「妖狐」雪女在「纯白高塔」的最上层等著他的到来。

　　皎洁的月光从外头洒落室内，蜡烛的火光打亮了餐桌上丰盛的佳肴。

　　火光摇曳了一下，同时，一个漆黑身影出现在昏暗的室内。

　　「您来了呀……」

　　不知何时，穿著一袭漆黑长大衣的暗影，已经伫立在和式拉门前方。

　　「暗影公子，奴家恭候大驾已久。」

　　两名穿著暴露和服的美女领著暗影往前走。

　　他在雪女对面的椅子上坐下。

　　「前几天承蒙您照顾了。多亏暗影公子，奴家才能像这样保住一条命哟。」

　　说著，雪女朝暗影低头致意。

　　在低胸和服下方的一对玉峰跟著摇晃。

　　「您愿意接受奴家的谢礼吗，奈津、香奈？」

　　语毕，雪女露出妖艳的微笑。

　　被唤作奈津和香奈的两名美女，拉开和服的上半身朝暗影走去。

　　「──没有必要这么做。」

　　「您不喜欢这样吗……」

　　雪女指示奈津和香奈离开房间。

　　接著，她挨近暗影身旁为他斟酒。

　　「这是最高级的和酒。」

　　然而，暗影连酒杯都不碰一下。

　　「──有话快说。」

　　「奴家只是想跟您好好相处哟。」

　　雪女在暗影耳边这么低喃，然后轻笑了几声。

　　「不过，要增进感情得花上一点时间吧。就当作是取代谢礼，奴家有个不错的提议。」

　　雪女以丰满的上围抵著暗影的手臂。

　　「您知道四越商会包围网吗？看到四越商会在业界崭露头角，产生危机意识的各大商会建立起这个组织，打算一起击溃四越商会呢。无论最后赢的是四越商会或商会联盟，这都是一场决定何者能成为业界霸主的战争。不过……」

