汀巴尔王国原本就是由海格纳王族旁系成立的国家。

　　海格纳国盛行精灵信仰，唯有成功与王室代代流传的精灵缔结契约的人，才会被视为后继者，予以承认。

　　但只有本家之人才有这个资格，无论旁系之人多有能力，也会以没资格和精灵缔结契约为由，加以阻挠。

　　少部分旁系血亲无法容忍这种事，直言自己也有能力，因此前往据说有许多精灵出没的土地。

　　见旁系舍弃一族教诲，只凭一己私欲擅闯神圣的土地，直系族人是怒不可遏。

　　海格纳一族深怕惹怒精灵，逐一惩罚误入歧途的族人。

　　然而少数逃过一劫的人们，却真的在那块蛮荒之地，成功与精灵缔结契约。

　　获得那份力量的人决定与拥有同样力量的海格纳断绝关系，开辟那片蛮荒之地，建立国家。这就是汀巴尔国成立的来龙去脉。

　　但海格纳国说什么都不会承认。

　　因此海格纳王族将汀巴尔王族视为叛徒，看不起他们。

　　接著发生了一件印证长年来，他们的教诲完全正确的事──他们听闻汀巴尔王族惹怒精灵，受到了诅咒。他们无不觉得这是一件理所当然的事。

　　「既然原本是我们一族的族人，就必须由我们亲手肃清。」

　　现任国王海格纳•罗雷•杜兰是个忠于一族信念的男人。

　　海格纳王室代代都是黑发。这个发色是与王室有渊源的精灵的颜色。

　　这种颜色表现出他们与精灵的牵绊有多稳固。不过据说，祖先在与汀巴尔决裂之前，外表是金发碧眼。

　　如今海格纳王族里，已经没人拥有这种特徵，但每当看到汀巴尔王族，就会令他们感到痛恨不已。

　　今年就要满二十二岁的海格纳国王杜兰是黑眼黑发，却没有与精灵缔结契约。

　　因为自从十二年前左右，杜兰的弟弟律尔因意外去世后，该精灵在伤心之余，陷入沉睡，就这么不再现身。

　　汀巴尔王族明明惹怒精灵，还受到诅咒，但他们擅自在那块著名的精灵圣地建城后，却因此能和大精灵缔结契约。只有叛徒享有那份恩惠。

　　汀巴尔蒙受的恩惠应该是属于海格纳才对。

　　接著二十几年前，跟精灵没有任何缘分的汀巴尔国的凡克莱福特家继承人竟然和大精灵缔结契约了。

　　两年前，同样是凡克莱福特家的护卫也与大精灵缔结契约。不只如此，凡克莱福特领还不断传出精灵施恩的传闻。

　　汀巴尔到底发生什么事了？

　　律尔出生时，众人都骚动不已，但死后依旧持续带来不幸。

　　杜兰不悦地咬著牙，认为他是可恨的存在。

　　（因为律尔出生的关系，精灵都放弃我们了，为什么被诅咒的邻国却总是能蒙受精灵的恩惠？他们才是精灵的敌人啊！）

　　杜兰无法接受。他想把发生在周遭的不幸，全数归咎在可恨弟弟的身上，但这么一来，却无法解释邻国为何蒙受恩惠。

　　（……不对，追根究柢，为什么凡克莱福特会开始繁荣呢？）

　　杜兰再次看了看密探呈上的报告，发现自从英雄罗威尔回到领地之后，确实催生出一笔莫大的财富。

　　重新挖掘封锁的矿山。更把精灵给予的药品提供给人民，进行领地改革，以收容因此聚集而来的人民。还从根本重新审视治疗院的制度。

　　他们以治疗院要使用为由，栽培甜菜。更把不用的菜渣当成领地特产──马的饲料，是非常物尽其用的智慧。

　　（这些全都是英雄罗威尔的智慧……？他是在精灵界获得这些知识的吗？可是我听说别提老家，英雄罗威尔很讨厌他们国家的王族。）

　　杜兰总觉得事有蹊跷。他不知道问题究竟出在哪里，眉间的皱褶因此随著时间不断增加。

　　（如果他是从精灵口中得知这些智慧，那缔结契约当时，就已经开始接触那些智慧也不奇怪。以前跟现在有什么不一样……）

