文化节第一天那个星期六，毫无疑问成了我上高中以来最纷乱忙碌的一天。

　　首先是早晨。和朱音一起来到学校，刚到门口就被凛子和诗月强行带音乐准备室，发现小森老师已经把整套化妆工具摆在桌子上等着。

　　“要论化妆，我这个大人的水平绝对比高中生强！我可是靠引以为傲的可爱迷人化妆法在应聘时十六连败了！”

　　老师的语气满是自信，然而听起来一丁点都不可靠。

　　“话说等等，为什么突然要化妆！？”

　　我正要大声抗议，却被三个乐队成员按在椅子上。接着是小森老师动手用发带固定住头发，在我脸上抹起各种东西来。

　　“嗯——感觉底子好没什么发挥空间啊。我高中的时候皮肤也是这么水灵呢。就按自然风格简单搞定吧。”

　　二十分钟后。

　　递到手里的镜子上映出一个不认识的女人。我大吃一惊，结果面前的女人也大吃一惊。

　　“……真琴同学，好厉害……化妆之后简直不敢认了。”

　　诗月声音颤抖着小声说。

　　“虽然听说过平时不化妆的男生化起妆来更起劲，这真让人嫉妒了。”

　　凛子感慨不已地叹了口气。

　　“还有假发呢！戴上吧！”

　　朱音吵着从纸袋里拿出光泽亮眼的长假发，盖在我头顶。

　　“呀啊啊——！这美人是谁？我都不想做女人了啊？虽说今天真的要不当女人！”

　　你能别在我耳边大声喊吗？

　　“衣服也快点穿上吧，我已经忍不住了！”

　　“忍不住想干什么？没必要穿这么早吧。”

　　“想什么呢。”凛子叹了口气。“要拍照贴在投票板上，所以一早就要换衣服。没听说吗？”

　　“诶——……是吗……”

　　朱音满脸期待地从纸袋里拿出衣服，展开给大家看。

　　“锵锵！给我买来以后一次也没穿过的复古公主风连衣裙！”

　　“真琴同学，快！快点穿上！”

　　诗月同学，你的眼神认真得吓人啊……？

　　没办法，我拿着那件轻飘飘的衣服去了男厕所，万幸的是成功换好后回到准备室，一路上没遇到任何人。

　　诗月感动至深，甚至冒出了眼泪。

　　“镜子里竟然有这么美丽的女性，却永远遥不可及，难怪真琴同学发誓说一辈子不结婚呢……”

　　我可不记得发过这样的誓啊？你别擅自把我的一辈子给定下来行吗？还有为什么刚才开始老师就拿手机拍个不停？

　　“村濑君，这个可以发到Instagram上吗？”

　　“不行！绝对不行！”

　　“我觉得只要付过使用费就没问题。”

　　“为什么我的肖像权是凛子来管？还有朱音，感觉衣服上的饰边比试穿的时候还多，而且肩口怎么这么大，你是不是擅自——”

　　我刚开始抱怨，却发现朱音不在。

　　“……咦，朱音呢？”

　　凛子一言不发地指了指门。这时，门把手仿佛看准时机一般转动，一个黑乎乎的人影冲了进来。

　　“怎么样？我扮的是男招待！”

　　朱音大概是和我同一时间去厕所换了衣服。双排扣的黑色厨师服配黑色半身长围裙，长裤也是黑的。但要说像不像男的就是另一回事了。双排扣的上衣贴合身体，哪怕胸部稍有隆起都很显眼，而且腰部的线条也体现得分明，反而比平时的便服更有女人味。男装好难啊……

　　“朱音同学也太可爱了！我家的厨房慢性人手不足，真希望能有五个朱音同学。”

　　“咦——被人说可爱真是心情复杂，明明是男装。”

　　“朱音，不用担心。”凛子一脸得意地说：“和女装不一样，男装选美在评比时几乎不考虑像不像男人这条标准。只要服装像那么回事又有视觉冲击力，就能拉到票。”

　　尽管这说法到底有没有根据值得怀疑，但被凛子像模像样地说出来，似乎的确有了效果。朱音听了点头：“这样啊，那肯定能拿冠军！”这么简单就接受真的好吗？

　　我们拉开还想继续拍照的小森老师，离开音乐准备室，下楼梯来到三楼。

　　校内人声嘈杂，充满了眼看就要沸腾的热气。

　　无论哪间教室的门口，都有用各色油漆涂抹的胶合板、各式各样的幕布等等装饰。每一面墙上都贴满了宣传节目的海报。离开场还有三十分钟，能感觉到四周紧绷的气氛。走廊里来来往往的学生们里穿校服的很少，更多的是社团活动的制服、参加演剧的舞台装束、餐饮店的服务员打扮，实在是应有尽有。

