迷宫实习宣称只由自愿者参加，但最近几乎已成为秋季的例行活动。

　　特别是教养科进入尾声后，接下来就要认真思考该以哪个科目作为学习中心的这个时候。尤其是对于选择非研究相关科目的人来说，迷宫实习将成为一项重要指标，看出自己适合什么，并确定日后自己想做什么。

　　对于还只是在校第二年的我而言，迷宫实习并没有那么远大的主题性，不过我将来想要成为冒险者，因此这依旧是很有意义的活动。而正因为没有要紧的课题，我们不必急著走到终点或立下功劳，所以我想仔细探索迷宫，不放过任何角落。

　　今年度学园提供给学生的已攻破迷宫，位于学园拥有的森林中稍微深入的地方。这一带虽然已经是国有地，不过会以有期限的方式，将迷宫借给学园使用。

　　里面的宝物、魔物和素材，基本上都是狩猎人所有。当然，毕竟是已攻破迷宫，不用说也知道早就被狩猎殆尽一次了。

　　已成秋季惯例活动的迷宫开放仪式开始，虽然不如春天的学园祭，此时的校内也变得相当热闹。由学生冒险者进行的演讲和说明会等活动很受欢迎，不仅初次参加实习的学生会前去聆听，那些还无法参加的低等生也十分踊跃。

　　活动最后的结尾是授予迷宫许可证。

　　刚才名为开幕式的漫长致词结束，学长姊的展示会、说明会和演讲等，终于开始在各处举行。虽说他们都还是学生，但到了研究生的等级，他们的冒险者等级往往都达到D级，甚至有强者是被誉为已可独当一面的C级冒险者。

　　「这里的队长听说跟著C级的队伍，一起闯过未攻破迷宫哦。」

　　我们也马上开始参观。爱丽丝一手拿著导览册子，兴奋地为我们担任向导。看来她很喜欢听这些演讲呢。

　　摊子上的学生正在进行演说，说自己作为资深冒险者们的重要制图者和帮忙提行李的人，挑战过相当大的迷宫，并在摊位上展示当时的战利品。

　　迷宫开放仪式期间举行的这些活动，校外人士也会知道。因此即使是已经不用参加迷宫实习的高等生，也会为了推销自己而参与活动，热心地给予低等生们建议。

　　「不是跟自己的队伍去啊。」

　　「而且战利品……感觉很寒酸呢。」

　　妮娜与爱丽丝一边参观展示的各种战利品，一边说出辛辣的感想。

　　喂！别说得那么大声，会被听见的。高等生从刚才就不断瞥向这里，让我感到非常在意。不过他们或许只是单纯对学园的公主感到好奇罢了。

　　「看过那时的战利品后……会这么想也无可厚非啊。」

　　埃德加双手盘胸，摇了摇头。我明白你的心情，不过已攻破迷宫的战利品可是更寒酸哦。

　　「话先说在前头，上次误闯迷宫的经验可不是攻略哦。」

　　对我而言，那次强行突围只剩下我与强烈的晕眩感（假定）战斗的记忆。我露出了打心底感到厌恶的表情，妮娜他们似乎察觉到我的心情，不由得苦笑。

　　戴瑞如今也和我们走在一起，不过他因为跟不上我们的对话，有点被排挤在外的感觉。戴瑞张望四周，似乎有些坐立难安。他大概很久没参加这种全校举行的大型活动，所以更加静不下来吧。

　　就在这时──

　　「啊啊，好臭，这是什么臭味啊？」

　　人群之中，传来一道格外高亢刺耳的男生声音。

　　「哦，我就想说怎么有股野兽的臭味……看来是有下等兽人混在人类之中啊。」

　　我马上就听出来那句话是在说谁，而且那道声音听起来很耳熟。

　　只见拥挤的人群之中，一张露出不怀好意笑容的圆脸，正朝向这里。那人个子矮小，圆滚滚的身体就像是颗毛线球，短短的手脚则有如香肠。没错，我对那种身材有印象……以前我也被那人找碴过。

　　他当初的跟班也还在身边，而且人数好像增加了，大概是为了攻略迷宫而急忙找来的吧。虽然这么说不太好，不过那些人会跟著他的原因显而易见，并非基于他有人望，而是为了别的东西而来的。

　　「喂！就是在说你啊，兽人！你有在听吗？别无视我们。」

　　一个跟班叫嚣著，戴瑞却摆出一副事不关己的样子。

　　咦？你不冲过去吗？

　　以我好几次被他二话不说就抓起前襟的经验，这个反应真让我意外。戴瑞头也不回，丝毫不为所动，我不禁有点敬佩地抬头仰望他。

　　大概是察觉我的视线，戴瑞不悦地挑起眉梢，别过头去。看来他其实相当火大，手指喀喀作响，拳头好几次打在手掌上。

　　「那家伙已经无药可救了……」

　　他似乎曾经动手过，然后被勒令停学。原来如此，已经揍过对方啦。不过蛋头似乎没有学乖，老是一再挑衅，但戴瑞要是对他动手，反而会惨遭处罚。

　　「呃～你是……我记得你是叫圆圆对吧？」

　　因为对方不反击，少年就更得意忘形，继续中伤对方。于是我装作若无其事地介入两人之间，笑嘻嘻地向他搭话。

　　「真失礼！我的名字是奇亚兰，圆圆是国家的……唔？」

　　「哦……国家啊，我倒是不知道有这个国家呢。」

　　高个子的妮娜与埃德加从我们后方现身，让矮小的奇亚兰笼罩在一片阴影之下；爱丽丝则是从旁探出头。

　　见平常总是一个人的戴瑞，周围居然会有其他人，奇亚兰似乎吓了一跳。他哑然失声半晌，一发现说话的人是妮娜后，顿时吓得险些软腿。

　　「公、公、公主殿下。啊，不，我我、我是……」

　　这个人真是学不乖欸，明明上次因为同样的情况被妮娜教训过。而且，他逃跑的速度还是一如既往地快速。他拋下跟班和队员，一下子就消失踪影了。他的同伴们尽管对队长如此华丽的撤退感到困惑，仍是各自追赶上去。

　　那支队伍没问题吧……？

　　「真是的，那个笨蛋到底想干嘛啊？」

　　埃德加傻眼地目送著圆滚滚的背影消失在人群之中。

　　「哼……」

　　戴瑞小小地哼了一声，双手盘在胸前。

　　虽然我们队伍成员之间的合作还不圆滑，却没有以前那种针锋相对的气氛了。不管怎样，能不引起骚动真是太好了。

　　就我来说，兽人这种身分只是一种资讯，没有必要特地隐瞒。不过我想避免有人像奇亚兰那样，轻率地大肆扩散充满恶意的风评。

　　虽然这么说不太好，我实在不想和那种人扯上关系，毕竟很有可能引起无谓的骚动和争执。

　　「明天的假日就可以进入迷宫了，我们要怎么做？」

　　彷佛要挥去那些麻烦事一般，妮娜把话题拉回。

　　「是呢，如果可以的话，我想下礼拜假日再进去，在迷宫里待上五天。因为这周迷宫应该很拥挤，而且我想多制作一些卷轴。」

　　「我明白了。那么这个月就在下周进行攻略，我会先去申请的。」

　　我们的队长是身为高等生且具有迷宫实习经验的妮娜。除了戴瑞以外，她是我们之间最年长的，学年也最高，所以得到全员一致同意通过。

　　＊

　　迷宫开放后过了一星期，我们今天终于要挑战迷宫了。

　　我们预定在里面待上五天。这座迷宫具有传送功能，可以返回入口，或是从攻略过的楼层重新开始。这就是所谓的前人留下的迷宫。

　　只不过，之后成长的迷宫楼层没有转移装置。若是始终无法前进到下一个传送楼层，就必须被迫返回已经离开有一段距离的前一个转移装置，必须多加注意。这些能传送的楼层，以及最适合扎营的空白地带所在之处，全都被制成地图，学生们将参考那张地图进行攻略。

　　迷宫入口驻扎著数名受雇的冒险者，以轮班的方式负责看守及检查许可证。在学园的安排下，等级足以在遇上紧急状况时帮忙疗伤与战斗的人才，会长期驻守在那里。可见校方在安全管理方面下了一番功夫。