　　杜兰想到此处，突然想起一个人的存在──一名有著一头长银发，发中透著淡淡的美丽七彩光辉的少女。

　　（难道传闻说精灵公主带药来是真的……？）

　　杜兰想到此处，惊愕不已。此时密探追加的报告送来他的跟前。

　　杜兰急忙抢下报告阅读，然后不停大笑。

　　「啊哈哈哈哈！这样啊！原来是这样！」

　　报告上写著，以艾伦•凡克莱福特的提议为基底，和贾迪尔•拉尔•汀巴尔共同经营的事业内容。

　　＊

　　法欧村位于海格纳郊外一处被森林包围的地方，村中有个青年在自家后门寻找著某样东西。

　　这名金发碧眼的青年长得很高，有著纤瘦的体型，但往上卷起的衬衫袖子底下，却看得见经过锻炼的肌肉。

　　他的腰间挂著收在剑鞘里的剑，从固定剑鞘的皮革状态，可以看出东西经过精心的养护，而且使用了很久。

　　「喂～你在不在啊？」

　　他从柴堆上方，找到砍柴的树桩内侧，甚至将长在庭院边边的树丛推开寻找。随后，青年沮丧地叹了一口气。

　　「今天不在啊……」

　　青年手中抓著一个简易袋子，是用一张皮革以及一条绳子简单绑起制成的。

　　袋子里面装著面包、起司和小小的苹果。这是青年平时的午餐，不过他从以前开始，就会和友人一点一点分著吃。

　　但他这个友人个性反覆无常，总是不怎么搭理他。

　　「尤伊大人，您在这里吗？」

　　时间似乎到了，护卫来找他了。

　　青年的友人不太会跟这名护卫相处，要是他在身边，友人就完全不肯靠近，所以青年拜托护卫，唯有中午这段时间要保持一定的距离。

　　「……提兹，我今天没见到她。」

　　见尤伊一脸失落，被称作提兹的护卫只能苦笑。

　　「您应该不会说是我害的吧？」

　　「就是这个！搞不好就是因为你在找我！」

　　「我才刚说完，您就怪到我头上了。」

　　提兹笑著说「这样会不会太过分」，尤伊也一边道歉，一边笑了。

　　「那么您还没吃午餐吧？」

　　「对。我本来还想跟她一起吃的……」

　　「这也没办法。在被老爷斥责之前，请您在这里吃吧。」

　　「就这么办。」

　　现场有好几个劈柴用的树桩，尤伊就坐在其中一个上头。

　　他打开袋子，开始享用里面的面包和起司。但毕竟还有朋友的份，所以分量比平常稍多了一些。

　　尤伊没能见到友人，无精打采地小口吃著东西。提兹见状，只能苦笑。

　　提兹回过家里一趟，他的手上拿著两个杯子。他将其中一杯拿给尤伊，自己也坐在另一个树桩上。

　　这名负责照顾尤伊、名为提兹的青年，今年即将满二十八岁。

　　全名是提欧兹。昵称是提兹。有著一头像刺猬似的茶色短发，眼神非常犀利。不过他总是笑得很温柔，所以很受村人喜爱。

　　今年就要十八岁的尤伊也有一副姣好的面容，私底下同样受欢迎，不过在海格纳这里，金发碧眼被视为与精灵缘浅、不吉利，所以人们不太亲近他。

　　提兹从以前就开始照顾尤伊，像是没有血缘关系的哥哥。

　　尤伊的双亲意外丧生后，他就此孤苦零丁，当时正好遇见受雇为护卫的提兹，历经一段波折后，才由提兹接管他。

　　他们离开从前住的地方，来到法欧村，在提兹的亲戚家一起生活。

　　提兹的亲戚是铁匠。不过村子位在边境，比起铸剑需求，制作锄头、圆锹，以及厨具等器具才是主要的工作。

　　尤伊除了以弟子的身分从旁学习之外，提兹认为他也应该习惯怎么用剑，所以就在提兹的指导下，进行剑术修行。

　　而「她」这名尤伊的友人，是他和双亲一起住在宅邸时，就一直陪伴著他的黑猫。

　　但这只黑猫不太亲人，平常不怎么理人。只不过她偶尔会心血来潮撒娇，让尤伊感到幸福不已。

