才华洋溢不是一种罪。

　　1

　　有一种说法说抽到头奖的机率比被天上掉下来的陨石砸到的机率还低──每当有人声称要‘买一个梦想’，出钱购买中奖机率低的奖券时，这句话便经常被拿出来教训他们。可是至少从近期的历史──我们就试着回顾奖券发明之后的历史，抽到头奖的人应该已经达到‘某种程度’的人数，可是被陨石砸死的人却‘没几个’。照这样看来，这种说法似乎没什么可信度。如果机率、统计与重复尝试等等因素全都搅和进来的话，要把不同的两件事牵扯在一起比较就会显得愈来愈困难。总之不管是被陨石砸到或是抽到头奖，两个其实都没差，就数字上来说机率低到几乎可以当作是零。

　　那么来打个比方，被一个飞天魔法少女从极高的高度扔下来，结果在掉下来的民宅里遇上原本以为根本不存在的劫后幸存者。这种情况发生的机率又有多高──再一次赌局，一次空空再也不想赌第二把的坠落赌局里幸运抽到这种情况，是否可以说空空空是个洪福齐天的人物呢。

　　不得而知。

　　关于空空空，我们不得而知。

　　这是因为他的幸运与不幸眨眼之间就会翻盘──塞翁失马焉知非福。关于他的一切，没有一件事能够说得准。可是只有一件事可以确定，如果有什么事情现在就可以确定，那就是站在对方的角度而言，空空空从天上掉进家里来本身已经是倒楣到不行的意外。

　　这个女孩虽然不是绝对和平联盟的人，却在四国游戏当中活到现在。可是眼前将要面对的考验，对她──酒酒井缶诘，一个六岁的小女孩来说又是那么地严苛──

　　2

　　人生就是一连串的判断与决定。

　　这句话对这个异常的少年空空空来说也是一样──不，因为他异于常人，为了要活得像个人，更是必须彻底做好每一次判断与决定，一步一步接续下去。不然他连一秒钟都活不下去。

　　这时候空空必须面对的，就是要判断眼前突然出现的幼童是什么人，然后决定要如何应付她。

　　站在那个小女生的角度来看，突然出现的人应该是空空，她才更想知道空空是‘什么人’吧。可是现在空空没时间揣测对方在想什么。反正就算花心思去揣测，空空有怎么可能了解对方、了解人心在想什么？

　　她没有穿魔法少女的服装。

　　身上穿着一件很普通的罩衫。

　　──这么说她应该不是魔法少女也不是绝对和平联盟的人吗──不对，魔法少女服装又不是身体的一部分，就算是魔法少女应该也不会一天二十四小时都穿着那套看起来平常生活很不方便的衣服。反过来说，有些人不是魔法少女，却也像现在的空空一样穿着魔法少女的服装。所以从服装打扮断定对方的身分很危险。

　　即便对方看起来只不过是个幼稚园大班（四国现在这样，那所幼稚园应该也荒废了吧）的女生，也不能依此判断她不是绝对和平联盟的人──在对抗地球的战争当中，特别是战场前线常常会动用少年兵。

　　……话虽如此，让幼童当兵会不会太扯了？

　　可是扯归扯，光是能够在现在的四国‘活着’就已经确定绝非一般普通人──就许多层面来看，空空不能以貌取人。

　　没错，再说就算看起来像幼稚园小孩，也不一定真的是幼稚园小孩──‘地球阵’以及教空空赌博的师父‘左在存’就是最好的例子──这世上有些事情就算眼见也不能为凭。

　　这样说来的话，就连地球──

　　之前曾经在空空空面前出现的那个地球──不也是假扮成幼稚园生年纪的模样吗？

　　“…………”

　　可是空空仍然认为这孩子应该不太可能是绝对和平联盟的人──自己百分之百只是出于偶然才坠落到这里。他不是刻意要掉在这里，钢矢也不是刻意把他往这里扔──光是掉下来的地方有一个幸存者，可能性就已经够低了。那个幸存者怎么可能偏偏又是绝对和平联盟的人……不，就算空空空的面前任何不可能的事情都有可能发生，这个幼稚园女生和刚才那个黑衣魔法少女‘Space’互有勾结的可能性应该是零才对。

　　不管这个幼稚园女孩是谁──至少她不可能在这里埋伏，等空空从天上掉下来。

　　思及至此，空空才终于──

　　“你是谁？”

　　──这么问道。

　　空空有两个弟弟──现在已经不在了。

　　在他们遭到无情的斩杀而惨死之前，空空本来有两个弟弟。

　　而且在空空小学时期参加少年棒球队的时候也曾经照顾过小学弟──所以他多少懂得要如何和年纪比较小的小孩往来。

　　但那是很久之前的事，而且对方是个女孩子也让空空感到满新鲜的。真要说的话，左在存也算是年幼的女生，可是空空觉得她没有年幼的感觉，也不像女孩子……

　　“是我先问你的喔，小姊姊。”

　　幼稚园小女生把问题丢回来──不对，刚才是空空不小心把问题丢回去给她，的确是她先问空空是谁的。而且空空才是非法入侵的人，怎么想都应该是他先报上姓名才对。

　　只不过空空对一切都抱持一颗怀疑的心，对任何事都不相信。就他来说，他也还没‘判断’对方就是这个家的小孩……

　　“小姊姊，你是谁？”

　　“……空空空。”

　　空空说出自己的名字。

　　一时之间他还想要讲个假名，但还是决定别胡乱撒谎──问题是人家好像把自己当成是个‘小姊姊’，空空就在还不知道如何反应的情况下报上了报名。

　　幸好‘空’这个名字不管给男生或是女生用都不会显得奇怪。

　　“这样啊，我叫做酒酒井缶诘。”

　　那个小女生──酒酒井缶诘这么自我介绍。

　　从她的语气态度，空空感觉不到任何策略意图──单纯只是因为空空说出名字，所以她基于礼仪也自我介绍而已。

　　“酒酒井……”

　　“缶诘。叫我缶诘就好了。”

　　“…………”

　　空空是从屋顶进来的，没有看到这户人家的门牌，所以也不知道‘酒酒井’到底是不是这户人家主人的姓氏──空空一边暗思圣诞老公公从烟囱爬进各户人家，到底是怎么确认每户人家的名字，同时转头看了看客厅。

　　他在想不知道哪里有什么东西可以确认这户人家的姓名──要是有摆设什么奖状的话，一眼就能知道是不是了。

　　或许该说无巧不成书吧，他一下便看到厨房的冰箱上用磁铁贴着一个未开的信封──上面写的姓氏的确是‘酒酒井’。

　　看到汉字之后，空空差点以为是别的姓氏。不过‘酒酒井’好像的确念作‘SHISUI’没错──那好像是公共费用的发票，应该是这户人家主人的名字没错。

　　不过或许是她伪称也说不定，就算这户人家姓‘酒酒井’，也不能百分之百保证这个幼童就是‘酒酒井’──要不要叫她拿证照出来呢？叫一个幼童拿证照？一个幼童会有什么证照──在这种情状下，要提出证照的应该是空空自己吧？

　　“你……你的父亲与母亲呢？”空空问完之后──

　　“爸爸妈妈呢？”

　　又重问一次。

　　他不晓得这个年纪的小孩听不听得懂‘父亲’、‘母亲’的说法，不过问了这个问题，搞得自己好像愈来愈行迹可疑了──不过空空现在的来历又何止是可疑而已。

　　“爸爸妈妈都不在。”

　　那个小女孩──伍诘回答道。

　　她回答起来很聪明伶俐──仔细一想，空空不但可疑，而且还危险，可是她面对空空却一点都不感到害怕。

　　“都死了。”

　　“…………”

　　“小姊姊，你也要小心喔。好像会爆炸──最好不要随便乱动喔。”

　　“…………”

　　嗯？

　　空空有些混乱。

　　看来这个小孩好像认知到四国游戏的状况──但光凭这一点就说她是绝对和平联盟的人好像还太牵强。

　　父亲与母亲都死了？

　　从她简短的只字片语来看，是指触犯规则而死吗──空空很想问清楚，她说‘会爆炸’是指爆炸而死，还是指尸体爆炸，抑或两者皆是。可是他不忍心对这个小女孩追问个不停。而且他也没时间问问题了。

　　现在情况急迫。

　　魔法少女‘Space’不晓得什么时候会从天下飞下来──空空只知道这孩子在现在的四国存活下来。

　　他要如何‘判断’这件事。

　　然后要做什么‘决定’。

　　假如把这个问题视为选择题的话，空空眼前的选项大概有以下这几样──

　　①带这孩子一起逃跑，把住宅烧掉。

　　②带这孩子一起逃跑，不烧住宅。

　　③留下这孩子独自逃跑，把住宅烧掉。

　　④留下这孩子独自逃跑，不烧住宅。

　　⑤杀了这孩子，把住宅烧掉。

　　以集合理论来说，严格来说应该还有第六个选项‘杀了这孩子，不烧住宅’。可是这么做没什么意义，所以不列入考虑──要是杀了这小孩，房子就非烧不可了。

　　其实第五个选项大概也不用考虑，空空不可能会这么做──他不打算干出这种丧心病狂的恶行。

　　只是姑且想一想而已。

　　他只是了解万一选项①到④全都不行的话，就算再不情愿也不得不选择⑤──按照一般人的思考，就算这种事真的发生，应该还是不会考虑选项⑤才对。

　　“小姊姊，你是从天上来的吗？知不知道发生什么事？我完全不知道现在有什么事发生了。”

　　“我也不算很知道……”

　　空空觉得自己已经十足可疑了，不能再默不作声。于是一边用这种方式含糊其词，暗想先不管要不要放火烧屋，这个孩子到底该带着一起逃还是留她在这里。

　　带着一个身高只有自己一半的小女孩逃跑肯定会碍手碍脚，根本就是带着一个包袱──照理来想，想尽快能逃多远就逃多远的时候都会尽量避免带着这种负担。

　　可是空空的脸被她看到了。

　　身形被她看到了。

　　要是把缶诘留在这里的话，追踪过来的魔法少女‘Space’很可能就会发现她──而‘Space’就会知道空空还活着、逃往哪里去。

　　在地面上追踪应该不像空中那般容易，但要是有明确的指引就另当别论了──空空很快就会被她追上。

　　不，倒也不一定──只要使个假动作，在这孩子面前佯装往东，实际上却向西而去的话，或许反而更能轻易避开‘Space’的追击。这就要看空空如何拟定战略了──有机会可以设下陷阱。可是无论空空要怎么做，这孩子终究会和‘Space’有所接触，她要怎么办？‘Space’应该也不是什么见人就杀的杀人狂，这个小女孩想必不至于因为和她接触就被杀掉、被收拾掉──可是空空也不认为‘Space’会白白放过她。

　　就像‘Space’先前试图利用钢矢一样──幸存的‘一般人’似乎很稀奇，她很有可能会把这个幼童拿来利用。

　　“…………”

　　不行，不能把她留在这里。

　　没办法把她留在这里。

　　这样的话，选项③与④就消去──选项⑤本来就不算数──那么剩下就是选项①或是②了。可是照这样看来，也只能选②了吧。

　　怎么能在这个住户的小孩面前放火烧她家。

　　如果是地球鏖灭军从前那个超A级的危险人物，原本是纵火犯的‘火球人’或许干得出这种事──可是空空学不来他那套做法。

　　如果没有其他选择的话，空空或许也会放火──但现在又没必要非得把房子烧掉不可──如果要带缶诘离开，万一她反抗的话就麻烦了。

　　有哪个小孩会跟一个在她眼前放火烧掉住家的人离开──不对，这世上还是有像空空空这种小孩，明明全家都给人惨杀，还是乖乖地跟着‘犯人’走。

　　一般来说，不可能会有这种人。

　　“──要不要和我一起走？”

