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　　时间拉回到「七国亲善魔法大会」召开的几天之前。

　　作为人类生存区域内仅存的七国之一，此刻的【巴鲁梅斯】市区洋溢着生机蓬勃的活力，不输给其他任何一个大国。

　　早市才刚开张没多久，便有栉比鳞次的店铺做起了生意。食物和服装自不用说，贵金属和魔法道具的专卖店也不在少数，商家的种类可谓五花八门，几乎可以说没有这里找不到的东西。像这种各式商家齐聚于一座城市的景象，在亚鲁法基本上是看不到的光景。

　　然而，夹在拥挤杂乱的建筑之间的道路十分狭窄，路面未经铺修的部分也相当引人注目。位列七国之一的巴鲁梅斯，国土面积比其他各国都要来得狭小，但是人口数量并没有相差多少。结果就导致市区的建筑过于稠密，行人只能摩肩擦踵地穿梭其间。这也可以说是巴鲁梅斯的一大特色吧。

　　不过，如果为了避开络绎不绝的人潮，从而远离大路钻进小巷之中，眼前的景象立刻就会变得荒凉萧索。

　　而在这样的巷弄一隅，有一座弥漫着黯淡气息的建筑，和大街上喧嚣热闹的景象形成鲜明对比。

　　那里正是巴鲁梅斯的军方本部，和外界仅隔着一道防护壁的距离。顺带一提，无论是哪个国家，军方本部都是座落在防护壁附近。这种布局是以本国人民的安全为第一优先。不过，巴鲁梅斯在军方本部和防护壁之间，还额外修筑了一道厚重的钢铁堡垒，这一点可说是和其他各国有些不同的地方。

　　若是换做平常时候，这座戒备森严的建筑物，多少还是会传出一些军方人士的交谈声。

　　但是，此刻在这座建筑物里，魔法师的人影只能说是稀稀落落。虽说巴鲁梅斯的魔法师数量原本就比不上其他国家，可是今天的军方本部甚至给人一种「冷清」感。偶尔走过的魔法师们全都低着头，脸上蒙着一层化不开的阴霾，仿佛染上了绝望的颜色。

　　众人的神色之所以如此惨淡，是因为他们所有人都在担忧自己国家的现状。不，正确来说，他们应该没有被告知详细情况，只是所有人都能推测出目前的状况有多么严峻。驻扎在本部的全体魔法师，都抱着这种绝望的想法，而且不幸的是，他们的预感是正确的。

　　负责本部要地警卫工作的魔法师，总是趁着定时巡逻的机会，三不五时地偷偷瞥向本部最深处房间的门扉。因为每个人心里都很清楚，在那扇门扉的后头，正在召开如何解决当前难题的会议。

　　在那之后过了不久，时间来到将近正午时分。若是从七国元首齐聚一堂、共商「七国亲善魔法大会」召开事宜的会谈算起，中间差不多过了五天时间。

　　其他六国此刻应该都在摩拳擦掌，准备迎接亲善魔法大会到来。虽然巴鲁梅斯国内也是一片热情高涨，但唯独军方内部丝毫感受不到这种氛围。

　　在军方本部的最深处，被厚重门扉阻隔的房间里，有两名男子表情严峻地互相望着对方。

　　尽管房间非常宽敞，室内却弥漫着令人窒息的沉重空气。两名男子坐的是附有靠垫的椅子，包覆着讲究的皮革椅面，散发出具有十足高级感的光泽。单凭这点便足以推想，坐在椅子上的两人，是位高权重的大人物。

　　而在横亘于两人之间的桌子上，摊着一张巴鲁梅斯防护壁外部区域──也就是外界的地图。地图上面的资讯相当详尽且丰富，但似乎还是有部分地区未能掌握清楚，直接留下了一大片空白。这并不是巴鲁梅斯独有的问题。除了少数地区以外，精密准确的世界地图，已有将近百年的时间未曾更新了。