　　「真是令人期待呢，琉希安，地图就拜托你了。」

　　妮娜出示许可证的同时，回头对我说道。

　　看地图基本上是后卫的工作。在人数多的队伍中，会让拥有制图技能的人看地图兼背行李。不过我们是人数最少的队伍，所以没有那种余裕。

　　「没问题，昨天我大略看过一遍了。」

　　我们这次预定抵达第一个传送阵所在的第三层，以及探查下一个传送阵。顺利的话，或许会直接往下一个传送阵前进。

　　这座迷宫的最下层是二十五层。过去被打倒的迷宫魔王，据说是角龙。

　　我才想说这名字好像有听过，马上想起装备在我腰间皮带上的后腰包的皮，就是那家伙的皮。虽说这只是小规模迷宫，不过看来角龙属于足以在迷宫称王的种族。

　　在我们预定攻略的第三层路上，主要出没的魔物是虫型魔物，以及老鼠、兔子之类的小型动物型魔物。越过第三层后，便会出现不定型的史莱姆类魔物，尽管罕见，但较为棘手。

　　如果是在第三层的话，大概只会遇到不定型魔物中最弱、被称为果冻怪的小喽啰。但因为一般攻击对它们不怎么有效，所以对我们的前锋而言，可能是首次难以应付的敌人。不过，这应该会成为很好的经验吧。

　　「那么依照预定，前锋是我和爱丽丝，中卫是埃德加，后卫则是琉希安和戴瑞。」

　　在妮娜的指示下，我们终于开始攻略迷宫。

　　话说，栖息于迷宫的魔物有两类。那就是野外也存在的魔物，以及只存在于迷宫中的魔物。迷宫魔物最大的特徵就是，基本上碰到就逃不掉。就算有等级差距，只要被发现就会攻过来。

　　我们一行人进入迷宫后，已经走了大约三十分钟。幸好有戴瑞在，并没有无谓的杂鱼魔物靠近。从刚才开始，阻挡我们去路的就只有迷宫特有的魔物。比起其他的队伍，我们遇到敌人的次数恐怕是一半以下吧。

　　这完全符合我的预料。和无谓的小喽啰战斗只会耗费体力，得到的好处很少。多亏如此，我们才能主要狩猎那些野外遇不到的迷宫魔物，仔细地攻略这座迷宫。

　　第一层出没的大多是灰毛的长耳动物型魔物──踢腿兔，以及生气就会缩起身子滚动而来的昆虫型魔物──杀人丸子。

　　兔子的体长有三十公分，虫则是有一公尺长。不过两者以等级来说都偏弱，我们没怎么苦战，单靠前锋的直接攻击就快速讨伐了。也就是说，我们几乎都在看妮娜和爱丽丝大展身手。

　　说到后方的男生三人组，埃德加与戴瑞负责施展辅助系魔法和回复系魔法，我则是乖乖确认地图并负责指路。毕竟我没有卷轴就不能使用魔法，如果不是要使用特殊魔法，就没有我出场的份。

　　「因为上次没有我们出场的份，这次琉希安可以睡觉也没关系哦。」

　　「没错没错，轮不到琉希安出场啦。」

　　妮娜她们陆续打倒魔物的同时，情绪随之高涨。她们随口说笑著，甚至开始开我玩笑。

　　「好啦好啦，全靠你们了。啊，那边要右转。」

　　在那座神秘的迷宫完全派不上用场，似乎让两人感到很不甘心。不过不管怎样，现在还是请你们好好看前方的路啊。

　　「什么上次啊？」

　　「啊啊，我们是在说先前战斗时的事啦。话说戴瑞，难得有这个机会，你要仔细看周围才行哦。」

　　「机会？我不懂你在说什么。」

　　「你在说什么啊？你以为我是为什么邀你来迷宫的啊？」

　　身为前锋的两人肆意地大显身手，戴瑞则是出乎预料地灵巧地替她们施加辅助魔法。原来他并不是完全专攻攻击魔法啊。

　　「就是找从魔啊。迷宫魔物基本上不会逃走，所以就算你散发出驱离费洛蒙也没关系，说不定从魔契约就可以顺利缔结了。」

　　「咦……喔喔，原来如此。」

　　他好像没想到这件事，一副恍然大悟的表情。不过他似乎马上改变想法，摇了摇头。

　　「不，这附近都是杂鱼，无法成为战力吧。」

　　「凡事总要试过才知道。而且突然就从高等魔物下手，失败的话就糟糕了。」

　　戴瑞沉吟一会儿，目光移向前方。看来有点动心了。

　　「什么？要捕获魔物收为从魔吗……啊，喂，妮娜、爱丽丝，别太往前了！」

　　两位前锋过于兴奋，负责展开结界系防御魔法的埃德加，为了顾著她们而受尽折腾，于是忍不住出声严厉警告。看样子妮娜她们太嗨了，不小心走得太前面。

　　「对，不过我们先跟上前锋吧。戴瑞，帮我回收一下道具。埃德加，你继续施放防御魔法和支援前锋。」

　　「瞭解。」

　　「喔、好啊，可是我的背包装不下那么多。」

　　确实，戴瑞鼓胀的背包，确实没有空间再装战利品了。先前我就在想，他到底装了什么装得那么鼓？

　　「他们愈走愈远了……总之，这个给你用。」

　　我立刻从后腰包取出肩挂包。那是我先前使用的母亲用过的自由收纳包。

　　「那个收纳包现在没有指定主人，谁都可以用。现在有点赶时间，你先把你那看起来很重的背包放进去吧。然后在你伸手可及的范围，把掉落的战利品捡起来放进去！」

　　「喔……这东西超方便的欸。」

　　戴瑞看到自己时常挂在肩上的沉重背包，不留痕迹地被收入自由收纳包后吓了一跳，然后赞叹地说道。

　　其实那个收纳包经过我的改造。我先将那个收纳包全部分解，再修补并稍微加工衬里的蚁后翅膀，外皮也重新贴上新皮。外皮部分，我是将迷宫中得到的战利品──银虎的毛皮鞣制后使用，使得外观上变成灰色的古朴肩挂包。

　　改造过后，收纳包的容量增加了两成。这毕竟是母亲送的东西，必须确实修好并好好珍惜才行呢。

　　这支队伍中没有自由收纳包的只有戴瑞，而重制的这个收纳包让我培养出自信，我打算之后再做一、两个收纳包，然后拿一个给他使用。虽然不知道他会不会坦率收下，不过我们队伍没有拿行李的人，只能请他使用收纳包了。

　　终于，我们一行人来到位于第一层中央附近的空白地带。

　　一路上我们打倒了踢腿兔、杀人丸子和小鼠三种迷宫魔物。其中的小鼠特徵是能靠进化成长，在相当深层的地方也会出现。小鼠的皮毛呈灰色，体长十五公分，虽然是小型魔物却会使用魔法，让人造成中毒的异常状态，是相当棘手的敌人。

　　我们得到的战利品有兔子毛皮和食用肉、昆虫甲壳、可作为药材的虫触角、虫的复眼以及小鼠的毒袋等等。因为埃德加和戴瑞的自由收纳包容量有限，所以我们确认物品后，将大的战利品移到我的收纳包。

　　好了。

　　妮娜与爱丽丝似乎兴奋未消，满足地一边保养武器一边聊天。难得这么顺遂，我也不忍浇冷水，但还是叮嘱道：

　　「妮娜、爱丽丝，我明白你们的心情，但你们冲太快了，要好好确认后面的情况喔。还有，目前都是有实力差距的对手，所以如果有余力的话，请注意打倒时不要伤到素材。」

　　包含我在内的后卫三人组，虽然没有直接参与讨伐，但是我们要负责支援、回复、捡拾掉落物，十分忙碌。守护后卫也是前锋的职责，不能疏忽后方，只顾著打倒敌人。

　　「对不起，我有点得意忘形了。」

　　「我也很抱歉，我会注意后方的。」

　　或许是自觉到方才太浮躁了，妮娜被我叫住时，表情就显得有点歉疚。爱丽丝也一样，两人都垂头丧气的。

　　「你们明白就好。初次一起攻略迷宫，心情难免会高昂。只不过，接下来敌人会愈变愈强，一瞬间的大意就有可能演变成无可挽回的后果。」

　　这番话像是在劝告年轻人的老生常谈，不过凡事一开始最重要，所以这也无可奈何。该严厉的地方就得严厉，就算是已攻破迷宫，只要是实战的话，不谨慎看待就必须有与危险相邻的自觉。

