过了几天，进入三月。

　　现在离春天还很远，外头的气温依旧偏低。在开了暖气的家中，我和葵正与凉子阿姨进行视讯通话。

　　凉子阿姨还在澳洲长期出差中。她因为长期见不到女儿，所以会像这样频繁地联络。

　　这次主要的话题是葵的志愿。我想她也很挂心女儿要往哪方面升学，所以这是必须报告的事情。

　　『你想当老师啊……知道你有在思考自己的未来，我就放心了。』

　　她感触良多地说『你长大了』。虽然我没有孩子，但我能明白父母担心女儿将来的心情。

　　另一方面，葵则是苦笑着说：「你太担心了。」

　　「妈妈真是的，我已经是大人了喔。」

　　『哎呀？但你还是会玩小熊玩偶吧？』

　　「这、这跟志愿没有关系吧！」

　　『哎呀呀，明明下个月就要升高三了，却还在叛逆期啊。』

　　「你以为是谁害的啊！」

　　葵发出低吼，直瞪着在萤幕里的凉子阿姨。她们真的是一对感情很好的母女。

　　『不过，身为父母，就是会很在意孩子的未来。所以好歹让我担心一下吧。』

　　「唔，我已经不是小孩子了。」

　　『不，你就是喔。』

　　凉子阿姨笔直地看着闹别扭的葵。她收起刚才戏谑的笑容，改成充满慈爱的微笑。

　　『往后不管你几岁了……就算你结婚生子，或是变成一个老奶奶，都是我引以为傲的女儿。』

　　「妈妈……」

　　『哎呀，真是的。突然把气氛搞得很感伤，真对不起。』

　　「那个……妈妈你不管到了几岁，也永远是我的妈妈。所以请你注意身体，要长命百岁喔。」

　　葵从凉子阿姨身上别开视线，似乎是觉得这么郑重地表达心情很害羞。

　　我也能感同身受。面对父母说出感谢的心情，是真的很害臊。

　　萤幕中的凉子阿姨露出温柔的微笑。听到女儿这意想不到的言词，她一定觉得很高兴。

　　『葵，谢谢你。』

　　「没、没什么啦……小孩也是会担心父母的啊。」

　　『哎呀呀，真是傲娇。』

　　「讨厌！你为什么一定要作弄我啊！」

　　葵再度瞪向凉子阿姨。暖心的一幕最后变成这样，实在很有白鸟家的风格。

　　『哎呀，我差不多要出门了。下次再联络喔……雄也，葵就麻烦你照顾了。』

　　「请包在我身上。凉子阿姨，你也保重。」

　　我们互相道别后，结束通话。

　　在我身旁的葵正摆着一张臭脸。被人嘲弄，大概让她很生气吧。

　　「受不了。人家明明认真地跟她说话，却动不动就消遣我。」

　　「啊哈哈，因为凉子阿姨也很难为情啦。就算长大成人了，面对面表达感谢之情，还是会觉得很害臊。」

　　「你也是吗？」

　　「嗯。不过我想要尽可能把感谢说出口，也想听到别人向我道谢。」

　　「想听到道谢吗……」

　　葵说完，直盯着我看。

　　她看起来好像想说什么……是平常的撒娇吗？

　　「葵，如果你有想说的话，就说说看吧。」

　　「那个……谢谢你喜欢上我。」

　　「咦！？」

　　为什么突然说起甜言蜜语？

　　难道……是因为我说「想要把感谢说出口，也想听到别人向我道谢」吗！？

　　「不管你有多累，都会把我放在第一顺位，我真的很高兴。」

　　「呃……嗯……」

　　「你也很用心工作，很帅气。」

　　「那个……已经够了……」

　　「你下班之后还会学做菜，愈来愈加分……」

　　「我快羞死了，别说了！」

　　已经偏离原本的宗旨了！这样根本只是纯粹的夸人地狱啊！

　　我发出抗议后，葵却鼓起双颊。

　　「唔，是你说想听到人家跟你道谢的啊。」

　　「但刚才那些根本只是甜言蜜语啊……你碰到一样的情况就会懂了。心脏会跳个不停。」

　　「不然请你说说看吧。」

　　葵顶着红润的脸，以期待的眼神看着我。

　　攻守互换……这是夸回去的大好机会吧？

　　我将手放在葵的双肩上，就这么看着她，她的脸因此逐渐涨红。

　　「葵，谢谢你总是做好吃的菜给我吃。」

　　「是、是。不客气……」

　　「你爱撒娇这一点真的很可爱。」

　　「可、可爱！？」

　　「嗯，我很喜欢喔。」

　　「啊呜呜……！」

　　葵远离我后，用双手遮住自己的脸，接着直接跑回自己的房间。

　　砰咚！

　　啪哒啪哒！

　　葵的房间传出声响。听起来是在大肆发泄的声音。

　　是承受不了害羞，倒在床上闷头发泄……吗？

　　她现在说不定正把红通通的脸埋在枕头当中，双脚不断地拍打床铺。也有可能是宝贝地抱着贝尔多利斯，沉浸在爱意之中。

　　「……我懂凉子阿姨为什么总爱捉弄葵了。」

　　我倒在沙发上，妄想着葵可爱的反应。

　　◆

　　这件事发生在白色情人节前一个星期的某天。

　　我用智慧型手机的通讯软体和千鹤小姐秘密商量事情。

　　『千鹤小姐，白色情人节就是下个星期了耶。』

　　『嗯，是啊。』

　　『要准备什么回礼给饭冢小姐啊？我是觉得甜点这类安全牌比较好……你有什么候补选项吗？』

　　『你都不先做功课啊？那围裙如何？』

　　『用意是？』

　　『饭冢最近迷上下厨。证据就是她说她新买了一个平底锅。换句话说，如果她现在感兴趣的事物是「料理」，那收到围裙应该会很开心吧？』

　　『原来如此……你真有一套。』

　　从不经意的日常对话中，推测出对方想法的洞察力。这就是大家都说千鹤小姐很会照顾下属的原因。

