萝丝眯起双眼，等待刺眼的光芒消散。

　　随后，在光芒收束之处，出现了一扇白色大门。

　　「这是……？」

　　萝丝轻声开口。

　　「门慢慢打开了……？」

　　泛着淡淡光芒的大门缓缓敞开。

　　这样的光景十分不可思议。

　　「难道……圣域做出回应了……？」

　　涅尔森茫然地喃喃说道。

　　「你说的回应是……？」

　　「如各位所知，今天是一年一度的圣域大门开启的日子。」

　　「我听说圣域的大门位于圣教堂里头。」

　　「是的，确实在圣教堂里。但圣域大门不只一扇而已。圣域会依据敲门者的不同，变换迎接的大门。有不留客之门、召集之门、欢迎之门……得踏进大门内侧，才会知道那是什么样的门。」

　　这么回答萝丝的涅尔森，双眼仍直直凝视着白色大门。

　　「这样一来，『女神的考验』也无法继续进行了。让观众离开这里吧。」

　　听到涅尔森的指示，相关人员开始指引观众离开。特别来宾们也陆续从座位上起身。

　　在这段期间，白色大门仍持续慢慢敞开。

　　「不要让任何人靠近那扇门！」

　　涅尔森再次下达指令。

　　在大门敞开到可以让一个人踏进去的程度时，萝丝等人也收到了要求。

　　「请各位也离开吧。」

　　涅尔森这么说。

　　下一瞬间，萝丝和亚蕾克西雅同时拔剑出鞘。两人举起剑，背靠背地站在一起。

　　「发生什么……？」

　　涅尔森一下子慌了手脚。他环顾四周，发现包含自己在内的一行人，不知何时已经被一群黑衣人团团围住。就连萝丝和亚蕾克西雅也直到前一刻才察觉到这群人的气息。

　　「不好意思。在那扇门关上前，还请你们不要轻举妄动哟。」

　　一道宛如银铃般悦耳的嗓音传来。

　　服装打扮跟这群黑衣人不太一样的一名女子现身。

　　「难道……你们是『暗影庭园』？」

　　在身穿黑色战斗装束的成员之中，只有这名女子身上是一袭宛如礼服的长袍。她优雅地走向大门。

　　女子的视线一瞬间瞥过萝丝和亚蕾克西雅。

　　两人的肩头为之一震，紧靠着彼此的背也变得僵硬。

　　她很强……！

　　两人从女子的视线感受到惊人的重压。散发出压倒性存在感的她，宛如君临这个夜晚的女王。

　　对萝丝和亚蕾克西雅而言，这个世上最强大的存在是暗影。不过，这名女子所拥有的力量，至少也能够触及暗影的脚边。她给两人这样的感觉。

　　「伊普西龙，接下来就交给你了。大小姐们，要当个好孩子喔。」

　　「属下明白了，阿尔法大人。」

　　「等等，别踏进圣域里！」

　　被唤作阿尔法的女子无视涅尔森的呐喊，在发光大门的另一头消失了踪影。

　　「她就是阿尔法……」

　　亚蕾克西雅的轻喃传来。

　　你认识她？

　　萝丝按捺住想这么询问的冲动。

　　「那么，做出这样的行为，你们究竟有何打算？」

　　亚蕾克西雅开口问道。

　　「我们只是希望在那扇门消失前，各位能安分守己地留在原地。不过，代理大主教涅尔森，有劳你跟我们走一趟了。」

　　被唤作伊普西龙、有着丰满体态的女子这么表示。被点名的涅尔森随即变得不知所措。

　　「你们到底打算在圣域里做什么？」

　　「重点不在于我们要做什么，而是那里头有着什么。只要不轻举妄动，我们便不会加害于你们。」

　　说着，伊普西龙以视线牵制萝丝等人。宛如澄澈湖水般美丽的那双眸子，直直望着萝丝和亚蕾克西雅，没有半点轻忽。

　　这个女人也很强。虽然不如阿尔法，但她也散发出一股强者特有的强大气场。

　　不过，要是情况告急的时候……

　　「要是你们乱来，我可无法保证这个女人的安危。」

　　这么开口的伊普西龙，仿佛已经察觉到萝丝和亚蕾克西雅的敌意。

　　她的视线落在被黑衣人抓住的夏目老师身上。

　　「对……对不起……」

　　夏目老师看似愧疚地垂下眼帘。

　　「夏目老师……！」

　　看到夏目老师强忍着泪水的模样，萝丝仿佛胸口被人紧紧掐住那般痛苦。

　　反击的曙光也被抹煞了……她是这么想的，不过——

　　「也可以考虑牺牲她呀。」

　　亚蕾克西雅以只有萝丝听得见的音量开口。

　　「不可以！」

　　萝丝坚决否定了这样的提议。

　　「那种可疑的人，牺牲她会比较好啦。」

　　「我说不可以就是不可以。」

　　在两人这样交谈的时候，已经敞开至最大的圣域大门，转而开始阖上。

　　慢慢地、慢慢地……

　　黑衣人集团的成员陆陆续续踏进大门内侧，被捉住的夏目老师和代理大主教涅尔森，也被迫一同走了进去。

　　萝丝和亚蕾克西雅只能默默目送这样的他们离开。

　　没有一丝破绽。

　　那些黑衣人个个都拥有强大的实力，行动也十分井然有序。她们以三人为单位，分成相互支援的小队。就算抓准微乎其微的破绽进攻，也可以想象其他成员会随即出手掩护。这群人的集团行动极为缜密而完美。

