埃德加他们出发前往王都的隔天，我造访了城镇。

　　管家吉约姆说要派马车送我，但是我坚决推辞，然后跨上许久不曾骑乘的马背，悠悠哉哉地骑下山丘。不用说也知道，用普通的马镫，我的脚构不著，所以我用的是罗兰教我骑马时，自制的专用马镫。入学前制作的马镫，到现在都还十分合脚，我的心灵有点受伤。

　　总之享受久违的骑马乐后，我把马寄放在城镇入口停马车的饮水场，然后直接前往冒险者公会。

　　因为我有许多事想谘询，返乡途中经过的那个多力斯坦港冒险者公会之事固然不用说，另外还有我今年要成为冒险者的事等等。吉恩外表像是二十几岁，但实际年龄更年长，而且见多识广，是个可以商谈请教的对象。吉恩似乎也对我感到亲近，不管何时去找他，他都非常欢迎我。

　　我走进冒险者公会，由于是一大早，酒吧几乎没有人。张贴委托的公布栏前，聚集了零零落落的冒险者。

　　「哎呀？你是琉希安少爷吧？」

　　一发现是我，猫耳大姊从窗口探出头，动著耳朵，脸上露出笑容。附带一提，她的名字似乎叫做咪邬，连名字都像猫一样可爱。

　　「早安，咪邬小姐，请帮我通报吉恩会长……」

　　「是，请稍等。」

　　在我话说到一半的时候，已经有人从后方跟我说话了。

　　「是琉希安少爷呢。久未联络，看您健康依旧真是万幸。」

　　「啊，利亚姆副会长，早安。」

　　最先出来的是公会副会长利亚姆•罗贝尔。我以前就在想，他还真的是帅气的绅士。明明还是早晨，他的衣著打扮却整齐得好像理所当然，他以行云流水般的动作向我一鞠躬。每一个动作都洗练无比，看起来就像贵族一般。他这样真的能在龙蛇混杂的冒险者公会待下去吗？就在我替他做无谓担心的期间，利亚姆动作熟练地引领我到公会长的房间。

　　「我去端茶过来。」

　　脸上始终挂著笑容的利亚姆这么说完之后，静静地走出房间。

　　只见在面对面桌椅组的单人座椅上，吉恩已经坐在那里了。与我眼神交会后，他无声无息地站了起来。

　　「我一直在等你来，请坐。」

　　即使没有特别约定，吉恩也一定会这样打招呼。这种迎接方式，彷佛是早知道我会来，不过这恐怕只是固定台词吧。我在他的劝说下入座后，他面露温和的笑容，自己也静静地坐回沙发。

　　「这样啊，你要成为冒险者……」

　　「是，那是在这个长假结束，我回到学园之后的事了。」

　　与向家人报告时的大骚动不同，吉恩并没有特别惊讶，只是微微点了点头。他劝说我饮用利亚姆倒来的茶，自己也动作优雅地啜了一口茶。

　　「虽然我很想说请务必来我们公会，但在学中还是选离学园较近的公会比较好吧。」

　　「莉娜小姐也是这么说的。」我微笑点头。「等到能空出更多时间时，我也不会只待在学园附近，而是想去许多不同的地方接委托。」

　　虽然在学中无法到这边来，不过再过几年，同伴们大概全部都修完教养科了，应该也可以接长期委托了吧。

　　「对了对了，我在多力斯坦王国的港都遇见名叫莉娜•布留列的人，她托我替她向吉恩会长问候。」

　　我把那时的等级骚动事件告诉吉恩。

　　我隐约感觉即使我不说，他大概也已经想像到了吧。因为刚才他见到我时，虽然只有短短一瞬间，但他露出了惊讶的表情。

　　只不过，他也可能只是讶异于我看起来一点都没变而已……

　　我特别问他为何惊讶，他则回答说，因为他有危险察知与魔力感知的技能，可以察觉等级差距过大的对手气息。还好，原因不在我的身高。

　　关于等级爆炸性上升的原因，在迷宫的战斗中，我虽然有告诉他，却没告诉他发生战斗的地点在哪里。根据吉恩所说的，从魔打倒魔物获得的经验值，主人也能分得数％。大概是因为如此，我的等级才会有如此惊人的成长吧。当时丘比非常努力呢。

　　还有就是另一个问题。

　　「可能是因为你还处于能得到等级加成的幼年期吧。」

　　「幼年期？」

　　「对，精灵和人类都一样，等级愈低，升级需要的经验值愈少。」

　　就像游戏也是如此，在这个世界可能也有相同的机制吧。看到我点头附和后，吉恩又继续说道：

　　「除此之外，还有所谓的成长期。尽管有个人差异，不过加成最多的是直到六岁的幼年期，其次是直到十三岁左右的少年期。知道这个原理的人，都会从年幼时便开始提升魔力和能力。」

　　精灵族似乎从以前就接受这样的教育。事实上，魔法大国孟福尔也是年幼时便进行魔力检查，从早期开始训练。

　　「不过如今精灵族与人族交融过多，青年期之前的成长速度，几乎和人类差不多了。唯一的例外，大概也只有现在和以前一样栖息在森林深处的暗精灵吧。」

　　追溯源头的话，暗精灵也是精灵分支出来的同族。只不过，他们从远古就分支出去，在各自的生活型态不断演变之中，逐渐变成连形貌也出现差异的种族。

　　「意思是暗精灵成长缓慢吗？」

　　「或者该说，他们的寿命较长。只不过，现在几乎看不到他们的踪影了，所以实际如何无法得知，不过他们以前确实成长得很缓慢。」

　　这时我忽然想到一件事。

　　「嗯？咦？等一下，那不就是在说我吗……」

　　「不是的，我说过了吧？暗精灵的外貌与精灵完全不同，耳朵较长，头发也是非银即黑，眼眸是蓝色或灰色。肌肤则是浅黑，特徵非常明显。」

　　我长不高可能就是这个原因！──猛然涌现的这个念头，一下子就遭到否定，我失落地坐回椅子上。

　　「不过，还有另一种可能性。」

　　「……咦？」

　　「我从以前就思考过这个可能性，而久别之后再见到你，我终于确定了。」

　　吉恩直视我的眼眸。他银色的双眸中，似乎在怀念著什么。

　　「你的外貌不管怎么看都还是幼年期，就算以精灵来说，也成长得太慢了。」

　　「啊，嗯……」

　　听到他说得如此直接，我只能点头回应。虽然我想说那种可悲的事，不必特意重新确认吧，但吉恩却少见地变得饶舌起来。

　　「现在的精灵是舍弃湖水与森林的种族，他们降临人类的土地，创建了国家。当然，与人类或其他种族共存，不一定是坏事。可是神或精灵的加护因此明显减弱也是事实。在这种情况下，不知是怎么样的机率，或者只能说是神的旨意吧，有时也会发生返祖现象。」

　　吉恩突然讲起精灵族的历史，我感到有点意外。本以为话题讲偏了，他却又突然回到正题。

　　「也就是你。」

　　他的手掌优雅地对著我，我忍不住回头向后看。后方理所当然地一个人也没有。无奈之下，我只好指著自己。吉恩笑嘻嘻地说道：

　　「我们在权宜上称他们为高阶精灵，不过种族当然没有不同。」

　　似乎有微乎其微的机率，会诞生出拥有远古精灵特徵的孩子。不过并没有说怎样做就必定诞生那种孩子的定律，基本上接近突然变异。即使如此，如果父母之一，或者两者皆具有那种血脉，生出那种孩子的机率也会随之提高。

