等葵冷静下来后，我们隔着一张桌子，面对面坐下。

　　「葵，你为什么会这么沮丧？」

　　「……你还记得我昨天说过，有一堂幼儿教育研究的课程吗？」

　　「当然记得。你们今天去幼儿园实习，对吧？」

　　「对。我们原本计划跟小朋友们玩捉迷藏和画画……可是小朋友们都好有精神，我完全跟不上。」

　　「这样啊……小孩子的活力本来就深不见底嘛。」

　　「不只是这样。大家都不照着计划走，不是央求我一起去玩沙子，就是要我背他们……我根本就被小朋友牵着走。」

　　我确实常听人说，小孩子就是不按牌理出牌。一下子爬到高处，一下子又钻进狭窄的地方……我虽没有育儿的经验，却能够想像那种场景。

　　「我原本想了很多游戏，可是都没办法照着计划走……整场实习都好失败。唉……」

　　葵发出叹息，显得很没精神。

　　她还真沮丧啊……要是不替她打打气，她会变得愈来愈消沉。

　　「打起精神吧。我不觉得你很失败啊。」

　　「是……这样吗……」

　　「嗯。就我听你这样说，你应该很受小朋友欢迎吧？」

　　「这个……或许是吧。今天实习的时候，一直有小朋友在我身边转。」

　　「对吧？我猜，小朋友们一定是知道你是个会陪他们玩的温柔大姊姊，所以才会那么喜欢黏着你。」

　　「小朋友们喜欢我……？」

　　「我是这么想的。你可能没有做得很好，但绝对没有失败。所以不要太烦恼了。」

　　我带着微笑这么说，葵的表情才终于恢复笑容。

　　「雄也……谢谢你。我稍微打起精神了。」

　　「嗯，就是这股气势。」

　　「好……呃，糟糕。已经这么晚了吗？我这就来准备晚餐，今晚吃马铃薯炖肉。」

　　「太好啦！马铃薯炖肉！」

　　「呵呵，看你开心成这样，好像小孩子。」

　　葵嘻嘻笑着，同时站了起来。

　　我看着葵把料理盛上餐盘，突然想到一件事。

　　……为什么她会这么沮丧呢？

　　我知道她是个很努力的人，所以想必是很用心地面对今天的实习课程。我也明白她会因为失败而懊悔或沮丧。

　　可是会因此没精神到甚至不开灯，就这么坐在角落吗？

　　……我总觉得其中有更重要的原因。

　　话虽如此，在她重新振作后马上就把话题拉回去，也让人踌躇。下次有机会再问问看吧。

　　「雄也，好了喔。」

　　「看起来真好吃。好，赶快开动吧。」

　　「呵呵，你今天真的好像个小孩子。」

　　「才没有这种事咧。我平常不是都会说吗？你亲手做的料理是我每天快乐的泉源。谢谢你总是为我准备好吃的饭菜。」

　　「请、请你不要突然撩我啦……笨蛋。」

　　「啊哈哈。好了，我们趁热吃吧。我要开动了！」

　　我做出开朗的表现，希望葵能多少恢复一点精神。

　　◆

　　白天的办公室中，充满喀哒喀哒的打字声。

　　即使来到公司上班，我的脑袋一隅依旧会闪过葵沮丧的模样。

　　没想到她会那么没精神……我想对她而言，那个实习课程一定是很重要的活动。

　　我该怎么开口询问呢？

　　果然还是应该等一段时间之后，再问她沮丧的原因吗？但我想要现在马上帮她打气啊……

　　「雄也，可以打扰一下吗？」

　　当我思考着这些时，坐在隔壁的千鹤小姐出声叫我。

　　「可以。怎么了吗？」

　　「你刚才有传邮件给我吧？可是你没附加档案喔。」

　　「什么！？不、不好意思。我马上重传。」

　　「嗯，真难得你会犯这种粗心大意的错耶。」

　　「我很抱歉……」

　　「抱歉，我不是在责怪你。我看你早上打招呼的时候也没什么精神，所以很在意。是有什么烦恼吗？」

　　完全被看穿了。

　　居然只因为早上的招呼就看出来了……我真是比不过她。她真的是个很关心下属的上司。

　　「不是什么必须跟你商量的大事啦。是我的私事，没问题的。」

　　「私事……哈哈，我看原因就是小葵吧？」

　　千鹤小姐跷起二郎腿，说到一半就露出不怀好意的笑。她也太会读我的心思了吧？

　　「如果是小葵的事，你也只能跟我商量吧。说说看啊。」

　　「可是……」

　　「你一直抱着烦恼心不在焉地工作，我反而很困扰啊。」

　　她一这么说，我也无法反驳。

　　……就承她的好意，跟她商量吧。说不定能想出什么好的解决之道。

　　「那好吧。其实——」

　　我简单解释了葵实习失败，因此很沮丧的事。

　　「原来如此。你想帮小葵打气，可是不知道她沮丧的原因，所以烦恼该怎么帮她打气。」

　　「就是这样。你觉得该怎么办才好呢？」

　　我提问后，千鹤小姐换跷另一只脚，露出柔和的表情。

　　「你想太多了。这又不是系统错误，非得要除错才行。」

　　「你是说……即使不知道原因，也能消除她的不安吗？」

　　「嗯。举例来说，像是发生讨厌的事情时，就做开心的事来盖过那种心情。」

　　原来如此。跟大人喝酒也是一样的道理啊。只不过葵还未成年，不能喝酒就是了。

　　「但那也只算是散心吧？没有根本解决到问题啊……」

　　「嗯，你说的也有道理……那就用成功来盖过失败如何？」

　　「用成功盖过失败……？」

　　「对。成功做到原本做不到的事情，这样就会有信心了吧？成功的经验能加强对自己的肯定。」

　　「确实……这种想法很不错耶。」

　　葵经历的失败是没能好好跟小朋友玩耍。

　　换句话说，成功的经验就是相反——跟小朋友快乐地玩耍。

