『我一直爱慕着您。』

　　听到她这句话，我最先想像的是──

　　没有她在的日子、空荡荡的客厅、乏味的厨房。无论再怎么努力寻找她的嗓音、眼神或表情，都遍寻不着。

　　我承受得了吗？

　　我随即得出结论──做不到。已经这个年纪了，再找借口太难看。令人惋惜的，不只是她的工作成果和能力。这不是基于什么理由，而是她令人喜爱。我很清楚对自己来说，会觉得她令人喜爱，是多么难能可贵的一种情感。想将她留在身边，就是我的答案。

　　尽管这般喜爱，自己有朝一日仍必须跟她分离。我承受得了吗？

　　做不到。「承受和她分离的痛苦」以及「和她在一起的时光」。无须将这两者一起放上天秤衡量，我也很清楚答案。更何况，以寿命长短来看，理论上应该要以她的人生为优先才是。

　　我像现在这样深深烦恼，也只是在浪费她的时间。

　　菲力斯以极其平静的心情眺望着逐渐明亮的夜色。浮现在脑中的，是一日未见的她的脸庞。

　　在我被解雇一星期之后。

　　我跟老师来到镇上，到商会向寇特斯先生打声招呼。听到我所说的话，这名年轻商会会长手中的笔应声落地。

　　「请……请等一下。」

　　「怎么了吗？」

　　寇特斯先生像是得知什么非同小可的事情那样，从椅子上猛地起身。

　　「你刚才说什么？」

　　老师面无表情地望向其他方向，我的脸颊开始发烫。

　　「就……就是……因为我被解雇了，想说得跟你报告一声……」

　　「可是，你们还是会住在一起？请等一下，这意思是……！」

　　寇特斯先生涨红着脸，说不出半句话。接着，他垂下头开始自言自语起来。

　　「真是出乎意料……呜哇啊～原本以为你跟老师相处得很融洽，给人温馨的感觉，原来是这么一回事吗……」

　　「你说什么？」

　　「我在说我的想像力还不够成熟呢。」

　　寇特斯轮流望向我和老师，眉开眼笑地这么说：

　　「我在有生之年见识到很不得了的事情了呢。祝两位幸福。」

　　听到他这么说，我感到相当害羞，只能尽全力挤出「谢谢你」这样的回应。

　　后来，我们又拜访了过去对我照顾有加的迪欧先生的旅馆，也去了莉莉安小姐的酒吧。他们俩分别以不同的方式表达震惊，但同时也为我和老师的新关系感到喜悦。

　　（能来到这个城镇，真的是太好了。）

　　今后的人生，我想必都会在这个名为科特杜的城镇度过吧。我完全没想到会发生这种事。没错，完全没想到自己能变得如此幸福。

　　「非常谢谢您。」

　　「不会。」

　　老师答应我的任性要求，陪着我来跟镇上的人报告。尽管他几乎一句话都没说，但路人们个个都带着微笑看着他。从这点可以看出老师相当受到镇上人民爱戴，我也开心得不自觉傻笑起来。

　　「你看起来很开心。」

　　「咦……」

　　我以双手包覆住脸颊。老师眯起双眼望向我。看着他有着深邃鱼尾纹的温柔脸庞，我感觉心脏彷佛被紧紧掐住。

　　（噫！太帅了！）

　　因为老师实在太迷人，我忍不住掩住嘴巴。在内心变得一片乱糟糟的时候，我听到客厅玻璃门传来一阵敲门声。

　　老师从沙发上起身，朝玻璃门走近，打开门蹲了下来。发生什么事了？

　　（怎么了、怎么了？）

　　我靠近一看，才发现眼前的景象相当壮观。

　　（松鼠！猫！兔子！猴子！呜哇！远方看起来还有很大只的熊朝这里靠近！）

　　这些动物的手上都还捧着些什么。

　　「老……老……老师……？」

　　「……」

　　我上前搭话，但老师没有反应。那些动物似乎正七嘴八舌地跟老师说话。它们的鸣叫声不断传来。

　　『我赶在冬眠前过来打招呼！我都听说喽！恭喜你们！』

　　『璐希尔从以前就超级喜欢老师呢！』

　　『她说过你戴眼镜的样子很迷人、说话嗓音很帅气、手又大又漂亮，还有平时虽然冷淡，但其实很强大又温柔之类的。』

　　看到老师僵住的反应，我有些不解地再次以「请问……」搭话，但随即被他制止：「晚点再说。」我只好乖乖闭上嘴巴。它们似乎在说什么我听不懂的重要事情。

　　被老师冷淡制止，再加上又一个人被排除在外，感到心里有些不是滋味的我，带着略微不满的心情伫立在一旁守候。片刻后，老师突然起身。

　　（哎呀，你们聊完了吗？）

　　正打算询问「您和那些动物沟通完了吗？」时，老师抢先一步开口：「我说你……」

　　「是？」

　　「……」

　　我出声回应，但老师却没有继续说下去？

　　「那个……老师？」

　　「……拜托饶了我吧。」

　　「咦？」

　　仔细一看，我发现老师的耳朵红通通的。我瞪大双眼，吃惊地喊了一声：「等等！」然后朝他靠近，结果他举起一只手示意「别过来」制止我。这段期间，老师看起来愈来愈不对劲，最后终于以袖口掩住嘴巴，然后恨恨地瞪着我。

