当天我们本应抵达港都才对，可惜因为天候恶劣，马车无法快速行驶，在到达目的地前就日落了。我想这里应该离港都没多远，但四周已经一片漆黑，万一勉强前进而迷路的话，到时就糟糕了。所以我们打消继续前进的念头，开始做露宿野外的准备。

　　「赶得上明天的船班吗？」

　　「早上从这里出发的话，我想应该能搭上下午的船喔。」

　　我与妮娜负责生火，堆了个简单的炉灶。虽然有车夫、护卫等大人在，但是我刻意拜托他们不要出手帮忙。毕竟我们在学园总是以「自己的事自己做」为信条，而且我不想让别人知道我们现在的状态。要是被报告上去，事情肯定会很麻烦。

　　「埃德加，装水。」

　　「什么嘛，你可以自己变出水吧？」

　　我把水壶递出去，埃德加随即一脸嫌麻烦地回过头来。

　　「用卷轴太浪费了。」

　　「……真是的。」

　　埃德加与爱丽丝一起负责搭帐篷。只见他摆出心不甘情不愿的样子，朝炉灶走过来。

　　「什么啊，你们还在吵架吗？」

　　爱丽丝一派轻松地搬运著沉重的帐篷，见我们还在闹别扭，无奈地叹了口气。接著她拿起用来敲实营地的巨大木槌，将之轻松举起后，眨眼间便将附近的地面弄平……真有男子气概。

　　「我们没有吵架，只是意见不合。」

　　这句话有点像在找藉口，老实说我确实有些感情用事。我知道自己有不对的地方，也在自我反省，但有些事不是讲道理就能接受的。就算这是没有建设性的做法，我依旧不想低头。

　　「我还是第一次看见琉希安这么固执己见呢。」

　　「对啊，明明总是马上就退让的说。」

　　爱丽丝听妮娜喃喃低语，这么回道。两人为了下一步做准备，从旅行袋中陆续拿出烹调用具。因为已经有好几次集体露营的经验，她们的动作都很熟练。

　　我也立刻把装满水的大锅放到炉灶上，开始准备做晚餐。我请埃德加把茶壶和清洗用的水桶都装满水。他虽然嘴上抱怨连连，但姑且还是乖乖听从我的指示。看样子，他与其说是生气，不如说是尴尬得不知该用什么态度面对我。

　　「谢谢，埃德加。水装那样就够了。」

　　「喔、好。」

　　不管怎么说，要是我们两人因此交恶就本末倒置了，只好适可而止地先握手言和。不过，我还是不会放弃说服埃德加就是了。

　　当天晚餐的主菜，是以鸡肉的肉汁做成的浓汤。肉和浓汤里的料，是我在家里事先处理好后带来的。不仅限于这次，自从我得到自由收纳包魔法皮包后，就常备事先准备的材料和处理过的食材，因为这样不但可以节省料理时间，遇上紧急情况时也能派上用场。

　　附屋顶的桌上摆满了热腾腾的菜肴。除了浓汤，我还准备了将饭捏成一团的料理和腌制的蔬菜，也就是饭团和酱菜。在外面用餐的话，果然吃这些最棒了，只可惜没有海苔和梅干。

　　就这样，大家围著火堆开始用餐，护卫们似乎正自行喝酒吃饭。

　　「这么说来，琉希安有明年可以升上Ⅴ级的科目吗？」

　　「我的药草学应该会升上去。为什么问这个？」

　　听到妮娜这么问，我用汤匙舀起浓汤，抬头回道。爱丽丝嚼著饭团，从旁插嘴说「我的大剑也会升上Ⅴ级」。妮娜接著问「埃德加呢？」，原本吃著酱菜的埃德加歪著头沉吟半晌。

　　「虽然有跳级，不过我最高的就是攻击魔法Ⅳ级。」

　　妮娜听完之后，双手一拍，笑咪咪地说：

　　「攻击魔法啊，那么Ⅳ级勉强及格呢。」

　　爱丽丝见状，似乎察觉了什么，她也拍了一下手，开心地笑著说道：

　　「对喔，如果是这个阵容的话，全员都符合资格呢。不过还少一个人就是了。」

　　「你们入校第二年，本来没有参加资格的。不过只要有一个科目在Ⅴ级以上，或是攻击系科目在Ⅳ级以上的话，就有资格参加喔。」

　　我与埃德加面面相觑，不明白她们在说什么。见两个新生一副搞不清楚状况的样子，两名高等生脸上带著满足的笑容，煞有介事地揭开真相。

　　「只要达成特定条件，自由研修就可以选择迷宫实习哦。」

　　除了各学科的课程和研究外，学园还设有为期一年的自由研修。其成立目的，是为了让分属不同学科、平常交流甚少的学生可以自由组队，齐心合力地完成某项课题。当然，参加与否是个人自由，不过只要小队有不错的成绩，校方就会依照成员各自的成果，在全学科上加分。

　　原本是以提交报告为主，但这几年似乎流行攻略迷宫。话虽如此，因为研修属于学园规划的课程之一，还是有其限制。

　　参加自由研修的最低限度条件，便是选修的全部学科都要在Ⅱ级以上，并且必须有一门科目达到Ⅴ级以上，而这只是姑且拥有申请资格。正如妮娜刚才所说，如果是攻击系的科目，一门达到Ⅳ级以上就可以申请了。不过初次挑战的人还有一项限制，就是所属小队队长得由至少参加过一次的人担任。

　　附带一提，自由研修能挑战的迷宫，都是已经攻破的迷宫。哪里潜藏著什么魔物，要走哪条路才对，这些都详细记载在地图上了。换言之，只能挑战迷宫魔王已讨伐完毕的迷宫。虽然这种迷宫没有财宝，但仍有魔物潜藏其中，而且依旧能得到只有迷宫才有的贵重品。

　　「也就是已经被狩猎殆尽的迷宫啊。」

　　原本兴奋期待的埃德加闻言，瞬间露出泄气的模样，以兴味索然的语气说道。我也感到有点失望。

　　「埃德加，小看迷宫可是会吃苦头的哦。去迷宫实习前，大家都会被要求签下生死状。」

　　「……生死状？」

　　见我们失望地垂下肩膀，妮娜竖起食指叮嘱道。她忽然逼近，害我忍不住身体往后仰。

　　「没错，签下生死状就表示不管受伤或死亡，都不能有怨言喔。」

　　我和埃德加听了，都不禁倒抽一口气……妮娜，你的表情好可怕啊。

　　「话虽如此，如果是在已经攻破的迷宫实习的话，不太会发生受重伤或死亡的情形啦。」

　　「你说如果……难道还有别的实习吗？」

　　我不由得脱口问道，妮娜得意一笑。

　　「哎呀，你真敏锐。」

　　魔法科或武术科的学生，不管在哪个领域都可以，只要有一门学科是Ⅶ级以上，教养科也顺利修完的话，就可以挑战未攻破的最新迷宫。只不过，条件是一定要在冒险者公会登录。简而言之，便是必须自行担负全责。

　　无论是哪个科目，从Ⅷ级升到Ⅹ级都不容易，因此这个自由研修对升级有极大助益。这间学园的Ⅹ级毕业证明就是有那样的价值，让人愿意为此付出努力。

　　不过，即使排除学分因素，从未攻破迷宫得到的恩惠本身就十分丰厚了，因此吸引众人甘冒风险、前仆后继地前往挑战。

　　「总有一天，我也想挑战未攻破迷宫呢。」

　　妮娜说这句话的时候，脸上露出了宛如猎人的表情。她还真是狂野奔放呢。

　　听完妮娜说的话后，爱丽丝和埃德加都有些退缩。毕竟听说有好几人因此失踪或死伤，谁都会感到害怕吧。连武斗派的爱丽丝都心生怯意，没想到最天不怕地不怕的人竟是公主殿下。

　　我们一边谈论明年度的展望，一边吃完晚餐，然后各自随意度过就寝前的时光。

　　埃德加在为剑做保养，我则是收拾清洗过的餐具。这时，妮娜和爱丽丝走过来，表示想在乘船前洗去身上的尘埃，缠著我施展那个生活魔法。也就是所谓的简易淋浴魔法──洗净咒。

　　因为现在是在野外，我也预料到她们会提出这个要求，早就事先准备好肥皂，所以爽快地答应了她们。与此同时，我也顺便用魔法洗去旅途上沾染的脏污，然后带著另一套洗净咒用品，走向埃德加。