　　大门缓缓阖上。

　　「住手，不要这么粗鲁啦！」

　　被强行推进大门内侧的夏目老师，发出悲痛的嗓音反抗。

　　「夏目老师！」

　　「我……我不要紧，请不用为我担心！」

　　以颤抖的嗓音故作坚强地这么呐喊后，夏目老师便被带往大门的另一侧。

　　萝丝以泫然欲泣的表情看着她离去。

　　「有够假的。」

　　这样的轻喃声传入耳中，但萝丝没有理会。

　　最后剩下的，是伊普西龙和被绑起来的涅尔森。

　　在确认情况没有任何异常后，伊普西龙准备带着涅尔森踏入大门内侧。

　　涅尔森却在这时开始反抗，让伊普西龙有些分心。

　　就在这瞬间——

　　突然降落在两人面前的一个黑色身影，朝伊普西龙一刀砍下。

　　「干得好，『行刑者』维诺姆！」

　　涅尔森的狂笑声响彻这一带。

　　■

　　将注意力提升至极限的伊普西龙，凝视着自己被劈砍的身影。

　　虽说完全被敌人攻其不备，但伊普西龙毕竟也不是省油的灯。她以敏捷的下腰动作闪躲了这记攻击。然而，这却招致了悲剧。

　　过去宛如走马灯那样在伊普西龙的脑中重新播放出来。

　　身为精灵族名门大小姐的那段过去。沦为〈恶魔附体者〉而遭到国家放逐的那段回忆。

　　以及重获新生的那一天所发生的事。

　　被暗影所救的那天，伊普西龙过去相信的一切全都应声瓦解，而她也找到了崭新的生存意义。

　　伊普西龙从以前就是个强势的女孩子。她对自身的优秀深信不疑，也老爱向人展示自己优秀的一面。

　　实际上，她出身良好、脸蛋秀丽、脑袋聪颖，也很有武术天赋。

　　她的自尊心很强，同时也拥有和这样的自尊心相符的能力。

　　或许正是因为如此吧。

　　沦为〈恶魔附体者〉的那天，发现自己的一切全都崩坏殆尽的那个瞬间，伊普西龙遭受到的打击，比任何人都要来得强烈。

　　她失去了继续活下去的意义，却也没有勇气一死。

　　某天，当伊普西龙拖着日渐腐烂的身躯走在山路上时，暗影在她的面前现身。

　　「你渴望力量吗……？」

　　他以宛如来自深渊的低沉嗓音问道。

　　在朦胧的意识之中，伊普西龙还以为眼前出现了一名恶魔。

　　不过，她向暗影乞求了力量。

　　只要拥有力量，她就能向那些抛弃自己的存在复仇。

　　彻底玩弄一番之后，再把那些人杀死，让他们为自己的所作所为后悔莫及。

　　「那么，我就赐予你力量吧……」

　　而后，甜美的蓝紫色魔力笼罩了伊普西龙。

　　至今，她仍清楚记得那道光，以及其带来的温暖感受。

　　让人有些怀念的、温柔地疗愈了自己的光芒，让伊普西龙不自觉地落泪。

　　那天的她弱小、丑陋且狼狈不堪。拯救了这样的她的人，正是暗影。

　　「在虚假的世界堕落发狂，或许也是个不错的选择。不过，倘若你渴望了解真实的世界……就跟我来吧。」

　　伊普西龙跟上了暗影的脚步。

　　失去了一切的自己，就只是个丑陋不堪的存在。然而，在这样的自己被拯救后，伊普西龙有种真正的自我获得认可的感觉。

　　她不需要显赫的家世背景。

　　不需要美貌，也没有必要夸耀自身的能力。

　　她有其他更重要的东西。

　　在得知世界真实的样貌、和四名前辈相遇后，伊普西龙收回了这样的前言。

　　显赫的家世确实不必要。但能力则是必要的。

　　她自豪的武术，在组织之中却是倒数第二。

　　那个组织里有着无论自己今后的人生再怎么努力，也绝对赢不过的怪物和完美超人。

　　就连她引以为傲的聪颖脑袋，在组织里也只能排行倒数第二。

　　脑力资优生和完美超人的存在，重挫了她的自信。

　　就算从整体能力来看，也有完美超人以及能有条不紊地处理好所有事务的万能型。

　　再这样下去，伊普西龙会没有立足之地。

　　此外，最重要的是，美貌也是必要的。

　　对伊普西龙来说，外貌非常重要。因为她敬爱的主君是一名男性。

　　从客观角度分析自身的魅力之后，伊普西龙估计自己有一场硬仗要打。

　　若是只看脸蛋，伊普西龙完全没有悲观的必要。不过，她仍对自己的未来忧心不已。因为，在伊普西龙的家系之中，每一名女性都是迷你又平坦的状态。

　　一如看着家系中的男性亲属稀疏的头发而悲叹的男子，看着家系中的女性的体型，伊普西龙也只想叹气。继续这样下去的话，自己将来必定会尝到败北的滋味吧——她这么想着。

　　所以，和「那个」相遇的瞬间，伊普西龙感受到有如五雷轰顶的震撼。

　　史莱姆战斗装束。

　　只看一眼，伊普西龙便洞悉了其可能性，并深深为之着迷。

　　平常绝不会漏听暗影所说的一字一句的她，双眼直直盯着史莱姆战斗装束，完全没把暗影的说明听进耳里。

　　伊普西龙想着。

　　可以用这个垫起来——

　　不消三天，伊普西龙便已经能够随心所欲地驾驭史莱姆战斗装束。

　　从那天开始，她打着练习控制这身战斗装束的名义，二十四小时都穿在身上，然后一点一点垫出自己的身型。

　　一点一点地，垫到让人不会起疑的程度。但因为是成长期，所以同时又垫得有些大胆。

　　垫到某种程度后，她发现了一件事。

　　垫出来的质感不尽理想。

　　史莱姆终究只是史莱姆。无论是触感或是晃动的程度，依旧和人体脂肪有所不同。自那天以来，伊普西龙开始把贝塔当成劲敌观察，过了几天后，她终于能够彻底驾驭史莱姆，完美重现那种触感和晃动的程度。

　　至此，伊普西龙的魔力控制能力，已经出类拔萃到连阿尔法都会发自内心赞叹了。

　　也因此，她被唤作「缜密」的伊普西龙，变身为众人看好的存在。然而，这些成果对伊普西龙来说根本无所谓。

　　比起这些，在每天细细观察贝塔后，伊普西龙惊惧不已。

　　这家伙竟然还在持续变大？

　　这是一场战争——天然与人造之间的没血没泪战争。

　　若端看结果，是愈垫愈大的伊普西龙赢了这场仗。毕竟人类总是有能力战胜大自然的威胁。

　　然而，她所付出的代价也很大。

　　稍稍放下了自尊心的那天，看着自己倒映在镜中的身影，伊普西龙这么想——

　　整体感太不平衡了。

　　不幸的是，伊普西龙拥有的是纤细而娇小的身型。

　　不过，她运用自身的聪明才智，导出了这个问题的答案。

　　对了，把臀部也垫大，让身型变得平均一点吧。

　　最后，她加工的部分不只是臀部。她以史莱姆垫出形状完美的翘臀后，又将史莱姆紧紧束在腰间，打造出水蛇腰的曲线。而且，她还把史莱姆做成隐形增高鞋，把自己拉高成八头身的黄金比例。再来……其他细部的改造，多到族繁不及备载的程度。

