数日后，我们结束航程，平安抵达学校。

　　我们在通往港口的道路附近的岩石地失踪整整两小时，然后才被拚命在四周搜索的护卫和佐拉寻获。而且发现我们的地方，就是我们失踪的那个地方。

　　在另一处发生的事，我们只说记不太清楚了。

　　毕竟发生的事情太过奇异，就算说明也不会有人相信。弄不好，说不定会演变成惊动国王和这块领地的贵族的大骚动。况且，即使对这块地方展开调查，十之八九也查不出什么。尽管我尚未完全掌握情况，但唯独可以确信这点。

　　另外，佐拉向我报告一件事

　　当我们被吸入岩石阴影处产生的空间歪斜时，佐拉急忙想追进去，却被人从背后推了一把而跌落地面。据他所说，当时他回头一看，发现了可疑人物。虽然他没有看得很清楚，但听说是一名长发女性，以及一匹不曾见过的野兽。

　　听完佐拉的报告，我想起艾尔曼殿下提到的一个名字。

　　──是那个叫迪莉的人吗……？

　　总之，那场大冒险成为我们四人之间的秘密。

　　虽然没有非隐瞒不可的理由，不过正如我刚才所说，那种事说出来也不会有人相信，而我也不想强迫别人相信。何况我们自己才是最困惑且最搞不清楚状况的人，所以不希望再产生不必要的骚动。

　　对于这种暧昧不清的回答，佐拉当然无法接受，但他大概是顾虑到我们已经疲惫不堪，没有再追问下去。

　　当然，作为密探，他肯定会跟王都和我家联络吧。但是说到底，我们仅仅是失踪两小时。事实上，如果是没有目击我们当场消失的人，听到我们是掉落岩石缝隙而失踪这种话，一定也会怀疑证言的真实性吧。

　　更何况我们平安无事回来了，可能会有人认为我们只是迷路，并不是什么离奇的神隐事件。

　　这场失踪事件，对身为当事者的我们而言也是谜团重重，想必佐拉现在正烦恼著该如何向国王报告吧。不过总而言之，事情算是解决了。

　　之后经过数日，我们才终于有回到日常生活的真实感。

　　我在宿舍的房间里独自烦恼著。

　　而我烦恼的源头，就是要替日前被迫将之收为从魔的吸血蝙蝠命名。

　　当初替贝西摩斯命名为※丘比，只是基于它体型小巧之故。这代表我命名的创意，其实只有这种程度而已，然而我现在又面临这种难题。（译注：日文中丘比的发音与小不点相近。）

　　「嗯～～……嗯～～」

　　纯黑的蝙蝠被安置在桌上的笼子里。我看著眼前的蝙蝠，已经烦恼三十分钟左右了。

　　「果然还是取偏女性的名字比较好吧？」

　　虽然状态板写著性别不明，但是它化成人型的模样，不管怎么看都是女孩子。

　　要取女生的名字吗？这令我更加烦恼了，而且蝙蝠也不能取小猫小狗的名字。

　　因为是黑色，就叫它小黑？不行不行，丘比也是黑色的……咦？为什么我的从魔都是黑色的？而且不知为何，我跟那种毛茸茸的类型完全无缘。丘比硬硬的，这孩子则是超会咬人。

　　此时，有人敲了敲我的房门。

　　「我可以进去吗？」

　　我听见敲门声的同时，埃德加就进入房间了。我无奈地回头说道：

　　「……埃德加，进来才问就没有意义了。」

　　「别那么计较嘛。什么啊，你还在烦恼吗？」

　　宿舍的房间分配，直到教养科Ⅲ级都是四人房，从Ⅳ级开始则变成两人房，有需求的话也可以住单人房。我从今年开始是Ⅳ级，基于父母和我自身的希望，我刚搬来这间单人房。学校似乎考虑到有密探跟随，才给予许可的。附带一提，埃德加今年是Ⅲ级，所以仍是住四人房。

　　因此，他常常这样偷溜到我房间。不过，埃德加似乎并不讨厌四人房，感觉挺乐在其中的。

　　刚成为我的从魔的蝙蝠，收起翅膀后体型约等同于一个拳头。它如今正乖乖坐在草木编成的小笼子里。埃德加向笼子里窥视，它马上眨著小小的蓝眼睛，回头向埃德加看去。

　　「它平常眼睛是蓝色的呢。」

　　「似乎是如此。好像只要魔力充足……或者该说只要它吃饱，眼睛就会变黑。」

　　「吃饱是什么意思？你又被咬了吗？」

　　「……我想说和丘比一样拿蔬菜喂它，但是它不吃。」

　　所以只能让它吸血了。

　　这孩子的食物来源该不会只能靠吸血吧？我用手托著脸颊，看著眼前的蝙蝠，深深叹了口气。虽说会被它吸血，但量并不多。可是，如果只是为了供给魔力倒也罢了，连食物都只能靠吸血才能摄取的话，就伤脑筋了。

　　附带一提，我试过给予它魔力，它却没有像那时一样变成人型。不知道单纯是因为魔力量不足，还是那时情况特殊的关系？

　　叩叩。

　　此时，再次有访客敲响房门。

　　「嗯？是谁啊……现在还在放假中，这层楼没有人吧。」

　　对于埃德加的疑问，我也点头感到疑惑。

　　现在还在放假，虽然学生慢慢回到学园，但是住在这层单人房区的人，应该都还没有回来才对。

　　「哈啰～我带礼物来探视啰。」

　　「！……好痛！？」

　　埃德加手握门把、正要开门的时候，就被猛然打开的门撞到。脸部莫名遭到重击，埃德加摇摇晃晃地后退几步，然后跌坐在地。

　　「哎呀，我撞到什么了吗？」

　　「什么叫你撞到什么了？这样很危险耶，不要没徵得同意就开门啦！」

　　埃德加，这点你没资格说别人吧？

　　我无奈地吐槽后，被走进门的稀客吓了一跳。

　　「等等？……妮娜，这里是男生宿舍哦。」

　　没错，访客就是妮娜和爱丽丝。妮娜双手捧著装满水果的篮子，在房间入口向我挥手；爱丽丝则似乎有些退缩，顾虑地从妮娜身后探头看向我们。

　　「没关系啦。住宿生几乎都还没回来，我也确认过这层楼只有琉希安在了。事实上，我们来的路上都没遇到人呀。」

　　「怎么会没关系！给我回去！」

　　埃德加手按著撞到的鼻子，非常生气地说道。

　　「哎呀，还在为取名烦恼吗？这是伴手礼，我放这里啰。」

　　「别无视我！」

　　妮娜轻巧地躲过制止她入内的埃德加，把作为伴手礼的水果篮放在房间中央的桌上。她发现我正面对著桌上的蝙蝠后，马上凑了过来；爱丽丝也急忙跟上妮娜的脚步。

　　埃德加独自生著闷气，关上了房门。他的手伸进桌上的水果篮，随便抓起一颗水果，泄愤似地啃了起来。

　　「我实在想不出来，你有什么好建议吗？」

　　我心想等一下再移动到交谊厅就好，决定先和她们讨论困扰著我的重大问题。

　　「这样啊，不过这还是要你自己想才行吧。」

　　「我也从未收过从魔……」

　　我想说能不能得到什么提议，可是妮娜和爱丽丝马上摇头，这么回答道。说得也是，不是主人决定的就没有意义了吧。

　　「不过，太过烦恼只是徒伤心神，我们来喝茶吧。」

　　「我们刚才外出去买水果回来，一起吃吧。」

　　简而言之，她们是来缠著我喝下午茶的。不过她们说得没错，稍微转换一下心情或许比较好。

　　日前返乡的时候，家里的园丁克里夫给了我许多药草，所以来到学校后，我就调制了好几种茶，分装在茶叶罐中。我取出那些茶叶和一组摆在柜子里的茶具，马上一一放到桌上。看到精致的茶具组和种类丰富的茶叶，两个女生不禁大声赞叹。

　　「好多种茶，不愧是琉希安！」

　　听到妮娜的吹捧，我只是露出苦笑回应，并从自由收纳包中取出一支卷轴。卷轴上头画著简略过的制水魔法阵。

　　「咦？你要用卷轴吗？」

　　只见魔法阵展开成葫芦形状，在金属制的水壶中注满水。我把水壶放在炉上的同时，抬头回答爱丽丝的问题。

　　「回来之后，我就无法不用卷轴就发动魔法了。」

　　应该说，我回到了原本的状态。虽然不知原因为何，不过我当时大概处于满足多项特别条件的特殊状态吧。

　　我把茶叶放入茶壶中，等待水煮开。这时，妮娜和爱丽丝盯著我看，似乎在期待著什么。一旁的埃德加依然在大口吃著水果。

　　「啊，知道了、知道了。别吃太多，不然会吃不下晚餐哦。」

　　于是我再度将手伸进自由收纳包，取出装满饼乾的圆罐。我在老家烤了大量的饼乾，那时她们都看在眼里，所以两人应该早有预谋了。

　　我切了一些她们带来的水果，再加上新做的布丁，然后摆放在桌上。这是传统的蒸布丁，非常容易制作。

　　「哇，看起很美味，我就知道来这里会有甜点吃。」

　　「什么嘛，你们是来骗吃骗喝的啊。」

　　「哎呀，我们不是带水果来了吗？」

　　就是埃德加从刚才一直在吃的水果。被妮娜一指，埃德加别过头去，装作没听见。

　　我苦笑著看向埃德加，替全部人都倒了一杯茶。我们各自就座后，我看了一下水果篮中的水果。虽然名称和外型与日本有微妙的差异，不过里面有香蕉、苹果、柳橙、葡萄和桃子，种类相当丰富。我刚才切的是苹果。

　　我喜欢吃桃子和哈密瓜，可惜篮子里似乎没有哈密瓜。哈密瓜在这个世界，果然也算高级食材吗？我一边这么想一边随手拿起一颗桃子。虽然有点大颗，但闻起来确实是桃子的气味。

　　「……其实，还有件事想和你商量。」

　　妮娜啜了一口茶，怯怯地说道。爱丽丝也在一旁频频点头，看来是她们两人想一起和我商量吧。先前还和她们针锋相对的埃德加，听到她们这么说后似乎想起什么，「啊……」地一声抬起头。

　　「怎么了？埃德加也知情吗？」

　　我的脑中想著桃子还是切过再吃比较好吧，同时好奇妮娜要商量什么，转身面向她。

　　这时，有个东西从我眼前闪过，我手上的桃子多了一点重量。我往手上看去，发现桃子变成黑色的后险些松手，但很快就发现那个黑色物体是什么。

　　「咦？……怎、怎么回事？」

　　那是刚才为止还待在竹笼里的蝙蝠。只见它张开双手，攀附在硕大的桃子上。

　　蝙蝠靠著薄薄翅膀前端的钩爪，牢牢地抓在桃子上，回头朝我看过来。那对有如蓝色珠子的眼睛骨碌碌地转动，像是在徵求我的同意。

　　「啊啊，你是在问是否可以吃？」

　　我点头说「可以」后，总觉得面无表情的蝙蝠好似露出了满面笑容。它马上大大张开小口，卖力地啃起桃子。我本以为它会像吸血一样，只吸取桃子的水分，它却很正常地吃著果肉。或许真的很美味吧，它吃到头都几乎埋在桃子里了。

