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　　发布：深夜读书会

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　　四番队·综合救护所。

　　在夕阳照耀中，光线刺眼的走廊上，有个抱着包袱的死神正在走着。

　　他是四番队第七席·山田花太郎。

　　「也不是这个房间啊……」

　　房间号码牌下，都挂有写着患者姓名的木牌，但是花太郎始终找不到他想找的名字。

　　占地广大、幅员辽阔的综合救护所中，三楼部分的病房，全都是个人房。在长长的走廊上，房门等间隔地排列着。不管怎么走，眼前都是这片依旧不变的景色，让花太郎开始想哭了。

　　「呜呜……露琪亚小姐……」

　　他喃喃念着目标人物，也就是朽木露琪亚的名字，肩膀随着叹息而垮下。在做出如此反应的花太郎身后，突然浮现一个无声无息逼近的人影。

　　「喂！」

　　「咿咿……！对不起对不起对不起！」

　　花太郎立刻抱住脑袋蹲下。他之所以反射性地道歉，是因为平常被这样叫住的时候，多半都代表即将挨上级的骂了。

　　「你干嘛道歉？」

　　「咦……？」

　　花太郎战战兢兢地将贴在地上的脸抬起，映入眼帘的，是十番队队长·日番谷冬狮郎。看到那头在夕阳余晖中闪耀的银发，花太郎再度慌慌张张地低下头。

　　「日番谷队长……！辛辛辛辛苦您了！」

　　「哦，是你啊，我记得你叫……山田，对吧？」

　　「是、是！小、小的正是四四四四番队的山田花太郎！」

　　花太郎正襟危坐，双手架在身前这么说。

　　「不要那么怕，我不会对你怎么样的。」

　　「是，对、对不起！」

　　「不用道歉啦。」

　　「对不……啊，对不起，我又说了对不起！……啊……奇怪？刚刚那个对不起也很对不……啊啊！我又说了……！」

　　看到花太郎陷入谢罪回圈内，一副即将把一辈子的『对不起』当场说完的样子，日番谷的眼睛微微露出笑意。

　　「前面第四间房。」

　　「……啊？」

　　花太郎抬起头来，只见日番谷撇了撇脸，指着走廊的尽头。

　　「你是不是在找朽木露琪亚的房间？」

　　「啊，是！正是如此！……可是，为什么日番谷队长会知道露琪亚小姐的房间在哪里呢……？」

　　花太郎一脸不可置信地如此问道。日番谷看着他叹息地说：

　　「只要冷静下来慢慢找灵压就可以了……这点你应该不会不知道吧？」

　　「啊！说得也是喔！原来如此……只要那样就好啦……！」

　　花太郎似乎是打从心底地佩服。

　　日番谷又叹了口气。

　　「真是拿你没办法……你是席官吧？要振作点啊！」

　　「对、对不起！谢谢指点！」

　　「好啦，就这样吧。」

　　看着日番谷悄然无声离去的背影，花太郎再度说了句「谢谢您」，并深深地鞠了个躬。

　　1

　　距离蓝染叛乱已经过了四天。

　　陷入彻底混乱的尸魂界，慢慢地找回原来日常生活的步调。

　　「然后日番谷队长就告诉我是『前面第四间房』——！果然哪，每一队的队长都很厉害啊！」

　　综合救护所·三楼。

　　大大敞开的窗户内，传来花太郎轻快的声音。病床设在窗边，靠在病床上跟他聊天的，则是朽木露琪亚。

　　「不过……日番谷队长为什么会在这里呢？队长自己的伤应该早就痊愈了才对啊……难道他还有哪里不舒服吗？」

　　「日番谷队长……应该是来探望雏森副队长的吧。」

　　露琪亚说着，静静地阖上眼睛。

　　她脑子慢慢想起昨夜与日番谷擦身而过时，他那沉痛的表情。

　　五番队副队长雏森桃胸前被蓝染的刀刺穿，受了很重的伤。

　　伤害她的是她绝对信赖的蓝染的刀。

　　「对雏森副队长的施术完毕。肉体的伤应该迟早会好。」

　　在上级施术室前，四番队队长卯之花烈对日番谷这么说道。

　　「肉体的伤啊……」

　　日番谷无意识地咬着自己左手拇指的指甲。

　　『小狮郎！不要那样子咬指甲啦！很没教养耶！』

　　声音。

　　那声音又在耳边响起。

　　「……可恶！」

　　日番谷垂下左手，紧紧握住拳头，微微颤抖。

　　「我所能做的，只有治疗看得到的伤……之后就看她本人的『求生意志』有多强了。」

　　从卯之花的表情也可以看得出来她力有未逮的悔恨。日番谷将眼神从卯之花身上别开，就这么穿过黑暗的走廊离去。

　　在楼梯上与他擦身而过的露琪亚，也只能无言地低着头。

　　「日番谷队长一定很痛苦吧……」

　　「……是啊。」

　　露琪亚点点头，看向花太郎抱在手上的那个包袱。

　　「那是？」

　　「什么？……啊！这个啊！这个呢……」

　　花太郎解开包袱，将里面的东西交给露琪亚。

　　「这是……我的包包？」

　　那是她在现世被捕时，背在身上的水蓝色背包。

　　「当你还在六番队的队舍牢中时，露琪亚小姐，你不是对我说过吗？『现世有很多好吃的东西。』然后还说『我的包包里面装了好几种……』所以我就去找技术开发局问了，看看他们能不能将露琪亚小姐的包包还给你……」