　　小型反省会结束后，虽然时间还有点早，不过我们还是开始准备午餐。我们事先巡视过这一带，周围都没有其他人。看来早上出发的队伍中，我们是最后一名。其他队伍应该一口气前进到第二层的空白地带了。

　　我们这次打算花费包含假日在内的五天时间，仔细地攻略迷宫，所以不打算逞强前进。午餐也不是吃简易粮食，而是今天早上在宿舍食堂做好后带来的三明治。不仅如此，我还用简易火炉烧开水，制作蔬菜浓汤。

　　「那是什么？明明不是火，热水却会沸腾？」

　　爱丽丝正在准备桌椅，看到简易火炉后产生了兴趣，这么问道。这是以我记忆中对电子炉的印象制成的。

　　「因为得到几颗魔石，我就试著做看看了。这里的魔法阵会直接传导热能，将东西放在上面就能加温。虽然没有点火，触碰这里还是会烫伤，所以要小心哦。」

　　「你真是灵巧呢……」

　　妮娜在兴致勃勃的爱丽丝旁边，充满感慨地说道。

　　其实这个火炉效率很差，还有改善的余地，而且最多只能放小锅或茶壶而已……不过被这样赞叹，就不好说出真话了呢。算了，这至少有酒精灯的火力吧。大概。

　　见我们各自分工合作，戴瑞则是从借用的收纳包中，取出数只踢腿兔，慢慢地开始解体。

　　「……你会解体啊。」

　　「啥？这点事情谁都办得到吧。自由收纳包内时间经过得很缓慢，只要事先处理好这些，随时都能拿出来使用，之后做饭会轻松许多吧。」

　　埃德加看著戴瑞解体，戴瑞则用像是在赶苍蝇似的动作，厌恶地挥手赶走他。虽然态度依旧恶劣，但该说他意外地机灵吗？总之他的个性比想像中认真呢。

　　最重要的是，他的解体技术跟专业人士一样高明。

　　这么说来，他在布洛伊先生那里的时候，家事都是由他包办吧。他意外地是个什么都会的男生呢。

　　用类似鸡的鸟肉熬煮的浓汤完成后，大家便一起享用午餐。

　　主食是三明治。这世界也有像皮塔饼那样，用薄薄的饼皮夹蔬菜和肉的料理，也时常用面包夹馅料，或把馅料放在面包之上。

　　「琉希安的料理有点奇怪呢，该说像是异国风料理吗？」

　　「是呀，不过非常美味哦。」

　　说得没错，在某种意义上确实是异国。

　　我拿了丘比和自己的盘子，对妮娜露出笑容。

　　「不过我想更大口大口地吃呢。」

　　埃德加这么说著，将两个三明治一起放入口中。

　　戴瑞看到不熟悉的食物，一开始还有些害怕。不过他吃了之后，似乎发现很合他的口味，之后也大口大口地和埃德加抢著吃起来。

　　看到他们吃得这么开心，我感到很欣慰。我花了两天时间，做了炖肉、饭团、煎饼等马上就能食用的食物，带来当作紧急粮食。当然，我也有带乾面包和即食米饭等携带粮食。不过，我之前没料到戴瑞会解体猎物，这样我们待在迷宫的期间，应该就能在某种程度上自给自足了，真令人高兴。

　　我把丘比放在桌上，将三明治拿给它。它马上用前肢按住三明治吃了起来。丘比虽然基本上是草食性，但几乎什么都吃。起初我还担心它会不会吃坏肚子，不过看起来完全没问题。

　　然后，我给佩胥吃的是水果。今天它的餐点是像麝香葡萄的大颗葡萄。一颗大概跟小橘子一样大，非常甘甜美味。我剥开一点皮后拿给它吃，它马上自己拿著吃了起来。

　　这时，我才终于拿起自己的三明治，并喝了一口稍微冷却的浓汤。

　　「今天的目标果然是第二层的空白地带吗？」

　　听到埃德加这么问，我一边吃著三明治一边点头肯定。

　　「对。如果可以的话，晚上最好在没有魔物出现的地方扎营。」

　　第一层的魔物没有什么稀有种，素材很多都不值钱。即使将据点设在这里进行狩猎，也不会有什么收获。所以虽然只是第一天，我还是提议最好一口气前进到中间地点。

　　第二层的空白地带位在通往第三层的阶梯附近，从这里过去会耗费比较多时间，不过那里空间比较宽敞，就算有别支队伍先抵达，我们也能占到位置吧。利用上周的两天假期来探过路的队伍，恐怕已经一口气前往第三层了，我想大家的营地应该也很分散。

　　当我给丘比追加三明治时，佩胥已经吃完葡萄，舔舐著沾满果汁的前肢。

　　「要再吃一个吗？」

　　我这么一问，佩胥微微摇了一下头，然后张开翅膀发出吱吱的叫声。我明白它的要求，于是将小蝙蝠从桌子上捞起来。

　　「……这样啊，毕竟一直让你搜索嘛。」

　　佩胥拥有探索周围的技能。虽然第一层并不怎么危险，但为了提升它的技能等级，我命令它一直发动技能。不用说也知道，使用技能就会消耗魔力。

　　另外，因为它的等级很低，魔力量也很少。

　　魔物提升等级的方法很单纯，只要使用技能或魔法，等级就会上升，当然战斗也可以。只不过，野生魔物终其一生将等级升到十级，一般而言就已经很厉害了。强大的魔物出生时就拥有强悍技能，能够使用的魔法也是一开始就很强大。所有的生命都是依照原始记忆层，维持固定的特性、强度、弱点和寿命。说个题外话，据说人的等级上升和特性不在此限。目前一般的说法是，人这个种族是神一时兴起所创造，之后才被放进世界。至于这说法是不是真的就不得而知了。

　　不过，作为生物基本的原始记忆层虽然绝对无法更动，却有个办法能超脱这个限制。

　　那就是从魔契约。只有在从魔契约这个特殊条件下，魔物可以显著地超越同种族的魔物。这点就是魔物……特别是高智能的魔族愿意跟人类缔结契约、接受召唤的最大理由。

　　解说就到此为止……佩胥似乎等不及了，于是我把正在吃的三明治放回盘子。

　　我一如往常地把食指伸向佩胥，对它说道：「来吧。」只见圆圆的蓝眼睛转了一下后，它马上用短腿一下子跳了过来。

　　佩胥用有钩爪的前肢抱住我的手指，一口咬了下去。

　　我呆呆地看著它吸血的样子，忽然察觉坐在正对面的妮娜牢牢地盯著我。

　　「总觉得……好像看到了不该看的景象呢。」

　　「咦？是、是吗？为什么？」

　　我似乎在不知不觉间受到注目，不禁惊讶得抬起头。结果发现不只妮娜，连爱丽丝、埃德加和戴瑞都露出怪异的表情看著这边。

　　「啊，对……对喔，大家在用餐呢。抱歉，我去旁边喂好了。」

　　这么一想，吸血画面应该很血腥吧？我也太不体贴了。我反省自己的冒失，转身背对他们。

　　「……躲起来喂让人更不爽呢。」

　　「不，咦……为什么？不爽？不是觉得血腥吗？」

　　妮娜与爱丽丝露出苦笑，看了一下彼此。只听见她们小声地说「与其说是血腥，倒不如说有点……」。可是不管我怎么问，她们都不肯告诉我真正想说的是什么。

　　幻兽被视为异界生物，它们消耗的魔力本来就非比寻常，而且魔力恢复得非常慢，所以总是魔力不足。不过有一个假说，在幻兽居住的世界，大气中充满魔力，只要在那里，幻兽就不会有缺乏魔力的问题。