　　『不过，虽然我都说了这么多，但我觉得最好的方式就是直接问她喔？』

　　『咦？要问吗？』

　　『嗯。我刚才说她可能会想要围裙，但那顶多只是推测。反正又不是要给她惊喜，我是觉得以不会失败的方式送礼比较好。』

　　『你这么说确实没错。现在已经午休了，要去问吗？』

　　『好啊，就这么办。』

　　说到这里，我们有了共识。

　　我们从座位上站起，往饭冢小姐的座位走去。她正好暂停工作，坐在椅子上伸懒腰。

　　「饭冢小姐，可以打扰一下吗？」

　　「哦，雄也。怎么了吗？」

　　「下个星期不就是白色情人节了吗？我和千鹤小姐想给你回礼，想问问你有没有什么要求。」

　　「什么——明明不用回礼啊。谢谢你们这么讲究。」

　　饭冢小姐带着顾虑，但看起来还是很开心。

　　千鹤小姐看到她的反应，也跟着笑了。

　　「饭冢，你说过你迷上做菜了吧？我觉得送围裙不错，你觉得呢？」

　　「围裙吗！？我很感谢你的心意，可是……上周我男朋友已经买围裙送我了。」

　　唉嘿嘿——饭冢小姐害羞地笑道，接着打开话匣子，开始秀恩爱：「是一件粉红色的围裙，我说那件太可爱了，不适合我，但我一穿上男朋友就猛夸我——」

　　「哈哈哈，真是太好了。」

　　千鹤小姐直接翻白眼，以毫无感情的声调附和……呃，好像有类似灵魂的东西从嘴里跑出来了耶！？

　　再这样下去，千鹤小姐会因为沐浴在幸福光晕中而成佛。必须赶快言归正传。

　　「你有自己爱用的围裙啊。那隔热手套如何？既然要送，要不要我们选个适合那件围裙的款式？」

　　「可以吗？谢谢！那我回家之后，就把围裙的照片传给你！」

　　「好的。麻烦你了……喂——决定好了喔。」

　　我拍拍千鹤小姐的肩膀，她的眼球这才归位。幸好修理方式就跟映像管电视一样，帮了大忙。

　　「好开心喔。居然能收到大姊、雄也、还有男朋友送的白色情人节回礼。」

　　「男朋友啊……」

　　我看到饭冢小姐开心的模样，内心突然闪过一个想法。

　　现在正好是白色情人节的季节，是可以在不突兀的情况下，调查女性所想的「男友送的好礼物」的机会。

　　「饭冢小姐，我顺便问一下，你过去收到男性送的礼物当中，有哪些是让你觉得很开心的吗？」

　　「嗯？你问得好突然喔。怎么啦？」

　　「因为我还有需要回礼的女性，想说问一下当成参考。」

　　饭冢小姐听了，虽然调侃我「哈哈，你这个暖男，真受欢迎啊」，但还是认真地回答我。

　　「我想想啊……如果对方是恋人的话，应该是小东西吧。这样不就能佩戴在身上，或是随身携带了吗？能随时感觉到男朋友的存在，我觉得很棒。」

　　原来如此。跟葵之前说想要成对钥匙圈的理由一样。

　　「不过你也不用想得太复杂吧？重要的是心意啊。」

　　「但就是因为想要表达出自己的心意，才会忍不住想得很复杂吧……」

　　「你可以想得简单一点啦。只要在礼物当中灌注自己的心意就好了。比如说，我觉得你们一开始提议的回礼就不错啊。」

　　「你是说围裙吗？」

　　「对对。因为我迷上做菜，你们才会提议送围裙吧？一想到你们站在我的角度思考，设身处地为我着想，我就觉得很高兴。」

　　站在对方的立场思考，然后在礼物中灌注心意，是吗……

　　嗯，感觉获得了一个很好的提示。

　　「饭冢小姐，谢谢你。我获益良多。」

　　「不客气。唉嘿嘿，不知道我的男朋友会送什么回礼给我耶。」

　　当饭冢小姐又开始陶醉时，直到刚才为止一直不说话的千鹤小姐缓缓跨出一步。

　　「……饭冢，你看起来很幸福嘛。」

　　「啊哈哈，不好意思，我这么亢奋。大姊你也不要再说『酒就是情人』这种话了，谈一场恋爱吧？」

　　这时，现场空气冻结了。

　　拜托，饭冢小姐！

　　你刚才一脚踩进地雷区了喔！

　　我战战兢兢地看向千鹤小姐……呃，她好像热泪盈眶耶！？

　　只见她心有不甘地咬着嘴唇，肩膀不断颤抖。她在我那时候明明展现出了惊人的压迫力，一旦面对同性，却是这种反应啊。

　　……感觉好像有点可怜。

　　幸好她没有下一秒就要发飙的迹象。现在还是别闹出风波，等一下再安慰她吧。

　　……我应该要舍弃这种天真的想法才对。

　　千鹤小姐的不甘早已突破临界点了。

　　「看我的！」

　　只见千鹤小姐以手指用力戳饭冢小姐的侧腹。什么「看我的」啦，小学生喔。

　　「呀！」

　　饭冢小姐发出可爱的声音，然后扭动身体。看样子侧腹是她的弱点。

　　「大、大姊，你干嘛啦！不要戳我的腰！」

　　「烦死了，你这个放闪工程师！接受我的愤怒攻击吧！」

　　「你为什么要生气啊！？刚才明明还开开心心在聊天……呀啊！」

　　「看我的！看我的、看我的！」

　　「呀！啊嗯！不行！」

　　千鹤小姐做出高速攻击，饭冢小姐发出的声音则是愈来愈煽情。这还是我这辈子第一次看

　　（插图011）

　　见这么没意义的纷争……话说回来，饭冢小姐的声音也太撩人了！

　　她们放声喊着「看我的！」、「呀！」。旁人的视线刺得我好痛。其中我还听见有人强人所难地说「雄也，快想想办法吧」或是「能阻止刺拳公主的人只有你了！」。刺拳公主是什么鬼啦。你们一定觉得事不关己，只想看戏吧？