　　当尤伊变得孤苦零丁，她也陪伴在身边。

　　提兹则是牵起低头哭泣的尤伊的手，拉著他往前。对尤伊来说，只有提兹和她是家人。

　　但提兹无法消除尤伊身为贵族、他自己身为平民的身分差距，到现在依旧见外地维持著护卫的身分。

　　而「她」虽有名字，尤伊却说那不是提兹可以叫的。所以尤伊他们总是只叫「她」。

　　「……尤伊大人，我有件事情要告诉您。」

　　「嗯？干嘛这么郑重？」

　　尤伊拍拍身上的面包屑，不解地歪头。

　　「听说王都来了一大笔铸剑订单。」

　　提兹说完，尤伊手边的动作便戛然停止。看起来像是在思索些什么。

　　「……跟我无关。」

　　「尤伊大人……您没有忘记吧？」

　　「…………」

　　经提兹这么一说，尤伊大概是想起往事了，露出非常苦涩的表情。

　　「我们可是铁匠喔。」

　　「我东西都还没吃完，别跟我预告工作会变多啦！」

　　尤伊手里拿著苹果，肩膀整个往下垂。

　　「看来这阵子要一直捡柴了。」

　　「劈柴是还好，可是我讨厌手指出现肉刺……」

　　「我不是好几次都请您戴皮手套吗？」

　　「但那样握不住斧头啊。」

　　「只要戴拿薪柴的那只手就好了啦。」

　　「啊……你要早点告诉我啊！」

　　「我本来想看看您什么时候会发现。」

　　双方没有了刚才那样的紧张感，和乐融融地聊天。

　　「好了，我们该回去了。」

　　「嗯，知道了。」

　　尤伊将摊开在腿上的皮革袋子摺好，接著拍拍落在裤子上的面包屑。

　　自从入秋后，下午偶尔会突然吹起冷风。

　　日光不易射入森林中，所以气温会一口气降低。加上这里容易下雨，他们都对风吹很敏感。

　　尤伊下意识仰望天空。虽然是晴天，空中的云朵却灰得有些混浊。看起来有些诡谲，让他不禁皱起眉头。

　　提兹在一旁静静看著他，没有再说什么。

　　在远处看著他们两人的黑色小小存在，也跟著尤伊抬头仰望天空。接著彷佛察觉什么，双眼瞪大。

　　黑色小存在迅速站起，就这么消失在森林当中。

　　＊

　　在海格纳王城的某个室内，众人才刚结束利用精灵魔法与汀巴尔王的会谈，谈话内容也还萦绕在每个人脑中。

　　在国王的书房内，只剩下为了协商而留下的杜兰这位国王、近侍奥加斯，以及宰相。

　　杜兰觉得这样的会谈根本不重要，所以请奥加斯把红酒拿来。

　　奥加斯即将三十五岁，是个长相严肃又沉默寡言的男人。他顺从陛下，总是默默遵从杜兰的吩咐。

　　据说下巴的伤痕藏有受到国王认可，被提拔为近侍的逸事，但本人从未亲口说过实情，所以无人知晓真相。

　　「陛……陛下……您打算怎么做？」

　　宰相急汗不止，铁青著一张脸。他今年才刚步入五十大关，却已经满脸辛劳，所以老到就算被人说他已花甲，也无可奈何。

　　杜兰坐在椅子上，怡然自得地翘著脚。

　　这时候奥加斯返回，将红酒倒入杯中。

　　屋内顿时充满红酒从瓶中流淌而出的咕噜声，以及芳醇的香气。宰相却心想：在这种情况下，真亏他还有办法喝酒。

　　杜兰默默享受酒香，将红酒含在口中，感觉好像还沉浸在方才会谈的趣味当中。

　　近侍和宰相都不发一语，等待杜兰开口。

　　杜兰喝完酒，想起了刚才会谈的内容，忍不住笑出来。

　　「你们不觉得好笑吗？明明是那女人背叛他们，他们却又背叛回去。那一族的人实在有够滑稽。」

　　接著杜兰开始放声大笑。宰相见状，在心中偷偷叹了一口气。

　　事情的开端起于埋在两国之间蓄势待发的火种。

　　为了突破两国目前僵持不下的局面，留学的提议浮上台面。

