这天终于到来了。

　　位于地底设施内部的伪钞工厂，现在已经停止运作，只剩零星的几名作业员在进行撤收作业。

　　伪钞工厂的职责结束了。

　　「约翰公子，请您进去里头看看吧。」

　　化身约翰•史密斯的我，在雪女的催促下，打开眼前这扇巨大的铁门。

　　几乎堆高到足以触及天花板的大量金币呈现在眼前。

　　「太完美了……」

　　「所有的伪钞差不多都已经兑换成现金了。这样应该足够了吧？」

　　这座位于地底设施最深处的巨大金库，是过去囚禁姊姊的牢房改建而成。

　　看著这些闪闪发光、数量多到数不清的金币，我的胸口涌现极为激动的情绪。

　　这座伪钞工厂还没有曝光。

　　虽然大商会联盟和四越商会似乎都已经追查到无法治都市来了，但因为有跷课的我不分日夜看守著，他们迟迟无法更进一步揪出源头。

　　我成功截断了无法治都市和这座地底设施的关连性，让他们无法追查到这里来。

　　「接下来，只要把准备好的真钞拿去跟大商会联盟换钱，一切就结束了。大商会联盟已经没有能力将如此大量的纸钞兑换成货币。信用紧缩就要开始了。」

　　将伪钞兑换成货币的同时，雪女也致力于回收真钞。

　　最后，再把剩下的这些真钞拿去跟大商会联盟兑换货币，祭出让他们垮台的最后一根稻草。

　　大商会联盟已经没有支援兑现的能力了。只要这件事实浮上台面，信用紧缩的问题就会跟著出现。

　　「没错。因为市面上流通的货币总量增加，物价也开始上涨，涨幅大约落在……」

　　我若无其事地秀了一段贝塔的报告内容，以展现自己的情报收集能力和相关知识。

　　「约翰公子，原来您调查得这么深入呀……」

　　「哼……那当然了。」

　　「当初将约翰公子揽为伙伴，真的是正确的。要是少了您，这个计画就不会成功了。」

　　「这不光是敝人的力量。你的贡献也很大。」

　　「这句话真令人开心呀。」

　　雪女微笑著回应。

　　我们伸出手和彼此握手。

　　「那么，咱们就来进行最终阶段的工作吧。约翰公子，有劳您继续看守无法治都市和这座设施之间的通路。」

　　「知道了。」

　　「奴家就趁这段期间去跟大商会联盟兑换货币。」

　　「──嗯？」

　　雪女这句话我觉得有些不对劲。

　　「有必要你本人去做这件事吗？」

　　就算雪女不特地出面，应该也能交由其他部下代劳。

　　「这得要奴家亲自跑一趟，才有意义哟。」

　　雪女移开视线这么回应我。

　　是吗？

　　嗯，毕竟每个人都有自己的美学嘛。

　　「请您听一段奴家的过往故事吧……」

　　接著，雪女开始娓娓道来。

　　「之前，有跟您提过奴家小时候和母亲大人一同生活的事吧？奴家接下来要说的，就是那段过去的后续。某天，在母亲大人外出狩猎时，敌对部族前来攻打咱们的村庄。除了拥有三条尾巴的母亲大人以外，村里的其他居民几乎都没有战斗能力，只能四处窜逃，奴家也一直躲在床底下瑟瑟发抖。可是，没过多久，奴家的住家大门就被踹破，几名男子闯入了奴家躲藏的房间，将奴家从床底下拖出来，并用猥琐的眼光打量奴家。正当奴家陷入绝望的时候，一名男子从窗户跳进来，将那些猥琐的男子砍杀殆尽。那名男子，是跟奴家的部族缔结同盟的大狼族派来的援军，是一名有著黑到发亮的耳朵和尾巴的青年。他表示自己名叫月丹，为了让奴家安心下来，还将奴家紧拥入怀。那年，奴家十四岁，而月丹十七岁……」

