再度来到此处。

　　而且我真没想过，距离上次还不到三个月。

　　维廉多夫国境线。

　　安哈特王国与维廉多夫王国的境界。

　　而且还是与我斩杀卡罗琳时完全相同的场所。

　　「我母亲卡罗琳就是在这里，与法斯特大人决斗吗？」

　　「是啊。」

　　少女紧抓着我的背，和我一起坐在飞翼背上。

　　玛蒂娜那难以判读感情的说话声响起。

　　我先是稍微烦恼该如何回答较好，之后静静点头。

　　「我的母亲强吗？」

　　「不弱。称得上是踏入超人境界一步的人物吧。」

　　她并不弱。

　　也受属下爱戴。

　　卡罗琳麾下的领民，直到全数遭到歼灭为止，没有一人逃走。

　　不惜自身性命，战到最后一兵一卒。

　　我在战场上也一度承认，她算得上是杰出的人物。

　　该怎么说才好。

　　波瑟鲁领的结局、内情，以及误会，一想到这些就令人觉得空虚。

　　卡罗琳太缺乏远见。

　　更重要的是运气太差。

　　过程中只要稍有不同，可能已经迎来玛蒂娜成为波瑟鲁领继承人的幸福结局。

　　我是这么想的。

　　「母亲太愚昧了。」

　　「别说母亲的坏话。不嫌弃的话，也能在我领内为她建坟──」

　　「法斯特大人太温柔了。不需要什么坟墓。法斯特大人会遭人批评。」

　　想必如此吧。

　　刚才我说了蠢话。

　　怎么可能为卖国贼建坟。

　　就算建了，也不能于墓碑隽刻其名。

　　尸体也并未长眠坟墓底下。

　　不过，我希望至少玛蒂娜有别于旁人。

　　「玛蒂娜，坦白说听孩子贬低母亲会让我很难受。别这样。」

　　「既然法斯特大人这样说的话。」

　　孩子贬低母亲，在旁听着都令我觉得难受。

　　即便母亲的过错曾经波及孩子。

　　也许只是我的任性吧。

　　不，事实上就是任性吧。

　　我再度感到一阵空虚。

　　「法斯特大人，我已经通知对方了。」

　　从士长赫尔格气喘吁吁地回到此处。

　　从维廉多夫国境线的另一侧回来。

　　「对方怎么回答？」

　　「对方说，诚心等候波利多罗卿大驾光临。就第一印象来说并不差。」

　　「这样啊。」

　　哎，不差当然是最好。

　　接下来。

　　我对着在后方领着好几台马车的英格莉特商会喊道：

　　「英格莉特！拜托让玛蒂娜坐到你的马车上！」

　　「法斯特大人，我是您的骑士学徒喔？我必须时时跟随在您身旁。」

　　「老实说，和小孩子共乘一匹马有失体面。你就接受吧。」

　　暂时把玛蒂娜藏到商会的马车上吧。

　　我担心的不是引发争执。

　　如果我的预料没错，会引发麻烦事。

　　总而言之，不能让玛蒂娜坐在我背后。

　　「遵命。」

　　虽然不情不愿，但玛蒂娜点头后下了马背。

　　个性温柔的飞翼主动压低身子，协助她下马。

　　我轻抚着飞翼的颈子。

　　看来它心情转好了。

　　这爱马真教人没办法，大概是因为放牧了一整个月，一见到我的脸就朝我飞奔而来，用脸不停磨蹭我。

　　之后还咬住我的衣服使劲拉扯，要把我拉倒在地上。

　　抱歉啦。

　　飞翼真的很聪明呢。

　　生气时的你也很可爱喔。

　　我借着爱马的可爱之处而逃避现实时──

　　「法斯特。我们这边也准备好了。」

　　瓦莉耶尔大人对我说道。

　　看来第二王女亲卫队也已做好准备。

　　所有人整齐列队。

　　「那么，瓦莉耶尔大人。请向我们所有人下令前进。」

　　「知道了。全军前进！」

　　瓦莉耶尔大人与我。

　　率队的我们两人骑马并行，而在我们背后，第二王女亲卫队与我波利多罗领的领民排成一列，迈步前进。

