当大伙儿开始制作甜点，整个城镇都因庆典热闹。

　　从准备摊贩和装饰的阶段开始，就看得出人们兴奋期待的模样。

　　索沃尔负责骑士团的警备工作，罗威尔负责把酿酒用的大量甜菜运回精灵界，罗伦负责指挥将红酒运至重要场所，大家都很忙。

　　其中，艾伦穿著围裙、戴著三角巾，在宅邸的厨房里做准备工作。她身上的围裙是以前跟伊莎贝拉一起做的。

　　如今拉菲莉亚也穿著同款的围裙。当她们一起制作甜点时，总是喜欢打扮成这样。

　　艾伦和拉菲莉亚从几天前，就埋头跟著宅邸的厨师们制作要用在甜点的果酱，以及肉品的调味。

　　进烤箱无论如何都会花上一段时间，他们决定先大量制作像饼乾这种可以久放的东西。

　　女仆负责将饼乾用包装用的蜡纸或餐巾纸包起来，大伙儿就做著这种宛如传递水桶的流水作业。

　　今天中午就会在城镇宣布丰收祭开始。所以他们说好，在中午之前，可以开始制作派这种使用肉品、无法久放的食物。

　　贾迪尔只有当天才能来帮忙，所以一大早就来到凡克莱福特宅邸。

　　索沃尔也同意从今天起，宅邸人们可以去参加庆典，因此宅邸内的人已经变少。

　　艾伦于是决定趁人少的时候把贾迪尔叫来，一起进行作业。

　　「我……我没下过厨……这样可以吗？」

　　勒贝摊开凯递过去的围裙，迅速替贾迪尔穿上。看那副熟练的模样，艾伦不禁目不转睛地看，还发出「哦～～」的声音。

　　在场的人有艾伦、拉菲莉亚、凯、贾迪尔和卡尔。卡尔不会在背后系蝴蝶结，还是拉菲莉亚替他系的。

　　「好……好看吗……？」

　　贾迪尔害羞地向艾伦确认。

　　「很好看喔！大家都穿一样的呢！」

　　艾伦灿烂地笑了，贾迪尔也开心地回答：「这样啊。」

　　凯的围裙背后绑成死结，拉菲莉亚抱怨了一句「你这根本是死结嘛」，依旧不厌其烦地替他绑好。

　　「我觉得只是依赖精灵，显得很没有诚意……但他们会接受我经手过的东西吗？」

　　贾迪尔沮丧地说著，拉菲莉亚听了，粗鲁地呼出鼻息。

　　「有我一起做，当然是很好吃啊！你不要这么阴沉啦！」

　　「笨……！喂，拉菲莉亚！你怎么对殿下如此无礼！」

　　卡尔慌慌张张地斥责正大光明说出这种话的拉菲莉亚。而贾迪尔听了，则是愣在原地。

　　在一旁待命的女仆和厨师听了，都铁青著一张脸站在墙边。凯倒是习以为常，一脸满不在乎。

　　自从他们一起去过菲尔费德后，彼此之间就不存在顾虑。能当面对著一国王子用这种口气说话的人，恐怕也只有拉菲莉亚和艾伦了。

　　「要是饼乾被诅咒，我们看得见，所以当然会被排挤喔。」

　　「咦……」

　　听到艾伦说出如此稀松平常的话，贾迪尔大受打击。

　　「艾伦，你比我更不留情耶。」

　　「咦？我……我有吗？」

　　见拉菲莉亚笑得合不拢嘴，贾迪尔再度受到打击，不过他马上振作，表示只要不碰面团，应该就没事了。

　　「……你好像越挫越勇了耶。」

　　拉菲莉亚说完，贾迪尔笑著回答：

　　「因为我没空低头消沉了。而且这种机会可遇不可求啊。」

　　看到贾迪尔露出笑容，女仆和厨师都讶异地瞪大眼睛。

　　汀巴尔的王族因为过去种种因缘，受到凡克莱福特领的人们仇视。前领主和罗威尔也都因为艾齐儿，在魔物风暴时被送上前线。

　　如今见到王子被凡克莱福特家的千金们哄得一愣一愣的，全都哑口无言。

　　不过贾迪尔的视线时常对著艾伦，一副非常幸福的模样，周遭的人看著看著，也不禁释出暖意望著他们。