　　用一句话来简单说明的话，就是她透过史莱姆战斗装束，让自己获得了终极完美的肉体。

　　成就这番丰功伟业的，是她从未停歇的努力、随时避免真相曝光的高度警戒心，以及令人恨得牙痒痒的强敌的存在。

　　最关键的要素，便是伊普西龙对于敬爱的主君的一片心意。

　　「缜密」这样的称号，不过是她这番努力之下的副产物。她真正的强处，在于这些厚厚的史莱姆衬垫所带来的惊人物理防御力。

　　至此，伊普西龙脑中的走马灯结束了。

　　降落在眼前的黑影高高朝她挥下手中的剑。

　　伊普西龙努力的结晶被无情地劈开。

　　史莱姆装束里头最柔软的两个块状物，因为这股冲击而飞向半空中。

　　这一瞬间，伊普西龙觉醒了。

　　我岂能……

　　岂能在这种地方……！

　　让真相曝光啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

　　看着飞向半空中的两个块状物，伊普西龙试着控制仍残留在其内部的魔力，让它们维持原本的形状。

　　伊普西龙能够精确控制离开肉体的魔法。她这番高超过人的技巧，足以让所有目击者震惊到昏厥。

　　同时，她将残留的魔力拉近自己，在一瞬间让两个块状物归回原位。

　　连一公厘的误差都不允许的精准控制，以及能在眨眼之间完成所有动作的高速——简直神乎其技。

　　最后，甚至还能将人体脂肪摇晃的感觉确实重现。这就是「缜密」的伊普西龙。

　　「干得好，『行刑者』维诺姆……咦？」

　　涅尔森忍不住再次定睛望向伊普西龙。

　　原本应该被狠砍一刀的她，现在却毫发无伤地站在原地。

　　不仅如此——

　　「你看到了吗……！」

　　「咦……？」

　　这种压倒性的魄力是怎么回事——？

　　涅尔森的双腿止不住打颤。

　　「你……看到什么了吗？」

　　「噫！……我……我什么都没看到……！」

　　「你们看到了吗？」

　　伊普西龙转而询问萝丝和亚蕾克西雅。两人也拼命摇头回应她。

　　「那就好。跟我来吧。」

　　语毕，伊普西龙一把揪住涅尔森的衣领，将他拖往大门另一头。

　　「噫！你在做什么啊，『行刑者』维诺姆！快点来救我！」

　　「你说的『行刑者』……」

　　伊普西龙在涅尔森的耳畔轻喃。

　　「已经被我杀掉了。」

　　下一刻，「行刑者」的头颅咕咚一声落地。

　　「噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫！」

　　就这样，伊普西龙拖着涅尔森，消失在慢慢关上的大门内侧。

　　大门就要阖上了。

　　在完全阖上之前，她冲了出去。

　　「亚蕾克西雅学妹！」

　　亚蕾克西雅无视萝丝制止的声音，钻进了大门的缝隙里。

　　「唉，真是的！」

　　萝丝也跟着追上去，在千钧一发之际安全上垒。大门终于完全关上。

　　随后，关上的这扇门消失了，只在原地留下淡淡的光晕。

　　■

　　「呀啊！」

　　往下坠落的萝丝跌在某种柔软的物体上方。

　　甩甩头起身后，她才发现自己压在两名少女的身上。

　　「啊啊，对不起。」

　　「萝丝学姐，能请你快点从我身上离开吗？」

　　「亚蕾克西雅大人，请你不要摸奇怪的地方。」

　　被萝丝压在底下的亚蕾克西雅和夏目，仍恶狠狠地瞪着彼此。

　　待萝丝爬起来之后，这两人随即拉开一段距离，然后别过脸去。

　　她们俩关系很不好吗——萝丝这么想着，不禁有些悲伤。

　　「两位，我觉得吵架不好……啊！」

　　这么开口后，萝丝终于发现自己已经成为众人注目的焦点。

　　这里是一个挑高而昏暗的空间。黑衣女子伫立在她们的周围。阿尔法、伊普西龙和被抓过来的涅尔森也在其中。

　　「那个……呃……」

　　在这种情况下，自己恐怕也束手无策——明白了这一点的萝丝举起双手示意投降。

　　她露出讨好的笑容，试着展现自己并没有敌意。

　　一旁的夏目老师害怕到不停发抖，这样真是太可怜了，我得做些什么才行。在萝丝这么下定决心的瞬间，亚蕾克西雅突然朝前方踏出一步。

　　「对不起。我刚才绊到脚跌倒了，结果刚好往大门的地方跌过去，所以，这也是没办法的事呢。」

　　所谓的说服力，源自于坦荡荡的态度——萝丝上到了一课。

　　就算说出来的话明显是谎言，只要态度宛如征服世界的魔王那样光明磊落，别人就会懒得出口指摘。

　　嗯，就当作是这样吧——所有人都以这样的态度看着亚蕾克西雅。

　　「只要不乱来，想做什么就随便你们吧。或许，你们也有义务明白真相。」

　　朝亚蕾克西雅瞥了一眼后，阿尔法这么开口。随后，在她一声令下，包围着亚蕾克西雅等人的黑衣女子马上散开。

　　亚蕾克西雅轻喊了一声「成功了」，然后低调地做出握拳的胜利姿势。

　　最后，留在原地的人剩下阿尔法、涅尔森、萝丝、亚蕾克西雅、夏目，以及一名身份不明的黑衣女子。她似乎不是伊普西龙。

　　「你们做出这种事，究竟有何打算？」

　　被黑衣女子俘虏的涅尔森，恶狠狠地抬头瞪着阿尔法问道。

　　阿尔法在面具后方露出微笑。

　　「传说，英雄奥莉薇曾将魔人迪亚布罗斯的左手封印在这块土地上。」

　　「那又如何？你们是来这里找寻那只左手的吗？」

　　涅尔森笑出声。

　　「这么做听起来很有趣，不过……吾等想明白的并不是这件事。吾等只想弄清楚迪亚布罗斯教团这个存在。」

　　迪亚布罗斯教团几个字，让亚蕾克西雅做出反应。萝丝以眼角余光看着眼神变得犀利的她。

　　「你在说什么……？」

　　「我很清楚你无法回答这样的疑问。所以，吾等选择直接过来见识一下。过来寻找打从一开始，就全都被埋葬在历史黑暗中的真相。」

　　语毕，阿尔法转身朝一尊巨大的石像走去。她的高跟鞋在这个宽广的空间里发出清脆的声响。

　　「这是英雄奥莉薇的石像呢。」

　　听到阿尔法这么说，萝丝不解地歪过头。

　　「英雄奥莉薇……？不过，他应该是一名男性才对呀。」

　　没错。被阿尔法称为英雄的那尊石像，是一名手持圣剑的女性模样。这尊石像非常美丽，散发出宛如战场女神那样神圣的氛围。

　　「吾等大致上都已经明白了，但仍无法百分之百确定。不只是历史的真相，还有教团真正的目的，以及……」

　　说着，阿尔法朝英雄石像伸出手，轻抚其脸庞。

　　「为何英雄奥莉薇和我长得一模一样的问题。」

　　语毕，阿尔法转身。她的脸上已经看不到面具。

　　「是精灵族……？」

　　不知道是谁轻声道出这么一句。

　　不过，在场所有人都为阿尔法的美而屏息，同时也发现她的脸蛋，跟英雄奥莉薇几乎是同一个模子刻出来的。

　　「你……难道是精灵族的……但你应该已经变成〈恶魔附体者〉而丧命了啊……」

　　「你果然知道些什么呢。」

　　「……！」

　　涅尔森慌慌张张地闭上嘴巴。

　　「吾等同样明白〈恶魔附体者〉的真相。对企图掌控社会秩序的教团来说，吾等想必是相当碍眼的存在吧？」

　　涅尔森垂着头不发一语。

　　萝丝完全听不懂这两人在说些什么。不过，亚蕾克西雅看起来似乎略懂一二，而阿尔法感觉也不像是在胡说八道。

　　力量如此强大的组织，应该不会只是基于兴趣而研究考古学。背后一定有着什么重大的理由。「暗影庭园」的理由，以及迪亚布罗斯教团的理由。

　　先前的学园恐攻事件从萝丝的脑中闪过。那起事件跟这两人的对话，恐怕也不是没有半点关系。

　　两个强大的组织，在无人知晓之处激烈交战——这样的事实让萝丝战栗不已。

　　要是这两个组织的斗争愈演愈烈，萝丝不觉得一无所知的国家，届时会有能力处理相关的问题。

　　「吾等已经发现教团的目的，并非单纯只是想让魔人迪亚布罗斯复活。不过，吾等仍无法确定这样的判断百分之百正确。所以，大家一起去亲眼见识一下吧。」

　　说着，阿尔法开始对石像注入魔力。高涨的魔力震慑了这一带的空气。

　　「这股魔力……你果然是〈恶魔附体者〉。是凭自己的力量觉醒了吗……？」

　　这股极不寻常的魔力量，让萝丝感到背脊发冷。倘若阿尔法的下手目标转为某个国家，想阻止她的话，势必得消耗极为庞大的战力。

　　「过去，这块土地上曾有过一场大战。英雄封印了魔人，众多性命也因此消散。魔人的魔力和战士们的魔力，在这块土地上盘旋打转。最后，无处可去的记忆，被关进了这个魔力漩涡里头。这里便是古代记忆和魔人的怨念沉睡的坟场。」

