1

　　为了寻找十三号，我们踏上了前往一年前被毁灭的小村拉泰德的旅程。

　　拉泰德位于距地处维尼亚斯王国中心部位的弗米卡姆约半日路程的地方。坐马车从王城所在的王都普拉斯塔到弗米卡姆需要半天时间。走路的话要一天半。

　　现在开始走的话，第二天晚上能够到达弗米卡姆。

　　但是，弗米卡姆的城门太阳下山就会关闭，因此就算晚上到了也是进不了城的。

　　于是，我们便决定露宿一晚，不经过弗米卡姆直接前往拉泰德。

　　莉莉在路上闷头苦想了一阵要向神父寻求什么报答，但不知不觉中她已经忘了纠结的事，开始像平时一样寻找起果物摘起花来。

　　神父看着那样的莉莉，不知是对她感到无语还是已然认命地叹了口气说『早知如此，还不如老老实实道谢啊』。

　　明明没有任何人预想到神父会做出报答也没有人对此抱有过期待，他却自己说了出来，真是个老实的男人。

　　——之后，我们走过至今以来最顺利的一段路来到了拉泰德。

　　太阳正要爬到最高处，天气晴朗得不得了。这实在旅行的大好天气，但很遗憾我们到达的是一座『已死』的村庄，心情是不怎么美好得起来的。

　　「……破破烂烂的」

　　正如莉莉小声嘟哝出的感想，拉泰德的建筑和街道都被放任荒废，一片狼藉。虽然至少尸体是收拾干净了，但再也没有谁想要住进这个村子。

　　「没人住的村落很快就会荒废。因为有盗贼和动物会作乱」

　　「但这再怎么说也曾经是魔女的藏身之处吧？感觉多少有点修整才……」

　　「这里情况挺复杂的」

　　听到低沉妖艳的女声，我们都惊愕地抬起了头。

　　一个女人像是在这里候着我们似的从废屋的阴影中走了出来。

　　那是长着一头及腰红发的妖艳魔女——十三号的手下。

　　「<零之魔术师团>诞生于此，因此死去了很多国民，然后<零之魔术师团>又因为十三号被驱逐。这是个对于魔女和人类双方都不大吉利的村子，所以变成这样对双方来说都是比较好的」

　　「又是这家伙……！完全没有察觉到气息……」

　　马车被这家伙袭击的时候也是这样。她开口搭话，我才注意到她的存在，

　　她的藏身之术厉害到让危险探知能力极强的兽化者颜面无存。

　　见我不由自主地紧张起来，魔女露出甚至让人感到亲近的笑容看向我说。

　　「别摆出一副那么吓人的表情啦。那么爷们的长相都糟蹋了。熟练的魔术师都很擅长消除自己的气息。零不也是，明明长成那样存在感却很稀薄么？」

　　这让我想起了刚和零相遇的那时。

　　那时我的确是注意不到她的气息，每次她从背后叫我我都会吓一跳。

　　「在吾辈看来，你还说不上是熟练的魔术师。你似乎是被十三号看中了，但真正熟练的魔术师只要消除自己的气息，就算在人的视野内唱歌跳舞也都不会被注意到。接下吾辈要装个逼——吾辈小时候，曾经和十三号玩『躲猫猫』，他找吾辈找了七天没找到最后还是开口求吾辈出来的」

　　零挺胸抬头为这种微不足道的事情而自豪着，红发女人却不知为何因此受到了冲击。

　　「等等……那个十三号会玩『躲猫猫』这种幼稚的游戏？」

　　「是啊……在吾辈的记忆中，那个时候的十三号都快要哭出来了」

　　「别向我的弟子灌输那种无稽之谈！」

　　在听到从极近距离传来的怒喝声的同时，我的脑袋被人从身后打了，我微微打了个踉跄捂住头吼道。

　　「好痛！突然干——」

　　转过身去，我愣得张大了嘴。

　　在触手可及之处，站着一个全身漆黑的男人。我对男人手中巨大的手杖有印象，同时也瞬间就理解到用来打我的就是这玩意。

　　「十……十三号！？」

　　就算看不见脸，光凭着声音和气场也自然会明白这是谁。

　　问题在于，在我被打之前任何人都没有注意到他的存在。

　　神父听到我的声音后反应了半拍向后一跃，架起镰刀马后炮般地警戒了起来，但不管怎么想，只要十三号有那个意思我们都早死了。

　　莉莉因为突然出现的阴沉男人全身体毛倒立了起来，还来不及制止就躲进了附近的树木背后。

　　唯独零一脸平淡地抬头看着出现方式超乎常识的亲生哥哥露出了满足的微笑。

　　「在那里么，十三号。虽然料到你就在附近，不过这比想象中还要近啊」

　　「太近了好么！你到底是什么时候开始在那……话说刚才你为啥要打我！？」

　　「代替主任承受责罚是仆人的本分不是么」

　　「我才不是零的仆人！」

　　听我这么怒吼，零从旁走过来挡在了我和十三号之间。

　　「没错，佣兵是吾辈无可取代的唯一。这一点现在也没有变。但你这男人也真是——虽然你大概是想要来个富有表现效果的登场，但你的想法吾辈早就看穿了。很不巧，吾辈可没有空配合你的自我满足」