　　「可是我的父亲是人类。」

　　虽说孟福尔王家在好几世代前流有精灵的血脉，但是现在的孟福尔王家完全就是人类。而我的生母尽管拥有精灵的外貌，但她的父亲也是人类，所以我不是纯粹的精灵。

　　「这种返祖现象的条件与血统是否纯正无关。而且根据你所说，说不定你的外婆，也就是过去失踪的那位女性，也有可能是高阶精灵。」

　　我的外婆似乎是银发碧眼的女性。

　　血统纯正的精灵是绿发碧眼，但色素中具有银色的因子，在光线照耀下会闪耀白金色。这表示他们与被他们当成森林女神、湖水少女信仰的神或精灵，起源是相同的。传说在神话时代，精灵非常长寿，数量也很稀少。新生的生命并不是透过交配产生，而是像神、精灵、妖精一样，依靠森林、自然，或是信仰、祈祷而成长，从光明中诞生。

　　最终精灵与人类交融，从神之子地位坠落蒙尘，寿命也逐渐变短，也不会从大地或自然中诞生了。

　　「高阶精灵有银发，也有很多是明亮的金发。」

　　就像你一样──他的目光落在我淡色的金发上。

　　附带一提，从精灵分支诞生的暗精灵，他们和以前一样，选择与森林共生。可是他们也因为与魔族交融，不再是神之子。他们的银发和银眼，果然是以前所残留的痕迹吧。

　　而离开森林的精灵。则过起与人类更相近的生活，开始建起城镇和国家。即使如此，他们却也残留对森林的信仰，一直很重视自古以来信仰著的、被称为森林女神和湖水少女的精灵或神。

　　另外，被视为远古精灵再现的高阶精灵，则被视为流著神圣血液的神之子，形成年幼时就要进入神殿的惯例。

　　「意思是要就神职吗？」

　　「……不，真要说的话，高阶精灵是被信仰的那一方。」

　　大概是我的表情非常奇怪，又或者是另有想法吧，吉尔微微露出苦笑。

　　「被信仰的那一方……那是什么意思？」

　　「目前这里没有精灵的国家，实际上我也没有在精灵的国家生活过，因此只有从书籍读到的知识。」

　　做了这样的开场白后，他缓缓地开始讲述往事。那些往事正可说是前时代的习俗，即便是在三百年前的事，站在人道的角度也令人感到难以认同。

　　──也就是所谓的活神信仰。

　　被奉为神之子的高阶精灵，从幼年期到少年期的五十年间，不被允许走出神殿。因为精灵们相信一旦高阶精灵接触俗世，就会失去神之子的资格。当然，高阶精灵的诞生只是遗传的恶作剧，跟神之加护云云完全无关，因此实际上不管高阶精灵做什么事，都不会丧失其特性。

　　或许是因为在精灵族的根底，存在著舍弃森林的罪恶感。而他们这种虔诚的信仰，或许就体现了那份罪恶感。

　　几乎是所有精灵，无论多么想和神或精灵亲近，也都已经无法看见祂们了。因此精灵们才会把拥有自己以前特性的高阶精灵搬出来，当成可以看见的神崇拜。

　　「话虽如此，高阶精灵只是成长缓慢，最终还是会迎来青年期，然后成年。他们成年后，做为神子的勤务就结束了。有人会选择继续侍奉神明，也有人离开神殿。」

　　「并不是会被永久幽禁呢。」

　　我稍微松了口气，如此回答后，吉恩神情复杂，点头说道：

　　「神子的勤务时间以高阶精灵的寿命看来，只是短暂的时间。可是不管是哪个种族，成长期的教育或生活环境都同样重要。在他们以神的身分度过那段期间，很多人都或多或少罹患了精神上的疾病。」

　　「欸……为、为什么？」

　　我以为虽然会有点不自由，但应该会被当成神明，受到崇高的对待。难道不是吗？我以为那就如同在前世看到的印象，像是模仿公主或大名队伍的祭典，在祭典时做为神的替身出现在人前，假装是神一样。

　　可是，事实并非如此，精灵们要求神子自始至终都得是神。

　　不仅是睡觉的时候，甚至饮食也会受到极度限制，不能随便开口说话，而且片刻都不能独自一人，随时都受到大人们的监视。

　　「被认定为神子后，首先会与双亲分离。」

　　被选中的孩子们，生活比想像中还要严酷。从每天早上的勤务开始直到深夜，无时无刻都受到祭典和神事操弄。连走路都不能用自己的脚走，移动全部都要依靠大人帮忙，自己不被容许做任何事。年幼的孩子几年、几十年几乎不用自己的脚走路，脚没有接触过地面，不难想像这样会有什么后果。

　　也就是说，勤务结束后，神子的疾患之一就是步行困难。

　　尽管有这种弊害，不过神子的诞生，对家族而言是种荣誉；父母能得到丰厚的赏赐，有时甚至能获封爵位。

　　「不管怎样，精灵国已经不存在，那都是过去的事了。」

　　吉恩迅速结束话题，大概是看到我的表情逐渐僵硬吧。

　　作为史实或故事，有许多轶事或许确实令人很感兴趣，也很有趣。然而一旦代入感情，想像那有可能是自己后，心情绝对好不起来。而吉恩似乎也看出了这一点。

　　可是有另一件事，让我非常在意。

　　「五、五十年？要被关五十年之久……」

　　「……欸？你说什么？」

　　我不小心脱口而出。似乎是因为我说得很小声听不清楚，吉恩又问了我一次，然后看著我瞠目结舌。我知道该关注的点不是那里。原本的论点是，高阶精灵有各种能力值加成的幼年期比人类长。可是，有那么长的时间不会成长，这我可是不能听而不闻了。

　　「啊，不，所谓的五十年是指在那之前都是成长期。只要再过数年，幼年期就会结束，而且以后进入少年期，身高就会长高了。」

　　「……仔细一想，并没有任何确切的证据，证明我是你说的高阶精灵吧。」

　　就在吉恩替我辩解后，我强行结束话题。因为不管怎样，现在都不可能立刻得出结论，而且那样的习俗也有点令人难以置信。

　　我忍不住搔了搔头，头上的丘比脚一滑，差点掉了下来。看来因为我们谈得太久，它在我头上睡著了。

　　「话说回来，你的从魔增加了呢。」

　　吉恩并没有提及我刻意强行结束话题之事。他探头窥视躲在我颈部头发后的黑色蝙蝠，快速转移话题。

　　「对，它刚成为我的同伴不久。」

　　然后，就在我要介绍佩胥时──

　　我忽然听见楼下传来吵闹声，感觉似乎颇为慌乱。佩胥也突然静不下来，拍打著翅膀飞起，在我的头上盘旋。

　　＊

　　我们走出公会长的房间，接著走下楼梯。骚动的原因一目瞭然，在公会入口附近，一大群冒险者似乎包围住什么。

　　「发生什么事了吗？」

　　咪邬在柜台后看著人群的方向，听到吉恩的声音，她松了一口气。

　　「啊，太好了。因为不是争吵，我犹豫著不知该不该联络会长。」

　　看来是有问题人物进来了，看这个骚动，我心想对方可能是罪人之类，但是……

　　「……住手，别碰我。这里是怎么回事？这里不是冒险者公会吗！？」

　　此时，似乎还是孩子的少女声音传来。

　　「她到底是从哪里混进来的！喂，很危险哦，别靠近这家伙。」

　　「讨厌，住手啦！我没有理由受到这种不当待遇！」

　　「别乱动！我要把你交给警备队。」

　　不过话说回来，他们的交谈给人单方面对话的印象。究竟哪一边的回答比较理性呢？我反而觉得被包围的人，似乎是想要向周围的人确认。话虽如此，看不见人影，也很难深入判断。

　　「吉恩会长。」

　　「嗯，总之必须先让他们冷静下来才行。」

　　场面相当混乱，甚至可以说是恐慌状态了。虽然不明白好好的成年人为何如此惊慌失措，不过看情况，似乎不是那么简单就能收拾。

　　「请闭一下眼睛。」

　　吉恩笑吟吟地事先提醒后，下一个瞬间，周遭就像是有巨大的闪光灯发光，耀眼的光芒闪了数次。就连急忙闭上眼的我，反应仅仅只是迟了几秒，我的眼睛就在那短暂的时间被闪到了。