　　「喔喔，你真的豁出去啦！」

　　技术开发局是一个怪人集团，局员们都或多或少有一两个怪癖。胆子小一点的队员，甚至连靠近开发局都会有所顾虑。

　　「衣服跟鞋子好像被他们处分掉了，只有这个包包还被保管得好好的……呃嗯，该说是保管吗……」

　　「不然呢？应该怎么说？」

　　「灵波计测研究所有一位叫壶府的小姐，接管了这个原本应该被处分掉的包包了……然后，那个，她好像一点一点地在吃里面的……零食……」

　　花太郎的声音愈说愈小。露琪亚打开背包，看看里面，呼地吐了口气，然后露出微笑。

　　「就剩下这个啊？」

　　里面只剩下一包，用白色纸袋装着的※白玉粉。（译注：白玉粉是精制的糯米粉，主要用来作成类似汤圆的「白玉」。）

　　「……是，非常对不起。」

　　「你不需要道歉吧？其实我原本就不认为这能回到我手里了，你没必要太在意……谢谢你了，花太郎。」

　　「您太客气了，不用道谢啦！」听到露琪亚这么说，花太郎一脸不好意思地笑了。

　　「这白玉粉呢，是现世一间叫『布袋屋』的甜食店卖的最高级白玉粉！只要有这个，就可以作出很多好吃的白玉喔！」

　　「那么……我去准备好吃的红豆汤！」

　　「对喔！那就能作出好吃的白玉红豆了！」

　　「哇，好期待啊！」

　　花太郎笑得非常灿烂。此时露琪亚注意到，他胸前似乎塞了一封信。

　　「花太郎，那封信是……？」

　　「啊，对了！对不起！卯之花队长吩咐我将这封信交给露琪亚小姐，我都忘记了！」

　　花太郎慌慌张张地抽出信件说：「真的非常抱歉！」然后一个深深的鞠躬，就这么将信递给露琪亚。

　　「不用在意啦。」

　　露琪亚一边对花太郎这么说着，一边拆开信封。

　　快速扫过那封信后，她对一脸担心地看着自己的花太郎说：

　　「明天早上，我哥哥似乎就要移到个人房了。」

　　露琪亚的义兄，也就是六番队队长朽木白哉，在先前那场战斗中受了重伤，过去几天原本是留在上级施术室中的。

　　「那么，他的伤已经没事了吧！真是太好了，露琪亚小姐！」

　　「是啊……谢谢你……」

　　露琪亚轻轻点了个头，看向窗外。

　　太阳逐渐西沉。原本充满着房间的橙色光辉，渐渐地愈来愈淡。

　　瀞灵廷有很多白色建筑，在夕日西渐时，房子都会染上温暖的颜色。这片夕照美景，任何人看了都会屏气凝神，无法言语。

　　露琪亚与花太郎，有好一段时间，也是静静地看着这片美景。

　　「那我先走了！」

　　目送夕阳下山后，花太郎站起身来。

　　「唉，花太郎！」

　　才刚走到房门前，就被露琪亚叫住，于是他回过头来。露琪亚的眼睛看着尚未收起来的信，眉头深皱。

　　「不知道……大哥吃不吃白玉红豆……？」

　　露琪亚轻轻地这么说。花太郎猛力地点着头，说：「那是当然的了！」

　　「如果是要请朽木队长吃的话，那我们得准备最高级的红豆才行了！」

　　看着花太郎灿烂的笑容，露琪亚松了口气。

　　「……拜托你了。」

　　「请放心交给我吧！」

　　花太郎很有礼貌地又鞠了个躬，退出房间。

　　露琪亚折起信件，心里盘算着，将白玉红豆送给白哉吃的时候，应该说什么呢……

　　2

　　花太郎在奔跑。

　　跟昨天一样，他的怀里揣着一个包袱，就这么跑在四番队的队舍里。这条路通往另一栋建筑，也就是综合救护所的后门。

　　「山田七席！」

　　猛地听到别人的叫声，花太郎停下脚步，东张西望地准备找出到底是谁在叫自己。此时又是一声「上面啦，上面！」于是他抬起头来。

　　「萩堂先生！」

　　从二楼窗户探出头来的正是四番队第八席，萩堂春信。

　　「不用叫我『先生』啦，我是你晚辈耶。」

　　「可是……萩堂先生入队不久就当上第八席了，我想我一定马上就会被你超越的……」

　　「啊哈哈哈，没那回事！」

　　萩堂笑嘻嘻地这么说着，接着又小声地补上一句：「……毕竟爬得太高，麻烦事好像也会跟着变多啊。」

　　「啊？不好意思，刚刚那句话我听不太清楚……」

　　「不用在意，我只是在自言自语。」

　　看着对方满脸的笑容，花太郎虽然搞不清楚状况，还是跟着还了一个笑容。

　　「啊，对了，山田七席！」

　　「是？」

　　「刚刚伊江村三席在找你喔，如果想摸鱼就最好闪快一点。否则被他逮到，我看你多半会被他用不能说的变态手法处罚喔……」

　　「萩堂！你这家伙，每次都这样子破坏我的名声……！」

　　萩堂转过头，只见四番队第三席·伊江村八十千和就站在眼前，已经气得双肩与眼镜都不停颤抖。

　　「唉——呀呀！」

　　「什么『唉——呀呀！』啊！快点回去工作啦！」

　　「好啦好啦。」

　　「再回答一次！」

　　「遵命——」

　　「山田！你站在原地不准离开！」

　　伊江村将身体探出窗外大叫，接着马上跑向楼梯。

　　（不知道山田七席……跑不跑得掉啊？）萩堂想，往下一看。只见花太郎还是一副搞不清楚状况的样子，乖乖站在原地。

　　「……你在干嘛？不快点跑，那个色眯眯三席就要来了喔。」

　　还以为山田已经溜得不见人影的萩堂一脸意外地说道。花太郎则是有点困扰地笑着回答。

　　「啊哈……我，再怎么说也是个班长，工作还是得好好地做啊……对了！萩堂先生，可以请你将这个送给朽木露琪亚小姐吗？」