　　无论如何，空空先开口问道。

　　他心想如果用命令的口吻强迫缶诘一起走，要是缶诘反抗的话事情就难搞了──其实哪有什么万一不万一，一般来说任谁都会反抗的。

　　可以说空空在最后的最后，把‘判断’与‘决定’的权力交给缶诘。

　　“我现在没有时间解释详情，可是这里很危险……你明白吗？”

　　“明白。”缶诘点头。

　　他们两人年纪差这么多，空空本来还担心能不能好好沟通，结果缶诘很干脆就点头了。

　　只希望她不要误会成因为有人会从天上掉下来，所以这里才危险……

　　“可是哪里找得到安全的地方？”

　　“……比这里安全的地方啊──”

　　缶诘虽然讲话还有点大舌头，可是问的问题却出乎意料一针见血。空空有如蒙混一般胡乱应了一句，其实他就是在蒙混人家。

　　这时候他满脑子只想着要离开这户人家，连要去哪里都还没决定──可是要是继续在这里停留肯定会没命。

　　无论是空空或缶诘都一样。

　　对任何人都一样，无一例外。

　　“那我们走吧……缶诘妹妹。”

　　虽然空空不是很愿意用这么亲密的方式喊一个素昧平生的小孩，但还是勉强自己这么喊了。只希望缶诘觉得空空很亲切，而不是在装熟。

　　为了在地球鏖灭军里生存，空空经营人际关系的时候也不忘分析与算计，但要是连对一个幼稚园幼童也来这套的话，未免也太忠于原则了。

　　“嗯，我们走吧。小姊姊。”

　　缶诘这样回答。

　　空空心想，如果是因为缶诘把他当成小姊姊，所以才答应得这么干脆，那最好还是晚一点再告诉她自己的真实身分好了。

　　虽然空空这身魔法少女服装已经穿得有模有样，过去还能藉口只是为了在天上飞、藉助服装的防御力而穿。可是这下他真的变成一个爱扮女装的少年了。

　　他对这件事固然不是毫无感受，但还是以后再说吧──现在最要紧的就是要赶快逃跑。

　　就像平时一样。

　　3

　　虽然空空空决定带着这个幸存的小孩酒酒井缶诘一起走，在逃亡路上只会拖慢他的脚步。可是带她同行真的百害而无一利吗？那也未必。

　　空空的冒险故事虽然老是以逃亡为主题，可是他到四国本来就不是来和魔法少女作战，而是来调查四国发生了什么事。

　　也就是现地调查。

　　光是把他从证、疏以及钢矢那儿听到的情报，以及自身经历报告上去，就已经算是成功完成调查员的使命了。但如果能够把幸存的‘平民被害者’带回本州，就算只是一个小孩子，应该也算最完美的成果──空空把缶诘带出来的时候其实也没想这么多，可是后来也发现有这个好处。他一边考虑，兴致愈来愈高。

　　姑且不提把缶诘带到地球鏖灭军的总部与否究竟算不算空空的调查成果，这也是一种选择──空空认为既然他把一个疑似躲藏在家里的幼童带出来了，那就有道义上的责任，应该保护她周全并且安全带出四国。可是一想到把缶诘交给地球鏖灭军之后她的遭遇，空空又觉得有些犹豫。

　　缶诘说她的父母已经牺牲应该不是说谎，也就是说如今她已经举目无亲、孤零零一人──像这种立场这么‘好用’的人，地球鏖灭军搞不好就会把她延揽进去成为军人。

　　况且虽然空空不知道缶诘是如何活下来的，但她毕竟有能力在现在的四国保命──军队应该不会放过像她这种有才能的人。

　　可能会发现她身怀资质。

　　空空自己身为地球鏖灭军的干部，要是发现有这种人的话应该主动上报才行。可是他当然没有这种归属意识，基于自己过去就是被强拉进组织的经验，他心想说什么都得尽量避免让缶诘吃这种苦头才行。

　　他想这么做。

　　想让自己知道，他是这种人。

　　“然后呢，小姊姊，我们要去哪里？”

　　“去哪里──先找个可以休息的地方吧。要是有个像在地下的处所就好了。”

　　“地下？”

　　“嗯，这一带有没有地下铁车站？”

　　“四国没有地下铁喔。”

　　“没有吗？”

　　空空自己答应去一个‘比这里安全的地方’，把缶诘从家里带出来，可是却对这个地方一点都不熟悉，让他感到有些丢脸。

　　就算对方只是幼童，好歹是当地人，空空对本地的熟悉程度当然比不上人家。不过可能因为空空是在体育系社团环境下长大，他的性格就是想在比自己年纪小的人面前保持良好的形象。

　　“不是地下铁也可以，有什么在设施是在地下的吗？”

　　“车站那里的百货公司。”

　　空空的想法是为了防备来自空中的攻击，要找个有屋顶的地方躲，能够找到地下的躲藏点最好。

　　之所以属意地铁车站，是因为他认为如果能在铁轨上移动的话就能在保护安全的同时行动，而且容易知道自己现在的所在地。不过既然连地下铁都没有也就莫可奈何了。

　　这么说来，空空记得他听说过纵观全国，有地下铁的城市其实是少数──

　　“那个车站是JR吗？是不是就像购物中心那样……”

　　“嗯，是JR。”

　　“是吗，有JR车站啊。”

　　“嗯，只是不能使用Suica。”

　　“西卡……？”

　　西瓜？水瓜？

　　喔喔，是那张有企鹅的IC卡片啊──空空自己没有，而且他们也不是要坐电车，能不能用都没差。

　　空空不晓得百货公司地下适不适合用来藏身──至少在百货公司地下没办法移动──可是当作暂时避难所的话，说不定也还不错。

　　百货公司里想要什么就有什么──不只有食物，还可以补充一些装备。

　　之所以说补充装备，也是因为空空从极高处掉下来的时候，虽然有魔法少女服装护身所以毫发无伤。可是他背后的背包可就没这么幸运了──不管是背包本身还是里面装的东西都一样。

　　包括短斧‘切断王’，所有空空精挑细选从地球鏖灭军带来的装备全都摔坏了。这些东西和降落伞不一样，就算坏了还是一并带过来──空空不想留下任何有关自身的情报或线索给之后追踪过来的魔法少女‘Space’。这些东西和缶诘不能相提并论，真的都是累赘，所以之后还是必须找个地方扔掉才行。

　　包括那些已经摔成粉碎的干粮，空空必须把能够补给的东西全都补给齐全──四国出事之后已经过了两个礼拜，生鲜食品卖场之类的地方现在可能已经变成惨不忍睹的状况，可是这里总会有腌制食品与冷冻食品吧。

　　“缶诘妹妹，你……”

　　虽然不全是因为想到保存食品的关系，这时候空空想到一件事，决定问问看。其实他也已经多少猜到答案是什么了。

　　“之前是吃什么过活的？”

　　“吃电冰箱的东西。”

　　她这样一讲听起来颇吓人，彷佛是吃压缩机过活。可是实际上应该是从那个有磁铁贴着信封的电冰箱里拿食物出来一点一点吃吧。

　　那台电冰箱没多大，可是如果是一个身矮胃也小的小孩子，应该可以撑上两个礼拜──只要省着吃的话。

　　这么一想，看来这个小孩果然不是单纯出于好运才幸存下来的──她是靠自己的聪明伶俐以及灵活的脑袋，‘无懈可击’地存活下来。

　　真的是地球鏖灭军会想拉拢的人才──愈是觉得那些人应该会想得到缶诘，空空就愈不想把缶诘交给他们。

　　可是假设不把缶诘交给地球鏖灭军，又会有什么样的未来等着她呢？

　　缶诘不只失去了双亲，就连整个社会都失去，名副其实真的是一切都没了──同时她也知道了一些原本不该知道的事。

　　缶诘现在这个年纪，空空不认为要她勿泄漏秘密，她就真的能够守口如瓶。这一点和聪明伶俐无关，而且就算她真的肯听话……这世上到哪里去找那么好心的收容所，不用空空交代前因后果就愿意收养一个孤苦无依的孩子。即使真的有，空空认为恐怕也不是什么‘好心’的设施……

　　“……也罢。”

　　之后的事情之后再烦恼──这就是空空的处世原则。

　　不活在当下就不会有未来。

　　空空不仅自己信奉这套原则，而且还不知不觉套用在钢矢与缶诘身上。总之他离开酒酒井家，背上背的不再是背包，而是一个小孩子（背包则是连同那些坏掉的东西一起背在胸前──背在胸前这种说法实在奇怪，不过很容易了解），前往距离车站最近的百货公司。

　　虽然觉得这么做只是在安慰自己，不过空空还是尽量选择有遮避物的路径──他很想早一点到达，但要是用跑的或是用飞的，背上的缶诘可能会受到很大的摇晃，也容易被上空发现，所以还是留意保持用时速四公里的速度步行。

　　幸好酒酒井家好像邻近车站，只要依照十字路口上都有的行车用指示路牌就不会迷路，也不需多少时间就能到达缶诘所说的‘百货公司’。

　　“一个人都没有耶。”空空背上的缶诘说道。

　　这好像就是她看到车站之后的感想──要是平时这个时间的话，车站周边不可能这样空无一人。如果是住在这里的人，感受应该会更深刻──空空来自外地，而且看到四国的第一印象就是没有人，早已经对车站无人的景象见怪不怪了。

　　就是因为这样──

　　“对啊，没错。一个人都没有。”

　　──所以他也只能把人家说过的话再重复一次──可是空空之前好像在什么书上看过。

　　就心理学上来说，像这样重复对方说过的话，有助于建立双方的互信关系。好像能够表现出自己有在听对方说话的态度。

　　“果真没人啊。”

　　缶诘低声说道，也不晓得她明不明白空空的表现──说不定她早就已经用那聪明的小脑袋看穿空空薄弱的交际能力，正在心里大摇其头呢。

　　“今后到底该怎么办？”

　　“……没事的。”

　　空空说道。

　　就连他自己都不知道是什么没事。

　　“好了，我们走吧。在地下一边吃点东西一边说说话──把你的故事说给我听听。缶诘妹妹，希望你告诉我你是怎么度过这段日子的。”

　　“如果有东西可以给我吃的话，当然好啊。”

　　缶诘听到空空的要求之后这么说道。

　　态度表现地很自然。

　　“人家已经不想再吃生肉了。”

　　4

　　空空的猜测并没有过分悲观──就在他和缶诘两人进入车站百货公司地下藏身的同时，魔法少女‘Space’竟也在酒酒井家降落。

　　以暂时避难的层面上来说，就如同杵槻钢矢如字面形容‘隐身云雾’那样，其实空空也已经甩掉‘Space’的追踪了──她追人之所以慢了半拍是有原因的。

　　这个原因其实也没什么大不了──就算已经足以让她想去死一死了。

　　简单来说，她在空中‘发愣’。

　　当时钢矢往正上方飞，一直飞到‘Space’没办法操纵风的区域。当她发现钢矢这个行为背后的意图时──然后发现再追踪下去也没有意议，甚至还会遇到危险的时候──

　　她整个人都愣住了。

　　虽然有一种羞辱感，觉得自己受骗上当、被摆了一道。可是占据她心房的却是更深刻的感受。

　　简单来说，魔法少女‘Space’感觉自己的存在完全被否定了。

　　原因是因为她使用的固有魔法──空空空猜测她能够‘呼风’几乎已经猜中了，严格说起来，她的能力是‘控制大气’。

　　每个人周遭都有大气、全世界每个角落无一没有大气的存在──而她能够掌控大气、空气，虽然没有因此而傲慢或自大，但是在无意识之间、下意识之间，‘Space’已经认为自己无所不能了。