　　在那些缺乏相关资讯的空白区域里，可以看到用崭新的墨水绘制的几道虚线，看起来像是才刚画上去不久。

　　其中一名男子，正是身为巴鲁梅斯元首的霍尔达尔•奎伊•巴鲁梅斯。蹙起眉头紧盯着地图的他，突然一把抓起放在侧桌上的玻璃水瓶，将瓶里的水倒进手边的玻璃杯，接着一口气灌进干涸的喉咙里。

　　身形福态的霍尔达尔，稀疏的头发剃得很短，乍看之下就是个典型的中年男子。他外表一派温文尔雅，此刻眼中却流露出锐利的光芒，全神贯注地凝视着坐在对面的另一名男子。

　　「贾加利德，我已经照你所说的，在会谈里取得了放宽挖角限制的承诺。」

　　「非常感谢您，霍尔达尔大人。」

　　坐在对面的男子恭敬地向元首答谢。被称作「贾加利德」的这名男子，年纪看起来比霍尔达尔大上一些，可是他的体格锻炼得非常结实，完全就是军人才有的体魄。

　　只见男子身上的制服被撑得有些紧绷，一头刚硬的头发则是理成平头，再加上那双精光四射的眼睛，一看就知道是名武斗派角色。

　　贾加利德目前身居总督之位，是巴鲁梅斯军方的最高司令官。

　　照理说来，贾加利德在元首会谈结束之后，便应该立刻前去谒见霍尔达尔，但是在目前这种情况下，他完全无法离开军方本部，因此才演变成这种史无前例的局面──也就是元首霍尔达尔亲自造访军方本部。

　　然而，霍尔达尔并没有因为纡尊降贵而感到不快，毕竟现在不是该计较这种事的时候。只要想到巴鲁梅斯当下所面临的巨大危机，亲自造访军方本部之类的蝇头小事，根本谈不上费劲或失敬。盘踞在霍尔达尔脑海里的难题，就是如此令人感到忧虑。

　　「先别说这个了，调查部队的情况如何？果然还是没有回音吗？」

　　霍尔达尔一脸苦涩地问道。他已经隐约猜想到结果，但还是忍不住开口这么询问。

　　在隔了半晌之后，贾加利德垂下眼睛摇头说道：

　　「不晓得呢。目前状况不明。」

　　「这到底是怎么回事！！」

　　霍尔达尔用力拍了下桌子，抬起头来咬牙切齿地怒吼。尽管桌上的玻璃杯险些被震得掉下桌去，但对此刻的霍尔达尔来说，他完全没有心思在意这种事情。只见元首将视线完全锁定在贾加利德身上，贾加利德语气沉重地开口说道：

　　「……我们和调查部队失去了联络。目前没有半个人从任务中归来。」

　　「什──！？」

　　原本横眉怒目的霍尔达尔闻言，顿时瞪大眼睛，在隔了一拍后，整个人茫然地靠到椅背上。

　　整件事情发生在两个月前。外界的调查部队传回了这样的报告：在巴鲁梅斯东北方二十公里处的外界区域，发现了一座矿床。不久后，从任务中归来的调查部队，带回了相当罕见的金属块。

　　在与过去的资料、地形、状况等周边资讯进行比对后，巴鲁梅斯军方很快就确定调查部队带回来的金属块是秘银。虽然整座矿床的埋藏量有多少还是未知数，但是秘银的矿脉有着难以估量的巨大价值。对巴鲁梅斯来说，这次的发现，无疑能为整个国家带来莫大利益。只是报告里也提到了另一个问题：那座矿床附近，存在着高等级别的魔物，因此具有相当的危险性。

　　听完军方汇报的霍尔达尔和贾加利德，立刻决定派出讨伐部队。考虑到未知魔物的危险性，投入本次作战的高阶魔法师数量，可说是史无前例。整支讨伐部队以巴鲁梅斯麾下唯一的无双魔法师──丹卡尔领衔，而原为无双魔法师、现在退居第20名的吉黎妲，也在队伍之中。从这样的成员阵容不难看出，巴鲁梅斯对这次的讨伐作战是势在必得。