　　雪女以宛如湖面般平静的眸子，凝望遥远的往昔。

　　●

　　那次相遇，让月丹成了雪女的初恋。

　　在遭受敌对部族的袭击后，多亏有大狼族的协助，雪女的村庄才得以推行复兴活动。

　　那时，适逢英雄希瓦过世，兽人国度呈现群雄乱战的状态。为了追求力量，强大的部族持续侵略其他部族，企图成为下一个希瓦。

　　这种情况下，谋求更加紧密的同盟关系理所当然。

　　于是，村里唯一的三尾妖狐所生的女儿雪女，被选为大狼族族长儿子月丹的结婚对象。

　　恋慕著月丹的雪女欣然接受了这样的安排。雪女的母亲很满意当初救了雪女一命的月丹，月丹也迷恋著美丽的雪女。

　　就这样，两人在众人的祝福下缔结了婚约，但正式的结婚典礼，要等到雪女满十五岁成人之后才会举办。

　　直到正式举办婚礼前，小俩口还无法一起生活。

　　两人平常虽然生活在不同的村庄里，但月丹每个月都会来雪女的村庄拜访几次。他们俩都很珍惜这些无可取代的相处时光。

　　那是雪女的人生当中最幸福的一段日子。她一边期待著大喜之日到来，一边期盼这样的日子能够永远持续下去。

　　然而，和平的时光并没有维持太久。

　　附近的两大部族彼此起了冲突，并将妖狐族和大狼族也卷入其中。

　　雪女等人被迫必须选择成为其中一个大部族的盟友。

　　选择其中一者的话，就会被对方强制徵兵，也会遭到敌对的大部族报复。这是个不存在正确答案的选择。经过部族与部族之间的协商后，妖狐族和大狼族得出一个共识。

　　不和任何一方结盟，也不和任何一方敌对。

　　直到最后一刻才讨论出来的答案，竟是所谓的观望主义，同时也是对严苛的战乱时期没有半点概念的愚蠢选择。

　　大狼族拥有力量。

　　妖狐族拥有智慧。

　　他们认为，只要两个部族携手合作，就能够跨越乱世的考验。

　　然而，现实没有这么天真。

　　只消一晚，妖狐族和大狼族就双双惨遭灭村。

　　村子被鲜血染红、被大火烧成灰烬。

　　身为大狼族最强战士的月丹，虽然起身奋战，但最终能够做到的，也只有带著未婚妻一人逃走而已。

　　朝阳再次升起后，两人茫然眺望著被烧得一片焦黑的村落残骸。

　　「如果我拥有更多力量……」

　　「月丹……」

　　雪女靠上遍体鳞伤而垂下头的月丹。

　　「我拥有力量的话，就不会被夺走这一切了！」

　　「这不是你的错。」

　　「你闭嘴！」

　　月丹的一声怒吼，让雪女垂下狐耳直发抖。

　　「……抱歉。」

　　「没关系……」

　　月丹垂著头再次开口。

　　「是我跟大家提议的。如果能拥有这股力量，即使不加入任何一方，也能够挺过这一波战乱纷扰……」

　　说著，他取出几颗如血般鲜红的药丸。

　　「吞下这些力量来源，就能够得到强大的力量。我们本应能够撑过这段战乱时期才对。可是，那个女人却拒绝这么做！因为她，大家也跟著拒绝服下这种药！」

　　听到月丹开始发出咯咯咯的笑声，雪女不禁往后退一步。

　　「……应该要早早杀掉她才对。」

　　「月丹……？」

　　「我杀了你的母亲。」

　　「你……你在……说什么？」

　　大部族攻进村落没多久之后，雪女的母亲就不见踪影。雪女一直相信母亲应该还好好活在某个地方。

　　「全都是那个女人害的。倘若她愿意接受这些药丸、接受『教团』的庇护，大家就能存活下来了。」

　　「『教团』……？嗳，月丹，我是个傻瓜，不明白你这些话的意思……你是在说笑对不对？」

　　「谁会拿这种事说笑。我从你母亲身后割断了她的咽喉！要是没有那个女人的话──！」

　　「月丹……这是骗人的吧……？」

　　雪女又往后退了一步。

　　「想从战乱中守护你和村子，我只能这么做了。」

　　「不……不要……你别过来……」

　　「为什么要拒绝我？来吧，我们要开始复仇了。」

　　说著，月丹朝雪女递出那些红色药丸。

　　「你也吞下这些药吧。不希望重要的东西被夺走的话，就只能先夺走别人的。获得力量后，一起去杀光那些掠夺我们的家伙！」

　　「不要，你别靠近我！」

　　雪女终究还是转身逃离了月丹。

　　「连你都要拒绝我吗！」

　　一阵冲击袭向雪女的背部。

　　接著，她整个人趴倒在地上。被剑刃砍伤的背部开始涌出汩汩鲜血。

　　「别抗拒这股力量。」

　　「为……为什么……月丹……」

　　「别害怕复仇。不掠夺的话，就只能等著被掠夺。」

　　「不……不要……快住手……」

　　「你还想拒绝吗！」

　　看著企图匍匐爬行逃走的雪女，月丹又挥下手中的剑好几次。

　　每一刀造成的伤口都不算深，却在雪女的美背上留下无数残忍的刀伤。

　　月丹以脚踩住雪女的背，在痛苦呻吟的她耳畔轻喃：

　　「来，雪女。吞下这些药丸，我们一起去报仇吧。」

　　「……不要……」

　　在雪女的意识因剧痛而逐渐模糊时，一道神秘的嗓音传来。

　　「呀哈～！把值钱的东西给我交出来！」

　　咬字还不太清楚的稚嫩嗓音，以及跟嗓音搭不起来的暴力发言。这想必是幻听吧。

　　至此，雪女晕了过去。

　　待她再次清醒过来，已经是夜晚了。

　　背后的感觉有些不寻常。她伸手一摸，才发现刀伤已经全数愈合、血也止住了。之后应该会留下疤痕，但已经不会痛了。

　　没看到月丹的踪影。但他的血和毛不知为何散落一地。

　　为了找出母亲的遗骸，雪女返回村落。不知为何，沿路上到处都是袭击村落的大部族成员尸体。

　　她随即找到了被割喉的母亲遗骸。

　　母亲的表情因错愕而瞪大双眼。

　　雪女最爱的三条毛茸茸的狐尾也被烧得焦黑。

　　「母亲大人……！」

　　母亲被杀死了。

　　朋友和邻居也被杀光了。

　　村落被大火烧得面目全非。

　　金钱财物被掠夺一空。

　　就连最爱的未婚夫，都成了自己的仇人。

　　「呜……呜呜……」

　　她流著眼泪，将深爱的母亲身影，以及故乡的凄惨光景烙印在脑海里。

　　然后狠狠咬唇。

　　一切都被夺走的她，最终拥有的东西，只剩下仇人而已。

　　然而，没有钱、没有力量，也无人能依靠的十四岁少女，就连想要活下去都相当困难。雪女成为流连战场的娼妓，在各地辗转求生。

　　到了十七岁，她将自己卖给一间高级娼馆，在那里爬上顶点。

　　得到金钱之后，她接著要追求的是力量。

　　过去被夺走一切的她，决定要反过来夺走仇人的一切──

　　●

　　雪女的故事似乎告一段落了。

　　我总觉得自己过去好像遇过类似的事情，所以她讲到一半的时候，我就没什么在听了。

　　「约翰公子，您或许多少已经察觉到了吧──奴家其实对商会和财富都没有兴趣。奴家的目的在于夺走月丹的一切，无论是他的财富、权力，或是性命……奴家会夺走他累积至今的所有东西。为此，奴家需要商会和约翰公子的力量……还请您原谅奴家这样欺骗您。」