　　「一、二、三！」花太郎将手上的包袱往上丢。虽然偏离窗户有点远，萩堂仍伸长右手，漂亮地接住包袱。

　　「送去救护所？」

　　「是。」

　　「里面是？」

　　「红豆馅。」

　　「红豆馅？」

　　「是，因为露琪亚小姐说要做白玉红豆……」

　　「山田————！」花太郎的回答，被伊江村的声音给盖过去了。

　　「那就拜托你了！」

　　花太郎轻轻点个头，就往伊江村跑去。

　　「真是个笨拙的家伙……」

　　萩堂看着山田挨骂的身影，小小声地这么说，接着就提着包袱开始走去。

　　综合救护所二楼·伙房。

　　露琪亚借用宽阔的伙房一角，手上很忙碌地在拌动白玉粉。

　　「硬度要跟耳垂差不多……硬度要跟耳垂差不多……」

　　嘴巴不停喃喃念着，仿佛在念咒语似的，右手不停地揉着白玉粉，不时还用左手摸摸自己的耳垂。

　　萩堂站在露琪亚身后三步的距离看着她。

　　循着灵压找到露琪亚后，萩堂发现露琪亚正在拼命揉着粉团，甚至没发觉到有人走近。这让他相当惊讶。

　　朽木家是四大贵族之一，与自己的身份有着云泥之差。但那个豪门千金，头上却绑着三角巾，非常卖力地在揉着粉团。

　　「我甚至有点感动啊……」

　　仿佛在赞叹的声音，让露琪亚的肩膀一震，转过头来。

　　「是、是谁？」

　　一只手还抓着大碗的她，就这么转过上身看着萩堂。萩堂对露琪亚行了个礼，说：

　　「我是四番队第八席的萩堂春信。山田七席派我将这个送给您。」

　　「是吗，是花太郎……请放在那边，我现在手没空。」

　　萩堂一边心想（奇怪？是敬语耶……）一边随口应道：「我明白了。」同时将包袱放在流理台空着的地方。

　　「花太郎怎么了？」

　　「七席他……被我们的伊江村三席逮到……看那样子，今天恐怕一整天都没办法脱身了。」

　　「……那么，可以拜托你帮我转达一声吗？就说我很感谢他。」

　　「小的明白。」

　　萩堂行过礼，离开伙房。露琪亚看着他，心里一阵微微的痛楚。

　　出身自流魂街的自己居然被当成贵族对待，这让她很不舒服。

　　自从被分派到十三番队后，她几乎没感受过这种痛。去到现世后，她更是从来没回想起过。

　　（我真是，太得天独厚了……）

　　露琪亚感谢这一切，接着便开始将已经揉好的白玉粉捏成圆形。

　　3

　　十番队队舍·执务室。

　　日番谷默默整理着桌上的文件，眉头深皱。

　　原因则是——

　　「唉唉，乱菊小姐？午休应该已经结束了吧……」

　　「啊哈哈，没关系、没关系！织姬真的很认真耶！」

　　——这个。

　　在执务室隔壁，设置了招待宾客用的贵宾室。像今天这种万里无云、晴朗得刺眼的日子，自然每个房间的窗户都大剌剌地开着。理所当然，隔壁房的对话也传了过来。

　　「我们的队长很优秀，所以稍微偷点懒也无所谓啦！」

　　十番队副队长松本乱菊，故意将称赞日番谷那句话的音量放大。

　　（那个混账……！）

　　乱菊明明就知道隔壁的队长听得见，却还堂而皇之地跷班。

　　日番谷的烦躁于是有增无减。

　　让我们看回贵宾室。

　　井上织姬正在向乱菊学习如何系上死霸装的带子。

　　「像这样……吗？」

　　「不是那样，这边要这样……看吧！好啦，完成了！」

　　「哇……！」

　　织姬对着房间角落的大镜子看着腰上的结，脸上绽出笑容。

　　有很多女性死神都很崇拜乱菊，为此还学习她那独特的绳结。虽然织姬不是死神，但对于乱菊这位美艳、帅气又成熟的女性，她的崇拜感跟女性死神们并无二致。

　　「谢谢您！」

　　「不用道谢啦……啊，织姬，过来一下。」

　　乱菊招招手。织姬乖乖地站到她面前。

　　「嗯——我觉得啊……」

　　「哪里怪怪的吗？」

　　乱菊一脸若有所思地，将两只手放在织姬的衣襟上。

　　「您想做什……哇啊啊啊啊啊！」

　　啪！胸前的双襟被左右拉开，织姬满脸通红地发出惨叫。

　　「我还是觉得你胸前应该这样拉开比较好啦！织姬！」

　　乱菊满脸微笑地说。胸前的衣襟被拉得跟乱菊差不多开，织姬一看之下，脸变得更红了。

　　「可是……我还是会觉得很不好意思……」

　　织姬这么说着，然后心慌意乱地重整衣襟。

　　「是吗？难得你的素质这么好，应该要更强调一下才好啊……毕竟有些女孩子是跟七绪一样没什么本钱的……」

　　「谁没本钱啊！」

　　闻声转过头来一看……刚刚被乱菊用迂回的说法，烙上「贫乳」印记的八番队副队长伊势七绪就站在窗外。

　　「哎呀，七绪！因为你贫乳，所以我都没注意到呢！」

　　「这、这跟那无关吧！」

　　七绪将原本夹在腋下的一捆文件移到胸前，仿佛要遮住自己的胸部似的。

　　「……你明明就很在意。」

　　「您说什么啊？松本副队长！」

　　听到这句比短刀还锐利的回话，乱菊也不禁缩了缩肩膀，心想（伤脑筋啊……）

　　「好啦，有什么事？如果是要找京乐队长，他没来喔。」

　　「是喔……他也没来这里啊……真是的，老是不工作到处闲晃……」

　　七绪嘴巴不停叨念，渐渐走远。乱菊目送着她离开的背影。

　　「七绪也真辛苦啊……人家我真庆幸自己是这么一个能干上司的部下啊——！」

　　她用连隔壁的日番谷都听得到的大音量，这么『自言自语』一番后，转过头来。

　　「唔喔喔喔！京乐队长？」

