(那边是不是很兴奋呢……现在)

　　在讲堂的舞台侧翼，政近近想起了在校园的舞台上艾莉莎正举行的他们的演唱会。

　　“真是的……这种无理取闹的事要适可而止啊?久世。”

　　“真是的。我接下来还有演出呢!后辈们太执着了，抽不出空来……”

　　“对不起，两位。”

　　被一脸疲惫的舞台主持、一脸不满的堇搭话，政近老老实实地低下了头。政近自知提出了相当无理的请求，对此也只能道歉。

　　原本校园和体育馆的舞台企划因发生骚乱而暂时中断，所幸礼堂没有发生骚乱，加强了教师和保安的监视，按计划继续进行。但是后来学园祭的结束时间延期了三十分钟，所以讲堂的舞台企划就多了三十分钟。政近把同雄游翔的讨论会塞了进去。

　　其实，如果能把讨论会安排在最后的三十分钟，调整起来应该会比较轻松吧。但是，那个时间是预定在体育馆举行女子剑道部的剑剧，所以不得不避开，结果行程调整变得非常混乱。尽管如此总算实现了，正因为政近作为讲堂舞台企划的进行者之一，和其他运营人员建立了信赖关系吧。

　　“嗯，既然和我们雄翔有关，那就没办法了……钢琴比赛是怎么回事?除了辩论以外的讨论会，也不是没有先例……而且不是一对，而是学生会长候选人和副会长候选人的对决……”

　　看到雄翔满脸不情愿地站在房间深处，堇扬起半边眉毛。然后右手扶着腰间的仿制刀，朝那边走了几步，看到雄翔仍然把头扭向一边，“啪”地哼了一声。

　　“雄翔……你是从什么时候开始无视我的?”

　　“……我很集中。堇姐姐，你别管我。”

　　雄翔态度强硬，堇皱起眉头……轻轻叹了口气，转向政近问道。

　　“所以呢?既然是讨论会，就应该有赌资。赌什么呢?”

　　讨论会本来就是通过辩论来表达自己的意见。每次对决的内容各异，大前提都是定好了赌约。但是，这次政近没能回答那个问题。

　　“对不起，堇前辈，在结果出来之前，我不能告诉你赌的是什么。”

　　“嗯……可是，如果是这样的话，赌约的履行怎么办?在讨论会上，按照惯例是在胜负前公开彼此的要求，让所有观众作证吧?”

　　“这次我们不会公开赌资。上面写着如果我和桐生理由院各自赢了，我们会对对方提出的要求。请打开赢了的一方的信封，让堇前辈见证我们履行赌约。”

　　不过，如果雄翔赢了，信封是空的。堇接过政近递过来的两个信封，挑了挑眉毛。

　　“……嗯，没关系。那么，我当主持人就行了吗?”

　　“不，虽然是以展览赛的形式举行，但毕竟是讨论会……这一点请学生会干部来做。”

　　政近话音刚落，舞台侧翼深处通往外部的门正好打开了。

　　“失礼了。”

　　一边小声说着一边走进来的，是政近叫来的讨论会的主持人玛利亚。

　　“突然打扰，对不起，玛夏小姐。”

　　“嗯~嗯~好~好。我已经很冷静了，没问题吧~ ~ ?”

　　一看到政近，就笑着摇了摇头。面对这抹消除紧张感的笑容，政近苦笑了一下。

　　“既然你这么说……那我也没时间了，就马上开始说明吧?”

　　“好……”

　　玛利亚点了点头，政近正要说明让玛利亚来做的事时……一直低着头的堇突然抬起头说。

　　“太狡猾了!难得有机会，我也想引人注目!”

　　“……是吗?”

　　面对这干脆直接得令人心情舒畅的要求，政近僵硬地扭头看了看。看到堇一脸不满的样子，不由得放松了警惕。

　　“……那么，能拜托两个人吗?”

　　“嗯，那就好!”

　　“好啊~ ~ ?”

