出差旅程第三天的早晨。

　　今天开始飘起小雪，看起来很符合冬季的天色。确认这点雪势不影响行程后，我们便为出发做准备。

　　「——黎诺大人，有给您的留言。」

　　在准备离开旅馆，去柜台寄放钥匙时，已经完全成了熟面孔的那位柜台人员这么说道。

　　我们真的很常被他叫住耶。昨天晚上回来的时候，我又因为浑身螃蟹臭味而被拦下来。

　　我当然知道是为什么，是那只巨大螃蟹的体液。

　　由于身躯巨大无法一招击毙，我只好照蟹脚、蟹钳的关节一个一个拆开，这身腥味就是在那过程中染上的。

　　我本来觉得螃蟹的味道闻起来满好吃的，应该没关系吧，不过看来他们的标准不是如此，我只好乖乖地跟着去澡堂。

　　这些闲话就先不提了。

　　「终于来了呢，莉莉。」

　　嗯，是跟希亚罗王子会面的事吧。

　　毕竟表面上这才是此行的主要目的，作为倪亚·利斯顿，必须将其视为最优先事项来处理。

　　「……？」

　　……嗯？

　　柜台人员在经过精致打磨的木制柜台上排出十张对折的纸条。朝外的纸面上写着留言对象的名字，留言内容应该是写在里面。

　　按理说应该只会有希亚罗王子发来的一个留言才对吧，这是怎么回事？

　　「能确认身分的只有这十个，其他三十五个都因为不肯留下姓名，也无法确认出处，因此由柜台这边直接婉拒了，还请谅解。」

　　三十……啊啊，原来如此。

　　「看来您出名了呢，师父。」

　　「是因为昨天打了个大猎物的关系吧。」

　　听说昨天上午港口发生了大骚动。

　　是因为载了十文字鲜血蟹的货船出现在港口的关系。由于是悬赏金额高挂榜首的魔兽，在梵杜路杰大概很有名吧。

　　昨天的骚动在中午螃蟹处理得差不多、通通运走后就平息了。

　　还是有些过于激动的家伙在港口埋伏等我们回来，有点小麻烦。

　　不过现在虽然出了名，长相倒是还没曝光，所以我们是很普通地直接经过那些人的面前离开的。

　　「怎么办？」

　　呃……在柜台人员面前把署名给黎诺的留言交给徒弟来判断，这画面看起来绝对很奇怪吧。

　　「总之先在这确认最重要的留言，剩下的等上飞船再看也可以吧？船长在等我们，最好快点过去。」

　　「啊……也是，就这么办吧。」

　　莉诺琪丝留下写着留言者为「希亚罗」的纸条，把剩下的九张收进口袋。

　　「——等这位的相关人士来访时，请帮我转达说我明白了。」

　　莉诺琪丝瞥了一眼纸条后，对柜台人员吩咐道。

　　跟希亚罗见面是优先顺序最高的，不需要等我回应。无论留言内容为何，我们这边都只要全力配合就行了。

　　我们今天从旅馆的后门离开，通过后面的小巷子，故意绕远路前往港口。

　　因为正面大门已经有很多人在等了。

　　昨天打败那只螃蟹的战果，让好奇冒险家黎诺的事的人多了不少吧。

　　「很顺利地开始增加知名度了呢。」

　　「是的，看来会成为武斗大会很棒的宣传。」

　　的确。在赚钱时顺便提升名气，等于省了不少力气。

　　「——早安。」

　　今天也跟早早就在飞船前等我们的船长会合。

　　时间明明还很早，港口却已经有很多人。

　　尽管有很多一般民众，但里头明显夹杂着绝非善类的家伙的视线。

　　虽然有简单地做一身能遮掩长相的打扮混淆视听，可是说不定早就已经有人盯上我们。

　　于是我们决定在被人缠上之前，快点搭船出发。

　　「您完全变成名人了呢，我被好多人询问关于您的事情。」

　　船长速速走进操纵室驾船起飞后，来到我们坐着的桌边。我们早就铺好航空图在等他了。

　　接下来要一起讨论今天的行程。

　　「我们还在梵杜路杰国内的期间，请尽量不要外传我们的情报。」

　　「当然，托尔克先生也是这么吩咐我的。只要有人问起您的事情，我叫他们自己去问赛得尼商会，挡回去了。」

　　赛得尼商会的有力支援在这种时候也发挥了效用。真是能干。

　　「那么，今天您要怎么安排呢？」

　　「今天没有特别决定要做什么。」

　　「喔，我明白了，是想专找价格好的魔兽吧。」

　　没错，我们一开始就决定第一天和第二天要广范围地进行狩猎，到了明确掌握魔兽价格的第三天再集中火力，转以高价魔兽为目标。

　　虽然事前有安排行程，不过从途中切换为能赚更多钱的方向来进行。

　　有高额悬赏的十文字鲜血蟹大概只有那一只，就算想也没得抓，所以得改变一下方针。

　　当然是为了看看能怎么赚更多钱啰。

　　「那么，我先把昨天的估价单给您吧，请务必参考看看。」

　　「谢谢——喔、喔喔……超过六千万……」

　　莉诺琪丝看着船长交给她的资料，忍不住瞪大眼睛。这样啊，昨天的业绩有超过六千万克拉姆是吗？

　　「跟第一天的金额加总已经超过一亿了。哎呀呀，您真是太厉害了。」

　　再多称赞点也行喔，我的拳头可是有十亿以上的价值……当然船长和船员投以钦慕眼光的对象不会是我，而是冒险家黎诺啦。

　　「托尔克先生的委托呢？」

　　我介入看着文件金额忍不住颤抖的莉诺琪丝和一脸佩服的船长之间发问。那些闲聊麻烦谈完重点之后再说。

　　「这个嘛，他说过可以的话，还是想要火海蛇呢。」

　　喔喔，火海蛇啊？

　　昨天稍微找了一下，但都没找到呢。

　　「如果想要专找高额魔兽的话，火海蛇是个很好的选择。如果大小有前天打到的那只那么大的话，一尾就有一千万克拉姆呢。而且——黎诺小姐出马的话，可以用上那个绝招。」

　　绝招？

　　船长顶着意味深长的眼神如此说道，莉诺琪丝听见随即深呼吸一口气，把文件收了起来。

　　「的确……可以吗？」

　　因为她问了我，所以我点了点头。

　　虽然不知道船长说的「绝招」是什么意思，不过一只一千万的猎物还满不错的。

　　那么——

　　「来看看留言内容吧。」

　　我们在甲板正中间面对面坐下，决定先来确认在旅馆收到的留言内容。

　　「啊，对喔——请吧，大小姐。」

　　我接过纸条并打开。现在这里只有我们两个人，不用担心被谁看见。

　　我看看……唔嗯。

　　两个梵杜路杰的贵族、皇国军队的统帅大人、冒险家公会的会长、商业公会的会长、梵杜路杰分部的圣王教会，以及几个知名冒险家队伍和孤儿院吗？

　　当中混着几个大人物，不过内容基本上相差无几。

　　大致分成想见面、想聊聊跟快捐款这三种。

　　里头有几个任性的留言，是直接无视这边的安排，要求我们按指定时间过去，我们当然没理由非配合不可。

　　我们是阿鲁特瓦尔王国的国民，就算必须遵守这里的法律，也没必要遵从这里的贵族阶级或统治者特权的风俗惯例。

　　反正再过两、三天就要离开梵杜路杰了，这些要求直接无视即可。

　　「其他随便怎么样都无所谓，但孤儿院就让人有点在意了呢。」

　　「的确。」

　　简明扼要地说，就是穷到连明天有没有食物吃都不知道，所以快捐点钱吧的意思。

　　老实说，会跟根本不知道来历的对象讨钱的家伙，多半都不是什么好东西。

　　但如果真的有孩子为贫困所苦，我多少会有点不能置之不理的想法。假如他们是真的处在得不顾颜面乞讨的苛刻环境中，那孩子们就太可怜了。

　　然而，我也觉得介入其他国家的这类事情不太恰当……外国人对此地的政治经济比手划脚，肯定会引起麻烦。

　　「让赛得尼商会去调查，等确定实际情况再决定要不要捐些钱，这样就行了吧？」

　　「嗯……也是，那就这么办吧。」

　　嗯，毕竟无视的话，感觉心里也不太舒服嘛——哎呀～

　　「马上就来了。」

　　「真快呢，拜托您了。」

　　好好好。

　　我站在甲板前端，低头俯视近在眼前的海面。

　　……感觉应该满大只的，不晓得能卖多少钱？

　　哗啦——！

　　海面溅起水花，飞跳出一只张着血盆大口的巨大海蛇。

　　正是火海蛇。

　　这是种看到有一定大小的东西就会张口扑上去的凶猛海洋生物。行为模式为「总之先咬了再说，能吃的话就吞掉，不能吃的话就杀死然后丢掉」，是脾气相当暴戾的魔兽。

　　它身体覆盖着灰色的鳞片，张开的嘴内看起来像是有火焰在燃烧般艳红，因而得到「吞食火焰的蛇」这意象的名称。

　　当飞船靠近海面飞行时，它就会像这样窜出来。

　　目标是我们……应该说是我们搭乘的飞船。

　　咚！

　　当火海蛇自海面飞出来，正要袭击飞船的时候——我从它正上方用力朝海面方向狠狠踹了一脚。

　　溅起高高浪花冲出来的火海蛇，这回撞出更高的水柱掉进海里。

　　「我去去就来！」

　　然后身上绑着救生绳、穿得很单薄的冒险家黎诺在这时跳进海里。

　　她的样子像是要去给猎物致命一击。

　　当然只是演给大家看的。

　　实际上火海蛇的脑袋被我刚刚那一踹粉碎，早就死掉了。

　　——船长说的「绝招」，指的是让飞船于海面上低空飞行，在火海蛇袭击时反击的手法。

　　也就是说，是以飞船当诱饵吸引猎物上钩的策略，要说是钓鱼也没错。

　　我们只要在已经让船员都先去避难的货船甲板上守株待兔即可。毕竟今天可是有两艘船可用呢。

　　这是以认定「冒险家黎诺这么强肯定没问题吧」为前提才能施行的作法，相当乱来，也很为难人。我倒是不讨厌这种简单的想法啦。

　　用这种方式时，辛苦的不是实际下手的我，而是不得不跳进冬季海水里的莉诺琪丝。

　　在天气这么冷的时候进到海里的确很辛苦，希望她多加油。这也是修行的一环，而且是苦行，一想到是苦行就让我有想加入的冲动，但被莉诺琪丝阻止只好作罢。竟然喜欢到想独占，她还真的很喜欢苦行呢。