　　「平安么」

　　十三号丝毫不理会零一连串的话，伸手触碰起了零的脸颊。

　　他一边捏弄这零的脸颊，一边以他那依旧毫无波动的声音说『营养状况似乎还不错』。

　　零说着『还不快住手，真是烦人』挥开了他的手，带着言归正传的意思干咳了一声。

　　「——神父。虽然他如你所见是个诡异的男人，但现在是没有危险的。解除警戒应该也没问题。还有老鼠你也是，别藏了快过来」

　　「我可不认为面对这种人可以说解除警戒就解除……」

　　「他，他打了大哥哥……好可怕」

　　「虽然能够理解你们的感受，但就算警戒也没用。要是十三号打算要攻击我们，那在进入这个村子的瞬间除了零之外的人就都已经死了」

　　十三号就是这么个家伙。

　　是个彻头彻尾的妹控，有那种觉得只要零不介意就算世界毁灭都无所谓的倾向。

　　神父虽然犹豫不决但还是放下了镰刀，这时传来了女人『呵呵呵』的妖艳笑声。

　　「这登场方式可真是蠢透了啊，十三号。明明计划是由我带他们去藏身之处的，你却就这么出来了」

　　「还不都是因为你说些多余的话，七（娜娜）」

　　「毕竟要不是有这种机会根本就无法了解十三号的过去啊。偏执又听不进去话的师父的弱点，自然是多抓住一些为好」

　　被叫作娜娜的魔女一边开心地笑着一边迈着妖娆的步子走到零跟前，毫不顾忌地握住了她的双手说。

　　「我说，零。你能告诉我各种关于十三号的事的吧？这个男人真是，一点自己的事都不肯跟我讲」

　　「要是能得到关于<不完全数字>的情报——这点事不值一提」

　　零静静地这么回答，周围的气氛一下就紧张了起来。

　　「吾辈可不是为了开怀叙旧而特意来到这里的。而是来质问『这是怎么回事，十三号』的。是来问为什么少年会被逼到那种地步，还有这个国家到底变成了什么样的」

　　「零，只要你想知道，我就会把我所能理解的一切告诉你。本来，我也就是为此把你们召唤到这片土地来的。虽然因为咏月的结界的效果超出预想，没能把你们召唤到原定的位置……」

　　似乎娜娜之前就是因为看不下去因此而焦躁的十三号，才会来迎接我们的。

　　「果然召唤吾等的是你么——真是的，这到底是怎么回事，十三号。出现了大摇大摆地使用本应该只有你能用的强制召唤的人。还听说有个银发的魔术师在纠集魔法使企图揭竿打倒主席魔法使」

　　「——银发的魔术师……？」

　　十三号诧异地反问道。

　　然后他捂着额头失望地说『被传成那样了么』。

　　「哦……那看来你是心中有数了」

　　「还有什么有没有数的」

　　十三号受够了似的突然脱下了兜帽。

　　瞬间，闪耀到刺眼的银发便泼洒了出来，在风中灿灿地泛着光。

　　「那个说的就是我吧」

　　——要是我没记错的话十三号应该是黑发。

　　至少，不会是这么一头用绢布绑起在风中舞动的及腰银发。

　　不，头发都还好。要说的话真是怎样都无所谓。

　　说不定是长长了，也可能是脱色了，说是假发也有可能。

　　最大的问题是脸。

　　「……你——你丫的谁！？说好的十三号呢！」

　　不认识。

　　我对脱下兜帽的男人的长相完全没有印象。

　　我并不是忘了十三号的长相。再说，根本不会有人能忘掉长成这样的家伙的吧。

　　就算想要忘记也忘不掉，能烙在脑海中的眉毛——。

　　这种凤眼一扫便能迷倒万千女子的倾国美男，要是我见过一次那可免不了要做上十年八载的噩梦。

　　但零却一脸不解地，这么回应。

　　「这就是十三号啊？」

　　不不。

　　不不不不。

　　「你该不会忘了我见过十三号吧？虽然到刚才为止说话之间都没有违和感，但这家伙绝对不是十三号的吧！我不承认！」

　　听到我的叫喊，美到令人发憷的美男子不悦地皱起眉头说。

　　「不管你承不承认——我就是十三号这个事实是不会变的」

　　「是啊。在身为同胞的吾辈看来，这就是十三号」

　　「是啊。在身为直系弟子的我看来，这就是十三号」

　　亲生妹妹和弟子和本人都断言『这就是十三号』，我就算大叫这骗人的吧也没法反驳。

　　我破罐破摔地对神父和莉莉抛出求助的视线，但神父皱起眉头说『我怎么可能知道』，莉莉则是交互看着零和十三号，

　　「太像了」

　　给了我最后一击。

　　我耷拉下耳朵和尾巴，面对压倒性的败北陷入了消沉，零见状开心地笑着轻轻锤了下我的胸口说。

　　「别那么消沉，佣兵。那确实是十三号，但并不是你所知的十三号的样子。那是在和恶魔交易，放弃美貌之前的十三号——也就是说，是原本的十三号」

　　2

　　一直站在依旧毁灭的村庄正中说话未免太过显眼，于是我们便选择了向十三号的藏身之处移动。

　　虽然说是要移动，但用脚走的路只有到教会的一小段。这里似乎存在着能够一瞬间移动到藏身之处的『魔女之路』。

　　「以前通往<学舍>的魔女之路现在连向了我们的藏身之处。只是『入口之一在这里』而已，并不是把藏身之处设在了拉泰德」

　　这是娜娜做的解说。

　　十三号毫不解说只管往前走，所以说实话，有娜娜在旁边亲切地解释真是谢天谢地。

　　「这样的弟子给十三号真是浪费了……这么好一个女人」

　　我不由自主地这么一嘀咕，零便一脸不坏好心的表情抬头看向我说。

　　「你应该多锻炼下看事物本质的眼光啊，佣兵」

　　「什么意思啊。你意思是那个女人其实本质非常恶劣？」

　　「不是那个本质」

　　那到底是什么本质啊，就算我这么问零也不肯回答，我看向娜娜她也只回我意味深长的微笑。

　　「通道只有十三号能打开。『魔女之路』可是很有趣的，入口在这里，其实藏身之处却在别的地方。所以就算能找到入口，无法打开入口也是无法找到藏身之处的——通过把入口和藏身之处设在不同的地方就可以躲避魔女狩猎」

