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　　图源：奏井夕雨

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　　又白又圆。

　　森林小径中仰望蓝天看见的云朵宛如冰淇淋。

　　话说回来，最近好像有一阵子没吃了──操纵扫帚在树木整齐排列的道路中央飞行，魔女呆愣地想。

　　她身穿黑长袍，头戴三角帽。柔顺的灰发随风飘逸，琉璃色的双眼仰望天空。

　　她是魔女，也是旅人。

　　旅人指的是环游世界，旅行之人。

　　不曾在一个地方久留，游历世界各地的她总是走在与危险相伴的路上。

　　因此她佩戴着象征魔法师中最顶级的魔女证明──星辰造型的胸针。

　　「肚子饿了……」

　　森林的树木随风摇摆，乍看之下魔女只有骑着扫帚心不在焉地飞行；但是即便在这种状况下，她也时时刻刻注意着周遭。

　　不如说就是因为注意周遭，才会显得漫不经心。

　　她这种本领高强的旅人（姑且不论是什么本领），能够事先排除可能降临的各种危险防范未然，时时选择安全的路径。

　　因此她的旅途总是和平无比，从没遭遇过魔物。她会在遭遇之前察觉到足迹与气味，避免遇到危险。

　　魔女优秀到不愧本领高强之名。她究竟是谁？

　　没错，就是我。

　　「……唔！」

　　然后我将扫帚停了下来。

　　我遇到了魔物。

　　不知不觉间，一条巨蛇在前方不远处瞪大眼，直勾勾地盯着我。

　　看来是仰望天空想着「等到了下一个国家就买冰淇淋来吃吧～」流口水的时候，不小心靠近魔物了。

　　巨蛇魔物大到能将我这种人类一口吞下。

　　幸好对方只有瞪着我，并没有发动攻击的模样。

　　我心想既然如此，静静地举起魔杖。

　　「…………」接着保持沉默慢慢地凝聚魔力。

　　只要稍有动作，就施展魔法赶跑它吧。面对无法沟通的魔物时，这是最合适的应对方法。

　　「慢着！别冲动！不要发射魔法！」

　　所以巨蛇魔物突然对我说话令我难掩讶异。

　　咦，它会说话？

　　「原来如此，是能够沟通的魔物吗……」

　　既然如此或许就不必攻击它了。

　　「不是，我不是魔物。」

　　原来如此，是不认为自己是魔物的魔物吗……

　　常常遇到这种的呢。

　　「你在这里做什么？」视情况或许可以解除戒备。

　　「我正准备吃饭。」

　　「！你想吃我吗！」

　　我反而加强戒备。原来是想趁我松懈发动攻击，这只魔物真是太狡猾了。

　　「慢着慢着！不是！你是不是误会了？我想吃的不是你。」

　　「你只是想吃人，不是我也无所谓……的意思对不对？」

　　「追根究柢，我怎么可能会吃同族的人类？」

　　「原来是认为自己是人类的魔物吗……」常常遇到这种的呢。

　　「……你是不是误会了？」

　　嚼嚼嚼，巨蛇的嘴巴动了起来。哎呀，做什么？想吃我吗？我这么想将魔杖指向它。

　　随后一个人从蛇嘴里钻了出来。

　　「如你所见，我不是魔物。」

　　褐色的头发在后脑勺盘成髻，一双绿色的眼眸，身穿简单的布衣、黑色裤子与长靴。

　　她高举双手彷佛在说自己没有敌意，手中分别握着小刀与大蛇的舌头。

　　意料之外的进展让我目瞪口呆浑身僵住。

　　「我的名字是娜娜玛。」

　　她自称魔物料理人。

　　○

　　「不是，魔物料理人是什么？」

　　从扫帚上降落后我冷静下来侧着头问。魔物料理人？那是什么？

　　「哼！你真无知。」

　　她哼笑一声挥舞小刀，割下巨蛇的肉说：「听好了，魔女。」

　　「我是伊蕾娜。」

　　话说回来还没自我介绍。「灰之魔女，伊蕾娜。」我再次自报名号。

　　娜娜玛对我点头，接着露出认真无比的神情说：

　　「听好了，伊蕾娜。魔物很好吃。」

　　「不是，就算你说很好吃……」一般的肉也很好吃呀？

　　「就是这样，我正在旅行寻找最棒的珍稀美食。这条大蛇就是我在旅途中遇见的。」

　　「是你打倒的吗？」

　　「嘿啊。」

　　她说自己正在前往这条路前方的国家，在路上发现这条大蛇就开心地喊「哇，看起来好好吃～」把它给宰了，最后还一头钻进它的嘴里。原来如此，看样子她跟我活在不同的世界。

　　「话说回来，你走这条路代表你想去前面的国家吧？」

　　「……是没错。」

　　「跟我一样。呵呵……」

　　她用恍惚的眼神看着切下来的肉说。

　　感觉有点讨厌……

　　「既然目的地一样，可以用扫帚顺路载我一程吗？」

　　「为什么？」

　　「因为肉的鲜度最重要。」

　　跟我提议的她刚钻出巨蛇的嘴，更别说她现在正在屠宰巨蛇，全身沾满黏涕悌又湿答答的血跟分泌物。要我用扫帚载这样的她吗？

　　「咦咦……」

　　感觉有点讨厌……

　　我毫不掩饰地皱起眉头，这时肚子咕噜噜地响了起来。

