希尔薇亚娜在紧张。

　　构成威胁的凯珞特撤退了，所有事迹却也败露了。

　　自己可以安心了吗？还是该保持危机感呢……？

　　霸修站在面前，正默默地凝望而来。

　　不晓得他的心思是什么。

　　身为军师，身为策士，身为生活于宫中之人，希尔薇亚娜自认擅长观察他人脸色，却没有窥探过半兽人的脸色。

　　「……」

　　脑里一片空白。

　　平时能接连想到的词，一句也说不出。

　　发生了太多状况，希尔薇亚娜不知道如何是好。

　　至少非得将自己失策被人从圣树偷走「种子」一事告知女王及姊妹们才行。

　　但在那之前，还得逃过眼前的威胁才可以。

　　她不能死在愤而动粗的半兽人手上。

　　「啊啊！霸修大人，我好害怕……！」

　　因此，希尔薇亚娜继续说谎。

　　身段像个受俘的公主，扑向霸修的胸膛。

　　演得比她被凯珞特踩在地上时好多了。她心想刚才要是能这么演，事态大概就会有多一点转机吧。

　　明知道毫无用处。

　　假如这能迷住对方，自己理应早就被这个半兽人扑倒，还挑起兽人与半兽人之间的战争了。

　　「希尔薇亚娜。」

　　霸修单膝跪地，配合希尔薇亚娜将视线降到与她同高。

　　他手里握着一朵花。

　　那是朵白花。时下流行于兽人族，在求婚时递给对方的婚约之花。

　　「请你嫁给我当妻子，为我生小孩好吗？」

　　太过诚挚的话语。

　　那句话太正直率性了。假如对方不是半兽人，连希尔薇亚娜都会忍不住点头答应。

　　「啊……唔……」

　　不，她应该点头的。

　　希尔薇亚娜就是企图如此，才会把霸修找来这个场所。

　　点头，让霸修当场扑倒自己，再嚷嚷自己被霸王硬上弓。这就是计画。可是，她没办法点头。

　　因为现场还有另一个人。

　　纳札尔。有智人族的王子在。

　　「嗯……原来如此。呵呵，既然是这样，我来当公证人吧。」

　　纳札尔含笑说道。

　　有他作证，希尔薇亚娜应该就不能将谎话说到底。

　　他是智人族王子兼英雄，在智人族中也具备格外高的发言力。既然有他在场，无论希尔薇亚娜再怎么嚷嚷被侵犯，仍会被断定成撒谎吧。

　　或者希尔薇亚娜也可以声称霸修与纳札尔两人联手要侵犯她，但……

　　万一那么做，最糟的情况下，兽人与智人之间也有可能爆发战争。

　　与兽人族公主联姻的精灵大概会成为自己人，但他们绝不会积极与智人抗战。

　　相对地，自国英雄被诬指为骗子的智人与半兽人都将火冒三丈，并且挟着高昂士气朝兽人压境而来。

　　兽人会灭亡，或者被消耗至濒临灭亡，而后衰退。

　　说不定还会沦为半兽人的属国。

　　那非避免不可。

　　「我、我……当然……」

　　「无论你怎么回答，霸修大人肯定都不会生气吧。可是，假如你说的话太过荒唐，我便不会容许。身为勇者雷托的战友，我绝不容许打倒勇者雷托，甚而救了我们一命的可敬战士遭到愚弄。」

　　「……怎会说我愚弄人呢。」

　　希尔薇亚娜咬牙。

　　「希尔薇亚娜公主，你似乎常说不会轻饶玷污过雷托荣耀的半兽人，但是，你认为这一位有玷污他的名誉吗？」

　　「……」

　　「刚才的互动，你也看在眼里吧？你真的那么想吗？」

　　希尔薇亚娜明白。其实，她早就明白了。

　　霸修在日前向她说过。

　　他并不乐于让勇者雷托曝尸荒野。而且能跟雷托交手并获胜，他是真的打从心里感到骄傲。跟勇者雷托的战斗成了值得一谈的英勇事迹而令他骄傲，甚至也后悔自己不得已让对方曝尸荒野。