　　「我也帮你洗乾净吧。」

　　「那是生活魔法吧？不用啦，反正明天就要上船了。」

　　我们住宿的船舱区确实有共同使用的淋浴室。埃德加说他用船上的淋浴设备就够了，拒绝了我的好意。

　　「你的头发都黏住了，昨天和今天都淋雨了不是吗？」

　　我一边说一边拿出一支卷轴，然后将大木桶注满水。卷轴不够给护卫们一起用，所以只好请他们用这桶水冲掉汗水和尘埃。虽说以这个魔法产生出来的是饮用水，拿来洗澡好像有点奢侈，不过身体被雨淋湿而弄脏的话，果然还是清洗一下比较好。附带一提，水系攻击魔法也可以制造水，但那是作为攻击之用，会破坏水桶，恐怕也不适合用来当饮用水。话虽如此，应该没人尝试过用水系攻击魔法来洗澡或制造饮用水就是了。

　　「嗯？这是什么粉？琉希安，所以我就说不用……哇！」

　　我无视啰嗦的埃德加，强行让他握住肥皂粉，然后发动洗净咒。埃德加还搞不清楚状况，全身各处就被薄膜般的水流抚过。他不由自主地发出奇怪的惨叫声，在地上打滚。还没习惯这个魔法之前，会觉得很痒呢。

　　「……呼、呼……你、你突然做什么啦！」

　　埃德加在地上打滚一阵子后，宛如弹簧般跳起来向我抗议。不过，这时我已准备好带来当餐后甜点的甜品，悠哉地跟妮娜她们喝著茶了。

　　「埃德加也一起喝茶吧。」

　　埃德加气势受挫，不满的情绪似乎随之冷却。他一把夺过我冲泡的茶，自暴自弃似地抓起饼乾后塞进口中。

　　我先前也说过，洗净身体并不只是为了讲究仪容，也是为了不将风土疾病带到船上。

　　在那之后，我们和护卫一起轮流看火。为了抵御魔物，我们还在四周泼洒了调合药剂，并于炉灶中多添几把柴火，做好万全准备。炉灶旁边也堆好了夜晚添加用的木柴。

　　「我们差不多该决定守夜顺序，早点就寝了吧。」

　　喝完茶后，妮娜端出高等生的架式，催促大家就寝。毕竟要是太晚睡而睡过头的话，明天可能真的会错过船班。

　　妮娜她们用木桶里的水清洗茶具的期间，我和埃德加负责收起摺叠桌和多余的椅子。

　　「……嗯？那是什么？」

　　「什么？我看看。」

　　这时，我感觉后方的岩地好像有什么东西在动，于是回头望去。埃德加见我回过头，也跟著往岩地的方向看去。

　　看起来像是破掉的黑色塑胶袋……不，感觉跟那个很相似。那个东西叫什么呢？中国菜会用到的……黑木耳？

　　那东西的大小跟成人摊开的手掌差不多……质感就像黑木耳，感觉被夹在岩缝之中。

　　「……黑木耳是长在岩石上的吗？」

　　「黑木耳是什么？」

　　我自言自语地问道，埃德加则是歪头表示不解。这个世界没有黑木耳吗？我正打算说明，但很快就放弃了。毕竟有实物倒也罢了，没有实物的话，要说明那个没什么味道又软软的物体感觉很困难。简单地说就是菇类，但是这个说明大概只会造成混乱。我心想如果那东西是黑木耳，直接拿给埃德加看比较快，于是往岩地走去。

　　「等等……喂，琉希安，别随便靠近啦。」

　　「没事、没事，护卫才刚巡过呢。」

　　至少这附近应该没有可疑人物或魔物。认为那只是菇类的我，丝毫没有戒心。

　　──不可靠近岩石间看不清之处。

　　我感觉听见有人说话，于是回过头来。

　　埃德加正准备阻止我，看到我突然回头，他也跟著转身往后方看去。

　　「……什么啊？」

　　后方当然什么也没有，埃德加不满地将视线移回我身上。

　　「不，咦？我听见有人叫我别靠近……」

　　「是我刚刚叫你别随便靠近啊。」

　　在我记忆深处，有个类似警告危险的警示灯在闪烁。

　　「不是你的声音啦……奇怪？」

　　我感觉刚才听到的声音好像在哪听过，心情顿时静不下来。内心有种焦躁感在催促我，要我最好快点离开这里。

　　然而，我同时受到那个黑色物体吸引。

　　我恍若被另一股力量推动著，若是不弄清楚那是什么，心情大概无法平静吧。

　　最后，好奇心稍微占了优势。

　　我伸出手，试著触摸那个攀附在岩缝间、像黑木耳的东西。

　　「……感觉很温暖。」

　　那个物体长有稀疏的短毛，该怎么说呢？触感就像是丝绒。

　　「没问题吧？别乱摸奇怪的东西啦。」

　　「这好像是体温？摸起来的感觉也……好痛！」

　　我触摸著像是黑木耳的东西，同时回头和埃德加说话，结果手指突然感到一阵刺痛，我一惊之下连忙缩回手。

　　「怎么了？发生什么事了？」

　　「……我被这个像黑木耳的东西咬了。」

　　「所以说黑木耳是什么啊？话说，那个叫黑木耳的东西会咬人吗？」

　　「黑木耳不会咬人啦。」

　　「不对啊，你不是说自己被咬了吗？」

　　「黑木耳不会咬人，可是这个像是黑木耳的东西……不对，那种事根本不重要啦！别管黑木耳了。」

　　感觉这样下去会没完没了，我赶紧结束黑木耳的话题。

　　我的手指上出现两个伤口，还冒出两颗小小的血珠。我重新观察那个黑色物体，那东西依然攀附在岩石上，上方有个圆形的突起物。突起物忽然转动，我在那瞬间看到了两个像是珠子的蓝色眼睛。

　　我心想著，从岩石缝隙好像能看见整体样貌。就在这时，那东西张开身体朝我这里飞来。

　　「唔哇！」

　　「琉希安！」

　　我的身体不禁往后一仰，埃德加顺势接住我，身体跟著失去平衡。他就这样倾斜著往旁边一歪，脚被岩石绊住后倒下。我则呈颠倒的状态被埃德加支撑住，姿势非常狼狈。那个黑色物体好似看准我无法行动，如飞鼠般飞了过来。

　　那东西攀在我的胸前，转眼间便从我的前襟钻入，然后就不见踪影了。搞什么啊！？

　　「痛、好痛！……那、那东西在我衣服里！在咬我的肩膀！」

　　「唔哇，喂，别乱动，我帮你抓出来……我就说别乱动了！」

　　情况太混乱了。

　　毕竟我还维持著颠倒的状态，埃德加则是抱著我，被压在我的身体下。不仅如此，丘比不知道在想什么，彷佛要与黑木耳对抗般，努力想从我的领口钻入。

　　「痛痛痛！喂，丘比，丘比你别钻！不能从那边进去。好痛，你的角刺到我了！埃德加，把丘比拿走。」

　　「喔、好，你等等。」

　　丘比一下子就被埃德加抓住。它似乎感到很不满，手脚不停摆动著抗议。不管怎样，倒在埃德加身上的我必须先下来，不然埃德加就动弹不得，于是我设法努力站起来。而在这段期间，那东西仍在我的衣服里咬著肩头不放。