　　因此，被称为幻兽的异界魔兽或魔族，只要在这边的世界，就经常面临魔力不足的问题。

　　这个世界的魔兽中，也有魔力消耗效率差的种类，它们通常较容易成为从魔。因为成为从魔能得到稳定的魔力，对魔兽来说也有好处。

　　佩胥因种族特性，只能靠吸血补充魔力。一般而言，只要像丘比一样有契约连结的话，从魔在主人身边就可以吸收魔力了。

　　「所以不要紧的，戴瑞。」

　　「我、我才没有害怕，我根本不在意！」

　　「戴瑞血气方刚的，吸一吸正好吧？」

　　佩胥还在用餐，若一直被大家盯著看，我会有些坐立难安，所以稍微讲了一些关于从魔和魔兽的知识。戴瑞身体前倾，听得很专心，爱丽丝马上开玩笑地揶揄道。

　　「你说什么！」

　　果不其然，戴瑞就像瞬间沸腾的容器，踢倒椅子站起来。不过就在这时，我听见不知哪里传来轻微的金属声，于是立刻举手吸引大家的注意，然后不发一语地竖起食指放在唇上。

　　瞬间变得鸦雀无声的空间中，确实传来金属的声音。

　　那并非激烈的互击声，而是某人以小跑步的节奏跑来，身上的佩剑与铠甲碰撞而发出的规律声响。

　　「有人正朝这里跑过来？」

　　「是啊，听起来不像是战斗声……」

　　妮娜压低声量观察情况，我也竖耳倾听。

　　埃德加与戴瑞静静站起，各自拿起武器。这里是空白地带，魔物不会进来，而且现在攻略这座迷宫的只有学园的学生。即使如此，为了预防万一，我们还是要有所防备。

　　虽然是不名誉的前例，但是过去确实发生过学生之间抢夺物品与窃盗之事。

　　只不过，我想应该不会有那么奇特的人，特地回到第一层来，盗取落后队伍的战利品吧。

　　金属声逐渐接近，听起来不只一人，而且人数相当多。

　　一开始出现的是一名少年。他带著几分戒心，从通道探出头窥看。他一看到我们，便一脸意外地说道：

　　「……咦？第一层还有人啊。」

　　对方朝我们环视一圈，然后明显地松了一口气。他看到我们桌上摆著餐点，还悠哉地喝著茶，会因此放松下来也很正常。虽说如此，我们也放松戒备就是了。

　　他很快回头下达指示「没问题，快点进来」。转眼之间，狭窄的空间便挤满了人。

　　我们无奈之下只能中断午餐，赶紧著手收拾。从人数看来，他们应该是两支队伍组成的联合团队吧。

　　「抱歉，这样催你们。」

　　刚才的少年发现我们急忙开始收拾碗盘，低头向我们道歉。看来他是团队中最年长的人，应该是队长吧。

　　「没关系，我们刚好用餐完毕。话说回来，你们遇到什么事了吗？」

　　我心想他们特地组成联合团队，应该不会仅是一天就折返，所以这么问道。然而得到的答案竟是说他们放弃这次的攻略，折返回来了。正当我踌躇著是否该问详情时，对方就主动告知理由。

　　「果冻怪出现了。」

　　所谓的果冻怪就是史莱姆的下位种。虽然是杂鱼魔物，却具有不定型魔物特有的长处，算是相当棘手的魔物。

　　「你说果冻怪，那就是在第三层遇到啰？」

　　「不是，不知为何，我们在第二层一带频繁遇见果冻怪。」

　　他们似乎在上次攻略到第二层的空白地带，这次打算以那里为据点收集素材，并且挑战第三层。然而，他们在第二层多次遇见第三层也极少见的果冻怪，并且不断发生战斗。

　　「我们近战和回复人才充足，却少有能施展攻击魔法的人。」

　　少年眉尾垂下，露出难堪的表情，苦笑著回头看向后方。只见有两名貌似魔法师的少女，正低头瘫坐在地。

　　原来如此，由于多次与果冻怪战斗，魔法师用尽魔力，他们不得不选择撤退。这次探索的迷宫本就预测动物型魔物居多，适合武斗派职业挑战，而且据说像果冻怪那种魔法才能进行有效打击的魔物只占少数。

　　两名少女魔力用尽而身体不适，似乎完全站不起来，于是我把能缓缓恢复体力与魔力的独创药品交给她们。毕竟我们也是来攻略迷宫的，不能太慷慨，但这种药包含试用品在内，我还带了很多在身上，所以分她们一些也无妨。

　　再说，魔力耗尽的感觉真的很难受。

　　「话说回来，你们是五人队伍吗？」

　　魔法师少女们道谢后，队长少年也向我表达谢意，然后有些在意地确认道。我们点头肯定后，少年略带犹豫，却仍是担心地继续说道：

　　「我知道你们很强，不过……」

　　包含学园名人公主殿下在内，我、埃德加和爱丽丝的成绩都很优秀，因此小有名气；戴瑞则在很多事上出名，所以对方一眼就认出我们。

　　「不知为何，魔兽变得很活跃，袭击而来的数量很多。而且魔物的分布位置也改变了，地图根本没什么用。」

　　在药品的帮助下，两名少女逐渐恢复魔力，他们的队伍开始做出发的准备。

　　「你们要小心……千万不要勉强。」

　　临别之际，少年以年长者的身分，提醒我们这些低等生要多加注意。

　　「感谢你们的情报，我们会小心的。」

　　「我们才要感谢你们的药，加油哦。」

　　目送撤离的队伍离开后，我们稍微开了一下作战会议。

　　我们五个围成圆圈坐下，整理刚才得到的情报。总而言之，目前撤退的团队只有这一组。包含今天出发的团队，先前就进入的队伍应该都还在迷宫里。这表示魔物的分布图虽然有变化，但是情况并没有那么严重吧？他们或许只是对果冻怪的准备不足而已。

　　以结论来说，我们决定在不勉强的情况下，能走多远就走多远。毕竟我们来此之前已经做足准备，尽管不打算逞强，不过我们本就做好觉悟，既然要挑战迷宫就多少会遇到危险。

　　「讨厌，又是老鼠。」

　　妮娜厌恶地喃喃说道。我们来到通往第二层的阶梯附近，但从刚才就连续遇上小鼠集团，大部分都是五只一起袭来。

　　「幸好埃德加会净化咒，真是帮大忙了，不然解毒药带再多都不够用呢。」

　　「是啊，不过你们还是尽可能不要重复中招喔。」

　　如果只是毒或猛毒，靠埃德加的魔法都能解毒，但症状累加成诅咒状态的话，就会陷入「体力回复困难」的窘境。再加上中毒造成的持续衰弱状态，疗伤咒等治疗手段就会变得难以见效。在魔法和药品都无法完全回复之下，即使是微小的攻击，一个不小心也会成为致命伤，可说是麻烦至极。

　　而且咒毒必须服用特级以上的解毒药或万能药，才能够完全治愈。附带一提，如果用魔法的话，得用熟练度够的高阶净化咒才能完全治好。遗憾的是，埃德加才刚学会高阶净化咒，无法治疗咒毒。

　　唯一能治好咒毒的就是我带来的药。可是解毒药跟伤药不同，特级的解毒药相当贵重。当然，如果用卷轴的话，我可以施展高阶净化咒，但那是光与水的复合属性，需要多张魔法阵发动，效率非常差。

　　因此我们以「中毒就迅速回复！」为原则，硬是不断与老鼠连战。如今埃德加已化身为专门施加净化咒的机器了。

　　「喂……数量未免太多了吧？」

　　「是啊，感觉情况有点奇怪。」

　　两位前锋分别使用大剑横扫和下段踢陆续清除老鼠，此时连后卫都感觉得到她们已出现疲态。妮娜与爱丽丝不禁说起丧气话，可见事态相当严重。当我开始认真考虑是否该退回空白地带之际，事情发生了。

　　脚下传来微弱的震动。

　　「……地面是不是在摇晃？」

　　「有吗？我什么都没感觉到。」

　　听到我这么问，戴瑞侧著头转过身来。

　　埃德加不断咏唱净化咒和疗伤咒，似乎没空回话，只是默默地不停反覆咏唱。

　　「妮娜、爱丽丝，前面就是阶梯了。不过你们小心一点……等等，有东西过来了。」

　　两人瞬间看向我，然后很快察觉到不对劲，视线移回前方。

　　「……！？」

　　「这、这是什么！」

　　听见妮娜与爱丽丝吃惊的叫声，我们也急忙追上，然后看到了惊人的景象。

　　埃德加与戴瑞分别发出惊愕的声音；我则是被如此吓人的光景惊得说不出话来。

　　穿过通道，会进入一处开阔的地方。那里呈现的景象是──

　　一片灰色的海。而且仔细一看，其中有一小块一小块的东西在蠢动。那是踢腿兔与小鼠组成的魔物大军，整间房间都被这些小型魔物埋没。每一只的叫声重叠在一起，四周不断响起有如超音波般令人不快的声音，让人忍不住想掩住耳朵。