　　十三号走到教会侧走廊的柱子旁，咬破了自己的手指。他用滴下的血在柱子上写下复杂的记号后，手就突然陷进了柱子里。十三号的身体就这样被吸入了柱子中。

　　我瞪大眼睛一看，柱子上不知什么时候开了个洞。洞对面是个静谧的书斋。

　　「喂，这啥啊感觉好可怕啊……！莫非是要进这里面去？」

　　「正是如此。和强制召唤比起来不算什么对吧？」

　　零两手把一点点向后退的我推了回去。

　　我被零那样推着，不禁站稳脚稳住了下盘。

　　「等等等等住手！我的心理准备还……」

　　「神父和老鼠似乎并不需要什么心理准备哦？」

　　「啊！？」

　　一看发现莉莉被娜娜牵着手轻松写意地进去到了柱子的对侧，神父也自然地穿过了魔女之路。

　　为什么，为什么你们那么淡定？

　　「要是害怕的话，就由吾辈来牵你的手吧」

　　听她在背后以温柔的声音那么说，我一改刚才那副随时要逃的态度，抬头挺胸走向了洞。

　　我也有男人的自尊。

　　被零牵着手通过这个洞这种事，怎么说呢，我不干。

　　但是，真到了要过去的时候果然还是觉得可怕需要一些勇气。这个过去真的没问题么？

　　感觉洞的周围模模糊糊的……要是碰到那团模糊的玩意该不会死吧。

　　「佣兵」

　　「啊？」

　　「快点进去」

　　被用相当狠的力气踹了一脚后背，探着身子观察着洞的情况的我一个踉跄栽了下去。

　　——也就是说摔进了洞里。

　　之后零轻盈地跟了进来，我爬起身子便大吼道。

　　「你干嘛！？」

　　「吾辈觉得做什么事都得有点气势。而且，『路』刚才正要关闭。要是进到一半路关上了的话，吾辈就不得不面对被横向切断的你的尸体了。吾辈觉得唯独那种情况是必须避免的。稍微有点焦急了」

　　「那——那你倒是早说啊！」

　　「要是先说了的话，你不就更不愿意进去了么。明明自然走进去就不会有任何事，但恐惧这种感情会把本不存在的危险变成现实。真是讽刺」

　　虽然四十五度角抬着头忧郁地这么说着的零美如画卷，但我站起来照着她的脑袋就是一爪子——打算拍上去的时候我收住了手。

　　十三号带着明确的杀意面无表情地瞪着我。

　　我的本能告诉我，要是我伤到了零一根毫毛我就会瞬间变成灰烬。

　　「怎么了，你在顾忌什么，佣兵。平时的话你会揍到吾辈一拳吧。吾辈踹了你，所以你也可以打吾辈。来吧，像平时那样『哐』地一下」

　　「等等等等等一下！你也不想想在十三号面前说那种话会怎——话说我也没那么经常打你好吧！偶尔！真的只是偶尔而已，求你相信我啊大哥！」

　　「我——可不记得我什么时候成你哥了……！」

　　不行了，要被十三号杀了。

　　在我确信这一点的同时，娜娜用手掌拍了拍十三号的头说。

　　「不就是打情骂俏么。溺爱不注意点分寸的话可是会被零讨厌的，十三号。好了，各位也累了吧？先随便吃点东西吧。之后在开始谈正事。没问题吧？十三号。我去准备吃的，就麻烦你陪陪客了」

