从学园出发过了数日，我为了搭船，乘坐马车前往多力斯坦的港口都市。刚吃过午餐，在我邻座的埃德加已经打起瞌睡来了。丘比和佩胥也在平常的固定位置沉睡。

　　埃德加似乎打算和前年一样，先到我家盘桓数日再去王都。附带一提，我有邀请戴瑞，不过他没有来。因为他有冒险者的工作要做，我打算下次有机会再约他。

　　「虽然校方依旧不承认，不过你最大的功绩是成功开发出两个生活魔法的魔法阵呢。」

　　「是啊，不过既然有拿到学分，那我就满足了。」

　　坐在对面的是妮娜和爱丽丝，这次她们两人从一开始就和我们同行。这次旅行会途经我家，再前往孟福尔的王都、城下町，然后在埃德加的招待下，在王城滞留。可说是兼具旅行的返乡行程。她们似乎计画先在孟福尔绕一圈，玩得尽兴之后，最后再前往多力斯坦的王都。不愧是两位千金小姐，真是优雅的行程。

　　「那个洗冲乾魔法也完成了吧。」

　　「是啊，我们今年度真的很努力呢。」

　　对于爱丽丝的提问，妮娜理所当然似地点头肯定。

　　对她而言，最令她高兴的是，生活魔法洗冲乾的魔法阵改良到只要一张就够了。她喜悦地表示：「今后就可以毫不客气地拜托琉希安了。」难道她先前有在跟我客气吗？

　　还有就是生火魔法。这个魔法也与攻击魔法的火魔法不同，有附加浓缩后的暗魔法。那是为了对火势大小做微调，而且具有让火焰像火柴一样，数秒后便消灭的效果。

　　附带一提，去年完成的魔法阵，是在前年制作的产生饮用水的魔法阵加入火魔法，是种能够产生热水的魔法。这个魔法阵只要调节温度，也能用来洗澡，非常方便。

　　虽然这些魔法的效果都很贫弱，但其中都包含光或暗魔法；由于能咏唱咒文的人不多，因此属于高难度魔法。如果问我说「与其用那种魔法，不如用火柴就好吧？」，那还真是没说错。不过它们毕竟是生活魔法，用途大多在这些小地方上，也是无可奈何的。

　　「如果这个魔法阵能够复写就好了，那样琉希安的功绩也能得到正式认同了。」

　　「就是说啊。」

　　「……老实说，要复写是可以的。」

　　两人先是说「我想也是」，但又马上发出「嗯！？」的惊叫。

　　「你们还记得吗？我先前在迷宫也说过了吧……」

　　就我的角度看来，我已经拿到升级学分，所以并无不满。那原本就是我们以特殊的固有技能为前提擅自进行的研究，这样校方都还愿意给我们学分，我反而觉得校方很大方。

　　「在迷宫……？你说了什么？」

　　「……啊，是那个吧，你说等级不够。」

　　「BINGO！」

　　「咦？B、BINGO是什么意思？」

　　「啊，呃，我是要说你答对了。」

　　我很早以前就一直在思考，为什么会无法复写。

　　描绘至卷轴的方法特殊，所以只有自己能发动──若原因是这样倒还能理解，不过我认为那应该不是无法复写的原因。

　　然后我想到的是等级不足。毕竟生活魔法里理所当然地具有多重属性，内含光或暗魔法也是稀松平常，因此所需要的复写等级必然会提高。在那种状态下，我又进行改良，让它变成只要一张，所以复写等级当然也必须相对提高。

　　正因为如此，问题就在于……由拥有国宝级复写等级的人所制作的卷轴，却是比方说只会产生热水的生活魔法卷轴……那样的卷轴到底有谁会用？

　　「是这么回事啊……确实没错，生活魔法便利是便利，却不实用呢。」

　　「生活魔法之所以无法普及，本来就只因为这个原因而已。」

　　这件事我也偷偷跟艾咪说过，她非常失望。只不过，我同时也向她解释，只要有足够的等级，复写是不成问题的。真的要复写成功，恐怕需要非常高的等级，不过研究这种东西，时常都看不见终点。

　　「魔法阵的一张化，对一般的魔法也适用吗？」

　　「如果是并列魔法阵，大概没问题……」

　　「那我们明年度要不要来尝试那方面的研究？」

　　「好，那似乎很有趣。只不过，一般的魔法阵相当复杂，我想并不简单哦。」

　　「这我已经有觉悟了。」

　　虽然还是要先和同组的戴瑞确认后再说，不过至少确定明年度有一个新的研究主题了。从明年度开始，我和妮娜的自由时间会增加，仔细钻研困难的课题或许不错。

　　如果是没有加入光或暗的普通魔法，或许会有人能复写。即使如此，我仍觉得有困难，不过等完成之后，我打算教给艾咪。

　　「真好，我也想快点从教养科毕业。」

　　「如果是爱丽丝，只要正常地度过学园生活，要毕业应该不成问题。明年度我们再一起做些什么事吧。」

　　就在我们聊天的这段时间，马车顺利地在道路上前进，终于抵达一个大型港口都市。

　　「下一班船说要等到明天了。」

　　「那么我们必须找旅店过夜才行了。」

　　在贩售船票的窗口，妮娜交叉双臂，向后方等待的我们比出打叉的手势。埃德加看见，于是和护卫大哥们说了些话。

　　看来今天要在这里住宿一晚了。

　　虽然过了白天，但离日落还有时间，难得有这个机会，于是我们决定逛一下街。这个港都我们以前都只是路过而已，从来没有好好逛过。

　　「对了，我有个想去的地方。」

　　徵求过同伴们的同意，过了数分钟后，我来到冒险者公会门前。

　　「……我只是看看情况，大家可以去逛自己喜欢的地方啦。」

　　「你在说什么，我也对冒险者公会有兴趣啊。」

　　「没错，你别想偷跑。」

　　「就是这么回事。」

　　虽然我本来就预料到会这样，但他们还是全都跟来了。

　　我曾跟他们商量过，明年度开始后，我想要成为冒险者。他们起先似乎感到吃惊，不过我立志成为冒险者一事本来就是众所周知，所以并没有受到什么反对。非但如此，除了我以外的人，全都快要满足年龄限制了，趁这个机会，大家一起登录也不错，因此他们都表现得兴致勃勃。