　　可是问题在于，我们平常并没有机会能和幼儿园的小朋友一起玩。

　　我不认为那个实习课程会安排很多次，而且身边也没有能接触到幼儿园小朋友的环境……

　　不对，等一下喔。

　　这不是有吗……让葵接触到幼儿园小朋友的大好机会。

　　「千鹤小姐，谢谢你陪我商量。」

　　「别客气。有稍微获得参考了吗？」

　　「有。你真有一套，该说是能干的上司呢？还是年纪大，见多识广……」

　　「啊？你刚才说我『年纪大』吗？」

　　原本一脸稳重的千鹤小姐表情突然骤变，化为厉鬼。我刚才不小心忘得一干二净了，会联想到年龄的词，全都是她的地雷。

　　「讨、讨厌啦，千鹤小姐。我才没有那么说咧。」

　　「你少鬼扯。你有说『千鹤千年，乌龟万年』吧？」

　　「这我真的没有说！」

　　这根本就是在挖苦人吧！？

　　当我因为她恶质的幻听吓得发抖时，她突然把脸凑过来耍狠。

　　「……雄也，你把我当成老人了吧？啊啊？」

　　「是、是你多心了啦！我还没吃午餐，我先去吃了！失陪了！」

　　我急忙离开座位，溜出办公室。要是继续受到质问，想也知道一定会被整得很惨。

　　我从千鹤小姐身边逃走后，来到了公司餐厅。

　　我吃着自己点的味噌拉面，并打开社群软体。我传讯息的对象是瑠美。

　　『你好。现在方便讲话吗？』

　　我送出讯息后，对方马上已读，下一秒便捎来回覆。

　　……呃，讯息通知一直跳出来耶！？

　　『嗨嗨——现在是午休，方便喔。』

　　『是说，雄也先生主动联络我，超稀奇的耶。怎么啦？』

　　『我知道了！一定是为了葵葵吧？』

　　『如果是葵葵之外的事……啊！？难道是想用社群软体监视我念书的进度！？』

　　『讨厌啦。雄也先生把人家绑得死死的——』

　　她间不容发地连传了五则讯息过来。从我传讯息过去开始计算，都还不到一分钟啊……这就是现役辣妹女高中生的实力吗？

　　我不禁佩服瑠美打字的速度，同时回覆讯息。

　　『我才不会监视咧。其实我是想跟你商量葵的问题，所以才会传讯息给你。』

　　『啊，是这样喔。你真的很爱葵葵耶。』

　　『喂喂，不要捉弄我。』

　　『啊哈哈，抱歉。那你想商量什么事？我有办法帮你吗？』

　　『应该说，这件事只能拜托你了。其实……』

　　我就这么在休息时间向瑠美坦白说出我的烦恼。

　　◆

　　到了周末星期日。

　　我和葵带着读书用品，来到瑠美家门口。这幢房子一共三层楼，前面有个大庭院，还有个大车库，是栋很棒的房子。

　　「话说回来，瑠美同学会提出要在自己家念书，还真是难得……感觉就有诈。」

　　葵一脸不解地看着神边家。看来她已经开始怀疑瑠美另有所图了。

　　……葵，抱歉了。其实今天这场读书会，是我拜托她开的。

　　目的是用成功的经验涂改掉葵失败的心情。

　　瑠美在之前的读书会曾经提过，自己有个就快从幼儿园毕业的妹妹。只要葵能开开心心地和瑠美的妹妹玩耍，就能跨越实习失败的过去。我抱持这个想法，策划了这场读书会。

　　我跟瑠美商量这件事后，她也爽快地答应。其实她也察觉到葵没什么精神，觉得很担心。

　　「雄也，瑠美同学有跟你说过什么吗？」

　　「没有，我什么都没听说。」

　　「这样啊。是因为每次都在一样的地方念书，想要转换心情……吗？」

　　唔唔——葵以困惑的表情思考着。

　　我则是在心中为了自己欺骗她一事向她道歉，然后按下神边家的门铃。

　　过了一会儿后，大门打开了。

　　出来应门的是位优雅的女士——是之前在教学观摩时见过的神边妈妈。

　　「小葵还有天江先生，你们好。谢谢你们今天跑这一趟。」

　　「我们才该道谢，谢谢你们今天邀请我们来。也谢谢瑠美一直很照顾我家『侄女』葵。」

　　我只能跟教学观摩时一样，以葵『叔叔』的身分糊弄过去。现在就彻底当个监护人吧。

　　「没有这种事啦。我想瑠美一定经常给小葵添麻烦，就像今天还麻烦小葵教她念书……」

　　「怎么说是麻烦呢？没有那种事。葵也觉得和瑠美相处的时间很开心。」

　　「真是这样就好了……天江先生，你也会教她念书对吧？这样我就放心多了。呵呵呵。」

　　神边妈妈优雅地笑了。

　　我和她只见过一次面，几乎不算认识。我不知道她对一个陌生男子和女儿交好会怎么想，原本还很不安，但幸好印象还不错，我就放心了。

　　对了，瑠美好像说过，她已经在事前替我做过介绍了。看来为了获得神边妈妈的信赖，她应该巧妙地说明过了吧。

　　我们打完招呼后，神边妈妈便回头呼唤瑠美。

　　不久后，瑠美小跑步过来。

　　「嗨嗨，欢迎来到神边家！你们都进来吧。我带你们去我的房间。」

　　「瑠美同学，谢谢你……雄也，你要乖乖说『打扰了』喔。」

　　「拜托，我又不是小孩子……打扰了。」

　　葵小声提醒我，我脱下鞋子后进屋。

　　我们走在走廊上，在走到底的最后一间房间前停下。企鹅形状的房间挂牌上写着『瑠美』。

　　瑠美说着「请进请进」招呼我们入内，我们就这么走进房间。

　　这是一间以白色为基底的房间，不过窗帘、靠垫等家饰大多都是粉红色。墨镜或项炼这类饰品，都整齐地收在小东西用的透明柜子内。化妆台上放着成堆的化妆品，还有一个穿衣镜。瑠美对时尚很敏感，这个房间很有她的风格。