　　更后方则是英格莉特商会的数辆马车，上头载满了商品。

　　英格莉特，你这么快就想做生意了喔？

　　对了对了，「那个」你应该有小心翼翼地维持最佳状态吧？

　　我担心起「那个」。

　　准备赠送给维廉多夫女王卡塔莉娜的礼物。

　　我左思右想，最后只想到这个办法。

　　要如何斩断卡塔莉娜的心，我毫无头绪。

　　只能临机应变。

　　在我如此思考时，见到国境线的另一头出现人影。

　　论骑士的实力，比起第二王女亲卫队，毫无疑问是对方比较强。

　　大概是维廉多夫战役的经验者吧。

　　这样经验丰富的十数名维廉多夫骑士在该处等候。

　　「我为安哈特王国正使，第二王女瓦莉耶尔！」

　　「我为安哈特王国副使，法斯特•冯•波利多罗！」

　　报上名号。

　　在国境线前方，靠近到数公尺处，我们高声自我介绍。

　　然而。

　　「波利多罗卿！脱下头盔吧！」

　　对方的回答却不是维廉多夫指挥官的名号。

　　而是要我脱下头盔的要求。

　　「不合适吗？其实我还满中意的啊！」

　　「不合适。那魁梧身躯和那匹马，你想必就是法斯特•冯•波利多罗吧！不过那顶巨盔，与你那身豪华的沟槽铠甲未免也太不相配了！」

　　爽朗的大笑声。

　　并非出自侮蔑。

　　而是见到友人打扮得稍嫌土气时的笑声。

　　我不禁苦笑。

　　其实我还满中意这顶桶盔。

　　虽然视野有点狭小。

　　我脱下头盔，秀出藏在底下的苦笑。

　　在一段时间里，维廉多夫所有人都沉默不语。

　　而且还默默地凝视着我的脸庞。

　　「很好！非常好！更胜英杰诗歌的美男子！」

　　「在安哈特王国倒是全无缘分！至今也没人愿意来当妻子！」

　　「既然如此！何不来我国！法斯特•冯•波利多罗这般的美男子，我国任何人都欢迎！全领民的女人，人人都垂涎三尺在等着你啊！」

　　居然想挖角啊。

　　哎，就第一次接触来说，第一印象是不差。

　　虽然指挥官凝视着我的脸，身子猛然向前倾，好像快从马上摔下来了。

　　「对了，不然我这个人如何！要我抛弃现在的丈夫也行！」

　　「很遗憾，我个人不和他人之妻有所牵扯！」

　　玩笑话还在持续。

　　接下来大概会由这位指挥官带领我们直到维廉多夫王都吧。

　　我想趁这时尽量争取印象分数。

　　「可惜！如果现在是遇见我丈夫之前就好了。我发自内心感到遗憾！」

　　「自己的丈夫应该好好珍惜啊！」

　　「的确如此！但还是不免惋惜！」

　　放弃得干脆一点吧。

　　我真的不爱人妻。

　　也不想抢人老婆。

　　以前雷肯贝儿卿曾经要求我当她第二夫人，当时是情况紧急。

　　不过，寡妇我就可以。

　　反倒更兴奋。

　　不重要的癖好。

　　心中如此想着的法斯特让爱马飞翼迈步前行。

　　「那么，在麻烦你放弃后，我要跨入国境线了喔？」

　　「稍等！」

　　指挥官高声喊道。

　　紧接着，她以下巴示意站在身后那群身穿全套铠甲的骑士们。

　　「这里有几位经过挑选的志愿者。若你是真正的法斯特•冯•波利多罗卿，你也该明白她们为何志愿吧？」

　　果然演变成这样了。

　　「是啊，我知道。要一对一决斗是吧？有未开锋的剑吗？我可不想在和平谈判的路上闹出人命。」

　　「已经准备了两柄。休息时间任你指定！要马上还是徒步比试，都听你的！但是，一旦我方的志愿者打倒了你，希望你愿意成为那人的夫婿！不强求你投靠我国。但长姊之外的孩子要交给我国！以培育维廉多夫将来的英杰！」