　　雪女将唇瓣贴近到足以触及暗影耳朵的程度。

　　「最终会获胜的，既不是四越商会，也不是商会联盟，而是奴家跟暗影公子哟……」

　　她朝暗影轻吹一口气，再把头靠在他的肩膀上。

　　「请您跟奴家联手，将这场大战中的利益化为囊中之物吧。」

　　暗影的耳朵抽动了一下。

　　●

　　从米德加王国王都乘坐马车行进两天左右的深沉夜晚之中。

　　在火炬光芒照耀下，驾驶马车的一行人选择在此地扎营。

　　马车上刻著一个像是面具的商标──这是隶属于四越商会的证明。

　　众人都已经入睡的马车队伍中堆著大量的货物。据说承载了四越商会货物的马车，每辆都拥有超过一亿戒尼的价值。这样的马车数十辆并排在一起的光景，只能用惊人形容。

　　这些货物将会被送往王都，陈列在商店里。人们会争先恐后地抢著搜刮，为商会带来利润。

　　就这样，四越商会以令人惊叹不已的表现在业界崛起。

　　当然，也有商人将四越商会视为危险。但因为四越商会的商品有著极大的市场需求，就算这些商人集结起来，也无法与之抗衡。

　　四越商会的体制便是如此坚若磐石。

　　不过，要是集结商人赢不了的话，集结大商会又如何呢……？

　　最后──各大商会终于愿意携手合作。

　　在这片黑暗之中，有几个人影正从高处俯瞰著四越商会的扎营区。

　　他们以布块遮掩自己的长相，每个人腰间都配著一把剑。看上去虽然像山贼，但有一点让人觉得事情并不单纯。

　　这些人全都是魔剑士。

　　因为犯罪，最终自甘堕落成山贼的魔剑士并不罕见。然而，若是一整团山贼都是魔剑士，就很稀奇了。

　　他们以手势打暗号，悄悄朝商会的扎营区靠近。

　　然后一鼓作气进攻。

　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　女性的尖叫声响起。

　　砍杀负责看守的银发精灵后，他们陆续对商会的人大开杀戒。

　　杀戮声响在漆黑的夜里回荡。

　　像这样遭到一大群魔剑士袭击，就算是四越商会，也完全无力自保。

　　最后，只剩下一名白金发色的美丽精灵。

　　从马车里头被拖出来的她，蓝色的双眸泛著泪光。

　　「请……请饶了我一命吧……」

　　看到这名美丽动人的精灵，男子们藏在布块后方的脸上浮现卑劣的笑容。

　　「就拿这家伙来杀鸡儆猴吧。」

　　「咯咯！这点子不错。」

　　男子们粗鲁地将精灵绑起来。

　　「杀鸡儆猴……？这是什么意思！」

　　「你很在意吗？」

　　「不……不要，请别伤害我……！」

　　男子拔剑，将女子身上的洋装从衣襬开始缓缓划开。动人的白皙肌肤跟著坦露出来。

　　「惹到卡达商会，算你们不走运呢。会长一声下令，就让过去敌对的大商会统统联手起来，只为了对付你们。四越商会这下玩完喽……」

　　「啊啊，怎么会……难道你们是……」

　　「一如你所想的，我们是卡达商会的私人部队。我们的力量可是足以匹敌一个小国的军力喔。」

　　女子的眼中浮现绝望。

　　男子露出残虐的笑容，以刀尖划破洋装胸口的部分。

　　白皙的酥胸跟著坦露在外──本应如此。

　　出现在男子眼前的，是和女子的肌肤紧密贴合的黑色布料。

　　这片黑布随即包覆住女子的整个身体，掩藏她坦露出来的肌肤。

　　「什、什么？」

　　「感谢你提供的情报。」

　　女子的蓝色双眸中已看不到绝望。出现在那里的，是绝对强者的冷酷眼神。

　　「你──！」

　　男子挥剑。

　　女子没有避开。

　　刀刃砍向女子的颈部，然后停了下来。那袭黑色装束完全将利刃阻绝在外。

　　「──啥！」

　　女子以冰冷的视线傲视刀刃，这么开口：

　　「──真是脆弱。」

　　接著是一记突刺。

　　漆黑刀刃从男子的心脏贯穿到背部。

　　女子看也不看吐血倒地的男子一眼，只是举起手中的漆黑刀刃。

　　「制裁利刃──出鞘。」

　　在她一声令下，最先遭到杀害的银发精灵随即俐落起身，砍杀了一旁的刺客。