　　刚才的震动就是这支魔物集团造成的吗？

　　不管怎样，阶梯在广场对面的边缘，不越过这片魔物之海就无法下楼。然而，魔物大军没有给我们时间悠哉地摸索攻略的办法。沙沙！沙沙！魔物集团的背部一齐摇晃的瞬间，伴随地震般的晃动，魔物大军化为洪水涌来。

　　「糟糕！快退后，大家一起进入战斗状况会很危险，而且会来不及施展净化咒。」

　　我一时犹豫是否该让丘比使用魔法。前方望过去都是魔物，现在施展不会波及到同伴。

　　我平常不让丘比使用魔法，除了战斗条件困难，最大的原因就在于它的魔法和技能太犯规了。如果让丘比发挥力量，我连学校的课程都没必要上了。从魔的力量理所当然地被视为主人的力量，所以这既不是作弊，别人也不会觉得卑鄙。但这是我在学园内擅自订下的原则。

　　然而，如果有性命之危，就另当别论了。

　　「丘比！对著前方的魔物进行火焰……」

　　我正要对丘比下指示的时候，我感到颈部有一小阵风掠过。

　　「……咦？什、什么？」

　　佩胥发出吱吱吱的叫著，突然冲了出去。这么说来，我至今依旧让它探索周围，它是感觉到什么了吗？

　　我被佩胥分散了注意力，要对丘比下达指示时已经为时已晚。

　　当我发觉不对时，灰色的海浪已经逼近眼前。

　　「糟、糟糕……！？」

　　妮娜与爱丽丝立刻挡在我前方。

　　妮娜已经进入战斗状态。她手持匕首，穿著作为主要攻击武器──长靴的脚，稳稳地踏在地面上。爱丽丝也举起大剑，摆好战斗架势。后方的埃德加则迅速为全队展开风之防御壁，戴瑞也施展土魔法，在前锋前方立起土墙以阻碍大军。

　　下一瞬间，队伍被灰色集团吞没。然而，我们以为会受到的冲击却迟迟没有到来。

　　魔物集团不知为何在我们前方分成两列，然后宛如黑色洪流般呼啸而过，连看都不看我们一眼。

　　「咦？咦……什么？」

　　「通过……了？」

　　妮娜与爱丽丝忍不住回头，茫然看著魔物消失的方向。

　　「……等、等一下，佩胥！你要去哪里？」

　　我们全员陷入混乱中，但我没心情管那些。佩胥从刚才就不太对劲，总感觉静不下来，好像想告诉我什么事。它在我头上盘旋飞行，然后突然转换方向飞走了。

　　它所飞去的地方，正是刚才魔物大军聚集之处──那个广场的中央。

　　「琉希安？你别一个人过去，很危险。」

　　我正要追过去，却被埃德加抓住手臂拉了回来。

　　「啊，好。抱歉，可是佩胥它……」

　　佩胥在广场中央附近小范围地盘旋著。只见在它下方，一个小小的白色东西夹杂在矿石和魔物的掉落物中。

　　「啊啊，那个吗？白色的……毛皮？是哪只魔物的掉落物吗？」

　　「不知道耶，是这样吗？」

　　埃德加眯起眼睛确认我所指的地方，大家也好奇地聚集过来。啊，这么说来，刚才我被妮娜她们救了。

　　「妮娜、爱丽丝，刚才谢谢你们，真是得救了。」

　　「呵呵，你在说什么呀，前锋站在前面是理所当然的事情啊。」

　　「没错没错，琉希安要待在我们后面喔，别扰乱队伍啦。」

　　果然不能因为待在迷宫的第一层就掉以轻心呢。至于让我一时分神的佩胥，则依然在同一个地方盘旋。我们观察了一阵子，那里似乎没有魔物或陷阱之类的。

　　「我去看看情况。」

　　这样看下去也不是办法，而且我很在意佩胥。

　　「不，我去……」

　　「等一下！由我过去。」

　　戴瑞大喊出声，盖过了埃德加的声音。他的视线盯著佩胥所在的地方。

　　「虽然很小，但那是……」

　　戴瑞嘴里念念有词，大步往前走去。

　　我不由得愣了一下，但我不放心让他一个人过去，于是急忙追上。

　　然而就在此时，后方的爱丽丝倒抽一口气，接著发出惊叫声。

　　「讨、讨厌……骗人的吧？大家快看那边！」

　　我往她说的方向望去，起初以为是阶梯湿了，却看见黏液状的东西发出「啪哒、啪哒」的声音，从阶梯爬了上来。

　　「怎么会这样，为什么果冻怪会上来第一层？」

　　「不对，先别管这个了，来的可不只一只啊。」

　　不定状的魔物伴随著啪哒声，扭动著身躯前行。

　　红色寒天状且充满弹力的身体，陆续爬上阶梯。

　　埃德加叫前锋退到后方，将手上的穿甲剑插在腰带上，从自由收纳包中取出秘银杖。

　　「轮到我们上场了……喂！戴瑞你在做什么，快点过来！」

　　「……别大呼小叫啦，真啰嗦！我知道了啦。」

　　戴瑞蹲在地上不知道在做什么，一听见埃德加的呼唤，便不耐烦地大吼回应，然后站了起来。

　　「我现在就过去！」

　　我在他的身后，所以清楚地看到他做了什么。戴瑞用双手小心地捧起那个东西，然后拿出衬衣与铠甲缝隙间的束口袋，将之轻轻收放在其中……

　　他从自由收纳包中取出新制的锤矛，马上与埃德加会合，开始对抗果冻怪大军。嗯，不管怎样得先应付眼前的战斗才行。我也取出卷轴，做好随时可以参战的准备。

　　我们没有时间休息，连续遭遇多只果冻怪。

　　虽然数量很多，但埃德加和戴瑞施展强力魔法，转眼间便击溃敌人。坦白说，我根本不用出手。戴瑞的实力在魔法科中本就首屈一指，完全不是一般初次挑战已攻破迷宫的人的程度。

　　「搞定了呢。不过话说回来，物理攻击真的没什么效果呢。」

　　「我的攻击恐怕连一半的威力都没有。」

　　魔法没打到的果冻怪，由妮娜和爱丽丝解决。她们吐出真心话，表示没有换新武器的话，可能就糟了。

　　「话说回来，戴瑞，你刚才在做什么啊？」

　　听到埃德加这么问，戴瑞眉头猛地一跳。虽然他故意摆出严肃的表情，眼神中却浮现难以隐藏的喜色。

　　「……我是为了这个小家伙。」

　　戴瑞虽是后卫，但同时兼作肉盾，因此会拿著盾牌。他平常都用斜背带将盾牌背在背上，只见戴瑞动作熟练地取下盾牌，拿出隐藏在盾后的束口袋。

　　看来那是戴瑞用来装贵重物品的束口袋。这次因为我借他自由收纳包，所以行李的空间仍有余裕，不然他平常只背著那个鼓胀的旅行袋，若是把贵重物品放进去，最后肯定会不知所踪吧。