　　织姬的身旁，坐了一个悠悠哉哉的人，也就是刚刚七绪正在找的人物，八番队队长京乐春水。

　　「嗨，我来打扰啦！」

　　「什么『我来打扰啦』啊！刚刚我才跟她说你不在这儿的……要是我被七绪骂了都得怪队长你喔！」

　　乱菊盘起手说。听到这句话，织姬眼睛瞪得大大地说：

　　「咦？那么，刚刚那位死神小姐是在找这位先生吗？」

　　「对喔……你是第一次见到京乐队长吧？」

　　对于乱菊这个问题，织姬猛力点头。她曾经在瀞灵廷里看过这个人好几次，但并不知道他的名字跟所属单位。

　　「那么，我可得好好自我介绍了。」

　　咳咳。京乐清清喉咙，仿佛身后有无数玫瑰正在随风纷放般地露出微笑，看着织姬。

　　「这位姑娘，初次见面，我是京乐春水，你是那位旅祸……」

　　「是！我是井上织姬！请多指教！」

　　织姬满脸笑容地回答。

　　京乐用来攻陷女孩子的招牌笑容，似乎对织姬完全无效。

　　「织姬妹妹啊……好——可爱喔……」

　　京乐似乎非常满足，用着彻底松懈的脸看着织姬，仿佛刚刚脸上的紧绷表情都是假的。够可爱的女生就算只是待在身旁，都能给人幸福的感觉啊……京乐感动地想。

　　「然后呢？队长是来我们这边开小差的吗？」

　　正在尽情跷班的乱菊，交叉的双脚上下交换后这么问道。京乐听了，便拿起他放在脚边的纸袋。

　　「没有啦，只是刚刚去了一趟久里屋……所以想把这个分给乱菊妹妹吃。」

　　京乐从纸袋里面取出来的纸盒盖上，用毛笔大大地写着四个字：【德利最中】。

　　「德利……最中？」

　　「哦哦——现世的女孩，连这么困难的字都会念啊？真了不起。」

　　「嘿嘿……也没那么厉害啦！」

　　织姬很会念书，甚至能在期末考拿个全学年第三名。平常她的言行举止实在是太脱线了，让人很难有这种印象，但其实她可算是个才女。

　　「德利最中很好吃喔！我去重新泡茶，大家一起吃吧！」

　　乱菊拿着茶壶站起身，接着将上半身横出窗格，对执务室的窗子问：

　　「队长要不要吃啊——？」

　　「不用！」

　　隔壁马上爆出这声回答。

　　当乱菊端着热茶回到贵宾室时，织姬已经是一副满脸通红、头晕眼花的模样。

　　「织姬，你怎么了？」

　　乱菊扶着织姬的双肩，凝视她的脸庞。

　　「啊哈，乱菊姐！最中是鲸鱼……要夹着法国面包吃喔〜〜！」

　　织姬朝着空无一物的方向，说着让人摸不着头绪的话。

　　「你对这孩子做什么了？」

　　乱菊对着京乐问。

　　「我什么都没做，我们只是一起吃了最中啊——？」

　　京乐寻求织姬的附和，只可惜身体摇摇晃晃的织姬完全答不上话。

　　在晃来晃去、坐都坐不住的织姬面前，有三张最中的包装纸。

　　「织、织姬？」

　　织姬突然从长凳上站起来，接着就用立正的姿势，慢慢地，就这么倒下……眼看就要倒地的瞬间，乱菊好不容易终于接住她的身体。

　　「好、好险啊……！」

　　乱菊的额头上流下了一滴冷汗。

　　「哎呀……？看来她是被德利最中醉倒啦……」

　　德利最中是一种最中（夹了馅的糯米煎饼），里面包了用酒糟煮成的红豆馅。由于用的材料是最顶级的酒糟，就算是讨厌酒味的人，也会觉得很好吃……只不过，这种点心的酒精含量相当高。

　　「织姬？你没事吧？织——姬——唷——？」

　　「织姬妹妹——！振作一点啊——！」

　　就在此时，贵宾室的门「砰——！」的一声打开，愤怒已达极点的日番谷怒气冲冲地走了进来。

　　「你们不要太过分了……！」

　　「队长！你来得正好！快点来点冰啊！冰！」

　　「喔喔，这真是个好主意！只要用冰轮丸……」

　　「谁理你们啊！」

　　——日番谷队长，今天也依然很苦命。

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　　4

　　综合救护所二楼·伙房。

　　整个伙房内，弥漫着甜甜的香味。

　　「完成了……！」

　　看着一整锅的白玉红豆，露琪亚除下三角巾，轻轻吁了口长气。

　　「喔？这不是露琪亚吗！」

　　被香味所吸引而探头进入伙房的，正是六番队副队长·阿散井恋次。根据他额头上的刺青以及锐利的眼神，实在令人很难想象他其实是个相当重度的甜食派。

　　「喔喔，恋次！怎么了吗？」

　　「我才想问你咧！这香味是怎么回事？你在煮什么？」

　　恋次走到露琪亚身旁，一边嗅着红豆馅散发出来的甜腻香气，一边问道：「红豆汤吗？」

　　「是白玉红豆，这白玉哪，可是我用从现世带来的白玉粉做成的，可是超——好吃的白玉喔！……我是想要煮给我大哥吃的。」

　　「哦……既然如此，就一定得先让我尝尝味道啦！」

　　「什么？你是什么意思？」

　　恋次随手拉开身旁的橱子，从里面拿出小盘子。

　　「我身为副队长，怎么能让队长吃些来路不明的东西啊？」

　　他拿起勺子，捞了点白玉红豆汤，盛在小盘子上，在露琪亚企图说话之前一饮而尽。柔软、滑嫩的白玉，与煮得恰到好处、还保留着红豆颗粒的汤汁以绝妙的比例调和在一起。

　　「喔？什么嘛！很好吃啊！」

　　恋次用打从心底惊讶的表情这么说。

　　恋次与露琪亚，是在南流魂街七八地区·戌吊一起互相扶持、一起长大的。当时露琪亚制作的料理味道之惊人，甚至会让吃过的人觉得自己寿命缩短了。因此恋次绝对不让露琪亚煮饭。