　　很好，这样我穿的女装也不会显眼，如果顺利，说不定在到达学生会办公室前都没人发现我是村濑真琴……我心里盘算着，躲在朱音背后沿走廊前进。

　　我的推测有一半错了。没过多久我们就被学生围了起来。

　　“哇宫藤同学好帅！”

　　“我们店里也搞这种制服就好了。”

　　“之后来帮忙当店员嘛。”

　　“要参加选美吗？”

　　不管怎么说，漆黑又时髦的朱音非常引人注目，转眼间就有一群女生聚了过来，接着她们很快注意到我。

　　“咦，这是谁？”

　　“啊，我知道了，难道说是新成员？”

　　“哇——超可爱。”

　　“这是舞台服装？我绝对力挺！”

　　“其他学校的吗？没问题吗，不是还不能进来。”

　　“要在今天的演出上公开？”

　　“村濑君被开除了吗，没办法，果然全员是女孩更好看嘛。”

　　“能一起合影吗？”

　　还来不及我插嘴说什么，各种臆测愈演愈烈，接着是更多注意到骚动的学生聚了过来，形成一堵人墙。

　　“不行！两个人都是我的！”

　　“不准拍照。后面会办付费摄影会，喜欢的话到时候再过来。现在我们赶时间还请让开。”

　　被拼命阻拦的诗月还有商人气质暴露无遗的凛子护在后头，我们好不容易穿过走廊，经过另一侧的教学楼，总算来到学生会办公室。刚一进门，我就蹲了下来大口喘气。由于是复古公主风的衣服，里面有类似束腰的结构，腰被勒得好紧，喘口气都要累死人。

　　“啊哈哈，小真琴，谁都没发现呀！”

　　朱音愉快地拍打我的后背。

　　的确，没有任何人发现我是村濑真琴。尽管之前猜对了，却让我内心的伤痕进一步扩大。

　　不过学生会会长还是一眼就认出我来。

　　“呀哈，果然我没看错村濑君，质量好高。快点来拍照吧！”

　　我按指示站到挂了白色背景的墙边，被会长手里数码相机发出的闪光灯淹没。之后又拍我和朱音的合照，而且对姿势和表情的要求都细致无比，真让人怀疑有没有必要。

　　据说所有选美参赛者的照片都会用大尺寸打印出来，贴在校门广场位置最显眼的公告板上，旁边安置投票箱。今天一整天的公众投票结果加上正式评选时审查员的打分，最后选出冠军。

　　包括我在内，参加女装选美的人一共有七个，这时全都聚在学生会办公室里。

　　“村濑你……太强了……怎么做到的啊。”

　　有个面熟的学长也来参加，满脸战栗地朝我搭话。他穿和服打扮成名妓风格，也下了不少功夫。

　　“这已经稳赢了吧，我们就在旁边当绿叶陪衬好啦。”其他参加的人也在我的衣服和头发上摸来摸去，笑着说道。

　　“呃，嗯……辛苦了。”

　　不知道该怎么回答，总之先低头好了。

　　“那拍照已经结束，可以换衣服了吧？”

　　听我发问，学生会会长睁大了眼睛。

　　“换衣服？为什么？”

　　“呃，那什么……正式评选是傍晚吧？也不能一直这副样子等到那时候。”

　　“就是要这副样子等到傍晚！”

　　会长穿着粗气说道。

　　“参加选美的人直到正式评选都要穿着参赛服装在校内漫步，这是为了给自己拉票！要是还有其他节目那没办法，不然基本一直保持现在的样子！最开始我就解释过，村濑君你‘嗯嗯嗯’地点头了对吧？”

　　我顿时脸色发青。

　　当时没什么兴趣，听选美的注意事项时一直心不在焉。朱音也一脸意外地瞪圆了眼睛看着我。

　　“还是说村濑君要参加什么别的活动？”会长问道。

　　“……不，没什么……”

　　“那就到校内转转满足一下大家的眼球吧！加油啊，把气氛炒热吧！”

　　我垂头丧气地离开学生会办公室。

　　“小真琴，一起在学校里转转吧！两个人一起走更好对吧！”

　　朱音精神饱满地说道。

　　“啊，好的，麻烦您了……”

　　我下意识说了敬语。要是独自用这副公主似的打扮在整个学校里逛，实在是心里没底，她的提议简直是救星。

　　“那个，本来我也想一起跟着，免得真琴同学被坏家伙缠住。”

　　诗月过意不去地说道。

　　“但之后必须去花道社露面。”

　　“我也是，父母说要来，必须去把他们打发回去。”