　　我猜是身体在跟我抱怨「别在这里废话，快点去下一个国家」。

　　「肚子饿了的话，我就请你吃极品美食吧。」

　　不愧是自称旅行料理人，她对自己的厨艺似乎相当有自信。

　　她以前好像曾在某国的知名餐厅里担任主厨，边说「没有人说过我做的东西难吃。」边擦拭沾满血的刀。

　　「敢说难吃的家伙都不在世上了……」

　　根本就是个危险人物嘛。

　　「我不太想用扫帚载你的说。」

　　「不在世上是开玩笑的，不过我做的菜是真的很好吃喔。怎样？想不想吃吃看？」

　　坦白说，我有点好奇。

　　旅行的厨师想必有在许多国家用餐的经验，无疑知道不少美食。她自己也很有可能见多识广，简而言之就是能够期待非常好吃。

　　因此尽管我现在对魔物做成的料理兴趣缺缺──

　　「你会做魔物之外的料理吗？」

　　我还是这么问她。

　　「咦咦……」

　　她垂头丧气地看着我。

　　「会是会啦……」

　　可是很无聊耶……她的表情彷佛在这么说。

　　「还有，我的扫帚不想载你，可以请你坐在附近的树枝上吗？我会用魔法让那飘起来。」

　　「咦咦……」

　　她露出不情愿的表情，过了好一会儿，最后好像还是肉的鲜度比较重要，说着「真没办法……」心不甘情不愿地接受了我的提议。

　　就这样，我们一同朝着最近的国家在森林中前进。

　　我操纵扫帚。

　　娜娜玛则是在我背后，坐在几根树枝并排而成的超简易飘浮凳子上。

　　在抵达目的地国家之前我们无所事事，于是就暂时聊起彼此的事情。

　　就如同刚才稍微提到，她过去曾在某国的知名餐厅里担任主厨。当时每天都过着为顾客发挥厨艺的生活。

　　她从小就喜欢研究厨艺，挑战过各式各样的料理，终于登峰造极。

　　能够投其所好提供客人各种餐点的她备受赞赏，最终晋升餐厅代表。而就在这堪称一帆风顺的某一天──

　　「感觉好腻。」

　　她厌倦了。

　　她说做普通的料理已经感觉不到刺激了。她想用前所未见的食材，创作没有人吃过的料理──一间平凡的餐厅已经无法容纳她的欲望。

　　而就在她为了寻找新食材开始出国流浪时，她遇到了。

　　「噗噜噜噜噜噜──！」

　　她遇到了魔物。

　　「……！」

　　不对，是魔物料理。

　　巨大的野猪魔物阻挡在她面前。她说，它的肉体看起来令人垂涎三尺。

　　魔物朝她发动攻击，娜娜玛就用凑巧带在身上的菜刀（为什么要随身携带那种东西？她果然是危险人物嘛……）应战，打倒了魔物。

　　打倒魔物后她立刻宰杀。

　　魔物的肉跟想像中一样，味道与肉质十分理想。她先用手触摸，用舌头品尝，并确认气味。

　　「吸～～～～～～～～～～～～～～～ ……！」

　　我不太明白，但是具有强烈坚持的她似乎会用五感体会食材想像调理方式。

　　「哈啊啊啊啊啊啊啊……！好！这个好！太赞了！」

　　顺带一提，用食材幻想时的她会陷入感觉集中的状态，完全听不见周遭的声音或声响。听见无所谓的资讯我板起脸来。

　　总而言之，她将肉带回去调理。

　　在餐厅上招待客人后居然大获好评。她的料理眨眼间在国内扬名立万。说她在餐饮业界掀起波涛也不为过。她的餐厅连日大排长龙，她也成为代表国家的大厨。而就在某一天──

　　「感觉好腻。」

　　她又厌倦了。

　　追根究柢，停留在一个国家本身对她来说可能本来就很无趣。她脑中已经充满全世界的魔物了。

　　她想邂逅所有的魔物，将它们吃下肚。

　　忠实于欲望的她立刻辞去餐厅的工作出国旅行。

　　那么，就来看看她截至目前为止的旅行轨迹吧。

　　她抵达了某个国家。

　　走进国门就看见居民愁眉苦脸地聚在一起。到底发生了什么事情？

　　「巨大蜘蛛在我国附近攻击人类。」

　　原来如此，她听了国民的烦恼点头。

　　然后她问：

　　「那家伙好吃吗？」

　　「蛤？」

　　接着她立即潜入巨大蜘蛛的巢穴。问她后来怎么了，她便回答：「味道很像螃蟹。」

　　在那之后她继续旅行。

　　「唔……！到底为什么？以蛋不被偷走就很乖巧闻名，长得像乌龟的魔物居然在大闹……！」

　　她遇见被长得像乌龟的魔物袭击的冒险者。

　　她双眼发亮，伸手搭住冒险者的肩膀。

　　「很好吃喔！」

　　「蛤？」

　　在那之后她四处旅行，邂逅了形形色色的魔物。

　　例如说，搭船的时候。

　　「糟糕了！船被巨大章鱼攻击了！这样下去会沉──」

　　「好吃！」

　　「蛤？」

　　长得像章鱼的魔物抓住船身，她就切下它的脚做成了章鱼烧。听说还满好吃的。

　　例如说，她在山中旅行时。

　　「其实这附近有龙──」

　　「龙排！」

　　「蛤？」

　　龙肉变成了排餐。她说虽然肉质有点硬，但是相当可口。

　　例如说，她在横渡沙漠的时候。

　　「喂！小姐，别往那边走！那里可是凶猛蝎型魔物的地盘啊！」