　　「什么啊，原来它的主食不是血啊。」

　　「至少它的食物来源不是只有吸血的样子呢。」

　　我回答埃德加的同时，心中感到松了口气。虽然供给魔力时可能依旧得吸血，但至少不用为它的食物烦恼了。再来就只要试看看，除了桃子以外它是否还有别的东西能吃。

　　这么说来，在我原本的世界，好像有些蝙蝠也是吃水果的。原来如此，先前因为蝙蝠的外表，我完全没联想到它的食物会是水果。

　　「这样啊，它会吃桃子啊……」

　　我忍不住喃喃自语，却见妮娜忽然将双手伸到我的面前。我心想怎么回事，只见她眼神充满期待地看著桃子上的蝙蝠，于是我把手上的桃子连同蝙蝠一起递给她。妮娜看著在手上拚命啃著桃子的蝙蝠，爱丽丝和埃德加也跟著一起观察。

　　「pêche……叫佩胥如何？」

　　我想起以前吃过的桃子蛋糕名称，脱口说出这个名字。因为那是法国的糕饼店，所以应该是法语吧？

　　听起来很可爱，我觉得挺合适的。虽然它说不定会吃其他水果，不过它看也不看别的水果一眼，就直冲桃子而来，想必很喜欢桃子吧。

　　「哦，很不错呀。佩胥，你觉得怎么样？」

　　妮娜捧著桃子，歪头向蝙蝠这么问道。只见先前一直心无旁鹜吃著桃子的蝙蝠，抬起头来看向妮娜，像是在说「咦？你是谁？」，然后急忙朝我飞了过来。

　　「啊啊，为什么飞走了～」

　　「唔哇！等、等一下！」

　　我制止也没用，它已经张开沾满桃子汁的手脚，攀附在我脸上了。就在我慌张不已的时候，它无视我的话，直接往上爬去，但很快又滑了下来。

　　啊，是看到丘比了吧？

　　「好了，到这里来。」

　　我张开手后，它又挥洒著果汁，降落在我的手上。

　　「佩胥，你的名字就叫佩胥喔。」

　　听到我郑重替它命名后，蝙蝠转了转蓝色眼睛。尽管看不太出来它的表情，但它似乎很喜欢这个名字，开心地拍动前肢的翅膀。

　　──果、果汁喷过来了……

　　「来，琉希安，这个给你用。」

　　爱丽丝用水壶的热水沾湿手帕后递给我；一旁的妮娜则维持刚才的姿势不动，捧著桃子等待著。

　　「谢谢你，爱丽丝。来，佩胥，再多吃一点。」

　　我道谢之后接过手帕，然后将佩胥移到妮娜手上。佩胥依旧有些在意我，但还是再次开始吃起桃子。

　　「话说，它不会变成人型了吗？」

　　妮娜与爱丽丝毫不厌烦地观察著佩胥用餐。动物进食的模样实在可爱。

　　「好像不会。我本来以为它吸血就会变成人型，但似乎并非如此。」

　　我用手帕擦拭脸和手，好不容易平静下来后，这才坐回椅子上，喝了一口有些冷掉的茶。

　　「姑且不论那个地方是哪里，佩胥的情况或许和我的魔法阵一样，受到某些因素影响了吧。不过，我想它只要成长为成体，迟早都能化为人型。」

　　「这样啊……但是这个模样也很可爱呢。」

　　「对啊，好可爱。我也想要从魔了。」

　　我实在搞不懂女生的可爱标准。不，佩胥当然很可爱。但是一般而言，蝙蝠给人的印象应该是会被讨厌吧。

　　「那么妮娜，刚才你说要跟我商量的事情是什么？」

　　听到我这么问，妮娜的表情显得有些歉疚。

　　「……我刚才说我们去镇上了对吧？其实我们是去冒险者公会了。」

　　佩胥吃饱后，从妮娜手上的桃子飞过来。我用刚才的手帕接住它，仔细擦拭它沾满果汁的身体，然后佩胥飞到我的肩膀，蜷缩起身子，躲进我垂在颈部的头发里。看样子，佩胥决定把那里当作它专用的位置了。

　　「然后呢？」我悠哉地吃著饼乾，催促妮娜继续说下去。

　　「然后……我们把在那座迷宫得到的战利品，拿去公会了……」

　　只见妮娜像在变魔术一样，从一个小包中慢慢倒出一个东西，将之放在桌上。那东西跟我的手臂一样粗，似乎是某种巨大魔物的角。

　　「嗯？那是、咳咳、咕！」

　　我大吃一惊，饼乾卡在喉咙里。埃德加彷佛早就料到般，迅速将茶水递给我。我急忙接过茶，一口喝下。看来，他们三人在某种程度上都预料到我的反应了。

　　只见埃德加无奈地抓抓头；妮娜与爱丽丝则是楚楚可怜地抬眼看著我，像是将要受到斥责的小孩。

　　对喔，因为埃德加在最后面，当然会知道她们在干嘛。

　　「……你是说那时的战利品吗？」

　　我用毛巾一边擦嘴一边问道，妮娜随即老实地点头肯定。见状，我正要开口时，却突然被爱丽丝打断。

　　「是我……是我拜托公主殿下的。因为满地都是宝物嘛……商人的本性让我忍不住就……」

　　她说到最后，声音愈来愈小，变得像是喃喃自语。

　　「不是这样的。我也同意了，所以一样有错。而且，就算爱丽丝不说，我也……」

　　爱丽丝愧疚地低下头，妮娜则是为了庇护爱丽丝而拚命解释。我完全没有插嘴的余地，最后两人甚至探出身子，开始争相说明。

　　「等、等一下，等一下！你们冷静点。」

　　听到她们的说明愈来愈紊乱，我忍不住喊停。

　　「你们不用争谁对谁错啦，我并没有生气呀。」

　　「……你不生气吗？」

　　不如说，我反而想问你们，为什么觉得我会生气啊？气势全失的妮娜凝视著我，似乎觉得很不可思议；我则歪著头表示不解。

　　「因为琉希安在战斗，我们却只顾著在后方捡拾战利品啊。」

　　「嗯？」

　　如果因此扰乱队伍，或是妨碍战斗的话，我确实会感到困扰没错。但是她们并没有造成麻烦吧？而且掉落物是正当报酬，捡了也没关系不是吗？

　　倒是她们在生死一线间的压力中，竟然还能做那种事，我不仅感到吃惊，甚至佩服起她们的胆量了。

　　看样子，她们对于放我一个人战斗，自己却悠哉地捡宝一事，深感罪恶。原来如此，所以她们的表情才那么歉疚。

　　关于战斗这件事，是我自己拜托她们不要出手的，所以我一点也不在意。她们竟然一直将这种事放在心上吗？

　　「然后呢？你们拿去卖钱了吗？」

　　妮娜把装有许多宝物的化妆包型自由收纳包，放在像是魔物角的东西旁，然后摇了摇头。

　　「其实……」

　　她向我说明的内容，大意如下。

　　她们之所以去公会，并不是为了卖钱，而是出于好奇，想鉴定那些战利品的价值，本来就打算之后向我报告。

　　「对不起，琉希安。」

　　「不不，为什么要道歉？要怎么处理是你们的自由啊。」

　　妮娜向我低头道歉，我反而慌张起来。她们本来就没义务向我报告，不管要鉴定还是卖钱，我认为那都是她们的自由。

　　「哎呀，不行哦。这是琉希安的战利品，我们只是把掉落的物品捡起来，并没有所有权。」

　　「别那么一板一眼啦。再说，我根本没打算要捡。」

　　听见我与妮娜的对话，爱丽丝小声叹了口气。

　　「你大概不知道这些东西有多么宝贵吧……不过，这些不是可以随便买卖的东西喔。」

　　据她所说，她们在冒险者公会差点引起大骚动。

　　她们并没有突然拿出魔物角这类大型掉落物，而是打算请公会鉴定小颗的魔石和动物型魔物的皮，并询问这些东西的用途。

　　然而，就在她们还搞不清楚状况的时候，就被带到公会长的办公室，并遭对方刨根究底地询问东西是从哪儿来的。由于她们很快就从柜台被带到房间，其他冒险者们几乎不知道这件事，这或许算是不幸中的大幸吧。

　　于是妮娜表明自己的身分，总算设法蒙混过去，得以全身而退。不管是多么贵重的物品，如果持有者是一国的公主，那就没什么好奇怪的了。多亏如此，事情才没有闹大。

　　「原来如此。不过你们要鉴定的话，找我就可以啦。」

　　我用手掌抚摸了一下光滑的魔物角。这似乎是某种大型魔物的角，明明应该是我自己打倒的魔物，我却完全没有印象。或许是丘比打倒的吧。

　　妮娜与爱丽丝瞥了我一眼，忸忸怩怩地说「那是因为……」。也是啦，她们怕我会生气，所以不敢先找我鉴定吧，这也无可厚非。

　　我一边苦笑，一边想要抬起魔物角。

　　「好、好重。」

　　「小心点，那个相当重哦。总之，我先把它收起来好了，太占位置了。」

　　我明明用双手抓住角，却还是无法马上将之抬起。看来这支角的重量，不是只靠随时处于发动状态被动魔法的无属性魔法就能抬起的。然而，妮娜从旁轻松地拿起角，单手就将角收进化妆包型的自由收纳包中。我忍不住愣愣地看著她，但绝不是因为我的力量输给妮娜，毕竟她有技能嘛。我看的是她的自由收纳包。

　　「你的那个包……容量相当大吧？」

　　「这是为了庆祝我入学，父王买给我的收纳包。在一般材料能制作的货品中，似乎算是相当上等的包。」

　　自由收纳包当然也有等级之分。

　　自由收纳包的等级，几乎都以内层布料来决定。虽然以魔法炼成材料的技术也有影响，但首先必须要有材料才能成事。材料一般都用昆虫型魔物的薄翅，其中最常使用的是随处可见的沙漠蚁蚁后翅膀。不过即便使用同种魔物，年数愈久的个体愈好，因此仍旧有等级高低之分。

　　我持有的收纳包，容量大概是下级的中等。即使如此，自由收纳包本身就是高级稀有品，不是谁都能持有的。我也只不过是接收了母亲用过的收纳包。

　　附带一提，妮娜持有的收纳包似乎是中级的下等程度，在蚁后翅膀能制作的收纳包之中，几乎是最高等级的货色。

　　「你的收纳包能装多少？装得下这里全部的战利品吗？」

　　「虽不知道有多少战利品，但我想应该不行吧。再说，不用将这些全部给我。」

　　妮娜马上就想将物品交给我，我则是有些困惑地摇摇头。

　　她们面面相觑，似乎感到为难。

　　「……我也认为所有权归琉希安喔。」

　　就连至今一直旁观的埃德加也说话了。他甚至提出妥协的办法，表示可以分一些战利品给她们，当作捡拾战利品的酬劳。爱丽丝似乎本来就想拜托我，闻言开心地点头附和。

　　对我来说，比起包里装的东西，我对那个收纳包还比较有兴趣。不过，她们看样子不想随便解决战利品的处置问题，都在等我做下决定。

　　「我知道了，那就这么办吧。」

　　换个角度想，我们今年度要选修迷宫实习，这些战利品会有很大的帮助吧。

　　「这些东西就优先用来强化大家的装备和武器如何？我的收纳包装不下全部的东西，就先请妮娜保管吧。」

　　反正到了新学期，我们都必须购置新装备。身为新生，我和埃德加的装备只有学园指定的简易防具。难得有战利品，我便提议大家一起使用。

　　「……如果是这样的话，那我也同意。」

　　妮娜总算接受了，爱丽丝和埃德加露出松了一口气的表情。好了，这样一来，我们就该确认一下物品。

　　想到妮娜的小包里装满各种足以引起公会骚动的战利品，我不禁战战兢兢地注视著。

　　她们回收的战利品大致分成三类。

　　第一类是魔物的部位或本体。这些能作为铠甲和武器的材料；也能作为药材，成为炼金与调和药剂的材料。

　　第二类是矿石、宝石，以及偶尔会在魔物体内生成的魔石。这些可以帮装备附加魔力，也可以成为各种魔道具的材料。而且最大的好处就是能卖钱。

　　第三类是掉落品，也就是魔物使用的防具、武器和装饰品之类的魔法道具。这些基本上能直接当装备使用，虽然偶尔会有贵重的宝物，但因为有时会受到诅咒，需要多加注意。

　　总之，我们以小物品为中心，开始摆放在垫子上。

　　因为不好把太大或太恶心的东西摆出来，所以排列的都是武器、装饰品或能作为材料的小物品。由于无法一次鉴定全部，于是我只检测这些陈列出来的东西。

　　「咦？」

　　「怎么了？琉希安。」

　　我的目光停留在垫子上的一块彩色薄布。

　　「这、这个该不会是……」

　　我忍不住拿起那个东西，紧接著手指一滑，原本折叠的物品展开。那东西具有韧性却不坚硬，摸起来十分柔滑。明明薄到透明，却惊人地坚韧，无法轻易撕破。

　　不仅如此，它的色彩都和书上写的特徵如出一辙。

　　我马上取出卷轴，展开鉴定魔法阵。

　　「果然，这是杀手蚁的薄翅。」

　　「翅膀？虽然我只在图鉴上看过，不过我记得杀手蚁没有翅膀哦。」

　　听到我语带欢喜地这么说后，埃德加侧著头感到困惑。妮娜听到我们的对话，开口说道：

　　「这么说来，虽然就如埃德加所说，一般杀手蚁并没有翅膀，但我听说有极少数被称为『有翅』的个体。」

　　杀手蚁只会出现在地下型迷宫。因为不分楼层都会出现，所以常被当成喽啰怪看待，但它们通常集体行动，又会无限呼叫同伴，所以在迷宫浅层算是强敌，在深层则是有名的麻烦敌人。

