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　　图源：真妹控

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　　沿着林德山往西北方而行，有一座贡克拉夏山脉。

　　那是由贡高尔山、克拉多山、阿留夏山组成的山脉，标高达四千公尺。

　　兽人之国位于越过那座山脉之后的地带。

　　贡克拉夏山脉固然属矮人的领土，然而，并不是每座山都像多邦嘎地坑那样有洞穴可以通到另一端。假使有路径能通到兽人国，也无人知晓其存在，当然更不可能有地图之类。

　　故旅行者想从矮人国移动至兽人国，就必须沿这座山脉大幅迂回。毕竟其山势险峻，并非常人能通行的地方。

　　「老大，总觉得雾变浓了耶。」

　　「是啊。」

　　霸修就位在那样的山中。

　　霸修乃半兽人英雄。

　　他已经习惯严酷的战地，有时也会赶着通过这般崎岖的山路、深邃的森林或魔法四射的战场。只要有半兽人的壮硕身躯，加上霸修无穷的体力，要翻过这种山脉根本是小事一件。

　　「老大看得见脚边吗？」

　　「看不见，但是没问题。」

　　目前霸修身处浓雾当中，正在攀爬悬崖峭壁。

　　攀附于陡坡却又视其为无物，还沙沙作响地迅速移动的模样，简直就像硕大的蜘蛛。

　　倘若不认得他，任谁都会多看一眼吧。或许还要捏一把脸颊，确认自己是不是遭受操控幻影的魔兽迷惑了。

　　然而，认得霸修的人目睹这一幕，应该就会安心地认为：「啊，原来霸修先生再厉害，也无法三步并两步地冲过悬崖耶。」

　　「哎呀呀～～？老大，你好像心情不错耶。有什么好事吗？」

　　「想到兽人族的女人，我就这样了。」

　　霸修放松嘴角。

　　他在心里想像的是那些在战争中见过的兽人女子。个个有着曼妙婀娜的身躯，还是精悍的战士。

　　兽人族。

　　若要用一句话来形容他们，就是以双脚步行的野兽。

　　敏捷而凶猛；动手毫不留情的残虐狠劲；于暗夜亦能视物，就算在浓雾中也会靠灵敏嗅觉找出敌人。

　　部队间透过唯有自族听得见的特殊啼声暗中联系，进而漂亮地展开包围将敌军逼入绝境，简直可称作他们的压轴戏码。尽管在魔法方面远逊于外族，他们却不介意。

　　因为他们是战士的种族。

　　话虽如此，对半兽人来说另有一项重要资讯。

　　兽人多产多子。

　　怀孕一次，就会生下约三～七名小孩。

　　此外，适逢每年一度的发情期，即使交配对象是半兽人也来者不拒，有时候甚至会热情地主动索求。

　　在部分半兽人之间因而非常受欢迎。

　　他们都认为要生小孩的话，找兽人最好。

　　虽然兽人的外表在半兽人眼中还是有喜好之分，不过，对霸修来说可以算在喜欢的范围内，至少跟矮人比起来几近天壤之别。

　　霸修想到能与尚未见面的那些兽人女子交欢，嘴角便不由得放松，脚步也自然而然变得轻快了。

　　「希望这一次，我就会讨到老婆。」

　　「对！之前连我都随着那些半吊子的情报起舞，给老大的支援断然不能称作完美。但是，这次我绝对会以完美的支援找到完美的老婆，并且引导老大做出完美的求婚！」

　　求婚三度失败。

　　那给干练的勇士霸修带来了些许焦虑。

　　离霸修满三十岁仍有段时间，但是时光流逝得飞快。在他慢吞吞地耽误自己时，那一刻应该转眼间便会来到。

　　要是那样，霸修就完了。他的余生将不见天日。

　　兽人王室缔结婚约。

　　那使得兽人国民心欢腾。

　　不能把握住这样的机会，还叫什么英雄，还叫什么身经百战的勇士。

　　这次的哥儿俩比以往更加带劲。

　　「捷儿，重要的是路在哪边？」

　　越过悬崖峭壁，来到只靠双脚就能站稳的地方以后，霸修朝四周看了一圈。尽管他有拼劲，周围却如堕五里雾中。

　　连哪一边是上山、哪一边是下山都只能分辨个大概。

　　「老大，往这边！这边！『赤色之森』在这边不会错！相信我，跟着来吧！」

　　「好！」

　　然而，现场也有擅于侦察的妖精。

　　或者说，如果对这名叫捷儿的妖精不甚熟悉，应该就会对他那种让人信不过的言行感到忧虑，因而误入歧途吧。

　　不过呢，霸修与捷儿可是老交情。即使在雷雨交加的陌生森林；即使在尸横遍野的沼泽地；即使在怒号与兵器声令人耳鸣的战场上，霸修都相信由捷儿指出的路标，并且一路听从而活了下来。