　　「——呼呜呜呜呜好冷冷嗯嗯嗯嗯……！」

　　莉诺琪丝从海面探出头来，摆出一副像是「我在海里解决猎物啰！」的样子。

　　接着火海蛇的巨大身体晚她一步浮上水面。

　　在我把船开到接近海面的地方准备回收刚刚杀掉的火海蛇时，浑身湿透的莉诺琪丝在这时

　　沿着救生绳爬回甲板。

　　施有防风加温设计的飞船非常温暖，你好好暖暖身子吧。

　　……不过第二只这就出现了呢。

　　麻烦你擦干身体之前，再下去一趟啰。

　　今天的战果。

　　火海蛇：超特大，三尾；大，三尾。

　　突枪鲨（LANCE SHARK）：特大，两只。

　　锯齿水母：特大，一只。

　　◆

　　我们投宿的旅馆大厅设有桌椅。

　　主要用来让人相约会合，让有事要找住宿客人的人在此等待，或是让住宿客人等待外来访客时有地方休息。多是这种用途。

　　现在并肩坐在某张桌边的两个男人也是这类的使用者。

　　「你真的要跟她见面吗？我觉得你还是先回去比较好吧？」

　　听见左边的男子这么说之后，右边的男子回答道：

　　「谁要回去？我费尽千辛万苦才好不容易偷跑出宿舍的耶。而且能见到那个倪亚·利斯顿的机会可不是说有就有的。」

　　左边的男子暗暗心想，还机会咧。

　　他的问句说得客气，实际上翻成白话就是「给我滚回去死一死」。以他的立场当然不能直接这么说，但要是可以的话，他一定早就毫不客气地当场呛人了。

　　那位少女已经称得上是阿鲁特瓦尔王国的宝玉。

　　在当前的魔法影像业界中是无可取代的存在。

　　在年纪还不满十岁的现在尚且如此，更不用提今后肯定会随着成长变得更加灿烂，成为足以掳获全阿鲁特瓦尔王国——甚至是全世界人们的独一无二的瑰宝。

　　长期参与魔法影像的希尔德朵菈，和最近知名度急速窜升的席尔瓦家的蕾莉亚萝德也是一样。

　　她们三个现在的魅力相当耀眼，接下来一定能绽放更加强大的光芒，成为足以照亮全世界的太阳般的存在。

　　可是，偏偏——

　　为什么偏偏得让只会践踏光辉的这种害虫靠近她不可呢。

　　阿鲁特瓦尔王国第二王子希亚罗·阿鲁特瓦尔，今年二十岁。

　　特征为略略外翘的金发，是位非常英俊潇洒的王子殿下。

　　他过去曾经是企图挤开第一王子夺取王位的野心家，不过自从他在从学院高中部毕业时被赋予「广播局局长代理」的职位后，便把曾有的野心抛诸脑后。

　　因为他彻彻底底着迷于魔法影像的发展性之中。

　　如今的他甚至有如果非得被逼着辞去这份工作的话，别说是王位，连王族身分都可以放弃的决心。

　　以前为了争权，他曾跟一直大力支持自己获取王位的某个高阶贵人家的女儿订定婚约，但到了现在这件事反倒碍手碍脚，所以他干脆解除了婚约。

　　因为这个缘故，他在统治者阶层的世界立场变得相当尴尬……

　　然而他像是在主张着完全不在乎，借机远离社交界，全心全意地投入工作，目前看起来似乎十分满足。

　　至少他因野心而扭曲的表情变得愈发健全，也过上不需遮遮掩掩的坦荡生活。

　　少去得隐瞒的事情之后，过去的政敌跟着大大减少，和第一王子（兄长）的关系也得以修复，变得很平和。

　　生活变得非常轻松，找到人生目标更是让他感到开心。

　　而坐在这位希亚罗身旁的，是个一头乌黑短发、一看就很轻浮的男子，他左眼下方有两颗并排小痣，令人印象深刻。

　　他的名字是克里斯多·福尔特·梵杜路杰，今年十八岁。

　　他是梵杜路杰皇国的第四皇子。

　　这个才十几岁就已经浑身飘荡着花花公子氛围、没半点皇子气质的轻薄男子，对希亚罗带来的魔法影像有着浓厚的兴趣。

　　两人因此萌生友谊，加上年龄相仿的关系，没多久就成了无须客套的好朋友。

　　要使魔法影像文化浸透梵杜路杰，绝对需要借由这个皇子来制造契机，是不可或缺的人脉。

　　正因如此，希亚罗无法随意拒绝他的要求。

　　然而更重要的是——

　　「唉唉，倪亚真的跑得很快吗？会不会只是节目效果，把她拍得很有那么一回事而已啊？真的不是作弊吗？」

　　这家伙个性轻浮，嘴巴轻佻，轻浮得只要看见妙龄女子便会二话不说上前搭讪，是个玩世不恭的家伙，但同时也是魔法影像的忠实观众。

　　要不是这样的话，希亚罗绝对不愿意也不会同意让他跟倪亚·利斯顿见面，肯定会想方设法阻止。

　　「不知道耶，我听说是真的。我也是第一次跟她见面，实际上是如何就不清楚了。」

　　希亚罗也还没见过倪亚。

　　不过，他常听希尔德朵菈提起关于倪亚的话题。

　　照希尔德朵菈的形容，倪亚是无论带去跟谁见面都不会出糗、很不像小孩的小女孩。听到倪亚连面对国王陛下（修廉兹）都敢当面回嘴，着实让他有些惊讶。

　　简单来说，妹妹的意见是认为「她也有外交上的利用价值」。

　　如果只是个一般小孩的话，他得担心的事可就多了，但既然不是普通小朋友的话……希亚罗抱持着这样的想法，才把克里斯多带来。

　　——克里斯多基于皇子身分，无法轻易离开母国，这是他第一次有机会跟活跃于魔法影像的演员面对面。

　　修廉兹完全不想让两人见面，内心只想叫克里斯多去死一死……却也非常能够体会克里斯多的心情，这才不甘不愿地答应。

　　克里斯多每次都会把希亚罗为了推销而带来的所有影片全部看完，也对演出者充满了兴趣。

　　对他来说，倪亚·利斯顿也是感兴趣的对象之一。

　　就算克里斯多这个人再怎么花花公子，对一个六、七岁的小女孩应该也没动什么邪念。

　　——但那也只是「现在」。

　　等过个十年就难说了。

　　这次碰面，说不定会成为导致往后阿鲁特瓦尔——甚至是全世界失去倪亚·利斯顿这个至宝的契机。

　　天晓得这个男人会不会做出污染倪亚·利斯顿这个纯洁光芒的行为。

　　光是冒出这个想法，就让希亚罗忍不住、忍不住想——！