　　一脸满足地挺起胸膛的堇和带着轻飘飘地笑着回答的玛利亚。政近一边苦笑着，一边对气势朝着不同方向减弱的前辈进行说明。

　　◇

　　“绫乃小姐，不呆在有希小姐身边真的可以吗?好像发生了什么纠纷……”

　　对坐在旁边的绫乃小声问道的是政近和有希的母亲周防优美。优美本想看完女儿的节目就回家，却被来校门接她的绫乃领进了礼堂，她感到很困惑。

　　“没问题的，夫人。虽然有些纠纷，但在学生会的各位的努力下已经基本解决了。只是，有希大人还有一些事情不能离开，请您在这里稍等一会儿。”

　　“是吗……但是，为什么要去礼堂呢?如果有时间的话……”

　　优美眼神彷徨，结结巴巴地说。绫乃察觉到优美想说的话。但是，在察觉之后……不，正因为察觉到了，绫乃才这么说。

　　“我判断应该带夫人来这里。”

　　“什么?”

　　优美刚提出质疑，吹奏乐部的演奏就结束了，优美和绫乃鼓起掌来。就在学生们拿着乐器退场时，舞台上出现了两个漂亮的女学生。

　　“咦?九条前辈和桐生院前辈?”

　　“学生会书记和副风纪委员长为什么会这样?”

　　“啊，下一个演出节目不是文艺部的朗读剧吗?”

　　虽然优美听不懂，但周围的学生对两人的出现发出了既惊讶又困惑的声音。有人不安地以为发生了什么事，有人正要起身又立刻坐好，有人察觉到什么用手机联系朋友。面对夹杂着不安和期待的观众视线，玛利亚开口了。

　　“莅临会场的各位，不知道大家是否喜欢舞台企划?首先请允许我从自我介绍开始，我是学生会书记九条玛莉亚。这次由于我们校庆实行委员会的失职，给大家带来了很大的麻烦和担心，作为校庆实行委员会的一员，作为学生会的一员，我在此向大家道歉。非常抱歉。”

　　玛利亚没有表现出平时轻飘飘的气氛，态度真挚地低下了头。然后，在会场的气氛还没有变得过于阴沉的时候，她抬起头来，语气稍微明快地继续说。

　　“为了向诸位道歉，虽然有点突然，但我想在这里举办一个惊喜活动。”

　　玛利亚看了看身旁，堇拿着麦克风向前走了一步。

　　“我是风纪委员会副委员长桐生院堇，是这次活动的见证人。这次举行的是我们征征岭灵学园的传统，是选举候选人之间的自尊心直接对决。”

　　在这个阶段，察觉到的学生们开始吵嚷起来。在充满惊讶和期待的气氛中，堇有力地笑着，宣布道。

　　“我们将在这里举办一场特别形式的讨论会!”

　　一阵骚动变成了欢呼声。应届生和OBOG们对没有想过的惊喜露出惊讶和喜悦，兴奋地开始对周围没有理解的外部客人说明。但是，这也渐渐抚平了现场的气氛，现场充满了“谁以什么题目来决胜负”“特别形式是什么”等兴趣。

　　为了回答这个问题，玛利亚进行了说明。

　　“因为这次也有外部人士，所以不是辩论，而是以其他形式进行对决。一决胜负的是我们两位!”

　　玛利亚把手伸向舞台侧翼，两个男生以此为信号出现在舞台上。

　　“学生会总务，久世政近先生。”

　　“还有钢琴部部长，桐生院雄翔。”

　　玛利亚和紫罗兰的介绍，让会场再次陷入了狂热。

　　“哇!王子大人!”

　　“雄翔大人!”

　　“什么?桐生院? !那家伙要参选? !”

　　“桐生院就在这里? !真的吗? !”

　　“原来如此，堇前辈……”

　　虽然听到的大部分声音都是针对雄翔的。

　　“久世……是在第一学期的讨论会上打败谷山的那个家伙吗?”

　　“暗之副会长……咦，公主没有出场吗?”

　　“他一个人出来很少见啊。”

　　一部分冷静的人对政近投来饶有兴趣的目光。

　　“久世政近，学生会会计的九条艾莉莎的搭档。”

　　“桐生院雄翔、我的搭档。”

　　“这两个人对决的是……那个!”

