距离出发还有几天，我拜托父亲准许我进入森林，即使必须有护卫陪同也没关系，却遭到一口回绝。有鉴于上次的失败，这次我打算确实告知父亲之后再前往森林，但是果然还是不被允许。可恶，真想快点长大。

　　不过我也不会那么轻易就放弃。我先前对父亲说明过技能的事，这时候就派上用场了。我慷慨激昂地向父亲劝说，我的技能所使用的物品，每一样都不能拿现成品直接使用，而且我自己做过一番研究，打算开始制造独创的卷轴。当我说到我想在去王都之前，尽可能地做好防身准备后，父亲终于答应了。

　　虽然父亲仍不允许我进入森林，不过准许我到镇上。原来如此，父亲是要我去商业公会和冒险者公会购买啊。

　　含有轴芯的卷轴是帮助附著魔法阵的魔法纸收卷的辅助道具，在商业公会即可买到现成品。另外，炼金材料则是在冒险者公会买比较好。因为素材在冒险者公会购买比较便宜，而且种类也丰富。

　　我马上决定明天动身。正当我心情雀跃地做出门准备的时候，母亲来到我的房间，给了我一个有点老旧的肩挂包。那个肩挂包比我平常用的皮包稍大，外观虽然有点发黑，不过使用的是经过确实鞣制过的上等皮革。

　　「这是我还是少女时所用的皮包，虽然有点老旧，不过容量相当大，一定会对你有帮助的。」

　　这就是那个魔法皮包──自由收纳包。

　　收到这份大礼真的令我十分高兴。它的容量有20格，一格大概有著装满一个浴桶的容量吧？长宽都没有限制，简而言之是直接以体积计算放入的量。异世界的收纳包实在太方便了，以后我绝对要自己做一个。

　　附带一提，这个世界的炼金术并不全然是名义上的炼金。炼金术还包括了调配、合成、缝制、锻造等等，过程只要有炼金作业，都会被归类为炼金术。

　　另外，各个技术职中，也会有不使用炼金却仍达到专精的专家。

　　比如缝制和锻造，没有魔力的矮人或兽人会藉由专精这些技术职，创造出附加价值。

　　当天购物的时候，对镇上熟悉的尼尔似乎会陪我去。当然，还会有一大票护卫跟著去……真是无奈。

　　大致收拾好旅行的行李，并且做好明天上街的准备后，我决定去找二哥的师父，接受久违的剑术指导。因为我这段时间一直专注于魔法阵，剑术课不免有时候就旷课了。

　　「琉希安少爷，因为您的身体瘦小，所以使用匕首或许比较好。恕我直言，如果是长剑的话，您插在腰上就会……」

　　是啊！会拖在地上对吧，这我也知道！

　　孩童用的木刀较短，所以还没问题，但是正规的剑没有孩童用的长度。因此师父决定教我对我而言容易使用的短兵器术。

　　使用匕首就必须近身，不过反过来说，因为危急时刻往往是被对方近身之际，匕首在此时更能发挥作用。因为我打算以魔法为主力，所以匕首单纯只会在不得已要近身搏斗时使用。此外，一旦遇上紧急情况，匕首也可以拿来投掷。

　　听说剑术指导老师原本是高贵之人的近侍，难怪他的言行举止如此高雅。起初听到是剑术老师，我还想对方会是粗鲁的冒险者之流，结果完全不是那样。说起来，他的言行举止还比较接近管家。附带一提，因为我不是他的弟子，所以不叫他师父，而是称呼他的名字罗兰。

　　感觉连名字都很帅气，简直就像是英雄……他应该不是吧？

　　我跟他说了近期内要前往王都后，他就送给我两把匕首。

　　匕首使用的材质让它闪烁著银色光辉，外型和装饰虽然朴素，不过因为我会炼金术，所以我看得出来这并不是可以轻易送人的物品。

　　而且在匕首刀柄上，清楚刻有我曾经见过的纹章。

　　「这、这是……」

　　看起来很死板的这个男人，意外地像个花美男似地眨了一下眼。

　　「虽然迟了，不过那位大人说这是给您的生日礼物。」

　　这个人到底是什么人啊！？

　　今天终于要上街购物，昨天我就兴奋得睡不著觉。虽然我也吐槽自己「你是远足前的小孩啊？」，但我现在真的是个小孩子，所以这也无可厚非吧。

　　原本我就不太外出，所以今天其实是我第一次走在镇上。以前就算前往城镇，我也是坐在马车里没有下来，真是浪费了不少机会啊。

　　大清早的街上热闹非凡。

　　由于宅邸在山丘上，所以我们必须搭乘马车前来，不过我决定到城镇出入口的马车停放处，将马车寄放在那里。毕竟难得有这个机会，我想在镇上走路闲逛。

　　我今天的目的地便是商业公会和冒险者公会。虽然没加入公会的话，买物品的价格会比较高，但比起无法信任的路边摊，公会的货品种类繁多，也不会推销劣质品。

　　装备方面，我打算暂时用日前收到的礼物。

　　罗兰不只送我那把匕首，他还给我能收纳匕首的皮带，以及以相同皮革制作的腕甲，真是设想得十分周到。结果到最后，罗兰都没有说出那两把匕首的出处。不过不用问也知道，剑柄上的纹章就说明了一切。

　　至少那不是能拿来投掷的东西……

　　于是，我决定先前往商业公会。

　　商业公会在这个镇上是相当大的建筑物之一，不过不只是这个国家，商业公会在各国都有设点，这里只是其中一个分部。只要每年支付会费就能加入公会，而成为会员后，若要开店或向国家提出申请文件等等，都能简化繁复的手续，而且还能使用公会内丰富的情报网，也能以便宜价格购买公会或相关商店流通的商品。

　　一进入公会，我便看到数个无人的窗口，一旁还有个似乎是公会直营店的入口。我稍微看了一下，里面只有卖些日常用品，高价物品恐怕是摆在店的更里面吧。

　　店内的女性职员眼神与我交会，露出甜美的笑容。

　　我受到吸引，正要往店的方向走去，却有个影子从上方落下。好险，我差点就撞到人了。只见有位身材高瘦、像根牙签一样的男人从一旁横插进来，挡住我的去路。

　　他从上方看人的动作，实在令人感到不快。我感觉到周围的护卫身子一动，立刻摇摇头，向他们使了个眼神。虽然眼前的男人给人的感觉不好，不过他似乎是这里的职员，应该不会做出对我有危害的事吧。

　　男人看到慌慌张张奔来的尼尔，有些做作地从裤子后的口袋中取出像扇子一样的东西，以其掩口说道：

　　「这里可不是小孩游玩的地方喔。还是说，你该不会是小偷吧？」

　　我今天穿的是白上衣搭配裤长到膝盖的黑裤，以及一双皮革编成的短靴。这样的穿著确实朴素了点，但只要仔细观察，应该就能看出衣服布料光鲜，靴子的皮革也算是高价品吧。而尼尔的衣著虽然和平常一样，但也是清洗乾净的衣服。

　　只因为客人是没大人陪同的小孩，就端出一副完全瞧不起人的态度。这人摆出商人不该有的待客态度，还缺乏具备观察力的眼光，有资格担任公会的柜台吗？我忍不住想要抗议了。

　　「请问您是要买卷轴吗？如果架上没看到的话，我这里可以帮您找。」

　　就在这个时候，刚才对我微笑的姊姊出声了。看来即使对方是小孩，她也不会忘记专业的营业笑容，跟某个牙签男真是判若云泥。

　　我刚才在这里看的是卷轴。我想要能够重复使用的上等货……重要的前提是不会燃烧。

　　我转身面向那位姊姊，马上告知我想要的商品，请她帮我找出来。当然，后方还有个家伙在碎碎念，不过已经没他的事了。对我来说，只要能确实买到商品，那我就没有意见了。

　　「赛萨尔先生，请别再闹了，这位是客人哦。」

　　看来牙签男的名字叫做赛萨尔。

　　「我要买这个皮革制的五卷，有装饰的十卷，还有空白的三十卷。」

　　因为我购买的数量比她想像中来得多，女性职员不禁露出惊讶的表情，但是她很快便面露笑容，回答「好的」，并低头向我鞠躬。

　　「慢著慢著！？你说什么『好的』啊！你这个小鬼竟敢来恶作剧，别以为我会放过你，去叫警卫过来。」

　　我无视杂音，向姊姊询问道：「收支票吗？」见她点头表示可以后，我马上将手伸进母亲送我的收纳包中。

　　「你这小鬼……！」

　　赛萨尔完全遭到无视，忍不住勃然大怒，粗暴地抓住我的手臂。这时，我正要拿出的支票刚好脱手，翩然从他的眼前飘过。

　　「嗯？……！？」

　　当然，支票上签有领主的名字。只听见赛萨尔发出奇怪的声音，彷佛触摸到滚烫的东西，立刻放开手。他的脸上一阵青一阵红，不断变化。

　　没有写金额的空白支票，而且还有领主签名其上──看到小孩持有这支票后，如果还开口询问他是谁，那就是愚蠢了吧。

　　牙签男还来不及为自己的冒失后悔，马上就被一群不知从哪儿冒出来的男护卫们五花大绑。不过这也是没办法的事，毕竟对别人动手，就算不是做买卖的也不行吧。希望经历这次的事件，他能够改善待客态度才好。

　　事发突然，女性职员惊讶得目瞪口呆，不过当她看到手上支票的签名，马上心领神会地点了点头。赛萨尔还在找藉口，我无视他并从女职员手上接过商品，然后带著尼尔若无其事地离开公会。

　　好了，接下来是冒险者公会。

　　其实这次外出，我最期待去的地方就是冒险者公会。如果将来我要独立的话，最简单的工作就是当个冒险者吧。

　　尽管冒险者是份危险系数高的工作，但可以只身一人活动，又能四海为家，也算得上是收入不错的职业。虽然将来会如何还很难说，但事先多瞭解这个职业总是好的。方才在商业公会时被怪人纠缠不清，但我还是期待著能在冒险者公会有好的相遇。

　　我穿越有些寂寥的粗糙石门之后，随即看见冒险者公会。

　　进入公会后就是一间酒吧，一旁则有一排公会的柜台。

　　我并没有看到和商业公会一样的商店。或许因为是白天的缘故，酒吧几乎没有人，毕竟冒险者在这个时间大多都去野外了。

　　柜台窗口只坐著一个人。

　　我的目光被她的头顶所吸引。

　　「呵呵，兽人很稀奇吗？」

　　「对、对不起，失礼了。」

　　坐在柜台的女性头上长著尖耳，年龄大约在二十出头。那是什么耳朵呢？猫吗？反正感觉不像是狗。

　　「没关系，王都虽然不少，不过这附近兽人算很稀奇吧。」

　　看起来她并没有因此感到不快，脸上仍挂著笑容。只见她耳朵动了动，重新看了看我们，微微侧头问道：

　　「那么小弟弟怎么了吗？来到冒险者公会有什么事吗？还是替爸妈来买东西呢？」

　　一般而言，这里确实不是两个小孩子会来的地方。当然，其实还有一堆人在保护著我们。

　　附带一提，冒险者公会登录虽然没有年龄限制，却有一个惯例，十五岁以下的孩子通常不能加入会员。

　　「其实我是来买东西的，在哪里可以买呢……？」

　　「啊啊，那边有负责买卖的窗口，不过现在会直接由有空的职员接待……也就是我啦。」

　　说完之后，她淘气地眨了一下眼睛。看著有猫耳的女性摆出猫咪姿势，让我不禁想：这只有在某条街上的特殊店家才能看到吧。

　　「怎么啦？难道少爷喜欢年长的姊姊吗？」

　　「噗……不是啦，不是那样的。」

　　尼尔发现什么有趣事物般如此开玩笑道，我急忙摇头否定。我真的不是啦，那就像是觉得偶像很萌、很可爱的感觉一样。我警告你喔，你可千万别跟克里夫说些不必要的话喔？

　　或许我们看起来像是小孩在嬉闹吧，柜台姊姊看著我们，脸上露出微笑。你别用那么温馨的眼神看著我们啦！

　　「喂喂，这里什么时候变成学校啦？」

　　我们后方突然传来一道粗犷的声音。我回头一看，那里站著四名肌肉结实的男人。直到刚才还感觉空旷的公会内，现在似乎一下子变得狭小了。站在前头的男人，肩上扛著比我身高还长的大剑，身上则穿著满是伤痕的金属铠甲……真的假的，我这是要遇到经典桥段了吗？