　　这时，我不经意地和瑠美对上视线。

　　她带着狡猾的笑容，用手肘戳戳我后，在我的耳边小声说：

　　「雄也先生，内裤在倒数第二格喔。」

　　「喂喂，不要用这招作弄我。」

　　「唔，没想到你这么冷静。呿，亏我还想看看你心慌的模样。」

　　瑠美心有不甘地弹指。建议葵性感的角色扮演也好，她该不会以为我是个闷骚色狼吧？

　　「对了，瑠美。关于我拜托你的事，阳菜今天在家吧？」

　　我小声说话，避免被葵听见。

　　「她在喔。她今天好像在自己的房间玩。我跟她约好了，等我们看完书，大家再一起玩，这样行吗？」

　　「嗯，可以。谢谢你的帮忙。」

　　「没关系，别客气。因为我也很担心啊。」

　　瑠美笑着从房间深处搬出矮桌。我们坐在桌子周围，拿出读书用品。

　　葵拿着英文课本和文法讲义给瑠美看。

　　「瑠美同学，今天从检验英文文法开始吧。」

　　「咦——我想要念单字。」

　　「我之前应该已经说过，英文单字要死背，请你自习吧……难道你没有背吗？」

　　「我、我有啦。葵葵，你的眼神好恐怖喔。」

　　瑠美企图笑着带过。

　　可是很可惜，这招对葵不管用……

　　「瑠——美——同——学？」

　　「你、你不要生气啦。不然就可惜了这张可爱的脸蛋喔。」

　　「……下次我要来个抽考。」

　　「咦咦！你欺负人！教育妈妈！教育葵！」

　　「谁是教育葵啊？好了，要开始啰。」

　　葵的态度很坚决。她真的好斯巴达啊……

　　至于瑠美，则是不断抱怨。

　　逼她做讨厌的事，对念书的动力可能会产生不好的影响。我还是稍微帮个腔吧。

　　「瑠美，葵她啊，是想要在春假跟你一起玩啦。所以才会这么斯巴达。」

　　「什么！？葵葵，是这样吗！」

　　瑠美转过头，用力抓住葵的肩膀。她那双大大的眼眸正闪闪发亮。

　　葵被她的气势压倒，点了点头。

　　「是、是啊，没有错……」

　　「这样啊……唉嘿嘿！我会努力念书的！我最爱葵葵了！」

　　「哇哇！请、请不要抱住我。真是受不了你耶……」

　　葵表面上拒绝，其实看起来有点开心。她们两人的感情真的很好。

　　「瑠美同学，这次真的要开始念英文了。你准备好了吗？」

　　「当然好啦！要上啰！」

　　有了干劲之后，读书会终于开始。

　　读书会的形式是由瑠美答题，葵打分数后，解释她写错的地方。而且她下次还要自己再写一次答错的题目……虽然单纯，却能够只复习自己答错的部分，是不错的念书循环。

　　至于我，我的英文没有好到能教别人，所以现在就交给葵，我趁这个时候先做好数学的重点公式和解法的笔记吧。

　　当我们各自做自己的事时，房间的门打开了。

　　我回过头，只见有个小女孩站在那里。她有着长长的黑发，眼角和瑠美很像。

　　我猜这个孩子应该就是瑠美的妹妹阳菜了。

　　据瑠美说，她们已经约好等我们念完书才一起玩……是等不及了吗？

　　阳菜踩着小小的步伐，站到瑠美身边。

　　「姊接，读书会还没结束吗？」

　　「阳菜，你怎么能随便闯进来呢？你不是跟姊接约好了吗？」

　　「可是我忍了三十分钟了喔。我棒不棒？」

　　「这样啊，你忍了三十分钟了啊。你好棒喔。」

　　瑠美摸着阳菜的头，不断地夸奖她「好乖好乖」。她跟我想的一样，感觉是个很会照顾人的姊姊。

　　「好、好可爱……！」

　　葵在我身旁，一脸幸福地看着阳菜。

　　「雄也，你听到了吗！？她叫瑠美同学『姊接』耶！」

　　「是、是啊，真可爱……」

　　葵难得会这么亢奋，看来她真的很喜欢小孩子。希望她今天能顺利和小孩子互动……

　　瑠美察觉到葵的视线，转头面对我们，向我们道歉。

　　「我来介绍，这孩子是阳菜，是我的妹妹。阳菜，你有没有跟大姊姊和大哥哥打招呼啊？」

　　「初次见面，你们好。我是姊接的妹妹阳菜。请多多指教。」

　　阳菜低头向我们问好。她的年纪明明还很小，却能够对答如流，让人难以想像她还是幼儿园的小朋友。最近的小孩子好成熟喔。

　　「很高兴认识你。我叫天江雄也，是瑠美的朋友喔。」

　　「我、我叫白鸟葵。我是瑠美同学的同班同学。请多多指教。」

　　葵刚才还带着满面笑容，现在却有点紧张，表情也很僵硬。看起来就像在接受工作面试的

　　（插图009）

　　学生一样。

　　原来如此……虽然喜欢小孩子，却有点不知道该怎么应对吗？

　　我觉得只要彼此熟稔，应该马上就能打成一片了……先稍微试试看吧。

　　「阳菜，麻烦你跟葵好好相处喔。」

　　我对她这么说后，阳菜随即盯着葵看。

　　「葵姊姊好漂亮喔！」

　　「咦？我、我吗？」

　　「嗯！头发好柔顺！眼睛也圆滚滚的！好像公主一样！」

　　「谢、谢谢……」

　　「哇啊！胸部好大！是姊接的十倍！我可以摸摸看吗？」

　　「什么！？不、不可以！不乖！」

　　葵满脸通红，用手遮住胸部，畏畏缩缩地面对活泼的阳菜。嗯——事情果然不会那么顺利。

　　顺带一提，瑠美立刻吐槽，说她的胸部才没那么小，但阳菜只是笑了笑，没理她，并丝毫不在意地询问葵：

　　「葵姊姊，你有男朋友吗？」

　　「咦！？不，我……」

　　「是帅哥吗？干干净净的？经济能力如何？会做家事吗？你们的兴趣合得来吗？还有，他跑步快吗？」

　　「啊呜呜……！」

　　面对如汹涌海水般涌来的问题，葵已经快被击倒了。

　　阳菜问的这些问题，除了跑步，简直像是参加结婚联谊的女孩子一样……她果然很成熟。现在的幼儿园小朋友都这么成熟吗？

　　嗯……说不定对手比我想像中还要难缠。

　　总之，先问她问题，再观察一下吧。

　　「那阳菜你有喜欢的人吗？」

　　我这么问完，阳菜为难地笑道：

　　「嗯——很微妙耶。是有很帅的男生啦，可是大家都好幼稚。」

　　「啊哈哈，这样啊。」

　　她就像个早熟的小小姐，让人会心一笑。小孩子真可爱啊。

　　当我沉浸在可爱之中时，阳菜「唉唉」地出声叫我。

　　「雄也哥哥结婚了吗？」

　　「不，还没喔。」

　　「结婚这件事啊，要想好再结喔。因为现在这个时代，恋爱和结婚都不是必须做的事。人生最重要的事情，不就是获得幸福吗？所以我觉得与其配合另一半，过着委屈的人生，不如歌颂单身生活才是赢家。」

