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　　亚莱昂王城内──修练场。

　　勇者们正在此处与指导师父对练过招。

　　尖锐的金属声响彻场内，十河绫香抵挡住了贝因乌尔夫的剑。

　　沉重的冲击朝枪袭卷而来。

　　然而或许是多亏了活动状态补正值，面对魁梧的贝因乌尔夫，她也并未屈居下风。

　　（不过接下来才是重头戏……！对手不见得会正面进攻。必须设想到他可能祭出的所有攻势──）

　　「呀！？」

　　突然间，绫香重重摔倒在地。

　　（被、被绊倒了！？但刚刚那是──）

　　绫香回过头去，映入眼帘的是周防萱子。

　　她显得有些难堪──看起来略显愧疚。

　　贝因乌尔夫以训练用的剑侧敲了敲自己的肩头。

　　「你似乎只警戒我的下一步动作，却没预料到身后的周防会发动攻击对吧？」

　　萱子向绫香低下了头。

　　「……很抱歉。」

　　「哈哈哈，周防你不过是遵照我的指示罢了，没必要道歉啦～」

　　贝因乌尔夫嘻笑出声，接著伸出了手。

　　绫香握住手之后，他便顺势将她拉起来。

　　「……这是要教训我，别忽视所有可能性是吗？」

　　身为同伴的周防萱子绝不可能妨碍自己的行动。

　　──然而真的能够如此断言吗？

　　无论再微小的可能性都必须事先考量到，这似乎就是飞龙杀手的教诲。

　　「哦？用不著多说，也能察觉我的意图啊？十河果真是惊人的才女呢……呼～我口都渴了。」

　　由衷佩服的贝因乌尔夫一把抓起了桌上的酒瓶。

　　「运动时摄取酒精未免不太妥当吧……」

　　绫香提出建言，但贝因乌尔夫却当成了耳边风，直接将酒灌进口中。

　　「十河你真是一板一眼，和我们家那位啰嗦的骑士团长简直一个样。」

　　「……贝因乌尔夫先生您是隶属魔战骑士团麾下对吧？」

　　「太长了，叫我贝因就好。」

　　「贝因先生您──」

　　「骑士只不过是一种表象。对乌尔萨而言，『我隶属于乌尔萨骑士团』此一事实极为重要。」

　　贝因乌尔夫豪迈地将酒一饮而尽。

　　「乌尔萨的魔战王是个喜欢狐假虎威的胆小鬼，但也多亏了他那种个性，我才能悠哉度日。话虽如此，这种时候还是得善尽我的『职责』才行。偶尔也得宣示一下，我是个必要时便会采取行动的人。」

　　贝因乌尔夫再度望向十河组。

　　「好了，差不多该进入团体战的修练阶段。我听说你们这组的方针，是以S级的十河为中心拟定战术对吧？」

　　贝因乌尔夫将剑尖对准十河组。

　　「好，我们开始吧。」

　　训练告一段落之后，绫香向贝因乌尔夫提出疑问。

　　「那个，为什么呢？」

　　「嗯？」

　　绫香用纯白的布擦拭汗水，同时将目光投向萱子他们。

　　「为何贝因先生您，要毛遂自荐负责我们这组呢？」

　　「原因很单纯，我纯粹只是希望你们存活下去罢了。身为对付大魔帝的杀手锏，倘若你们在此死去我可会很困扰的。万一异界的勇者大人无法打倒大魔帝，我重要的堕落生活总有一天也会迎来终结。」

