从窄小的入口进入洞窟内，首先遇到的是宽广的半椭圆形房间。

　　「里面很宽敞呢，天花板也高，而且这里光矿石的纯度似乎相当高。」

　　所谓的光矿石，就是指迷宫内做为光源的岩石。大多数的迷宫多亏有这种岩石，无时无刻都有微弱的光源照亮内部。不可思议的是，如果把这个岩石带回去，它就无法维持发光，最终也只会变成普通的石头。而且它也几乎没有做为矿石的价值。

　　「这个广场被称为迷宫玄关，在举办新人冒险者研修时，这里就做为补给站之用。」

　　「艾莉森伯母有给我地图，这个迷宫真的只有三层呢。记得她好像有说过，这个迷宫也没有首领魔物吧。」

　　地图画得十分简单，第一层只有这个房间，以及这里通道前方的楼梯房间。第二层稍微宽广了一点，却也只是单纯的通道和小房间相连，并没有迷宫的感觉。坦白说，根本不需要地图吧。

　　「对，没错，这个迷宫已经有好几名冒险者闯过了，并没有首领房间。所以也有人说这里不是迷宫，只是普通的洞窟。」

　　「欸？是那样的吗？」

　　「对，不过这里有迷宫魔物出没，而且也会出现迷宫产的矿石。」

　　虽然也不是没有层数较浅的迷宫，但不管多么小的迷宫，一般都存在首领魔物。这会是有什么特殊原因吗？

　　不管怎么说，这次的委托与这里是否为迷宫没什么关系。我想要的是在水边采集得到的药草。

　　「如果要找药草的话，那就是在第三层了。尽头处有个地底湖，是第三层最大的房间。」

　　我看了看第三层的地图，与一、二层不同，第三层整体而言相当宽敞。虽然构造也很单纯，但光是连接通道的距离就相当长。而往三个方向分岔的道路之一，通往一个广阔的空间，那个空间有一半是地底湖。

　　「这么宽敞的地方确实会长药草呢。」

　　「当然，不过我刚才也说了，那是随处可见的药草哦。」

　　「……这个嘛，没看见实物，我也无法判断，不过没问题，来之前我有向艾莉森伯母问过药草的特徵。」

　　就这样，我们确认过地图，终于决定往迷宫内部出发。

　　「啊，对了，这里的魔物有什么特徵？」

　　「嗯，大概是受到地底湖影响，水栖魔物占多数。还有虫型魔物的蠕虫系，以及像蜥蜴那样的爬虫类系也常出现。对了对了，听说地底湖也会出现相当大的鱼型魔物。」

　　据说它是相当厉害的强敌，还被误以为是首领魔物。但实际打倒它之后，迷宫内没发生变化，所以冒险者们判断那并不是首领魔物。

　　在第一层，我们顺利抵达楼梯，什么也没发生。

　　据枫所说，第二层有不少魔物出没。

　　「那么要下楼梯啰。枫负责前锋可以吧？然后佐拉你……」

　　听到我这么话，枫回答「当然」，佐拉则是缓缓站到枫身旁，意思是前锋吧？话说回来，佐拉手上没有任何武器，没问题吧？

　　而我则是一如往常，担任制图手兼后方支援。由于卷轴无法补充，所以我基本上负责以药品治疗。

　　「我下楼梯啰。」

　　「嗯，小心哦。」

　　即便是三层的迷宫也不能大意。

　　在迷宫里，谁也不知道会发生什么事。事实上，我就有过那样的经验。这次的目的并不是探索或讨伐，所以如果可以，我希望什么事也没发生，就这样达成委托。

　　下到第二层的瞬间，我们立刻遭遇敌人。

　　枫走下楼梯之际踩到了敌人。

　　……哇咧，好小！

　　「是岩虫！抱歉，我不小心踩到了，毕竟这家伙会拟态成与岩石相同的颜色。」

　　那种魔物受到冲击后，似乎就会恢复原来的颜色。岩虫被枫一踩，变成肤色，外表就跟蚯蚓一样。在魔物之中算是小型，要比喻的话，体型大概和芦笋差不多大。只不过，现在有大量的芦笋在蠕动。

　　能够得到的素材是土。打倒它，它会吐出大量的土。那种土在商业公会可以高价卖出，但是……收集那些土可能需要坚强的精神力。

　　「遇到麻烦的对手了。它们很弱，但总之是以数量取胜。因为对方很轻，拳头的力道会分散，我有点不擅长应付。」

　　「这样啊，我明白了。在这种地方浪费体力也不太好，由我来使用卷轴吧。」

　　虽说剩下不多，但卷轴还有一点库存。今后不知会遇到什么，所以卷轴也不能够随便浪费，但只是初级魔法的话应该没关系吧。

　　「等一下，琉希安少爷，这里交给我。」

　　「佐拉？可是佐拉用的是直接攻击吧，你会用魔法吗？」

　　「虽然不是魔法，但这个距离还打得到……我可以的。」

　　佐拉的周围看得见一层薄膜似的气流，气流变成动物般的形状，袭向在地面蠕动爬行的魔物。

　　「咦？这是狼？不，可是……」

　　「不愧是琉希安少爷，这也看得到呢。」

　　在我们说话时，战斗一下子就结束了。数只半透明的野兽，轻易地辗压蚯蚓集团，到处堆起大量的土。

　　啊，好想要扫帚。

　　不，比起土，刚才那是什么？确实与魔法不同，该不会是气或霸气之类的东西？很像是漫画的英雄呢。

　　然后，岩虫呕……不是，吐出来的这些土很棒，松松软软的，感觉是很好的土。据说可以高价卖出，大概真的是好东西吧。

　　虽然我这次本来并没有打算收集素材，不过有这些土的话，在学园栽培的药草想必会……

　　「难得都来了，我们就把土收集起来吧。」

　　大概是看到我相当不舍的眼神，枫这么说著，开始收集岩虫的素材。我恭敬不如从命，于是大家一起收集那些土。

　　「佐拉，刚才那个是什么？不是从魔吧？」

　　「欸？我只看到像是白色火焰的东西。」

　　听到我的提问，枫似乎觉得很不可思议。

　　「枫小姐也有神灵的加护，所以勉强看得见吧，那是精灵兽。」

　　「……精灵兽？」

　　「在藉由契约使役的这一点上，精灵兽和从魔或许是相同的。只不过，它们虽然会听从命令，却无法沟通。除了人型的神灵之外，它们并没有那么明确的自我意识。」

　　精灵兽似乎是自然的一部分，说起来就是与自然缔结契约而生，而那是被称为神灵忌子的他才能使役的。

　　既然缔结了契约，想必就是双方都有利益，可是被视为神灵忌子的人，为了使役精灵兽，究竟付出了怎样的代价？我有点在意，但佐拉并没有再多说。

　　以那样的战斗方式，既可以使出像刚才那样，对有段距离的敌人采取中距离攻击。也可以让像气一样围绕周身的精灵兽变化形态，用来当作近距离的攻击武器。

　　佐拉有展示给我看，他握起拳头，拳上覆上与刚才野兽相同的气层，然后形状产生变化，就像穿戴上大支爪型的拳套一样。佐拉说那种型态最易于战斗，不过要变化为剑或其他武器也是可以的。确实，看来佐拉不需要武器。

　　只不过中距离的战斗型态，大概是手臂伸直后再长一点的距离，在神灵离开佐拉身体的时点，就会变得难以控制。因此，不太能在对人时使用，因为会不小心杀死人……好可怕。

　　而且普通人看不见精灵兽吧？对于对手来说，这相当……不，这一定是很大的威胁吧。

　　如我想像，因为佐拉很强，多亏有他，我们很顺利地攻略了第二层。

　　以岩虫为首，毛绒绒的毛虫魔物，以及有如长脚蜘蛛的魔物，昆虫类型的魔物很多都是恶心类型，即使不是特别讨厌虫的我也有点畏缩。

　　另外，爬虫类系也很丰富，蜥蜴型的魔物很多是大型魔物，而且种类繁多。以这种小规模迷宫来说，我感觉魔物的种类有点太多了，这会是我多心了吗？

　　总之都是弱小的魔物，所以尽管遭遇率很高，却也没花多少力气就打倒了。根据地图来看，第二层似乎没有空白地带，所以我们不休息，直接冲下第三层。

　　第三层的湿度偏高，是一个潮湿的场所。

　　那并不是我的错觉，天花板上不时有水滴落下。大概是这个原因，天花板垂下一条条像冰柱的东西。

　　那叫什么？好像叫钟乳石吧。

　　「咦？这个气味……」

　　「怎么了？琉希安。」

　　「有流水的气味。」

　　「对耶，很微弱就是了……因为离海近的关系吗？」

　　确实，这座迷宫是位于通往港都的道路附近，但是距离海应该还有相当的路程。

　　「前面有相当大的空白地带，再前面则是三方向的岔路，所以我们先休息一下吧？」

　　「说的也是，我们一直连续战斗，是该休息一下了。」

　　这个迷宫被用来做为新人研修之用，其中一个理由就是构造简单。

　　然后另一个理由则是魔物很多。以这种小规模的迷宫来说，遭遇魔物的机率很高，数量也多，可以派遣相当多的人前来新人研修。

　　而最适合新人的理由就是敌人等级低，又没有性质棘手的敌人。

　　若单纯做为教导新手冒险者何谓迷宫的教材，这里的确很优秀。然而以正常的迷宫而言，这里对冒险者毫无魅力。

　　楼层数不足以阶段性练等，以魔物的素材来说，能获得的素材也还好。就像刚才岩虫的土一样。虽然是迷宫产的土，稀有度也高，但是个体小，要达到可以拿去卖的数量，就必须一点一点收集，相当麻烦。若像我这样只是要采集自己用的份量，倒是还好。