　　「好，今天要做很多派喔！」

　　「好──！」

　　拉菲莉亚一吆喝，艾伦也朝气十足地回应。

　　艾伦负责跟女仆一起制作糖渍苹果、南瓜和地瓜。

　　拉菲莉亚他们负责派皮。他们会不断做出派皮，做好之后，再交由主厨他们烤。

　　他们请贾迪尔的护卫们把装有面粉的袋子拿来，让贾迪尔和厨师们进行面粉过筛的作业。

　　拉菲莉亚和主厨将奶油块切丁后放入面粉中，然后搅拌。接著分次慢慢加水，揉制面团。拉菲莉亚做得有模有样。

　　途中，他们把罗威尔叫来，用魔法制冰，凯和卡尔则动手把冰山敲碎。

　　「面团揉著揉著，会因为人的体温变软。所以要放进装有冰块的箱子里，让它冷却休息。这么一来，就会出现一层奶油层，产生酥脆的口感。」

　　诀窍是，不能放太多奶油──拉菲莉亚一边说，一边俐落地用短木棍来回辗平面团，重复著延伸后再揉成一团的作业。

　　「没想到……做甜点居然这么费工夫。」

　　不断重复的作业，搅拌还需要力气。而且厨具也很重，如果要大量制作，光拿厨具就很累人了。贾迪尔这才莫名佩服，觉得难怪厨师都是肌肉发达的男性。

　　「这个厨具比剑还要重……」

　　普通长剑的重量据说不到两公斤。

　　大一点的铁制平底锅少说也有三公斤。要是放了许多食材进去，就会变得更重。而厨师就是要长时间甩动锅子，在既定的时间内，做出大量的料理。

　　「没错，骑士会挥剑锻炼对吧？厨师也必须练肌肉，好拿得动锅子。你可不能习惯一坐在椅子上，就有食物可吃这件事喔！」

　　「谢谢你，我受教了。」

　　贾迪尔满身面粉，看起来非常愉快。

　　贾迪尔说过他不会去碰面团，但当他听到艾伦说，只要手指没受伤，应该就不会有问题时，显得极为开心。

　　「艾伦，糖渍好了吗？」

　　「嗯！很好吃喔！」

　　「讨厌～你又在偷吃了。」

　　女仆们正对著艾伦使出喂食攻击。因为艾伦吃得很开心，女仆们也就不小心由著她，让她偷吃了。

　　拉菲莉亚苦笑之后，也打算试吃。这时艾伦「啊～」了一声，要喂拉菲莉亚吃。

　　贾迪尔和凯见状，双双瞪大眼睛。

　　「我……我也好想吃吃看喔。」

　　贾迪尔害羞地说著，旁人顿时以尊敬的眼神，称他一声：「勇者……！」

　　凯从旁用力地瞪著贾迪尔，贾迪尔也不服输地瞪了回去。

　　「殿下你们还真好懂耶～」

　　卡尔哭笑不得地说完后，艾伦丢出了一颗直球。

　　「要试吃的话，我装进碗里，请人拿过去喔。」

　　一旁咀嚼著满嘴东西的拉菲莉亚见状，差点喷笑，忍得非常辛苦。

　　他们两人毕竟无法近距离接触，这么回答也理所应当，但贾迪尔听到了，还是因为与期望不符，而失望透顶。

　　「啊～公主殿下真的很不留情……」

　　卡尔苦笑道。凯本来还以为自己能被艾伦服务，悄悄来到她的身边，结果却只接到一支汤匙，以及一句「来，请用」就没了。

　　「等……你不要让我笑死啦……！啊哈哈哈哈！」

　　拉菲莉亚看到连凯也被击坠，直接哈哈大笑。艾伦却是不解地歪头，发出「怎么了？」的声音。

　　在一旁从头看到尾的女仆们和护卫们纷纷小声地提醒「不对……！」「要用喂的喔，艾伦小姐！」，但艾伦却是完全听不懂。

　　＊

　　派顺利烤好后，他们用刀子切成等分，举办了一场由制作甜点的人参与的试吃会。

　　嗅到自己帮忙制作的甜点散发出香味，贾迪尔感动不已。