　　真正的手续我已经决定在靠近学园的公会办理，不过我还是想见识一下，便像这样前来造访了。

　　说到冒险者公会，我只去过老家奥比涅领的冒险者公会，而且因为马上就被带到吉恩的办公室，所以不太能做为参考。

　　外面天色虽然还很明亮，但或许因为是下午接近黄昏了，公会附设的酒吧里，已经聚集了一些做完工作的冒险者们。

　　我们穿越人声鼎沸的酒吧，前往公会的窗口，这使得我们更加吸引好奇的目光。毕竟我们这群少年少女年纪最大的也未满十五岁，而我说不定看起来甚至像学龄前的小孩。

　　学园都市的冒险者公会很多都是在学中的小孩，基本上主要是偏向年轻阶层的冒险者。可是这里的冒险者，几乎全都是成人。

　　只不过真要说的话，学园都市的公会才是异常，这里的冒险者公会才是一般正常的情况。

　　酒吧的一个角落响起椅子被突然踢倒的声音。

　　「喂喂，明明只是小鬼，却穿戴那么好的装备。」

　　只见一个看起来像小混混的年轻男子，一口气喝完酒杯中似乎是啤酒的酒，醉醺醺地走了过来。

　　来了，未免也太老套了。

　　我忍不住苦笑，我身旁的妮娜则是以冰冷的视线瞥了那个男人一眼。她催促停下脚步的我，然后彷佛失去兴趣似地，马上就要快步走开。埃德加他们似乎也不打算理会对方。

　　「喂喂，再怎样也不该无视我吧？别担心，不会占用你们多少时间，把你们身上一套装备留下来吧。给你们穿是暴殄天物，我来帮你们有效利用。」

　　这就是所谓的勒索吧。

　　而且这个时间就喝得醉醺醺，代表他可能从早上就开始喝了。妮娜的柳眉愈来愈往上扬了。

　　大概是对酒臭味感到不快，妮娜忍不住就要开口斥责，我赶紧阻止并安抚妮娜，然后在这个时刻发挥一如往常的营业笑容。

　　「很抱歉，我的装备太小了，我想你是穿不下的。」

　　万一妮娜的身分败露，那也会很麻烦，所以这时候就委婉地让对方放弃吧。再说我的装备可是量身订制，别人应该是穿不下的。

　　那个男人一瞬间似乎没听懂我的话，当场愣在原地。

　　随即听见周围有人发出轻笑。虽然我没有那个意思，但男人似乎觉得自己被愚弄，变得更加怒气冲冲。

　　「你这小鬼……敢小看我吗？看来不让你吃点苦头，你是不知道我的厉害了。」

　　醉醺醺的男人摇摇晃晃，伸手正要捉住我的时候，突然有大姊姊从公会的窗口探出头来。

　　「啊！不好意思，现在方便吗？」

　　「嗯、嗯！？小、小鬼，站住……」

　　我突然转身面向大姊姊，男人的拳头完全挥了个空，身子失去平衡往前一扑，双手撑在桌上。而我们则是在那段期间，直接走去窗口。

　　「居然被小鬼头耍著玩，真是狼狈啊，伍德。」

　　「你、你说什么！？」

　　「哎呀，我只是实话实说罢了。」

　　「可恶……那群臭小鬼！」

　　「到此为止吧。再说在这里争斗是违反规矩的哦。何况那群小孩还不是冒险者吧？对一般人出手，可不是轻易就能了事的。」

　　在一旁从头到尾看完整个过程的女冒险者，像是刚从野外大丰收回来，桌上摆著豪华餐点。她豪爽地吃著餐点，提出了再正常不过的忠告。附带一提，她看起来比这个男人还强上数倍。

　　受到周围嘲笑，男子尽管恼怒，却也知道自己理亏，一屁股坐回椅子，又开始继续喝酒。形貌凶恶的同伴依然笑嘻嘻地调侃他，不过被称为伍德的男人不管他们，只是不悦地喝著酒。

　　在和窗口的大姊说话的同时，我也悄悄偷看那名男子的反应。实在是不明白他为何要找碴，难道是生了「看到似乎比自己弱的人就忍不住要找碴」的病吗？

　　只不过，如果不是我制止，那个男人肯定已经被妮娜揍飞了，所以他反而应该感谢我。

　　「来了，欢迎光临冒险者公会。」

　　或许对些许的纠纷已经司空见惯，窗口的大姊彷佛当刚才的骚动没发生，制式地招呼我们。

　　「要申请入公会吗？」

　　她明显是对著妮娜和埃德加提问。

　　「不，我们今天是来请教一些问题。」

　　回答的人当然是我。

　　我的身高还不到窗口的柜台，大姊从上方探头看著我说道：「有事吗？小弟弟，你想问什么呢？」应对方式变得像在应付小孩子一样……不，我确实是小孩没错。

　　「明年度……也就是从今年秋天开始，我想要成为冒险者，所以想请教一些问题……啊，对了，请先看这个。」

　　我从柜台下方伸手把学生证递给她。

　　大姊姊只是把我当成来见世面的小孩在应对，她笑吟吟地接过学生证，确认我的经历。阅读学生证上浮现的文字后，她脸上的笑容逐渐消失，瞪大了眼睛检视内容。

　　「这是小弟……不，你的？」

　　身分证明文件虽是以魔力写入个人经历，但若是不与本人的魔力结合，就无法显示出来。因此基本上难以伪造，而且也值得信赖。

　　「难道你以那样的年纪就从教养科毕业了？……咦？十、十二岁？」

　　──怎么看都只有六、七岁。大姊姊正要这么说，我则打断她，脸上露出灿烂的笑容。

　　「虚岁则是十三岁了，有问题吗？」

　　（插图005）

　　妮娜与爱丽丝、埃德加面露苦笑，用眼神向大姊姊示意。意思大概是说「这是敏感话题，请你就别再多问了吧」。啊，我的眼睛流汗了……

　　不过，她不愧是专业的。她并没有多问，而是回答：「就公会而言，只要有学园的身分证明，应该就可以登录成为冒险者。」

　　「──年龄限制本来就只是为了安全和委托失败所设的措施，所以只要有实力就没问题了。」

　　「用这张学生证就足以证明了吗？」

　　「是啊，我认为足够了，不过可能还要确认你的等级做为参考。」

　　「等级？」

　　这么说来，我几乎没鉴定过自己的能力值。

　　或者该说，这个世界的等级并不完全等于实力。等级上升确实能力值也会随之稍微提升，不过实力强弱大多是取决于技能或特技；所以对等级的认知，大概就是能力值会有些许加成而已。

　　当然，如果等级高出太多，那自是另当别论，不过如果只是十或二十的差距，通常凭藉技能的优劣就能轻易逆转。

　　真要说的话，确认等级是为了检验经验值。也就是说，等级只是一个标准，用来衡量有多少与魔物战斗的经验而已。

　　「那么，请把手指放在纸的边缘。对，就这样摆著别动。」

　　眼前是一张平凡无奇，厚厚的全新魔法纸，就像是我用来制作的卷轴的纸一样。而在魔法纸的对面，则坐著与刚才不同的另一名大姊姊。我们这边是四人并排，等间隔地将食指放在那张魔法纸上。