　　本次作战之所以动员了将近四百名魔法师，是为了彻底扫荡通往矿床道路上的魔物，好将矿床的周边地区完全纳入控制之中。即使矿床那里确实如报告所言，潜伏着高等级别的魔物，在动员了如此大量的魔法师后，应该也能轻松碾压过去。然而，结果却是……

　　「贾加利德……最后一次和讨伐部队联络是在什么时候？」

　　「已经是十四天前了。」

　　「还有幸存者生还的可能性？」

　　「…………微乎其微。」

　　贾加利德之所以没有直接说是「零」，完全是出自军方首脑的自尊和矜持。讨伐部队恐怕已经全军覆灭的事实，他怎么样都无法说出口。

　　「……这在实质上会造成多大的损害？」

　　「本次动员的魔法师数量，相当于巴鲁梅斯的七成战力。」

　　「…………」

　　霍尔达尔将视线落到桌子上，用力地掐住眉头，试图揉开纠结在眉间的皱褶。焦躁、后悔……他硬是甩开了纷至沓来的各种思绪，取回能够解决眼前状况的冷静，也可以说是一种心理上的应急处置吧。

　　半晌过后，霍尔达尔就这么垂着头，语带放弃地开口说道：

　　「果然还是应该向其他国家寻求协助。」

　　「霍尔达尔大人，这样会导致巴鲁梅斯在各国面前抬不起头来……而且在最糟的情况下，巴鲁梅斯会直接沦为他国的傀儡政权。」

　　「可是再这样下去，巴鲁梅斯将置身于危机之中啊。有多达四百名的魔法师……不对不对，就算说不上全军覆没，我们也不得不认定讨伐部队遭到了毁灭性的打击。若是存在着足以造成这种惨剧的魔物……那这就不仅是巴鲁梅斯的威胁而已。」

　　「我认为现阶段还不需要担心这种事。在矿床附近有发现交战痕迹，而后续的调查部队也是在那一带失去联络。换句话说，魔物在和他们交战之后，并没有移动到其他地方。」

　　「就算你这么说，但是魔物迟早会有行动吧？到时候如果无法应付魔物进攻，巴鲁梅斯同样会陷入危机之中。」

　　「关于这一点，我当然也同意霍尔达尔大人的看法。但是我认为，只要有足够时间，就有机会再次将魔法师聚集起来。我们现在最该做的事情，是确实地掌握状况，并且设法恢复国力。」

　　「我们可没时间做这些远水救不了近火的事情啊。」

　　「根据讨伐部队失联前的最后一次通讯，该区域已经确认到的最高级别魔物，是六头A级别魔物。虽然无法乐观以对，可是考虑到丹卡尔也在部队之中，胜算几乎是百分之百。如此说来，果然还是无法排除遭遇自然灾害或出了某种差错的可能性吧……」

　　贾加利德已经算是承认讨伐部队全军尽没的事实，但他还是再次做出逃避现实的发言，一听就知道是在病急乱投医。

　　霍尔达尔终于再也掩饰不了焦躁，口沫横飞地大声咆哮道：

　　「那么，为什么没有半个人回到这里！？为什么没有半个人带回报告！？」

　　「或许是他们处于动弹不得的状态，又或者是……」

　　「别再狡辩了！」

　　在元首的怒斥下，贾加利德总算是认清现实。尽管他很不愿意相信，但既然讨伐部队很有可能已经全军覆没，就必须采取相对应的措施。

　　「究竟是发生了什么事呢？总而言之，在最坏的情况下，我们不得不考虑委托【库拉玛】来解决……」

　　「贾加利德！！」

　　听到贾加利德说出那个堪称禁忌的名字，霍尔达尔忍不住高声喝斥。

　　「考虑到我国残存的魔法师人数，我认为这个判断很妥当。没错，现在已经不是在意面子的时候了。那群败类的确是相当管用的战力，至少在只要出钱就能解决问题这一点上，找他们来帮忙是最实际的做法。若是要寻求其他国家庇护，就必须将我国的这副丑态暴露出去。如此一来，就算能够解决这次风波，存在于人类生存区域内的国家，也很有可能就此由七个减为六个。」