　　凛子忧郁地叹了口气。

　　“要是知道我在中夜庆上演出，说不定妈妈又要闹出事来，得赶快让他们回去才行。朱音，村濑君就交给你了。”

　　“嗯！就由我来保护真琴公主！”

　　别这么叫，太怪了。

　　两人挥挥手走开时，校内广播传来响亮的号角曲调，接着是学生会会长的声音。

　　“各位早上好。大家一定一直在为今天努力准备，接下来的两天，不留遗憾地发挥所有热情吧！文化节第一天正式开始！”

　　众人的掌声传遍教学楼，接着被大群人的脚步声和交谈声淹没。

　　“我有不少地方想去呢，可以吗？书道社听说相当不错，书道选修课的优秀作品也会一起展示，所以会有小诗的作品。然后我们班的女生开了豆沙甜点咖啡店，试吃的时候就觉得特别棒，不早点去要卖光了，还有还有——”

　　朱音两眼放光，拉着我的手向前走去。

　　男招待&公主的组合相当引人注目，无论走到哪里都会被人叫住，大概率是说想和我们合影。不久后公主是我这个真相传开，有人喊着名字给我加油，甚至有人专门带其他学校的朋友来看，周围吵闹得没法安心走路。

　　即便这样，朱音也一路护送着我，发现有意思的节目便跑过去玩。

　　“完全没听说文化节的鬼屋难度这么高啊！”

　　我们大喊着，连滚带爬从恐怖电影研究会认真监制的腐尸之屋里逃了出来。

　　接着是创意咖啡店，是自愿参加的三年级学生开的。

　　“情侣限定挑战！保持公主抱姿势吃完整份芭菲就免费，去试试吧！咦？这种情况我是男的？”

　　就算朱音穿了男装，臂力还是女生的水平，根本抱不动我，于是放弃了。

　　之后是天文社的占卜馆。

　　“小真琴占卜的结果怎么样？我是这周完全没有桃花运，特别要提防比我年龄大的！”

　　这和我的结果完全一样。说是占星术其实就是随便胡扯吧？

　　本来说的是为了选美比赛给自己宣传如何如何，但回过神来我和朱音都只是和普通学生一样在开心地逛文化节。到了下午，校外来的访客也多了不少，走廊里到处挤满了人，从中间走过去都要费很大力气。

　　逃离要求签名和拍照的粉丝，我和朱音躲到了楼梯后面的狭小空间。四周满是灰尘让人不太舒服，但总之能喘口气了。

　　“高中的文化节竟然搞得这么丰富呀！已近眼花缭乱了！”

　　朱音脸上浮现愉快的疲惫感。

　　“开心是开心，但是好累。今天一天已经不知道被人拍过多少次照片了。被那么多人围在中间果然不习惯。从舞台上往下看是没问题，但在同一个高度伸手就能碰到的距离，还是静不下心来。”

　　“可你给粉丝发福利的时候完全好像没怯场。”

　　“是吗？其实心里特别害怕啊。”朱音苦笑着说道。“感觉这种活动，果然是为好好上学顺利融入班级的人准备的呀。也不知道我这样的人来参加到底合不合适。”

　　我注视着朱音的侧脸。在她的脸颊、眼睛还有嘴唇上，能看到些许阴霾。

　　“……现在，朱音也在好好上学，而且没有逃课吧。”

　　“那倒是。”

　　朱音说着用双臂抱住膝盖，只是眼下她被裹在厚实的黑色厨师服和围裙里，盖住了令人放不下心的纤瘦手脚。

　　“在班级里也是，哪怕小凛也在一起，果然还觉得哪里不太习惯。虽然努力装作是能和大家打成一片的高中生，但忽然回过神来，就觉得自己果然还是那个独自抱着吉他在河滩上唱歌的人……有时我会这么想。”

　　我的视线在朱音面容的纤细轮廓上划过。

　　然后，和她一样注视着堆积在地上一角的灰色尘絮开口：

　　“那样不也挺好吗。”

　　我能感觉到，朱音朝我的脸颊看了过来。

　　“一个人孤零零的也不是坏事，而且没给谁添什么麻烦，又不是说一直和大家待在一起就是对的。我也一直是孤独地做音乐啊。有些事独自一人做不到，但也有些事只有独自一人才能做到，就只是这样而已，所以只要在必要的时候和其他人待在一起——”

　　说到这里，我一时语塞。

　　“……啊，抱歉。要是用必要这个词，就好像让你只在需要的时候利用别人一样。我不是这个意思，就是说，”

　　朱音轻轻笑了。

　　“不是‘必要’，而是‘尼抖（にーどる）’？”

　　“啊啊，嗯，可能吧。”