　　因此，这座迷宫对冒险者们而言，不管要练等还是收集素材都很鸡肋，还是只能做为新人的练习场。

　　「就是这里吧。啊，有炉灶。」

　　以这种规模的迷宫来说，这里的空白地带相当宽敞。

　　「一般在迷宫当然严禁堆造大炉灶，不过这里的天花板很高，大概没关系吧。」

　　而且明明是在迷宫内，却感觉得到有风。或许因为是在相对浅的楼层，在某处有与地上相通的地方吧。总之，我们决定在前往问题的地底湖之前，暂时先稍作休息。

　　虽说是休息，但是这次离出发还没经过多少时间，所以我们并没有进食，只是补充水分而已。为了能够马上饮用，我预先在水壶中准备了茶，我们决定就这样简单地解决。

　　正当我要往地面一坐的时候，我发觉这里的地似乎也是湿的。

　　由于上方滴落的水，地面各处都有隆起的石笋。自从下来第三层后，我也好几次被石笋绊倒。

　　「这里是湿的，不要直接坐下，看是要铺毛皮垫子，或者有必要的话，我拿椅子出来。」

　　在这种地方弄湿衣服只会更费事。这么说来，有没有只烘乾衣服的生活魔法呢？枫说她知道数种生活魔法，下次有空再问她好了。

　　我们在比较平坦的地方铺上垫子，各自找位子休息。佐拉依然顾在出入口附近警戒四周，佩胥也在，我是希望他偶尔也放松一下啦。

　　好了，正好有机会，我想趁这个休息时间，做好采集药草的准备。

　　首先是鉴定的卷轴，这用初级的就可以了。因为会需要好几张卷轴，所以我事先确认了数量。还有瓶口大的大玻璃瓶。这是我为了保存洗发精或润发乳，特别加大制作的瓶子，这次更是施加过特殊的加工。

　　「你要装在那个里面吗？保管得相当小心呢。」

　　「还好啦……好了，我今天想在日落前回去，没什么时间慢慢休息，喝完茶就马上出发吧。」

　　确认完道具后，我立刻做好出发的准备。

　　出了空白地带，步行数分钟后，接下来路分成三条岔路。根据地图，左边是通往地底湖的道路。另外两条是死路，正中间的路虽然没有地底湖的房间那么宽敞，但是路到一半就像中断一样，途中是在水面之下。由于两边都是死路，所以似乎并没有做过特别详细的调查。

　　我们走的当然是左边的路。途中虽有爬虫类系的魔物挡住道路，不过都被枫和佐拉驱散。佐拉固然不用说，枫也相当强，说不定比妮娜她们还要强一点呢。

　　我也辅助他们，顺著道路前进。制图手在这里几乎没事可做，因为迷宫里基本上没有岔路，而且也没看到陷阱。

　　感觉以迷宫来说，这座迷宫并不完整。

　　尽管有相当一段距离，不过一个小时左右便来到一个大广场。周遭没有看到门，感觉这个大房间就是路的尽头。

　　这里是个美得让人惊叹的地方。天花板很高，柱状的乳白色钟乳石垂下，从房间中央开始，是占房间一半空间的地底湖。湖面就像本身会发光似地，闪耀著翡翠绿的光泽。

　　「唔哇……真是超乎想像呢。这种景色我只有在电视上看过，实际亲眼看见，感动完全不同呢。」

　　「……电视？」

　　枫马上有了反应，似乎觉得很不可思议，所以我暧昧地笑著蒙混过去。然后找了个勉强的藉口，说是在孟福尔的王立图书馆看过。

　　「这么壮观的地底湖，一定很少见吧。」

　　这大概是这座迷宫少数可以引以为傲之处吧，枫似乎有点得意。

　　水边长满一片开著淡粉红色小花的蓓思草。这种药草有著杂草般强韧的生命力，而且只要是在水边，大致上到处都有生长，并不是特别珍稀的药草。正因为如此，它是基本的素材，不管制作何种药，一定都会用这种药材做底。

　　虽然容易保存、价钱最便宜，且平凡无奇的药材。但是，没有它就什么也做不出来。

　　「长了很多呢，有这么多的话……啊，也必须采取水才行。」

　　「水？没问题吗？毒素扩散到这里了吧？」

　　是啊，反而该说毒素如果没有渗透到这里来，这一趟就白来了。

　　我取出一个小瓶子，采集了一点水。湖面的水，以及接近湖底的水。湖底的水是透过将瓶子绑上绳子，然后垂下至湖底的原始方法采取。这种时候，魔法帮不上什么忙。

　　我盖上盖子，鉴定那瓶水。首先洋洋洒洒列出的是常见的成分，钙呀什么的，一般水中会含有的各种矿物质。硬度似乎相当高，因为这里长有许多钟乳石和石笋吧。

　　接下来的重头戏是……

　　嗯～果然没有毒性。有可能是已经消失了，或者一开始就没渗透进这里来。嗯？湖底的盐分浓度好像比较高，这样简直就像是舄湖，会是在远处某个地方与海相连吗？

　　「没有毒性啊。」

　　「是吗？那就安心了，这个迷宫的水是无害的吧。」

　　「……必须加快动作了。」

　　枫的语气像是松了一口气，我则紧接著说道，然后站了起来。

　　虽然水里没有毒素的痕迹，但是湖水少女说过，这个迷宫有受到影响。地上湖周边的药草已经没有毒素留下的影响了。在通风良好的场所，状态本来就会很快产生变化，所以这次要找的东西，大概是希望渺茫了。

　　原本是为了那东西才来到地底湖的说……

　　「枫也来帮忙吧，这是艾莉森伯母交给我的鉴定卷轴。啊，也要拜托佐拉了。」

　　「好，不过要调查什么呢？这可是蓓思草哦？」

　　我将数十支卷轴交给枫。艾莉森伯母那里的卷轴几乎都是中级以上、价格相当昂贵的卷轴，不过这时候也没办法，只好拿出来用了。另外，我持有的则是一般贩卖的鉴定卷轴。这是为了在我无法使用魔力的状态时，让其他人也能使用卷轴而准备。除了鉴定之外，还有回复与治愈卷轴。

　　说实话，即使这样未必足够。毕竟生长在这里无数的药草，我们必须一株一株地进行鉴定才行。

　　「如果发现效能那一栏出现变化，或是最后有显示附记的药草，请你们告诉我。」

　　「……明白了。」

　　枫也终于感觉到不对劲，神情严肃地点头答应。佐拉也同样点头，接过了卷轴。

　　「那么我们分三个方向搜寻。」

　　我们以地底湖为起点，呈放射状往里侧前进，开始鉴定药草。

　　水中的毒已经消失，就算对方再继续投毒，因为湖水少女已有戒备，她也不会再让毒从湖水流入这里吧。如此一来，这可以说是最后的机会了。

　　我们三人不发一语，使用鉴定调查一株株的药草，不管怎么说，卷轴毕竟有限。如果是艾莉森伯母的话，她可以使用非常初级的鉴定调查，但是在立场上，她不能让那间木屋长时间空著。

　　「……啊，琉希安！」

　　枫面朝下方喊道。

　　看来她似乎找到不同于其他个体的蓓思草了，我和佐拉赶紧奔过去。我对她所指的药草，再做一次鉴定。

　　名称、功效，接著写了一堆成分，但我直接跳到最后，阅读附记那一项。

　　──受到毒素阻碍，部分组织产生变化。

　　「……就是这个。」

　　我赶紧从自由收纳包，取出事先准备好的瓶子。玻璃瓶通常是透明的，不过这个瓶子做过遮光处理，是较浓的群青蓝。另外也有施加数种保存状态的魔法处理。

　　我将那株药草摘取下来，放入瓶内，然后立刻盖上盖子，放进自由收纳包里。

　　就这样，我继续请枫和佐拉协助，又找到数株相同的药草，再像刚才那样处理后，顺利地回收。

　　「大概就这样了吧……」

　　「这要做成药吗？可是这个不管怎样都只是蓓思草哦。」

　　「是那样没错，不过这个蓓思草……」

　　「琉希安少爷！」

　　我与枫说话，同时站起来的时候，佐拉遮蔽著我们，他突然按住我们，让我们坐下。

　　「佐拉……？怎么了？」

　　「这大概是和先前相同的气息，我们在艾莉森女士的小屋感觉到的那个气息。」

　　以前被认为是某人从魔的气息。

　　看来佐拉感觉到与那时相同的气息。如果像佐拉所说，那和在小屋感觉到的气息相同，这就不是巧合了。

　　这么一来，对方的目标是枫？

　　毕竟我们来这里才不过数日，在另一边倒也罢了，在这里我们应该没有被针对的理由。

　　不管怎么说，我不记得做了什么会被野生动物执著的事，所以那毫无疑问是从魔吧。那大概是比佩胥等级更高的魔物，似乎是在被佩胥的警戒侦查到的时候，对方就已经消失踪影了。

　　我姑且仍派佩胥追去，但恐怕很难追到吧。

　　总之，我们做好准备，有必要的话随时都可以出发。上次也是这样，对方并没有做出会直接危害我们的事。我猜大概是神殿派来的，可能是要搜索或是侦查吧。

　　──或许当作已经被发现了比较好吧。

　　佐拉警戒著出入口，佩胥也继续在四周侦察。

　　我们要找的东西已经到手，所以我们决定以逃脱为优先。

　　「数量够吗？再多采摘一点是不是比较好？」

　　「这次只是要制作满足湖水少女条件的药而已。」

　　如果那个毒如同我的想像，实际上就算放著不管，疫情也迟早会平息吧。当然，前提是没有人再动手脚才行。

　　「啊，对了，刚才琉希安话说到一半，你是想说什么？」

　　「嗯？啊啊，你是说关于蓓思草吗？」

　　我们总之以第三层楼梯附近的空白地带为目标，开始做出发的准备。采集药草用的各种道具、使用过的鉴定卷轴，这些都可以再利用，所以必须妥善收拾。因为我用的是便宜货，只要厚纸卷起，橡皮筋绑住就好，完全无法与之相比。佩胥追赶著魔物，直接在周围警戒，它和我们也会在那里会合。