　　「哎呀，这不是裘德吗？什么嘛，今天来得这么早啊。」

　　「是啊，因为比想像中还要轻松就解决了，又要拜托你收购啦。」

　　名叫裘德的壮汉将肩上扛著的麻袋往上重新扛好。嗯？他们这是刚做完委托回来吗？似乎是来卖掉战利品的样子。

　　「好的，不过我要优先接待这两个孩子哦，因为是他们先来的。」

　　猫耳姊姊，你别把话题带到我们身上啦。

　　果不其然，像是战士的大哥瞪著我们，口中发出「哦～」的一声，粗壮的手臂朝我伸来。我忍不住摆出戒备的姿势，不过他那张严肃的脸上一瞬间便露出笑容，并频频点头。

　　「哦，什么啊，原来是这样。」

　　男子岩石般粗壮的手在我的头上揉了揉。

　　啊，感觉我的头要被撸掉了……

　　「那我先去酒吧喝一杯，好了你再叫我。」

　　男子说完后，一队人便走开了。看来经典桥段不会发生，他们都是好人呢。护卫们并没有动作，男子等人似乎是这一带有名的冒险者队伍，而且男子刚刚的笑容，意外地豪爽。

　　「你相当有胆量呢。」

　　然后，从不同的方向又传来一道说话声，那是男人的嗓音。我看过去后，发现那里站著一位青年，他给人的印象不像是冒险者，反倒像是温文儒雅的贵族男子。

　　「副会长，欢迎回来。公会长从刚才就在等您了哦。」

　　多亏猫耳柜台小姐的这句话，我得知了男子是这间公会的副会长。男子听完她传话的内容后便打算直接离开，但他似乎想起什么般，回过头面向我并朝著我微笑点头。

　　我也向他点头回礼，然后决定继续和窗口的柜台小姐说话。

　　「你……？抱歉，打扰一下。」

　　然而，刚才准备要离开的男子又立刻朝我跑来。

　　「咦？什、什么事？」

　　我一和他对上眼，青年的脸便更加逼近。我忍不住身体后仰、把脸别开，但是他却强行以双手捧著我的脸颊，眼睛盯著我凝视。

　　咦咦，这是怎么回事！？就算你是帅哥，我也不想看男人的脸部特写喔。

　　「……抱歉，我做了失礼的举动。」

　　或许是感觉到周围的护卫有动静，青年迅速地离开我，并恭敬地低头道歉。然而他的视线仍然固定看著我，并没有移开。他很快地想要开口，却又稍微犹豫了一下，似乎在思考著什么，接著他终于微微点了一下头，开口向我请求：

　　「不好意思，可以请您见一下公会长吗？」

　　在一间像是会客室的房间内，我一个人躺坐在柔软的沙发上，脸上充满疑问。为什么会请我过来呢？

　　尼尔被要求在另一间房间等待，护卫们也被请去了。那个副会长原来察觉他们了啊。

　　公会副会长的名字叫做利亚姆•罗贝尔。我听到时不禁心想「这名字好像贵族啊」，后来得知对方确实是贵族出身。

　　如今，利亚姆正以优雅的动作替我倒茶。

　　「公会长马上就到，请您稍待一会儿。」

　　这个人总是笑咪咪的，不过这样反而也会让人觉得可怕呢。

　　此时，敲门声响起，一名青年随后走进房间。他身穿一袭附帽的白色长袍，外表属于身形削瘦的魔法师类型。

　　当初一听到要见冒险者公会的会长，我原本还擅自猜想对方会是刚才见到的裘德那样，是名满身肌肉的男子，结果竟然出乎我的预料。还是说，只有这间公会的会长是特例？

　　「初次见面，我是公会长吉恩。」

　　我站起身后，他便脱下帽子，亲切地伸出手。我跟他握手后，忍不住张著嘴仰望青年。

　　因为对方帽子下的长发，有著漂亮的碧绿色泽。

　　「你是第一次见到这样的发色吗？」

　　吉恩一边请我坐下，自己也在沙发上坐了下来。

　　他的眼瞳也是清澈透亮的碧绿色。

　　「……你的眼眸也和我颜色相同呢。」

　　「啊，不，这是常见的颜色……我父亲也是绿色的。」

　　吉恩用食指轻抵下颚，静静地摇摇头。

　　该怎么说呢，这个人每个动作都那么和缓，令人印象深刻。虽然我觉得他是个男人，但如果说他其实是女性，我可能也会相信吧。

　　「你的眼眸……是精灵的颜色。」

　　…………

　　……………………

　　呼～……茶真好喝。

　　我脸上带著感动的表情，啜饮著利亚姆为我倒的茶。

　　「你的眼眸是精灵的……」

　　「不用说第二次啦！我其实有听见，抱歉。」

　　我只是不明白他在说什么。

　　不管怎么说，这也太突如其来了吧。精灵是什么我也知道，没错，就是像你这样的人。虽然我的确听说，我们国家有人为了提升魔力而与精灵混血，可是现在已经没有人会直言不讳地将这件事说出来了。

　　「我知道精灵是什么。精灵长寿、住在精灵之森、绿发绿眼、身上带著弓箭、有著尖耳……而且尽是些俊男美女。」

　　「是这样没错呢。不过基本上居住在森林中的是黑精灵，拥有尖耳的也是他们。而且听说精灵国家既有城镇也有城堡喔。不过关于俊男美女这点，我就不知道了。」

　　他说著轻声一笑。

　　啊，第一次看到他笑。

　　不过话说回来，原来精灵居住在城市吗？耳朵也很正常？而且精灵国家是什么啊？现在的世界地图上，并没有那样的国家呀。

　　「……你说的眼眸是怎么回事？」

　　「精灵与人类的决定性差异，便在于眼眸的光彩。仔细看就会知道，你的眼眸中带有灰色的光彩。在太阳照耀下，因为瞳孔会反射出银光，所以知道这点的人一下子便会看出来。」

　　据说到了这个时代，几乎没人知晓这个差异了。发色是必须近乎纯血才会出现的特徵，如今精灵的血脉已经稀薄，就连像我这样眼眸出现显著特徵的人都已算稀有，可见得精灵的人数是多么稀少。据他所说，如今确认的纯血精灵人数，两只手就数得完。

　　所以公会长才会很少现身吗？看来公会副会长利亚姆负责的工作，就是需要外出的业务，以及代表这个公会与人交涉。

　　「你并不知道吧。恐怕你父母的其中一人，或者双方都有精灵血脉。你会出现这么明显的特徵，不知是返祖现象……还是继承了较浓厚的血脉。」

　　公会长说话渐渐变得像是在自言自语，或许这是他在思考时的习惯吧。此时，吉恩用食指按著唇，目光注视著我道：

　　「我们终于找到……通往三百年前失落的故乡的路标了吗……？」

　　那句话到底是在对谁说呢……？

　　结果，到最后我都无法得到这个问题的答案。

　　出发前的数日，我一直忙著炼金事宜。

　　我动作熟练地将自制的魔法纸，安置到从商业公会买来的卷轴上。这是我经过多次炼金挑战，最终制作出来被判定为高级的魔法纸。之后我在皮制的最高阶卷轴上，则设置了具有暴击判定的特制魔法纸。如果在图书馆能找到好的魔法阵，我打算立刻复制到这卷卷轴上。

　　廉价的卷轴中，有数卷我已经事先念写上初阶魔法阵。

　　虽然没有时间做发动的实验，但至少不会像上次那样燃烧吧，况且我还做了不燃处理，应该没问题……大概啦。旅途期间应该会露宿野外几次，我打算到时再做几回带有实验性质的发动测试。总之我只能靠训练增强自己，正所谓勤能补拙。

　　说起来，我当初在药草园发动魔法时，在空中展开的魔法阵到底是怎么回事？如果是有属性者咏唱，并不会展开魔法阵，或者该说也没有那个必要。因为魔法所需的咒文，早就在持有属性者的体内构筑完毕了。另外，当魔力流过设置于现成卷轴上的魔法纸并发动魔法后，魔法阵就会消灭。

　　尽管谜团很多，不过再怎么说我也能用魔法了，所以这些问题先暂且搁著吧。虽然那个猛然闪现的魔法阵很中二，让我感觉很羞耻就是了。

　　于是又过了几天，出发前往王都的日子终于到来。

　　这个区域就像日本一样四季更迭，如今刚入夏，这几天都仍是凉爽的天气。今天也是清爽的晴天，最适合搭乘马车的旅行了。

　　妹妹玛侬和母亲一起出来送行，站在宅邸前；往宅邸的方向望去，便见二哥正在窗边挥手；剑术指导的老师罗兰则是一如往常，精神抖擞地站著，当他的眼神一与我交会，立刻便如管家般深深一鞠躬。

　　结果那个人究竟是什么人？我有点害怕知道真相。

　　前往王都的路程，搭乘马车悠哉而行大约需要一周半的时间，途中经过了数座村落和小镇，那些村镇算是通往王都路径上的驿站。

　　奥比涅伯爵领地背后便是魔境，是守著这条国境的都市。魔境的中央是山脉，由于难以翻越山峦，所以虽说是国境，我国与魔境另一端的邻国也没有邦交，但无须担心有遭到侵略的危险。若要说有什么危险的话，大概就只有从魔境闯进来的高等魔物会袭击人吧。因此，以远离王都、邻近国境的城市来说，奥比涅领地算是富庶且和平的土地了。

　　而母亲则是治理附近一处小村庄的领主的么女。那位领主的爵位虽是男爵，但领地十分贫穷，收获时期连领主宅邸的人也要全员出动帮忙收割。即使如此，每当到了收获祭便会举村同庆。偶然路过的父亲便是在那个祭典上遇见母亲，这就是两人邂逅的开端。

　　说实话，听到爸妈是自由恋爱后结婚，我很是惊讶，因为我以为贵族大多都是政治联姻。不过话说回来……

　　搭上马车没多久，跟我面对面而坐的父亲便突然开始讲起自己的往事。突然听到父母酸酸甜甜的相爱故事，反倒是我要脸红了。但不知为何，感觉有什么事开始了……？

　　奥比涅伯爵的妻子安娜斯塔西亚有三位姊妹。她们四个姊妹的感情良好，其中只有长姊并非生于同一位母亲，听说那位长姊的母亲，是她们父亲还在王都时便互许终生的女性。

　　那位女性自称柯奈莉亚，她开了一间专卖学生魔法道具的店铺。据说她拥有一头银色长发，以及一双碧绿眼眸，是一位非常美丽的女性。即使是现在，安娜斯塔西亚的父亲阿道夫有时仍会想起她，惹得妻子不快。