　　本来是需要昂贵的鉴定卷轴，不过因为正好有持有鉴定技能的人在，便特别请她帮忙检测我们的等级了。

　　「那么要开始啰，手别离开纸哦。」

　　大姊姊咏唱咒文，纸的颜色转眼间就改变了。

　　我的指尖接触的地方呈现暗紫色。而埃德加、妮娜、爱丽丝手指的周围，尽管浓淡有别，却全都呈淡橙色。

　　大姊姊一瞬间惊讶地看著魔法纸，然后很快地重新打起精神，先是跟我说「麻烦再一次」，这次则是拿来一个像是水晶球的道具。

　　「用这个能测出正确的数字。」

　　我没看过这种道具，不过这大概是附加了鉴定魔法阵的魔法道具之类的吧。这次似乎只要为我鉴定。

　　随即，妮娜歪著头，注视那个水晶球，然后突然「啊！」的叫了一声。

　　「等一下！琉希安，你下次再检测等级吧。」

　　「……咦？」

　　当我听到她说的话回过头时，我的手已经对著水晶球了。

　　我们全部人被带到登上楼梯后的会客室。

　　更正确的说法是，坐在在水晶对面拥有鉴定技能的大姊姊，在确认过发光的某样东西之后，不由分说推著我们全部人进入会客室。

　　「……我先前在城堡见过那个魔法道具。不过话说回来是我疏忽了，因为琉希安的等级绝对非比寻常的啊。」

　　「我的……？我不记得有发生什么事啊。」

　　坦白说，我无法立刻想起来。我有遭遇到会让等级暴升的事件吗？我最近都在做研究，并没有打倒什么魔物。

　　「对了，是那件事！原来如此……」

　　「是啊，我都忘记了。」

　　在爱丽丝之后，埃德加似乎也想起来了，他双手盘胸点头附和。只有我一个人环视大家，搞不清楚状况。

　　「记得吗？就是在我们第一年返乡的归程……」

　　听到这里我才终于想到，他们是在说那次迷宫的事情。那是在我遇见佩胥，总共一百零一层的未踏破迷宫的最深处。

　　仅仅只是发生在几小时的短暂时间里的事情。

　　「啊啊，是那件事啊。是有这么回事呢。」

　　我点了点头，「……所以呢？」我看著妮娜。

　　「……我想大概是那时候的经验值被计算在内了。」

　　那根本连战斗都算不上，我只是走一步算一步，尽全力向前方发出魔法而已。不过仔细一想，我遇到魔物就杀，在九十九层打倒了超过一百只以上的魔物，这也是事实。当然，和我一起大发神威的丘比也提升了不少等级吧。

　　被这么一说，我确实感觉到敏捷度、念写魔法阵的速度等细项能力有所提升。不过我以为那单纯是技能等级提升与反覆练习的成果。

　　虽然那些加成也确实有影响，但我似乎在不知不觉间，也蒙受了等级上升的恩惠。

　　「我并不想太高调啊……」

　　虽然我觉得就算等级高也没什么好隐藏的，不过看到大姊姊的反应，我察觉到那大概不是普通的数值吧。事情变得麻烦了。正当我们面面相觑，感到伤脑筋时，敲门声彷佛算好了时间似地响起。

　　先进入室内的是刚才帮我们鉴定的大姊姊，然后她打开门，让出道路，是身材高瘦的妙龄女性随后进来。

　　「初次见面，我是负责这个地区冒险者公会的莉娜•布留列。」

　　褐色的肌肤，淡蓝色的眼眸，接近茶色的金发绑起了高卷。个子高䠷，虽然有肌肉，却绝不是粗壮的身材，身体的曲线符合女性柔和的印象。

　　而拥有鉴定技能的大姊姊竟然是公会副会长，名叫露露雅。

　　「咦？我记得你是……」

　　我们起身回应问候，不过妮娜看到她们，彷佛在搜寻记忆似地喃喃说道。

　　随即，公会长莉娜微微一笑，动作熟练地在妮娜面前跪下，恭敬地行了一个礼。

　　「好久不见，殿下，您出落得更加美丽了。」

　　全员做完简单的自我介绍后，妮娜稍微针对莉娜做补充说明。

　　「她以前曾是贴身护卫。」

　　随后莉娜也对我们稍微说明了她的经历。

　　她本来因为受伤而离开宫廷，之后经历数年的冒险者生活，然后被提拔为这个港都的公会长。

　　「我曾想继续侍奉公主殿下，内心真的万分不舍，如果我……不，我说了无聊的话。话说回来，您在学园结交到益友了呢。」

　　「是啊，我十分感谢他们。莉娜，我没事的。」

　　两人之间似乎存在某种默契，妮娜摇了摇头，结束话题，莉娜也回头与我们谈话。「你就是琉希安•奥比涅少爷吧。我听过你的传闻，也有听友人吉恩说过你的事。」

　　虽然好奇被传怎样的传闻，不过原来如此，她是因为同是公会长的关系，所以认识吉恩啊。虽然她与妮娜的对话我也有点好奇，不过既然她选择中止话题，那就表示是不想被外人知道的事情吧，所以我并没有特意追问。

　　「我就单刀直入说了吧。」

　　然后，莉娜一下子就进入正题。

　　「这是你的等级。」

　　她给我看的是浮现在水晶球上的数字。

　　水晶球上清晰浮现出文字，那并不是一般使用的数字，而是用前世的旧汉字所写成的文字。

　　三百六十八。

　　爱丽丝发出「欸欸欸欸！？」的惊讶怪声，埃德加与妮娜则是吃惊得说不出话来。

　　因为我不知道一般基准为何，所以不知该如何反应。

　　……这数字算是很高吗？

　　「真遗憾，像你们这样前途无量的孩子，我真的很希望能留在我们公会。」

　　临别之际，莉娜叹了一口气，似乎感到颇为惋惜。

　　看来其他成员的等级也算相当高，即便是以能力受到好评的学园生来说，他们的数值似乎也很优秀。

　　水晶球所显示的数值分别是，埃德加三十五、妮娜四十八、爱丽丝三十六。这时不在的戴瑞，之后鉴定是四十二。

　　我们各自都拥有一项以上的有用技能，我和戴瑞又有从魔。

　　港都这种地方固然繁华，但犯罪也多。国境间的道路上，遭遇盗贼袭击的事件频繁，徵求冒险者护卫的委托总是不及消化。由于魔物会从海上或陆上进犯，所以每次都要从别的地方请求支援。

　　从莉娜的言语中感觉得到情况的迫切。

　　「冒险者乍看之下好像很多，但几乎大多数都只是短暂停留而已。」

　　据说大多冒险者都是要前往学园都市或王都等大都市，这里只是做为中继地点，在此停留几个月而已。原来如此，港都确实有可能发生这种情况。

　　「成为冒险者后，请你们务必也来这个城市活动。如果是你们的话，我们随时欢迎哦。」

　　时刻将近黄昏，冒险者公会逐渐热闹起来，我们在莉娜与露露雅的送别下离开。一群小孩竟然劳动公会长亲自送别，吸引了不少惊讶的目光，不过夹杂在喧闹的人群中，也不至于太引人注目。