　　我无力地朝她笑笑。

　　对话一旦中断，走廊传来的喧嚣便更加清晰而又无趣。招揽客人的声音、指引来客的校内广播、水声、孩子们的笑声、远处铜管乐器的合奏……

　　“——这样啊，孤零零的也好呀。”

　　不久后，朱音继续垂着视线，盯着自己围裙的口袋嘟囔道。那声音仿佛地球另一侧打来的电话。

　　无论和再多人愉快地欢笑，一旦钻进被窝闭上眼睛，就会变回独自一人。面对键盘时、拿起花剪时、在崭新的活页纸上用铅笔写下最初的诗句时，无论如何都会是一个人。我们每个人都只是在阴暗潮湿的土中扎根生长的草，努力活过各自的人生，尽管如此还是会彼此恋慕，才能够聚在一起乐队，产生短暂的联系。

　　一旦散开，就又会变回一个人。我们就是这样。

　　不久后，朱音轻声开了口，那声音与叹息几乎没有区别。

　　“……不过，今天有小真琴陪着我真是太好了。”

　　我再次注视朱音的侧脸。她的声音太过寂寞，让我不太明白她的意思。

　　犹豫了一会儿该怎么回答，我还是开玩笑似地说：

　　“我也很庆幸啊。要是一个人用这副模样到处闲逛，被人围起来的时候都不知道该怎么办了。”

　　“啊哈哈！其实我也一样！所以不知道怎么应对的时候就把话题抛给小真琴，拿你可爱的地方糊弄过去呢，发现了吗？”

　　“哦哦，嗯，多多少少吧……因为我也是这么干的……”

　　“今后的日子也要互相帮助呀。”

　　这时，校内广播中响起了引人注意的嘈杂铃声。

　　接着是学生会会长的声音。

　　“Miss·Contest及Mister·Contest的正式评选将在三十分钟后开始！各位参赛选手请立刻到后门停车场集合！另外各位如果还没有投票，请在截止时间前积极参加！接待处在校门口的广场！”

　　已经到这个时间了吗，我慢吞吞地站起身。

　　然而，朱音没有动，依然蹲在地上抱着膝盖。

　　“……怎么了，不过去吗？”

　　“嗯……”

　　她柔弱地笑着抬头朝我看过来。

　　“再等一会儿。……好想一直待在这里。”

　　“……诶……可是，比赛——”

　　“我知道嘛！”

　　朱音突然大声喊着，猛地站起身，脸上的阴霾已经消失得一干二净。

　　“走吧小真琴，绝对要拿冠军！”

　　停车场上一辆车也没有，不过布置了有十五米长的舞台，挤在舞台下的观众足有上百人。在舞台一端的评委席位上，坐着体育老师、美术老师、学生会会长、新闻社社长、演剧社社长五个人（我也不太明白为什么是这个人选）。担任主持的是广播社社长。

　　首先，是参加Mister·Contest的七名男装女生在舞台上排成一排。宝冢风的王子殿下、自卫队军官制服、倾奇者风格的和服等等打扮华丽的一群人中间，最显眼的还是朱音。我也不知道该怎么解释，但总之她光是站在那里就美得像幅画。

　　接着到了提问环节，主持人组织观众自由提问时已经完全分出了胜负。在争抢着举手的观众里面，主持人选了一名大概二十七八岁的女性。接过话筒后，那名女性说：

　　“我想请问宫藤朱音小姐！今天要办演出的传言是真的吗？”

　　看来是PNO的粉丝。现场掀起一阵不安的吵嚷声。朱音的眼里一瞬间闪过困惑，但立刻摆出恰到好处的遗憾表情回答：

　　“很抱歉，是在中夜庆上演出，只有我们学校的同学可以参加。”

　　诶诶——之类的声音在观众之间此起彼伏。

　　“想听！”

　　“无论如何都不行吗？”

　　“能不能想想办法！”

　　到处传出不情愿的声音，现场流露出负面的情绪。老师们明显一脸嫌麻烦，学生会会长也靠近主持人想抢过话筒。我在舞台后看着那副样子，感到一阵担心。

　　这时，朱音用格外清亮的声音说：

　　“那，代替演出——这么说也不太好，就唱一首。”

　　台下传来沸腾般的欢呼和掌声，舞台跟着一阵摇晃，甚至嘎吱作响。

　　她选的曲子也很完美，是我们学校的校歌。因为改编成灵魂乐风格来唱，校外的人说不定会当成是PNO的新歌，但本校的人很容易听出熟悉的旋律。

　　等到朱音唱完时，紧皱眉头的体育老师和美术老师也满脸笑容地和大家一起拍起手来。

　　“那么， Mister的审查结果将在稍后与Miss的结果同时发表！”