　　不对，慢着慢着！

　　这已经不是早熟的等级了吧！？

　　她突然说出很像是撰写结婚专栏的作家会讲的话……害我一瞬间觉得自己来到婚姻介绍所了。

　　当我心生疑惑时，瑠美带着苦笑，说了声「对不起喔」。

　　「哎呀，阳菜这孩子啊，就只有恋爱观莫名通透。她在幼儿园还会帮老师排解恋爱难题喔。」

　　「厉害到连大人都来求助吗！？」

　　也太猛了吧。根本是恋爱大师。

　　阳菜看到我的反应，心情大好，嘴巴像机关枪一样，继续说：

　　「反正现在是多元化的时代啊，根本不用勉强自己结婚嘛。葵姊姊也这么想吧？」

　　阳菜点名问葵后，她慢慢地往前。

　　「……我不这么认为耶。」

　　葵刚才还畏畏缩缩的，现在却露出友善的笑容……不对，她的眼神好可怕！仔细一看，她根本没在笑！

　　「咦——你是想结婚的那种人吗？」

　　「是啊。阳菜，结婚很棒喔。」

　　我搞不太懂，但对着一个孩子意气用事……真不像她。她到底是怎么啦？

　　当我困惑不已时，瑠美靠近我的耳边说：

　　「葵葵不是强烈地希望结婚吗？所以才会这样吧？」

　　「咦？啊……」

　　对把结婚当成目标的葵来说，阳菜的意见不容忽视。

　　所以才会试图说服阳菜「结婚很棒」……是这样吗？

　　「唉唉，雄也先生，感觉葵葵等一下会无意识地秀恩爱耶。」

　　「……你也这么想吗？」

　　我猜，葵是想要大谈结婚的美妙之处。为了佐证她的说法，她会搬出自己的恋爱经验。

　　……换句话说，就是要说明她跟我的恋爱有多美妙。

　　「照这样下去，我也会中弹吧？这也太羞耻了……」

　　「你不能阻止她喔！因为这是她谈论对你的爱的重要场景！」

　　「瑠美！？你怎么好像乐在其中啊！？」

　　我们不是为了让葵打起精神而缔结了同盟吗！我什么时候被踢走了！？

　　但葵和阳菜不管困惑的我，直接开始辩论。

　　「葵姊姊为什么会想结婚呢？」

　　「因为跟心上人在一起的时间很幸福啊。至少我每天都觉得很幸福喔。」

　　我才刚说完，她就开始秀恩爱了！

　　不要啊，这太羞羞脸了！

　　「是喔。可是每天都见面，不会变得很讨厌吗？」

　　「才没有这种事。我们每天都会一起分享微小的幸福。只要觉得这样的日子惹人怜爱，一定就会想永远跟这个人在一起喔。」

　　「这样啊。葵姊姊身边就有一个这么棒的人吧？」

　　「是啊。就在我身边。」

　　「好羡慕你喔。你喜欢他吗？难道你们是两情相悦？」

　　「对，我们很恩爱喔。」

　　好甜，太甜了。这已经不叫争论了。是放闪。

　　而且葵挺起胸膛，一脸得意，完全不觉得自己在秀恩爱。

　　「所以阳菜，请你不要太否定结婚喔。」

　　「人家不是在否定喔。」

　　「咦？是、是这样吗？」

　　「嗯。如果像你这样遇到很棒的人，那就该结婚。但现实中不太能遇见这种人，阳菜想讲的是这个。在这样的状态下，妥协地跟别人结婚，究竟算不算是抓住了幸福呢……」

　　「这、这样啊。你好有想法喔。」

　　「唉嘿嘿，葵姊姊羞涩的模样好可爱！」

　　「咦？羞涩……啊。」

　　葵似乎终于发现自己在放闪了。她的脸瞬间涨红。

　　「呜呜……跟我相比，阳菜反而比较成熟……」

　　葵虚弱地说着，失落地垂下双肩。

　　……伤脑筋啊。本来是想让她体验到成功的经验，没想到反而徒增失败。我根本没料到阳菜居然会是恋爱大师。

　　当我思索着该如何是好时，瑠美再度靠近我的耳边说：

　　「雄也先生，对不起喔。失策了。」

　　「这不是你的错啦，只是阳菜太厉害罢了。」

　　「我也不知道为什么，阳菜她超喜欢恋爱话题。是因为看了太多午间剧吗？」

　　「午间剧！？好有个性的幼儿园小朋友喔……」

　　话说回来，就算喜欢看午间剧，应该也不会变成这么达观的六岁小朋友吧。我想她本身就是个很聪明的孩子。

　　当我隐隐佩服时，阳菜拉了拉瑠美的衣袖。

　　「姊接，陪阳菜一起玩嘛。我自己一个人玩腻了。」

　　「不行喔。我们不是约好了吗？姊接得好好念书才行。毕竟要是考不好，我也没办法陪你玩了。」

　　「没意思。姊接是小气鬼。」

　　阳菜吐着舌抱怨着。这副模样倒是很符合她的年纪，很可爱。

　　照理来说，我们应该要把念书摆第一，但我也很在意葵。应该可以再陪她多玩一会儿吧。

　　「瑠美，稍微陪她玩一下也没关系吧？」

　　「咦——你站在阳菜那边吗？」

　　「啊哈哈。因为我跟葵都想跟阳菜变得更要好啊……对吧？」

　　当我看着失落的葵这么说时，瑠美立刻听懂，并点了点头。

　　「好吧，阳菜！我们就稍微玩一下！」

　　「可以吗！？」

　　「嗯，雄也哥哥和葵姊姊也说愿意跟你一起玩。太好了呢。」

　　「耶——！谢谢你们！」

　　阳菜开心得当场转圈，高举着双手欢呼。感情表现很丰富这点，她们姊妹俩倒是一模一样。

　　「阳菜，你想玩什么？姊接都可以喔。」

　　「那人家想玩扮家家酒。」

　　阳菜一说出这句话，原本失落的葵突然恢复精神了。

　　「姊姊也很会玩扮家家酒，我们一起玩吧。」

　　原来如此。突然恢复精神的原因是这个啊。

　　葵到现在还会跟小熊玩偶（名叫贝尔多利斯）玩扮家家酒。看来，她应该能站在跟阳菜一样的角度和她玩耍。

　　「葵姊姊，谢谢你！」

　　「呵呵，不客气。」

　　阳菜显得非常兴奋，葵也露出沉稳的笑容。

　　嗯，感觉不错。看来可以期待结果喔。

　　「阳菜，你想玩什么样的扮家家酒？」

　　「这个嘛……我们有四个人，好难分配角色喔。有老公、老婆、妹妹……」

　　看来她是在思考家族成员。看她烦恼成这样，我才觉得扮家家酒这游戏真是深奥啊……

　　过了一会儿，阳菜大喊了一声：「决定了！」

　　「阳菜想玩『老公的小三是太太最爱的妹妹』的剧情！」

　　等等，这个设定也太纠结复杂了！？

　　对了，阳菜她喜欢看午间剧嘛……话虽如此，我没想到她居然会笑着搬出午间剧的设定。

　　「葵姊姊要演什么角色？就把太太这个角色让给你吧？」

　　「演、演太太吗……好像很难耶。」

　　就连葵也露出苦笑。这下她再怎么会玩扮家家酒，也不禁困惑了。

　　「好可惜喔。既然演老公的人是雄也哥哥，那太太就由阳菜——」

　　「阳菜！太太还是由我来演吧！」

　　葵以惊人的气势快速举手。

　　为什么突然想演了啊？

　　就在我满心疑惑时，瑠美突然用手肘撞我。

　　「雄也先生，葵葵很爱你耶。」

　　「咦？怎么突然说这个？」

　　「因为啊，当阳菜说你要演老公的瞬间，她就突然自愿演太太了嘛。那是因为她不想把你让给别的女孩子吧？」

　　「什……！」

　　她是因为这样，才要演太太的吗……今天的她也太会不自觉地秀恩爱了吧？

　　「呀哈哈。雄也先生，你的耳朵很红喔。」

　　「瑠美，拜托不要捉弄我……」

　　我作为现实中的未婚夫，是真的觉得很难为情。

　　我们谈完后，终于决定了各自的角色。

　　我演老公，葵演太太。而阳菜演葵的妹妹，同时也是和我发展婚外情的恶女。

　　顺带一提，瑠美自愿担任摄影师。似乎是想拍下扮家家酒的影片，留作以后回忆。

　　「姊接，你好了吗？」

　　「好了喔。阳菜，你们随时可以开始喔。」

　　瑠美这么说完，阳菜随即抱住我的手。

