■白衣派对

　　「不要，我一点都不想去。」明日香说道。

　　冬二还以为她会有兴趣。

　　他将白天自己与希丝在高中拍摄到的画面，以液晶平板展示给她看。

　　那是连他自己都难以判断是否为现实的纪录。

　　「但是真嗣在那里喔。」

　　在黄泉比良坂之战中化为光之巨人的真嗣，彷佛没发生过战斗般地出现在教室里。

　　「吓一跳了吧？」

　　「他是因为太寂寞，化为鬼跑出来了吧？与其谈论这件事，快给我好好解释一下小光为什么会坐在欧洲的EVA──」

　　小不点零No.希丝以手机拍到的画面上，出现如今人并不在第三新东京的小光，让明日香瞠目结舌。此外，过去跟随加持，眼下则背负着各种嫌疑的NERV情报部职员剑介也现踪了。

　　尽管明日香对她独自前往月球进行武装侦察期间的地球情况毫不知情，可说是理所当然的。但她就连在与EVA融合为整合体期间的记忆也有点朦胧不清。

　　是以她反倒执着于出乎冬二意料之处。

　　「现在没在跟你说这些。快看教室啦。」

　　关于这间教室的怪现象，美里与冬月等NERV JPN首脑群所投入的心思似乎比他想像的还要低。

　　真嗣的残存意志受一连串神话性的超常现象牵引，以众人能认知到的形式显现──他们好像打算以此为结论，结束此事。

　　他们是大人，明白要让事情告一段落，便得做出某种妥协。

　　亦即真嗣的死。

　　尽管曾陷入好几次难以归还的事态，这次却连物理性的线索都没有了。这是事实。

　　过去S EVA化为盐柱之际，冬二的确也真的做好真嗣已死的觉悟。

　　尽管如此，他仍以出乎意料的形式出现了。那么就算再相信他一次也行吧？

　　冬二想让明日香成为认同者，将她卷入这件事里。结果她却是这种反应。

　　「说起来，大家怎么会穿成这样啊？」话题这次转到制服上了。

　　「无论穿什么，一踏入那间教室都会不容拒绝地变成那副模样啦。」

　　〈那间教室是真嗣的梦。〉

　　真嗣的母亲借用死去的珊克模样，如此表示。

　　一旦踏入那间「教室」，便会强制改写形态而换上的那套黑色制服，是唯学生时代的制服──情报部立刻查出了这点。亦即尽管她说这是真嗣的梦，那间教室的形成却跟珊克模样的唯有着很大的关联。