　　「喂，你杀气都冒出来啰。我觉得你就是这点不太好～」

　　他看着克里斯多嘻皮笑脸地批评自己，杀意忍不住又要泛滥，不过他做了个深呼吸，让自己冷静下来。

　　感觉再思考下去，也只会导出「只能杀掉身旁这个朋友」的结论，所以他决定别再想下去了。

　　很快地，那个倪亚·利斯顿就要来了。

　　现在才来跟克里斯多吵这个也太迟了。

　　◆

　　——今晚方便一起共进晚餐吗？

　　这是今天早上，第二王子希亚罗请人传递的留言内容。我们在收到传言当下就回覆了，所以接下来要去跟他见面。

　　「时间差不多了吧。」

　　「是呢，您要出门了吗？」

　　我们今天稍微提早结束狩猎行程，先回到旅馆。和希亚罗会面毕竟是这次旅行的主要目的，不能为了别的事排开。

　　赴约晚餐邀约的准备，已经都做好了。

　　我一回到旅馆便立刻到浴室洗去汗水和海水，吹干并梳整头发。用魔法药改变的发色，也用解除药恢复成原本的白发。

　　在做完所有准备后，我悠闲地边喝红茶边等待太阳西下。

　　从早上就开始飘落的雪花慢慢变大。

　　照这么看来，明天说不定没办法去打猎。

　　当我这么想时，莉诺琪丝马上叮咛我「您的手停下来啰」。在她的百般催促下，我写着讨人厌到不行的寒假作业。

　　约定的时间到了。

　　「——走吧。」

　　今天晚上我们不是冒险家黎诺及随从莉莉，而是倪亚·利斯顿和侍女莉诺琪丝。

　　我穿着平常穿的淑女风格洋装，莉诺琪丝则穿着侍女服。

　　明明才饰演另一个身分没几天，就开始有点怀念这个打扮，我们用往例的穿着离开房间。

　　如果希亚罗按照约定的时间抵达，那现在应该已经在大厅等着我们了。

　　今天的战果。

　　火海蛇：超特大，三尾；大，三尾。

　　超特大三尾计两千四百万克拉姆，大的三尾计一千五百万克拉姆。

　　突枪鲨：特大，两只。

　　一千万克拉姆。

　　锯齿水母：特大，一只。

　　三百万克拉姆。

　　合计五千两百万克拉姆。

　　与第一、第二天的一亿两百七十五万相加后，总计一亿五千四百七十五万克拉姆。

　　◆

　　出差旅程第四天。

　　「大小姐，商会通知今天因为天气的关系无法出航。」

　　今天一早柜台人员就来敲房门，是由冒险家打扮的莉诺琪丝去应门的。

　　柜台人员为我们捎来赛得尼商会的留言。

　　以防万一依旧早起先做好准备是正确的选择呢，不然以冒险家身分行动的莉诺琪丝如果穿着侍女服去应门，可就太奇怪了。

　　收下留言关上房门之后，莉诺琪丝对坐在桌边等待的我这么说道。

　　「果然中止了是吗？」

　　今天没办法去打猎呢。

　　这时，我也为了能随时出门而换上了练习服，不过头发还没染色，仍是昨天恢复后的白发。

　　我看向窗外，发现外头的景色已经一片雪白。不只雪下得很大，风势似乎也很强。

　　的确是糟到不得不中止航行的坏天气。

　　昨天晚上就在想可能去不成，船长也提过「如果这场雪一直下到隔天的话，很可能没办法出航」。

　　果不其然，发生了我们原本无论如何都想避开的状况，收到令人遗憾的通知。

　　由于大雪导致天气恶化，今天飞船没办法出航。

　　但这也是无可奈何的。

　　万一强硬要求出航，结果在航行中发生什么意外害飞船坠落的话，可没人负得起责任。人命关天，不能强求。

　　尽管我们是在天空中航行，不过需要注意的事基本上跟渔夫没两样。

　　得根据天色和海浪迹象决定要不要出航，不能小看大自然的威力。

　　「还有昨天份的估价单也送来了，您要看看吗？」

　　「不了，交给你。」

　　不要拿数字给我看。光看作业里的就已经很烦了。

　　不过，嗯，老实说……

　　「我满在意现在实际赚了多少。」

　　「这的确是让人挺在意的。」

　　莉诺琪丝边说边把我刚才推给她的信封打开，开始检查里头的文件。

　　「如果能租到高速飞船的话，明天应该还能再去打猎一下；租不到的话，就只剩今天一天。结果今天没办法出门，这下这次的狩猎行程恐怕只能到此为止了。」

　　唔嗯，也就是说，昨天可能会变成实质上的最后一天了吧。

　　虽然事前有通知赛得尼商会的托尔克我们这次的时间安排，不过他有说过，无法确定回程还能不能租到前来的时候搭的那种高速飞船。

　　而如果明天的天气跟今天一样糟的话，自然会跟今天一样取消打猎。

　　学院的第三学期开学日是不可变动的，因此我们明天一定得搭船回去阿鲁特瓦尔。

　　而几点搭上回程的飞船，则会左右我们明天的行程安排。

　　要明天一早回去，或是能有傍晚才出发的余裕。

　　能再有半天时间的话，应该还能再赚一些，所以我满在意的。

　　「——我看看，从第一天到昨天的金额，加起来总计大概一亿六千多万吧。」

　　一亿六千多万。

　　「只有理想金额的一半呢。」

　　「毕竟这次的目标是三亿克拉姆嘛……是说我们这对话的金钱观还真诡异啊。」

　　嗯？嗯……我本来就对金钱很没概念，听到十亿这金额也只知道大概是笔钜款而已，老实说，现在也还是一样的感觉。

　　「实质上算起来是打猎三天就赚了超过一亿五千万，我是觉得已经很够了啦。」

　　莉诺琪丝边说边把文件折起来放回信封。

　　「那么，您今天打算做什么呢？要去赴昨天说的约吗？」

　　嗯，既然没别的事好做，换去接触一下另一种赚钱途径好像也不错。

　　「我可是反对的唷。我是不知道那家伙是皇子还是什么的，但他明显是个花花公子，是我最不愿意让大小姐您接近的那种类型的轻薄男人。真是轻佻到了极点。」

　　呃，你从昨天就一直在说一样的话。

　　「考虑一下年纪吧。我才七岁，对方可是十八岁喔？」

　　年纪差这么多，到底是要担心什么？

　　「大小姐真是什么都不明白，您就是这点让人担心耶。」

　　好像被她用轻蔑的眼神一口咬定了耶。啊？是怎样？你是说哪点？

