「店长在吗！」

　　店面开门、销售便当的巅峰时间过去，当店里暂且告一段落之后，一名军人现身了。年约40岁左右，并非下层士兵，似乎是有点了不起的人。啊，我不是指态度，是说他的军阶。

　　「哦哦，店长，其实我有一事相求！」

　　咦，这个人有点眼熟……啊，是在中校那里见过的4名中队长之一！

　　「呃、那个，您有何贵干……？」

　　总不能没打听内容就轻易做保证。

　　「嗯，关于这点……」

　　中队长压低声量，左顾右盼观望四周。

　　「……其实我有个秘密请求，能麻烦你来我家宅邸一趟吗？」

　　「咦……」

　　怎么办？撇除两人独处的情况，就立场上他应该不敢对我造次。

　　可能性一，这个人和军需物资转卖商是一丘之貉，打算处置能读懂暗号的我。即便更换暗号，万一又被我解开也没用。不如直接解决问题根源。

　　可能性二，他是萝莉控，并盯上了我。

　　不，不可能不可能！

　　如果想除掉我，照理说应该派部下半夜下手，无须一大清早亲自前来。而且这名中队长年迈且气质诚恳，不可能是萝莉控……不，是无法排除这个可能性，但至少不会是把人带回家的类型。

　　……而且总觉得挺有意思的。

　　最近总是被卷入讨厌的事，而且忙得不可开交，我也想转换一下心情。况且我又不缺钱。不，既然要做生意，我当然会尽可能将获益提升到最大限度。我可不会廉价出售商品导致市场失衡。以随便的态度从商，不仅会对其他商人造成困扰，更是在侮蔑商业之神。我生性无法容忍这种事。

　　所以……

　　「出差费用，1枚小金币。」

　　「哦、哦……拜托了！」

　　嗯，当然得收费才行啰。

　　「蕾叶特，出门啰。」

　　「好～」

　　蕾叶特精神奕奕地回应后，便动手关闭木窗。2楼窗户及后门都已关上，最后只要阖起店门入口并锁上即可。

　　「从这里到宅邸大约20分钟左右。」

　　哦，位于王宫反方向啊。以这世界的感觉来说……似乎也不算太远。

　　由于贝尔及艾米尔已经出门处理猎人的工作，因此店面临时休息。我带著蕾叶特徒步前进。中队长应该是位贵族，但身兼军人的他并未乘坐马车，而是徒步光临店面，于是我们也决定徒步前往。这下便无须特地准备马车或找出租马车，而且得偶尔运动一下，否则身体会变迟钝，对蕾叶特的发育也有害无益。

　　半路上悄悄窥视后方的我，瞧见弗兰西特与罗兰德正尾随在后。

　　他们无时无刻都在监视店面吗？在哪里？几点到几点？从不休息吗？

　　不妙，得找一天逼他们招供才行。该不会一整天都呆站在暗巷吧？

　　又不是某黑心企业！

　　事情就是这样，我们抵达了中队长宅邸。嗯～从建筑外观以及与王都中心的距离看来，他的爵位恐怕不高。大概是男爵家或子爵家吧？担任大队长的中校是伯爵家……话虽如此，他只是三男。目前没有承袭爵位，将来大概也没机会吧。由此看来中校也没多了不起。其他贵族只是看在他老家的面子，才对他相敬如宾。

　　我们穿过大门，往玄关迈去后……

　　「欢迎回来，老爷。」

　　咦咦咦咦～～！

　　中队长竟是继承爵位的现役贵族当家？以贵族地位来说岂不是胜过中校？

　　就算中校隶属伯爵家，中队长则是男爵家或子爵家，但无爵位的三男与爵位贵族本人之间的上下关系……

　　不过与伯爵家为敌也只是自寻死路罢了。唔嗯～权力关系可真困难。

　　话虽如此，他们毕竟是同部队的长官与部下，大概不把贵族身分当一回事吧。无论军队或社会，组织内部的阶级与职务便是一切。无论老家、双亲、年龄抑或学历通通无关。结果那个可恨的一般职员，居然对和蔼的组长那么狂妄……不、不，都是过去式了，忘记吧……