　　以银发精灵的行动为开端，本应遭到杀害的其他商会成员也陆续起身，将在场的刺客全数击溃。她们的外衣下方，同样是一袭黑色的紧身装束。

　　形势完全逆转。

　　女子们挥剑砍杀抱头鼠窜的刺客。

　　求饶声和惨叫声此起彼落。片刻后，夜晚再度恢复了静谧。

　　「还是宁静的夜晚比较好……贝塔，报告现况。」

　　白金发色的精灵这么指示银发精灵。

　　「阿尔法大人，刺客的歼灭工作已经顺利完成。我方未蒙受任何损害，也没有出现伤者。我们成功俘虏了三人。」

　　被唤作阿尔法的美丽精灵点点头。

　　「后续工作就交给编号者处理吧。」

　　「是！」

　　「战争要开打了呢。」

　　说著，阿尔法以一双湛蓝眸子直直望向远方的天空。

　　●

　　秋天即将结束，夜晚的气温也跟著降低。

　　待在宿舍房间里的我，一边听著虫鸣，一边换上西装。这个世界原本没有西装这种衣物，但在四越商会的推广下，最近似乎在贵族之间蔚为风潮。

　　不过，我这套西装并不是四越商会的商品，而是雪狐商会制作的伪西装。这是雪女送给我的礼物。

　　在无法治都市以外的地方，雪女似乎经营著全年龄适用的一般商会。她的雪狐商会以四越商会的仿冒品为主力商品，目前正在努力抬升业绩。

　　然而，四越商会的产品，其实全都源自于我前世的知识。因此，即使是仿冒技术一流的雪狐商会，能够仿冒的产品也只有一小部分。

　　四越商会的技术可是世界第一！

　　倘若这个世界有反垄断法的话，四越商会掌握的市场，无疑早已超过规定。

　　「也难怪大商会联盟会动怒……」

　　她们做得有点过火了呢。

　　我以直条纹衬衫和较细的黑色领带来搭配黑色西装。鞋子则是黑色的一字横纹绅士鞋。

　　我将浏海拨到两旁，以白色面具遮住自己的上半张脸。

　　「呵呵呵……」

　　彷佛化身FBI探员。

　　史莱姆战斗装束穿起来比较舒适，功能又优秀得没话说，但毕竟不能被阿尔法她们识破。

　　好啦，差不多是跟雪女约好的时间了。

　　我关上房间的灯光，从窗户跳出去，在夜晚中奔驰。

　　我彻底抹去自己的气息──也没有人追过来。

　　离开学园的腹地，在森林里奔驰了数十分钟后，我听到瀑布声，视野也跟著开阔起来。

　　眼前是一栋座落在溪流旁的宅邸。

　　森林、瀑布、溪流。和这样的景致完全融合的这栋宅邸，其名为落水邸。

　　这里似乎出自知名建筑家之手，是雪女的大本营。

　　我维持著消除气息的状态，从透出温暖光亮的窗户潜入室内。

　　雪女坐在暖炉旁的沙发上。

　　一头银发在暖炉火光照耀下闪闪动人。

　　听到我喀喀作响的脚步声，她转过头来朝我微笑。

　　「您还是老样子，没泄漏出半点气息呢，暗影公子。」

　　「……敝人已经舍弃那个名讳了。」

　　我平静地开口，在雪女对面的沙发跷起腿坐下。

　　「对喔。从今天开始，您就是约翰•史密斯了嘛。」

　　「嗯，那是敝人现在的名字……」

　　我会暂时以超菁英特务约翰•史密斯的身分行动。我选择感觉是冷酷特务会使用的「敝人」当作自称。

　　「约翰公子愿意成为同伴，让奴家有如打了一剂强心针呢。您要喝一点吗？」

　　「来一杯吧。」

　　身穿低胸和服的雪女，以强调上围的姿势在酒杯中注入葡萄酒。

　　嗯嗯，感觉她就像黑暗组织里头的性感搭档，真不错呢。

　　我做出假装在品味香气的动作，随后啜饮了一口。顺带一提，我其实对葡萄酒的香气或滋味没什么概念。

　　「敝人也有利益可图。就只是这样罢了……」

　　「哎呀，只有利益可言的关系，不会太寂寞了吗？」

　　「彼此彼此吧。」

　　「这个嘛，您觉得呢……要试试看吗？」

　　雪女舔了舔她丰润的唇瓣，露出妖艳的笑容。

　　「这么做只是浪费时间。」

　　「那么，就留到下次吧……」

　　雪女将低胸设计的和服稍微拉拢，捧起酒杯啜饮，在杯缘留下了一抹鲜红。

　　「前几天，大商会联盟召开了一场会议，但这次只是让大家露脸跟确认行动方针，下次才会进行具体讨论。不过，联盟好像已经对四越商会施加了不小的压力。四越商会或许会比想像中更早垮台哟。」

