场景来到亲善魔法大会参赛学生的下榻饭店。

　　亚尔斯在出击之前，快步走回了学生的住宿区域。

　　他原以为第二魔法学院的学生差不多都该起床了，但是一看时钟才发现，现在的时间还相当早。会在这种时间起床的，大概只有平常就过着规律生活的学生。

　　亚尔斯首先造访的是费莉涅菈的房间。

　　尽管他瞬间踌躇了一下，担心对方还没从睡梦中醒来，但是在想到费莉涅菈的性格之后，亚尔斯毫不犹豫地按下了门铃。果不其然，开门迎接亚尔斯到来的费莉涅菈，在极短的时间里便彻底抹去了脸上的睡意。

　　虽然费莉涅菈身上穿的只是居家便服，但还是散发出一种高雅的气质。或许是早晨还有些凉意的关系，她肩膀上披着一件薄披肩。

　　其他室友似乎都还沉浸在梦乡之中。

　　「亚尔斯学弟……」

　　透过亚尔斯的服装和表情，费莉涅菈似乎立刻就察觉到出了什么事情。原本略带红晕的表情，登时蒙上一层阴影，仿佛在表示不祥的预感命中了一样。

　　亚尔斯已在昨天跟费莉涅菈暗示过这种可能，因此他直接长话短说地解释：

　　「事情来得出乎意料地早。接下来拜托你了，就按照预定计划，由露姬顶替我的位置。这次的任务，我不会带着露姬。」

　　「我明白了。请你务必多加注意安全。我一定会带回夺冠的好消息，所以……」

　　「我一点都不担心。等我回到学院后，再麻烦你告诉我这个好消息吧。」

　　听到亚尔斯的回答，费莉涅菈微妙地停顿了片刻。

　　接着她像是想开似地露出微笑，简短有力地应了一声。

　　费莉涅菈之所以没有再多说，想必是因为已经察觉到是怎么回事了。她站在原地，目送着亚尔斯静静离去的背影。她的手掌轻轻地按在丰满的胸脯上，仿佛是要按捺住心中挥之不去的不安。

　　（果然还是变成这样了呢。即使是以学生的身分出场，你也依旧无法和我们一起战斗到最后……就算知道这是逼不得已，还是令人很不甘心。我一定会把冠军带回学院……所以请你一定要平安归来。）

　　费莉涅菈感受着胸口的刺痛，寂寞地望向半空中。她忽然意识到，每次父亲维札斯特前往外界执行任务时，母亲就是抱着这种心情等候父亲归来吧。与此同时，费莉涅菈也深切地体认到，这是一件多么需要忍耐力的事情。

　　紧接着，亚尔斯前往露姬她们的房间。当然，他主要是找露姬有事，只是亚尔斯左思右想，都不晓得该怎么开口。尽管他刚才跟费莉涅菈说过会把露姬留下来，但他还没找到能够说服露姬的好理由。

　　「──！！」

　　亚尔斯还没来得及敲门，房门就自己打开了。纵使是少根筋的亚尔斯，也不至于没常识到用「另一种视觉」窥探少女们的寝室，因此他是真的被吓了一跳。

　　「你发现到我的气息了啊？」

　　「当然。毕竟我随时都掌握着亚尔斯大人的行动。」

　　这可不是值得高兴的事啊──亚尔斯的脸颊不由得抽搐了两下。至于露姬平日究竟把这件事情落实到什么程度，亚尔斯当然完全无从知晓。

　　「抱歉，有紧急任务来了。」

　　「那么，我马上就去做好准备……」

　　虽然这不是能在门口谈论的话题，但是忒丝菲娅和艾莉丝都没有露脸，可见她们两个应该还在睡梦之中。

　　亚尔斯瞬间犹豫了一下，不晓得该不该走进房间里。因为他想起之前大剌剌地闯进两人在女生宿舍的房间后，被忒丝菲娅唠叨了好一阵子的惨剧。

　　可是，现在是分秒必争的状况，看到少女们的睡脸，仔细一想只是微不足道的小事。尽管没时间详细解释，但只是站在门口讲个几句，实在不可能说得动露姬。而且她要是在门口气得大吵大闹，只会把事情搞得更加复杂。

　　「站在门口说有点不妥，先进房间再说吧。」

　　露姬点点头，向旁边退了一步。在她的动作催促之下，亚尔斯踏进了少女们的房间。

　　走入室内后，迎面而来的是一股杂乱的生活感。散落在房间各处的杂物，似乎主要都是忒丝菲娅的私人物品。

　　正如亚尔斯所预想的，忒丝菲娅和艾莉丝都还倒在床上，发出安稳的呼吸声。采取侧躺姿势的艾莉丝，把半张脸埋在枕头里。因为蜂蜜色的秀发披散在她的脸上，所以看不到她是什么表情。