　　而在迷宫深层处，存在著极为罕见、很难找到的有翅稀有种。有一个说法指它们属于雄蚁，但详细情形我也不清楚。

　　以自由收纳包的素材来说，这类薄翅属于最高级的素材。

　　时常被用来作为自由收纳包内层布料的，是沙漠蚁的稀有种──沙漠蚁蚁后的翅膀。如果使用杀手蚁的翅膀制作，就能让收纳包拥有更高级的收纳力。

　　「有翅」杀手蚁大多出现在蚁穴深处，就连据说是它们栖息地的迷宫深处都很少出现，能够遇见就是奇迹了。但更麻烦的是，它们身强体壮、逃跑迅速，而且反击时攻击力惊人，听说是难以打倒的强敌。

　　根据拾获这东西的爱丽丝所说，因为魔物本体被压扁，无法整具回收。

　　啊，这是丘比打倒的吧。

　　对方恐怕连逃走或反击的时间都没有，而且面对丘比的技能，强健的身体也没用，瞬间就被压死了。真是可怕的重力攻击。我当时只跟丘比说，可以使用震动类以外的攻击。之后要捡拾掉落物的话，也禁止它使用这类魔法吧。不管怎么说，这是绝对不想被打中的魔法之一。

　　「这不是刚刚好吗？你就用那个素材制作自由收纳包吧。」

　　取出的物品摆满垫子后，妮娜便将小包放回桌上，对我提出这样的建议。

　　「这样好吗？这是贵重物品哦。」

　　「别问好不好，你本来就可以自由使用呀。再说，你先前不是说过，想要自己制造自由收纳包吗？」

　　话虽如此，我总不能把这种宝物作为练习用的素材。至少这材料不是初次缝制的人能使用的。要练习得另外找材料，这东西还是拜托熟练的工匠制作比较好。

　　这么说来，若是能直接使用的魔法道具倒也罢了，素材类和需要修复的物品，需要进行加工、缝制、雕刻或冶炼，因此当务之急应该是寻找能信赖的工匠。

　　我花费一个小时左右的时间，鉴定了数样物品。不过用低阶鉴定技能一测，有一半的物品连名字都没显示出来。如果要做正式的鉴定，卷轴明显不够用。

　　不管怎么说，总不能让妮娜她们一直留在这里，于是事情告一段落后，我便决定结束今天的聚会。之后得重新找个地方，静下来好好讨论。另外，做什么都需要钱，如果可以的话，我们得找个能把值钱物品换成现金的交易管道。

　　「吶，要不要跟我爸爸商量看看呢？」

　　当我们把摆出的物品分门别类收拾好后，爱丽丝提出这样的建议。这时我才想起，爱丽丝是商人之女。

　　隔天，距离休假结束的日子已所剩不多，这天我们一起出门到镇上。

　　目的地是爱丽丝家。

　　话虽如此，爱丽丝真正的家在多力斯坦王城，在这座学园都市内的只是所谓的别墅。到今天我才知道，爱丽丝不是住宿舍，而是从这栋别墅上下学，返乡时则是回去王城内的宅邸。

　　因为现在还在假期中，她本来不用来学校的，但是因为想见妮娜和我们，才频繁地到学校来。

　　「平时我爸都待在王城的本邸，不过因为工作关系，他现在在这边的家。」

　　爱丽丝的父亲事业做得很大，有经营旅店、餐饮店，以及贩卖武器装备和魔法道具的商店，顾客层从学生到真正的冒险者都有。除此之外也有从事贸易、通信（类似邮政）等等，事业跨足多个领域。在多力斯坦王国之中，他恐怕是屈指可数的大富豪吧。

　　爱丽丝是最小的女儿，上面还有两个哥哥和五个姊姊。较为年长的三个姊姊已经嫁人，另外两个姊姊，一个是商业公会的职员，另一个则在冒险者公会从事秘书工作。

　　另外，她的二哥目前在学园就读，今年十六岁，教养科Ⅵ级。顺利的话，这个年度就能从教养科毕业了。

　　爱丽丝说到这里停下，我们感到奇怪，于是回头望向她。

　　……嗯？咦？这么说来，她的大哥呢？

　　「笨蛋大哥丢下一句『我要成为冒险者！』，然后就离家出走了。」

　　爱丽丝开玩笑似地接著这么说道。

　　在那之前，他一直很听父亲的话，身为继承人是一名很优秀的儿子。然而，他还在学园就读的某一日，就忽然失踪了。由于他在失踪的数年前就已经修完教养科Ⅵ级，所以不被视为中辍，最终学历是教养科修毕。

　　其实在他修完教养科的那年，父子俩曾发生一次冲突。父亲叫他回家，爱丽丝的大哥却想继续读书，于是两人大吵了一架。爱丽丝那时尚未入学，因此无从得知大哥做了什么。如今她既不知道大哥人在哪里，甚至不知道他是否还活著，爱丽丝的父亲似乎也放弃了。

　　「哦，那么继承人就变成你二哥了吧。」

　　「可能吧。不过我爸爸还很健康，他也不再逼著要二哥继承家业了。」

　　爱丽丝面露苦笑，语带同情地说道：「遭到身为长子的大哥反抗，似乎给爸爸造成很大的打击。」

　　接著，她满不在乎地继续说：

　　「不过没关系啦。真的没办法的话，只要我招赘一个优秀的夫婿就好了呢。」

　　说完后，爱丽丝脸上露出甜美的笑容。她或许真的这么想吧。走在前方的爱丽丝，脸上没有一丝忧愁。

　　爱丽丝真的很勇敢。这次的战利品如果不是她采取行动，我们也无法得到，我还因此得以意外获得自由收纳包的材料。在攸关生死的场面，她竟然还敢捡拾道具，真的很有胆量。

　　我们走了一阵子后，来到盖在城镇商业公会附近的一幢大房子前。爱丽丝回头对我们说：

　　「到了，这里就是我家。」

　　……原来如此，比我家在王都的宅邸还大。

　　我忍不住张大了嘴仰望宅邸。看来爱丽丝家比普通贵族还有钱之说，并非空穴来风。毕竟贵族大多在金钱的使用上都不知节制，死要面子而自取灭亡的案例所在多有。

　　穿过豪华的铁门，就这样我们初次造访了爱丽丝的家。

　　＊

　　──艾裘德商会。

　　其为一个大型商会，在多力斯坦王国的居民之中，可以说是无人不知无人不晓。而凭藉一己之力打造起这个商会的人，就是名叫帕特里克•艾裘德的男人。他的年龄应该早就超过五十岁，但是外表看上去是位年轻优雅的绅士。因为外貌柔和的关系，他看起来像是个文弱书生，但是在他泰然平静的眼眸中，却散发著成功者特有的威严，让人不能掉以轻心。

　　他平常总是以分钟为单位在工作，如今却大白天就在会客室中悠闲地喝茶，因为今天他与女儿有约。女儿说会带朋友来家里，想给他看看珍奇的迷宫产宝物。

　　「不过只是小孩子们带来的，我不怎么期待就是了呢。」

　　即使如此，他仍是腾出时间会客。这是因为平常独立自主到甚至对父亲有些冷淡的女儿，这次竟然罕见地开口拜托他。

　　终于，玄关方向传来热闹的人声，管家前来告知有访客到来。

　　结束简单的问候后，每个人各自做了自我介绍，接著便马上进入主题。出乎帕特里克的预料，他们拿出的物品都是品质优良的迷宫宝物。或许是出于对帕特里克的信任吧，他们甚至拿出相当高级的矿石，以及魔物遗落的魔道具。

　　「工匠的事我明白了，我会介绍几家可以信赖的商店给你们。那么，可以让我确认这些物品了吗？」

　　女儿爱丽丝不知何故，并没有清楚交代这些东西的出处。就帕特里克而言，他认为至少必须确认过品质后，才能安心替他们介绍处理加工的匠师。

　　只见坐在中央的少年，向身为公主的妮娜使了一个眼色。她接获指示，微微点一下头后，开始把自己收纳包中的东西依序摆上桌。因为先前做过自我介绍，帕特里克知道那名少年是伯爵家的儿子，而且也看出他在这群小孩之间拥有主导权。然而，起初帕特里克就觉得很不可思议，因为他看起来像是不满十岁的年幼孩童。

　　「那么琉希安少爷，我要开始确认这些物品了。」

　　即使如此，帕特里克仍旧维持著扑克脸，完全没有将这些疑问显露在脸上。对于仍是小孩的少年，他也表现得十分恭敬。既然这群孩子认这名少年为领队人物，那么帕特里克便配合他们，对少年以礼相待。

　　帕特里克从外套的内侧口袋取出放大镜，拿起放在桌上的其中一颗矿石。看到妮娜陆续摆上桌的物品时，他虽然表现得十分平静，内心却受到相当大的冲击。因为令他吃惊的物品，接二连三地被少女拿出。但是在那些东西中，帕特里克拿起的矿石却是平凡无奇的脏污石头。

　　「这、这是……？」

　　帕特里克忍不住抬起头。

　　他的目光先经过女儿，然后才移向貌似领头人物的少年。面对帕特里克的视线，爱丽丝没有表现出丝毫动摇，只是侧著头感到不解。因此帕特里克马上就明白，这是那位少年做的手脚。帕特里克本身鉴定能力不差，他方才彷佛受到吸引般，不由自主地拿起那颗石头。

　　果不其然，少年似乎明白帕特里克为何如此惊愕。

　　关于少年的事，帕特里克只有听女儿爱丽丝提过。女儿说少年的武术十分高强，但是初次见到少年时，帕特里克实在看不出他有多厉害，因为他给人的印象，就只是柔弱文静的少年。然而，如今看著眼前的少年，帕特里克已经完全改变先前对他的印象了。