　　啊，为了今后别做出失礼的事，得先确认才行。

　　「那、那个，中队长您是当家吗？」

　　「嗯？啊，我没说过吗？没错，我名叫赛佛司•冯•莱尔斯利克。莱尔斯利克子爵。」

　　果然！

　　不过事到如今我可不会畏惧贵族，毕竟我是胆敢怒叱王族的女人啊。

　　哇哈哈哈哈哈……哈……改天该不会被下令斩首吧？

　　我们就这样被带领至中队长的书房……或类似办公室的房间。

　　中队长命令家人及佣人通通退下，仅留下我、蕾叶特（空气模式）及中队长3人。终于要进入正题了……

　　「为您送上茶点。」

　　啊，红茶和茶点我就不客气了。

　　等女仆摆好红茶组及茶点并退房之后，这次总算要切入正题了。

　　咬咬……

　　嗯，蕾叶特正享用著点心，我则啜饮了一口红茶。可能是习惯成自然了吧，中队长的走路速度和行军时差不多，让我有些疲倦又口渴。

　　以军人而言没问题，但真希望他多体贴一下女性……

　　不对不对不对，我区区一介丧女（没男人缘）兼毒女（单身），居然高高在上指点有家室的人，真抱歉！小的知错了……

　　我继续啜饮红茶。

　　「其实我想拜托你寻找宝藏。」

　　噗唔咳咳！

　　我只差一点就要喷出含在嘴里的红茶。

　　面前的中队长穿著一身看似昂贵……不，事实上的确很昂贵的衣裳，且沙发和地毯也同样高档，无论如何都绝对不能喷出口。我只好拚死忍住，将红茶吞咽下去，然后激烈猛咳。

　　「干嘛选在这时机说啊──！」

　　可恶，瞧中队长一脸茫然的样子，他绝对没意识到自己做了什么！总有一天我要让他在中校面前喷出来！！

　　总而言之得请他解释才行，不解释的话根本无从谈起。

　　据中队长所言，莱尔斯利克子爵家并不富裕。

　　也对，毕竟当家本人都还在从军……虽然谈不上穷困，但他原先以为兄长会继承爵位，所以自己才选择从军。想不到兄长却意外身亡。

　　话虽如此，任意辞去军职也不妥。于是他把领地委任弟弟管理，自己则与妻子同住于子爵家的王都宅邸，为了子爵家在军界及社交界两方疲于奔命。

　　以贵族家而言这故事不算罕见。

　　那么问题在哪呢？

　　……没有。

　　嗯，没有钱。

　　结果还是很穷困嘛！

　　农地连年歉收，他们只好把囤积于领地宅邸的储备粮食尽数吐出，还动用金库的金币四处搜购粮食。但周边领地同样歉收，从远处采买粮食又得支付庞大运费。再加上盗贼，以及为养活妻小拚死袭击的其他领地农民，导致护卫成本增加。

　　今年似乎因为例行性年收而勉强撑了下来，但金库以及储备粮食库都已经几乎是清空的状态。

　　倘若现在有个万一……

　　农地歉收暂且不论，万一传染病流行或大规模盗贼团来袭──只要有任何一点意外发生都很可能造成致命伤，成为压垮莱尔斯利克子爵领地的『最后一根稻草』。

　　一般来说这情况已形同末路。必须向某大贵族借钱，在金钱及义务的束缚下形同成为对方的从属，忍受子爵家的名声遭到贬低。

　　没错，前提是『一般来说』。

　　事实上莱尔斯利克子爵家藏有财宝……应该说『据传』藏有财宝。

　　好几代以前，有艘无人大型船只漂流到了面海的莱尔斯利克子爵领地。那是艘从未见过的船只，船员早已全员丧命。水及粮食皆已耗尽，但行囊及金库却安然无恙。那些全是喝不下、也吃不下肚的东西──陶瓷器、刀剑类、其他贸易品及作为交易资金的大量金币与宝石。

　　当时子爵领与现在相同，因连年歉收而陷入了危机。他们私底下在外国将财宝变卖为本国金币，并靠其中一部分度过了危机。而剩下的金币则是──

　　「就是这个。拜托你解读！」

　　语落之际，中队长递出了一张羊皮纸。

　　「这是当家代代相传的秘密文件。财宝的所在位置本来仅靠口耳相传，但三代前的当家却在传给下一代之前便因故身亡……

　　此刻我们领地无论如何都需要那笔财产！拜托你！从这份文件解读财宝的所在地吧！」

　　原来如此，这时便轮到我出场了。为了防止口述内容失传，才用暗号书写了隐藏财宝的地点吗？嗯，备份是很重要的。结果那个白痴课长居然足足三个月都没备份资料！他以为到头来是谁得帮忙善后……不，都结束了。忘记吧……

　　我收下对方递出的羊皮纸，并浏览上头的文字。

　　『唯独莱尔斯利克领面临危机，且走投无路、束手无策时，方能动用传家财宝。克烈司•冯•莱尔斯利克。』

　　只写了这些。

　　「鬼才知道────～～！」

　　呼……呼……

　　我将羊皮纸甩在地上，喘著粗气。中队长则一脸错愕地望著我。

　　不行，得说些什么才行！

　　「只写这些，谁知道嘛！」

　　不，这也不对！

　　「人、人家不知道啦……呃，好恶心！」

　　下意识挤出商业笑容的我不禁抱头。

　　一头雾水的中队长露出呆若木鸡的神情。

　　「这根本连暗号也不是啊！要我从何找起！」

　　「咦？你不是能从文字解读出执笔者的意图吗……？」

　　中队长似乎打从心底感到讶异。他到底在说什么啊！

　　「我又不是神！只是语言能力比较优异，所以能『读懂文字规则』罢了，哪可能解读出执笔者残留下来的意念啊！所以当有人问起『要不来碗茶泡饭？』的时候，就算听得懂意思是『要不要吃一碗茶泡饭？』，也听不出言下之意是『你待太久了，快给我滚回去！』好吗！！」

　　尽管听不懂什么茶泡饭的比喻，但看样子中队长勉强理解了我话中的含意。

　　「……这、这样啊……」

　　啊，他沮丧地垂下了肩头。好像有点可怜……

　　没办法，既然都收下出差费了……

　　「啊～那个，毕竟不是暗号，读不懂也无可奈何。但总而言之，只要能找出藏宝地点就行了吧？」

　　「嗯、嗯，话是这样说没错……可是领地宅邸距国境很近，藏在那里太危险。且需要动用财产时，无论是要拿来采购粮食抑或当作政治资金，肯定都得在王都交易，因此那笔钱毫无疑问已被搬进了这座王都宅邸。然而无论祖父、父亲，当然还有我都找了很久，却半点线索也没有。事情没那么简单……」