　　而且，希尔薇亚娜也能理解其理由。

　　假如希尔薇亚娜以七种族联合的军师身分在现场，还被要求下达指示，她应该也会毫不迟疑地命令霸修采取相同的行动。

　　不仅如此。

　　霸修来到兽人国以后的行动也相当正派。

　　虽然不屑半兽人的希尔薇亚娜一直都闭着眼睛，捂住耳朵，但只要冷静想想，霸修的行动是值得赞许的。

　　他张罗服装，阅读书本，自我收敛，为了取悦希尔薇亚娜而付出努力。

　　换成智人或精灵，感觉这就不值得评得多高，但他是半兽人。半兽人竟会做出这些事，连希尔薇亚娜都没想到。

　　实际上，其他半兽人也做不出像霸修这样的举动吧。

　　如凯珞特所说，他进修过，否则半兽人就不会被接纳。霸修应该是这么想的。

　　其实就算霸修做到这种地步，包含自己在内的兽人公主们还是没有接纳他。

　　现在回想会觉得心胸狭小，然而毕竟没有人想过半兽人愿意做这么多，所以思虑才无法顾及。

　　在派对上被人赶走，还每天被公主戏弄。

　　应该很屈辱吧。

　　在那样的屈辱之中，听到能让格帝古兹复活一事，还受到凯珞特拉拢，霸修的心意理应会摇摆。

　　希尔薇亚娜自不用说，在这种情况下听见那些说词，想必就连纳札尔都会站到对方那一边。

　　但霸修回绝了，彷佛表示自己会用自己的做法改变现状。

　　真的，他真是个正派的人。

　　他是七种族联合所有巨头都要礼让的战士。

　　（那么，我……我所做的事反而让兽人族，让雷托舅舅的名誉……）

　　思索至此，希尔薇亚娜感受到自己的身体正逐渐失去力气。

　　「……霸修大人。」

　　「嗯？」

　　霸修看起来一副开心的脸。

　　难道他在想，总算能报复让自己受屈辱的人了吗？

　　不，他并不是那么冷酷的人物。大概只是打算使一点坏心眼吧。

　　希尔薇亚娜没办法深入解读那副表情，却有如此的观感。

　　「很抱歉。我欺骗了您。」

　　「……什么。」

　　「真相，就和刚才凯珞特所说的一样……我打算陷害、玩弄您，还想要趁机会消灭半兽人。」

　　「……唔。」

　　「理由则是为了复仇……原本我深信舅舅勇者雷托的名誉受到了玷污……然而，是我误解了。您对于跟勇者雷托交手感到骄傲，还愿意视其为名誉。尽管我听在耳里，却信了凯珞特的谄媚之言，差点就犯下无可挽回的过错。」

　　希尔薇亚娜屈膝跪地。

　　她将双手交叠，并且五体投地，把自己缩得比霸修更小。

　　宛如一头认输的野兽。

　　以前，无论发生什么事，她都认为绝对不会向半兽人说出来的一句话──

　　「请您原谅我。」

　　就这么脱口而出了。

　　「……」

　　霸修与妖精跟班看了看彼此的脸。

　　他肯定也没想到，希尔薇亚娜会这么干脆地谢罪吧。

　　妖精在霸修耳边嘀咕了些什么。

　　霸修微微点头，然后朝希尔薇亚娜问道：

　　「嗯……那么，你肯当我的妻子吗？」

　　应该是坏心妖精的提议吧。

　　他似乎还想羞辱希尔薇亚娜。这也难怪，即使霸修本人可以不咎既往，对在他身边看着事情经过的人来说，应该会满肚子火才对。

　　「骗子不配当英雄的妻子。您的盛情我受之有愧，请恕我就此谢却。」

　　「……是吗……我懂了……」

　　霸修缓缓起身，仰头向天。

　　那举动看起来简直像打从心里对自己无法娶希尔薇亚娜为妻感到遗憾。

　　不可能有那种事。

　　（插图015）

　　希尔薇亚娜一面这么想，一面抬起脸仰望霸修……就察觉到了。

　　「……？」

　　枯叶从空中零星飘落。

　　彷佛迎来了秋天，在这座成年长满嫩叶的赤色之森。

　　「咦……！」

　　希尔薇亚娜不禁起身，回头望向背后。

　　纳札尔似乎受到了牵引，也循着她的视线望去。

　　「……怎么会！」

　　三人仰望的方向，圣树就在那里。

　　有棵红叶繁茂的巨大树木在那里。

　　理应是如此。

　　生长茂密的叶片却沙沙作响地开始干枯掉落。

　　树枝变得消瘦，还发出清脆的声音开始断裂。

　　原本充满生气的树干像是根部腐坏了，树皮剥落，并呈纵向裂开。

　　「怎、怎么会这样……」

　　历史上一直赋予兽人勇气的存在，兽人族的象征。

　　圣树枯萎了。