满脸通红地缩成一团。

　　村民更开始夸赞葵娜时，她为了掩饰害羞，举起酒杯一饮而尽。

　　葵娜到目前为止因为喝了一点酒而飘飘然的意识，如怒涛一般被酒冲走。

　　看见葵娜轻轻一笑后往后倒，村人们目瞪口呆。

　　「葵娜真是的，原来她的酒量很差。」

　　「应该不是在勉强自己吧？」

　　「她看起来已经成年了……还是还没？」

　　因为主角喝醉了，宴会也理所当然地结束。

　　村民们带著温暖的心情开始整理善后。

　　而无法迎接宴会结束就睡著的葵娜被玛雷路背回房间去了。