　　——好强，这个女人好强。

　　没想到这个世界上竟然还有零以外的女人能敲了十三号的头后全身而退。

　　十三号一副不悦的样子轻轻摸了摸头，然后脱掉了长长的外套，粗鲁地坐到了暖炉旁的安乐椅上。

　　端上桌来的食物比想象中要豪华。

　　是烤火鸡配上面包和一些水果。

　　还有加入了山羊奶炖得浓稠的蘑菇汤，连零都评价说『很好吃』。

　　听了零的评价娜娜开心地微笑着说，

　　「能合你的口味真是太好了」

　　「这些是大姐姐你做的么？」

　　完全亲近了娜娜的莉莉一边把面包浸在汤里一边兴奋地摇着尾巴。

　　「是啊，老鼠姑娘。十三号的料理真是糟透了。其他弟子又都只会按照十三号说的做，那实在不是人吃的，于是就只有我来做了」

　　「正是如此，没错。十三号的料理实在是太惨不忍睹。吾辈在与邂逅了佣兵做的各种料理后，才总算知道了十三号的料理是多么糟糕」

　　「我可没闲到能把时间分出来去做多余的事。饭能吃就行了。而且说到底，那是藏穴里所有人都在吃的传统饭菜，不是以我个人的料理资质做出来的」

　　也就是说，藏穴里那些家伙全都不会做菜而且味觉失常么——

　　常年吃难吃的饭菜的话，那自然对味道也就不敏感了。

　　在吃饭的同时，娜娜一五一十地向我们道明了这个藏身之处到底是个什么建筑，位于什么地方。

　　莉莉不知是不因为吃饱了肚子，听着听着就败给了睡魔趴在地上睡了起来。

　　地点是山脉附近的森林中——也就是我们受到娜娜袭击的那一片——这里是贵族来狩猎的时候暂住的狩猎馆。

　　虽然我对十三号和娜娜为什么会选择贵族的狩猎馆作为藏身之处这一点抱以了疑问，但娜娜只说是『通过人脉』。

　　「——那么，十三号。你那样子是怎么回事？为什么变回以前的样子了」

　　「因为我过去曾经作为国家魔术师——企图颠覆国家的邪恶魔术师的面相被人熟知。所以我才无可奈何地变回了原来的样子。然而，拜此所赐似乎传出了些奇怪的传闻……」

　　那么简单就能变得回去的么。

　　之前零说过，这家伙是以美貌为代价和恶魔定下了契约来着？

　　撕毁了契约的话，也就是说他已经无法使用魔术了？因为能使用魔法，所以没必要使用魔术了么？

　　「——左半身的手脚。有两个的脏器各一个。用这些换回来的」

　　十三号像是看穿了我的疑问似的，撩起了长袍的一角给我看。

　　左腿是假肢。

　　然后回想一下发现，十三号从没有用过左手。

　　「不惜做到这种地步……话说，你在明面上不是已经死了么？为什么小鬼还会那么大张旗鼓地追杀你啊」

　　「她似乎是被什么人教唆『应该公开宣布我其实还活着，并且企图再度颠覆维尼亚斯王国』」

　　「什么人是指？」

　　「<不完全数字>」

　　听到十三号带着确信说出的这个词，我探出了身子。

　　「你确定？」

　　零以生硬的声音问道。

　　十三号沉重地闭上双眼回答。

　　「没有确证」

　　「十一年前——几乎在我在维尼亚斯王国建立<零之魔术师团>的同时，<不完全数字>就出现了。那些家伙深深扎根于<零之魔术师团>，企图暗地中积蓄力量——我从一开始就注意到了他们的存在。但我当时太小看他们，觉得不足为惧便放过了他们。虽然那些家伙的目的和我一样，是『魔女的世界』，但他们想要的不是『共存』而是『支配』。据说那些家伙现在正在大陆中扩展势力，不断吸收对教会抱有不满的魔女」

　　——你不觉得世界会改变么？

　　突然，萨娜蕾的话在耳边响起，我咬紧了牙。

　　的确萨娜蕾说她是加入了<零之魔术师团>并写下了抄本。据说在黑龙岛遇见的星瞰之魔术师银也曾经在<零之魔术师团>中。

　　一切的开始是<零之魔术师团>——是维尼亚斯王国。

　　那么<不完全数字>那群人对阿尔巴斯做些什么也不足为奇。

　　「从国王驾崩的不久前开始，咏月就开始采用除我之外的某人的建议了。咏月对那个人抱有绝对的信赖，不知不觉中，她开始根本不听我的劝告，甚至还对我抱有很强的猜忌。那个『某人』的目的，显然是魔女和人类的战争」

　　「原来如此……目的是『支配』的话，就需要『胜利』。所以就需要有战争么」

　　要是在位于大陆中心，世界中的人们来往不断的维尼亚斯王国魔女和人类达成了共存，那么『魔女和人类共存的可能性』便会扩散到全世界。

　　但要是在维尼亚斯王国建立起的魔法国家崩坏了，人类和魔女就会展开真正的战争。

　　并且，<不完全数字>还在为了那场战争茁壮地扩展着势力。

　　「——那么，你带走了王子并将其监禁这件事呢？」

　　听了神父的问题，娜娜苦笑道。

　　「那是阿尔巴斯的被害妄想和先入为主。王子是以自己的意志躲起来的。因为害怕被暗杀」

　　「但小鬼似乎认为那是『十三号不肯归还王子的借口』」

　　「唉——真是个傻孩子」

　　娜娜粗鲁地叹了口气。但从她的语气中并没有感受到恶意，不如说，让人感觉话语中透着对不成器的妹妹感到无奈似的亲近感。

　　「在陛下驾崩了的现在，要是连王子都被暗杀了的话，魔女和人类在维尼亚斯王国和平共存的可能性就会破灭。但阿尔巴斯却听信『来路不明的家伙』的话，想要杀死十三号。在这种情况下，你要王子怎么回王城去？」

　　神父对此表示同意。

　　「未能注意到自己就是危险所在，抱着善意反而酿出恶果的人并不少见。就像蚂蚁会满心欢喜地把有毒的食物搬回巢穴一样，同伴有可能在并不背叛的情况下成为敌人。在我看来，主席魔法使有很多敌人，但她并不能分辨出敌我。的确，向她走漏情报会有危险」