　　「是吗……」

　　唔～想不起来。

　　「奴家这就去跟月丹分个胜负。请您相信奴家、等待奴家归来吧。」

　　雪女朝我微笑，然后起身。

　　反正再怎么想也想不起来，还是去干活吧。

　　「敝人也该动身了。」

　　「那咱们一起走到出口吧。」

　　我和雪女一起步出房间。

　　●

　　冬季暖阳直直照入房间深处。在这个舒适的晴朗午后，怒吼声响彻了卡达商会本部。

　　「为何迟迟查不出约翰•史密斯的下落！」

　　月丹以拳头重捶桌面，大声怒骂垂著头的商会会长卡达。

　　「这、这是因为，我们原本已经查到他来自无法治都市，但因为调查无法治都市的风险太高，派出去的调查员一个接一个下落不明……」

　　会长卡达嘀嘀咕咕地辩解。

　　「已经没时间了，你们知道吗！伪钞的传闻都在王都传开来了！」

　　「是、是的，关于这件事……拿纸钞去兑换货币的人愈来愈多……」

　　「咕，动作也太快了！」

　　「今天早上有一笔高额兑换，让状况一口气恶化了……！大商会联盟的会长也提出抗议，说这跟一开始讲好的不一样……他、他还想跟我们商量关闭金库，阻止民众兑现……」

　　「一群蠢蛋！马上叫他们闭嘴！这么做只会让传闻瞬间扩散开来，到时整个王都的民众都会跑来包围商会！」

　　「可、可是，再这样下去，资金会被淘空……！」

　　「这种事我也知道！」

　　月丹再次重捶桌面。

　　「噫──！」

　　厚重的木桌瞬间粉碎，喷飞的碎片在卡达脸颊上划出一道细细的伤口。

　　月丹露出犬齿，以盲目的双眼怒瞪外头。

　　「……你刚才说今天早上有一笔高额兑换？」

　　「是、是的。」

　　「很可疑啊……动作太快了。马上给我去调查那个来兑现的人。」

　　「是、是～！」

　　待卡达跑著离去后，月丹以手覆上自己的眼睛。

　　理应早已失去的眼球，现在却彷佛仍在眼睑后方那样隐隐作痛。这样的痛楚，总会在月丹和过去的事情牵扯上关系时发作。

　　「难不成……不，应该不可能……」

　　他闭上眼片刻，回溯往昔的记忆。

　　●

　　约翰•史密斯的真实身分为暗影一事，是只有「七影」知情的高度机密。

　　因为她们判断这个消息散播出去的话，会导致「暗影庭园」的士气下降。

　　这样的判断恐怕是正确的──看著垂下眼帘的阿尔法，伽玛这么想著。

　　暖炉里的柴火烧得劈啪作响。

　　「他现在到了只有他能够抵达的境界……」

　　「阿尔法大人……」

　　「所以，他已经不需要我了……」

　　「没这回事。」

　　这样的对话，不知已经重复了多少次。

　　陷入深沉悲伤之中的阿尔法，没有能力经营整个「暗影庭园」。

　　现在，能够让「暗影庭园」维持运作的人才，就只剩下伽玛了。

　　然而，已经无法用化妆来遮掩的明显黑眼圈，以及有些凹陷的双颊，在在显示出伽玛也已濒临极限。

　　尽管如此，她仍有一件必须报告的事情。

　　伽玛在下定决心后这么开口。

　　「大商会联盟已经开始垮台了。从今天早上开始，似乎就有大批民众涌向商会，争先恐后地办理兑现作业。到了明天，恐怕会出现更多的兑现人潮吧……」

　　「这样啊……」

　　「虽然不如大商会联盟的情况严重，但也有民众前来四越商会兑现。到了明天，兑现的人潮恐怕同样会增加，待大商会联盟瓦解后，所有民众大概就会一口气涌过来。」

　　「这样啊……」

　　阿尔法以空洞的眼神听著伽玛的报告内容，然后轻轻道出一句话：

　　「撑得下去吗？」

　　她这么问。

　　看到阿尔法的表情，伽玛一瞬间语塞，但最后还是选择老实回答。

　　「……没办法。」

　　这就是现实。

　　为了因应大商会联盟垮台的问题，直到今天，伽玛等人都一直努力地收集资金。

　　虽然已经拚命从全世界回收资金，仍追不上透过信用创造增加的金额。

　　「这样啊……」

　　阿尔法露出微笑。

　　看到她泫然欲泣的笑容，伽玛也开始眼眶泛泪。

　　「一定不会有问题。只要收集到如山积的金币，一定就能放心……」

　　「已经够了。」

　　即使有多到如山积的金币，也不见得能够应付目睹大商会联盟垮台的民众提出的兑现要求。

　　无论伽玛还是阿尔法都对此心知肚明。

　　「真的……已经够了……」

　　「阿尔法大人……」

　　阿尔法以泫然欲泣的微笑望向伽玛。

　　「让伪钞在市面上流通、引发信用紧缩现象的人是他。他的愿望，就是和我们切割啊……」

　　「不……不会有这种事！暗影大人不可能拋下我们──」

　　「我们没有足以回应他期待的能力……这就是这种情况导致的结果。」

　　「不会的……这种事情……！」

　　伽玛终究无法说出「不会发生」这几个字。

　　主人的战斗力、创造力和聪明才智，全都是她们远不能及的。即使被赐予最理想的环境和最丰沛的知识，她们仍旧无法抵达主人所在的境界。

　　主人看透了她们的能耐。

　　「这种……事……」

　　伽玛的双脚使不上力。

　　她整个人软绵绵地瘫坐在沙发上。

　　这时阿尔法反而从沙发上起身。暖炉的火光，倒映在她看来做好某种觉悟的双眼中。

　　「倘若这是他的期望，我就予以回应吧。因为我们约好了……倘若他希望我死，我愿意去死……这是他跟我的第一个约定。」

　　「阿尔法大人……」

　　就在这时候──

　　「打扰了。」

　　一鞠躬后走进室内的，是有著一头深褐色发丝的少女纽。

　　「我们收到了最新情报。大商会联盟实质上的领导人月丹这名男子，果然是和『教团』相关的人物。」

　　「我想也是。」

　　伽玛有气无力地回应。

　　事到如今，就算明白了这一点，也没有任何意义。

　　「他似乎和『教团』联手谋略让四越商会垮台的计画。」

　　「计画的内容是？」

　　「计画内容……就是让伪钞在市面上流通，进而引起信用紧缩的问题。」

　　「原来……是这样啊。」

　　伽玛仰头望天。

　　被将了一军呢。

　　四越商会和「暗影庭园」之间的关连性明明尚未曝光，「教团」却怀抱著同归于尽的觉悟来斗垮四越商会──这是她们完全没料到的。

　　没想到，他们会不惜让大商会联盟引发信用紧缩的问题，再藉此一起把四越商会拖下水。

　　就算能成功达到目的，这么做伴随的牺牲也太大了。

　　原来「教团」把四越商会当成这么危险的眼中钉……是她们的认知过于天真了吗？

　　「我们完全落入『教团』的圈套了呢。」

　　「不，那个……其实『教团』的计画根本还没有开始执行。」

　　「这是什么意──」

　　伽玛突然觉得脑中那片遗落的拼图，在此刻顺利归位了。

　　就在这时──

　　「阿尔法大人！」

　　贝塔连门也没敲就冲了进来。她手上拿著一份文件。

　　「研究室的希妲解读出我交给她的暗影大人的暗号了！」

　　希妲是「七影」之中专门负责做研究的第七名成员。之前，贝塔曾说过她收到主人写的一串暗号，而后交由希妲负责解读。

　　「就是这个！」

　　阿尔法接过贝塔递出来的那份文件。

　　细细阅读著内容的她，双眼开始恢复生气。

　　「阿尔法大人……？」

　　听到伽玛困惑的嗓音，阿尔法以皱成一团的笑容回应她。

　　一滴喜悦的泪水从她的脸颊滑落。

　　「原来……我们并没有被拋下……」

　　说著，她将文件交给伽玛过目。

　　「这……这是──！」

　　上头是希妲的笔迹所写下的惊人事实。

　　『很抱歉，但我选择背叛各位。我正在跟合作伙伴一起制作伪钞，藉此回收资金。我把金币存放在过去大家一起去拯救我姊姊的那座地底设施里。你们或许会憎恨我，但我认为这项选择最为妥善。』