　　四处响起「唔哇！」「咿呀！？」接近悲鸣的声音。数人陆续坐倒在地，摀著眼睛，跪在地上，窝囊地喊著「我的眼睛！我的眼睛！」。

　　一下子就将强壮的冒险者们打得鬼哭神号的，并不是什么特别的招式，只是施放光属性的魔法。就效果而言，与暗魔法的盲目有相同作用。只能说他不愧是精灵，才能轻松操控稀少的光魔法。

　　「好过分呀，公会长老大，我的眼睛还在冒金星呢。」

　　「没被泼水就该感谢了。竟然以多欺少，包围一名年幼少女，这不是绅士该有的行为。」

　　利用冒险者们痛苦打滚的空隙，那位遭包围的人被趁乱救出。她鼓著双颊，像是在闹脾气似地躲在我身后，视线瞪视著做出无礼举动的大人们。

　　对方是有一头漂亮蓝色头发的少女，年纪大约是十二、三岁吧。她的眼眸也如海一般湛蓝，肌肤白皙剔透。然后更重要的是──

　　「不能怪我啊。谁叫那家伙──」

　　对，她不是普通少女。在她的额头上，有两根短短的尖角突出，分开了额前的浏海。

　　「──是魔族啊！」

　　似乎是对那句话感到恼怒，少女忍不住走上前，直挺挺地站著。

　　「魔族又怎样！竟然歧视人，真是个乡巴佬。」

　　她盯著说出「魔族」两字的男人。蔚蓝清澈的眼眸，有一瞬间染成血红色，男人忍不住畏缩了。

　　「什么嘛，到底发生什么事了？喂，这里不是阿尔维纳吗？话说这里为什么有这么多人族！？」

　　不过她的气势很快就消退了。她忍不住哭丧著脸，恳求似地问道。

　　「你说阿尔维纳？」

　　吉恩似乎不是对她询问的内容有所反应，而是对那个地名感到惊愕。

　　由于公会长僵在原地，原本还在观望的冒险者们逐渐失去耐性，开始吵闹起来。我心想应该先收拾情况比较好，于是悄悄轻轻拉扯吉恩的袖子。

　　「吉恩会长，还是先解散大家比较好吧？」

　　「咦？啊？嗯……你说的对。呃～可以请问小妹妹你的名字吗？我是这个冒险者公会的负责人，名叫吉恩。」

　　虽然还有很多其他想问的问题，不过吉恩先询问少女的名字。他应该是认为，不管接下来要问什么，都应该从认识彼此开始。

　　「我是枫。枫•武藤•克鲁兹。虽然等级还只是F，但我是冒险者。」

　　「咦？」

　　这次换我吃惊了。

　　「……怎么了吗？」

　　「不、不，没事。」

　　尽管被吉恩问到，但我心情无法平复，以至于回答得很奇怪。

　　理由自不用说，是因为少女的名字。或许只是巧合，我也无法断言这个世界绝对不会有那样的名字。

　　不过，那个发音……

　　感觉像是日语……像是日本人的名字。

　　大概是因为我盯著她看吧，枫微微地噘起嘴。

　　「你呢？你不自我介绍吗？」

　　「对、对不起，我失礼了，我是琉希安•奥比涅。」

　　（插图007）

　　我急忙报上名字，冒险者们的吵闹声却有了改变。

　　虽说冒险者有很多都是外地人，但至少会知道自己滞留土地的领主名字。即使不会向贵族逢迎献媚，但也不会想惹上麻烦。

　　吉恩或许感觉到气氛的变化，看准时机说道：

　　「这件事就交给身为公会长的我，以及领主奥比涅家来处置。在查明事情原委之前，请不要随意对外泄露。明白了吗？这是公会长的命令哦。」

　　虽然还有几人不满，但冒险者们基本上都不想被卷入麻烦，所以各自走向酒吧、公布栏、柜台，冒险者公会又回到一如往常的傍晚景象。

　　「咪邬，利亚姆人呢？」

　　把枫带到二楼房间后，吉恩询问副会长利亚姆的去向。利亚姆刚才送茶过来后，似乎有事外出了。吉恩请猫耳大姊传话，请利亚姆回来后立刻过来房间，然后神情略显紧绷地走上二楼。

　　这个世界过去有两块广大的大陆，如双胞胎一般地并列。

　　一块是人族众多，不依赖魔力，研究发展道具的大陆；另一块是有精灵、魔族、亚人等，各式各样的种族，以发展魔法为主的大陆。两块大陆各自演变出不同的进化。

　　关于这些过去的历史，我是年幼时在父亲的书斋，从书籍中得知的。充其量只拥有表面的知识，也就是附带「说法不一」注解的假说。

　　现在这个世界是由一块大陆，以及各种大大小小的岛屿所构成的。在大约三百年前的某事件发生之前，这块大陆的旁边存在另一块同样大小的大陆。阿尔维纳似乎就是存在于那块失落大陆的大城镇名字。

　　当时最强的是弗提亚帝国，精灵、魔族、众多亚人，以及人类的国家，都在弗提亚帝国的支配之下。就连现今知名的大国，孟福尔王国与多力斯坦王国，过去也曾在它的支配下。

　　「我是在年幼时移居到这块大陆的，对于当时的事记得不是很清楚。不过故乡消失这件事，我是从父亲那里听说的。」

　　在公会长的办公室中，我和枫呆呆地站在三人用的大沙发前，吉恩催促我们坐下。吉恩一进入房间便突然说起往事，我们两人各自因不同的原因感到吃惊。

　　我吃惊的是吉恩的年龄，他居然说三百年前是年幼时期。而枫吃惊的恐怕是吉恩提到阿尔维纳已经是失落之地了吧。

　　「这里真的不是阿尔维纳吧。」

　　「如果你指的是弗提亚帝国的阿尔维纳，这里确实不是。」

　　少女忍不住就要站起来，随即又再度坐回沙发。她彷佛感到寒冷，双手在胸前互搓，然后紧紧握起。她露出哀伤的表情看著吉恩，又突然回头看向我。

　　「……你们是精灵吧？刚才有很多人族，难道说这里是人族的国家？」

　　「没错，这里是人族的国家。或者该说，以现状而言，几乎只有人族的国家。恐怕正如你所担忧的，这里是另一个地方，并不是你原本所在的世界。」

　　令人惊讶的是，她看起来已经接受这个情况了。而吉恩对于她是从哪里来，似乎大致也能想像得到。

　　在场最摸不著头绪的人，或许反而是我吧。

　　「对不起，我从刚才就没搞懂情况。也就是说，她是从别的世界过来的吗？」

　　「对，只不过要加上一句，过去曾是同一个世界的地方。」

　　听到吉恩的回答，少女先我一步说道：「果然。」从刚才的对话推测，她所居住的地方，是在这个世界被认为已消灭的大陆。那个大陆现在也存在于另一个地方，她则是因为某种缘故来到这里。大致上应该就是这样吧？虽然事情有点离奇，不过从他们两人严肃的表情看来，似乎并不像是在开玩笑。