　　言下之意是，这一切也是为了他自己。

　　「这次的事也是。要不是大魔帝出现，我也不会受到传唤。受不了，邪恶的根源还真是难缠……」

　　贝因乌尔夫扬起嘴角，并抚摸自己的胡须。

　　「……不过我主动站出来，似乎惹得女神大人有些不愉快。她之所以排挤十河你们，恐怕也是暗怀什么鬼胎吧。唉～……那位女神可真是不能小看的对手。话说回来──」

　　他将视线投往安组。

　　只见安智弘正盘腿坐在椅子上，并望著别处。

　　安组的成员们则百无聊赖地伫立于他身旁。

　　「也是时候该把他们的等级锻炼到最低限度才行呢……」

　　那是训练首日发生的事。

　　当贝因乌尔夫要求握手之际，安冷漠地挥开了他的手。

　　『先改改你那傲慢的态度吧！你是瞧不起我「黑炎勇者」吗！？什么飞龙杀手，可笑至极！我才不需要你的帮助！我组里的成员当然也一样！给我好好铭记在心！』

　　之后安又不屑地挥了挥手。

　　『滚吧！』

　　贝因乌尔夫搔搔头并苦笑一声。

　　「我并没有刻意摆出傲慢的态度……但对于礼仪之类的事情实在不拿手。待在乌尔萨王城时我也经常被人纠正礼节。算了，下回试著把姿态放低一点吧……」

　　看起来他并未把安的态度放在心上。绫香心想他果真是名成熟的大人。

　　（而且……我们肯定能从他身上学到许多东西。）

　　绫香使用的鬼枪流，是针对实战而创立的古代武术。

　　然而仅有「型」是不够的。透过至今为止的经验，绫香痛切明白了这一点。

　　实战与练习截然不同。而贝因乌尔夫的实战经验看来相当丰富。

　　并非意指勇者升级所必要的「经验值」。

　　而是他独自培养至今的「实战经验」，换言之即为生存所需的技巧。

　　女神口中所说的「技」，恐怕也包含这层含义吧。

　　绫香望向正在擦拭汗水的队伍成员。

　　（绝对要生存下去……没错，大家一起……）

　　目前勇者们的修练场被区分为两个区块。

　　两个场地之间有一堵高墙阻隔著。

　　身处这个修练场的有十河绫香、安智弘与桐原拓斗三组人马。

　　战场浅葱的组别与高雄姊妹，则在隔壁的修练场。

　　（应该是有什么特殊用意，才会把我们分开来……）

　　桐原等人对浅葱不抱好感，双方到现在都没有握手言和的迹象。

　　待在同一个修练场，恐怕会有引发争端的危险。

　　因此绫香可以理解将他们分开的用意。然而高雄姊妹──

　　（难道我和她们关系过于密切，会令女神大人感到不悦吗……？）

　　先前圣曾出言忤逆女神。

　　不希望让十河绫香及高雄圣两名违逆自己的人待在同一空间──

　　这就是女神的意图吗？

　　（自从发生那件事之后，总觉得桐原同学他们对圣同学的态度也产生了些许变化……）

　　位于修练场一隅的桐原等人，正流露著一股危险的氛围。

　　那并非现在才出现的。

　　打从首日开始，他们就未曾显露出和谐的态度。

　　△

　　训练第一天，四恭圣的长男曾向桐原拓斗搭话。

　　「重新自我介绍一下，我是四恭圣的亚季多。统率这组的人就是你吧？请多指教。」

　　桐原迈出脚步，并坐上修练场的长椅。

　　小山田翔吾伫立于他身旁，桐原组的成员们也守候在身后。

　　桐原将剑鞘抵在地面，然后向对方质问。

　　「你们……强吗？」

　　「应该是吧。」

　　「比五龙士之类的更强？」

　　「我们不曾和他们交战过，所以不清楚呢。」

　　桐原瞪向柔和俯视著他的亚季多。

　　「给我好好思考，有点自知之明吧。」

　　「嗯？这话是什么意思？」

　　「你们迟早会触及天花板。」

　　「天花板……？」