　　面对观众席兴奋的气氛，主持人不服输地大声说道。

　　“接下来，是大家期待已久的Miss·Contest，请参赛者入场！”

　　在舞台后等待的我们接替朱音她们走上舞台。

　　“小真琴也唱一首啊！肯定受欢迎！”

　　与朱音擦肩而过时，她竖起大拇指说道。不不，听你唱完哪还有勇气开口啊。

　　和其他参赛者来到舞台，下面便传来一阵嘈杂，又渐渐平息变成有一定音量的窃窃私语。

　　总觉得——所有人都在朝我看。

　　是自我意识过剩？不对，到处能听到“Musao？”“是那个？”之类的嘟囔声。

　　“那不是真的女人吗？”

　　“这犯规了吧。”

　　不是错觉。带着巨额压力的视线正集中在我身上，同样站在舞台上衣着华丽的女装男生们也时不时朝我这边瞄。奇妙的热量在脑中堆积，让我听不清楚主持人的声音。好像是说什么请分别做自我介绍，接着话筒被递到我手上。

　　“……啊啊，呃……我是一年七班的村濑真琴。……兴趣，是音乐……呃，”

　　好可爱，说点有意思的，唱一首啊，给我们看大腿——等等起哄的喊声从四处传来，我连自己在说什么都搞不清楚了。

　　这是在干什么啊。

　　又不是自己主动想穿女装，也不是非要胜出才行。

　　我囫囵吞下嘴里躁动不安的话，想把话筒还给主持人。观众间发出不满的声音，主持人苦笑着说“再说点什么……”。不，我没什么可说了。已经够了吧，到此结束。

　　“村濑君的女装太完美了，大家都在讨论呢！”

　　主持人刻意明快地说着把话头丢给我。

　　“感觉好熟练啊，难道说之前有过穿女装的经验吗？”

　　观众中的一部分猛地沸腾了。我偷偷打探主持人的表情。这家伙，绝对是明知故问吧？

　　我暗自叹了口气。Musa男的事情只要在网上查查立刻就能知道，也没法一直瞒下去。

　　算了，承认好了，反正也是事实。

　　“……呃，是的。以前为了给视频赚人气，在姐姐强烈推荐下试过。”

　　到处响起“Musao”的叫喊声。我已经抬不起头了。

　　“这样啊！看现场今天各位粉丝也聚了过来，有没有什么话想对他们说？”

　　喂，住口啊，我没什么想说的，赶快让我把话筒递给下一个人。

　　然而，再一次被人把话筒推回来，战战兢兢地环视挤满台下的观众们，我发现了。

　　在厚厚的人墙外侧，是凛子和诗月。她们也注意到我的视线，诗月满脸笑容地朝我挥手，凛子不满地抱着胳膊，嘴上说着什么朝我使眼神。

　　呼吸卡在嗓子里，怎么也吐不出来。

　　两个人都对我有什么期待。

　　大概舞台后面的朱音也一样。

　　她们在期待什么啊？要说我有什么必须回应你们的期待，也是音乐方面吧，和女装有什么关系？

　　不过，我转念想想，慢慢吐出一口气，小心不其他人发现。

　　这也是我的一部分。村濑真琴不只是由音乐构成，我不得不承认这一事实。

　　用汗津津的手重新握紧话筒，我开口说：

　　“……当时是为了点击量，并不是自己感兴趣才穿的，现在靠乐队里大家的力量，已经不需要我穿女装也能让大家来听我们的歌了，所以……如果不是这件事，我也不会穿。”

　　总觉得耳边传来舞台后面朱音的窃笑。

　　“……不过，多亏了女装……我才能遇到现在的同伴，组成这么棒的乐队。从这个意义上来说，或许穿女装也没什么不好……”

　　“那也就是说女装棒极了！这么说没错吧！”

　　主持人两眼放光逼近我问道。现场的热气也一口气涌了过来。

　　好像只好配合一下了。

　　“……呃，是的。女装棒极了。”

　　怒吼般的喝彩声呼啸而来，几乎要把舞台掀翻。

　　之前和响子小姐约好，中夜庆开始十五分钟前在学校后门碰头。

　　见我迟到五分钟上气不接下气地跑过去，响子小姐瞪圆了眼睛。

　　“这打扮真是另有一番迷人的味道。”

　　“呃，哦……抱歉来晚了。”

　　我大口喘气低头看了看自己的打扮。不只穿着选美用的复古公主风连衣裙，还挂着获得冠军的绶带，头顶甚至戴了冕状头饰。被响子小姐目不转睛地盯着，我脸上一下子开始发烫。

　　“呃，这是那什么，因为获胜后发感言拍照还有采访之类各种事情太多，没时间换衣服，那个，让您等这么久真的很抱歉，这是招待券，要是被谁说什么就拿出这个说得到允许了，体育馆地面铺了东西直接进去就行不用换鞋，然后还有——”