　　「因为其他的药草几乎是从这个蓓思草变化而成。」

　　蓓思草具有随环境变化的性质。有一种说法是，各种对异常状态有效的药草，几乎都是从这种药草进化而成，比如用来做麻痹药的麻痹草、解毒药、醒神药等等。

　　因此这次要找的是对特殊毒性拥有抵抗力的个体。当然，它不可能在这么短的期间，就进化成对那种毒有效的药草。不过，草在试图中和毒素的过程中所释放的精华，却是万能药也会用到的妙药。

　　说个题外话。据说某大型研究所为了提取这种精华，专门租用有水场的洞窟，进行大规模实验。

　　由于它具有一经摘取马上就会产生变化的棘手性质，即便用自由收纳包带回去，也有一半以上可能会报废，可说是非常不安定。因此我在附加状态不易变化性质的瓶子上，另外又做了遮光处理。即使如此，仍然无法保证不会变质。

　　「那么难的事我不懂啦，不过既然妈妈那样说，那就没问题吧。」

　　「这是我有兴趣的领域，这次的事也让我获益良多。」

　　我最近都热衷于魔法阵，确实是有点荒废了药草学。现在有了蚯蚓魔物战利品的泥土，我打算更加充实学园的药草田，在药草学方面也多花费一些心力。

　　我把贵重品全部一起收进自由收纳包，做这做那所产生的垃圾也收集起来。

　　「那不是垃圾吗？」

　　「是垃圾啊，垃圾全都装在这个袋子哦。」

　　「这袋子材质很不一样呢。」

　　「这是在工艺学科的特别课题中……呃，总之就是运用炼金术做的。」

　　炼金术虽有三个学科，不过各学科其实只有到Ⅵ级。在那之后，只有全部学科修毕的人，才能升上名为工艺的特别学科。这个学科只有Ⅶ级，采取的是少数精锐的方式，是所谓的菁英学科之一。

　　工艺学科的课题是不拘泥素材，只追求原创的新创造。既有好用的发明，也有莫名其妙的作品，以自由度高得过度的研究为主体。

　　我手上拿的袋子，暂且称之为塑胶袋，不过素材当然不是塑胶。它是用特别的树脂，混合矿石提炼的成分加工而成的仿塑胶袋。这个世界的容器或袋子，素材主要是使用纸、皮革或草木编成。我很早已经就想要能防水，轻巧好用，像是塑胶袋的容器。

　　因为还在研究中，在安全性和耐用度上仍有不安因子，所以我大致上都是当成垃圾袋使用……

　　特别学科的学生似乎可以推荐其他学生担任助手，之后我想邀请修完教养科的妮娜参加，因为她也有修炼金术。

　　「好了，这样就可以了吧。那我们也出发吧，佐拉……」

　　我把垃圾袋也丢进自由收纳包，跟把守著出入口的佐拉说话，然后与枫一同离开地底湖。

　　「琉希安少爷！」

　　随即，在听见佐拉喊叫的同时，背后响起钝重的巨大声响。真要说的话，就像是被什么蒙住似地，某个东西在水中爆炸的声音。

　　我忍不住回头一看，在短暂的时间差之后，水宛如瀑布般落下。我与枫一瞬间便泡在水里，如退潮般返回湖中的水，让我们的脚一下子就陷入水中。

　　「呀！琉希……！」

　　「唔哇，枫，抓住我的手！」

　　我虽然立刻站稳脚步，但是身体太轻，一下子就被带走。即使如此，我仍设法四肢著地，在枫快被冲走时，抓住了她的手。也多亏佐拉立刻赶来帮忙，我们才勉强没有被拖入湖中。

　　「吓我一跳，到底发生……咦！？」

　　啪啪的水声响起，我回头向湖面一看，顿时说不出话。枫和佐拉也忍不住盯著湖的方向看去。

　　只见有一条巨大的鱼探出头，与它巨大的身躯相比，广大的湖看起来也宛如小水池，让人失去远近的感觉。

　　「欸？什么？鱼？」

　　这世界的鱼都这么大吗？不，镇定点，这里的鱼应该也是普通大小，这是不会有错的。我看过河里的鱼，港都也有鱼贩。虽然确实也有像石斑、褐石斑那样大得惊人的鱼，但它们仍然无法与这条鱼相提并论。

　　这个大概是──

　　「魔物吗？」

　　「当然是魔物。我也是第一次看见活的实物，因为我看到时都是生鱼片状态。」

　　「一定是吧……咦！？生鱼片？」

　　「我记得那是水栖人王吧。那是只有在这个迷宫出现过一次的（假）首领魔物，非常美味可口。」

　　水栖人在我的印象中是像半鱼人那样，可是这不管怎么看都是如假包换的鲷鱼吧？而且是非常大的鲷鱼，还用尾鳍巧妙地拿著开三叉的枪，看起来十分诡异。那武器叫什么来著，好像叫三叉戟吧？

　　不过话说回来，它大概不是普通好吃吧，枫看著它的眼神已经不像在看魔物，而像是看著美味的大餐。

　　由于它是出现在迷宫最深处地底湖的大型魔物，起初被认为是迷宫首领，引起很大的骚动。在被讨伐之后，全村举办了庆典，大肆庆祝。当时所有讨伐者享用了那个猎物。结果虽然它并不是首领，枫也因此陪同一起享用了美食。

　　会被人误认是迷宫首领，就代表是相当强的敌人。对方摆明要扑上来，一点也不像会放过我们的样子。

　　人数够的话，或许还可以逃走，不过到这地步也没办法，只能准备战斗了。丘比也能上吧？反正前方全是敌人。

　　「啊，火属性可不行哦，还有冰属性也别用。」

　　「嗯？欸，什么？不行吗？」

　　正当我要驱使丘比攻击时，枫立刻叫停。

　　「这是要做生鱼片的喔，绝对不能用火喔！冰的攻击魔法也不行，会白白糟蹋美食的。」

　　──啊，她打算要杀来吃吧。

　　那么饱和攻击的丘比就不能用了吧，不管使出什么招，对方都会尸骨无存。

　　水栖人王现在也挥舞长枪，对我们发动水系的攻击魔法。目前是佐拉在应付它，他或是抵挡或是化解，旨在拖延时间，等待著我的指示。

　　「该怎么办呢？对方的攻击力虽然不强，但鱼鳞很硬。先前它被打倒时，身体有一半都残破不堪，只能舍弃掉了。」

　　结果她只有吃到一片，所以她悔恨地极力主张。

　　「那就用电击如何？能够给予冲击的电击。我记得有时应该会附加麻痹效果。」

　　「就是那个，那招好！」

　　「必须从卷轴开始制作才行，因为我不太常使用雷属性啊。」

　　话虽如此，我对麻痹系的辅助效果原本就有点兴趣。因为戴瑞先前抱怨，攻击会损坏小型猎物的素材。

　　虽然佐拉似乎有些担心，不过这种程度的念写用不了几秒钟，所以没问题的。枫和佐拉联手，战线也足够安定了。

　　「嗯～制作两种初级的吧。只不过，这两种都是多属性，不知需要几张卷轴呢……」

　　一种是水与雷属性合成的雷雾，正如其名，能产生带有雷电的雾气。这完全是辅助魔法，能让对方动作迟缓，偶尔会麻痹敌人。另一个则是强化版的雷电风暴，使用了水、风与雷三种属性，却没有攻击力，所以评价很低。能使用的人才有限，麻痹效果也要靠运气。