　　「请您听好啰？大小姐您可是超越大人小孩的界线、比这世界上各式各样的存在都还可爱，这是千真万确、不容置喙的事实。以我为首，全天下满街多得是只要够可爱就什么都无所谓的人。您要是老以『我还是小孩子所以没关系』这种薄弱不牢靠的根据自认很安全的话，迟早会遇上麻烦的喔？请您今后在接触我以外的大人时，务必要抱持『这家伙说不定连小孩子都会出手』的怀疑精神。知道了吗？」

　　嗯，我懂了。

　　是段长篇大论结果毫无内容，根本不该花时间、精神听的训话。

　　「我们走吧。」

　　「您有在听我说话吗！？我是在警告您那个男人很轻浮，千万不要上他的当呀！那个男人就是个轻薄不检点的家伙！」

　　有个对小孩也充满邪念、活该被扫地出门的危险家伙在碎念什么呢，由于内容没营养得不需入耳，我看我还是装作没听见吧。果然是个让人完全不能放心的侍女。

　　这是昨天晚上发生的事。

　　「——是本尊……是本尊耶！好赞啊！是倪亚·利斯顿耶！」

　　当我在旅馆大厅与约好的阿鲁特瓦尔王国第二王子希亚罗·阿鲁特瓦尔会合时——

　　才刚碰到面，旁边的男子就兴奋地挤开主宾希亚罗·阿鲁特瓦尔，自顾自兴奋地喊道。

　　这个人就是梵杜路杰皇国的第四皇子——克里斯多·福尔特·梵杜路杰。

　　希亚罗提议说「这次见面彼此都是在非官方场合，不必拘泥于那些正式礼节」，我很爽快地便答应了。

　　而克里斯多担心我事后才知道他身分的话，可能会引起不必要的麻烦，所以率先对我自报名号。

　　他这份用心着实值得感激。因为在不知情的状况下跟身分地位很高的人有了交集的话，之后或许会发展成意料之外的麻烦事。

　　他对我说「今天晚上的我不是皇子，请把我当成普通的粉丝」，希亚罗随即碎念了句「滚开啦别挡路」，一边踢了好几下他的屁股，可他完全无视希亚罗，依旧滔滔不绝地说起我演出

　　的节目和企划。

　　看他这样子，的确很像是普通粉丝。

　　不，不该说是普通粉丝。

　　这已经……很像是时不时跑来找我，兴奋地谈论愿景的广播局员工。

　　看了哪个企划、哪个企划的用意是什么、哪个企划的主旨如何、你那时候的言行举止很怎样的。

　　针对在本人脑中描绘的企划和节目的模样，提出各种疑问和自己的意见，并且十分热心地想要瞭解演出者的想法。

　　他的反应，就像是常做徒劳事的热情广播局员工一样。

　　正因如此，我也稍微留了点心眼。

　　我有点瞭解到，希亚罗为什么把克里斯多带来跟我见面。

　　我猜是认为他能够成为突破口吧。

　　希亚罗看中克里斯多将会成为在梵杜路杰皇国种下魔法影像文化的种子，并将其培育茁壮的人物。

　　其皇子身分虽然重要，不过更重要的是他本人有强烈的意愿和热情。

　　没人知道事业能不能顺利发展，然而打一开始就没有干劲和热情，是绝对不可能成功的。

　　所以我想，尽管这是个还没有魔法影像的国家，不过克里斯多可以说站在了起跑点上。

　　只论心情的话，他已经称得上是个合格的广播局员工了。

　　我和如此热情的克里斯多一边吃饭，一边聊了很多。

　　身为会面主角的希亚罗虽然时不时就会口吐恶言，碎念「你该滚了」、「给我滚回去死一死」之类的，但带克里斯多来的人也是他自己。

　　我相信希亚罗自己很清楚，把克里斯多带来之后会变成这样，所以我也以跟克里斯多的对话为优先。不过也只是回答被询问的问题就是了。

　　然后，到了今天——

　　「您真的要去吗？我看还是算了吧？」

　　「这也是宣传和推广活动的一环喔。」

　　无法出门打猎的话，反正今天会一整天闲着没事做。

　　名义上毕竟是隐瞒身分过来的，不好顶着原本的模样明目张胆地去观光。更何况外面下着雪，最好别随便出去走动。

　　既然如此，我觉得接受昨天克里斯多的提议也不错。

　　——他昨天主动邀请我，说「我明天有个只有自己人的小聚会，如果你方便的话，要不要来露个脸？我也想再跟你多聊聊，还有好多事情想问你呢，请务必赏光」。

　　听说是克里斯多的朋友生日，所以约了有时间的同辈，大家一起聚一聚，希亚罗也有被招待。寿星预定跟朋友们一起吃吃喝喝，简单度过生日。

　　因为是非官方举办的聚会，所以受邀的人要带谁同行都可以。

　　他邀请我的时候，我只先回答了「如果有时间的话就会去」。

　　我心中优先顺序最高的只有两件事，一个是跟希亚罗见面，另一个就是打猎赚钱，所以本来打算要婉拒的——然而打猎行程因为恶劣天候而取消，正巧让我的行程空了下来。

　　我想说既然出乎意料地空出了时间，去参加看看好像也是不错的选择。

　　稍微去露个脸探探情况，如果感觉会打扰到人的话，迅速打道回府就是了。

　　而且考量到希亚罗肯定是打着要去推销魔法影像的主意才出席的，那么有我在场或多或少能帮上他一点忙，说不定还能在关键时刻派上用场。

　　这算是魔法影像推广活动的一环，也是累积人脉的好机会。

　　等到梵杜路杰正式导入魔法影像时，我很有可能会因此受到招待。

　　考虑到能为那个时候铺路的话……答应这次邀请不是什么坏事。

　　尤其我现在真的很闲。

　　「别念了，快点跟希亚罗王子联络。你要是不去，我就直接自己去了喔。」

　　「……我知道了啦，真是的……」

　　我和希亚罗约午餐前会合。

　　会场应该有准备些食物，所以午餐等到了那边再用餐。

　　「让您久等了。」

　　我在约好的时间来到旅馆大厅时，对方已经来了。

　　「嗨，倪亚，午安。」

　　第二王子希亚罗和昨天晚上坐在同一个位子，一看见我便立刻站起身回应。

　　他一头向外飞翘的金发很是显眼，包含这点在内，的确是个浑身散发王子气质的英俊青年。该说是有种自然而然的优雅，还是藏都藏不住的上流人士氛围吗？举手投足怎么看都是个贵族。

