隔天。

　　是光座位附近还是一样热闹。

　　「赤城，听说生产时呼吸很重要！只要掌握正确的呼吸法，宝宝也会一下子就生出来！网路上有影片，我把网址传给你，你看一下。」

　　「赤赤赤赤城，我看到婴儿用品店有卖尿布蛋糕，觉得一定要给你看看，就把它买下来了。你看，把毛巾、贴身衣物和尿布装饰得跟蛋糕一样，好可爱耶。」

　　帆夏和美智留拿着婴儿杂志和生产用品，轮流跟他说话。不仅如此，连二年级的月夜子都赖在是光班上。

　　「欸，关于婴儿床的设计呀，我觉得这种不错。有点和风要素，感觉很时髦对吧？不过这种有意大利蕾丝的款式也难以割舍。赤城觉得哪一种好？」

　　她拿出华丽照片让是光看，寻求意见。照片里是已经不知道该叫它婴儿床，还是名为婴儿床的装饰品，放在空居住的狭小公寓中明显地会很突兀。

　　帆夏和美智留两个人就够引人注目了，再加上华丽度和美人度拔群的月夜子，总之就是显眼。

　　是光周围简直像突然出现花园一样。

　　「那是怎样？后宫吗？」

　　「这画面好像在哪看过……帝门生前之类的。」

　　「后宫流氓吗？」

　　诸如此类的窃窃私语传来。

　　（不要擅自帮我增加奇怪的新绰号！）

　　是光在心中呐喊。

　　光不知为何换上波斯园王般的华丽服装，轻飘飘地浮在空中，感激不已。

　　「大家，谢谢你们这么拼命为我的孩子着想。」

　　昨天从小晴口中听到那些话，让是光情绪低落，但一被这么吵闹的女性们包围，是光根本没时间沮丧。

　　（真是，这几个家伙……）

　　是光虽然摆着一张臭脸，却莫名感到放心。

　　（喔。）

　　就在这时，他看到葵静静站在教室门口附近。

　　她应该是在意光孩子的事，才会来见是光吧。葵一脸苦恼，提心吊胆地往里面看，像在犹豫般目光上下飘移，双唇紧抿。

　　这几天，葵都只是像这样面带复杂表情，从稍远处看着是光他们，没有靠近。

　　今天也一样，她跟是光目光交会后吓得肩膀一颤，急忙别过脸，逃掉了。

　　（这才是正常的反应吧……）

　　对葵来说，要像月夜子那样，为心爱的人的孩子即将出生一事感到高兴，应该很难吧。

　　光表情也变得老实许多，心痛地低语：

　　「葵小姐有洁癖，她一定很生气、很受伤吧。如果我还活着，她或许会一年都不听我说话……」

　　放学后，是光又来到空的公寓。朴素雅致的屋内，弥漫馥郁绿茶和清爽葡萄柚混合而成的香气。是光看着空织东西、腌甜椒，度过时间。

　　他一想起葵，就觉得自己像这样来找空、在她家休息有股罪恶感。

　　对于再婚的母亲那难以言喻、令他胸口隐隐作痛的思念，也跟着涌上心头。

　　「空，你还是没有愿望吗？」

　　是光一询问，空就干脆地回答：

　　「嗯。」

　　「总有一个吧。想住在更大更豪华的屋子、想搭豪华客船旅行之类的。啊，呃，如果你说这是你的愿望，就财力上来看很勉强，不过假如空真的希望——我、我会想办法看看。」

　　空看着认真断言的是光，似乎觉得很有趣。带有泪痣的眼角弯起，仿佛在看一个说「我长大以后要当总统」的小孩。

　　（唔，她以为我在说笑。）

　　悦耳女低音对脸红的是光温柔低语：

　　「屋子太大打扫起来很辛苦。我会晕船，所以船也不用了。」

　　「那、那吃喜欢的东西吃到撑死，或是穿漂亮的礼服？」

　　「吃到那种地步，一定会不再喜欢吃它。礼服也是，我虽然喜欢看，不过实际穿上后不方便行动，很累人呢。」

　　「那休息一天，那天由我来帮你做家事如何？」

　　「是光，那是母亲节给妈妈的家事券。」

　　光在旁边吐槽。

　　「刚、刚刚那不算。」

　　是光急忙改口，逗得空呵呵笑着。

　　「唔——」

　　空又以母亲般的语气，对难为情的是光说：

　　「谢谢你愿意为我做些什么。赤城弟弟是个好孩子呢。」

　　是光脸颊越来越热，讲不出话来。

　　「没办法，是光。我也完全被空当小孩子看。」

　　光出声安慰他。

　　（——谁会跟小孩做那种事啊。）

　　是光十分不甘地在心中吐槽。

　　蝉鸣传进鸦雀无声的屋内。

　　「今年也很热闹呢……」

　　空望向窗户，喃喃说道。

　　话题偏移绝非令人高兴之事，但是光也松了一口气，咕哝道：

　　「小时候，我收集过蝉在暑假脱下来的壳……」

　　空一听见，眼神就变得有点哀伤。

　　「那些蝉壳后来怎么了？」

　　「装进塑胶袋放在桌上，结果风把它吹到地上，不小心被踩碎了。」

　　「是吗……真可怜。」

　　这句呢喃也让人感觉到一丝凄凉。

　　泪痣看起来像颗泪珠。

　　是光也因为想起跟蝉壳有关的回忆，心情郁闷起来，陷入沉默。