　　「你知道这是什么吗？」

　　「是的，正是帕特里克先生心里所想的那个东西。」

　　帕特里克察觉，少年这是在试探自己。

　　他的外表是个小孩，却给人有如老成大人的感觉。身为一个聪明的孩子，他丝毫不显骄傲，而是展现出不似稚嫩容貌会有的理性，以及超人一等的智慧。

　　帕特里克放弃似地摇头说道：

　　「很抱歉，我无法得知这是什么东西。以我的鉴定，没办法鉴定出这是什么。」

　　少年听闻后点了一下头。

　　「这颗矿石是绯绯色金。正如您所说，鉴定这东西需要超高阶的魔法阵。」

　　帕特里克闻言，险些站起身。确实，他心中有所预感才拿起这颗矿石，却做梦也没想到那竟是传说级的矿石。以妮娜公主为首，其他少年少女似乎也难掩惊讶之色。由此可知，知道这件事的人只有他。

　　如果帕特里克没有发觉，他恐怕就会若无其事地把这颗矿石收起来吧。

　　绯绯色金，这是大约三百年前忽然消失的梦幻矿石。

　　其原本就只能在迷宫开采得到，而且只在超过八十层的地下型迷宫才有。绯绯色金性能优越，作为武器素材自不用说，在制作魔法道具上也属于珍宝。然而，因为能采掘到的地方太过特殊，供给并不稳定，所以在当时就是超稀有矿石。

　　到了现在，只剩下当时以绯绯色金制作的刀，或经过其加工的既存魔法道具。绯绯色金以矿石状态出现，恐怕已睽违数百年了。如果发现它的矿场，甚至很可能引发战争。

　　如此宝贵的东西，光这一颗就等同一笔庞大的财产。但是，即便帕特里克抵挡不住诱惑，说这只是普通的铁矿石，少年说不定依旧会接受他的说法，不会多说什么。

　　只不过，那同时意味著他跟这名少年的交易就此结束。身为大国第一大商会的男人，当然不会犯下那种错误。

　　「我明白了，琉希安少爷。只要您以自身名誉发誓，这些东西不是来路不明的物品，我就会尽可能地给予协助。」

　　帕特里克说完，彷佛面对成年人般，向琉希安寻求握手。

　　＊

　　最终，我们将秘银矿石、白金矿石、金矿石，以及魔物的角、皮、肉等，数量充裕的物品变现为金钱。

　　不能随便流入市场的物品，比如绯绯色金，就暂时先收藏起来。即使如此，我们也卖了不少东西，得到十分充裕的资金。

　　明显是迷宫产出的东西，目前还不能直接从我们流入市场，所以交由帕特里克先生负责收购处理。即使他有事不在，也会指派代理负责。日后我们开始攻略迷宫的话，就能正常去商业公会和冒险者公会变现，不过现在只能仰赖帕特里克先生了。

　　我们离开宅邸，再度前往街上。

　　这次是为了去见帕特里克先生介绍的匠师。艾裘德商会有贩售各种商品，比如防具、武器、装饰品、药品、魔法道具等等，这些东西在商会的综合设施都一应俱全。以印象来说，那里就像是百货公司吧。

　　先前我们为了准备露营用品，去的是客群以学生为主的平价商店。但这次不同，逛的都是贩卖价格多出一、两个零的商店，其中有许多店还是艾裘德商会专属的匠师们所开。

　　「先去找缝制自由收纳包的地方怎么样？」

　　因为妮娜这么说，我们便进入路旁的大型建筑中。虽说是综合设施，但并非在一栋建筑物内集合所有店家，而是将数幢建筑物集中建在一起，再将商品集中于中央最大的建筑物贩卖。顾客在那里看到商品后，如果喜欢可以直接购买，也能向制作者订制，全都任君选择。

　　于是我前往贩售皮包等皮革制品的区域。

　　「要找包包吗？」

　　很快就有名像是工匠的少女前来招呼。她的年纪大概十七、八岁，留有一头男生般的短发，穿著沾有油渍的皮制围裙。看来贩售主要是由弟子负责。

　　「啊，不是。是帕特里克先生介绍我们来的。」

　　制作包包的匠师有很多人，而帕特里克先生介绍给我们的，是一位名叫乔赛特的女匠师。对方已经事先知道我们带来的素材，据说是能安心交付给她的人物。

　　「哎呀？就是你们吗？」

　　弟子带我们前往工房，身为匠师的乔赛特小姐和其他数名弟子都在里面。乔赛特小姐长得格外高大，我感觉就像在仰望一座山。就算和强壮的冒险者战士站在一起，她的体格可能也不逊色。

　　只不过，这里所摆放的商品一言以蔽之就是「纤细」。一针一线都非常细心，没有任何歪斜，而且设计的造型种类繁多。既有外型可爱的商品，也有重视功能性的实用商品。

　　附带一提，她不只会制作包包。只要向她订制，皮革或布制的铠甲、长袍、披风等防具，她也都能制作，手艺非常高超。

　　「初次见面，我是琉希安•奥比涅，我是来请你缝制自由收纳包的。」

　　「你好，我是乔赛特。我已经听会长说过了，不过自由收纳包需要魔力炼金，所以必须请你先去别家做材料的炼金加工才行喔。」

　　没错，乔赛特小姐的缝制手艺一流，却几乎没有魔力。听说她是兽人与人类的混血，授予魔力的魔法因子并不优异。虽有例外，但跟兽人或矮人等不具备魔力的种族混血，几乎都会失去魔力。久远以前，人类或精灵统治的国家，甚至禁止与兽人结婚。

　　「没问题，需要魔力的炼金我都事先处理过了。」

　　杀手蚁的翅膀固然不用说，用在收纳包外层的皮革，我也事先加工过了。我拿来的是在迷宫打倒的小型龙种角龙的皮。角龙的外表就像是没有翅膀的蜥蜴，特徵是具有长角。它的皮呈深色的红褐色，加上质感粗糙，带有古朴的感觉。作为皮革，其厚度也很适中。我已事先用调制好的鞣剂，确实地将角龙皮做过处理了。

　　「哎呀，技术真好呢。这是你加工的吗？」

　　「对，金属扣环那些可以拜托你吗？」

　　以我的构想来说，我想请她制作类似后腰包的收纳包。像粉袋那样摆动会碍事，而且不管是要使用匕首还是卷轴，包包在后方比较不会妨碍行动。

　　况且，自由收纳包具有能拿出念想之物的便利功能，不需目视找寻物品，背在后方不会造成任何不便。

　　「原来如此，我知道了。有这么上等的材料，我可要大展身手了呢。」

　　乔赛特小姐听完我的说明后，马上在纸上画出大略的完成图。之后，她测量身为使用者的我的腰围和身高，再把数值写在纸上。看来她要顺便帮我把皮带也换新。

　　妮娜好像看到了喜欢的披风，已经买下那件披风，请匠师帮忙改尺寸了；爱丽丝与埃德加则似乎陷入烦恼，不知防具该选金属还是皮革制品。

　　另外，我斟酌著拿了一些毛皮和长得像羊的魔物的毛束，交给乔赛特小姐。毕竟不管是怎样的装备，内层都需要使用布料，我的长袍类防具也需要用到。纺纱和毛皮的处理，还是交给专家来做比较不会出错。

　　「哦，又是令人难以置信的素材呢。不用担心，这反而是给我学习的好机会呢，我不会过问什么。」

　　她虽然没有兽耳，却有毛茸茸的尾巴。只见那条宛如狐狸的大尾巴，正开心地左右摇摆。

　　「我看看哦。全部加起来，请给我一个星期的时间。」

　　委托裁缝的事办完后，我们返回学园。

　　虽然帕特里克先生也有介绍铁匠给我们，但爱丽丝和埃德加都还没决定好要怎样的装备。再说除非购买成品，不然材料都需要炼金或加工，但目前能确实做炼金加工的人只有我而已。

　　因此，如今材料不足以制作全部人的铠甲，也是我们没去委托铁匠的原因之一。

　　「虽然我的课已经排得很满了，但是我要不要也选修炼金比较好呢。」

　　我们在交谊厅谈论今后该如何行动时，妮娜说了这样的话。

　　事实上，我们之中有选修炼金的只有埃德加，而且只是矿石炼金。

　　我主要靠阅读自学，并没有选修学园的课程。只不过，我的母亲擅长炼金术，所以家里拥有齐全的材料和器具，加上我擅长精密的计算和记住细微的数字，所以很适合炼金。

　　除了矿石、金属、素材的炼金加工之外，调制处理皮革所需的鞣剂也几乎由我一手包办，所以妮娜和爱丽丝似乎想协助我。

　　附带一提，埃德加说要自行处理自用的金属，所以有些矿石和金属片交给他保管。

　　这几天，住宿生几乎都回到学园了，交谊厅也恢复以往的热闹。假期中，我得到学园许可，借了一些炼金道具和调和道具，不过开始上课后，那些器具就得给选修的学生优先使用。正如妮娜所说，考虑到今后的事，或许选修炼金相关的学科也不错。

　　况且我本来就有兴趣。

　　＊

　　漫长的假期结束，新的学年终于开始。

　　进入学园第二年的这天，我终于收到佐拉的报告，内容是关于埃德加的王位继承权。

　　以结论来说，埃德加的意见不被采用，国王以自身权限否决了。虽然佐拉没多说什么，不过拥护埃德加的派阀似乎发动了几次抗议。

　　听到这个报告，埃德加当然无法接受。他想追问佐拉，但我挡在两人中间，设法安抚他。

　　「伊莎贝拉王妃都已经受到处罚了，这次的事就这样算了吧。」

　　「……为什么是身为当事者的你在劝我啊？正常来说应该反过来才对吧？」

　　埃德加似乎很不服气，但只能垂头丧气地放弃争辩。

　　想必埃德加也很清楚，这个决定全是为了保护他。经过这次事件，埃德加与伊莎贝拉王妃失去了一半的后盾。而且受到软禁的伊莎贝拉王妃，将就此烙下罪人的烙印。在这种情况下，如果埃德加失去继承权，恐怕很快就会被逐出王宫吧。