　　阿道夫与她生了一个女儿后，马上便准备迎娶柯奈莉亚回乡。然而在准备途中，她却留下刚出生的女儿，忽然消失踪影。

　　──原来如此，看来父亲并不是单纯要对我放闪，这段谈话似乎跟我的出生有关系。

　　柯奈莉亚留下的女儿夏洛特拥有与众不同的特徵，那就是珍奇到不曾见过的绿色头发。

　　阿道夫的亲人怀疑她是魔族之子，以不祥为由反对他收留夏洛特。当然，阿道夫最后排除众议，将女儿迎回家。

　　阿道夫非常疼爱这个女儿，之后生下的妹妹们也相当敬爱姊姊。然而，以阿道夫的亲人为首，使得宅邸中的人都对她很不友善。因此夏洛特总是戴著头巾或帽子，隐藏她的头发。

　　这么说来，吉恩也说过现在记得精灵特徵的人已经很少了。原来竟被说成魔族之子了吗……只不过魔族似乎也很少见，或许正因为如此，情报才会更加暧昧不清吧。

　　夏洛特长年受到没来由的偏见对待，却在之后发生一件事，将那些偏见全都一扫而空。

　　原来是当年陛下还是王太子时，王室听闻谣传，要求务必将夏洛特嫁入王室，成为王太子妃。那时的王太子在一年前痛失正妃，身边只剩第二王妃。也就是说，夏洛特只要进入王宫，就会成为第三王妃。

　　亡故的正妃是第一王子、现今已成王太子的艾尔曼的母亲；而第二王妃伊莎贝拉则生下第二王子埃德加与两名公主。

　　正妃是知名的学园都市所在国家、友好国多力斯坦王国的公主。其实先与陛下缔结婚约的人是伊莎贝拉，她原本以为自己会被迎娶为正妃，没想到真相揭开时，才知道自己竟被当成第二王妃看待。

　　伊莎贝拉是北方偏僻小王国的公主，跟拥有巨大学园都市的大国公主相比，结果自是不言而喻。而此时在正妃亡故后，却又突然冒出第三名王妃，对于原本期待自己有可能坐上正妃宝座的伊莎贝拉而言，内心肯定非常不平衡。

　　那么，为何陛下当初要迎娶夏洛特进入王室呢？──她的外貌说明了一切。

　　「因为她拥有精灵的血脉吗？」

　　「而且她的外貌特徵显示……她继承了相当浓厚的血脉。」

　　根据记载，这个国家的始祖曾迎娶精灵为妻，所以王家的身上代代都继承精灵的血统。归功于此，王家拥有高强的魔力与稍长的寿命，得以坚若磐石地治理这片领土。

　　自精灵鲜少现身后大约三百年，人类继承而来的精灵血脉逐渐淡薄，这个种族也渐渐从人类的记忆中淡去。不只是精灵，兽人、魔族、还有其他众多亚人都莫名地消失踪影，而且被遗忘至记忆的远方。

　　就在此时，拥有王家渴望血脉的女孩──夏洛特登场了。虽然这样好像在配种，让人很不舒服，但是这在贵族和王家似乎并不稀奇。确实，比如持续好几代的魔法师家系，若不挑选生儿育女的对象，大概很难保持高强的魔力吧。

　　话虽如此，就夏洛特的情况来说，还有一个原因则是因为陛下对她一见钟情。陛下当时还只是王太子，王家为了确认传闻的真伪派出了密探，但陛下忍不了只听手下报告，于是花了数日时间暗中观察夏洛特，而他便在那段期间坠入了爱河。

　　感觉好像跟踪狂啊，这里的国王没问题吧？

　　──咦？该不会那个人就是我的……？随后，不用说，我忍不住露出严肃的表情。

　　父亲苦笑一声，眺望著窗外流动的景色，看了好一会儿。

　　接下来才进入正题吧。我的心情变得有点沉重。

　　「你有一个哥哥，就是第三王子米歇尔殿下。」

　　父亲开始说道。

　　在官方纪录中，米歇尔是因为返回母亲娘家探亲时，乘坐的马车发生事故而不幸身亡。然而，他真正的死因其实是遭到山贼袭击，死于非命……但只有少数人知道，连山贼之说也并非事实──那是距今八年前的事了。

　　「暗杀……」

　　「没错，而且主谋是……」

　　我正要说出父亲没说的话，父亲却摇摇头制止了我。

　　「我们既不能断定，也没有证据。」

　　父亲心情沉重地叹了一口气，他似乎是顾虑到我的心情，稍微沉默了一段时间。实际上，一下子听到这么多资讯，我的思考完全追赶不上，我忍不住以手按住胸口。

　　「母亲……不，夏洛特王妃怎么了？」

　　我当然并非毫不知情，可是那只是在教科书中的知识，所以我还是忍不住问出口，因为我的心中仍怀著一丝希望。

　　父亲刻意不立刻回答，而是依序娓娓道来。

　　陛下为了让夏洛特王妃疗养伤势，在靠近她娘家的地方建造了离宫。她则是和刚出生的第四王子，在那里度过一段平静的时光。

　　就在此时，发生了年幼王子的失踪未遂事件。本来应该还不太会走路的王子，却在宅邸附近的森林中被发现。而且当时发现王子的几个人，他们的证言也很奇怪。

　　他们说，在树林的缝隙间看到有像是鳞片而反光的东西窜过，也听到些许野兽脚踩落叶的声音。而且明明正值冬天，昏睡在林中的王子被救出时，身体却非常温暖。

　　后来真相揭开，那次事件原来是诱拐未遂事件。

　　一名穿越树林、逃入民家的男人，招认了自己原本企图诱拐王子。他的精神状况似乎不太正常，一会儿说被发光的马撞飞，一会儿又说那是龙。总之他的证言支离破碎，警备队也被他弄得搞不清楚状况。

　　结果，犯人被以诱拐王族未遂的罪名送至王宫，之后的事情就跟他的证言真假一样，至今也无从得知。

　　父亲讲到这里停了下来，并先对我声明，接下来的事是他听妻子安娜斯塔西亚所说，然后才继续说下去。

　　经过那次事件，夏洛特才下定决心要让王子逃走。

　　因为她认为，陛下听说这次事件后，一定会把王子召至身边。即便陛下是出于担心王子安危之情，可是王宫不是安全之地。夏洛特看著在自己怀中安睡、毫不知情的孩子，心想绝不能再失去他。

　　她拜托从娘家带来的数名侍女和信赖的骑士担任护卫，带著王子逃出宅邸。若是连夏洛特都失踪，计画很快就会曝光，所以她只能痛下心与儿子离别。

　　然后，侍女们成功逃回夏洛特的娘家，妹妹安娜斯塔西亚瞭解情况后，便将王子当成亲生儿子，藏在她所嫁入的伯爵家。

　　奥比涅家的兄弟之中，知道这个事实的只有长兄法皮欧。

　　当然，陛下后来也知道了王子失踪之事，不过他却对外宣称王子和母亲仍一同在休养中。尽管外界流言四起，有人说王子失踪，也有人说王子其实已经遭到暗杀，但每个传闻都没有得到肯定或否定，因此演变成众人一般认为王子大概是在遥远的地方疗养吧。

　　「夏洛特王妃在马车事故发生的两年后……亡故于疗养之处的离宫。」

　　父亲以僵硬的语气，用这样一句话作为结尾。

　　我发觉自己呼吸困难，拚命咽下乾燥的气息。我从刚才便好几次张开口，却说不出话来。

　　哥哥年幼亡故，连想见上一面也不行了。而本应不存于记忆中的亲生母亲，在听完父亲的描述后，我便深切地感受到了母亲将我抱在怀中的触感，以及对我倾注的爱意。

　　为什么心爱的家人必须被拆散？

　　我胸中燃起熊熊怒火。这初次感受到的激烈情感，令我感到困惑。

　　这种感情大概既是愤怒，也是憎恨吧。

　　至今原本只有模糊轮廓的血脉至亲，他们悲惨的结局却清楚地刻印在我的记忆中。

　　父亲说完后，便不再多言。

　　父亲在决定告诉我这件事时，心中也怀著不安吧。我想他应该有几分担心，我是否会被现在感觉到的愤怒与憎恨吞噬；他也不可能没有考虑过，我或许会沉溺于复仇而带来风险。

　　事实上，我至今好几次遭遇杀机，如今又得知亲哥哥和母亲都死于谋杀，若问我是否能原谅幕后黑手──我果然无法断然回答。

　　踏上旅程后的第三天夜晚，因为无法抵达适合住宿的村落，无可奈何之下，这次就成为了我第一次露宿野外的经验。夜晚的道路除了昏暗危险之外，若是不小心偏离主要干道，就有遭到魔物袭击的风险。

　　我们决定在岩石地带附近的道路旁扎营。

　　我们用乾粮和可携式火炉煮汤，吃了一顿简单的晚餐。这趟旅程中，我们从宅邸带来的骑士有五名，另外还雇用了习于旅行的冒险者小队同行。包含我们搭乘的两头马车，总共有三台马车。

　　冒险者小队由两男两女组成，各个经验老道，从刚才他们就在准备扎营，并且做饭后的收拾工作。骑士们在照顾完马匹后，则开始准备自己和主人的帐篷。而用过晚餐的我，向父亲说一声自己要练习魔法后，便走向稍远处的岩石地。

　　在那之后，父亲的话变少了，感觉是在观察我的情况，他可能在等我整理好心情吧。老实说这对我而言是再好不过，因为我心知肚明，即使极力装得一如往常，我却仍未回到平常的精神状态。

　　真要说的话，练习魔法也是我恢复平常心的一个手段。

　　不管怎么说，我本来就想做卷轴的实验，这时就豪爽地发射魔法，藉此发泄一下情绪也不错。我从母亲送我的收纳包中，拿出所有初阶魔法卷轴。

　　在偏离道路稍远的地方矗立著一块大石，大概有三层楼高吧。这么大的石头看起来很坚固，稍微用魔法打几下应该不会有什么影响，毕竟我只是用初阶魔法嘛。

　　当我正这么想的时候，两名骑士走了过来，他们在岩石地查看了一圈，仔细地将阴暗隐密之处查探了一番。恐怕是父亲的吩咐吧，因为虽说这里在道路旁，但也可能有小型魔物或危险动物潜伏。骑士们向我微微点头致意后便打算离去，我则趁机事先向他们声明，我会在这里使用一些魔法，请他们别因为声响或光芒而惊动。

　　我也知道自己让父亲担心了，但无可挽回的后悔却一直盘据在我的心头。当时的自己只是个比现在更年幼的小孩，根本无能为力，即使如此，我仍是无法排解心中郁闷的情绪。

　　我并不是被仇恨冲昏头……至少我是这么认为的。只是有些感伤，不禁心想不管前世今生，我都注定生来就要失去父母。

　　──不对，今生的父亲还活著吧。

　　我感觉有点火大，虽然这感情接近迁怒，但说起来，罪魁祸首就是那个人啊。

　　我从摆在地上的卷轴中，随手拿起一卷卷轴。

　　这是初阶风魔法风弹，嗯～应该是像冲击波一样吧？我做了很多一次性卷轴，不如都拿来试试看吧。

　　只可惜用来复写的范例集中，一个回复魔法的魔法阵都没有。在跟全集一样厚的书中，虽然有回复魔法阵的小图可供参考，但是那跟上次那个夸张的魔法阵差不多。算了，只好把期待放在王都的图书馆了。

　　我稍微离开岩石地一段距离，打开卷轴，上面画著一个绿色魔法阵。我抬头看著巨石，将卷轴摊开，手掌放在卷轴上，然后轻轻在上头滑动了一下。这是我费尽辛苦得到的魔法纸，但为了实验，就将魔力注入进去吧。

　　咻地一声，宛如火柴棒摩擦时发出的声音响起，眼前随即展开一个绿色的魔法阵，同时卷轴开始冒烟。

　　「唔哇！？好烫烫烫！」

　　我的注意力被手吸引过去，没看到魔法的发动，不过我看见了魔法阵猛然飞到空中的模样。我瞬间放开的卷轴发热冒烟后掉落在地，紧接著变黑并不断冒著烟。

　　确实没有燃烧……结果只是没有烧掉啊！

　　先前的辛劳都白费了。不行，这下子必须重新想办法了……实验重点的魔法我则是没看见，所以不知道效果如何。不过反正只是初阶魔法，应该不会对那块巨大的岩石造成什么损伤吧。不管怎样，这代表我还是需要调整魔力才行。