　　「……是吗？」

　　「咱们的计画不会改变。先让四越商会和大商会联盟彼此磨耗，趁这段期间好好准备，等待时机到来──」

　　「──然后获得一切。」

　　到头来，还是因为阿尔法等人做得太过火了。

　　和大商会联盟为敌的话，四越商会的未来恐怕只剩下绝望。

　　雪女是这么说的。商店街的大叔也这么说过。

　　这倒也是啦。

　　才刚开始经商几年的小丫头，怎么可以跟身经百战的大商会敌对呢？这是常识吧。

　　能够拯救她们的手段只有一个。

　　──破坏一切，使其重生。

　　四越商会太过引人注目了，所以在各方面都被盯上。

　　虽然遗憾，但只能重置一次了。

　　四越商会将来会被大商会联盟击溃。

　　但在这之后，大商会联盟也会被在暗中活跃的我和雪女斗垮，然后共享他们大量的资产和全新的市场。

　　我会成立新的商会，让阿尔法她们担任干部。

　　也就是说，我会让四越商会换个名字再起。

　　「也要麻烦约翰公子协助了。不过，还请您留心一件事。」

　　「留心……？」

　　雪女带著莫名阴郁的表情起身。

　　接著，她背对我松开和服腰带。

　　唰。

　　一身和服松脱落地，暖炉的火光打在她全裸的背影上。

　　出现在那里的……是溃烂丑陋的背部。

　　「大商会联盟里有个让奴家背部受伤的男人，名叫『剑鬼』月丹。」

　　雪女维持著背对我的姿势，仅斜眼看我。

　　「杀死月丹的工作请交给奴家。奴家必定会取他性命……」

　　雪女低沉的嗓音，混在暖炉柴火燃烧所发出的霹啪声之中。

　　语毕，她突然笑出声。

　　「呵呵，咱们就继续在暗中活跃一阵子吧。」

　　将落在地上的和服重新披在身上之后，雪女的心腹奈津和香奈再次现身，替她将腰带绑好。

　　我啜了一口葡萄酒，无语地从沙发上起身。

　　●

　　假日。

　　我久违地和尤洛、贾卡三人一起像个路人地出门购物。

　　不过，我没什么特别想买的，所以只是随便拿几样日用品丢进购物篮里就去结帐了。

　　「收您五千戒尼。以纸钞找零可以吗？」

　　「啊，好。」

　　在回答之前先加个「啊」，是路人必备的特质。

　　不过，最近大家也开始使用纸钞了呢。米德加王国基本上是货币经济，但现在纸钞已经普遍在王都流通了。

　　虽说是纸钞，但说得正确一点，这并不是金钱，比较接近可以用来换钱的兑换券。

　　因此部分店家不收这样的纸钞，有些人也不爱用，结帐时询问一声是基本的礼节。

　　找完钱之后，我走出店内，不经意地望向手上的纸钞。

　　「咦……？」

　　望向一千戒尼纸钞，我突然发现了一件事。总觉得钞票设计是不是变了啊？

　　「怎么了吗，席德同学？」

　　看到我突然止步的贾卡开口问道。

　　「一千戒尼的钞票以前是长这样吗？」

　　「你在说什么啊？这是最近才刚发行的大商会联盟的新钞啊。是说，原来你不知道我们为什么要在今天出门采买吗？」

　　「什么意思？」

　　「今天有大商会联盟为了纪念新钞发行而举办的特卖会啊。」

　　「啊啊，对喔对喔，是这样没错。」

　　是这样啊？

　　「请你振作一点吧，席德同学。」

　　是吗？为了让新钞流通，所以用特卖会来吸引买气啊。

　　嗯？

　　既然这是大商会联盟发行的新钞，那我之前使用的纸钞又是什么东西？

　　因为突然间在意起来，我从钱包里取出旧钞仔细确认──然后发现了冲击的事实！

　　「这啥啊！」

　　我忍不住吶喊出声。

　　「等等，你怎么了，席德同学？」

　　「喂喂喂，你怎么啦，席德？」

　　「为什么这上头写著『四越银行』？」

　　这张一千戒尼纸钞的一角，确实写著「四越银行」几个字。

　　四越银行是什么东西？

　　阿尔法她们甚至还开起银行来了吗！

　　「因为这是四越银行的存单啊。」

　　「一开始导入纸钞制度的，不就是四越银行吗？用这种存单去四越商会旗下的集团消费的话，就能打折或是多送赠品呢。」

　　「啊，这么说来……」

　　不知为何，打从一开始，纸钞就只能在四越商会旗下的集团使用，而且使用纸钞消费的话还会有折扣。我还觉得不可思议，原来是这么一回事吗？

　　她们甚至瞒著我开设银行了啊。

　　瞒著我？

　　奇怪，这么说来，我以前好像跟她们说过这样的话题……

　　几年前，我随意和阿尔法等人聊了一些前世的知识后，她们每个人都用「不愧是暗影大人！」这样的态度拍我马屁，所以我也得意忘形地介绍了不少东西。印象中，我好像是在那时跟她们提到了银行和信用创造的概念。