　　回过神来的时候，伽玛发现自己的脸颊上也淌著泪水。她脑中的拼图，以超越理想的形式完成了。

　　阿尔法、伽玛、贝塔。

　　大家都哭著笑了，表情也皱成一团。

　　「原来一切都是暗影大人安排的呢。」

　　贝塔以满是敬爱之情的嗓音开口。

　　「这就是他眼中所见的景色吗……好遥远啊。」

　　阿尔法以泫然欲泣的声音这么说。

　　「看透一切，然后做出最妥善的选择……真不愧是暗影大人。」

　　伽玛以莫名安心的语气帮腔。

　　「他比任何人都更早一步看穿了『教团』的计画呢。」

　　「然后，还反过来加以利用。在『教团』采取行动前，抢先一步让伪钞流通的话，就能回收庞大的资金。」

　　「而四越银行就能利用这笔资金撑过信用紧缩时期。」

　　「最后，『教团』只会失去大商会联盟，沦为唯一的输家。」

　　「只能说『教团』遇上的对手太难对付了。只有比任何人都更了解信用创造这个概念的暗影大人，才能做到这样的事情。」

　　「熟知信用紧缩可能造成的风险，却仍在这种情况下大胆又有效率地回收资金。这样高明的手腕……让我受益良多呢。」

　　「担心『暗影庭园』和四越商会之间的关系曝光的我们，无法随心所欲地行动。所以，暗影大人才会代替我们暗中行动吧。」

　　「他之所以隐藏真实身分，也是为了和我们彻底断绝关系吧。这样一来，就不会有人把伪钞跟四越商会联想在一起了。」

　　「暗影大人还特地将伪钞工厂盖在我们一度造访过的地方，甚至连金库的位置都写给我们。」

　　「之后，我们只要前往那里回收资金即可──就是这么一回事吧。」

　　在场的所有人都不禁深深叹息。

　　「『等到一切都结束后，你就会明白这是最妥善的做法了』……果然跟他说的一样呢。」

　　「所谓欺敌先欺己……就是这个意思吧。」

　　「以深不可测的谋略为基础，打造出缜密而完美的计画……真不愧是暗影大人。不过，那戴尔塔呢？」

　　虽然伽玛不安地这么问，但阿尔法的眼神已不再动摇。

　　「她可是戴尔塔，想必不需要担心吧。」

　　这时，外头传来一阵声响。

　　窗户慢慢被人打开，戴尔塔带著几分尴尬的表情爬进来。

　　「──你看吧。」

　　「戴尔塔！太好了……」

　　伽玛的脸上满是喜悦。

　　「呜呜……阿尔法大人……戴尔塔去执行超机密隐密任务了……所以……」

　　戴尔塔一边这么说，一边胆战心惊地窥探阿尔法的反应。

　　「我明白。是他交代你去办什么事情吧？」

　　听到阿尔法这么说，戴尔塔的表情瞬间开朗起来，并猛点头回应。

　　「戴尔塔去狩猎漆黑加……！啊呜，因为是超机密隐密任务，戴尔塔不能说……」

　　「戴尔塔，说话用词要正确。机密跟隐密放在一起，意思就重复了。」

　　「可……可是老大这么说……！」

　　「他怎么可能会说这种话。不过，你平安无事真是太好了……」

　　阿尔法抱住看似欲言又止的戴尔塔，摸了摸她的头。

　　伽玛和贝塔也过来拥抱戴尔塔，拭去脸上的泪水后露出微笑。

　　「他为了我们做到这种地步，所以，接下来就是我们的工作了。我们去回收他收集来的金币吧。」

　　「是！」

　　「好的！」

　　「呜呜～～」

　　这晚，「暗影庭园」展开了行动。

　　●

　　彻底巡逻过无法治都市的各个通路后，我返回地底设施。

　　雪女应该差不多要回来了。

　　她想必会乘著满载金币的马车回来吧。

　　等她回来后，就可以把地底金库的金币全数回收，然后撤退。接下来，只要在隔岸远眺名为信用紧缩的大火烧起来的盛况即可。

　　届时，约翰•史密斯会在饭店的高楼层客房俯瞰王都，跷起二郎腿轻喃「一如计画，信用紧缩开始了……」然后啜一口最高级的葡萄酒，以眼角余光瞄向桌上堆成小山的金币，再露出意味深长的微笑──