　　早料想到这种状况的我事先背了个包包过来。我将手伸入其中──

　　（出来吧，装在超高性能的超小型金属探测器型容器中的恢复药水！）

　　接著我从包包中拿出了一个可疑的机械。

　　「咦？那是……」

　　「金属探测器。能探测附近的金属，并指示出其所在位置的机械。」

　　「咦咦咦咦咦～～！」

　　中队长惊愕地大叫出声。啊，不行，这样的说明，可能会让人产生其他念头。

　　「啊，唯有经过精炼的高纯度金才会产生反应，所以无法用来探测金矿脉。可探测距离极短，用途亦有限。不仅如此还价格高昂、容易故障且修理费用庞大……」

　　我把探测器贬低为「难用的道具」试图蒙混过去，对方却眯起眼直盯著我。

　　算了，尽快结束委托吧。

　　「呃，先按下这个按键……」

　　我一操纵机械，飘浮于透明玻璃球内的箭头型指针立刻绕圈转动，最后停下并指向某个方位。

　　「这边！」

　　定睛凝视著玻璃球的我，志得意满地抬起头来。

　　……指针指向了中队长的胸口。

　　「啊～……」

　　嗯，距离最近的精炼金属确实在那里。

　　我的束口袋？由于放在道具箱内，属于探测范围之外。

　　「稍、稍等一下……」

　　中队长露骨地以怀疑的眼神看著我。我别开目光，操控探测机。毕竟是效果如我所想的物品，性能及操作方法自然也如我所愿，因此我能熟练地操控它。

　　「好，把中队长的束口袋排除，并将探测对象设定为金属量300克以上……」

　　既然说是财宝，金属量应该在这之上。其中或许包含了宝石或珍珠，但应该也有金子，例如金矿或金币。按常理来讲，不含金子可称不上财宝！不过万一真的没有，接著就换「宝石探测器」登场了。

　　好，让我们重振旗鼓。

　　指针指向了房间墙壁。但我们当然没有破坏墙壁，而是走出房门绕路而行。

　　不过若到了隔壁房间，指针仍指向这面墙的话，届时也只好破坏它了。

　　我们前往走廊，指针并未指向隔壁房，而是朝著更远处的房间。很好很好……

　　我们继续前进，最后指针转向了某个房间。

　　「这里是……」

　　稍作深思之后，下定决心的中队长奋力点了个头，接著从怀里拿出某样物品。

　　仔细一看那并非束口袋，而是一串钥匙。实际上仅有少少几把钥匙，称不上是钥匙串。但那几把钥匙被细锁炼仔细串起，并连接至衣服内侧某处。中队长用其中一把打开了房间门锁。看样子与其他房间不同，这里似乎是颇为重要的房间。

　　我尾随中队长踏入房内……

　　「哇……」

　　这里似乎是仓库……不，应该说是宝物库或金库。总而言之是保管男爵家财产的房间。

　　没有窗户。在中队长点亮灯光之前，唯有一线微光自敞开的门渗入昏暗的房内。

　　接著房内的物品被点亮的灯光所照亮……

　　「……果然是仓库嘛？」

　　陈列房内的全是些破铜烂……各式各样的杂物，以及不明所以的物品。

　　不对不对，依状况来推断这里根本不可能是仓库。我刚刚明明猜测是『金库』啊！差点脱口说出实话……

　　「哈哈……值钱的东西大致上都卖光了。剩下的尽是些卖价不高，以及对我们莱尔斯利克家而言别具重要意义的物品。因此虽然为数众多，价值却无异于破铜烂铁。当然无关金钱，这些东西对我们家而言仍旧是无价至宝。」