　　「啊嗯！不……太激烈……嗯！」

　　在我犹豫时，饭冢小姐的娇嗔已经响彻整间办公室。

　　……啊啊，真是的！

　　阻止她就行了吧？我阻止就是了！

　　「千鹤小姐！我能体谅你的心情，可是现在要忍住！想抱怨的话，我晚一点听你抱怨就是了！」

　　「看我的！」

　　「不要再戳了！你是小孩子喔！」

　　……如果是千鹤小姐，说不定意外地能和幼儿园小朋友玩得很高兴。

　　我心里想着这些，想尽办法阻止开启刺拳无双的上司。

　　后来，我和千鹤小姐前往公司的餐厅。因为她一直闹别扭，说什么她觉得有种幸福是没有情人的幸福，我实在是煞费了苦心，才成功安抚她。

　　话虽如此，她的真心话一定还是想要有个情人。否则的话，她也不会那么激动了。

　　我记得她喜欢的类型好像是酒量比她好的帅哥，但我根本没见过酒量比她好的人。

　　……或许白马王子还要等很久，才会前来迎接刺拳公主。

　　◆

　　我下班后就直接回家。

　　「我回来了。」

　　我一打开玄关大门，客厅那边就传来「雄也，你回来啦！」的雀跃声音。

　　葵将头探出走廊，开心地对我挥手。

　　「雄也，这边这边！」

　　「你今天感觉好兴奋。在学校遇见什么好事了吗？」

　　「呵呵，你来客厅看就知道了喔。」

　　「咦——什么啊？好在意喔。」

　　我一边和葵说话，一边走在走廊上，然后进入客厅。

　　随后，我看见考卷摆放在桌上。

　　「哦！考卷发回来了啊……呃，分数好高！」

　　每一科的分数都很高。最低的是物理八十三分，英文是几乎满分的九十八分。所有科目的平均分数已经超过九十分。

　　「葵，你很努力喔。真的好厉害。」

　　「谢谢你。因为你说会奖励我，我才能这么努力。」

　　「这样啊。那我得送你喜欢的东西当礼物了。」

　　「唉嘿嘿，我会期待的！」

　　葵露出满面笑容。

　　既然她这么期待，我也只能加油了。

　　「对了，瑠美考得怎么样？」

　　「她说她所有科目的平均分数是七十二分。好像不用去补习班了。」

　　「太好了。毕竟我负责教她理科，也必须负责，所以一直很担心。」

　　「呵呵，我可是一直相信没问题的喔。别看她那样，她是个肯努力的人。」

　　说着这句话的葵显得很得意，看起来就像对自己的学生感到骄傲一样。

　　瑠美面对期末考的过程，还有和阳菜的交流——经过这些事，葵才有了想当老师的目标。

　　瑠美的成长想必会强化葵对梦想的憧憬吧。我也要用全力支持她，好让她成功考上志愿学校。

　　想到这里，我突然想起饭冢小姐给我的建议。

　　站在对方的立场考虑，送出满怀心意的礼物……是吗？

　　……我想到了。

　　葵正朝着梦想努力，这将会是一个鼓励她的最棒奖励。

　　「你这次大显身手，辛苦你了。」

　　我温柔地摸了摸葵的头，她便觉得痒似地眯起眼睛，抱住了我。

　　「呵呵，你为什么要笑？」

　　经她这么一说，我才回过神来。

　　我又喜形于色了。只要我脑袋里装满了她，就会自然而然地笑出来。

　　……这实在太丢脸了，还是别告诉她吧。

　　「为什么呢？大概是因为你很可爱吧。」

　　「唔。每当你像这样没来由地夸我『可爱』，就是你想模糊焦点的时候。你在情况对自己不利时，总是习惯对我说谎。我觉得这样很不诚实喔。」

　　「是要抱着我撒娇还是抱怨，我倒希望你选一个啊……」

　　「我不要。我要一边撒娇，一边说教。」

　　「这两件事情没办法兼顾吧！？」

　　「雄也，你听好了喔，追根究柢，你这个人总是……」

　　未婚妻就这么紧紧抱着我，并可爱地教训了我一番。

　　◆

　　离白色情人节还有两天。

　　下班回家的路上，我走进车站前的饰品店。现在正在请店内的女店员帮我介绍我想买的饰品。

　　「客人，您觉得这件饰品如何？」

　　「我觉得很棒。只是我不太瞭解这种东西……我是要送给女性的，她收到会开心吗？」

　　「请您放心。很多人喜欢买这件商品送给女性当礼物，男性也常常买这款。」

　　「哦，这样啊。」

　　「是的。您太太一定会很开心的喔。」

　　「太、太太……啊哈哈。希望如此。」

　　虽然我们要很久以后才会结婚啦……但其实也跟新婚夫妻没两样了。毕竟我们生活在一起、互相扶持，又很恩爱嘛。

　　……呃，我干嘛没事放闪啊。在家就算了，现在在店里耶。

　　「客人？您怎么了吗？」

　　「啊，没有。我没事，啊哈哈……」

　　店员一脸不解地望着我，我则是笑着敷衍过去。我在想等着我回去的太太——这种话太丢脸了，我才说不出口。

　　我买了想要的饰品后，离开店里。这时候太阳已经西下，天色也暗了。

　　我花了好多时间选礼物啊……葵一定也很担心，还是早点回家吧。