　　对魔力产生反应的石像发出光芒。随后，古代文字跟着显现出来，石像也开始染上色彩。

　　「英雄奥莉薇。我就知道你会回应我。」

　　脸蛋和阿尔法一模一样的英雄奥莉薇现身在众人眼前。

　　「这……怎么可能……」

　　涅尔森的双腿不停打颤。

　　奥莉薇转身背对萝丝一行人，接着迈开步伐。在她的前进方向涌现的光芒，逐渐朝向周遭扩散开来。

　　「那么，就来一趟童话世界之旅吧。」

　　在被强光包围的世界里，最后传入众人耳里的，是阿尔法的这句话。

　　■

　　打倒紫罗兰小姐后，为了甩掉追兵，我以全力卯起来冲刺，保险起见，我甚至离开了林德布尔姆，潜入一座深山之中。

　　躲藏一段时间后，判断应该已经安全的我，恢复成原本的打扮，放心地吐出一口气。

　　这样大概能蒙混过去了吧。此刻的会场，想必正热烈讨论着神秘强者暗影的话题，而遗忘了那个来自魔剑士学园的平凡路人。

　　既然今天这么努力，就去泡个温泉再睡吧。这么想着而起身的时候，我的眼前突然出现了一扇奇特的门。

　　在深山之中，竟然会有一扇看起来廉价又脏兮兮的门浮在半空中。上头的黑色污渍，不管怎么看，应该都是干涸的血渍。

　　「这什么啊？」

　　这已经不是「可疑」两个字能够形容的了。但就算是我也能轻松回避。

　　我转身。

　　「喂。」

　　再转了一百八十度。

　　「不会吧？」

　　我朝后方跳开。

　　「真的假的？」

　　那扇门以全力跟上我的动作。

　　无论我再怎么拉开距离、面向哪个方向，甚至后空翻一百次之后，那扇门仍会出现在我的眼前。

　　既然这样，那也没办法。

　　「劈开它好了。」

　　这么说的同时，我抽刀砍向那扇门。

　　然而——

　　被我砍下的瞬间，它随即恢复原状。

　　我收刀入鞘，开始思考。

　　我可不能带着这扇脏兮兮的门回到城镇里。不管怎么看，这样都太引人注目。

　　真要说起来，这扇门到底是什么东西？它的周遭感觉不到其他人的气息，也不像是恶作剧。门的后方也没有什么机关。

　　「是异世界的任○门吗？」

　　感觉它真的拼命黏着我，所以，只要我打开门进去，问题就能解决了吧。可是我今天只想泡个温泉，然后好好睡一觉。

　　认真思考三十秒之后，我得出了答案。

　　算啦，赶快把这件事结束掉吧。

　　推开那扇脏兮兮的门之后，仿佛能将人吸进里头的深邃黑暗出现在眼前。我一边暗自祈祷「可别是踏进去的瞬间马上死掉这种发展喔」，一边潜入那片黑暗之中。

　　映入眼帘的，是一个石块砌成的房间。

　　房里的摆设布置十分单调。只有一扇门，以及一名四肢都被固定在墙面上的女性。是紫罗兰小姐。

　　「嗨。」

　　我这么朝她打招呼。她望向我，吃惊地瞪大双眼。

　　随后，她模仿我以一声「……嗨。」回应。

　　「又见面了呢。」

　　「是啊。是你把我召唤到这里来的吗？」

　　「召唤……？我没有这个意思呢。我只是觉得刚才跟你交手很开心。」

　　「我也是喔。」

　　「我的记忆有些残缺不全，不过，你一定是史上最强的存在。如果你能出现在我那个时代就好了……」

　　「真是荣幸呢。」

　　「所以，你为什么会来到这里？」

　　紫罗兰小姐感到不可思议地凝视着我。

　　「突然有一扇门出现在我的眼前，我踏进门里，结果就来到这里了。」

　　「我不太懂你的意思。」

　　「我也是。顺便问一下，你知道怎么离开这里吗？」

　　「这个嘛……我也没有离开过这里的记忆呢。」

　　「你刚才被召唤出去跟我对决了吧？」

　　「我回过神来的时候，就已经出现在竞技场上了。就我所记得的，这是我第一次遇上这种事呢。」

　　「这样啊，真伤脑筋。」

　　我歪过头思考现在该怎么办才好。

　　既然房里有一扇门，就先试着从那里出去好了——做出这个决定时，紫罗兰小姐有些不满地噘起嘴呼唤我。

　　「你的眼前有一名手脚都被铐住的美女。」

　　紫罗兰小姐这么表示。我看着手脚都被固定在墙面上、整个人成十字状的她，然后点点头。

　　「有呢。」

　　「总之，能请你协助我脱困吗？」

　　我不解地微微歪过头，之后才发现自己似乎对眼前的状况有所误解。

　　「噢，抱歉，我还以为你是在修行。」

　　「为什么？」

　　「我以前曾经用这种方式修行过。」

　　「……还真是崭新的方式呢。」

　　我没有拔出史莱姆剑，而是以学园配给的剑破坏了铐住紫罗兰小姐手脚的拘束具。

　　她舒服地伸了个懒腰，然后对我露出看似很怀念的微笑。

　　「谢谢你。这是我暌违千年的自由呢。」

　　「这样啊。」

　　「我随便说说而已。因为已经不记得了。但至少有一千年。」

　　她伸手理了理身上那袭单薄的长袍，将一头柔亮的黑发拨到耳后。这似乎是她习惯的造型。

　　「所以，我们的目的是一致的。」

　　她以若无其事的表情这么开口。

　　「嗯？」

　　「我是重获自由，你则是离开此处，对吧？」

　　「噢，没错。」

　　「我们携手合作吧？」

　　「是可以啦，但你知道离开这里的方法吗？」

　　「不知道，但我知道重获自由的方法。圣域是囚禁记忆的场所。圣域中央有一颗魔力核心，只要破坏它，我就能重获自由。」

　　「只有你？」

　　紫罗兰小姐斜眼望向我，露出像在恶作剧的微笑。

　　「一切的一切都会重获自由。到时候，你应该也能离开这里才是。」

　　「这样圣域会消失吧？」

　　「消失又有什么关系呢。你会困扰吗？」

　　我在脑中反刍紫罗兰小姐的问题，然后思考。

　　「仔细想想，我不会困扰呢。就这么做吧。」

　　「那就决定喽。另外，你应该也已经发现了，这里无法使用魔力。这里很接近圣域的中央，就算试着凝聚魔力，也马上会被圣域核心吸收。」

　　「似乎是这样呢。」

　　而且，这个圣域核心吸收魔力的程度，远比先前的学园恐攻事件那时要来得强。一旦开始凝聚魔力，就会马上被吸收。我试过了各种不同的方法，但看来还要再花点时间摸索。

　　「没问题的，我很擅长破坏。」

　　「哎呀，真是可靠。顺带一提，如果不能使用魔法，我就只是个手无缚鸡之力的弱女子哟。我一直很想被骑士大人保护一次看看呢。」

　　她再次露出像在恶作剧的微笑。这样游刃有余的态度，实在不像是手无缚鸡之力的弱女子所能表现出来的。