　　「这是哪个时代的制服啊？我才不想穿这么土的衣服呢，所以不会去唷。」

　　「喂，重点是那里吗！」

　　冬二以空出的手掌吐槽。「嘎哈哈，土气土气～♪」嘴边全是番茄酱的小不点希丝彷佛感到可笑似的笑着。

　　如今，明日香身上已不见将她吞没的无数生命情报的痕迹。

　　然而或许是因为取回个性、个人的姿态仍未过多久，在这世上重新构成的金发碧眼十七岁少女的物理形态其实很不稳定。

　　有时即使以肉眼也能看见她的身影，像是沿着轮廓缓缓地溶解开来般地化为粒子摇晃，并在被声响吓到后恢复为原本的模样。

　　搭乘特洛瓦机归来的明日香让前去迎接的人全吓了一跳。身为结束漫长旅途的归还者，她受到热烈欢迎。

　　美里几乎要把人压扁地抱住她好长一段时间。

　　与明日香一同归来的EVA驾驶员──零No.特洛瓦、No.希丝，以及US EVA的真理，目前正待在绫波的调整室里。

　　为了确认长期混浊的生物资讯与进行宇宙战后的追踪观察，因此这个满是测量仪器的白色房间正处于生物监测状态。

　　这件事意外地让她们等了很久。

　　她们的科学检证之所以毫无进展，主要是因为同时兼任科学部主任的摩耶目前正在整备室里专注地做着什么事。然而就连冬二也搞不清楚她究竟在忙些什么。

　　总而言之，调整室眼下正处于女孩子睡衣派对的状态。为了看明日香的反应而跑来的冬二，就像是误闯了女孩聚会般有点坐立难安。

　　穿着白色的半袖病袍，明日香、零No.特洛瓦、No.希丝，以及真理将从各自的担架床上拖下来的毛毯与床单摊在地板上排成圆形，随意坐在上头。

　　尽管是冷冻食品，那里却摆着无数披萨，全是美里送来的。名义上这好歹也是小不点绫波No.希丝所提出的明日香回归庆祝派对。

　　当中让人意外的来宾是US EVA的真理。

　　跟希丝一样娇小的她此时仍被抱在明日香的腰上。尽管总算能断断续续地说话了，然而她整个人都变了个样。

　　希丝赞不绝口的猫耳朵没了。

　　与明日香一起被空间透镜分光，于焦点重新构成的真理生物体上，过去编入的动物基因尽数消失，出现在那里的并非基因不稳定的实验体，只不过是个健康的小女孩。

　　想必无论是谁都会觉得这是个美好的快乐结局，但幸福因人而异。达观的少女消失了，感受不到自身〈族群〉的真理总之是不知所措，于是像这样黏着明日香不放。

　　特洛瓦将自己不爱吃的义大利香肠薄片从披萨上剥下，递到死守明日香胸口的真理面前。「汪呜！」见真理相准时机咬住义大利香肠后，特洛瓦抽回手指。

　　「汪呜！」总觉得特洛瓦一直重复着这个行为──难道是觉得很有趣吗？

　　「……真是个让人搞不懂的集团啊。」

　　无计可施的冬二只得说出事前准备好的台词。

　　──耍这种小手段真让人难为情啊。

　　「总觉得那间教室里的真嗣好像把你的事情给忘得一干二净了呢。」

　　──不行，也未免太明显了……

　　「你说什么？」

　　──喔！为了不让差点放松下来的想法显现在脸上，冬二绷紧了表情。

　　──喂喂喂……

　　红色的鱼瞬间上钩了。尽管不至于像以前那样要求特别待遇，但是对明日香而言，与自己的成果成比例的旁人眼光是不可撼动的存在。

　　零No.特洛瓦有注意到，冬二的话语其实是为了让明日香想去教室的虚张声势。

　　而造访过那间教室的No.希丝则开了口：「嗯？真嗣有说过──」

　　──这种话吗？她正想这么说，No.特洛瓦便倏地将塑胶叉子递向她的嘴，让她咬住插在上头的青辣椒。

　　咬。

　　「嘎！」希丝的头发瞬间像是炸开的葱花般倒竖起来。

　　身体年龄较稚幼的小不点零No.希丝对刺激物相当敏感，伴随好几个生物监测图表飙到顶点，「啪！」她朝着趴在一旁的狗狗安土倒下。

　　零No.特洛瓦之所以会在看到明日香的反应后瞬间阻止希丝，是她认为自己对真嗣的状况虽然束手无策，但若交给明日香便说不定有办法，于是反射性地做出这种判断。

　　──这个决定没错。

　　采取行动后的她，却发现自己无法接受就这样交给明日香处理的决定。

　　心里总觉得不太舒畅。

　　■夜半袭击

　　「请关掉十五号大厅旁的灯，太亮了。」

　　「TDF──大观山CP收到。」

　　春日二佐的声音下令。『TDF──大观山CP呼叫AKASIMA──远藤，进入战备体制。』

　　「AKASIMA收到。开始待命。」

　　位于芦之湖南侧，大观山西方，在征收的高尔夫球场里，战自的大型威胁个体战专门兵器AKASIMA在高台上卸除好不容易才整备完成的长距离旅行装备。

　　N2反应炉与涡轮机高声轰鸣。当重量级的四肢充满动力后……

　　「嗡♪」一道提醒机动的警笛朝周围传出。它站起身来。

　　解开好几道活动安全锁的它卸除防水罩。本来固定在双手上的货柜留在铺设着叠了三层重机具用栈板的地面上。

　　「陀螺仪校正检查。」

　　「GC(陀螺仪校正)检查通过。」

　　「明明想快点追上409的……会被NERV JPN笑我们没计画性唷，春日学长。」

　　待在AKASIMA驾驶舱内看着操纵员安排行程，指挥席上的远藤向大观山控制台抱怨起来。

　　『即使是误报也无所谓，准尉。在让国旗飘扬于黄泉比良坂上前，先去做点工作吧。』

　　「远藤收到。」方才卸除的其中一个货柜，里头其实装着巨大的日本国旗。

　　战自全力投入灾区救援及支援，当中空自与海自早就开始着手观测新岛黄泉比良坂。

　　不过除了他们之外，尽管打着联合国立即反应部队的名义，但各国部队一窝蜂地涌来观测小笠原近海的黄泉比良坂，渐渐越过领海的状况，让他们不得不摆出主权国的态度。

　　于是驻扎于如今已分裂的伊豆半岛与本州之间，突出海面成为岛屿的箱根山火山臼南侧的战自对使徒立即反应部队──通称AKASIMA部队──便雀屏中选了。要他们开着装甲巨人前往观测，顺便插上国旗。

　　战自的机械巨人──机动兵器AKASIMA能在地面或海面上产生气垫浮空，进行翼地效应飞行。不过由于受到重力下降与月球接近影响，目前海面并没有风平浪静到能勉强进行长距离飞行。

　　因此他们将经由现代化改装而大幅增加预备浮力的伊404与伊405──用来辅助AKASIMA，必要时会将这架机械巨人由背部固定其上以运送的超大型双体船型潜舰──并排，以驾驶室翼台结合为伊409特型改，让它先行出发。

　　这是伊409向陆地发出的报告。

　　它与复数回波不清晰，全长约一百公尺左右的平面状「块状物」擦身而过。

　　这些块状物乘着巨大海浪，以高速朝伊豆半岛方向前进。

　　并未发出警告的原因在于对象是以二次元平面状展开的，他们研判这恐怕是因为黄泉比良坂落下，自周边海底涌出的天然物质──诸如油膜之类的存在。而政府与统合幕僚部附属人员、科学相关人员也都做出一致的判断。