　　——而知情的人一看他那双翠绿中带着红点的眼眸，便能立刻察觉他的身分。

　　是说希亚罗跟那个国王的确有点像呢。两人是亲生父子，长得像当然没什么好奇怪的，不过……

　　要是连个性都跟那个臭小子如出一辙的话，感觉满令人火大的。希望不是。

　　「昨天擅自带了个吵吵闹闹的家伙来，真是对不起呀。」

　　吵吵闹闹的家伙，指的是克里斯多吧。

　　「是因为您认为有那个需要吧？我不觉得您会毫无理由带他一起出席。」

　　当我这么说的时候，希亚罗原本挂着沉稳微笑的脸上，与那双身为王族证明的翠绿中带着红点的眼眸，都略略多了一分威压。

　　「看来你跟希尔德一样，最好别太把你当成一般小孩子看待呢？」

　　这句是在暗指「既然你能明白我把那家伙带来的理由，那我就要用相应的态度来对待你啰？」的意思吧。我身为贵人家的小孩，这点道理自认还是懂的。

　　「太过复杂的事情，我可能跟不上，不过请不用把我当成小孩子。毕竟我也不是什么只要拿到糖果就会觉得开心的天真个性。」

　　「我明白了，那就这么办吧。」

　　本以为打完招呼会马上出发，想不到他说「我想在出发前先跟你聊一聊」，又坐回桌前，所以我也走到他旁边的椅子坐下来。

　　要说悄悄话的话，坐这么近比较好吧。莉诺琪丝立刻站到我身后，也有部分原因是要防止被人偷听我们的谈话。她对待我的心态虽然很可疑，不过确实是个优秀的侍女。

　　「我可以把你答应克里斯多邀请的理由，解释为有意要帮助我进行推广活动吧？」

　　「我的确是这么打算的，不过如果会妨碍到您的话，我会立刻离开的。」

　　希亚罗想在这个国家推行魔法影像。

　　推销的对象是国家。

　　更进一步地说，对象是位处梵杜路杰权力中心的政要。

　　当中一定牵涉着各种我不瞭解的复杂政治角力、当权者的势力关系，以及无论怎样都肯定麻烦到不行的权力关系和人际关系。

　　我的行动只要稍有不慎，就可能妨碍到在这个国家的统治者阶级世界里走危险钢索的希亚罗，甚至一瞬间摧毁他至今的努力。

　　一厢情愿结果意外坏了大局的情况，并不少见。

　　我希望能避开这种状况，所以需要适时做出不采取行动的判断，不能轻率地觉得什么事都先试试看再说。

　　「我认为你的话没问题，感觉你不会幼稚到做出毁坏大局的事情。昨天看你跟克里斯多聊天时，应答也都很稳健。」

　　「只是因为对方谈话中很顾虑我的感受，才自然而然变成那样而已。」

　　克里斯多就如同他一开始说的那样，不是以皇子的身分，而是一介粉丝与我接触。

　　他没有提及任何有关阿鲁特瓦尔王国中枢，或是有关魔法影像的构造和系统上的话题，只把焦点放在节目和企划上，而且都是用让我很好回答的方式在提问。

　　对话中没有出现任何会让我不知如何是好的提问。

　　那能营造轻松气氛的谈话技巧，无疑是他擅长的武器。

　　我对克里斯多的感想是不如其外表给人的印象，其实是个不能掉以轻心的对象。个性轻浮是真的，但我认为那轻浮的个性也是他的武器之一。

　　「能理解这点就不会有问题了。」

　　这样啊，那么看来我不需要表现得太拘谨。

　　「那么，请问您希望我如何表现呢？」

　　「没什么特别要求，不过我希望你配合我诱导的方向去推进。虽然用这种方式利用几乎算第一次见面的你，让我觉得不太好意思……」

　　「我们目的相同，利害也一致，而且我也为了来这个国家而利用了您，所以算是彼此彼此吧。比起那些小事，眼下最重要的是该尽可能地推广魔法影像，您说是吗？」

　　「……嗯，你说的没错。」

　　希亚罗站起身来，对我伸出手。

　　「我们走吧，倪亚。」

　　我伸出手，搭在他的手上。

　　「好的。」

　　看来他今晚要当我的护花使者呢。让堂堂王子服务，真是不敢当。

　　我们来到外头，旅馆大门外已经停着一艘涂得漆黑并点缀美丽装饰的大型艇。看大小应该是六人座吧。

　　应该是希亚罗前来时的座艇，我们接下来要搭这个在飘着雪花的街上移动。

　　「在这边连街上都有飞挺在跑呀。」

　　该说不愧是飞行皇国吗？在阿鲁特瓦尔，基本上是禁止任何飞船出入城镇。只有发生特殊情形或紧急状况时才能例外。

　　「只有王侯贵族可以搭喔，而且也有限制速度跟高度……也许哪天，时代就会变成连平民也能以个人身分拥有、使用陆上飞船呢。虽然真要成了那样，感觉好像会出现很多擦撞意外。」

　　我们踩着地面上的薄薄积雪，躲避寒风，迅速地搭上座艇。

　　里头分成前后两个区域，前面是船夫座位……正确来说应该是驾驶座。我和希亚罗一起坐在后面，以护卫身分同行的莉诺琪丝则和船夫一起坐在前面。

　　船舱里很暖和。

　　而且不愧是贵族阶级专用的座艇，铺以酒红色天鹅绒的内装非常细致高级。原来如此，还有这种走高级路线的小艇啊……啊。

　　「出发吧。」

　　希亚罗在我想起一件事的同时下达出发的指令。

　　——对喔，我完全忘了。我还没去选双亲说要送我当入学贺礼的飞船呢。

　　完全把这件事抛到脑后了。

　　一定是因为全心全意想着打猎的关系。还有就是都到邻国了还得被逼着面对我最讨厌的作业的错。

　　嗯～～……不晓得有没有空档可以去看一下呢？要找时间的话，好像只剩等现在要去的这场聚会结束之后的回程呢。

　　要不干脆跟赛得尼商会商量，请他们替我准备一艘好像也可以……

　　……算了。

　　个人飞船不是我现在绝对需要的东西，之后再考虑吧。

　　似乎是因为天气不好的关系，在外头来往的人很少，不过在营业的店家倒满多的。

　　希亚罗在途中要求停下，去买了箱高级红酒作为带去聚会的伴手礼。

　　我也跟着他一起买了两瓶同样的红酒，当作送给双亲的礼物。好想喝，可是按年龄绝对不可能被允许。老板见我交代莉诺琪丝拿着红酒，便主动替我们安排帮忙送回旅馆。原来还有这种服务啊。

