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　　舞会就是贵族的社交场所。

　　这是政治的舞台，恋爱的舞台，以及美食的舞台，但是在我这种低等级的庶民看来，这不过是『奢侈』的舞台。

　　会场在城堡的一个长方体大厅中。

　　大厅中间全部搬空便于跳舞，圆形的餐桌沿着墙壁摆放。

　　餐桌上摆着的料理都是凝聚了厨师匠心的绝品，有用水果削出的展翅飞翔的鸟，也有用点心堆起的城堡。

　　从天花板上垂下的巨大花形吊灯上有无数个闪闪发光的蜡烛，被这些光芒照耀的客人们的礼服也同样耀眼。

　　而我和零，阿尔巴斯，还有莉莉一起站在大厅入口前，有些惊慌失措。

　　「真的要进去吗……？我……？说实话，魔女一个人完全够当小鬼的保镖了吧」

　　不禁抱怨了一句。阿尔巴斯便用像是说『你怎么还说这个』的眼神瞪我。

　　「如果敌人趁零被食物吸引时把我暗杀掉该怎么办啊！那就是佣兵的错咯！」

　　怎么可能有这么蠢的——

　　不能如此断定真是件痛苦的事。

　　但就算真是那样，错的也不是我而是零吧……

　　「话说，这不是犬面的工作么」

　　「霍尔德姆忙着警戒外面很忙的！而且他不光要保证我，还要保证其他客人的安全。不管怎么说，佣兵必须要进大厅，别说那么多废话了」

　　「如果让我穿平时的衣服的话，我倒不会不愿当你的护卫……」

　　穿这么紧的衣服，别说是当保镖了，走路都困难。

　　阿尔巴斯穿的长袍感觉只是比平时穿的高级了一点，而我却很不喜欢紧紧套自己身上的无数纽扣，挂饰，还有长得烦人的衣摆。

　　真想马上把它脱下来，如果可以的话想把它撕了——但是，我是个一想到这衣服的价钱就不敢动手的胆小鬼。只希望能快点解放。

　　「放弃吧，佣兵。把这想成是一种枷锁，而这里是危险的战场，就觉得自在些了吧」

　　零嘻嘻笑着。但我现在甚至没法直视她的身影。

　　我一直认为她过分的美丽是种祸害，而最近也渐渐习惯了——的时候，这件长裙又来了。

　　漆黑的底子上衬着银色的刺绣，紧紧贴着零胸口到腰际的布料凸显着她的身材。

　　她的脸用黑纱挡住一半，但这让鲜红的嘴唇格外显眼，都不知道视线该往哪放。

　　一言以蔽之，就是『魔女』。

　　把视线转向脚边，看到了穿着粉色连衣裙不停地颤抖着的莉莉。

　　结果还是强行给她穿上了衣服。因为怕弄脏连衣裙，她自己不能脱，也不敢像之前那样逃进储物柜里，只好无奈跟来了。

　　她从刚才开始就不知自己蹲在哪会比较好，『啊呜啊呜』地发出意义不明的叫声抱着我的脚，然后又撤开，又抱上去——如此反复。

　　这家伙，放着不管的话或许会因紧张而死。

　　「佣兵」

　　「啊？」

　　「嗯」

　　零朝我伸出双手，意思是让我抱她吧——唔，这样对我也好，把她抱起来的话，就可以不用看到她的姿态了。

　　遵照她的命令把她抱起来后，莉莉也抬起头尽全力求我『抱她』。

　　「抱你的话我不就没空闲的手了么……」

　　虽然平常都是绕到我脖子上，但现在穿着连衣裙，并不能那样。

　　「觉得碍事再放我下来吧！莉莉也想……！求你了大哥哥……！」

　　零和阿尔巴斯的眼神刺痛了我。

　　什么嘛，如果拒绝的话我不就成人渣了。

　　无奈地把莉莉抱起来之后，她总算是安心地松了口气。

　　「这样一来与其说是护卫，更像是搬运工……话说，考虑到护卫的意义，抱小鬼是最妥当的吧？」

　　阿尔巴斯瞪大了眼睛。零咂咂嘴。

　　「没错啊，零！快换我上去吧！」

　　「吾辈虽然也很想让位，但贵为主席魔法使的你可不能让兽化者抱着登场吧？堂堂正正走入会场才是最庄严的登场方式哦」

　　「别说蠢话了赶快进去。客人们都等着呢」

　　因为双手都没空，所以用尾巴拍了拍阿尔巴斯的屁股。

　　明明不痛她却抱怨了一句『好痛啊』，然后，深吸一口气。

　　「——那我上了」

　　然后，举办舞会的大厅大门敞开。

　　那一瞬间，亮的耀眼的光芒涌入了眼中——紧随而来的是众多的目光，目光以及目光。

　　大厅的入口比会场的地面要高一截，方便所有人看到入场的人。

　　上一次像这样被人注目，还是在港口城市伊迪亚贝尔纳被公开处刑的时候了。

　　好奇心，谄媚，恶意，恐惧——各种各样的感情混在杂一起，如波涛一般袭来。在这些感情的重压之下我忍不住想往后退。但在看到目光笔直朝前，毫不动摇的阿尔巴斯后，我站住了脚。

　　看来这就是现在的阿尔巴斯的世界。

　　「这……好厉害啊……」

　　「嗯，挺壮观的」

　　「对吧？我刚开始演说的时候脚都紧张地发颤，说实话现在也在极力忍耐着」

　　莉莉已经快要哭出来了，她将自己的脸埋在我手里不让别人看到。

　　阿尔巴斯朝前走一步，缓缓抬起一边手。大厅的吵杂声平息了。

　　等到会场进入完全的寂静之后——阿尔巴斯开口。

　　「我，维尼亚斯王国主席魔法使，代表结束今生驾鹤西去的陛下向大家致以诚挚的问候，欢迎各位国内外的朋友到场。各位希望并庆贺魔法使与人类共存，厌弃战争的来宾能不远万里到场，让我不胜惶恐。现在我国失去了陛下，可以说处于混乱的漩涡之中。但毫无疑问，混乱将会迅速过去，和平与繁荣将会到来。请今日到场的各位放宽心，好好享受」