　　就这样，我们前往今天预定过夜的旅店。

　　「幸好公会长人很好。」

　　「一时之间我还以为会怎样呢。」

　　等级数值异常的原因并没有被问到。

　　在冒险者公会来说，除了有关赏罚的事项之外，其他的事情一般都会保持沉默，几乎不会被要求公开。话虽如此，莉娜这位公会长总是采取理性的应对方式，令人抱持好感。

　　「不过话说回来，你都没发觉吗？」

　　爱丽丝很受不了似地问道。当然，她是在问等级的事。

　　「……因为完全没有机会发挥全力去做什么事，特别是最近这一年，我几乎都是在做一些零碎的作业。」

　　这么说来，我既没有参加春天的武斗大会，也没有参加被视为很严酷的冬季集训。而且前年度的迷宫被认为前所未有的简单，我所做的事就只有地图定位和烹调餐点而已。

　　「……原来如此，你是没有发挥能力的机会啊。」

　　埃德加回顾过去一年说道，我只能面露暧昧的笑容，点头附和。

　　我找藉口回避参加春季的武斗大会，现在看来或许反而是做对了。在等级上来说，我远超过普通的冒险者，一旦与人战斗，说不定很快就会被发现等级异常。

　　如果等级上升的不多，那倒不会对实力产生多大的影响，但差距如果是以百为单位，事情就另当别论了。就算是微量的数值上升，只要积少成多，差距就不能等闲视之。

　　「我并没有感觉到有什么差别啊。」

　　「恒常发动的无属性大概也有剧烈提升，不过没有机会使用的话，那就……！？」

　　妮娜这么说著，回头一看的时候，她的身后被一个巨大的人影覆盖。

　　我急忙单手环过妮娜的腰，捞起她的身子，几乎以滑行的方式，一下子移动了数公尺的距离。

　　而在数秒后，我们两人先前所在之处，有一个类似槌子的巨大钝器，压迫著空气砸落地面。

　　我感受到足以令地面摇晃的震动，并听见巨大的破坏声。只见泥土地面虽然没有破裂，却大大凹陷下去。

　　「……妮娜，总之可以请你先把手放开吗？我看不见前面了。」

　　「欸……啊！？讨厌，抱歉。」

　　妮娜回过神来，发现自己被我抱著，她大吃一惊，急忙手放开我，跳下地面。我原本是打算用所谓的公主抱，可是毕竟我的身体比她小，所以她几乎是攀附在我脸上。

　　「……小鬼，少在大爷面卿卿我我！」

　　真是含血喷人，你以为这是谁害的啊。

　　埃德加与爱丽丝很快集合到我们身边。男人突然袭击我们，甚至还嚷嚷著莫名其妙的话。

　　对方身材高瘦，是个穿著邋遢的男人。

　　我对他有印象，他是在冒险者公会的酒吧找我们碴，被称为伍德的男人。

　　然后还有其他四人，他们恐怕是坐在同一桌的同伴吧。一看就知道是喝醉酒的一群男人，将我们团团围住。

　　挥动大槌的是其中一人──体格壮硕的肌肉男。

　　「喂，你们知不知道，这种东西打到人可不是闹著玩的。」

　　看来他们是觉得我们的态度很嚣张。真是强词夺理，明明是对方先来找碴的，为什么说得好像是我们不对了。

　　妮娜重新看著对方，叹了口长气。

　　「我给你们一个忠告，招惹我们没有好处。为了你们好，还是先去醒醒酒吧。」

　　妮娜说这话绝不是骄傲自大。

　　虽然看不见人影，但是我们周围有许多护卫潜伏。在学校内，或是参加活动外出时并没有护卫跟随，但是旅行就不同了。为了埃德加和妮娜两人的安全，有好几名护卫一直在监视著。

　　由于我们拜托护卫，基本上别干涉我们，我们做得到的事由自己应对，所以他们跟在稍远之处。但是因为刚才的偷袭之举，他们大概随时都准备冲出来了吧。

　　「真是嚣张的女人，不过你很快就说不出大话了。」

　　不过话说回来，为什么他们的态度会这么居高临下啊。伍德似乎对自己处于优势深信不疑，他挺起胸膛，手指著妮娜。

　　不过话说回来，难道他不认得自己国家公主的长相吗？或者他并不是这个国家的冒险者。不管怎样，他似乎都在忙著制作绞紧自己脖子的绳子。

　　「可恶，废话少说……上啊！」

　　看到不管怎么威胁，我们非但不畏惧，甚至还一副「真拿你们没办法」的表情，伍德终于再也按捺不住。他的号令并不是对身旁的同伴所发，高高举起的手臂，以有点像在演戏的动作，用力地挥下，彷佛在说「动手！」。

　　「……嗯？」

　　可是，什么也没发生。伍德张望四周，然后与同样困惑的同伴面面相觑。

　　「有狙击手埋伏在某处吧？」

　　「……一定是吧。」

　　我悠哉地分析状况，埃德加一边向周围使眼色，一边点头附和。

　　「为什么？那些家伙在搞什么？」

　　伍德等人似乎并没发觉，打从他们在酒吧商量坏事的时候，佐拉早已采取行动应对了。当然，暗中伏击我们的魔法使已经被迅速解决了。另外还有数名躲在四周的不肖之辈，也被妮娜她们的护卫快速制伏。

　　「到、到底是怎么回事！」

　　因此，对手就只剩这五个人了。

　　从在公会的表现以及衣著可以看出，伍德做为冒险者，可能算是失败者吧。那样的他为何会做出这么大胆的行动，这在之后听过佐拉与护卫们的报告后，我才大致明白。看来看上我们装备的人，并非只有伍德。

　　我们的装备乍看朴素，但几乎都是特别订制，毫不吝惜地使用了贵重的素材。对方大概有人身怀鉴定技能吧。盗贼重用怀有鉴定之人的情况也并不稀奇，就算是低等级的鉴定，至少也能判断是否是贵重品。

　　我把重点放在保护身体上，所以在装备方面不惜材料，但现在似乎反而因此制造出问题了。

　　「混混们，你们挑错对象了。」

　　「什、什么！？是谁！」

　　伍德已经想要逃跑，却听见后方突然有粗野的声音出言嘲讽，他急忙回头一看。我们也一齐往那个方向看去。

　　伍德几乎呈后仰姿势，抬头仰望，差点就快要往后倒下去。

　　只见有一个身材壮硕，看起来就是一副身经百战的冒险者的男人站在那里。露出在外的上臂，膨胀像是要爆炸的肌肉隆起，感觉可能一只手就能将伍德的脖子扭断。背上背著一把巨大的大剑，而且身上穿著看起来颇沉重的金属装备。

　　我对那个巨大的身躯有印象。

　　记得那是我在尼尔的引领下，第一次到镇上时的事。

　　「你是……裘德先生？」

　　那时的光景我仍记忆犹新，恍如昨日。在故乡的冒险者公会里，我和猫耳大姊说话的时候，遇见了刚从野外归来的冒险者。那个冒险者就是他，使用大剑的裘德。

　　「喔？你还记得我啊，小男孩。嗯？不，该说是小少爷吧。」

　　看来他还记得尼尔是那样称呼我。

　　「我是琉希安！」

　　「哈哈哈，是了是了，你是领主大人的公子，琉希安少爷啊。」

　　裘德大嘴一张，豪快大笑。「接下来……」他停顿一下，对恶棍们说道：

　　「喂，你们这些家伙！别逃啊，自己做的事就该自己负责善后。」

　　看来当我们的视线集中在裘德身上的时候，伍德一伙人正想要悄悄逃走。被裘德充满压迫感的低沉声音叫住，他们忍不住往上跳了数公分。

　　「……可恶！」

　　知道逃不掉了，伍德立刻拔出短刀备战。

　　不过，他锁定的目标当然不是裘德，而是朝身材矮小的我和爱丽丝冲了过来。他们大概是想抓人质吧，五人宛如商量好了似地，以看起来最弱的「小孩」为目标。

　　我反射性地手搭上腰间的短刀，然而裘德却宛如要用自己当作我们的盾牌，以不符合巨大身躯的速度挡在我们身前。紧接著他连剑带鞘抽出背后的大剑，伴随著呼的一声破风之声，将冲过来的伍德打倒。

　　漂亮的一击KO。

　　伍德以快得不及眨眼的速度被打倒在地，一同冲上前的同伴们慌张地转身要逃，却在下一个瞬间，遭到大剑如棍棒一般的横扫，三人一起被击飞了出去。幸亏裘德引以为傲的大剑并未出鞘，仍收在坚固的剑鞘中，不然他们这时大概已经倒在地上，身首异处了吧。