　　好，接下来稍微减少魔力，试著发动看看吧。就在我这么想的时候……

　　劈哩劈哩……不祥的声音响起。

　　接著逐渐出现连锁反应，随著一个爆裂声传来，小石头的碎片飞来并打在我的脸颊上。我顺著声音的方向看去──抬头望著巨石。

　　「好痛，什么……？」

　　昏暗之中，感觉巨石似乎有些晃动。

　　磅地一声，岩石就像糖果一般，从中间裂成两半。

　　──咦、咦咦咦咦咦咦！等等……这是怎么回事？不会吧，骗人的吧？我可是用初阶魔法喔，最多只会打出裂痕而已吧……饶了我吧。

　　变成两半的岩石往左右分开，最终倒落地面、扬起沙尘。我忍不住往父亲他们那里望去，只见全部人都站起身，骚动了起来，还有几个人朝这里跑来。这也难怪，对不起，我没事啦！

　　我马上打手势跟大家报平安。至于奔过来的骑士们，我只能勉强找藉口，跟他们说是魔法失败了。看到连父亲也要奔来，我赶紧请骑士们帮我跟父亲传话，说我马上就会回去，然后急忙把他们请回去。

　　「吓我一跳……今天就到此为止吧。」

　　我无可奈何地弯下腰，正要收拾卷轴的时候，营地那边再度传来吵杂声。我回头看去，只见沙尘扬起，那似乎就是引起众人吵杂的原因。

　　然后我听见此起彼落的呼喊声。那些喊声中，掺杂著熟悉这附近的冒险者提醒众人注意的声音，以及骑士们呼叫同伴提高戒备的警示声。

　　我胡乱收拾一下，急忙奔到众人所在之处。

　　「是飞溅蠕虫……可恶，这个头也太大了。」

　　本来应该深潜在地下的魔物，如今却出现在地面上。

　　飞溅蠕虫──其外表就像非常巨大的蚯蚓，尽管在乾燥沙漠出没，表皮却湿湿黏黏。它们会利用身体渗出的黏液，让猎物窒息后再加以捕食，是一种水系魔物。

　　据说这种魔物本来栖息于地下深处、位于地下水附近的潮湿地层，只有在猎物活动频繁的白天，偶尔会探出地面几次。夜晚地上的动物都已入睡，它们便会安睡在地下水丰富的地底。

　　「对了，是刚才的震动……」

　　方才巨石倒下的巨大震动和声响，肯定是传到了地下深处。

　　「不，似乎没问题，看起来不会过来……但是看那边尘土飞扬，它似乎在大闹。」

　　一名冒险者手持长筒状类似望远镜的东西观看著现场，我也跟著凝目注视那个方向，可是天色昏暗，什么也看不见。

　　「……那里有火光。是马车！还有人骑马……在跟它战斗吗？」

　　听到这里，我立刻跳上停放在附近供骑乘的马匹。为了防范突发事件，我们准备了数匹马，随时可供骑乘。

　　「琉希安！？你要做什么！」

　　「请大家也做好战斗准备！可以的话，我会把它引导到别的地方。不行的话，我会叫那边的人过来会合。」

　　我拋下想要阻止我的父亲，一踢马腹，策马疾驰而出。

　　不用想也知道，肯定是我惊醒了那只魔物。如果可以的话，我不想给大家添麻烦，可是我也无法对此置之不理。飞溅蠕虫虽然体型很大，却生性胆小。它现在虽然因为刚被吵醒而处于亢奋状态，不过只要看到反击的人很多，或许它就会完全清醒，躲回巢穴睡觉了。

　　尽管我匆忙间跳上马时动作流畅，但一奔跑在荒地上，马背上的我便随之颠簸。我紧握著缰绳，勉强控制著马，但一不小心就有可能被拋下。

　　可恶，脚踩不到马镫。毕竟这匹马的马具是调整给成人骑乘，以我的短腿当然踩不到。

　　就在这段期间，疾驰的马车已经来到眼前。

　　那是一辆很大的马车，对方可能是大商人或贵族。身为护卫的骑手在后方努力试图吸引蠕虫的注意，我直接骑马掠过马车与他会合，并在一旁并排奔驰。

　　「小孩！？你来做什么！这里很危险，快逃！」

　　「请往南方前进！我会改变蠕虫的行进方向。」

　　我没有时间向他说明，扯开喉咙向他告知后，便立刻用嘴解开卷轴的绳子，藉著轴芯的重量，一掷顺势打开卷轴。

　　单手实在不方便。我勉强将手掌在魔法阵上滑动而过，于发动的同时丢弃卷轴。只见夜空展开蓝光闪耀的魔法阵，从阵中飞出水枪般的东西，朝著魔物射去。这虽然让魔物一瞬间停下脚步，但它又马上扭动身体，再度往马车追去。

　　「对喔，它是水属性魔物。呃～我找找……」

　　因为我踩不到马镫，因此身体相当不稳。貌似马车护卫的人或许是看到我刚才施展魔法的缘故，他不再催促我逃走，而是改变策略开始掩护我。尽管弓箭手从马上对蠕虫射箭，想要设法让蠕虫的注意力离开马车，然而敌人的皮肤毕竟又厚又有弹力，除非有相当精良的强弓，否则不可能射得穿。

　　总之有效的是火魔法，不然风魔法也行，有没有能用的……我把手伸进收纳包，在里面翻翻找找，却连一卷印有初阶魔法的卷轴都没有。

　　「为什么……啊！对喔，糟糕了，卷轴我都放在岩石地了。唔哇，没有可以用的了吗？呃，这个是什么……」

　　呃～这是不只一个魔法阵的东西，是我为了好玩而做的！这是三连魔法阵，总共有三卷卷轴。呜……真想再多两只手臂。

　　一阵手忙脚乱后，不知是幸还是不幸，我找到了念写完毕、如今仅有的三卷卷轴，接著我一口气抓住这三卷。

　　然后我下定决心放开缰绳，迅速地同时打开三卷卷轴，并拢的手指立刻在魔法阵上滑过。若是魔力不足造成无法发动，那可不是闹著玩的，所以我灌注所有魔力，目标瞄准蠕虫。

　　黑暗中，灼热的绯红色瞬间画出第一张的魔法阵，接著从那个魔法阵生出第二张，然后第三张的魔法阵也以同样方式展开。闷烧的卷轴发出高温，烫得我皱起眉头，但是在魔法发动之前我绝不放手，我必须持续注入魔力才行。

　　这是火属性中阶魔法──火枪。

　　火枪作为单体攻击魔法，其威力比等阶高于它的全体魔法更高。魔法阵照亮夜空，逆卷的火焰聚集成一把火枪。虽是短短几秒钟的事，感觉却非常漫长。我的眼前一片鲜红，血色尽失。

　　真要说的话，这感觉就好像是坐在摩天大楼的高速电梯上……我非常不舒服，感觉恶心想吐，而且更惨的是──

　　超烫的啊！我快撑不住了！快点！快点飞出去啊！

　　当我醒过来的时候，我已经被刚才与我并骑的骑士大哥抱著放下地面了。看来魔法发动的同时，骑士大哥见我快要落马，于是救了我。我可能短暂昏过去了。

　　包含父亲在内，我方的护卫队和冒险者们都已会合，骚动似乎已经完全结束。

　　「……结果怎样了？」

　　就结果来说，飞溅蠕虫受到强烈的火焰魔法攻击，倒在地上打滚一阵子后，马上就慌张地逃回地下了。想起刚才火烫的热度，我看向自己的手掌，看来已经治疗过了，如今我的手上并没有烫伤的痕迹。

　　我懂了，这样的卷轴根本不能用啊。若只是初阶魔法，因为发动时间短倒还无所谓。但是用过中阶魔法卷轴后，我完全明白这样行不通，甚至有必要从根本上重新来过。

　　「这次的事件，非常感谢你出手相救。」

　　当我正在思考的时候，忽然有影子从上方罩下。

　　我抬头一看，只见一名少女低头向我鞠躬。看来她先前是在和父亲说话，见到我醒来后，她便急忙奔了过来。她的呼吸有点急促，脸颊泛红。

　　少女的身高颇高，虽然给人成熟的印象，但是大概才十四、五岁吧。

　　冰山美人──这就是最适合形容少女的词汇。她有一头乌亮的黑发，美丽的群青色大眼，看起来强势的表情虽然给人有点任性的印象，但是灿烂的笑容却可爱得足以弥补那一点任性。因为穿著旅行装扮，所以她的服装十分平常，可是她的黑色长发柔顺亮丽，肌肤也没有日晒痕迹，每一吋肌肤都保养得非常良好，指甲也修剪整齐。显而易见地，她若非贵族，便是大富豪的千金小姐吧。

　　「……哎呀？小弟弟。」

　　「什、什么事？」

　　唔哇，我盯著她看得太过头了吗？该不会我的眼神很像中年大叔？

　　「不……我们是第一次见面吗？我好像在哪儿见过你。」

　　还好不是把我当成怪大叔。话虽如此，她问我们有没有见过，说实话我也很难回答。虽然不想这么说，但我在八岁前的记忆相当模糊。少女是这么令人印象深刻的人物，如果我有见过她，正常来说是忘不了的，但连我自己也没有把握。

　　「小姐，道谢完的话，我们也该走了。」

　　「……我们还在说话，你这样很失礼。给我退下。」

　　一名看著像管家的老人从旁出现。当她的视线一回到我身上，老人立刻瞪了我一眼。这是怎么回事？难道我被认定为害虫了？不会吧，他对一个八岁小孩这样，未免警戒过头了吧。他就是所谓的老管家吗？感觉对千金小姐非常过度保护的那种。

　　「你们要出发了吗？夜晚很危险哦。」

　　「因为我们的行程很赶，不过没问题的，基本上只要不偏离道路，就不太会遇到魔物。」

　　「啊，这次的事……真的很抱歉。」

　　「讨厌，我不是在嘲讽啦。倒是我听说了哦，你明明是个孩子，却非常强对吧。我家的护卫很兴奋地把你的事都告诉我了。」

　　他说了我会使用没看过的强力魔法？

　　嗯？不对不对，那是书上就有记载的魔法呀。我这么想著，跟她说明那是火枪之后，她惊讶得张大了嘴。她愣了一会儿，然后侧著头疑惑地说：「可是我记得火枪应该不会连射吧？」她说得没错，当然不会。于是我点头肯定。

　　「但是根据我的护卫所说，方才从不可思议的圆阵中不断射出火枪，让他吓了一跳呢。他说这话的时候，眼神还闪闪发光喔。」

　　真的假的！我也很吃惊啊。所谓的圆阵，应该就是指魔法阵，正常是不会出现的，对方不知道也很理所当然。嗯，我猜会能够连射火枪，大概是因为我用的范例集不是正规的复写用书籍，因此有所不同。就先当作是这么一回事吧。

　　她似乎对我的魔法很有兴趣，不断地向我询问。我则是坚持主张，因为我在途中昏过去，所以不太记得了。

　　而且我是真的不知道，这也是没办法的事。

　　或许是有相当重要的约定吧，少女很快就说他们得赶路，于是不等天亮就出发了。现在想起来，我忘记问她的名字了。从她的言行举止和护卫的数量来看，她肯定是贵族的千金小姐吧。但是她却相当平易近人，不会因为对方的身分地位而区别对待，反倒是那位老管家似乎很唠叨。现在这个时候，或许老管家正在斥责小姐，让她要更有贵族的自觉也说不定。