　　「喂，你们两个在吵什么。我刚才就说差不多该睡了……咦？」

　　就在这个时候，妮娜和爱丽丝前来岩石地查看。

　　该怎么说呢？她们看见的一定是非常丢脸的景象吧。埃德加将乱动的丘比抱到头上，我则是呈现衣服半脱的状态，双脚伸直地躺在他的身上，而且把他夹在我和岩石之间。

　　「这是怎样的构图？」

　　妮娜傻眼地说道。她的话声响起的同时，岩石地带突然开始震动。

　　「哇！怎么回事？地震吗？」

　　然而，感到摇晃的只有我们。因为对我这句话有反应的，仅有在这附近的三人。位在稍远处的护卫看著这里，但并没有动作，应该就在近处的佐拉也没现身。

　　事情在一瞬之间发生。

　　只听咔咚一声，地面彷佛被抽走似地，我们脚下的空间消失了。

　　我们来不及应对，甚至没时间说话。实际感到地面摇晃，到意识自己会坠落的时间，几乎只在剎那之间。

　　「……！」

　　我的视野急速坠入黑暗。那一剎那，我似乎看见佐拉急切的表情。我下意识伸出手，却只是稍微碰触到他的指尖。

　　「好痛……到底发生什么事了？」

　　我感觉坠落好一段高度，却没受到多大冲击。当我醒来的时候，是以仰躺的姿势躺著。

　　这时我忽然担心起来。如果我能承受坠下的冲击，是因为无属性身体强化的关系，那其他人呢？他们没事吧？

　　我急忙起身，原本压在我腹部的东西随即往我脚上滚去。因为感觉到柔顺长发的触感，我猜想应该是妮娜，但她低著头，我看不清她的脸。这完全就像膝枕一样，她放在下颚之下的雪白小手，刚好就覆在我的膝盖附近。

　　「妮娜？……你没事吧？」

　　──咦？

　　因为光线昏暗的关系，我没有马上发觉。不过叫出名字之后，我忽然意识到不对劲。她的身体比妮娜小上许多……头发也更长。

　　而且最重要的是……！

　　「为什么没穿衣服──！？」

　　「……好暗喔。话说你在吵什么？琉希安，你说谁没穿衣服？」

　　这次说话的人毫无疑问是妮娜。她在昏暗的空间到处张望著，同时慢慢往这里走来。她似乎在途中发现爱丽丝，出声向她搭话，然后拍了一下人在附近的埃德加的头，把他叫醒。

　　「咦？那、那么……这个孩子是谁？」

　　我看著远处的妮娜，目光再次回到自己的膝上。她的头发长到快要到脚踝，几乎遮住了全身，不过低著头的那张侧脸，不管怎么看都是女孩子。

　　尽管在一片黑暗中看不清楚，但她应该是我不认识的人。

　　重新将她全身看过一遍后，我才想起她还是赤身裸体，急忙从腰上的收纳包取出毯子帮她盖上。好，总之这样就不用烦恼眼睛该看哪里了。幸好事情发生在准备就寝前。先不论这里是哪里，总算不至于什么东西都没带在身上。

　　此时，远处的妮娜终于察觉我看起来不太对劲，于是她一边注意著脚下，一边奔跑过来。

　　「……她是谁？」

　　「我才想问呢。我醒来时，她就坐在我身上了。」

　　妮娜和爱丽丝的眼神冰冷。话说在前头，她的衣服可不是我脱的，别用那种眼神看我啊。

　　接著，平常总是乖乖坐在我头上的丘比，开始不安分地动起身体。

　　「怎么了？丘比。」

　　上次它这样躁动不安，是身上被戴上多余东西的时候。

　　只见丘比从我的头顶上下来，经过肩膀移动到脚上，然后不知为何开始推著少女的身体。少女原本柔弱地将身体靠在我的膝上，丘比就这样用粗糙的头部猛力推著她，将她慢慢推开。

　　「喂、等一下，丘比？不行啦，你在做什么？」

　　我想要阻止，但是来不及了。少女的头被推下去，碰地一声撞到地面。

　　「哇啊，你怎么这样，丘比！」

　　丘比推开少女，彷佛在宣告这里是自己的地盘般，满足地蜷缩在我的膝上。不过我马上站起身，导致它跟少女一样跌落在地。

　　翻车的丘比蜷缩著身子一路滚动，直到碰到妮娜的脚尖才停下。它闹起别扭，维持露肚子的姿势一动也不动。

　　它那副模样，感觉就像是路边躺在地上耍赖的小孩子。不知为何，丘比似乎对这名少女怀有对抗心理。它至今从未对别人有这种反应，所以我也摸不著头绪。

　　它在地面滚动时，我的目光忍不住跟著它跑，但它做了坏事本来就该接受斥责，所以我刻意移开视线，把少女扶了起来。

　　妮娜露出苦笑，用双手捞起丘比，让它坐在自己的手上。我本以为丘比会马上回来，但它把脸贴在妮娜的手掌心，继续闹别扭。

　　我暂且不管丘比奇怪的行动，而被我扶起的少女仍旧低著头，手按著撞到的头部。

　　刚刚她撞击地面的声音相当大，也难怪她会感到疼痛。

　　「你没事吧？都是我家的丘比不好。」

　　少女大概不知道发生了什么，但是主人就该为从魔做的事负责，所以我应该好好向她道歉才对。按压著头的少女似乎终于注意到我的声音，抬起头来。

　　她有著一头乌黑长发，以及一双漆黑的眼眸，容貌令我感到有些怀念。不过事实上，即便是日本人，也很少人有如此漆黑的头发。

　　而且她的眼睛很大，肌肤晶莹白皙，鼻梁直挺，丰唇红得像是擦了淡淡的口红。真要说的话，她的五官轮廓深刻，偏向北欧人的外貌。明明色彩上像日本人，五官却偏向外国人，有种不协调的感觉。