　　「我……还只是个什么也做不到的小孩啊。」

　　埃德加以几乎快听不见的声音，自嘲似地喃喃自语。我有点担心，不过他在背对我一阵子后，突然回头说：「我也要向你看齐，朝独立自主的目标迈进！」

　　这让我吓了一跳。为什么要往叛逆的方向振作呢？我有点同情人在王都的国王了。

　　＊

　　「你、你这家伙！那、那那是怎样……」

　　新学期开始，我一进入教室，戴瑞马上指著我大叫。

　　因为我带著的从魔又多了一只。

　　不过我不会修召唤魔法哦。毕竟丘比不适合进行一般战斗，佩胥基本上只是普通蝙蝠。话说吸血蝙蝠这个种类，在这世界似乎很罕见。虽说属于下位，但毕竟算是魔族的关系吧。

　　不过，戴瑞吼得这么大声，让丘比紧紧地抓住我的头，佩胥则吓得躲到我后颈的头发中。戴瑞真的很不受从魔欢迎呢，不过丘比会讨厌他，是他自作自受就是了。

　　今天我来试听炼金术的课程。

　　年度之初，依照惯例可以至各学科试听，所以我和新生一起，前来试听炼金术的课程。当然，今年我已有数个学科升上高级，所以也要担任高等指导生。

　　附带一提，炼金术又分为矿石、宝石和调合。

　　矿石和宝石的炼金过程中，必须用到调合与合成。调合是指调合药剂，主要在加工金属、皮革或魔石时使用。

　　药草学的药品调合并非全都需要用魔力进行，然而炼金术的调合几乎都要靠魔力。难怪戴瑞会在这里，他真的对魔力很执著呢。

　　「……你召唤了吗？」

　　漫长的沉默之后，戴瑞勉强挤出声音问道。为了安抚进入孙悟空头箍状态的丘比，我抚摸著它的下颚，侧著头说道：

　　「嗯～以我的情况来说不是用召唤呢，只是遇到后就糊里糊涂收下了。」

　　其实是被强迫推销，不过这背后似乎都有艾尔曼殿下的授意，所以跟一般获得从魔的方法不同吧。

　　「那是什么方法啊？莫名其妙，开什么玩笑……可恶，告诉我！你是在哪发现的！」

　　「……在孟福尔喔。」

　　我觉得这跟地点无关，不过戴瑞大概听不进去，所以我老实地回答道。

　　「孟福尔！那是以魔法闻名的国家吧。原来如此，原来是这样啊。」

　　不不，你不要想歪了。

　　见戴瑞好像现在就想冲去孟福尔，我赶紧提议其他方法。

　　「你做过召唤仪式了吗？我认为那个方法比较确实喔。」

　　「召、召唤……少、少啰嗦！别指使我！」

　　又来了……马上就想动手，真是的。

　　我瞬间被揪住衣领，在半空中晃来晃去。

　　「住手，戴瑞！你不要因为学期末召唤失败，就迁怒琉希安！」

　　正当我一副没出息的样子被戴瑞悬空拎起，妮娜从背后出现，双手穿过我的两边腋下，把我往上举起。她向我问道「没事吧？」，然后缓缓把我放下。

　　你们不要随便把人轻松举起啦……

　　我尽管嘴上向妮娜道谢，心中却这么嘀咕。

　　周围的人都正值成长期，几个月不见就有了很大的变化。至于戴瑞，他原本就体格高大，如今已经长得跟大人差不多高壮了。

　　我记得他今年是十六岁吧？

　　虽说他的成长超乎寻常，不过就某种意义上来说，我的成长或许也算超乎寻常。只不过是让人高兴不起来的那种。

　　「妮娜来迟了呢，跟其他课冲堂了吗？」

　　「对，加两堂炼金课果然太勉强了。没办法，我只好去申请取消魔法科的课程。」

　　妮娜本就修了许多课，所以在联合课程较多的新学期，特别容易遇上冲堂的情况。因此，她似乎在这之前就去办理手续，申请取消较不擅长的攻击魔法，以及为了学习而修的回复魔法。埃德加这学年度新选修了药草学，今天去那边上课了；爱丽丝则还在申请取消几门课。

　　「你这家伙！不要无视我！是在孟福尔的哪边？那里有猎场吗？」

　　看来这个话题还没结束。

　　我感到困扰，与妮娜面面相觑。因为就算去了孟福尔，他也肯定找不到从魔。

　　「要找猎场的话，学园旁边就有吧？我想以等级来说，正好适合。」

　　妮娜知道我得到从魔的方法并不寻常，看到戴瑞这么急迫的神情，她似乎有点于心不忍，难得向他提出建议。

　　「我没问你，给我闭嘴！喂，快回答我！」

　　戴瑞对她的好意不屑一顾，再次向我逼问。

　　喂！妮娜要发飙了，别这样！

　　妮娜脸上露出危险的微笑，手上握起拳头。我设法拦住她，慌张地开口说道：

　　「我的情况有点特殊，所以很抱歉，我不知道孟福尔的猎场在哪。」

　　听我这么一说，戴瑞的心情明显坠入谷底。

　　他正想说什么，却似乎马上打消念头，咂舌一声后，便兴味索然地转身走开。只见他粗暴地拉开椅子，不悦地坐下，然后就彷佛没我们的事一般，看也不看这里一眼了。

　　不过话说回来……

　　我感觉有些不对劲。

　　虽然没有鉴定过，但是戴瑞的魔力应该比一般人充沛。如果不是他素行不良，他在魔法相关的实力上与高段班级的人相比也毫不逊色。为什么只有召唤不行呢？

　　召唤跟态度恶劣与否也有关系吗？

　　「算了，我们走吧，琉希安。」

　　不理会垂头丧气的戴瑞，我被妮娜拉到空著的位置坐下。从刚才的谈话看来，戴瑞修的魔法科召唤魔法又被当了。他之所以被留级，就是因为没有得到从魔。

　　每年，学园都会替召唤魔法Ⅲ级以下的学生自愿者，举行召唤仪式。由于学园做好万全准备才让学生们进行召唤，所以只要没什么意外，召唤都会成功。或者该说，进行召唤仪式也是考试的一种，而且是立志学习召唤魔法的学生们最大的难关。

　　因为召唤要求丰富的魔力量，以及能充分发挥魔力量的魔力操纵技术。不仅如此，必须做好觉悟，万一召唤出幻兽也要负起责任养育它。

　　而且，就算突破难关召唤成功，视得到的召唤兽等级而定，发动召唤的学生可能在这一关被刷掉。另外，也有不少人对召唤的魔物不满意，感觉自己没有才能而主动离去。

　　得到从魔的另一个手段，就是抓住魔物，并缔结契约使其服从。这个方法的难处在于，魔物愈强或智能愈高，就愈难成功驯服。

　　简而言之，戴瑞用了这两个方法都没有得到从魔。

　　学园都做好万无一失的准备，甚至到过度保护的地步，带著学生进行了召唤，戴瑞却依旧无法召唤成功，看来他只能抓住魔物后，直接与之缔结契约吧。如刚才妮娜所说，猎场位在结界外学园所有的试炼森林。听说愈是进入深处，愈能狩猎到强力的魔兽。

　　看著闷不吭声、低著头的戴瑞，我感到一丝不好的预感。

　　学园拥有广大的土地，在学园的山坡地下，有座呈扇形扩展的巨大都市。围绕在都市周围的是一片广阔的翠绿森林，都市左右两边各有一条道路穿越森林。一条是通往有许多迷宫的沙漠，一条是通往多力斯坦王都。

　　而在学园的后方，则有一座试炼森林。

　　那座森林与一座山的山麓比邻，据说那座山在远古时代为有古龙栖息的灵峰。愈往森林深处前进，地势就愈险恶，而且很可能遭遇高等级的魔兽。当然，过了灵峰山麓就不是学园的所有地，而是国有地，冒险者们平时都会进去狩猎或收集素材。

　　学校的活动都是在靠近学园的森林入口附近进行。

　　Ⅸ、Ⅹ级的学生很多都已是冒险者，往往会从公会接下委托，招募同伴一同前往森林深处，收集各种素材。这座森林虽然危险四伏，却同时是能获得极大收获之地。

　　另外，这座森林栖息著许多能收为从魔的魔兽。

　　基本上，取得从魔最快的方法就是进行召唤。毕竟是请求对方受召唤而来，在某种程度上双方的相性都比较好，因此与从魔缔结契约的成功率很高。

　　相比之下，强行将魔兽抓来缔结契约的方法，被认为相当困难。虽然有些魔物只要被打败就会愿意顺从，但智能高的魔物有时并不适用这个法则。不过，有些魔物是在不知不觉间变得亲人，进而成为从魔的。没有规定怎样做一定会得到从魔，就是这种方法的困难之处吧。

　　早晨，在笼罩著雾气的森林入口，空气中夹杂著土壤与绿草的气味。饱含水分的空气中，彷佛看得见雾的粒子。

　　一名少年踏著落在潮湿地面的枯叶，一路走来。

　　他似乎有些静不下来，不停地张望四周。他将大大鼓起的背包挂在胸前，紧抱著行囊，一步一步慎重地前进。

　　有一根像是武器的长形物突出背包。从背包鼓胀的外观看来，那似乎并不是自由收纳包。

　　「果然，我就知道你会来。」

　　我踏著枯叶，缓步走到他面前。

　　突然有人挡住去路，少年吓得跳了起来。尽管吓到险些跌倒，他仍是站稳脚步，吃惊地开口说道：

　　「你……你这家伙，为什么！」

　　少年就是戴瑞。他好不容易才稳住心神，一如往常地恶言相向，但很快就说不出话来了。因为我身上穿著学校指定的训练用装备，看样子准备周全。

　　「戴瑞，你有取得学校的许可吗？」

　　「唔、不是，我……！我、我才不是要来探险的，只是来散步一下而已！你才是，为什么穿成那样！」

　　明明身上穿著一整套防具，竟然还说自己是来散步的。我无奈地叹了口气，戴瑞不出所料地恼羞成怒。

　　「回答我！你才是为什么会在这……做、做什么？」

　　我不理会激动大吼的戴瑞，走到他的面前。看我二话不说突然接近，戴瑞不由得往后退了几步。

　　我几乎接近到他的正下方，仰望著高高在上的戴瑞的脸，然后高举双手抓住他的前襟。

　　在戴瑞看来，突然有人抓住自己的领子，还以迅雷不及掩耳的速度，一下子将他拉近到双方零距离的位置，他当然感到大吃一惊。戴瑞弯腰呈前倾姿势，我则是看著他吃惊的表情，在相同的视线高度下，笑容满面地对他说道：

　　「我的名字叫琉希安哦，请你差不多该记住了。」

　　由于我们靠得很近，他似乎和坐在我头上的丘比目光交会了。戴瑞的举动变得愈来愈奇怪，大概是被丘比狠狠瞪了吧。

　　而且，佩胥像个女佣一样，从我头发的缝隙间用单眼窥视著戴瑞。

　　「好……好啦。」

　　迫于从魔们和我的压力，戴瑞维持著辛苦的弯腰姿势，只好点头答应。

　　「还有，我跟学校申请许可了。」

　　「咦……！？什么！」

　　我毫无预告地松手，戴瑞在身体的反作用力下，整个人往后仰倒。今天我要对他提出一个提案，而且有许多事情要确认，所以必须夺得主导权。戴瑞大概察觉到我的样子和平常不同，他低头看著我，似乎感到有些毛骨悚然。

　　「有件事我很在意，所以我想协助你寻找从魔。」

　　听到我这番意想不到的发言，戴瑞张大了嘴，僵住不动。

　　「不……啥？为什么你这家伙要帮我？」

　　「我就说叫我琉希安了……算了，问我为什么要帮你吗？」

　　因为，戴瑞之前会找我碴，就是基于我明明身为新生却已经拥有从魔一事。他恐怕是由于屡屡留级，又因召唤不顺利而焦躁，才会感到既羡慕又不甘，忍不住对我动手吧。戴瑞性格粗暴又排他，这几年的行事作风都在疏远周遭的人。然而隔了这么久后，他主动找碴的对象不巧就是我。我随意敷衍的态度，或许让他觉得自己输了，因此更加看我不顺眼。

　　如今戴瑞在召唤魔法上是Ⅱ级，已经留级三次了。

　　令人意外的是，戴瑞其实相当用功，在知识和魔力操作方面，他无疑是优等生。据说他在入学第一年的时候，所有科目的成绩甚至都名列前茅。

　　根据当时负责带教养科Ⅰ级的教师所说，他虽然有些粗暴又爱打架，却也有要好的朋友。他对于读书、实习还有自由活动都十分积极，而且比别人付出了好几倍的努力，也达到符合他努力的成绩。

　　可是，当他听说关于自己的传闻后，情况便一口气改变了。不知是事实还是臆测，有人散布充满恶意的谣言，说戴瑞是兽人的混血。

　　如果谣言是真的，那么他的魔力量就算异常情况。因为只要混入兽人的血，正常来说都会失去魔力，几乎没有例外。戴瑞的外表看起来就是个普通人，不过他拥有一头倒竖的褐色短发，发梢呈现深褐色，眼眸则是明亮的金棕色。这些颜色在兽人中很常见，但在人类中也绝不罕见。