　　以海格纳来说，要把受诅咒之人遣送过来，简直开玩笑。在众多「杀死对方，以儆效尤」的声音当中，只有杜兰对精灵的诅咒颇有兴趣。

　　「慢著。那个女人说不定派得上用场。」

　　杜兰不怀好意地笑了，旁人的脸色也不禁铁青。

　　杜兰偶尔会像这样，一发现好玩的玩具，就露出笑容。

　　一旦变成这样，无论别人说什么都没用，因此所有人都陷入沉默。当中也有人有些同情那个女人。

　　「在杀了她之前，有必要调查诅咒是什么样的东西。」

　　杜兰说完，有人询问：「这是什么意思？」

　　「你们不好奇诅咒给那帮家伙带来什么样的结果吗？」

　　「……这是什么……」

　　「利用那个女人大大宣传诅咒的存在，正好合适不是吗？」

　　「您居然……」

　　诅咒一事，顶多只是人们口语相传汀巴尔王族犯下的行径，并没有证据，也不确实。

　　直到最近，才终于厘清他们受到诅咒，却也只是传闻。然而始终只有那个国家获得精灵庞大的恩惠，实在令人深感不悦。

　　只要人民亲眼目睹汀巴尔王族迫害精灵的证据，想必不会原谅他们。同时也能成为开战名正言顺的理由。

　　「可……可是……不能保证诅咒不会降临到我们身上……」

　　「怎么能害怕？你这种态度，根本无法取下他们的首级。」

　　杜兰嗤之以鼻，臣子们纷纷惊恐地低头。他们这是默许了杜兰的提议。

　　后来被送来的少女果真是那个叛徒一族。

　　听到那名少女带来的情报和提议，杜兰不禁笑著说：「有趣。」

　　杜兰想起和少女相会时的事，这时宰相发话了。

　　「那么陛下要拿那名少女如何呢？」

　　「先放著不管。不准轻举妄动。」

　　「……您认为汀巴尔会有所行动吗？」

　　「我猜应该已经派密探来了吧。要是我们急忙跑去那女人的所在地，他们说不定会来吓唬我们。」

　　「……」

　　此时宰相想起刚才出席的会谈。

　　拉比西耶尔替外甥女赔罪。

　　『艾米尔似乎把你们的随从拖下水，跑去观光了。实在很抱歉。』

　　「哎呀，平安找到她了吗？」

　　『我收到联络，说还待在贵国。我马上就把她带回来，希望能允许我们这边派几个人进入贵国一天，以便迎接她。』

　　「可以啊。」

　　杜兰不禁窃笑，一天这个时间短得令他想笑。

　　他释出「如果有本事在这么短的时间内把人带回去，那就试试看啊」的挑衅眼神。对此，拉比西耶尔只是笑了笑，感谢杜兰同意。

　　杜兰不是没感觉到拉比西耶尔散发出一股阴森可怕的气息，但汀巴尔王族无法借助精灵的力量，他倒是对拉比西耶尔会用什么手段很感兴趣。

　　「不过继续把那女人放在我国也……」

　　宰相面有难色。受诅咒的存在意外增加，让他觉得百般烦躁。

　　「她的确已经没用了。杀了才是造福人间吧……」

　　但为了达成这件事，可能会暴露受诅咒的存在位于何处，杜兰总觉得一旦下手，好像就输了。

　　更重要的是，他才不想把受诅咒的尸体留在国内。

　　想到此处，杜兰突然想到什么，笑意就这么停止。

　　（……怎么了？）

　　现在这个状况，其实反而不能随便行动。杜兰发现这件事时，不禁蹙眉。

　　（我被限制了行动……？）

　　虽然察觉到异样感，杜兰却觉得只是自己的预感作祟，吐出一口气后，让自己的思绪冷静下来。

　　「……陛下怎么了吗？」

　　眼尖的奥加斯问道。杜兰则回答：「没什么。」

　　「这下难办了。亏我还想宣布那女人已经没用了。」

　　一想到当那个女人得知自己的企图曝光，同时惨遭背叛，或许还能看到她扭曲的表情，杜兰就觉得有些遗憾。