　　「但是，明目张胆地借用重犯集团的力量……我身为一国元首，无论如何都无法允许！」

　　在人类的生存区域内，有不少由犯罪者和异端者组成的地下组织，其中公认最为危险的就是【库拉玛】。光是目前已知的成员，就包括了大规模的魔法犯罪者（俗称「第一级犯罪者」），以及被剥夺资格的前无双魔法师，可说是由一群无比棘手的人物所组成。在众多犯罪组织之中，【库拉玛】旗下的魔法好手数量，可说是首屈一指。

　　作为魔法犯罪者组织，【库拉玛】自然被列入了国际黑名单。尽管如此，以干部身分统率该组织的六名魔法师，实力却被誉为足以和台面上的无双魔法师并驾齐驱。由于这个缘故，不管是哪个国家都无法轻易对他们出手。【库拉玛】甚至拥有稳固的独立情报网，巧妙地隐藏起组织本体，在这种情况下，各国政府连【库拉玛】的据点都无法清楚掌握。

　　而让事态变得更加棘手的另一个原因，就是【库拉玛】这个组织的存在方式。【库拉玛】的确是犯罪者集团，但是它也会收取高额的报酬，从各国承包肮脏或见不得光的工作，也就是具有地下秘密组织的性质。

　　【库拉玛】在各国的不少重要人物那里都有门路，特别是国力弱小的巴鲁梅斯和海德兰吉，更是有许多达官显要和他们交情匪浅。尽管表面上被世人敬而远之，但是【库拉玛】在国际政治的台面下其实相当活跃。总而言之，这种错综复杂的利害关系，也是【库拉玛】能够彻底隐藏根据地，持续存在到今天的原因之一。

　　霍尔达尔好歹也是一国元首，虽然他觉得自己称不上海纳百川，但对于【库拉玛】的背景和该组织的强大，还是有一定程度的认识。

　　尽管如此，霍尔达尔还是坚决反对借用【库拉玛】的力量。他认为与其和【库拉玛】扯上关系，倒不如老实地向其他国家求援，背负的风险和出丑的可能性反而比前者更低。如果颜面扫地的只是身为元首的霍尔达尔，那倒还没什么，就怕一个弄不好，在巴鲁梅斯的历史上留下不可抹灭的污点。

　　毕竟对方可是不按牌理出牌、来路不明的犯罪者集团。到时候别说是漫天开价，就算从内部蚕食鲸吞掉整个国家，都不是什么不可思议的事。虽说是基于报酬的交易，但和犯罪者打交道时，究竟能信任对方到什么程度……不，果然打从一开始就不能信任这种人物。

　　然而，尽管贾加利德察觉到了霍尔达尔内心的想法，但他还是继续说了下去：

　　「请您下决定吧。有句话是这么说的：『弃车保帅，有时候也是一种明智的抉择』。」

　　「贾加利德！你这家伙！」

　　「就算想要粉饰太平，也终究粉饰不了。巴鲁梅斯的部分贵族，早就已经和【库拉玛】互通声息了。当然，他们也是为了巴鲁梅斯的国家利益着想。虽然我不晓得您清不清楚，但是巴鲁梅斯过去的高层领导，确实有向疑似隶属于【库拉玛】的人物请求支援的先例。」

　　贾加利德大言不惭地侃侃而谈。事实上，贾加利德也已经取回了一些冷静，开始接受眼前的严峻现实。比霍尔达尔更加精通魔法和魔物战斗的他，尽管还不是非常确定，但已经隐约理解到事态的严重性，因此才会说出这种话吧。

　　看着总督这副不知羞惭的模样，霍尔达尔固然难掩怒意，但心里也不由自主地闪过一个念头：真到万不得已的时候，或许可以借助【库拉玛】的力量。不过，他还是没有失去理性，守住了最后的底线。