　　──黑发让我有点怀念呢。

　　最近上街我才知道，像日本人那样的乌黑头发并不常见。在孟福尔占压倒性多数的是棕发棕眼。只不过魔力高的贵族似乎都混有精灵血脉，所以银发和金发的人很多。眼眸也都是绿色或蓝色，整体而言色素偏淡。

　　这次的事件，父亲对我的擅自行动严厉斥责，不过关于魔法他却没说什么，似乎目前还不打算对此插嘴干涉。话虽如此，改良卷轴是当务之急。我不经意地手摸了摸收纳包确认，才猛然想起一件事。

　　「对了，我的卷轴！还放在岩石地没有收！」

　　「有了有了。」

　　卷轴都还在原地。我捡起来一卷卷确认后，再收进收纳包。当我捡起最后一卷的时候，忽然听闻细微的声响。

　　叽吱叽吱叽吱──

　　那是什么声音？我凝神倾听，声音似乎是从破裂的岩石下方传来。

　　我提心吊胆地把脸靠近一看，只见裂缝凹凸不平之处，似乎有一部分如海市蜃楼般在晃动。这是什么？当我的脸更加靠近，想要一探究竟之际，那一侧忽然响起破风声，我完全没有时间抬起头。

　　下一瞬间，发出叩地一声，一个硬物打在我的额头上。

　　「好痛！？」

　　我只能说出这两个字。不是开玩笑的，我痛得眼冒金星，彷佛被推了一把，身体整个向后仰倒，但我最后仍勉力撑住，并没有跌坐在地。接著噗咚一声，脚下传来重物落地的声音。

　　『……有人在那里吗？』

　　我正要确认自己被什么东西打到时，马上被这句说话声吸引了注意力。那是人的声音！是从哪儿传来的？我急忙张望四周。

　　『小孩……？难道是你撬开了空间吗？』

　　我再次听见声音，令人难以置信的是，那道声音似乎是从岩石传来。

　　「你、你是谁？你在哪里？难道是在岩石下方？」

　　『不，先别管我，现在更重要的是……嗯？你是……』

　　对方忽然沉默下来，不过在我询问之前，对方又再度开口说道：

　　『……不，现在不是管那种事的时候。总之，我要说的是关于跳去那边的小东西。』

　　他说的「小东西」，是指这个凹凸不平的块状物吗？我低头看著在我脚边地上，约有拳头大小的圆形物体。

　　『详细说明我就省略了，那是贝西摩斯，它还只是孩子。在这边的世界没问题，不过在你们那里，它会成为不断吞食大量魔力的魔物。』

　　──啥？不，那样没问题吗？

　　『不过……关于这件事，我想以你的魔力量应该可以养得起它。对了，我有感应魔力的力量，所以知道喔。』

　　不知不觉间，那道声音的语气莫名地变得熟稔起来，就像对方认识我一样。可是我对那道声音毫无印象，也想不出会是谁。他到底是谁啊？不，现在更重要的是另一件事！

　　他刚才说贝西摩斯？那是那个吧！就是幻想生物的那个吧！

　　我因为头脑太混乱了，语汇也变得贫乏起来。

　　再说这是生物吗？不管怎么看，都只是一团黑色的东西而已啊。

　　「那个，这样我很困扰，能不能把它送回你那边去呢？」

　　随即，我感觉原本摇摆晃动的空间，突然快速地卷起漩涡并不断缩小。对面的声音随之逐渐变小，愈来愈听不清楚。

　　『很遗憾，这只是暂时性……贝西摩……连接，所以……不安定。』

　　「等一下……！」

　　虽然不清楚状况，但我总感觉不想和那个人分开，手拚命伸向声音的方向。从逐渐远去的杂音彼方，不知为何只有一句「我们一定会再见的」听得格外清楚。

　　然后这不可思议的空间扭曲就突然消失了。

　　什么……到底发生什么事了？我茫然地呆立原地，站了好一段时间。

　　叽吱叽吱叽吱……

　　过不久，刚才听到的叫声又响起。

　　我往脚下看去，那个凹凸不平的块状物开始动了起来。

　　原来如此，那似乎是这家伙的声音。

　　它有著像是岩石般粗糙的身体，短短的四只脚缩了起来。虽然没有甲壳，但看起来很像乌龟……咦？奇怪，感觉好像看过这样的怪兽？

　　或许是因为腿短吧，它摇摇晃晃地动了起来。

　　仔细一看，方才听到叽吱叽吱的声音，与其说是叫声，倒不如说是它的牙齿，又或者该说是下颚所发出的声音。它的外表就像是恐怖片里的吃人生物，长著一副阴森恐怖的捕食者样貌。至少一点也没有可爱系生物的感觉。

　　黑色的生物发出叽吱叽吱的声音，主张自己的存在。

　　我回到帐篷后，继续观察著刚相遇不久的那个生物。

　　跟我睡同一顶帐篷的父亲因为跟担任护卫的骑士们轮流看火，所以这里只有我一个人。

　　「愈看愈觉得它像是灾难片的怪兽呢。」

　　被岩石般坚硬物体包覆的身躯、近似蝙蝠的薄翅、感觉一摸就会受伤的刺尾，以及头上长著的一根大角。当它蜷缩起来的时候，简直就像块岩石。

　　那个人说它是贝西摩斯，贝西摩斯是长这样吗？

　　话虽如此，即便是在前世，我当然也没见过实物……毕竟贝西摩斯是幻想生物嘛。

　　不过话说回来，它异样地温驯，而且从刚才就没有在动，没问题吧？贝西摩斯给人的印象，应该很凶暴才是啊。

　　「啊，对了，用鉴定技能调查看看就知道了吧。」

　　我记得父亲应该有初阶鉴定技能的卷轴。于是我翻找一下子，在装有许多魔法道具的行李中，很快便发现那卷被放在显眼处的卷轴。

　　贝西摩斯（幼体）Lv1。

　　性格温和的草食性生物。成长为成体后，身体会如山一般巨大，光是走路就足以引起大灾害规模的灾情。可藉由自身能力压缩身体，自由改变体重。

　　数百年前消失踪影，如今已被视为传说的生物。

　　哦，原来它是草食性的温驯生物啊，感觉很意外呢。不过鉴定也提到，它只要走路就会造成灾害。话说回来，原来它在这个世界也属于传说生物啊。

　　咦，真的吗？……我现在正目睹著传说的生物耶。

　　不知不觉间它靠了过来，黑色的岩块随即用头顶的角在我身上摩擦。

　　「好痛、好痛。你的角就像锉刀一样，磨得我好痛啊。」

　　我用手掌轻轻将它的角推开，它却将角贴在我的手掌上摩擦。好痛……

　　我继续阅读鉴定后面的说明，这才明白它做出这番举动的理由。

　　对贝西摩斯而言角是重要的部位，让人摸它的角是亲昵的证明……原来如此，接著它更将头靠了过来，感觉像是在讨摸。

　　唔喔，刺刺的，好痛。它的头也跟砂纸一样，手被磨得好痛。

　　我继续集中意识，浮现而出的牌匾状方框中又追加了叙述。都是满满的说明啊，果然初阶鉴定不会显示如能力值之类的数据吗？接著，只见上面出现了技能、招式的字样。

　　有喷火术、绝对零度、重力压缩、反作用炸弹。另外上头还写著，如果以成体发挥招式威力，世界将会毁灭……嗯，这就当作没看见吧。还有写什么呢？我看看……

　　魔力供给，有连结。琉希安的从魔。

　　……嗯嗯！？

　　不……呃，为什么啊！

　　我在不知情的状况下，与它订下了吸收魔力的契约了吗？

　　不过至少现在，我并没有因为被吸取魔力的关系而感觉疲累。刚才使用中阶魔法时，因为魔力剧烈消耗之故，我感觉血液像是要被抽乾了，但现在完全没有那样的感觉。

　　它虽然需要很多魔力，不过似乎是少量持续吸收吧。嗯～……既然没有不好的影响，那就没关系吧。

　　然后在最后一栏，有一串不可思议的记述，看起来就像乱码一样。

　　这是什么呢？我试著触摸，脑中立刻浮现一个名字。该不会这就是它的名字？

　　名字一般不是该由我来决定吗？那样才有从魔契约的感觉吧……现实却不是如此。

　　「○▽＆◇○＠！」

　　我念出那串似乎是名字的文字后，贝西摩斯的身体立刻发起抖，接著转眼间它就像充气一般，开始变得巨大了。

　　「喔哇！这、这是怎么回事？」

　　它一下子就变大，我直接被推挤到帐篷的边缘。

　　「等一下！等一下！你快变小，帐篷会坏掉的。」

　　下一秒，它又马上应声变小了。

　　只见它又变成像石头一样，掉在我的脚边。然后，宛如抗议一般滚动，朝我的脚冲撞了好几次。

　　什、什么？你想说什么？

　　它叽吱叽吱地叫著，短腿不断摆动。

　　它该不会是要我别叫那个名字？

　　「啊……原来如此，这就是所谓的真名吧。」

　　它肯定似地用角在我身上摩擦。所以我就说过会痛了啦。

　　我懂了，它刚才被我呼唤真名，所以才差点解放能力了吧。这意思是说，它真身真的有那么大？明明还是个孩子？

　　这么说来，刚才鉴定写著如果它长为成体，体型便会跟山一样大。原来那并不是比喻……这种事我并不想知道啦。

　　那么如今它这个外型，就是缩小状态吧。它还能自己自由调整重量，真是厉害，不愧是传说级的魔物。

　　总而言之，我平常得喊不同的名字吧。

　　「什么嘛，结果名字还是要我来取啊。」

　　嗯～我最不会取名字了。毕竟我之前一直寄人篱下，后来一个人住之后，又变成工作狂，所以从未饲养过宠物。取太讲究的名字，我怕自己会忘记……要叫它摩斯吗？咦？感觉好像是※蛾的名字。（编注：蛾的英文为moth。）

　　正当我陷入沉吟之际，贝西摩斯用它的小翅膀飞了起来，坐到我的头上。原来你会飞啊！

　　靠著单薄的翅膀微微地拍打，竟然就能让岩石般的身体浮起，感觉真不可思议。不过一想到它能够调节重量，我便理解它为什么能办到了。

　　接著，它彷佛催促我取名字般，激烈地用角磨蹭我的发旋。别太用力啦，我会秃头的……

　　「丘比……※因为你很小，叫丘比可以吗？」（编注：日文为ちょび，有少量、微小之意。）

　　我愈想就愈想不出来，因此凭藉著它的外表和我的直觉取名。虽然它真身的体型庞大，但平常都维持这种小巧的姿态，所以我这么取没问题……吧。

　　磨蹭磨蹭磨蹭磨蹭磨蹭磨蹭！

　　痛痛痛！咦，果然不行吗？我马上想把它从头上拿下来，不过随即便感受到它在上头蹦蹦跳跳，顿时察觉到这可能是它高兴的表现。

　　「丘比，过来。」

　　我将双手手掌朝上，呼唤它下来后，它一下子就从我的头上一跃而下。虽然它的脸还是和鳄龟一样粗糙，不过从这个角度可以看见圆滚滚的眼睛，让人觉得很不可思议。说了这么多，看来我也对它产生感情了。

　　在不得已的情况下被人硬塞给我的魔兽贝西摩斯，就这样成为我的从魔了。

　　之后的旅程中我们一路顺利前行，并抵达最后的驿站绿洲小镇。

　　令人惊讶的是，这里的特产是盐。当然，这里的盐并不是从海水取得，而是盐湖。或许是盛产盐的缘故，这里不管是鱼还是肉都死咸，令我相当困扰。

　　因为绿洲小镇地处内陆，鱼类本就得用盐腌渍后才能运来，又由于盐多到没地方用，所以为了保存便会将肉类做成腌肉。对于不喜欢吃太咸的我而言，肉乾、鱼乾我都是去盐后再吃，因此众人都对我报以奇异的目光。