　　「油炸！」

　　「蛤？」

　　之后她说味道很像螃蟹。

　　例如说，在这附近的区域。

　　「喂！那边有长得像巨牛的魔物出没！」

　　「炖肉！」

　　「蛤？」

　　她说因为太好吃了所以滥捕滥杀。

　　总而言之，她就像这样在各式各样的国家与地区旅行，将魔物收进胃袋。做到这个程度，她对付过的魔物恐怕比冒险者还多了呢。

　　「不论何时何地，我只要听到魔物的消息就会马上冲过去！」

　　哈哈哈哈哈！她在我背后的树枝椅子上翘着二郎腿骄傲地大笑。

　　「喔……这样啊。」

　　我露出温暖的眼神应声，「希望在下一个国家不会听到魔物的消息……」在心中如此祈祷。

　　总觉得有种会被她卷进麻烦的预感。

　　「──其实有魔物在我国周边地区破坏农作物。」

　　接着穿越森林抵达国家，我和娜娜玛受到官员迎接，听见这一番话。

　　吼呦，真是的……

　　我在内心拍了一下自己的额头。不祥的预感就是容易应验……

　　「魔物吗？你说魔物？是哪种魔物！」

　　娜娜玛兴奋地问。

　　官员似乎将我当成她的同伴，说着「希望两位能够消灭它们……」观察我们的反应。

　　不是，我不是她的同伴──

　　「我们愿意支付丰厚的酬劳。」

　　「我做。」

　　我们两人一起在官员的带领下来到国家的公所。

　　公所中有几名受伤的士兵。

　　虽然每个人都是轻伤没有生命危险，但他们个个精疲力尽，不难想像前一刻还身在沙场。

　　「各位士兵！旅人小姐们愿意助大家一臂之力！」

　　听见官员开心的报告，他们回以放心的叹息。唉，太好了。不用继续战斗了吗……我听见某人发出的声音。

　　「请问发生了什么事情？」

　　我问他们。

　　抬头回答的是自称士官长的男子。

　　「我们被魔物打伤了。」

　　他说，从以前开始就有魔物栖息在这个国家附近的洞窟。

　　种类绝称不上凶暴，过去只要不主动刺激就不会攻击人类。

　　不互相干涉就相安无事。

　　这个国家的人们始终与魔物保持适当的距离生活。

　　「……可是不知道为什么，最近那群魔物突然开始糟蹋我国的农作物。」

　　究竟为什么？

　　还来不及提出质疑，魔物就造访这个国家，践踏农田接二连三地挖起农作物。

　　据说，那副模样看起来就像是在发泄无处宣泄的怒火。

　　可是原因不明。唯一明白的就只有置之不理的话，国家会单方面蒙受损失。

　　结果，束手无策的国民们决定委托军方处理。

　　「我们迎击魔物，展开战斗。这就是结果。虽然保护了农作物，但我们也受了伤。下次它们再攻来，恐怕会守不住吧。」

　　或许是长久以来过着和平的生活，士兵们看起来并不习惯战斗。

　　倘若士兵丧失战力，毫不设防的国家必定是魔物眼中最理想的肥羊。

　　不只农作物，就连物资也有可能遭到剥夺。

　　「所以，我们想委托两位旅人小姐。」

　　官员说。

　　请保护我们的国家，直接攻击魔物的巢穴──他说。

　　「……原来如此。」我点头沉思。

　　过去维持的均衡被魔物打破，如今陷入分秒必争的状态。这个国家的人们被迫做出直接攻击魔物住处的选择。

　　「虽然将这种苦差事交给旅人令人过意不去……但是你们愿意接受吗？」

　　士官长对我们深深鞠躬请求。

　　官兵们低着头，官员则一脸严肃。

　　公所中弥漫起一股沉重的气氛。

　　然而在此之中，唯有娜娜玛满不在乎地开口说：

　　「话说回来，那些是什么样的魔物？」

　　听了她的话，官员等人瞪大双眼。那句话在他们耳中听来像是帅气地回答「我愿意接受」。

　　「谢谢你！旅人小姐，感激不尽！」

　　「不是，那不重要。是什么魔物？」

　　「真不知道该怎么感谢你们才好……这下我国有救了！」

　　「就说了那不重要，跟我说魔物的种类。」

　　「咦咦……？」

　　鸡同鸭讲的对话让官员目瞪口呆。

　　他大概压根没想过娜娜玛是为了吃才问魔物种类的吧。

　　我虽然想悄悄告诉官员「她只是肚子饿了而已」，但是详细说明太麻烦了，于是只有在一旁微笑。

　　官员听了娜娜玛的问题，略显困惑地向士兵们求助。

　　「……士官长，请问是什么样的魔物？」

　　「我记得长得跟猪一样……」

　　长得跟猪一样吗？

　　原来如此原来如此──若是我听见这些就能够接受。

　　可是娜娜玛身为厨师，这点程度的回答实在太不充分了。

　　「你该不会是分不清差别的人吧？猪也有很多种啊！」娜娜玛大声怒斥。

　　「很、很多种……？」

　　「例如毛是什么颜色？有多大？什么品种？给我说详细一点！」

　　「不是，我们也记不清那么详细……」

　　「可恶！」

　　不只种族，就连大小与品种都会大幅影响烹调方式。在她这名一流厨师的眼中，这些想必是重要资讯；但以官员为首的国民全都只以「魔物」概括而论。娜娜玛当场跪了下来猛捶地板。