　　阿尔巴斯高高举起手，袖口也顺势摆动。

　　她把手放在胸膛上，单脚向后滑并弯腰，行了完美的一礼。

　　确实是大气而又庄严。

　　大厅里的客人们面面相觑，似乎是在观望该如何回应。

　　沉默片刻——有谁鼓起了掌，然后拍手与称赞声响彻了大厅。

　　其实在这个时候早早退场就不用担心被暗杀了——但是把权贵们大老远叫过来自己却早早退场未免太不懂事。

　　要走下楼梯才能到大厅。莉莉的恐惧与紧张已经到达最高峰，她把头埋在我手里一动也不动。

　　「这样看来，就像是你在抱着一个可爱的布偶呢」

　　零嘿嘿笑着，我无奈地仰天哀叹。抬头的时候又被特别豪华的吊灯闪瞎了喵眼，自己复杂的心情完全没有得到缓解。

　　「感觉强行让你参加舞会很对不起你啊……呐，有很多好吃的点心哦？要吃吗？我帮你拿吧？」

　　阿尔巴斯为了讨莉莉高兴，拿了装满果肉的烤点心。莉莉只抬了一瞬间头，用比眨眼还快的速度把点心放到嘴里然后又马上缩到我手里。

　　「刚才那下真的很像老鼠呢」

　　「我就是老鼠啊」

　　莉莉用含糊的声音回答。

　　「呐，呐，刚才那个能不能再来一次！看看看，这里有点心哦~」

　　「你们俩也太宠她了。正因为老鼠胆小，才能最快察觉到危机与变故。所以，就算只是被佣兵抱着，老鼠也足够胜任少年的护卫」

　　零说着，将阿尔巴斯手中的烤点心拿起来放进自己嘴里。

　　「是么……那危险的时候告诉我一声哦，小莉莉」

　　莉莉不满地『叽』了一声。

　　零大大方方地朝点心堆成的城堡伸手，拿了最上方的两个点心，一个塞到自己嘴里，一个塞到我的嘴里。

　　但是，在大厅里等了一会儿，也没见谁接近过来。大家都在远处望着我们。

　　是因为我担任护卫么，还是说我抱着的零太过妖娆让人不敢接近——

　　阿尔巴斯也有些困扰地皱起眉头撅着嘴。

　　「这下麻烦了」

　　就算是要警戒暗杀者，这次舞会本来的目的还是与国内外的权贵增进感情。谁都不敢过来就没意义了。

　　这时，出现了一位勇者。

　　大摇大摆的，甚至有些旁若无人的脚步声，从人群的另一头笔直朝这边走来。是一个体格壮硕的白发男人，身高比别人高一个头。

　　「哎哟，失礼，如果各位没事找主席魔法使阁下的话，可不可以让一让呢？啊，谢谢，非常抱歉我块头太大了，哦，不好意思这位先生，你个子太小我没看到」

　　他这么说着挤开客人们往前走。与其说是在人缝中穿梭，倒不如说是在人流中乘风破浪。

　　一边手拿着葡萄酒玻璃杯的那个男人走到我们面前。在看到阿尔巴斯的瞬间，便露出了夸张的带有好意的笑容。

　　「很荣幸能一睹尊容！维尼亚斯王国的主席魔法使——咏月之魔女阿尔巴斯阁下！正如传闻所说的一样年轻有为啊！」

　　他优雅地将葡萄酒杯塞给服务生，稳稳抓住阿尔巴斯双手，吻了吻手背。

　　「如果可以的话，十年之后真想与您有无关乎立场的私交——不过像我这样的老头子，可能配不上年轻貌美的魔女阁下了吧」

　　说完还不忘眯起一边眼睛放个电。这是个教科书般标准的花花公子，而我莫名对他有印象。

　　本以为是看错，但这下就不会错了。

　　「伊……伊迪亚贝尔纳的色情领主！？」

　　「我觉得你倒是应该加个『大人』哦，毛茸茸君」

　　我发出了惊叫。而身材高挑的老头开朗地笑了。

　　克莱昂共和国的大港口——伊迪亚贝尔纳的领主，托雷斯·纳达·加迪奥。

　　「为毛你会这里啊！？」

　　「你到底在说什么胡话啊，难不成你的脑子里也全是毛球吗？我当然是被邀请来的啊」

　　毕竟我也是权贵嘛——他这挺胸得意的桀骜态度，依旧是纯粹得让人无话可说。

　　「犬面说过要给从克莱昂过来的大人物当护卫——看来就是你啊」

　　「正是，正是。毫不谦虚地说，在会场所有人之中我是最有地位的人。因此，主席魔法使阁下也特别派出了保镖——我可是克莱昂共和国的下任元首」

　　最后那句话是轻声说的。

　　钦定了吗？——我用眼神这么问他。他用自信的笑容暗示我路已经铺平了。

　　「没想到在这里还能遇到旧友，今天真是无比幸运了……从远处看时还以为是自己看错。有幸近距离仰望睥睨我等的，如恶魔般貌美的绝世美女后，这个奇迹已经毋庸置疑。啊啊——零阁下，您还是一样，美得如泛着微波的海上挂起的明月」

　　「好久不见了，领主，你也没变呢」

　　零缓缓地伸出一边手，领主接过她的手，恭敬地亲了一口。

　　「喂……你们三个等一下！怎么回事？什么意思？为什么伊迪亚贝尔纳的领主大人会认识你们啊！？这种事在信中没写啊！」

　　「呃……确实是没写」

　　「这么重要的事为什么不写啊！」

　　阿尔巴斯愤怒地挠着头，一瞬间前的国家魔法使的威严已经消失得无影无踪。

　　领主兴趣颇深地观察着阿尔巴斯，自言自语了一句『这孩子比想象中的更可爱呢』

　　然后，他把手搭到生气的阿尔巴斯肩膀上，嘻嘻笑起来。

　　「哎呀，失礼。我之前也从他们口中听说了阿尔巴斯阁下的事，所以应该由我来主动告知——但是，因为要躲避教会的耳目，稍微花了点功夫」

　　最后那一句是在阿尔阿巴斯耳边悄悄说的。他还做作地左顾右盼了一下。

　　但这个男人滴水不漏，来这里时肯定找好了不被教会反感的理由。

　　果不其然——

　　「其实照理来说，我很难接受这次的邀请——不过我还是努力来了。向教会提出申请说要来『视察敌情』之后，他们才肯放我过来。更重要的是，对以运输业为主的我国来说，与陆路的枢纽维尼亚斯王国的交往是不可或缺的」