　　虽然不想承认，但我也持相同意见。

　　阿尔巴斯也注意到了敌人的存在，但她并不知道敌人在哪里。

　　她陷入了疑神疑鬼的状态，将一切责任都推给了十三号——现在这种状况这么想比较妥当。

　　将王子的去向告诉阿尔巴斯会很危险，让他们见面更是不用说。

　　王子很有可能在眼前被阿尔巴斯信赖的那个来路不明的家伙杀死。

　　阿尔巴斯本来就很反感十三号。在第三者的嗾使下，阿尔巴斯想要真正除掉十三号也不足为怪。

　　——这么想的确是很妥当的。

　　「……于是，证据呢？」

　　听了我的话，娜娜和十三号诧异地看向了我。

　　「道理我都懂，但还是没证据。小鬼决定要杀十三号的直接原因是十三号『不肯让王子回到王城』吧？如果那是王子本人的意志，那至少得见见王子本人才行啊」

　　娜娜直勾勾地盯着我。

　　她把手伸到红唇边用手指按着嘴唇，

　　「……意外地不傻啊。还以为你会照单全信呢」

　　说出了这种稍微有点坦率过头的感想。

　　「多谢你直言不讳的意见。当佣兵当久了怀疑心比较重。而且我们本来就在怀疑<不完全数字>和十三号的关系性。连小鬼追杀你这件事都是你一手操办的可能性也是有的」

　　首先我就曾经有在十三号的怂恿下抛弃了零的苦涩回忆。

　　要是阿尔巴斯的话没有假，十三号真的是企图颠覆国家，带着恶意监禁了王子的话，那么我的工作就是全力揍趴他夺回王子。

　　「证据的话有啊」

　　「啊？证据是——」

　　我话音还没落，娜娜就不知在想什么开始脱起了衣服。

　　「你——喂，干什……！」

　　虽然我慌忙站起身想要阻止她，但已经迟了。

　　娜娜把包裹着全身的长袍扔到了地上，然后连里面的贴身衣物也都脱了下来。

　　我就不该看她的裸体。

　　但是，已经看到了就没法了——既然已经看到了，就只有目不转睛地盯着看了。

　　她的肩很宽。

　　然后，还有发育得起到好处的胸肌，和线条分明的腹肌。

　　然后缓缓把视线移向地面，便看见模仿女人胸部形状的填充物滚在脱下的衣物附近。

　　娜娜脱下衣服后露出的，是一副不容置疑的完美男人身体。

　　「容我重新自我介绍一下。我是维尼亚斯王国第一王位继承人，十三号的直传弟子——七（娜娜），也就是七号」

　　「……哈？」

　　「我说过叫你看清本质的吧，佣兵。七号是男人」

　　「啊……啊啊啊啊！？」

　　听零以无可奈何的语气这么说，我发出了愚蠢的惊叫声。

　　「魔术师不能被人知道真名。也就是说，为了成为魔术师，魔法使，我需要不同的外貌和名字。在潜伏的必要迫在眉睫时，十三号给了我『番号』。然后就觉得，干脆连性别也一起变掉好——其实我本来是想连语气也向女人靠齐的哦？但十三号却说『别那样，很恶心』，你不觉得很过分么？」

　　七号以极像女人的妖艳姿势闭起一只眼对我放电。

　　「不……我可不会被你骗到！国王是个六十多岁的老头的话，那王子应该也是个大叔了才对！」

　　「是啊。原本的王位继承人是身为王子的我的父亲。但他在我还小的时候就因流行病去世了，所以王位继承权现在在身为嫡孙的我手上」

　　「怎，怎么可能有那么巧——」

　　「我和伊迪亚贝尔纳的领主托雷斯交情也不浅。你们也认识他的吧？他跟没有父亲的我讲了很多稀奇事。你们的事我也有所耳闻——阿克迪奥斯的圣女事件。你们和洛塔斯城寨的卡尔合力揭穿了山羊刻印的秘密不是么。真是惊心动魄的冒险故事呢」

　　「……您知道得真清楚……」

　　「这个宅子也是他在这个国家滞留时住的别墅。是我特别许可他在森林保护区中建造的。不是说了么？是靠『人脉』」

　　我皱起鼻头看向零。

　　「说得通」

　　零这么说道。

　　「也没有撒谎的样子」

　　神父似乎也接受了。

　　那我也只有认同了。

　　「于是，所谓的番号……到底是什么？」

　　听了神父正当的疑问，零有些怀念似的答道。

　　「是类似泥暗系统的传统的东西。在泥暗的系统中，向来有着代表二，三，五，七，十一，十三这些数字的魔女。这些数字是素数，只有自己能解构自己——即是能够成为『师』的存在。每个数字各有各自的意义，比如十三号就意味着『终结』。是给一切议论做出决断的数字，在魔术上也是极为强力的数字」

　　「那『零』呢？」

　　「是特例」

　　十三号低声答道。

　　「零这个数字是『不存在』。是表现根本虚无的概念。我们的师长怀着敬畏授予了当时还未满十岁的吾之同胞零这个数字」

　　「也就是说吾辈是天才」

　　虽然说着『怎样，很厉害吧』骄傲起来的零看起来一点都不厉害，但就算看起来不厉害我也深知她有多厉害。

　　「本来像我这种新手上路的魔术师是不可能被授予番号的——但毕竟现在泥暗的系统中，除了十三号以外全都是缺席状态啊」

　　十三号做作地干咳了一声。虽然现在聊得很和气，但泥暗的系统中出现缺席，是因为十三号把那些人都杀了。

　　「话说，等等。也就是说和十三号同级别的魔女在藏穴里至少还有五个吧？十三号一个人就把那些家伙全杀了？」

　　「是的——但是并没有你想象中那样的战斗。没有任何一人真正做出抵抗，他们死的时候的眼神都像是接受了早已明白的现实一样——就那样被杀了。我在藏穴中决不算是最优秀的魔术师。只是被授予了十三这个代表终结的数字而已」