　　（什么？怎么了？）

　　完全无法理解现在是什么状况的我哑然以对，结果老师以低沉的嗓音询问道：「你都跟它们说了些什么？」

　　「咦！我无法跟动物说话呀！是说，它们刚才跟您说了些什么？」

　　「你跟它们说了我的事吧？」

　　「咦咦！我……」

　　正打算回答「我没有」的瞬间，我想起一件事。

　　（是那次吗？我跟马卡龙说了一堆花痴发言那时候？）

　　敏锐地看出我的脸色开始发白的老师，深深叹了一口气。

　　（咦？不会吧……）

　　我望向院子里那些带来各式坚果和鲜鱼的动物们。不停摇尾巴的狗和猫，看似正在开心嚎叫的熊和狼。我发现了。它们是特地过来祝贺的。

　　「！」

　　我的背脊窜上一阵寒意。我有自觉那时跟马卡龙说了不少事情。仗着说话对象是一只猫，我大剌剌地向它倾诉我的少女心。

　　（那时我发花痴说的内容，全都传到老师耳里了吗……？）

　　我感到全身彷佛火在烧那么灼热。

　　「不……不是的！我只有跟马卡龙小姐说啊！」

　　那些话为何会在这些动物之间传播，最后传进老师耳中？我拼命解释，但耳朵发红的老师只是以一脸无言的表情继续瞪着我。

　　「……」

　　动物们在冬眠前过来送上贺礼的仪式结束后，我和老师坐在沙发上一语不发。不过，我们并非肩并肩坐在一起，而是分别坐在沙发的两端，感受着彼此之间尴尬的气氛。

　　（老师是不是在生气？）

　　我朝他偷瞄一眼，结果因为老师也看着我，我们就这样对上视线。

　　「真的很抱歉。」

　　出声道歉后，老师以「没事」简短回应。从他的嗓音和散发出来的氛围，我判断他已经不生气了。

　　「那个……我可以坐过去您那边吗？」

　　「……」

　　将手肘靠在沙发扶手上，以手托腮的老师，用视线回应我的问题。

　　（那应该是「可以」的意思吧。）

　　我把老师的反应解释成对自己有利的意思，然后挪动位置到老师身旁，鼓起勇气将肩膀靠向他。

　　「……」

　　「……」

　　老师仍没有任何反应。但反过来说，代表他也不讨厌这样。

　　（很好……！）

　　我就这样静静坐着的时候，老师放下托腮的手，将身体朝我靠近。

　　「……」

　　（怎么办……？）

　　从右肩传来的老师体温令人爱怜，让我涌现了想跟他贴得更近的欲望。好温暖。我整个人靠上老师的身体，他没有回避，就这样支撑着我的重量。

　　（老师还不会想避开。）

　　还可以。行得通。我鼓起勇气、鼓起相当大的勇气望向老师的脸，看进他那双眼睛。

　　（不知道能不能吻他？）

　　我的心跳加速，整个身子都在发烫，其实大脑也几乎是停摆的状态。这个我最喜欢、最深爱的人。能够陪在他身边，让我喜悦至极。

　　不知是否看穿了我的意图，和我对上视线的老师一动也不动。

　　（咦～！可以吗？）

　　我怀着难以置信的心情缓缓将脸靠近老师。怎么办？真的可以吗？没问题吧？正当我战战兢兢地靠近老师嘴唇的瞬间。

　　他默默移开了视线。

　　（！！！）

　　这个细微的动作，一下子让我感到相当不安。

　　「您……您不喜欢吗……」

　　我轻声这么询问后，老师看似尴尬地微微皱眉。随后，他再次和我对上视线，以骨感的手抚上我的后脑勺。

　　「不会。」

　　我像是被吸引过去那样吻上老师的唇瓣。嘴唇、脸颊。实际碰触到之后，我才知道老师也在害羞。

　　（太令人怜爱了……）

　　不想放开这个人。用不着我这么想，老师给了我一个直到我满足为止──直到我无法继续下去为止的──长久而温柔的吻。

　　和煦的阳光落在我们合而为一的身影上。

　　跟老师在一起的我，是全世界最幸福的人。