　　意料之中。

　　表面上看似乎脑袋空空，但其实思维缜密。

　　「不好意思，这里没什么『敌情』要视察的哦。维尼亚斯王国的内情早就通过留在国内的教会信徒们流传出去了……告诉您一个魔女的秘密或许还更有价值」

　　阿尔巴斯露出苦笑。领主捧腹大笑起来。

　　「不愧是魔女阁下。明明很年轻，处事却像个经验丰富的宰相。没事，我也是身经百战了。不劳烦您透露什么情报，我也能与教会谈笑风生」

　　「——未必吧」

　　一个生硬的声音在极近距离响起。领主也发出了『哇』的惊叫。

　　那个负责倒酒的服务生——原来是杀人神父。

　　还说怎么没看到他，原来他伪装成服务生了。

　　「好久不见了，领主大人——如你所见，我身为教会的耳目来到了这里，如果您对教会的报告太过随便的话，只会对自己不利哦」

　　神父对『普通人类』的态度很冰冷，这倒是非常罕见。

　　我想起了之前领主中伤过神父，将他赶出餐厅的事。

　　领主似乎也记得很清楚，他用自信的微笑迎击神父。

　　「哎哟喂，这不就是……那个『盲人神父』么。难不成还对同席就餐时说你坏话的事怀恨在心？身为神的使徒，这气量未免太小了吧？」

　　「我并不是想要报复。我只是在执行自己的任务而已」

　　「那我也执行自己的任务好了。我的任务是追求自己与人民的利益。在教会高层来看，是我的话重要还是神父阁下的话重要呢——要不我们比一比吧？」

　　「别说了，领主」

　　零用手轻轻敲了敲领主的脑袋。

　　因为我现在抱着零，所以零能很轻松地碰到高个儿领主的脑袋。

　　领主捂着脑袋，不解地眨巴眨巴眼睛看着零。

　　「因为『利害一致』这一神奇的理由，这个神父现在是吾等的同伴。这个神父在教会中的立场受损的话，吾等也有点难办」

　　领主惊讶地睁大眼睛。

　　「魔女竟然与神父联手……真是有趣！我之前真是看低你了神父阁下！没想到你竟是如此善于变通的人！」

　　领主哈哈笑着拍打神父的背。

　　神父厌烦地将他的手挥开。

　　「总之，请别做有辱神之名义的事情」

　　说完，他便再次融入人群之中。

　　那个神父平常集眼带，绿发，拐杖这些引人注目的要素于一身，但打扮成普通服务生以后就能完全不被别人注意。

　　唉。阿尔巴斯不知为何叹了口气。

　　「感觉那个神父大人，有点像魔术师呢。不仅性格上很像，应该也有才能。虽然大概是守护之章以外的……」

　　「你别在他面前说这个哦小鬼，小心被大镰刀砍头……」

　　说起来，还有一个不被别人注意的存在。

　　我这么想着，看向手中的莉莉。

　　莉莉没说一句话，一动也不动。这样已经持续很久了。

　　难不成是睡着了？我轻轻摇了她一下，她便竖起大耳朵不安地看着我。

　　瞬间，领主发出了赞叹。

　　「这个白色的东西原来是生物吗！？还说你这傻大个怎么会抱一个可爱的毛球……让我仔细观察一下」

　　「啊，喂！」

　　很不巧，我的手位置比较低。在我出声制止之前领主就抱住了莉莉的两肋，把她举起来了。

　　因为我还抱着零，所以没来得及制止。就这样轻易地将莉莉交到了色情领主手中。

　　「嚯嚯！何等，小巧！我还是第一次看到这么小巧的兽化者！一点都不可怕，甚至让人觉得可爱！虽然水手出身的我很讨厌老鼠，但如果我有小女儿的话，一定会想要你去当她的玩伴」

　　莉莉因为受到太大惊吓，一瞬间像布偶一样停止了一切动作。然后又猛地回过神来『叽叽』挣扎着。

　　「喂，大叔！这家伙可不是玩具，快放下来。话说，这家伙看起来虽然弱，但生气起来很可怕的。如果你不想被老鼠大军吞没的话就赶快住手」

　　「莉莉才不会做这种事呢！」

　　莉莉莫名慌张地辩解。

　　然后领主又发出了欢呼。

　　「说话了！还能说话吗！啊，不好意思，因为兽化者之中有很多是不会说话的，看你叽叽叫，我还以为你是那一类的……是吗，原来会说话吗！我真是越来越喜欢你了。别说是做女儿的玩伴了，做我的玩伴也没问题。怎么样，小姑娘，想不想来我城里过奢侈的生活啊？」