　　昨天因为优先陪克里斯多聊天，完全没能跟希亚罗说上几句话，今天便在途中跟他好好聊了聊。

　　不过这也许可以说是我们两个都有职业病吧。

　　说来说去，话题怎么样都离不开魔法影像。

　　「听说想出『小厨师公主殿下』这个主意的，是你的哥哥对吧？我很希望能有机会好好嘉奖他一番。」

　　「希尔德也说了一样的话呢。」

　　「席尔瓦广播局的连环话剧实在让人太扼腕了，可以的话，还真希望是从王都广播局先推出呢。」

　　「我完全同意，那个真的让我很不甘心。」

　　——座艇在我们聊着这些话题时抵达目的地。

　　「虽然就此打住有点可惜，不过我们走吧。」

　　多亏移动中聊得很热烈的关系，感觉一下子就到了。

　　希亚罗先从跟我反向的那边下船，再特地绕到我这一边替我打开门，在我走下船时也伸出手搀扶，是个照顾女性时很面面俱到的王子殿下呢。

　　……现在是由这样的男人在担任阿鲁特瓦尔王都广播局的代理局长啊。

　　我记得前任国王才是正式的局长，同时也是魔法影像业界的领导者。

　　然而这只是对外宣称的名义，实际上前任国王之于广播局就只是个摆设。

　　担任代理局长的这位希亚罗·阿鲁特瓦尔，才是真正掌握魔法影像业界的龙头。

　　——我在这短短的时间内，就体会到他不愧是那个国王的亲生儿子，是个脑袋清晰能干的厉害角色。

　　那个国王全心全意都投注在国王这个职位，到了脑袋里装不下家人的地步，而这个男人似乎相当沉浸在广播局代理局长这个工作。

　　证据就是魔法影像的节目他几乎都看过。不，说不定是全部都有在看呢。

　　在席尔瓦领地加入事业之前或许还不难，但现在可不一样，每天都会播出好几种新节目，光是追进度就至少要花上半天。

　　他说他能用代理局长的职务之便，直接从保存影片的魔石观看节目，不必受限于频道播出的时间和场所，这当然是他的优势没错……

　　然而就算如此，他可是还得像这样亲自来到其他国家工作的大忙人，到底是怎么挤出时间看节目的啊？

　　这么一想，脑袋就开始冒出可怕的想像，说不定他的生活除了工作以外，全都花在观看魔法影像？不晓得他有没有好好睡觉。

　　……不过我不会特地去问。

　　因为希亚罗大概不会把这种事挂在嘴边，也不会希望别人察觉或拿这个来炫耀。

　　能确定的是，他肯定是个贵重人才。

　　魔法影像业界可能光是失去他一个人，就会立刻经营不下去，从这角度来说，他身上背负的责任实在太重大了。

　　……我当然在意利斯顿家的财务状况，不过从更根本的角度来看，也希望魔法影像事业能快点上轨道呢。

　　然后可以的话，最好能让希亚罗肩头的担子变得稍微轻一点。

　　因为广播局代理局长，似乎比我想像的还辛苦得多。

　　就算在意识、精神层面上不觉得辛苦，肉体也不见得真的有跟上。

　　在还年轻时或许多操劳点也撑得住，不过这也有限度。

　　只能祈祷他不会因为操劳过度而倒下了。

　　「欢迎来到胡司基坦家。」

　　在我们方才聊得正热烈时，座艇已经开进宅邸的范围之中，穿过庭院、停在离大门相当遥远的大宅门前。

　　我们一走下座艇，一位中年管家立刻出来迎接。

　　……房子还真大啊。

　　也是啦，毕竟是梵杜路杰皇国第四皇子克里斯多的邀请，当然不可能是什么平凡百姓的聚会。呃，他刚才是不是说了胡司基坦家？我没听说过这个名字，不过似乎是这国家地位相当高的名门贵族。

　　我不太清楚梵杜路杰的规矩……

　　嗯，我本来就不懂这里的礼仪作法，万一碰到困扰时，就装出小朋友的样子蒙混过去吧。反正我真的是小孩子。

　　「——倪亚！我等你好久啦，倪亚！」

　　哎呀……

　　我们才刚踏进玄关，就受到等待已久的克里斯多热烈的欢迎——莉诺琪丝，不准咂嘴，我们可都听见了。

　　「你真的来了耶！是为了见我才来的吧！我好感动喔！」

　　「都已经正中午了，还没睡醒吗？」

　　克里斯多无视希亚罗的冷漠吐槽，马上伸手推着我的背说「来来来」，让我往里头走，看来想亲自带我进去—希亚罗，我觉得在公开场合对皇子说「去死一死」是不行的喔，以两位的身分立场，演变成国际问题都不奇怪。