　　无所不能、无所不及、无所不觉。

　　她原本以为自己的固有魔法几乎掌握全世界──这种全能感被轻易推翻，教她怎能不大受打击。

　　不对，如果只是被他人推翻的话，打击或许还不会那么大──问题是她本人也承认自己的魔法、自己这个人绝非无所不能。

　　承认自己的魔法在空气稀薄的地方根本──一无是处。

　　她主动停止飞行、停止追踪──完全放弃了。虽然在‘Space’眼里，魔法少女‘Pumpkin’只不过是用来破关的棋子而已，可是她承认光比飞行的话，自己完全比不上她，要是打起来的话十之八九会输。

　　自己对自己死心。

　　自己瞧不起自己。

　　真是一大打击──当然会愣住。

　　就在她发愣的时候，空空已经把缠住的降落伞解开、想到要放火烧屋，然后遇到幼童酒酒井缶诘，和她一起逃到百货公司去。

　　“对了──那个家伙！”

　　魔法少女‘Space’在空中回过神来。虽然迟了好一阵子，她想起空空这个人。

　　可怜被‘Pumpkin’当成蜥蜴尾巴切断、舍弃之后坠往地面的地球鏖灭军调查员──直到前一秒，‘Space’都是这样看待那名十三岁的少年。

　　但真是这样吗？

　　‘Pumpkin’的撤退战略着实精采，或许她也不是随手把空空扔下的也说不定？因为他们有什么把握，知道空空被扔下之后还能活命，所以‘Pumpkin’才会那么干脆、二话不说就和空空分开。

　　当然这时候或许应该想成，正是因为钢矢狠心舍弃了空空，所以才能演出那么精采的战略性撤退……可是追根究柢，那种行为还是不像她的作风。

　　之前‘Space’还因为这件事对‘Pumpkin’感到失望。可是就她的了解，那么公然在别人眼前舍弃同伴根本不符合魔法少女‘Pumpkin’的个性。

　　就如同她放弃破关游戏，打算退出游戏一样。不管是不是暂时离开，这种玩法就是不符合她的个性──而且就如同‘Space’先前推测出这是‘Pumpkin’藉助外人的想法，由空空提出的点子一样──

　　这次的逃亡大戏会不会也是那名少年想出来的主意？那时候他陷入黑视症状态，整个人如一滩烂泥，至少当时‘Space’根本没把他放在眼里……反而认为空空恰好能够拖累‘Pumpkin’……可是或许他就是拖着那半死不活的身体，想出摆脱‘Space’的计画也说不定。

　　光是这样的假设其实已经很牵强，根本就是‘Space’不愿意承认自己的魔法少女能力略逊‘Pumpkin’一筹而捏造出来的妄想。可是既然想到这一点，更进一步的推测也能成立了。

　　如果‘Pumpkin’往上飞行是空空出的主意──如果是空空用某种手段要求‘Pumpkin’把自己扔下的话，理所当然他应该早想到有什么方式可以让自己活命吧？

　　基于自我牺牲的精神，不愿意成为累赘，所以要求‘Pumpkin’放开自己，想要自愿当诱饵好救魔法少女‘Pumpkin’脱困──这种思考当然也能成立，但就‘Space’所知道的情报，空空不是这种情操高尚的人。他是一个害死自己人比杀敌还多的战士──‘Space’一点都不认为他会为了保护同伴而牺牲自己。

　　要是他把‘Pumpkin’拿来当诱饵以求自保，这样还有可能──无论如何，现在‘Space’已经完全不认为他会就那样活活摔死在地上了。

　　她现在还不知道空空是如何在下坠之后保住性命的──在那种精神状态下还成功飞行吗？可是──这次‘Space’把风力加速提升到极致，一口气降落到地面上。她降落的方式、坠落的方式当真就像重力加速度坠落到地表上一般。可是就在到达地面之前，她放慢速度，而且用空气来缓冲，所以完全没有受到任何冲击就来到酒酒井家的──无人的酒酒井家。

　　“降落伞啊……把戏揭晓之后也不过如此而已──”

　　‘Space’从屋顶的大洞进入酒酒井家的客厅，看着还挂在屋顶的降落伞苦笑说道。

　　她苦笑的对象当然不是空空想出的主意，而是笑自己连这种‘不过如此’的事都没想到。

　　明明只要稍微思考一下他是如何来到四国的，老早就能想到这一点了──

　　“……不对，那个高度应该不会想要依赖降落伞。照屋顶与地板的损害方式来看，他掉下来的时候应该是把魔法少女服装的防御力也拿来当作救命保险了……魔法少女还真不会想到有这种做法。”

　　不过大意就是大意。

　　打一开始就放弃他、认定他毫无价值的人其实不是‘Pumpkin’而是‘Space’自己──自己应该是那种对任何事都不太会感到‘恼怒’的人才对，可是这件事却让她体会到可说是毕生第一次的大怒。

　　甚至可以说是狂怒。

　　虽然‘Space’没有随便乱发脾气泄愤，可是老实说她内心有一股冲动，想要把一切都毁掉──之所以没这么做，是因为她必须仔细调查酒酒井家，追查空空的行踪。

　　追踪‘Pumpkin’的线索可以说几乎已经断了──本来‘Space’应该不顾天涯海角都要追到‘Pumpkin’才能达成她的目的。但直觉告诉她现在应该去追空空。

　　或许这不是什么直觉，只是意气用事而已──但她认为说什么都不能让‘Pumpkin’与空空碰头。

　　搞不好空空在坠落的时候撞到要害而死──就算身上穿着魔法少女服装，如果由没有防护的头部先落地的话还是会死──之后尸体爆炸消失。但是这片降落伞没有被炸毁，只是缠绕在一起，因此那种可能性不做考虑。

　　问题是他降落之后逃到哪里去了。他是单纯逃跑，还是又打算要离开四国呢──

　　“嗯？”

　　这时候‘Space’发觉一件事。

　　为什么空空离开的时候把降落伞留下来？

　　要是留下这样东西，不就等于告诉别人他还活着没摔死吗──如果隐藏得当的话，他明明可以假装自己已经摔死了。

　　现在四国的状况就像电动游戏一样，人死之后不会留下尸体。要隐瞒根本不用多费功夫，只要离开前点一把火烧掉降落伞就行了。就算他认为点火有危险，或是烧降落伞太显眼，其他应该多的是方法可以把降落伞处理掉。就算选择不多，但应该还是有几个方法可用才对。

　　如果‘Space’认为空空刻意把降落伞留在这里可能有什么策略企图，这会是她一朝被蛇咬，十年怕草绳的想法吗？

　　“…………”

　　比方说那家伙把降落伞留下来，认为这样能够告诉发现者自己还活着，让发现的人产生心理压力，匆忙离开住家动身开始追人吗？也就是说让发现者认为他已经离开酒酒井家，然后自己躲藏在二楼。目的是要误导别人吗？

　　如果是误导的话，会不会降落伞挂在这个住家本身就是一种误导，空空其实是在别的地方降落？

　　“……不，应该不是。”

　　这样没有意义。

　　根本用不着巴巴爬上二楼或是到四周查看──厨房可以用火，空空不用这么做，把降落伞烧掉还比较合情合理。

　　如果换作其他情况──如果是追其他人的话，魔法少女‘Space’或许还不会这么有把握认为‘不是’。

　　她可能会连其他一些不合理的可能性都考虑进去──被追杀的‘猎物’在慌乱之下反而常常会干出很多不合情理的行为。

　　那些人总以为想到好主意，或者是能够反败为胜的计画，实际上做出的行为却把自己推入窘境──‘Space’以前追踪的人很多都是这样，要是在平时，她根本不会把降落伞残骸这点线索放在心上。

　　顶多只会判断猎物‘逃跑的时候忘了收拾’或是‘太过着急，所以想不到有什么办法处理’而已，换句话说就是几乎理都不会理，然后继续开始追踪。

　　可是──

　　她这次追的人是空空空。这次的情况，猎物是空空空──是那个身陷黑视症状下还能使出那么一手妙计，不但让自己脱困，还能让同伴脱逃。

　　‘Space’不认为空空会犯下这种平凡的失误──而且也不相信。要是那样的话，叫她如何吞得下那口气。

　　可是她还是不认为空空把降落伞的残骸留下来有什么策略，有点说不过去。就算他的策略是要混淆‘Space’的判断力，现在‘Space’已经着了他的道──可是这一点混淆拖延不了多少时间吧。

　　碰上她利用‘风’魔法的飞行速度，这种拖延策略一下子就可以挽救回来。‘Space’不认为空空会放弃隐藏自己还活着的线索，选择这种策略。

　　他要‘Pumpkin’在极高空把自己放掉的计策就是为了要装死──空空不可能想不到后续要如何继续假装下去。

　　这样一来，应该当成他其实心里已经有计画，却因为某种理由没有付诸实行──某种让他心有余而力不足的理由。

　　这个理由当然不会是什么‘没有想到要处理掉’之类，而是某种无可避免、难以反抗的理由──难以反抗又合理的理由。

　　“…………”

　　这时候‘Space’还没有想到什么。就算真的有什么理由让空空不得不留下降落伞自行离去，她也还毫无头绪，不晓得究竟是什么理由。

　　所以她只是看看四周，单纯只是想要多收集一点情报，看空空有没有留下什么蛛丝马迹──就像空空之前在这个住家的时候也曾经查看过客厅一样，‘Space’看看四周也不是为了想要知道这户人家的主人姓什么。

　　只是这时候她发现的东西竟也和空空一样，是那张用磁铁贴在冰箱上的公共费用发票。

　　酒酒井的姓名。

　　从这个姓名当然找不到任何关于空空何去何从的线索提示，得到的情报就只有‘住在这里的人家好像姓酒酒井’而已──对‘Space’应该算不上什么大不了的情报，可是人类这种生物不管遇到什么东西都会先看脸，同样的看到别人的姓名也会忍不住去注意。

　　就算是魔法少女也一样──‘Space’的视线又停留在‘酒酒井’这个有点特别的姓氏上。

　　“……冰箱啊。这么说来，以前我曾经在冰箱上贴贴纸，结果被狠狠臭骂了一顿──那时候还觉得干么那么生气，其实也难怪大人会生气了。”

　　‘Space’一边喃喃自语，动手打开冰箱门。她的视线与注意力会落在冰箱，然后首先从冰箱开始查起，完全只是‘无意之举’，没有别的理由──她早晚都会查看冰箱，现在只是头一个开始看起而已。

　　调查电冰箱本来就是查看住宅的基本动作。而且常常有人把贵重物品藏在冰箱，所以小偷最初会翻找的地方也是冰箱。果不其然──

　　这时候‘Space’毫无来由一开始就查看冰箱，果不其然对空空少年造成极大的危害。

　　“咦……”

　　冰箱里空空如也。

　　芷确来说应该是几乎空空如也──里面虽然有乳玛琳的盒子以及塑胶餐盒之类的容器，但这些容器都空无一物，彷佛被人舔得干干净净。

　　就连放调味料的容器都是空的。

　　“…………”

　　接着‘Space’又打开冷冻库，连冷冻库也没东西──整个电冰箱空到就像是新买的一样，但机型本身却很旧，旧到‘Space’都想要劝这家人该换一台了。

　　要如何解释这么一个‘空荡荡的冰箱’？

　　难道是饥饿的空空在逃跑的时候顺便把食物带走了吗──连乳玛琳都拿走？他到底多饿，怎么可能有这种事。

　　可是冰箱空到这种程度一定有理由──四国游戏是突然开始，毫无前兆，应该不可能有时间为了进行游戏把冰箱里的东西全都清空。

　　“照这样说的话……是有幸存者吗？存活时间长到足以把冰箱里的东西全都吃光？”