　　搞不太清楚，但是情绪不稳的娜娜玛害国民有些害怕。

　　「……！等一下！」

　　随后，娜娜玛突然清醒似地抬起头来。

　　搞不太清楚，但是情绪不稳的娜娜玛害国民更害怕了。

　　「怎、怎么了吗？」官员问。

　　「离题一下，这栋房子有厨房吗？」

　　「真的离题了。」

　　「所以说，到底有没有？」

　　「有茶水间。」

　　「你也是分不清差别的人吗？我想要的是厨房！」

　　娜娜玛有些生气。

　　她似乎是想说别把厨房跟茶水间混为一谈。

　　伤透脑筋的官员向士官长求助。「士、士官长，你的家应该在附近吧？」

　　「是、是啊……的确在附近。」

　　「借她一下吧。」

　　士官长已然沦为官员的生命线。

　　「咦咦……」

　　表情稍嫌不情愿，士官长还是侧着头问娜娜玛：「那个……我家的厨房借你是没问题……你想做什么？」

　　娜娜玛听了，把手伸进包包后回答：

　　「让我烤肉……！」

　　说完她抽出刚才解决的巨蛇的肉。

　　士官长一瞬间露出说「蛤？」的表情，仍回答「好、好吧，毕竟补充营养很重要……」接受了奇妙的提案。真成熟。

　　「那么，等你烤完肉我再告诉你们魔物的住处。这样可以吗？」

　　「没问题。」

　　「魔女小姐，你也没有问题吗？」

　　士官长问。

　　当然没问题──我点头回应，就在这个时候。

　　「……！」我瞪大双眼。「请等一下。」

　　「又怎么了？」

　　士官长歪着头问。

　　我的视线尽头是公所窗外的某个摊贩。

　　我看见又白又圆──彷佛蓝天中白云般软绵绵的冰淇淋。

　　于是我露出严肃无比的表情说：

　　「我可以去买一支冰淇淋吗？」

　　「你脑袋里只有吃的吗？」

　　不论如何，我们就此踏上消灭魔物之旅。

　　○

　　「听好了？魔物的住处就在我国以西的洞窟中。」

　　出发前，士官长在桌上摊开地图，跟我们说了国家与魔物的位置关系。

　　我们「嗯嗯嗯原来如此。」地点头。

　　「肉好好吃。」娜娜玛大啖蛇肉。

　　「…………」士官长用毫无感情的脸看着娜娜玛后，将视线转向我说：「魔物的智力很高，有可能在附近设下陷阱。骑扫帚接近时请务必小心留意。」

　　「收到。」我猛舔冰淇淋。

　　「…………」

　　这两个没问题吧……士官长喃喃自语，然后继续说明状况。

　　可是即使看起来不认真，我好歹是魔女，娜娜玛则是足以代表国家的大厨。即使只听一半，进行作战也丝毫没有问题。

　　「唔唔唔……」

　　只不过，前提是他的说明全都正确无误。

　　我们抵达目的地才发现，包含士官长在内，那个国家的人们有个严重的认知错误。

　　我们依照说明离开国家前往西边魔物的住处。

　　躲过路上零星设置的陷阱抵达洞窟入口，我们缩起身子悄悄潜入。

　　下一刻，娜娜玛大吃一惊。

　　「这、这是怎么回事……！怎么会这样……！」

　　情报确实无误，敌人藏身于洞窟之中。

　　然而，在场的却不是魔物──

　　「噗叽……噗叽……」

　　声音自洞窟内传来。

　　「噗叽……」

　　此起彼落。

　　洞窟中央焚烧了营火，在火光旁发出「噗叽……」声的，是外表宛如人类的种族。

　　面貌如士兵所说，看起来像猪。

　　可是他们身上穿了衣服，脚上穿着鞋子，皮肤则是淡淡的粉红色。

　　眺望整座洞窟，能够看见有些在煮饭、有些在研磨武器，还有些在聊天。

　　我们旅人对于魔物与魔族有明确的区别。简洁明瞭地说明，跟人类一样以双脚站立行动，又形成文化的种族属于魔族。除此之外都是魔物。

　　换言之，在我和娜娜玛眼中看来，他们属于魔族。

　　「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　于是娜娜玛当场跪下猛捶地板。

　　还以为能吃到好吃的肉！她还发出这声发自灵魂的呐喊。

　　「真是出乎意料之外……」

　　以士官长为首的那个国家恐怕把在洞窟内形成文化，长得像猪的魔族一概称之为魔物吧。

　　「那群分不清差别的家伙啊──────！」

　　国民随便的认知让娜娜玛怒气冲天。

　　她气到就连这里是敌方阵地都忘得一干二净。

　　「等一下，小声一点……！」

　　我慌慌张张地制止她，却迟了一步。

　　「噗叽……！」

　　洞窟内的魔族听见娜娜玛的灵魂呐喊大吃一惊，抬起头旋即发现我们的存在。

　　「你在干嘛啦，真是的……！」

　　好不容易神不知鬼不觉地从入口一路来到这里的说。

　　我敲了一下她的头，但她恐怕根本没有反省。

　　「长得那么混淆视听……！」

　　「你在迁怒吗？」

　　「可恶的魔族，不可原谅……！」

　　「是迁怒呢。」

　　在我的冷眼注视之下，她手持小刀站了起来。

　　不管怎么看完全就是危险人物。