　　两人都不发一语，觉得现在不适合开口，直到蝉声停歇。

　　「我明天也会来。」

　　临走前，是光嘀咕一句。

　　「别跟我约定。我不喜欢约定。」

　　空语气沉稳地回应他。

　　回家路上。

　　夕阳逐渐西下，是光走在家家户户间的小径上，心情依然沉重。

　　光在旁边轻声说：

　　「……提到蝉的时候，空有点不对劲。」

　　「……」

　　「你……对蝉也有不好的回忆吗？」

　　面对光出于担心的询问，是光语气僵硬她回答：

　　「没什么……跟我对空说的一样。收集起来的蝉壳被踩碎。就这样。」

　　只不过，不小心踩碎蝉壳的不是是光，而是是光的母亲，母亲只是跟以往一样「对不起，小光」哭着跟他道歉……

　　（都过了那么久，一想起那家伙还是这么难受，胸口像要被压烂一样，都是因为我最后还是没能放弃期待吧……）

　　期待母亲对于被自己抛弃的儿子，有没有一点点的感情。

　　——对不起，小光。

　　总是在哭泣的母亲。

　　假如自己开朗地对她笑，母亲说不定也会停止哭泣。是光这么心想，双眼拼命用力，嘴角试图扬起，然而他只是双眼充血、表情僵硬，笑不出来。

　　母亲离开之后，他也从没笑过。

　　他笑不出来。

　　「光……你妈叫你要一直笑对吧？」

　　是光低声呢喃，光以凄凉、澄澈的声音回答：

　　「嗯……这样做的话大家都会爱我，我就不会孤独一人……」

　　——露出笑容吧，光。

　　——拿出一片真心。

　　——无论碰到什么事情都要笑。

　　温柔的声音对年幼的光不停诉说这番话语。

　　光成长为一名不会哭的少年，如同笑不出来的是光。

　　光体弱多病的母亲应该是察觉到自己死期将至，出于对被独自留下的儿子的爱，才会这么告诉他，不过……

　　——流泪是怎样的感觉呢？

　　是光想起以前光用向往无比的语气静静低喃时的表情，内心揪了一下。

　　夜幕即将低垂时，染上秋色的空气便会突然转凉，四周显得更加冷清。火红夕阳逐渐西下。

　　「……你妈果然是个常常在笑的人吗？」

　　「这个嘛……母亲是父亲的情妇，会被父亲的妻子找麻烦，其实应该也经历过难受的事……不过我只想象得出母亲微笑时的表情……」

　　光这么诉说的时候，双眼和嘴角虽然也带着柔和笑意，侧脸看起来却有点哀戚。

　　我会有笑得出来的一天吗？

　　这家伙会有哭得出来的一天吗？

　　（笑——是什么样的感觉呢？）

　　紫织子、月夜子、帆夏——是光脑海浮现身旁拥有和煦笑容的少女们，心情又苦闷起来。就在这时——

　　（嗯？那家伙是？）

　　一名大约小学四、五年级的男孩站在是光家门口，瘦小身躯忐忑不安地动着，往里头窥探。

　　（小学生……？是小紫认识的人吗？）

　　「喂。」

　　是光一出声叫唤，那名男孩就吓得跳起来，转过头。

　　是名头发和衣服都整齐干净，看起来很有礼貌的少年。他长得可爱又聪明伶俐，紧张到紧抿成一条线的双唇，却给人一种傲慢印象。

　　同时，是光隐约觉得这名少年有点像某个人，好像在哪里看过他。

　　少年突然被长相凶恶的红发高中生搭话，应该吓到了吧。

　　他倔强地将嘴唇越抿越紧，像要隐藏内心的恐惧。

　　「你来我们家有什么事吗？」

　　少年被是光一问，惊讶得瞪大眼睛，目不转睛地盯着是光——

　　「啊，等等！」

　　然后迅速冲过是光身旁，消失在转角处。

　　「他是怎样？」

　　「是不是单恋小紫的孩子？他一定是来跟小紫告白。不过遇到可怕的大哥哥，只好拔腿就逃。」

　　「对不起啊，我是可怕的大哥哥。」

　　是光一边闹别扭，一边在意起那位少年，望向他消失的方向。

　　（他果然很像谁……与其说是整体上的感觉，不如说有一部分很眼熟……）

　　晚餐时，是光说了有名年纪大约在念小学的男孩在家门前晃来晃去，一出声叫他，那名少年就神色大变地逃走了。

　　「讨厌，一定是爱上小紫的男生。竟然跟到家里来，跟跟踪狂一样。不过，是光哥哥帮小紫赶走他了呢。」

　　紫织子鼓着脸颊，高兴得羞红脸。

　　「什么！跟踪狂！不行。小紫，你有带防狼警报器和防狼喷雾吧？自治会那边也得写个传阅板送过去，叫他们看到可疑人物就送到警局。」

　　正风激动不已，却被小晴绷着脸阻止：

　　「叫他们如果看到小学生就报警？住手，会让人以为你痴呆加速。」

　　「你说什么！你把父亲当成痴呆老人吗？女人就是这个德行。这道茄子味噌汤也太清淡了吧。」

　　「又不是吃重咸就好。只吃重口味的东西，舌头会坏掉喔。你和是光或许已经太迟，但要是连小紫都变成尝不出纤细味道的味觉白痴怎么办？再说这可是别人煮的东西，别挑三拣四了。」