　　「……抱歉。」

　　我的行为实在太没神经了，这时得老实道歉才行。

　　那么探测器指针所指的方向为……

　　『摆置于墙边的大金库』。

　　……感恩。

　　「「…………」」

　　中队长流露难以言喻的神情。

　　我的表情大概也相去不远吧。

　　金库里有金币！

　　这不是理所当然的吗，混蛋！！

　　「……」

　　「………」

　　「这个嘛，姑且打开来看看吧……」

　　极度漫长的几秒钟过去之后，中队长如此低喃一声。看来他胸怀的希望之光急速黯淡下来了。唔唔唔唔……

　　他再度从怀里拿出钥匙串，并打开金库。里头有著……

　　约20枚金币。

　　以这世界的感觉来说大概相当于200万日圆，金额还算庞大。但即便是弱小的子爵家，以贵族家的大金库而言未免太过穷酸。

　　「请、请稍等一下！」

　　我再度操作探测器，将金库排除于探测对象之外，接著确认指针。

　　转呀转呀转呀转呀……

　　很好，探测范围内没有东西。谢谢大家！

　　从我的表情及探测器指针的动向，中队长似乎也醒悟了一切。

　　「哈哈……」

　　「哈哈哈……」

　　「「哇哈哈哈哈哈哈……唉……」」

　　沮丧。

　　我和中队长都流露出失望透顶的眼神。

　　看样子这座宅邸似乎没有成堆的金块或金币……不对，慢著！

　　一开始探测到中队长的束口袋之后，我刚才是怎么设定的？

　　没错，记得是『以金属量300克以上为探测对象』！

　　这里的金币重量1枚不到10克，顶多只比500圆稍重一点，所以大约是8～9克左右。应该与地球的1／4盎司金币相去不远。

　　这么说，纵使为了提高硬度而融入其他金属增加重量，20枚金币顶多也就150克左右吧？既然如此探测器不该产生反应啊？

　　我赶紧操控探测器，把刚才将金库排除为对象之外的设定解除，并设定探测对象为「金属量500克以上」。

　　……指针再度指向了金库。

　　我从房内夺门而出，摸不著头绪的中队长也连忙尾随在后。

　　我前往的地方自然是紧靠金库那面墙的隔壁房间。

　　未锁上钥匙的那房间，似乎是中队长……应该说『子爵』的办公室。也对，从各方面来考量，总不会把金库室的隔壁安排为儿童房吧。

　　不过搞不好我做了一件相当失礼又没常识的事。

　　也罢，中队长应该不会计较才对。

　　我在室内观察指针。

　　……嗯，指针朝向了隔壁房──金库室的方向。

　　「把墙壁拆开来吧！」

　　「唔……嗯！」

　　中队长紧接著呼叫佣人们，从书房那侧开始小心翼翼地拆除墙壁。之所以不从金库室动手，是因为搬动金库太费工了。

　　不久后墙壁成功拆除，金属终于映入了眼帘！

　　嗯，那是摆在隔壁房间、紧贴著墙壁的金库背面。这是当然的啊……

　　看来我们似乎贯穿了墙壁。而除了墙壁本身的建材以外，内部没有任何东西。

　　「……那么1枚小金币的费用，差不多就这些……」

　　「慢著！给我等一下────～～！！」

　　当我打算就此开溜时，中队长一把揪住了我的衣襟。

　　兴奋过度会秃头喔。

　　话说回来……

　　「脖子！脖子被勒住了啦───～～！！」

　　这也是理所当然的。

　　＊＊

　　「这是怎么回事……」

　　中队长难掩不悦的神色，佣人们则都已经退下了。

　　毕竟是我让他怀抱期待，甚至破坏了宅邸的墙壁，最后却空手而归。也难怪他会发火。

　　无可奈何。事已至此，只好搬出我的杀手锏了！

　　「宝石探测器～～！」

　　我将手伸进仍背在肩上的包包，并拿出新的机械。它正是宝石探测器型的药水容器。

　　「探测对象为刚玉、钻石与珍珠。搜索范围为半径80公尺，设定完毕！」

　　只要将探测对象设定为含红宝石及蓝宝石在内的刚玉，以及钻石与珍珠，黄金以外的财宝肯定都会中标。且这次为了更容易判断位置，我改采平面位置指示器，取代指示方位的指针。这是在地球相当普遍的探测器。有条棒子会在平面图上旋绕，探测到目标的位置便会发光。

　　没错，我是懂得学习的女性。

　　好，探测开始。Switchon！

　　【无探测反应】

　　……嗯，我就知道。

　　说到底，既然说是『财宝』而非特定宝石，难以想像会几乎不含金属制品。换言之可能性如下──

　　1财宝被反探测设备覆盖住了。

　　2财宝既非黄金亦非宝石。

　　3财宝不存在此处。

　　4财宝不存在于任何地方。

　　5财宝只存在于中队长的幻想中。

　　以及──

　　A打从一开始就没什么财宝。

　　B这是祖先们的『※一块碎面包』作战。（译注：短篇寓言故事，寓意为靠善意的谎言给予人们希望。）

　　C以前有财宝，但老早就用光了。

　　可复选。

　　我向中队长坦白这些可能性后，他立刻用双拳夹住我的头，奋力猛钻太阳穴。也就是所谓的『太阳穴转转功』，效果奇佳。

　　而且完全面无表情的中队长看起来十分惊悚。真的非常、非常惊悚……

　　糟糕，得想点办法才行。

　　中队长失去余裕的模样，令我油然升起危机意识。我可不想明早变成河面上的浮尸！快思考、绞尽脑汁啊！

　　唔唔、呜唔唔、吼哦哦哦哦哦！

　　啊。

　　啊啊啊───！

　　我从包包拿出一开始制作的金属探测器。

　　Switchon！

　　我顺著指针方向伸出探测器，只见指针穿过墙上的洞，直直指向了另一头的金库背面……

　　我二话不说夺门而出，中队长也慌慌张张地跟上。

　　我先到走廊上确认方位。

　　接著经过金库室，从另一头再度确认方位。

　　……嗯，不会有错！

　　我立刻返回仍开著门锁的金库室。

　　居然就这么开著不管，真不小心！

　　不过恐怕没人会大白天堂堂正正闯入贵族家行窃吧。再说贵族宅邸内必定会留下几名佣人，不可能空无一人。

　　我与中队长伫立于金库前。

　　中队长虽然还摸不著头绪，但似乎也从我的表情察觉了什么。然后……

　　「有没有伤到也无所谓的坚硬物品！」

　　「嗯、嗯！」

　　中队长急忙从束口袋中拿出一枚银币，并递给了我。

　　尽管并非纯银，但应该够硬了。

　　于是我接下银币，不疾不徐地刮著……刮著那涂满黑漆的金库。

　　刮。

　　刮刮。

　　刮刮刮刮刮……

　　刮掉数层厚实的涂料之后，金库的壳总算现形了。映入眼帘的是金黄璀璨的壳……

　　「哦哦！哦哦哦────！！」

　　中队长双眼圆睁，双膝跪地。

　　「哦哦哦……父亲、祖先们，还有神啊！我们莱尔斯利克领的领民终于能跨越这次危机，迈向光明辉煌的未来了……」

　　「……不过若不时就因为歉收或其他原因陷入危机，恐怕没多久就会用尽这些财宝，终有一天迎来灭亡……」

　　「少、少啰嗦！！」

　　我居然在这种感人场面泼冷水，中队长真心发火了。

　　「您这回打算用掉多少财宝？」

　　「咦？啊，不，我不打算用。」

　　「咦……」

　　深入打听之下，据说这次的歉收，能靠分发储备粮食及变卖子爵家财产勉强度过，仅需借一点小钱便能解决。

　　「听说我们家的财产当时造成了一阵轰动。多亏了『莱尔斯利克领藏有财宝，以备不时之需』这个传闻，我们借钱时债主都放心地想：『他们的财务状况还没惨到要动用财宝』或『真的束手无策时，就叫他们用财宝还债』。因此无须抵押太多东西便能顺利借到贷款。」

　　原来如此。本以为握有大笔财产的事随便曝光，会有许多不利之处，想不到还有这种优点。

　　「不过直到我们再度存到足够积蓄前，万一又发生任何小状况，莱尔斯利克家的财务危机很可能会败露。若事情演变成那样，就只能向坐拥庞大领地的领主借钱，立场上形同对方的属地。抑或是把领地归还陛下，与其他领地合并……