　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　然后她高声怒吼冲了上去。

　　「噗叽……！」

　　魔族看见突然攻击过来的怪人大吃一惊，面面相觑后拿起武器。

　　他们的模样就像是在说「咦？那个人是怎样！」「根本是神经病嘛……」反应可说是充满人性。

　　「噗叽！」

　　顺带一提，他们当然也发现我躲在娜娜玛背后。

　　指着我逼近的模样像是在说「喂！那个女生好可爱！」「好棒！」「是美少女！」但是先不说这个，洞窟内转眼间一片混乱。

　　「唉……」

　　我拿起魔杖应战。

　　长得像猪的魔物挥舞剑与长枪，我则是脚步轻盈地闪躲，举起魔杖施展魔法一一弹飞他们的武器。

　　就算脸长得像猪，好歹也是魔族。他们有智慧的行动简直就像是在对付人类，却也因此容易预测。我有如手持指挥棒般轻轻一挥魔杖，就剥夺他们的战斗能力。

　　只要在这里让他们觉得自己打不赢人类，以后就不会破坏人类的农作物了吧。

　　「呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

　　…………

　　不对，搞不好会先让他们认为「人类好可怕」。

　　魔族看见挥舞小刀大笑的娜娜玛，像是在说「好可怕……」一般，惊慌失措地渐渐拉开距离。

　　「好可怕……」

　　顺带一提，我也悄悄拉开距离。

　　在此离题一下，我忽然想到自己今天除了冰淇淋之外没吃什么正餐。

　　「唔嗯……？」

　　我的鼻子闻到一股好闻的香味，身体一抖做出反应。

　　往洞窟深处走的脚步停了下来。

　　肚子宛如想起自己空空如也一般咕噜噜地低吟。这香味究竟是从哪里飘来的？我环视周遭，最后找到洞窟角落的火堆。

　　只是那里不止有火堆，微弱的火苗上设置着沸腾的锅子。

　　嗯嗯嗯。

　　我摇摇晃晃地走了过去。

　　随后大吃一惊。

　　锅子里装着炖肉。

　　炖肉！

　　「看起来挺好吃的……」

　　锅中飘来的香气令人难以抗拒，不知不觉间我口水直流，蹲在锅子旁自言自语：「真想吃一点看看……」

　　这里是敌营，眼前则是魔族做的料理。口味未必合我的胃口，说不定吃了还会昏倒。

　　明知危险，我不知道为什么还是朝锅子里的汤勺伸手。

　　我可能被娜娜玛危险过头的言行举止影响了也说不定。容易被影响的女孩，就是我。

　　而看见我突如其来的举动，其中一个魔族慌慌张张地阻挡在前。

　　「噗叽！噗叽噗叽！噗叽！」

　　他想说什么？看起来像是在生气，但是我完全听不懂。因此我侧着耳朵问：

　　「咦？你说什么？」

　　麻烦用我听得懂的话说。

　　「那还没煮好，还不能吃。」

　　「你们原来会说话？」

　　吓我一跳。

　　「不是啦，我们好歹是魔族，当然会说话啊。」

　　「刚才明明只有噗噗叫的说……」

　　「你们人类吓到的时候也会说像是『哇啊！』的吧。」

　　跟那个一样。他直接帮我上了一课。莫名地有说服力。

　　姑且不论这个，既然语言能通就好说了。

　　我们是为了农田遭到破坏的国民前来打倒魔族的，但是能够对话的话就不必攻击他们了。

　　于是我为了和平解决问题说：

　　「没有其他食物了吗？」

　　说错了。「……其实我们会来这里是有原因的。这个聚落地位最高的人是谁？」

　　「就是我。」

　　「这样啊，原来如此……」

　　「你肚子饿吗？」

　　「其实你们最近的行动害附近的国家怨声载道。」

　　「我们有面包，要不要来一点？」

　　「真的假的？」

　　在鸡同鸭讲的对话最后。

　　「总之这边请坐。」魔族地位最高的人请我在餐桌坐下。

　　「哎呀哎呀，谢谢。」我点头道谢。

　　我和魔族地位最高的人──族长，我们两人揭开和平谈判的序幕。

　　我率先简洁明瞭地告知他邻近国家的怨言，这个时候面包和沙拉正巧端上桌，于是我就开动了。嚼嚼嚼的时候，族长的炖肉也大功告成，我请他帮我续一次面包后享用了炖肉。

　　「哇啊，真好吃。」

　　味道有点淡，不过还算能够下肚。

　　「呵呵呵，就是说吧？这是不吝使用美味魔物肉煮成的炖肉。」

　　族长骄傲地挺胸。

　　「请问是用哪种魔物做的？」

　　姑且问问的我感觉起来就像是造访小餐厅的客人。主厨也就是族长露出心满意足的表情，彷佛在说问得好似地点头。

　　「长得像牛的魔物。」

　　他说。

　　听说他们放养在邻近区域。

　　「喔喔。」

　　想不到魔物居然这么好吃，我应声道。

　　「慢着，长得像牛的魔物？」

　　下一秒，娜娜玛从我身边探出头来。「你们在煮长得像牛的魔物吗？」

　　「你什么时候来的？」还以为你在洞窟里大闹。

　　「我对食物的味道特别敏感。」

　　「这样啊。话说回来，其他魔族怎么了？」

　　「吸～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～ ……」