　　（那样的露琪亚，居然煮得出这么好吃的东西……）

　　插图p035

　　恋次稍微有点感动。

　　「你只是……不想吃而已吧……？」

　　露琪亚完全不知道现在恋次的心里正在想些什么，自顾自地开始找起盛白玉红豆的容器。

　　「不过啊，露琪亚……」

　　「怎样？」

　　恋次对着拿着一个汤碗转过身来的露琪亚继续说：

　　「朽木队长他……喜欢吃辣喔！」

　　「什么？那是真的吗？」

　　「我说谎干嘛啦！」

　　露琪亚放下汤碗，盘起双手开始思考。

　　「可是我……朽木家的菜……我从来没觉得辣过啊？」

　　「真的假的？该不会是你的舌头有问题？」

　　碰咚。

　　「好痛！」

　　恋次屁股挨了露琪亚一脚，哀声大叫。

　　露琪亚仿若无事地开始循着记忆之线思考起来：「其实我觉得我们家的味道有点偏甜耶……」

　　「去问问朽木家掌厨的人不就得了？」

　　恋次揉着自己的屁股这么说，露琪亚同意地点点头：「说得也是。」

　　「恋次！就拜托你顾好这锅白玉红豆了！」

　　「什么！站住！露琪亚！」

　　完全不听恋次阻止的声音，露琪亚就这么跑出伙房。

　　「受不了……」

　　恋次从墙边拿了把凳子，回到锅子前坐下。

　　「我说这锅，也未免煮太多了吧……她是想害队长的血糖值飙到多高啊……」

　　眼前是满满一大锅的白玉红豆。

　　旁边放的则是露琪亚找出来的汤碗。

　　「吃个一碗……应该不会怎么样吧？」

　　恋次将手伸向汤勺，淅沥沥地将白玉红豆捞进碗里。

　　朽木邸。

　　朽木家的厨房并不像综合救护所的伙房那么大，为数甚多的料理人，正在汤烟袅袅中忙进忙出。

　　露琪亚叫住站在入口附近正在负责雕刻红萝卜的料理人，请他找来掌管厨房各种大小事的笔头料理长。

　　从内部走出来的笔头料理长，是个身材矮小、结实精壮的男子。他的腰间插满了大大小小、各式各样的菜刀。

　　「关于调味，我有些事情想问你。」

　　「调味……是吗？」

　　「我一直觉得家里的饭菜有点甜，可是我又听说大哥喜欢吃辣的东西……」

　　料理长微微点头，说：「原来是这回事……」

　　「……的确，白哉少爷的饭菜，在调味上是偏辣的，而露琪亚小姐的则是比较甜一点……」

　　恋次所说的，以及露琪亚的感觉都并没有错。

　　「那是……为什么？」

　　「是白哉少爷这么吩咐小的们的。」

　　「大哥……？」

　　看着一脸不可置信的露琪亚，料理长露出温柔的笑容。

　　「白哉少爷的心意，像小的这样下贱的人是无法推测的。不过……绯真少奶奶当初喜欢的就是有点甜的味道。」

　　绯真是白哉过世的妻子的名字。跟露琪亚面貌相仿的绯真，其实就是露琪亚的亲生姐姐——这事她也是不久前才刚知道的。

　　深深地鞠了个躬后，料理长就回到厨房内部去了。

　　（大哥总是在看不见的地方……这样地照顾我啊……）

　　露琪亚觉得自己长年以来感受到的内心鸿沟，慢慢地填补起来了。

　　在正门前停下脚步，抬头仰望那对巨大的门扉。

　　露琪亚很讨厌充满压迫的感觉。她觉得每次钻过那扇大门，仿佛就像是在责备着自己的渺小般。

　　（我好像能慢慢喜欢上……这扇门，与这座宅子了。）

　　深红色的屋瓦，与青空的颜色相互辉映。

　　在午后的阳光下，屋瓦就像水面一般地晶亮闪烁。

　　露琪亚打从心底觉得那很美。

　　再度回到伙房。

　　「然后，怎么样了？」

　　露琪亚对恋次说了自己回家打听到的消息。

　　「我想现在开始做些辣一点的东西。」

　　说这句话时，露琪亚一脸豁然开朗的样子。恋次重重地砰的拍了她的背。

　　「咳……！你、你干嘛啦！」

　　「没什么！拜啦！」

　　看着猛咳不已的露琪亚，恋次笑着走出了伙房。

　　「……恭喜啦，露琪亚。」

　　走在走廊上的他，用极小的声音这么说。

　　「该死的鬼力气……」

　　留在伙房里的露琪亚，摸着被恋次拍打的背后喃喃自语。嘴巴虽然毒辣，表情却很柔和。露琪亚明白，恋次并不是想「打」自己。

　　（就算要煮些辣一点的东西……这一锅又该怎么办……）

　　看着满满一锅的白玉红豆，露琪亚盘起手深思。

　　「……对了！等一下拿去浮竹队长那吧！」

　　由于整个尸魂界都在忙着处理善后，所有人都忙得不可开交，露琪亚就连找自己所属部队，也就是十三番队的队长浮竹十四郎好好聊聊的机会都没有。

　　她将还很温热的锅子端下瓦斯炉，盖上锅盖。

　　「呼……」

　　正当露琪亚在透口气时，又一个为甜美香味所引诱，喜欢吃甜食的死神找上门了。

　　「喔唷！是露琪耶！」

　　外表看似幼童，一头樱花色的头发，是十一番队的副队长·草鹿八千留。

　　八千留笔直的手举得高高的，一边挥舞一边蹦蹦跳跳地靠过来。

　　「草鹿副队长……！辛苦了！」

　　「我闻到好香的味道喔！」

　　露琪亚掀开锅盖，让不断用小小的鼻子闻来嗅去的八千留看看里面。

　　「我做了一锅白玉红豆。」

　　「啊、哈！好像很好吃——！」

　　八千留的眼睛闪出光辉。

　　「唉唉唉，这是要给谁吃的——？」

　　八千留拉着露琪亚的袖子问。

　　「我想要拿去十三番队……」

　　「那我帮你端吧！」

　　「不、不了！我不能请副队长替我做这种事情……！」

　　「没关系、没关系！」

　　八千留轻轻巧巧地将看来有二十公斤重的锅子提起，顶在头上。

　　「啊啊！草鹿副队长……！」

　　「交给我吧————！」

　　露琪亚怎么劝阻也没用，她一溜烟就跑走了。

　　不知道是不是因为她的平衡感比常人强得多，锅子完全没有翻落的危险。

　　露琪亚追着八千留的脚步跑出伙房，可惜已经看不到她的身影了。

　　5

　　十三番队队舍。

　　其最深处，经过一条长长的走廊后，有着一栋连队舍的喧嚣都无法波及，在竹林包围下盖在水池正中间的独栋建筑……这就是十三番队队首室·雨干堂。

　　「阿浮——！阿浮——！是我——！」

　　八千留隔着门帘大叫，不多时，浮竹便从房内现身。

　　「这不是草鹿吗！怎么了？你是第一次跑来这找我吧？」

　　「那个啊，露琪拜托我！把这个交给你！」

　　八千留指着头上的锅子说。

　　「露琪？」

　　「嗯！朽木露琪！」

　　「哦，你是说朽木啊！」

　　「对！她说这是她做的！」

　　说着，浮竹已经打开锅盖，八千留继续补充说明：「这是白玉红豆喔！」

　　「看起来真好吃！……不过，这么多，我实在吃不完啊……」

　　「那么那么！我也来帮你吃一点……」

　　「好吧！我就分一点给日番谷队长好了！」

　　「什么〜〜！」

　　带着一脸不满的神情，八千留大声抗议。不过浮竹却完全不当一回事，转身走进房间，穿上队首羽织又走了出来。