　　之所以启动AKASIMA，其实是基于春日的现场判断。

　　『这种事交给NERV处理就好了吧。』

　　远藤再度抱怨着，毕竟他是从清晨出击的小睡之中被挖起来的。

　　「NERV JPN失去了超级EVA，回归的EVA也全都损毁──这是大观山机场管制室的值班人员看到的。他们没办法立刻出动。」

　　春日二佐边说边环顾陈列在大观山控制台内的显示器群，其中一个伴随着警告声改变了颜色。是侦察直升机的回报。

　　「Spotter 3传回发现该目标的第一报，正逐渐接近伊豆半岛方面的海岸。」

　　战自侦察直升机的观测员望见奇妙的光景。

　　那个被红外线雷射照出的存在初次映入眼帘之际，本是几乎无法与海面区分的油膜状物体。它的中央部分却突然隆起，开始扭动起来。

　　「Spotter 3呼叫TDF──大观山CP，观测对象的形状从二次元的『平面』变成三次元的『立体』……那是类似蛇……不，是鱼的生物吗？」

　　有着三只的生物激起海浪，一窝蜂地涌上伊豆半岛海岸。

　　看似不具视觉器官般地乱冲乱撞，撞上悬崖的个体，以立体化后仍将近有七○～八○公尺的庞大身躯不断反覆冲撞。

　　当它终于撞倒悬崖，跨越过去时……

　　「喂，你们快看……它长出脚了！」

　　无论是直升机的观测员，抑或大观山控制台的工作人员，脑海都纷纷涌现儿时记忆里曾看过的图书与影像。倘若当年曾翻阅生物图鉴，就会联想到鳃呼吸进化到肺呼吸的那页图画吧。

　　「水生生物登陆……」

　　那些东西横冲直撞，像是要驱散似的吃起树木。

　　「注意！大观山西南西的三岛海岸也有同种物体登陆，数量2！」

　　伊豆半岛这边的箱根山火山臼也有相同的怪物开始登陆。

　　「咚咚！」不待命令，AKASIMA发动了。

　　涡轮机本来维持于低档的转速飙高，AKASIMA在冲了数步后变形为地面效应飞行形态，却因为升力仍不足而「咭吱咯吱」地刮着地面。即使如此，它依旧让火箭助推器喷火，并在变形完成之际贴着斜坡滑行下去。

　　『远藤？』

　　「裾野与岩波开始有市民回来了！」

　　如今成为海岸线的裾野与岩波地区，有着大型城镇。

　　基于直至前天为止的骚动，极有可能遭受气象及海象灾害的外轮山外侧居民们被第三新东京收容，越境（因为是联合国的租借地）至火山臼内避难。但有一部分的居民自发性地返家了。

