那是个不算大也不算小的村子，是在群山之间经常能见到的集落之一。

　　这里距离王都相当遥远，就算骑马也需要十天时间才能到达。人们在这里过着日出而作日入而息的田园生活。

　　塔利兹村。这里作为勇者诞生的村庄而闻名于世。

　　「你问我知不知道阿雷斯？那当然了！我跟他可是好哥们！」

　　我找到了和阿雷斯同龄的人，试着向他询问阿雷斯的事情。

　　「阿雷斯从小就啥都学得会啊。力气又大，脚程又快，读书也是顶好的。那小子长得又好看，村里同龄的女孩儿，就没有不喜欢他的。」

　　不知是经常被人问到，还是他自己经常吹嘘，与阿雷斯同龄的男性开始不停地谈论阿雷斯的事情。

　　「总之那家伙就是厉害啊。他拿剑学个没多久就比大人都要厉害了，去跟教会的神父大人学习之后，马上就学会恢复魔法了。而且不光是这样啊！他读了村长家里那本破破烂烂的魔法书，甚至连魔法学会了嗷。我跟你讲，那本书不光是我，就连村长都看不懂上面写着什么玩意儿。那种书上面不是都写着什么特殊的字儿吗？那小子就是学了一下，马上就能读懂书上那些特殊的字儿了。这肯定就是勇者没跑了呗！」

　　——勇者离开这个村子的时候，就已经学会剑和魔法还有神之奇迹了吗？

　　「肯定啊。你也知道吧？勇者阿雷斯不管是剑还是攻击魔法还是恢复魔法都能用，这事儿很有名啊。不就是他这种特别的人才能成为勇者吗？」

　　——那为什么那样特别的人要特意跑去法鲁姆学院上学呢？

　　「你问为啥……不是只有去那儿读书才能被认定成勇者吗？他肯定还要找同伴吧？我也不知道啊。大概是那个占卜师让他去王都的吧？」

　　——占卜师？你是说预言者吧？

　　「对对，是这么个人。这人有天突然就跑到村子里说“这个村子里会诞生拯救世界的勇者”，大伙儿这么一听，马上就想到了，这人说的肯定就是阿雷斯。大伙儿都说果然那家伙跟咱们是不一样。」

　　预言者是作为宣布神谕的使者被大众所知晓的，每当世界陷入危机，他就会出现。不过，从有记载以来，他出现的时间跨度就已经超过了千年，说他是人类可能有些牵强。也有观点认为预言者不一定每次都是同一个人。

　　——阿雷斯和预言者面对面见面了吗？

　　「不知道诶？那个占卜师马上就走掉了。咋说嘞，不知道该说他是个奇怪人的好，还是说他是个有威严的人好。哎，总之就是很不可思议的一个人。」

　　——阿雷斯就是接受了那条预言才启程去王都的吗？

　　「对的对的。差不多就是那样。我们当时也觉得果然阿雷斯就是厉害啊。」

　　——厉害？

　　「哎，虽然现在变得和平了，但是那会儿可是魔物遍地跑的时代啊，去王都的路上可是很危险的。我听我爹娘说那会儿就因为这个，连买卖都常常被切断，村里的大伙儿过得可苦了。」

　　——既然是危险的路途，那还让只有十四岁的少年一个人启程了吗？

　　「是啊。不过我觉得就算大人跟着去也只会拖他的后腿吧？可那小子自个儿一个人就走到了，果然阿雷斯就是厉害啊。」

　　我与这个淳朴的村民告别，去了阿雷斯的老家。那是现任村长的家。阿雷斯是现任村长的儿子，不过他启程的时候当时的村长还是他的爷爷。

　　「真是谢谢您特地跑到这么远的地方来一趟。听说您是想问关于我儿子阿雷斯的事情是吗？」

　　也许是因为我通过书信和她提前约好了时间，村长的妻子，也就是阿雷斯的母亲谢拉热情地接待了我。这位夫人从外表上来看大概五十岁上下，从她优雅得体的举止上可以想象出她年轻时一定是一位美女。

　　——阿雷斯小时候是怎样的孩子呢？

　　「他是个很争气的孩子。从小脑袋就灵光，也不怎么需要操心，还经常帮着大人做家务。他真的……是个很乖的孩子。」

　　谢拉带着怀念的口气慢慢地说道。

　　——大家都说他无所不能呢？

　　「说他无所不能倒是有些过头了，他是个能干的孩子，但我并不觉得他有大家说的那么厉害。确实他在剑术方面也小有成就，也能引发小小的神之奇迹，还能使用魔法。但这些都没达到能为人称道的水平。只是因为在这个小小的村庄里才会显眼，如果换到别的人更多的大城市里，我想他最多也就是个“能人之所不能，但没那么优秀的孩子”吧。」

　　——难道说您不是这个村子出身的吗？

　　「啊啊，您真是慧眼。我确实不是在这个村子土生土长的，我是王都出身。我丈夫曾在王都的学校学习，我和他也是在学校里相知相识，结婚之后才跟他来到这个村子的。也是因为我和丈夫在王都的学校里也算是文武双全的优等生，才能明白那孩子其实并没有什么特别的。不过我们平时也很少会聊这件事呢。」

　　“稍微有些自吹自擂了呢”谢拉这么说着，嘴角露出了微笑。

　　——但是，阿雷斯却被选为了勇者。

　　「不可思议啊。他是我的骄傲，但我从没想过他会成为勇者。村子里的人当时都吵着说“预言里说的肯定就是阿雷斯没错”，但我和丈夫却无论如何都无法相信。」

　　——是无法相信预言吗？

　　「……是啊。与其说是无法相信，倒不如说是不敢相信阿雷斯是预言里的那个人。再说，又有谁希望自己的孩子去和魔王战斗呢？没有哪个父母是舍得让孩子以身涉险的。我嘴上说着无法相信，其实心里是不敢相信的。如果可以的话，我还是希望别人去当勇者。」