　　「真是，小晴阿姨和正风爷爷那别吵架了啦。」

　　紫织子出声劝架后，两人还是「哼」一声别过脸去。

　　◇◇◇

　　隔天。

　　是光躲开帆夏她们的攻势，一个人在后花园走着，寻找能安静吃便当的地点，结果在角落花坛发现独自蹲在那里的葵。

　　她似乎没吃饭，正在独自烦恼。

　　（叫她她会不会又逃走啊……）

　　即使如此，是光也不能置之不理。他悄悄走近葵。

　　「——！」

　　葵突然大吃一惊，站起身。

　　是光也吓了一跳。

　　一名戴眼镜、看起来很有教养的纤瘦青年垂着肩膀，从建筑物阴影处走出。

　　（一朱！）

　　光的哥哥——执着于葵的帝门一朱面带温和笑容站在葵面前，对她说「午安，小葵」。

　　葵站在原地一动也不动，大概是因为害怕吧。

　　「葵小姐！」

　　光嘶声大喊，是光也冲到葵身边，吼道：

　　「给我离葵远一点！你这变态大哥！」

　　「赤城同学……」

　　葵脸色苍白，望向是光。是光看到葵眼眶含泪，不禁更加愤怒。

　　「你这次又来干嘛？要是敢对葵出手，我就拿你那张脸去撞墙！」

　　「别这样嘛。之前被你揍过后，我过了好几天都还没消肿，鼻头也一直贴着OK绷，每照镜子一次，我都会担心这个愚蠢的OK绷会不会一辈子拿不下来，绝望得想死呢。」

　　一朱双手掩面颤抖着。

　　「既然那么珍惜你的脸，就给我管好自己，避免让我打烂它。别让人看见那张伪善的笑脸。」

　　「哈！你真过分耶。这里是我心爱的母校，我只是偶然经过，发现小葵一个人孤零零的，没什么精神，想要安慰她而已。」

　　「你说的话哪能信啊。你这个双重人格的女装癖变态！」

　　一朱像在说「所以说听不懂人话的野蛮人就是这样」般叹了口气后，突然露出和蔼可亲的笑容。

　　葵吓了一跳，抓住是光衣服下摆。

　　「不用担心到露出那么警戒的表情啦。我对小葵的在意程度，如果之前是一百，现在大概是五十左右吧。」

　　一朱对是光投以轻蔑眼神，用跟光一模一样的温和甜美声音告诉他：

　　「因为——小葵似乎不是光的『最爱』。」

　　葵表情一僵。

　　光倒抽一口气，是光也讶异得瞪大眼睛。

　　（这家伙……该不会……）

　　一朱知道光的「最爱」是谁吗？

　　他打算在葵面前说出来？

　　「我被骗得好惨喔。光没对小葵出手，不是因为小葵是他的『最爱』。因为，光对他真正的『最爱』好像把该做的事都做了。他或许只是觉得葵很孩子气，把她当妹妹看呢。」

　　葵表情越来越僵，逐渐失去血色。抓着是光衣服下摆的手指和纤细肩膀都在发抖。

　　「别说了，一朱大哥！」

　　光悲痛地说。

　　就在是光准备痛揍一朱，让他闭上嘴巴时，一朱目光变得更加黏稠，继续说道：

　　「对了对了，冬天光的小孩好像就要出生了呢。我记得她是个大学生？竟然要在那么小的公寓独自扶养小孩，真坚强啊。令人感动。」

　　（在公寓独自扶养小孩……这家伙误以为空是光的『最爱』吗？）

　　「会是什么样的孩子呢？毕竟是光的小孩，一定是个耀眼的孩子吧。要是能平安生下来就好啰。」

　　光似乎也注意到一朱误解了，因为其他原因而脸色僵硬起来。

　　（被一朱盯上的话，空就危险了！）

　　是光心脏也窜起凉意。

　　「我真的很期待。能不能快点出生啊？这样一来，我就会多个侄子或侄女啰，那孩子会可爱到让人想吃掉他吧。」

　　黏腻的风拂乱一朱柔软的发丝，也将温和声音吹散。轻薄镜片下的细长眼睛闪过妖艳光芒，柔软双唇缓缓勾出弧度，刹那间仿佛染上血一般的红色。

　　蜘蛛的化身。

　　六条。

　　是光背脊爬上一阵寒意，迈出的步伐僵直不动。

　　「一朱，你这家伙——！」

　　是光准备抓住一朱衣领，将他提起来时，一朱动作轻柔地闪过，与是光拉开距离。

　　「再见啰，赤城，小葵。下次见面时，别对我露出那么可怕的表情嘛。」

　　他笑着留下这句话便离开了。

　　葵站在原地颤抖不已。

　　她不停眨眼，眯细的双眸盈满泪水，嘴唇紧抿。

　　小葵不是光的「最爱」。

　　光在「最爱」的女性身上留下孩子，那孩子会在冬天出生。

　　被跟光一模一样的甜美声音如此嘲弄，会是多么受伤啊。

　　「葵小姐！不过，我最后选择的是葵小姐！我打算用一辈子，让葵小姐得到幸福。」

　　光在葵身旁拼命诉说。