　　亚季多似乎不明白桐原话语中的含义。

　　桐原垂下眼帘，接著无奈地叹了口气。

　　「我听说过勇血一族的事了。你们也是一样对吧？」

　　「算是吧。」

　　「换句话说，你们不过就是勇者的劣质品……」

　　「哦，你说话还真不留情面呢。」

　　「刻意将这种不容动摇的事实说出口确实不妥……但将来，我必定会远远凌驾于你们。」

　　亚季多回头望向自己的兄弟姊妹，只见长女耸了耸肩。

　　桐原把刀置于身体侧方，然后用食指敲打眼前的空间。

　　「这就是『墙』……没错，存在于你们面前的不可视之『墙』。那堵阻碍成长的『墙』……即是象徵成长尽头的天花板……然而──」

　　桐原紧接著伸出手臂。

　　「【金色、龙鸣波】。」

　　随著一阵轰然巨响──金色光线穿过了四恭圣的侧方。

　　风压猛然卷起，扰动著四恭圣的发丝。

　　桐原所释放的光线，于修练场的墙壁前方消失殆尽。

　　他的固有技能现阶段为LV3。

　　如今桐原甚至已能调整射程及威力。

　　因此也能刻意使光线在墙壁前头消失无踪。

　　尚未收回手臂的桐原继续说道：

　　「现阶段为S级最高位的我，拥有击破那堵『墙』的潜能……区区劣质品差不多也该理解了吧？」

　　「原来如此。桐原你的意思是，身为异界勇者的你们更加优秀对吧？嗯～可是啊──」

　　尖锐的破风声传入耳际。

　　下一瞬间，现场所有人都停止了动静。率先打破沉默的人是小山田。

　　「──啊？你、你这家伙……是什么时候跑到那里去的啊──────！？啊啊！？你这是打算宣战吗，啊啊？」

　　一把剑刃抵住了桐原的喉咙。那是亚季多的剑。

　　亚季多扬起一抹浅笑。

　　他无视在一旁咆哮的小山田，将脸庞凑近桐原的双眸及鼻尖。

　　「力量差距如此明显，你还敢这样目中无人吗？」

　　桐原沉默以对。明明遭受了突袭，他却丝毫面不改色。

　　然后此刻，他总算将目光投向了亚季多。

　　「夸耀这种粗浅本事，未免太逊了吧……你是认真的吗？我根本不把你当一回事，才像这样站在你面前。这种行为已经降低了你自己的格调，还不懂吗？」

　　亚季多流露出意外的反应。

　　「哦……胆量挺大的嘛。看来这次修练会比预料中更值得期待。」

　　亚季多移开剑刃并撑起上半身。

　　「你合格了，拓斗•桐原。」

　　「死都不想承认格调降低的事实吗？」

　　亚季多愉快地笑出了声。

　　「桐原，你真是个有趣的人。」

　　另一方面，旁观这段过程的绫香，心脏正剧烈鼓动著。

　　（亚季多先生刚才的动作太快……连他拔剑的瞬间我都没看见……）

　　绫香从对方身上感受到了，光凭活动状态补正值所无法弥补的差距。

　　只不过现场氛围总算缓和了下来。然而──

　　「真是个态度狂妄的小鬼啊，喂。」

　　四恭圣的长女亚比丝•安衮再度挑起了紧张的气氛。

　　她将乌黑的波浪卷发绑成马尾。

　　不仅身高更甚于身为长男的亚季多，连体格都比他精壮。

　　五官与长男相似，甚至可形容她为美男子。

　　然而她浑身散发出的独特狂气，却使那美丽的容貌失色了几分。

　　亚比丝穿著胸襟大开的服装，随性的穿法使得那双峰更为显眼。

　　每走一步，那几乎要满溢而出的丰乳便随之摇摆。

　　男生们的目光都紧盯著她不放。绫香则对那种服装感到相当难受，无法接受。

　　「桐、原──～？」

　　亚比丝向前迈出脚步，并释放出压迫感十足的敌意。

　　「你刚才说什么别夸耀粗浅本事……但你自己不也是在胡乱炫耀力量吗？对吧？」

　　桐原不耐烦地扭扭脖子。