　　太帅了。

　　我一边这么妄想，一边在通往地底设施的通道上前进。

　　不过，还真安静耶。

　　虽然作业人员已经全数撤离了，但应该还有一些负责看守的人留下来才对。

　　是太闲所以睡著了吗？因为我努力过头了，所以没有半个人能踏进这里呢。

　　「哼哼哼……」

　　我一边露齿灿笑，一边以轻快的步伐前进，抵达金库外头后，我停下脚步。

　　「咦……？」

　　金库大门……是开著的耶……？

　　而且看起来不是用钥匙打开，比较像是被人强硬撬开的……

　　「应……应该……不会吧……」

　　我的戒备应该执行得滴水不漏才对。

　　我连从无法治都市跑过来的一只老鼠都不会放过。

　　我的双脚打颤。

　　双手也跟著发抖。

　　冷汗瞬间冒出。

　　「不、不不不不、不要紧的，一定不要紧……」

　　接著，我推开半敞开的金库大门。

　　里头──空荡荡的。

　　那座堆得高高的黄金小山，现在消失得一乾二净。

　　「骗……骗人的吧……」

　　双腿一软的我当场瘫坐下来。

　　「为什么……怎么会……」

　　我的金币……

　　「哈……哈！哈哈……我是在作梦吧……」

　　我以不停颤抖的手梳理自己弄成中分头的发型，从原地起身。

　　不要紧，一定不要紧。

　　或许是雪女基于某种理由拿出去了。

　　就算是被谁偷走，想带走如此大量的金币，也得花上好一段时间。若非手脚俐落的熟练者，应该还不至于走得太远。

　　我以不断颤抖的双脚步出金库。

　　察觉到有两个气息朝这里靠近后，我佯装出平静的模样。

　　「──约翰大人！」

　　两名性感美女呼唤著我的名讳跑过来。

　　是雪女的心腹奈津和香奈。

　　我知道。发生了什么事对吧。一定发生什么事了。因为金库变得空空荡荡的啊。

　　「雪女大人──雪女大人她失踪了。恐怕是被月丹……！」

　　「你说……什么……？」

　　雪女……被月丹……是吗！

　　一切在我的脑中连结起来。我发出咯咯的笑声。

　　「约翰大人……？」

　　「也就是这么一回事对吧……」

　　我推开金库大门，让一脸困惑的奈津和香奈看个仔细。

　　「这……这是──！」

　　「难……难道是他──！但这样好像动作太快了……」

　　两人错愕地睁大双眼。

　　「你们知道那家伙在哪里吗？」

　　「是、是的……！」

　　「那就没问题了。敝人马上去夺回来。」

　　我从奈津和香奈之间走过，让魔力暴发出来，震撼了周遭的空气。

　　「好、好强大的魔力！」

　　「这、这就是约翰•史密斯真正的实力吗！」

　　接著，我操作钢丝咻咻咻咻地划破空气，在空中描绘出美丽的发光轨迹。

　　「月丹啊……你彻底惹怒我了……！」

　　好啦，复仇剧要开始了──

　　●

　　时间回溯到一阵子之前──

　　夕阳西下，王都开始下起雪来。原本被染成一片橘红的世界，在逐渐染上夜色的深沉时，雪也愈下愈大了。

　　一名银白色的妖狐伫立在远处的平原上，眺望著王都的街景。

　　她吐出一口白色雾气，带著莫名悲伤的眼神，不知在等待什么。

　　在夕阳完全没入地平线之后，又过了片刻，一个人影从她的后方靠近。

　　「没想到你竟然也介入其中，雪女……！」

　　所有的声音几乎都被积雪吸收的静谧夜晚，这道满是怨怼的嗓音听来格外响亮。

　　雪女转身。失去双眼、有著一身漆黑毛色的兽人站在那里。

　　「月丹……奴家一直都在等待这一天的到来。」

　　「你跟约翰•史密斯联手吗……！这就是你的复仇计画吗！」

　　跟神情莫名淡漠的雪女相较之下，月丹的表情扭曲得相当丑恶。

　　「一切都结束了，放弃吧……」

　　「不──还没有。只要有你们强夺的那笔钱，我就能东山再起！」

　　月丹抽刀。那是一把几乎等同于他的身高的长刀。

　　「月丹……」

　　雪女也抽出铁扇。

　　「奴家已经跟以前不一样了。」

　　皑皑白雪在夜晚的大地上堆叠。

　　银白色的月亮和繁星在漆黑的空中闪耀。

　　在这个黑与白建构出来的美丽夜晚，铁扇与长刀交会。

　　白雪扬起，鲜血四溅。

　　白雪堆叠而成的画布，染上了血的鲜红。

　　「怎……怎么可能……！」

　　跪地的人是月丹。他愤怒面向雪女，接著瞪大双眼。

　　不知何时，雪女的样貌改变了。

　　九条银白色的尾巴变得更长，原本宛如澄澈湖水的一双眸子，现在则是如血般鲜红。

　　凝聚在她身上的高浓度魔力，就连双眼盲目的月丹都能够感受到。

　　「这就是妖狐族真正的模样……你已经没有胜算了。」

　　「传说中的妖狐之力……倘若有这等力量……倘若我有这样的力量，就不会被夺走重要的东西了──！」

　　看著脸上满是憎恶的月丹，雪女露出悲伤的微笑。

　　「月丹……你为什么改变了呢？过去的你并不是这个样子。」

　　「住口！」

　　「已经结束了。」

　　雪女以铁扇抵著月丹的颈子。

　　冰冷的触感让月丹的表情跟著僵住。

　　「雪女──！」

　　以铁扇抵著月丹的雪女，就这样睥睨著他半晌。

　　她的表情看起来似乎在缅怀过往。

　　两人一动也不动，彷佛时间停止了那样。

　　只有雪花不停落在两人之间。

　　最后，雪女收回了手中的铁扇，九条尾巴和双眼也恢复成原本的模样。

　　「你这是什么意思……」

　　「奴家的复仇就到这里结束了。」

　　「你说……结束？」

　　「奴家不明白是什么改变了你。不过，就算你犯下罪过，过去你曾拯救奴家以及奴家的村落，仍是不争的事实……善行无法弥补罪状，罪状也不会盖过善行。奴家想相信，在你的心中，当年拯救了奴家的那个你依然存在……」