　　她领着我走向前，毫不犹豫地打开房间大门。

　　「嗳，在重获自由之后，你想做什么？」

　　我对着紫罗兰小姐的背影这么问。

　　「我会消失不见喔。毕竟我只是记忆呀。」

　　紫罗兰小姐没有回头。

　　大门外头是一片清晨时分的森林。阳光从树木枝丫间洒落，被露水打湿的草叶闪闪发光。

　　对这个地方没有印象的我环顾四周。

　　「这是我记忆之中的光景。」

　　紫罗兰小姐这么说。

　　「你的记忆？」

　　「我记得这个地方。」

　　语毕，她开始往前走。为了不被抛下，我跟上她的脚步。

　　在静谧的森林中前进片刻后，眼前的视野一下子变得开阔起来。沐浴在炫目朝阳之下的广场上，有个小女孩抱着双腿坐在地上。

　　是个黑发的小女孩。

　　「她好像在哭呢。」

　　「是呀。」

　　我们朝那个小女孩走近。

　　蹲下来窥探她的脸之后，只见斗大的泪珠不断从那双紫色眸子中涌出。

　　「她长得跟你一模一样耶。」

　　「只是有点像而已。」

　　「不知道她为什么在哭呢。」

　　「可能是尿床了吧。」

　　紫罗兰小姐随意敷衍带过。

　　小女孩没有哭出声音，只是静静地流着眼泪。她身上的瘀青相当显眼。

　　「那么，我们接下来该怎么做？」

　　「想继续前进的话，只要终结这段记忆就好了。」

　　「意思是？」

　　紫罗兰小姐以手抬起哭泣小女孩的脸蛋。

　　「就算哭泣，也改变不了什么哟。」

　　然后啪地甩了她一耳光。

　　「好过分！」

　　「没关系啦，反正她就是我呀。」

　　「到头来，你还是承认了啊。」

　　接着，世界应声碎裂。晨间森林的景色宛如破裂的镜子那样粉碎，消失在深邃的黑暗之中。

　　这一带也跟着被伸手不见五指的漆黑笼罩。

　　紫罗兰小姐的轮廓在这片黑暗中缓缓浮现。

　　「继续前进吧。」

　　「我知道了。」

　　我们就在这片虚无的黑暗之中，朝魔力被吸收的方向前进。

　　除此以外，我感受不到任何东西。

　　就连脚底踩在地面上行走的触感都很暧昧不清，让人几乎分不清上下左右。于是，我试着倒过来行走。就像倒立那样脚上头下。

　　成功了。

　　看到倒着行走的我，紫罗兰小姐露出死鱼眼。

　　「可别偷看我的裙底哟。」

　　「你放心吧，看不到的。」

　　前进了片刻后，一道橘红色的光芒落在我们身上。

　　「好痛！」

　　差点头部直击地面的我，在落地前及时摆出防御姿势。

　　「谁教你要这样胡闹呢。」

　　紫罗兰小姐俯瞰着倒在地上的我，然后伸出一只手。

　　「谢谢。」

　　我抓着那只冰冷的手起身。

　　这里是沐浴在落日余晖下的战场。如血那般鲜红的太阳，在地平线上方闪耀着光芒。

　　「大家都死了呢。」

　　士兵的尸体淹没了这片大地，已经干涸的血液将地表染上一片黑。这样的光景一直延续到地平线的那一头。

　　「我们走吧。」

　　紫罗兰小姐再次迈开步伐前进，仿佛她已经知道目的地位于何处。

　　尸横遍野。

　　我在黄昏的战场上踩踏着尸体前进。

　　总有一天，我也想在这么大规模的战场上大闹一场。

　　前进片刻后，我看到一名浑身是血的少女在战场正中央哭泣。我和紫罗兰小姐在她的前方停下脚步。

　　身上沾满血的少女，抱着双腿坐在尸体上不停哭泣。

　　虽然看不到她的脸，但我明白那就是紫罗兰小姐。

　　「你又在哭了呢。」

　　「我以前是个爱哭鬼呀。你的剑借我一下。」

　　「请用。」

　　我将自己的剑递给紫罗兰小姐。

　　在少女面前举起剑的她，脸上不带任何表情，看起来像是已经抽离了所有感情似的。

　　紫罗兰小姐挥下手中的剑。

　　这个瞬间，我动了起来。

　　我搂住她的腰朝后方跳开。

　　「尸体动了？」

　　紫罗兰小姐似乎也察觉到了。

　　原本倒在地上的士兵爬起来朝她挥剑。倘若我没有在千钧一发之际将她拉开，紫罗兰小姐现在已经被砍中了。

　　「圣域在拒绝我……这下不好处理了。」

　　「就像对病毒有所反应的防毒软体那样？」

　　我一边忙着把丧尸踹飞，一边这么开口。

　　「我不太懂你这个比喻呢。」

　　「抱歉，其实我自己也不清楚。顺便问一下，你如果在这里死掉会怎么样？」

　　「大概会回到一开始的房间，被铐在墙上吧。」

　　「这样很麻烦呢。你会用剑吗？」

　　「不至于完全不会。」

　　「那还是我来用比较好。」

　　我从紫罗兰小姐手中接过自己的剑，朝附近的丧尸兵劈砍。

　　尽管能够将敌人一刀两断，但新的丧尸兵随即接二连三涌现，我们就这样慢慢被包围。我马上打消了歼灭敌方的念头，努力往前方杀出一条生路。

　　紫罗兰小姐用她脚上的高跟鞋用力践踏倒地的丧尸。

　　「没有魔力的话，你的实力就变得很微妙耶。」

　　「刚才不是说过了吗？我只是个手无缚鸡之力的弱女子呀。不过，就算没有魔力，你还是行动自如呢。」

　　「我刚才也说过啦，没问题。」

　　我挥剑横扫一批涌过来的丧尸。

　　「我从小就懂得如何操控魔力，因此，我配合自己的成长状况，把肉体改造成最适合战斗的状态。我透过魔力操控自己的肌肉、神经和骨骼来成长。」

　　挥剑一次砍杀三个敌人后，我一脚将从旁袭击我的丧尸踹飞。

　　这些丧尸只是数量很多，但动作全都迟钝无比。反而可以让我毫无顾忌地开无双。

　　「你的实力压倒性的强呢。就好像把小孩子踹飞的大人那样。」

　　「我想听更帅气的比喻耶。」

　　「如果举办『无法使用魔力的人类竞技大赛』，你一定能拿下冠军。」

　　「这个比喻好多了。」

　　话虽如此，但若是陷入长期战，我的体力迟早会耗尽。在无法使用魔力的情况下，我不可能将这群数量多到一直绵延至地平线尽头的丧尸屠杀殆尽。

　　可以的话，真希望能驱使魔力来轰轰烈烈地歼灭。

　　我硬是突破重围，以手中的剑刺穿仍在持续哭泣的少女。

　　「对不起喔。」

　　鲜血从少女口中溢出，我们被丧尸大军团团淹没，接着，世界再次碎裂。

　　待黄昏时分的战场粉碎后，我和紫罗兰小姐又重新进入黑暗的世界里。

　　「你还好吗？」

　　「托你的福。」

　　紫罗兰小姐这么回应收剑入鞘的我。在黑暗中前进了片刻后，又一道光芒笼罩了我们。

　　就这样，我们抵达了圣域中央。

　　■