　　「听人家说话。」

　　「试吃的时候不要跟我讲话。」

　　「那盘炖肉是人家的耶。」

　　「吸～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～ ……」

　　「完全不听人说话……」

　　娜娜玛把脸凑到盘子前，对着人家刚才吃的炖肉用力吸气。话说回来，她好像说过自己幻想食材料理方式的时候完全无法接收周遭讯息。想起无所谓的资讯我板起脸来。

　　「……噗叽。」「噗叽～……」「噗、噗叽……！」

　　原本大概在和娜娜玛战斗（说是被她攻击比较正确）的魔族全都害怕地保持距离。

　　背后传来「噗叽噗叽」交头接耳似的声音。回过头，长得像猪的魔族浑身发抖看着娜娜玛。

　　「他们不会说话吗？」

　　我问族长。

　　「不是，他们会说话。」

　　「可是他们在噗叽噗叽叫耶。」

　　「你们人类看见可怕的东西也会说『哇啊……』和『吓死人……』吧？差不多跟那一样。」

　　「喔……」

　　原来是这样，我勉强自己接受。

　　娜娜玛瞪大双眼抬头看着族长的下一刻。

　　「也可以给我一碗长得像牛的魔物的炖肉吗？」

　　不重要，但是长得像牛的魔物是什么？

　　没有更像样的名字吗？

　　「咦？好的……是没有问题。」

　　尽管对从刚才开始举止全都怪异无比的娜娜玛露出略显困惑的神情，族长还是点了点头，帮她添了一份炖肉。

　　「我开动了──」

　　接着娜娜玛拿起汤匙。

　　吃了一口。

　　「……！」

　　下一秒她两眼睁大，表情充满错愕。

　　「这是什么东西──」

　　又或者可以形容为充满怒气的表情。

　　她紧握手中的汤匙大吼：

　　「你这家伙开什么玩笑啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　「咦咦？」族长吓了一跳。

　　接着娜娜玛站了起来，拖着族长走到放锅子的火堆旁。

　　──我正准备跟族长和平对话的说？

　　「你这家伙都不好好听食材的声音吗？到底是怎么调味才会煮出那种乱七八糟的味道！」

　　「咦咦？可是我们部落每天都吃这种炖肉──」

　　「老实说，你煮的炖肉根本泥巴不如。」

　　「泥巴不如……」

　　「吃了这个还会高兴的人，舌头全都烂光光了。」

　　我刚才吃了还说好吃的说。

　　我的舌头也烂光了吗？

　　「那个……你们到底为什么来我们的洞窟……？」族长害怕地问娜娜玛。

　　「蛤啊？少问无聊的问题，那还用说！」

　　她伸手搭住族长的肩膀。

　　接着说：

　　「──当然是来做美味的魔物料里啊……！」

　　不是的……

　　「我来教你真正的魔物料理……」

　　真的不是的……

　　我出言制止，她却不是会听话的人。

　　然后娜娜玛说着「带我去食品储藏室！」这种山贼来抢物资时会说的话，带着族长到处跑，找来了魔物的肉、蔬菜与水果等各式各样的食材。

　　「吸～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～ ……」

　　接着她把脸凑近食材用力吸气，吸完后抬起头来。

　　「哈啊啊啊啊啊啊啊……！你们的食材不赖嘛！呼哈，哈哈哈哈哈哈哈！」

　　娜娜玛一脸恍惚。

　　「恶哇。」「噗叽……」

　　我和族长同时吓到倒退三步，然而不出所料她什么也听不进去。我早就习惯了。

　　可是尽管具有稍嫌危险的一面，她仍是彻头彻尾的厨师。

　　娜娜玛抬起头来，伸手搭住族长的肩膀低语：

　　「来，拿起菜刀。我来让你独当一面……」

　　「独、独当一面……吗？」族长噗叽一声吃惊地说。

　　「是啊，帮你转大人──这么说比较正确吧？」

　　「噗、噗叽……！」

　　听起来有点下流的对话后，娜娜玛开始一道菜一道菜教导族长。

　　「动起来！谁说可以休息！给我多动点手啊！」呼啪！

　　「噗叽～！」

　　「那什么叫声？少撒娇了！」咻啪！

　　「噗叽～！」

　　「呵呵……你现在感觉如何？说说感想啊，你这头笨猪。」

　　「好、好厉害……！好像看见了新世界！」

　　「闭嘴，笨猪！」呼啪啪啪啪啪！

　　「噗叽～～～～～～～～～～！」

　　…………

　　听起来有点下流，不过他们只是在做菜而已。

　　总而言之，两人大喊：

　　「接招！」「噗叽！」

　　…………

　　起初虽然十分困惑，族长仍热切地接受娜娜玛的指导，认真学习，接连掌握了使用长得像牛的魔物的料理。

　　从炖肉开始，牛排、水煮肉、叉烧肉、卤肉、糖醋猪肉、烤猪排等等，五花八门的菜色伴随令人垂涎三尺的香味端上餐桌。后半全都是猪肉料理……

　　「……有种好闻的香味！」「族长！这是什么料理！」「看起来好好吃……」