　　总之我赶紧制作两种魔法。张数姑且不论，初级魔法不需要多少魔力，而且也非常简单。由于缺乏卷轴用的纸，所以我各制造了三次的份量，只要能令其麻痹就好。

　　「虽然应该没问题，不过你们还是离远点，要上啰！」

　　首先是雷雾。只见魔法阵一如往常地从卷轴飞出，白雾瞬间包覆了魔物。

　　「欸、欸！？刚才那是什么！魔法阵出现了！」

　　咦？枫不知道吗？这么说我才想起，刚才鉴定用的卷轴都是市面贩卖的卷轴，在迷宫的战斗也几乎是由佐拉和枫出手。

　　不过，现在不是在意那种事的时候，你要看前面啊。

　　「接下来我要连续使用雷电风暴。」

　　我先招呼一声，告知要进行连续攻击，然后连续展开魔法阵。我的策略就是使用连续攻击，一次发出大量攻击，藉此提升异常状态的机率，也就是所谓的乱枪打鸟。

　　姑且不论伤害大小，水栖人王或许不喜欢受到电击的小规模刺激，它用力摆动身体，水面激起波浪。

　　我以无比惊人的速度发动魔法，枫似乎有点看呆了。为了追上咒文魔法的发动速度，我也是用尽各种方法了呢。再说这种多属性魔法的咒文很长，所以只要事前做好准备，反而是卷轴较为有利。

　　「这样还不行的话，那就放弃生鱼片了吧！」

　　然后我投入最后的卷轴。尽管听见回过神的枫发出不情愿的哀叫，但我当然当作没听见。接下来我握在手中的是，事先做好的初级火魔法。

　　「啊，咦！？麻痹有效了！佐拉先生，攻击鳃的缝隙！」

　　随后，枫欢喜地叫道。

　　她指出了鱼的要害。只见佐拉跳到停止动作的水栖人王身上，将武器变化为有如日本刀锐利的形状，插进鱼鳃的缝隙中，一口气贯穿。以魔物的情况来说，要害未必都相同，不过仅限于水栖人王的话，看来似乎是有效的。

　　总算搞定，看来是不用烤全鱼了。

　　我直接把鱼放进自由收纳包。只要是在包中，即使是生鲜食品也可以放心保存，现在仍在任务途中，所以也没有时间慢慢处理。尽管消耗了比我想像中更多的卷轴，不过与（假）首领战斗，或许也有一些益处吧。掉落品的三叉枪也是还不错的战利品，遭遇战也可以算得上是迷宫探险的醍醐味。

　　自从水栖人王被判定不是首领之后，这次是首次再度讨伐它，所以这份情报也是有意义的吧。

　　好了，虽然损失了一点时间，不过这次真的要出发了。

　　「我想快点与佩胥会合，总之我们快走吧。」

　　我一边往空白地带前进，一边将意识回到佩胥那里，发现它在一条路的尽头停住，看来它追得太远了。

　　「佩胥，不用追了，回来吧。」

　　那条死路的地势往下，沉浸在水里。我原以为佩胥是因为没路，所以不知该如何是好，但是佩胥不可思议地并不慌张。

　　它的视界中似乎有什么东西闪过。

　　「嗯嗯？欸，等一下……佩胥，再一次！唔，视线模糊。」

　　「喂，你怎么了？发现什么了？」

　　佐拉也分心关注著这里，和枫一起走在前面。

　　「啊，不，那与先前的气息不同，不过……」

　　「什么啦，你看见什么了？」

　　佩胥的影像到这里就暂时消失了。

　　我还难以长时间与它的视界联系，在魔力完全用尽之前，技能似乎就自动解除了。

　　糟糕了，早知道在休息时就该补充魔力了。

　　那身影……虽然只有一瞬间，我也没有看清楚，但是我曾经见过那令人印象深刻的身影。

　　──没错，那是以前站在那座湖中央的野兽。不，不只如此，在更早之前我不知为何也见过，不，我甚至触摸过。

　　那是在我更年幼的时候……

　　这与其说是记忆，倒不如说是懂事之前烙印在脑海的影像吧。

　　「佩胥，总之你先离开那里。」

　　我只能这么命令佩胥。

　　不管怎样，那与先前监视我们的是不同的存在。从佩胥没有警戒的样子来看，对方明显不是敌人，而且佩胥没有受到攻击，可见也不是将野生魔物错看了。

　　如果是如我想像的那样……即使如此，那野兽是谁的这个问题，仍然得不到解答。来历不明这点仍然没有改变。只不过，从至今遭遇的事情来看，丽芙说的「琳」，很有可能就是那头野兽。

　　如果迪莉是我想的那个人的话啦。

　　「佩胥没事吧？」

　　「对，状态值没变化，我想应该没事。」

　　可是现在因为视觉、听觉、触觉这些连结全部中断，所以我几乎不明白它的状况。

　　于是不知不觉间，我们抵达了空白地带。我也考虑过主动前去佩胥那里，但万一阴错阳差，在哪里擦身而过的话，那就不妙了。毕竟对手是迷宫，可能会有地图没有记载的房间或岔路，也可能在没有调查的期间有所变化。

　　藉由佩胥的探索技能，让它往我们这里来会比较确实。

　　我们带著略微紧张的心情，等待佩胥过了几十分钟，终于感觉到附近有气息。丘比摇晃著身子，似乎难得在意起佩胥来了。它果然担心佩胥吗？亏它平常一副没有兴趣的样子。

　　只听见啪答啪答的微微振翅声，黑色蝙蝠从通道现身了。

　　「佩胥！太好了，你没事呢。」

　　佩胥在我头的上方盘旋两圈，然后降在我的肩上。

　　「抱歉，我的魔力枯竭了。你没事吧？来，到这里来。」

　　佩胥急急忙忙跳到我的手上。我一如往常伸出食指，它用有钩爪的前肢抓住我的食指，攀住我的手指，咬住我的指腹。

　　我真的大意了。佩胥在分工上，很常必须离开我的手，真的要帮它著想才行。或许是累了吧，佩胥似乎半睡半醒，攀在我的手指上。

　　枫有些担心地看著佩胥。

　　「佩胥没事吧？它好像累坏了。」

　　「它只是有点努力过度，出现魔力中断枯竭的症状了。」

　　或许是上次也被逃脱，让它有些固执了吧。我也没想到它会飞到那么远，也是我督导不周。

　　「那孩子没事吧？」

　　「啊，嗯，没事，只要吃饱就会有精神了。」

　　「那就好，我看它飞得摇摇晃晃，所以很担心它。」

　　「……！」

　　嗯！？我现在在和谁说话？

　　我急忙抬头一看，只见刚才还没有人的地方，不知何时站著一名少年……不，是少女吧？

　　完全没有感觉到气息！？不，应该说，你是谁啊！

　　把守著出入口的佐拉，不知为何像是全身僵硬，一动也不动。枫对于突然有人出现，似乎也感到困惑。

　　当我们三人完全冻结在原地的时候，她轻笑一声，朝我看过来。

　　她……啊，假设她是女生啦。她的年龄大约是十五岁左右，外表有点稚气，但是手脚修长，体态苗条，给人活泼好动的印象。头发是金发，整体看来是长发，但因为发流中间大胆地凹陷下去，所以看起来很清爽，乍看就像是短发一样。

　　眼眸是……黑色吧？感觉颜色很不可思议。真要形容就是像宇宙一样，很不可思议的颜色。虽然我也没有直接看过宇宙，不过感觉就像那样……

　　「琉希安少爷，请退后……」

　　这时，佐拉终于挡在我和她中间。

　　「哎呀，你是……上次想要追上来的那个人吧。」

　　佐拉露出疑惑的表情，我却想到一件事。以前当我误入难度非常高的未攻略迷宫之际，我记得很清楚，在我即将坠落时，佐拉朝我伸出了手。

　　其实在那时候，我一边应付著迷宫的魔物，一边也发觉跟随在后面的两个魔力。不过，那个地方有很多来历不明的魔力块，而且光是应付前方的敌人和袭来的敌人，我就已经竭尽全力。对方既然没有拦阻我们，又没有敌意，我也没有余力特别理会。

　　「琉希安，你认识她吗？」

　　枫也终于能够行动了吧，她战战兢兢地靠过来。与我们的戒备形成对比，眼前的少女完全没有紧张感，始终笑嘻嘻的。

　　「不……不认识……吧。」

　　我回答得不是很肯定，因为她给我一种怀念的感觉。没有任何根据，该说是令我安心的味道吗，我的身体似乎记得那样的气息。

　　但是这跟我的记忆又有落差，我对此感到困惑。

　　「我从琉希安很小的时候就认识他了，而且我也知道那只蝙蝠，所以一下子就知道你在附近了。」

　　她用手在自己膝盖下方的地方比了一下，接著指著佩胥说道。

　　「你知道我的名字……」

　　「咦？啊啊，我当然知道啦。所以我不是说了吗？我在你还是小宝宝的时候就见过你了。真过分，你不记得我了。不过你那时候还小，记不得也很正常。不过那时候的事应该记得吧……你回想一下，你在湖畔见过我吧？」

　　少女推开佐拉，来到我身边，抚摸著我头上的丘比。不知为何，佐拉无法反抗少女，而他对那样的自己也感到困惑，脸上露出焦虑的表情。

　　「湖畔……不，可是那是……你的样貌……欸，那么你和佩胥一样，是可以变化成人型的魔族吗？」

　　记忆的落差果然在于她的外表。她说她的名字是琳，但那名字在我印象中是野兽的型态。我一直以为她是名叫迪莉之人的从魔，她在我心中就是这样的位置。

　　这样说得通了。她是那时候见到的马，或者该说是野兽。我在湖边见过她……而且在年幼时，我大概也见过她。

　　「啊哈哈，我不是魔族啦。啊啊，你是对我这模样感到惊讶吗？这么说来，我可能是第一次用这个模样见你呢。不过，这并不是用术法改变样貌，应该说是我的另一个真正样貌。所以，这并不是头发，而是鬃毛。来，你看，这一直长到背上对吧？」