　　「雄也先生……谢谢你今天邀我出来约会。」

　　「咦咦！？」

　　「雄也哥哥，你这样不行喔。扮家家酒已经开始了啦。」

　　「啊，已经开始了啊……哥哥我吓了一大跳……」

　　「这可不是在玩喔。听好了，要认真。」

　　「对、对不起……」

　　不管怎么想这都是在玩，但我算是明白阳菜对扮家家酒付出的热情了。所以我也必须认真演出。

　　事情就是这样，扮家家酒Take2，开始。

　　「雄也先生……谢谢你今天邀我出来约会。」

　　「那间法式餐厅是我为了你预约的。夜景很漂亮吧？」

　　「是啊，非常漂亮。对了，你什么时候要跟太太……跟我姊姊离婚呢？」

　　「这个……你可以再给我一点时间吗？」

　　「好吧……不过别让我太过不安喔。你喜欢我吗？」

　　「是啊，当然喜欢。」

　　「比姊姊还喜欢？」

　　「这还用问吗？阳菜，我爱你。」

　　我说完，摸了摸阳菜的头。

　　「……阳菜，雄也的出轨对象，果然是你啊。」

　　这个时候，葵终于加入对话……呃，她眼眶泛泪地瞪着我耶！？

　　那副不悦的表情……上头写着「居然跟我以外的女性卿卿我我！笨蛋笨蛋！」，可是角色设定就是这样，我也没办法吧！？

　　阳菜离开我身边，和葵面对面。

　　「哎呀，葵姊姊，你怎么在这里？」

　　「你这只偷腥的猫，这是我要问的！居然对别人的老公出手，不要脸！」

　　「哼，你也只有现在能摆正妻的架子了。雄也先生爱着我，已经没有你的事了。」

　　「真敢说啊……！这个无礼之人！」

　　「哎呀，一不小心就讲出真心话了，真对不起。哦呵呵呵呵！」

　　葵和阳菜互瞪彼此，激动地争论。虽然是无所谓啦，可是你们的演技也太好了吧？

　　「……呵呵，阳菜，你说的话可真有趣。」

　　葵虽然勉强面带笑容，但紧握的拳头已经在发抖。

　　葵，冷静一点！

　　这是扮家家酒啊！你怎么能跟幼儿园小孩认真！

　　至于瑠美，她则是一边忍笑，一边录影。好啊，你觉得事不关己，在看好戏是吧？

　　「葵姊姊，你真以为雄也先生是真心待你的吗？」

　　「这可难说喔！他只是在陪一只发情的母猫玩火吧？」

　　「才没有这种事。雄也先生对我神魂颠倒。下流的母猪请回吧。」

　　「你、你说谁是母猪！」

　　「当然是姊姊你啊！你就是母猪，母猪！」

　　「唔唔唔……竟敢侮辱我！我饶不了你！」

　　啪啪啪啪！

　　姊妹俩充满憎恶的视线互相碰撞，迸出青白色的火花。

　　虽说是角色设定，但她们讲的坏话也太过分了。尤其是阳菜。一个小女孩不要说什么「下流的母猪」啊。哥哥好担心你的将来……

　　葵也一样。你对一个幼儿园小朋友太意气用事了吧？

　　我猜，接下来我将会被卷入她们的纷争中，然后上演更狗血的剧情。

　　「唉……压力好大。」

　　我未来有好一段时间都不想玩扮家家酒了。

　　◆

　　「好——拍摄结束。大家辛苦啦。」

　　当瑠美宣布扮家家酒结束时，我和葵都累得不成人形。我们面对阳菜创造出来的世界观，都感到疲惫至极。

　　「你们没事吧？谢谢你们陪她玩。」

　　瑠美苦笑说道，阳菜则是在她身旁开心地跳着。

　　「姊接，再来要玩什么？」

　　「嗯，游戏结束了。我们要继续念书了。」

　　「咦——姊接是小气鬼。」

　　「你要乖乖的喔。不能跟你玩，姊接也在忍耐啊。」

　　「噗——人家受够忍耐了。」

　　阳菜嘟起嘴，只觉无趣地说着。

　　当我思考这该怎么办时……

　　「瑠美同学，我想跟阳菜玩。」

　　葵介入两人之间，选择替阳菜说话。

　　「咦？但再怎么样，也必须念书了……」

　　「偶尔也要喘口气……拜托你了，好吗？」

　　「出现了！葵葵用央求的眼神拜托人！」

　　葵的撒娇攻势对瑠美也很有杀伤力。她刚才还打算念书的，现在已经开始烦恼了。

　　「葵葵一求我，我就没辙了……」

　　「瑠美同学，拜托你。我们陪她玩吧。」

　　「好啦。阳菜，葵姊姊说她还要再陪你玩一下！」

　　「真的吗！？耶——！」

　　阳菜听见后抱紧了葵。葵摸了摸她的头后，她因为觉得酥痒而笑了。

　　话说回来，葵的决定真令我吃惊……她刚才明明单方面被耍得团团转，居然还会想跟她玩。

　　她这股原动力……果然跟实习失败后，无精打采的原因有关吗？

　　无论如何，既然葵都在努力了，我也需要用尽全力帮她。

　　「阳菜，大哥哥也可以加入吗？」

　　「可以啊！那我们去外面玩？」

　　「嗯，去公园吧。」

　　「唉嘿嘿，其实人家很擅长在沙坑盖城堡喔！」

　　阳菜得意地炫耀。看到这张天真无邪的笑容，实在难以想像她直到刚才还是个午间剧的女演员……

　　「雄也先生，对不起喔，要你们配合阳菜的任性。」

　　瑠美愧疚地合掌向我们道歉。

　　「你别放在心上，因为我也乐在其中啊。而且……」

　　「我知道。葵葵对吧？」

　　「嗯……葵也在用自己的方式努力，我想支持她。」

　　「也对。我也希望葵葵一直笑口常开啊。我帮你。」

　　「谢谢你。帮了大忙。」

　　葵察觉到我和瑠美在窃窃私语，不解地问：

　　「瑠美同学，你跟雄也在说什么？」

　　「嗯？是不能告诉你的秘密喔。」

　　「为、为什么啊！只有我被排除在外……雄也，你会告诉我吧？」

　　「啊哈哈，秘密。」

　　「唔！告诉我啦！」

　　葵气得鼓起腮帮子，那副模样实在太有趣，害我们都笑了。

　　◆

　　公园就在距离瑠美家步行十分钟的地方。

　　公园内有沙坑、单杠，还有小型的立体格子铁架。设施算少，不过地方已经大到足以让孩子奔跑了。

　　我们来到公园后，不知道过了多久的时间。现在太阳也开始西沉，公园内染上一片夕阳的色彩。

　　我和葵坐在长椅上，看着在沙坑玩耍的神边姊妹。她们似乎在筑沙堡。对了，刚才阳菜好像有说，她很擅长盖城堡。

　　我一瞥身旁的人。

　　葵现在正上气不接下气地喘着，原本梳理整齐的头发已经乱糟糟，脸上的表情也显得疲惫不堪。

　　「如何？稍微平复一点了吗？」

　　「呼呼……应、应该恢复很多了……」

　　「看起来实在不像啊……」

　　嗯。不管怎么看，都感觉她累瘫了。

　　……但既然发生了那种事也难怪。

　　我回想起我们在公园发生的事——

　　我们来到公园后，在阳菜的提议下，决定玩鬼抓人。

　　依据猜拳的结果，首先当鬼的人是瑠美。

　　「我当鬼啊。好——！要开始鬼抓人了喔！」

　　说时迟那时快，瑠美立刻开始奔跑。她的金色马尾随风飘荡，愉悦地奔跑着。

　　她的目标是阳菜。她一下子就拉近距离，轻轻触碰阳菜的背。

　　「啊哈哈！姊接，你太快了！」

　　「呀哈哈，知道厉害了吧！」

　　「知道了！姊接好帅！」

　　神边姊妹放声嬉闹，葵则是一脸羡慕地看着她们。

　　「雄也，如果我跑得快，阳菜也会开心吧？」

　　「应该吧……不过你不要勉强自己喔。」

　　以前我听瑠美说过葵上体育课的模样。听起来，她似乎不擅长运动，我不认为她有办法跑得像瑠美那样……

　　我才刚开始担心，变成鬼的阳菜已经往葵那里跑去。

　　「葵姊姊，站住！」

　　「呵呵呵。阳菜，我在这里喔。」

　　她们两人开心地跑遍四周。

　　也是。就算葵再怎么不擅长运动，也不会输给幼儿园小朋友吧。