　　在远方观望我们的魔族们也放下武器，渐渐聚集过来，一一朝餐桌上的餐点伸手。

　　「──好好吃！」

　　从没吃过这么好吃的东西。

　　魔族们感动到浑身颤抖。还想再吃，教我做法──他们眼光发亮，凑到娜娜玛身边。

　　「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

　　沐浴在魔族的欢呼声中，娜娜玛兴高采烈。

　　终于，她侧着头问：

　　「我们到底是来干嘛的？」

　　（插图007）

　　「我才想问这个问题。」

　　我们提到某国的怨言时，已经是在吃饱喝足之后了。

　　○

　　「就是这样，这就是我们一起料理后的结果。」

　　迎接我们回国的官员和士兵们想必大吃一惊。

　　魔女和厨师。

　　仅仅两人冲入危险魔族居住的洞窟，回来时竟然带着大量的魔物料理，以及魔族的首领──族长回来。

　　「那个，这究竟是……？」

　　官员满脸问号。

　　看来得好好说明才行。

　　我回顾洞窟内发生的事情娓娓道来。

　　「我们为破坏人类的农作物深深至歉……可是我们会那么做并不是没有原因。」

　　说到一个段落，族长说出魔族们的内情。

　　如同我吃到炖肉时所说，住在洞窟内的魔族原本将长得像牛的魔物当成家畜饲养。

　　过去他们始终过着自给自足的生活。

　　「可是最近，我们的家畜遭到人类攻击……」

　　究竟是谁做的？又为什么发动攻击？详情没有人知道。唯一明白的只有家畜被人类攻击而已。

　　魔族粮食不足，心生怨恨，于是才会破坏邻近国家的农作物泄愤。

　　由于这个国家与魔族居住的洞窟相邻，他们可能因此断定是邻国的人所为。

　　「原来如此，是这样啊……」

　　听到这里，我发现这个国家的人和魔族之间有所误会。

　　从委托我们的官员的反应来看，他们恐怕不知道魔族饲养的家畜遭到攻击──就连他们有饲养家畜都不晓得。

　　如果对自己的行动心里有数，就应该不会委托我们解决才对。

　　追根究柢，倘若知道魔族是能够沟通的对象，应该会自己主动展开对话才对。

　　攻击魔物的恐怕是毫不相关的第三者。旅人、商人、冒险者，或是盗贼。总而言之都是欠缺良知的人所为。

　　于是我基于上述推测，向族长解释这是一场误会，并问「总而言之要不要带料理去和解？」邀请他一起回来。

　　就这样，我们三人回国后前往公所，将大量料理排在桌上。

　　「原来是这样吗……」

　　唔嗯……官员深深点头。「哎呀……我们也觉得很奇怪。过去一直和平地生活在各自的领土上，居然会突然遭到攻击……」

　　虽说牺牲了不少农作物，但是问题和平解决想必让他松一口气。深深叹息的官员表情十分柔和。

　　「我们也妄下判断，给你们添麻烦了……」

　　对不起，对不起，族长不停鞠躬道歉。

　　伸手指着料理说「这些聊表我们的歉意。」的模样，比人类还人模人样。

　　「喔喔，可以吗？那么……」

　　官员迫不及待地朝料理伸手。

　　「……喔喔！」

　　吃了一口，他的表情就和在洞窟内看见的魔族们一样又惊又喜。「大家也吃吧，真是极品啊！」

　　随侍在后的官兵们面面相觑，然后跟在官员后头慢慢朝料理伸手。

　　一个接着一个。

　　公所中的笑容越变越多。

　　「呵……这样就不算白教了……」

　　在我身旁的娜娜玛也面露心满意足的笑容。

　　虽然几经波折，但是和解交涉能顺利进行全都多亏她教族长的料理──这么说可能也不为过。

　　围坐在餐桌前，人没有身分种族之分。

　　公所的房间内唯有平等地热爱美食、大饱口福的喜悦脸庞。

　　纷争和平解决了。

　　我用手肘撞了撞今天的大功臣娜娜玛说：

　　「真亏你知道长得像牛的魔物的调理方法呢。」

　　有两下子嘛，我对她说。

　　娜娜玛骄傲地「哼！」了一声回答：

　　「因为我最近滥捕滥杀了一堆来研究啊。」

　　「是喔～」

　　你原来做了很多研究。

　　我点头说。

　　「……嗯？」

　　滥捕滥杀？

　　她刚才说滥捕滥杀？

　　「──话说回来，结果攻击你们家畜的人类是什么样的人？」

　　士官长问。

　　族长摇了摇头，垂下头说：「很可惜，没有人目击案发现场……」

　　「这样吗……难为你们了。」

　　「是啊……长得像牛的魔物也因为被滥捕滥杀逃走一些……现在数量跟以前相比大幅减少了。」

　　「……从今以后让我们的士兵帮忙保护你们的家畜吧。邻居的危机可不能坐视不管。」

　　「！可以吗？」

　　「当然可以，我们不是吃过同一锅饭的伙伴吗？我们已经是同伴了──」

　　「士、士官长……！」

　　族长和士官长间进行感人的对话。

　　在角落看着这一幕，娜娜玛「唔？」地一声侧了侧头。

　　「……等一下，我滥捕滥杀长得像牛的魔物果然惹他们生气了吗？」

　　「你怎么事到如今才问这个？」

　　你都没在听吗？