　　当我要迈出步伐时，听见一道熟悉的声音。

　　「哎呀？这不是雄也先生吗！嗨嗨！」

　　我回过头，发现瑠美和慎吾就站在那里。

　　「你们好。期末考辛苦了。」

　　「谢谢你！多亏有你教我，我才考到好分数喔！」

　　「不，那是因为你很努力。葵也有夸你喔。」

　　「唉嘿嘿，是这样吗？不过我好开心。这么一来，春假就能和葵葵一起玩了。当然了，慎吾也是喔。」

　　瑠美搂住慎吾的手臂。

　　此时，原本笑嘻嘻的他表情变了。他用手指拨正眼镜，露出酷酷的微笑。

　　「瑠美，为了奖励你这么努力，我会给你一个一生难忘的回忆。」

　　「慎吾，你好帅……！」

　　他们开始秀恩爱了。喂——拜托不要无视我啊。

　　「啊哈哈，你们还是老样子，感情很好嘛。」

　　我试着消遣他们，结果没有反应。他们完全进入两人世界了。

　　这个男生叫作宫前慎吾，是瑠美的男朋友，平常是个成熟、有礼的男孩。

　　但只要瑠美撒娇，他不知为何就会化为高傲型男角色。我不知道个中理由。反正是个吐槽点很多的有趣男孩。

　　「瑠美，你的眼里只能有本大爷一个人喔……啊！」

　　慎吾察觉我的视线后，总算回神。

　　「雄、雄也先生，不好意思！我好像又来了……！」

　　「你不要道歉啦。你们感情好，是一件好事啊。」

　　「这、这样啊……对了，你刚才从这间饰品店走出来，对吧？难道是买了礼物吗？」

　　「咦？对、对啊，算是吧。」

　　慎吾不知道我和葵的关系。我不能说我买了礼物要送葵，所以只能装傻。

　　但他大概是萌生兴趣了，继续追问我：

　　「果然啊。毕竟白色情人节就要到了，是要给女朋友的礼物吗？」

　　「啊哈哈，该怎么说呢……」

　　「雄也先生的女朋友啊……一定是个成熟又独立的女性吧。如果以我认识的人来比喻，刚好就像葵同学那样。」

　　「噗呼！」

　　我忍不住喷出口水。

　　没想到他居然猜中了……真是的，我还以为自己要死了。

　　随后，慎吾无视我慌张的模样，毫不留情地继续抛出问题：

　　「雄也先生，你的女朋友是什么样的女性呢？」

　　「怎、怎么样啊？她成熟……应该算很成熟吧。」

　　「我就知道！她一定不只成熟，也会展现照顾人的一面，还是个擅长撒娇的可爱女性吧……不但擅长下厨又贤慧！雄也先生，是这样没错吧！？」

　　「为什么要这么打破砂锅问到底啊！？」

　　慎吾兴奋得整个人凑到我面前。这是无所谓啦，可是他的推理也太准了吧！？

　　他的直觉这么敏锐，要是乱说话，说不定会猜到我的对象就是葵。

　　我对瑠美投以求助的视线。

　　但她不知为何，以不悦的表情瞪着慎吾。

　　「唉，慎吾。不要只有你们聊得这么热络，也让我加入嘛。」

　　瑠美一闹别扭，慎吾突然又进入了型男模式。他握着瑠美的手，然后轻笑一声。

　　「受不了，真是只爱撒娇的猫咪……本大爷不会再放开你了喔。」

　　「唉嘿嘿，太好了。」

　　瑠美和慎吾再度进入两人世界，开始卿卿我我。

　　呼——我一时之间还以为会怎么样，总算是躲过问题攻势了。

　　……话说回来，我没想到瑠美是个这么会撒娇的人耶。看她和慎吾之间的互动，就会清楚地知道她真的非常喜欢慎吾。

　　当我发出会心一笑时，和瑠美四目相交。

　　「嗯？雄也先生，怎么啦？」

　　「没有，看到你撒娇的模样，觉得很新奇。」

　　「啥！？我才没有撒娇！」

　　（插图012）

　　她涨红了脸，急忙离开慎吾。

　　……难道她没有撒娇的自觉？

　　我好惊讶。原来她也有下意识撒娇的习惯啊。我看她常常捉弄葵，没想到居然是同类，实在令人莞尔。

　　「啊哈哈。你也跟『某人』一样啊。」

　　「才——不——是！我才没有撒娇！」

　　「不过你一牵住男朋友的手，心情就变好了吧。」

　　「这、这个……很正常吧！跟喜欢的人牵手，都会很高兴吧！」

　　「好好好。你说得对，真可爱。」

　　「可是你这种反应！不可原谅！」

　　瑠美鼓起腮帮子气炸了。是我多心了吗？总觉得她的脸比刚才还要红。

　　她的表情和葵很像，让我忍不住笑出来。

　　◆

　　接着来到白色情人节当天。

　　今天是星期日。我早上做完家事，结束采买，现在正在自己的房间悠哉放松。

　　接下来没有什么特别的事要做。葵也在客厅悠闲看书。现在把礼物交给她，时机应该不错。

　　我把礼物从抽屉拿出，然后前往客厅。

　　葵就坐在沙发上阅读文库本。她的上半身穿着高领衣，下半身则是迷你裙。那双裸露在外的白皙美腿，正前后摆动着。

　　我坐到葵身边，开口说：

　　「葵，现在可以打扰一下吗？」

　　「可以喔。怎么了吗？」

　　葵将书签夹在文库本当中，随手放下，然后以不解的神情看着我。