　　只见她敞开领口，打开背后一看，原本以为凹陷下去的头发，却是短短的毛发一直延续到背上。由于颈子附近的毛发较长，所以我完全没有发现。

　　另外，耳朵上方长有尖角，沿著头部往前方突出，宛如崭新的发箍一样……我还以为是发饰呢。

　　她当场化作兽形给我们看。

　　金色的鬃毛，黑色的瞳眸，脸就像龙一样长，不过表情却显得温柔，不带有粗暴感。从肩膀到背后覆盖的鳞片，乍看之下是无色，但是改变角度就会反射五颜六色，美得不可言喻。体型并不大，虽不知是年纪尚幼，还是那就是标准体型，它的体型跟迷你马差不多，给人可爱的印象。

　　「你叫佐拉是吧？安心吧，我真的不是你主人的敌人，所以别激动。」

　　佐拉从刚才就在我身旁，一动也不动，跟棒槌一样直挺挺地站著不动。琳像是在慰劳似地对他说道。

　　看来佐拉是想攻击琳，但他体内的神灵却拒绝了他，双方争执不下，结果他就像被冻结一样了。

　　「精灵兽基本上无法对我动手，虽然拥有意志的神灵未必不能，但精灵兽是自然的一部分，不能自外于世界的法则，它们无法对身为神之使徒的我造成危害。」

　　「神、神之使徒！？」

　　「话虽如此，其实我没见过神啦，只不过我的种族刚好是处于那样的位阶而已。我的物种是麒麟，分类是属于神兽的类别。」

　　我当然知道麒麟。在前世，麒麟被视为是幻想生物。即使在这个世界里，也不是普遍的存在，对它的知识只存在于故事中而已。

　　「从我出生到现在，我还没遇见过同伴，我大概是很稀有的存在吧。」

　　……她自己也这么说。

　　佐拉之所以举止奇怪，看来也是因为这个原因。佐拉看著琳的眼神，似乎还多少存有疑虑，不过听到她说的话后，他不再抵抗自己体内的神灵了。

　　他放松肩膀的力量，退到我身后。

　　「真惊人，我也是第一次见到麒麟。即便是那位英雄王，也没有令麒麟臣服。在那个时代，虽然为数不多，但似乎仍有麒麟存在。」

　　「哦，这样啊。」

　　即便初代皇帝收服的从魔甚至包含古代龙，却也没有收服神之使徒为从魔，而且也不知道是否能将之收为从魔。

　　「话说，为什么你会一身湿呢？」

　　「……啊哈哈，现在才问吗？我还想说我明明一直跟个落汤鸡一样，怎么都没人问呢。」

　　琳一瞬间愣了一下，然后开怀地笑了。琳的身上确实一直滴著水，不过那与其说是被淋湿，倒不如说像是植物上的朝露似地，只是表面沾了水珠，本体看起来并没有淋湿。

　　「对不起，感觉没有余力去管那个，而且……」

　　「算了，没关系啦，而且这种水一下子就可以弄掉了。」

　　琳这么说完，甩了甩头，顿时水滴到处乱喷。

　　「哇，琳小姐……嗯？咦？这个水是……」

　　「抱歉抱歉，怎么了吗？」

　　这水非常咸。刚才的地底湖没有多咸，而她身上的水完全是咸水。不，应该说这是海水？

　　「……琳小姐是从哪里来的？」

　　她把身体沾的水滴全都抖掉之后，听见我这么问，给了我一个惊人的回答。

　　「哪里？当然是慕亚诸岛啊，毕竟这里是由慕亚诸岛的海蚀洞所构成的迷宫第三层嘛。」

　　「咦！？这里是米德西亚湖畔的洞窟迷宫哦。」

　　「米德西亚？啊啊，那个只有三层的迷宫吗？咦？这里吗？可是我……」

　　枫惊讶地摇头否定，琳虽然马上想要反驳，但好像又打消念头似地闭上了嘴。

　　先不管那个，她刚才说什么？慕亚诸岛的……不，慕亚诸岛我知道，就是先前枫说的魔界吧。问题不是慕亚诸岛，而是那座迷宫，我大概知道那座迷宫。

　　没错，那是在几年前，我们那时候误入的……

　　「欸，难道是因为刚才的陷阱？不，等一下，可是在别的迷宫，那种事情……」

　　琳在这段期间念念有词地自言自语，最好终于她缓缓抬起头。

　　「……我之所以一身湿，其实是被水冲的。」

　　琳突然回答了我刚才的问题。

　　「因为迪莉犯蠢，害我被卷入，结果只有我被水淹，被拖入死路的水坑里。」

　　我还以为我会死呢。琳说到这里抱怨了一下，然后重新打起精神，继续说道：

　　「即便是我，在水中也无法长时间不呼吸。当我快要失去意识时，忽然看见眼前有亮光，于是便拚命游泳，来到地上。」

　　出到地上后，她发现自己在一个洞窟的通道里，那里与她原本所在之处非常相似，是一处有水坑的死巷子。可是如果她还在刚才的地方，应该就会看见迪莉。正当琳不知该如何是好的时候，没多久她就遇见佩胥了。

　　我拿这里的地图给琳看，证明这里是米德西亚的洞窟迷宫。

　　「原来如此……」

　　琳拿出自己带著的地图。

　　「其实我们这次是因为赌输……不是，是因为接下公会的委托，才会来到慕亚诸岛，目的是修订迷宫低层的部分地图。因为那里的下级楼层，几乎所有冒险者都是直接通过。但是，它算起来仍是未攻略的迷宫，必须持续更新地图，可是几乎没有冒险者肯接这份工作，委托费也很廉价。」

　　也就是所谓的赔钱委托，因为没人要接，总是会剩下。

　　由于不知迷宫会有怎样的变化，所以即便是冒险者会直接通过的低楼层，仍需要定期调查。因为迷宫被称是活物，有时也会出现惊人的变化。

　　那份地图事实上已经有将近十年没有更新过了，才会需要琳她们去调查。

　　慕亚诸岛的迷宫非常有名，据说广阔程度是大陆第一，至今仍只有攻略到途中，甚至被说是最顶级的迷宫。

　　而那个迷宫所在的海边大城市，就迷宫都市来说是魔界最热闹的城市。

　　「……魔界是观光胜地啊。」

　　「当然，魔王居住的城堡附近是不同世界。不过，迷宫都市确实肩负魔界经济的部分重担。」

　　其他还有广大的珊瑚礁，丰富的渔场，甚至还有高级的渡假区。

　　听起来非常富裕。什么？魔王是手腕高超的商人吗！？

　　「因为这个原因，所以也会被不好的势力盯上……」

　　「……咦？」

　　我虽然感到疑惑，但是琳没有回答我。她摇了摇头，取出比刚才更大的地图，然后摊开来。与米德西亚的简易地图不同，不愧是被誉为大陆第一的迷宫，规模庞大。

　　「我们一边订正地图，一边在这附近走动。」

　　琳似乎是一边到处调查，同时并用初级的制图卷轴，进行地图的修正。迷宫广阔无边，即使是一个楼层，要踏遍每个角落也得花费一日时间。而且到处都有奇异的高浓度魔力块，也有初级制图魔法无法探索的地方。

　　最终还是只能脚踏实地调查，这就是它为什么被称为赔钱委托的理由。

　　原来如此，需要费事地进行实地调查，可是再怎样也只属于低楼层，因此报酬低廉。

　　琳指著地图，地图末端几乎都是死巷。上面有数个红笔画的叉，恐怕是新添加的部分吧。

　　「或是因为落石而无法通行，又或是道路因为陷阱启动而消失，理由虽然各自不同，不过我们所在的地方是这里，是个不知为何道路途中被水淹没的地方。」

　　确实地图上画了叉叉的记号，而且附注写著淹没。琳就是在那里中了陷阱，通道水量顿时大增，害她被水冲走，无意间从通道来到这里吧？

　　「我先声明，触动机关的可是迪莉哦，我是被她连累的！原本累积在上一层的水一下子流下来，就是这样的陷阱……但是没想到竟会被冲到另一个迷宫。」

　　正常应该会被往回冲，也就是所谓的「回到起点」，很是捉弄人的陷阱。

　　琳一边说「是在哪里连接的呢」，一边确认地图。我也和她一起，交互看著现在拿著的地图，不过有个地方让我有点在意。如果是那样的话，许多原本不明白的谜团也都能说得通了。

　　「会不会这两个迷宫原本就是同一个迷宫呢？」

　　「……嗯？」

　　我把两张地图重叠，连接在一起，尽管多少有差异，不过中断的道路，却和米德西亚迷宫的死巷完全重叠了。

　　「……真的呢，虽然不是全部，但看得见有数条通道是相连的。而且这个大地底湖……据说是很久以前，因为天花板崩落而消灭的楼层首领出现之处。」

　　「啊啊，意思是说……」

　　那个水栖人王，果然不是迷宫首领，只是普通的楼层首领（而且是最下层的）。难怪打倒了，迷宫也没有任何变化。也就是说，这个小规模半吊子迷宫的真相，就是巨大迷宫的一个角落。