　　「怎么偏偏在这个时候……现在一定已经大乱了吧。」

　　枫似乎打心底感到困扰似地说道。沉默了一会儿后，她似乎想起什么，猛然抬起头来。

　　「吶，它是贝西摩斯吧？站在你肩上的是吸血蝙蝠，你也和我一样……不，还是说你是异界移民？」

　　突然被这么问到，我一时不知该怎么回答，不自觉地张大了嘴。我抬头望向吉恩寻求救援，但令人惊讶的是，他也看著我，像是在说「如何呢？」。看他那个样子可以推测，他也一直对我抱持那样的疑问。

　　不不，我根本不知道异界移民是什么意思。

　　「我、我想它们确实是异界的居民，但那只是有人居中撮合……」

　　说到这里我想起一件事，不禁闭上了嘴。

　　先前一直沉睡在记忆之底的景象，没有任何前兆，宛如浮上水面的气泡般破裂。对了……那是水面。

　　清澈如镜一般，平静无波的湖面上。水面波纹画出的圆静静扩散，一个、两个，彷佛有什么存在踮著脚尖在行走，并且逐渐靠近过来。

　　我的视线像是受到吸引，不由自主追了过去。只见水面蒸腾的雾气中，有一道如野兽般的身影。最后，终于听见一道威风凛凛的声音，语气既像是温柔劝说，又像是在安抚似地，给了我几个警告。

　　虽然那仅仅是短短数分钟的事。

　　但是为什么我先前一直想不起来呢。

　　「……现在说起来，那时候我站在某个不同的地方。」

　　不过那真的是很短暂的时间，有可能是我想错了。而且就算是那样，那也是那头野兽做了什么吧？

　　「你……呃，你叫琉希安对吧。那种事你为什么不早点说啊！」

　　听到我的自言自语，那位名叫枫的少女抓著我追问。少女整个身体前倾，就算我忍不住吓了一跳，把她的脸往回推，罪也不在我吧。

　　「什、什么！？怎么了？」

　　「唔噗！……所、所以说，你遇见的大概是神兽，一定是能跨越所有世界的麒麟。」

　　尽管被我用双手推回去，枫仍不屈不挠，摆动著脸，挥开我的手，一副绝不放我逃走的模样，双手紧紧抓住我的双肩。

　　「为我带路！带我去那座湖！」

　　看到她神情急迫，我感到不知所措，此时一道略显悠哉的敲门声响起。吉恩无视我们的对话，说了声「请进」，招呼访客入内。

　　「听说您找我……有什么事吗？」

　　公会副会长利亚姆•罗贝尔，发现我被陌生的少女抱住，他眨了两下眼睛，似乎感到惊讶；但是很快又露出一如往常的微笑，优雅地点头致意。还是一样绅士般的应对……不过那更让我感到难为情，我反而希望他吐嘈一下现在的状况。

　　「你、你是……！？不，对不起，我误会了吧，我还以为你是同族。」

　　利亚姆一进房间，枫似乎发现了什么，将他的身子从上到下确认一遍，然后很快地垂下肩膀，为自己失礼盯著人家看而道歉。由于她刚才著急得就像迷路的小孩遇见父母，利亚姆似乎有些同情地露出微笑。

　　「我虽然是人族，但多少也有魔族的血统。」

　　利亚姆若无其事地揭露冲击性的事实。从枫至今的言行来看，在她的世界，魔族与人族似乎是处于共存状态。但至少就这个世界对魔族的认知，魔族是受到忌讳的存在。

　　事后我才得知详情，利亚姆一族似乎与魔族有很深的关联。过去也有很多人族与魔族和精灵结缘，在血统交融之中，享受著高强魔力的恩惠。利亚姆一族也不例外，他们也是藉此奠定了在孟福尔的地位，做为贵族名门一直延续至今。

　　话虽如此，随著世代更替，他们魔力源头的魔族之事逐渐被隐匿。他们的魔族祖先已被从纪录中抹去，甚至连是怎样的种族都不清楚，可说是相当薄情。这项事实如今只会以口头的方式，传给直系的男性子孙。

　　「真是令人不快，不过这也能解释刚才那些人族的态度了。」

　　枫不满地噘起了嘴。

　　以种族特性来说，魔族偏好夜晚，以生气或鲜血为食，真要说的话是属于黑暗的种族。当然，并不是全部的魔族都是那样，而且在一般的情况下，他们在成人之前为了寻觅伴侣，也几乎不会不分对象袭击他人。坦白说，由于受到没有根据的传说和创作故事影响，多数人族都对魔族有所误解。

　　「你从你们家族听到多少关于对另一个世界的事？」

　　「很抱歉，我并不是长子，也没有被详细告知什么事。关于失落大陆的事，我也只是从这世界的资料得知而已。」

　　利亚姆为自己帮不上忙而低头致歉，吉恩则摇了摇头。吉恩原本大概认为，有魔族血统的利亚姆，或许会有一些不同的情报，但看来希望落空了。

　　「我才抱歉，过问你的隐私了。好了，现在该怎么办呢。」

　　我跟不上他们的话题，完全变成了旁观者。我重新审视枫的外貌，从容貌看来，她的年纪应该和妮娜差不多吧？不过，听说魔族之中也有寿命和精灵差不多的种族，她也有更年长的可能。额头上的角感觉像是鬼一样，服装说是和风倒也没错。对了，名字，她的名字很像日本人，这不是偶然吧？

　　「……欸，带我去你刚才说的湖吧！」

　　当我正愣愣地思考时，枫脸上露出烦恼的表情，突然回头面向我。经她这么一说，刚才是有提到那样的事，利亚姆进来后才变得不了了之。枫用双手牵起我的手，低头向我拜托。

　　「呃……」

　　她有困难，我当然很想帮助她；可是那里是学园的私有地，也就是非相关人等禁止进入的地方。更不别说要把她带到那里去，首先必须越过国境才行。很遗憾，凭我的年龄和身分证，无法胜任她的保证人。

　　「说到学园附近的湖，就是在多力斯坦吧。」

　　「距离很远，她又没有通行证。」

　　吉恩和利亚姆抱头烦恼。

　　带著身分不明的魔族，想要越过国境就变得相当困难。再加上人族对魔族有偏见，一定会阻挡她的去路。还有那个神兽麒麟？就算它真的有跨越世界的力量，现在也未必还在那个地方。

　　「我有身分证啊。我说过了吧，我也是冒险者。只不过我才刚成为冒险者，所以等级还是F就是了。」

　　「你给我另一个世界的证件也没有用啊……」

　　大概是认为这样下去不是办法，枫从腰包取出一张卡片交给吉恩。包含接过卡片的本人，我们三人各自露出困惑的表情面面相觑。吉恩接过卡片，尽管心想这是白费力气，仍将魔力传达至卡片上。