　　所以他信任地跟随而去。

　　虽然有时候也会绕上远路，但霸修知道他们必定会抵达目的地。

　　粗糙外露的岩层。空气稀薄寒冷，既然季节如此，就算覆上一层雪也不足为奇。

　　换成智人似乎就会瞬间冻死的严酷环境，霸修却脚步轻盈。这是因为兽人之国的「赤色之森」已经近在眼前。

　　「哦？老大，雾开始散了耶！」

　　这时候，吹起了一阵强风。

　　于是那阵风像是吹开了视野，雾渐渐散去。

　　天光从遮蔽长空的云层照下来，寰内逐步放晴。

　　状况发生在短短一分钟左右。

　　原本覆盖霸修身边的雾气散去，天空万里无云，太阳灿然闪耀着。

　　「是『来天』啊。」

　　在这块瓦士托尼亚大陆，天候不时会出现如此急遽的变化。

　　大雨或暴风雨忽然停歇并放晴就称作来天；突如其来地降下大雨或暴风雨则会反过来称作降天。

　　此类现象一再发生于大战之中，将历史推动至今。

　　对霸修而言，来天与降天也有留下许多回忆。

　　在雷米厄姆高地那场令人难忘的决战，同样发生过降天与来天。

　　只不过那并非自然的产物……

　　「在、在那边！兽人族的森林在那边！」

　　当霸修正要回想某位人物的时候，捷儿就喊了出来。

　　捷儿指去的方向──右后方。在方才通过的悬崖峭壁正下方一带，可以看见红色的森林。红叶争艳盛放的广大森林，兽人族的「赤色之森」就在那里。

　　「走吧，老大，我们下山！」

　　「嗯！」

　　坦白讲，那是他们刚才经过的地方，霸修却没有放在心上还点了头。

　　交给捷儿领路总会变成这样。只要最后能抵达又不至于延误事情，那就毫无问题。毕竟让霸修独自探路的话，他就无法抵达，要不然也会在抵达后才发现为时已晚。

　　霸修开始沙沙作响地滑着下陡坡。

　　熟识霸修的半兽人看了这一幕，在感到安心的同时也会失望地暗想：「啊，原来霸修先生再厉害，也不会贸然跳下山崖呢。」

　　「……唔？」

　　走下斜坡的路途中，霸修忽然感到有动静，便朝后面回过头。

　　「……」

　　回头望去，山顶就在那里。

　　即使凭霸修的眼力，仍然遥在远方的山脉之巅。

　　那里有某种东西反射出闪烁的光芒。

　　逆光下难以看清，但在定睛观察后似乎也能发现有人站在那里。

　　「怎么了吗？」

　　「……没什么。除了我们，好像还有别的旅行者也在雾中迷路了。」

　　话虽如此，霸修是半兽人。

　　他属于不拘小节的类型。就算有人站在山顶，那也无所谓。

　　「哦～～这样啊。」

　　而且，捷儿同样属于不拘小节的类型。

　　（总不会嘛。）

　　霸修一瞬间曾在脑海里冒出某位人物的名号，但立刻就否定了。

　　毕竟在当今的世上，那名人物并不会出现在此时此地，就算对方曾来到这里，那也跟霸修无关。

　　「走吧，老大，我们先去找关卡的哨站！出发喽！」

　　「好！」

　　哥儿俩就这样下了山。

　　■

　　「是流浪半兽人！有流浪半兽人出现了！」

　　「全队拔剑！拼上前重装犬兵团的名誉，绝不能放他活着回去！」

　　「不要让他玷污公主的大喜日子！」

　　霸修一接近国境，国境即刻产生了骚动。

　　脸长得像在斗牛赛事胜过几十场的斗牛犬的士兵露出獠牙，将霸修围住。

　　「慢着，我不是流浪半兽人。我名叫霸修，出来旅行是要寻找某样东西！」

　　「就是嘛！哪有像我们老大这样充满气质的流浪半兽人！看这每天靠洗澡保持清洁的肌肤……啊，今天老大翻了山过来所以搞得有点脏，但是他会擦气味芬芳的香水……啊，果然爬山后味道就没了，变得有点臭……呃，不过还有脸啊！对，看脸！老大精悍的脸孔跟那种随处可见的半兽人可不一样！你们仔细看！他的尖牙多迷人！」