　　被切离原本的迷宫，历经这么久的岁月，米德西亚迷宫逐渐不受首领魔物的影响，变成普通的洞窟了吧。当然，那个水栖人王也会不再出现，枫大概会很失望吧。

　　只不过，如果有新的首领魔物定居，它也有可能会成为新的迷宫。

　　说起来，这原本就是因为一个迷宫太过巨大，大到横跨国家的程度，才会发生这种罕见情况。碰巧被分割的迷宫，碰巧出现了新的入口；但因为是在不同国家的领地，所以才会被认为是别的迷宫。

　　虽然发生了许多意外事故，不过总之目的是达成了，必须先回到地上才行。迷宫的事可能也有必要报告。

　　「我也得要与迪莉会合才行。不过她也是与从魔们在一起，我想应该不会有问题。」

　　听到琳这么说，我点了点头，我们决定尽快返回地上。

　　「欢迎回来，我已经准备好了哦。」

　　回到公会分局的小屋后，艾莉森伯母已经准备周全，在等著我们了。

　　虽然要报告的事多如山，但毕竟这才是正事。我从收纳包中取出数支遮光瓶。

　　要制作的是针对特定毒的特效药以及中和剂。

　　虽然不是像万能药那样的贵重品，不过维持抗毒物质的蓓思草也是稀有素材。这次的调合就是使用这种稀有素材，制造特别的药。不管是怎样的毒，即便是咒毒，只要有因为那种毒而产生变化的蓓思草，就能透过这方法制作限定性的解毒剂。但是制作的难处在于蓓思草容易变化的特质，所以如何保持它的状态才是课题。

　　只要经过调合，就会安定下来，如何保存至调合就是胜负所在。

　　艾莉森伯母调合其他素材，慎重地搅拌混合，一旁的我则是为了将蓓思草变成容易保存的素材，使用魔力开始炼金。因为必须在绝妙的时机同时炼成，时间成为了关键。

　　「琉希安小弟，准备好了吗？下一个变化发生后，拜托你投入进去哦。」

　　「是，您随时可以开始。」

　　由于药草对光也会起反应，我和艾莉森伯母并肩坐在一坪大小的狭窄暗室里。我听从她的指令，将变化为液体的蓓思草，缓缓注入持续搅拌的玻璃容器。

　　完成的是无色透明的液体。

　　「成功了呢。我一个人的话很难掌握时机，有琉希安小弟在，真是帮了我的大忙。」

　　走出暗室后，枫和佐拉在帘幕前等著。明明跟他们说可以坐下来等，但枫似乎是静不下来，频繁到处走动。

　　丘比和佩胥在进入暗室之际被赶出来，我把它们托给佐拉照顾。只见它们急忙从佐拉的手臂挣脱，扑到我的身上。

　　「虽然很想马上就去村子，但今天已经日落了，明天再去比较好吧。然后琉希安小弟，由于中和剂已经完成，你的委托也顺利达成了。」

　　虽然水井尚未净化，但我身为冒险者所接的委托，目的是确认迷宫内是否有毒，以及收集中和剂的材料。其他就不是我一个外人能置喙，而是属于村民们管辖范围的事了。

　　「因为我也请你帮忙调合药品，所以虽然金额不多，不过除了村长提出的金额，我个人会帮你加一些报酬。」

　　我本来就没有打算收取手续费，所以准备要拒绝，但是艾莉森伯母劝我，如果是冒险者，就应该确实收下这种报酬。我把公会卡片递给艾莉森伯母，艾莉森伯母用魔力帮我注记达成委托，将这次委托所值的公会点数追加上去。

　　公会点数就是像贡献度一般的东西，会用来做为升级、特别奖赏的标准，相反也会做为处罚或罚金的参考。

　　「来，公会卡可以收起来了，辛苦你了。」

　　艾莉森伯母从皮袋中取出委托的报酬，我接过报酬和公会卡，我身为冒险者的初次委托总之结束了。

　　当然，枫是与我组队，她的公会卡也添加了点数。佐拉则因为被视为受雇用的佣兵，所以什么也没有。通常这个情况，应该是身为雇主的冒险者要支付报酬，但是佐拉说他只是一如往常地执行护卫的任务，坚持不肯收取报酬。

　　以佐拉的情况来说，他虽说是我的专属护卫，薪水却是由国家发放，所以不能双重领薪吧。附带一提，枫的报酬我听从艾莉森伯母的建议，参考任务的点数分配，拿出报酬中的数成交给她。

　　「这么说来我倒是忘了」枫把腰包还给我。那是在刚到阿尔维纳的时候，我交给她的，里面装有钱、药品和卷轴。

　　「如果不嫌弃的话，那个腰包你可以继续使用。那是我练习试做的，所以尽管拿去，不必客气。」

　　自由收纳包虽然是贵重品，但那原本就是用魔物掉落品制成的，并不花材料费。更重要的是不管多么宝贵的贵重品，道具本来就是给人用的。与其放在收纳包里占空间，不如给人使用，对于我来说也就有制作的价值了。

　　「这样好吗？不过它很非常便利，我很高兴能收下它。谢谢你，琉希安，我会珍惜它的。」

　　能让她那么高兴的话，那也是那个腰包所愿吧。

　　连艾莉森伯母也向我道谢，她今天也招待我美味的晚餐。当然，她煮了她引以为傲的浓汤。我对那种浓汤是怎么做的很感兴趣，所以强行请她让我帮忙，学会了浓汤的做法。

　　伯母谦虚地说那是普通的乡下料理，仍高兴地把做法传授给我。因为真的很美味，下次做给大家吃吧。

　　当然我们也没有忘记水栖人王。我在惊讶得睁圆双眼的艾莉森伯母面前拿出猎物，马上开始进行解体。它体积巨大，所以是在屋外进行作业。在戴瑞的教导下，中型以下的魔物我都可以解体，但这么大的猎物要全部分解，凭我是办不到的。因此像头那样的部位，我就放著不动，只分解单面，便将那些部位放回自由收纳包保存。

　　即使是单面的肉，量也够多了。我割下今天要吃的份，剩下就交给艾莉森伯母。希望她分给家人享用。

　　明天必须缴交用来净化水井的中和剂，然后去向丽芙报告。而且她似乎认识琳和迪莉，关于这件事也可以问个详细。

　　用餐时，枫兴奋地将迷宫发生的事告诉母亲，毕竟那也是她第一次的委托任务。讲到水栖人王战，她更说得像是娱乐大片一样的史诗巨作。

　　生鱼片非常美味。自从我在这个世界出生以来，这次我第一次生吃鱼肉，所以有点感动。附带一提，即使是魔物，却也有普通的鱼和有毒的鱼，食用时也必须注意。

　　「那么那位琳小姐，她也和你们一起出来了吧。」

　　「对，我们一起走到出口。」

　　对于她没有一起过来，艾莉森伯母似乎颇感遗憾。

　　结果在那之后，琳也和我们一起出来到地上，她毕竟没有勇气再回去差点溺水的通道。如果是拥有心电感应的魔兽或魔族，也能多少和别人的从魔进行沟通，所以她和迪莉已经取得连络了。

　　迪莉似乎偏好驱使小哈比、吸血蝙蝠这类小型魔族。她喜欢小巧可爱的类型吗？所谓的哈比，印象中是人的身体，手臂是翅膀，脚则是鸟足。而小哈比的外型，似乎和小鸟没什么不同。

　　「琳小姐……琳出了迷宫后，得知那座迷宫就位于丽芙的湖附近，她吃了一惊呢。」

　　「不管是那只麒麟也好，琉希安小弟的人面真广呢。」

　　听到艾莉森伯母有点脱线的说法，我不禁苦笑。

　　在我的感觉，我跟那些人几乎都是初次见面，根本说不上人面广。误入这里的几天，我接连遭遇新的邂逅，老实说有点搞不清状况。结果我几乎什么都还没问到，就与琳匆匆忙忙地告别了。

　　当时出迷宫后走了一段时间，琳便彷佛受到什么召唤，抬头看著天空，然后叫住我。

　　「琉希安，我暂时要先告辞了。啊，对了对了，还有就是你叫我琳就好。迪莉也因为你对她的称呼像是外人一样，让她很沮丧，所以你也直接叫她的名字吧。还有……嗯～这个之后再说吧。那么我走了！这次多谢你们，救了我一次。」