　　无论哪种状况，我方领民和原本的领民之间肯定会有差别待遇，例如税率不一等等，对领民们是百害而无一利。莱尔斯利克家下场如何无所谓，唯独这点必须避免……为此，我无论如何都非得趁现在找出财宝不可。」

　　怎么回事！中队长人也太好了吧！

　　啊，但是发现财宝的事曝光没关系吗？

　　「可是被国家知道的话岂不是很不妙？也许会被徵税或要求上缴国库……」

　　「不，用不著担心。」

　　面对我的疑虑，中队长断然否定。

　　「听说获得财宝的当下，祖先们便已通知国家并缴清了税务，因此无人对莱尔斯利克家的财宝存疑。毕竟没有笨蛋会单凭传闻，便无抵押出借大笔资金。

　　况且大家本来就听说过莱尔斯利克家有财宝。所以就算财宝真实存在，也毫无问题。」

　　原、原来如此……祖先们还真是认真正直的人啊。

　　毕竟中队长是能为领民尽数奉上个人资产的人，这种性格大概承袭自祖先吧。而我并不讨厌这样的人。

　　由我来提供一点建议吧。这可是不负任何责任的赔本大福利。

　　虽说赔本的人不会是我。我真是个魔鬼。

　　「……把财宝一举用光吧。」

　　「咦？」

　　中队长惊愕不已。

　　「用掉吧，用光祖先们留下来的财宝！」

　　「什、什什什……」

　　嗯，生命和钱都是用了才有价值。

　　「既然至今已发生过数次歉收，今后肯定也还会再经历无数次吧。那份财宝何时会用尽枯竭呢？」

　　「呜……」

　　嗯，毕竟过去已用过好几回了嘛。

　　「光歉收就撑不过去，万一发生更严重的『农荒』呢？若持续数年该怎么办？因寒夏等气候异常或病虫害导致的农荒，持续2年以上也不稀奇。届时其他地区的粮食也会价格飙涨。不，其他领主或许会以自家领民为重，无论您付多少钱都不愿出售粮食。」

　　「呜、呜呜呜……」

　　中队长脑海中似乎浮现出了骇人的光景，使他脸色愈来愈差。

　　「不该每次都用『对症疗法』，等事情发生后才采取暂时性的应对措施。根除原因的『根本治疗』才是正确答案。根源没有解决，无论投入多少金钱都只是浪费。」

　　「唔、唔……但就算你这么说，我又该如何是好？莱尔斯利克家领地贫瘠，几乎没有肥沃的土地……」

　　嗯，我明白。

　　否则他们也不会在全国农收不差的情况下，数次陷入绝境了。未经调查我也无法断言，但总而言之──

　　「请检讨至今歉收的原因。不只调查自家领地，也要拿同样歉收的其他领地，与农收正常的领地做比较。若原因出在寒夏，那就从北方引进御寒品种的稻种，并尝试实验栽培；若原因出自乾旱，那就挖掘深井或从河川导引水路。

　　此外还要分散风险。不仅种植麦类，也要大量栽培玉米或番薯等等……番薯在贫瘠的土地上亦能生长，栽培快速且营养丰富，又能抵御寒害及乾旱，不易受天候影响。是最适合当作安全措施的作物。

　　或许以卖价来说番薯不具吸引力。但人命胜于赚钱，没错吧？」

　　「嗯……是啊……」

　　中队长有些难以启齿。

　　他不是笨蛋，自然知道番薯的好处。但这周边的国家，通常把番薯或玉米当作家畜的饵食。饥荒时大家当然什么都愿意咽下肚，但平时几乎没有人栽培它们作为人类的主食。人类吃的作物肯定以麦类或蔬菜为重，缴税用的农作物以小麦为主。农民的粮食则是在稍嫌贫瘠或水源不足的土地上，仍能栽培茁壮的黑麦、燕麦或大麦等等。

　　然而以异世界的文明水准，麦类的收获率很差，每公顷仅有300公斤。以地球中世纪初期的水准来说并不算差，但与同样面积可收割3～4吨的现代地球完全无法相提并论。能收获500～600公斤就算大丰收了。

　　顺带一提，现代地球的马铃薯收获量每公顷约为30吨左右。

　　「突然听我说这些，您应该也很困惑吧。有空时再请您仔细考虑看看。」

　　对经营领地及农业一无所知的外行人小姑娘，唐突说出自己灵光一闪的想法，没有领主会二话不说就做出承诺。倘若有那种领主，最好别和对方扯上关系。万一失败八成会被推卸责任。

　　我可不会靠外挂干涉内政。因为风险极高，却几乎毫无利益。而且得耗费数年才能见到成果。

　　没错，我是当作自己误上贼船，才给了一点简单的建议，但责任可不在我。1枚小金币的工作内容早已结束。

　　「那我们差不多该失陪了……」

　　没有出场余地的蕾叶特显得无聊透顶，待在贵族宅邸似乎也让她很不自在。午餐时间也近了，是时候离开安抚她了。

　　如此作想的我准备告辞。但是──

　　「不，受你这么多照顾，不能让你们直接回去！我会安排午餐，请务必留下来享用。」

　　「「好！」」

　　我与蕾叶特异口同声说道。

　　嗯，与贵族同桌用餐的机会可不多。

　　如果罗兰德和弗兰西特请我吃饭，或许也算是『与贵族同桌用餐』，但总觉得不太一样。对蕾叶特而言这更是重生10次都遇不上的奇迹。

　　等她更年长一点，或许会因为不懂礼仪或不胜惶恐而退缩。但对6岁的蕾叶特而言，『能吃到美味料理』就是一切。

　　……不，我也没资格说她。

　　「今天承蒙你的帮助。我要代替莱尔斯利克家……不，代替莱尔斯利克领所有领民向你致谢。」

　　中队长在摆满料理的食堂餐桌前，再次向我郑重道谢。

　　列席的成员有我、蕾叶特、中队长夫人、两位年过20的女儿及16岁与18岁的儿子们。

　　虽说只是子爵，但每个人都拥有不愧为贵族的美丽容貌。他们似乎都继承了祖先代代相传的好人血统，眼神相当温柔。儿子们年迈之后，应该能成长为中队长那样成熟的男性吧。值得期待。