　　「但现在还不行。先待命吧。」

　　「……遵命。」

　　宰相与近侍同时低头。

　　后来宰相直接离开，奥加斯则是待在角落待命。

　　杜兰摇著手里的酒杯，开始在脑中整理状况。

　　（怎么了？怎么会觉得这么不是滋味……）

　　他现在产生了一种被无法形容的东西包围的错觉。拉比西耶尔那句若有深意的费解言语。

　　用一天就能救出那女人──杜兰对这句几乎是确信的言语感到不对劲。

　　（为什么他能断定只要一天？）

　　照理来说，应该要说「等入境手续办妥，就会前去迎接」，而且根据地点，可能会是坐马车要耗时几个月的距离。事实上，当初接获下落不明的通知后，他编组的调查队也预估至少要花三个月的时间找人。

　　然而拉比西耶尔却用不到一个月的时间就说「找到了」。

　　杜兰垂落视线，看著手中的酒杯。他一口气喝下杯中没剩多少的红酒，然后「喀」的一声放在桌上。

　　「陛下要再来一杯吗？」

　　「好啊。」

　　奥加斯将红酒倒入酒杯当中。

　　杜兰在一旁看著，依旧皱著眉头思考。

　　＊

　　住在海格纳的精灵感觉到上空出现好几股力量，纷纷急忙赶往天空。

　　「这、这是在干嘛！」

　　他们看见上空有好几个大精灵默默杵在原地，不禁升起一股异样感。

　　以前从未发生过这种事。为什么会有这么多大精灵们包围著这个国家呢？

　　精灵鞭笞自己颤抖的身子振作，等待大精灵回答。

　　「你是谁？」

　　其中一个大精灵说话了。精灵为了润滑乾燥的喉咙，咽下一口唾液。

　　「我是住在这块土地的精灵。」

　　「这块土地吗？那你是不是知道什么？」

　　见对方反问，精灵困惑不已。当他询问对方是什么意思时，对方只回了一句：「我在找东西。」

　　「请问要找什么？」

　　「找受诅咒之人。你有看到吗？」

　　「受诅咒之人？难道是以前……」

　　「对。是犯下禁忌的人类的后代。那人图谋不轨，想对吾等公主殿下不利。」

　　「你、你说啥！」

　　精灵下意识露出本性大叫。他随后马上谢罪：「很抱歉，在您面前失礼了。」

　　「吾等原本以为只要在地上走动，总会感觉到气息……然而要是吾等降落地面，这块土地便会因为吾等瞬间荒芜。女王吩咐切不可如此。实在令人烦躁。」

　　大精灵暴躁地低头看著地面，精灵害怕得直发抖。

　　「为什么……那样的存在会在这里？」

　　「嗯……公主是怎么说的？留……？哎，也没什么，就是互相交换人类。」

　　「交换人类？」

　　可以吐槽的地方实在太多，精灵不禁瞪大双眼，但大精灵还是一脸麻烦地解释。

　　说那个人通敌叛国，跟这块土地的国王联手，要陷害吾等公主殿下。

　　精灵听闻此事，惊讶地瞪大双眼。

　　「怎……怎么会这样……」

　　精灵怕得浑身发抖，此时大精灵似乎想到什么主意，说了一声：「对了。」

　　「你们对这块土地熟吗？那就来帮我们。」

　　当精灵们露出「才不要」的表情，大精灵却轻率如此说道：

　　「吾等也不想这么费力。甚至想立刻消灭这块土地。」

　　大精灵咧嘴一笑，但他的眼里根本没有笑意。精灵看了心生恐惧，身体更是抖个不停。

　　「居然想夺走吾等宝物，不可饶恕。」

　　说完，大精灵们在空中各自散开，看著出来他们心中都藏著怒火。

　　再这样下去，这块土地会连人类一起被消灭。

　　精灵觉得头一阵晕。

　　她想起久远以前的记忆。

　　一身黑的自己是罕见的存在，那人却无所畏惧，温柔地抚摸自己。

　　他跟那个人约好了。

　　要永远……永远守护这里。