　　由于容易流汗的关系，霍尔达尔向来手帕不离身，但是此刻的他，只感觉背后出了一身冷汗。

　　「你刚才说的那些话，我就当作没听见吧。总而言之，在这个节骨眼上，我们必须先搞清楚到底发生了什么事。」

　　「我明白了。但是，霍尔达尔大人，我的想法还是没有改变。巴鲁梅斯沦为其他国家的傀儡政权或附庸国，是绝对无法接受的结果──抱持着这种想法的人，应该不是只有我一个。」

　　「我当然也不希望事态演变成那样。正因如此，我们才必须先搞清楚，到底发生了什么事情。还有我们姑且也还不能完全排除……仍有幸存者的可能性。」

　　「嗯，或许还有幸存者存在。现在就死心还太早了点。」

　　尽管两人试图互相打气，但这些激励的话语，却只是空虚地回荡在豪华宽敞的房间里。就在谈话暂时中断时，设置在桌子角落的通话器，突然响起了来电的提示音。

　　贾加利德顿时露出不悦的表情，不过在取得霍尔达尔的许可后，他还是接起了卡片型的通话器。

　　「我应该跟你们说过，我和元首正在开会。」

　　『非常抱歉，但是有紧急消息需要通知您！有一名讨伐部队的幸存者回来了。目前正在加护病房接受治疗。』

　　「──什么！？我马上过去。」

　　贾加利德随手扔下通话器，简洁地向霍尔达尔传达了有幸存者归来的消息。

　　「我可以和你一起过去吗？」

　　「那是当然。我们赶紧过去吧。」

　　霍尔达尔和贾加利德从椅子上霍然起身，就这样气势汹汹地打开门。

　　「咿呀！！」

　　正好站在门外的一名女子，被急奔而出的贾加利德撞个正着，一屁股摔倒在地。

　　「我、我是来帮忙添水的……」

　　从那细若蚊蚋的声音听起来，女子应该是一名侍女，身上穿的也是熟悉的军方制服。只见她手上端着一个托盘，上头放了一个装满水的水瓶，里头的水正在晃荡不已。

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　　「别挡路！」

　　「非常抱歉！！」

　　女子立刻端正起姿势，不断向贾加利德低头赔礼。

　　贾加利德只是看了她一眼，便马上转过身去迈开脚步，因为他觉得现在不是计较这种事的时候；霍尔达尔则是默不作声地紧跟在后头。

　　然而，走在前头带路的贾加利德，忽然觉得好像有哪里不太对劲。话虽如此，因为那只是微乎其微的不协调感，所以他决定不去多想这件事，将心思放在尽快赶往生还者所在的加护病房。

　　不过，倘若不是这种非常时期，贾加利德应该立刻就会察觉到是哪里不对劲……虽然那名侍女一屁股摔倒在地，但是盛在托盘上的水瓶不仅没有跟着掉落，甚至还完好无缺地站在托盘上。水瓶只是在托盘上略微滑动了一下，底面和托盘表面产生摩擦的瞬间，还发出了「喀锵」的细微声响……

　　另一方面，看到总督和元首快步走在走廊上的身影，周围人都很识相地让到一旁，朝着两人敬礼。

　　平日律己甚严的贾加利德，居然表现出如此行色匆匆的模样，任何人看了都会明白，一定是发生了什么大事。

　　走进加护病房之后，贾加利德立刻将视线移动到床上。只见那里躺着一名遍体鳞伤的男子，正在一边发出哀嚎，一边接受三名治愈魔法师的治疗。虽说是治愈魔法，但实质上只是提升细胞的活性化，借此促进自我治愈能力，因此很难用来治疗致命伤。不过，若是由三名治愈魔法师同时施法，应该还是能产生一定效果。

　　历劫归来的男子的一只眼睛周围，有好几道触目惊心的切割伤口，看起来像是被利刃划过一般。男子似乎是光着脚走回来的，一双脚底满是伤口，被血迹和泥巴染得一片漆黑。原本应该和左肩连在一起的左臂也已经荡然无存，取而代之的是层层叠叠的绷带。