　　「在精灵降下恩惠的土地，将人民精心培育的小麦，加以诸多工法，才制成每日的粮食。这都是各位的功劳。非常出色。」

　　贾迪尔对所有帮忙的佣人道了声谢。

　　帮忙的佣人们对于贾迪尔完全不同于艾齐儿的态度都很感激。

　　「来，快吃吧！下厨的人的特权，就是吃刚出炉的成品！」

　　「刚出炉的……太棒了。」

　　贾迪尔身为王族，东西都是经人试毒之后才吃，所以几乎都冷掉了。

　　来凡克莱福特的时候，旁人会马上替他试毒，相较之下，都能吃到比较有温度的食物。艾伦还记得贾迪尔因此觉得很开心。

　　用叉子叉进派后，发出了清脆的声响。接著直接切开，便能看到热气从派里头升腾。

　　所有人简单祈祷后，开始享用，那份美味令大家赞叹。

　　「好好吃～～！」

　　艾伦笑容满面地说，每个人也是点头如捣蒜。

　　「能像这样吃到自己帮忙制作的餐点……我实在太感动了。」

　　贾迪尔对派的味道赞不绝口，战战兢兢地询问艾伦，精灵是否也会觉得开心？

　　「没问题！」

　　艾伦信心满满地竖起大拇指，贾迪尔看了，也笑著说：「这样啊。」

　　＊

　　对城镇的居民来说，领主提议的丰收祭非常有冲击性。

　　孩子乐得有庆典可玩，不过当他们单纯地询问庆典的用意，才知道这是一场庆祝丰收，并感谢精灵的活动。

　　当他们解释要把做好的甜点献给精灵，然后说些感谢的话语后，人民都非常赞同，表示务必要举办。

　　此外，听到多余的食材和食物，都能随意享用，原本面有难色的人们也说要参加了。

　　当天多少有些混乱，女性和孩子们负责制作甜点或料理，男人们负责捡炉灶用的薪柴，忙得不可开交。所有人就这样，一边配合，一边准备食物和酒。

　　其他领地的人听闻消息，纷纷前来游玩，商人们也扩大了摊贩规模。

　　城镇变得比平时还要热闹，人们也充满活力。

　　城镇中心设有简易祭坛，索沃尔一声令下后，众多甜点一一被摆上祭坛。

　　「感谢替我们带来丰饶的精灵们。为女神献上祈祷吧！」

　　索沃尔开口后，所有人一齐跪地，专心祈祷。

　　这块领地虽遭受许多灾厄，自从拥有精灵加护的英雄归来后，幸运就接连不断。

　　其中还有许多罹患不治之症的人，为了抓住最后的希望来到此地。

　　如今众人仍相信制作出救命良药的人正是英雄，以及身为精灵公主的英雄之女。

　　「Segen（惠泽）•凡克莱福特！」

　　在场有个人喊出「受精灵所爱的土地、恩惠之地」等意的言语。

　　接著现场接二连三传出「Segen！」的叫声。

　　领民不止感谢精灵，也大叫他们感谢领主。

　　这让索沃尔不禁笑了。

　　艾伦在暗处偷偷看著一切，然后做了点小动作。

　　那是以前在罗威尔和索沃尔的婚礼也做过的──从空中洒下钻石雨。

　　当某种反射光的物体从天而降，在场的人们都惊讶地瞪大眼睛。

　　艾伦在那些东西靠近人们时，变换了原子排列，让钻石彷佛在空中融化一般，消失无踪。

　　看起来就像蓝天中的雪花一样。

　　接著，当仰望天空的人回过神来，供品竟在一瞬间悄悄消失了。

　　「咦……！」

　　此时凯和兽化的凡一起往前，出现在惊讶的众人面前，代表精灵向所有人问好。

　　『吾等收下你们的祈祷了。切勿忘记此刻的心意。』

　　坊间虽传说凯的精灵是个大精灵，他却很少出现在人前。

　　凡那神圣的姿态和一般精灵不同，让人民心生畏惧。凡马上察觉此事，立刻转移消失，宛如表达他的事已经办完了。