　　是光也想鼓励葵。他有股冲动，想抱住葵颤抖着的纤细肩膀。

　　可是，一朱的目标如果从葵转向空，空和她腹中的孩子就危险了。

　　必须尽快赶到空身边。

　　面对挣扎不已的是光，葵用拼命挤出来的沙哑声音说：

　　「就算一朱大哥不告诉我……我也知道……光会不会有位特别的人。」

　　光颤抖了一下。

　　「就、就算我再怎么不谙世事……这点事……我也是知道的……我不要紧，所以请你去那位女性身边吧。」

　　光垂下眉梢，表情满是对葵的愧疚，轻声呢喃：

　　「葵小姐，对不起，没能让你得到幸福。对不起，我死掉了。」

　　然后深深垂下头。

　　是光也难受得仿佛身体被撕裂，低头说了句「抱歉」后，拔足狂奔起来。

　　是光想到剩下她一个人后，葵应该会蹲在树荫下哭泣，胸口就越来越痛。

　　「啊！赤城！」

　　一名头发微鬈的娇小少女从走廊跑向是光。

　　是美智留。

　　「我在找你耶。那个呀，有间店有卖进口的婴儿用品，东西都很可爱，下次赤城也一起——」

　　「之后再说，我赶时间。」

　　是光说话时像在瞪她，让美智留吓了一跳，僵住了。他就这样把美智留留在原地，冲向校门。

　　（可恶！一朱那家伙！要是在他对葵说一堆废话前早点把他打昏就好了！）

　　对一朱的愤怒，对葵的纠结，以及对空的担心，让是光思绪变得一团乱，感觉呼吸都快要停止。

　　要是空发生了什么事。

　　要是她肚子里的小孩有个万一——

　　他明明应该要代替光守护空！

　　空明明那么珍视即将出生的孩子！

　　（怎么能让一朱那种人——那种变态家伙，对光重要的女人和孩子出手！）

　　光也一脸严肃，飘在是光身旁。他的身影立刻因是光眼中渗入汗水，变得模糊不清。

　　妤不容易抵达空的公寓时，是光累得上气不接下气，骨头吱嘎作响，身体发出悲鸣。

　　是光按下电铃，门一打开就大叫一声「空！」冲了进去。

　　空惊讶得瞪大双眼。

　　看到她的脸及轻飘飘束腰衣下的肚子，尽管明白空和孩子都平安无事，是光仍十分担心。

　　「空，没发生什么事吧？有没有人来过？你没被威胁、袭击吧？有没有什么困扰？要是空有个万一，我——」

　　是光激动起来，泪水涌上双眼。

　　他知道自己是个男人却很容易哭。不过，也不用在这种时候哭出来吧？他开始气起懦弱的自己。

　　光则蹲在是光脚边，露出放心的笑容：

　　「太好了……空平安无事。」

　　「怎么了？发生了什么事吗？赤城弟弟。」

　　空将手放到是光肩上，像要让他冷静下来，把他请进屋内。

　　即使如此，是光仍处于混乱状态，空劝他靠着靠垫坐下来后，他的呼吸也依旧紊乱。

　　「我……很担心空！所以就，急忙跑过来……担心要是空——空和孩子……发生什么事该怎么办。」

　　是光拼命睁大那双红眼，说出事情缘由后，空忽然伸出纤细白皙的手臂，将是光拥入怀中。

　　宛如一名抱紧小孩的母亲——

　　柔和温暖的手抚上是光，温柔地轻轻包裹住他。

　　「冷静点，赤城弟弟。」

　　沉稳女低音在耳边呢喃，如同一首摇篮曲。

　　「我平安无事。宝宝也很有精神唷。」

　　空的语气和缓又慈祥无比，像要填满他的胸膛。

　　「好吗？已经没事了。」

　　馥郁的绿茶香气及清爽葡萄柚香气。

　　两种香味温柔融合在一起，窜入鼻间，让是光浮躁的心平静下来。

　　至今为止，是光不是没被女孩子抱过，但像这样被珍惜地紧抱还是第一次。

　　也不会心跳加速，或是脸颊变热。只是被包围、被治愈般的温柔安稳感觉，让是光十分动摇。

　　光曾经说过，空拯救了遍体鳞伤的他。如今是光不是靠话语，而是用身体理解。

　　仿佛能够深深包容、隐蔽、守护一切的坚强，以及温柔和安心感。

　　那是至今牵扯上的光其他花朵所没有的魅力，是光觉得自己好像快要被埋没在其中。

　　空也是像这样抱紧光的吗？

　　如此温柔。

　　像母亲一样。

　　在遥远往昔，是光还不懂事的时候，要是他有被母亲那双手拥抱过，说不定就是这种感觉。

　　安详、甜蜜与哀伤混合而成的感觉，令人十分留恋……想一直维持这样。光看到这样的自己，会露出什么样的表情呢？思及此，是光就觉得难为情到眼皮底下都变热了，即使如此，他还是动弹不得，在空怀中一动也不动，听着自己的心跳声。