　　贾加利德打量完男子的状况，将视线转向在旁边施救的其中一名治愈魔法师。那名魔法师额头满是汗珠，在注意到贾加利德的视线后，只是轻轻摇了摇头。

　　「想办法让他撑下去。」

　　贾加利德在交代完这么一句话，走到男子面前，语气激动地问道：

　　「发生了什么事情？其他人去了哪里？」

　　「全……对……」

　　「你说什么？」

　　男子以气若游丝的沙哑声音回答道。

　　贾加利德将手按在床边，整个人凑上前去，把耳朵贴到男子嘴边。

　　男子像是挤出了最后一丝力气，只见他睁开仅存的那只眼睛，用右手抓住贾加利德的衣服说道：

　　「全军覆没，被一只A级别魔物……对不起，是吉黎妲大人……帮助我逃出来的。」

　　贾加利德紧咬着嘴唇，语带苦涩地低声说道：

　　「是吗？辛苦你了。剩下的事情就交给我们，你就专心恢复身体吧。」

　　然而，男子并没有就此瘫软下去。尽管眼中满是悲痛的泪水，但他还是目不转睛地盯着贾加利德说道：

　　「吉黎妲……大人……要我帮忙……传话。」

　　「！」

　　贾加利德将耳朵更加贴近男子的嘴边，神色紧张地等待他的下一句话，唯恐听漏了半个字。

　　「新品种的……【恶食】。」

　　「──！！」

　　结果，听到这句临终遗言的人，就只有贾加利德，以及透过他得知事实的霍尔达尔。

　　◇◇◇

　　在贾加利德和霍尔达尔赶往加护病房的同一时间。

　　方才被贾加利德撞倒的那名侍女，站在会议室前目送两人快步离去的背影。等到两人的身影消失在走廊尽头，那名侍女立刻将视线转了回来。紧接着，她随意地掸了掸侍女服的衣摆，朝着与贾加利德和霍尔达尔相反的方向迈开脚步。

　　那名侍女先是将手伸到后脑勺，确认缠好的头发有没有崩掉，便晃着垂在耳前的两缕秀发，若无其事地在走廊上前行。此刻在她的脸上，已经完全看不到先前那种动摇之色。

　　用单手端着托盘的那名侍女，在确定周围没有别人之后，将意识集中到用头发遮起来的右耳。

　　「不愧是维札斯特爵士，特地赶过来是对的呢。」

　　『这一切都得归功于琳涅大人的力量。』

　　从嵌在耳朵里的通话器传过来的声音，宣告了这次的行动大有斩获。

　　『科学的力量也是相当管用呢。』

　　「嗯，真的是不可小觑。」

　　眼前的这名侍女，正是暗中潜入巴鲁梅斯的琳涅•京梅尔。刚才和贾加利德撞在一起的时候，她趁机把窃听器安装到对方的衣服上面。

　　当然，琳涅有记得做好最基本的掩饰工作。

　　「毕竟贾加利德的房间设有魔法的防谍措施呢。」

　　虽然琳涅的魔眼可以窥看到房里的情形，但是终究无法窃听到谈话内容。因此他们使用了最原始的机械手段，以此窃听贾加利德在加护病房中的相关谈话。

　　顺带一提，假如是维札斯特的话，窃听谈话内容这种事情，完全是不费吹灰之力。可是，作为身经百战的猛将，维札斯特有着威风凛凛的仪表，在这种潜入任务中太过引人注目。而像侍者这种存在，可说是最容易潜入这类场所的角色；再加上身为女性的琳涅，应该更方便在军方本部里四处打探，于是便采取了这种适材适所的任务分配。

　　「主要的情报都搜集完成了呢。我们来会合吧。」

　　『那么，就在之前说好的旅店碰头。』

　　通讯就此戛然而止。

　　在那之后，彻底扮演好平凡侍女角色的琳涅，就这样优雅地穿梭过走廊，从骤然骚乱起来的军方本部悄然离去。

　　当天晚上，在某家位于市区近郊的陈旧旅店中，参与本次作战的亚鲁法人员，全都聚集到某个房间里。这家旅店是相当少见的木造建筑，墙壁和梁柱表面，到处都可以看到极为古老的木头纹理。每当有人从走廊上走过，周围都会响起「嘎吱」的声响。