　　回过神来的时候，亚蕾克西雅发现自己伫立在一条白色长廊上。这条长廊无边无际地延伸出去，看不到尽头。装设了铁栅栏、看起来像监狱的房间并排在长廊两侧。

　　虽然没有任何光源，这里却十分明亮。看起来像是现实，又宛如梦境，是个让人感觉双脚仿佛没有踩在地上的空间。

　　走在最前头的奥莉薇踏出步伐。阿尔法从后方追上她的脚步，亚蕾克西雅一行人也纷纷跟上。

　　有着美丽的成年精灵族外貌的奥莉薇，每踏出一步，看起来就变得稚嫩一些。不知不觉中，她已经变成一名小女孩的模样了。

　　小奥莉薇直接穿越了铁栅栏，走进牢房里缩成一团。

　　「过去，许多无家可归的年幼孩子们被带来这个地方。」

　　阿尔法的嗓音在不断绵延的白色长廊上回荡。

　　她踏出脚步。

　　不知何时，长廊两侧的牢房里出现了多名年幼的孩子。男孩、女孩、人类、精灵族、兽人。除了年幼以外，他们没有其他共通点。

　　「在这里的孩子们，成了某个实验的实验体。」

　　阿尔法在某个牢房外头停下脚步。

　　里头有个女孩子。看起来似乎已经精神失常的她，在牢房里面疯狂暴动。用脑袋四处猛撞、不停以指甲抓墙壁、在地上猛烈打滚。看起来像是想试着逃离痛苦。

　　阿尔法迈开脚步。

　　这次她驻足的牢房，里头是一个浑身是血的女孩子。不过，那些血不只是来自她的自残行为。发生在女孩肉体上的异样变化，让鲜血不断从她裂开的皮肤中渗出。

　　亚蕾克西雅对这种肉体逐渐发黑、腐烂的变化有印象。

　　「是〈恶魔附体者〉……」

　　不知是谁这么出声轻喃。

　　「大多数的孩子，都因为无法适应『那个』而死亡。」

　　阿尔法再次往前走。

　　接下来的牢房里头空无一人。有的只是沾满血迹的墙壁、地板，以及宛如求救般的血手印。

　　阿尔法没有停下脚步，继续往前走。

　　孩子们在饱受痛苦折磨后死去——每间牢房呈现出来的光景都很类似。

　　「太过分了……」

　　萝丝掩着嘴发出悲叹。亚蕾克西雅也在内心表示同意。

　　这些孩子们的死法有一个共通点。女孩子会以〈恶魔附体者〉的状态死去，男孩子则不会变成〈恶魔附体者〉。

　　「最后能够适应的，只有极少数的女孩子。」

　　至此，阿尔法停下脚步。

　　待在牢房里的，是比刚才的小奥莉薇更年长一些的奥莉薇。她身上不见任何伤口，脸上也没有露出痛苦的表情。只是静静地抱着双腿，注视着对面的牢房。

　　对面的牢房里头到处都是血迹。但在下个瞬间，那里像是切换到另一个画面似的被打扫干净，同时出现了一个小女孩。在小女孩经历痛苦煎熬而死去后，马上又有其他孩子被关进同一间牢房。

　　插图p103

　　年轻的奥莉薇一直看着这样的光景再三上演。

　　「为什么要做出如此残忍的……」

　　萝丝以颤抖的嗓音开口。

　　「这是为什么呢，代理大主教涅尔森？」

　　阿尔法转头望向涅尔森。

　　后者先是别过脸去，在嚅嗫了半天后，才轻声开口：

　　「我们需要能够和魔人迪亚布罗斯相抗衡的力量……」

　　「这是教团的说词。无论这样的说法是真是假，奥莉薇确实砍下了魔人迪亚布罗斯的左手。她是适应了『那个』的极少数孩子的其中之一。」

　　说着，阿尔法迈开步伐。

　　「你刚才反复提到的『那个』是什么？」

　　听到亚蕾克西雅这么问，阿尔法一瞬间停下脚步回答：

　　「迪亚布罗斯细胞——吾等是这么称呼的。为了对抗魔人迪亚布罗斯，教团选择吸收迪亚布罗斯的力量。」

　　「吸收魔人迪亚布罗斯的力量……？原来这不只是童话故事的内容吗？」

　　「吾等也未曾亲眼见识过，只是看过历史资料这样记载而已。如果想当成普通的童话故事看待，也是你的自由。」

　　语毕，阿尔法再次踏出脚步。

　　「事到如今，我并不打算讨论这段远古传说的真伪。说起来，这个记忆的世界，也不知道究竟有几分真实。记忆会随着时光流逝而褪色，会转化成记忆持有者本人渴望的内容。」

　　阿尔法陆续从并排的牢房外头走过。

　　至此，空牢房变得愈来愈多，奥莉薇也成长为一名美丽的少女。而她的脸蛋果然和阿尔法十分神似。

　　「成长之后，得到迪亚布罗斯力量的奥莉薇，被指派了一个任务。」

　　「前往讨伐迪亚布罗斯……是吗……」

　　听到萝丝这么问，阿尔法摇摇头。

　　「虽然史料上这么记载，但吾等判断这是捏造出来的一段历史。奥莉薇接到的任务，恐怕是采取新的迪亚布罗斯细胞才对。」

　　「你少胡言乱语！」

　　涅尔森怒吼。他以一张涨红的脸怒瞪着阿尔法。被一名黑衣女子从后方揪住衣领后，他像只青蛙那样「咕呃！」叫了一声。

　　「在获得力量后，奥莉薇依旧对教会十分顺从。虽然不确定真正的理由为何，但吾等判断奥莉薇由衷希望自己能打倒迪亚布罗斯，让世界重获和平，所以才愿意协助教会。」

　　奥莉薇从牢房里走了出来。

　　准备踏上旅途的她，身穿一袭铠甲，腰间也配着一把剑。看到这样的奥莉薇的表情，亚蕾克西雅认同了阿尔法的考据。

　　奥莉薇想必打从内心希望和平降临这个世上吧。浮现在她脸上的情感是觉悟和希望。

　　在无限往前延伸的白色长廊上前进片刻后，她的前方出现一道炫目的光芒。

　　「然而，教团的目的并非如此。」

　　下一刻，光芒充满了整个世界。

　　「教团的目的，是将迪亚布罗斯的力量占为己有……」

　　满溢着光芒的世界像镜子那样破裂、粉碎后，呈现在众人眼前的，是另一个崭新的世界。

　　是战场。但战场上没有战士。

　　时值黄昏。在这个尸横遍野的战场上，有一群身穿白袍的男子围绕着一个黑色的块状物。

　　这里不见奥莉薇的身影。

　　阿尔法朝那个黑色块状物走近。亚蕾克西雅等人也随后跟上。

　　「这是什么呀……」

　　萝丝轻声惊叹。

　　那个黑色块状物，原来是一只巨大的手臂。漆黑、粗壮、丑陋而肥大化的怪物手臂。看起来像是血腥的肉片紧黏在几根长长的锐利爪子上。

　　「这是迪亚布罗斯的左手。尽管被砍断，这只手却仍然活着。」

　　一如阿尔法所言，这只左手是活的。

　　掉以轻心地朝那手臂走近的一名白袍男子，被利爪贯穿身体当场丧命。虽然被锁炼和钢钉紧紧固定住，但迪亚布罗斯的左手仍不断释出庞大的魔力。

　　「教团利用精密的古文物，成功将迪亚布罗斯的左手封印住。但这个封印并不完整，导致扭曲的力量孕育出圣域。不过，这又是另外一回事了。教团的目标，是迪亚布罗斯细胞所具备的惊人生命力。」