　　斗牛犬士兵们对迅速飞舞着大声嚷嚷的妖精露出纳闷脸色，却没有把剑收回鞘内。

　　听见霸修的名字反而让他们把脸绷得更紧。

　　「你叫霸修？那个号称『半兽人英雄』的霸修？」

　　「没错！」

　　「臭家伙！你来这个国家有什么事！」

　　「我听说这个国家的三公主要结婚了。」

　　话一出口，站在前头的士兵立刻体毛直竖。他们显露出魔兽般的杀气。斗牛犬士兵眼冒血丝，朝着霸修举剑备战。

　　「臭家伙，竟敢这么厚脸皮！」

　　「这道关卡，绝不会放你通过……！」

　　「我们就算拼上性命也会宰了你！」

　　原本来说，霸修面对眼冒血丝还举剑相向的人，会采取的反应只有一种。

　　应战。

　　拔出背后的剑，将所有人撂倒后从中央突破。这样便能继续前进吧。

　　「唔……」

　　然而，霸修没有拔剑。

　　因为他知道在这里拔剑就无法达成自己的目的。

　　「怎样啊！你们太奇怪了吧！总不会因为老大是半兽人，就不让我们通过关卡吧！条约上根本没有那样的规范啊！休战协定反而有说凡是旅行者要过关卡，你们都应该放行耶！这样好吗？就你们兽人不守规定？在国际间的立场会不会因而恶化呢？」