　　我本来想先跟主人打声招呼，不过克里斯多硬是要拉着我走，我便决定暂且先跟着他再说。瞧他热情的模样，总不至于对我太差。

　　我被他带到一个暖炉已经生火的温暖房间……不晓得算会客室还是客房。看起来不算大，然而家具摆设全都很有品味，是个待起来很舒适的空间。

　　「倪亚来啰！是阿鲁特瓦尔的小公主喔！」

　　不，公主是希尔德朵菈才对……虽然他的意思大概是在称赞名人，可是我的同行里有真正的公主在耶，用这称呼实在很引人误会。

　　我在这不知道该说是随便还是随兴而且与事实不符的介绍下……被克里斯多引荐给三个人认识。

　　从右边开始，是一位长得跟克里斯多很相像的女子……应该是女的吧？因为打扮、长相都很中性，所以我不是很确定。年龄看起来好像也跟他差不多，不然就是比他小一点。

　　中间是位还满高大的红发青年。虽然别说跟我比，实力跟莉诺琪丝比也抵不上她一根小脚指，不过看起来还挺结实的。

　　然后是左边是一位容貌相当亮眼的美女，一头深棕色的长发非常美丽。

　　三人都坐在暖炉前的沙发上有说有笑，在我们抵达之前，克里斯多大概也待在这里吧。

　　「——来了吗？呃……不好意思，请先让我问候希亚罗王子。」

　　希亚罗跟在被克里斯多拉着的我后头一起来到房间，红发壮男见状站起身来，做了个简单的问候。

　　「希亚罗殿下，感谢您的莅临。不过今天真的只是自己人的小聚会，还请您暂且忘记身分立场。」

　　「当然，我和克里斯多都是以你朋友的身分受邀前来的喔，札克。」

　　原来如此，红发的这位是这座大宅的人啊。看在场所有人都差不多是十几接近二十岁的年纪，多半是跟克里斯多有除却家世背景的同侪交流吧。

　　简略问候完希亚罗之后，红发男子在我面前单膝跪下。

　　「——欢迎你来，倪亚·利斯顿。我经常在希亚罗殿下给我们看的魔法影像里看见你。」

　　他这时脸上露出的笨拙微笑令人颇有好感。我猜他大概不擅长跟小孩相处，或平时就很少接触女人跟儿童，相映之下，更衬托出克里斯多的轻浮为人呢。

　　「我叫做札克法德·胡司基坦，其实今天是我未婚妻的生日。」

　　哦～

　　「初次见面，您好，札克法德先生。我是倪亚·利斯顿。今天是我央求希亚罗王子让我同行的。

　　初次来到异国不熟悉礼仪作法，如有失礼之处，还请您多多包涵。」

　　我姑且还是拉起裙摆并微微点头致意，做了个芮姆夫人指导的贵人用问候礼。尽管这里是异国，不过这种问候应该不至于失礼才对。

　　「来，外面很冷吧，请到暖炉前面来，我来介绍另外两人给你认识。」

　　看来他们还算欢迎我。

　　至少我没从任何人身上感觉到对于我的到来不悦的负面情绪。

　　…………

　　不过光这样看，就能看得出来所有人应该都是身分相当高贵的人。感觉都是高阶贵族家的少爷跟千金。

　　首先是红发的青年，札克法德。

　　从这个宅邸的大小和辽阔的规模，便能推测胡司基坦家是大贵族没错，而他冠有这个家族的家姓，看来在皇国内应该握有相当的发言权吧。

　　跟克里斯多长得像是同一个模子印出来的那个女生，想必是皇族的人。

　　如果不是他的亲妹妹，就是同父异母的妹妹吧。再不然可能是亲戚？虽然不知道详情，但总不会是没有关系的外人。那么，她有可能在皇国领导者面前有几分影响力。

　　而那位深棕色长发的美女，则和希亚罗有同样的气质。

　　那是位无论在谁眼里看来都是贵族、公主等级，兼具美貌与气质的存在。她说不定也是皇族的相关人士，总之肯定很有钱。就算没有权力，只要有钱就好办事。

　　然后是梵杜路杰皇国第四皇子克里斯多。

　　他的话不用说，理所当然能够期待资金、权力、发言影响力上的表现，而且他本人对魔法影像非常感兴趣。

　　要是在这个国家导入魔法影像的话，克里斯多肯定会站出来当先锋，发展这个产业。

　　原来如此。

　　这个集会可真棒啊。

　　要是能在这个场合上推销成功，导入魔法影像事业的目标应该能大大前进喔。

　　我在札克法德·胡司基坦的介绍下，跟另外两名女性打了照面——果然跟我推测的差不多。

　　理所当然，没有什么超出我预料的状况。

　　和克里斯多长得十分相像的女孩，叫做克罗恩·福尔特·梵杜路杰。果然是他的妹妹没错。听说两人是异母兄妹，不过长得真的非常相像。

　　跟这个像是从画里走出来似的轻佻暖男的哥哥不一样，妹妹给人印象较为严肃。可能是因为她眉宇间英气焕发的关系吧。

　　然后，在这四个人之中……不，包含希亚罗王子在内的五个人之中，她的实力是最强的。不过没有超过常识范围，所以怎么比也只是半斤八两而已。

　　深棕长发的美女叫做菲莱蒂亚·科库利斯。

　　据说是机兵王国马维利亚王族的远亲，因为是高阶贵族，说是公主也不算有错，身分的确相当高贵。看来又是个有钱有权的，赞喔。

　　她不仅五官精致漂亮，深棕发色搭上洁白肌肤的对比更是美丽，白皙脖子在发色的衬托下格外性感撩人。

　　这位菲莱蒂亚就是札克法德的未婚妻。

　　然后她是这些人里最弱的。与其说是弱，应该说她跟一般贵族女性一样，没有锻炼身体的习惯，就是个普通的女人。

　　「除了克罗以外，其他三个人是同年级生，明年会从修学馆毕业。札克和菲儿预定一毕业就会立刻完婚。」

　　一轮自我介绍结束后，我们来到暖炉前的沙发上坐下，这时克里斯多随兴地解释了一下他们几个人之间的关系。

　　刚刚提到的修学馆，以阿鲁特瓦尔来说就等于是学院吧。三人同年级成了好友，再加上一位有诸多交集、稍微年幼的克罗恩。

　　如此这般成了愉快伙伴的贵族四人组。

　　「竟然有小孩子不怕札克，这好像是头一遭吧？」

　　菲莱蒂亚顶着强势的笑容，对坐在自己身边的札克法德调侃道。原来如此，看来她是喜欢捉弄意中人的类型。

　　「才不是第一次，至少有两、三个也不怕。」

　　札克法德不服地回答。原来如此，这对未婚夫妻是会拌嘴的关系呀，看两人感情不错真是太好了。

　　顺带一提，札克法德长得并不会很吓人，是眉眼刚正、精悍严肃的长相，看起来感觉满木讷的。

　　「倪亚·利斯顿是那个吧？魔法影像的那个、狗狗的小孩，克里斯多你真的很喜欢她耶。」

　　啊，克罗恩好过分，说我是狗狗的小孩意思根本不对吧。

　　「对对，就是那个狗狗的小孩。」

　　还说对，对你个头，克里斯多你怎么跟着讲？这形容根本大错特错好吗？

　　「魔法影像啊……我是很希望能卖希亚罗殿下面子，认真考虑投资，但毕竟不是一笔小数目。」

　　札克法德这句带着认真意味的话语，使三人明显露出不同的反应。

　　菲莱蒂亚看似没什么兴趣的样子喝着红酒，克罗恩则是一脸与我无关的表情，没什么表示。

　　「这么厉害的技术有什么好犹豫的？成本一下子就能赚回来了啦。」

　　一提到这个马上整个身体往前倾、表现得相当积极的，只有克里斯多一个人……积极归积极，可能只是没有好好深思过——不，他是个脑筋转得很快的人，就算个性看似随兴轻浮，实际上应该是会冷静考量胜算的人。

　　「那个实际上到底是以什么方式创造利益的啊？利用于军事方面的话，我倒是能想出不少好处，但阿鲁特瓦尔并没有用在这方面吧？」

　　其实我跟札克法德有一样的疑问。

　　我自己也不瞭解魔法影像事业是怎么赚取利润的。

　　记得有听大人谈到有关广告费用什么的……可是我完全不知道实际的金额，以及是以什么样的机制在运作。

　　「我满也好奇的。虽然已经听希亚罗殿下解释过几次，但可以的话，我想听听想推销事业的经营者以外的一般相关人士的意见。」

　　的确，克罗恩说的，我也很好奇…………嗯？

　　…………

　　啊，她刚说的「经营者以外的一般相关人士」是指我吗？因为在场的经营者是希亚罗，而我则是有在参与魔法影像的业界人士嘛。

　　我这才发现所有人都在看着我。

　　——希亚罗什么都没说，表示我可以自己回答啰。视内容要是觉得不恰当的话，他应该会阻止我。

　　「因为我年纪还小，所以这方面局里的人不会详细告诉我，不过我听说会有所谓的广告收入。」

　　「广告收入？」

　　「广告指的是传播商品、场所或是活动等资讯的方法，我想各位应该都看过——」

　　我以在节目上喝酒的那个企划……就是班德里欧主持的「利斯顿领地漫步谭」当作举例，做了简单的说明。

　　在节目上喝酒。

　　看了节目后，感兴趣的人就会跟着去买那种酒。

　　以这样的方式来诱导消费，产生利益……我猜大概还有其他类型的运用方式，不过我知道的只有这个。

　　「还有就是同个方法的应用版，新开张餐厅的宣传、当地特色料理的介绍、戏剧演出的情报等等，在『广泛传播讯息』这一点上，没有什么比魔法影像更优秀的媒介了。

　　由于节目中提供的基本上都是视觉情报，就算只透露一小部分，也很容易引起大家的兴趣。因为影像比单纯的话语更具备说服力。」

　　我讲这样可以吗……看希亚罗没说什么，大概是没问题的意思吧。

　　「倪亚，你是不是忘了提一件很重要的事呢？」

　　哎呀，看来还没完。做什么啦，希亚罗，不要逼我动脑袋可以吗？

　　「——如果你不介意的话，要不要跟大家说说你自己的经历呢？」

　　经历？

　　……啊啊，那件事吗？

　　那件现在在阿鲁特瓦尔几乎无人不知、但当事者自己却经常忘记的事啊。

　　「这可能说来话长，各位愿意听听吗？」

　　然后我开始讲述利斯顿家族为了拯救倪亚·利斯顿的性命，下定决心加入魔法影像产业的经过。

　　这已经是三年前的事。

　　自我成为倪亚·利斯顿，已经三年了。

　　感觉这段时间经历了不少事情……不过老实说，我现在一时之间除了这三天好不容易能动武的打猎之旅和拍摄工作以外，什么都想不起来。另外就是对那个可恶的班德里欧的憎恨。

　　再来就只剩讨人厌的作业吧。真的是不管在什么时候、在我努力想要忘记的时候，就会像碍眼的油渍污痕一样冒出来宣示存在感的讨厌东西。人为什么要写作业。比如说数字，还有什么八位数的数字之类的，这些东西到底能有什么用啦。对我来说，棘手程度简直超越特级魔兽，根本是剧烈天灾、灾祸的一种。天晓得想出作业这种东西的人脑子到底有什么毛病。