　　莫名其妙。

　　我本来以为自己已经基本习惯了魔女和魔术师这类人的思考方式，但有时还是会碰到这种决定性的分歧感。

　　「我能说的就这些。让咏月清醒过来，灭掉在背后牵线的人是最佳手段，但我无从下手。就算我做到了，咏月也只会更加固执地拒绝我吧」

　　「也就是说，只要我们去抽那个笨蛋一顿让她和<不完全数字>断绝关系就好了？」

　　「没错。之后我便会全力歼灭<不完全数字>。在被零托付的维尼亚斯王国诓骗我宣誓效命的咏月的罪孽——要让他们偿还到后悔自己降生于这个世界」

　　零和十三号生气的方式非常相似。他们的怒火都非常沉静，但全身透出的气场却令人战栗。

　　我面对那种气魄正在暗自胆怯，十三号便缓缓站起来说。

　　「今晚就在这里修整，明早出发吧——零」

　　「嗯？」

　　「——要不要稍微聊聊」

　　零一瞬间诧异地眨了眨眼。

　　然后她便露出笑容，以带挑衅的目光看向了十三号。

　　「嚯……像以前在藏穴的时候那样么？」

　　「正是。你见证了我未曾见过的世界。那么理应产生了新的见解。如果可以的话，你不想尝试一下去导出过去议论中无法得出的结论么」

　　「正是如此。虽然也是很久没有与你议论过了，但现在的吾辈，恐怕连过去导出过的结论都能够颠覆」

　　原本懒散地坐在地上的零这么说着站起来走到了十三号身边。

　　拥有超凡美貌的零和十三号站在一起，让人感觉光是看着就会被摄去魂魄。

　　见我一脸僵硬的表情移开视线，七号也同样从那两人身上移开了视线，同时用女人的语调调侃道『简直就是视觉的凶器』。

　　然后他抱起了睡在地板上的莉莉。

　　「好，我带你去寝室，跟我来吧——啊，对了佣兵。你之前看我的胸看得那么热切……千万别来夜袭啊？」

　　「谁会去夜袭你！话说我又没看！就算看了也是不可抗力，没有什么热切！」

　　「那就好。毕竟很不巧我只对女性感兴趣。要是零来夜袭的话我倒是非常欢迎」

　　「很不巧，吾辈只对佣兵有兴趣」

　　听到零干脆的回答，七号有些意外地看向了我。

　　「原来如此，是那种关系啊——那我还是就别出手了。反倒有可能在睡着时被砍掉脑袋」

　　见他对我报以早已看穿一切的笑容，这次我真是乏力到了连大吼的力气都没有了。

　　3

　　由于零和十三号开始了彻夜的——虽然现在才傍晚——的议论，所以今天我久违地一个人呆在了房间里。

　　我将装备整理一番后便躺倒在了床上，心不在焉地看着天花板，甚至有些阴森的寂静便渐渐浸入了身体。

　　从前比什么都让我感到安心的这片寂静现在却让我有些微妙的焦躁。想着睡着了就没事了闭上了眼，但还是睡不着。

　　说到底，现在还不太说得上是睡觉的时间。太阳都还没有完全落下去，而且我虽然疲劳，但睡眠是充足的。

　　不过我基本上来说很懒散，要是时间允许的话睡一整天也是可以的……

　　「……总感觉……缺了点什么……」

　　具体来说，就是缺了类似抱枕的东西。

　　从和零一起踏上旅途到现在，不管我以什么姿势睡觉，回过神来都会发现零钻上了我的床。

　　虽然最开始觉得很碍事……

　　不过，怎么说呢。就和我对于零来说是『平时睡的床』一样，在不知不觉间我似乎也把零当成了『平时抱的抱枕』。

　　察觉到这一点后我越发沉不住气，撑起身子来挠起了后脑勺。

　　「……抱枕……啊……」

　　男女授受不亲。

　　但这话并没有什么卵意义。

　　「说要夜袭……但这身板到底要怎么夜袭啊」

　　我低头看向自己的手。

　　有正常人两倍大小的巨大手掌。姑且还是有五根指头，动起来也还算自由，形状倒还像人。

　　但用这尖锐的爪子去触碰女人柔嫩的肌肤实在还是太可怕，不敢去想。

　　「接吻也是……没办法吧……深的那种」

　　只是碰一碰的那种接吻还没有问题，但所谓能让男女火热起来的那种是没办法的。那画面毫无疑问是『恐怖！午夜的惨剧！』这种感觉。

　　要是我作为第三者遭遇到那种场面，肯定会毫不犹豫地把当事兽揍飞吧。

　　不……其实我也明白，真要做的话是可以做的。

　　事实上也有拐走女人的兽化者，这种案例多到数不过来。

　　但是，再怎么说那也是霸王硬上弓的情况。两情相悦的案例我至今还没听说过。

　　所以，想要做那些果然不变回人类……是不行的么。

　　但当事者零好像完全不在意是不是兽化者……

　　「——不对……我从刚才开始就在想些啥啊……？」

　　我恍然抬起头来，猛地摇着头甩开了多余的想法。

　　想这些事有什么用！我是傻子么！

　　「不想了不想了！想个毛啊！」

　　总之，睡不着。

　　我下了床，出门吹吹风。

　　——瞬间。

　　「……可以进去了么？」

　　发现莉莉在脚边不安地抬头看着我。

　　……不。

　　怎么。

　　那个……

　　「刚才那些……您都听到了？」

　　「……只听到了一点……」

　　「一点是……？」

　　「夜袭……之类的……接吻……之类的……？」

　　「不就是全都听见了么你偷听个啥啊！你也好神父也好，怎么都喜欢在我房门前偷听啊！」

　　而且，为什么还要想是顾及我的感受一样不马上进门。

　　要是一开始就直接进来的话我的内心创伤就会浅很多！

　　「因为，莉莉能够理解啊……」

　　「……嗯？」

　　「大哥哥你在烦恼的事……莉莉知道啊……」

　　……是么。

　　这家伙虽然看起来这样但也有十七岁了——是如假包换的大人，也就是说是个女人了。

　　她的烦恼大概比身为男人的我要多得多，而且苦处也要多很多的吧。

　　这么一想就觉得自己很难堪，我弓下身子拎起了莉莉的身子。

　　然后就那样把她放到了我脑后让她抓住说。

　　「陪我散下步。你是有什么想说的对吧」

　　「……嗯」

　　莉莉点了点头抱紧了我了脑袋。

　　宅子周围被驱赶野兽用的高墙所包围。