　　‘Space’一边思考，一边查看厨房下的水槽与垃圾箱。看起来好像没有开伙做菜的迹象，但是垃圾桶里却有很多吃完剩下的瓶罐厨余。

　　“……感觉这个幸存者不会做菜，但还是顺顺利利活下来了？就在这个家里？然后那个幸存者和空空空打了照面……”

　　要是空空真的遇上这种意想不到的麻烦，最后使得他没能把降落伞处理掉。这样好像也很有可能……应该吧。

　　这种情况要说有可能确实也有可能，可是空空空真是这种人吗──‘Space’觉得空空就算真的偶然遇到幸存者，应该也不会这么慌张。他不是那种会慌张到连原本必须处理掉的降落伞都忘记处理的人。

　　“……假设那个幸存者是这户人家的人──是‘幸存者’阻止他放火吗？不对，那孩子好歹是军人，如果对方是普通人的话应该没办法阻止他。”

　　这么说来就是心理上的问题啰？

　　他可能不愿意在这户人家的人面前点火烧房子──

　　“……如果那个男生真的有这种弱点的话，或许就有机可乘。无论如何，他应该不会放着那个‘幸存者’不管。”

　　如果那个‘幸存者’这时候就躲在二楼的话，事情就好办了──不过空空应该把那个人一起带走了吧。

　　要是身边有本地人，逃走的时候也有帮助──

　　“──但要是他逃走的时候仰赖本地人的智慧，要追踪起来也容易。再也没什么比无知之人毫无章法的行动更棘手了──”

　　‘Space’从厨房走出来，她反而认为空空和一个本地人离开，正好可以限制他的行动。接下来她当然还是要继续调查、搜索这个住宅，不过此时她觉得自己想要的情报大致都已经找到了。

　　“这时候当然最忌大意……先前还以为空空空是限制‘Pumpkin’行动的枷锁，结果还不是被他彻底摆了一道──”

　　‘Space’还是认为自己得小心注意才行。

　　可是这世上应该没几个人会像空空少年那种不依常理出牌──应该只是空空在偶然的情况下，遇见一个恰巧没有违反四国游戏规则的幸存者罢了。这样的话，她应该趁着那个幸存者还拖慢空空脚步的时候──趁着空空还没甩掉那个幸存者的时候──赶快追上去。

　　现在就连绝对和平联盟的魔法少女都有好几个人Game Over了，老实说‘Space’觉得很惊讶，竟然还有普通人幸存下来──

　　“……嗯？不对，说到酒酒井这个姓氏──”

　　因为追踪空空的线索已经有了着落，‘Space’原本如岩浆般沸腾的愤怒虽然没有完全平息，也已经冷静了不少──这时候她想起一件事。

　　酒酒井。

　　酒酒井是这户人家的姓氏，不过重点不在这里──

　　“不会吧……现在和空空空在一起的人难道是酒酒井缶诘吗？”

　　5

　　就如同先前的猜想，百货公司的地下部分──地下二楼生鲜超市卖场果然是一片惨不忍睹──空空实际体会到食物这种东西如果放得久了就会变成这样，不禁打了个寒颤。

　　如今空空的饮食大致上都是‘篝火’在管理，而她的管理方法是以一周为单位，务求营养健康，所以除了发酵食品之外，空空已经很久没有看过‘腐败的食物’了。

　　基于游戏的特性，现在的四国规定生物的尸体会消失。但同样都是生命，食材好像不受此限。

　　虽然还不到爱改就改、毫无原则的程度，空空总觉得这规则定得好像有点随便，感觉得出来背后游戏制作者的某种意图──这或许就是游戏破关的重点也说不定。

　　空空平常不爱玩电动玩具，可是事已至此也不得不心想早知道平常就该多玩一点电视游乐器。不过一般小孩子可不会有这种‘早知道就多玩一点电动’的想法……

　　更要紧的是，他一起带来的缶诘年纪似乎还太小，不懂得玩电玩……

　　“这气味……有点刺鼻。我们暂时得躲在这层楼里了。所以缶诘妹妹你忍耐一下。”

　　“嗯，我知道了。”

　　真是懂事的小孩。

　　空空现在遭到追捕却还不得不带着一个小孩，负担不可谓不重。但不幸中的大幸是缶诘聪明伶俐又乖巧懂事──如果用直白一点的说法就是她很温顺。

　　空空说的话无不听从。

　　她彷佛明白听从空空的指示才是活命的不二法门──空空觉得自己在缶诘这个年纪的时候好像更任性，又觉得这孩子真是好使唤，从前照顾自己两位弟弟的时候根本远远不及。

　　搞不好因为缶诘独自存活超过两个礼拜，过度孤独让她的精神出了问题也说不定──空空连这种可怕的想像都想过。虽说是想像，可能性也不低。若真是如此，那就需要谘询专家了。

　　要是这时候饥皿木博士在身边的话，应该可以帮忙诊断一下。可惜空空没有这方面的专业知识，这时候只觉得缶诘是个‘乖巧的小孩’。

　　“我会忍耐。”

　　“……你肚子饿了吧？”

　　“肚子饿。”

　　“这样的话──”

　　现在他们所在的地方是楼层之外的逃生梯区域──要踏入那阵浓厚的腐臭味当中，还需要颇大的勇气。

　　生理上的厌恶固然也是一个原因，更重要的是空空觉得这种臭味可能有害健康。现在说不定已经产生什么有毒的气体了。

　　“……我去拿一些可以吃的东西来。你乖乖在这里等喔。”

　　“不要。”

　　“很好，我马上就──什么？”

　　对空空应该是百依百顺的缶诘突然造反了。把阶梯当椅子坐的空空站起身后，缶诘也跟着站起来。虽然她没有抓住空空的衣摆，但却紧贴着空空不肯分开。

　　“那个……缶诘小姐……？”

　　空空不自觉地加上小姐两个字。

　　或许因为他很紧张。

　　缶诘不理会空空的称呼，这么说道：

　　“要是分开的话，小姊姊可能也会死掉。”

　　“……这样啊，那好吧。”

　　空空一瞬间差点说不出话来，然后马上这么回答，迈开脚步往腐臭区域走去──他也没有拉着缶诘的手，是缶诘自己跟上来。

　　两人步伐大小不同，空空自然而然就走在前面，但还是会不时停下脚步等缶诘跟上来。虽然他没有想到要配合缶诘的步伐，不过至少还懂得要回头看看。

　　“有带手帕吗？不晓得有没有作用，不过可能还是用手帕捂住口鼻比较好。”

　　“手帕──”

　　“应该不会有吧。我们出门的时候几乎没时间准备──”

　　“有带。”

　　“还真的有……”

　　缶诘不只伶俐，而且还很规矩守礼──这是她已逝双亲教得好的关系吗？

　　“嗯。”

　　仔细一看，缶诘已经拿出手帕按住口鼻。动作还真快──她这样子何止是伶俐而已，根本已经是才气逼人了。

　　她既不是魔法少女，也不是受过训练的军人。要不是这么聪明，根本没办法在现今的四国活下来吧──听她自己说，当缶诘发现有什么异常状况发生之后，她就不曾踏出家门，一直躲在家里，几乎都乖乖待在自己的房间里。

　　空空听了缶诘说的话之后，原本认为这孩子年纪还小，活动范围狭窄、对世间的了解也还不深，因此让她能够不违反任何规则而保住性命──看来似乎并非如此。

　　空空尽量避开生鲜区，往贩卖保久食物的区域走去──说到可久放的食物，空空脑海中最初想到的总是罐头。可是零食糖果也不会因为摆个两周以上就坏掉，应该也可以拿。

　　卖场还没断电，冰淇淋与冷冻食品之类的东西应该也可以吃──不过还是得实际去看看才知。

　　空空明白现场实际调查的重要性──虽然他不认为地球鏖灭军的上层是因为重视现场调查，所以派他到四国来。

　　“缶诘妹妹，你吃零食点心吗？”

　　认为小孩子一定喜欢吃点心是一种自以为是的偏见，而且空空认为像缶诘这样聪明的小孩可能不吃零食点心，所以姑且还是问问看。

　　他不太懂如何和小孩子相处，一旦和颜悦色起来，总觉得自己好像在讨人家欢心似的。

　　真是难以拿捏。

　　要是缶诘年纪再大一点，空空好歹还可以摆出前辈的架子──不对，真正的问题应该还是她是异性吧。

　　不但如此，而且人家还把自己当成‘姊姊’看待，让整件事更加复杂──不，要是这点事情就感到棘手，如何能应付现在的状况。

　　重点是现在该怎么办。

　　关于缶诘把空空误认为‘姊姊’这件事，反正现在两人已经躲进地下，可以喘一口气，差不多应该可以向她解释清楚了吧。

　　但要是缶诘认为空空之前都没解释就是在骗她，今后想要建立良好的关系可就难了──看来缶诘不光只是一味顺从，还是有自己的想法，坚持的事情就会坚持到底。要是一个不小心，可能会招致无法挽救的状况。

　　空空很希望缶诘干脆用她那机灵的头脑主动识破自己的身分，可是对她这个年纪的小孩来说，空空身上这件轻飘飘衣裳的影响力好像出乎意料地大。

　　“吃欠饼。”

　　“要吃点心吗？”

　　“不是点心，欠饼。”

　　“煎饼……”

　　“欠饼。”

　　“煎饼？还是馅饼？”

　　喔喔，原来是欠饼啊。

　　空空自己不太吃，欠饼好像是一种用糯米做的零食──简单来说缶诘已经指明要吃什么种类的零食了。

　　就小孩子来说，她的选择还真是古早味……可是光是这么一段简单的对话都会错意，看来两人之间根本没办法好好沟通。总之空空还是走向贩卖零食点心的区域去。

　　虽然都叫欠饼，但好像有很多种类，选择多到空空根本选不完。不过缶诘似乎已经心里有底，一开始就有中意的选项，动作迅速地拿两、三袋下来。先前她一直彷佛躲在空空的身后，没想到竟然这么有行动力。

　　对象虽然是古早味点心欠饼，但空空觉得自己终于看到缶诘比较像一般幼童的稚气一面了。

　　她一见零食眼就开──不，平常的缶诘可能不见得真的这么爱吃零食。她说自己在这两个礼拜当中几乎没出家门，冰箱里的东西也没料理过就直接生吃，可能已经想吃甜食想好一阵子了──可是直到空空开口之前，她都没有说要去零食区域。照这样来说，或许的确可以说缶诘不像一般的小孩。

　　空空姑且也看看有没有自己想吃的零食。原本他还心血来潮，如果货架上有放德岛的名产零食的话就拿来吃吃看，可是现在看的区域好像没有这类食品。

　　说到广岛的特色零食就是红叶馒头，德岛应该也有这类招牌零食──不过那类食品基本上也不会放在食品区，应该到车站里去找才有。

　　如果有机会的话，之后到车站去看看有没有也未尝不可──不对，要是那么做的话，那根本只是来观光的。

　　“嗯，怎么了。小姊姊？”

　　“……你知道德岛有什么有名的糕点吗？就像广岛的红叶馒头那样。”

　　“有葡萄馒头草莓牛奶口味。”

　　“葡萄馒头草莓牛奶口味！？”

　　真是吓了一跳。

　　那是什么玩意儿……情报量太多，根本搞不清楚是什么东西。到底是葡萄、是馒头、是草莓还是牛奶……

　　“还满让人……想亲眼看一看的……”