　　「谁管那劳什子的条约！」

　　连捷儿都说不动对方。

　　每个人都显露出敌意与杀意，怒目瞪向霸修。

　　急迫得随时会一涌而上。

　　从外表看，他们是经历丰富的战士，看似都认得霸修。虽然霸修并不认识他们……彼此恐怕曾在战役里对上吧。而且，霸修说不定杀过对方的伙伴。

　　从他们身上可以感受到如此的气息。

　　当今是和平的时代。

　　人人都努力想保持和平。

　　心里有恨的人纵然憎恨战争，也会认为不该去憎恨曾经敌对的种族。

　　然而，难免还是有人不那么想。

　　更何况既然杀害亲兄弟的仇人实际现身于眼前，也会有无法退让的情况。

　　当然了，他们是因为认得霸修才能忍着不动手。

　　因为他们晓得胡乱扑上去的话，自己这些人就会化成肉片。

　　「嗯～～……不肯让我过吗？」

　　霸修困扰不已。

　　回想起来，以往就算遭到拒绝或者引人起疑，也没有发生无法通过国境的情形。虽然有人表达过不放行的意志，杀意明显到这种地步还是第一次。

　　「……」

　　霸修无意战斗。

　　话虽如此，倘若对方动真格朝他挥下手里举着的剑……

　　从霸修的立场也不得不战。

　　骄傲的半兽人战士没有遇战而逃的选项。

　　况且对方胸怀荣誉，认真要来对付自己的话，那更是不用提。

　　霸修不动。

　　只要往前一步，对方便会进攻吧。

　　把手伸向背后的剑，对方也会进攻吧。

　　说不定霸修旋踵沿着来路走回去，对方还是会视为良机而展开攻势。

　　而且在那一瞬间，霸修来兽人国讨老婆的计画便会泡汤。

　　霸修并无下一项腹案。

　　讨老婆的计画大幅倒退，处子之身将永远与霸修同在吧。

　　其末路是成为魔法战士。在获得不名誉象征的同时，霸修会失去那以外的一切。

　　生死交关。

　　仔细想想，霸修在以往的人生中或许从未遭遇过这等危机。

　　「哒哒啦哒哒哒～～哒～～哒～～♪哒啦啦啦～～♪哒～～啦啦啦哒哒～～♪哒～～啦啦啦哒哒～～♪哒啦啦啦～～哒啦啦啦～～哒啦啦啦～～♪」

　　就在这时候──

　　不知道从哪里传来哼歌的声音。

　　而且配合哼歌声，还有演奏弦乐器的声音。音域差不多在「铮铮」与「鏦鏦」之间，听来像地狱鸟的啼声一样呈不协和音，不过那确实是乐器声。

　　发自霸修背后。

　　「……！」

　　老实说，霸修怀有期待。

　　回想起来，国境是他邂逅许多人的地方。

　　在席瓦纳西森林遇见了桑德索妮雅，在多邦嘎地坑则遇见了普莉梅菈。

　　尽管两者皆拒绝了他的求婚，却也都是无可挑剔的美丽女子。

　　所以说，莫非这次也一样……霸修心想。

　　「哒哒啦哒哒～～哒～～啦啦～～哒哒啦哒哒～～哒～～啦啦～～哒哒～～♪嘿！」

　　哼歌者直接经过霸修身旁，然后在士兵们与霸修之间转了个圈。

　　对方的手指随吆喝声指向天空。

　　霸修好生失望。

　　是个男的。

　　「是不是有什么纠纷？」

　　他把指尖朝向那些士兵，像是在跟认识十年的老朋友搭话一样问道。

　　着实率性。

　　「……」

　　名为困惑的情绪超越种族传达到心里。

　　霸修与捷儿看了看彼此的脸，然后又跟兽人族士兵们看了看彼此的脸。

　　有谁认得这家伙吗？不，没人认识。

　　明明双方都不会心电感应，却交流了如此的念头，接着他们又望向哼歌者。

　　种族恐怕是智人。

　　性别为男性，手拿智人常会弹奏的弦乐器，还戴了造型如女子的面具。

　　实在可疑。

　　「……我想通过这里，这些士兵却不肯听人说话。」

　　霸修掐头去尾地这么说道，形同回答了对方的问题。

　　男子转向霸修。

　　「真的吗？」

　　「是啊。」

　　接着他转向士兵们。

　　「真的吗？」

　　「……我们原属重装犬兵团，拼上其名号及荣誉，说什么也不能放任这个家伙……『半兽人英雄』通过。」

　　听完双方说词以后，他进一步伸开两手，呼吁似的向士兵们开了口。

　　「我懂你们的心情！」

　　他举着两手转起了圈圈，还用作戏般的语气说道：

　　「战争也让我失去了重视的人！要说我不恨杀他们的凶手，那便是虚伪之言！」

　　男子戛然停下。

　　「可是！那样的想法，在这和平的时代并不适宜！」

　　「……」

　　「或许战争让你们失去了那些人，可是，试着思考看看吧。我们四种族同盟缔结了和平。为什么！因为一路激战过来的将兵们心里都想着『不希望再失去心爱的人了』！时至今日，你们也有心爱的人吧？回到家以后都有家人吧？」

　　然而，男子以作戏般的身段执起弦乐器，拨弹出声音。

　　音色难听得简直像露出了什么见不得人的东西。

　　士兵们甚至起了疑问：正常的弦乐器是要怎么弹奏才会冒出这种声音？

　　「这一位同样是身经百战的勇士！倘若双方交手，或许你们当中也会出现一两名牺牲者，说不定还可能全军覆没。啊，我当然不是小看你们，毕竟说到战斗这回事，往往都是如此！而且，假如你们失去了任何一员，等待着你们回去的人就会难过。先前缔结和平者的心意还有愿望，都将因而白费！」