　　在那之后，被护卫和佐拉擒住的恶棍也被带来，跟伍德一起移交给城镇的警备队绳之以法。

　　「不过我想你们应该是不需要我的帮助啦。」

　　「没有那种事，感谢你出手相助。」

　　为了感谢他的帮助，我邀请裘德今晚与我们一起用餐。他问在城镇个别行动的同伴是否也可以一起，我当然爽快答应。

　　他们似乎是前来攻略预定新开放的未攻略迷宫。看来那是指位于学园试练森林深处，前年度在迷宫实习中成长的迷宫。去年年末收到报告，迷宫的急速成长已趋于稳定，便被新登录为未攻略迷宫了。

　　听说附近的迷宫将要开幕，裘德他们团队便打算以位于多力斯坦王国入口的这个港都为据点，一边接一些冒险者的工作，一边悠哉地等待迷宫开幕。

　　隔天，裘德特地来为我们送行。我们与他约定在学园都市再会，便与他告别。只要成为冒险者，或许会有机会和他一起活动，如果能和他一起攻略那个迷宫，他或许会是可靠的伙伴。得知我们见证那个迷宫的成长，裘德也表示如果有机会务必让他一起同行。

　　就这样，我们一行人一大早便搭上开往孟福尔王国的船，离开了多利斯坦王国。

　　「埃德加准备好了吗？我先过去了哦。」

　　我们各自在房间休息，很快就到了午餐时间。

　　因为被要求出房间的时候要招呼一声，我轻敲埃德加的房门，不等他回答就走开了。附带一提，妮娜她们选择了偏好的两人房，房间是位于中间层的一般客房。

　　用餐的地方有两处，一个是出去甲板提供简餐的地方，另一处则是最上层欧式自助餐形式的餐厅。依照房间的等级，能够使用的设施不同；不过因为是午餐，我们决定选择甲板的简餐，跟妮娜她们则是约定在目的地集合。

　　「喂，别一个人过去，等我啊！」

　　「欸？为什么？在目的地会合不就得……」

　　我们要在登上楼梯后的甲板集合。我想说不必一起过去，然而埃德加慌张地冲出房间。我正要跟他说不必那么慌张，却顿时说不出话来。

　　因为埃德加带了一群护卫过来。

　　「怎、怎么了？发生什么事了？」

　　「笨蛋，都是为了你啊。」

　　「欸？我？」

　　「现在可不是发呆的时候，就快抵达孟福尔了，上次眼睁睁看著你遭遇危险，这次我绝对要保护你。」

　　埃德加似乎相当紧张，神经质地张望四周，只要有人接近就会像刺猬一样威吓，行走的时候也会挡在我的身前。我先前一直感到很奇怪，自从上船的时候开始，埃德加的精神就显得有点紧绷，原来是这么回事。

　　理由我当然心知肚明。

　　因为前年返乡之际，我就是在这里被下毒的。

　　「没问题的啦，埃德加。如今状况和先前完全不同了。」

　　「不可以大意，谁知道她是不是又在打什么歪主意。」

　　听到埃德加毫不留情地辛辣批判自己的母亲，我不禁感到伤脑筋。

　　「……你有和伊莎贝拉王妃见面吗？」

　　「笨……我怎么可能见她，她可是……！」

　　埃德加的声量突然大声起来，周围的人吓了一跳，目光都集中过来。埃德加小小咳嗽一声，慌张地整理仪容，再重新戒备著四周，引领我继续前进。

　　「抱歉，我失态了。」

　　「……不会啦，不过发生什么事了？」

　　听到我这么问，埃德加移开目光，但是在我锲而不舍地追问下，他尽管不情愿，仍跟我说明了原由。

　　事情发生在我没有返乡的去年夏天──也是埃德加收到国王命令，返回孟福尔的时候发生的事。

　　＊

　　孟福尔王国第二王妃的长子，埃德加•埃夫勒•德•孟福尔。

　　那是在他还年幼，住在深宫的时候。

　　对他来说，世界就只是围绕在照顾自己起居的女官们、低声下气的侍从们，以及目光严厉的母亲之中，范围非常狭小。几乎所有的事都可以随心所欲，没有任何一个人敢违抗埃德加。如果不是兄长艾尔曼有时会来造访，他最后的下场可能就是成为弱小王国的暴君而已。

　　就像这样，年幼的孩子只是将兄长的拜访视为唯一的乐趣，度过枯燥乏味的日子。但是他并不知道，外面的世界发生了不得了的骚动──

　　他得知事件的全貌，是仅仅两年前的事。不，正确地说，他得知真正的真相是在一年前，一个人返乡的那个时候。

　　从女官们所讲述的传闻，以及兄长艾尔曼、弟弟琉希安，顾虑埃德加的心情所说出的情报，埃德加只能得知部分真相。而国王父亲却告诉他事实的全貌。

　　告诉他孟福尔王国第三王妃，也就是琉希安的母亲夏洛特与其兄弟三王子米歇尔的事──

　　在埃德加的生母伊莎贝拉的阴谋诡计之下，悲剧的王妃与年幼的王子遭到谋杀。

　　丝绸般的碧发，湖水般清澈的同色眼眸。第三王妃夏洛特拥有美丽的心地与容貌，集国王的宠爱于一身。或许伊莎贝拉的暴行，并不只是因为争夺王位继承而已。

　　当埃德加满十三岁的那一年，身为国王的父亲，打算将事件的详情正确地告知埃德加。

　　埃德加就是在那个时候，第一次见到琉希安母亲的画像。这位过去只闻其名，不见其人，如今已经过世的夏洛特王妃。袭击事件以后，国内关于夏洛特王妃的一切情报，包含遗留下的王子的下落，几乎都是秘而不宣。这些肖像画的存在也是其中之一。