　　——但你们还是目送他作为勇者启程了啊？

　　「是当时身为村长的我岳父他支持的。村里的人也都因为自己的村子里诞生了勇者而感到高兴。那个时候因为魔王的出现，全世界哪里都散发着一股苦闷的氛围，这个村子当然也不例外。可就在那时，勇者的诞生却让全村人都欢欣鼓舞，当时的情况让我们没法否定这件事。所以我们把他送去了法鲁姆学院，想着至少为他再添一份力，让他能找到一起踏上旅程的同伴。」

　　——所以阿雷斯入学法鲁姆学院，也是您的意思吗？

　　「是我和丈夫两个人的意思。我们都知道法鲁姆学院作为培育勇者的教育机关而闻名。不过，我们也知道那里变成了只有贵族才能入学的学阀，所以我们当时也嘱咐他不要勉强。主要是为了提高实力、寻找同伴，那能达成目的的话去哪儿都可以。他是个知道变通的孩子，当时我们也觉得只要嘱咐他一两句他就一定能做好。结果，他似乎还是选择了进入法鲁姆学院。」

　　——阿雷斯对于自己被选为勇者这件事是怎么想的呢？

　　「阿雷斯是个聪明的孩子，他知道顺应村子的氛围，表现出大家所希望的模样。不过，他的内心也一定充满了不安吧。他是最知道自己几斤几两的，他一直都有自觉认为自己没那么厉害。我们也曾经在起夜的时候，看到那孩子在院子里一声不吭的挥剑。他一定是因为不安到没法睡觉，才会那么做的吧。」

　　——不过，最终他还是打倒了魔王。

　　「……但是，他也死在了那里。明明世界得到了救赎，我们应该为此欣喜才对，但我和丈夫却一点都不高兴。为什么、为什么必须是那孩子去死不可呢？到现在我还常常会这么想。明明比他优秀的人应该要多少有多少才对，但为什么、为什么偏偏是那孩子呢……」

　　谢拉低头抹着泪水。

　　我不忍地把视线从她身上移开，望向了屋内。映入眼帘的是墙上挂着的作为装饰的剑，那是一把漂亮的剑，但损耗却很严重。

　　——那是？

　　「那就是阿雷斯的剑，只有剑被带回来了。那是我们家代代相传的宝剑。虽然不清楚有什么来历，但它起码跟那孩子一起战斗到了最后，肯定也是什么不得了的宝物吧。这把剑能被送回来是我们俩唯一的救赎，毕竟他的遗物也就只有这一件而已。」

　　——是勇者的同伴把剑带回来了吗？

　　「我们从没见过阿雷斯的同伴，是扎克把剑带了回来。」

　　——扎克是？

　　「是那孩子年纪相仿的表弟，我丈夫妹妹的孩子。她们夫妻俩以前是冒险者，扎克的父亲出身自玛丽卡王国，所以她们夫妇俩在玛丽卡王国被魔王入侵的时候，毅然回国参加了救援，但却在那场战斗中不幸身故了……扎克则是在她们俩人启程回国之前托付给我们照看的。」

　　——为什么是扎克把阿雷斯的剑带回来了呢？

　　「因为是那孩子陪着阿雷斯一起前往王都的。他跟我讲说，是在阿雷斯阵亡之后，在王都那边经过他人收到了这把剑，所以他才把这把剑带回来了。」

　　——村里的人说阿雷斯是一个人启程的啊？

　　「当时他还有很多行李，再怎么说也不能让他一个人去王都啊。再加上，他们两个从小一起长大的，感情也非常好。我觉得正是因为有扎克跟着，所以阿雷斯才能放心踏上旅程的。

　　村子里的人大多都夸大了阿雷斯的功绩，所以才没有提到扎克的事情。……或者说，他们真的忘记了也说不定。毕竟扎克那孩子也不怎么起眼。」

　　——扎克现在在哪里呢？

　　「他回到这里之后没多久，马上就说“我要去旅行了”，然后就再也没有回来。当时我劝他留在村子里生活，但他却固执地拒绝了。嘴上说着“对不起，是我让阿雷斯死了，对不起”。这明明不是那孩子的错，他根本没有什么好道歉的……」

　　——最早是扎克陪阿雷斯启程的吗？

　　「最多也就陪到了王都吧。那孩子是个普通人，所以之后讨伐魔王的旅程也不可能让他跟着吧。虽然他是个十分努力、从不抱怨的孩子，但不管做什么都不得要领。他在我心里一直是个好孩子，我觉得也是因为一直有他陪着阿雷斯，阿雷斯才能学会这么多的本领。毕竟不管阿雷斯学什么东西，扎克总是能一直陪他学到最后。你知道吗？一个人独自学习是非常困难的啊…有很多事情都是因为有人陪着才能做到的。」

　　——请问你怎么评价在世间广为流传的勇者肖像呢？

　　「画的很像那孩子啊。我们家也买来了一副大大的肖像挂在墙上。」

　　实际上，确实有一副描绘着勇者雄姿的巨幅肖像画挂在屋里的墙上。

　　——阿雷斯和扎克长得很像吗？

　　「毕竟是表兄弟，他们俩长得是很像啊。不过，阿雷斯的眼睛要更大一些，鼻梁也要更挺一些。虽然只是细小的差距，但给人的印象却完全不同。阿雷斯经常因为外表被人夸奖，但扎克却被说是没什么特征的孩子。明明只是一点细微的差别，但产生的评价还真是大到让人觉得不可思议啊。」