　　「好啦，草鹿也跟我一起去吧！」

　　浮竹脸上挂着爽朗的笑容，牵起站在原地一动也不动、生着闷气的八千留，离开了雨干堂。

　　十番队队舍·执务室。

　　「……唉，这样就差不多了吧。」

　　日番谷抱起桌上堆积如山的处理完文件，噗通一声丢进提出箱，然后就一边活动自己僵硬的双肩，一边走出执务室。

　　「唷，日番谷队长！你来得正好！」

　　转头看向声音来源，只见浮竹正穿越走廊往自己走来。

　　「浮竹……队长……」

　　在笑容满面、举手致意的浮竹身后，还有另外一人。

　　「……外加，草鹿。」

　　就算站在日番谷面前，八千留仍旧是一脸气鼓鼓的样子，一句话都不说。

　　「这是朽木送给我吃的！我来分你一点！」

　　「哦，这样啊……」

　　浮竹用着跟八千留正好相反的表情，打开铁锅的盖子。当然，锅子仍然放在八千留头上。

　　「那个……我看这个『锅垫』的心情好像不太好耶……」

　　在日番谷点破之下，浮竹才赫然发现八千留一脸不高兴的样子，这是因为身材高佻的浮竹看不到锅子底下八千留的神情。

　　「不好意思，草鹿！」

　　浮竹将锅子从八千留头上搬开。

　　「一定很重喔！」

　　浮竹的脸上露出笑容，仿佛是在说「这下就万事解决了」。

　　八千留的脸还是一样气鼓鼓的。

　　（我想她的意思是「快点让我吃啦」吧……）

　　或许是因为视点较近，日番谷确实掌握了八千留的想法。不过，正当他准备开口告诉浮竹这个事实时……

　　「队长，你在跟谁说话啊？」

　　贵宾室的门猛然打开，乱菊晃悠悠地走了出来。

　　「嗨，松本！你在喝酒吧？」

　　「这不是浮竹队长吗！要不要一起喝啊？」

　　乱菊说着，手指向贵宾室。

　　「这个嘛……」

　　「修兵带了好酒来哦——」

　　「那么……我就叨扰一杯吧！」

　　听了浮竹的回话，乱菊笑着说：「这是应该的啦！」

　　「喂，不要逼浮竹喝太多啊！」

　　日番谷小声警告有点醉意的乱菊。

　　浮竹的身材雄伟，身体却恰巧相反，很虚弱，要是太勉强，就必须躺在床上休养个几天。日番谷担心的是这点……

　　「那锅子是？送来给你吃的啊？」

　　看来日番谷小声的提醒，并没传进乱菊的耳中。

　　（可恶……！完全没在听！）

　　内心如此怒吼的日番谷，拼命地抑制自己的怒火。

　　他总是靠着对自己说『为小事发脾气是小鬼头才会做的事』，借此让自己的内心平静……不过跟乱菊在一起，经常都是无法冷静下来的。

　　「哎呀，好像很好吃！」乱菊掀开锅盖往里面看去。日番谷告诉她：「听说是朽木露琪亚煮的。」

　　「朽木？」

　　面对乱菊的疑问，浮竹点点头说：「没错。」

　　「那我们可以吃吗？」

　　「没问题！因为这么大一锅啊！剩下的我再拿回十三番队就好了。」

　　「既然如此我就不客气了！来来来，快进来里面吧！」

　　乱菊将门大大拉开，将正在盖锅盖的浮竹引进去。

　　「好啦！队长也来吧！」

　　「不，我要……」

　　「好了啦！好了啦！」

　　她硬是推着站在一旁的日番谷的背，进了房间。

　　「八千留，你在生什么闷气？你也有份啦，快进来快进来！」

　　乱菊简简单单一句话，瞬间就让八千留找回笑容。

　　「嗯！我要吃一大碗，跟山一样高喔！」

　　「好好好！」

　　将八千留拉进房后，乱菊就走到十番队的伙房去拿汤碗了。

　　贵宾室内，京乐与九番队副队长桧佐木修兵隔着桌子面对面喝着酒。被德利最中醉倒的织姬躺在墙边的长凳上，正呼呼大睡着。

　　「打扰了！」

　　看到走进房来的浮竹，二人眼睛瞪得老大。

　　「喔唷，这不是浮竹吗！真是难得！」

　　「浮竹队长！您的身体还好吗？」

　　京乐轻轻摆摆手，桧佐木则是站起身说话。

　　「没事啦！今天一大早我身体状况就挺不错的！」

　　浮竹将锅子放在桌上，坐到京乐身旁，并不忘要桧佐木也坐下。

　　「就算是那样，也没必要陪这些醉汉发酒疯吧。」

　　「对嘛对嘛！这些醉鬼——！」

　　被浮竹的身影挡住，完全没被看到的日番谷与八千留这么说道。

　　（哇，好小一只……）

　　（真是小不隆咚……）

　　（这两个放在一起看，感觉又特别娇小……）

　　看到这两位护廷十三队队士中，身高数一数二矮小的人物，坐着的三个人脑子里同步浮现一样的想法。

　　「你们几个……脑子里想的全部写在脸上啦……！」

　　「久等啦——！」就在日番谷紧握的拳头开始微微发颤时，端着汤碗的乱菊回来了。

　　「得救了……！」

　　不由自主地这么说的桧佐木，挨了日番谷一个狠狠的白眼，于是他急忙说了句：「没、没什么！」就慌慌张张地别开眼睛。

　　「人家要喝第一碗——！」

　　八千留站在乱菊身旁，一脸迫不及待的样子，虎视眈眈地看着她的手。

　　「好的，请用。」

　　乱菊在碗里注入满满一碗白玉红豆，看起来似乎只要微微倾斜就会翻出来，然后将那个碗递给八千留。

　　「不是说要跟山一样高吗——？」

　　「这是液体，没办法再更满了。」

　　「什么嘛〜〜〜〜〜〜〜〜」

　　「不要抱怨啦！那边还有茶点，吃不够的话就去吃那些饼干吧！」

　　八千留完全不用筷子，呼噜一口，就将碗里的东西一股脑儿地吞进口中。只见她两颊鼓鼓地，不断咀嚼白玉团子。

　　（小动物……）

　　日番谷从乱菊手中接过了自己那一碗白玉红豆，同时看着这样的八千留，心里不禁这么想。

　　「咦？修兵？你不吃啊？」

　　就在大家大快朵颐着红豆汤之时，却看到桧佐木右手端着汤碗，左手却拿出了茶杯在喝茶。

　　「我平常喝酒的时候不吃甜食，所以想等酒醒一点再吃……」

　　啪咕。

　　「……？」

　　右手有个奇妙的触感。

　　桧佐木战战兢兢地看向右手，只见自己整只手掌，都消失在八千留的嘴巴中了。

　　「呜啊啊！要、要、要被吃掉了……！」

　　「喂！八千留！这样很不乖！」

　　乱菊将八千留从彻底慌乱的桧佐木身上除下，毫不犹豫地将手伸进她的嘴里，掏出一只已经空了的汤碗。

　　（我还以为会被吃掉……！）

　　桧佐木面无血色地拿起旁边的布，准备擦拭沾满了八千留的口水、湿湿黏黏的右手。

　　「……喂，桧佐木！」

　　有道视线，正看着他手上的布。

　　这道视线，来自日番谷那寒冷如冰的双眼。

　　因为那块布，正是十番队队长的——队首羽织。

　　「咿咿！对不起……！」

　　不管桧佐木怎么道歉，日番谷还是默默地吃着白玉红豆。他的眉头自然而然地皱得比过去都深。日番谷的愤怒以「寒气」的型态包围着桧佐木。尽管是八月天的下午，桧佐木仍感受到一股异常的寒冷，就好像自己被脱个精光丢到南极去一样……