　　「今天不是白色情人节吗？我想把我们约好的『奖励礼物』交给你。你愿意收下吗？」

　　我递出一个深蓝色的四方形盒子，葵惊讶地睁大双眼。

　　「呃……我能收下这么高级的东西吗？」

　　「啊哈哈，这个不算高级啦。这是高中生也能戴在身上的品牌，你放心吧。」

　　「……我知道这个牌子。他们做的是可爱的饰品吧。」

　　盒子上印有品牌名称『Hollyhock』的商标。商标旁印着很像扶桑花的白色花朵，显得非常华美。

　　「哦，原来是你也知道的牌子啊？」

　　「对。瑠美同学看的杂志上也有介绍。」

　　「这样啊。那你知道『Hollyhock』是什么意思吗？」

　　「不知道，我只觉得应该是指一种花……」

　　「它叫作『蜀葵』。据说是锦葵科的植物，会在夏天开花。」

　　我这么解释后，葵讶异地眨了眨眼。

　　「葵……跟我的名字一样。」

　　「它的花语是『宏愿』、『丰硕』……你就要考大学了，我想说这很适合送给你，为你打气。」

　　「……你想了这么多，而选了这个礼物？」

　　「嗯，我想要尽力支持你的梦想……我抱着这样的心情，选了这个礼物。」

　　「…………」

　　葵不发一语地盯着我的脸。

　　……她的反应感觉好平淡？

　　是不怎么高兴吗……可是她还没看里面的东西，我觉得现在感到失望还太早了。

　　那她为什么反应这么平淡？

　　……难道是对我的心意感到失望！？

　　该不会是我的心意让她感到负担，退避三舍了吧！？

　　我选得那么认真……在这边失败的话，我会哭喔。

　　当我感到内心不安时，葵终于露出微笑。

　　「雄也，不好意思。我太高兴，整个人愣住了。」

　　「什、什么嘛。是这样啊。我想说会不会是我送的礼物不太好，刚才很着急。」

　　「怎么可能嘛，这个礼物可是满载着你的心意耶。我非常高兴。」

　　「葵……」

　　「怎么办……我可能是全世界最幸福的人了。」

　　葵抬起视线看着我，感觉下一秒就要贴上来撒娇了。

　　唔……这么快就要进入考验理性的环节了吗……？

　　「雄也……我开心到整个人都要变得很奇怪了。」

　　葵将双手放在胸前，以陶醉的神情这么说。

　　既直率又可爱的话语。红润的脸颊、撩人的举动，这一切都惹人怜爱，让人忍不住想抱紧她。

　　可是她还没看礼物的内容。现在卿卿我我还太早了。

　　「葵，你现在陶醉还太早了喔。」

　　「太早吗？那意思就是，我等一下可以尽情撒娇吧？」

　　「……你最近真的完全没在客气耶。」

　　「因为是你说我可以撒娇的嘛。」

　　语气不要突然变成一个爱撒娇的女朋友。我会心动的。

　　「反、反正先不说这件事……你愿意收下礼物吗？」

　　「那当然。雄也，谢谢你。」

　　葵收下盒子，然后慢慢打开。

　　她看到内容物，脸上随即绽放出笑容。

　　「哇啊……是项炼！好美！」

　　葵小心地拿起项炼，开开心心地盯着看。

　　我送给她的礼物是银制的坠炼，上头缀着蜀葵形状的挂饰。

　　我对时尚没什么概念，不过根据店员所说，这款项炼设计简朴，因此不用特地挑衣服，也能适用各种场合。

　　「雄也，我可以戴起来看看吗？」

　　「当然可以。我帮你戴，你转过去。」

　　「麻烦你了。」

　　我从葵手上接过项炼，把手伸向她背对着我的颈部。这样感觉就像从后方搂着她一样，有点害臊。

　　「呵呵，这种感觉真不错。」

　　「是你喜欢的『像一对情侣一样』的感觉，对吧？」

　　「没错。感觉好像从背后搂着我……让人有点心跳加速。」

　　「这、这样啊……」

　　我们想着同一件事——这种话太害羞了，我说不出口。于是我默默地替她戴好项炼。

　　「长度可以吗？」

　　「可以。这样很好。」

　　葵确认好后，缓缓回过头。她胸前的坠饰发出闪亮的光辉。

　　「怎么样？」

　　「很好看。很美喔。」

　　「……雄也。」

　　「什么？」

　　「嘿咻！」

　　葵从正面抱住我。她把脸埋在我的胸口，然后不断磨蹭。

　　「等……突然怎么了？」

　　「因为你说我『很美』这种令人开心的话。笨蛋。」

　　「……我平时不是很常说『很美』这种话吗？」

　　「才没有。你平常都说我『可爱』，可是今天却是『很美』……你跟平常讲不一样的话，太狡猾了。」

　　经她这么一说，我夸她「可爱」的频率确实比较多。可是我搞不懂「很美」被视为狡猾的理由何在。

　　「反正就是……很美啊，所以我想要说出来。」

　　「雄也……」

　　葵的脸颊都红了，眼神也变得恍惚。终于要进入撒娇模式了吗？

　　「雄也。」

　　「什、什么事？」

　　「我喜欢你。」

　　「咦？谢、谢谢……？」