　　……不过为何所有人都集合了？儿子们身上穿的是军服吗？两人的制服感觉不太一样……而且今天应该不是休假日吧？

　　一般来说，现在应该是慢条斯理享用餐点，开始欢乐畅谈的时光。但那对兄弟不知为何连刀叉都不拿，只是满脸通红地以炽热的目光注视著我。

　　……难不成他们迷上我了？

　　不，这样或许也不错？

　　嫁进小而贫穷的子爵家，致力于治水及农业改革以振兴财政状况。在岳父岳母的宠爱下生孩子，与领民们共同度过幸福充实的人生……

　　既不需为生活所困，又能随心所欲地度日。无须过度在意人际关系及上下关系，中队长又是重视领民的好人。

　　嗯，或许条件相当不错呢。

　　要是对方提议交往……

　　正当我如此作想时，兄弟其中一位以痛下决心的神情向我搭话了。

　　「香小姐，其实我有一事相求……」

　　来、来啦～！！

　　「不，等一下啊哥哥，我先来！」

　　唔哦，弟弟突然介入了！我的桃花运来啦──～～！！

　　「不，我先！」

　　「不，让我来！」

　　嘿嘿，这种时候就得搬出那句话。那句我憧憬已久的台词──『求求你们，别为了我起争执！』……嘿嘿，呵呵呵呵呵……

　　最终，兄弟一齐向我高声吶喊。

　　「「请分我们一点军人病治疗药！！」」

　　我想也是～

　　……嗯，我早就猜到了。

　　混帐东西──！

　　害我这么期待！！

　　……不，刚才是我自作多情，错不在他们。况且我又不是30岁上下的丧女，怎能还没确认人品，单论外貌和条件就飞扑上去……不对，我的精神年龄和实际岁数都已经超越27岁，完全就是30上下啊────！

　　不不不，慢著慢著。既然我被那个渣男王太子求婚过，应该可以免除丧女之称吧？

　　不对不对不对不对，那次不算、不算！

　　「……好。」

　　我将手伸进摆在隔壁座椅上的包包，当场制作两瓶治疗药并拿出来，咚一声放在桌上。我本想压抑不快的心情，但还是忍不住摆出一张扑克脸，害中队长神情有些焦急。他大概以为是儿子们在聚餐场合提出厚脸皮的请求，导致我心情不悦吧。

　　……我如此心想的下一秒，中队长竟突然扬起了一抹邪笑。

　　可恶，被看穿了──！！

　　迫不及待的蕾叶特已经开始大快朵颐料理。毕竟聚餐时光早就开始，「等待」时间已经过去，尽管吃也无所谓。

　　于是我也为了掩饰羞耻心，开始狼吞虎咽。

　　……唔嗯，不愧是贵族家。食材新鲜、厨师手艺高超，料理亦相当精致。

　　不过。

　　「…………」

　　蕾叶特露出了困惑的神情。嗯，她似乎察觉到了，这与我们平时吃的料理相去不远。

　　没错，其实我对自己的厨艺颇有自信。

　　我会在发现便宜的优良食材时大量采买，并放入道具箱内，因此品质及新鲜度都出类拔萃。此外我还运用药水制作能力，创造出了穷极地球科学研发而成的各种调味料。

　　再加上我从中学时起，便时而会代替母亲煮晚饭。因此从处理食材、熬煮高汤等料理基础，到相当繁复的料理手法都已炉火纯青。换言之在料理手法还很粗糙的异世界，我能煮出连专业厨师都敬畏三分的料理！

　　化学调味料太卑鄙了？……嗯，我也有同感。

　　子爵一家本以为，经济不怎么富裕的平民，生平首次享用到如此奢华的山珍海味，应该会为这些美味佳肴感激涕零才对。而身形丰满、貌似大厨的厨师也特地从厨房亲自端菜上桌，似乎想一睹平民少女们为珍馐美味感动不已的模样，以获得工作上的成就感。然而看到略显不满的蕾叶特，以及面无表情享用餐点的我之后，他们都显得有些失落。

　　……不，又不是我的错！

　　心情有些沮丧的大厨（推测）返回厨房之后，我们便一边用餐一边畅谈。

　　儿子们似乎都是军人。一人隶属亲卫队，另一人则与中队长分属其他大队，并且就任小队长。

　　小队长的军阶大概落在少尉或中尉。以地球的情况，就像大学毕业后以军官候补生的身分入伍，现在已离开军官学校数年……

　　当然这世界没有所谓的「大学毕业」，而是15岁成人之前接受家庭教师指导来代替。

　　换言之，唯独贵族或家境富裕之人，方能一开始便以军官候补生的身分入伍。仅有贵族能成为军官的国家，在过去的地球亦不罕见。从底层士兵脚踏实地升职的军官在这国家很普遍，相较之下或许算是进步了。

　　与父亲待在同部队的话，会有偏袒或仰赖父亲权势等不良影响，所以才刻意安排儿子们去其他大队及亲卫队。这理由应该并非谎言，但我想真正的原因是『渔夫父子不能共乘同一条船』。因为万一船只遇难，家族将后继无人。

　　不过也或许仅是因为亲卫队的名号听来更像菁英，才优先选择那里而已。况且亲卫队应该能一直待在王都。

　　嗯。换句话说，目前仅进货一次治疗药的亲卫队，以及与中队长分属不同大队的儿子们，都尚未取得治疗药。隶属王都军的儿子，搞不好还会被怒斥「你不是能从父亲那里拿药吗！」而被摆到最后……