　　那些画之中也有与琉希安一起绘入的图画。

　　画像里，坐在椅子上的夏洛特王妃，将心爱的婴儿抱在胸前。一旁有个与琉希安面容相似的幼子，面露温柔的笑容看著两人。

　　婴儿是琉希安，看著两人的应该是米歇尔吧。当然，这样的构图在现实中并没有实现。这幅画似乎是在她们死后，特别将王妃与两兄弟画在一起的团圆画面。

　　看到画中母子笑容的时候──埃德加忍不住放声大叫。

　　＊

　　那时候感受到的冲击，大概不管经过几年都不会忘记吧。

　　「你能相信吗！？对方还只是跟婴儿没两样的孩子哦！但是我的母亲……！却把你的母亲……！」

　　「别说了！」

　　情绪激动的埃德加正要说下去，我则以略带严厉的语气制止。埃德加吃了一惊，立刻闭上嘴，这才发现周围人的目光都看著这里，为了摆脱目光，他再次迈步前进。

　　「……那并不是埃德加需要感到痛苦的事。」

　　即使我这么劝说，埃德加仍有些丧气。

　　仔细回想一下，自从去年返乡之后，埃德加有一段时间都一副心不在焉的样子。有时犯下不正常的错误，有时又异常地关心我……现在回想起来，他的心中一直残留著阴影。

　　他说不出口，无处发泄的感情，一定就像沉淀一样，在心中逐渐郁积。然后在母亲犯下决定性罪行的这个地方，一口气爆发了吧。

　　不过那样的过去已经无可挽回。

　　悲伤不会疗愈，若问我是否能宽恕伊莎贝拉王妃做出的事情，我也实在做不到。如果是可以挽回的事情，大多的事我都可以忍耐，也可以忘怀。

　　可是有些事无法挽回，生命就是其中之一。

　　不管怎么反省，或是如何后悔，失去的生命都无可挽回。所以在真正的意义上，我一生都不会原谅她吧。可是如果我的怒气会令埃德加痛苦，那我可以把怒气吞回去。

　　「埃德加，我先前也说过，她现在正在接受惩罚。只要不增添新的罪行，我并不希望对她再增加任何制裁。」

　　「琉希安……」

　　因为这件事受伤最深的人，反而是埃德加。他的母亲所犯下的罪，对儿子造成一生都不会消失的创伤。

　　等我们到了甲板，与大家会合之后，埃德加已经恢复平常的样子。不过护卫还是一样围在我们四周，采取严密的戒备，让我们成为非常引人注目的集团。

　　之后航行顺利结束，我们一行人经由孟福尔的港口，花费数日才进入奥比涅领。

　　路上没发生什么事，天候也极佳，所以搭乘马车之行十分顺利。然后我们经过令人怀念的街景，抵达位于小山丘上的我家。

　　「你、你长大了呢，琉希安。」

　　「……父亲，你不用勉强说出老套的台词。」

　　我的父母开心地迎接我，不过再会之际常用的老套问候词，最近我大多都当作没听见。

　　「不，琉希安，你是真的长大了。」

　　「母亲……」

　　母亲安娜斯塔西亚一如往常地拥抱我。在朋友面前，虽然有点不好意思，但毕竟我们已经两年不见了。

　　「短短三年你就从教养科毕业，真的很了不起。」

　　这是发自肺腑的称赞吧。听见父亲引以为傲的语气，我也忍不住露出得意的表情。因为我真的相当努力，受到夸奖不可能不高兴。

　　在那之后，我请埃德加他们在客房里休息，等待晚餐时间，我则是在客厅与双亲和兄弟们会面。

　　「……什么？你想成为冒险者？」

　　听到我突然告知，爸妈脸上难掩惊讶之情。我的两位哥哥似乎早就猜到，并没有显得多么诧异。妹妹玛侬忙著与久违的丘比玩耍，似乎不太瞭解是怎么回事。

　　「这件事我从小时候就在考虑了，并不是一时兴起。」

　　我这样开启了话头。

　　「我排名老三，原本就不会继承家业，不管是为了早点自立，还是为了找份工作，我认为这都是不错的选择。而且遇到紧急情况，冒险者可以转移据点，对我来说也很方便。」

　　就像我在船上跟埃德加说的，在台面上看来，我已经不用担心遭遇像以前一样的危险了。既没有必要隐藏本来的身分，也没有必要躲藏。不过不管怎么说，既然在我之上还有两位兄长，正常来说也不会当上国王。既然如此，我也没有必要回去。因为我这个被遗忘的王子，也只会造成不必要的派阀斗争。

　　做为故乡，我喜欢这个国家。如果可以的话，我也想要在这里过著悠闲的生活。但是，难保今后不会有人想要利用我的身分。

　　王太子不在的情况如果持续下去，那样的情形也不是完全不可能发生。为了应付万一被人扛轿谋反的时候，我需要到哪里都能生活下去的技能。

　　「……你们事先就知情了吗？」

　　「与其说是事先知情，倒不如说学园学生成为冒险者的情形并不稀奇。」

　　父亲问两位兄长，直到数年前仍和我在同一间学园念书的长兄法皮欧补充说道。

　　只不过，法皮欧哥哥并没有成为冒险者。

　　他的友人艾尔曼殿下也是一样，他们两人有一个共通点，就是都要继承家业。即使是贵族子女，在学中便登录为冒险者也不少见。然而却也有例外。基本上，长男或继承人在修完教养科后，由于不会修习更上阶的科目，所以结果上来说，很多人都不会成为冒险者。

　　「不行，不行呀，我不准你离开家！」

　　就在这个时候，有一个人的声音突然打断谈话。

　　大家吃了一惊，目光注视过去，却看见平常极少大声说话的母亲。平常她对丈夫和孩子做的事都不会有什么意见，这次却少见地坚决反对。

　　对于贵族出身的她来说，亲人成为冒险者这种事，恐怕是想都没有想过吧。

　　法皮欧哥哥继承伯爵家，罗多克哥哥经历过骑士学校，数年后便会仕官。之后次子和三子都会离开家，但即使如此，母亲大概没有想过我会成为冒险者，去外面的世界，甚至是去国外吧。

　　「呃……母亲，我并没有说马上就要怎样。虽说要成为冒险者，但也不是就不去学校，而且我并没有要马上离家啦。」

　　我慌张地说明。我原本打算修毕学园的教养科后，便理所当然地成为冒险者，所以没有多想就向父母报告。但是看来对我父母而言，这是似乎是一个重大发表。

　　「……冒险者那种危险的工作，你不必做也没关系。」

　　「不用那么担心。虽说是冒险者，也只是像见习一样。而且我也有值得信赖的朋友，再说我还有它们啊。」

　　我指著从魔们，脸上露出笑容，想要让母亲安心。

　　母亲虽然还是没有认同，但我用这是为了让学园活动更圆滑所需为由进行说服。尽管心不甘情不愿，母亲最后没有再多说了。

　　「对了，你的从魔增加了呢。」

　　罗多克哥哥抬头仰望攀附在客厅天花板的蝙蝠。

　　「它是去年新增加的同伴，名叫佩胥。」

　　直到刚才佩胥都还在宅邸的四处探险，看来已经大致上侦察完毕了，现在则是吊挂在正上方的天花板上。

　　埃德加和妮娜她们预计滞留三天。因为之后还有移动和访问，行程都满档了，所以滞留这里的天数较少也是没办法的事。

　　第一天，我们预定悠闲地休息，大家一起做料理。早餐虽然一如往常地享用大厨的料理，不过妮娜和爱丽丝为了答谢让她们滞留，表示想要招待我们下午茶。当然，我的父母欣然接受她们的提议。

　　她们现在至少也会烤面包，解体小动物了。最近数年，解体都是交给戴瑞，料理则是由我负责，不过妮娜她们也不是都在玩乐。

　　以前我制作以魔力启动的简易炉灶，她们现在也会使用了。在一些料理的做法，肉类和蔬菜的处理等方面，她们也都比一般三餐随便解决的冒险者要熟练许多了。

　　当然，我也请戴瑞仔细地教了我解体方法，如今我的解体技巧已经和料理同样擅长了。附带一提，埃德加主要负责供应魔力，在料理和解体方面都不算擅长。但是受到我的影响，他学会了不少生活魔法。跟以前那个主张攻击魔法至上，其他的魔法都不算魔法的他，简直像换了一个人。

　　他不会火属性魔法，所以无法制作热水。不过由于他会光魔法，随时随地都可以供应乾净的水，这是很大的优势。只要与风魔法配合，就可以在没有水源的露营地清洗餐具或衣服。只要天气不寒冷，甚至也可以清洗身体。虽然也有人看不起这个生活魔法，但是在被视为长期战的迷宫攻略期间，没有比这更方便的魔法了。