　　「现在不要管回礼了。我要求重来。」

　　「重来！？要怎么重来……」

　　「我一说『喜欢你』，你也必须说你喜欢我。我就要这样。」

　　唔——葵可爱地发出低吟。我都说了，改变语气是犯规啦。

　　「再来一次。雄也，我喜欢你。」

　　「……葵，我喜欢你喔。」

　　「呵呵，做得很好。合格了。」

　　「……喂，现在大白天的，会不会太闪了？」

　　「是你说等一下可以放闪的。」

　　「我是说过没错啦……」

　　「……我希望至少在我们独处的时候，你不要计较这个。」

　　「咦？啊……等等，葵！？」

　　葵紧贴着我，就像要让身体重合在一起。她的体温传了过来，我的心因此发出悸动。

　　「我们只有在家才能做这种事，所以我想尽情卿卿我我……不行吗？」

　　「……也不是不行啦。」

　　没出息的我根本拒绝不了，只好伸出双手，环抱葵的背，并用了一点力气抱紧她。

　　这时，葵发出「啊」的一声。

　　「我听得见你的心跳声。」

　　「咦？是、是喔？」

　　「感觉是很令人放心的声音……你的心脏听起来就像在说喜欢我一样。」

　　「什……！」

　　她又无意识地撒娇了……就算你举这么甜蜜的比喻，我也不知道该怎么反应啊。

　　「雄也，你听得见我的心跳声吗？」

　　「不知道耶。我的心跳声太吵了，大概听不到……」

　　「这样啊。你的心跳声让人很放心，所以我也想让你听听我的……这样听得见吗？」

　　软绵。

　　葵居然把胸部挤过来了。

　　「呃、葵！？你、你这样……！」

　　「你听得见我的心跳声吗？如果听不见，就再近一点……嗯！」

　　葵发出疑似娇喘声的同时，更用力地抱紧我。

　　我知道，葵是个少根筋又纯真的女孩子。她压根儿没有做引人遐想的举动让我开心的意思，她只是想让我听心跳声而已。

　　但这样就是引人遐想啊！

　　无论是把胸部挤过来的举动，还是在耳边细语的声音，全都会令人过分遐想！

　　「嗯……雄也，你听得见我的心跳声吗？」

　　「我、我听到了！好棒！好放心！」

　　其实我根本没听到。

　　但要是不假装自己听到了，想必无法脱离这样的状况。

　　随后，葵放松抱我的力道，嫣然一笑。

　　「我说得对吧……奇怪？你的心跳……跳得比刚才还快了。」

　　「嗯，我可能已经不行了……」

　　拜托不要再让我心里的小鹿暴冲了。

　　葵放开我，不解地歪着头。

　　「难道是我撒娇过头，让你觉得累了？怎么办？我还没撒娇够耶。」

　　「刚才那样还不够吗！？」

　　我的血条已经无限趋近零了耶！？

　　当我手足无措时，葵说了声：「对了！」

　　「那在家撒娇结束了。所以，我们要不要去约会？」

　　「咦？现在去？」

　　「没错！我想戴着这条项炼出门！」

　　葵将项炼秀给我看，这么说道。

　　如果是在外面约会，就不会黏得那么紧了。比起在家撒娇，外出会健全很多。

　　「好吧，我们去约会吧。」

　　「可以吗！？」

　　「当然啊。因为今天是给你奖励的日子，就做你想做的事吧。」

　　「雄也……谢谢你！」

　　她表示要去做出门的准备，匆匆忙忙跑向自己的房间。

　　在进房间前，她转头对我说：

　　「雄也！我今天会尽情撒娇喔！」

　　她就这么留下一句搅得我内心不安的话语，然后进入自己的房间。

　　……约会也要撒娇吗？

　　这跟说好的不一样。她不是为了避免自己过度撒娇，才想到要去外头约会的吗？

　　想到还要被弄得心跳加速，我不禁感到无奈，但还是很神奇地露出了笑容。

　　「……哈哈，跟她相处永远不会腻啊。」

　　（插图013）

　　我从沙发上站起，伸了个懒腰。

　　「好，我也去准备吧。」

　　对了，这是我们第一次突如其来就说要去约会。

　　我完全不知道要去哪里，也不知道她会用什么方式撒娇。

　　但只有这点我敢肯定——

　　只要和葵在一起，一定都很开心。

　　◆

　　我们做好出门的准备后，来到车站前。

　　我们并未事先拟定什么约会计划，只是一边闲聊、一边漫无目的地乱晃。

　　「呵呵，这条项炼真的很好看。我喜欢上它了。」

　　「你高兴就好了。毕竟这是女用饰品，我没什么信心。」

　　「你很有品味喔。真有一套。」

　　「啊哈哈，你夸过头了啦……对了，是不是差不多该决定一下目的地了？要不要去可以好好聊天的地方？」

　　「关于这个，其实我有个之前就很在意的咖啡厅。是瑠美同学之前推荐给我的……可以去那间店吗？」

　　「好啊。就去看看吧。」

　　「好的。在这边。」

　　葵拉着我的手，朝车站的反方向前进。

　　我们两人并肩走了十分钟，来到目的地。