　　白袍男子抽干了这只被束缚的左手里头的血液，又削去上头的皮肉。

　　然而，过了一段时间后，流失的血液和皮肉又重生了。

　　「透过研究迪亚布罗斯的左手，教团研发出能够强化人类肉体的药物。尽管存在着副作用，但不同于过去进行的那些实验，这款新药男性也能够使用。」

　　阿尔法从怀里取出一颗药丸，以指尖弹飞。

　　药丸以抛物线落地，撞上涅尔森的鞋子后停止滚动。那是亚蕾克西雅也看过的红色药丸。

　　「这就是支撑教团的力量。然而，教团真正的力量来源并不是这种药丸。在封印迪亚布罗斯的肉体，并耗费漫长岁月进行研究后，教团研发出这种药剂。」

　　眼前的场景变换了。

　　众人身处的场所变成一个白色的实验室。一群白袍男子围绕着一张桌子，静待「那个」完成的瞬间。

　　一滴液体落在小小的器皿之中。

　　「据说，那闪耀着光芒的鲜红液体，简直就像是迪亚布罗斯的血液。」

　　那是散发出耀眼光泽、鲜红如血的液体。

　　男子们发出欢天喜地的惊叹，一名身为代表人的男子以舌头舔了那滴液体。

　　「服下那种液体，就能得到极大的力量……以及长生不老的肉体。看来，吾等的假设果然是正确的呢。」

　　阿尔法将视线移往涅尔森所在的方向。后者像是要藏住自己的脸那样沉默地低下头。

　　「那么，各位不觉得那名白袍男子——」

　　阿尔法指着白袍集团一角的某名男子这么开口。

　　「跟身边这位代理大主教涅尔森长得很像吗？」

　　「……难道！」

　　亚蕾克西雅连忙望向涅尔森的脸。

　　如同阿尔法所说的，涅尔森长得和那名白袍男子一模一样。两人的脸蛋已经不是「相似」一词足以形容，看起来就是同一个人。

　　「这种神奇的药物叫做什么名字呢？」

　　「……『迪亚布罗斯精华』。」

　　涅尔森轻声回答。

　　「谢谢。不过，这个『迪亚布罗斯精华』并非完美，其有着两个重大的缺陷。」

　　亚蕾克西雅已经发现了其中的一种缺陷。现在的涅尔森顶上无毛，但过去的涅尔森……

　　「过去的代理大主教涅尔森有头发。看来长生不老的效力并不够彻底呢。」

　　亚蕾克西雅笑道。

　　「不是的。」

　　阿尔法这么否定。

　　「是压力造成我大量落发。」

　　涅尔森这么断言。

　　「对不起。」

　　亚蕾克西雅这么赔罪。

　　「两大缺陷的其中之一，就是『迪亚布罗斯精华』这种物质必须定期服用，否则效力无法维持。对吧？」

　　「一年得摄取一次。」

　　「我想也是。第二种缺陷，则是『迪亚布罗斯精华』一次能生产的量少之又少。」

　　「嗯，没错。一年只能产出十二滴精华。」

　　「十二滴呀。这么说来，『圆桌骑士』的人数也是十二人吧？」

　　「哼……」

　　涅尔森垂着头哼笑一声。

　　「教团里存在着力量超乎常人、被称为『圆桌骑士』的十二名骑士。教团里的所有成员都以成为圆桌骑士为目标，渴望拥有他们那种终极的力量，以及永恒不灭的寿命。我说得没错吧？」

　　涅尔森以喉头发出「咯咯」的笑声。

　　「为了将『迪亚布罗斯精华』提升至百分之百完美的程度，教团对这方面的研究倾注了全力。而关键就在于迪亚布罗斯被封印的肉体，以及承袭了纯正英雄血脉的子孙。例如我这种体内有着浓厚的奥莉薇血脉的子孙。」