　　如果离开百货公司去车站买的路上被‘Space’发现的话可就本末倒置了。不，连本末倒置都不算。在这种状况下还像个没事人一般跑去买名产，根本不是一般人会有的反应，哪有什么本末可言。

　　“话说回来，这里是什么地方？还是德岛吗？”

　　“？”

　　“啊，没什么。”

　　空空总觉得自己还在德岛，可是仔细回想起来，当他和钢矢两人前往大鸣门桥被人‘拦路’──之后钢矢二话不说，一心只想着要逃跑，然后立即付诸实行。

　　当时空空因为钢矢急速回头而陷入黑视症状，所以也没什么把握。那时候她飞行的时候，应该没有多花心思思考想过逃去哪里，或者注意不要飞离德岛之类的。

　　在钢矢回头之后直到被‘Space’追上这段时间，她究竟飞了多远──虽然钢矢应该是转眼就被飞行魔法加上风力的魔法给追上，可是在‘Space’开始追踪之前，空空觉得钢矢好像还不是很慌张。

　　在‘Pumpkin’还保持镇定的时候，她究竟飞了多远──就算没飞多远，空空记得鸣门市的位置和其他地方比起来，距离香川县比较近一些。

　　所以这里也有可能不是德岛，而是香川──总之应该不会是高知吧……

　　真是失算。

　　之前空空在电冰箱贴的那张公共费用的信封上看到缶诘姓什么的时候，应该一并也看看住址的──他这个少年虽然事事小心，但记性没有好到映入眼帘的东西都能够过目不忘。他应该有看到住址，可是却想不起来是哪里。

　　空空认为既然缶诘知道葡萄馒头草莓牛奶口味这东西，这里应该就是德岛县内吧……

　　光看车站名称还判断不出来。

　　他对四国的地理环境不熟，对JR四国铁路的路线图也一窍不通。

　　嗯。

　　看来只能开口问了。

　　“缶诘妹妹，这里是什么地方？”

　　“什么地方？”

　　“这里是什么县？”

　　“德岛啊。”

　　四国的右下方。缶诘说道。

　　四国右下方这种表现方式是德岛县的宣传标语吗……无论如何，看来空空还在德岛县内。

　　问题是德岛县的什么位置。

　　这里距离他要前往的目的地大鸣门桥到底有多远？

　　“大鸣门桥距离这里有多远？走路走得到吗？”

　　“大鸣门桥，有卷卷的地方。”

　　“对对。”

　　她说的卷卷应该是指漩涡吧。

　　空空心里抱着一丝期待。连这个年纪的小孩都知道大鸣门桥，说不定距离没很远。

　　“前一阵子，爸爸妈妈开车带我去过。在他们还活着的时候……”

　　缶诘继续说道。

　　她父母生前的生活插曲听起来真是令人心情沉重，但同时空空也知道这里距离大鸣门桥的距离要开车才能到。

　　不过不管多远，要离开四国看来最好还是别考虑大鸣门桥了──魔法少女‘Space’很有可能在那里守株待兔。就算不是她，可能也有其他和她类似的人物……

　　话虽如此，空空对这里人生地不熟，也想不到还有什么别的路可走。纪伊水道好像也不是桥……难道没有其他路径可以从德岛连接本州吗？就算有，说不定那里也有人守着……

　　空空心想，竟然有人直接阻碍玩家逃离，这算哪门子逃脱游戏──不过转念一想，可能就是因为这样，所以四国游戏才不算是逃脱游戏，而是收集游戏吧。

　　照这样来看，魔法少女‘Space’应该是担任裁判的角色，负责在现场下判断……

　　既然桥梁这条路不能走，就得认真考虑利用魔法少女服装，用飞的离开四国了。可是那名黑衣魔法少女的飞行速度首屈一指，等于也不能用飞行这一招……

　　这样一来就束手无策了。但就算束手无策，总也不能就这么放弃，必须再想想办法才行。直到地球鏖灭军动用‘新武器’的那一刻之前──

　　“嗯？大鸣门桥怎么样了吗？”

　　“没什么，只要知道大鸣门桥离这里很远就够了。”

　　“也不远啊。”

　　“要开车才能到应该就算很远了吧……”

　　如果有人坚持开车不等于远，那当然也是没错。

　　“小姊姊，你不会开车吗？”

　　“哈哈，我才十三岁而已，怎么可能……”

　　嗯。

　　不对，他会啊。

　　空空在小孩子面前忍不住就会装成是一般的正常人，可是在这之前，他已经有好几次驾驶汽车的经验了──他开车的技术甚至比飞行技术还好。

　　开车吗……

　　开车的话就能过桥，说不定这也是个突破困境的方法──空空隐隐约约这么想，然后继续选购商品，只不过他的选购既没有钱可付，也没有人会收──这时候他还没发觉……

　　酒酒井缶诘的一句话点醒了他，自己正在尝试寻找下一个解决现况的方式──不，这件事空空当然知道，可是他完完全全没发现，是缶诘在导引自己的思路。

　　6

　　最后他们还是没有拿到罐头。

　　原因不是因为不晓得哪里有卖罐头或是找不到喜欢吃的种类──罐头本身种类琳琐满目，排列了一整架。

　　可是他们没有开罐器。

　　贩卖餐具的地方好像在别的楼层──摆在相同的卖场又有什么关系呢？空空听人说过，人类在发明罐头之后很久才又发明开罐器这个东西。说起来罐头在问世的时候就像一个‘不晓得怎么开的保险箱’，如果想要吃里面的东西好像只能用破坏的方式打开──但他们总不能用这么充满野性的做法（要是‘切断王’没有损坏的话应该就可以），所以也只能放弃罐头了。

　　既然都放弃去买葡萄馒头草莓牛奶口味，又怎么能从地下去其他楼层找开罐器。

　　可是这只是空空多花心思查看，早早就放弃而已。现在的罐头也有一些是易开罐式，只要一个一个拿起来看，应该还是有罐头可以吃──结果空空就只挑选一些零食类食品与冰淇淋果腹。

　　他很偏食。

　　就和开罐器一样，他们也找不到筷子可用。零食可以用手抓，冰淇淋则是能用随附汤匙吃，或许也算是不错的选择──不过挑选这些食物是为了配合缶诘的口味，空空自己不是那么喜欢吃甜食。

　　两人又从腐败区域──不对，从食物卖场回到逃生梯。

　　“我开动了。”

　　“我开动了。”

　　然后一起双手合十。

　　空空觉得这样有点像郊游，只是他们这两人看起来实在太让人摸不着头绪，又不太像出来郊游的人。光是有空空这个穿着女装的少年在场，不管在任何场合看起来都会让人摸不着头绪。

　　仔细一想，吃零食和冰淇淋之前还要合十也挺奇怪的──好巧不巧的是空空抬头看看挂在百货公司墙上的时钟，发现现在正好是吃点心时间。从他飞离烧山寺之后，时间还没过得想像中那么久──可是距离期限所剩的时间确实一分一秒在减少。

　　说起时间，这个期限本身其实也算不得准……因为要是不明室失去耐性，成功说服上级的话，那个‘新武器’说不定今天晚上就会启动。

　　这世上再也找不到什么情形比现在更适合‘前途茫茫’这句话──再说如果前途茫茫，就代表现在的状况也好不到哪里去了。

　　缶诘很灵活地用两手一口一口吃着欠饼──看她这种吃法，应该不光只是好一阵子饮食生活不健康，其实单纯只是肚子饿了吧。

　　冰箱里的食物搞不好没多久就被她吃完了……空空心想，如果真是这样的话，当初这孩子真的是命悬一线了。

　　要是她没东西吃，当真饿到不行的话，就算不情愿也得离开家门去找东西吃才行──然而只要行动范围与行为种类一多起来，触犯规则的风险也随之增加……如果不是团体行动的话，根本不可能察觉‘触犯规则就会爆炸而死’的法则。

　　她应该不会已经从父母死亡的前车之鉴知道这件事了吧……？

　　“好吃好吃，好好吃。”

　　“…………”

　　可以确定的是如果没有遇见空空──如果空空没有从天上掉下来的话，她根本没有机会像这样大吃欠饼，这一点让空空觉得自己好像做了一件善事。

　　空空很少有机会有这种心情，当然会想多体会一下──可是现在没有时间可以让他体会，也不可能让他这么做。

　　虽然空空不是缶诘的监护人，但在情势演变之下现在不得不保护好这孩子，所以他采取任何行动的时候都必须考虑到这一点──因为和空空一起行动的人常常死于非命，这件事就算再谨慎、再小心都不嫌多。

　　可是现实摆在眼前，空空带着一个小孩不可能单挑魔法少女‘Space’，所以行动的时候务必得小心，千万不能再遇上‘Space’──这样一来，空空只想尽快和‘Pumpkin’──杵槻钢矢会合。

　　之前空空刚从黑视症状回复过来的时候还没想到，他们应该事先决定要在哪里会合的……不过空空凭着刚从黑视症状回复过来的脑袋就能摆脱被追踪的困境，已经算是相当了不起，或许也不该奢望太多。早知道在两人离开烧山寺的时候就应该说好万一走失的话该在哪里会合。

　　现在四国不能使用通讯器材，这点用心当然是必要的──嗯？

　　不，等一下。

　　说不能使用通讯器材有点太夸张了，会不会是空空自己的误解？如果和外界联系，好像的确触犯四国游戏的规则──这一点空空有亲身体验──缶诘的父母可能也是因为这条规则而爆炸身亡──可是他还没试过如果在四国内互相联络是否违反规则。

　　因为伴随着爆炸而死的风险，所以不能说试就试。可是至少在‘Pumpkin’制作的规则书，以及空空和‘Pumpkin’合力制作，目前成为空空所有的规则书中记录的四十七条规则当中没有这一项条文。

　　与外界联络就算犯规──这应该只是专门淘汰新手的陷阱……也不对，谁知道呢。要是可以联系的话，那些魔法少女应该会合作得更紧密──空空推测得出来，她们彼此之间的联系方式应该更原始一点──

　　“反正我不知道如何联络钢矢姊，就算可以用通讯器材，现在也派不上用场。”

　　“嗯，你说什么？”

　　“啊，没什么……”

　　现在空空已经不是一个人了。

　　他下意识地喃喃自语起来，但这样用自言自语的方式思考实在危险──人家会觉得他不正常。地球鏖灭军好像就是喜欢空空的不正常，可是缶诘和他们不一样。要是她觉得空空很奇怪，起了疑心就完了。

　　唔。

　　空空成为地球鏖灭军的军人只有短短半年的时候，却已经完全忘了要如何和一般人相处──不，现在他也已经想不起来自己在成为军人之前是否曾经知道如何和一般人相处。

　　“如果这里距离烧山寺得开车的话……缶诘妹妹，你知道烧山寺……不对，你知道藤井寺距离这一带多远吗？”

　　“藤井寺？”

　　缶诘停止咀嚼欠饼，歪着小脑袋说道。

　　“不知道耶。”

　　“那烧山寺呢？”

　　“是那个有兔子在狸猫身上点火的山吗？”

　　“那应该是……咔嚓咔嚓山【注2】吧？”【注2：日本童话故事。】

　　虽然非常接近，已经八九不离十了，但还是不对。

　　就算烧山寺是德岛的名胜地，但幼稚园儿童毕竟没办法对所有德岛的名胜地都如数家珍般清楚──但如果烧山寺就在附近的话，这孩子应该会知道，所以应该是有段距离了。空空原本还在考虑之后要移动的话，是不是回去牵那辆空力自行车‘恋风号’，看来最好还是断了这个念头。