　　店门口放着一个看板，上头写着『公主咖啡厅』。从店名来看，似乎是主打女性客群的咖啡厅，男生可以进去吗？

　　葵好像察觉到我的不安，随即对我说了声放心。

　　「虽然这间咖啡厅有很多女客人，但情侣也常来……这是瑠美同学说的。」

　　「哦，这样啊。」

　　这里一定是瑠美跟慎吾一起来过的店吧。既然有来过的人挂保证，那就可以放心了。

　　我们一走进咖啡厅，咖啡的香气随即出来迎接我们。

　　店内气氛稳重，柔和的间接照明，加上放在角落的观叶植物，及挂在白色墙壁上的写实画作。乍看之下，是一间很时髦的店。

　　我顺便检视了客群，里头果然只有女性。无论是哪一桌，都是年轻女性在开姊妹会。这间店里的男客人该不会只有我一个吧？

　　当我环视着店里时，葵戳了戳我的肩膀。

　　「雄也，你看得太夸张了。」

　　「啊，对不起。我总觉得自己走错地方了……」

　　「呵呵，我就知道你会这么想，所以预约了不会介意他人视线的座位。」

　　「咦？你什么时候预约的？」

　　「出门之前。我在准备的时候确认过，很幸运地还有空位。」

　　「你还真有效率啊。太厉害了。」

　　当我隐隐感到佩服时，有个女店员看到我们入内，带着笑容走过来。

　　「欢迎光临。请问几位？」

　　「两位。那个……我有预约，我姓白鸟……」

　　「白鸟小姐吗？请您稍候。」

　　女店员确认店里的预约系统后，表示有找到葵的名字。

　　「您预约的是情侣席吧？那么这边包厢请。」

　　……情侣席？包厢？

　　我没听过这些。这是怎么一回事？

　　当我一脸不解的时候……

　　「呵呵，你的表情好惊讶。看来这个惊喜成功了。」

　　看到葵一脸开心地笑，我这才发现自己被设计了。

　　这明明是突然决定好的约会，没想到她却准备了惊喜……完全出乎我的预料。

　　「我当然吓到了。你是什么时候打这种如意算盘的？」

　　「就突然想到。当我想着有哪里可以对你撒娇的时候，突然灵光一闪。」

　　「原来如此啊……嗯？」

　　那就根本不是惊喜，只是她想要卿卿我我而已吧……？

　　「呵呵，雄也，我好期待情侣席喔。」

　　葵天真无邪地笑了。

　　……唉，算了啦。反正她看起来非常开心。

　　「是啊……呃，店员要走掉了，快点过去吧。」

　　「啊，真的耶。我们快走。」

　　我们就这么追上店员。

　　我们来到咖啡厅的深处，眼前是一条狭窄的走廊，两边规划了好几间包厢，彼此相对。

　　「请进右边这间包厢。」

　　我们在店员的带领下，走进包厢。

　　里头的装潢跟普通座位一样，有桌子和沙发。照明也是同样的颜色，感觉就像直接把整间店变成包厢那样。

　　我和葵并排坐上沙发后，店员留下一句「请两位决定好餐点后，按那边的按钮呼叫」，接着就离开了。

　　于是我和葵一起看摆在桌上的菜单。

　　「雄也，你想点什么？」

　　「品项好多，好烦恼啊……你呢？」

　　「我也很烦恼。要选红茶戚风蛋糕还是布丁冰淇淋啊……」

　　「好像都很好吃耶。要不两个都点，然后分着吃？」

　　「咦？可以吗？」

　　「嗯，这样就能享用很多口味，也比较开心吧。」

　　「雄也……谢谢你。」

　　我按下呼叫钮，向店员点餐。

　　随后，我和葵边聊边等，就这么过了十分钟。店员送来红茶戚风蛋糕、布丁冰淇淋，还有两人份的红茶。

　　红茶戚风蛋糕有着些微的柑橘香气。我想他们用的红茶应该是格雷伯爵红茶，这是葵喜欢的红茶。上头还有鲜奶油和草莓，外观也很可爱。

　　至于布丁冰淇淋的外观就显得很豪迈。弹力十足的布丁上放着冰淇淋。开始融化的冰淇淋和焦糖混合在一起，看起来非常美味。

　　「哇啊，好棒！」

　　葵拍了拍手，显得很兴奋。

　　「要先吃哪个呢？还是先从戚风蛋糕……啊，但这样冰淇淋会融化吧。还是干脆两个一起吃？」

　　「啊哈哈，你真是贪吃鬼。」

　　「有、有什么关系嘛！我很期待这间店的甜点——」

　　咕噜噜噜。

　　肚子内敛地发出叫声。当然了，叫的并不是我的胃。

　　只见葵满脸通红地摸着肚子。

　　「呜呜……为什么要叫啊……！」

　　「这又没什么好害羞的。很可爱的声音啊。」

　　「讨厌，你就爱马上捉弄我。」

　　葵摆出一张臭脸，但很快就笑了。

　　「呵呵，就算出门了，互动也跟在家没两样嘛。」

　　「啊哈哈，这样很有我们的风格，不错啊。」

　　「也对。不过难得来坐情侣席了……我想做些情侣会做的事。」

　　葵说完，拉近了跟我之间的距离。也因此，我们的大腿紧贴在一起，都能互相碰触了。

　　此时，葵在家里撒娇的模样突然在脑里复苏。

　　……就算葵再怎么爱撒娇，也不可能在店里面做那种事吧？

　　正当我开始紧张，葵便把脸靠到我的耳旁，将甜美的细语随着炽热的气息一同吐出。