　　「最大的理由是兴趣吧。」

　　「你说兴趣？」

　　我简短说出理由后，便转身迈步而行。果不其然，戴瑞闻言后立刻大喊出声，但眼看自己就要被拋下，他赶紧追了上来。

　　「对，没错。而且我们是魔法研究科同班的同伴同班同学吧？我总不能眼看著同伴做傻事，却置之不理。」

　　「我们才不是同伴……那只是暂时性的分组。」

　　「好啦好啦，那不重要。比起这个，我要说的是召唤的事。」

　　「什、什么嘛。」

　　戴瑞似乎对同伴或朋友这些词感到厌恶。

　　入学时，他没有表明自己拥有兽人血统，不过他似乎并非刻意要隐瞒这件事，所以不经意地告诉了亲近的友人。起初并没有发生什么问题，毕竟兽人本来就有资格入学。

　　然而，短短一日之间，戴瑞周围的状况就改变了。

　　这里有只会魔法的猴子──某天，教室的黑板上贴出了写著这句话的纸。

　　他甚至收到黑函，内容极度挑衅，写著「卑贱的野兽别使用魔法，别说人类的语言」。周围的人则是抱持看戏的心态，谈论著那些充满侮蔑的流言，说得好像亲眼见过。

　　戴瑞根本不在乎是谁放出谣言的。

　　比起愤怒，他更感到失望。因为他是真的相信学园所标榜的口号──「没有歧视的学校」。就算是兽人混血，只要努力就能往上爬。

　　然而，揭开面纱一看，结果竟是贵族在学校作威作福。评价一个人，比起魔力更看重家世。当然，并非每个人都是如此，但是小小的不满不断累积扩大，最后终于爆发出来了。

　　我是透过妮娜的关系，从熟知戴瑞的高等生口中听说这些事的。据说第一年快结束时，戴瑞就已经和朋友们保持距离，常常一个人独处。在那之后，戴瑞变得坚持要靠魔法往上爬。恐怕是为了报复嘲笑他是兽人混血的那些人，刻意要在对方擅长的领域……用魔法打败他们。

　　「其实兽人和魔兽的相性本来就不好哦。」

　　「啥？你这家伙……为什么……」

　　突然被我一句话直指核心，戴瑞惊愕得说不出话来。

　　他会吃惊也很正常。虽然高等生几乎都知道那个传闻，但最近两年入学的新生应该都不知道才对。

　　因为当年谣言传开后，学校做了相当强硬的灭火行动。

　　校方宣布那只是子虚乌有的谣言，禁止学生再追问。另外也告知戴瑞，关于此事就算被人问到，他也不能肯定，无视就好。

　　这做法看起来像人道处置，实际上却是在歧视兽人。

　　学园的理念虽然是不问种族身分，向所有人敞开大门，但过去几乎没有兽人入学。学园当然没有规定兽人不能入学，但不得不承认，在体质上没有魔力的人要入学确实有困难。兽人的地位从以前就很低下，直到一百年前左右，他们甚至很多人都是奴隶。正因为有这样的过去，人类和精灵总是难免出现歧视兽人的风潮。

　　附带一提，同样归类于兽人的亚人之中，鸟型、蜥蜴型和人鱼等族群拥有类似魔力的力量，地位不同于一般兽人。不过他们都建立起独自的文化，并不太介入人类世界。

　　「所以说，我认为那就是召唤仪式不顺利的原因。」

　　「你这家伙……你是说这是我的错吗？你也看不起我……」

　　这个人真的没在听别人说话耶。

　　「我就说是相性问题了！」

　　我在王都阅读过堆积如山的书籍。于是我在记忆中，翻找起关于兽人的记述。

　　兽人大多原本在森林中生活，从以前就不断与魔兽和其他动物争抢地盘。因此，为了识别彼此，不发生无谓的斗争，他们具备能够和平地保持距离的机制。

　　「据说兽人会释放出费洛蒙或是气味喔。」

　　「你说气味？」

　　戴瑞吃了一惊，急忙嗅起自己身上的味道。

　　「不过与人类混血后，味道会几乎消失呢。戴瑞是兽人的混血吗？」

　　「啥？我才不是混血。只是我们故乡的一族本来就继承兽人血脉。」

　　看来他的兽人血脉比想像中还要稀薄，谣言果然不可信呢。

　　我缓缓在戴瑞的周围绕了几圈。

　　戴瑞不悦地皱起眉头。

　　我试探的态度似乎令他不快了。虽然到了现代，兽人已经不是奴隶，但是以前传承至今的记忆，以及存在于观念根底的魔力至上主义，使得歧视兽人的情况仍然存在。戴瑞似乎因此过度敏感吧。

　　「搞什么啊，你在做什么？」

　　为了确认传闻的真伪，我拍了拍戴瑞的臀部附近。

　　「……什么？你这家伙到底在做什么！」

　　戴瑞吃惊地跳了起来，转过身后，心怀警戒地看著我。不要用好像看到奇异事物的眼神看我啦，真是失礼，我只是想确认一下而已。

　　「你稍微蹲下好吗？」

　　「啥？为什么啊，开什么玩笑……」

　　戴瑞别过头去，彷佛在说「我才不做这种蠢事」，但是我头上的丘比摩擦著下颚，好像在表示抗议。戴瑞双手盘在胸前，身体晃来晃去，最后他终于咂舌一声，心不甘情不愿地蹲下。或许是基于对丘比的负罪感吧，戴瑞在面对丘比时，气势会减弱。

　　再加上他对从魔怀有非常强烈的憧憬。不过，这份憧憬大概造成反效果，才让他引起问题吧。

　　说穿了，就是他的性格十分麻烦。

　　另外，像佩胥这样感觉器官发达的种族，原本就对声音十分敏感，会害怕总是大声嚷嚷的戴瑞。佩胥从初次见到戴瑞后，就总是躲在我的头发里。这世上的确有这种人呢，明明喜爱动物，却被动物讨厌。

　　戴瑞蹲低后，我看著他的头，将手伸进倒竖的头发中，在他头顶附近摸索。

　　「你做什么啦？够了吧。」

　　「嗯……是啊，那你站起来吧。」

　　戴瑞一边抱怨一边拍了拍膝盖，我则是稍微思考了一下。

　　「可以问你一个问题吗？」

　　「……什么啦？」

　　戴瑞一副疲惫不堪的样子，似乎很不高兴。

　　「你有尾巴吗？」

　　戴瑞瞬间愣了一下，然后终于知道我的意图，果不其然动怒了。

　　「别把不实的谣言当真，我怎么可能有尾巴！」

　　传闻说，他把尾巴隐藏起来，据说还有人看见他的兽耳。就算血统稀薄，如果身体有出现兽人特徵的话，我想费洛蒙的说法就有可能了。

　　结果这样看来，他耳朵的位置和人类相同，头部也没有任何痕迹，当然也不像是把尾巴收起来的样子。在身体特徵上，他几乎等同于一般人类。

　　嗯～他的召唤不顺利，果然跟费洛蒙无关吗？

　　戴瑞的魔力十分充足，不太可能是其他原因……

　　戴瑞气呼呼地以粗鲁的举止往前走，我则看著他的背影叹了一口气。我们差不多来到学园的结界附近了，这一带应该有弱小魔物出没。我本想让戴瑞和适当的小型魔物缔结契约，建立他的自信，却连一只魔物也没遇到，这不是很奇怪吗？

　　看样子，不得不考虑驱离费洛蒙的说法了。那道理就像是小狗会惧怕大狗的气味一样。

　　周围有小型魔物的动静，可是它们似乎都将气息隐藏起来了。话虽如此，一开始就和力量足以与自己抗衡的强力魔物订契约又很危险。

　　嗯～果然还是只有那个办法吧。我有一个提案，不过还没跟妮娜他们讨论。况且，戴瑞是否会答应也还不知道……

　　我停下脚步。

　　「今天就到此为止吧。」

　　「什么！明明才正要开始吧，如果你怕了的话……」

　　果然，我就知道戴瑞会不肯回去。

　　「不是那样啦。你看，上课时间要到了，而且我申请的许可只到入口附近而已。」

　　毕竟是进入学园第二年的学生申请的许可证，校方不可能同意学生到深处。而且我事前也不知道能不能遇见戴瑞，所以只是申请外出一下而已。

　　听我这么说后，戴瑞顿时语塞。

　　尽管他现在有点自暴自弃，不过在根本上还是和入学时一样吧，总是在奇怪的地方表现得非常认真。他现在所有的课都是全勤，必要的学习也不怠惰。

　　只见戴瑞不悦地咂舌一声，默默往来时的道路走回去。

　　我松了一口气，跟在他身后。当然，他刚刚若大闹著不愿打道回府的话，我就算用拖的也会把他带回去，还好没有演变到那个地步。

　　「吶，戴瑞……」

　　我试著呼唤戴瑞，也不知道他有没有听见。他踩在铺满地面的落叶上，毫不在意后方的情况，只是一个劲儿地往前走。

　　「……宫探索吗？」

　　我的声音夹杂在踩踏枯叶的声音中，对方很可能听不见，但是戴瑞猛然转过身。

　　走在前方的戴瑞突然停下，害我的脸直接撞在他的腹部上。

　　「好痛！喂，不要突然停下啦。」

　　「你刚才说什么？你说了迷宫吗！？」

　　什么啊，原来都听得见啊？不过话说回来，他的反应比我想像中还要强烈，让我吓了一跳。这下子必须尽速和大家商量了，毕竟我们有人数不足的困扰啊。

　　＊

　　新学期开始后过了一星期，我们再度来到街上。一是为了购置新的防具装备，二是去领取先前订制的自由收纳包。

　　「哎呀，这么晚才来，你的东西早就做好啰。」

　　乔赛特小姐用三角巾绑起头发，捧著厚实的皮革在膝上进行作业。她一看到我们，马上微笑欢迎道。

　　「不是我要自夸，这可是我的精心杰作哦。皮带和匕首套也帮你用同样的皮革新做了。」

　　「乔赛特小姐，谢……哇、那个……」

　　乔赛特小姐从弟子的手上接过皮带和收纳包，不等我道谢完，便马上把包包卷在我的腰上确认尺寸。乔赛特小姐让我站著转一圈，接著替我调整腰围和匕首套的位置。

　　「嗯，似乎没问题了！如何？会不会太紧？」

　　「非常合身。而且看起来具有功能性，很方便使用，造型还简单又帅气。」

　　背包位于反手也容易取出道具的位置，背包盖在构造上也是一个动作就能简单卷起。当然，因为这是魔法背包，就算别人手伸进去，也无法取出东西。除此之外，也不用担心物品掉出来，所以既不用像布包一样束起袋口，也不需要设计拉炼，本身功能就非常优越。

　　「至于容量……偷偷告诉你，其实容量近乎无限哦。因为被别人知道会很麻烦，所以你别太张扬唷。」

　　乔赛特小姐压低声量，在我耳边轻声说道。

　　「我今后还想和你们建立良好关系，所以我会保守秘密的，我期待你们日后的成长哦。」

　　乔赛特小姐说完后对我眨了一下眼睛，接著去帮妮娜的披风改尺寸，然后把我之前委托处理的毛皮和丝线拿给我看。她将这些东西也处理得很完美，毛皮的毛色洁白亮丽，皮革也经过确实的处理，丝线漂亮地纺织而成，触感有如丝绸。