　　前世我曾经看过以信用创造为探讨主题的MHK两小时纪录片。我向阿尔法等人滔滔不绝说明的，便是那时留下来的、印象模糊的知识。

　　说明途中，因为我发现她们的眼神愈来愈不对劲，而我模糊的记忆也差不多到极限了，于是就拋下一句「剩下的由你们自己思考」然后结束话题。不过，我记得她们之后好像就开始讨论将来要创设银行的计画。

　　难不成她们是认真的？

　　这些人完全不懂什么叫做「自重」吗？

　　四越商会包围网这种组织之所以会出现，绝对就是基于这个原因吧。

　　「就是因为这样，大商会联盟才发行了纸钞吗……」

　　毕竟，再这样下去，只会让四越银行单独胜利嘛。原来是这么一回事啊。

　　现在，问题在于大商会联盟对信用创造的危险性，究竟有何种程度的了解。

　　是时候活用从MHK两小时纪录片获得的知识了吗？

　　「哼哼哼……问题在他们……对于相关危险性的……哼哼哼……」

　　「这家伙一直在叨念什么啊？」

　　「大概有什么压力吧。他的人生可能过得不太顺遂。」

　　虽然设计走简单风格，但四越商会的纸钞外观细致又富有品味，相较之下，大商会联盟的纸币则是高调、华美，但设计却很粗糙。我将两种纸钞拿起来比对，然后发现了一件事。

　　咦，这个……

　　四越商会的纸钞上有流水编号跟浮水印。

　　大商会联盟的纸钞上有流水编号，但没有浮水印加工。而且设计也算不上细密。

　　如果制作大商会联盟的伪钞，不就能轻松发大财了吗？

　　我自己一个人无法做出这种东西。

　　不过，我在黑社会有个可靠的搭档。

　　啊啊，行得通、行得通喔。

　　「尤洛、贾卡，我马上就会获得『一切』了……」

　　「你在说什么啊……」

　　「席德同学，难道你的脑袋……」

　　好啦，快回想起来吧，我的大脑！

　　就靠你喽，MHK两小时纪录片！

　　●

　　夜晚。一边眺望著暖炉火光，一边小酌的雪女，感受到一阵风吹进室内。

　　她转头，发现后方的窗户敞开著。同时，她听到一个像是用指头弹飞金属的声音。

　　「是约翰公子吗……？」

　　这么问之后，一名身穿西装的男子从黑暗中现身。

　　结实匀称的体型、白色的面具，以及充满自信的微笑。

　　在雪女对面的座位坐下后，他继续把玩手上的一枚金币，以手指将其弹到半空中。

　　「这一枚金币的价值，将会膨胀为好几倍。宛如海市蜃楼般虚幻的信用……」

　　他以低沉而清晰的嗓音开口。

　　雪女察觉到他话中所指的，是最近在市面上大量流通的纸钞。

　　「被大众视为纸钞的那种纸片，说得正确一点，其实并非纸钞，而是银行存款的存单，只是用来兑换存放在银行的金币的兑换券。然而，四越商会为这种存单加上支付功能，并使其流通──也就是说，人们可以直接用这种存单进行交易。在王都，面额一万戒尼的存单，可以用来购买价值一万戒尼的商品。只要持有这种存单，任何人都能跟四越银行兑换一万戒尼的现金。因此，大众开始相信这种纸片和货币有著同等的价值……」

　　说著，他将两张纸片放在桌上。一张是四越商会的纸钞，另一张则是大商会联盟的纸钞。

　　「不过，事实真是如此吗？假设有人在四越银行存放了一万戒尼。这时候，四越商会会给对方一万戒尼的纸钞作为存单，存款人则会在日常生活中使用这一万戒尼的纸钞购物。不过，这时候，神奇的事情发生了。存放在银行里的一万戒尼，以及在市面上流通的一万戒尼纸钞──原先只有一万戒尼的货币，是不是在不知不觉中倍增成两万戒尼了？」

　　雪女认为，四越银行的高明之处，便在于他们成功让大众相信「银行存款的存单拥有和货币同等的价值」。

　　因此，他们能把区区一枚金币增值成原来的好几倍。

　　「倘若存放在银行里的一万戒尼，就这样一直躺在金库里，倒还不会有问题。就算实际上的货币增值为两万戒尼，如果在市面上流通的货币仍只有一万戒尼，就不会产生矛盾。然而，四越银行以金库里的那一万戒尼存款作为担保金，又发行一万戒尼的纸钞，供作放款用途。」