　　至于忒丝菲娅的睡相，果然也没有辜负亚尔斯的期待。只见她身上的薄被几乎已经被踢到一旁，只剩下一小角勉强盖在腰部位置上。这副模样并不算有失体统，但也实在说不上是优雅的睡相。因为整颗脑袋都从枕头上滑了下来，深红色的秀发也跟着披散在床单上，宛如一张蜘蛛网。

　　尽管忒丝菲娅至少没有发出鼾声，可是以贵族千金的标准来说，她的这副睡相肯定是不及格的。

　　亚尔斯随便找了张椅子坐下，没有发出任何脚步声。顺带一提，对亚尔斯来说，消除脚步声是一种下意识的习惯，他不需要刻意去想，就能做到这件事。

　　「这次的任务，比我预期中的还要棘手，但因为蕾蒂也在的关系，所以不会有什么问题。换句话说，就是……露姬，我想请你作为我的代打出场。」

　　「……」

　　露姬需要一段时间才能做出回答。一阵咬牙切齿般的声音，冷不防地从她紧抿的樱唇里传了出来。

　　──又是任务、任务、任务……

　　露姬内心顿时蒙上一层阴霾。她原本满心期待着在这场大会之中，向亚尔斯展示自己真正的本领。事到如今，就连这件事情也变得无关紧要了。

　　即使是在这场学生的盛会里，高层领导依然毫不客气地把烫手山芋扔到亚尔斯头上。对于高层领导的蛮横霸道，露姬心头涌起一股发自内心的强烈愤怒。

　　雪上加霜的是，自己居然窝囊到无法和亚尔斯同行，根本帮不上亚尔斯的任何忙，露姬的胸口不禁刺痛。

　　「又是……这样吗？」

　　从露姬微启的唇间吐出的低语声，是她孱弱的真心话。

　　亚尔斯也能明白露姬想表达什么。如果不能一同前往外界执行任务，「搭档」根本就没有存在的意义。

　　「我们这次是分工合作。机密任务和大会冠军──若要同时达成这两项目标，只能采取分头行动的方式。而且这次的任务难度，比我预期的高上许多。老实说，现在的你是无法负担的。」

　　亚尔斯直言不讳的话语，让露姬彻底认知到自己实力不足的事实。

　　露姬心里有无数想要反驳的话语，但全都只是情感上的宣泄，并没有任何道理。判断露姬无法负担的人不是别人，而是亚尔斯。露姬也非常清楚，她既然身为亚尔斯的搭档，就应该要接受他所做出的判断。

　　──可是，即使如此，我至少也能成为守护亚尔斯大人的盾牌。真到紧要关头时，就算牺牲我的性命也要……

　　「──！！」

　　看着露姬瞬间散发出危险气息的模样，亚尔斯忽然感到一股没来由的不安。他不晓得露姬在想什么，但应该要阻止露姬继续胡思乱想。于是亚尔斯先是叹了口气，接着将手掌轻轻放到露姬小巧的脑袋上说道：

　　「露姬，你的努力我都有看在眼里，可是这次的魔物实在不好对付……嗯，是呢，你的探查范围也有在逐步扩大的样子……」

　　在沉吟片刻后，亚尔斯补上了这么一段话：

　　「好，你要做的就是摘下这场大会的冠军。若是你能达成这项任务，我保证今后不会对你同行的事情多说什么。」

　　「────！真、真的吗！？」

　　亚尔斯突然有种错觉，仿佛看到小巧的花蕾，瞬间绽放成硕大的花朵。紧接着，眼睛瞪得大大的露姬，一下子就把脸凑到亚尔斯面前。她的视线紧紧锁定在亚尔斯脸上，宛如是要看透眼眸深处的真实想法。