　　「住手大叔！你到底想让豆丁做你的什么玩伴啊！你简直是猥琐的化身！」

　　我暂时把零放到地上，从领主手中夺过莉莉。

　　莉莉颤抖着抓住我的手，像冷静不下来似的四处张望。

　　「你看，人家都被吓坏了」

　　「难道不是因为你下流而猥琐地曲解了我纯粹的爱心吗？你看我像是会对小巧的少女有非分之想的人吗？」

　　领主露出一副生气的表情，挑起一边眉毛。

　　「不，不是……！」

　　这时，莉莉慌忙喊起来。

　　怎么不是。

　　我看向她的脸，发现她脸上的胆怯越发严重了。

　　「……喂，豆丁，发生什么了？」

　　面对我的提问，她愁眉紧锁地说了句『我也不清楚』。零轻轻抓住她的手，端详着她的脸蛋。

　　「不用说明，老鼠。你只需要告诉吾等该怎么办」

　　莉莉看了看零，又看看我——

　　「——听得到吗？」

　　这么说了。

　　「大哥哥，你……听到那个了么？」

　　「『那个』是指……」

　　我竖起耳朵集中精力，尝试听出些什么。

　　音乐很吵。

　　还有大量的脚步声，说话声，笑声，餐具的声音——不知何处还传来了狗叫。

　　刷啦刷啦的被撕裂的声音混杂在其中。

　　「——『那个』……是……」

　　在察觉到那个声音的瞬间，一股恶寒从窜上脊背。这到底是什么？

　　这不断逼近的浓郁感情和杀意或是恶意有所不同——是『食欲』？

　　前一刹那还完全没发现，但现在已经明显到不容忽视。

　　「佣兵？听到什么了？」

　　「不知道……但是有什么东西过来了——从庭院那边」

　　与此同时，男人的叫喊声响起。

　　窗户被从外面打碎，有什么东西摔倒了大厅里。

　　是全身筋骨寸断的兽化者——警备员的尸体。

　　2

　　「真是堂而皇之的『暗杀计划』啊喂」

　　这怎么能说是暗杀，明明就是明杀。

　　尖锐的惨叫声充满了大厅，在恐慌状态之中，我在破窗的对面看到了袭击者的身影。

　　我预料到会是个大块头的敌人。既然能将兽化者保安杀死并扔到大厅，那肯定有一定体格。

　　但是，这到底是——

　　「这到底是什么国际玩笑？」

　　『怪物』——看到它时，我甚至忘了我自己也是一个怪物。

　　是蛇。

　　它摇晃着长得让我仰望的上半身俯视着我们。躯体和我差不多粗，长得连尾巴尖都看不到。

　　摆出攻击架势的蛇头在吊灯齐平的高度，随时都有可能撞到吊灯。

　　最异常的是，那个蛇头上的是『人类的肩膀和手』。

　　明明怎么看都是蛇，为什么还有人手呢？

　　蛇的头，蛇的脖子，人类的上半身，蛇的下半身——这种感觉。

　　在黑龙岛遇到的拉乌尔上半身是人类，下半身是马。但这家伙比拉乌尔异常得多。

　　它扭动着身子前进，刷啦，刷啦刷啦——身体与地板摩擦发出声音。

　　零将自己头上的面纱取下，凝视着它，然后发出了感动的喊声。

　　「真是令人惊讶……多么巨大，多么可怕，甚至让人觉得美丽」

　　「你没把『美丽』和『丑陋』搞错吧……！那家伙是怎么回事！从哪冒出来的！」

　　这时，阿尔巴斯说了句『为什么那家伙会——』

　　我不解地看向她。她皱起眉头砸了咂嘴。

　　「它被关在地牢，已经没有人类的意识了……商人来向我们兜售，但我们没接收，它就被丢弃到森林里，开始袭击村落——」

　　所以才把它抓住，丢到了地牢里。

　　虽然我非常想吼一句『为什么不当场杀了它』。但现在已经顾不上说这个了。

　　不知不觉中，领主已经开始高声疏导来宾离开大厅。

　　冲过来的警卫们也都在帮忙，大厅里的人渐渐少了。

　　当然，袭击者大蛇并不容许这一点，它像是追着四处逃窜的蚂蚁的残忍小孩一样，朝客人们伸出了手。

　　不过，它的手碰到客人之前就停止了。下一秒，眼看不见的丝线缠绕它全身。它发出了痛苦的叫声倒下挣扎着。

　　在察觉到这是神父的丝线瞬间，我把莉莉推给阿尔巴斯，拔出了自己的剑。

　　「小鬼！你也和客人们一起逃跑！」

　　「我，我也要一起战斗！」

　　「不，您必须要逃」

　　领主抓住阿尔巴斯的手臂。将疏导客人的任务交给警卫们之后，他就开始担心还在磨磨蹭蹭的我们。

　　阿尔巴斯狠狠盯着领主，挥开他的手。

　　「我怎么能逃！我要保护大家！」

　　「充满正义感是件好事！但是请您看清现在的状况——对这件事的处理，直接影响到各国对您的评价。而您现在已经把入侵者放了进来。至少要有将其他客人招待到别的客厅，给他们上茶并说『这只是个余兴节目』的气度，不然您作为位高权重之人的面子就保不住了」