　　不出所料，他们担心的事情马上发生了。地区警察打来的电话纷乱响彻躁动不已的战自控制塔房间。

　　「市区进入战斗状态的转换率是七○％！」

　　NERV JPN本部指挥所基于战自传来的情报，以及自身拥有的无人机观测影像，向第三新东京及箱根山火山臼内全区发出警报。

　　「为什么量子流动倾斜仪没有掌握到接近！」

　　整备室里疲惫不堪，双眼却直视前方的摩耶隔着萤幕，回答冬月位于指挥所的质问。

　　『那个并非万能感测器，而是专门针对转移状态的对象。由于一般动体在量子等级上的动静太少，无法进行杂讯分类，我有写在规格书上吧？』

　　咦，为什么呈现反抗态度？「摩耶，到指挥所来。」

　　美里连忙插嘴命令道。

　　『我现在离不开。那边的状况我有留意，所以──』

　　「有自治体传来询问！」青叶喊道。

　　「回覆确认中！登陆个体存在复数，且可能具备使徒级的威胁！」

　　冬月代替美里吼出只能这样回答的答案。

　　青叶露出一副挨骂的模样。

　　顶部甲板，美里背后的电梯门开启。

　　「你们别上来指挥甲板！」

　　「你在嚣张什么啦！」

　　以被推来的冬二为首，依旧穿着病袍的明日香、真理、零No.特洛瓦与No.希丝，甚至连她们的监视机器人与狗狗安土都出现了。

　　「你们几个正受到追踪观察，是待命中吧。」

　　「这是什么……」

　　那是西侧外轮山由三国山至海岸边形成新港口的城镇影像。

　　映照在主显示器上，以增感后看起来稍微亮一点的夜晚市区为背景，宛如黑色蜥蜴的物体撞倒建筑物移动着。

　　「为什么会有『敌人』？」

　　明日香喃喃自语，声音随着怒气上升而逐渐变大。

　　「真嗣与小光打倒了阿尔玛洛斯吧……为什么还会有敌人出现？如果不是快乐结局很奇怪吧！我的贰号机明明也已经不在了！」

　　这句话听在美里耳中，就像是如此主张着。

　　〈世界毫无改变。〉

　　尽管市区的战斗区域已经展开，却未见任何动作。导引武器当然能攻击到火山臼外侧的目标，但那里有着一部分已经回家的市民。

　　特洛瓦提议。

　　「葛城司令，请在0•0EVA的机体上装备地面武装让我出击。就算只有一只手──」

　　冬二代替美里回答。

　　「两架都在修理中啦。特别是0•0EVA还必须把手接上，所以将核心卸下来了。」

　　「希丝？」美里背对着他们喊道。「我在。」小手举了起来。

　　「太好了。你还不想睡吧？」

　　「嘴巴麻麻的。」

　　「要是真的不行，就得请你在后脚故障的状态下出击了。在整备室搭乘待命。」

　　接着，美里朝欲言又止的No.特洛瓦说：

　　「虽然特洛瓦对F型零号机也驾轻就熟，但Allegorica改装后的机动经验只有希丝有吧。」

　　与此同时，画面上的怪物不知是跌倒抑或特意为之，以实在难以判断的动作一头撞向避难市民的车队，吃掉了好几台车辆。指挥所一阵哗然。

　　「那难道是用来歼灭人类的生物兵器吗？」看来已经不是说什么「要是真的不行」的时候了。

　　真理握着明日香的手，彷佛能听见声音般地喃喃自语。

　　「……那孩子只是饿了──」

　　■本能

　　怪物开始四处追逐着回来检视家中状况的市民们。

　　尽管在伊豆半岛方面是吃植物的怪物，然而这个个体的登陆地点是市区，缺乏植被，所以或许只是碰巧捕食了人类也说不定。但是一度尝到滋味后，它便再也不理会零星分布在市区里的树木，开始只追着人类捕食。

　　发出怒涛般声响与振动逼近的怪物，让人们陷入恐慌。

　　车辆与人潮一窝蜂地连忙掉头，瞬间将道路挤得水泄不通。

　　怪物并未放过特地聚集起来的人群，黑色的庞大身躯朝着这里大跳而来。

　　「各位，咬紧牙关！」AKASIMA就在这时从侧面撞来。

　　怪物的表面在接触到的瞬间亮起。

　　彻底接下AKASIMA动能的黑色怪物被撞飞了。

　　「有看到刚刚那个吗？」

　　以好几条耐冲击背带固定身体的远藤，向同以悬浮背带吊着的攻击手问道。

　　「那是绝对领域，不会错的。」

　　「现在方便吗？」一直在看着萤幕的操纵员喊道。

　　「无所谓。你说吧！」

　　「我在撞击它时并未感受到骨骼存在。」

　　「──我不懂。这样它为何能做出脊椎动物般的动作？」

　　「机体失速。要弹开了！」

　　「了解！转换为格斗形态。」

　　不尖锐的船型机头在变形时会成为AKASIMA的胸口。

　　它就这样让黑色怪物挂在上头，犹如要撞上去似的冲向市区边缘的大楼。

　　AKASIMA前滚般地撞毁建筑物，一面自对侧穿出。此时它已渐渐完成格斗形态的变形，并在着地前利用特意延迟收起的单边机翼与推进器动力，将重量级机身正面扭向已经甩开的怪物着地。

　　速度尚未抵消，它「咯吱咯吱」地粉碎着森林后退。

　　被甩落在瓦砾堆上的怪物站了起来，看似将AKASIMA视为敌人而冲来。

　　「通过开炮规定，准备二○连机关炮。」

　　「收到！……这会是使徒吗？」

　　「不清楚，照理说使徒装着血与内脏的皮袋似乎是绝对领域，甚至连人类有时也会在瞬间发出蓝色波形──目标，中心线──发射！」

　　轰隆隆！

　　纵五行横四列合计二○门的大口径炮，以高初速连续射出炮弹之墙。尽管黑色怪物将绝对领域接连移动到中弹部位上抵挡了将近一秒，却依旧于下一瞬间爆炸四散。

　　「成功了！」

　　「大观山控制台，裾野新港登陆的威胁个体歼灭──尚有其他只，别松懈了。」

　　战自的大观山控制台发出F型零号Allegorica侵入战区的警告。

　　『TDF──大观山CP呼叫AKASIMA。请注意，NERV的新型四脚机越过芦之湖天际线了。』

　　在战术地图上，F型EVA零号机作为新的移动图示被标示出来。

　　「它是要对付从岩波侧登陆的个体吗？……那家伙是怎么了，还没修好就出击了吗？」

　　凭借将N2反应炉产生的重力子以阶梯状排列的浮筒，宛如重型VTOL般飞行的F型零号Allegorica看似想先透过狙击观察对手。它并未进入战区，而是在降落至倾斜的山峰表面后，将反绝对领域领域侵攻铳〈天使脊柱〉瞄准目标。