　　「唔哇，好宽敞！」

　　「毕竟上次没有时间悠闲参观，真的很舒服。」

　　为了采摘新鲜药草，我带著妮娜等人来到宅邸后方的药草园。

　　通过宅邸内，经由厨房，有一个仅能容一人通过的小后门。那平常是佣人们使用的动线。我们家的人有专用的后门。不过这条路线比较近，而且我们也想看看制作茶会用轻食的厨房，所以就怀抱参观的目的，从这边的后门出去外面。

　　为了让厨师们方便使用，一些食用的药草和蔬菜都种植在一出门后的地方。我们一到那里，便看到前方有数间玻璃覆盖的房子，野外也种植了一片做为药材使用的药草。

　　往里面走是一片广阔的绿色森林。再往前走，则是被称为魔境的灵峰，相传那是远古巨龙沉睡所化为的山峰。

　　彷佛在薄雾之中的盛夏早晨飘渺景色，反而让人产生谣传可能为真的印象。

　　「先前我就在想了，这座山还真是雄伟啊。」

　　埃德加彷佛随时都要往前冲似地，身子向前倾，手掌横在额头，摆出远望的姿势。

　　虽然前年我全力阻止，不过如果是现在的我们，或许能获得准许前去探索吧。我有点认真在考虑，要不要去狩猎栖息在这附近类似半兽人的魔物。

　　话虽如此，总之我们还是先采集制茶和料理用的药草。

　　「那边的黄色花朵，要多摘一些哦。」

　　我们手里拿著草木编成的小篮子，小心地摘采各自负责的药草。

　　就这样过了一段时间，我发觉有人从遥远的后方奔来。来者脚步声轻盈，并不是成年人。我没多想地抬头一看，忍不住停下脚步。

　　「少爷！欢迎回来。」

　　那是负责管理这座药草园大小事的克里夫的孙子──尼尔。克里夫虽是奥比涅家的奴隶，但是在这座药草园中，他却是无人可以违逆，有如主人一般的存在。

　　尼尔的奴隶身分已被解除，不过他仍继续被这座宅邸雇用，直到现在仍是如此。当我离开家时，他才十四岁，现在也已经十七岁了。该怎么说呢，他不愧是克里夫的孙子，一身都是精壮的肌肉。

　　「看到您一切安好，我就放心了，少爷。」

　　「嗨，尼尔，你看起来精神也很好呢。」

　　身穿白色汗衫，修长的手臂晒成健康的颜色，纯真的笑容与洁白的牙齿。即使肌肉结实，年轻修长的四肢似乎还有成长的余地。

　　……虽然他原本块头就大，但前年见到他时，他还是个孩子吧？

　　孩子真的成长得很快。我不是在嘲讽，而是真的很惊讶。他被虎蜂吓得腿软时，明明还只是最近的事。

　　难得有这机会，我也邀请尼尔参加下午茶。他当然推辞了；不过途中加入采草药行列的妹妹玛侬强行邀约，让尼尔无法拒绝，不知道该如何是好。玛侬最近获得自己专用的庭院，跟尼尔变得非常要好。

　　玛侬现在也就读王都的学校。她跟我一样是利用暑假返乡。因为她是从王都的宅邸通学，所以父母也比较放心吧。

　　玛侬也十岁了，愈来愈有少女气息，即使撇开做为哥哥偏袒的眼光，她仍成长得相当可爱。她长大之后，一定是个美人吧。

　　「琉希安，你的表情很丢脸哦。真是的，一脸色眯眯的样子。」

　　「我、我才没有！」

　　「……那好像是爷爷在看孙子的表情呢。」

　　妮娜受不了地指谪，爱丽丝也在一旁耸了耸肩，点头表示附和。

　　「没错，这家伙有时候很老气。」

　　连埃德加都说出那种话挖苦我。

　　实际上，我不否认我是以父亲的角度看待。话虽如此，没想到我平常就被认为老气，我有点受到打击了。

　　「昨天我听爷爷说少爷回来了，很想马上来跟少爷打招呼，但少爷好像说了什么爆炸性发言，宅邸里一片骚动。」

　　昨天我就请克里夫转达，说我们今天会来采集药草和蔬菜，因此尼尔大概是听克里夫说的吧。不过话说回来，他说的爆炸性发言，果然是要成为冒险者那件事吧？

　　我没想到会演变成那样大的骚动。毕竟在学园里，贵族成为冒险者的案例并不稀奇。确实，到了我这样的家族位阶，未必能和其他贵族相比；但就像我跟母亲说的，不管要做什么事，冒险者的身分都意外方便。不管是药草学、魔法学、生物学，都能从离现场较近的冒险者公会得到情报。在调集物品方面，好处就是能得到新鲜状态的物品。

　　照妮娜她们所说，我这样的想法非常庶民，爱丽丝甚至说我跟她的味道很相近。事实上，我现在也是前世的记忆较长，反而对于身为贵族的常识和道德，很多时候都感到困惑。

　　不过对于贵族该有的心态或惯例，我本来就没有很热心学习。虽然也可以说是另外有太多事必须学习，但主要原因是当时的精神比现在更紧绷，毕竟一年都会遭到好几次生命的危机。

　　为了出国，为了成为冒险者，我需要学习的知识跟山一样多。

　　「玛侬会待多久？」

　　「因为要为新学期做准备，而且还要跟朋友去露营和开派对，嗯～这个礼拜就要出发了。」

　　玛侬也真的长大了呢。内向妹妹的成长，让我不自觉地眉开眼笑，我赶紧咳嗽一声。因为我看见妮娜她们脸上不怀好意的笑容。

　　这也不能怪我。因为在短短数年前，当我要前往学园时，她还抱著我哭泣哦？现在却要参加露营和派对了，而且是一个人去哦？话虽如此，我想她应该还没有正式进入社交界，所以大概只是跟亲近的人办的小派对，或是学校举办的派对吧。

　　总而言之，玛侬也和埃德加一样，似乎会逗留数日。

　　这时，对于被玛侬强行邀请参加茶会，正感到困扰的尼尔，我提出一个提议。在雇主的家人、友人的围绕下陪同参加茶会，搞不好会紧张过度，那样毕竟也享受不起来。

　　这样不如明天邀他在药草园举办一个只有孩子们的茶会，这次就明确得到他同意了。他虽然感到很惶恐，不过玛侬也很高兴，所以他才终于点头答应。

　　「啊，对了。克里夫在吗？我们想在这附近狩猎，想取得他的同意。」

　　「狩猎吗？嗯～我不知道呢，那么少爷取得老爷的许可了吗？」

　　「欸？不，因为只是在这附近而已，所以并没有跟父亲说……发生什么事了吗？」

　　如果只是森林前方的话，只要是我家有点本事的佣人，都可以去狩猎魔物了。而且罗兰他们平常就在邻近宅邸的地方频繁地进行探索，确认是否有危险的动物或魔物在徘徊。正因为如此，我才想说如果只是这一带的话，应该只要联络克里夫就好了。