　　玛利亚手指的方向，是吹奏乐部撤离后不知为何还留在那里的大钢琴。工作人员把它送到舞台中央。

　　“对，是钢琴。让两个人轮流演奏，选择你的捍卫者。”

　　那一瞬间，会场的气氛一下子变成了困惑。

　　“咦?钢琴?对桐生院绝对有利啊。”

　　“这是什么?胜负是什么?”

　　“对了，久世?那家伙会弹钢琴吗?”

　　“这个嘛……我初中一年级和三年级的时候是同班同学，有什么特别的事……”

　　出乎意料的胜负内容，让气氛低落起来。尤其是应届生，几乎都已经冷眼旁观:“啊，这只是余兴节目吗?”

　　因为预料到会发生这种事，玛利亚和堇早早地结束了主持，开始了对决。

　　“那么我们马上进入胜负阶段吧。”

　　“先从桐生院雄翔的演奏开始。”

　　其他三人退到舞台侧翼，雄翔开始准备。在此期间，观众之间也展开了充满困惑的对话。

　　“咦，真的要用钢琴来决胜负吗?”

　　“话说回来，如果赢了会怎样?你没有说明吧?”

　　“咦?这么说来……”

　　在一片狐疑的窃窃私语中，优美呆呆地望着舞台喃喃道。

　　“那孩子……弹钢琴?”

　　然后半无意识地看向身旁的绫乃。绫乃敏锐地察觉了她的视线，淡淡地回答。

　　“不，政近大人从那天开始，应该没有弹过钢琴。”

　　绫乃的话让优美的表情阴沉下来。绫乃平静地说，并没有看她。

　　“我想看看。”

　　“……”

　　沉默了十几秒的纠结。就连一直面朝前方的绫乃也清楚地感受到一种浓厚的纠葛。

　　“……”

　　最后，优美重新坐在椅子上。绫乃察觉到这一点，开始思考。

　　(即便如此……政近先生这次要为谁演奏呢?)

　　政近弹钢琴，总是为了某个人。不是献给其他众多观众，而是献给特定的某个人。那个人也许是优美，也许是有希，也许是绫乃……当时有希和艾莉莎都不在，政近应该不知道优美和绫乃也在。这样的话……

　　(政近大人……到底是为谁演奏呢?)

　　除了绫乃的疑问，周围的学生们也开始胡乱猜测。

　　“啊……也就是说，这不是那个吗?好像是校庆执行委员会准备的庆祝比赛。”

　　“原来如此。这么说来，我从来没听说过桐生院会参选。”

　　“啊，是不是因为周防和九条很难突然对决，所以临时找了个对象?”

　　“本来，会长候选人和副会长候选人一对一竞争就很奇怪。”

　　他们得出了结论，在些许失望中……雄翔的演奏开始了，仿佛要把这种气氛吹走。

　　◇

　　演唱会现场的气氛比五个人预想的还要热烈。

　　或许是因为艾莉莎一直在舞台上平息骚动，所以关注度才会提高。演唱会一开始，观众席就坐满了，站着看演唱会的人也不少。两首复制曲的演奏结束后，现场盛况空前，可以说是座无虚席。但是，其中没有政近的身影。

　　(政近君……)

　　这个演唱会，晴朗的舞台。最希望看到的人，却不在。怎么找都找不到。这让艾莉莎的心中产生一片乌云。但是……

　　“艾琳”

　　现在的自己，不是一个人。有同伴在体谅艾莉莎的心情后，关心道。

　　(没关系)

　　艾莉莎用视线回应了光瑠，环视了一下观众。然后，将演唱推向最高潮……她大声说，似是要把思绪传递给不见踪迹的政近。

　　“下面是最后一首曲子，请听……《梦幻嘉年华》。”

　　◇

　　“太棒了!老师，我还是第一次遇到悟性这么高的学生!”