　　这么一来，葵就能开开心心地和阳菜玩耍，并且忘记实习的失败了。

　　……我原本是这么想的。

　　「葵姊姊！站住站住！」

　　「呼、呼……鬼，我在这里啊啊啊……」

　　啊啊！她也太快没力了！

　　葵已经喘得肩膀上下起伏，脚步也开始迟缓。

　　另一方面，阳菜却敏捷地跑动，很快就追到葵了。

　　接着，终于碰到她的身体。

　　「好，碰到了！葵姊姊当鬼喔……葵姊姊？」

　　「吁呼……阳、阳菜，你跑得好快喔……体力也很好，好厉害……」

　　「葵姊姊，你累了吗？还好吗？要不要玩别的？」

　　「呼呼……不、不好意思。可以吗？」

　　阳菜温柔地开口后，葵松了口气。

　　没想到她居然弱到会被幼童担心……她真的没问题吗？

　　鬼抓人就此结束，接下来决定玩荡秋千。这是阳菜的提议，说荡秋千不用跑，这么一来，葵就不会累了。真不愧是瑠美的妹妹。虽说是个小女孩，却懂得替人着想。

　　公园的荡秋千是不锈钢制，坐板有两个。瑠美和阳菜各坐一个，然后同时开始荡。

　　「呀呼！啊哈哈，好舒服！」

　　瑠美的笑声响彻公园。她把秋千荡高，彷佛要直接被天空吸进去那样。

　　「哇啊！姊接，好厉害！你为什么可以荡得那么好！？」

　　「阳菜，秋千要用想像力荡。诀窍是跟风变成朋友，之类的？」

　　「啊哈哈！根本听不懂！」

　　瑠美那种靠感觉的建议，似乎戳到阳菜的笑点，让她哈哈大笑。

　　「啊哈哈……好好喔，人家也想像姊接那样荡秋千……对了！葵姊姊，你可以在后面帮我推吗？」

　　「好，可以啊。」

　　葵就这么站在荡着秋千的阳菜后方，然后把手放在她背上。她考虑到安全，小心不让秋千荡得太快，温柔地推着阳菜。

　　「嘿咻！阳菜，怎么样啊！」

　　「啊哈哈！好棒！葵姊姊，再来！」

　　阳菜开心地笑着，双脚大大地往前伸。她的长发也看起来很舒爽地随风飘逸。

　　这跟鬼抓人不一样，没那么耗体力。这样葵就不会玩到一半没电了。

　　这次一定要让她们开开心心地玩耍。葵在实习失败的经验，现在就用荡秋千的成功体验涂改掉。

　　……我本来是这么想的，但葵的状况又怪怪的了。她的动作很明显变慢了。

　　「我、我的手快抽筋了……」

　　居然！也没肌力吗！

　　话说回来，要是站在后面的人手举不起来，那不是很危险吗！？

　　「葵！我跟你换，你坐在长椅上休息吧！」

　　「雄也……感、感激不尽……！」

　　葵泫然欲泣地用武士口吻说话，似乎非常无地自容。

　　——之后，就来到在长椅上休息的现在了。

　　太阳已经开始西沉。等神边姊妹把沙堡做好，我们就该回家了。

　　葵现在总算恢复了精神，茫然地看着在沙坑玩耍的神边姊妹。

　　「阳菜看起来好开心喔。」

　　「嗯。小孩子真是活泼好动啊。」

　　「……要是我也能像瑠美同学那样陪她玩就好了。」

　　葵抬起视线，看着布满夕阳余晖的天空。

　　「我很喜欢小孩子，但我实在跟不上他们的活力……实习的时候也是，我被小孩子弄得晕头转向，结果就先累倒了。孩子们看起来都还想继续玩，所以我觉得很对不起他们……」

　　悲伤的嗓音在公园中静静地回响。

　　随后，葵看着我，为难地笑了笑。

　　「我是不是不适合跟小孩子玩耍啊？」

　　「没有这回事喔。」

　　听我坚定地否认，葵睁大了双眼。

　　「你确实会先没力，可是我一直在旁边看着，所以我很清楚喔。阳菜和你一起玩时，看起来非常开心。」

　　只要回顾今天一整天的事，就会明白这点。

　　当她们聊着恋爱话题时，看起来就像意气相投的朋友那般热络。

　　扮家家酒时也是，阳菜显得兴致勃勃，玩得很开心。如果不是喜欢扮家家酒的葵，一定没有办法陪阳菜一起玩。

　　即使来到公园，阳菜脸上的笑容也不曾中断。

　　她在玩鬼抓人时，首先就盯上了葵，那就代表她想要追着葵玩耍。至于荡秋千，更是她今天笑得最开怀的时候。

　　所以她不可能不适合陪小孩玩。

　　我可以充满自信地这么说。

　　「阳菜一定还想再跟你玩喔。」

　　「是……这样吗……」

　　葵对自己还是没什么信心。她看着自己的脚，一脸失落。

　　「葵，如果你老是低着头，会漏掉很重要的事喔。抬起头来看看吧。」

　　「……咦？」

　　葵静静地抬起头。

　　眼前是橘红色的晚霞天空。

　　像棉花糖一样，轻盈飘浮在空中的云朵。

　　在这片天空下方，阳菜正笑着嬉闹。

　　「葵姊姊！城堡盖好了！你看！」

　　阳菜大大挥动满是泥巴的手，兴奋得像是在炫耀自己的宝物。光是看到那副模样，脸颊就会不禁放松。

　　阳菜那无止境的开朗，将葵布满愁云的表情换成了笑容。

　　「……呵呵，小孩子真的是很厉害。」

　　她眯起眼睛的侧脸，在夕阳映照下显得美丽无比。

　　「葵姊姊！你快来这边看城堡啦！」

　　阳菜大概是等不及了，直接跑了过来。她踩着娇小步伐奔跑的模样，实在让人会心一笑。

　　「我现在就过去。你用跑的很危险喔。」

　　「没事啦！反正你快一点——啊！」

　　阳菜的脚绊了一下，就这么跌到了。同时，在沙坑中的瑠美发出像极了哀嚎的惨叫声：「阳菜！」

　　不好！要是受伤就糟了！

　　当我急忙从长椅上站起的时候——

　　「阳菜！你没事吧！？」

　　葵比我先站了起来，用最快的速度冲向阳菜身边。她的反应之快令我惊讶，而我也追在她后头，赶了过去。

　　瑠美接着也跑来，我们三个人一起确认阳菜的伤势。

　　不过幸好，她只是膝盖稍微擦破皮。脸和手都没有受伤，胸部也没有受到用力撞击的迹象。

　　我们这才放心下来。

　　「阳菜，没事喔。这点小伤马上就会好了。」

　　瑠美温柔地抚摸阳菜的头，她却没有回应，只是咬着嘴唇，忍着不让眼眶里的泪水掉下来。

　　难得玩得这么开心，跌倒受伤一定让她大受打击吧……真可怜。

　　无论如何，还是先应急处理一下伤口比较好。

　　以防万一，先确认她能不能走吧。如果没什么问题，就先用公园的水龙头清洗伤口，再回家擦药——

　　「阳菜，很痛吗？」

　　葵早了我一步开口。

　　只见阳菜紧闭着嘴巴，形成一条线，什么都不说。

　　葵见状，蹲下与阳菜来到同样的视线高度，然后点点头。

　　「已经不要紧了喔，有葵姊姊陪着你。即使很痛也不哭，你好棒喔。」

　　葵面带微笑这么说后，阳菜的表情没那么紧绷了。

　　「……阳菜很棒吗？」

　　「是啊。如果是我可能就会哭出来，你很帅气喔。」

　　「唉嘿嘿……姊接！她说阳菜很帅耶！」

　　「不愧是阳菜耶。好乖好乖，太感动了！」

　　阳菜受到两位姊姊的夸奖，心情大好。她已经忘记膝盖的伤痛了。

　　「那我们用自来水清洗一下伤口吧。谁是能忍痛的好孩子啊？」

　　「我——！」

　　阳菜配合葵的问句，朝气蓬勃地回答。

　　我的胸口突然涌现一股暖意。

　　这是为什么呢？感觉好像在看一幅熟悉的光景。

　　……啊啊，我想起来了。

　　是我和葵相遇的那天。

　　我现在正看着和那天一模一样的光景。

　　那天也刚好在夕阳西下的公园。葵跌倒擦伤膝盖后，我替她做应急处置。

　　我好像也对泫然欲泣的葵说了「谁是能忍痛的好孩子啊？」之类的话……一想到葵是在学我，开心之余，内心也有些酥麻。

　　随后，葵站起来，握住阳菜的手。

　　「阳菜，有办法走路吗？」