　　担任队长的维札斯特和五名精锐的部下，再加上琳涅总共七个人，就挤在这种廉价房间里，开起了秘密会议。

　　「事态变得紧迫起来了啊。」

　　透过贾加利德冲进加护病房后的谈话，维札斯特算是印证了自己的猜想，先前所做的各种推测基本上都正确无误。遗憾的是，窃听器在精密性上无法做到尽善尽美，再加上那名生还者的临终遗言实在太过小声，因此没能完全听清楚他说了什么──但是，在那段遗言之中，出现了绝对不能置若罔闻的词汇。

　　尽管如此，维札斯特已经可以确定事态非常严重。原本愁眉不展地摩挲着下巴的他，意识到自己应该先听取部下的报告，于是再次将意识转回了房内。

　　「我这里的调查工作也很顺利。巴鲁梅斯先前似乎确实组成了大规模的讨伐部队。但是关于这支讨伐部队的后续动向，坊间只有各式各样的臆测，没有人晓得是怎么回事。」

　　「我试着去市区打探了一下，可是相关情报几乎……不，应该可以说是『完全』没有流入市区。」

　　「也就是说，相关情报全都被封锁在军方本部里了呢。军方没有公开给一般大众知道吧。」

　　维札斯特整理着状况，沉浸在思索之中。

　　「果然光靠手头的这些情报，没办法推导出正确答案啊。不过几乎已经可以确定，事态的发展非常不妙。」

　　「维札斯特爵士，您打算怎么做呢？要直接前往外界确认一下吗？」

　　琳涅试着提议道。虽然从人数上来看，这项提议简直是有勇无谋，但如果是维札斯特及其精锐部下，就说不上是鲁莽之举。琳涅本人也对自己的身手颇有信心，因此从某种角度上来说，这的确是最直截了当的方法。尽管琳涅并没有仗恃自身「魔眼」力量的意思，不过她确实有自信应付外界的各种状况。

　　「不，还是别这么做吧。我不是在怀疑琳涅大人的实力，只是我们的人数实在太少，再加上装备也不够齐全，前往外界的风险有点太高了。」

　　「我明白了。」

　　「先不说这个，琳涅大人，我想跟你确认一下：本次作战的期限，是七国亲善魔法大会召开之前吗？」

　　「是的，哪怕只是一部分也好，最好能在大会召开之前带回确定的情报。」

　　「这可真是有点困难啊。」

　　维札斯特在说话的同时，将视线转向了其中一名部下。

　　「是的，正如队长所预想的，国境附近的警备力量正在持续增强。不过增补的人员好像都不是魔法师就是了。」

　　「……就是这么回事。为了不让情报泄漏到国外，巴鲁梅斯当局正在扩大情报封锁措施。如果可能的话，我是希望我们所有人一起撤退。」

　　亚鲁法的一行人，是在维札斯特认识的贵族穿针引线下，成功潜入巴鲁梅斯境内，但是对方能帮忙的也就只有入境的时候。而在对方所提供的帮助之中，还包括出借巴鲁梅斯军方特许证的违法行为。琳涅之所以能够潜入军方本部，也是多亏了这张特许证。

　　「那么，我们的最终目标，就是在截止日期之前，尽可能地搜集到详细情报。优先度最高的重要情报是魔物的数量，特别是那六头A级魔物的残存数量。讨伐部队方面，吉黎妲应该很有可能已经殉职了，只是遗体的所在位置还不清楚……还有，第九席的丹卡尔的相关情报，也别忘记搜集了。然后，请琳涅大人继续在军方本部进行潜伏活动。在这段期间里，我们会负责找出国境的突破口。」

　　「我明白了。」

　　紧接着，维札斯特向琳涅传达了他担忧的另一件事情。

　　「另外，琳涅大人，如果巴鲁梅斯的军方内部，真的打算委托【库拉玛】解决这次的事情，请你立刻和我们联络……到时候我们必须马上撤退。」

　　「我不是很了解【库拉玛】这个组织，但他们是如此令人忌惮的存在吗？」

　　「我就开门见山地说了，他们是一群脑袋不正常的家伙，彻底偏离常轨的危险分子。如果只是无关紧要的任务也就罢了，把国家层级的重大事件交给【库拉玛】处理，绝对不可能平安收场。在亚鲁法的黑名单上，【库拉玛】也是名列榜首的犯罪组织。尽管没有确切证据，但是许多大规模的魔法犯罪事件，都很有可能是【库拉玛】在背后暗中指挥。而且他们的成员全是第一级犯罪者，真的是非常棘手的一群家伙。若是向这种犯罪组织寻求协助，到时候需要付出代价的，很可能不仅是巴鲁梅斯一国而已。」