　　「大错特错……我展现出来的可不是什么粗浅本事。」

　　「哦～那就由本亚比丝大人来确认一下，你的力量到底是不是粗浅本事──」

　　「喂喂喂～？」

　　此时小山田挺身挡住了亚比丝。

　　「不准无视本大爷，随便向拓斗搭话。少得意忘形了，你这大胸女～听好了，我们可是上级勇者。不管你是四恭圣还是什么，可别想耍大牌。大的只要有胸部就够了！」

　　小山田被桐原毫不动摇的姿态所鼓舞，进一步表露出强硬的态度。

　　「要是现在惹本大爷不高兴～等将来我们宰掉大魔帝出人头地之后，可别怪我好好欺负你一番喔～？啊～？」

　　戳、戳、戳。

　　小山田用指尖戳向亚比丝的胸部。

　　然而亚比丝非但面不改色，甚至还扬起嘴角，流露出凶狠的邪笑。

　　她用右手紧抓住小山田的手指，下一瞬间──

　　啪叽！

　　亚比丝折断了小山田的食指。

　　「呀啊啊啊────────────────！」

　　▽

　　「小山田你还在闹脾气啊？真像个小鬼头～」

　　向小山田搭话的亚比丝脸上漾起了嘲弄的笑容。

　　「……吵死了，小心我宰了你。」

　　「小山田你的『宰了你』太过廉价，一点也不可怕。」

　　「啊？你如果敢继续嘲笑本大爷，小心我用固有技能──」

　　「嗯？你还想再出糗一次吗？」

　　「呜……」

　　数日前，亚比丝折断小山田的指尖之后。

　　大发雷霆的小山田对她施展了固有技能。

　　然而亚比丝不仅尽数回避，还趁机又折断了对方另一根指头。

　　顺带一提，得知此事的女神仅是满面笑容地说了一句话：

　　『真拿她没辙呢～』

　　这意味著她不会过问折断手指的事。

　　女神大概认定这亦是训练的一环吧。

　　「嚣张的臭女人，本大爷总有一天要让你哭著求饶。」

　　「啊──？看来还是再帮你弄断一根指头比较好吧──？」

　　「唔、唔唔……！」

　　尽管嘴上虚张声势，但小山田并未出手──不，是无法出手。

　　两者之间的力量差距有如天壤之别。四恭圣很强，而且是压倒性地强大。

　　另一方面，桐原则是老实地与亚季多进行训练。

　　「看样子你比小山田聪明点呢，桐原。」

　　「有用处的东西就该尽量利用……并吸收为自身的粮食。只不过，我仍然无法原谅你们这种欠缺想像力的作为。矫正你们的日子迟早会来临……给我好好记住。」

　　「嗯～感觉只要看著桐原和小山田你们，就永远都不会无聊呢～」

　　与此同时，修练场的门扉敞开了。

　　（那是……）

　　映入眼帘的是浅葱组、高雄姊妹、剑虎团、喵丹，以及──

　　「看来这边的训练也进行得很顺利呢～太感谢了。」

　　女神薇希斯。

　　「只要能达成我设定的条件，方法可以任凭诸位自由选择。虽然不能轻忽过程，但结果才是最重要的。倘若能拿出结果，便不会有人出言埋怨。结果等同于信用，请各位别背叛我的期待唷。」

　　「所以呢？有什么事吗，薇希斯？」

　　亚季多提出疑问。

　　女神率领隔壁修练场的勇者现身了。

　　这种时候，大多是有重要的事项要宣布。

　　「我希望诸位勇者能尽早学会实战技巧……然而同时也必须继续提升你们的等级才行。」

　　女神将手抵上脸颊，并且叹了口气。

　　「不过亚莱昂的遗迹已经大致被探索过一遍了……捕捉回来的出色金眼魔物也几乎都被赶尽杀绝。我也感到很困扰。」

　　桐原将训练用刀的刀尖对准女神。

　　「终于要去探索别国的遗迹了吗？」

　　「很遗憾，如今大魔帝军团的动静愈发频繁，实在没有空闲悠哉地巡回别国。于是明天我们将立刻启程──」

　　女神笑脸迎人地阖起双手。

　　「前往金栖魔群带。」