　　「就是这样，而且这里还有比你靠谱好几倍的泥暗之魔女在。豆丁就交给你了——快去吧！」

　　我推了她一把，她便老实被领主拉走了——并不是快步走，而是有点拖拉。

　　「政治真是麻烦啊」

　　「确实。吾辈果然还是不想要属于自己的国家——结果还是变成了『武会』呢」

　　「既然有闲心在那聊天就赶快来帮忙！我可没办法一个人压制这种怪……！」

　　力——最后那个字说出口之前，神父就被蛇用力甩了出去。但他在与墙壁相撞前一刻就解开了蛇身上的丝线，稳稳着地了。

　　「鳞片和金属差不多硬，丝线是不行的。要不就用你的怪力把它的头砍下来吧？」

　　「最好吃的吃法应该是把刀插在鳞片缝隙先剥皮，然后再烤着吃……不过这个连能插入刀的缝隙都没有」

　　「佣兵，吾辈实在是有点不想吃它……」

　　「当然！你要是敢说想吃我就和你绝交——哦哦哦！」

　　蛇以与巨大的身体完全不相称的飞快速度朝这里冲来，我赶紧抱着零跳到房屋一角。

　　神父应该会自己想办法避开所以就没管他——就算避不开被弄死，我也很乐意把这当作不幸的事故。

　　——就在我这么想的时候。

　　「喂笨蛋！你怎么真的被抓住了！」

　　蛇肥大的躯体缠绕着神父，打算把神父全身的骨头都拧碎。

　　神父虽然在挣扎，但并不能动弹。他因为压迫而发出痛苦的喘息，但还是咬紧牙关尽力对我怒吼。

　　「这家伙身体也太长了！它一开始就是瞄着我来的——嘎啊啊啊啊！」

　　嘎啦嘎啦的声音响起。神父某个部位的骨头断掉了。或许是因为碎掉的骨头刺穿了胃，他一口老血喷了出来。

　　「呜哇，光看着就觉得好痛啊……！挺住神父！只要没有断气，就能用魔法治疗！」

　　「这也太强人所难了……！话说这家伙……是把我当做人质……！」

　　真佩服神父竟然还有工夫说话。原来他是用法杖撑着，保护心脏和肺部不被压扁。

　　不过要是脖子被拧断还是会丧命的。之所以没这样干，是因为正如神父所说的想把他当人质吧。

　　不让猎物死的痛快，而是将猎物弱化并捉住——就算丧失了自我，也还有动物的智慧。所以才说发疯了的兽化者很棘手。

　　「这样就不能用魔法把蛇打飞了。如果连神父一起杀掉的话，今后的旅行会有各种各样的困难。虽然也能让蛇睡着——不过，把它变回去更好」

　　「变回去？」

　　「——佣兵，想办法抓住它的上半身」

　　零用一个极其单纯——而又非常麻烦的命令代替了问题的回答。

　　「你让我干我倒是会去干……到底是有什么办法？」

　　「接下来还会给你指示的，拜托你咯」

　　她拍了拍我的背。因为现在没有功夫抗拒，只好老实照做。

　　因为要捉住神父，所以它损失了一部分长度。头的位置比刚才的稍微低一些。

　　我以蛇的身体做落脚点冲了上去，用爪子勾住将神父紧紧缠绕着的身体，来到了上半身。

　　蛇张开大口打算咬我的肩膀。我勉强避开，等待零的下一步指示。

　　「然后呢！？我该怎么办！？」

　　「比想象中的还快呢……你等一下，现在还在准备」

　　「啊啊啊啊！？你是真心想让我死吗！就算我不死神父也要死啊！」

　　「别叫唤了，吾辈也在快马加鞭。吾辈不想让你死，并且对吾辈来说，神父也不是那么讨——」

　　「得了得了你赶快办正事吧！」

　　「好，可以了！」

　　虽然也不知道是什么『可以了』，但在零说出这句话的瞬间，我的剑突然变得非常恶心，让我差点没拿稳。

　　但我还是忍住恶心感，抓紧了剑。

　　「快用剑贯穿蛇的心脏，佣兵！——现在这把剑绝对能刺穿」

　　「居，居然给我的剑施奇怪的法术……！你就不能事先说明清楚吗！」

　　我怒吼着，刺穿了蛇的心脏。话虽如此，因为我体位比较奇怪，没办法用力。并且对方是能用柔软的身体缓解大量冲击的『蛇』。

　　被鳞片弹开也是理所因当——

　　然而正如零所说，剑顺利地贯穿了蛇的心脏——这感觉与其说是贯穿，不如说是『正好滑进了空洞』里。

　　连手感都没有。

　　而刺穿蛇身体的剑尖上，还挂着怦怦跳动的心脏。真是太恶心了。

　　——下一个瞬间。

　　「咿——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　蛇发出了刺耳的惨叫。

　　它摇头晃脑，痛得在地上翻滚，将我和神父都甩飞了。

　　「怎么了怎么了！明明没有心脏了，怎么还在动啊——！」

　　「那是『兽』的心脏——失去心脏的话，它将变回人类」

　　零一边听着它那绝命的惨叫，一边用沉稳无比语气说。

　　「变回——你说啥！？」

　　她把赤黑色的心脏从我剑上拔下来，不留情地捏碎了。

　　剧烈的变化发生了。

　　巨大的蛇的身体渐渐消失，像燃尽了的柴火一样粉碎崩塌。

　　灰烬被破窗外吹来的风吹散——一个人类出现了。

　　还活着。

　　「……『将作为兽化者的自己杀死。就能转生为人类了』……」

　　在旅馆里遇到的那个原兽化者的话闪过脑海。

　　如果他也被像这样贯穿心脏的话，会说『竟敢骗我』也是情有可原。

　　我走近不停颤抖，向蛆虫一样在地上匍匐的『原本是蛇的人』，惊讶地瞪大了眼睛。

　　「这家伙……原来是女的么……」

　　在灰烬堆中蠕动的，是一个二十多岁的女性。

　　她的脸因为恐惧与混乱而紧绷，瞳孔放大。她似乎不明白该如何走路，战都没法站起来，并且还发出很难让人想象她是人类的怪叫。

　　就在这时，鼓掌声不合时宜地响起。

　　抬起头，本应在避难的客人们都透过门缝看着我们。

　　然后，拍手声渐渐变大，欢呼与喝彩充盈了大厅。

　　「太漂亮了！竟能将那么可怕的怪物轻易打倒——！」

　　「不愧是阿尔巴斯大人的护卫！真是太可靠了！」

　　「那个怪物，竟然一瞬间变成了人类……之前还在担心会变成怎么样——真是了不起的余兴节目啊！」

　　他们的声音中带有恐惧，也有战斗之后兴奋的余热，不过感慨和佩服是由衷的。

　　肯定是领主用话术把他们骗到了吧——就是所谓的假戏真做。

　　「所以你才没杀她吗？」

　　面对我的问题，零愉快地耸耸肩。

　　「因为还有观众在，不能有损少年的名誉」

　　话虽如此，大厅正中摆个裸女确实有碍观瞻，从某种意义上说比尸体更加恶趣味。加上周围都在拍手喝彩，气氛就更诡异了。

　　零看来也想到了同样的事，她走近灰烬之中赤裸的女性，轻轻摸了她让她睡去。我拿起被掀翻的餐桌的桌布，盖在女性身体上。

　　环顾大厅，看到了背靠在柱子上痛苦地按着胸口的神父。

　　「活下来了么……真是命大」

　　「差点就头朝下落地摔断脖子了，不过老鼠救了他。她用大量的老鼠接住了神父，让他下落时没受伤」

　　「豆丁吗？明明她没必要这么做的，真是好心……」

　　打算在客人之中寻找莉莉的身影，结果和表情僵硬的阿尔巴斯对上视线。

　　她背后站着领主，领主对她悄悄说了些什么。

　　然后，她撅起嘴。

　　「——辛苦了」

　　高高在上地对我们这么说。

　　嗯，毕竟她立场如此，这么做也是没办法。

　　虽然有所不满，但还是配合了一下。

　　但是零用冰冷的眼神看了一眼阿尔巴斯然后撇开视线，走向了破窗。

　　「啊，喂……？」

　　「吾辈有事情想确认——但是，或许你别跟过来会比较好」

　　被她这么一说，怎能不跟过去呢。

　　将神父交给来收拾残局的工作人员后，我和零走到了大厅外。

　　循着蛇爬行的痕迹，走向地底下。

　　「是想去关押蛇的地牢吗？」

　　「没错——看来过去十三号的房间现在被当作了地牢。毕竟被吾辈的魔法炸过，除了当地牢也没其他用途了吧」

　　一年前，十三号住在城的地下。可以从城墙内侧进入地下。据说那是由地牢改装成的房间，所以现在只能算是回归了以前的用途。

　　在城背后走了走，发现了一部分城墙破了个洞，四处散落着木片。原来应该是个木门吧。

　　「毕竟是从那么狭小的入口钻出来，会变成这样也不奇怪」

　　「倒不如说，真亏能把它『塞进去』……一开始就杀掉或者变回人类的话，不就轻松多了么」

　　「嗯，是没错。那家伙，为什么会保持着兽化者的姿态被关进去呢」

　　我不经大脑地随口一说，零便停下了脚步。

　　「……你一定会受伤」

　　「——嗯？」