　　「欸……咦？」

　　瞬间，吉恩的语气充满困惑。

　　他立刻把卡片拿给副会长利亚姆看，利亚姆的表情中转眼间充满惊愕。

　　什么？什么？上面写了那么值得惊讶的事吗？老实说，我是第一次看见利亚姆脸上露出微笑之外的表情。我无法再保持沉默，忍不住站起来，探头观看那张卡片。

　　「这是……」

　　所有的身分证，几乎在每个国家和城镇都通用，即便是公会卡也是一样。虽然也有人是成为冒险者后，才在公会第一次办卡，不过进入学校就读后，就能获得学生证做为身分证。那种情况下，就是一直使用同一张卡，之后只会以追加项目的方式，在同一张卡上增加功能。也就是说，不管是怎样的卡片，所有卡片的样式都是共通的。

　　而她所持有的身分证则是极为常见的样式。

　　虽然已是以前的事，但过去相邻的两个大陆使用共通的通货和身分证。就算样式相同也不奇怪。

　　只不过，在这三百年间，因为技术进步，卡片的功能也有改变。既有新兴起的国家，也有灭亡的国家。卡片的资讯当然时时刻刻在改变，更新卡片资讯的机制，是在使用卡片之际，自动会改写为新的情报。

　　彼此已有三百年的时间音讯中断，别说是卡片的功能，连记录在上面的资讯也不同。事实上，奥比涅领本是在三百年前，为了做为调查魔境的据点，开拓而成的新土地。三百年前，奥比涅领连个影子都还没有。

　　「卡片与我的魔力起反应，记录著我现在的所在地。」

　　那张卡片上面确实记载著，孟福尔王国奥比涅领伯爵的冒险者公会。吉恩固然不用说，我和利亚姆都难掩惊讶之情。因为那里本来应该要显示「无法查询」。

　　「难道说这是……」

　　「意思是说，这张卡片上原本就有这个奥比涅领的情报吗？」

　　吉恩欲言又止，我接著他的话回答后，吉恩缓缓点头肯定。我们发现，少女虽然来自就我们看来已经失落的大陆，但是她持有的卡片不知为何，居然与这个大陆发行的各种身分证明卡别无二致。当然，光凭这一点还不能断言，而且这张卡片也可能是用某种技术，读取了这个世界的情报。

　　因为她来自的是原本就被认为魔法技术比这个大陆进步的大陆。

　　「如果这个卡片上的资讯正确，她的身分就确实是冒险者。尽管个人栏位受到保护，不知道出身地等讯息，不过冒险者的登录是在一周前，地点是在阿尔维纳。」

　　试著确认她的来历，卡片上只显示了无关紧要的情报。虽然只要使用公会长的权力，似乎就能让更详细的情报公开，但除非有与犯罪相关等理由，否则无法随意动用那种权力。

　　「可是，想要通过国境，靠这张卡片还是……」

　　利亚姆忧心地看著她，然后将视线移向吉恩。或许是流著同族血液的关系，他少见地表现出同情的态度。

　　「理所当然会被问起阿尔维纳是哪里吧。」

　　我忍不住脱口而出，两人苦笑著点头肯定。

　　坦白说，阿尔维纳这个地名，我听都没听过。关于失落大陆的事，在历史上也乏善可陈；甚至可以说，只有沉睡在王立图书馆最深处的传承纪录，才有极少量的资料。就算出示那种来历不明之地的公会卡，终究只会惹人怀疑而已。

　　「……倒也不是没有方法。」

　　吉恩确认过卡片后，将卡片还给忧心忡忡地守候著的枫，看著我这么说道。

　　平时的那位猫耳大姊，递出处理过后的卡片。

　　「那么这个给你，这样在公会的登录就完成了。需要我为你说明吗？」

　　「不用，我没问题的。谢谢你，咪邬小姐。」

　　在公会的窗口。咪邬小姐应对的语气虽然有些拘谨，不过当我向她道谢，她便一如往常俏皮地向我眨眼。然后挥著手，面带笑容目送我离开。

　　然后，我仰望与我结伴踏上旅程的蓝发少女。

　　「请多指教，琉希安。」

　　「我才要请你指教。」

　　结果我取得了冒险者的资格。我对学园的大家感到抱歉，我比当初预定的更早成为冒险者了。

　　之所以会演变如此，是因为数小时之前──

　　从公会长的一个提案开始。

　　「幸好她还是孩子。」

　　吉恩把卡片还给枫，确认她的容貌后这么说道。

　　公会卡的基本情报是写十三岁。以就学前的学童来说，算是稍微年长，不过这一点很好找理由。

　　「只要没有上学，以她的年龄就算没有身分证也很正常。因此，可以由持有身分证的成年人，或是请冒险者之类的人担任护卫，陪同越过国境。虽然可能会遇到赏罚的审查，不过从那张卡片看来，就算遇到那种审查也不会有问题。」

　　尽管蓝发和角有必要隐藏起来，不过除非有重大理由，不然不会有人要求女性取下面纱吧。

　　「还有就是──」吉恩在这时欲言又止。

　　「需要有人当保证人吧。」

　　听到利亚姆这么说，吉恩点头肯定。不管是吉恩还是利亚姆，没有比他们更合适作为保证不明人物出身来历的人选。但是身为公会长的吉恩固然不用说，利亚姆也处于无法随意采取行动的立场。

　　「乾脆发出委托如何？发出护卫的委托，徵求护卫前往多力斯坦王国，并且包含向学园交涉的工作。至于进入私有地的问题，就由我来修书一封。」

　　「……我不要！你说的冒险者是刚才那些人吧？对、对不起，可是不好意思，我就是无法相信他们。」

　　对于吉恩的提案，枫表现出超出想像的厌恶感。因为身为魔族而遭受不当对待之事，大概令她相当不快吧。即使是这世界长年的风评造成的不幸误会，她大概也无法释怀。

　　确实，被那样身材魁梧的大叔们聚众包围，换成我也可能会留下心理阴影。

　　「刚才的事真是失礼了，不过他们也是职业的，对于接下的委托……」

　　「喂，雇用你不行吗？你看起来像小孩，但你是精灵对吧？因为你是冒险者，实际年龄一定比外表看起来要年长吧？」

　　枫顽固地拒绝，然后突然转身面向我。

　　「欸？嗯？不不，我不是精灵啦。」

　　「骗、骗人，可是你……」

　　矛头突然指向我，我不禁狼狈不已，但我说的是实话。

　　种族的判定基本上是以血统的纯度决定。虽然行踪不明的外婆被认为是精灵或高阶精灵，但不管是哪一种，我的血统都是四分之一以下，所以毫无疑问会被判定是人类。不过，那是人类决定的法则就是了。

　　「他──琉希安少爷虽然具备许多精灵的特长，但那恐怕是返祖现象，或者该说是隔代遗传。他的外婆很有可能是精灵，而他则是继承了较浓的外婆血统吧。」

　　「既然如此，那也算是精灵吧，没什么不同。」

　　那么简单又随便地就决定了吗……？

　　「我想是不同的。算了，那先不用管。不过很抱歉，我还不是冒险者。」

　　「是吗？欸，那么该怎么办呢？」

　　枫本来以为我在这里是因为我是冒险者，她垂下肩膀，似乎非常失望。确实，这件事都已经参与到这个地步，我也实在不忍全部丢给其他人处理，或者该说我实在很好奇。

　　「琉希安少爷，我有一个提案。」

　　「啊，好，什么提案？」

　　「我记得你刚才说，假期结束后就要成为冒险者。」

　　「对，视学园开课的情况，我和友人们……欸？」

　　我一边为枫分心一边回答，这时我终于明白吉恩的想法。我记得在这件骚动发生前，我在和吉恩聊冒险者公会的事情与闲聊时，确实有稍微提到暑假是个好机会，刚好可以和丘比、佩胥来个小旅行。