　　正考虑要不要前往支援的远藤收到更迫切的急报。

　　『Spotter 1回报汤河原方面有两只新个体登陆。』

　　受到导引武器轰炸，让东方天空的云朵看起来像是变亮了。「走吧！」

　　背后传来闪光，迟了一步发出巨响，零No.希丝的F型零号机将一只黑色怪物给炸飞了。

　　在那道闪光中开始移动的AKASIMA里，远藤望向自己等人方才打倒的个体尸体……

　　「……这是什么？」

　　就只是湿答答的地面。

　　「里头是水……是海水吗？──没有皮肤也没有内脏……！」

　　为了排除下一只登陆个体，AKASIMA以高速移动着。

　　在那之后同样有新的怪物陆续登陆，演变成持久战。

　　NERV JPN指挥所──

　　「尽管个别来看还有办法对付，但数量众多这点很棘手。」冬月表示。

　　「如此一来，就得看机体与驾驶员的消耗了。我去跟战自商量一下分担地区，没问题吧？」

　　「有劳了。」美里说道。

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　　「本州沿岸也陆续收到同种个体的登陆报告──啊……葛城司令。」

　　青叶看似难以启齿地呈报。「这是第七件出动要求。」

　　「回答本岛现在也正受到袭击，无法回应要求。」

　　美里也重复着第七次的回答。

　　「岛外的状况如何？战自应该展开部署了吧。」

　　「有战自部队以高效率迎击之处，也有任由怪物破坏蹂躏的地点，人员伤亡的数量也很多。」

　　继青叶之后，日向说出科学性的见解。

　　「各地的登陆顺序依序是小笠原诸岛、伊豆诸岛、伊豆半岛、本州的南侧与北侧。」

　　「能借此得知什么？」

　　「看起来是几乎同时由黄泉比良坂呈扇状出发的。」日向说道。

　　「或许并非扇状，而是圆形也说不定……」

　　与此同时，青叶底下负责市内管制的工作人员喊道。

　　「第三新东京市内，北仙石原地区出现同一对象！」

　　那是与战斗地区及沿岸无关的场所。

　　「突然出现在市中心？这是怎么回事？快显示在地图上！」

　　新的敌对个体图示立刻亮起。「是那里！早川沿岸的……」

　　「我们太大意了！」美里敲着控制台。

　　「它是沿着河道逆流而上的！」

　　「不好，该地区的避难所就在旁边！」

　　近战防护的机关炮群喷出火光，在怪物的领域表面上激起火花与烟雾后弹开。

　　然而宛如蜥蜴般低姿势爬行的怪物却从大楼底部钻着火炮的死角前进。

　　「希丝机呢！」

　　「它在火山臼对面。距离是……」

　　『我立刻过去……呃呀！』希丝正要回应，才刚起飞的F型零号Allegorica便遭到对峙中的个体咬住破损垂下的后腿，被砸在地面上。

　　「希丝！」

　　黑色怪物开始撞击居民避难所的地面设施。

　　该个体彷佛闻得到生物的味道，看似对其他事物视若无睹地接连撞倒挡在中间的建筑物，或是由缝隙间钻过，最终抵达了地区居民的避难所。

　　连撞了六次后，地面部分终于还是被破坏掉了。地面部分是通往地下避难所的入口，同时也是覆盖地下设施的防爆缓冲区，算是一种间隙装甲，但要是被挖翻出来就没用了。

　　指挥所内骚动起来。「快准备以导引飞弹集中攻击……！」

　　「等等！」冬月连忙打断美里的决断。

　　「这里准备的全是预设面对使徒级威胁个体，对付大容积敌人用的高贯穿弹、钻地弹，只要发生一次误炸，正下方的避难所就会……！」

　　「注意！量子流动倾斜仪预报有东西要转移出现了！位置──旧神山台地！」

　　即使日向这样大喊，依旧没人能立即反应过来。

　　哪怕回溯过往，也从未有过会袭击人的大型威胁个体。

　　这种恐怖超乎预期，使众人全在无意间陷入了恐慌。

　　曾是箱根山火山臼最高峰的神山在旧萨哈魁尔战中被轰掉山顶。在那个变得平坦的顶部，有某种光画出了圆形残像。

　　『你们好像正在忙啊。』

　　这是经由更新前的战术网路，在指挥所里响起的已解码音讯。

　　美里吓了一跳，因为那是加持的声音。

　　下一瞬间，自神山发出的三十多道光刃宛如暴风雪般冲过市区，贯穿黑色怪物。正要打破避难所天花板的怪物就像是被针戳破的水球，「咚！」化为飞沫。

　　「……那是──」

　　位于火山臼南方，总算打倒敌人的希丝在远方望见似曾相识的那道光。