　　「或许会像以前那样害怕魔女，讨厌魔女。所以，吾辈并不是很想让你看到这前方的东西」

　　零少见地用悲伤的表情仰望着我。

　　就算我再怎么不通情达理，也知道她在让我『停下』。

　　这并不是命令。更像是恳求。

　　我什么都没说，静静地站在原地。零又很少见地自嘲地笑了，说了句『算了，你还是忘了吧』

　　「刚才吾辈说了些奇怪的话，说不像你看到……这仿佛是在为自己找借口。但是就算再怎么藏，事实就是事实——真是肤浅」

　　「……不，话说我现在也很讨厌魔女哦」

　　我依旧非常讨厌魔女，没什么过去与现在的分别。

　　魔女这种生物阴森而又恐怖，她们毫无疑问只是将兽化者的头和血当作与恶魔交易的材料。

　　零非常意外地瞪大眼睛，直勾勾地看着我。

　　「但……但是……你对吾辈的态度比以前温柔多了。还是说，这只是吾辈的妄想？吾辈倒是觉得以前只会喊着『我讨厌魔女！』抗拒着吾辈的你最近已经对吾辈怀有好感……」

　　「这和什么好感没关系，只是因为你是特别——」

　　说到一半，我猛地闭上嘴巴。

　　刚才好像差点把什么很羞人的话说出口了。

　　「……您是特别……无害的……魔女……」

　　虽然不只为何用了敬语，但姑且是将原本想要说的话修正了一下。

　　然而这并没有什么卵用。零光把『特别』两个字挑出来，用那红唇不停地重复着。

　　「特别……是么，特别吗。对你来说，吾辈已经是特别的魔女了」

　　「不，那个，只是特别无害的魔女……！」

　　不论我再怎么堆砌借口，零也完全当作耳旁风，一味地重复着『特别，特别』。

　　「——那就好，吾辈不用担心被你厌恶了。看到接下来的场景之后，你或许会更加讨厌，恐惧魔女。但你不会这样对吾辈，对吧？因为吾辈对你来说是『特别无害的魔女』」

　　「呃，嗯……算，是这么回事吧……」

　　这让人冷静不下来的感觉是怎么回事。

　　这是在暗杀骚动之后，在破坏的城墙边上应有的对话吗？而且接下来要去的地方似乎还会引发我的恐慌。

　　我努力挤出严肃的表情，朝地下室那边看了一眼。

　　「那里到底有什么？」

　　「『家畜小屋』」

　　「家畜……？」

　　突然想起了最近在隧道里的对话。

　　把我带走的兽化者们说过——

　　——在排队变成人类期间，要呆在家畜小屋里。

　　——弄个不好在变回人类之前就死掉了……

　　「……难道说」

　　「没错……要说少年不杀那条蛇，也不把它变回人类的理由——除此之外没别的了」

　　零走过被破坏的木门，走下楼梯。

　　我稍稍犹豫了一会儿，也跟在她后头下了楼。

　　有血与野兽的臭味。

　　爪子敲打石墙的声音，锁链摇晃的声音，各种呻吟——

　　下完最后一级台阶时，房间已经变得格外昏暗。零在指尖点起火炎，照亮周围。

　　「……可恶……那个笨小鬼……！」

　　不禁骂出声。

　　犬面的部下害怕犯下什么过错，被关到『家畜小屋』。

　　而在城里的时候莉莉说过『害怕这里』。

　　现在我才知道那指的是『这里』。莉莉肯定是从居住在地下的老鼠们口中听说了这里的惨状。

　　甚至不能说是牢狱的笼子里，关着无数被锁链捆住的兽化者。

　　他们被塞进金属制的方笼子，连站都站不起来，只能低下身子咯吱咯吱地挠地板。

　　——还不只是这样。

　　有眼睛被挖掉的。

　　还有指甲被拔掉的。

　　舌头被切掉的。

　　被关在这个地牢的兽化者们，无一不是——身体的某个部位被拿掉的。

　　正所谓家畜小屋。

　　这是魔女为了得到魔术祭品，而活剥兽化者的牢狱。

　　「果然，么……看来少年的那些恶评，并不是空穴来风啊」

　　3

　　回到地面后，发现犬面一脸沉痛地等着我们。

　　虽然不知道他是来确认蛇逃走的地牢的状态还是来追我们的，总之他已经知道我们下了地牢。

　　「喂，你们别太责备大小姐了，这其中是有很正当的理由——」

　　没等他说完，我就一拳打在他脸上。犬面没躲，正面接下了我的拳头。他单膝跪地，苦笑道『说的也是』。

　　「我可是阻止过了……但是，不行。大小姐不听我的话……我不是大小姐的仆人，而是索蕾娜的仆人……所以只会被说『有什么不满的话就滚出去』」

　　「所以你就让她肆意妄为了？真是条没用的狗啊。小鬼干蠢事的话，哪怕是打一顿也要阻止。这不是你的工作吗！」

　　唯有这次，犬面没有说『我是狼！』这句话。

　　零举起手，制止了想要接着骂垂头丧气的犬面的我。

　　「少年呢？」

　　「送走客人后回到了房间。她在一边治疗神父一边等你们。她已经看到你们去家畜小屋了」

　　「那就方便多了。就让吾辈来听听所谓『正当的理由』是什么吧——虽然想不出任何吾辈能赞同的理由」

　　在犬面的带领下，我们走向了阿尔巴斯的房间。

　　一打开门，阿尔巴斯便站起来用不自然的笑容迎接我们。

　　里面还有神父和莉莉。但是零无视了他们，大步走到阿尔巴斯面前。

　　「你们两个没受伤吧？神父大人的伤我已经治好了，这样就——」

　　啪——刺耳的声音响起，阿尔巴斯的话中断了。

　　零几乎是刚一见面就扇了阿尔巴斯一巴掌。我本来也想打她一拳，但既然零先下手了，之后就交给她吧。

　　阿尔巴斯呆呆地捂着自己被扇的脸颊，然后回过神来狠狠盯着零。

　　「你……你突然干嘛啊！我还好心治好神父的伤等你们回来！居然一句道谢都不说就打人！」

　　「神父之所以会受伤，也是因为你吧？」

　　「什——」

　　「兽人战士，是魔女制造出来的战士，是拥有自我意识的兵器。过去强大而著名的魔女顶多使役过三个兽人战士——你知道原因么？因为不好控制。而你，为什么不把那大量的——并且还是发疯了的兽人战士直接杀掉！你以为用锁链和笼子关起来就没害处了吗？你以为不设护卫，不用结界，就能封住他们吗！思考竟如此短浅，亏你有脸自称魔女！」

　　零愤怒批判着毫无还嘴之力的阿尔巴斯。

　　莉莉被一进门就突然发飙的零吓到，赶快颤抖着钻到了床底。

　　神父和我对视片刻，然后有些无奈地耸耸肩。反正在神父看来这不过是魔女之间的内讧。

　　阿尔巴斯嘴巴一张一合反复了好几次，然后强忍着眼泪，挤出颤抖的声音。

　　「我，我也没办法啊……！我们需要力量！而且，发疯的兽化者的灵魂会坏掉……把他们变回人类他们就会自杀！既然横竖都是要死，不如让他们作为兽化者活着，给魔法使派点用场，不对吗！我是觉得他们很可怜啊……！只要十三号想点办法的话，我也不至于做出这种事——！」

　　「这和十三号无关。这是你的度量，你的选择，你的决断。也就是说，不管敌人是十三号还是谁——只要『敌人』还在，你就肯定会选择这条路」

　　「这——！」

　　「如果你能控制好的话，吾辈只会单纯地感到『不悦』。但事实上你没控制好，把事情导向了最糟糕的方向。如果吾辈当时不在场呢？你察觉到自己被暗杀的可能性了吗？如果当时领主不在场呢？今晚的事件，没有一项是凭你自己的能力能解决的！」

　　「这不也是十三号的错吗！对我的暗杀计划肯定也是十三号设计的！那个兽化者会暴走，肯定也是十三号放出来的！只要没有那家伙在，地牢里的兽化者就不会逃出来了！」

　　「不论什么事都是『十三号』——么。你真是找到了个万能的借口啊。只要这么一说，就没必要去找原因，没必要反省自己」

　　这次，阿尔巴斯真是无言以对。

　　虽然她开口打算反驳什么，但是她口中出来的只是嘶哑的呼气声。

　　最后。

　　「……为什么啊」

　　她低语道。

　　握紧拳头，用力对手边的写字台捶了一拳。

　　「为什么，为什么，为什么……！明明什么都不知道……明明把我抛下不管……明明都不怎么回话……明明无视了我写的『想见你们』『快回来』！——为什么还有脸教训我呢！」

　　她睁大金色的眼睛怒吼道。

　　眼泪从眼中溢出，顺着脸颊落下，弄湿了地毯。

　　我都不知道她在说什么。阿尔巴斯从来没在信中写过『想见你们』『快回来』这样的话。

　　「大小姐，那是因为你在老哥他们读信之前就擦掉了——」

　　犬面慌忙赶来劝架，但是阿尔巴斯愤怒地将他推开了。

　　「我已经很努力了！城里的所有人都让我干着干那的，没法完成的话就嘲讽我是个什么都不懂的小屁孩！我只好彻夜不眠地工作工作工作！明明哪里都找不到答案，为什么非要我给出答案啊！」