　　只见露姬修长睫毛下的那双眼睛，闪耀着无比热切的光芒。尽管亚尔斯有种被蛇盯住的感觉，但他还是没把眼睛转开，而是直勾勾地回看着露姬。

　　「您应该不是在骗我吧？如果事后才说不算数，我绝对不接受喔。」

　　「嗯，我知道，我一定说话算话。」

　　「绝对绝对不可以耍赖喔。」

　　「我发誓我不会骗你，也不会找借口糊弄过去。不过，夺冠可不是那么轻松的事情。卢萨路卡第一魔法学院的弗利克，那小子好像也相当有一套啊。」

　　「这点我很明白。我当然也很清楚夺冠并不容易……但是，我是不可能会输的。」

　　露姬斩钉截铁地说道，她的表情和平常一样，几乎没有流露出任何感情，但是眼眸深处带着一股确信，看准了无可动摇的未来胜利。不，这或许也可以说是一种觉悟。

　　「我知道你很有干劲，但是你可别越线了啊。」

　　亚尔斯的这句忠告，是在告诫露姬别像以前那样动用「禁忌」，但是露姬听了反而立刻转过脸，以不太高兴的语气说道：

　　「那时是特殊状况。而且……我已经没必要依赖『禁忌』之类的东西了。」

　　露姬自信满满地说道，感觉话里有话的样子，但亚尔斯听了也没继续深究，只是微微放松了脸颊。

　　「怎么了啊～？」就在这个时候，从床铺那里传来了一道有些迷糊的声音。

　　顺着声音的方向看去，只见忒丝菲娅正揉着眼睛，从床上坐起身。仿佛是被忒丝菲娅的动作牵引，艾莉丝也跟着眨了眨眼，同时把一个哈欠咽了回去。亚尔斯瞥了她们一眼，轻轻耸肩说道：

　　「那么，我就没有什么好担心的了。时间紧迫，我差不多该走了。」

　　「好的！请您千万小心。虽然我想不会有什么意外，但请您务必平安归来！」

　　「嗯，的确是不会有什么意外吧。只是最快应该也要两、三天才能解决。这边的事情就交给你啰。」

　　「请放心交给我吧。您完全不需要担心任何事情。」

　　露姬随即把亚尔斯送到门口，拳头握在胸前，目送他的身影离开。等到亚尔斯的背影完全消失之后，露姬转身走回房里。

　　接下来可不能躺回床上呼呼大睡，该来保养一下飞刀型AWR，还是来拟定夺冠的作战策略呢？露姬思忖着这些事情，「噗通」地坐到床上。她才刚坐下，就仿佛想到了好主意，决定双管齐下。就在这个时候……

　　「露姬，刚才该不会是阿尔来了吧？他干嘛选在别人睡觉时过来啊……话说你好歹也把我叫起来嘛。」

　　在刚起床的迷糊脑袋逐渐恢复运转后，忒丝菲娅猛然意识到亚尔斯来访的事实。尽管刚才捕捉到了亚尔斯的身影和气息，但忒丝菲娅大概以为是在作梦吧。

　　「这的确是我的疏忽呢。不过你那副口水横流的睡相，会毒害亚尔斯大人的眼睛。」

　　「咦！不是吧！？」

　　忒丝菲娅闻言，立刻用睡衣袖子使劲擦起嘴角。

　　艾莉丝则是眼神迷蒙地在旁边看着这一幕。因为她比忒丝菲娅更难起床，所以大概还处于半梦半醒之中。左摇右晃了好几下脑袋之后，艾莉丝终于带着惺忪的睡眼，语气轻飘飘地问道：

　　「小露姬～阿尔为什么一大早就过来啊？」

　　「亚尔斯大人接到了紧急任务。他说因为他无法在大会上出场了，剩下的事情就交给我们了……当然，他主要是来拜托我的。」

　　「那家伙也真辛苦呢，居然连这种时候也有任务进来……」

　　忒丝菲娅先是漫不经心地应了一句，几秒钟后才意识到现在的状况，惊讶地捂着嘴说道：

　　「咦！？可、可是，那家伙的比赛要怎么办？这下子岂不是要开天窗了吗！？」

　　「所以我刚才不就说了，亚尔斯大人无法在大会上出场。」

　　面对惊慌失措的忒丝菲娅，露姬冷静地回答。

　　「这、这样啊，所以他是来找人代打的吧？那、那么，我得好好加油才行！」

　　「亚尔斯大人只有拜托我而已。」

　　然而，也不知道是没听见露姬这句话，还是刚睡醒脑袋跟不上思考，忒丝菲娅气势汹汹地在床上站了起来。

　　「真拿他没办法呀。真的是拿他没辙呢。本小姐就勉为其难地做个晨练，活动一下身体吧！」

　　「什么～？我也要帮忙是吗～？」

　　「拜托你啦，艾莉丝，你会帮我这个忙吧？毕竟阿尔那家伙都这么拜托了，本小姐也得稍微拿出干劲才行呀。」

　　忒丝菲娅似乎终于慢慢搞清楚状况，但艾莉丝还没完全脱离刚睡醒的迷糊状态。

　　「我想亚尔斯大人缺席空出来的名额，应该会由艾莉丝同学递补……换句话说，你们两位会在首战就撞在一起。」

　　「欸！？」

　　「什么什么？怎么回事～？」

　　露姬带着坏心眼的笑容，向一脸慌乱的忒丝菲娅和表情茫然的艾莉丝如此说道。