　　就在这时，电铃响起。

　　不只一次，而是连续响了两次。

　　（一朱来了吗？）

　　是光表情严肃地站起身。

　　光也像在警戒般，靠到空旁边。

　　「赤城弟弟？」

　　「空在那边待着。」

　　是光这句话让空露出困惑表情。他转身背对空，走向门口。

　　电铃又响了。

　　简直像在说「我知道里面有人」——简直像在高傲地命令「快给我开门」。

　　是光眯起眼睛，透过猫眼窥探门外。

　　结果——

　　「咦……斋贺？」

　　透镜另一端，一脸不悦、有着一头乌黑长发的高挑少女——斋贺朝衣站在那里。

　　是光一打开门，朝衣就对他投以利刃般的锐利目光。

　　「光的对象在里面吗？」

　　她语气严厉，不等是光回答便说「让开」。推开他，脱下鞋子，进到屋内。

　　「喂、喂，斋贺——」

　　「小朝！你为什么在这里？」

　　陪在空身边的光也惊慌失措得睁大眼睛。

　　光的对象是空，以及这间公寓的事，不管是朝衣还是其他人，是光都从来没提过。

　　自从朝衣威吓老师「需要诊断书证明我是清白之身吗」后，她怀有是光孩子的流言蜚语就突然平息。

　　然而，大概是为了避免又传出谣言，或是传出这种谣言，朝衣也会不好意思吧，这几天朝衣没传过简讯，也没来接近他，因此是光才会大意。

　　只要有这个心，查出光的对象对朝衣来说轻而易举。

　　而且是光连续好几天造访空的公寓，她应该立刻就能想到个中原因吧。

　　是因为是光瞒着她跟怀有光孩子的空持续接触，让她感到不快吗？朝衣看起来非常焦躁。

　　她乍看之下是个冷静的人，其实却容易感情用事，一旦变成这样就无法插手。身为朝衣表弟的光当然明白，是光现在也知道这点。

　　因此，看到朝衣怒气冲冲的神色，是光立刻感觉到「惨了」。

　　「斋贺，等一下。」

　　「你的『等一下』，我已经听腻了。」

　　朝衣冷冷地告诉是光，然后站到空面前。

　　空也站起身，神情依然困惑。

　　「那个，请问你是？」

　　「我是光的表姐，斋贺朝衣。」

　　空睁大眼睛。

　　「光的、表姐？」

　　「你就是蝉谷空小姐对吧？听说你怀有光的小孩，确定没错吗？」

　　「——喂！」

　　「小朝，你太急了啦。」

　　是光和光都试图阻止朝衣，但光的声音朝衣当然听不见，是光的话她似乎也充耳不闻。

　　空微微蹙起柳眉。这么一来，泪痣变得更加明显，让她看起来显得很寂寞。

　　朝衣视线扫过空的腹部附近，板起面孔。

　　「你似乎还没决定在哪家医院生产，你有何打算？如果真是光的孩子，不能让他在这么狭小的公寓被扶养长大，孩子出生后也得立刻接受DNA鉴定。」

　　空眉头皱得越来越紧。

　　她凝视朝衣，仿佛不想让她看到般抱住肚子。

　　她的坚强表情跟对是光挥下扫帚时一样。看起来不喜欢争执的柔弱女性，对她露出可以视为反抗的眼神，似乎让朝衣更加烦躁。

　　她挑起眉毛。

　　「自己的立场，你——」

　　是光抓住朝衣手臂，阻止她说出「有没有搞清楚？」这句话，硬是把她拉出公寓，关上门，再带她走下楼梯。

　　「放开我，赤城。」

　　「你够了没！医院还是DNA鉴定，都不该由你指使吧！」

　　光也在是光身边一脸为难。

　　朝衣甩开是光的手，语气严厉。

　　「那说不定是光的孩子喔！我怎么可能置之不理。你也一样在擅自行动，也不跟我商量一声，不是吗？」

　　朝衣瞪向是光的眼神满是责备。是光没跟她说这件事，似乎让朝衣一直很烦躁。

　　考虑到朝衣的感受，是光也稍微反省了一下。

　　因为想守护光孩子的心情，朝衣应该是最强烈的……

　　他低声道歉。

　　「对不起啦。不过，空说那不是光的小孩，又好像想一个人默默生下他，所以在空同意前，我不想把事情闹大。既然那说不定是光的孩子，我也想帮忙做些什么啊，也能体会你静不下来的心情。可是，空才是孩子的母亲。」