　　「那是玛尔玛洛斯的武器……！是No.卡特尔的0•0EVA变异体！」

　　『尽管有事想商量，但我们还是下次再来吧。』加持的声音留下这句话。

　　0•0EVA变异体出现在显示器上的敌对图示颜色变了。

　　「旧神山台地再次出现转移征兆！」

　　「等、请等一下！」

　　美里抓起对讲机，朝着麦克风大喊。

　　「良治！如果是SEELE的你应该知道吧，那个到底是什么东西？在打倒黑色巨人阿尔玛洛斯之后，为什么还会有袭击？」

　　沉默了一会后，对方答道。

　　『袭击？你还在说这种事啊。那只是得不到生命的生物残渣溢出来了，即使置之不理也会立刻死去唷。捕食行为不过是欲求，无法连结到成长与繁殖。』

　　「为什么这种东西会溢出来？」

　　『因为乐园就要开启了啊。』

　　留下这句话后，0•0EVA变异体卡特尔机的图示便从地图上的旧神山台地上消失了。

　　「请等一下！我还有话要问──等等！」

　　「美里小姐，总司令！对方已经离开了……！」

　　「冬二……」

　　「敌人还在……」

　　自NERV本部望去，闪光由西到东接连旧奔驰过神山台地对面的天空，看来是汤河原海岸一次登陆三只的怪物被战自的攻击机一起以油气弹给炸毁。而这便是袭击的顶峰。

　　之后登陆的个体数量急速减少，黎明前时终于再也没有出现了。

　　一如成为SEELE容器的加持所说的，在比箱根更早被怪物登陆的诸岛与伊豆半岛上，所有个体都在从海上侵入数公里后停止动作，最终溶解消失。

　　■各自归还

　　「哈啊啊啊。」呵欠停不下来，好想睡。

　　随着骚乱的一晚过去，各种问题依旧悬而未解的冬二赶赴高中上学。毕竟就算丢着这些问题不管……不，该说是他相信这么做能解决问题，因此打算去见真嗣与零No.珊克。

　　不过……他抓了抓头。

　　──该如何向他们搭话、问些什么事？他一点头绪也没有……

　　与现实重叠的真嗣梦境〈场所〉的境界似乎跟昨天有点不同。今天是位于穿过学校玄关的入口前……

　　「喔！」他换上了那套黑色制服。

　　一旦到了第二天，即使是仍然无法解释的怪现象，众人似乎也习以为常了。只见好几名学生在此进进出出，好像觉得这种快速变装相当有趣。

　　「唉，就算没穿制服也会像这样帮忙换装，说起来的确很轻松呢。」

　　那是真嗣的母亲──唯学生时代的制服。如此一来便能排除出现在教室里借用珊克模样的唯是真嗣梦中产物的可能性了，因为他并不清楚自己母亲的模样与经历。

　　「也就是说，这是有着老妈经手制作可能性的儿子梦境……」

　　──该怎么说才好……儿子本人没注意到的话也太羞耻了吧？

　　「嗯？」今天还没进教室就已经吵吵闹闹的。

　　──是因为其他班级的学生也被叫来上课吗？

　　「不好意思，请让一让……」

　　冬二踏进教室，扁平的书包随即「啪！」掉在地上。

　　只见教室中央纵四行份的书桌全都被推到一旁，摆着相当宽长，像是圆筒型的物体。

　　会说「像是」，是因为那个物体藏在看似从两三间教室里扯来的窗帘底下。不过窗帘沿着那个圆筒的前后两端，呈圆弧状流泻到地面。即使不仔细查看，冬二也已经知道底下是什么了。

　　──那是插入拴……等等……是怎么把它放进教室里的啊？

　　零No.特洛瓦已先行到校，乍看之下面无表情的她傻眼地悄悄向冬二指着窗边。仔细一看，窗框与水泥墙上有着细线……

　　──难道是将窗边墙壁整个切下，用重机具运进来的吗！会干这种蠢事的……

　　〈敢偷看里头就踹飞你！〉

　　以明日香的笔迹这样写着的影印纸，正贴在披着物体的窗帘上。

　　嘈杂……嘈杂……

　　班上同学们比昨天还要感到莫名其妙地窃窃私语。

　　──不好，总觉得有种想向大家道歉的心情……

　　「冬二──这是……」由无地自容的他背后传来话音。

　　昨天我方没能掌握行动的主导权，毕竟此处是这家伙的〈梦〉，因此今天也会一样吧。冬二本来是这么想的。是以这出乎意料的反应让他「喔！」地转头看去。

　　「这……是那个吧？」满脸惊讶的真嗣站在那里。

　　咻砰──！

　　猛然推开教室前门的，是目前独占这个空间全部话题的明日香。

　　即使没有特别留意，她依旧走出了英姿飒爽的模特儿台步。一度剪短的金发长长飘逸，踏着俐落步伐走来的那道身影，散发出宛如从后方逼近的高级车般的压迫感，任谁都会忍不住让道。