　　这么一来，还是得像刚才‘突然想到’的那样，开车移动比较好吗……如果要车的话，百货公司附设的停车场里想必可以找到好几辆，可是开车移动自然更容易被发现。

　　平常的时候也就算了，在现在的四国，他开的车恐怕会成为唯一会动的车子。

　　光是多出一个追踪者，整个游戏的难度就三级跳──不只是移动，任何行动都受到很大的限制。

　　“如果小姊姊你这么想知道这里是哪里的话，看地图就好了啊。有没有鸡屁丝之类的东西？”

　　“鸡屁丝？喔，GPS。我没有耶。我想通讯器材里的APP应该有……”

　　可是才刚到没多久就炸坏了。

　　什么功能都塞到一台机器里就是有这种风险，一瞬间什么都没了──这也是一个教训，贵重的东西要分开藏放。

　　纸本地图在他掉进酒酒井家的时候因为冲击力道撕破了──有人说纸张的保存性比数位资讯还好，可是感觉空空却用完全意想不到的形式了解到纸张的保存性也是有其限度的。

　　“这里是百货公司，应该会有书店……等到尘埃落定之后再去找道路地图吧。”

　　“道路地图。”

　　“嗯，因为我想查的是道路──啊。”

　　空空说了之后发现一件事。

　　对了，刚才自己和缶诘的对话当中提到汽车的时侯就该发现到的──现在这个时代，只要是汽车大致都会配备行车导航系统。

　　就算没真的要开车，只要看看导航系统，不管是前往大鸣门桥或是藤井寺的距离或是离开四国的路线，什么资讯都能清楚显示出来，一目了然。

　　应该吧。

　　察觉之后空空才觉得为什么先前都没想到。这真是个好主意，之前躲到百货公司地下楼之前就该先去停车场看看的──可是空空还没发觉，他之所以先前都没想到这件事，就是因为先前没有酒酒井缶诘提醒他，直到刚才。

　　空空也还没发觉是缶诘给了他GPS这项提示。

　　不只如此──空空也还没发觉，其实驾驶汽车这个关键字还可以再更进一步联想到某件事。

　　这时候停止思考还是继续思考将会决定他的命运成王败寇──如果用游戏当中的选项来形容，这就是一个影响结局的决定性抉择。

　　“你怎么了，小姊姊？”

　　“没什么，我想到一件事──不过要试也是之后的事。现在去停车场还太危险……我们还是在这里再躲一会儿吧。”

　　“玩躲猫猫吗？”

　　“躲猫猫……嗯，算吧。”

　　只不过在找他们的不是鬼，而是魔法少女。

　　而且就算被抓到之后也不会交换角色，由他们变成抓人的一方──要是被发现就完了……

　　“我很会玩躲猫猫，人家都找不到。”

　　“这样啊。”

　　“好吃好吃。”

　　“…………”

　　看到缶诘又埋首吃饭（吃零食），空空继续思索今后该怎么做──现在他可以说已经完全从黑视症状恢复过来了。要是去接受正规的医疗诊断、精密检查，浑身上下可能到处会发现一些问题。总之现在只要身体可以活动，还能像往常一样动脑的话，他也就没什么意见了。

　　之后的事情等之后再说。

　　……现在第一件事就是在这里乖乖躲上一阵子──先玩个‘躲猫猫’，等到完全甩掉那头‘拦路虎’魔法少女再说。

　　其实空空也不知道怎么样才算完全甩掉……假如‘Space’始终阴魂不散地一直寻找空空，那他一辈子都出不去了。

　　这样他就会在这间百货公司的地下室安安静静等到时间耗光──不对，虽然这种状况也挺悲惨的，但仔细一想，这个地下空间其实没有那么安全，能够让他躲到最后。

　　这里又不是为了防备核弹攻击，设置在地下深处的防空洞──就只是一般的地下室而已，只要走楼梯下来就到了。

　　只是因为这里是室内又没有窗子，所以在飞行状态下寻找不容易发现而已──但魔法少女‘Space’也不是不能在地上行走。要是认为‘那间百货公司的地下有问题’，她也会想要脚踏实地详细调查一番吧。

　　要是她一直在监视参与游戏的玩家魔法少女‘Pumpkin’，当‘Pumpkin’步行的时候，她应该也是用步行的方式跟踪其后才对……选择地下当作暂时的避难所应该是正确的选择，但要是一直待在这里也是有其风险的。

　　那要去哪里才算安全呢？

　　离开四国、离开四国游戏当然最安全──但仔细一想，搞不好空空只是自以为‘Space’在追踪他，此时只是自己在杞人忧天而已。

　　重点是‘Space’在追逐‘Pumpkin’失败（空空几乎可以确认她一定失败──甚至可以以此为思考前提）之后，会不会想调查坠地的空空是生是死。她可能会认定空空必死无疑──若是这样的话，降落伞的残骸就不会被发现。

　　纵使她发现了降落伞的残骸──知道空空还活着，因为不重视空空，也有可能理都不理，重新开始追踪‘Pumpkin’也说不定。

　　要是这样的话，在这里耗着就是白白浪费时间了──考虑到风险性，空空固然不可能赌这么一点可能性就贸然跑出去，但总是得找个适当的妥协点才行。

　　总不能一直老是躲在地窖里担惊受怕而不出去──空空心里这么想道，殊不知自己已经点燃魔法少女‘Space’前所未有的怒火了。

　　这个少年对人性彻底生疏。

　　就是这样。

　　“照这样的话，现在又得要下判断了──究竟要躲到什么时候才出去。考虑到期限的问题……如果要解除时间限制的话，应该──唔。”

　　“小姊姊。”

　　“啊。咦……什么事？”

　　空空一边心想自己又用自言自语思考了，一边问道。

　　“怎么了，缶诘妹妹？”

　　“口渴。”

　　“嗯？”

　　“吃了欠饼之后口渴了，我可以喝水吗？”

　　“啊……说得也是。应该也需要饮料嘛。”

　　他完全疏忽了。

　　虽然冰淇淋也可以说是水分，但要是先吃欠饼的话，当然会口渴了。虽然空空没办法帮缶诘准备适合配着欠饼享用的热茶，但如果是宝特瓶饮料，那这里应该正如字面形容，多到可以拿来卖了。

　　只是没有人会来买而已。

　　如果是密封好的宝特瓶，就算多少放得久一点，应该也不用担心保存期限过期的问题……

　　“那我再去那个腐败区找几瓶饮料来……呃，缶诘妹妹你呢？”

　　“一起去。”

　　“……我想也是。”

　　两人把一堆欠饼散放在逃生梯上，再一次回到腐败区域──如果可以的话，空空自己其实也不想再回到这里来，可是一想到是自己不对，第一次来的时候没有连饮料都准备齐全，也只好认了。

　　而且问题不是空空自己认了就没事，他还连累一个年纪还小的幼童也一起跑这一趟……

　　“喝茶可以吗？还是说你有喜欢喝的飮料？”

　　“不要喝会‘唰’一声的飮料。”

　　“会‘唰’一声的……”

　　空空还以为她在说超人力霸王，当然不可能。他立刻明白缶诘指的是碳酸饮料──小孩子不喜欢碳酸饮料吗？他也不知道。只要发现别人讨厌自己不讨厌的事物，空空就会觉得不对劲、不协调。

　　“那还是喝茶啰？”

　　“会苦的也不行。”

　　“会苦的……要说茶饮料会苦也是没错啦……那柳橙汁如何？”

　　“柳橙。”

　　缶诘点点头。

　　“我喜欢酸橙。”

　　“……好，那就选柳橙汁。”

　　就算水管里会流出柳橙汁这回事已经变成半个都市传说，但就连空空也知道柳橙……其实应该是橘子才对──是四国右下角的对角线，也就是位于四国左上方的爱媛县的特产。

　　不过就算橘子是爱媛县的特产，也不代表德岛县没有卖柳橙汁。

　　“呼……”

　　空空叹了一口气。

　　他觉得好像还是有点勉强。现在这情况，完全就是小孩子在照顾小孩子一样……光是要问出缶诘想要喝什么饮料都要费一番功夫。

　　开始照顾缶诘之后，空空就明白‘那个人’和‘篝火’有多辛苦了。空空虽然已经十三岁，但从她们的眼里看来，不管是空空还是缶诘，照顾他们要花费的心力也差不到哪里去。

　　缶诘个性听话乖巧，搞不好照顾她还比较轻松──空空在饮料区拿了柳橙汁以及自己要喝的两公升瓶运动饮料，然后转头回程。

　　“那是什么，好喝吗？”

　　“也不是说好喝……我喝习惯了。”

　　“嗯？”

　　“呃，因为我以前常常运动……所以……”

　　要是平常，这只不过是用一般方式就能解释清楚的事。只因为对象是个小孩子让空空解释起来怎么都说不清楚，愈是想要简单扼要说明，反而愈讲得支支吾吾。

　　不过空空之所以讲得支支吾吾，一部分的原因是因为缶诘把他当成‘小姊姊’，害得他不能用比较男性化的口吻说话。

　　话说回来，既然有像左在存那样以‘咱’自称的小女孩，或许空空根本不需要那么讲究……或者说那么神经质也说不定。

　　“喔，原来是给运动的人喝的饮料啊。”

　　可是缶诘好像完全听得懂空空那支支吾吾的说明，用这种方式理解了。

　　“那缶诘就不要了，因为缶诘没有运动。”

　　“是啊，还是喝自己习惯的饮料最好了。”

　　讨论出这似是而非的结论时，两人也回到逃生梯这里来。与其说是回来，其实更像是成功脱离那片腐败区域。只是回来之后，两人发现──

　　原本随便散放在地上的欠饼与冰淇淋竟都不翼而飞。

　　7

　　“……咦？”

　　空空忍不住咦了一声。

　　既然已经叫出口也就算了，但现在这个状况可不只觉得有点怪怪就能了事的。

　　这件事诡异非常，他应该更震惊、大声惊叫才对。但如果光看实际发生的现象，也不过就是自己的零食与甜点好像被什么人偷吃了，多少让人有些紧张不起来。

　　不过现在的四国应该不会有‘什么人’存在。而且空空此时在这个地下楼层是要潜伏藏身，身边却有个他不晓得的‘什么人’存在，教人怎么能不紧张。

　　“好怪喔，不见了。”

　　“……是啊。”

　　难道还有其他像缶诘一样保住性命的幸存者，而且那个人因为某种原因，现在就躲在这个地下楼层里？

　　这种可能性太低了。

　　有缶诘这个活生生的例子摆在眼前，所以应该也有其他生还者。这种想法固然没错──不对，有一个生还者已经算是相当低的机率了，接二连三找到其他生还者当然有问题。

　　这么说的话，那个可疑人物就有可能不是一般人，而是绝对和平联盟的魔法少女追空空追到这里来了──既是如此，那个魔法少女又为什么要吃欠饼呢？

　　为了给空空施加心理压力吗？从周遭的环境开始给予压力，想要让他尝尝慢慢被逼入绝境的滋味──可是很遗憾，抢夺欠饼或冰淇淋这种温吞的行为虽然会让空空感到惊讶，但没有任何精神上的压力。

　　魔法少女会做出这种彷佛天真小妖怪会干的勾当吗──就凭那个‘Space’、那个‘Stroke’。

　　就空空空认识的魔法少女当中，只有现在已经不在的登淀证可能会干这种类似恶作剧的事──不，谁知道呢。空空和她们往来的立场一直都是外人或敌人，怎么可能知道这些女孩实际上是什么样的人。不过即便如此──

　　即便是这样──

　　“欠饼都没有了，再去拿吧。小姊姊，我们又得回去那个臭臭的地方了。”

　　“是啊……”