　　「雄也……你不用忍耐喔。」

　　「耶！？你、你说什么？」

　　「你的脸上写着很想要……可以喔，你不用再装了。」

　　葵的手撩过我的大腿，然后缓缓向上。

　　「呵呵，你也是男生嘛。」

　　「你、你在说什么……！」

　　这种简直就像在挑逗男人的说法……她到底想干嘛啊！？

　　「雄也……请把一切都交给我吧。」

　　葵拿起叉子，切了一口大小的戚风蛋糕，然后直接把叉子对着我的脸。

　　「来，啊——我喂你吃。」

　　「……耶？」

　　「你肚子饿了对吧？男生每天要摄取的热量比女生还要多，所以我能理解你的肚子饿了。请你不要忍耐，大方说出来吧。我这就喂你吃。」

　　「这、这样啊。原来是要喂我啊……」

　　「对啊。不然还能干嘛？」

　　葵一脸不解。我好几次被这种暧昧不清的说法误导，自然不应该，可是葵也太少根筋了吧！

　　是说，在餐厅被人喂食也很难为情耶……一定要这样吗？

　　「雄也，请张嘴。来，啊——」

　　「呃……啊——……」

　　我一口咬下插在叉子上的戚风蛋糕。

　　清爽的风味在嘴里扩散，香柠檬的柑橘香气包覆着我的舌头。甜味内敛，是很高雅的口味。这是红茶蛋糕，我这么说或许理所当然，不过应该和红茶很相配。

　　「葵，这个好好吃。」

　　「那我也要吃。」

　　葵随即害羞地闭上双眼，微微张嘴。

　　「……是想要我喂你吗？」

　　「对。我希望你喂我……好不好？」

　　葵说「好不好？」的瞬间，睁开一只眼睛看我。

　　这太犯规了。她用这么可爱的举止求我，会害我什么都想答应的。

　　所以我拿起叉子，插进戚风蛋糕。

　　「葵，来，啊——」

　　「啊——呣！」

　　葵不断咀嚼，仔细品尝味道。

　　「好好吃。这个戚风蛋糕完美发挥了格雷伯爵红茶的香气，太精彩了。」

　　「啊哈哈，你尽管饱餐一顿吧。」

　　「什……不要把人家说的好像爱吃鬼一样。笨蛋。」

　　葵原本瞪着我，但似乎觉得好笑，又不禁噗嗤笑了出来。我也跟着她发出笑声，互相喂食的羞耻感已经被吹跑了。

　　刚开始，我以为这里是针对女性客群的店，还觉得很不安，不过在这种地方约会或许也不错。

　　……如果只有我一个人，就绝对不敢走进这种店。

　　只要和葵在一起，每天都很新奇、很快乐。跟从前当爆肝上班族的日子相比，我的日常生活显得既幸福又多采多姿。

　　「雄也，怎么了吗？」

　　「没有，没事。葵，谢谢你带我来这家店。」

　　「呵呵，那是我要说的话。谢谢你送我这么棒的礼物。」

　　她胸口的项炼闪动光辉，就像在呼应她的笑容一样。

　　……我是打算犒赏葵，才送礼物给葵的，这下子连我都获得犒赏了。

　　毕竟我从未想过今天会是这么棒的白色情人节。

　　◆

　　后来，我们也好好享用了布丁冰淇淋。微苦的焦糖和冰淇淋的甜味配合得恰到好处。布丁也有着恰如其分的弹力，无论滋味还是口感，都令人大饱口福。

　　时间来到下午五点，太阳还没下山。我们结完帐离开店里，然后肩并着肩，走在染成橘红色的街道上。

　　「雄也，那间店好好吃喔。」

　　「是啊，谢谢你今天带我来。这个假日过得很开心。」

　　「呵呵，那就好。」

　　「我平常都不会去那种店，所以如果不是和你一起，就没有办法享受到这份乐趣。这是一段珍贵又新奇的时间。」

　　「新奇吗……对了！」

　　葵小跑步追过我，然后戛然停止。

　　随后，她转了个身。

　　「雄也！下次约会请交给我来规划！」

　　她就像想到什么好主意一样，看起来很开心。

　　风随着葵开心的情绪吹起。她背对着一片橘红的背景，长长的细发轻柔地摆动。三月的风还带着些许冷意，但她的笑容温暖了我的心。

　　明明有着这么成熟的外貌，却抱着符合这个年纪对未来的烦恼，也会对我撒娇。还会像现在这样兴奋嬉闹，真的很可爱。

　　「知道了。我会期待你策划的约会。」

　　「真的吗？那我们春假来约会吧！」

　　「OK。拜托不要策划出卿卿我我的约会啊。」

　　「唔。你是不是把我当成很爱卿卿我我的女朋友啊？」

　　「咦？不是吗？」

　　「才不是。我只是有点爱撒娇而已。」

　　葵说着，握住我的手提议「今晚要不要恩爱地黏在沙发上看电影呢？」。这根本不是「有点」，令我不禁想笑。

　　「雄也？我说了什么奇怪的话吗？」

　　「没有。我只是在想，你真的很爱撒娇。」

　　「唔唔。你又把我当成小孩子……没关系啦，反正我就是年纪比你小的女朋友。」

　　葵嘟着嘴这么说。大概是不满我用这种说法，所以在闹别扭。

　　真希望她这种可爱的模样，就算长大了也不要改变。

　　我安抚着板起了脸的葵，同时这么想着。