　　非常好。

　　一切事态都不出所料。

　　先下马吧。

　　我可不希望有个万一害飞翼受伤。

　　哎，因为有新完成的马具──布满魔术刻印的红布有如马铠般覆盖爱马的身体，现在的全武装飞翼绝对不会受伤就是了。

　　不过，不怕一万只怕万一。

　　「稍等一下！法斯特，你真的要接受决斗？我们是来和平谈判的喔？况且就算你赢了，又有什么好处？」

　　瓦莉耶尔大人慌了手脚。

　　也许我该事先告诉她事情会演变成这样吧。

　　哎，现在说明或事先说明也没差吧。

　　「雷肯贝儿卿。」

　　我说出了一个人名。维廉多夫首屈一指的英杰。

　　「瓦莉耶尔大人。在那场维廉多夫战役中，雷肯贝儿卿其实可以不由分说，直接命令骑士团包围我，把我乱剑砍死。但是她没有这么做。」

　　我戴上桶盔，重新扣上连结扣，同时对瓦莉耶尔大人说明：

　　「因为她是维廉多夫的英杰。」

　　说明就这么简单。

　　只凭这样的理由，雷肯贝儿卿接受了我的挑战。

　　我知道那出于维廉多夫的文化，出自她们的价值观。

　　然而。

　　「我则是安哈特的英杰。」

　　即便这浑身肌肉的魁梧身躯在安哈特国民之间受到侮蔑。

　　尽管我只是领民区区三百的弱小边境领主骑士。

　　唯独这点，是安哈特王国中人人都承认的事实。

　　「对方当时没有回避我的挑战。我想我也没有理由回避。即便这是和平谈判，无论在任何时候、任何场所、任何状况下，我绝不会逃避维廉多夫骑士的挑战。如果我逃走了，远在瓦尔哈拉的雷肯贝儿卿想必会怨叹自己竟然输给那种男人吧。与雷肯贝儿卿的决斗，是我的荣誉。唯独这点无法退让。」

　　「说得好！」

　　神情激动。

　　与我相反，指挥官脱下头盔凝视着我的脸，百感交集般大喊：

　　「说得好！真如同英杰颂歌！配得上我们维廉多夫的永远劲敌！」

　　指挥官展开双臂放声呐喊。

　　随后她对背后的骑士们叫道：

　　「你们想必无法胜过那头美丽野兽。这我也明白。但是，要战得不愧对自己！」

　　「是！」

　　骑士之中一人向前迈步。

　　我装好了巨盔的连接扣，将头盔完全戴稳。

　　随后我从静静走向我的维廉多夫士兵手中接过未开锋的剑，检查剑身。

　　嗯，还不错。

　　用这样的武器，只要手下留情就不至于夺人性命吧。

　　「那么就开始吧。」

　　我轻拍飞翼的腹部。

　　爱马飞翼理解了我的用意，虽然不大情愿，但还是从我身旁离开。

　　※

　　「这个，真的是来和平谈判？」

　　「瓦莉耶尔大人，既然对方是维廉多夫，这才是正确的方法吧？」

　　我自言自语。

　　背后的亲卫队队长萨比妮回答我的嘀咕。

　　正好，在单挑决斗结束前就先与她对话吧。

　　「要说野蛮好像也不太对。不过感觉好像就是有哪边搞错了。」

　　「虽然觉得不对劲，既然我的波利多罗卿接受，那也没办法。」

　　什么时候变成你的人了？

　　萨比妮的发言让我感到几分疑惑，但我继续追问萨比妮。

　　「……你从什么时候和法斯特开始交往了？哎，我是不会阻止啦。」

　　「不，正确来说尚未开始交往。」

　　这样还敢说什么「我的波利多罗卿」？

　　萨比妮展现一如往常严重的妄想症。

　　她已经病入膏肓。

　　我如此认定。

　　「但是，在这次和平谈判的旅程中，总该有一次机会与他上床吧。」

　　「没那种时间啦。」

　　真的不可能有这种空档。

　　接下来每一天，维廉多夫会对我们设下名为保护安全的严密监视。

　　板金铠甲彼此碰撞的声响，金属彼此摩擦，发出让背脊发凉的声音。

　　我看向法斯特，他正用自己身体冲撞对方的全身铠甲，切入格斗战。

　　法斯特对格斗术也有造诣吗？

　　其实那超过两公尺的高大身躯本身就是一种武器吧。

　　对方想必无法抵御。

　　「啊啊，抛出去了。」

　　「抛出去了呢。」

　　法斯特将身穿全套铠甲，身高将近一百八十公分的敌方骑士猛力抛飞。

　　背部猛然撞地，敌方骑士无法动弹。

　　法斯特走向那名骑士，将未开锋的剑轻轻触及颈部。

　　声音十分轻盈，充满了手下留情的意味。

　　「胜者，法斯特•冯•波利多罗！」

　　敌方指挥官宣告决斗结果。

　　虽然在初次上阵的战场上已经一度亲眼目睹，但法斯特还真强啊。

　　两公尺的魁梧身躯，更超乎外观之上的力气，再加上面对一百名敌人时，独自一人就到处杀戮了超过五十人的怪物级体力。只要进入一对一的情境，就连他本人都有自信绝对不会输。堪称是上天赐予的战斗才能。

　　难道世上真的有人类能胜过他吗？

　　「看来是不用担心他会在决斗中落败……不过法斯特刚才说无论何时何地，无论何种状况都不例外。」

　　「他是这么说过。」

　　「在这趟旅程中，这种事情会一次又一次发生吗？」

　　现在还在国境线前方。

　　我们甚至还没有踏入维廉多夫的国境。

　　这种事在维廉多夫国内还会屡次上演？

　　我忧郁地叹息。