　　我忍不住盯著她看，少女也注视著我。然后她似乎发现什么，绽放出如花般的笑容。

　　「唔哇……好可爱。」

　　我忍不住脱口而出，但没人为此责备我，因为所有人的目光都聚焦在她身上……啊，除了丘比以外。

　　虽然出现意料之外的人物，但如今当务之急是确认这里是哪里。毕竟就算想问少女为何会在这里，我们也不知道自己身在何处。

　　咦？这么说来，那个黑色的物体到哪儿去了？

　　我张望四周，试著找寻那个咬了我的黑色柔软神秘物，却连个影子都没看见。然后，我不经意地望向少女。

　　──不，不可能、不可能。

　　我对自己冒出的想法感到傻眼，连忙摇头否定。况且，就算那个物体是生物，我记得当时看到的类似眼睛的珠子是蓝色的，但这女孩子的眼睛是黑色。

　　我们四人中爱丽丝身形最为娇小，于是我将她带来的衣服裙襬调整后给少女穿上。毕竟不管怎么说，总不能放著她赤身裸体的。将她的服装打理完毕后，我重新向少女提问。

　　「那个，你原本就待在这里吗？」

　　不管是帮她穿衣服还是做什么，她都只是一言不发地盯著我看。

　　为了配合坐在地上的少女，我弯腰与她视线相对，她随即开心地笑了。好可爱……不对，伤脑筋了。

　　「我们明明是坠落下来的，不知为何上面却有天花板，真是莫名其妙呢。」

　　「如果我们是从那片岩石地带坠落，代表这里还是孟福尔吧？」

　　妮娜与爱丽丝看了一下彼此，然后一同望向埃德加。她们的眼神就像在说：你再怎么说也是孟福尔的王子，对自己的国家应该比较熟悉吧？

　　「咦？嗯、嗯～……我是没听过这附近的地下有像洞窟的地方。」

　　「是啊，我也不知道有这种地方。」

　　见身为当地人的埃德加和我都不知道，妮娜失望地说「我们完全迷路了呢」，爱丽丝则是重新环视四周。

　　「怎么回事，这里感觉好像那个呢。」

　　「那个？」

　　我这么一问，爱丽丝随即点了点头，竖起食指说道：

　　「迷宫。我们先前聊过对吧。」

　　原来如此，迷宫啊。

　　话虽如此，正如方才埃德加所说，这附近别说是迷宫了，应该连洞窟都没有才对。只不过，有一件事我从刚才就很在意。这整个空间都有魔力在流动，我猜这里肯定有魔物。

　　「……要调查看看吗？」

　　「咦？那种事办得到吗？」

　　听我这么一说，妮娜略显惊讶地问道。说个题外话，在妮娜手中的丘比，如今正坐立难安地关注著我。

　　「对，我记得制图技能的魔法阵。」

　　制图这项技能，视等级而定，是比鉴定更稀有的技能。

　　不过高阶的魔法阵被视为禁书，加以收藏。毕竟不用说未攻破迷宫的地图，光是详细的世界地图就是各国王族和贵族梦寐以求的东西。

　　我是在王都图书馆得知这个魔法阵的存在。

　　由于持有国王印信，除非是装满国家机密的书库，不然我都可以自由进出，所以这些禁书我也可以阅览。

　　只不过，那些书虽然被视为禁书保管起来，但实际上光是阅读书籍，几乎无人能运用，所以跟废纸没什么两样。

　　其实拥有这个制图技术的人并不少，但是要提升这个技能的等级，需要的不是熟练度，而是物品（魔石之类的），因此大部分的人都只会简单的制图。

　　如此一来，拥有制图技能的人只能分析迷宫中的浅层区域，深层区域就必须仰赖高等冒险者的手绘地图。另外，在制作魔法阵上，随著制图技能愈高阶，需要具备的复写技能等级也愈高，所以相当难以做到。

　　禁书上所留存的魔法阵，是过去神话级的魔法师所构筑的魔法阵，经过后世研究家忠实仿造而成。

　　现今世界恐怕没有能使用高阶制图的人，也没有复写技能的等级足以构筑魔法阵的人吧。

　　这时，就轮到我的念写派上用场了。

　　如各位所知，我的念写可以无视技能等级制作卷轴。我打算先绘制初阶的制图魔法阵，于是一边在脑中回想记忆中的魔法阵，一边准备从收纳包取出空白卷轴。

　　「喂、喂，琉希安！那、那是什么？」

　　就在这时，埃德加突然惊叫出声。不过，他的目光似乎不在我身上，而是我的前方。不仅如此，妮娜和爱丽丝也惊讶得看著相同的方向。

　　「你们看到什么……？咦、咦咦！？」

　　那幅光景是几年前我也遭遇过的现象。

　　没错，我的眼前浮现出刚才在脑中描绘的魔法阵。

　　这是怎么回事？又会像以前一样，很快就消失吗？

　　我想要轻轻触碰魔法阵，手却直接穿了过去。既没有发动魔法，也没有感受到任何触感。

　　「触摸不到……？」

　　尽管如此，魔法阵并没有消失，而且跟以前不同，一直飘浮在空中。

　　既然这样……我提心吊胆地开口喊道：

　　「制图。」

　　下一刻，魔法阵爆炸开来，然后消失不见。

　　……咦？什么也没发生？

　　魔法阵消失，难道不是因为魔法发动了吗？我难以释怀，马上将手伸进收纳包取出卷轴。

　　不知不觉间，妮娜、埃德加和爱丽丝都聚集到我身边，丘比也不知何时回到了我的头上。不过，它圆滚滚的黑眼睛，依旧目不转睛地盯著坐在我身旁的神秘少女。

　　真是的，它到底为什么这么不喜欢少女啊。我取出几支卷轴，同时对丘比难以理解的行动感到困惑不已。

　　我打开未使用的卷轴，一如往常地将魔力注入纸面，瞬间便画好魔法阵。属性魔法的魔法阵会依照绘于卷轴上的属性颜色展开，技能类的魔法阵则是统一为黑色。附带一提，技能类魔法阵展开之际只会闪耀白光，没有颜色。

　　「什么嘛，结果还是要使用卷轴吗？刚才的究竟是……」

　　「……抱歉，我也还不清楚。」

　　对于妮娜的问题，我只能摇头回应，给予模糊不清的答案，毕竟这个问题我才想问呢。来到这里后，很快就陆续发生充满吐槽点的事件，老实说我的思路实在跟不上现状。

　　「暂且不管我可以不靠卷轴展开魔法阵的原因……刚才的那个魔法阵，只是普通等级的制图魔法。」

　　视所处迷宫而定，这个等级的制图魔法可以分析数个阶层，绘制出平地方圆一公里内的地图。然而，魔法阵虽然有反应，我却感觉不到成功绘制的迹象。

　　话虽如此，刚才并不是以一般方式发动魔法，本就有可能失败。所以我才想尝试一如往常地先制作卷轴，再正常地发动技能。

　　妮娜等人似乎理解了我的说明，团团围著我，屏息等待技能发动。

　　藉由卷轴施展的技能发动了。这次肯定会和平常一样顺利地成功吧。

　　「…………」

　　卷轴燃烧殆尽，魔法阵碰地一声展开。我抬头往上看，魔法发动的光芒照亮我的脸，最后逐渐消失。嗯～？还是没有成功的迹象。

　　「什么也没发生呢。我虽然没用过，不过制图就是能画出周边地图的方便技能对吧？」

　　爱丽丝似乎还不明白发生什么事，向妮娜问道。

　　「对，如果技能等级够高，有的强者甚至能画出包含地底的国家地图，不过那只是传说吧。一般来说，我想想……大概只能画出以自己为中心的周边区域吧。」

　　妮娜一边回想一边说明。她用食指抵著下颚，接著补充道：

　　「啊！对了对了，我想起来了！听说即使人在现场，有时也会画不出地图喔。」

　　「原来有这种情况，那是为什么呢？」

　　看来魔法发动失败的原因，似乎跟是否使用卷轴无关。

　　悠哉地反问的我、提出问题的爱丽丝本人，以及一直在旁关注情况发展的埃德加，在听到妮娜接下来的回答后，三人都为之瞠目结舌。

　　「那就是所处之地比自己的等级……或是比使用的制图技能等级更为高段的时候。」

　　「简而言之，用高阶的制图技能就可以成功发动了吧。」

　　意思就是，发动失败的原因单纯是因为制图技能的等级不足。

　　我刻意不言及这里可能是危险之地的事实。反正只要制图成功，即使再怎么不愿意接受，真相也会摆在眼前。

　　于是这次我一开始就不使用卷轴，直接展开魔法阵。

　　技能的特徵就是没有属性概念，魔法阵也不会太大。只不过不知为何，据说技能的咒文解读很困难，其魔法阵的研究也不多。然而，鉴定和制图是不可或缺的技能，所以众人对此纷纷进行研究，并且留下大量的魔法阵。虽然讽刺，但所谓的权谋斗争或猜忌，有时会成为开发与技术之母。

　　我试著发动比刚才更高阶的制图，需要展开三张魔法阵才行。我仅花了数秒，就在空中画出魔法阵。当我画完第三张后，魔法阵便立刻发出更为强烈的光芒，然后分解消失。在一片黑暗之中，那阵光芒相当耀眼。多亏如此，我们无意间稍微看清了四周的情况。

　　这里是相当宽敞的空间，四个角落都有不知通往哪里的通道。不管怎样，我们明确知道了这里是四周被岩壁包围的地方。

　　「没有反应……？这也不行吗？这个魔法阵应该可以看见中级迷宫的深处才对。」

　　我听见有人倒抽了一口气。毕竟我的魔法阵真的有发动，却没有发挥技能效果，这就表示这个地方比中级迷宫还要高级。

　　「既然如此……大家稍微退后一点，因为我接下来要展开的魔法阵范围相当大。」

　　不过就算碰到，应该也不会造成任何影响就是了。

　　我的心情变得有些自暴自弃。按部就班地发动愈来愈高阶的魔法实在麻烦，尽管不知道原因，但既然不需要使用卷轴的话，不如直接发动最高阶的魔法就好。于是我打算使用我所知的最高阶制图技能。