　　「……！」

　　朝衣紧咬下唇。

　　尽管如此，她也没有反驳，大概是冷静下来反省过了吧。她咬着嘴唇，不甘心地沉吟。

　　「好了啦，希望你帮忙时我一定会去找你，在这之前可不可以在一旁关心就好？」

　　是光一认真请求，朝衣便别开视线，冷冷说道：

　　「……如果遇到困难，真的要来找我，否则我可不原谅你。」

　　「嗯，因为小朝很可靠嘛。」

　　「都说了不要叫我——」

　　朝衣准备说出招牌台词，却不知为何讲到一半陷入沉默，双颊微微泛红。

　　「行……你可以叫我小朝。」

　　「咦？」

　　「你的话可以。」

　　朝衣低声说道，瞄了眼是光的表情。原以为她会立刻板起面孔，朝衣却表情柔和，扬起嘴角——

　　「我等你联络。」

　　——留下这句话离去。

　　（怎、怎么了？说我可以叫她小朝……今天是特别服务日吗？而且她心情还突然变好。）

　　「真令人惊讶，是光。」

　　光在一旁佩服地说：

　　「你什么时候变得那么会对付小朝？」

　　「怎么连你都在胡说啊？」

　　「这样说不定总有一天，会变成我得去请教你才行。」

　　「搞不懂你在讲什么。」

　　是光一边跟光交谈，一边踏上外楼梯，回到空家。

　　他烦恼着该如何对空说明朝衣的事，打开房门。

　　「空，我进去啰。」

　　紧接着映入眼帘的画面，让是光全身僵住。

　　光也倒抽一口气。

　　强烈芳香窜入鼻间。

　　大量茶渣和削好的葡萄柚皮散落一地。

　　空家里总是飘荡着日本茶和葡萄柚的清香。

　　她说那是她亲手调配的芳香剂，做好后将其放入罐中，用汤匙勺起来放进扩香器。

　　然而，散落一地的芳香剂不只是不小心弄掉罐子的程度。情况看来像是拿着罐子晃动，将内容物洒出。

　　空按着肚子，像缩成一团般蹲在榻榻米上。

　　血液从她左手手心流出，榻榻米上也有血迹。旁边有个摔破的杯子。

　　是个和风设计、有把手的杯子。

　　空一直都用那个杯子，为是光泡绿茶。

　　是光带来的婴儿杂志和婴儿用品也散落各处。

　　（这是怎么了？到底发生什么事？）

　　是光他们离开空家，仅仅过了十分钟左右。

　　这段期间却发生了什么。

　　「空！」

　　光的呐喊令是光回过神来。

　　他立刻冲向空。

　　「空，怎么了！没事吧！你流血了——」

　　「杯子破掉……我想收拾碎片，结果割到了手。」

　　空的声音在颤抖。

　　纤细发丝散乱，垂到脸颊和额头。嘴唇打颤，肩膀和手也在微微颤抖。

　　「只有割到手吗？得赶快处理才行。去洗洗伤口——」

　　「不行！」

　　空甩开被是光抓住的手。

　　「没关系，不用处理。」

　　「可是……」

　　为什么？

　　为什么空抖得这么厉害？

　　为什么她带着害怕的眼神低下头？

　　房间会变得乱七八糟，是空做的吗？

　　是光脑中一片混乱，宛如被灼烧般发热起来。同时，背脊却持续发凉。

　　空蹲在地上，像在表示绝对不会从这里离开。

　　鲜红血液现在也从左手虎口流出，滴到榻榻米上。

　　「对不起。」

　　空突然以沙哑声音说道。

　　她弯下身体，深深低下头，低声啜泣。

　　一边不停说「对不起」。

　　「我其实不能生下孩子。我让妹妹做了我的替身！因为这样，妹妹和我的家人都——我是个丑陋的人类。我没资格拥有小孩！对不起。对不起。」

　　——对不起，小光。

　　空如此倾诉的声音仿佛是从全身挤出来的，她不停发抖，泪珠啪嗒啪嗒滴落。是光看着她，身上传来被刺穿的痛楚和冲击。