　　“他肯定是个天才，将来一定会成为代表日本的钢琴家。”

　　住口。不要说明显的奉承话。

　　“这演奏无论听多少次都让人着迷……不愧是钢琴王子。”

　　“真的……神童简直是为雄翔量身定制。”

　　吵死了。不要发表肤浅的赞美之词。

　　什么天才?什么神童?因为不知道是否真实，所以才会这么说。

　　你们不知道吧。旋律发寒。用一个音吞噬全场，展现出压倒一切的才能。正因为不知道，才敢这么说。连想都不敢想吧。这句轻描淡写的赞美，多么凄惨啊。

　　“啊，上次电视上介绍说在那里……”

　　“对了对了，上次比赛得金奖的桐生院雄翔……果然很帅啊。”

　　“咦?这次的首席不是那家伙吧?”

　　“那是因为长得好看啦……电视不就是这样的吗?顺便一提，首席还得是最优秀的人来拿。”

　　“什么?是吗?那就不是雄翔了，他不是亚军吗?”

　　“呵呵。”

　　“噗、等、能听哦~ ”

　　在一次发表会上，同龄人对说了这句话。这句话活生生地印在了他年幼的的耳朵和大脑里。亚军名不副实。只是因为长得好才被评选。

　　真是莫大的屈辱。他清楚地感觉到自己的肺在颤抖，紧咬牙关间发出粗重的呼吸。

　　(别笑了……!比第二名还差得远的渣滓!别瞧不起我!)

　　他有马上抓住他们胸口的冲动，但没能做到。因为他知道，这是事实。

　　什么时候都赢不了他。总是排名第二。真正的天才。真正的神童。周防、政近。

　　“桐生院君，请准备一下。”

　　只要被工作人员叫上舞台，台下就会响起欢呼声和掌声。演奏结束后，声音大得几乎淹没了全场。但是……那家伙开始演奏的瞬间，会场的气氛一下子被改写了。几秒钟前还兴高采烈的观众，连声音都发不出来了。现场笼罩着一种紧张感，仿佛突然从孩子的演奏会被带到专业的管弦乐团会场。

　　“周防，你太棒了!”

　　“谢谢。”

　　但是……那家伙展示了这么精彩的演奏。他对站在舞台侧翼迎接的老师的赞美之词，迟了一步才开始鼓掌的观众，以及报以畏惧目光的其他表演者，都表现出毫无兴趣的样子。他似乎完全不把这些都放在眼里，迅速地回到了休息室。不甘心地瞪着他，可他瞥都没瞥一眼。

　　很碍眼。他打从心底痛恨周防政近。因为有他在，任何赞美听起来都是虚无的。

　　认识他的人对他的赞美只能被认为是恭维，而不认识他的人对他的赞美只能被认作是无知之人的妄言。

　　为了摆脱这个符咒，他拼命地努力。每天敲琴键，直到指尖渗出血来，拿不住筷子。原本最喜欢的钢琴，却一次又一次地变得讨厌。即便如此，他还是无法放弃。“在战胜那家伙之前……”只是抱着这个念头，继续弹钢琴。

　　然而……那家伙就像在说“对钢琴本身没有兴趣”一样，有一天突然消失了。一直诅咒着他。无论是什么发表会，还是比赛，他都从不露面。他茫然失措，手里拿着提前送来的奖状和奖杯。

　　(这是什么?)

　　一直以来梦寐以求的第一名的称号，现在看来和垃圾没什么两样。他人对自己的赞美依然空洞无物。“亚军”，这个词一直滞留在他的脑海里，挥之不去。

　　(无聊……)

　　难道只是因为想要这样的东西才努力的吗?为了这种无聊的东西……为什么会认真呢?那家伙从一开始，更早的时候……

　　“那么最后，我想问一下您将来的梦想，还是职业钢琴家吗?”