　　人民亲眼看到这一切，下一秒立刻兴奋大叫。

　　索沃尔苦笑看著事情发展，接著大呼：

　　「精灵大人也甚是喜悦！就把今天当成节日！各位，开心地吃喝吧！」

　　哇啊啊啊啊啊──！凡克莱福特领就这么充满欢呼声。

　　＊

　　艾伦在精灵城大厅，将领地的人做的成堆甜点飘在半空中。

　　精灵们被甜点的气味吸引过来，可说是门庭若市。

　　「呃──我把甜点带来了，谁帮忙收集爸爸要的情报了？」

　　艾伦把报酬摆在眼前，歪著头询问，结果所有人同时把手举起来了。

　　瞬间同时举手的模样简直就像军队，让艾伦的嘴角不禁抽搐。食物的魔力真可怕……她真心如此想道。

　　结果凡克莱福特家的精灵感谢祭，变成每年举办的庆典了。

　　＊

　　尽管准备很辛苦，有大精灵的协助，速度就快多了。罗威尔很快就把此事告诉拉比西耶尔。

　　「我方已经准备妥当。」

　　「这样啊。我们这边也正好埋葬完毕。」

　　如果邻国为了掀起战火，而利用艾米尔，一定会有所行动。不对，应该说不得不行动。

　　要是他们判断不再需要艾米尔，而把她杀死，那也就仅止于此。

　　光是身为受诅咒之人，就是个很好的标的。

　　精灵们无法碰触艾米尔，所以无法直接使用转移，把人带回来。因此他们决定先找到人再说。

　　找到人之后要采取的手段，是转移近卫们过去，让护卫包围在艾米尔两侧，连护卫一起间接转移，将人带回来。

　　「给你添麻烦了。」

　　拉比西耶尔已经屏退其他人，室内只剩他和罗威尔。即使如此，见拉比西耶尔老实道谢，还是让罗威尔惊讶不已。

　　自从跟艾伦交过手后，拉比西耶尔偶尔会对罗威尔如此老实。但罗威尔长年累积的怨恨挥之不去，到现在依然觉得不自在。

　　拉比西耶尔在书房的书桌前，与文件搏斗。不管罗威尔什么时候来访，他都在工作。现在更因为艾米尔的关系，多了处理与海格纳有关的麻烦工作。

　　如今眼角下的黑眼圈已经变成明显的存在。

　　「说实话，如果是以前的你，我觉得你会当场解决艾齐儿她们。步入歧途的艾米尔，也不希望我们救她吧？」

　　「是啊。我一定会毫不犹豫解决她们。」

　　「你真的变了。女王当年早就存在，所以改变你的人，果然是女儿吗？」

　　「要这么说的话，陛下你也变了吧？」

　　「…………是啊。」

　　被罗威尔这么一说，拉比西耶尔或许也有自觉，不禁想起两年前跟艾伦交锋的事。

　　「陛下有自觉，倒是让我感到讶异。」

　　「就算赢过艾伦，也会在某方面败北。」

　　「呵呵，那可真是遗憾。」

　　「不过海格纳也赢不了她吧。」

　　「那当然。」

　　「他们就等著品尝我体会过的恐惧吧。」

　　拉比西耶尔呵呵笑道，罗威尔却是一阵苦笑，他没想到女儿给予的恐惧竟然如此深远。

　　被逼到一国差点毁灭，的确是很可怕。不只过去守护的人民全都倒戈，四周的人们也会变成敌人。

　　以拉比西耶尔的情况来说，是病患包围著这整座城堡。疾病缓缓蔓延，士兵们一个一个倒下，那感觉就像一种无形的恐惧慢慢逼近，肯定非常惊悚。

　　正好这时候，近卫前来通报，说已经准备好了。

　　「好了，走吧。」

　　拉比西耶尔从椅子上站起。罗威尔也跟上。

　　接下来将会展开一场与海格纳的情报攻防战。

　　拉比西耶尔和罗威尔怀著一股一口气高涨的紧张感，走出了书房。