　　我本想去林子里走走，但由于门关得很严实，所以我便放弃去林子转而逛到了后庭。

　　据说这里是伊迪亚贝尔纳领主——托雷斯拥有的狩猎馆，的确在馆内各处都能看到船形的纹章。

　　虽然这种宅子一般是有佣人负责管理的，大概是十三号为了藏匿，把佣人都支出去了吧。

　　「……你为什么会来我房间门口偷听？」

　　我在后庭一角发现了一张看起来似乎能让人心情平静的长椅，便把莉莉放了下去，我也坐到了旁边。

　　夕阳的红光从树木之间射了进来，将莉莉白色的毛皮染成了红色。

　　「……我去拜托了神父大人。因为他说会答应莉莉的要求」

　　「是么？你决定了啊？你要求了什么？」

　　「我拜托他让我看看他的脸……虽然之前见过一次，但那时候他满脸都是血，没能看清楚……所以」

　　说起来，莉莉真正看到神父的脸，只有他被另一个裁定管——名叫『背德』的女人抓住并绑在椅子上拷问的时候那一次。

　　「真是浪费……提点更火爆的要求啊。别光是脸，叫他任你看全裸之类的」

　　「莉，莉莉才不想看那种东西！笨蛋笨蛋！」

　　「啊好好好，真是清纯」

　　莉莉握起拳头打了我好几下，但一点都不痛，我甚至想跟她说声抱歉。那力量真是轻到在发呆的话根本注意不到被打了的程度。

　　「大……大哥哥你还也是说不出口……！」

　　「为什么我会想看神父的裸体……」

　　「不是，是大姐姐的」

　　「为……为什么我会想看零的全裸啊！」

　　被莉莉一本正经地反问『不想看么？』，我也一本正经地回答了说『并不想看』。

　　「不如说，其实看过几次的啊」

　　「咦！？」

　　「不，只是看见了而已啊……你那眼神是什么意思。你干嘛用那种看禽兽的眼光看着我。还有不要跟我拉开一段的距离」

　　我用手指啪地弹了一下试图一点点和我拉开距离的莉莉的额头。

　　莉莉发出像极了老鼠的叫声按住额头，恨恨地瞪着我。

　　「那，你看了那家伙的脸之后怎么了」

　　「他没让我看……」

　　「什么意思」

　　「他说那当不了报酬……说只是想看脸的话普通地拜托就好……」

　　「真有道理」

　　神父说这话大概是出于善意，但莉莉似乎有些不满。

　　「说到底，你是为什么会想要去看神父的脸啊」

　　「神父大人也问了同样的问题」

　　「我倒是觉得关于这件事谁都会提出同样的问题来着」

　　「……神父大人明明是男人却很漂亮不是么？」

　　「嗯，脸长得是不错」

　　十三号和七号也是一样，但十三号那是非人的美貌，而且莉莉当时睡着了，应该也没有注意到七号是男人。

　　「莉莉很喜欢漂亮的东西。看着闪闪发光的东西就很幸福，想要一直看下去。

　　说起来舞会的时候，她看见那些服装也是兴奋得不得了。

　　考虑到这家伙的生长环境之严酷，也不是不能理解她对那种漂亮东西抱有憧憬的感觉。在贫穷的兽化者这种『悲惨的代名词』的心目中，所谓漂亮的东西比在普通人心目中要遥不可及得多。

　　「所以，莉莉就说了好羡神父大人。说莉莉也想变成神父大人那样。那样的话，照镜子的时候就会一直很幸福不是么？但是，神父大人说，那样的话变成人类不就好了……就像在城堡里的，那个变成蛇的人那样，莉莉也能变成人类」

　　我眨着眼，低头看像莉莉。

　　「……啊，这样啊。你不知道么。哦，那是当然，你之前肯定不知道的」

　　我在与零相遇之前，一直都以为变成兽化者是前世作恶导致恶魔附体的结果。

　　当然也没有想过能够变回人类，而且根本就没有『要变回去』这种意识。

　　保持兽化者的模样找个地方开个酒馆过安稳日子，顺便再来个能爱上兽化者的女人就好了——我曾经的想法非常乐观。

　　「……你想变回人类么？」

　　听到我的问题，莉莉不安地看向了我。

　　我本以为她会立刻点头，但莉莉却不安地埋下了头。

　　「要是莉莉是人类的话……神父大人会喜欢上莉莉么……」

　　「……啊？」

　　刚才有说喜欢讨厌这一类的话题么？

　　而且还说是神父，什么？

　　「嗯？什么，你是，那个意思……？对那个神父？」

　　我不禁追问。莉莉用小手捂住了脸，伏下耳朵，连尾巴尖都僵硬了起来。那也就是说，答案是肯定的。

　　「不就是看脸么！」

　　「才，才不是……！神父大人很温柔的……！」

　　「哪里温柔了啊！你不是受到了很不好的对待么！」

　　「神父大人就算打我也打得不怎么痛。也没有受伤。我找他说话他也会回应……我救了他，他还要回报我」

　　这要求基准有点低过头了。

　　虽然觉得太低——但毕竟这家伙是鼠形兽化者。这家伙所受到的迫害，大概和我这种会成为人恐惧的对象的兽化者完全不同吧。

　　「但是……但是……莉莉就算变成了普通人，说不定也不会很漂亮。就算漂亮……也不知道这算不算是真正的莉莉……而且要是变成了人类的话……莉莉就会失去朋友们」

　　你所谓的朋友，就是大量的老鼠吧。

　　这家伙在成长的过程中应该一直在和老鼠们说话吧。

　　老鼠这种生物到处都有，所以莉莉不管做什么大概都和那些家伙在一起，她恐怕是没法想象不存在老鼠声音的活法吧。

　　舍弃那一切，将一切赌在不确定的赌局上，甚至不惜抛弃用到现在习惯了的身体——即使那样也还是想要变成人类的样子么。

　　「……从常识上来考虑……就算是在普通人类之间，男欢女爱这种事能不能顺利也说不清楚吧？说就算我们变回了人类，也不会立刻一帆风顺」

　　「……也是呢」

　　「就算神父不行，也还有能吸引到其他男人的可能性啊？」

　　「但是……还是神父大人比较好」

　　「这可真是不好办」

　　「呜……」

　　说实话我是没辙了。

　　要是迪奥在的话说不定还能听到更好的建议，但很不巧我没有聆听死灵声音的力量。但是，有一点是我也知道的——只要神父还厌恶兽化者，莉莉在还是兽化者的时候就不可能和他心意相通。