　　我实在太难为情，说话越来越快。

　　“就穿这身衣服演出吗？很棒啊。”

　　“不，不是啊？接下来赶紧去把衣服换了——”

　　这时，一阵脚步声从体育馆那边传了过来。

　　“小真琴——！时间要来不及了，说让我们就位！啊是响子小姐，今天非常感谢您能来！尽情享受演出吧！”

　　是朱音。她朝响子小姐低头致意，然后拽起我的袖子。

　　“让我换个衣服啊！”

　　“没那个时间了，直接这么上台不就行了！那响子小姐，回头见！”

　　朱音用力把我朝体育馆去，背后是响子小姐挥手目送我们离开。

　　“你倒是换好了衣服，耍赖呀！”

　　她已经不是男招待打扮，而是舞台服装。漂亮的礼服上束腰处紧紧贴合身体，更加凸显胸部的线条，尽管风格复古却又不失性感。朱音也拿了冠军，所以一样有拍照和采访等等事情才对，她怎么有时间换衣服的？

　　“因为给我拍照时没花时间嘛。错就错在小真琴太可爱了。”

　　“那不是你选的衣服吗！”

　　我被她从体育馆后门拽进了后台。凛子和诗月也已经换好舞台服装等着我了。虽然颜色和花纹不一样，但和朱音是类似款式的古典礼服。

　　“换衣服？没那个时间。马上开演了。”凛子态度冷淡。

　　“真琴同学，就这样四个人保持一致最好！”诗月一脸高兴。

　　我仰头朝昏暗的天花板看去。因为已经去依次和周围的民宅说好只会吵到晚上七点，中夜庆的结束时间是绝对不能变的。要是我再花时间换衣服，就要减少曲目。

　　没办法，我死下心，只把头饰和绶带摘了下来。

　　然后，看了一圈乐队成员整齐划一的近代欧洲风服装，我突然想到什么，小心翼翼地问她们：

　　“……难道说今天选这种衣服，是因为猜到会变成这样？”

　　凛子、诗月和朱音互相看了看。

　　“没有的事。”“偶然啦。”“小真琴你想多了！”

　　听了她们节奏整齐的回答，我的疑问一口气变成了确信。

　　“果然是想好的吧！不对，是为了变成这样故意诱导的吧！？”

　　“好啦好啦小真琴，现在不是逼问我们的时候！今天必须打倒的对手是响子小姐！”

　　朱音说着拍了拍我的后背朝舞台走去。凛子和诗月已经走到了灯光下，迎接挤满体育馆的全校学生发出的欢呼。

　　我停下脚步。

　　朱音也发现了，朝舞台侧面回头，担心地看着我。

　　“怎么了，小真琴？”

　　“……嗯……啊啊，没事。”

　　打倒响子小姐。

　　要让她主动说：抱歉，想把你们拆开卖真是太失礼了，我还是想要你们四个组成的整支乐队。

　　要是她真的说了——该怎么办？

　　我心里还没有答案。在怎样的地方，又要为了谁而歌唱。

　　这个问题没能朝朱音问出口。要是听到她痛快回答，就要面对只有我难看地在地面匍匐这一事实，那也太心酸了。

　　继续带着迷茫，我从舞台侧面走了上去。

　　鼓掌与欢呼声猛地冲了过来。和前两次演出相比，这次涌来的声音更加尖锐而又率直。不知是因为大家和我一样都是高中生，还是因为我紧张的理由和平常不同。接下来的演奏是要接受审查的。

　　从琴架上拿起Precision Bass，挂在肩上，穿着公主风服装的别扭感觉更强了几分。从大块敞开的领口中露出的肩膀上，背带直接勒了进去。腰部被束腰绷紧，使得贝斯琴体与腹部之间留出了奇妙的空隙。

　　我朝鼓回头，向诗月点头示意。

　　四人的视线在舞台正中央相碰。

　　就在彼此重新把视线转向观众的瞬间，4拍倒计时将我连同别扭的感觉一起拖进节拍之中。

　　根本没时间烦恼。我的皮肤很快被手中撒野的四根琴弦割裂，沾满看不见的鲜血。

　　那个时候，我简直是个空虚的筒子。音乐不是从我体内涌出，而是自远处而来，从中间穿行而过，将我的内侧撕得粉碎。明明这是自己写的曲子，自己填的歌词，听起来却像是首陌生的歌。尽管如此，手指还是擅自在琴弦上滑行，律动在脚下翻涌，从地面掀起浪潮。不知不觉间，甚至连歌声都从我嘴里流淌而出，化作和声与朱音的声音互相倚靠。