　　——对不起。

　　——小光。对不起。

　　母亲掩面啜泣的身影和空重叠，耳中麻痹，视界摇晃。

　　——小晴，我……

　　抱着小晴哭泣的母亲。

　　——我是个过分的母亲……

　　头和身体分离，被扔在地上的小小毛毡熊。

　　母亲遮住脸的白皙双手。

　　从空手中滴落的红色鲜血。

　　自脸颊滑落的透明泪珠，窜入鼻间的芳香。

　　是光宛如被扔进一片漆黑的浪涛，脚晃了一下。

　　「是光，振作点！空不是你的母亲！」

　　假如光没有大喊，是光说不定也会颓然坐倒在榻榻米上。

　　光的声音让他惊醒，他抓起为婴儿准备的祝贺用毛巾，用水沾湿，将空的手擦干净，再用另一条毛巾紧紧绑住。

　　空哭着任凭是光为她处理伤口，断断续续说道：

　　「对不起……是姐姐的错。对不起……」

　　她的声音逐渐减弱。

　　不久后，空仿佛用尽力气般无力垂下肩膀，双眼无神地看着散落一地的东西。

　　看到摔破的杯子时，空哀伤地垂下柳眉，带有泪痣的眼角扭曲。

　　她轻轻拿起碎片，用泪水盈眶的双瞳俯视它，低声呢喃。

　　「……这是跟光一起挑的杯子。」

　　然后就这样注视杯子。

　　光看到空这个样子，睁大眼睛，似乎在为什么事感到惊讶。

　　空看起来心不在焉，宛如沉浸在回忆中似的。

　　是光开始慢慢收拾屋内。不让身体动一动的话，感觉又会被那浪涛般的黑暗抓走，这让他很害怕。

　　在他收集散落一地的杂志时，从中掉出一张明信片。

　　（这是……）

　　他吃了一惊，停住手上的动作。

　　明信片上附有一张照片。

　　一名女性怀中抱着婴儿，身穿轻飘飘裙子上镶着红边的美丽围裙，感觉像荷兰还是瑞士的民族服装。

　　然而，女性和婴儿的相貌都不得而知。

　　因为明信片正好从婴儿脖子下方附近，整个被横向剪下。

　　由于是光僵直不动，光大概觉得奇怪吧，他也凑过来从旁望向明信片，然后板起脸孔。

　　明信片下方用签字笔写着一句话。

　　『姐姐，我想见你。荻』

　　（姐姐？所以这张照片上的女人，是空的妹妹吗？）

　　光也紧盯着照片。

　　在这段期间，空一直用哀伤目光俯视手中杯子。

　　她直到最后都没能站起来。

　　由于空哀求他「我一个人也没事的，赤城弟弟回去吧」，是光只好离开公寓。

　　他低头走在夜幕低垂的住宅区。

　　——我让妹妹做了我的替身。

　　——我其实不能生下孩子。

　　空的呐喊还残留在耳中。

　　啜泣着说「对不起」的身影也依然清晰。

　　「是光。」

　　是光缓慢移动重得跟铅块一样的步伐，光在他旁边低喃：

　　「我没跟空一起挑过杯子。」

　　◇◇◇

　　那一晚。是光在房间打手机给空，却打不通。

　　他睡不太着，半夜睁开好几次眼睛，都会看到光眼神空洞，看着空无一物的黑暗，这让是光心情变得更加沉重，只得阖上眼。早晨就在他反复醒来的期间来临。

　　到学校后，他也有打电话和传简讯给空。不过电话打不通，简讯也没回应。

　　为什么空会突然变得跟别人一样哭哭啼啼、陷入错乱？

　　朝衣的到来让她那么震惊吗？

　　的确，被那样单方面逞威风，一股女生都会害怕吧？

　　不过，依照至今为止与空相处的经验，是光觉得她是名温和却坚强的女性。十分珍惜腹中孩子、断言「因为这孩子会鼓励我，所以我一个人生下孩子也不害怕」的空，竟然会因为朝衣对她说了几句严厉的话就混乱成那样，是光到现在仍无法相信。