　　语毕，雪女转身，在洁白雪堆上踏出脚步。

　　「再见，月丹……」

　　月丹以盲目的双眼怒瞪雪女的背影。

　　「别开……玩笑了……」

　　他怨怼的呢喃，没能传到离去的雪女耳中。

　　月丹掏出红色药丸服下，他的伤口随即愈合，接著──

　　「……啊……」

　　鲜血花朵在雪地上绽放。

　　「你究竟要愚弄我到什么程度……！」

　　「月……丹……」

　　被利刃贯穿身体的雪女，就这样倒在雪堆上。

　　感受著意识逐渐模糊的她，泪水开始从眼眶溢出。

　　「约翰……公子……请原谅奴家……」

　　此时，一阵风吹来，雪花在这一带纷飞，一个黑色的身影跟著降临。

　　「──！什么人！」

　　一名男子出现在被染上雪白的黑夜之中。

　　雪花在他的四周纷飞，钢丝劈开空气而来。

　　「──夺走敝人最珍贵的东西的人，就是你吗？」

　　以面具隐藏面容、朝这里走来的黑色西装男子──是约翰•史密斯。

　　「约翰公子……」

　　雪女痛苦地呼唤他的名讳。不知为何，约翰的身影让她有种怀念的感觉。

　　「你这家伙就是约翰•史密斯？你说我夺走你的东西……不过，你不也从我这里夺走了许多吗！」

　　月丹以早已不存在的一对眼球怒瞪约翰•史密斯。

　　「敝人来取回自己被夺走的东西──仅只如此而已。」

　　「你是说这家伙？哈！不过，你真有能力抢回去吗？」

　　「敝人会抢回来。」

　　「你这小角色……不过，我也得抢回来才行。抢回你们从我这里夺走的东西！」

　　说著，月丹举起手中的长刀。

　　「你是指什么？」

　　「还打算装傻吗，杂碎……！」

　　月丹不禁咂嘴。

　　「我跟你无话可说。」

　　「少浪费时间了。」

　　约翰•史密斯也将手中的钢丝伸长。

　　两人对彼此投以憎恶的视线，而后──

　　「月丹──！」

　　「约翰•史密斯──────！」

　　激烈交锋。

　　月丹的长刀直逼约翰•史密斯，但后者甚至不打算闪躲。

　　长刀直接袭向约翰•史密斯的颈子，然后突然停止。

　　「唔──怎么！」

　　看到自己的刀突然在空中停下来，月丹吃惊地收刀。

　　约翰•史密斯游刃有余地看著他收刀，并轻声开口：

　　「你刚才做了什么吗……」

　　月丹不悦地「啧」了一声。

　　「你这家伙……是将魔力注入这些细丝之中，用来挡住我的刀吗？」

　　「……哦。」

　　「有些境界，要在失去一些东西后才能达到。在丧失视力后，我以魔力侦测空间的能力便飞越性地成长。」

　　月丹的魔力开始在这一带弥漫。

　　「我看得见呢！我对你的丝线一清二楚！你能够自在操作丝线的技巧，著实让我吃了一惊。不过──」

　　月丹扬起嘴唇笑了。

　　「遇上我这种对手，算你气数已尽，约翰•史密斯！」

　　月丹再次抽刀砍向约翰•史密斯。后者试著和他拉开距离，回避他的长刀，却无法让手中的钢丝触及月丹的一根汗毛。

　　「没用的！我说过我能够看穿一切了吧！」

　　约翰•史密斯不断退后。月丹追了上去。

　　雪女噙著泪水，眺望两人激烈的战斗画面。倒映在她眼中的，是约翰•史密斯拚命战斗的身影……

　　过去，雪女从不曾目睹约翰•史密斯像刚才那样愤怒的瞬间。

　　她跟约翰•史密斯认识的时间并不久。

　　不过，她知道他并不是喜怒哀乐形于色的人。

　　现在，这样的他动怒了。

　　打从内心感到愤怒。

　　面对抢走雪女，还砍伤她的月丹，约翰•史密斯真的动怒了。

　　「约翰公子……」

　　虽然现在看似屈居下风，但雪女明白他的实力并非只有这种程度。

　　随后──

　　「你只有这点能耐吗……？」

　　约翰•史密斯这么开口。

　　「咕……」

　　月丹气喘吁吁地怒视约翰•史密斯。

　　虽然不停挥刀追杀，但月丹手中那把长刀，却迟迟无法触及约翰•史密斯。

　　不仅如此，月丹的身体还多了无数道细小的伤痕。

　　他理应掌握了每一条钢丝的动作才对。

　　然而，正因确实掌握了，他才无法朝这面钢丝网一股脑儿冲过去。

　　从约翰•史密斯的指尖延伸出去的钢丝，在空中形成宛如蜘蛛网那样绵密的包围网，一旦误闯，就无法再次脱身。

　　月丹察觉到了──这是能够早一步看穿、封印猎物的动作，再加以捕捉的完美陷阱。

　　他实验过了。只要稍微试著硬闯，钢丝随即会在他的身上刻划出无数道伤口。

　　若不设法逼近，长刀就无法触及约翰•史密斯；然而逼近的话──只有死路一条。

　　不知不觉中，月丹变得只能不停挥动永远砍不到对方的刀。

　　约翰•史密斯从容朝月丹走近。曾几何时，他的钢丝已经封住月丹的退路。

　　「快说……你有该说的话才对吧？」

　　「──！」

　　被约翰•史密斯这么命令的月丹，一瞬间望向雪女所在之处，但随即又摇摇头。

　　「我没有任何应该要说的话！」

　　「是吗──」

　　下个瞬间，鲜血从月丹的胸口喷溅而出。包围他的钢丝撕裂了他的皮肉。

　　尽管表情痛苦扭曲，月丹仍恶狠狠地瞪著约翰•史密斯。

　　「我一直在追求力量！为此，我付出了莫大牺牲！事到如今，岂能让步！」

　　说著，他从怀里取出大量的红色药丸，一口气全数吞下。

　　那些药丸，很明显超过了他的身体所能负荷的量。

　　「我不会……再被任何人掠夺了……与其被抢走，还不如……！」

　　月丹再次望向雪女所在的地方，彷佛想用那双盲目的双眼注视什么似的。

　　随后，他的身体开始发黑。

　　肌肉也开始膨胀，扭曲成丑陋的模样。

　　大量的魔力跟著涌现，将纷落的雪片全部吹散。

　　「要我──赔上一条命也无所谓。」

　　他睁开盲目的双眼。

　　里头是宛如血块般的鲜红色眼球。

　　鲜红的血泪从他的脸颊滑落。

　　月丹的动作变得敏捷到判若两人。

　　周遭雪片高高扬起的下个瞬间，他已经冲到约翰•史密斯的跟前。

　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　劈砍随著月丹的咆哮声袭来。

　　约翰•史密斯动了动指尖，他的钢丝掠过半空。

　　「──哦。」

　　长刀和钢丝交锋后，后退的人是约翰•史密斯。

　　几条被斩断的钢丝从他的指尖脱落。

　　月丹没有停下攻击。

　　他以宛如野兽的动作冲上前追杀约翰•史密斯。

　　他以长刀再次斩断约翰•史密斯的钢丝。

　　月丹挥下长刀，约翰•史密斯的钢丝跟著舞动。

　　两人激战片刻后，约翰•史密斯终于失去了所有钢丝。

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　月丹带著疯狂笑容袭向失去武器的他。

　　然而，约翰•史密斯却只是叹了口气，继续伫立在原地。

　　「毕竟只是钢丝啊……」

　　以不太感兴趣的嗓音这么轻喃后，他望向朝自己逼近的月丹。

　　接著──两人激烈冲突。

　　约翰•史密斯主动朝月丹踏出一步，然后侧身躲过他惊人的这一击。

　　长刀划过约翰•史密斯的脸颊，黑色发丝在空中飘动。

　　这是以最小限度的动作完成的回避。

　　刚才踏出的那一步，距离也在最小限度，速度则是最快。

　　这是能同时达到「回避」和「逼近」两种目的的理想动作。

　　亦即──习武之人的境界。

　　「什么！」

　　月丹错愕地瞪大双眼。下个瞬间，他的下颚便吃了约翰•史密斯一记肘击。

　　「嘎哈！」

　　在月丹踉跄后退的同时，约翰•史密斯仍毫不留情地追击。