　　「这不是很好的机会吗？」吉恩脸上露出灿烂无比的微笑。

　　啊，我知道这个笑容。

　　这是上司要将非常麻烦的案件硬塞给我，而且期限还非常紧迫时的表情……

　　就是这样──我突然决定要回去学园了。

　　离开冒险者公会后，我们一路走到寄放马匹的城镇入口。

　　「虽然想要立刻出发，不过我想先向家人报告，所以要请你先去我家一趟了。」

　　「好，当然可以。是因为我的关系给你添麻烦了，我也想向你的家人打个招呼。」

　　虽然感觉枫对人族有些隔阂，即使如此她还是懂得克制，并且遵守礼仪。似乎不会毫无理由表现出厌恶感，或是因为个人好恶便改变态度。

　　「不过话说回来，人好多呢。」

　　「因为刚好是傍晚，店家也全都差不多要打烊了，现在可能是人最多的时段。」

　　说是这么说，但我也不曾在这个时间来镇上，也没想到会有这么多人潮。路旁并排著贩卖食品的摊贩，可能大家都知道现在是出清剩余商品的时间吧。这让我想起在跳楼大拍卖时，人群围著拍卖车的景象。

　　「枫，要是走散了就不好了。」

　　我伸出手，枫有些惊讶，还是有点畏缩地紧紧握住我的手。尽管她的个子比我高得多，但果然还是女孩子，手指比想像得纤细，手掌感觉很小。

　　或许是无意识的动作吧，她的手握得相当用力。遇到这种事，她果然还是很不安吧。虽说对方年纪比自己大，但我必须要保护她才行，我难得有肩上扛了重担的感觉。在周围的人看来，构图上大概反而是我被姊姊牵著手吧。

　　──话说回来，那个是什么？

　　不知为何，刚才想起的在湖边发生的事，忽然在此时闪过脑海。对了，我记得当时好像受到忠告的样子。好像是说不要靠近岩石后、水的阴影处……还有人们思考交错的人群。

　　这么说来，在遇到无法解释的转移时，好像一定都是那样的场面？

　　不知道是不是我在想著那种事的关系。

　　那个现象突然发生了。

　　（吵杂声）

　　感觉彷佛耳朵被摀住一般，周围的声音突然像是包了一层薄膜。

　　我甚至没有余裕说出疑问。

　　只不过，这个感觉我经历过好几次，而且之后发生的事我也想像得到。如此一来，我能做的就只有一件事。

　　为了不让枫走失，我只能紧紧握住她的手。

　　以时间来说，事情只发生在不到一秒的剎那之间。但是那时我明确感觉到，在意识被拉走的瞬间，有人用力抓住了我的上臂。

　　＊

　　猛然回过神，只见吵杂的人潮与刚才相同，从我们的两旁通过。

　　乍看似乎什么事也没发生，但是……

　　我想起与枫牵手的事，立刻进行确认，只见我的手仍牢牢握著少女的手。我猛然抬头一看，对方也正看著我，一双大眼正不断眨著眼。

　　还有另一个触感。我现在也感觉得到，有一只手正抓著我的上臂。

　　「……佐拉。」

　　在某种程度上，我已经猜到那个人是谁了。

　　我一呼唤名字，佐拉似乎突然惊觉失礼，立刻单膝跪地低下头。

　　「非常抱歉，自作主张抓住您的手。」

　　「不，嗯……别说了，你先站起来。」

　　别在这里下跪。

　　果不其然，周围人们的视线都盯著这里看，彷佛看到什么奇异的事物。另外，他们注目的焦点也放在我的头上。

　　看来总是坐在专属座位的丘比，因为紧紧抓著我的头，所以平安无事。只不过，大概是因为人多而感到紧张吧，它短短的手脚不停动著，拨开我的头发，拚命地想要往下面钻。

　　不要刮我的头皮，好痛……

　　佩胥也从我的领口探出头，它刚才似乎紧急往我的衣服中避难了。只见它伸出头，提心吊胆地窥视外面的情况。

　　幸好大家都没事，一个不小心，下场可能不是走失那么简单了。

　　因为……

　　「吶，琉希安，这里……」

　　枫张望四周后，她似乎也发觉了。

　　没错，我早就察觉了。虽然路人行人来来去去，好像没有任何改变，但一切都和刚才不同了。最明显的是，看起来好像没有变的人群，几乎全员都不是人族。

　　「我只能说，这里并不是奥比涅领。」

　　「……这里是阿尔维纳。」

　　枫茫然地说道，我则点头肯定。

　　「就是刚才枫说的地方吧，你就是被从这里传送走的？」

　　「对……不过好像已经过了相当长一段时间了。我那时候还是早上，现在不管怎么看都已经是傍晚了。」

　　枫张望四周，似乎在寻找什么。

　　「这么说来，先前并没有问呢，枫那时候有和谁在一起吗？」

　　「对，啊……不，并不是同伴，我是和来接我的护卫在一起。」

　　护卫？……该不会她是被带走的吧。不过，至少可以确定，她在某方面是重要人物。

　　或许是看出我的表情了吧，枫微露苦笑，停顿了一下。

　　「看来那一行人并不在，而且到了这个地步，慌张也没用。」

　　不管要做什么，在这样的人群中废话也没用，总之就由枫引领我们前往旅店。

　　「琉希安少爷，我就和平常一样……」

　　佐拉先这么告知，然后就要消失身影，我阻止了他。

　　「等一下，佐拉。这里是陌生的土地，虽然我不觉得你会擅自行动，但是在弄清楚现状之前，我希望你待在我看得见的地方。另外，我也有事情想先说明。」

　　「……遵命。」

　　他静静点头，开始走在我后方不远处。

　　「……我从刚才就很好奇。」

　　枫关注著后方，小声地跟我说话。

　　不过，她会好奇也是理所当然的吧。先前我们一直是两人同行，然而一来到这里，突然就多了一个人，她当然会吃惊。

　　「看来我们彼此都有很多话要说，总之先去旅店吧。」

　　「这旅店看起来真是高级呢。」

　　「是啊……」

　　眼前的旅店，并不是一般冒险者会选为滞留住处的旅店。真要说的话，那是一间保全设施完备的高级旅店。

　　「……在某种意义上来说，这可能是接待吧。」

　　「从魔一起住也没问题吗？」

　　看来枫也并不是常客，她似乎是日前第一次入住。虽然还没细问，不过她对这个城镇的事也不是多么瞭解。真相是，她只是在前往目的地的途中，路过这个城镇而已。

　　「那个尺寸的从魔，一起住也没关系。各位要入住大客房吗？」

　　旅店老板娘笑嘻嘻地应对。

　　「不，请给我们两间客房。可以请你们提供餐点吗？」

　　「当然可以，早晚餐三人份，两间客房没错吧？」

　　「对，拜托了。」

　　两个小孩和默默伫立在后方的青年。虽然不像是普通的一行人，但大概是一开始塞的几枚金币奏效了吧，今晚的住宿似乎是没问题了。

　　枫似乎对店员报价的金额吃了一惊，但既然是这么高级的旅店，想必不会坑人。豪华大门的入口，站著衣著整齐的保全，对员工的教育很彻底。

　　看起来是贵族或高级官僚偏爱使用的旅店。

　　防范措施似乎也很周全，初次光临的客人，一定要在玄关触碰一张小卡。那恐怕是用来确认犯罪经历的魔法道具之类的东西。不管塞多少钱，只要无法通过那一关，肯定会被保安赶出去。