　　那个有点大的束口袋是由厚皮革制成。从打开一点的袋口中，某个白色的东西探出头来。

　　「……哇，这是什么？」

　　「咦咦？什么什么！怎么了？」

　　「哇啊啊，好可爱。」

　　妮娜她们立刻奔了过来。

　　白色生物有些警戒地张望四周，但很快就从束口袋跳出来，顺著戴瑞的手臂一下子爬上去，坐到了他的肩上。

　　「……是小鼠呢。嗯，它已经是待机状态了。」

　　也就是所谓的「看著这里，期待成为同伴」的状态。我的情况是莫名其妙就将它们收为从魔，但一般来说需要缔结契约。

　　「你会跟它缔结契约吧？」

　　「喔……不对，可是这家伙看起来很弱。」

　　戴瑞差点就要点头答应，却又拚命忍住了。明明表情看起来那么高兴，为什么事到如今还要犹豫啊？

　　「这是小鼠吗？可是颜色不一样耶。」

　　「确实不一样呢，但是鉴定显示它是小鼠没错。」

　　这只独树一帜的白色小鼠，比小鼠的标准体格小了许多。

　　看来戴瑞的第一从魔候补，是只被集团拋下、有点不太一样的个体。

　　「好小呢，好可爱喔。」

　　「它还是幼体吧，比普通个体小上一号呢。」

　　大家围住戴瑞，一起观看在他肩上的小鼠。

　　通常小鼠的体型比踢腿兔略小，体长为十五公分。相较之下，这只个体只有十公分左右，体毛也不是灰色，而是纯白。

　　它恐怕是因为娇小的体格与截然不同的颜色，被同伴们排挤了吧。在刚才的恐慌状态中，它似乎遭到一起移动的集团挤压而昏了过去，然后才被戴瑞捡到。

　　佩胥当时很快地便发现了这只小鼠的求救信号。除了魔力消耗巨大的魔兽容易成为从魔，像这种孤立的存在或是脆弱的个体，也多半会回应召唤，希望缔结从魔契约。

　　只不过，这样的从魔多数都无法变强，召唤它的主人往往会因此放弃成为驯兽师，所以并非全是好事。

　　「从魔跟可爱无关吧……呿，这只是杂鱼吧。」

　　妮娜她们不断喊著「好可爱」，想要触摸那只小白鼠。戴瑞厌烦地避开，有些不快地抱怨坐在肩上的小鼠。

　　「咦？是那样吗？没关系，戴瑞不要的话，我来跟它缔结契约吧。」

　　「笨……不、不是！我才没有说不要！」

　　戴瑞慌张地挥开我的手，把小鼠收在手中。

　　「既然如此，马上跟它缔结契约比较好喔。」

　　我忍不住想大笑出声，但还是勉强忍住，若无其事地轻轻带过。毕竟要是取笑过头，戴瑞闹起脾气来，肯定又会造成骚动。

　　与待机状态的魔物缔结契约非常简单，最常见的就是藉由命名来缔结契约。

　　话虽如此，即使不取名字，只要彼此的魔力相连，契约就算缔结成功了。因为只要其中一方拒绝，魔力就不可能连结。

　　「好啦，总之你帮它想个名字吧。」

　　我不再说些多余的话，对他提出这样的建议，帮助他下定决心。

　　反正应该不用说什么了吧。从刚才开始小鼠就开心地在他肩上蹦蹦跳跳的，戴瑞似乎想刻意摆出扑克脸，表情变得十分可怕，把女性成员们都吓退了……

　　不管怎么说，戴瑞至今怎么做都无法得到从魔，所以他现在心里肯定欣喜无比吧。不坦率的人真是麻烦呢。

　　「真是不坦率啊……」

　　「你说什么？」

　　戴瑞瞪著我，我则是敷衍过去，然后重新打起精神，命令佩胥再次开始搜索。

　　在那之后，果冻怪没再爬上来，我们必须继续前进才行。既然先行出发的队伍都没人回来，那么没什么损失的我们就没有折返的选项。

　　「总之，我们先下去第二层，之后再做打算。」

　　就算要帮从魔命名，等到了安全地带再慢慢思考也比较好。如果运气好的话，或许还能与先行出发的队伍会合，询问迷宫的情况。因为发生许多事，我们已经耗费掉相当多的时间，因此现在比起探索，还是快点前往今晚要扎营的地方为上。

　　得出结论后，我们一行人前往第二层。

　　在第一层历经辛苦的战斗后，我们担心第二层会出现更多魔物，然而……

　　「什么嘛，第二层跟空城一样，这是怎么回事？」

　　「……等一下，里面有声音，这是战斗的声音吧？」

　　我们前进得很顺利，只会偶尔遇到果冻怪，而那些魔物都靠埃德加他们的魔法消灭了。此时，爱丽丝忽然竖耳倾听，向大家提出警示。

　　确实有声音传来，似乎是从前方的小房间传出的。

　　我们决定稍微观察一下情况。那边的战斗还没结束，不过大家来到这里，都是为了打倒魔物，藉此得到素材和掉落物。所以多管闲事有时会成为发生纠纷的导火线，毕竟谁都不喜欢自己的猎物被抢走。

　　可是，经过十五分钟后，我们不禁有点担心了。

　　「是在苦战吗？」

　　「嗯～很难讲……毕竟连续遇敌也未必马上就会遭遇危机。」

　　埃德加双手盘胸，侧著头感到困惑。状况有点难以判断，我们都在烦恼著是否该行动。

　　时间又经过五分钟。

　　战斗过了这么久，如果有什么万一，很可能受到致命伤。

　　只要从不会被卷进战斗的地方发送信号，对方需要救援的话，自然会有所反应吧。我做出这样的判断并告知大家后，得到所有人的同意。

　　通道的中途有个空洞处，似乎可以从那里潜进小房间。依照地图显示，那里可以挖掘到铁矿石，也能取得踢腿兔等动物类的素材。

　　进入房间后，只见一支八人队伍被魔物包围，正在战斗中。那群人的年龄看起来和妮娜差不多，大概都是在学园待了三、四年的学生。粗略一看，她们似乎以两名当肉盾的前锋、四名剑士、一名回复魔法师以及一名攻击魔法师组成。虽然拿剑的人也可能和埃德加一样会施展魔法，不过她们看起来就像是以物理攻防为主的队伍。

　　因为事前预测这座迷宫对物理类有利，所以这样的组成也无可厚非。但坏就坏在包围她们的是一大群果冻怪。

　　「难怪战斗迟迟没有结束。」

　　「她们并不是连续遇敌，而是果冻怪不断呼叫同伴呢。」

　　埃德加与妮娜这么说完后，回头望向我。

　　总之，对方似乎还能维持战线，于是我稍微走向前，准备开口搭话向她们确认需不需要救援。此时，一名拿盾的女生被果冻怪撞得坐倒在地，她发现我后，「啊！」地叫了一声。

　　「救……救命！」

　　少女出声呼救的同时，寒天状的红色果冻趁著阵形崩溃之际朝她扑去。我瞬间冲出去，立刻从装在皮带上的小口袋中拿出投掷用匕首，然后灌注无属性魔力，掷向空中的果冻怪。

　　匕首命中果冻怪核心所在的正中央，它的身体随即扭曲变形，循著惯性被钉到墙上。

　　这时，持盾少女之外的人也发现我们的存在，一齐回头望向我们。

　　「如果方便的话，可以由我们打倒它们吗？」

　　她们不知道陷入这状况多久了，似乎每个人都累得说不出话，只是拚命地点头回应。

　　「妮娜、爱丽丝，请你们一边把她们引导过来一边走上前；戴瑞，麻烦你负责侧面的防御；埃德加，你用魔法发射弹幕，压迫果冻怪。」

　　我命令佩胥与丘比警戒后方，迅速救出被魔物包围的队伍。靠著埃德加和戴瑞的攻击，果冻怪的数量逐渐减少。

　　这完全就只是相性的问题呢。毕竟对方的队伍是拿著大剑和巨大锤矛的剑士，以物理攻击来说恐怕实力在我们之上，却被埃德加魔杖一挥就能扫除的魔物压著打。

　　「看起来没问题，不需要用到卷轴。」

　　妮娜和爱丽丝作为前锋挡下攻势，埃德加与戴瑞在后方以魔法虐杀魔物大军，我则是护卫著救出的团队，逐一攻击遗漏的果冻怪。

　　物理攻击真的效率很差，就连使用秘银制匕首也要耗费一番辛苦才能打倒。刚才被钉在墙上的家伙在不知不觉间消失了，只剩下落在墙边的匕首。连应该已经刺中核心的状态都无法完全杀死，更别说是其他的物理攻击了。

　　能使用魔法的话，果冻怪明明弱得不足为道，对于以物理攻防为主的团队来说却很不幸。

　　「谢谢你们，总算得救了。我是这个队伍的队长卡蜜菈。」

　　战斗终于结束后，一名少女走了过来。

　　她的身材高䠷，动作看起来很敏捷，外表就像宝冢歌剧团的男役，是 个既帅气又美丽的女孩。卡蜜菈同学的腰上插著剑身细长的剑，以及奇特的圆盾。那是什么？小型的弓吗？在她的身后一群女生列队而站，看来这是全员都是女性的队伍。