　　尽管毫无自觉，但明日香太过高兴导致表情变得很可怕。

　　一旁传来「啪嚓」的快门声。

　　将明日香表示一点都不想穿的旧式制服模样给拍下来的人是特洛瓦……

　　「因为你应该会出现，她要我拍下来。」用来拍照的是希丝的手机。

　　「别拍啦。」不悦地说道的明日香──重新打起精神，做了个深呼吸。

　　拜此之赐，奇怪的表情从她脸上消失了。

　　「真是美好的早晨呢，真嗣。」

　　「没吧？快下雨了耶。」冬二如是说，结果脸就在下一瞬间被明日香丢出的书包打中。

　　她站在真嗣面前。

　　「快说这是美好的早晨，因为你和我重逢喽？」一如往常的昂首挺立。

　　「明日香──呃……的确呢，现在成了美好的早晨唷。」听到真嗣这样回答……

　　「很好。」明日香咧嘴笑起，低垂眼帘，旋即背着手把披在圆筒上的窗帘「啪！」扯下。

　　虽然相关人员早就知道那是插入拴了，在教室里看到却出乎意料地充满不对劲的感觉。那是超级EVA的备用插入拴。

　　「……痛痛痛。」起身的冬二望向愣住的同学们。

　　──班上同学们不具备接触高度机密的资格，之后会造成问题吧……是说这是谁给的许可？总觉得不是美里小姐──难道是摩耶小姐吗？

　　「不行啦，居然把它带到学校来。」真嗣说道。

　　「别说得像是零嘴好吗？」明日香打开侧面的检修门，拉起把手后，天花板上的中央舱门便透过内部电源缓缓开启了。

　　明日香拖来了一张推到旁边的书桌，靠在插入拴旁边，接着站上书桌，把手肘抵在中央舱门的边框上。「好，真嗣，坐上去吧。」

　　「我才不要。为什么啦？」

　　尽管真嗣如此回答，明日香却像是在等他这么说似的表示。

　　「在说什么呢？你已经坐上来了，不是吗？」

　　当明日香这么说的瞬间，周围惊讶得一片哗然，因为真嗣的身影消失了。

　　在她由从上方的中央舱门往里头看的插入拴内部，真嗣正坐在座椅上。

　　「别担心，真嗣正在这里头唷。真嗣，你上来得太快，把大家吓了一跳啦！」

　　明日香对班上同学这么解释，一面吐出舌头。

　　──看来惣流那家伙……是反过来利用这个梦境，以自己话语的强制力让内容成真吗？这也未免也太霸道了。尽管冬二对此感到佩服──但这么做又能怎样呢，惣流？

　　「自从NERV本部战以来，在这三年间一直帮助我的贰号机不在喽。」

　　她宛如念着独白般地说了起来。

　　「昨晚也发生了战斗──希丝之所以没来上学，是因为她还在睡唷，毕竟NERV只派出她独自迎击──我很不甘心呢。倘若有EVA就能战斗了……」

　　「真嗣，你的身体现在在哪里？」

　　──原来如此！总算明白明日香的意图后，冬二发现自己在意且执着的答案也在这句询问上。

　　为了证明实行这件事，明日香才会让真嗣坐上插入拴。

　　然而真嗣的梦只会出现在这间教室里。况且当梦境与现实重叠之际，除了学生之外都无法入内。不知是有意抑或无意识的，他的梦会排除在那里显得不自然的存在，因此明日香是在学校开门前把插入拴运进来的。