　　「我会谨记在心的。」

　　「每当有恐怖攻击或大规模魔法犯罪出现时，各国政府几乎都会在第一时间怀疑是【库拉玛】所为，他们就是如此恶名昭彰的存在。总之，就多麻烦你留心了。」

　　维札斯特随即吩咐一名部下负责确保撤退路线。在交代完这些事情之后，他总算吁了口气，在心里自言自语。

　　（也只能祈祷巴鲁梅斯的首脑，不会干出这种蠢事了。）

　　接着，他像是忽然想起什么似的，又补上了这么一句：

　　「那座矿床的相关情报，也别忘了搜集一下啊。」

　　「队长，您是指要查明那座矿床的位置吗？」

　　一名部下开口向维札斯特寻求更仔细的说明。

　　「不是，多亏了琳涅大人帮忙，我们已经弄清楚那是秘银的矿床，但是我还想查明矿床的具体规模和内部构造。我不晓得那是自然形成的矿床，还是过往文明留下的开采遗迹，不过矿床好像几乎都是类似洞窟的结构。」

　　琳涅立刻接着开口说道：

　　「也就是说，因为魔物潜伏在矿床内部，所以探查魔法有可能找不到躲在地底的这些魔物啰？」

　　「就是这么回事。」

　　巴鲁梅斯为何连矿床的事情也要隐瞒？维札斯特反复思索着这个问题，继续开口说道：

　　「这次的事件中心似乎就是这座矿床，老实说，我觉得有个地方不太对劲。」

　　「怎么说？」

　　就算琳涅没有这么反问，在场所有人的视线也都已经集中到维札斯特身上了。

　　「六头A级别魔物出现在同一个地点，本身就是相当稀奇的事情。更别说那座矿床只离巴鲁梅斯的防护壁二十公里，这个距离实在算不上远。」

　　正如维札斯特所言，A级别魔物通常不会成群结队。虽说不到完全没有的地步，但是这次的数量可是多达六头，从某种层面上来说，实在是相当异常。尽管过去也能找到少数的类似案例，可是在那些案例里头，基本上都存在比A级别更加强大的S级别魔物，君临统治着周遭的地区。

　　因此维札斯特尽管不太愿意相信，还是将「那里存在着S级别以上魔物的可能性」纳入了考量。

　　不过幸运的是，维札斯特的这种担忧，似乎是杞人忧天。

　　因为在几天之后，他们收到了这项情报：众人所担忧的那头魔物，其实是新品种的A级别魔物。维札斯特在感到安心的同时，不知为何有股说不上来的古怪感。由于魔物的级别判定，是由巴鲁梅斯的高阶魔法师所做的，理论上不会有差错；但是有丹卡尔和吉黎妲压阵的讨伐部队，居然会被普通的A级别魔物打到全军覆没，维札斯特有点难以接受这个事实。

　　（如果是那小子的话，会怎么判断这个状况？）

　　维札斯特想着这件事情，在脑海里回想起亚尔斯的臭脸。紧接着他又想到了爱女的事情。

　　（费莉如果能趁着这次的大好机会，积极主动地「发动进攻」就好了……）

　　尽管爱女在各方面都很优秀，却在恋爱这件事上意外地耿直笨拙。思及于此，维札斯特忍不住摩挲着下巴，微微苦笑。在那之后，他突然凑到窗前，做出了一个远眺的动作。

　　维札斯特所远眺的方向，正是位于巴鲁梅斯隔壁的伊拜里斯。让整个人类生存区域为之疯狂的亲善魔法大会，应该马上就要在那里召开了。