　　于是我闭上眼睛，回想高阶魔法阵。

　　高阶魔法阵的资讯果然非比寻常，光是在脑中描绘就很吃力了。果不其然，光笔的移动比平常迟缓，而且魔力的消耗量格外巨大。

　　总计七张魔法阵，以并列与直列的方式交错，组合成特殊的形状。这并非一笔描绘成形，而是光束从四面八方分散延伸，连结成魔法阵。虽然只有短短数秒，但这在我画过的魔法阵中，算是相当耗费时间的了。画完之后，我顿时被抽去大量的魔力。

　　「制图。」

　　我静静地咏唱之后，魔法阵彷佛被我吐出的气息触动，依序激起波动，下一刻便宛如爆炸似地烟消云散。

　　「啊，来了。」

　　我急忙取出纸笔，然后宛如施展自动书记般振笔疾书，大家都专注地注视著我手下描绘的地图。

　　随著地图不断开展，大家的脸色也愈来愈差。

　　这也难怪，我也想快点放开笔杆。

　　笔下出现的是形状复杂、有如蚁穴的网格状迷宫。光是一层就广阔得吓人，到处都有阶梯，似乎还有许多死路等陷阱。

　　我的手都快抽筋了，却仍继续勉强画出精细的道路。然后，我忽然发觉一件可怕的事。虽然地图仍在我的脑中不断扩张，我却忍不住停笔。

　　「……这里是未攻破迷宫的最深处。」

　　为什么我们会来到这种地方？所有人大概都想问这个问题，但也知道没人能回答得出来。

　　在这异样的寂静中，我接著继续描绘地图。

　　不管怎样，为了找到出路，我们必须清楚知道这里是何处。网格状延伸的通道前方有小房间，我在陷阱房间标上注意标示，在貌似宝箱所在处追加宝箱标志。

　　所谓的貌似宝箱所在处，意思是那里有魔力反应。因此其中可能存放著魔道具或魔装备，但运气不好的话，也可能出现魔物。

　　不过，我心中有个疑问。

　　话说回来，我们是怎么来到这里的？这是最大的问题。毕竟我们直到刚才还在孟福尔大港口附近的道路旁，我从没听说那里有未攻破的迷宫。

　　虽然这里可能是未发现的迷宫，但我们若真的是坠落至此，摔到这么深的地方，根本不可能活下来吧。

　　「这上面写的是什么？」

　　埃德加指著写在地图外框上方的角落、如蚯蚓般的文字。

　　「那个啊，我的脑中浮现出那些字，可是我不会念。」

　　妮娜等人兴味盎然地仔细观察著那行字，我则是侧著头思考。

　　正确来说，我虽然不会念，但不知为何知道个中意思。好像曾经有过这种感觉……那是什么时候发生的事呢？

　　至少那不是我所知的语言。这世界的语言几乎都统一了，除非到相当乡下的地方或岛国，否则纵使有方言，语言还是相通的。另外，即使是共通语以外的语言，虽然不能说毫无障碍，但也还算能够理解。然而，我从未见过这个语言。真要说的话，似乎跟咒文语言有些类似。

　　总而言之，这行字的意思是：慕亚诸岛，海蚀洞•九十九层。

　　果不其然，从来没有听过这个地方。

　　「现在的问题是，这里是一百零一层迷宫中的第九十九层，也就是尚未攻略的未知之地。直到六十八层都还有人的足迹，但在那之后到这第九十九层，都是无人踏足的楼层。而我们不知为何，突然出现在这里。」

　　即使听我这么说明，大家仍是目瞪口呆地愣了好一阵子。不过我瞭解他们的心情，因为刚才我也差点茫然自失了。

　　「那、那是什么意思？你说这里是迷宫的哪里？」

　　妮娜当然心知肚明，但是不管她问多少遍，答案都不会改变。这里是超过百层的未攻略迷宫，而且我们如今身在距离魔王房间不远的阶层。

　　我们现在所在的区域，似乎是这个楼层的中央，也就是被称为免战区域的地方。不知基于怎样的原理，迷宫中存在著这种有如休息区的空白地带。

　　有的迷宫会出现一整层空白地带，听说商人或工匠会进入那里摆摊做生意。

　　「总之，你的意思是这里是安全地带对吧。」

　　原本一脸紧张的爱丽丝战战兢兢地张望四周后，终于松了口气。当然，只要走出安全范围，外面就会出现大量魔物。虽然实在不愿去想这种事，但现状确实危机四伏。

　　以游戏来比喻的话，我们就像是刚出新手村的勇者，突然被丢到迷宫最终魔王的前一个关卡，坦白说就是卡关了。

　　「不过，这座迷宫好像有传送点。」

　　所谓的传送点就是类似转移装置的东西。

　　关于迷宫如何产生的原因并不明确，但有几种一般说法。其一是说先人们利用魔物巢穴建造宝物库；另一种说法则说迷宫是自然形成；还有一种说法是迷宫为前两者复合而成的产物。

　　只有前者的情况或是复合型迷宫，才会存在传送点。虽然不少人研究过转移装置，但至今仍不明白其详细原理。它的功能只有一个，就是将人单方向地传送到固定地方，而传送目的地大多是迷宫入口或是入口附近。

　　「……这附近有吗？」

　　妮娜不安地询问，我则是摇头说道：

　　「很遗憾，附近的传送点只在两个地方。一个位于下一层，疑似是魔王的魔力标志前方；另一个则是从下层楼梯下去后的最终楼层小房间。」

　　换言之，我们必须经过两个阶层才能到达传送点。

　　即便是能轻易攻略地上魔境程度迷宫的冒险者，都不曾踏进这座可怕迷宫的深处。

　　妮娜、埃德加和爱丽丝看著地图上错综复杂的路径，似乎想像到前方会是多么困难的道路，三人都显得表情僵硬。

　　迷宫会成长。不管是前人用来作为宝物库的迷宫，还是自然产生的迷宫，只要放著不管，就会自动增加楼层，每层的空间也会变得更加广阔。这么一来，栖息在迷宫内的魔物等级会随之上升，超高难度的迷宫便成形了。

　　最终魔王就像是迷宫的母亲，只要它一死，除非有下一只魔物定居，否则迷宫的活性就会停止，也就是变成所谓的已攻破迷宫。

　　前人的秘宝有时如同中大奖，有时则是没什么大不了的东西。毕竟他们并非全是打算将宝物藏在迷宫，不少人只是用来存放物品。就算迷宫成长而变成极为高等的迷宫，宝物也不会跟著成长。

　　话虽如此，成为迷宫之主的魔物大多是稀有种，本身就可说是宝物。栖息于迷宫的魔物所带进来的贵重品自不用说，有时魔物装备的武器和防具就是传说级的遗物。不仅如此，有些植物、矿物或水只会出现在迷宫生成之处，这些都被当成迷宫特产的贵重品看待。

　　先不谈迷宫知识了。对于现在的我们来说，最大的救赎就是这座迷宫有传送点存在。姑且不论会被传送到哪里，再怎么说总比留在这里好。而且有个传送点就位于魔王房间前，至少不用与魔王战斗便能藉此离开。

　　当然，要到达那里想必并不容易，可能会遭遇至今不曾见过的强力魔物吧。

　　好了，这下该怎么办呢……

　　「不过话说回来，你那个技能真厉害。是叫制图吗？太方便了。」

　　当我正为艰苦的未来叹息之际，埃德加仔细端详完成的精密地图，感到十分佩服。

　　「可是这么耗魔力的技能，不是随便就能使用的哦。」

　　「什么啊，会消耗很多魔力吗？」

　　不只是多而已。我露出苦笑，放下不断转著圈的笔。

　　「我的魔力全被吸走，吓了我一大跳呢。或许是因为这个地方充满魔力的关系，魔力恢复得比平常还快，不然我可能已经头晕目眩了。」

　　这座迷宫太过巨大，看不到地上，不过至少到三十层的地方都分析完毕了。话虽如此，要全部画成地图实在太累人，我不打算画完就是了。

　　「好了，就算要前进……也要先处理这个问题吧。」

　　讲到这里，我的目光转向在身旁一直看著我的少女，准备著手解决保留至今的问题。

　　我曾经对丘比使用过一次鉴定卷轴。这个技能基本上会在公家机构使用。

　　例如警备队中的门卫或是负责出入境审查的单位，还有教会、学校、商业公会、冒险者公会等等，主要用于调查身分或是判断能力值，用途十分多样。缺乏拥有鉴定技能的人才时，就会靠卷轴施展技能。性能愈高的卷轴愈难以弄到手，而且价格也会翻倍，因此几乎所有设施都会设定基本费用，徵收鉴定费。