　　好一个华丽的团队。偷偷说，我都有点看得入迷了。

　　「有没有受伤？我是……」

　　「我是妮娜，你们没事真是太好了。前方的路上可能还会出现果冻怪，我们一起去安全地带吧。」

　　卡蜜菈同学大概察觉是我在指挥队伍，直接来找我握手，妮娜却华丽地插进来，站在她的前方。

　　「咦……？啊，失礼了，原来是公主殿下的队伍。」

　　卡蜜菈同学立刻重新向妮娜鞠躬。妮娜则是制止她，并留下一句「晚点再自我介绍吧，现在要先快点行动」，接著便转身走开。

　　真是威严呢。不对，妮娜本来就是真正的队长。

　　虽说事出突然，但我刚刚确实越俎代庖了。这种时候果然要由队长出面才合乎礼节，我该好好反省一下。

　　我看著自己伸出去、不知如何是好的手，妮娜却突然握住那只手，牵著我走回队伍前头。

　　我被妮娜这莫名其妙的行动牵著鼻子走，只能无奈地夹在身为前锋的妮娜和爱丽丝，以及一脸坏笑的埃德加之间，前往目的地──第二层空白地带。

　　我们抵达第二层空白地带后，发现已经有两支队伍完成扎营的准备。似乎还有一组人马来过，但他们说要一口气到第三层，已经出发了。

　　不过在此我们得知一件令人惊讶的事。那就是早上最先出发、一口气来到这里的队伍，竟说不知道有大群果冻怪出没，以及小鼠恐慌事件。直接通过第一层、在第二层狩猎的队伍，惊讶于果冻怪出没一事，却似乎也没有感觉到异常。

　　难道是晚出发的我们，因为某种偶然的理由，才撞上陷入恐慌的小鼠吗？

　　「可是那群果冻怪的数量感觉非比寻常呢。」

　　一同收集情报的卡蜜菈同学，在听闻两支队伍说的话后，随即双手盘胸沉思起来。总之，今天似乎无法再继续探索了，看来我们也和其他两组人马一样，开始准备扎营比较好。

　　听他们所说，有好几组高等生队伍从第三层的传送地点出发，如果在下面的楼层遇见他们，应该能得知更详细的情报吧。

　　「那么，请容我再次致谢。」

　　暂时安定下来后，卡蜜菈同学恭敬地面向我们。

　　「刚才真是多谢你们了。要是再被果冻怪包围下去，我们就危险了。我们是由一群在武术科认识的同伴组成的队伍。因为刚好有人会攻击魔法和回复魔法，才组成迷宫探索队伍来参加这次的实习。」

　　虽说她们之中有人能使用魔法，但擅长的主要还是物理攻击，所以被那么大量的果冻怪包围时才会一筹莫展。这座迷宫的事前预测是等级不高且对物理类的人有利，所以绝不能说是她们太过掉以轻心。论实力，据说她们的成绩也不逊于妮娜和爱丽丝。

　　「没事就好。我们打算今天在此露营，然后再往下层走。卡蜜菈同学，你们要折返吗？」

　　「……老实说，考虑到会有大量果冻怪出现，我们果然还是折返比较好。可是，这层又没有传送阵……」

　　简而言之，如今就算要折返也很困难。在卡蜜菈同学身旁，一群少女身上仍穿著因刚才的恶战而满身脏污的装备，关注著我们谈话的结果。看样子，她们一定是感到走投无路，不知该如何是好吧。

　　埃德加、戴瑞和爱丽丝已经开始准备扎营。妮娜站在我的身旁，不过她这次似乎不打算插嘴。当我和卡蜜菈同学开始商量时，我假装不经意地把话题带向她，结果现在还是我在讲……所以她刚才究竟是怎么回事？

　　「那么在抵达第三层的传送阵为止，我们就一起行动如何？」

　　我向卡蜜菈同学如此提案，并事先声明前提是先取得其他人的同意。我徵询妮娜的意见后，她马上点头答应，然后前去向爱丽丝他们报告，看来她并不反对。卡蜜菈同学的队伍在战力上不容小觑，暂时联手对我们并没有损失。

　　而且计算利弊得失的话，这实习终究是课程的一部分，所以像这样进行援助或救援的行为，也会是关乎成绩的重点。

　　「……第三层。啊，原来如此，不过这样不会给你们添麻烦吗？」

　　卡蜜菈同学似乎没想过往前进的选项。她先是吃了一惊，但很快就想明白。与其靠她们自己的力量，连闯整整两层的路程折返，不如跟能使用强力魔法的我们一起前进到第三层的传送阵，这样的选择还比较实际。

　　卡蜜菈同学彷佛终于看到希望的曙光，说道「那就拜托了……」。然而，她正要点头同意之际，却犹豫地瞥向妮娜所在的地方。

　　妮娜正在和爱丽丝他们说话。发觉卡蜜菈同学的视线后，她甜甜一笑说道：

　　「我们明天一大早就要出发，请你们好好商量。如果决定要同行的话，请配合我们出发的时间进行准备。」

　　果然妮娜对卡蜜菈同学很严厉呢。

　　「感觉好像和地图完全不一样呢。」

　　我们依照预定，隔天一大早便下到地下第三层。

　　「真是奇怪……」

　　我确实是看著地图做出指示，但队伍有好几次走到死巷里。

　　「这里应该要有房间的门吧？」

　　爱丽丝手扠著腰，也困惑地摇了摇头。

　　「对，而且我们差不多该走到中心才是。」

　　我们这一路上，迂回绕过死巷子和不确定的房间，我还命令佩胥使用搜索，确实回避危险的陷阱。我不禁开始觉得不对劲了。

　　「魔物也依然以果冻怪为多。」

　　至今我们遇见的敌人，只有果冻怪和昆虫型魔物。本来在第三层会遇到的魔物就和第二层一样，应该是小鼠那样的低等动物型魔物。果冻怪应该是被视为所谓的稀有怪才对。如果只是遇见一只，那还可以避开通过，所以应该有很多队伍并没有事先拟定应付不定型魔物的策略。

　　「传送阵到哪里去了？」

　　然后问题就出在这里。爱丽丝不安地提问，而我也理解她的心情。我们已经花了好几个小时在找寻传送阵了。照理来说，第三层应该有可以脱离迷宫的传送阵才对。

　　「喔……那里有个开阔的地方，应该就是那了吧？」

　　戴瑞差不多按捺不住了。他冲到前锋附近，指著前方说道。他拿著盾走了好几个小时，压力似乎一口气爆发了，他径直往转角处隐约可见的大房间奔去。

　　「啊，喂，别擅自行动。」

　　「戴瑞，等一下！传送房间是有门的，那里不是啦。」

　　我们一直在迷宫里迷路，戴瑞胸中的焦躁感已到达顶点。即使妮娜出声阻止、我急忙提出警告，他还是如同失控的列车，根本停不下来。为了追赶戴瑞，队伍稍微加快脚步，后方的埃德加等人几乎被迫要跑步跟上。

　　「喂，突然发生什么事了？」

　　埃德加原本在大批人马的队伍后方，完全搞不清楚状况。等他终于追到前列时，有点不满地抱怨道。

　　「是杀手蚁……」

　　「什么？你说什么？你说的杀手蚁是那个吗？我记得那种魔物会出现在地下型迷宫任何阶层……」

　　听到我的低语，埃德加才终于发觉所有人的视线都盯著前方。他顺著众人的视线看去，接著同样惊讶得说不出话来。

　　那处开阔的空地，恐怕就是楼层的中央处吧。在那个空间里有一个相当大的广场，房间中则有一大群魔物在里面走动。

　　只见杀人丸子在地面到处滚动；长满类似蜈蚣脚的长形虫子四处爬行；我老家森林里也有的杀人蜂在房间里飞来飞去；拥有强韧下颚与坚硬甲壳，相当棘手的迷宫魔物──杀手蚁，则在房内徘徊。

　　总之，魔物的数量非同小可，昆虫类魔物拥挤地聚在那里，不停蠢动。

　　「讨厌……好恶心。」

　　「唔，这么多数量，我也不行。」

　　「……」

　　妮娜搓了搓手臂，身子不住发抖；爱丽丝脸色铁青地摇了摇头。至于卡蜜菈同学，则完全说不出话来了。

　　「丸子和蜜蜂倒也罢了，这种数量的杀手蚁可不是开玩笑的。」

　　或许是头脑瞬间冷静下来了，只见戴瑞躲在墙边，表现出慎重的态度。真是的，你现在装蒜也没用，之后得请你好好反省才行。

　　先不管戴瑞了。我们现在虽然还没被魔物发觉，可是一旦进入战斗，就很可能演变成乱战。里头看起来并没有果冻怪，卡蜜菈同学她们应该能算是战力。然而，她们看到蠢动的虫子后似乎有些害怕，我不免感到有点不安。