　　是这样吗？现在发生了一件不应该发生的事情──尽早离开这里是不是才是正确的选择？

　　就像钢矢遇到‘Space’拦路的时候一样，二话不说就转头全力逃跑──可是他觉得现在可能已经错失逃跑的时机了（这次的异常状况让反射神经或危机意识都无从反应），而且就算逃又能逃去哪里？

　　再说他们两人就是来这里逃难的──是空空说有其他地方比酒酒井家更安全，才把缶诘带到这里来的。

　　只不过是缶诘告诉空空有这个地方，所以正确来说是她指引空空来这里的……

　　“那我们回去吧……没关系，缶诘选的欠饼在货架上还陈列着很多。”

　　“陈列？”

　　“呃……应该说还有很多库存……还排列在架上。”

　　空空的口气变得好像向外国人解释日文似的。总之他装出若无其事的模样──事实上他的精神也很平静──第三次再回到那片腐败区域。

　　他没有惊惶失措，也没有对发生的异状做出任何过度夸张的反应。应对的方式几乎是冷处理，就像下雨的时候要拿出雨伞那样而已。但这已经是目前空空所能做的最大努力了。

　　就惊险的程度来说，这就像是看着一座即将崩落的悬崖，光是看着也还算安全。但要是看的人又叫又跳，震动可能会让悬崖真的垮掉，所以还是静观其变──这就是目前他面对的险境。

　　所以现在他还是得有所应对，至少应该依照缶诘所说的“再回去拿不见的食物”──不过办事周到的空空这时候当然记得要进行一项实验。

　　“这些饮料拿着很重，我们就先放在这里吧。”

　　他找了一个有模有样的藉口，把装着运动饮料的两公升宝特瓶以及缶诘要喝的柳橙汁放在地上，回头走向卖场去。

　　关于这样的处置，空空原本以为缶诘说不定会用她天生灵活的脑袋提醒他，要是把饮料放在这里，说不定又会被喝掉或拿走。可是缶诘什么也没说，只是乖乖跟在空空身后──还是紧紧贴着他。

　　说不定会被喝掉或拿走──难道缶诘因为明白这正是空空的目的，所以才没有表达意见吗？要真是这样，她的判断力未免太敏锐了……

　　既然已经是第三趟，而且还是短时间内走第三趟，空空也已经习惯这味道了，笔直走向零食甜点的贩卖区。

　　就像第一次一样，空空拿了欠饼与冰淇淋，另外还拿了不少其他点心类的食物，心想这些东西待会可能会派上用场。

　　要是光看空空与缶诘这一连串的举动，感觉他们这两个小孩好像非常喜欢吃零食似的。

　　好像有个童话故事的内容就是这样？是不是糖果屋……空空记得那好像是两兄妹的故事，是不是汉赛尔与葛丽特……不过他已经忘记汉赛尔是哥哥，葛丽特是妹妹；还是汉赛尔是妹妹，葛丽特是哥哥。

　　空空认为要是说说童话故事，缶诘应该就不会觉得害怕──不过她似乎和空空一样，对那个食物无故消失的现象原本就不感到恐怖，说不定只是空空白操心了。

　　小孩子其实非常不喜欢别人把自己当小孩子看待，像空空自己就是这样。所以太多心也不太好。

　　既然不需要太顾虑缶诘，空空反而升起一股好奇心，很想知道她是如何看待这个食物消失的现象。就像魔法少女‘Pumpkin’需要藉助非魔法少女的‘一般人’帮忙，所以想要拉空空成为伙伴一样，空空也想听听缶诘这个‘一般人’的意见。

　　没想到竟然要倚靠这个各方面都比自己矮半截的小孩子，看来自己真是穷途末路了才怪，空空完全没有这种念头。他很清楚缶诘绝非一般的幼童──只是还不确定她到底有多不平凡。

　　从这个问题的答案说不定可以看出端倪。

　　“缶诘妹妹，你对刚才发生的事情有什么看法？”

　　空空并非刻意防备有人在场偷听，但他还是姑且在远离逃生梯一段距离之后，才不经意地开口问缶诘。

　　所谓不经意只是空空自己的‘认为’，事实上他也不晓得自己表现得是不是真有那么不经意。

　　“有人吃了缶诘的欠饼。”

　　“……嗯，说得没错。”

　　“吃了然后跑掉，不对吗？”

　　“不，我也这么认为……也是啦，不会有其他可能性了。欠饼又不会自己长脚跑掉……”

　　听到这天经地义的回答，空空顿时搞不清楚自己原先希望听到什么样的答案──应该说，他忽然觉得自己有些无聊。

　　难道他认为缶诘会给他什么异想天开的答案吗？那种怪异的想法和所谓不同角度的看法完全是两回事。

　　“…………”

　　但空空确实把事情想得太复杂。除了缶诘的说法之外怎会有其他答案──某人趁空空他们不在的时候，把空空他们的零食吃了，就只是这样而已──至于那个‘某人’是‘何人’，其实不那么重要。

　　而且无论那个‘某人’究竟有何企图，至少可以确定他目前无意伤害空空（还有缶诘）──总不可能抢夺空空两人的粮食，企图让他们饿肚子吧。

　　搞不懂的事情就暂且放一边去。

　　只要先应付眼前发生的问题就好──要是情急之下被迫离开地下，可能因此被‘Space’逮个正着。空空现在应该要避免这种自寻死路的情况发生。

　　所以首先要看看他们两人回到逃生梯之后，原先放在地上的饮料会发生什么事──既然那个‘某人’把他们放在地上的欠饼吃了，应该也会和缶诘一样觉得口渴才对。

　　反过来说，要是当他们回去后发现饮料还是原封不动的话，或许就可以判断那个‘某人’可能已经不在这个地下室了──不，可能没那么简单（那个‘某人’也有可能顾忌有陷阱而不愿挑战第二次偷窃）。总之他们回去之后饮料还在不在，应该可以当作接下来的判断依据。

　　结果当空空和缶诘提着装满欠饼与冰淇淋的购物篮，再次回到逃生梯一看──装着柳橙汁的宝特瓶空空如也，运动饮料的宝特瓶也不翼而飞。

　　“又不见了。”

　　“又不见了啊……”

　　“我们又得回去重拿了。”

　　“嗯，不过……”

　　为什么柳橙汁瓶喝光光，而运动饮料则是整瓶不见。在这种情况下要如何解释？

　　因为口渴难耐，所以那个‘某人’先把装在小宝特瓶的柳橙汁一口气喝光。因为运动饮料当场喝不完，所以就整瓶带着离开犯案现场──空空的脑海里首先想出这种说法，其实应该说除此之外也想不到其他可能性了。真相又是如何呢？

　　推理小说当中有一种悖论，无论解谜情节再精采、推理手法再精辟，都摆脱不了一句话，那就是‘真正的犯人刻意设计让侦探这么想’。虽然‘把理论上所有不可能的情况全都排除，剩下的可能性就是真相，即便它看起来荒谬无比’，但搞不好这只是空空受到误导才这样想，这也不无可能。

　　可是这种方式误导空空又有什么好处……与其在这里胡思乱想，不如直接认定犯人其实什么都没想，这样情况还简单得多。

　　“某个人肚子很饿，在我们没注意的时候把零食和饮料吃喝光了。”

　　“嗯……好像是这样。”

　　“缶诘肚子也很饿啊。只要说一声的话，也可以分一点给他吃嘛。”

　　“…………”

　　空空心想没错。

　　他并不是赞同缶诘那番充满人情味的话，只要说一声就愿意分享食物──至少要等人家开口，才决定是不是要依照要求分享食物。有可能慷慨相赠，也有可能让对方吃闭门羹。空空不清楚自己对他人会做出什么反应。

　　缶诘这孩子也一样，只是在偶然的情况下肩负起照顾她的责任而已。在其他许许多多的平行世界里，他们两人应该没有这层关系才对。

　　所以问题不是空空他们愿不愿意分享食物──就算那人从空空他们那里分不到东西，只要稍微走几步路，食物要多少有多少。

　　就算不用冒着风险抢别人的食物，旁边满坑满谷的零食、冰淇淋与饮料多到烂掉──当真烂掉的食物也不少。

　　如果真的‘饿到前胸贴后背’，只要拿那里的食物吃就好了──为什么要干这种勾当，掠夺别人吃喝过的食物。

　　如果这么做是别有所图……又会是什么企图呢？整人吗？不是别人的食物就不想吃吗？性格太扭曲了吧……而且性格明明这么不正常，干出来的事情又这么逗……

　　或者有另一种可能性，说不定那个人不愿意靠近那片满是腐臭的区域。所以才会盯上空空他们从腐臭区域里拿出来的食物饮料。

　　……比起恶作剧或是整人，这种可能性还比较高一些。可是空空没办法判断，像这种洁癖心理真的会比食欲更影响到人的行为吗？

　　可是空空听说要是洁癖症状一严重起来，就会导致洗手洗个不停，或是不愿意弄脏自己，所以讨厌打扫环境，结果搞得房间反而愈来愈脏之类的状况。所以洁癖优先于食欲确实不无可能……

　　“怎么了？我们快点回去拿饮料吧，小姊姊。要是一直吃欠饼的话，等一下又会口渴了。”

　　“是啊──那我们再把这些欠饼留下来，回去拿饮料吧。”

　　要是这么做的话，可能又会重蹈之前的覆辙。不过同样的事情，空空当然不打算一再重复──测试已经结束了。要是像这样把欠饼留下来的话，那个‘某人’十之八九又会出现把欠饼拿走──这次空空可不会放过对方了。

　　他们假装前往腐臭区域的饮料货架，在适当的距离监视这条逃生梯──然后在犯人下手的时候当场一举成擒。

　　虽然‘真正的犯人刻意设计让侦探这么想’的这句话效用无穷，侦探方唯一可以匹敌的作战计画就是目击犯罪现场，逮捕现行犯。

　　老实说，考虑到这个‘某人’的行为其实对空空他们没什么害处，空空甚至认为就算放着不管应该也无妨──也觉得有些满不在乎，对方要吃就尽管吃个够──可是实际上当然不能这样。

　　空空惊险摆脱了致命危机，身体状况大致也已经恢复，感觉情况现在似乎暂时稳定下来。可是此时此刻，空空仍在进行四国游戏，爆体而亡的危险分分秒秒如影随形。

　　有什么不确定要素就要尽可能加以排除──排除一个是一个最好。

　　“嗯，那我们再去拿吧。这次多拿一点东西，之后就算又不见，就不用再跑一趟了。”

　　缶诘还是这样乖乖听话，对空空的决定没有任何质疑。空空总觉得她好像已经察觉自己的意图，所以配合行动──这个小孩子太聪明了。

　　就某种意义上来说，这个幼童酒酒井缶诘本身比欠饼、冰淇淋与饮料在两人不在的时候不翼而飞这件事更加不可思议。

　　一个不可思议的不确定要素。

　　不确定要素就应该要排除──不过说归说，考试的时候要先从会答的题目开始写起。这是考试的基本常识。

　　所以首要还是尽快查出拿走空空与缶诘食物饮料的‘某人’究竟是谁──空空假装前往陈列食物的货架，然后在转角时候趁机弯着身子灵巧地躲在收银台内。

　　空空唯独这种偷机摸狗的技术愈来愈精熟，但却没任何好处或用途可言──不过撇开这件事不谈，空空认为自己存活下来、保住小命对他本人来说毫无好处或用途。这样的想法可说是病入膏肓，精神上的病入膏肓。

　　但他当然一点都不打算要放弃自己的生命。

　　“哼。”