　　很少人会去把银行里的存款提出来。要是能用轻便的纸钞购物，那就更不用说了。没人想随身携带沉重又铿锵作响的大量金币。

　　此外，王都兴盛的景气，更从后方推了四越商会一把。

　　为了开创新事业，前来贷款的人络绎不绝，四越商会的纸钞也因此迅速普及。

　　「金库里的一万戒尼增值成原先的好几倍，在王都里流通，促成了空前未见的兴盛景气，而四越商会也赚足了钜额的利息。这就是信用创造的概念……」

　　信用创造……完全就是字面上所说的那样。

　　四越银行的负责人，可说是史上罕见的诈欺师。

　　究竟是什么样的人物，才有能耐设想出这般大胆又狡猾的手法？对方又是如何构思出来的？有机会的话，雪女很想跟这个负责人聊一聊。

　　「这张纸片的价值，真如人民所相信的那样吗……？」

　　要是老百姓们听到约翰的说法，想必会错愕不已吧。

　　不过，在大商会联盟的干部之间，此乃众所皆知。

　　毕竟盯上四越商会这种手法的正是大商会联盟。

　　这点程度的事情，约翰想必也很清楚才对。那么，他说这些的目的又是什么？雪女实在无法揣测他的心思。

　　「这里有两张纸钞。一张是四越商会发行的，另一张是大商会联盟发行的。你比较一下，看能不能发现什么吧……」

　　「要奴家发现什么吗……」

　　雪女以宛如澄澈湖面的一双眸子比较两张纸钞。不用说，两者的设计当然不同。但她不觉得这是对方所追求的答案。

　　这样的话……

　　「是有无浮水印这点吗？」

　　「没错。要补充的话，就是大商会联盟的纸钞做工比较粗糙。你知道这代表什么意义吗……？」

　　「可以轻易制造出伪钞？但是这──」

　　「没错。我们就靠伪钞来大赚一笔吧。」

　　「呃，噢……」

　　雪女微微歪过头。

　　制作伪钞这种事，连小孩子都想得到。

　　当然，雪女也想过这种做法，大商会联盟也很清楚自家纸钞容易出现假货。

　　「约翰公子，大商会联盟的纸钞目前只有在王都流通而已。若是市面上出现伪钞，来源很快就会被查出来。」

　　约翰的动作瞬间静止。

　　「如果只是小规模操作，或许还不会被发现，但这样顶多只能赚些零用钱而已。然而，要是进行大规模操作，马上就会被抓到，然后就没戏唱了。」

　　目前，大商会联盟的纸钞流通范围还很小。因此，要透过流通路径调查伪钞的来源，并非困难之事。

　　若是有大量伪钞在市面上流通，来源马上会被查到，如果只是少量，还不至于引发什么大问题。更何况，应该不会有笨蛋用这种方式跟大商会联盟作对。

　　比起伪钞，对大商会联盟而言，放任四越商会恣意发展才更危险。

　　再这样下去，除了银行业，就连商会的贩售网都会被他们独占。

　　「那个……约翰公子……？」

　　约翰颓丧地垂下双肩。

　　这样的他，看起来就像是想找朋友一起去寻宝，却被回以「宝藏这种东西不存在啦」这种成熟的指摘，因此沮丧的孩子。

　　难道他是认真打算制造伪钞吗？

　　他意外有著可爱的一面呢──这么想的雪女露出微笑。

　　然而，下个瞬间──她感受到一股极为强大的压迫感。

　　垂下双肩的约翰，此刻散发出极为惊人的魄力。

　　「什──！」

　　「你真的这么认为吗……？」

　　约翰以彷佛来自深渊的嗓音问道。

　　这股压迫感是怎么回事？

　　不是魔力，而是有如具现化的意志──

　　彷佛在示意雪女的判断错误。

　　他是在试探──试探雪女是否真能够胜任他的搭档……！

　　可是……自己究竟是遗漏了什么呢？

　　雪女重新仔细思考一连串金流的状况。

　　然后察觉到一件事。

　　「啊──」

　　倘若能够让大量的伪钞在市面上流通……大商会联盟的信用将会瓦解。

　　大众想必会对大商会联盟发行的纸钞产生疑问，并向他们提出兑换现金的要求吧。

　　然而，透过信用创造的手法，大商会联盟早已发行了价值远超过原本金额好几倍的纸钞，因此不可能将全数纸钞兑换成现金。

　　大商会联盟的纸钞将会化为废纸。

　　也就是说──

　　「您打算透过大量流通伪钞的方式，刻意引发信用紧缩的问题吗！」

　　能在短期间内让大商会联盟垮台的话，操作期间愈短，愈不容易被发现，同时风险也愈小。

　　再说，雪女还有无法治都市这个藏身之处。

　　如果透过无法治都市让伪钞流通，联盟想追查上游，想必得花上一些时间。

　　在大商会联盟得知一切的瞬间，早就为时已晚。

　　约翰已经考虑到这个阶段的发展了。

　　此时，雪女终于明白他刚才之所以垂下双肩的理由。

　　那是对雪女失望的反应。

　　约翰对无法理解伪钞真正用意的雪女失望，于是决定试探她。

　　他绝不是基于轻率的想法，而提出制作伪钞的计画。

　　这是经过彻底算计的完美安排。

　　约翰刚才说过：「这张纸片的价值，真如人民所相信的那样吗……」

　　这句发言，正是在暗示信用紧缩的结局。

　　「在被发现之前让对手垮台即可……多么大胆呀。」

　　没想到，区区一个制作伪钞的计画，竟然藏著如此深远的意义……

　　他的每一句话，全都是未来的伏笔──

　　约翰深谋远虑到旁人完全无法计测，令雪女的背部渗出冷汗。

　　然而，还没有结束。

　　「你真的这么想吗──？」

　　「什──！」

　　约翰再次释放出更加强大的压迫感。

　　难道自己还有什么遗漏之处？

　　雪女拚命动脑思索，仍找不出答案。

　　约翰藏在面具后方的那双眼睛，像是要看穿雪女那样直盯著她。

　　糟了、糟了、糟了──！

　　「……奴家……是这么想的。」

　　雪女垂下头轻声回答。

　　这个计画没有半点破绽。所以，她也只能这么回答……

　　她感叹自身的无能，同时也做好了被制裁的心理准备。

　　然而……来自约翰的压迫感消失了。

　　「──正是如此。」

　　「咦……？」

　　他……他在套话──！

　　倘若雪女输给这股魄力，选择道出敷衍的答案，约翰想必就会毫不迷惘地制裁她吧。

　　坦率回以肯定，才是他想要的正确答案。

　　约翰最后试探的，是雪女诚实与否。

　　理解了这一切之后，雪女全身无力地瘫倒在沙发上。

　　「咱们就来制作伪钞吧。这比原先的计画更加踏实。关于伪钞的制造跟流通，请交给奴家负责。一旦伪钞开始流通，想必就会有人著手进行调查。届时，就请您负责处置追查真相的那些人了，约翰公子。」