　　采访记者递过来麦克风，贴着笑脸回答。

　　“不，我要继承父亲的公司。钢琴只是我的爱好。”

　　对钢琴这种东西认真真是愚蠢啊。是吧?周防。

　　◇

　　(那个诅咒也是……今天终于得以解开)

　　站在钢琴前，雄翔感到愤怒与欢喜两种相反的感情在胸中涌动。

　　那是一种令人不快的记忆和对屈辱感的愤怒，至今仍萦绕在脑海中。而且，让自己痛苦多年的那件事，现在终于一扫而光的阴郁喜悦。雄翔努力抑制住这些情绪，嘴角却忍不住露出笑容。

　　在这些观众面前，能打倒那个周防政近。证明自己的第一，解除符咒……那个时候，应该就能好好面对了。无论是曾经最喜欢的钢琴，还是周围人的赞美。

　　这么一想，其他的事情都无所谓了。花了很多工夫、时间和金钱，做好了来光会的准备。但事到如今，这些都无所谓了。可以和周防政近再次用钢琴一决胜负。只要有这个场合就足够了。

　　(不产生一丝怀疑，完美地获胜)

　　因此，他希望和过去一样演奏顺序先攻。为了战胜负责领头的那家伙。这也是……他最拿手的曲子。

　　雄翔的嘴角带着笑容，手指放在琴键上……开始演奏。

　　肖邦《夜曲之二

　　升F大调 作品九之二》

　　◇

　　优美甜美的旋律响彻会场。他吸引了有些扫兴的观众，让他们自然而然地端正了姿势。

　　“哇~真是太棒了。”

　　听到压轴的演奏，舞台侧翼的玛利亚佩服地小声说。

　　“是啊。”

　　政近也小声表示同意。

　　“是吗……这样好吗?明明是接下来要战斗的对手。”

　　面对玛利亚疑惑的眼神，政近微微耸了耸肩，若无其事地回答。

　　“我也不认为一开始就能赢。”

　　“什么?”

　　政近也知道自己赢不了。

　　五年的空白是很大的。即使身体记得曲子，手指也一定不会像想象的那样动吧。政近对钢琴和雄翔都不太看好，甚至觉得自己能打败一直接触钢琴的雄翔。

　　(嗯，能弹到不让人失笑的程度就不错了。)

　　但是，没有问题。因为雄翔接受这场比赛的时候，政近的目的就达到了。

　　本来政近的目的就是防止雄翔和来光会接触。雄翔的目的是要说服来光会，将这次骚动的真相隐入黑暗，并让来光会认为为了选举，这也是“可取”的，仅仅只是妨碍这两点。为了达到这个目的，用暴力让他屈服，用挑衅让他失去冷静，让他接受了这场不公平的对决。

　　是的，这场对决不公平。论胜负，雄翔绝对有利，但政近输了也没什么痛痒。

　　看刚才观众的反应就知道了。这种不公平、性质不同的比赛内容，不公开赌资的异常情况，再加上玛利亚和堇的说明，他们判断“这不过是学生会为了道歉而准备的余兴节目”。

　　实际上赌约是存在的，但政近输了的代价是“关于雄翔的疑惑什么都不做”。既然什么都不做，在观众心中就等于不存在。如果是正式的讨论会，姑且不论，就算输给了没有赌资、胜负内容不公平的讨论会余兴，也不会对政近的名誉造成多大损害。如果后来雄翔发牢骚，他也可以装糊涂地说:“嗯?那只是余兴节目吧?我又没赌什么。”既然没能得到来光会的批准，关于赌资的问题，为难的就只有雄翔了。

　　(真没想到你会陷得这么深……以前没能赢过我就有那么大的心理阴影吗?还特意把我以前常弹的曲子拿出来……)

　　这首曲子，是政近最先学会弹奏的肖邦的曲子。母亲很喜欢肖邦，所以在没有指定曲目的演奏会上，她经常弹奏这首曲子。

　　(不过，明明是同样的曲子，却给人完全不同的印象。)

　　母亲和钢琴老师都说，肖邦的曲子因人而异，的确如此。

　　雄翔的演奏无懈可击，但在政近听来，他有点过于着急了。

　　(对我的对抗心也太强烈了吧……?不过，也正因为如此，演奏才有很强的感染力。)

　　这么一想，政近自嘲道:“这是可以做出了不起评价的立场吗?”然后，对一脸担心地看着自己的玛利亚说道，让她放心。

　　“真的没关系，就算输了也没有什么大问题。”

　　“……这是在选举战上吧?”