　　「其实一大早，罗兰大人就带著数名骑士大人和爷爷进入森林了。」

　　根据尼尔所说，看来在最近半年间，竟有B＋级魔物侵入了两次。而且这次是巡逻中的罗兰的部下，在前方不远处看到人影，所以这次就由数人一起前往调查。

　　「老爷一定是不想让休假回来的少爷担心。」

　　实际上，数次有魔物闯入，也都是被罗兰和骑士们顺利驱赶。所谓的人影，也有可能只是人型的魔物。

　　只不过在半年之间，竟然有数次是魔境出来的魔物，这让我有点在意。

　　魔境的另一头，应该有个国家，虽然与我国没有邦交，不过与多力斯坦缔结了同盟关系。如果绕大陆一圈，沿海有许多与孟福尔有贸易关系的小国。由于奥比涅领受这个魔境阻断，跟他国并没有直接交流，但背后的位置却有几个不能算没有关系的国家。

　　话虽如此，正常想来，对方应该不会越过那个魔境。

　　那样的话，再者就是自然现象了。

　　比如说有迷宫出现，魔物从迷宫涌出之类……

　　虽然我想罗兰回来后，事情就会明朗了，但不管怎样，我们还是放弃狩猎比较好。难得我想披露熟练的解体技术，真是遗憾。

　　总之采摘完药草后，我们请教尼尔哪些蔬菜可以收成，然后回到厨房。请他准备库存的肉类和水果后，就开始著手下厨。

　　为了下午茶，我们请大家提早午餐，所以现在厨房只有几名佣人帮忙。当然我们事先说过，料理由我们自己制作。妮娜和爱丽丝动作熟练地准备餐点，我也开始制作主点心的大蛋糕。

　　（插图006）

　　然后是做为主角的茶。一般来说，水井也可以打水，但是我们请埃德加准备魔水，提供最佳的茶水。

　　就这样，由孩子们举办的下午茶令家人非常满足，茶会十分成功。虽然我也包含在内，不过像妮娜她们这种从未下过厨的人，竟然能提供不逊于厨师的料理，大家似乎很吃惊。

　　尽管被误会要成为冒险者需要这种技能，不过当然没有那种事。解体和简单的烹饪确实是多了也不会有损失的技能，但应该从来没有人见过，在迷宫品著高级茶，吃著香甜的松饼和司康饼，吃著馅料饱满的三明治，喝著浓汤的冒险者吧。

　　只不过，在容易成为长期战的迷宫里，能够吃到可以稍微让心情缓和的甜点、温热的红茶、料理等等，绝对不是坏事。当然，能不能办到是另当别论了。

　　那一天，罗兰很晚才回来。

　　在喝茶的时候，我刻意不向父亲追问，不过我不时找人确认罗兰是否回来，就这样一直等到他回来。看到报告完毕的罗兰从父亲的书斋离开后，我造访父亲的房间。

　　深夜的访问似乎让父亲吃了一惊，不过他还是意外爽快地把实情告诉我了。

　　「我原本想说在情况未明的时候，不必特地告诉你。」

　　在这样的开场白后，父亲请我坐在房间中央的沙发。

　　父亲的房间同时也兼书斋，所以相当宽敞。我年幼时时常整天待在这里，这里的书我几乎都读过了。

　　「根据罗兰最终的报告，附近一带并没有可疑人物，也没有危险的魔物。」

　　「……那么，这次的事只是巧合？」

　　「不……」

　　父亲摇头说他不知道，接著又表示，虽然没有异常，但森林深处明显有人进入过的痕迹。

　　这座森林紧邻魔境，有时会出现高等魔物，低等级的冒险者不会进入。话虽如此，由于其中也有冒险者用来当作猎场的地方，所以就算有人到过的痕迹，也不会立刻被视为异常。

　　离开父亲的书斋后，我心中感到莫名不安，不过既然罗兰报告说没有异常，那么应该不至于马上会发生什么事。

　　就结果来说，虽然仍会持续戒备，不过我已经取得许可，明天起可以进入宅邸后面的森林。

　　隔天，我们马上就进入猎场，狩猎野兔和等级较低的鸟型魔物，在药草园举办烤肉宴。数日之后，以埃德加他们为首，玛侬也要出发前往王都，因此正好就为他们举办宴会。得到父亲的许可，药草园的员工和佣人都全员出动参加。

　　「少爷，你进步了呢。跟以前面对半兽人时不知所措的模样，简直是天壤之别。」

　　「哦～这家伙也有那样的时候啊。」

　　我陆续解体兔子，丝毫不伤到剥下的皮毛，精准地将各部位的肉割开，尼尔却在这时提起不必要的往事。埃德加喜孜孜地挖苦我。

　　「埃德加到现在都还会不知所措呢。」

　　当然我也不服输。

　　「好了好了，快点不断把肉拿来，肉完全不够啊。」

　　当我们在做无意义的争辩时，负责上菜的妮娜拿著空盘子过来。由我和埃德加他们亲手提供餐点，药草园的员工们起初还感到惶恐不安，迟迟不敢开动。然而他们开始吃了之后，就进入了战争状态。用餐的不愧是肉体劳动的男人们，肉一下子就没了。

　　「啊，对了。我们还有一周前处理过的熟成半兽人肉，请一并享用。」

　　看来尼尔为了返乡的我们，也做了一番准备。我们心怀感谢收下，手脚俐落地迅速解体剩下的猎物，这才满足了招待贵宾的食欲。

　　就这样，我们和一大群人一起度过热闹的午餐，然后为了就快要离开的埃德加等人惜别。

　　之后我们全部人一起收拾善后，到了一个段落时，药草园的人都各自回到工作岗位。我们将场地转移到邻接药草园的庭园的凉亭，我与埃德加、玛侬三人一起围著桌子，品著花草茶。

　　终于，爱丽丝端著烤好的松饼，妮娜端著她做的卡士达酱、一大瓶蜂蜜和牛油过来。

　　「这个卡士达酱在我家的餐桌上很受欢迎哦。虽然我做的都会出现颗粒就是了。」

　　看来卡士达酱似乎很受到多力斯坦王家的喜爱。比起传授的妮娜，果然还是宫廷御厨们做得比较好。据说现在王家很流行用卡士达酱，沾著司康饼或饼乾食用。即使是相当随便的食谱，专业的人也都能设法搞定，御厨做得一定也比我好吧。

　　只要他们有心，说不定连蛋塔也做得出来。下次跟我家的厨师讨论看看好了，说不定没多久就能吃到蛋糕了。

　　数日之后──今天从一大早就是万里无云的蓝天。看这天空，今天将会是炎热的一天。

　　「接下来天气可能会变热，要小心别中暑了哦。」

　　三台马车坐著埃德加他们和护卫的冒险者们，周围更有骑马的护卫围绕。因为玛侬也一起同行，所以这趟王都之旅变成了大队人马。

　　「你还是不一起来吗？父王看起来真的感到很寂寞耶。」

　　我虽然觉得有点可怜，但还是明确地拒绝了。

　　「还是算了吧。」

　　或许原本就没有很期待我会点头，所以埃德加只是说了句「是吗」然后露出笑容。

　　「丘比、佩胥，拜托照顾好你们的主人哦。那么新学期见。」

　　以埃德加为首，之后我与妮娜、爱丽丝也做了短暂的告别。对于突然哭起来的玛侬，我则是温柔地亲吻她的脸颊。就这样，我目送他们乘坐的马车队伍，直到他们远得看不见为止。