　　缶诘轻发一声喊，似乎在提振精神，也学着空空屈身躲在收银台内部。按照她的身高，其实不用蹲也能藏在收银台后头──总之她什么都没说，学着空空依样画葫芦。

　　看来她果然察觉空空的意图了。

　　空空不记得自己和缶诘已经建立起彼此心领神会的伙伴默契，反而两人几个小时之前才第一次见面而已。空空向来以‘脑袋在想什么无人可知’这一点声名在外，虽然这次的情况没那么复杂，但无论男女老幼，没几个人能够像缶诘这样清楚察觉空空的意图……

　　“缶诘妹妹，我问你喔──”

　　“嘘。”

　　本来空空想要说话，结果反而是缶诘要他闭嘴──这样一来，都不知道是谁在带头了。

　　这孩子该不会是因为躲到平常进不来的收银台内部，所以心情很兴奋吧──空空知道现在情况不宜这么兴奋，但只要想到他自己小时候的时候，收银台内部一直都是一个很神秘的区域，能够有机会进来一探究竟应该确实会很高兴吧。

　　“来了喔，小姊姊。”

　　“嗯。”

　　听缶诘这么一说，空空放眼望去──就角度来说，这个位置堪堪可以窥探到逃生梯那边的情况。放钱的托盘虽然有些碍事，但同时也遮掩了他们的身影，所以也不能要求太多。

　　这么快就来了？

　　一般来说不是应该更小心谨慎一点吗？

　　难道对方不会认为那可能是陷阱，暂时静观其变吗──比方说这次先放过一次不偷之类的。因为不管是欠饼、冰淇淋或是饮料，他都已经拿了不少，就算肚子再饿应该都足以应急才对──可是缶诘并没有看走眼。

　　果真没错。

　　犯人果真沿着逃生梯走下来。

　　动作比躲藏在收银台后的空空两人还偷偷摸摸。

　　8

　　那是一名魔法少女。

　　空空已经看过好几个人、好几种不同类型的魔法少女，所以只用魔法少女这四个字来描写对方稍嫌不够具体，太简略了一点，几乎等于什么都没说──总之来者是一名穿着和空空现在身上这件一样轻飘飘连身裙式服装的年轻女孩。

　　年纪看起来比杵槻钢矢小，但比手袋鹏喜大。空空本来就不太会看女孩子的年纪，在这种距离、这种角度之下更是看不出来──应该可以确定比钢矢小吧。

　　大约和空空同年龄层。

　　那女孩把黑黝黝的长发裹在后脑──可能是因为发量很多的关系，看起来更是黑到发亮。但若是说到身上那件衣服，却一点都不黑。

　　一般的色调。

　　她穿着一套冷色系的服装，说不定是‘WINTER’队的魔法少女──现在这样判断可能还言之过早。总之从那人身上感受不到‘Space’散发出的那股异样与压迫感。

　　那种偷偷摸摸、战战兢兢的态度和‘Space’反而呈现出两种极端。虽然身为魔法少女，可是感觉起来很软弱，别说是‘地球阵’了，搞不好连一般人都比不上。

　　“…………”

　　那女孩四处张望，弓着身子动手搜括空空放在地上的欠饼。明明只是捡拾别人放在地上的东西，她却捡得一副提心吊胆的样子。为了准备随时逃跑，也不蹲下来拿，姿势看起来好像在拾穗一般。

　　就算是拾穗也不需要那么战战兢兢的……她那种捡法怎么看怎么窝囊，任何大画家看了恐怕都触动不了灵感。

　　那人一直左顾右盼，但好像完全没发现空空与缶诘正在看她……这里虽是地下，但电力等基础设施还在运作，所以空间非常明亮。可是那女孩的脚步彷佛走在昏暗的鬼屋里一样。一下看右边，一下又看左边，但又好像害怕真的发现什么东西，有些地方明明该看个仔细，反而刻意把视线移开不去看……

　　就连空空都不想出声叫她。

　　一部分原因是他觉得不太想和那人扯上关系。

　　即使看起来动作有如小偷一般，但那个女孩可一点都不愿意吃亏，把空空留在逃生梯上的欠饼全都抱在怀中。

　　她脑子里似乎没有蜻蜓点水或是聚少成多之类的念头，打算全部搜刮走──这一点倒是令人赞赏，或者该说意志坚强。

　　“那女生是从上面下来的。”

　　“嗯，从上面下来的。”

　　“这里是地下二楼，这么说她是躲在地下一楼啰……又或是从更高楼层下来的……”

　　“不知道，怎么不直接去问问本人？”

　　缶诘这么提议。

　　这个答案很直接，似乎也只有这个办法──再继续看下去也不会有进一步的情报。

　　空空其实还有两个选择，第一是趁她正在犯案的时候出声叫她。另一个选择则是暂时不抓她，跟在她后面继续观察状况。但如果跟踪方法不当，要是对方上了地面离开的话，他们面对的情况就会变得有些麻烦了。

　　想到这一点，好像也只能趁现在──趁那女孩还没爬楼梯往上走的时候和她接触了。至少看她那样子，应该不是‘Space’命令她来寻找空空──如果要说有什么危险，那就是无论那女孩再怎么战战兢兢、再这么一副提心吊胆的样子，但毕竟还是一名魔法少女。

　　除非是那女孩正巧穿着类似魔法少女的萝莉塔风格服饰，否则她应该懂得使用魔法──使用那种超越常理与理论、与科学似是而非的魔法力量。

　　双方接触之后会发生什么事，取决于那女孩用的是什么魔法──空空先前带来的装备现在已经全都没了，他必须提高警戒才行。

　　他失去了大太刀‘破坏丸’与短斧‘切断王’──而且身边还带着一个小孩子，要是双方真动起手来，对空空比较不利。

　　这么一来就只能耍点手段了。

　　虽说要耍手段，但是要抓那个心惊胆跳的魔法少女应该比捕黄雀还简单，不需要想出多复杂的手段──虽然空空没抓过黄雀。

　　不过小心驶得万年船。

　　这还用说吗？

　　“缶诘妹妹，有件事要拜托你。你走那条路绕过去，从那个女孩的面前跑过去好吗？”

　　“跑过去？就像小黑猫那样吗？”

　　“对，像小黑猫那样。”

　　这比喻听得空空似懂非懂，不过缶诘要假扮成什么东西跑过去都没差，所以他也就随便答应了。

　　简单来说，空空打算趁那个女孩的注意力被缶诘吸引住的时候，从背后扭住她的手臂──就如同飞行魔法来自于魔法少女服装一样，任何固有魔法都是来自于魔杖。

　　这是空空最近才刚听说的新知识（其实他希望能更早一点知道这件事），所以他想到只要在魔法少女拿出魔杖之前抓住她的话应该就没问题了。

　　更进一步来说，为了达成目的，他想到要把幼童当作诱饵……为了让钢矢能够脱身，空空少年不惜把自己当成诱饵，当然毫不犹豫就能叫幼童去当诱饵。

　　不，严格说起来他也不是真的毫不犹豫──他当然有足够的知识，明白利用幼童当诱饵的战略有多么不人道。

　　所以要是缶诘不愿意的话，空空本来打算另谋他法的。可是缶诘她──

　　“好，我知道了。”

　　立刻便点头答应，好像自己理应去当诱饵似的。

　　可以说她答应得很爽快──空空觉得她可能还不了解事情的危险性。虽然缶诘知道四国有事发生，但如果她一直足不出户，自然不知道魔法的存在…………

　　说不定她看到那个魔法少女和空空穿一样的衣服，还以为对方是空空的朋友，以为空空找她帮忙，是要她一起吓唬朋友呢。

　　不，这孩子不是那种类型的人……

　　“我会打暗号……你就在那时候跑过去……”

　　“不需要暗号……缶诘自己抓时间。”

　　“嗯？啊，不需要吗？那你先绕过去吧……”

　　缶诘拒绝的时候慢了一拍，空空一时没反应过来，直接接受了她的提议。虽然接受她的提议也没什么坏处就是……总之两人同时从收银台内侧开始移动。

　　空空与缶诘各自绕行，前后包抄这个新出现的魔法少女──

　　酒酒井缶诘自己抓的时间点比想像中还早──她果断非常，反倒是空空险些没赶上。总之缶诘依照空空的交代，快步从魔法少女的面前横切过去。

　　因为年龄的关系，她的速度其实也没多快。

　　还有一个怎么样也排除不了、很麻烦的可能性，也就是那个魔法少女说不定已经施展魔法了──就像钢矢通常都不挥动魔杖，只要在发动‘自然体’魔法的时候暗暗挥一下而已。

　　那个魔法少女同样也只是没把魔杖拿在手上，其实已经使出某种魔法了。这也不无可能。

　　钢矢说过魔法并非万能，可是就空空来看，魔法已经很‘无所不能’了──搞不好那个女孩一副‘战战兢兢’的模样也是用魔法显现出来的假象。

　　愈想愈没完没了──陷入思绪的迷宫当中。

　　可是像魔法少女‘Pumpkin’使用魔法应该是比较例外的状况──‘Space’使出风魔法加速的时候应该也有挥动魔法才对。

　　如果空空的预料出错，等于缶诘现在正置身于天大的危险当中。果不其然──

　　“咦？呜、呜啊啊啊！”

　　一声惊叫。

　　那个魔法少女彷佛被人从身后顶了膝盖一般，当场翻了一大跤。抱在怀中的欠饼就像婚礼上洒的米粒般洒了一地。欠饼是糯米做的，或许应该说像打僵尸时洒出来的糯米一般撒了一地。

　　空空的起跑没有因为她的尖叫声以及太过夸张（太过精采）的反应而慢了一步，但他的心情有些动摇，心想发生了什么事，一边从后面跑向那女孩。

　　那女孩一屁股跌坐在地上，两手撑地，看来没办法按照原定计画‘扭手臂’──不过现在他不只能抓住有九成机会应该是惯用手的右手，两只手臂都能一起扣住。这可是意料之外的收获。

　　“咦、咦？什么？你是谁！？”

　　“这是我要问的问题。”

　　空空说道。因为没时间准备绳索或是什么带子，所以他只能用自己的手一直扣着对方──那个女孩两只手都被锁住，想回头都没办法。

　　“啊、啊、啊。”

　　她只是这样叫道。

　　“对不起，我没有恶意！我觉得无伤大雅才会拿的！”

　　“无伤大雅……？”

　　“对。也就是说我认为拿了应该也没关系，所以才……”

　　“…………”

　　这样根本不叫无伤大雅。

　　“不过……咦？魔、魔法少女？你、你也是我们的伙伴吗？”

　　“你问我是不是伙伴──”

　　空空也只能回答不是。

　　可是现在这情况只有空空能问问题，对方应该没资格问他什么事。

　　空空的视线从那女孩身上移开，看往缶诘跑过去的路线──她没有扑倒或是跌跤之类，好像顺顺利利地跑过去了，只是不知道跑到哪里去了──算了，只要没事就好。

　　空空执行这项计画的时候本来就认为会很顺利，所以也没想到自己知道缶诘没事，竟然有如放下心中大石一般。

　　“我、我是‘WINTER’队的魔法少女，叫做‘Giant Impact’。”

　　那名魔法少女对已经移开视线的空空报出根本名不副实的代号名称。

　　“有、有一件事要拜托你──”

　　“不，你现在还有什么立场拜托我──”

　　“知道、我知道。这件事我之后会分辩清楚。”

　　“你还辩啊。”

　　“拜、拜托、拜托你。如、如果如果──”

　　那个女孩──Giant Impact虽然两只手都被抓得很紧，但还是恳切地拜托空空。

　　“如果你认识‘SUMMER’队的‘Pumpkin’，想请你转告她我没办法赴约。”

　　“…………”

　　赴约？

　　和‘Pumpkin’有约？

　　该不会是……约在烧山寺见面吧？