　　「真令人惊讶，没想到是这么昂贵的旅店。对不起，因为昨天并不是我付的帐，所以我也不知道……」

　　枫对于自己介绍了昂贵的旅店，似乎感到很过意不去。

　　我们三人正在为我与佐拉准备的房间里放松休息。虽然有为枫另外准备房间，但在晚餐前的这段时间，她会在这里享受招待的茗茶。不愧是高级旅店，款待得十分彻底。

　　「对不起，连我的住宿费都让你帮我出。」

　　「没办法嘛，枫来到我们的世界时几乎什么也没带。而且保全设施完备并不是坏事，毕竟对我来说，这里是未知的世界。」

　　「不过话说回来，你是什么人？一下子就能拿出那么大笔钱，而且……」

　　枫有些畏缩地往我的背后瞥了一眼。

　　不用说也知道，她是在意佐拉的事。从他对我的态度，枫大概认为他是我的随从吧。这也难怪，因为我们像这样在喝茶，他却一个人站在我的斜后方。

　　他有他的矜持。我则是除非遇到无论如何也无法认同的事，不然不打算勉强他，也没打算对他指指点点。

　　「你误入的世界……看来原本是位于同一个世界。而你误入的地方是其中的一个国家孟福尔王国。我的身分则是伯爵家的三子。」

　　我的身分在这里应该没有任何意义。不过为了探听枫的隐情，还是需要自我介绍，而且也必须赢得她的信任。

　　「后方的那位是我的密探，简单说就是护卫。平时都是隐而不现，不会介入我们的事，不过这次是因为有许多意外情况发生就是了。」

　　「……非常抱歉。」

　　佐拉低下头过了一会儿，我则小小耸了耸肩。实际上，佐拉是忠实地执行职务，根本不需道歉，甚至可以说他是有功的……不过因为现在有枫在，所以我把话题拉了回来。

　　「总之请别在意他的事，至少他不是可疑人物。」

　　尽管不知道密探一词是否有说服她，不过因为我公开了身分来历，她似乎信任我了。只不过是伯爵家的三少爷，却随时有贴身护卫保护，她或许会有所疑问，但这件事就算现在详细说明也没意义，所以我刻意视而不见。

　　「还有钱的事情，这件事我再另外找机会跟你说。现在问题是……」

　　「是啊，是我的事吧。」

　　「你不想说的可以不用勉强说。只不过，如果是现在的状况，或是今后行动所需要的情报，我希望你能说出来。」

　　我那样说之后，她稍微思考一下，然后摇头说道：

　　「不，因为我必须请你协助，所以我会跟你说……不对，大概我是想找个人倾听吧。对不起，可能会变得像是发牢骚。」

　　这个世界的事情，我几乎一无所知，所以枫的说明就从这个世界的势力图开始讲起。

　　「首先是位于顶点的帝国，它有数个属国，其中最重要的就是祭祀女神──索蒂纳尔杜神的神殿，以其附近区域为圣地的特别自治区。它位于大陆正中央，靠近被认为是通往神界入口的索娜大瀑布。」

　　索蒂纳尔杜神，我没听过那样的女神……索娜教倒是有听过，可是所谓的索娜原本是地名吗？

　　对于原本就不是一神教的前日本人的我而言，对于信什么神，我并没有特别执著。去教会祈祷，我也觉得很正常，没有任何疑问。

　　不过话说回来，神的名字和瀑布的名字，为什么会互换呢？

　　对于这个疑问，枫明快地给了答案。

　　「据说原本是名为索娜的精灵升华为女神，然后得到主神赐予索蒂纳尔杜的名字。大概是你们的大陆在和我们这边分开时，名字出现了混淆。」

　　探究源头的话，两边信仰的对象大概相同吧，只不过比起教会的规模，似乎就有天与地的差别。拥有可以向皇帝提出意见的影响力，掌控帝国数个节庆活动，得到大半国民的信仰。圣地在形式上虽是帝国的领地，事实上却享有治外法权。

　　「你说索娜原本是精灵，但是精灵成为神，这种事情有可能吗？」

　　「嗯～很难说呢。不管怎么说，精灵是神之子的说法是神话时代的事情，或许也有可能是创作。」

　　「抱歉打断你说话，请继续。」

　　「你也是精灵，会感到在意也很正常。不过，真要讲会讲很久，所以我就省略一些……而现在教会与皇帝的力量均衡变得非常不稳。」

　　在她的想法中，我似乎已被认定是精灵了。很遗憾，看来她对人类这个种族，并没有什么好印象。

　　「因为教会拥有的力量过大了吗？」

　　「是啊，那也是原因之一，不过……最大的理由是皇帝家的力量衰弱了。」

　　最近数十年的情况特别严重，有发生市民叛乱，属国之间发生纠纷，甚至还发生武装政变、继承人之争等等，负面消息接连不断。

　　「亏它还能存在下去呢……」

　　反过来说，发生了那么多事，帝国却还能维持住，这也是很了不起。

　　「那只是靠著过去英雄的威望而已。」

　　建立弗提亚帝国的英雄王──

　　追溯到大约千年之前，据说他原本是既没爵位也没地位，也不明来历的一名流浪的年轻人。

　　当时所有的种族都主张各自的势力范围，几乎处于全面战争状态。引导那些种族和解的就是那位年轻人，最终所有种族都互相交流，奠定了建立许多富强国家的基础。

　　那一定有一段辉煌壮阔的故事，但是全部听完太阳都要下山了，所以我催促正要开讲的枫，请她尽可能长话短说。

　　「我记得名字是叫米库利亚•武藤。他是人族，听说非常沉默寡言，对话几乎是由担任他随从的女性负责。那位女性据说是魔族……」

　　原来武藤并不是姓啊。或者应该说，有可能其实是写成※御厨雾灯的那种※闪亮名字吧。他传承下来的名字「米库利亚」，以日语发音听起来本来就有点怪，「ㄨˇㄊㄥˊ」本身也可能其实不是写成武藤，而是更为不同的名字……还是说，他真的可能是本地人，只是发音念起来像日本名。（编注：御厨雾灯，在日文中与「米库利亚•武藤」读音相通；闪亮名字，不使用常用字或不跟从常用读音，命名古怪的名字。）

　　不过，传说那个人沉默寡言，会不会是语言不通呢？也有可能是靠担任随从的魔族女性，以心电感应之类的能力沟通吧。

　　可是应该不可能发生那种像漫画一样的剧情吧……

　　「我刚才也说过，实际上发生过武装政变和皇帝暗杀，所以世代交替激烈。从好几代前开始，皇族就失去了关键的英雄血脉的证明了。」

　　原来如此，本来是假借英雄的威望来团结国家，现在却失去了威望的根源，在统治上一定很困难吧。

　　「这样啊，英雄是人族，意思就是说……」

　　「对，孩子们虽然继承了长寿的母亲血统，然而混入了人族血统后，寿命无论如何都会缩短。因此现在的皇帝陛下固然不用说，皇帝的家人中也不存在英雄的直系血脉。听说只有英雄王妻子之一的精灵女性一直存活到最近，却下落不明……所以才需要我。」