　　「鉴定。」

　　不管怎样，现在的我不需要卷轴。

　　于是我面向少女展开魔法阵。这次出现两面纵列魔法阵，比鉴定丘比时要稍微高阶。

　　魔族

　　吸血蝙蝠LV1（幼体）

　　性别不明

　　果然是魔族啊……咦？蝙蝠！？不，她是小女孩吧？

　　咦？她不是人吗？话说性别不明是怎么回事？

　　这个状态板只有我看得见。在其他人眼中，我看起来大概是瞪著空中，一个人在吐槽吧。埃德加等人兴致勃勃，睁大眼看著我目光注视之处。就算你们眼睛睁得再大，这个也只有我看得见啦。

　　我不理会旁人，继续解读状态板。

　　幼体时以蝙蝠的样貌度过。随著肉体成长、魔力充足后，在进化过程中可能变化成人型，但不是人种──

　　意思就是，她果然是蝙蝠吗？可是状态板上面明明写著幼体，她现在却是人型。我感到混乱不已，但还是继续看下去。

　　其特徵为可藉由吸血供给魔力。

　　虽然整体个体数多，但它们一生只能服从一个主人，所以基本上都很短命，不少个体终其一生都是蝙蝠模样。

　　藉由变成人型，可以发挥特殊的能力──

　　原来如此，几乎所有个体终其一生都只是普通蝙蝠啊。我瞥了少女一眼，内心升起不好的预感，或者该说是感觉很麻烦的预感。

　　「什么什么，怎么样了？知道这女孩的身分了吗？」

　　「鉴定说她是蝙蝠。」

　　爱丽丝兴奋地问道，我随即简洁地回答她。

　　爱丽丝不满地鼓起脸颊。这也难怪，毕竟少女不管怎么看都是人类，我却说她是蝙蝠，爱丽丝肯定觉得我在随口敷衍。妮娜虽然劝她不要妨碍我鉴定，但似乎也觉得我在说笑。

　　不不，我是说真的。

　　不过，嗯，不用往下读我也知道，大概会是那样吧。

　　──琉希安的从魔。

　　果然啊！可是我不记得哪时和她缔结契约了耶。

　　这时，我突然想起一件事而「啊！」了一声。可藉由吸血供给魔力……是那个时候吧，在我们坠落到这里之前，我被那个像是黑木耳的生物咬了。怎么会这样啊。

　　补充说明：仅限于有主人的情形，有的个体即使还是幼体，仍能变化为人型。不过一旦魔力减弱，又会变回蝙蝠。

　　就结果来说，即使她有人类的外表，本质上依然是蝙蝠。

　　另外，上面也显示了一些能力数值。平常──也就是维持普通蝙蝠的型态时，这种魔物并不具备什么力量，但是变成人型后，其数值就会大幅上升。简而言之，这类魔物的特徵就是靠吸血增强力量。

　　原来如此，她之所以不会说话，是因为她其实是蝙蝠吧？既然她变成人型，只要教导她，这孩子就能说话了吧？不管怎样，现在可没有余裕调查她的智能到什么程度。

　　目前查出她的真实身分应该就够了，至少可以确定她不是刺客或可疑人物──结论，她单纯就是魔物。

　　然后，她成为我的新从魔了，而且又是强迫中奖。怎么回事？这个世界的契约都是像这样强迫人接受的吗？

　　不过，这样我就能理解丘比先前为什么做出如此怪异的行动了。

　　丘比大概是在吃醋吧。对方同样是从魔，似乎激起它的对抗心理了。事实上，即使我和妮娜、爱丽丝等人关系很好，丘比也一副事不关己的态度，甚至很亲近妮娜。

　　说不定，它认为我被新人独占了？

　　那时我没发觉她（？）成为我的从魔，所以凶了丘比，感觉有点对不起它。

　　总觉得它还在闹脾气，自从回到我头上后，就像石头一样一动也不动。抱歉啦，丘比。

　　同为从魔，希望两位能好好相处。

　　好了，这孩子也有真名，但果然不能这么称呼她吧。又要替从魔取名了吗？伤脑筋，我想不出来啦。虽然对她很抱歉，但取名的事先放一边好了，现在没时间烦恼那种事。

　　「总之，现在已经知道这孩子的身分了，详情等安全后再说。接下来的问题是，我们该如何逃离这里。」

　　即使假装忘记，现状依旧不会改变。原本围观新从魔的三人，宛如被浇了一盆冷水，突然僵住不动。

　　「我有个想法。」

　　与其说是想法，倒不如说是自暴自弃。老实说，连作战都算不上。

　　「真要说的话，就是强行突破。我做先锋，然后妮娜和爱丽丝走中间，埃德加压队，用这个队形一口气冲出去。」

　　不出所料，听见我这么说后，同伴们原本充满期待的表情，顿时转为惊讶，然后一脸犹豫地面面相觑。在他们开口之前，我紧接著开始说明。

　　我拜托埃德加，施展风之结界魔法保护全体成员。埃德加陪我妹妹玛侬练习过许多次这个魔法，想必已经将咒文牢记在心了。如果是埃德加的话，他的属性和魔力都无可挑剔，应该很快就能施展出来吧。虽然他的熟练度不足，难免让人有些不安，不过总比什么都没有来得好。

　　「就算遭遇魔物，妮娜你们也别出手。不管怎样，请注意别走出结界外。」

　　「喂……等一下，意思是你要一个人担任前锋吗？不能那样做，我们也帮你。」

　　我话说到一半，妮娜便急忙插嘴道。

　　我当然预料到她会这么说，于是坚定地摇头拒绝。

　　「抱歉，说实话，你们只会碍手碍脚。」

　　被这么明确地拒绝，妮娜不禁闭上嘴巴。本来想附和妮娜的爱丽丝才刚说出「我也……」，便僵在原地，说不出话来。

　　「应该说，这不是能联手抗敌的状态。对方的实力恐怕在我们之上……而且力量差距不是普通地大。正常想来，那不是我们可以比拚的对手。所以正面迎战的话，大概……」

　　瞬间就会遭到屠戮吧。

　　我只能坦承，光是与之对峙就已经很危险了。

　　当然，妮娜他们并没有看轻敌人，但是实际施展制图技能的我，切身感受到那些魔物的危险性。

　　因此我想到的方法就是，丘比的无差别扫荡大作战。再加上，我会毫无保留地用超强魔法阵发动攻击魔法。因为这个地方不知为何可以不用卷轴，而且魔力恢复的速度快得惊人。所以我采取的作战，便是用我至今为了好玩准备的超级魔法，加上丘比的无差别魔法，像推土机一样往前冲。

　　这已经不能称得上是作战，根本就是蛮干。

　　但是，我们也只能用这招了。正面交战的话，我们一定会输。不管对方使出怎样的攻击，我们只要被打中一击就肯定会被KO。

　　所以，必须在双方视线都还没对上时先行扫荡。不需要确认对手，只要在对方袭击过来前先下手为强就好。即使演变成滥杀也无可奈何，我们只能靠这招突围了。不过对手说不定会比丘比，或开外挂的我还强大。若是那样，我们也只能认命了。