　　刚才说了那么多，再说我们在洞窟里也讨论过一样的话题呀？

　　「谁叫我在洞窟内忙得很。」

　　「是这样吗？」

　　我再次回想洞窟内发生的事情。

　　「吸～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～ ……」

　　娜娜玛在我的回想中卯起来闻肉的味道陷入恍惚状态。

　　哇啊真的耶。

　　她完全没在听。

　　吓了我一跳。

　　可是她应该听见了刚才士官长和族长的对话。

　　「我姑且问一下，滥捕滥杀长得像牛的魔物的人该不会就是你吧？」

　　我问。

　　「我突然想到有急事，就先失陪了。」

　　娜娜玛转身就走。

　　过去看过有人逃得这么明显吗？

　　「等一下。」我抓住她的肩膀。

　　「再会！」

　　娜娜玛拔腿就跑。

　　她踢破大门直接逃到屋外。

　　气势惊人到在场所有人都转头，一脸纳闷。

　　「……她到底怎么了？」士官长问。

　　恕我僭越地回答吧。

　　「她就是犯人。」

　　「你说什么！」

　　我伸手指向娜娜玛。

　　「喂！你们几个，我们追！」

　　士官长带着部下追了上去。

　　「站住────────────────────────！」

　　士兵的吼叫响彻整个国家。

　　「呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

　　此外还有明显就是危险人物的笑声。

　　我无奈地看着突然间热闹起来的大街，又吃了一口冰淇淋。

　　○

　　停留几天之后，我离开了那个国家。

　　「还以为死定了。」

　　同一时刻，娜娜玛也出来了──从牢里。

　　「幸好在牢里反省几天就好了呢。」

　　虽说是引起种族间纷争的罪魁祸首，让魔族与人类和解的功劳想必也受到认可。

　　她的处罚比原本轻微许多，也没有罚钱。得感谢城镇居民与魔族们的人情义理呢。

　　「不嫌弃的话，我送你去想去的地方吧？」

　　也希望她能感谢我的好意呢。「你刚出狱，应该没好好吃饭。继续旅行会累倒的。」

　　来，请用。我掏出一份干粮交给她说。

　　「喔喔……！谢谢。」

　　她顺手把干粮送进嘴里。

　　随后。

　　「这什么鬼东西──！」娜娜玛睁大双眼。「开什么玩笑！这味道哪能吃啊！」

　　「请不要要求干粮会多好吃……」

　　不要和在洞窟里吃到炖肉时做出一样的反应……

　　「话说回来，伊蕾娜你接下来想去哪里？」

　　「没有，我没有什么预定。」

　　「嗯……这样的话，你的下一个目的地就由我来决定了吗？」

　　我大概会跟几天前一样带着娜娜玛移动，必然会在她想去的地方暂时停留。

　　「差不多就是这样。」

　　结果，我点头同意。

　　「这样啊这样啊……责任重大啊……」

　　娜娜玛「唔嗯……」地陷入沉思。

　　我认为不用想得那么认真……

　　又不是要一起旅行一辈子。

　　「随便提案也没关系喔。不论是什么地方我都不会拒绝──」

　　就像这样。

　　我对她露出微笑的下一刻。

　　「喂！大事不妙了！」

　　一名男子慌慌张张地从森林中跑来。哎呀糟糕，发生了什么事情？

　　「怎么了吗？」

　　我没有多想，自然而然地问。

　　男子说：

　　「魔物在附近的村落作乱！你们该不会是旅人吧？拜托你们，可以帮忙消灭它们吗？」

　　魔物在作乱……？

　　我狠狠盯着娜娜玛。

　　「不是，不是我。不是我害的。不要看我。」再说我这几天都在牢里啊。她皱起眉头说。

　　这么说也是。

　　「那么，魔物有什么特征？」

　　虽然还没决定要不要帮忙，但是问问没有损失。

　　听见我的问题，男子扬起声音说：

　　「是长得像蘑菇的魔物！」

　　长得像蘑菇的魔物。

　　这样啊。

　　原来如此原来如此。

　　「…………」

　　我关上了心扉。

　　「喔喔……？挺有意思的嘛。」另一方面，我隔壁传来咧嘴一笑的气息。

　　有种不祥的预感。

　　「好。伊蕾娜，我决定好下一个目的地了。」

　　「无法。」

　　「接下来就去那个村子吧。」

　　「我不要。」

　　「然后就煮蘑菇料理给你吃……」

　　「我拒绝。」

　　无视突然气势十足的娜娜玛，我骑上扫帚飘上半空。

　　我绝对不吃蘑菇。

　　就是这样。

　　「我突然想到有急事，就先失陪了。」

　　我留下某人说过的借口转身离开。

　　然而，大家都知道那个人的下场如何。

　　「呼哈哈哈哈哈哈哈！站住！休想逃跑───────────！」

　　娜娜玛发出开心无比的笑声，全速追着我的扫帚跑。

　　之后。

　　在某座村庄，满脸铁青的魔女和发出奇怪大笑的女子冲了进去后，消灭了长得像蘑菇的魔物。

　　话说回来，那名魔女究竟是谁？

　　没错，就是我……