　　「很棒的触感呢。毛皮正好适合用来做防寒衣，有这么多张毛皮，应该足够做全员份的防寒衣了。啊，不过前锋在战斗时会碍事吧，是不是不能穿呢。」

　　「基本上是移动时用的，应该不用在意吧。」

　　作为前锋的两人站在大量毛皮前，谈论著装备的款式；我则是分出所需人数的毛皮，将剩下的收回自由收纳包。

　　「乔赛特小姐，可以请你也帮我们缝制防寒用的斗篷吗？」

　　「当然好啊。我算算，一、二……总共五人份对吧。」

　　我点头肯定，但周围人的反应跟我有点不同。埃德加露出苦涩的表情；妮娜和爱丽丝似乎有话想说，互相交换了一下眼神。

　　「那件事……你是认真的吧，琉希安。」

　　「妮娜反对吗？」

　　如今在场的人数是四人，但是我委托的斗篷数量却是五人份，不用说也知道多了一人份。

　　关于这件事，昨晚我已经将自己的想法告知众人了。他们每个人都惊讶无比，想问我为什么会做下这个决定。这也难怪，对他们而言这件事根本有如晴天霹雳。

　　「与其说是反对，倒不如说我觉得很不可思议，你什么时候产生那样的想法啊。」

　　「就是说啊，他总是找琉希安麻烦的说。」

　　妮娜侧著头感到不解，爱丽丝也跟著说道。

　　「这个嘛，是那样没错啦。」

　　最像样的理由，大概是他可以弥补我们战斗风格上的不足，还有部分原因则是戴瑞的战斗力优秀……

　　「不管怎么说，我们人数不足也是事实。不过如果无法得到大家的同意，我也没打算强迫组队，你们放心吧。」

　　毕竟最后还得和戴瑞商量。

　　于是我委托乔赛特小姐，将纺好的丝线再织成布。用魔兽毛皮制成的布料较为防火，而且多少有抵抗魔法的力量，可以制成穿在铠甲之下的里衣或长袍，非常宝贵。

　　「那么接下来，我们去找铁匠吧。」

　　制造使用金属和魔物部位的武器防具，属于铁匠的专业。我们上次没有去找铁匠，这次终于要前往帕特里克先生介绍的另一间打铁工房了。

　　时间稍微往前回溯。数日前，我与戴瑞严重迟到了。

　　事情发生在我陪戴瑞前往学园森林的回程。

　　总之，戴瑞不停追问，谈话始终无法结束。说真的，我没想到他对迷宫那么执著。

　　「喂，你给我再说一次！」

　　我往后一个踉跄，手按著鼻子，戴瑞却一点也不留情。他双手抓住我的前襟，一把将我拉近。你的脸太近了啦！

　　「所以我说迷宫啦。我们今年要进行迷宫实习……」

　　「少吹牛了！像你们这样的菜鸟，学校不可能准许你们参加迷宫实习吧！别胡说八道！」

　　说到一半，戴瑞皱起眉头，突然放开手。真是的，别人说话要听到最后啦。

　　他就是因为这急性子的性格，才会变成麻烦制造者呢。

　　「我们的申请已经通过了喔。附带一提，队员是妮娜、爱丽丝、埃德加和我。迷宫组队规定要五人以上，所以只要再有一个队员加入，学校马上就会准许我们出发了。」

　　「……！咦？你、你说什么？」

　　戴瑞的必修科目教养科多次留级，加上素行不良，所以申请都被刷掉了吧。另外，因为他没有朋友，申请表上恐怕都写单独攻略……

　　「戴瑞有Ⅴ级以上的学科吧？如果是战斗系的话，Ⅳ级以上就行了。」

　　我为了确认姑且一问，戴瑞点头肯定。

　　「那就没问题了，你就申请看看吧？」

　　「什、什么嘛，意思是我可以写你们的名字吗！」

　　为了取得团队负责人和个人的许可书，申请时必须写上同行队员的名字，在此之前戴瑞都没写上任何人的名字。

　　「是啊，妮娜他们那边由我去说。」

　　「……哼，他们会那么爽快地接受吗？」

　　至少戴瑞没有直接拒绝。我原以为他会大骂「少开玩笑了！」，这让我有点意外。

　　如此一来，我有很多事必须先问清楚。

　　这样子看下来，他持有的装备跟训练用装备差不多，今后要一同攻略迷宫的话，他的装备等级跟我们差太多的话应该不行吧。

　　「近期内我们会换新迷宫用的装备，戴瑞也跟我们一起吧。」

　　「……我不需要，要弄你们自己弄。」

　　我就知道他会这么说。

　　可是团队是不容许那种事的。

　　「这是绝对要遵守的规则，不容许抗辩。如果你想和我们一起探索迷宫的话，之后就得服从指示。要是做不到……这件事就作废。」

　　我认为戴瑞是个有意思的人才，但是如果他最终还是不服从指示的话，那我还是不能让他加入队伍。这跟普通的课程不同，面对的是真正的迷宫以及魔物，只要有一个差错，甚至可能因此丧命，这么说绝不夸张。

　　戴瑞反射性地想要开口反驳，不过很快就不悦地闭上嘴。他虽然有些诧异于我的强硬态度，但是吐了一口气后，很快就答应了。

　　「我知道了啦。不过如果是我无法接受的事，我可不打算遵从喔。」

　　──我可不是奴隶。

　　听到他最后说的这句话，我忍不住露出苦笑。大概是他至今所处的环境，让他说出这样的话吧，或许他还没有信任我。

　　「我并没有说不准有自己的意见。只不过，在与安全相关的事情上，我不打算退让。你不服从，我就会请你退出。」

　　就算觉得我啰嗦，我还是要讲。至今我们交集很少，有些事我可以放过，可是一旦攸关同伴的性命，我就不能继续睁一只眼闭一只眼了。

　　听到我以严厉的语气这么说后，出乎预料地，戴瑞只是顺从地点头答应。看样子他刚才那句话所言不假，如果是可以接受的事，他就会遵从。

　　终于看到学校的大门了。这个时间，大家应该都开始上课了，这一带空无一人。惨了，完全迟到了。

　　「那么，还有一件事。」

　　「什……什么事啦。」

　　穿越校门之前，我转身面向戴瑞说道。戴瑞明显心怀警戒，他停下脚步，身体有些后仰。

　　「你别再叫我家伙了。不管是我还是大家，你要确实用名字称呼。」

　　敲打金属的声音从四面八方传来。

　　为了前往帕特里克先生介绍给我们的打铁工房，我们来到镇上。这一带是邻接数间铁匠工房的地方。不过，我们走了好久都还没走到。当我们正担心要走到铁匠区的尽头时，终于抵达目的地。

　　入口的高度即使以我看来，感觉也很低。埃德加和妮娜若不弯腰，肯定会撞到头。而且好破……不，相当有历史感。

　　原来如此，难怪帕特里克先生会伤脑筋了。

　　据说帕特里克先生看中这里主人的技艺，在中央的店铺旁准备了新的工房，但不知为何他就是不肯离开这里。

　　全员进去的话，房子搞不好会崩塌……

　　我不由得以蹑手蹑脚的方式进入工房。只见陈旧的火炉中燃烧著灼热的火焰，火炉前有一名矮小的老人，正默默地以一定的规律在打铁。

　　「不好意思，我们是帕特里克先生介绍来的……」

　　我的声音转瞬间就被打铁声盖过。

　　不知老人是否有听见，但他看样子并不打算中断作业。我试著询问几次后，回头向妮娜等人摇摇头。他们站在工房入口附近，面面相觑后耸了耸肩。

　　「似乎只能等他告一段落了。」

　　看这情况，没其他办法了。我确认老人的四周，没看到有像是弟子的人。乔赛特小姐的工房有好几名弟子，相当热闹，跟这里完全不同。

　　就在此时，我感觉工房外似乎有动静，于是我推开聚集在入口附近的埃德加等人，走出屋外。

　　「呃……？」

　　我把头探出屋外，就看到有个人攀在墙上，正窥视著屋内。那个人一被我发现，转身就想跑。我当然迅速抓住他的上衣，把他拉了回来。因为那人就是和我们约好在这里会合的戴瑞。为什么他会在这里偷偷摸摸的？

　　「你是什么时候来的？直接进屋里就好啦。」

　　「不，那个……喂，要找铁匠非来这里不可吗？」

　　知道自己逃不了后，戴瑞转而追著我问道。我原以为他是觉得与妮娜他们见面会很尴尬，所以才不进来，但好像不是这么回事。

　　「咦……？这个嘛，因为是帕特里克先生介绍的。怎么了？有什么不好吗？」

　　「也、也不是不好啦……」

　　「大家都在里面哦。来吧，我会对你说明的，进去里面吧。」

　　「唔……不，那个，喂，等一下。」

　　虽然不太明白他在烦恼什么，不过在工房前争论这些也没意义，于是我强行抓住戴瑞的手臂，请他赶紧进去工房。戴瑞依旧不死心，双脚用力踩住地面。就在我感到有点困扰的时候，一道像小矮人的矮小人影终于从工房深处走出来。

　　那人有一头蓬松的褐色头发，可能是眉毛和胡须的关系，整张脸看起来乱蓬蓬的。与矮小的身体不同，他的手臂粗壮、手掌很大，短短的脚则有著结实的肌肉。比较起来，他的身高跟我这个小孩差不多。

　　只见那人把护目镜拉到头上，缓缓地仰望戴瑞。他的眼神说是瞪视也不为过……戴瑞干了什么好事吗？

　　「我还以为是谁，原来是离家出走的笨儿子啊。事到如今，你还有什么脸回来！」

　　＊

　　为了收戴瑞为同伴，我问了他许多事。毕竟是要一起探索迷宫的成员，如果他只是个粗暴的人，我可不会让他加入队伍。

　　我希望戴瑞成为同伴的其中一个理由，是因为我对他驱离魔物的体质有兴趣。如果是兽人的话，或许每个人都多少具有这种能力，不过如果能控制这股力量，似乎能反过来吸引魔物。拥有别人所没有的才能，光是这点就可说是特殊才能了。

　　然后另一个理由是，他是魔法科的强者。他靠著兽人血脉，克服了魔法师缺乏体力的弱点，以及没有强化身体的技能或无属性魔法的缺点，相当与众不同。他不但拥有丰富的魔力，能够操纵多种属性魔法，同时又拥有超越常人的强壮身体。老实说，这简直是开了外挂。

　　别看戴瑞这样，他可是贫苦学生。

　　他出身于比孟福尔的魔境更偏僻的山岳地带。

　　那是一处很常下雪的荒凉地域，只由几座贫穷的小村落聚集而成。人们靠辛苦地饲养家畜，及耕种贫瘠的土地维生。而且据他所说，那个区域的居民大多完全没有魔力。

　　理由当然是因为他们几乎都有兽人的血统。那些村民以及他们的祖辈，就是由于受到歧视和压迫，才被赶到那么偏僻的地方。

　　不过在他们之中，偶尔会诞生拥有强大魔力的小孩。关于原因有诸多说法，有一说是拥有魔力的亚人血脉胜过体内的兽人血统，不过目前似乎还没有一个明确的定论。

　　戴瑞自小就有魔力，所以被托付给经过村庄的商人，把他带到这座学园都市。

　　他在能够向公会登录的十五岁时就成为冒险者，靠著不断承接简单的委托尽可能地独力维生。不仅如此，他正一点一点地偿还别人替他代出的学费。

　　──听说是这样。但……现在是怎么回事？

　　「我才不是离家出走，我说过要搬进宿舍了吧！而且老头！你要在这破旧的小屋待到什么时候？新的工房早就盖好了吧。再说，帕特里克先生也说过，不收弟子倒也罢了，你至少雇个助手……」