　　「没问题喔！因为阳菜很帅！」

　　「呵呵，真有你的。太厉害了。」

　　她们往公园内的水龙头走去。

　　我突然想起葵刚才说的话。

　　『我是不是不适合跟小孩子玩耍啊？』

　　你怎么可能不适合啊。

　　因为你有办法让快哭出来的阳菜露出笑脸啊。

　　（插图010）

　　当我咀嚼着葵的成长时，瑠美在不知不觉间站到我身边。

　　「雄也先生，感觉好像不错耶。作战成功了。」

　　瑠美说了一声「耶——」，比出辣妹风格的胜利手势。

　　「是啊……感觉好像不错。」

　　今天发生的事一定已经变成葵的信心了。她不会再对实习的失败耿耿于怀，并因此失落沮丧。

　　「阳菜也好棒喔。直到最后都没哭。」

　　「嗯嗯，很棒！她原本是个爱哭鬼，所以我好惊讶！」

　　「是喔？那你身为姊姊，看到这样的成长很开心吧？」

　　「超开心的啦。感觉好像体会到守护雏鸟的大鸟是什么心情一样。」

　　什么雏鸟……喔，她是想说『※阳菜』鸟吗？（译注：日文中「雏」与「阳菜」同音。）

　　「啊哈哈，你这个双关语用得可真好。」

　　「对吧？我搞不好颇有文采喔。」

　　「或许是吧。看来可以期待你的现代文考几分了。」

　　「等等，不可以这么坏心眼啦——」

　　我们就这样笑着，同时前往葵她们身边。

　　◆

　　用自来水清洗伤口后，我们返回神边家。

　　葵用医护箱中的消毒水和OK绷处理伤口。阳菜虽叫着「好刺！」，现在却已经活蹦乱跳了。

　　我们坐在客厅的沙发上聊天，这时阳菜拉了拉葵的衣摆。

　　「唉，葵姊姊。你要看人家喜欢的节目吗？」

　　「好啊，我想看。是动画吗？」

　　「不是，是午间剧！」

　　「午间剧！？我没看过耶……」

　　「那就挑适合初学者看的吧。《枫与椿》，剧情很经典，就是里面的角色椿小姐跟枫小姐的老公外遇，不过很好看喔！」

　　「外遇是一种经典吗！？」

　　「这在午间剧很正常喔。你没听过这部吗？枫小姐替外遇的老公做的『使用了厨房清洁海棉的海绵蛋糕』算是很有名喔？」

　　「枫小姐超生气的耶……？」

　　「总之你一定会迷上的！我有录下来，我们一起看吧。」

　　「……呵呵，好吧。就请你教葵姊姊午间剧的知识吧。」

　　「嗯！包在我身上！」

　　于是她们两人挪动到电视机前，开始看午间剧。这幅女高中生和幼儿园小朋友一起看午间剧的画面，真是有够诡谲的……

　　不过她们看起来感情比白天好多了。葵不给自己压力，以自己最自然的姿态和阳菜相处，这也是一个很好的变化。

　　当我默默地看着她们两人时，瑠美过来坐在我旁边。

　　「雄也先生，我的阳菜被葵葵抢走了啦。」

　　呜呜——瑠美开始假哭。看到妹妹那么黏别人，姊姊或许会觉得落寞吧。

　　「抱歉啊。只要今天就好，把阳菜借给葵吧。」

　　「你不觉得寂寞吗？葵葵被我们家的阳菜抢走了喔。」

　　「啊哈哈，我才不会吃小孩子的醋。」

　　「噗——亏我一直相信你会明白我的心情耶……啊，对了。」

　　这时，我们的肩膀互相碰在一起。

　　只见瑠美以央求的眼神仰望我。

　　「那我就把你借走吧……这不是刚好跟《枫与椿》的剧情一样吗？雄也先生是老公，而我是你的外遇对象椿。」

　　「喂喂，不要乱开玩笑，快点走开。」

　　「讨厌啦，你害羞了！雄也先生好口爱！」

　　呀哈哈——瑠美这么笑着。

　　我才没有害羞。我那句话的意思是如果被葵看到，她会生气……呃，她已经看到了！？

　　「瑠——美——同——学？你在对我的雄也做什么呀？」

　　理应在看电视的葵，竟在不知不觉间来到我们面前。

　　瑠美一看到葵生气，急忙离开我。

　　「啊……葵葵？你的表情好恐怖！太生气的话，会长皱纹喔。」

　　「你岔开话题也没用！你刚才想整个人黏在雄也身上吧！？」

　　「我是想捉弄他，看他的反应取乐……算了，先溜为妙！」

　　「真是的！站住！」

　　葵和瑠美展开追逐战。

　　「姊接，你们好诈！阳菜也要加入！」

　　因为阳菜也开开心心地参战，客厅顿时陷入混乱之中。你们果然年轻啊。说实话，我已经因为白天的玩乐，整个人累瘫了……

　　唉——我叹了口气，看向电视萤幕。

　　画面上映着一块用鲜奶油巧妙妆点厨房清洁海棉而形成的怨念海绵蛋糕。

　　◆

　　当她们结束追赶时，外头天色已经完全暗了下来。

　　现在时间是晚上六点三十分。这个时间差不多该吃晚餐了，所以我和葵决定回家。

　　我们来到玄关，不只瑠美来送行，阳菜也来了。

　　「葵姊姊，你们要走了吗？」

　　阳菜的眉毛沮丧地向下垂落，显得无精打采。她们的感情好不容易变好，一定是还想多玩一段时间吧。

　　葵在阳菜面前蹲下，露出温柔的微笑。

　　「阳菜，你之后还愿意跟我一起玩吗？」

　　「咦！？你还会来吗！？」

　　「那当然。因为我们已经是朋友了，不是吗？」

　　「……嗯！是朋友！」

　　看到阳菜精神饱满地点头，葵站起来向她挥手。

　　「阳菜，拜拜。」

　　「拜拜！下次见喔！」

　　道别结束后，我和葵走在回家的路上。

　　葵不舍地挥手，直到再也看不见阳菜。我感触良多地想着，她们真的变得很要好了啊。

　　二月的夜晚很冷，我和葵紧靠着彼此，就这么离开神边家。

　　走了一段路后——

　　「雄也，今天真的很谢谢你。」

　　葵突然向我道谢。

　　「谢我什么？」

　　「呵呵，你以为我没发现吗？就是阳菜啊。因为我在实习失败，丧失了自信，你才想替我打气吧？」

　　葵直捣核心，让我很是讶异，不禁停下脚步。

　　「原来你发现了啊……其实我很担心你。对不起，我多管闲事了吗？」

　　「请你不要道歉。我并不觉得你多管闲事……但还是觉得你很奸诈。」

　　「哪里奸诈？」

　　「你为什么总是能明白我心里在想什么呢？」

　　「……咦？」

　　「我因为实习感到沮丧的时候，一直希望能听见你的鼓励。我觉得如果是你，一定能够解决我的烦恼……因为你是我的英雄。」

　　葵害羞地笑道。

　　……随后，她突然整张脸凑过来。

　　「你为什么会知道我的这种想法呢？太狡猾了。」

　　「也不能说我知道你的想法，我只是担心你……你的脸也靠太近了吧！？」

　　再往前一点，我们的鼻子就会互相碰触。我反射性退后半步。

　　「真的吗？其实是有什么秘诀吧？」

　　「没有啦，你快离开我。好吗？」

　　「该不会有『白鸟葵使用说明书』之类的……」

　　「没有那种东西啦！」

　　要是另一半做出那种像是电器的使用说明书，会让人很讨厌吧！

　　葵说着「我还是觉得很狡猾」，往后退开。

　　「你这么替我着想……我会愈来愈喜欢你喔。」

　　「这样我很高兴，但真的没有什么秘诀喔。」

　　「唔……我也想要察觉你的心情，然后帮上你的忙。」

　　葵鼓起腮帮子看着我。

　　……她因为这么可爱的理由闹别扭，会让人忍不住想捉弄她。

　　「你在说什么啊？你已经帮过我好几次了啊。」

　　「是……吗？」

　　「即使我在工作上遇到烦心事，一回到家，你就会笑着欢迎我回来。就算觉得很累了，只要吃到你亲手做的菜，就会恢复精神。你一跟我撒娇，我就会真切感受到自己很幸福。而且你最近也常常给我惊喜，不是吗？看到你为了我这么努力，我真的很高兴——」