　　还有这种形式的音乐吗，我心寒地想着，身体一阵颤抖。

　　遇到响子小姐，见她在第一次听到的曲子里负责贝斯就弹得与我有天差地别，于是我日夜不休地练习。由于反复练习，已经能跳过大脑，直接将身体与结果联系到一起。这成果可真是了不起，哪怕内心还停留在无比幽深的泥泞中，血肉、骨头与神经还是会擅自继续歌唱。

　　心情舒畅得令人恶心。

　　或者可能是我想得太多。

　　音乐本来就是为了刺激与兴奋而存在，所以如果声音径直穿透身体，把里面搅得乱七八糟、破开通风孔，那么那样子就好。哪怕内心在角落缩成一团，或者被碎片割得满是伤痕，也没什么关系吧。

　　只要一切随波逐流。

　　吉他solo（独奏）仿佛喷气式飞机的轰鸣，接替朱音的歌声继续响起。凛子不服输地弹出挑战性十足的高速经过句，以此争夺高音域。诗月的节拍本该已被践踏得狼狈不堪，此刻却变得更加有力，从地面下撞击着我们，仿佛在说，要跑得更远，跳得更高；要继续拍打翅膀，捕捉所有的风暴。

　　这时，我并不是处在乐队的中心，而是无法上升也无法潜向深处，只能在她们三人的夹缝之间愣愣地站着。被上下撕裂的伤口中没有流血，只有音乐擅自流失。

　　不能这样下去，否则不就和以往一样了吗——

　　随着吉他solo达到最高潮，在我心中微弱的述求声被随之而来的副歌轻而易举地抹去。副歌中是朱音的歌声，还有我自己的歌声。

　　为了不被大家丢下，我独自闷头练了几个星期，终于达到的就是这种水平吗？

　　自己的肉体和感觉全部被声音带来的快感分解得七零八落，接着被冲刷干净，只剩下少得可怜的思念挣扎着没有放手，在黑暗中寻找着什么，想要得到救助。

　　响子小姐——在哪里呢？

　　我马上就找到了。在体育馆的另一头，有个人影靠在篮筐正下方的墙上。明明头发是黑色，衣服也显黑，人影本该被黑暗笼罩才对，可我却清楚地知道就是那个人，虽说没法看清她的表情。

　　在她听起来，现在的我怎么样呢？

　　明明水平应该提高了，可我却觉得和一个月前相比离她更遥远。

　　或者说，这阵令人心寒的空虚感只是我多虑？响子小姐会称赞我技术上的成长吗？

　　一曲结束，几百名学生跳着挥舞手臂，欢呼到嗓音嘶哑。但我眼里只看得到狂热的海洋对岸——昏暗中有个人影，仿佛朦胧点亮的漆黑火柱。额头淌下的汗珠掉进眼睛里，火焰变得模糊。

　　——让音乐传进几百万人的内心，这种事没有任何人能做到。

　　那时响子小姐的话，在嘈杂的欢呼声中清晰地浮现。

　　——只要给一个人听就够了。

　　仅仅为了一个人歌唱。

　　应该打倒的是响子小姐——所以应该忘记其他的一切，只为响子小姐一个人而唱吗？

　　不——

　　“……那个，接下来是新歌。”

　　朱音将带着汗意的声音吐向话筒。观众们仿佛熔岩的海洋般沸腾了。

　　“至今包括歌词在内都是小真琴来写，不过这次我第一次写了歌词，希望大家能喜欢。”

　　欢呼的大浪飞溅起水花涌来，在舞台边缘撞得粉碎。朱音在话筒架前一个转身，与诗月面对面摇摆着肩膀与脑袋，两人一同倒计时。拨片敲打琴弦，令人目眩的扫弦连复段（riff）开始奔跑，仿佛将时间与空间都细细切碎。诗月的底鼓声几次在反拍处响起，让焦躁感更加强烈。