　　光应该也是同样的心情吧。

　　他表情阴暗地沉思着。

　　（昨天果然不该回去。）

　　空尽管嘴上说着「没关系」，但她明明连站都站不起来。

　　——对不起。

　　哭着道歉的空，与母亲的身影重叠。

　　——对不起，小光。

　　「唔……」

　　一阵剧痛爬过胸膛，头部也传来痛楚。

　　（我明明觉得空跟妈妈不一样。她比妈妈坚强，比妈妈温暖、温柔，还非常爱自己的孩子。）

　　——我是个丑陋的人类。我没资格拥有小孩！

　　婴儿脖子上方被横向一直线剪掉的、附照片的明信片。

　　『姐姐，我想见你。』

　　剪掉那张明信片的也是空吗？

　　（为什么要那样做？空说让妹妹做了她的替身——她家人发生了什么事？）

　　一堆搞不清楚的事，让是光头越来越痛。

　　上课期间，是光也看了好几次手机，确认有没有人联络他。帆夏在一旁担心地看着。

　　美智留今天没来找是光，大概是因为昨天是光对她态度很差吧。月夜子由于要商量舞蹈公演的事，今天没来上学。

　　帆夏一大早就问是光：

　　「怎么了？你眼睛很红耶。睡眠不足？」

　　但他只是随便应了句：

　　「没事……」

　　「难道你又被什么问题缠上？」

　　「……没有啦。没什么。」

　　「这样啊。」

　　帆夏微微噘起嘴。但她马上开朗地跟是光说「如果有什么事，要跟我说喔。」然后回到座位。

　　她现在也还在不安地偷瞄是光。

　　是光感觉到帆夏实在太为他着想，像这样子让她担心，他觉得自己既愧疚又没用。

　　（不能总是依赖式部。）

　　而且，是光没跟帆夏提过空说不定怀着光的孩子。

　　另外，他会觉得心情沉重的原因，除了空以外，还有他把离家出走的母亲跟空重叠在一起——由于太不像样，这件事他也说不出口。

　　（妈妈离家出走后，已经过了快要十年。我竟然还放不下牵挂。）

　　帆夏明明为了让是光打起精神，对他展露开朗笑容，是光却总是板着一张脸，连笑着回她「我没事」都做不到，这也让是光懊悔得全身发热。

　　（如果我至少能笑。）

　　他试图扬起嘴角，但嘴角还是僵硬不动。

　　是光焦急地等待时间流逝，总算到了放学后。

　　「去空那边看看吧。」

　　「嗯，是光。」

　　是光快步走向校门，一边跟光交谈。

　　就在这时，口袋里的手机响了。

　　是光拉出手机，确认是谁打来的。

　　是空！

　　他急忙接通电话，平静女高音传入耳中。

　　「赤城弟弟？昨天真对不起。斋贺小姐那番话，勾起我很多回忆。」

　　空的声音虽然没有平常那么有精神，不过不像昨天一样错乱，也没带哭腔。

　　「空，我马上去你家。」

　　「对不起。我现在不在公寓，而是在很远的地方打给你。」

　　「很远的地方……」

　　在旁边一起侧耳倾听空的话语的光，表情也僵硬起来。

　　「喂，空。你在哪里？什么时候回来？」

　　「暂时不会回去。我突然想去跟光一起旅行过的地方。不过好像太早来了。至少得待到秋天才行。」

　　空平静说道，声音中充满爱怜之意。

　　她的声音夹杂着轻快旋律。

　　是光小时候在幼稚园听老师用钢琴演奏过，也唱过这首歌，单纯又可爱的旋律。

　　「〈小星星〉……」

　　光喃喃自语，语气如同叹息。

　　（这是什么？手机铃声？不对，是音乐盒吗？）

　　「那拜拜啰，一直以来谢谢你。赤城弟弟。」

　　「等一下！空！」

　　「等等！」

　　光和是光同时大叫。

　　「有没有我做得到的事？光跟你约好，什么事都会为你实现对吧？跟我说你的愿望。」

　　是光非常拼命。

　　如果有困扰，就跟我说。

　　我绝对会帮忙！

　　空和空肚子里的小孩，我也一定会守护！

　　所以，现在让我实现光的约定！说出你的愿望吧！

　　〈小星星〉的旋律轻快流泻而出。

　　空的声音突然染上哀伤。

　　「没有……因为我是个空壳，是蝉脱下来的壳。」

　　通话被切断。

　　是光像要捏碎手机似的紧紧握住它，转头望向光。

　　「你和空一起旅行过的地方在哪？」

　　「我不知道。」

　　光脸色苍白地回答：

　　「因为，我从来没有跟空一起旅行过。」

　　——我没跟空一起挑过杯子。

　　是光和光就这样看着彼此。

　　光一副弱不禁风的样子，表情痛苦地扭曲。是光一定也带着同样表情。

　　「……怎么回事？」

　　「不知道。是空在说谎吗？还是她真的跟我一起挑过杯子、跟我一起旅行过？」

　　暗沉雾霭在内心扩散开来。

　　就在是光倒抽一口气时，渗出汗水的手紧握住的手机，不祥地震动起来。

　　是封匿名简讯。

　　简讯内容一显示在画面上，是光和光表情就同时僵住。

　　『光之君的女人们。第四章《蝉谷空》。

　　把妹妹卖给老师的少女卖春领导者。』