　　「你不是为了让十三号给你『答案』，才放他一条生路的吗。为什么你不依靠他？」

　　说出『十三号』这三个字的瞬间，阿尔巴斯表情紧绷，目光中透着恶意。

　　「依靠他……喂，你听到我刚刚说的话了吗？十三号正打算破坏这个国家，我不是解释过很多次了吗！？一开始就是这样……正因为他把魔法带到这个国家，外婆才死了。只要他不出现，维尼亚斯还一切太平！你让我怎么依靠那种人！再说，如果要让十三号来治理国家的话，当初直接让他成为领导者不就好了！」

　　阿尔巴斯的声音已经不是怒骂，而是吼叫了。

　　一直无法对人倾吐，憋在心里的不安，不满以及愤怒迸发出来无法控制。

　　怒吼完后，阿尔巴斯无力地软下来。

　　「是么，我知道了……我知道了。零原来是那么想的……原来零觉得我根本就不够格。所以应该让十三号来治理国家。现在也该将国家让给十三号——你是这么想的对吧！零已经不是我的同伴了对吧！？只是照着十三号说的，对我——」

　　「你冷静一点！」

　　阿尔巴斯吓得跳起来，闭上了嘴。

　　「将猜疑与臆测当作确信？只要与你意见不同就是敌人？——简直是不明事理的小孩。就这样还敢自称咏月之魔女吗？就这样还敢自称伟大的索蕾娜的直系吗！实在是太难看了」

　　说出『索蕾娜』这三个字的瞬间，阿尔巴斯的表情出现了明显的变化。

　　她灌满泪水的眼睛朝向地板。

　　「……外婆……是站在我这边的……」

　　「她为了不让我失败，一直在看着我……一直对我很温柔……和零不同，她不会抛下我离开！」

　　「原来如此……看来你心中的索蕾娜的幻想太宠你了」

　　「才不是什么幻想——！」

　　「够了。看来再和你说下去也得不到更多价值。吾辈去找十三号。关于夺走王位继承人这件事——至少，他会给吾辈更好的理由吧」

　　啪，零优雅地打了个响指，直到刚才还穿着的长裙消失，换上了她一直穿着的外套。

　　突然发现我自己也变成了平常的打扮。真是便利的魔法——不，魔术？这家伙，真是会冷不防地做很有魔女风格的事啊。

　　「在吾辈回来之前，你好好冷静一下吧。别忘了，少年。吾辈不是任何人的同伴。吾辈只会照着自己的愿望行动。而吾辈现在的愿望，是维尼亚斯王国的安宁」

　　零并没有告别。

　　我也自然地跟着零走了。神父无力地跟在后面，莉莉一边担心地望着阿尔巴斯，一边从床下钻出来追赶我们。

　　关上房门以后，听到里面传来了阿尔巴斯哭泣的声音。

　　她哭喊着『为什么，为什么，明明我什么都没做错』。

　　被阿尔巴斯的哭声逼出来的犬面对着我们的背影，深深地，缓缓地低下头。

　　他的声音很小，但我还是明确听到了。

　　「请帮帮大小姐——帮帮我的主人吧」

　　他走投无路了似的恳求道。实在是很不像他。

　　于是，我头也不回地举起了手，回应了他的请求。

　　4

　　稍微收拾了一下行李，赶在夜晚出城。

　　本来等天亮了再走也行，但看阿尔巴斯那个状态，在城里待太久是不太好。

　　「表面上她确实还干得挺不错的……让她去依靠害死自己亲人的十三号反倒才是错误吧」

　　我在从城堡大门延伸到城市中央广场的长长阶梯上走着，回头望向耸立在空中的城堡。

　　城里的民宅都已经熄灯，周围一片黑暗。城里的窗户里还亮着灯，并且能听到各种吵杂的声音。

　　肯定是在忙着捉拿把地牢的蛇放跑的犯人吧。

　　「——少年应该不至于那么愚蠢」

　　听的零的话，我把脸转回来。

　　「她虽然幼小，但是个熟悉理论明辨是非的魔女。就算走弯路，十三号也会帮轻易她扭正。就算十三号是真的叛变了——虽然吾辈认为这一定是个误会——也没法从那个状态的少年口中听取情报」