　　他一拳击中月丹的丹田，在后者的身体弯成ㄑ字状时，又以膝击将他的上半身踹起。

　　约翰•史密斯的连续攻击没有停止。

　　那些极其平凡的拳击、肘击和膝击，在在陷入月丹的肉体。月丹那肌肉异常膨胀的躯体，令人难以置信地不断被打飞。

　　自己的肉体，才是紧要关头时最可靠、最强大的武器。约翰•史密斯证明了这一点。

　　不过，月丹也拚命后退，企图从约翰•史密斯接连不断的攻击中逃开。

　　服下红色药丸，让他的肉体即使受到损伤也能够瞬间恢复。只要撑过这波迟早会结束的猛攻，退到安全区域──

　　然而，约翰•史密斯没有停下。

　　他的每一步都挡住月丹的退路，每一击都削减著月丹双脚的力量。

　　在这场瞬间的攻防战之中，约翰•史密斯看穿、掌握了一切。

　　像这样，他持续单方面痛殴著月丹。

　　一直维持著极近距离、维持在自己的攻击范围之内。

　　无论猎物采取什么样的行动，都绝对无法离开他的攻击范围。

　　他淡淡地、有如进行机械式作业那样痛殴著月丹。

　　「嘎……！啊嘎……！咕……！咕喔喔……！咳哈！」

　　月丹的骨头被粉碎、牙齿被折断、内脏被打烂，却又在下一秒随即恢复。

　　这可说是一场不会结束的凌迟。

　　飞散的鲜血在白雪地毯上染出点点红晕。

　　接著，约翰•史密斯稍微增强了拳头的力道，挥拳速度也跟著加快。

　　「快说。你应该有必须说出来的话才对吧……」

　　「嘎……！咕呼！」

　　约翰•史密斯一边挥拳，一边开口要胁。

　　最后，极限终于到来了。

　　月丹的肉体不再自我恢复。

　　看穿这一点的约翰•史密斯，将攻击范围拉长半步的距离──然后用右脚使劲一踹。

　　他的右脚狠狠陷入月丹的头部侧面，让后者跌在雪地上滚了好几圈。

　　月丹企图从地上爬起来，却又被约翰•史密斯以脚狠狠踩住。

　　月丹抬起眼怒瞪约翰•史密斯。

　　彷佛回想起过去那样，月丹的双眼再次开始刺痛。

　　「嘎……！」

　　约翰•史密斯一拳灌在他脸上。

　　「──快说。」

　　再一拳。

　　「──说你该说的那句话。」

　　「约翰•史密斯──是吗……原来你就是那时的……」

　　不知不觉中，月丹望向约翰•史密斯的那张脸上，涌现了各种复杂交织的情感。

　　愤怒、憎恨、羡慕和后悔……

　　「要是我有你这样的力量，事情或许就会不一样了吧……」

　　复杂的情感，让他的嗓音听起来更有分量。

　　「我持续逃避自己的软弱，最后落得这样的下场……我真正想守护的其实是……」

　　至此，月丹笑了。

　　「托付给你的话……应该可以……」

　　已经变得气若游丝的他，以颤抖的手指指向雪女所在之处。

　　「雪……就拜托你……」

　　「……！明白了。」

　　约翰•史密斯握住他颤抖的手指。

　　「敝人确实收到你托付给我的这份心意了。」

　　接著，月丹逝去。

　　「奴家终于想起来了……是您替奴家……」

　　雪女将脸埋在约翰•史密斯的胸口。泪水渗进他的西装表面。

　　约翰•史密斯以注入魔力的手轻抚她的伤口。

　　「好温暖……这股力量，就是那一天的……」

　　怦通。

　　雪女的心脏重重一跳。

　　从一切都被掠夺殆尽的那天以来，她就冰冻自己的内心走到今天。

　　无论发生什么事、无论被谁占有，她都微笑著接受这一切。

　　内心那座绝不会融化的冰山，是保护自己的城墙。

　　而现在，冰山开始溶解了。

　　「……谢谢。」

　　约翰•史密斯歪头。

　　然后这么轻声呢喃：

　　「他说埋在那一带的雪堆底下，是吗……」

　　●

　　「我还得处理最后一个工作。」

　　说著，约翰•史密斯便开始挖洞。雪女留下这样的他，独自暂时返回王都。他想必是要替月丹挖一个墓穴吧。说不定，月丹只是想寻找一个理想的葬身之地。

　　看著死去的月丹脸上平静的表情，让雪女不禁想起从前。

　　在王都休息了一晚后，雪女回收了刚兑现的金币，准备返回自己的据点。

　　约翰•史密斯彻底治好了她的伤口。连背上那些不堪入目的伤痕，都消失得一乾二净。

　　抵达据点后，带著金币前往金库的雪女，在看到金库内部的状况后大吃一惊。

　　「这……」

　　金库里头被人彻底清空了。

　　正当雪女感到不解，一名身穿黑色装束的女子无声无息地出现。

　　「你就是雪狐商会的雪女吗……」

　　「──！」

　　雪女转身，发现一名美丽的金发精灵站在那里。

　　「你是？」

　　雪女这么问，同时做好随时都能抽出铁扇的准备。

　　「我叫阿尔法，是『暗影庭园』的一员。从反应看来，你应该没听他提过吧。」

　　「阿尔法……」

　　雪女也知道约翰•史密斯，亦即暗影是「暗影庭园」的统帅一事。

　　不过，她不曾听他直接提及「暗影庭园」。现在回想起来，其实挺吊诡的。

　　「你就是他的合作伙伴……也是大商会联盟的月丹的恋人……」

　　「你想说什么呢？」

　　「我想把这封信转交给你。虽然已经开封了，但我觉得还是得交给你本人才对。」

　　阿尔法递过来的，是一封看起来很老旧的信。

　　「大商会联盟马上就会垮台了。在这之前，我们会到处回收能回收的东西。这是从月丹房里找到的，是给你的一封信……不对，或许该说是遗书吧。」

　　「月丹的……」

　　雪女接过那封信开始阅读。

　　最先让她感到讶异的，是上头扭曲凌乱的字迹。或许，双眼失明的月丹没有求助他人，而是独自亲笔写了这封信吧。雪女从这些乱七八糟的字迹中，感受到了只属于月丹的笔迹和温度。

　　这封信从对雪女和故乡同胞的忏悔开始写起，是一封诅咒自身软弱的信。

　　同时，令人错愕的事实也跟著映入眼帘。

　　「迪亚布罗斯教团……」

　　那便是在背后教唆月丹的组织。

　　「『暗影庭园』正在努力和迪亚布罗斯教团战斗。当然，他也……」

　　「约翰公子也……」

　　「其实，四越商会是『暗影庭园』设立的幌子公司。」

　　「──唔！难道……！」

　　「打从一开始，一切就都在他的掌控之中。不好意思，金币全数由我们回收了。」

　　「四越商会打算用那笔钱撑过信用紧缩时期，是吗？」

　　「我们还会吸收大商会联盟的贩售通路，日后想必能在业界建立起绝对优势的地位。」

　　「约翰公子……不，暗影公子早就预料到事情会如此发展了吗？」

　　「你想责备他是叛徒也无妨。他想必连这样的指责都会一并接受吧。」

　　雪女摇摇头。

　　「奴家没打算这么做。暗影公子可是救了奴家两次的恩人。」

　　「……这样啊。」

　　阿尔法点点头。

　　「我们已经做好迎接你成为同伴的准备。如果愿意的话，请你继续经营雪狐商会，然后跟无法治都市合作。」

　　「奴家明白了。四越商会是表，雪狐商会是里……是这个意思吧？」

　　雪女和阿尔法以相同的表情微笑。

　　看起来是同样对某人感到心服口服的反应。

　　「请多指教喽。」

　　「还请多指教。」

　　握过手之后，雪女轻声自言自语了这么一句：

　　「伤脑筋哟。感觉他珍惜的人有很多很多呢……」

　　随后，两人一边商讨今后的方针，一边离开了雪女的据点。

　　●

　　大商会联盟在转眼间崩坏。

　　面对为了兑现纸钞而找上门的大批民众，他们没有足以应付兑现要求的金币，导致部分商会甚至关店，然后趁夜黑风高时逃之夭夭。最后，骑士团介入其中，逼迫商会打开金库，结果发现比起在市面上流通的纸钞，里头剩下的资金简直少得可怜。