　　不过中队长对这方面公私分明，且坚守原则。

　　但今天明明是平日，为何两人都穿著军服待在家里？且从姊姊们的年龄及打扮看来，她们应该都出嫁了吧？

　　啊，难道他们数日前便决定今天要邀请我来，所以大家都请假回老家集合？

　　……为什么？

　　唔嗯嗯，中队长原本提出的委托，确实是真心感到困扰才来拜托我。难道他还策划著即便寻宝的事以失败收场，也能从我身上获得其他好处吗？与身为大队长的中校，及其他3名中队长无关。而是中队长……不，是莱尔斯利克子爵个人的意图……

　　不过中队长特地让儿子撇下军务，还把女儿叫回娘家，就为了与我见上一面，但是却丝毫不打算让儿子们娶我为妻。倘若真有这种打算，中队长肯定会事先告知儿子们。如此一来他们也不会开口第一句话就说『请分给我们治疗药』。

　　可恶，是因为我看起来像小孩吗！

　　不不，慢著慢著。

　　仔细一想，这里可是有阶级制度的国家。就算子爵家只是下级贵族，也不可能让继承家业的长男以及作为候补的次男，与来自外国且身分不明的未成年（外表）少女结婚。无论再有利用价值都一样。

　　顶多是打算让我和全家人建立友好关系。顺利的话还能让我单方面迷上他儿子，届时便能随心所欲地利用我……呃，现在不正是这种状况吗！

　　混蛋……不行不行，最近用词愈来愈粗鲁了。纵使只是在脑海里想想，但不改进的话或许有一天真的会脱口而出。说到底还是我情绪太激动了，得冷静点！吸～吸～呼──吸～吸～呼──……

　　啊，对了！

　　「……我也已经是成年人，差不多想找个『好对象』了……」

　　当话题转移到女儿出嫁的夫家时，我试著自我推销了一下。

　　「「「「「「噗噗───！！」」」」」」

　　……干嘛喷饭啊！而且所有人都喷了！！

　　「不，毕竟我是个大人了。不仅在经营药铺，还是蕾叶特这孩子的监护人！可不是什么小朋友店长！」

　　嗯，如此一来我已达适婚年龄的情报便会一点一滴传开，帮助我找老公。

　　明明声称自己是成人，却不愿清楚透露年龄，但这也是情非得已。

　　毕竟转生那天是我的15岁生日，如此一来现在年龄便是19岁半。没必要特地提前自己的『保存期限』。

　　话虽如此，谎称自己才15～16岁也不太妥当，感觉会被罗兰德和弗兰西特他们冷眼相待……况且捕获到老公并与他一起返回巴尔摩亚王国之后，一旦对方听说我的传闻，谎报年龄的事就会败露。报上假年龄骗对方结婚，再怎么样都不可原谅，于是我才没有坦白年龄。反正不会有人特地深究女性的年纪。

　　「「「「「「外表这副样子，居然有孩子了──～～！！」」」」」」

　　「不对！我只是监护人，不是妈妈啊──！！」

　　这种谣言流出去的话，会大大打击到我找对象的！

　　之后我解释了一遍帮助蕾叶特，并领养她成为监护人的过程以解开误会。

　　我确实打算永远照顾蕾叶特，但万一别人以为我是母亲，将对我找老公的事造成影响。况且蕾叶特对我的态度一点也不像母女。若旁人以为我是个对女儿冷漠的母亲，找老公的事怕是难上加难。

　　……带著孩子的当下就很不利了？不，若男方连这点事都无法容忍，我可敬谢不敏。在嫁人为妻之前蕾叶特都是我家的孩子！

　　此外我如事先计画的一般，利用『孩提时代因贫穷而营养不良……』这种赚人热泪的故事，来掩饰我身形娇小的原因。

　　不，以日本人来说我的身高在平均值内！是西洋人种太高大了！

　　据说在地球的文明水准与异世界差不多的时代，西洋人也很娇小。但那是基于饮食因素。因为吃肉的机会不多，才导致营养不均。

　　那为何异世界的人民身高与现代地球并驾齐驱呢？

　　要养活家畜，需拿收获量稀少的作物喂食它们。然而用不著畜养家畜，因为还有会不断生长繁衍的魔物。为了居民安全必须狩猎魔物，而魔物肉亦可食用。

　　没错。只要不拘泥于味道，便能以相当低廉的价格买进可食用的魔物肉。

　　依品种不同，有些魔物肉甚至具备一等一的美味。哥布林的肉再怎么说也没人吃，但半兽人或灰熊都相当可口。独角兔的好处则是能轻易取得。

　　至于贵族则几乎不吃魔物肉，尽是享用高价的鹿肉、猪肉或家畜的肉。所以他们总把『※不吃半兽人肉，只吃越前』挂在嘴边……开玩笑的。除此之外还有猪蛇制成的猪蛇汁。猪蛇汁的原料到底是猪还是蛇啊！既然能融化人类的身体，从落语『蛇含草』的故事看来大概是蛇吧……（译注：出自日本落语「三方一两损」的一句话。）