　　「明白了。」

　　「至于详细的计画，奴家日后再联系您。」

　　「……好。」

　　语毕，约翰将手中的那枚金币弹至空中。

　　金币旋转落下，在落地后发出清脆的声响。

　　此时，约翰的身影已经消失无踪，只剩下冰冷的晚风吹抚。

　　落地的金币滚到雪女的脚边。

　　她将金币捡起，再像约翰那样以手指将其弹起。

　　「那就是约翰•史密斯……过去被称为暗影的男人……」

　　何等的足智多谋──

　　何等的胆识过人──

　　何等的强大力量──

　　「他可谓是百年难得一见的大人物呢……」

　　雪女重重叹了一口气。

　　一开始，她只是相中约翰的力量而笼络他。然而，他拥有的不只是力量，还有同等的智慧，以及能自在运用这些长处的胆识。

　　●

　　我的伪钞作战得到了雪女的肯定，接下来，就是静待伪钞完成。

　　我只要负责排除敌方的情报员，避免伪钞的来源被查到即可。

　　嗯……

　　趁著四越商会和大商会联盟互相厮杀的时候，在背地里活跃的神秘男子──他背叛了所属的组织，独自执行任务。

　　伪钞开始在市面上流通，大商会联盟也因此瓦解。结束这一切任务后，男子真正的目的──竟然是为了拯救过去隶属的组织。

　　「……这绝对是超菁英探员。」

　　简直帅气到不行。

　　为了拯救组织，我化身为背叛组织的超菁英探员。

　　要是被阿尔法等人发现，就会前功尽弃，所以我不能使用史莱姆剑。换句话说，我现在不再需要执著于刀剑这种武器上。看来这次能体验到新鲜的战斗方式。

　　一边思考这些，一边走在深夜的王都街道上时，我看到远方出现了一对熟悉的犬耳。

　　「戴尔塔……？」

　　我这么轻喃的瞬间，那对犬耳抽动了一下。

　　那名兽人转过头来。果然是戴尔塔。

　　「……老大。」

　　她的唇瓣这么诉说。

　　下个瞬间，她用双手双脚狂奔到我跟前。

　　不愧是戴尔塔，快得没话说。一般人恐怕无法以肉眼跟上她的动作吧。

　　「老──！」

　　「我现在不是老大。」

　　「啊呜……席德！戴尔塔好想你的说！」

　　戴尔塔用力摇著尾巴这么说。

　　不过，她的满面笑容在下个瞬间冻结。

　　「席德……你身上有狐狸的臭味……」

　　戴尔塔的嗅觉也敏锐得没话说。

　　「啊～因为我刚才去狩猎狐狸。」

　　「戴尔塔也想狩猎狐狸！」

　　戴尔塔的表情瞬间变得灿烂起来。

　　「很遗憾，我已经狩猎完了。」

　　「啊呜……那下次再去狩猎狐狸吧。」

　　「嗯，下次再说吧。啊，别在我身上做记号啦。」

　　我用手推开企图以身体磨蹭我的戴尔塔。

　　「可是，你身上的狐狸味好臭喔，席德。」

　　「没关系啦。」

　　「不要。」

　　以蛮力推开硬是想挤过来的戴尔塔后，我换了个话题。

　　「戴尔塔，你怎么会在王都？」

　　「啊呜……席德的力气果然好大的说。」

　　「戴尔塔，你怎么会在王都？」

　　「嗯？怎么会？」

　　「戴尔塔，你怎么会在王都？」

　　「戴尔塔……呃，戴尔塔今天早起，吃了很多肉，然后久违地来到王都的说。」

　　「戴尔塔，你怎么会在王都？」

　　「呃……戴尔塔之前在狩猎的说！」

　　「在王都狩猎？」

　　「在王都外面，好好玩！戴尔塔猎了好多好多猎物！席德也要一起狩猎吗？」

　　「你为什么要狩猎？」

　　「席德也一起狩猎嘛！」

　　「你为什么要狩猎？」

　　「是阿尔法大人要戴尔塔这么做的说！席德也一起狩猎嘛！」

　　「是吗，是阿尔法指示的啊。」

　　「嗯，席德也一起狩猎嘛！」

　　「你的狩猎对象是？」

　　「盗贼！席德也一起狩猎嘛！」

　　「狩猎盗贼啊～」

　　「席德也喜欢狩猎盗贼！」

　　「嗯，我也喜欢狩猎盗贼。」

　　「一起狩猎吧！」

　　「说得也是。我暂时有点闲，就跟你一起狩猎好了。」

　　「太棒了！」

　　说著，戴尔塔拉著我的手往前走。

　　「等等、等等，我没办法现在马上去！我得回宿舍一趟才行。」

　　「不要！」

　　「你也有待办事项，才会来到王都吧？」

　　「待办事项？」

　　「阿尔法有没有找你？」

　　「阿、阿尔法大人！」

　　「你忘了这件事？」

　　「阿尔法大人有在找戴尔塔的说！戴尔塔会挨骂吗？」

　　「这很难说呢。你还是赶快过去比较好。」

　　「可是，狩猎盗贼……」

　　戴尔塔一脸沮丧地望向我。

　　「我暂时都有空，等到明天再去吧。你先去解决自己的待办事项。」

　　「知道了！席德，你要等戴尔塔喔！」

　　「我会在宿舍等你。你过来的时候要安静点喔。」

　　「戴尔塔会安静过去！」

　　语毕，戴尔塔手脚并用地冲刺，以惊人的速度消失在王都街道上。

　　被看到的话，绝对很引人注目。不过，算了，反正她的速度快得一般人也看不到。

　　我莫名想起前世饲养的那头黄金猎犬，不禁悄悄叹了一口气。

　　●

　　深夜的森林里。

　　我跟在戴尔塔的身后冲刺。

　　原本很担心她是否真的能安安静静地造访我的宿舍房间，但戴尔塔确实做到了。

　　不过，我对她的能力完全不担心就是了。戴尔塔很擅长狩猎。所以，她消除自身气息的技巧也真的很高明。或许说是「七影」之中最优秀的也不为过。

　　此外，她侦测猎物的能力也相当顶尖。说真的，我甚至觉得自己的嗅觉跟听力比不上她。就算以改造肉体、使用魔力强化的方式来弥补这部分的不足，还是比不上不同种族天生的资质。

　　名为戴尔塔的这个存在，除了脑袋以外，其他部分都是超高性能。

　　所以，我像这样让她跑在前面，负责侦测盗贼的工作。

　　真要说的话，狩猎盗贼时，把他们找出来的最初阶段最辛苦也最花时间。关于这方面的问题，让戴尔塔跑在前方的话，我只要从后方跟上，她就会带领我前往盗贼的所在处，让事情变得非常轻松。