　　“什么?”

　　政近不明白玛利亚的话的意思，眨着眼睛转过头。于是，玛利亚的眼神流露出充满纯粹担心，她抓住政近的衣袖。

　　“就算对选举没有太大影响……如果久世君会受伤的话，现在就放弃吧?”

　　“!”

　　这句话让政近感到意外。然后，表情突然缓和下来。

　　“谢谢……不过，没关系的。”

　　“真的?”

　　“嗯，我完全不介意观众的眼光和评价。本来……”

　　“?”

　　一到关键时刻，他又有些不好意思，支支吾吾。但是，面对玛利亚不可思议又担心的眼神，政近无法说谎，目光稍稍移开说道。

　　“今天……我打算把这场演奏献给你。”

　　“什么?”

　　“你看……我们不是约好了吗?让你听我弹钢琴……”

　　“啊……”

　　那是萨君和小玛定下的约定。邀请想听钢琴演奏的小玛参加发表会。然、因为小玛回俄罗斯了，所以这个约定一直没有实现。

　　这次指定玛利亚担任主持人，是为了在五年之后兑现这个约定。

　　“……你还记得啊，以前的约定。”

　　“不，对不起。说实话，我最近都快忘了。”

　　“呵呵，你还想起来了，我很高兴。”

　　“……因为约定很重要。”

　　一双柔软的手紧紧握住了政近的手，政近变得难为情起来。这时，

　　“……还在窃窃私语什么呢，雄翔的演奏马上就要结束了。”

　　眼神有些阴沉的堇用若无其事的语气问道。

　　“啊，对不起。”

　　“嗯，没关系。啊……雄翔也太可怜了。”

　　叹着气的堇和乃乃亚的身影重叠在一起，政近感到很尴尬。雄翔的演奏就此结束，会场响起掌声。

　　“雄翔大人!”

　　“王子————!!”

　　发出尖叫声的是钢琴社的女学生吗?雄翔一边挥手回应，一边回到舞台侧翼。

　　“那我走了。”

　　“嗯……加油。”

　　政近一边对玛利亚的应援报以微笑，一边和雄翔互换出场。雄翔与他擦肩而过的那一瞬间，他的眼神和以前一样，满是对抗……政近苦笑了一下。

　　(就算被那样看，害……我可没什么一决胜负的欲望，本来也无法一决胜负的……)

　　即使被盯着，现在的政近也没有回应的意思和实力。本来就没有必要特意回应。对政近来说，雄翔就是想破坏秋岭祭的混蛋。多一个不多，少一个不少。雄翔和奈央不同，他没有同情的余地。不管雄翔那边有什么想法和情况，政近都不知道。

　　(不过，刚才让他吓了一跳，稍微消停了一下……事到如今真的无所谓了。)

　　比起这些，现在实现和玛利亚的约定才是最重要的。

　　(那么，弹什么呢?)

　　政近向观众行了一礼，坐在钢琴前，事到如今才开始思考。

　　适合送给玛利亚的曲子是什么?我是这么想的……政近注意到了。

　　(不，准确地说不是玛夏……是小玛吗?)

　　政近约定的对象是玛利亚，也不是玛利亚。是那天天真无邪的小玛。那时在误会中分手的小玛。

　　这时，政近的脑海里回想起以前和钢琴老师的对话。

　　“周防真的是什么曲子都能弹啊……这首曲子的难度是F……”

　　“是吗?我觉得‘革命’更难……”

　　“那个也是F……啊对了对了，周防你知道吗?那个‘革命’的名字不是肖邦起的。”

　　“啊，是吗?”

　　“是的，肖邦的曲子里，有好几首是别人起的副标题。”

　　“那么，这首曲子该不会也是?”

　　“有啊?在日本广为人知的这首曲子的名字是——”

　　政近突然轻轻一笑，手指放在琴键上。

　　(是啊……现在的我不是久世而是周防。)

　　对手雄翔是这么打算的。那么……只有现在，这样的打算也未尝不可。

　　此时此刻，请回到周防政近。然后，向着遥远日子里的那个孩子……奉上。