　　正当我们惊呆的时候，老人从我们前方通过，挥起与身体不相衬的大拳头，二话不说地往戴瑞的头揍下去。

　　「！？……好痛！你做什么啦，臭老头！」

　　这是什么情况？咦？他是戴瑞的父亲吗？不对、不对，戴瑞虽然有掺杂兽人血统，但应该是人类吧？

　　可是这个匠师，不管怎么看都是矮人……

　　「你以为我什么都不知道吗？这件事你这家伙也有一份对吧！」

　　「啥？我怎么了，我什么也没做啊。」

　　总之，从对话中我明白一件事。那就是戴瑞的坏嘴是遗传自这个老人……啊，还有一言不合就动手也是。

　　「我是不知道对方跟你说了什么，但是我可不打算受人施舍！你这家伙竟然还寄钱过来，你在想什么啊！」

　　「什么施舍……对专属匠师出资是很正常的事吧！而且我只是自己赚钱，付留级的学费而已……」

　　「我就说那是在看不起我！不过就你一个人，你以为我养不起吗！」

　　「不是那样……可是我不想一直欠人恩情！」

　　戴瑞在故乡的村子被托付给认识的商人，之后被交给在学园都市生意做很大的帕特里克先生。当时，帕特里克先生刚请来一名老铁匠，戴瑞便被送去老人这里当学徒了。

　　由于孤僻顽固的老人怎么劝也不肯雇用助手，帕特里克先生为此很伤脑筋，所以戴瑞的出现，可以说正好给他一个藉口。虽然当时戴瑞才刚满五岁，不过在贫穷的乡下，小孩被视为正常的劳动力，所以从煮饭到打扫洗衣，戴瑞样样都行。因此帕特里克先生认为，戴瑞一定能帮上忙吧。

　　帕特里克先生打算以此作为交换条件，帮戴瑞出学费。但是老人一口拒绝，自己凑齐所有费用，送戴瑞去上学。在老人的观念中，既然已经收养戴瑞，那么身为家人替他出这笔费用是理所当然之事。

　　戴瑞长大之后，似乎从帕特里克先生那里听说了这些事情。他恐怕认为，这间工房如此困苦是因为自己的学费和生活费的关系。

　　再加上他在学校时常惹事生非，教养科和魔法科的召唤魔法又多次留级，戴瑞或许觉得自己必须设法替老人做些什么，才会选择离开这个家，靠著帕特里克先生的关系住进学园的宿舍，日夜靠著冒险者的工作赚钱返还学费。

　　「养育子女哪里有欠什么恩情！你这个笨蛋！」

　　该怎么说呢？戴瑞自觉当初自己是为了帮忙才被送来寄养，但是老人打从决定收养他时就打算接受他的一切。因为双方观念上的差异，才会造成现在互相赌气、不肯退让的情况吧。

　　这两人的属性重叠了吧？或者该说是半斤八两吗……

　　让这两个不坦率的人继续讲下去，感觉会没完没了呢。

　　「……那个，可以打扰一下吗？」

　　「嗯？……什么啊，你是谁？竟然擅自进入我的工房。」

　　不，我来好久了。

　　这种只专注眼前的事的感觉也很相似呢。这两人真的让人觉得，即使是真正的父子，恐怕也没有如他们这般相像。

　　总之，在我从旁出声后，老矮人才终于把注意力移过来。他讶异地环视我和我身后目瞪口呆的队员们，一副这时才看到我们的表情。

　　「哼，你们是戴瑞的朋友啊，早说不就好了。」

　　到了这个时候，我们才总算与铁匠面对面。我们终于被请入工房里了。

　　工作室的地板是裸露的混凝土，高一阶的桌子所摆放的地方则是用木地板铺成，不过被煤炭薰染得漆黑无比。这里似乎是用来吃饭的饭厅？不，似乎也兼做客厅用。

　　包含戴瑞在内，埃德加、妮娜等高个子的人，在这间工房中都得稍微弯下身子。矮人居住的房子不仅天花板低，轻型道具还吊挂在天花板上。不过有两名人士完全不需要在意头会不会撞到。不用特别说明也知道吧，就是我和爱丽丝。

　　「听你这么一说，帕特里克那小子似乎说过有重要的客人要来。我都说了会自己选客人，那小子竟然给我自作主张。」

　　「你就是因为这样才会门可罗雀……好痛！」

　　矮人的大拳头二话不说打在戴瑞的头上。戴瑞想要起身抗议，站起来的时候却撞到吊挂的灯饰魔道具。这两人凑在一起，就好像在演闹剧啊。

　　「好痛！真是的，天花板都太低了啦！」

　　我们勉强挤在一起，围著正常来说坐不下六人的桌子。椅子当然不够给所有人坐，所以我们用附近的木箱或道具箱代替椅子，总之非常拥挤。

　　「不过……既然是儿子的朋友，我就听听你们要说什么吧。」

　　老人的名字叫布洛伊，就如同外表所见，种族是矮人。

　　他原本在多力斯坦的王城内做打铁生意，但因为种族是矮人，又受他这样的性格所累，无法在街上待下去。他被赶出去时，帕特里克先生因惋惜他的技术，延揽他到这个地方。

　　尽管他在这里也时常引起问题，不过他的技艺高超是有目共睹的，因此高等的冒险者不管花再多钱也会前来委托。

　　我立刻决定与布洛伊先生商讨各式委托。这间工房看样子无法接下大量的订单，所以我考虑严选数样请他制作。

　　我事先没想到这里竟然是单人经营的工房，不过这也无可奈何。总之，我将必要的物品适当地写成清单。

　　妮娜的鞋子与爱丽丝的大剑，还有护手之类的防具。埃德加的剑和圆盾，再加上戴瑞的武器、铠甲等等。至于我则是不适合沉重的装备，所以打算用布或皮革制作防具。

　　「啊，对了。戴瑞，给我看你的魔杖。」

　　听到我这突如其来的要求，戴瑞顿时露出狐疑的神情，不过他仍是从放在地上的鼓胀背包中，抽出一把长型武器。

　　「唔……嗯，果然是铁制的啊，而且弯曲了呢。你用来敲打什么了啊？」

　　那是一把使用至极限的铁制手杖。虽然保养得很好，但是前端已经凹凸不平，而且没有任何附加能力。使用这样的武器，亏他能跟得上魔法科高级的课程，我反而感到佩服了。

　　「布洛伊先生，你可以制造能打击的手杖吗？」

　　「嗯，那样的话，结构要坚固才好。锤矛如何？虽然那武器与其说是魔法师的手杖，倒不如说比较接近棍棒。不过视附加和材质不同，对戴瑞而言是再适合不过的武器吧。」

　　我早已瞭解妮娜等人的战斗风格，所以她们的武器和防具都决定好了，可是我还不清楚新成员戴瑞的情况。难得要换新装备，我想好好听一下他养父的意见，制作他便于使用的武器。

　　从手杖的损伤来看，戴瑞似乎采取魔法与打击并用的战斗方式。想到这里，我的眼前彷佛浮现出他一边发射魔法一边往前冲的样子。不过，魔法师通常都以前锋作为挡箭牌，保持在远距离发动魔法就是了……

　　「原来如此，锤矛啊。」

　　「你、你们这些家伙！少擅自作主，我才没有……」

　　戴瑞忍不住把我拿著的手杖夺回去。比起武器的型态如何，他似乎更对我们帮他换新的武器和防具一事感到不满。

　　我不是不能理解他的心情，他跟养父也是因此吵架的……不过，我先前就说过了。

　　「……丘比，不必客气哦。」

　　「啥……？」

　　下一瞬间，丘比以迅雷不及掩耳的速度，从我的头上跳到戴瑞头上，然后用力束紧他的头。他吃了老爹两拳的头部，立刻再次受到冲击。

　　「咿？痛痛痛痛痛！」

　　戴瑞大喊「做什么！」，立刻站了起来，然后头又重重撞上灯具，只好再度坐下。当然，丘比此时已经回到我的头上了。

　　「我说过别叫别人家伙了吧。」

　　「唔，是因为那个啊！不对，所以说不要擅自决定别人的武器……」

　　见戴瑞欲言又止，我反而露出笑容。哎呀，我自知现在露出了坏心眼的表情，不过要做就要做全套，我可不打算忽略任何一件事。

　　埃德加看好戏似地看著我们的互动。妮娜与爱丽丝原本以为戴瑞只是粗暴的人，但是得知戴瑞的背景，又目睹他令人意外的一面后，两人显得有些困惑。

　　「琉……可恶，你这家、我说你啊……琉……希安。」

　　看到戴瑞使尽全力才终于叫出我的名字，我不由得笑了。喊别人名字的时候，别像是要吐血一样啦。

　　他就那么不想喊吗？我感觉有些受到打击了。

　　「制作你的武器和防具，也是为了我们喔。」

　　「……什、什么？」

　　我重新掌控场面，对戴瑞这么说道。

　　恐怕在戴瑞看来，他没有理由接受我们的施舍。但是你应该明白才对吧？毕竟你刚才也对布洛伊先生说了，帮专属匠师出资是理所当然的事。

　　「我先前也说了，在同一个团队中，准备好装备是必要之事。如果你因为装备不够周全，无法打倒魔物或是受伤而成为累赘的话，到时辛苦的反而是我们哦？」

　　「唔！可是……！」

　　还差一点。

　　「我先声明，我们会要求你付出同等的劳力作为回报，而且我们是认为你的战力对队伍有所助益才这么做的。你只要想成是我们对你的投资就好了。」

　　我接著补上最后一句：「简单来说，这是对等交易。」

　　当然，这有一半是为了让戴瑞接受而说的好听话，不过有一个能作为肉盾的魔法师，确实对队伍很有帮助。后方有个堪比前锋的坦克，当队形被扰乱的时候，要重整态势也比较容易。

　　戴瑞找不到话反驳，沉吟半晌。

　　很好，他被说服了吧。

　　我可是靠著舌粲莲花的功力在江湖走跳的前上班族呢，别以为嘴上能赢过我。

　　那么，既然戴瑞接受了，我就来重新严选订货的品项吧。

　　此时，布洛伊先生开口道：「事先声明，我无法替装备附加能力，这样可以吗？」

　　「没问题，附加能力我多少会一点。而且对矿石炼金之际，我也会做某种程度的魔力炼金。」

　　看完我写出的武器和防具清单后，布洛伊先生佩服地点头。

　　「哦，真了不起呢。我看看……」

　　我从自由收纳包中，取出几块作为材料的金属块，排列在桌上。金属的炼金是由我和埃德加包办。

　　「这是你做的……我记得你没有选修炼金术的课吧？」

　　「我打算从今年度开始选修喔。我上次不是说过是去旁听的吗？」

　　埃德加观察并比较我们分头炼金的素材后，似乎有些难以接受。

　　「啊啊，这是我自己独学的。因为母亲和罗兰有教我一些诀窍。」

　　素材炼金倒也罢了，埃德加对金属炼金似乎有绝对的自信，显得很不甘心。不，埃德加才第一年就能有这样的成果，我觉得很了不起喔。就我的情况来说，我只是开始得早，而且又有很多良师教导。

　　「两人的技术都很了得呢，而且居然是秘银？这可不是小孩会带来的素材啊。唔嗯，这个的炼金品质也不差，虽然有点粗糙就是了。」

　　布洛伊先生依序观察，接著目光忽然停在一个比其他素材小的块状物上。

　　「这可真是令人惊讶，这是精金啊。怎么回事，你们到底是从哪里……」

　　布洛伊先生抬起头，然后忽然想起什么似地摇了摇头，便一言不发地再度开始挑选素材。虽然嘴上抱怨，但他确实有听帕特里克先生说话，没有追问关于素材的事。

　　结果，爱丽丝的大剑是购买钢铁制的完成品。那是布洛伊先生最近制作的作品，爱丽丝似乎一眼就看上了。埃德加则是自己就有秘银制的魔杖，所以他另外选了插在腰上的细剑，只有圆盾是用带来的秘银重新制作。

　　妮娜买了一把小型匕首，因为她本就以鞋子作为主要攻击武器，所以匕首只是选了普通的铁制品。关于她的靴子，她想以皮革为主体，在各处进行补强，所以必须先向乔赛特小姐追加订单。我的装备也是委托她裁缝，所以布料做好的时候再去拜访吧。

　　这样一来，接下来只剩下粮食和药品等琐碎物品，集齐后行前准备就完成了。

　　期待已久的迷宫探索，总算近在眼前了。