　　酒意陡然消失，桧佐木为了转移注意力，轻轻啜了一点酒，可惜恐惧让他饮而不知其味了。

　　另一方面，乱菊完全没注意到浑身冷汗的桧佐木，自顾自走向长凳，拍拍昏睡中的织姬肩膀。

　　「织姬，起床！有白玉红豆喔！」

　　「嗯嗯……谁啊？匹罗波索凯摩拉……？」

　　迷迷糊糊睁开眼睛的织姬嘟囔着谜样的语言，她完全睡昏头了。「那是什么啊？」乱菊一脸疑惑地想着，织姬看着她，突然坐起身来。

　　「啊！乱菊小姐？匹罗波索凯摩拉星人呢？」

　　……看来那是外星人的名字。

　　「乖乖乖，这里没有那种东西喔。」

　　乱菊拍了拍她的脑袋，织姬这才终于知道自己刚刚睡着了。

　　「我……为什么会睡着啊……？」

　　「你刚刚吃了最中呀，还记得吗？」

　　织姬点点头说：「是德利最中吧？」

　　「对，德利最中。那个里面有酒糟啦！」

　　「酒糟……？」

　　「你吃了最中以后就醉倒了，想起来了没？」

　　「嗯——……我只记得有个外星人救了我，然后我们感情很好……」

　　「是、是喔……好啦，先别管那些了！来吧，这是织姬的份！」

　　还在半梦半醒之间的织姬，接过乱菊手上那只盛了白玉红豆的汤碗跟筷子。

　　「哇——！好像很好吃！」

　　「听说这是朽木煮的。」

　　「朽木小姐？……啊哈，好好吃喔！」

　　一口喝下，织姬露出衷心幸福的笑容。

　　「嗯呵呵呵——这孩子真可爱……」

　　京乐笑眯眯地看着织姬吃白玉红豆的样子，眼角垂得不能再更低了。

　　刚刚睡醒，头发还是乱糟糟的织姬，大口大口地吃着红豆汤的样子……不光是京乐，在场所有人的心都被这个景象给治愈了。

　　「哈——！我吃完了！」

　　原本肚子空空的织姬，一口气就扫光红豆汤，将筷子与碗还给乱菊，然后就从自己躺着的长椅上站起来，举起双手开始伸展。

　　「我去跟朽木小姐道个谢！」

　　织姬手才刚放在门上，乱菊就叫住了她。

　　「你自己回得去吗？你不是还对瀞灵廷的路不熟？」

　　「我、我没问题啦——！」

　　「真的吗？你不是还说，今天走来十番队舍就迷路迷了二个小时吗……」

　　「我……没问题啦……大概吧？」

　　听到这句一点都不可靠的回答，浮竹端起铁锅，站起身。

　　「既然这样，你就跟我一起来吧？我打算把剩下的份分给十三番队的大家以后，再把这拿去还。」

　　「我真的可以跟着您吗？」

　　「那当然！……好了各位，我先告辞了！」

　　浮竹离开房间。

　　「乱菊小姐，谢谢你的茶！」

　　「别这么说——欢迎下次再来！」

　　「冬狮郎弟弟，抱歉打扰你工作了！」

　　「是『日番谷队长』啦！……下次见了。」

　　「京乐先生，你的德利最中很好吃！」

　　「嗯，下次见啦。」

　　「……？呃嗯……？」

　　织姬看着桧佐木，一脸困惑的模样。因为他是织姬睡着以后才来的，织姬自然不知道他是谁。桧佐木轻轻挥手，说：「我没有关系啦！」

　　其实还有个人，就是正在房间角落的架子前拼命吃着饼干的八千留。不过她刚刚好被京乐挡住，织姬似乎并没看到。

　　「那么各位！我先告退了！」

　　深深地鞠了个躬，织姬离开这个房间。

　　浮竹与织姬一边聊着露琪亚，一边往着十三番队的队舍前进。路上，他们遇到了伊势七绪。

　　「嗨，七绪！你好吗？」

　　「浮竹队长……！您的身体还好吗？」

　　「最近很稳定喔。」

　　「是吗……」

　　七绪的表情舒缓了些，接着用修长的手指将滑落的眼镜推回鼻梁。

　　「那个……午安！」

　　听到这句话，七绪转头看向织姬。

　　插图p058

　　「哦，你是那个旅祸……我们刚刚在十番队的队舍有见过面吧？」

　　「是！我是井上织姬！」

　　「我是八番队的伊势七绪，请多指教。」

　　「刚刚真的很抱歉！」

　　织姬又是深深的一个鞠躬。七绪看着她，皱起眉头。

　　「我跟京乐先生不是很熟……所以不知道七绪小姐正在找的人就是京乐先生。如果我知道，早就追上去告诉您了——……」

　　「这是什么意思？」

　　「啊？」

　　「我去的时候，队长正在那个房间里吗？」

　　「不，不是……他跟七绪小姐刚好错过了……」

　　「现在呢？他人还在十番队舍里吗？」

　　「我想是吧……」

　　听到这番话，七绪立刻抛下一句：「先失陪了。」话声未竟，她就开始疾奔。

　　七绪跑远的背影，看起来……还不时散发出愤怒的气场。

　　「我是不是不该说啊……」

　　「说不定你不要说会比较好喔……」

　　二人喃喃说着，默默祈祷京乐平安无事。