　　杀手蚁也会出现在迷宫深层，因为到处都有，给人杂鱼魔物的印象，但在较浅的阶层，它们算是相当难缠的强敌。照理来说，在低阶层遇见它们的机率很低，也不会一次遭遇好几只，所以等级不足以应付的话，都会选择逃走。

　　可是，这个房间涌现如此大量的杀手蚁，根本不可能避著它们通过，恐怕会被绕到身后。

　　如果有别的路可以迂回而行，这时候就该躲避战斗。但是我们迷路这么久，好不容易才走上这条路线，恐怕这是无法避免的房间之一吧。

　　「难易度差太多了吧。」

　　以新手迷宫第三层的强制事件来说，要讨伐这个数量的敌人确实太严苛了，而且还得面对如此大批的杀手蚁。

　　「妮娜、爱丽丝，拜托你们挡住敌人了。」

　　「瞭解。」

　　话虽如此，继续在这里说丧气话也没意义。虽然并非没有折返的选项，但我们本来就是打算闯到最下层才开始攻略迷宫的。尽管敌人数量多到不行，不过除了杀手蚁之外，其他的魔物都没什么了不起的。

　　所以，这时当然只能往前冲了。

　　由于接下来要比拚火力，这次我也准备好数支卷轴，埃德加与戴瑞则是开始咏唱。

　　随著战斗开始，魔法师一口气发动攻击。我们决定先下手为强，以我方最大火力削减对方在数量上的优势。在魔法下逃过一劫的魔物就让它逃走，交由前锋直接击杀攻过来的敌人。

　　「卡蜜菈，往你那边过去了。那两只蜜蜂就交给你了。」

　　「瞭解！各位，我们上！」

　　卡蜜菈同学等人站在中央，负责清理前锋没击杀的漏网之鱼。此时，两只杀人蜂从妮娜她们身旁通过，自上空袭向卡蜜菈同学她们。如果是一群杀人蜂袭来，确实相当可怕；但只有两只的话就不足为惧了。

　　施展最初的全体攻击后，我转而负责支援大家。虫类魔物以毒攻居多，于是我带著净化咒的卷轴和解毒药品四处奔走。这时候埃德加得努力施放攻击魔法，没空顾及众人。

　　我放眼观察全体战况，察觉到卡蜜菈同学她们的动作有些迟缓，于是我将几个药瓶递给爱丽丝，然后马上移动过去。

　　卡蜜菈同学团队中的低等生战斗能力显著降低。看样子，她们看到前方妮娜两人应战的杀手蚁后，似乎对其巨大的身躯和超强的攻击力感到畏惧。

　　杀手蚁是迷宫魔物，对于身为低等生的少女们来说，大概是第一次遇见吧。况且在深度这么浅的迷宫，搞不好到最下层都不会遇见杀手蚁。

　　「呀……！」

　　「安？唔……用魔法掩护，谁快去把安扶起来，快点！」

　　只见一名持剑的金发双马尾少女吓得腿软，杀人蜂摆动身子给她一记身体撞击，她就被打得坐倒在地。卡蜜菈同学慌张之下，不小心背对正在与她对峙的杀人蜂，向同伴下达指示。等一下，我明白你的心情，可是这样很危险，好好看前面啊！

　　「卡蜜菈同学，你专心对付你那边的敌人！这里交给我！」

　　我一边这么喊著，一边对冲向安同学的杀人蜂发射初阶火魔法。杀人蜂受挫而后退，我马上握住双马尾女孩的手，一把将她拉起来。

　　紧接著，手举大剑的少女接替我的攻击砍向杀人蜂，能使用魔法的后卫则是开始掩护。看来只要冷静下来，她们就能好好地相互配合，安同学也得以马上退至安全的地方。

　　我原本有点担心卡蜜菈同学，不过她已经给杀人蜂致命一击了。

　　在那之后，又有蜈蚣外型的魔物袭击而来，她们随即与蜈蚣怪展开战斗，我则是决定继续支援她们。毕竟妮娜与爱丽丝那边，有能使用强力魔法的埃德加和戴瑞援助，而且确保陪同队伍的安全也是我们的责任。

　　虽说这场战斗是取得卡蜜菈同学她们的同意才进行的，但是把她们带来这里，我也有责任，所以我一开始就把危急时的支援考虑进去了。

　　「杀手蚁交给妮娜她们没问题的！我们只要确实消灭漏网之鱼就好。」

　　听到这句话，她们明显松了一口气。卡蜜菈同学似乎也恢复原本的冷静，使用藏在圆盾内的副武器──单手弓，有效率地击杀杀人蜂。

　　妮娜与爱丽丝待在最前线奋战。

　　即使在远处眺望，也看得出她们相当卖力。大概是因为与果冻怪的战斗，让她们憋了满肚子闷气，如今在藉机发泄吧。我并不是要学刚才卡蜜菈同学说的话，不过妮娜她们真的非常可靠呢。

　　爱丽丝轻松挥动和自己身高相仿的大剑，将巨大的杀手蚁从下半身捞斩至坚硬的下颚，再顺势使出一记横扫。只听啪地一声，轻快的声音响起，杀手蚁的脚飞出，在场的数只杀手蚁顿时倒下。

　　这次轮到早就等在一旁的妮娜出手。她跳进失去平衡、在地上挣扎的杀手蚁群，用包裹于战斗用靴子中的长腿，转眼间踢飞杀手蚁硬如钢铁的头，然后在空中扭转身体，踩在倒地的魔物身上，一个接著一个打倒其他个体。嗯，不用担心她们……

　　通过魔物房后，我们一行人来到通道上。

　　战斗结束后，我们迅速回收掉落道具和素材，离开尸横遍野的房间。毕竟魔物随时可能又会如潮水般涌出。

　　然后走了没多久，众人的前方出现一座阶梯。

　　「这是通往第四层的阶梯吧？」

　　「这是怎么回事？第三层应该没有那样的大厅，而且原本第三层的楼梯应该在楼层角落吧……啊！」

　　爱丽丝停下脚步，提出这样的疑问。我摊开完全派不上用场的地图，已经不知该怎么办了。就在此时，我忽然想到一件事。

　　「你突然大叫什么啊？」

　　「制图啦。」

　　听到埃德加这么问后，我简洁地回答道。妮娜随即拍了一下双手。

　　「啊啊……对耶，琉希安会制图嘛。」

　　没错，为什么至今没想到呢？因为一开始就有地图，害我完全忘记这么理所当然的事情。

　　只要使用制图技能，应该就能知道这里是哪里，以及迷宫的构造究竟是如何。这座迷宫的地图使用初阶制图技能就够了吧。

　　于是我马上从收纳包中取出纯白的魔法纸。没有卷起的平坦纸面，从明显较小的皮包中滑出。看到这幕景象，我依然感到非常不可思议，觉得收纳包彷佛是某个猫型机器人的口袋。

　　我施展制图技能后，只见黑色魔法阵宛如烟雾般在卷轴上画出。我一触碰纸上的魔法阵，空中立刻展开白色魔法阵。

　　卡蜜菈同学等人看得目瞪口呆。其实在刚才的战斗中我已经施展好几次了，不过她们那时没有余裕慢慢观察吧。

　　关于我的魔法阵有许多传闻，不过那些传闻的可信度就跟都市传说一样，因为大家没什么机会看到我这样施展魔法。

　　「咦……？」

　　我取出笔，正准备绘制地图，手却不由得停下动作。

　　「怎么了？琉希安。」

　　「……看不见。」

　　难道又发生制图失败吗？

　　不对，现在和那时的情况完全不同。这里可是调查过的已攻破迷宫啊。

　　「咦咦？我记得这座迷宫的等级不高吧？」

　　爱丽丝感到相当诧异，摊开学园分发的导览册子确认。

　　有数个理由会造成制图失败。

　　一个是使用者的技能等级不够，或是魔力不足。这明显与等级无关，我的魔力也处于饱满状态，没有问题。再者是相对于施术对象，魔法阵本身的等级不足。不过大概不是这个理由吧，毕竟这里是已攻破的迷宫。爱丽丝正在看的导览册子上，也明确记载著这里是二十五层的新手迷宫。

　　那么是什么原因造成的……？

　　空白的地图、失去效用的地图，还有刚才通过的难度异常高的魔物房间。

　　就在这时──我的脑中突然闪过一个想法。