　　看来讲到话题的核心了……嗯？妻子之一？

　　「……听说他的夫人全员种族不同，总共是七人。」

　　晚餐之后，现在我和佐拉走在走廊上，正要返回自己的房间。

　　就在刚才，我们送枫回到旅店为她准备的房间。虽然她好像还有话想说，但因为相当晚了，所以我请她明天再说。

　　高级旅店果然名不虚传，晚餐非常美味。但毕竟忧心的事堆积如山，我们没有心情悠哉地享受美食，实在很遗憾。

　　话说回来，这间旅店真是宽敞，而且又没有地图指引，一个不小心很可能会迷路。这复杂的通路，可能也是所谓的防范系统之一吧。

　　总算顺利抵达房间，我坐在床上，佐拉则在为桌上的油灯点火。房间入口虽然也有使用魔石的油灯，不过为了照亮手边，旅店还是有准备数个使用火的油灯。

　　「谢谢你，佐拉，在这里你可以不用拘束。」

　　「是。」

　　佐拉虽然回答，却还是站在桌子旁。我露出苦笑。他可能有所谓的职业病，所以我也半放弃了。

　　好了，明天起该怎么办呢？

　　枫的话简单扼要就是，枫那时候为了嫁给皇帝，正前往神殿所在的圣地途中。

　　祭祀索蒂纳尔杜神的那间神殿，直到百年前都还是由高阶精灵执行祭典，是残留活神信仰的地方。依照习俗，嫁给皇帝的人要先在这里举行净身仪式。

　　枫现在虽然是平民之女，但其出身直到数个世代前都还是拥有皇帝继承权的公爵世家。但是因为一次的武装叛变骚动，地位全部遭到剥夺。

　　近来的皇帝因为几乎是纯血的人族，寿命相较下不长，所以不只世代交替频繁，也常遭到篡位与弹劾；由于频繁的继承动乱，皇帝也愈来愈偏离英雄的血脉。

　　另一方面，枫的身分虽然是一般平民，却留有过去英雄王赐名的痕迹，而且亡故的高祖父甚至是英雄的儿子，血统相当纯正。

　　总之，畏惧教会压力与家臣弹劾的皇帝，想要假借英雄的权威，便盯上了前公爵家正值青春年华的枫，情况大致就是这样。当然，枫并不想嫁给皇帝，家人也没有接受这门亲事，但对方再怎样毕竟是皇帝。更何况还搬出市民几乎都信仰的宗教之力量。

　　即使如此，枫的祖父仍强势坚持，万一真的不行，就让枫逃到天涯海角。然而此时家人却陆续因为原因不明的疾病倒下，疾病甚至也蔓延到她居住的村庄，导致她也难以再留在村里了。

　　即使只是形式上也好，皇帝十分渴望英雄的名字，于是企图靠与枫成婚，藉此得到英雄的名字。这就是这次政治婚姻的开端。

　　「对了对了，佐拉。」

　　我站起来后，佐拉到房间出入口附近，取来准备好的衣服，很快地交到我的手上，看来是旅店准备的睡衣。突然被传送到这里来，我们都还没做好旅行的准备，这真是帮了大忙……啊，不是这件事。

　　「谢谢你，不过我还没有要睡，我有些话要跟你说。」

　　佐拉点头回应，然后重新在我面前下跪。

　　「对，我就是要说这个。」

　　「……？」

　　突然受到指谪，佐拉歪著头，不明白我在说什么。

　　「在这边你总是现身在外。可以的话，我希望你用正常的态度对待我……不，我明白那是你的工作，我也不想无谓地过问。」

　　我感觉得到佐拉的困惑，于是我继续说服道：

　　「可是若太引人注目，会有很多不方便。另外，有件事，我一开始就想说了。虽然不知道让我产生移动的现象，到底是因为什么条件而发生，但是这很危险，不可以随便跳进来哦。」

　　佐拉正要开口，我阻止了他，一口气跟他说道：

　　「请你不要误解。我并没有轻视你，也不是不信任你。但是万一我跟你失散，各自传到不同地方的话……不，一个弄不好，说不定有可能会误入未知的空间。」

　　事实上，上次就被传到等级非常高的迷宫最深处。万一有什么差错，搞不好会被传到没有空气的地方、又或者是充满毒气的地方，也有可能是没有地面的深渊……难保不会被拋弃在那种环境。

　　佐拉注视著我的眼睛，先是闭上嘴，接著开口说道：

　　「……谨遵您的吩咐。」

　　嗯～……真的吗？看到佐拉答应得这么爽快，我反而无法接受。但是我连这个现象是怎么发生的都不知道，所以也无从纠正。

　　基于同样的理由，目前并没有回去的方法。虽不知是真是假，不过枫的祖父有说出类似的话，所以见见他本人，说不定也是一条路。

　　无论如何，目前没什么我能做的事，也只能协助枫了吧。

　　一觉醒来后，我一时不知道这里是哪里。

　　「早安，琉希安少爷。」

　　听到那个声音，我抬头一看，只见佐拉静静地伫立在床边，微微低头致意。啊，我顿时想起来了。这里是名叫阿尔维纳的城镇，我和迷失的枫一起住在旅店……不，现在迷失的人是我吧。

　　「早安，你起得真早。」

　　「盥洗的准备都已备妥，请用。」

　　我起床往桌子一看，桌上准备了洗脸用的小桶和毛巾，还有梳理头发的梳子。他还是一样服侍得无微不至。虽然他在隐去身形时，会做为不存在的人，不能给我帮助；但是现出身影时，他就表现得像是随从一样。

　　……算了，既然是在没有外人的地方，那就无所谓吧。

　　整理好仪容，走出房间，在前往食堂的途中，我在走廊遇见了枫，看来她是守时的类型。会合之后，我们前往楼下，分别在为我们准备的桌子就座，早餐便送了上来。佐拉依照我昨天的吩咐，确实坐在我旁边，跟我一起用餐。

　　「那么，枫是打算前往圣地吧？不过等待你的同行者们也是一个方法。」

　　「是、是啊……可是我整整一天行踪不明，可能会被他们当成逃走了。同行的人不是早早回到了帝都，就是前往圣地联络了吧……我想他们大概已经不在这里了。」

　　从枫的态度看来，她似乎不太想与同行者们会合。听她说起这个婚事，总觉得是受到近似威胁的蛮横压力，枫对他们印象不佳也是理所当然吧。

　　「帝都不是这里吗？」

　　「对，这里过去曾是帝都所在地。在很早以前，帝都就迁移到更东边的地方了。」

　　枫前往圣地是打算做什么呢？

　　忽地，我脑中一如往常浮现多管闲事的念头，但是非亲非故的我，不该再过度干涉，所以我摇了摇头，又开始继续用餐。

　　不管怎么说，旅行的准备总是必须要做的。

　　不过，道具、粮食、至今得到的战利品、装备，以及其他各种杂物，全部都收纳在收纳包中，一直没有拿出来。实际上，昨天在旅店结帐也是多亏如此才能得救。话虽如此，若是要展开数日的旅程，最好是多补充一些物资。

　　咦？话说回来，有代步工具吗？

　　「你们去圣地的手段是马车吗？」

　　「对，因为旅客前往圣地的需求很高，所以公共马车的班次相当频繁。」

　　那就不需要做太大规模的旅行准备了吧。

　　「吃完饭后，我们出去买点东西吧。再说也必须打听公共马车的出发时间才行。」

　　我做了这样的结论后，枫似乎还想说什么，不过她还是点头回应，之后便默默无言吃完剩下的餐点。