　　走在离我们有几步远的后面的神父也心情复杂地表示同意。

　　「尽快出城是很正确的。对闹脾气的孩子，放着不管是最好的选择——照那状态，或许明天早上就会把我们当作叛国者，发布处刑命令」

　　「再怎么说也不至于那样吧……」

　　不过，也不会一觉醒来就和好如初。

　　「那，魔女小姐？你说要找十三号——是想去哪找呢？」

　　「有个去处」

　　「不愧是亲妹妹，心灵相通啊」

　　我开了个玩笑，零挑起一边眉毛看着我。

　　「你应该也会想到吧，与十三号取得联系的最合适的地点」

　　我眨了眨眼睛。

　　我怎么可能想得到那种事。

　　我用一脸不解的表情看着她。她垂下了眉毛。

　　「你有时真的很迟钝呢，佣兵。吾辈是在让你回忆第一次见到十三号的时候」

　　是我第一次被强制召唤，差点魂归九泉那一回？

　　记得那时候是被阿尔巴斯带到了<学舍>——也就是零之魔术师团的藏穴。来到藏穴所在的小镇，发现那里的人都死光了……藏穴的入口是在某个教堂的——

　　「……啊」

　　「想起来了吗？没错……是被魔女毁灭的小镇，拉泰德。那里应该在十三号的监视范围之下，并且，还有能进行强制召唤的魔法阵」

　　「那，就必须要去拉泰德的教会……」

　　「从以往的经验来想，你不觉得十三号很可能会强制召唤吾等吗？」

　　「那个——你们从刚才开始就在说些什么啊，我一点都不明白……」

　　我和零在台阶中部热烈讨论着，引来了神父的抱怨。

　　「呃，说的是有一个叫作拉泰德的小镇——」

　　「不，通过你们刚才的对话，我已经大致推测出来了」

　　正想要说明，神父便举起手打断了我的话。

　　「只是，你们说的强制召唤……就是那个把我们从<弓月之森>带到维尼亚斯王国的，那个……？」

　　「就是那个」

　　零点头。

　　「只要利用那个，吾等就能轻松去到十三号身边——」

　　「我绝对不干」

　　神父斩钉截铁地决绝了。

　　我不禁想问『你又犯什么毛病了』，然后想起了神父之前差点被强制召唤弄死，吐了一地的事件。

　　一想到这个，我就不自觉地坏笑起来。

　　「别这么说嘛，神父大人。我一开始也挺受不了的，后来就慢慢习惯了」

　　「你那张丑脸在坏笑些什么，太可恶了！……请不要拿我和你这样的怪物来比！在习惯之前我会被折腾死的！」

　　「莉莉也没事哦」

　　至今为止都一句话没说的莉莉用像是在鼓励神父的口吻说。

　　不出所料，神父的心情越来越糟糕了。

　　「说的好像你不是怪物一样……在我看来，你也是如假包换的怪物……」

　　听到神父这句话，莉莉十分失落地垂下脖子。看来是被伤到了。

　　这让神父尴尬地皱起眉头，突然停下脚步。

　　「……『明明你是被怪物救了一命』——你连这句话都不敢对我说吗」

　　「……嗯？」

　　「嘿嘿，原来你还清楚自己是被豆丁救的啊」

　　「我是被老鼠大军接住的。我的脑子还没秀逗到把这也当成是神的奇迹」

　　就算如此，他也不打算老实对莉莉道谢。

　　「话说，为什么你要在这种情况下害羞啊……？」

　　我皱起鼻子俯视害羞地伏下耳朵的莉莉。莉莉扭扭妮妮地说。

　　「因为……我以为会被骂……让我别做多余的事……说与其被什么老鼠救命，还不如死了算了……」

　　「——你也太谦卑了，让人觉得恶心」

　　面对善良的老鼠，神父的发言依旧毒辣。

　　但是下一刻。

　　「你可以挺胸抬头，摆出『是我救了你』这样的表情，居高临下地要求我答谢你」

　　他突然说出很符合圣职者做派的话。

　　我也救了神父好几次，但他并没有对我说过可以索求谢礼。

　　莉莉不知所措，紧紧地抓住自己的裙摆。

　　「答，答谢……？但，但是……我只是做了点小事……」

　　「救我的命，还算是小事吗？」

　　神父不高兴地反问道。莉莉慌忙地说『不，不是』

　　「那个出口不留情面的神父难得想答谢你，你就老实接受他的好意吧」

　　「但是莉莉……并没有什么想要的东西……也不是为了谢礼才救……」

　　「你不要求谢礼也可以——我会给你几天时间考虑，时限过了后，我就当这事没发生过」

　　【幕间 索蕾娜的人偶】

　　零他们离开王城后，早上——阿尔巴斯和以往一样，缩进了索蕾娜的藏穴。

　　理由只有一个。

　　对一切感到厌烦。

　　一大早，霍尔德姆就吵嚷着说已经抓到了暗杀骚动的嫌疑犯。

　　将地牢的钥匙偷出来丢到蛇的笼子里的，是几个没有得到阿尔巴斯魔法<许可>的学徒——理由是『只要阿尔巴斯死了，结界就会消失，大家就都能用魔法了』。

　　而且『就算阿尔巴斯没死，她也会因为舞会上的失态而不敢那么嚣张』

　　何等愚蠢而又肤浅的撒气方式，何等愚蠢而肤浅的嫉妒。

　　——『主席魔法使』的人望是何等低下。

　　——你真是找到了个万能的借口啊。

　　零冰冷的眼神以及她这句话闪过脑海。

　　阿尔巴斯咬紧了嘴唇。

　　——一切都那么令人讨厌。

　　明明已经很努力了。已经拼命努力了。

　　但不管是佣兵，零，还是霍尔德姆——都不好好对我。

　　紧紧咬着的嘴唇渗出血液。血液啪嗒地滴在桌子上。

　　「流血了哦，我可爱的孩子。别这样折磨自己了」

　　坐在桌子上的人偶温柔地说道。

　　阿尔巴斯猛地抬起头，把身子凑到人偶近旁。

　　「外婆！太好了……看你完全没反应，还以为你消失了呢」

　　在接到霍尔德姆的报告后，阿尔巴斯就忍不住缩进了藏穴，对人偶哭诉。

　　但是人偶一动也不动，也没有任何反应。

　　当然，人偶也不是每次都有反应的。

　　死灵这种东西本身就很不稳定，何时消失都不奇怪。能像这样附身在人偶上进行对话已经是奇迹了。

　　这个森林也有结界，一般没有灵魂能在死了之后保持如此强烈的意志。

　　所以，阿尔巴斯确信这个死灵是索蕾娜。

　　虽然失去了生前的记忆，但比谁都要理解阿尔巴斯。既温柔又聪明，能帮阿尔巴斯解决各种各样的问题。

　　「我听到了你的声音——但是，周围有个邪恶的死灵一直在妨碍我」

　　「邪恶的死灵……？」

　　阿尔巴斯屏息感受周围的气息。

　　森林和以往一样清凉，温馨。并没有感觉到任何让人不愉快的东西。

　　「我完全不明白。我不擅长死灵术，也害怕妖魔鬼怪……啊，外婆是例外！因为是我的外婆，而且还很温柔……」

　　人偶伸出小手摸了摸阿尔巴斯的头。

　　「听好了。这世上有很多愚蠢的人，他们说着漂亮话，却看不到现实。这些人正在让你受苦。所以，为了守护国家，你必须要掌握与这些人战斗的力量」

　　「嗯……」

　　「你也不需要太在意泥暗对你的责备。天才魔女是不会明白无力之人的烦恼与想法的。你只需要做自己认为正确的事就好」

　　「……但是，我不知道……」

　　什么才是正确。

　　阿尔巴斯轻声说着，趴在桌子上。

　　「——呐，外婆，换作是外婆的话，又会……」

　　换作是伟大的索蕾娜。

　　她一定会轻松解决烦恼着阿尔巴斯的种种问题。索蕾娜在去世之前，一直都是这样。

　　听取人类的烦恼，痛苦，用最好的手段解决。

　　如果索蕾娜还活着的话，她会怎么办呢。会怎么治理这个国家呢。就算问霍尔德姆，他也只会说『我从来就没搞懂过索蕾娜的想法』这种没用的话。

　　明明他心里肯定也在想『如果索蕾娜还活着就好了』——

　　「我呢……有很多办法……」

　　「真的！？」

　　阿尔巴斯兴奋地支起身体。

　　「嗯，但是……我并不像你那样温柔，所以无法作为参考。不论如何都要流血」

　　「……血」

　　「毕竟我的宗旨是『牺牲少数，拯救多数』」

　　没错，她就是这样的魔女。

　　牺牲了自己，为了拯救多数人而死。

　　阿尔巴斯将那样的索蕾娜当做自己的骄傲，渴求着她那种强大。

　　「……我也是，外婆」

　　她径直地望着人偶。

　　「你愿意扮演恶角吗？大家都会苛责你，说你是可怕的魔女哦」

　　「没事。只要能守护这个国家……只要魔女和人类能和平共处……」

　　为此在所不辞。

　　——哪怕付出些许牺牲。