　　我说啊，老是吃这么咸会得高血压喔。

　　「总觉得水也是咸的……」

　　早晨因为是在住宿的旅店用餐，已经煮好的菜肴我也无法去盐再吃，总之满口都是咸味。

　　「哎呀？餐点不合您口味吗？」

　　「不，这水有点……」

　　我表示饮用水有咸味后，旅店老板的女儿笑著解释，因为今年旱期很长，绿洲的水位也减少许多，他们只好去相当远的水井取水。那口水井的水因为被盐湖的水渗透，原本已不再使用，但是在绿洲水量恢复之前，大家也只能忍耐了。

　　我们离开绿洲小镇，在太阳即将下山前抵达王都城门。

　　城门前排著各式各样的人，其中有商队的马车，也有徒步的旅行者集团。这大概就是在等著通过入国审查吧。

　　我们的马车避过那些人群，进入一扇小门。我有些不解地望著城门外的人龙，父亲见状对我说明这扇小门是贵族专用的通道。这样感觉是特权耶。

　　因为前面只有一组人在等，所以很快就轮到我们。

　　理所当然地，我们在入国审查时被质问关于丘比的事情。

　　即使在这个世界，贝西摩斯也是传说级的魔物，因此知道它形貌的人很少，这位门卫也不例外。

　　「呃～这是岩鼠吗？」

　　「……咦！？」

　　我忍不住吓了一跳，发出惊讶的叫声。

　　「咦？怎么了吗？」

　　「啊，不，它、它是吗……？」

　　岩鼠是那个吧？像岩石一样圆圆的、短手短脚、身体凹凸不平……咦？还挺像的呢。对，的确很像。好，就这么办。

　　「没错！它是岩鼠，是我的从魔。」

　　还好门卫搞错了，也幸好丘比收起了翅膀，岩鼠大概没有翅膀吧。而且幸运的是，或许因为这是贵族专用的门，所以门卫并没有追根究柢。虽说如此，似乎还是要替丘比戴上能辨识主人的物品。

　　「那么给它戴上这个项圈……呃，它的脖子在哪呢？」

　　青年门卫拿著皮革做成的项圈，不知该如何给丘比戴上。丘比应该是对陌生人产生警戒，它缩著身子，完全隐藏住脖子的凹陷处。

　　「可以戴在身体上吗？」

　　我指定戴在腹部附近后，青年点了点头后靠近丘比，想要替它戴上项圈，丘比此时却以下颚发出声响威吓对方，门卫士兵立即吓了一跳，把手缩了回去。

　　「啊，它可能以为你要摸它的角吧？抱歉，我来帮它戴好了。」

　　「……岩鼠有角吗？」

　　士兵似乎觉得很奇怪，不过我当作没听见他这句话。我想岩鼠大概没有角吧。

　　长得像岩石怪的贝西摩斯戴著粉红色项圈……啊，该说是体圈吧？模样虽然滑稽，但这也是没办法的事。

　　身上戴著奇怪的东西似乎让丘比感到很不高兴，它在我的头上动来动去的。你忍耐点，没有那个就不能进入城市了啦。

　　「我一直很好奇，那是岩鼠吗？」

　　父亲在这趟旅途中刻意与我保持一点距离，大概是他想留给我一个人思考的时间吧。所以对于在旅行途中就一直趴在我头上的这个小东西，父亲一定是想问又没机会开口。

　　「这是丘比，它在偶然的机会下成为我的从魔。」

　　关于它是不是岩鼠，我刻意不置可否地这么回答道。我想等到向全家人介绍它的时候，再一次说明清楚。父亲的表情显得有些古怪，我很清楚原因，毕竟岩鼠的等级恐怕跟克里夫在药草园踩死的杂鱼魔物相同，刚才的门卫也是一脸「为什么要特地收岩鼠当从魔？」的表情。

　　没关系啦，我收从魔并不是看它强不强，何况我也不是驯兽师。

　　我抚摸头上的丘比，丘比彷佛回礼一般，用头磨蹭我的手。

　　尽管脚踩在光滑的头发上会滑，丘比似乎仍非常喜欢待在我的头上。不知不觉中，那里已成了它的固定座位。因为我完全感觉不到它的重量，所以常常忘了它坐在上面。不过当它有时快要掉下来之际，便会伸出爪子抓住，那时我就会想起它的存在。

　　小家伙，爪子抓著也会痛耶……

　　话说回来，我本来认定从魔应该是毛茸茸或圆滚滚的魔物，但它完全不是，而且这孩子撒娇时不是在磨蹭，根本是在刮人啊。

　　我们乘坐著马车通过商店林立的街道，前往位于闲静贵族街的奥比涅家宅邸。我们和冒险者们在宅邸前分开，他们暂时会在王都活动，等回程时会再承接担任我们护卫的工作。

　　位于王都的这座宅邸并不算大。由于父亲每到王都大概都会停留一个月，这座宅邸就是为了让他能在此短期住宿所准备的处所。

　　这里主要由管理员夫妇以及他们的女儿女婿，一共四名佣人一同经营。当主人埃瓦里斯特及其家人没有在此住宿的时候，女儿夫妇便会在白天时到下层的旅店工作，他们的梦想似乎是日后拥有自己的旅店。

　　因为事先通知过我们将要抵达，所以管理员夫妻与他们的女儿一同出来迎接我们。

　　「又要麻烦你了，吉姆。」

　　吉姆是位年纪大约六十、白发斑斑，表情看起来就很严肃的男人。我想他并不是在生气，那一定是他平常的表情。而他身旁的夫人名叫多丽丝，与丈夫吉姆形成对比，看著就是位亲切的老婆婆，是个体态丰腴又平易近人的女性。他们的女儿琳洁年纪大约二十七、八岁，跟母亲很像，身材有点福态，给人可爱的印象。

　　琳洁的丈夫里克并不在场，似乎是父亲派他前去王城，确认我们谒见陛下的时间。

　　吉姆一家著实能力优秀。

　　大概是知道我们旅途疲累，他们在房间准备了装满热水的浴桶，让我们马上就可以沐浴。遗憾的是，这栋宅邸并没有澡堂，毕竟会来此住宿的几乎只有父亲，没有需要之下自然不会特地建造了。

　　他们为我准备的房间位于二楼，是间采光良好的客房。父亲因为在一楼有自己的房间，所以没有问题。附带一提，屋顶阁楼与二楼角落的房间，则是佣人们的房间。

　　我马上就用浴桶里准备好的热水，刷洗两个星期旅程所累积的脏污。虽然我在旅途中的旅店也有擦拭身体，但果然能用热水冲洗会让人心情愉悦呢。

　　这个世界也有类似肥皂的物品，因为相当容易制作，所以对炼金术盛行的这个国家来说只是小菜一碟。而我也带了自制的肥皂过来，这块肥皂添加了从药草园采摘的花朵所制成的香料，能够起很多泡沫。

　　这里的肥皂粗糙又不起泡，我实在有点无法忍受，肥皂还是要会起泡又有香味才行。说实话，我其实很想每天在装满水的浴池洗澡，毕竟我原本是个喜欢泡澡的日本人啊。

　　自从我学会炼金术的调合与合成之后，便时常对日用品做加工改良，当然单纯只是兴趣使然。

　　「然后是这个！」

　　我从收纳包取出类似海绵的东西。

　　这是利用类似丝瓜的果实制造，要让这种跟刷子一样硬的果实变软，著实花了我一番功夫。这东西乾燥之后虽然会变硬，不过沾水又会变软，跟海绵很相似。

　　房里备好了两个浴桶。这种时候身体小就很方便，即使是较浅的桶也能拿来泡澡。我从脚部开始，缓缓将身体浸泡进水里，丘比似乎很有兴趣，从我的头上爬下来。只见它顺著我的头发滑到肩膀，果不其然，脚一滑便落入热水里。

　　贝西摩斯会游泳吗？当我悠哉地观察它的时候，丘比就静静地沉入热水中。经过十秒，经过三十秒……？毫无动静。

　　「哇～！丘比！？」

　　我急忙把它捞起来。只见它忽然清醒，然后四只脚乱动挣扎。咦？它刚才昏过去了吗？

　　原来如此，它是旱鸭子啊。虽然不清楚是贝西摩斯都是旱鸭子，还是只有丘比是，但该怎么说呢……感觉它有点可怜。

　　没、没事的！就算你多少有点迟钝也没关系，反正我原本就没有打算让你战斗，我并没有计较什么战力问题，真的喔！

　　我重新打起精神，把丘比放在地上，紧握手上的海绵。好了，来洗澡吧。

　　「唔哇啊，这个肥皂也不会起泡。」

　　热水已经变得污浊不堪……我身上到底有多脏啊。没办法，我只能牺牲第一桶，全身洗过之后，冲掉泡沫，用新的热水重新抹肥皂再洗一遍。虽然终于搓出白色泡沫，但必须请管理员再装一桶水过来了。

　　早知如此，我用一楼厨房的热水洗就好了，如今还要请管理员特地送一桶水上来，真是过意不去。当我这么想的时候，身上已满是泡泡，活像个泡泡怪。在那之后，多丽丝前来关心热水的温度，不用说也知道，她当然被我的模样吓了一跳。

　　我们走在铺有笔直漫长的红色绒毯的走廊上。

　　遥远的前方有著一扇卫兵驻守著的豪华门扉。

　　我和父亲两人为了谒见陛下而来到王宫。然后，在通往谒见厅几乎无人的路上，我们停下了脚步。

　　因为我们发现了不该存在于那里的事物。

　　有名少年躲在东西的后面。

　　大概是为了不被卫兵发现，少年紧贴著一个看起来很宝贵的壶，躲藏在壶的后方。当然，从我们的角度则是看得一清二楚。

　　那名少年看著年约十岁，留著一头整齐短发，金发中还略带橘色。不管怎样，这里都不是闲杂人等可以进入的地方，所以他应该是与王宫有关的人。

　　我和父亲互相看了彼此一眼，然后停下脚步，注视著少年的背影。

　　随后少年忽然抖了一下，感觉他的背部往上耸起一公分左右，然后他提心吊胆地回过头。

　　「……哇、哇啊！？」

　　少年吓了一跳，坐倒在地。

　　看到那个似乎很高级的壶摇摇晃晃的模样，我们心惊胆颤的心情一点也不输给他。此时，只见一名卫兵慌慌张张地奔过来。

　　「埃德加殿下！您怎么又跑到这种地方来。」

　　少年虽然想马上逃跑，但从坐倒在地的姿势起步本就不利，因此他很快就被捉到了。从他和卫兵的对话看来，他想要偷溜进谒见厅不是一次、两次了。

　　一听到埃德加这个名字，我便想起对方应该是第二王妃伊莎贝拉的长子，同时也是第二王子。我忍不住就要防备，但是他被卫兵抓住不断挣扎的模样，不管怎么看都只是普通的小孩。

　　仔细一想，他确实是个孩子。即便是身为长兄的王太子，我记得也才十五岁左右。听埃德加王子的辩解，他引起这次的骚动，只是因为想去向父亲询问哥哥失踪的真相而已。

　　虽说他是伊莎贝拉的儿子，但也不代表他是共犯。照这情况看来，他本人一定毫不知情吧。

　　根据卫兵所说，日前他才造成类似的骚动。

　　当时埃德加王子直接去找陛下谈判，表明自己想前往学校上学。似乎是由于他母亲说在学校学不到帝王学，所以反对他去学校上学的缘故。不不，王太子为了去上学都离开王都去学校了，第二王子有什么理由不能去啊。而且还说要让孩子学帝王学，这母亲想让儿子竞争王位的企图心也太强烈了吧。我认为这个王子留在母亲身边并不是件好事，不如顺著埃德加的期望，无论学校还是哪里都行，就让他出去外面或许会比较好。