　　商人们遭到逮捕，日后想必会被施以严厉的处罚。

　　而目睹大商会联盟垮台的民众，接著将目标转往四越银行。

　　在大商会联盟垮台的隔天早上，他们大量涌入四越银行的王都分店。

　　据说前来兑现的人数，多到足以将王都的主要道路挤得水泄不通。

　　早晨，在银行开始营业的瞬间，民众握著纸钞冲进里头，然后为眼前的光景错愕不已。

　　采一二楼打通设计的大厅，堆满了光芒夺目的大量金币。

　　在面对民众时，银行行员也总是满面笑容，表现出极其从容的态度。

　　四越银行顺利处理了庞大的兑现要求。目的达成的民众，一个接一个步出银行。

　　到了这天的午后，在四越银行外头排队的民众几乎已经一个都不剩。

　　实际将纸钞兑现的人，其实只有排队人数的三成左右。

　　看到四越银行的对应方式，民众都相当放心。

　　堆得有如小山那么高的金币、面带笑容，服务周到的银行行员，以及四越商会累积至今的信誉。

　　最好的证据，便在于这天甚至出现了希望借贷纸钞的客户。

　　四越银行与四越商会，因为大商会联盟垮台，而赢得更高的地位，以及更多的信赖。

　　他们所拥有的力量，甚至已经强大到连国家都无法出手。

　　倘若四越商会在这个节骨眼撤店，王国将掀起金融风暴。

　　经过这次的骚动，王国方面将信用紧缩一事视为危险。然而，四越集团和他们首创的信用创造，让王都景气变得空前绝后的兴盛，也是不争的事实。

　　王国方面决定和四越集团、四越银行的代表人会晤，订立几条关于信用创造的规定。

　　就这样，一连串的骚动终于划下句点。

　　●

　　我用史莱姆铲子挖著洞。

　　在那之后，我就一直在挖洞。

　　不过，为什么──我挖不到任何东西。

　　为什么──我联系不上雪女。

　　先让雪女回去回收王都的金币，我则是把埋在洞里的金币挖出来，最后结局皆大欢喜。原本应该是这样才对。

　　可是，我没挖到金币，雪女也失联了。

　　注意到的时候，我发现四越银行不知为何仍屹立不摇。

　　为什么？

　　这是怎么一回事？

　　唯一能明白的，就是我的计画有漏洞这个事实。

　　「老大，没挖到任何东西的说。」

　　用双手不停在地上挖洞的戴尔塔开口。

　　「一定……一定挖得到才对。」

　　我这么回应她，然后继续挖。如果只是要在地上挖一个大洞，其实可以把这一带的地表炸开就好，但这么做可能会连同金币一起炸飞。

　　到头来，只能乖乖用人力慢慢挖。

　　循著我的气味而来到这里的戴尔塔，也成了帮忙挖洞的人力……或说是犬力。

　　「老大，这也是超机密隐密任务吗？」

　　「对啊。所以不能告诉阿尔法她们喔。」

　　「知道了！」

　　「戴尔塔，这是死亡讯息。」

　　「死亡讯息？」

　　「就是死者道出的真相。一名跟我互相憎恨、在战场上拚个你死我活的敌人，最后和我和解了。在死前，他最后道出的字眼是『雪』，手指指的方向则是『这里』。意思就是，他在这片雪堆之下埋了很重要的东西。」

　　「好厉害！」

　　「这就是所谓的推理喔。」

　　「推理！」

　　戴尔塔双眼闪闪发亮，尾巴也猛摇个不停。

　　「挖完洞之后，老大就会实现戴尔塔的任何愿望吗？」

　　「嗯？」

　　「老大跟戴尔塔约好了！」

　　「嗯嗯？」

　　「老大跟戴尔塔约好了啊！」

　　「嗯嗯嗯？」

　　「呜呜～」

　　戴尔塔从下方抬起眼睛瞪著我。

　　「抱歉抱歉，我们确实做过这种约定啦，但──」

　　「约好了！」

　　「我没有说会实现你的任何愿──」

　　「老大答应了！」

　　「不，我是说在我做得到的范围──」

　　「老大答应了啊！」

　　没辙了。在戴尔塔的认知里头，我已经答应她了。

　　「戴尔塔，不可以说谎喔，我没有答应你。如果这边有录音机，你的谎言就会曝光喔。」

　　「录音机？」

　　「那是一种影之兵器，一旦启动，世界就会毁灭。」

　　「咦咦！」

　　「你也不希望世界毁灭吧？所以不可以说谎。」

　　「呜呜～～戴尔塔不想要世界毁灭……可、可是老大答应过……」

　　戴尔塔目泛泪光……或该说快哭出来了。

　　「啊～我知道了，那我也让步吧。我会做我做得到的事情。可是啊，戴尔塔，我不是圣诞老人，所以无法实现你的任何愿望。」

　　「圣诞老人？」

　　戴尔塔不解地歪头。

　　「圣诞老人……他是君临影之世界，罪大恶极的赤红魔王……」

　　「魔王！」

　　「他总是一身被鲜血染红的装扮。他会背叛人们的梦想，赐予人们绝望，再以他们的血染红自己的衣裳……」

　　「好过分！」

　　「对啊，他很过分呢。我以前也被他害得好惨。」

　　「老大也是？」

　　「我有个无论如何都想实现的梦想，所以一直向他许愿，但圣诞老人却一而再、再而三地背叛了我。」

　　「梦想？」

　　「我想成为『影之强者』──不，也罢。我已经决定重要的事情绝不轻易说出口。总之，我从年幼时期开始，每年都会被他背叛，导致心灵受到了重创。所以啊，戴尔塔，我想说的是，我不是圣诞老人，所以无法答应你的任何要求。」

　　不知为何，戴尔塔直盯著我的脸瞧。她不停眨眼，然后歪过头。

　　「可是，圣诞老人没有实现老大的任何愿望啊。他背叛了老大的梦想！」

　　确实如此。

　　「咦？」

　　「咦！」

　　「感觉是鸡同鸭讲呢。」

　　「鸡同鸭讲呢！」

　　我跟戴尔塔一起歪过头。

　　「算了。总之就是，我愿意让步，但不会实现你的任何愿望。」

　　「呜呜～～」

　　「好了，我之后要去旅行。在我回来之前，你就好好考虑自己的愿望吧。」

　　「旅行？」

　　「嗯，去寻找自己的旅行……」

　　阿尔法她们绝对很生气，所以得给她们一段消气的时间才行。人的情感会随著时间变淡。也就是说，时间会改变一切。刚好学园也要开始放寒假了。

　　等到假期结束后，再若无其事地出现在阿尔法等人面前即可。故意不赔罪，表现得一如往常，佯装什么事都没发生过那样。

　　因为，我发现了让自己在人际关系之中绝不会吃瘪的最强绝招。

　　那就是──让对方觉得无可奈何。

　　只要让她们觉得「啊，跟这家伙说什么都是白搭」就好了。

　　无论小婴儿做了什么，都不会有人抱怨。换句话说，我只要让自己堕落到那种等级就行了。

　　不过，我得注意才行。这个绝招可是双面刃。

　　因为这虽然能带来胜利，却同时也代表著败北……

　　「然后，不用再挖洞了。谢谢你来帮我。」

　　我的计画有漏洞。到头来，四越商会完好如初，事到如今，就算真的挖到那笔钱，也没有意义。

　　「所以，我要踏上旅程喽！再见。」

　　「啊，老大，戴尔塔好像挖到什么了──！」

　　戴尔塔的呼唤声从后方传来，但不想为她的「愿望」伤脑筋的我，使出全力冲刺离开。

　　我第一次被圣诞老人背叛，也是在这种下著雪的夜晚。