　　这本来就是一场豪赌。

　　众人听完都目瞪口呆，我则在内心大大地叹了一口气。

　　姑且不论魔力，我的精力不知道撑不撑得下去啊……

　　结果，因为没有其他更好的方法，无奈之下，全员一致决定采用我所提议的「二话不说蛮干歼灭大作战」。我们做好万全准备后，走出这片空白地带。

　　不管怎样，接下来我们一步也不能停。多亏制图技能，我们没有被复杂的道路和巧妙的陷阱房迷惑，一路朝通往下层的阶梯迈进。

　　我禁止丘比使用震动类的重力魔法，以及爆炸类的攻击魔法。毕竟这里是类似洞窟的迷宫，乱来的话，万一天花板崩塌就惨了。于是我小心地施展恐怕会造成冲击的攻击，跟丘比一起毫无保留地展现全体魔法。

　　火与土与风的特殊复合魔法──陨石旋风。

　　巨大的魔法阵照亮岩壁，倒卷的火焰挟带大量沙尘狂扫四周，将群聚在一起的数十只魔物尽数卷入其中。转眼间，灼热的火龙卷焚尽所有敌人，只留下黑色的焦炭和掉落物。

　　这里是无可回避的陷阱房，若不把魔物全灭就无法前进。可以的话，我很想避开这种房间，但不管从地图的哪一条路走，一定都会遇到一间这样的陷阱房。

　　魔物不断涌现，彷佛受到吸引般，朝我们这些侵入者的周围靠拢，所以我用杀伤力过强的魔法将它们一举消灭。毕竟只要出现漏网之鱼，我们就会瞬间完蛋，因此我丝毫没有留手的余地。

　　我展开能想得到的魔法阵，然后立刻发动魔法。我确实拥有很多魔力量，还能无视魔法等级行使高阶魔法。尽管如此，火力格外强大的魔法所需的魔力，果然非比寻常。

　　我的魔力量急遽减少，然后在下一瞬间急速恢复，紧接著又被尽数掏空。就这样，魔力反覆地上下波动，让我感觉像是在搭船或坐电梯，飘浮感不断袭来。

　　我有点……不，相当晕了。

　　即使如此，为了前进也别无他法。那个时候的我根本自顾不暇，丝毫不知道后方发生了什么事。

　　＊

　　由于琉希安告知接下来要进入魔物房间，要大家小心注意，因此妮娜三人都被异样的紧张气氛包围。在这之中，只有被妮娜牵著走的蝙蝠少女看起来无动于衷。他们走出空白地带后过了数分钟，已经遭遇好几次魔物，不知道究竟越过多少尸骸了。魔物房间也就是所谓的陷阱，一旦踏进便会被关在密室中，除非彻底打倒大量出没的敌人，否则不能走出去。由于道路狭窄，不可能以偷袭的方式各个击破。待在后方的妮娜、爱丽丝和埃德加，觉悟到接下来将是一场乱战，各自拿好武器，打算必要时掩护前锋或参战。

　　然而，他们带著紧张的心情进入房间后，就只是呆呆地看著眼前所发生的事。

　　只见无数的魔法阵照亮四周，然后下一瞬间，火焰与雷电的亮光便将魔物如纸片般炸飞。临死前的怒吼声不时响起，回荡于整个空间。

　　平时担当「可爱吉祥物」的丘比，如今也非常卖力地施展魔法。毕竟它平常使用技能，大多数时候都会受到责备，但这次即使毫不留情地大肆破坏，依旧会受到主人夸奖。它说不定内心还想著：刚刚被责骂了，现在得好好表现才行！于是传说中的魔兽贝西摩斯，毫不保留地施展火焰与冰冻攻击。

　　「啊哈哈……这是什么啊，太暴力了吧。」

　　其他人看到这幕景象，只能发出乾笑。妮娜与爱丽丝牵著被托付的蝙蝠少女，为了不落后，拚命地追赶走在前头的少年；走在最后的埃德加则是露出僵硬的笑容，喃喃说道：

　　「敢跟丘比和琉希安为敌，真是不知死活啊……」

　　这个瞬间他才明白，自己的母亲是和怎样的人物为敌。当然，琉希安这次能大开无双，是由于许多异常因素叠加在一起的缘故。即使如此，埃德加仍是深切体认到，琉希安本就不是会因为无聊的王位斗争而丧命的人。

　　他们所前进的路上，到处倒著焦黑的魔物尸体。

　　老实说，在这些魔物看来，它们就像是遭遇了倒楣事故吧，让人不由得升起怜悯之心。此时，爱丽丝似乎想到了什么，拉了拉走在前方的妮娜的袖子。

　　「吶，公主殿下，帮我一个忙吧。」

　　「怎么了？」

　　前方依然闪烁著耀眼的光芒。大量的魔物们瞬间被冰冻，下一刻又被全套的烈焰龙卷风摧残。灼热的火焰狂乱地舞动，彷佛在热烈欢迎它们。就在这时，队伍中央的爱丽丝向前方的妮娜简短地悄声低语。

　　妮娜弯腰听著爱丽丝说话，她点了几下头后，像是听见有趣的事般扬起嘴角。两人看著彼此，确认心意一致后竖起大拇指。

　　「大块头就交给公主殿下，我负责小家伙。」

　　「瞭解。不过你可别落后哦，那样会妨碍到琉希安的。」

　　「没问题，我不会犯那种错误。埃德加也要好好保护我们哦。」

　　「你们……这是要做什么啊，到时被骂我可不管哦。」

　　一人一兽在前方不断清除魔物，后方的女生们却偷偷摸摸地不知道在忙什么。当然，她们细心留意著不去妨碍到前方的战斗，只是把蝙蝠少女交给负责防守后方的埃德加照顾。

　　「到时请你和我们一起接受责备吧，埃德加。」

　　「为什么啊，我才不要，他生气起来可是很烦的耶。」

　　看来这几天的不愉快，似乎在他心中留下不小的阴影。埃德加尽管口中抱怨，为了不让她们离开掩护魔法的庇护范围，依旧小心地张开结界，守在队伍最后方。

　　＊

　　结果不知到底走了多久，我们终于发现往下的楼梯，也就是通往疑似魔王的魔力反应所在阶层的楼梯。

　　当然，那个魔力反应也可能不是魔王，而是宝物或装备。只不过，从制图显示的魔力量和所在位置来看，是魔王的可能性很高。

　　虽然很好奇，但这次我不打算去确认那是什么。

　　要是随便开门而被关进房间，陷入不得不打倒魔王才能出来的境地，那可就不妙了。

　　我们的目的单纯就是找到房间前的转移装置。

　　「你还好吧，琉希安？」

　　「唔噗……没、没事，还差一点。」

　　在通往魔王（假定）房间的路上，排列著一群看似坚硬的石像魔物，我花费一番心力才打倒它们。那就是所谓的魔像吗？不过它们只发动单调的物理攻击，情况并不危险，就只是非常坚硬的魔物。虽然一定有什么方式可以有效率地打倒魔像，但我直接用魔法强行突破，所以效率非常差。