　　卫兵正要把王子带走之际，我上前制止卫兵，并抬头向父亲看去。父亲明白我的意思并点头答应后，我随即开口邀请埃德加和我们一起前往谒见厅。

　　「咦？可以让我一起去吗？……话说你是谁啊？」

　　你现在问也太迟了吧，应该一开始就问啊。该怎么说呢，这王子也太单纯了吧。

　　于是我向他自我介绍，说我是奥比涅家的三男，没想到埃德加竟然知道我。他似乎是之前从身为王太子的哥哥那里听说的。经他这么一说我才想到，我有稍微耳闻过法皮欧哥哥是王太子艾尔曼殿下的朋友。因为哥哥并没什么提这件事，所以我没想到他们的交情有那么好。

　　听埃德加所说，他对王太子哥哥非常敬爱。

　　「话说回来，坐在你肩上的那个东西是什么啊？」

　　话说到一半，他忽然移动目光，看著我的肩上问道。

　　果然还是会在意吗？我以为比待在头上要好一点的说。

　　我想说头上摆著一个神秘物体去谒见陛下实在失礼，所以本想把丘比留在房间。但是当我向它解释完毕，并把它放在桌上，准备走出房间的瞬间，却遭到丘比重重地冲撞。

　　我差点以为腰骨会折断，拜托你也手下留情一点吧，真是的。

　　我考虑到有可能是因为连结的关系，它不能离开我太远，无可奈何之下，我只好把它带来了。我把丘比放在手上，正要向对它充满兴趣的埃德加介绍时，后方传来轻微的脚步声。

　　因为廊上铺著绒毛长度较长的绒毯，所以对方走到相当近的距离时我才发觉。一阵规律到感觉有点神经质的脚步声，在我们的正后方停下。

　　不知为何，我感觉到背上流下冷汗。只听见有个女人的声音呼唤埃德加道：

　　「跟你说过多少次了，你不可以来这里……哎呀，你们是……」

　　……骗人的吧，真的不该见到的人居然来了。

　　她就是孟福尔王国如今唯一的王妃，伊莎贝拉。

　　一般而言，或许用美丽来形容她的容貌是再正确不过的事。然而不可思议地，我无法对她抱持好感。虽然这说不定是心理因素所致，不过也可能是我从她的表情就感觉得出她的为人。

　　她的脸蛋昭示著内心极度不快，不知她是因为遇见不共戴天的敌人（琉希安），所以才露出这种表情，还是她平常就是挂著这副面孔……

　　我忍不住别过头去，父亲则是代替我报上名字。

　　如果继续看著她，我不知道会说出什么话，现在我光是要把到嘴边的话吞回去，就已是尽了全力。

　　不知是否受到我心情波动的影响，原本在我手掌的丘比突然跳到我的肩上，身子还微微发抖著。

　　我的直觉告诉我，不可以继续待在这里。

　　「父亲，我们走吧。」

　　「的确该走了。」

　　父亲向对方礼貌地问候后，随即转身离去。而我的态度大概就像个没礼貌的小孩吧。

　　「抱歉，埃德加王子，我们下次再聊吧。」

　　我勉强向埃德加道别后，我们便在卫兵的陪同下走向谒见厅的门扉。我感受到背后埃德加遗憾的视线，以及伊莎贝拉如针刺般的目光。

　　而在谒见厅中，台阶上方一张宏伟的王座上，坐著一名看起来地位崇高的大叔……咳咳，陛下望著下方的我们。

　　父亲向他行臣下之礼，我也跟著父亲照做。在那之后，我们两人抬起头，与陛下对上眼。

　　原来如此，从他的容貌看得到我的影子。正确来说，应该是我像陛下吧。

　　「哦……你就是琉希安吗？确实很像夏洛特啊。」

　　夏洛特是我真正的母亲，也就是养育我的母亲安娜斯塔西亚的亲姊姊。

　　咦？这么说的话，我跟养母安娜斯塔西亚确实有血缘关系。当时因为真相太令人震惊，以至于我现在才终于发觉这么理所当然的事。我跟现在的家人多少也算血脉相连，这个事实对我来说是很大的救赎。

　　「埃瓦里斯特，本王听说了。他似乎是非常优秀的孩子。」

　　「是，承蒙陛下夸奖，犬子确实成长卓著。」

　　陛下假意这么说，其实是在夸奖自己的儿子，但父亲毫不畏惧地这么回答道。陛下脸上挂著笑容，眉毛却跳了一下。

　　「……你这是大逆不道的发言呢，他是本王的儿子。」

　　真是沉不住气的国王呢。真让人遗憾，这人无庸置疑是我的亲生父亲。如今两个父亲把身为儿子的我晾在一边，彼此的目光针锋相对，迸发出火花。

　　「陛下。」

　　听到我突然开口，两人吃惊得转头看向我。

　　你们该不会真的把我这个当事人忘了吧？我重新打起精神，咳嗽一声后，询问今天陛下召见的理由。当然，来此之前我对事情的始末已经知道不少，对于这次召见的理由，我自认大致上也都理解。

　　首先是想确认我平安无事，再来则是厘清我今后的立场，最后则是关于暗杀者的处置……至今陛下因为考虑各种利害关系，以及人脉所涉及的邦交和势力平衡，因此对于揪出犯人似乎有所犹豫。但是当儿子性命面临迫切危机，他也不能再坐视不管。

　　「就我而言，我也不希望遭遇无谓的生命危险。我想请问陛下，我的王位继承权该如何安排？另外，我可以放弃继承权吗？」

　　我直接了当地提出问题，陛下和父亲都忍不住大为惊讶。

　　父亲虽然早就知道我猜出犯人是谁，也晓得我比一般小孩成熟，如今却也不由得吃惊；而在陛下看来，我只是刚见面才几分钟的八岁小孩，如此年幼的孩子竟不要求逮捕危害自己性命的犯人并加以惩罚，反而接受一切不合理的对待，想要圆满解决事情，他当然会为之哑然。

　　只不过，我这么做主要也是为了刚刚才相遇的埃德加。

　　若是我追究犯人，母亲的罪孽将会连累到儿子。在她看来，她一定自认是为了儿子好，但其实追根究柢还是为了自己，她终究是个自私自利的人罢了。

　　「不行，王室也有法律要遵守。未成年的王族不能擅自放弃继承权。当然，还有废嫡这个手段，不过本王……」

　　陛下轻叹了一口气，他的目光从父亲埃瓦里斯特身上移向我。我思忖著废嫡这两个字的意思，感到有些犹豫。想到要完全斩断与亲生父亲的关系，我不禁有些退缩。

　　因为至今失去至亲的痛苦记忆，令我感到有些悲伤。

　　「……我明白了，那么就……」

　　「本王没有打算废嫡。」

　　陛下打断我的话说道，接著他又继续开口：

　　「因为没有明确的证据，所以本王一直没有采取行动。如今既然到了这个地步，本王也不吝于查明凶手。本王并没有打算放弃你。」

　　陛下至今似乎也尽可能地采取许多对策保护我，但毕竟要保护的对象身在远方，并不是那么容易的事。就我来说，我丝毫没有打算要责怪他。可以的话，我希望他继续维持现状别管我，但是实际与他见上一面后，从陛下的表情看来他似乎做了决定。

　　不，我说真的，我只是希望你别管我啦。

　　「虽然失踪，但是陛下您有王太子，而且还有埃德加殿下。」

　　正当我说不出话时，父亲从旁插嘴掩护我。陛下或许因此动怒了，他刻意搬出歪理和父亲唱反调。

　　「那又如何！你都已经有两个年长的儿子了，你还打算连我的儿子也抢走吗？」

　　不不，你在说什么啊，国王陛下，我没有打算放弃伯爵家三少爷的身分哦。当然，我知道如果将这句话说出口，情况只会变得更麻烦，所以我选择闭嘴不言。

　　不管怎么说，就算放弃继承权，只要我还活著，对伊莎贝拉就仍是眼中钉、肉中刺。不过，也有可能会因为我的威胁变小，事情就得以圆满解决，但凡事毕竟不能尽如人意。

　　这场谒见对陛下而言，或许就是为了坚定自己的决心。虽然陛下早有决定，但是一考虑到国家利益，还是很难马上采取行动吧。

　　毕竟第二王子的母亲伊莎贝拉一旦失势，国家和重臣们微妙的权力平衡可能会随之崩溃，而且对贸易也会造成深远的影响。

　　陛下说要处理她，那就表示陛下已经衡量过所有的后果了吧。

　　「陛下，我无意引起国家混乱。」

　　「……但这可事关肩负国家未来的王子的生命。」

　　我认为现在还不是时候，所以坚决反对处理伊莎贝拉。姑且不论我的心情，只要一想到伊莎贝拉可能造成的影响，我就认为现在还不是揭发她罪行的时候。

　　我对她的憎恨并没有淡薄，也不会原谅她。即使如此，我还是用冷静的头脑做出这样的判断。正因为我知晓计算过的正确答案，所以才会强行压抑情感上的冲动。因此，我已经不想再待在王城了。

　　身为国王的父亲虽然比想像中还要任性，但基本上仍是把国家利益放在私人情感之前的干练之人。事实上，在此之前他也一直是这么做的。他可能只是因为在儿子身上见到溺爱妃子的影子，所以有点高兴过头而已。

　　正因为如此我才劝他，就算是为了埃德加，也请他再多加考虑吧。

　　「母亲一旦失势，那孩子可能也会跟著被葬送未来吧。」

　　「正是因为如此，才请您更要三思。」

　　我喜欢这个国家，这里既是养父母所爱的国家，对我来说也是出生的故乡。但是很遗憾，即使我对这国家有感情，也丝毫没有意愿继承王位。所以如今王太子失踪，无论如何埃德加都必须平安无事，不然我会很困扰的。