　　「暂、暂停！我知道了，已经够了……笨蛋……」

　　葵整张脸都红了。她的「笨蛋」甚至已经无法替她遮掩害羞，让我忍不住笑了出来。

　　「受不了，你老是马上就捉弄我。」

　　「抱歉啦。那你现在觉得怎么样？有跟小朋友玩耍的信心了吗？」

　　「有，托你的福。我现在知道我欠缺的是基础体力了。」

　　「啊——你玩鬼抓人的时候，一下子就败下阵了嘛。」

　　「讨厌，禁止说这种话。」

　　「啊哈哈。抱歉抱歉。」

　　我笑道，葵也跟着笑了。

　　看来她面对小孩子不知如何是好的想法已经消失了。这都是神边姊妹的功劳。

　　……她已经跨越实习的失败了，如果是现在，或许可以开口问她。

　　「葵，我问你。就算是实习不顺利，你为什么会沮丧成那样呢？」

　　只不过是在课堂上失误，却沮丧到让我和瑠美一起替她担心。我认为其中应该有很重要的原因。

　　我这段时间一直很想知道是什么原因。

　　只见葵犹豫了半晌，以认真的表情开口：

　　「我会告诉你的。我们要不要去刚才玩的那个公园？」

　　「嗯，好啊。」

　　我们并肩走在路灯照亮的冬季街道上。

　　走了几步路后，很快就看见那座公园。

　　现在已经变得很暗，跟傍晚的公园截然不同。有照明的地方只有荡秋千和长椅了。

　　葵说她想坐秋千，于是我们坐在秋千上。

　　「我有一件事必须向你报告。」

　　「报告？」

　　「对。是关于我的志愿。」

　　每当葵说出一个字，雪白的气息就会被吸入暗夜当中。

　　「我原本还很迷惘，所以很犹豫要不要告诉你……不过我今天总算下定决心了。」

　　葵停顿了一下，才继续说：

　　「其实我打算报考有教育学系的大学。」

　　「教育学系？你想当学校老师吗？」

　　「对。可以的话，我希望能当国小老师。毕竟我喜欢小孩子，也想教他们念书。」

　　「这样啊……你找到想做的事了啊！葵，恭喜你！啊——太好了！」

　　我忍不住开心地从秋千上站起，葵则是嘻嘻笑着。

　　「呵呵，谢谢你。」

　　「嗯？我说了什么奇怪的话吗？」

　　「一点都不奇怪。只是，我现在不过是决定好志愿而已，你却开心得就像是自己的事一样，我看了觉得很开心。」

　　「我当然开心啊。因为喜欢的人跟我说她找到梦想了耶。」

　　「请、请你不要突然说什么『喜欢的人』。笨蛋。」

　　葵动手捶着我的大腿。她那张被路灯照亮的白皙脸颊，带着些微的红晕。

　　我重新坐回秋千上。

　　「啊哈哈，对不起啦。但这么一来，我就想通了。你之所以会因为实习不顺利而沮丧，是跟志愿有关吧。」

　　幼儿教育研究的实习地点是幼儿园。对象虽然不是小学生，却同样是幼童。葵是因为没能好好跟小朋友相处，才开始烦恼自己说不定不适合当老师。

　　「早知道我就早点告诉你了。你明明这么支持我……真是对不起。」

　　「没关系啦。你那时还没做出决定，不是吗？如果你告诉我了，后来又放弃这个志愿，那等于让我空欢喜一场……所以你才会想等下定决心后再说吧？」

　　「……你好厉害。连这些都知道啊。」

　　「还好啦。我很喜欢你这种体贴的个性喔。」

　　「这、这样啊……我也最喜欢你了。」

　　不知道为什么，开始较量起「喜欢的心意」了。拜托，不要用那种「我比较喜欢你！」的眼神看我。我会不知道该怎么反应。

　　「谢、谢谢你。话说回来，你想当老师的契机是什么？」

　　我把话题拉回来，葵这才开心地说有好几个原因。

　　「一开始是因为要教瑠美同学念书。瑠美同学很擅长抓重点，所以会一一吸收她学到的东西不是吗？」

　　「啊，这我有同感。这样的教学很有价值。」

　　「没错。每当她答对时，就会开心地笑。每当她笑，我也会跟着笑……后来有一次，我发现了，自己可能很喜欢教人家念书。」

　　这种心情我懂。

　　我教公司的后进工作时也是这样，当他能独立做好工作时，我就会觉得很高兴。

　　「另外一个原因，就是我随兴选的幼儿教育研究这堂选修课吧。我对小孩子产生了兴趣……应该说，我再次察觉到自己喜欢小孩子的这份心。」

　　「原来如此。各种事情结合在一起，才让你决定了志愿啊。」

　　「对。不过，不只是这样。我最近终于发现……我的心中其实一直存在着一个决定性的契机。」

　　葵静静地走下秋千。

　　接着站到我面前，露出一抹微笑。

　　「我之所以想当国小老师，是因为我遇见你了。」

　　「咦……我！？」

　　说实话，我完全没有头绪。

　　我们之间的相遇，给了彼此的未来偌大的影响。毕竟我们都像这样以结婚为前提交往了，肯定错不了。

　　但我不认为那会是决定葵的梦想的契机。

　　「我之前不是说过吗……我想像你一样，成为『可靠的大人』。」

　　我当然记得她说过。那是我的生日隔天——葵决定了未来志愿方向的日子。

　　「不过那是针对我的工作表现，而给出的评价吧？这跟我们的相遇没什么关联啊？」

　　「有关联啊。当时你虽然不是大人，却很帅气、很温柔，是个可靠的大哥哥。」

　　「葵……」

　　「那天你帮了就快哭出来的我。就是因为我现在依旧能清晰地回想起当时的画面，今天才有办法像你一样帮助阳菜。」

　　所以啊——葵继续说：

　　「我也想变得跟你一样……成为一个有能力引导烦恼的孩子走出来的人。这点我可以抬头挺胸，毫不犹豫地说出口。」

　　「所以那个理想的职业就是教师啊……啊哈哈，总觉得真害羞。」

　　虽然有点难为情，但能成为她的目标，我还是很高兴。

　　我也从秋千上站起来，对葵投以微笑。

　　「谢谢你告诉我这些，我以后也会支持你的梦想的。要变成自己理想中的大人喔！」

　　「好……」

　　葵刚才还坚定地谈论梦想，现在却显得有些不安。

　　「葵，怎么了吗？」

　　「那个……就算我当上了孩子们尊敬的老师，也可以对老公撒娇吗……？」

　　我还以为她在担心些什么，原来是在烦恼未来撒娇的方式吗？真的是个撒娇鬼。

　　我不经意地想像了一下被穿着套装的葵撒娇的未来。

　　外表明明是个能干的大人，却只会在我面前撒娇……有可能，完全有可能。微醺的葵向我撒娇：「雄也，我希望你陪我晚酌……好不好？」这样的未来完完全全有可能。

　　「雄也？你有在听我说话吗？」

　　「当然有。那样的反差很可爱，我觉得很好。不过我们双方喝酒都要节制喔。」

　　「反差……酒……？你在说什么？」

　　葵一脸不解地歪头的模样实在太可爱，我不禁笑了。

　　「啊哈哈，没事啦。意思就是即使你长大了，想撒娇也可以不用客气。」

　　「真的吗？」

　　「嗯。因为我很喜欢你对我撒娇。」

　　「这样啊……那我会狠狠地向你撒娇喔。我的狠劲是很厉害的喔。」

　　「……怎么个厉害法？」

　　我实在好奇，忍不住询问她。

　　「这个……任君想像。」

　　结果葵忸忸怩怩地这么说。

　　为什么要脸红啊？

　　难道她在想像光想就很羞耻的撒娇方式……！？

　　我忽然想起情人节的事。当她穿着泳衣围裙向我撒娇的时候，我真的觉得很不妙，难道会比那个还不妙！？

　　当我的心脏扑通扑通跳个不停时，葵抓住了我的衣摆。接着她抬起视线，以央求的眼神告诉我：「不可以色色喔。」

　　察觉自己的内心已然被看透，我的脸一口气升温。

　　「对、对了，下个月是白色情人节吧！」

　　「是、是啊！最近都在念书备考，结果下个月一下子就到了！」

　　我急忙改变话题，葵也自觉是大好机会，附和我的话。

　　「到时候刚好是期末考结束的时候吧……那白色情人节那天我会准备豪华的奖励，顺便慰劳你期末考辛苦了。」

　　「奖励……可以吗！？」

　　葵开心地问，并握紧我的手。

　　「当然可以。你想要什么？」

　　「交给你决定。啊，请记得保密喔。我想一边期待着奖励的内容，一边努力念书。」

　　「知道了，我会好好思考的。」

　　「谢谢你……呵呵，太棒了。」

　　看到葵开心的模样，我也跟着露出笑容。

　　我们牵着手，离开公园，走上回家的路。

　　二月的夜晚还很冷，但我和葵紧紧靠在一起的归途很暖和。