　　──太厉害了……真亏她能想到这种法子，甚至还在早上之前就安排好了一切。

　　「你与EVA并非一般的EVA与驾驶员的关系，你是不是忘记啦？」

　　「你在说什么？」

　　「你还是不懂吗？」──没错，快说吧，惣流！

　　「你的心脏是EVA的心脏，EVA的身体是你的身体，无论缺了哪边都无法存在，对吧？」

　　宛如想起来了一般，真嗣深深地重新坐回座椅上。「……没错。」

　　「也就是说，真嗣，你出现在此的这件事……」

　　冬二留意到自己身旁同样抬头看着明日香的零No.珊克。

　　「可以吗？」他姑且问了一下。

　　「那家伙可是要把真嗣带离这场梦唷。」

　　昨天冬二可是被她警告「不准叫醒真嗣」而赶出教室了。

　　「真嗣──那孩子大概在事成之前都不会醒来了……意识只会往来于这里与EVA之间唷。」

　　如此说道的珊克感觉有些寂寞。

　　「是因为你昨天说过，他的寿命剩下不到一秒吗？」

　　「没错，所以我才会在这里让他跟大家见面。即使不到一秒，但只要是梦──」

　　「我曾听说人类就算作了很长的梦，实际作梦的时间也非常短暂呢。」

　　有着已死的No.珊克模样的她，对冬二的话语报以微笑。

　　「……之后只要那个人有好好注意到，我想以寿命换来的第三次冲击巅峰能量就会被装上水龙头喽。」总觉得这样的说法宛如许多事情都已经结束了。

　　「除了这件事外，还有什么我趁现在知道会比较好的事，对吧？」

　　「哎呀，你观察力很好呢。」

　　『妈妈消失到另一边了。』

　　当超级EVA与真嗣获得心脏复活之际，他是这么说的。

　　──看来这个人不惜特地跑回来做的工作已经完成了吧……

　　明日香踩着的书桌桌脚「咯嗒咯嗒」地响着。

　　她以几乎要摔进插入拴里的姿势朝内部探出身子，没注意到在冬二身旁的零No.珊克身影。

　　──算了，即使提起也只会把事情复杂化呢。

　　零No.珊克的死亡让明日香感到非常内疚

　　眼前穿着裙子踮脚站在桌面上的她，看似相当开心地扭腰摆臀。

　　『会发生什么事吧。』

　　尽管不知道是什么事，却让人兴奋不已。班上同学们也隐约怀着期待。

　　其他班级的学生们同样由教室的前后门涌来，等着看究竟会发生什么事。

　　「欢迎回来，明日香。」

　　真嗣在中央控制台上输入自主启动的指令，一面说道。

　　「干嘛啦……突然这么说？」糟糕，有点被偷袭到了。

　　明日香将胸部压在舱口的耐压油封圈上，盘起双手把身体探进去。

　　真嗣碰触着她从肩膀流泻而下的秀发。

　　「毕竟好久不见了。你记得成为整合体时的事情吗？」

　　他之所以这么问，是因为那段期间的她对周遭事物的反应老实得让人怀疑「该不会是其他人格吧？」

　　「嗯～」明日香将脸颊抵在右肩上……

　　「该怎么说才好呢？得看你是怎么理解的。我最近觉得那跟『记得』不太一样。」

　　独力自月球的武装侦察归来的明日香，为了在涌入的庞大生命情报当中保护人格（个性）而与贰号机融合的状态，被称作明日香EVA整合体或是Crimson A1。

　　「详细的过程一点都没记住。照理说人类是借由连续的过程产生记忆的吧？然而我明明不记得过程，对周遭事物感到非常模糊，却莫名地将所通过的道路，以及自己前往的方向记得很清楚。」

　　由于巨人遗忘了能传达意志，也能隐瞒真心的〈言语〉，甚至将扮演人类的关系性与自尊全都舍弃，是以它们想必无法感受到琐碎的事情。最原始纯粹的个性却确实留在了上头。

　　亦即所谓的奔放感。

　　正是因为接触到这样的个性，人们才会接受那个巨人是明日香的这件事。

　　「会觉得那边比较好吗？」

　　见真嗣这样开玩笑，明日香露出最棒的笑容。

　　「才不会让你这么说，给我看着吧──好啦，你快呼唤自己的身体吧！」

　　「OK。」

　　──我回来了呢……明日香总算对这件事有了实感。

　　令人惊讶的事情发生了。理应无法以备用电源启动的虚拟显示器陆续开启，溢出舱口的光芒舞动在教室的天花板上。「哇喔！」周围的学生们之所以大叫起来，是因为插入拴表面也快速流动起奇妙的光。

　　「大、大家快退后！这个规格不……！」

　　「咚！」像是被顶起来般地纵向摇晃。

　　就连设计为减震结构的指挥所区域也有着些许晃动。「是地震吗？」

　　小睡了三十分钟的美里走上指挥甲板，一面心想「又是黄泉比良坂的余震？」看向环境显示器的显示讯息。然而周边地区并没有地震。

　　紧接着，AI响起警报。

　　正吸着软管包装食品的青叶连忙贴在控制台上。

　　「地下旧中央核心区遗迹出现大型质量！对象是推定三五○○吨的动体！AI判定为敌对巨人的可能性大！」

　　「突然被侵入到地下了？快去确认！紧急召集驾驶员，待准备完毕后就将朗基努斯之枪移送到基地外！」

　　尽管美里下了指示。然而如今阿尔玛洛斯已经不在，对象到底会是谁？

　　「莫非是昨晚的怪物？」

　　「难道不是零No.卡特尔与加持先生的EVA突变体吗？」

　　指挥所的工作人员们因为突如其然的紧张局面而忍不住私语起来。像是要制止他们说话般，日向以扬声器向众人说道。

　　「请等一下，收到IFF(敌我识别器)！那是超级EVA……不，是直到三年前的本部战为止所使用的初号机辨识码。」

　　最早冲向旧中央核心区遗迹的人其实是摩耶。

　　她是为了亲眼目睹──被挖出球面的巨大地下空间。在本部战时，莉莉斯于空间中心产生的漆黑的时间停滞球将本部建筑与周边设施一齐吞没。当时的所长碇源堂与赤城律子博士等NERV工作人员，以及部分侵入的战自特种部队人员，共计十几名人员在那个不可知、不可侵攻的黑色巨蛋里下落不明。

　　那是三年前发生的事。那颗黑色巨蛋在不久前被黑色巨人阿尔玛洛斯给抢走了。

　　只留下被挖出球面的空间。「……！」

　　而如今，那里蹲着一个全身冒出高热白烟的巨人。

　　「超级EVA……！」

　　尽管乍看之下实在看不出来，因为它全身贴着橙色的──世代最为古老的EVA零号机拘束装甲与周边机器。

　　「的确呢。毕竟『那边』只有这个了。」

　　蹲坐着往前倾倒的庞大身躯在千钧一发之际将右手向前──

　　轰隆──！

　　摩耶的白大衣衣摆遭到压缩的强风刮起，四处飞散的地下结构材料碎片击中她的肩膀，宛如赤城博士遗物的眼镜也被打飞。

　　然而伫立在那里的她满足了。

　　打从在房间里听到律子与源堂的声音，往往认为是自己在妄想的事情获得了证明，让摩耶现在堆着满面笑容。