　　「……能不能只变过去一瞬间呢」

　　「啊？」

　　「一瞬间变成普通人，要是神父大人看了说不行的话，就变回来」

　　「你在大厅看到了的吧？可是要刺穿心脏的啊」

　　「……看起来很痛」

　　不知是不是想起了蛇在大厅发出了惨叫，莉莉害怕得脸都绿了。

　　之前十三号做了魔药，告诉我只要把那个泼在身上就能变回人类，但从现在还没有普及这一点来看，那个做起来也没那么简单的吧。

　　又或是，十三号故意隐瞒了制作方法，或者是在传授给阿尔巴斯之前就与她诀别了。

　　「说到底，是不是本来就有点那啥啊？我记得神父是不能结婚的吧。而且<女神的净火>的裁定官基本还都是死刑犯。我感觉那种家伙没法结婚的啊」

　　「我，我不是……想要……结婚什么的……」

　　莉莉紧紧地握住了小小的宝石首饰。

　　在莉莉生长的大陆南面，有和将要成为伴侣的对象互相赠送首饰的习俗。

　　「不管怎么说，神父还是算了吧……虽然我不是很懂恋爱之类的。但这个先不提，要是你变回人类回家里去的话，你父母不会很开心么？」

　　听到我这个提案，莉莉毅然摇了摇头说。

　　「莉莉……因为莉莉是老鼠，所以家里的东西不会被老鼠咬。所以衣服也好食物也好都能保存得比较久。而且莉莉因为是老鼠，所以不用吃多少东西也没问题。但要是普通人的话，你想想？不行的吧？」

　　莉莉接着说道。

　　「而且，就是那个……领主大人他。他不是问过我要不要去他的城堡么？莉莉说要和爸爸妈妈在一起。他就说可以一起去。我跟他说妈妈很擅长料理，他就说可以派船来迎接。这也都是因为莉莉是兽化者吧？」

　　「毕竟那个大叔是个怪人啊……」

　　「嗯……但是我很开心……他因为莉莉是兽化者而很开心……喜欢现在的莉莉的，就只有大姐姐和领主大人……」

　　我没被算进去啊。算了，毕竟同样是兽化者……。

　　不知是不是想说的都说完了，莉莉深深叹了口气。

　　「大哥哥你呢？」

　　这么对我问道。

　　「我怎么？」

　　「不变成普通人么？」

　　我不由皱起了鼻头。

　　——那是我无数次自问后依旧没能得出答案的问题。

　　我默不作答，莉莉忽然像是想到了什么似的竖起了耳朵。

　　「这样啊。大哥哥是不需要的啊」

　　「什么不需要……」

　　「毕竟，大哥哥你有大姐姐啊——所以，可以保持现在这样」

　　莉莉嘿嘿笑着，羡慕地看着我。

　　我——兽化者憧憬人类的理由是『变成人类的话就不会遭到迫害』。

　　是因为那样就能的得到走上『正常人生轨道』的机会。

　　但如果保持兽化者的模样也能得到那样的机会——便没有必要执着于人类的外貌。我有一点这样的感觉。

　　虽然以前曾讨厌这幅躯体到了要把皮剥下来的地步，但现在倒觉得还是挺方便的。

　　不管是被零当成床铺还是被她夸赞毛皮——倒也都还意外地感觉不赖。

　　我用力挠了挠脖子。

　　真是的——从刚才开始脑子里一直都是零过来零过去……不知什么时候思考方式都变得以那家伙为中心了，真是不像自己。

　　我站起身来，莉莉也跟着站了起来。

　　这时。

　　莉莉突然停下了动作，侧耳倾听起来。

　　莉莉耳朵比我还要好使。我也把耳朵贴在地上尝试能不能听到些什么，于是便听到了逐渐靠近的马蹄声。

　　「什么？为什么会有马来这……」

　　我抱起莉莉，像正门跑了过去。

　　于是，便看见零，十三号，七号三人齐齐站在正门前。

　　「喂，到底是——」

　　「是来紧急报信的。『魔女之路』中的一条打开了」

　　十三号打断我的提问回答道。

　　似乎根本轮不到我和莉莉着急，十三号早已注意到有人接近。

　　七微微打开正门等了一阵子，一匹马便在夕阳之下冲进了狩猎馆。

　　披风上是船型的纹章——也就是港口都市伊迪亚贝尔纳领主托雷斯的纹章。

　　「托雷斯大人的传令！这封信——」

　　传令官跳下马便读出了信件。

　　十三号无言地接过信，扫了一眼内容。

　　那个瞬间，十三号的脸色变了。

　　表情基本上没什么变化的十三号表情变化这么大实属罕见。我对信的内容抱起了警戒，但信中的内容刺激程度却远超我的想象。

　　「这是何等愚昧……！咏月她——她放逐了国内的教会相关人员，还发出了抵抗者将被处以火刑的布告！还说首先要将袭击坑道的贼人处刑示众！」

　　我目瞪口呆，只在心中自言自语了一句『开玩笑的吧』。

　　——那也，就是说。

　　「……对教会的宣战么。事已至此，教会骑士团是不会坐视不理的」

　　神父简直像是算好了时机似的，从阴影中走了出来。

　　然后——

　　「会发展成战争的。维尼亚斯王国和教会的——不，是会将周围国家也一并卷入的，魔女与教会的大规模战争」

　　他这么说道。

　　零猛地转过身去走向宅内说。

　　「十三号！把吾等送回拉泰德。吾辈要赶紧回到王城，再去抽那个蠢货一耳光！」