　　朱音的视线转向凛子。几乎只剩下起音（attack）般扭曲而又锐利的钢琴声将节拍进一步细分。

　　然后，是我。

　　在朱音注视下，我硬是被带进状态，猛地弹起右手，开始接连向乐队的发动机中注入燃料。

　　朱音再次翩然转身。

　　古风礼服的长裙像黎明时的花朵般蓬松地展开，又再次垂下，裹住双腿。

　　明明是不知听过多少次的歌，此时朱音的声音却将我的世界彻底重新粉刷。

　　每句歌词都像是甘甜的雪花，扎进皮肤，却只留下些许静谧的疼痛后消失不见，让我回想起其内侧存在的切实热量。

　　歌词每过一巡，黑暗都染上颜色。

　　我自己没能编织出的词句硬质而又鲜活，纷纷变成飞虫、变成火花、变成星星，纷纷飞散。

　　这——果然是我的歌。

　　我的乐队。我选择的场所。由我组建、命名的乐团。

　　在被充满能量又华丽的少女们环绕的虚饰城堡中，即便内侧只有让声音回响的空洞，那片无可替代的空无所有也属于我自己，只能承认，并接受现实。这不是为了放弃，而是为了从这里出发。过去，我曾独自待在阴暗的屋子里，只在笔记本电脑屏幕的光亮下不停做着或许不会有人听的曲子。如今也一样。即便点击量增加了几百几千倍，我仍然是我一个人，只能把这双手、这阵歌声传达给唯一的一个人。

　　如果这样——

　　眼看就要到副歌，鼓声忽然断绝，缭绕的管风琴声形成的薄膜也消失，只剩吉他和贝斯的回响裸露在外，释放到漆黑的虚空。

　　朱音朝我转身，露出微笑。

　　我向她看去，视线中蕴含着许多难以言表的心念。

　　现在，就只为了你歌唱吧——只为了给这首歌赋予词句的你。

　　我走向话筒架——不是自己的那只，而是朱音的那只。她脸上有些惊讶，但退后半步迎接我的到来。

　　叮叮镲的声音开始炸裂。在化作光雨落下的弦乐声中，朱音抓挠着六根琴弦，我也让四根琴弦不停搏动，两人的歌声重叠在一起。两道声音在焦点处交融，化为电流冲过缆线，带着大量的心愿与祈求后增幅，得到解放时已经分不清到底是谁的声音。

　　我明白，朱音也在为了唯一的一个人歌唱。

　　她仿佛化作三棱镜，将所有的声音尽数吸收，分解成未曾见过的色彩后迸发。尽管这一切都只为了一个人，但那片光芒太过强烈，想要独自接受时无论如何都会满溢而出，向整个世界扩散。人们擅自将其抓住，误以为那是为自己而唱，于是产生热量，又再次四溢——

　　就这样，音乐便能跨越时代与国境。

　　而我们则站在那片海滩，总有一天会被海浪冲刷到连骨头都腐朽，最后化为沉眠在水底的砂粒。而生命将通过音乐相连。

　　痛切的诗句结束，钢琴solo的旋律接替歌声响起。

　　我从话筒架前离开，回到独自一人的黑暗中，回到令人欣喜的孤独中。那孤独的感觉仿佛冰冷、严苛又荒凉的夜空，却又清澈得能看到星星。

　　我能感到，自己手指产生的搏动传遍整个乐团。

　　钢琴似哭似笑的下行音型激烈地响起。朱音则跟着铺上音色令人神往的solo，和她的歌声一样甜美得令人陶醉，无法忘却。

　　踩镲细碎的颗粒以及嗵鼓重叠起伏的波纹，让数千数万细小生命的喧闹声从阴暗中浮现。底鼓则是在远方积雪覆盖下的群山间不断反射后逐渐衰减的回响。在那片光景中，怎么也找不到我用贝斯踩下的脚步，因为那已经完全渗入土地与风中。

　　这个夜晚是属于我的地方——只要从这里起步，可以到达任何地方。

　　是她们让我明白了这件事。

　　拨响最后的开放和弦，朱音向我转过头来。大片欢呼涌起，甚至让我担心会不会把天花板连同钢筋一同抖落，脚底传来舞台嘎吱作响的震动。

　　朱音通红的脸上冒出汗珠。她对我说了什么，可被观众的叫喊与拍手跺脚声完全淹没，让我没能听到声音。

　　尽管如此，我还是明白。

　　刚才声音交融时，她的一部分注入我的体内，如今仍留在心中静静呼吸，所以哪怕不通过空气的振动也能传达。

　　为更重要的时候准备的魔法般的咒语，甚至不需要言词。

　　当然那或许只是我的错觉，是自我意识过剩带来的误会，但人类就是会蠢蠢地被这样的谎言、梦境或是幻影所驱使，念起诗句，唱出歌谣，心生恋慕。

　　朱音满面含羞。

　　我不知道该对她露出怎样的表情。

　　诗月敲起更加激烈的半拍Shuffle（Half Time Shuffle）。观众开始沸腾，凛子用扭曲到刺耳的管风琴声弹出令人目眩的八度跳跃，宣告战斗开始。我也被节拍拖着离开朱音的笑脸，随奔流前进。

　　朱音笑着把眼神从我身上移开，朝沸腾的观众们踏近一步，在舞台边缘举起右手回应欢呼，接着顺势挥下拨片，轻易跨过扭曲的黑暗开始奔跑。

　　目标是下一首歌，再下一首歌——