　　跑在前方的戴尔塔耳朵抽动了几下，尾巴也用力挥动。

　　这是盗贼就在附近的证据。

　　原本以双脚奔跑的戴尔塔，现在为了提高速度而手脚并用地奔跑。她以惊人的速度在森林里冲刺，直接冲向远处那个透出光亮的地方。

　　接著，惨叫声传来。

　　慢了半拍抵达现场的我，发现已有好几名盗贼遭砍杀丧命，砍断的四肢散落在营火四周。

　　唉唉，果然变成这样了吗？

　　跟戴尔塔一起狩猎盗贼，除了好处以外，当然也会有坏处。

　　戴尔塔无法在看到猎物后「等一下」。

　　她所谓的盗贼狩猎，其实只是单方面的屠杀，没有半点乐趣可言。

　　要是没有这个缺点，她就会是最棒的狩猎伙伴了呢。

　　顺带一提，说得仔细一点，戴尔塔并非是无法「等一下」。倘若我开口要求，她应该就会乖乖等待。

　　然而，对戴尔塔来说，看到猎物后还得等一下，会造成极大的压力。

　　在我面前的时候，她可能还会装乖，但要是我离开了，她就会试图发泄这股压力，然后必定会因此惹出什么问题。

　　骑在伽玛身上霸凌她、把小屋后方的林木全数砍倒，弄出一片光秃秃的空地，或是把田里的蔬菜吃个精光等等……

　　戴尔塔还小的时候，大概会以这种程度的行为来发泄，但我不知道长大以后的她会改用什么方式来抒解压力，也不想试探她。

　　不知不觉中，盗贼几乎都被她狩猎完了。

　　我根本没有上场的机会。

　　「等、等一下！」

　　幸存的某个盗贼开始求饶。

　　这是很常见的光景。不过，对戴尔塔求饶是没有用的。

　　脸上浮现宛如肉食性动物的狞笑的她，凭著一股蛮力挥下漆黑刀刃。

　　这是完全无法让人感受到技巧的暴力一击。然而，除了俐落的速度以外，这记攻击还兼具弹性和逐渐增强的劲道。

　　这就是天资吧。

　　她的刀挥向盗贼的颈子，但在划开表皮后停了下来。

　　「嗯？」

　　戴尔塔停手了……？

　　这是不可能发生的事。

　　戴尔塔抽动鼻子，闻了闻盗贼身上的气味。

　　「果、果然是你，萨菈！是我、是我啦。」

　　盗贼一直可疑地嚷嚷著「是我是我」，然后取下遮掩面容的布块。

　　从布块下方坦露出来的，是一张剽悍的男性脸孔。值得注意的，就是头上那对形状和颜色都跟戴尔塔相同的犬耳了吧。

　　「萨菈？你是萨菈吧？是我、是我啦，我是你的哥哥啊。」

　　又抽动鼻子闻了几下后，戴尔塔歪头望向我。

　　这是在徵求许可的动作。

　　我点点头，允诺她自由行动。

　　「你身上有老爸的味道……但是戴尔塔不记得你。」

　　戴尔塔取下面具，让对方看到她的脸和尾巴。

　　「错不了，你是萨菈。我听说你因为变成〈恶魔附体者〉，所以被老爸追杀呢……真亏你能逃过老爸的制裁啊。」

　　「因为戴尔塔最擅长捉迷藏。」

　　「戴尔塔？这是你现在的名字啊。嗳，放过我吧。我可是你哥哥啊。」

　　男子对戴尔塔投以讨好的视线。

　　戴尔塔的尾巴像是要威吓对方那样缓慢地摇晃。啊，这是不开心的状态。

　　「戴尔塔不需要弱小的哥哥。」

　　「等……等等等等等等！你从以前就很强，我也早就承认自己打不过你了！可惜你是女人，不然老爸似乎打算任命你为下一任族长呢！你〈恶魔附体者〉的症状也治好了吧？我会拜托老爸让你返回部族，怎么样？」

　　「想回去的话，戴尔塔会自己回去。」

　　「说……说说说、说得也是！你就是这样的孩子嘛！既然这样，我介绍一个跟你很相配的主子给你吧！听了可别吓到喔，我现在在那个传说中的『大狼』月丹大人的麾下效命呢！」

　　戴尔塔尾巴摆动的节奏变了。这是不开心到极点的状态。

　　「月丹……你认识他吗？」

　　我决定姑且问一下。

　　「不认识。」

　　戴尔塔以严肃的表情摇摇头。我想也是。

　　「不会吧？他可是连老爸都打不过的传说中的『大狼』耶！是狼族最强的战士！如、如果是你，或许能被他纳妾──」

　　「听不懂。吵死了。弱小的家伙别吠个不停。」

　　语毕，戴尔塔便将还在说话的男子脑袋一刀砍下。他的头颅飞了出去。

　　「咦咦……他不是你的哥哥吗？」

　　原本超级不悦地俯瞰男子头颅的戴尔塔，现在转过头来朝我微笑，尾巴也开心摇个不停。

　　「弱小的成员是一族之耻的说。能解决他真是太好了。」

　　「啊……是喔。」

　　我也只能这样回应。毕竟兽人在这方面的思维跟人类完全不同。

　　兽人的种族十分繁多，不过，其中有八成都秉持著「力量就是一切」。拥有强大力量的个体最伟大，其次则是擅长狩猎的个体……大概就是这样的感觉。而戴尔塔又是超级典型的老派兽人。老派到让我忍不住思考「现在这种时代，还有这么像兽人的兽人存在？」的程度。

　　不过，就算不如戴尔塔那么极端，「力量至上」仍是兽人之间最普遍的观念。真要说的话，兽人基本能力高到有如开外挂。他们的体能强大、感官敏锐、富有运动细胞、魔力很高、寿命很长，甚至连繁殖力也很强。若非脑子有些缺陷，这个种族想必早已掌握世界的霸权了吧。

　　不过，因为这种力量至上的思维，兽人的人口一旦增加，就会因为部族之间的斗争而让人口再次减少。就算偶尔出现能够统一兽人各部族的伟大英雄，也会因为跟人类或精灵找碴，结果最后被打得逃回族里。不，其实每次刚开打的时候，兽人都会压倒性占上风呢。然而，因为把补给线拉得太长，粮食无法送至最前线，饥饿不已的他们只好撤退。每次都会上演相同的情形。不过，兽人之中也存在著比较有智慧的种族。无论是好是坏，兽人的种族形形色色。妖狐族似乎就是以聪慧的脑袋闻名，像雪女那样。

　　既然也有这么聪明的种族存在，怎么不听听他们的意见呢──不，其实每次刚开打的时候，兽人都会听比较聪颖的种族的意见。然而，一旦补给线拉得太长，聪颖的种族便会要求其他兽人自重。而秉持力量至上主义的后者，只会斥责前者是懦夫，然后继续展开突击。

　　「力量至上」这样的观念，已经成了兽人的一种本能。

　　毕竟现在已经是法治国家了，所以，兽人似乎也在努力转型，投身于某些产业。至于转型一直进行得不顺利的原因，就是因为到头来，他们的脑袋里依旧只有「力量至上」。

　　「他是你为数不多的手足吧？至少要记得人家啊。」

　　「呃，戴尔塔的老爸有二十个左右的小妾的说。哥哥则是有一百个以上喔！」

　　「啊，那少一个倒也无所谓了。」

　　不愧是兽人，规模完全不一样。不过，这种力量至上的国家，让我产生了一点兴趣。

　　「希望将来有机会去兽人的国家看看呢～」

　　听到我这句话，戴尔塔的耳朵抽动了一下。

　　「戴尔塔想到一个好主意！老大来当族长就行了！」

　　「嗯？」

　　「老大打败族长的话，就可以当部族的新族长！」

　　「咦咦……」

　　「然后生很多子孙，成为最强大的部族！」

　　「不，并不会出现这种发展喔。」

　　「会！戴尔塔会准备一百个女人！生很多很多，变成全世界最强！走吧！老大会变成超级大英雄，然后统治世界！」

　　「不可能、不可能。回去吧，我们回王都了。」

　　「不要！」

　　「不准不要。」

　　「呜呜～！」

　　我拖拉著戴尔塔返回王都。好累啊。