　　最后只说了这句话，然后不等我挽留，她一下子就化为麒麟，奔往上空离开。

　　麒麟没有翅膀却能飞！？就在我吃惊不已的时候，它已经消失得看不见踪影了。本来回到地上后，我有很多问题想问，这让我有点──不，应该说相当失望。

　　她一定很担心单独留下的迪莉吧，这也是没办法的事。

　　隔天早晨，我们带著昨天做好的药前往村子。

　　艾莉森伯母还是因为同样的理由，必须留下来看家，她似乎感到遗憾，不过这也是没办法的事，因为白天不能放著公会完全没人。

　　「快到村子了。你看，看得到我家了，有点偏离村子就是了。」

　　有点偏离──这样的形容稍嫌太过保留了。

　　枫所指的房子虽然不小，却是相当有年代的建筑，是单独的独栋房。

　　放眼向周围望去，附近没有其他的建筑物。

　　「虽然想招待你到我家，但今天还是先把事情办完再说吧。」

　　枫稍微介绍了自己的家，然后便继续赶路。

　　先回家报告一下应该也无妨，但是她快步地通过家门前，彷佛不想被家人发现。

　　我朝那间房子瞥了一眼，然后不发一语，跟在她身后。

　　老旧的门扉和围绕著家的石墙，到处都是损坏的痕迹。虽然也有像是因老旧而自然损坏的地方，但也有明显遭到人为破坏的痕迹，而且是相当新的痕迹。

　　枫的家族原本是贵族，被当成谋反的罪人看待。屋子之所以位于村子外，原本就是出于那种原由吧。

　　或许原本就是因为与村民们有隔阂，现在枫和她的家人蒙受不白之冤。留在宅邸的各式各样的痕迹，或许就是部分村民把谣言信以为真，引起接近暴动的骚乱而留下的吧。或者说，是有人引导的吧……

　　围墙遭到无情破坏，连墙里的菜园也被践踏，留下无数的脚印。我都可以看见枫怒气冲冲，大声主张自己要去皇都的模样了。

　　之后走了一段路，终于看见几间零星的民房，以及教会的高耸尖顶建筑。那个有问题的水井，似乎就位于教会前的广场。

　　我们朝教会走去，不知为何，丘比坐立不安地开始晃动身体。

　　目的地的广场上，不知为何有大批人围起的人墙，人墙中心有个人遭到捆绑，坐在地上。我向枫确认，她摇了摇头，是她不认识的人，看来至少不是村民。

　　「喔喔，等你们好久了，你们那边进行得怎样？我们这边正如你们所见，抓到可能是主谋者的人了。」

　　村长露出一副立了大功的表情，出现在我们面前。他的表情就像在说真是受不了，彷佛自己有多么辛苦。

　　昨天才说今天就抓到了！？不，实际上是前天吧。

　　比起那种事，这会不会太急了？是不是随便抓个人抵帐啊！？再说那个人不是主谋者吧。退一百步，就算他是嫌犯好了，那也只是执行犯。

　　我确实拜托村长，请他们抓捕犯人。我原本也只期待他会派人看守水井而已，不，应该说短短几日，能做的也只有那样吧。怒气未消的丽芙或许会希望把幕后指使者揪出来，但那大概不是那么简单就能做到的吧。

　　总之如今村长就像在说，我已经做了村长该做的事，你们也快点做好你们该做的事吧。

　　「我们也完成中和剂了，大概这样就能净化水井了吧。」

　　「哦哦，那真是太好了。」

　　听到我这么说，村长夸张地表现出喜悦的样子，双手伸了出来。

　　不管村长意欲为何，我还是以威胁村民健康的遭污染的水井为优先，于是我坦率地从收纳包取出药品。村长笑嘻嘻地，接过无色透明的药品，脸上的笑容顿时变成奸笑，然后他将药交给从后方人群走出的人。

　　「原来如此，你果然有准备中和剂啊，枫小姐。」

　　只见一个五六十岁的男人，缓缓从人群步出，身穿看起来颇昂贵、质料有光泽的白色长袍。我们当然只能瞠目结舌，因为我们并不明白他在说什么。

　　「这个男人全都招认了，他说是你指示他做的……」

　　他手指著被绑缚坐在井前的年轻男人。男人看了枫一眼，频频向白衣男人点头。这下更是搞不清楚是怎么回事了，枫当然摇头表示不知。再说了，这个突然出现的人是谁！？

　　「等一下，村长！这是怎么回事？再说了，这个人是谁？」

　　「小心你的用词，枫。这位大人是为了对这次的事件做出公正判断，特地来到此地的大主教大人。」

　　枫探出身子追问村长，但似乎连她也吃了一惊，向后退了一步。这也难怪，说到大主教，那可是掌管这一带教会的高层人物。

　　「村长向我报告了很多事，没想到你竟然引起这么大的骚动，真是令人伤脑筋。你非但拒绝帝都的正式招待，甚至自导自演这次骚动，想要佯装成自己解决，藉此立下功劳。」

　　到底是怎样的逻辑，让他推导出那样结论？我们惊讶得张大了嘴，说不出话。这位大主教是说真的吗？虽然不知道他是不是听信了村长的话，但至少可以确定事情变得麻烦了，这是不会有错的。

　　毕竟这里没有人站在我们这边，村民们恐怕并没有得到足够的情报，而且正常来说，像大主教这样的大人物出来，村民们一定会相信大主教是正确的吧。

　　「少含血喷人了！这个药是货真价实，从迷宫的药草制作的药，是委托琉希……委托冒险者，昨天才做出的药哦。」

　　水井被下毒确实是大事，但是这样的小村落，而且还没有一人死亡，会劳动大主教亲自出马吗？这当然不会与枫的事无关吧。

　　随即，藏在我前襟的佩胥突然跳了出来，它迅速地在村民之间移动，跳进教会旁的大树。

　　「佩胥？怎么了……？」

　　我忍不住要踏出脚步，可是不知从哪冒出一群身穿白衣的男人，一下子挡在我的前方。先前一直站在我身后的佐拉，迅速地挡在我和他们之间，白衣男们警戒著他，向后退了几步。

　　对于突然出现的他们，我固然吃惊，但比起追问他们的身分，现在重要的是佩胥。我从佐拉背后探出头，看著佩胥的方向，却见有一团茶色毛绒绒的东西，摇动著树枝，以猛烈的速度跳了出来。

　　我凝目往追的那一团东西看去，发现那是一头像是小猿猴的野兽。它身轻如燕，在地面蹦跳奔走，不管是人还是墙壁，它都一奔而过。即使倒立似乎也难不了它，它以肉眼追不上的速度到处飞窜，然后跳到某个人肩上。

　　佩胥也很快地追赶过来，有如威吓一般吱吱叫著，在那个人的上空不停盘旋。

　　「原来是那个人的从魔啊……」

　　衣著比任何人都昂贵的中老年男人，不用说也知道是大主教。

　　最近几天，佩胥好几次察觉到气息，我也好几次感觉有视线在监视我们。如果全都是那只猴子所为，那么做为主人的大主教一开始就瞭如指掌了。难怪原本失踪的枫突然出现，村长和大主教却一点也不惊讶。

　　──现在上演的这出闹剧，究竟是出于什么意图呢？

　　皇帝会震怒，这我可以理解。要迎娶为妃的女性逃走，一定会损害皇帝的威望和颜面吧。可是原本皇帝迎娶枫的目的，明明是为了巩固地位，难道会陷害她，让她成为罪人吗？

　　「为了瞭解案情，我们也要询问身为冒险者的你，请你跟我们同行。」

　　「别动他，这件事跟琉希安无关吧。他只是接下村长的委托而已，别把他牵连进来！」

　　白色长袍集团虽然被佐拉阻挡，却仍企图逼近，想要抓捕我。枫张开双臂，挡在前面庇护我。受到佐拉和枫的阻挡，双方形成对峙状态。

　　不，这个构图不会很奇怪吗？为什么应该是事主的枫在庇护我？或者应该说，在教会方看来，我应该是不相干的碍事者吧。

　　「还有那边的那位，虽然不知道你是谁，但是包庇罪人对你没好处哦。好了，你们还不快动手，把枫小姐和那名少年抓起来。」

　　如果多次监视我们的话，对方应该知道佐拉是我的护卫吧。他大概是认为，如果是受雇的护卫，应该不会特意违抗足以推翻雇用契约的权力吧。如果是想瞭解案情，应该也要听同行护卫的说法，不过对方似乎没有打算抓捕佐拉。

　　受到大主教的催促，白衣人们抓住枫的手臂，更有数人伸手要抓我。

　　我当然准备闪躲，但是在我闪躲之前，佐拉已经抓住他们的手。

　　呼的一声风声响起，下一个瞬间，白色长袍的衣角以惊人之势在我眼前飘飞，转眼间便看到穿著凉鞋的脚。当我回过神的时候，一个男人已经倒在地上。

　　「……别碰这位大人，无礼者。」

　　不管是抓住枫手臂的男人，还是其他的男人，全都宛如冻结了一般停住了。

　　「你、你要做什么！你想忤逆身为大主教的我吗！」

　　虽然大主教这么大声喊道，但是佐拉却不予理会，瞪视著眼前的男人们。他的杀气令白衣集团也害怕得向后退，抓住枫手臂的男人也不禁放手。

　　「啧！……全员拿出武器，无论如何也要抓住他们。」

　　大主教啧舌一声，像是要发出指示一般，缓缓举起手。只见又有数名拿著武器的白衣男，推开村民围成的人墙出现了。围观的村民们看到事态似乎很严重，几乎所有的居民都急忙逃进家中。