　　总而言之，异世界居民的身高、体格，都与肉食增加的现代地球西洋人不相上下。真受不了。

　　谈天说地一阵子之后，餐会也闭幕了。

　　对方虽然出言挽留，希望我们再待一会儿，但今天并非公休日，总不能没事前通知就关店一整天。我们开的不是杂货店，有些顾客会急著需要买药。

　　「……不过那场聚餐究竟怎么回事？真的只是要介绍彼此认识而已吗？」

　　「？？？」

　　问蕾叶特她也一头雾水……

　　我一面深思，一面向前迈步。就在此时──

　　「蕾叶特？」

　　突然间，一名陌生大叔叫住了我们。

　　这种地方没多少人会认识未曾踏出乡下村庄一步的蕾叶特。若有人认识她，对方肯定是……

　　脑海浮现这个想法的同时，我立刻挺身挡在蕾叶特面前，罗兰德及弗兰西特则守候在我左右两侧。他们从哪冒出来的……？

　　我想也是啦～

　　他们肯定在想「此刻不出场，更待何时」吧～

　　经历漫─────长的待命之后，总算盼到护卫登场时机来临的两人，当然会立刻飞奔而出。还有弗兰西特，麻烦你别露骨地流露欣喜若狂的邪笑，都不晓得哪边才是坏人了。

　　正当弗兰西特露齿而笑之际……

　　「你没事吧，蕾叶特！太好了……这些人是你现在的主人吗？」

　　「「「咦？」」」

　　状况似乎有点奇怪。

　　之后我们便向男子打听状况。

　　契约劳工是以预付80年份的廉价契约金作为代价，把孩子以形同奴隶的身分卖给外国商家的制度。

　　当时农民仅有两个选择，抹杀孩子以减少人口，或者全家一起饿死。这只是为了拯救农民，无计可施之下实行的措施。契约期限之所以如此漫长，据说是想确保孩子的人身安全，避免他们被带走作为老家借款的抵押品。而廉价的契约金，也是为了等劳工能凭一己之力赚取小费或兼差副业后，更容易还清预付金。

　　他们自始至终都是『预付契约金的一般劳工』，生活与普通平民无异。不仅提供住宿及三餐，假日还能拿到一些零用钱，且可自由外出。

　　担心他们逃跑？逃走的话，预付金回收员便会造访老家。年幼的孩童也不可能在人生地不熟的外国城镇独自生存。顶多只能住进贫民窟，早早身亡。与其这样，还不如待在备有温暖被窝及三餐的契约主家中。至少远比食不果腹的老家更幸福。

　　存够金钱之后还能为自己赎身。若有人对自己一见钟情，且愿意代付预付金，便可迈向美满的婚姻生活，获得饥寒交迫的乡下村庄无可比拟的幸福人生。

　　「……想不到蕾叶特居然被绑架集团掳走，我实在相当痛心。

　　虽说我不认为自己所做的事，是无法在女神面前大声宣扬的不齿行为。但依国家规定，我们很可能会被冠上人口贩卖的嫌疑。所以也不敢通报警察，只能逃也似地离开城镇……

　　本以为蕾叶特如今已成为某个贵族或富豪的消遣品。知道她过著平安而自由的生活，没有比这更令人欣喜的了……」

　　中年男性眼眶泛泪如此说道。

　　「……真是个大好人……」

　　确实，若他只是单纯的人口贩子，才不会一一记住商品的长相及名字。之所以记得这些，表示他并未把蕾叶特当成买卖商品，而是当作一个人挂心著她。

　　「所以呢，蕾叶特现在是什么状况？她是被谁买下……」

　　「笨蛋！你在大马路上说些什么啊！」

　　弗兰西特仓皇失措地放声怒吼。

　　没错，买卖奴隶是重罪。纵使午后行人稀少，也不可在大庭广众之下谈论这种话题。

　　「……跟我们过来一下！」

　　我们的目的地是『蕾叶特的炼金工房』。我没有开店，直接带领大家上2楼。

　　「蕾叶特现在没有受到任何人或任何契约束缚，是个普通的领民。

　　你看，这是领主亲笔签字的保证书。这张则是由我担任监护人的证明文件……」

　　我假装将手伸进怀里，实则从道具箱拿出所有资料。大叔阅览过后，讶异得双眼圆睁。

　　「毫无瑕疵的资料……如此一来这孩子就能度过普通的幸福人生了……」

　　确实正如他所言。但这样真的好吗？

　　「不过大叔你岂不是亏大了吗？毕竟你已经支付预付金给蕾叶特的双亲，没把蕾叶特送到商家也赚不回费用……」

　　我如此询问后。

　　「不，我毕竟是从商的，一定程度的亏损早在预料之内。反正又不是损失几百枚金币。况且蕾叶特遭到绑架，我们却没有通报的当下，便等同于放弃义务，一并失去权利了。」

　　和领主下属说的一模一样，真是模范解答。

　　不需多费工夫确实帮了大忙，但他未免人太好了吧！从商的人这样行吗！

　　「那个，你好歹也是商人，做买卖时得更精打细算才行……」

　　听了我的建议后，商人大叔沮丧地垂下了肩头。看来他多少有点自觉。

　　同时弗兰西特也显得失望透顶。难得的出场机会，却因为对方其实是大好人而泡汤。看样子她原本打算大展身手来保护我。

　　……对方不过是一名手无寸铁的瘦弱大叔，她的愿望本来就不可能实现……

　　虽然我本来就不怎么担心，但关于蕾叶特的悬案到此总算告一段落了。虽然她双亲有可能事后要求归还孩子，接著又转卖给其他商人；或者以10袋小麦为代价把她嫁到隔壁村当新娘；抑或是逼蕾叶特工作，终身照顾双亲等等。为了避免这种事态，得好好教育蕾叶特……不，或许没这必要。

　　蕾叶特已经6岁，而且相当机灵，这点程度的事她肯定明白。况且……

　　目送满心欣喜的商人大叔离去时，蕾叶特紧紧地握住了我的手。

　　我油然涌起一种预感。

　　……直到嫁人为妻之前，她都会陪在我身旁。

　　啊，当然先出嫁的人肯定是我！

　　我要带著蕾叶特一起嫁人！

　　……如果有人希望同时娶我们两人为妻？

　　还用得著问吗？

　　对那种男人当然要天罚伺候啊！！