　　于是我趁这个机会积极进言。

　　向陛下询问，是否能成全王子想要出外游历的愿望，让他去国外留学。

　　就算国内发生什么事，如果是在埃德加因留学等理由不在王国的时候发生，应该就可以将影响压到最低。

　　「……他虽然有点不听话，却的确是个敬爱兄长的好孩子。」

　　或许是因为年纪尚幼，埃德加对王位一点也不执著。真要说的话，他很有学习意愿，想要早点去学园都市，吸收众多知识。

　　而身为王太子的兄长，似乎对他影响很大。

　　接下来陛下的一番话，才让我明白他对失踪王子的期待比想像中还要深。

　　「王太子头脑清晰，在王族之中魔力量也算超群绝伦。本王千不该万不该，就是不该送他去学园都市，即便那里是他母亲的故乡。」

　　陛下之所以不肯答应让埃德加去留学，其实并非全是因为伊莎贝拉。他一直期待能成为继任者的长男失踪一事，对他造成莫大的打击，超乎众人所想。

　　即便他贵为一国之王，却也只能被束缚在王位之上，无法任意行动。不能亲手保护心爱的人这件事，一定时常在他的内心纠结吧。

　　我和父亲两人一起劝说，终于成功让陛下打消念头。

　　陛下提出妥协条件，一是要增加我的护卫，二是派人监视伊莎贝拉。护卫的事我虽然出言拒绝，却立刻遭到否决。

　　尽管我向陛下说明了自己有一定程度的自卫能力，父母也夸张地派了许多护卫给我，却只是再次造成两个父亲针锋相对，所以我只好答应下来。

　　为什么这两人老爱为这种小事较劲呢？

　　陛下派的护卫不是骑士，而是所谓的密探。因为密探不会大摇大摆地跟在我身后，所以倒也还好，感觉就像是忍者。

　　「难得来到王都，你不妨好好参观后再回去。」

　　临别之际，陛下这么说著，问我有没有什么要求，我当然趁机拜托他准许我阅览王立图书馆的馆藏。

　　陛下似乎有些意外，不禁反问「那样就好了吗？」，不过他仍是爽快地发行许可证给我，而且是有著国王陛下亲笔签名的特制许可证。我拿著这种东西去没问题吗？

　　陛下笑容满面地将许可证递给我，我当然不好意思忤逆他的好意，只得心怀感谢地收下。一出王城后，我举起双臂，大大地伸了个懒腰。

　　在谒见厅的时候，丘比攀附在我腰间皮带的小腰包上，这时它才终于动了起来，攀爬到我的头上。

　　因为被陛下问到会很麻烦，所以我当时灵机一动，让它伪装得不引人注目。话虽如此，现在应该已经有密探在跟著我了，所以丘比的事也会被陛下知道吧。

　　这么说对身为父亲的国王虽然有点无情，但我对他的印象只有一句话……实在是有够麻烦。

　　不愧是王立图书馆，里面收藏著大量的魔法阵书籍。

　　从现在无人在使用的大魔法，到不知道有什么用处的特殊魔法，五花八门、种类繁多。

　　其中最引起我兴趣的是精灵们构思的生活魔法。

　　与把魔法当成特殊武力的人类不同，精灵几乎全员都有复数属性，并且拥有丰富的魔力。正因为如此，生活魔法才会于焉诞生。

　　不愧是精灵使用的魔法，实在不容小觑。因为几乎全是复合魔法，若是没有三种属性以上的人，根本不能使用，可以说是艰难无比的魔法。便利是便利，但如果只有一部分人能使用，那就没有意义了。

　　即使我没有属性上的限制，但考虑到必须一一使用卷轴这点，生活魔法对我而言就同样不能算是轻松方便的手段，我还是用正常的方式生火、洗衣、洗澡会比较好。不过纯粹以阅读为乐的话，记载生活魔法的书籍挺有趣的。

　　攻击魔法相关的书籍可以说多到足以塞满一整个楼层，人类为了这种事情真是不惜花费劳力呢。而且伤脑筋的是，还特别去钻研如何提升杀伤力，如何才能广范围歼灭等等。

　　好了，接下来是白魔法。回复魔法在哪儿？有了。

　　在攻击魔法旁边，有个像是附带而设的回复魔法书柜。回复魔法也是随著战争演变激烈而发展起来的魔法。人们为了让负伤的士兵有效率地恢复原本的状态，然后再送回战场，因而开发并研究回复魔法。姑且不论它的历史，回复魔法是在和平时期也能派上用场的魔法。

　　我翻了翻书页，盯著魔法阵的那一页看。回复魔法种类繁多，有解毒、解除麻痹、解咒等解除系魔法，以及回复伤势等等。

　　令人惊讶的是，也有修复残缺部位的魔法。只不过这种魔法因为魔力消耗异常庞大，除非拥有精灵的魔力量，否则一个不小心甚至可能夺走施法者的性命。这代表修复缺损部位，就是需要这么大的代价。其施法者需要的属性除了风与水之外，甚至还要光。光与暗是特别的魔法，拥有光、暗和其他属性的人非常稀少。这种威胁贵重人才生命的魔法，甚至反而会带来损失，因此也不难理解这本书被限制阅览的理由了。

　　这里还有更多夸张的魔法。比如需要耗尽数百名魔法师魔力的大陆级魔法，若是画成魔法阵，不管是大小还是张数都会十分惊人。

　　之后的研究者虽然留下魔法阵作为资料，但要完全重现恐怕很困难吧。光是将魔法阵所需的咒文写成文字就已经写不完，一本厚度还可比字典，而且总共十本……这种书有谁会读？

　　不管怎样，图书馆非常有趣，其中还存放许多简易的回复魔法，相信今后都会派上用场。

　　隔天，我们出发离开王都。

　　虽然我本想再多停留几天，但是父亲变得有些神经敏感，于是我们决定早早返回领地。这么说虽然不是很好，不过父亲和陛下似乎都看彼此不顺眼。

　　从王都出发后经过整整一天，我们抵达来时曾路过的绿洲小镇。

　　虽然我们才刚启程，不过再往前走会有好一段路遇不到村庄或城镇，因此父亲以往回程时总是会在这里停留较长时间，做好之后野营的准备。

　　但是，平常总是充满旅客的热闹城镇，如今却显得有些冷清。

　　听路上遇到的旅行商人所说，这里似乎有疾病在流行，对方还提出忠告，要我们最好早点离开。我们为了瞭解详情，于是急忙赶往镇长家。

　　「我想应该不是会感染的疾病。」

　　镇长似乎发烧倒下，出来接待我们的是镇长儿子奥托。

　　奥托有著热带地方特有的黝黑皮肤，是名相貌精悍深邃的青年，年纪大约三十岁。此时，进入房间的夫人替来客们送上茶水。

　　「……是盐。」

　　我喝了口茶，皱起眉头，无意间说出这句话。

　　奥托眨了眨灰色眼睛，惊讶地说「确实如此」，并有些困惑地点头肯定。父亲咳嗽一声，说了句「确实是掺了盐巴」，随即要求奥托说明。

　　据奥托所言，今年降雨较少，绿洲的水固然不用说，连雨季时可蓄水的蓄水池也乾涸，于是他们便往位于盐湖方向的水井取水。前往王都经过这里时，我确实也听说了这个情况。这么说，这里在那之后也一直没下雨吧。

　　「……虽然可以治疗，或者该说回复，但那样无法解决根本的问题。」

　　「回复……啊，对喔，你会使用魔法吗？」

　　就算是贵族也未必所有人都会使用魔法，更何况回复魔法还算是稀有魔法，所以奥托大概没有想过要用魔法回复吧。他不自觉地连敬语也忘了使用。

　　「对，可是那种魔法是用来减轻体内的毒或活化身体机能，从而帮助治愈，效果只不过是一时的。这跟受伤不同，不是治疗就会好。以这次的情况来说，若是不从根本解决，终究是治标不治本。」

　　奥托方才误以为治疗就等于解决问题，想要完全倚靠魔法，如今不禁为自己的短视感到羞愧。不，我瞭解你的心情，因为魔法给人一种无所不能的感觉嘛。

　　「这里的燃料很丰富吗？」

　　听到我的问题，奥托心中似乎想著「为什么会问燃料？」，表情显得愈来愈困惑。不过下一个瞬间，他便露出笑容，开口说道：「啊啊，原来如此。」

　　「这也只能暂时应急……大概也已经有人在实践了，不过我想应该能让效率更好一点。」

　　如今，我的眼前高高堆起各式各样的废铁。

　　在奥托的协助之下，我们从居民那里收集了许多不需要的金属物品。

　　我打算将这些废铁加以炼金，但我们毕竟在旅途中，自然不会携带设备。不过若是至少能把废铁铸成铁块，那就容易炼金了……啊，有了！

　　「丘比会重力系的魔法吧？你可以把这些废铁压缩吗？」

　　我抱著姑且一试的心理，向丘比提出这样的提案，但其实也是玩笑的成分居多。

　　随即，丘比彷佛瞭解我的意思，从我的头上一跃而下。它动著下颚，像是在自言自语似地发出叽吱叽吱的声响，身体开始摇晃起来。过不久，眼前便出现一个半透明的球体。当我还来不及细思发生什么事时，巨大泡泡已经包覆堆起的废铁，转眼间便收缩起来。

　　铿一声，金属块掉落地面。

　　「………………」

　　虽然是我自己拜托它的，但……好可怕！

　　「……原来那不是岩鼠啊。」

　　啊，这么说来奥托也在场。算了，至少他不会想到是贝西摩斯吧。我暧昧地笑了笑，请他带我去找打铁铺。

　　我的计画简单而言，便是请铁匠制造可收集水蒸气的特殊锅子。

　　打铁铺有专门制造武器防具的工匠，也有只打造生活用品的工匠。当然，也有人两者兼具，不过大多都各有坚持而有所区别。

　　「这是小弟你做的吗？很好的炼金，这么一来便挺容易锻造的。」

　　我已透过炼金去除杂质，让那个铁块变得容易加工成锅子。虽然我没什么金属加工的经验，不过幸好是成功了。

　　他是专门锻造生活用具的工匠，动作的确熟练，熔成板状的金属逐渐被打造成锅子。我虽然不会锻造，不过使用变化形状的魔力炼金也能做出同样的物品。只见外形相同的物品，陆续被量产出来。

　　用魔力变化形状，与花费心力打造、研磨金属的锻造，两者不同之处在于硬度、韧性和独特弹性所构成的耐用度，还有就是作为工艺品的美感吧。只不过这次是为了应急之用，所以只要实用就好。

　　锅子的构造并没有用到困难的原理，只是在锅盖上设有机关，以期有效率地积蓄水蒸气。

　　虽然这不是可以一口气拯救城镇的大工程，却能让各个家庭撑到降雨为止。由于跟普通锅子的价钱一样，所以谁都可以购入，更重要的是能够往后城镇能够自产。毕竟即使城镇这次进行暂时性的大规模救助，那下一次又该如何，终究不是根本的解决之道。

　　「光是能确保饮用水就已是帮了大忙。我会拜托其他铁匠，准备进行大量生产。」

　　幸好这里燃料充足，用蒸气制造纯水就容易了。

　　奥托也有去上学，所以他本就具备相当的知识。他似乎原本就发觉盐是原因，而且也想到解决方法了。

　　只不过，他在提出制造巨大蒸馏系统，或者建造以太阳热能蒸发地下水分的装置时，却马上便遇到瓶颈。毕竟那都需要花费庞大的费用。

　　得利于丰富的盐和蜜仙人掌产业，这个地方确实相当富裕。虽然像他这样留过学的人毕竟还是少数，但由于邻近王都，所以似乎也有人就读王立初等科。即使如此，这座城镇的经济仍不足以支撑设置那些设备。

　　今后是否要举全镇之力建造大型装置，建造技术又该如何取得，这些议题就交给居民日后自行讨论决定吧。

　　在那之后，我前往几个有病情严重患者的人家，使用在王都刚学会的回复魔法施加治疗。治疗时，我乾脆把魔法纸从卷轴本体撕下。

　　卷轴本来的功用是保护魔法阵，但是就我的情况来说，反正都会燃烧，而且念写的好处是能在空中立刻画出魔法阵，所以只需要绘有魔法阵的魔法纸就能发动。当然，魔法纸会冒烟燃烧，不过魔法能正常发动。另外，防止纸张随时间老化、考虑到移动和维持阵列形状等等，这些功能我都不需要。不过卷轴的用途当然并不只是这些功能，所以仍然需要改良。而这件事就是我为日后制作新卷轴所踏出的第一步。

　　之后只要饮用纯水，病人的症状应该就会改善，再来交给身体自愈应该就是最好的做法。再加上奥托很能干，所以也不需要我这个外地人插手。

　　不过，有上学果然就是不同。虽然奥托的努力最终是白忙一场，但我想得到的方法，他迟早也会想到吧……

　　我因为有前世的记忆（再加上年纪不小），所以在待人处事上相对有利，然而我几乎没有这里的知识。正因为如此，我若能学习魔法、魔道具以及这个世界特有的植物等知识，能够炼金的范围应该会更广阔。

　　此时，我想到了位于多力斯坦王国、法皮欧哥哥留学的国家。

　　那个国家有知名的学园都市，与我国是友好国，同时也是王太子艾尔曼殿下母亲的故乡。

　　那是怎样的一个地方呢？难以压抑的好奇心在我的心中无边无际地膨胀，怎么样也无法阻止。