　　他们的数量有十几人，手上握著杖、长剑等各式各样的武器。

　　喂喂，为什么会把事情搞得这么大啊？我们只是来净化水井的说！

　　他们二话不说冲了过来，首先以多人包围佐拉，想用武力把他和我分开。枫与我被手持武器的几人包围，枫也很快地取出铁扇。这次她牵制著对手，不让他们轻易抓住自己。

　　对方如此密集，我的魔法和佐拉的精灵术都难以使用。丘比也是一样，一个不小心，很有可能会杀死对方。我无可奈何，于是也拿出两把短刀应战。

　　「别抵抗了，我们只是想问一些话而已。只要你们乖乖束手就擒，我保证他们不会对你们任何人动粗。」

　　谁相信啊。对方这么无法无天，我很怀疑被抓到之后，他会听我们说话。不管他的目的是什么，我有预感绝对不是好事。

　　我们并不是这个世界的人，真不得已，只要逃走就没事了。但是枫在这个世界有她的立场，也有家人，并不是只要闯过这关就没事了。毕竟对方是手握大权的人，最坏的情况，家人有可能会被当成人质。

　　「别管我！琉希安，你们快逃！」

　　枫这么说著，要把事情揽在自己身上，但我当然不能让她那样做。

　　然而，我可不能悠哉了，因为一旦发生事情，佐拉很可能会扛著我离开这里。虽说是对方先拿出武器，但我们也不能胡乱出手，把他们打倒。若是我们应战，立场较弱的我们，也有可能被冠以妨害公务之类的罪名。

　　「大主教大人，我想请教您。」

　　既然被对方用武器指著，我也不能轻易收起短刀。即使如此，我仍刀锋向下，表现出对话的诚意。

　　「这个逮捕有强制力吗？如果是想讯问案情，那么请容我改天再拜访教会或神殿。正如刚才枫所说，我只是接了村长的委托。依照顺序的话，我认为应该先讯问村长才对，您觉得如何？」

　　「……村长说他是受到威胁，不得已才提出委托。」

　　嗯～？我记得拍桌的人反而是村长耶。

　　──原来如此，我确信这真的是闹剧了。大主教并不是在追究事实，只是在演出他想要的剧本而已。

　　村长躲在教会武装集团的背后，彷佛当自己是这出逮捕剧的观众一般，脸上浮现游刃有余的表情。明明事情出乎意料演变成全武行，但是相对于惊慌失措的村民，村长的态度明显不同。

　　当他来到湖畔小屋时，本来应该也带了几个人过来，尽管因为我们在场，计画多少有所更动，不过他本来就布置好了陷阱吧。

　　「喂！你就不加思索相信了吗？单方面只听信村长的说法，那样太不公平了吧！？」

　　「就是为了判定村长证词的真伪。」

　　大主教毫不理会枫的抗议，一副正因为如此才要逮捕我们的模样，说得脸不红气不喘。简直像在对牛弹琴，到了这个地步，不管我们说什么也没用了。反而应该说，大主教打从一开始就想陷害我们。

　　「这次枫小姐逃婚，而且又心怀怨恨企图毒杀村民们未遂。另外，你这个冒险者与她共谋，你也有帮助逃亡和恐吓善良村长的嫌疑。现在就把枫小姐带去大神殿，而冒险者，你名叫琉希安吧？你就带到我管辖的教会，在那里讯问案情吧。」

　　他已经是把我们当成罪人对待了，而且为什么不是让我直接去大神殿，非得在大主教的地盘接受盘问。

　　不知不觉间，枫变成逃犯……不，这是事实没错，但是毒杀未遂则是冤枉的，而且我还被诬陷了恐吓罪。

　　「枫小姐，你最好不要抵抗，为了您的家人，行动之前还请三思熟虑。」

　　「……！」

　　这才是威胁恐吓吧。如果在此反抗，他们肯定会将手伸向枫的家人，而且还会罗织一个莫须有的罪名。

　　枫他们家至今就是生活在这种不讲理的环境下吗？村民们视而不见，村长甚至率先甘愿做大主教的鹰犬。他们一定也一直受到这种压迫吧，只是事情没有闹到像这次这么大而已。

　　我原本心想，只要枫还在忍让，就没有我插手的余地，但这种情况我实在忍不住要说句话。

　　「我明白了。可是我要去的地方是大神殿。既然说我帮助她逃走，那我本来就该和她一起前往大神殿，这样才符合道理。你们应该不会有异议吧？」

　　这么一来就能见到最高层的人，把事情详细告知……啊，原来如此，枫大概就是怀著这样的心情，想要闯进帝都告状吧。如果有必要的话，就算要公开我不是这个世界人的真相，我也无所谓。藉由这样的特殊身分与高层接触，就算会惹上麻烦事，我也心甘情愿。

　　「不……那是……不，不行，没经过审议的人，怎么能进大神殿！」

　　不知为何，大主教突然狼狈不已。他咳嗽几声，似乎重新转换心情似地说道：「首先该由我瞭解案情。」不肯接受我的提议。照那样的逻辑，枫也该同样比照办理吧。我这么一问，大主教却闭口不答，不由分说便命令白衣人动手。

　　枫与我和佐拉，我们无可奈何，各自背对著背，拿著武器准备应战。

　　──就在这个时候。

　　「叽伊～～～～！」

　　耳边的佩胥发出怪叫，向上空飞去。丘比也仰望上空，频频发出叫声。袭击者们被超音波般的叫声吓了一跳，忍不住停下脚步，不自觉地跟著一起仰望上空。

　　「怎、怎么可能！那是……！」

　　大主教声音沙哑，好不容易才挤出这句话。

　　从树木的枝叶间仰望蔚蓝的天空，只见长长的金色鬃毛随风摇曳。没有翅膀的兽类，奔驰在神之领域的天空，唯一有这能力的生物是──

　　背上鳞片反射阳光，光辉闪耀，神骏无比的麒麟。

　　麒麟平静地降落地面，它向瞠目结舌的大主教瞥了一眼，很快地朝我们这边走来。白衣人们困惑地看向上司，他们也宛如退潮般让出路来。

　　「……枫小姐。」

　　「咦！？啊，是！」

　　突然被叫到名字，枫有如听见号令似地打直腰杆。

　　虽然昨天才刚与琳分离，但因为外形不同的关系，给人的印象完全不同。它的声音也和人型有点差异，宛如不是同一个人。

　　「教皇要我传话，皇帝表示这次婚姻暂且取消，而且已正式派使者前来。」

　　听到那句话，她似乎吃了一惊，眨了好几下眼睛，终于手遮著口，深深吐了一口气。或许是事情发生得太突然，她一下子无法反应，好不容易才说了一句「太好了……」。

　　正式的使者似乎正在前来这里的路上，琳不知用了什么手段，抢先得知这个消息。这么说来，她说过有心电感应这个技能。可以确定的是，她与教皇或皇帝之间存在某种通信手段吧。

　　「怎、怎么可能……！教皇有病在身，所以……啊！」

　　大主教忍不住大叫，琳闻言眉头一皱，缓缓地回头看去。

　　「所以怎样？你是说我在说谎啰？」

　　「不、不敢！可是以教皇的状态应该无法与人交谈……」

　　虽然不知道教皇是怎样的人物，不过从两人的对话可以知道，教皇似乎病重到连会面都不行。据大主教所说，教皇病重到连说话都有困难，可是如果是这样的话，这次枫的婚礼本来是打算由谁来主持呢？

　　「即使卧病在床，沟通的方法多的是。但问题是，这次事件教皇并不知情。」

　　琳瞪著大主教，等著他回答。老人不知不觉退了一两步，差点就跌倒了。

　　「不、不是，我只是要护送枫小姐到神殿……其他什么也没做。」

　　「……详情你去跟之后抵达的使者说吧，因为本来这就不是我的工作。何况枫小姐的逃亡倒也罢了，琉……冒险者如果真有恐吓村民，由你逮捕他也是越权行为吧？」

　　我当然是被冤枉的，不过如果要逮捕我，应该是村子的守望队，或是这个领的警备兵来逮捕吧。至于帮助枫逃亡确实是事实，所以我勉强也算是有关系吧。

　　「我还有一件事要说，那就是丽芙非常生气。」

　　那句话不是对大主教说，而是对躲在呆立原地的白衣人身后的村长说的。

　　「她说一切都是你罪有应得。」

　　她只是转达这一句话。

　　村长张大了嘴，不知道那是什么意思。琳对他失去兴趣，回头看向我。她只简短转达了一句话给我，然后很快地转身飞上天空。

　　结果除了在水井处抓到的实行犯之外，其他人都没有明确罪状。毕竟就算采取的行动多少有点超出限度，大主教也只是听信错误情报，试图逮捕枫和其他人而已。在那个时点，确保在前往神殿途中逃走的新娘，名义上并没有错。

　　「琳小姐说了什么？」

　　「啊啊，对了，她说在湖边等我。」

　　总之，这样枫就没有必要去神殿了。虽然还有太多事情不明白了，比如教皇的事之类，不过继续停留在这里也没用。

　　村长直到刚才还畏畏缩缩，琳一离开就召集附近村民，把药瓶交给他们，然后颐指气使地下达命令。理所当然是在净化水井吧。

　　反正药本来就是为了这个目的而制作，所以是没关系啦。

　　──不过丽芙的那句传话，罪有应得是什么意思？毒素既然消失了，我想应该不会发生什么事。

　　「枫，我们回去艾莉森伯母那里吧。」

　　继续待在这里也无济于事。

　　大主教正准备打道回府，我对他纠缠不放的视线感到在意，看来还是快点离开比较好。

　　明明是我们净化了水井，我们却在被村民们当成罪犯似地目送之下，离开了那里。