　　十番队队舍·贵宾室。

　　「队长！」

　　毫无前兆地门一开，七绪闯了进来。

　　「七、七绪……喔噗！」

　　七绪用手上成束的文件，赏了京乐的脸重重一下，接着就瞪着乱菊。

　　「乱菊……」

　　「干、干嘛！我刚刚没有说谎喔！京乐队长是你离开以后才来的！」

　　「是真的啦，七绪……噗喔！」

　　京乐再度吃了第二发文件巴掌。这次挨打的是另外一边脸颊，于是他的双颊成对地染上了红色。

　　由于七绪怀疑的眼神丝毫并未松懈，乱菊将身子移到日番谷身后，将手放在队长肩上，说：「队长也说说她嘛——」

　　「我不管！因为我一直都是一个人在苦命工作的！」

　　有一瞬间，乱菊露出了「糟糕！」的表情，不过马上又变回笑容，开始替日番谷按摩肩膀。

　　「不要这么生气……等一下我再乖乖工作嘛——！」

　　「……我都做完了。」

　　「啊？」

　　乱菊相当震惊。日番谷一把将她的手拂掉，转头看着她。

　　「你的工作我也帮你做完了！我说你啊，居然还有好几份早就过了提交期限的文件……」

　　「队长呀——！」

　　紧紧地，乱菊一把抱住日番谷。

　　两人的身高大约差了四十公分，因此理所当然地这样直接抱住，日番谷的脸会正好埋入乱菊那对雄伟的双峰间。

　　「好、好羡慕啊……！」

　　桧佐木正投以羡慕的眼神，与此同时，日番谷的手脚却在不断挣扎。仔细一看，他正在不断拍打乱菊的背。

　　「乱菊小姐，那个……他应该窒息了吧……」

　　「咦？是吗？」

　　被桧佐木点醒后，乱菊松开双手。日番谷的膝盖随即当场跪落地面。

　　「咳……！呼、呼、呼……你、你想谋杀我啊！」

　　终于脱离窒息状态的日番谷，在猛烈的呼吸中抬头看着乱菊这么说道。

　　话说回来，能死在令人震撼的双峰间……这应该会是魂最乐意的死法吧。

　　「真讨厌！人家怎么可能想杀队长呢！」

　　乱菊若无其事地说。

　　「我刚刚那一瞬间，可是放弃了很多事情耶！」

　　「好了好了，事情都过去了嘛！」

　　「你没资格说！」

　　……看来日番谷的苦难之后也没有消失的迹象。

　　站在旁边，充满兴趣地看着那二人的京乐，用充满希望的眼神看着七绪说：

　　「七绪该不会也帮我完成工作了吧……！」

　　「不可能！」

　　七绪强硬地回答。「啧！」京乐嘟起嘴。

　　「队长，你知道有多少文件不经过你盖章就不能提交吗？没错，队长可以代替副队长完成工作，但反过来是不可能的！吃完这些马上跟我回队舍去！」

　　七绪指着京乐手上的汤碗说。

　　「那就让我慢慢吃……」

　　「我真的要生气啰？」

　　七绪的眼睛，静静地……眯了起来。

　　她捧着文件的手指，正在暗地用力，这一切京乐的双眼并没错过。

　　「对、对不起！不要发火了啦，七绪妹妹——！」

　　「请不要用那么恶心的声音说话！」

　　「可是啊……」

　　「没有什么可是！快点吃一吃！」

　　看着京乐在七绪的怒斥下迅速喝着白玉红豆的样子，桧佐木悄悄阖上眼。乱菊注意到了，看向桧佐木的脸。

　　「乱菊小姐……？」

　　「你……不会是在想『好羡慕还有队长的队啊』吧？」

　　「怎么会呢……」

　　被她这么一说，桧佐木反倒陷入沉默。

　　由桧佐木担任副队长的九番队，队长东仙要并未对任何人说过自己真正的想法，就这么随着蓝染离开尸魂界。

　　「那不是你的责任。」

　　日番谷说。这句话，让京乐也同意地点头。

　　「这段时间你应该会很辛苦吧，不过你可以不必一个人背负一切啊，有什么事情尽管说，我也会帮你的。」

　　乱菊跟七绪也怀着同样的想法看着桧佐木。

　　「谢谢……谢谢各位，我真的……」

　　「呼——好好吃————！」

　　八千留的声音，盖过桧佐木的话声。

　　「等等……？你该不会全部吃掉了吧……」

　　「我吃饱了！」

　　乱菊话还没说完，八千留已经用飞快的速度，从窗户一溜烟跑走了。

　　「败给她了……！」

　　看到放着茶点的架子空空如也，乱菊按着额头，深深叹气。

　　「那个小不隆咚的身体到底是怎么装下食物的啊……」

　　京乐看着散落一地的包装纸，感动地说道。

　　「等等，队长！你快点吃啦！」

　　「我知道啦——七濑真是的，老是这么猴急……」

　　京乐继续吃起白玉红豆。乱菊将地上的包装纸捡起来丢进垃圾桶。

　　桧佐木维持张大了嘴停住的模样，只听见日番谷问：

　　「你……刚刚是不是要说什么？」

　　「……算了。」

　　桧佐木修兵——是个有点可怜的男子。

　　插图p067