　　呜呜，太耗魔力了。而且最难受的是，魔力的增减会让我头晕。我就像是漂浮在狂风巨浪中的小船，在激流中剧烈摆荡。

　　终于，我们来到巨大的门前，刚才还一直纠缠不休的石像随之消失。这一带大概就是空白地带吧。然后，在黑暗中隐然浮现出魔法阵。

　　──是转移装置。

　　到了……我忍不住瘫坐在地。

　　「好、好想吐……头晕。」

　　「喂，你真的没事吗？来，抓住我！我是想叫你休息一下，不过……」

　　埃德加这么说著，伸手将我扶起。我明白你的意思，我们不能在这里停下。于是我鞭策著无力颤抖的双腿，勉强站了起来。

　　妮娜和爱丽丝原本待在一旁，不知道在做什么。两人一看到我倒下都吓了一跳，马上要奔过来。然而，她们似乎看到什么异状，震惊地停下脚步。

　　「琉希安！你看，那孩子情况不太对劲。」

　　听到妮娜这么一喊，众人的视线都集中看去。

　　吱、吱吱……

　　发生异状的正是那名蝙蝠少女。只见她突然面向上方，发出了好似头腔共鸣的声音。她红润的小嘴不断开阖，像是在吐出空气。终于，看著上空半晌的少女回过头，朝我走来。

　　「……安、琉……听得见吗……吱吱。」

　　然后，令人惊愕的是，她突然发出像是男人的声音。

　　──咦？这声音该不会是……？

　　「艾、艾尔曼殿下？咦？真的是你吗？」

　　震惊之下，我甚至不晕了（错觉），靠近少女想问个清楚。

　　「为什……来这里……没事吗？真是的，迪莉……么……」

　　从少女口中发出的声音，像是收讯不良的无线电断断续续的，听不清楚。有时还会夹杂宛如小鸟鸣叫的吱吱声，那是她本来的声音吗？

　　「艾尔曼殿下……？听得见吗？」

　　我试著询问，但这似乎是单方通信。我们听得见他的声音，但对方听不见我们这边的声音。话虽如此，他似乎知道我们如今在哪里。

　　「什么？这声音是怎么回事？是哥哥吗？喂。」

　　「等等……喂，埃德加，不要这么粗鲁。」

　　埃德加一听见哥哥艾尔曼的声音，马上从旁打断，然后抓住少女的肩膀，一把将她拉过去。

　　「吱吱……有收到蝙……不……比起这个、快离开那……」

　　「啊，哥哥！」

　　埃德加呼喊也没用，声音到这里就停止了。

　　只见少女闭上嘴，突然坐倒在地。我急忙扶住她，她则马上抬起头，缓缓地眨了几下眼睛。然后，令人惊讶的事发生了。就在我们的眼前，她的眼睛瞬间从黑色转变为淡青色。

　　紧接著──

　　「咦？哇！」

　　碰地一声响起，我的视野突然被遮蔽。下一瞬间，一个黑色物体飘然出现在眼前。我没有多想，直接摊开手掌接住了那个物体，正是看似黑木耳的东西。我重新检视正在掌心蠢动著的黑色生物，它有著丝绒般的身体，长有一对如薄膜的翅膀。

　　啊啊，真的是蝙蝠，当初咬我的肯定就是它。

　　先前它攀在岩石上，然后又以肉眼无法捕捉的速度飞来，钻进我的衣服里，因此我一直没好好看清它的模样，如今才终于看到它的真面目。

　　蝙蝠因为过度使用魔力，累得头晕眼花。尽管埃德加依旧不死心地不断和它说话，但是艾尔曼殿下的声音多半不会传来了吧。艾尔曼殿下似乎有提到这只蝙蝠，看来这孩子肯定是他送来的。

　　我用鉴定看到的状态上也有注明，它变身为人型后有特殊能力，之后或许能靠它的能力来通信吧。不管怎样，状态板上本就说明幼体无法变成人型，所以这次通讯中断，可能是因为这孩子的力量不足之故。

　　到了这个地步，我似乎隐约明白这座迷宫是什么地方了。不对，地图上本就有写迷宫的名称，我的意思是，这里很可能不是我们原本所在的世界。

　　我之前就知道了艾尔曼殿下身在异界，也就是完全不同的世界。然而刚才的通信，让我感觉他就在近处。而且艾尔曼殿下似乎也这么觉得，所以显得有些慌张。

　　……对了，说到艾尔曼殿下，他似乎提到一个陌生的名字。

　　他说的迪莉究竟是谁呢？

　　＊

　　魔法阵的微光照亮漆黑的空白地带，阴影处有著两道影子。

　　影子的目光所视之处，看得见几名年轻的少年少女正在嬉闹。他们的脚下有一座大型魔法阵，其中一人摊开一大张像是地图的东西，确认著四周的情况。忽地，少年回过头，似乎在窥视这里。

　　他刺探似地盯著这里，注视了一会儿后，视线很快又回到地图上。他说不定是探查到魔力才看向这里，但他大概以为只是随处可见的遗物或含有魔力的道具，并没有继续将注意力放在这。

　　不久，少年少女们便依序跳进魔法阵。一道影子忍不住踏出脚步，但马上就打消念头，重新隐藏自己的身影。

　　那名少年似乎察觉到动静，再次回头望向这里。不过他很快便改变想法，跟著大家一起跳入魔法阵。以他们的状况来说，恐怕是以逃脱迷宫为优先吧。

　　周围的温度好似急速下降，变得寂静无声。

　　过了一会儿后，静谧的空间中缓缓响起坚硬的鞋子踏地声，以及野兽的蹄声。先前的那两道影子一同走向魔法阵，在魔法阵微弱的光线映照下，一人一兽的身影浮现于黑暗之中。

　　「我可爱的孩子……都已经长得这么大啦。」

　　其中一人是有著一头滑顺银发和柔和碧眼的女性；另一个则是身上覆盖著闪耀鳞片、拥有马蹄的神奇野兽。

　　「好了，我们也得离开了。」

　　女性用手压住长发，低头窥视魔法阵。有著马一般修长四肢的野兽似乎想说什么，它抬头盯著女性。

　　「我、我知道啦，这次的事是我不对。可是这也不能怪我啊，因为我想见那个可爱的孩子嘛。」

　　只见那只野兽宛如人类一般，深深地叹了口气。

　　「我没有生气，生气的人是他吧。」

　　「……他果然生气了吗？」

　　野兽无情地点头肯定。

　　「即使事情变成这样，他也忍著不见那孩子，所以他才生气啊。」

　　「我知道啦，别欺负我了啦。」

　　女性的年纪大约是二十岁出头。她的身材苗条、肤色白皙，眼眸呈现清澈透明的碧绿色。她有一对略尖的耳朵，艳丽的银发流泻在背上。贴身的长衣开著高衩，修长的美腿若隐若现。

　　而在她身旁的野兽，则长有两支细长的角，身形虽然像马，背上却覆盖一层绵密的鳞片。它的鬃毛呈金色，头部宛如龙种。

　　「我也有错，谁教我禁不住你的恳求呢。那时我们急忙追在后面跳进来是很好，但如果不是那孩子大发神威，现在我们已经命丧魔物之口了。」

　　「所以我有在反省了呀，我是说真的哦！不过，该用什么藉口跟他解释才好呢。」

　　「别找藉口，直接坦白如何？」

　　「……你真的是神兽吗？最近嘴巴真的很坏耶。话说，你又擅自跨越境界了吧？」

　　──噗通！

　　至今一脸从容的野兽，这时有些慌张起来。

　　「我、我是去视察，绝不是去玩的。」

　　「谁知道你说的是真是假……毕竟你老是在那边受到奇怪的影响。」

　　女性大概是发泄够了，终于决定要回去。

　　「话说，那些孩子能够确实回到原本的地方吗？」

　　「应该没问题吧。那孩子打从一开始，就是靠自己的力量过来的。虽然是在无意识的情况下就是了。」

　　被称为神兽的野兽接著断言道：「只是使用魔法阵的话，正常来说只会回到这里的起始地点。不过如果是他们的话，应该能回到他们想回去的地方。」

　　「你这么说也对，那确实不是你的力量呢。」

　　「嗯。虽说是受到我制造的时空歪斜影响，但他竟然能带那么多人过来，那孩子果然不平凡。连身为神兽的我，都还受到很多限制呢。」

　　然后，它似乎想起一件事，问道：

　　「这么说来，那个想要追他们而来的人是谁呢？」

　　他们在说的恐怕是佐拉吧。不过，他们不想让更多不确定因素侵入，所以情急之下阻碍佐拉进入，自己跳了进来。

　　在那之后，空间歪斜大概就消失了，所以佐拉才没被卷入吧。

　　「好了，回去挨骂吧。」

　　「……真令人忧郁。」

　　女性与那匹野兽似乎放弃抵抗，陆续跳入魔法阵。

　　寂静的黑暗中，彷佛自一开始就没人来过般，只留下发出微弱光芒的魔法阵。