　　弦乐器接连拨弹出声。

　　那声音实在太令人不快，甚至有士兵捂住了耳朵。

　　「身为和平使者，我绝对无法坐视那种事！所以说，能否请你们看在我的面子上，放他通过这里呢！」

　　男子说着就再次伸开了双手。

　　士兵们面面相觑。

　　即使说要看他的面子，男子的脸孔仍然被面具遮着。

　　「满口胡言……说起来，你这小子又是什么来路？」

　　「……哎呀，差点就忘记。我太晚自介了。」

　　男子清了清嗓。

　　他从怀里拿出了看似信函的东西，交给士兵。

　　「这什么名堂……啥！」

　　士兵看了以后，脸色出现戏剧性的变化。

　　「你……不，您是……！」

　　于是，士兵的嘴巴被男子悄悄地伸手掩住。

　　他从齿缝间呼气嘘了一声。

　　「不过，您为什么……那张面具是？」

　　「为了保护世上的和平……总归来说，现在的我算是和平使者啊。」

　　男子说着便捧起弦乐器，再次拨弹出声。

　　士兵们面有难色，但并不露骨。

　　从霸修他们那边看不出男子拿的纸有何细节，也不明白男子的身分。

　　然而，可以晓得对方似乎贵为让士兵们用上敬语的大人物。

　　「虽然我不清楚详情，不过这表示您并不希望受到盛大的迎接喽……」

　　「就这么回事。」

　　士兵先将许可证还给他，然后摆出为难的脸。

　　「可是当下本国正在庆祝公主殿下的大喜之日……总不能放『半兽人英雄』通行……」

　　「我也能理解你的顾虑……然而，这不正是理由吗？」

　　「……」

　　「没事的，他什么也不会做啦。证据就是你们举剑相向，他依然没拔出自己的剑。那个威名远播的半兽人都没对你们动武耶。不然由我做担保吧，他不会危害兽人，绝对不会。」

　　男子如此说完后就回头向霸修确认：对吧？

　　「你什么也不会做吧？」

　　「对。我没有打算惹事。」

　　霸修点了头。

　　他原本就没有惹事生非之意。在以往的那些城镇，霸修都没有惹出问题，这次来到兽人族城镇，同样是抱着相安无事的打算。

　　「你们听，他也是这么说的。」

　　「……半兽人的说词根本无法取信……不过既然您这么说，我们便听命行事吧。」

　　士兵们顾虑的并不是霸修会惹事。

　　他们另有理由。

　　「不过，要是发生状况，我们会倾全力猎杀那名半兽人。」

　　「我也希望事情不至于变成那样。」

　　男子──和平使者这么说完，就满意似的点了点头。

　　■■■

　　「你帮了大忙，感谢。」

　　通过关卡之后，霸修这么告诉和平使者。

　　他没来的话，关卡应该已经掀起腥风血雨。

　　要入国当然更是作梦。何止如此，最糟的情况下或许还会重启战端。

　　「不用言谢！因为我可是和平……不，『爱与和平的使者』埃洛尔！」

　　「爱与和平的使者」埃洛尔说着便弹响了弦乐器。

　　那声音跟半兽人战士长在自己的小屋里侵犯女人时所传出的娇喘声有几分类似。

　　霸修不懂音乐，却觉得那像是带来希望的声音。

　　只愿将来自己也能让女人发出那种声音。

　　「更何况，你是应该来的……」

　　「什么？」

　　「不，没什么啦！啊哈哈哈哈！」

　　埃洛尔突然笑了起来，然后匆匆跑掉。

　　「那么，让我们日后再会！」

　　「好！这份人情我迟早要还你！」

　　「哈哈，我会期待的喔！『半兽人英雄』霸修大人！」

　　埃洛尔一边发出笑声一边沿着通往城镇的路跑走了。

　　彼此去处相同，这样的话，应该还有机会碰面。

　　「老大，感觉那家伙还真是喋喋不休耶。」

　　「是啊。」

　　埃洛尔肯定也觉得捷儿没资格说他吧，不过霸修表示赞同。

　　在先前的旅程中，没看过几个像这样的男人。然而，霸修在此时忽然露出思索的神情，彷佛在摸索记忆深处。半兽人不太会露出这种表情。

　　「嗯？老大，难不成有什么事让你觉得在意吗？」

　　「……那个男人，我好像在哪里见过。」

　　「是不是在战场上会过面啊？」

　　他的言行举止敏锐得从那轻佻的态度无法想像。

　　乍看下满是破绽，不过霸修与捷儿都瞧出来了，对方毫无可乘之机。那是个干练的战士……而且，显然还是位有头有脸的人物。

　　只不过，霸修对「爱与和平的使者」这个外号、他戴的面具，还有埃洛尔这个名字都没有印象。

　　至于弦乐器，那就更不用说了。

　　「老大，要紧的是这次要努力找老婆啊！」

　　「对！你说得没错！」

　　搞不懂的话，那就不懂也无妨。

　　霸修与捷儿都属于不拘小节的类型。

　　与其寻思那些，哥儿俩心想还不如赶紧到兽人国，便生龙活虎地迈出脚步。