　　「正是如此。我就是『圆桌骑士』的第十一席，『贪婪』的涅尔森。」

　　涅尔森抬起头来，他的双眼泛出红色的光芒。

　　感觉到有一股庞大魔力开始打转凝聚的亚蕾克西雅，连忙摆出备战架势。

　　然而，在下一瞬间，涅尔森的心脏便被漆黑的刀刃所贯穿。原本揪住他的那名女子，眨眼之间便取了他的性命。

　　涅尔森的身体无力地瘫倒在地。

　　「不好意思，阿尔法大人。但戴尔塔觉得要解决这个家伙比较好的说。」

　　听起来有些一派轻松的嗓音传来。

　　「戴尔塔……」

　　「戴尔塔很擅长狩猎的说。之前还在深山里把野猪……」

　　「给我住口。」

　　戴尔塔露出「糟糕！」的表情张望四周，然后掩住嘴巴。

　　「还有，把你的猎物看清楚吧。」

　　被一刀毙命的涅尔森的尸体，先是裂成好几片，接着从边缘开始慢慢粉碎崩落，最后消失殆尽。

　　这不是正常人的死法。

　　看起来简直像是镜子碎裂那样……

　　「要来喽。」

　　戴尔塔在阿尔法出声警告的同时做出反应。

　　在一把巨剑将她一刀两断前，戴尔塔便趴在地上闪过这一击。

　　惊人的风压扫向亚蕾克西雅一行人。趴在地上的戴尔塔宛如野兽般扑向敌人。

　　她的牙齿和巨剑交错。

　　「活像头野兽似的……」

　　「戴尔塔很擅长狩猎的说。」

　　涅尔森轻喃，戴尔塔则是像一头野兽那样笑出声。

　　戴尔塔的犬齿上沾着血，涅尔森的脸颊出现了一道撕裂伤。但后者毫不在意地拭去脸上的血。下一刻，那道伤口随即愈合。

　　戴尔塔将漆黑的刀伸长，蹲低身子，摆出宛如野兽的应战姿势。

　　就在这时候——

　　「等等，戴尔塔。」

　　阿尔法的声音让戴尔塔的身子一颤。

　　「你的耳朵露出来了。」

　　「啊……！」

　　戴尔塔的一双兽耳，从战斗装束的缝隙之中探出。

　　她慌慌张张地将耳朵藏起来之后，反而不慎让白皙的臀部走光，毛量蓬松、高高竖起的尾巴也跟着左摇右晃。

　　「兽人……」

　　萝丝轻声开口。

　　「咦？那个，阿尔法大人。戴尔塔觉得自己的魔力好像一直被吸走的说。」

　　「因为我们现在很靠近圣域中央。」

　　涅尔森回答了戴尔塔的疑问。

　　「圣域是属于我们的领域。愈是靠近圣域，你们就会变得愈无力。」

　　涅尔森的声音听起来有两个声线重叠。他的身影在不知不觉中一分为二，又在不知不觉中合而为一。

　　「虽然想等更靠近中心点之后再动手……不过，到了这里，应该也足够了吧。我就重新自我介绍一下好了。」

　　涅尔森将长度跟一个成年人身高差不多的巨剑轻松扛在肩上，轻轻朝一行人低头致意。

　　「我是『圆桌骑士』第十一席的『贪婪』涅尔森。就让你们彻底后悔和教团为敌一事吧。」

　　他的脸上已经没了圣职者的和蔼。那是一张勇猛狰狞的战士的脸。

　　■

　　周遭的景色变了。

　　这是个一望无际的白色空间。天空、大地和地平线的另一头，都是清一色平坦的白。

　　阿尔法、戴尔塔和涅尔森三人对峙着。

　　涅尔森的身影先是变得模糊，接着一分为二。

　　戴尔塔蹲低身子，缓缓拉近自己和涅尔森的距离。

　　阿尔法则是维持着双手抱胸的姿势，甚至连武器都没有掏出来。只是对分裂成两人的涅尔森投以观察的犀利视线。

　　「……嘶！」

　　戴尔塔在发出吐气声的同时进攻。

　　将身子压得很低的她，看起来有如以四只腿在地面奔驰的野兽。

　　戴尔塔凭着冲刺的力道，将漆黑刀刃横砍出去。

　　那是一把长度远超过一般人身高的长刀。她的攻击没有技巧，也毫无战略可言，有的就只是纯粹的暴力。

　　骇人的冲击撼动了现场的空气。

　　足以横扫一切的暴力袭向涅尔森，将他砍飞。

　　尽管勉强挡下了这一刀，但他的脸上满是藏不住的错愕。

　　「你这怪物……！」

　　戴尔塔笑了。

　　第二个涅尔森上前阻止戴尔塔乘胜追击。他以巨剑从旁挥向还在奔跑的她。

　　然而——

　　「你是第一个。」

　　「啊……？」

　　漆黑刀刃贯穿了正准备挥下巨剑的涅尔森的脸。

　　不知何时绕到涅尔森背后的阿尔法，以手中的刀刺穿了他的头部，然后直接将涅尔森的头砍了下来。

　　没有制造半点声响，也没有透露出丝毫杀气。她就只是淡淡地将涅尔森的头砍飞。

　　鲜血从断颈处喷出，将洁白的大地染上鲜艳的红。

　　然而，下一瞬间，这具尸体宛如破裂的镜子那样碎成碎片，然后消失无踪。

　　「砍下去时是人体的触感。动作、气味也都是人类的感觉。这也是圣域的防卫机能吗？」

　　阿尔法望向手中的剑刃这么轻喃。连方才沾染在上头的血迹都消失了。

　　「正是如此。」

　　涅尔森隐藏住自身动摇的反应，重新摆出备战架势。他的身影再次一分为二，甚至二分为四。

　　「看来是我太轻敌了一些。这次就用四个人来对付你们俩吧。」

　　语毕，其中三名涅尔森冲向前方，只留下一人在原地。

　　戴尔塔冲向那三名涅尔森。

　　无论是在人数上占下风的战况，或是被包围的风险，都跟戴尔塔无关。她只是瞄准目标猛攻。

　　「野兽终究只是野兽啊……」

　　涅尔森笑道。

　　戴尔塔也笑了。

　　她将正面的涅尔森连同他的巨剑一同劈个粉碎。

　　但剩下的两名涅尔森随即包围她展开攻击。

　　朝水平方向挥出的巨剑，宛如钳子那样从前后包夹戴尔塔。

　　被断了退路的她，挥刀将从前方逼近的巨剑弹开，再转头望向后方。

　　然后——

　　戴尔塔张口咬住从身后砍来的巨剑。

　　伴随一阵钝重的声响，她的犬齿狠狠将巨剑咬碎。

　　「啥……？」

　　涅尔森发出听起来很蠢的惊叹声。

　　在他难以置信地揉眼睛的同时，阿尔法解决了剩下的两名涅尔森。

　　「这怎么可能……」

　　阿尔法跟戴尔塔大半的魔力应该都被局限住了，而且，圣域的力量也会让她们无法稳定驾驭自身的魔力。照理说，她们应该无法好好战斗才对。

　　然而，即使身处这种实力受限的情况，那两人仍撂倒了好几个涅尔森。

　　用常识思考的话，这应该是不可能发生的事情。

　　「你们真的是以自己的力量觉醒的吗……这样的做法应该已失传了才对……」

　　阿尔法以微笑回答了涅尔森轻声道出的疑问。

　　戴尔塔则是忙着对自己身上那袭史莱姆战斗装束下功夫。她用手揪住史莱姆，将其黏附在自己的胸前和下半身，完成了简易的三点式铠甲。

　　以最底限隐藏住脸蛋和身体后，戴尔塔看似满足地点了点头。

　　「无……无妨，这点程度还在我的想象范围之内……」

　　涅尔森以微微颤抖的嗓音开口。

　　「让你们见识一下吧，这就是我的全力。」

　　道出这句话的同时，涅尔森的人数再次增加。

　　这次的人数完全不是方才所能比拟。远超过十个人——说不定逼近百人。

　　「好多好多的猎物喔……」

　　戴尔塔乐不可支地笑道，然后像刚才那样，朝涅尔森的大量分身冲了过去。

　　「连自己在人数上占劣势都无法理解吗，你这头野兽！」

　　然而，在戴尔塔和涅尔森交锋的瞬间，后者的表情变得僵硬。

　　好几名涅尔森同时飞向空中。这是令人难以置信的光景。

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　戴尔塔的咆哮，听起来简直像是恶劣的狂笑声。

　　虐杀开始了。

　　在一段距离外，亚蕾克西雅茫然地眺望戴尔塔握住手中的漆黑刀刃，像电风扇的叶片那样旋转的模样。

　　她的剑法跟暗影的不一样，跟阿尔法或伊普西龙的也不一样。

　　没有既定的套路，也没有任何技巧可言，就只是纯粹的暴力。这跟亚蕾克西雅所认定的「强大」的方向性截然不同。

　　你这样真的可以吗？

　　她不禁想这么询问戴尔塔。

　　不过，戴尔塔的强大仍是不争的事实。而且强到超越极限。

　　待阿尔法一同加入战场后，将近百人的涅尔森几乎在一瞬间被杀光。

　　「为什么……你们为什么能这么轻易地……」

　　「你想必一直是个埋首做研究的学者吧。」

　　阿尔法以带点怜悯的嗓音开口。

　　「不管增加了多少分身，作为控制中枢的脑袋都只有一个。人类的脑袋可没有优秀到能同时控制多个自己。要是数量多达一百人，每个分身大概就跟稻草人差不多了吧。」

　　接着，戴尔塔撂倒最后一个分身，甩着尾巴朝涅尔森本尊靠近。

　　「还剩一匹～……」

　　浮现在她脸上的，是极其凶狠的笑容。宛如渴望鲜血的野兽那样。

　　「噫……！」

　　涅尔森往后退。

　　「看来，你似乎也没办法无止尽地创造出分身呢。」

　　看着这样的他，阿尔法淡淡地道出自己的见解。

　　实际上，涅尔森确实已经没有能创造出分身的多余力量了。

　　所以……

　　他召唤出保护圣域的最终守门人。

　　「来啊……快来啊啊……！」

　　周遭的空间，像是回应涅尔森窝囊的呐喊声那样裂开。

　　光芒从裂缝中渗出，形成一名女性的轮廓。有着跟阿尔法相同样貌的女性……

　　「奥莉薇……」

　　亚蕾克西雅轻呼。

　　那是英雄奥莉薇。然而，她的一双眸子了无生气。宛如弹珠那样空洞的眼睛，感觉得到某种淡淡的忧伤。

　　她像是企图保护涅尔森那样挡在戴尔塔前方。

　　戴尔塔笑出声。

　　不过，罕见的是，她并没有马上对奥莉薇出手。也没有试图逼近她。

　　只是以充血的双眼，细细打量出现在眼前的猎物。

　　「英雄奥莉薇……你果然是……」

　　阿尔法咬住下唇。

　　戴尔塔则是舔了舔嘴唇，抹去自己流淌出来的口水。

　　就在这时候——

　　「阿尔法大人，调查结束了！」

　　一名有着丰盈体态的黑衣女子现身。但不知为何，她出现在相当遥远的地方。

　　「伊普西龙……这样的话，事前侦察就告一段落了。」

　　说着，阿尔法转身。

　　「你……你们想逃走吗……！」

　　涅尔森以松了一口气的嗓音问道。

　　「我对小角色的性命没有兴趣。吾等的目的是断绝力量来源。更何况，现在也弄清楚圣域的防卫机制了。下次，吾等会强行打开入口进来。」

　　「你……你以为我会放你们走吗！」

　　「哎呀，你愿意继续追杀过来吗？」

　　「噫！」

　　涅尔森吓得躲到奥莉薇的背后。

　　「走喽，戴尔塔……戴尔塔！」

　　阿尔法捏住戴尔塔的后颈，但后者却打掉她的手，露出牙齿威吓。

　　「嘎啊！」

　　「啊？」

　　戴尔塔吃了一惊，这才回过神来。

　　「嘎呜～对不起的说……」

　　「走喽。」

　　「是……」

　　垂下耳朵、尾巴也卷起来的戴尔塔乖乖跟上阿尔法的脚步。

　　「阿尔法大人，快点！出口在这边！快点、快点！」

　　伊普西龙一边连声催促，一边朝两人猛挥手。重点部位的两块史莱姆随着她的动作不停摇晃。

　　所有人穿越她所指的发光裂缝离开后，圣域恢复了平静。

　　涅尔森瘫坐在地上，放心地吐出一口气。

　　「也……也罢，反正我记住那个叫阿尔法的精灵的脸了。只要取得她的血液，实验就能朝完成阶段更加迈进。这些都在我设想的范围内。」

　　他不停碎念着。

　　「首……首先得跟上头报告。就当成是我把阿尔法引诱到圣域里，让她落入圈套，进而被我发现真面目——用这样的说词去邀功吧。」

　　为了自保，他开始拔腿奔跑。

　　「然后……嗯？」

　　这时，涅尔森感觉到圣域出现的些微异常。

　　「难道……有鼠辈闯进圣域中心了吗？」

　　涅尔森环顾四周，露出邪恶的笑容。

　　「哼，就让我好好玩弄一番，来抒发心中这股怨气吧。跟上来，奥莉薇。」

　　涅尔森和奥莉薇的身影双双消失。