　　——嗯，暂且把数字这种人类史上最大的灾祸放一边不提。

　　我开始向札克法德、菲莱蒂亚、克罗恩和克里斯多四人讲述我的故事开端。

　　过去曾经几近濒死，长期卧病在床。

　　双亲为了向各方寻求援手，在魔法影像事业上投注大量资金，率先于自家领地导入魔法影像系统。

　　然后经过了种种辛苦之后终于得救，从那时到现在已经过了三年。

　　「——以上就是我的经历。虽然确切来说，并不能算是我个人的经历就是了。」

　　然而这段过去应该足以解释现在倪亚·利斯顿从事魔法影像工作的理由了。

　　「我开动了。」

　　把该讲的故事讲完之后，我把手伸向沙发旁边的长桌。

　　我拿起胡司基坦家的佣人在我们刚刚说话的期间送来的三明治，开始享用。喔喔，肉片好厚，真豪华啊——顺带一提，莉诺琪丝现在正跟船夫一起在另一间房里等待。

　　「……原来如此，『广泛传播讯息』这点还能有这样的效用吗？」

　　札克法德他们三个听完我刚才讲述的经历后，似乎各有想法，开始深思了起来。

　　……我明白希亚罗引导我谈起这件事的用意。

　　倪亚·利斯顿的经历是与魔法影像有深刻关联、「简单明瞭的感人故事」。

　　魔法影像的历史尚浅，会被人口耳相传的轶闻趣事还不多，然而提起「有名的逸事」，相信有很多人第一个想到应该会是倪亚的经历。

　　说是代表性的故事也不为过。

　　这件事本身前因后果简单明瞭，使用魔法影像的方式又能让人明确感受到这个事业的可能性。加上由当事者本人来讲述，更是具备一定程度的说服力。虽然这个当事者常常差点忘了有这件事。

　　「你现在身体已经没问题了吗？」

　　我听见菲莱蒂亚这么问，把手上吃到到一半的三明治放回盘子上并点了点头。

　　「多亏大家的帮忙，已经没事了。为了不再输给疾病，我现在都有在好好锻炼身体，有精神到可以跟狗狗赛跑了喔。」

　　然后这三天还打了很多高价魔兽，赚了一亿五千万以上呢。

　　现在的我已经有力气想「要是不用写作业的话，就是趟很愉快的出差旅程了」，精力旺盛得很。要是不用写作业的话，真的就是趟全程愉快的旅行了。

　　「——对了，我一直对那个很好奇。」

　　我本来又伸手要去拿三明治，不过克罗恩的声音让我停下动作。

　　「你那脚程是怎么回事？比起什么全国跑得最快的狗什么的，你的速度才是最异常的吧。」

　　哦～也有人是用这种角度在看待狗狗企划的吗？

　　以我个人来说，只要大家看得开心就好了，不过有人看法不同是很理所当然的事。

　　……包含王族在内的统治者阶级都很优秀而产生的弊端，就是阿鲁特瓦尔全国上下都有点和平痴呆，没什么危机感。自然也没什么人会从反面来评估。

　　但看在其他国家的人眼里，有不少人首先会先想到「万一与之为敌的话会怎么样」。而且现在点出这件事的，还是个出身皇族的女性。时时保持着适度的紧张感，这心态很不错喔。

　　「只能说是锻炼的结果吧。我因为再也不想输给疾病，所以很认真用心地在锻炼喔。」

　　真要说的话，我还觉得远远不足呢，有时间的话好想再多练练身体。

　　因为这副身体还完全没办法重现我以前的武艺。我想继续锻炼，变得更强，也不想再生病了。

　　「克罗，你要不要请她跟你比赛看看？你也跑得很快对吧？」

　　克里斯多笑着说出一个非常麻烦的提议。

　　我之前在学院也会碰到。

　　一些挑战者会兴冲冲地跑来，说要跟我比赛跑步。

　　我一开始还会尽量配合，但次数变得太多了之后便一概拒绝。

　　因为有些人都拒绝了还不听，这种时候我就会告诉对方「如果你跑得比中学部的沙诺维尔·玛帝禄还快的话我就跟你比」，把麻烦事往外头推。虽然是情急下想出的对策，想不到从此再也没人来挑战，还我个清静。在这点上我很感谢沙诺维尔。我不知道他是怎么应付那些人的，因为他没有来找我投诉或抱怨过。

　　按经验来看，以人类为对手时，不管是输是赢都很麻烦。

　　跟狗狗比的话，基本上最后只是会被狗狗讨厌而已，但跟人的话有很高机率会被记恨结下梁子。啊，自家狗狗输掉的饲主可能也很讨厌我吧。

　　「还是不要吧。」

　　在我思考着该怎么拒绝的瞬间，希亚罗率先开了口。太好了，看来他会替我挡下这个话题。

　　的确是该这么做。

　　胜负之事光跟自己国家的人就够麻烦了，跟其他国家的人比输赢，天晓得会闹成什么样，有心要保持相安无事的话就不该答应。

　　「别看倪亚年纪小，她可是在阿鲁特瓦尔从未尝过败绩的飞毛腿喔，大概只有专业跑者才有办法作她的对手，根本比不了。」

　　……我收回前言。

　　希亚罗这分明是要我挫她的锐气。字句都是露骨挑衅的激将法，完全在火上加油。

　　「真有这么厉害？我可是跑得很快的喔？有自信比这女孩演出的魔法影像里出现过的任何一只狗都还快喔？」

　　看吧，克罗恩被激得斗志满满了啦。

　　醉心习武之人，个性大都争强好胜不服输，就因为多少有几分实力，在这种时候很轻易会被刺激到自尊心。

　　同样身为不服输的个性，我很理解她的心情，但这回只能说碰上的对手太差了。因为是碰上我啊。硬要比赛只会伤到你的自尊心而已喔。

　　「不是我在吹嘘，倪亚是真的跑得很快，劝你不要。挑她当对手太不明智了。她真的是快让人怀疑到底是不是人类呢。」

　　嗯嗯，王子说得对……咦？怎么感觉不太像是在称赞呢？不过倒也不会觉得不高兴就是了。

　　「那不就更有趣了吗？克罗，邀她比一场嘛？」

　　「不，我觉得最好还是不要吧？」

　　菲莱蒂亚等着看好戏似地插嘴鼓吹，这时个性比外表看起来更加敦厚的札克法德开口阻止。

　　「哎呀，札克，你觉得克罗会输吗？」

　　「问题不在那里，我只是觉得不管哪边赢，都只会留下有人不满的结果。」

　　答对了，就是这样。

　　像这种会上激将法的当的类型都很麻烦。输了就会央求再来，放水卖他面子让他赢，又会生气要我认真比赛。

　　……虽然很麻烦，但希亚罗要我做的话，也只能照做了。

　　既然他决定要朝这方向推进，表示这就是他考量到推广活动后定的最佳策略吧。

　　就算稍微被对手记恨或纠缠，只要能帮助魔法影像推广活动的话，我无所谓。

　　反正换作是我也会选择比输赢，用不着放在天平上权衡也会这么选。

　　「好，那么来比赛吧。」

　　「先等等。」

　　我都还没回答要不要答应，克罗恩就已经兴致勃勃地要站起身。

　　然而，这时候可说是元凶的她哥哥克里斯多喊住了兴奋的妹妹。

　　「没有一点风险的竞争，只是小朋友玩游戏而已，不如趁此机会赌些什么吧。」

　　喂，赌什么赌，你哪壶不开提哪壶？这下子不就注定要结仇了吗？

　　「好啊，兄长，你决定吧。」

　　喂，比起你哥，你应该先问问我愿不愿意吧？

　　「倪亚·利斯顿是魔法影像业界的知名人士，考虑到这点的话，按道理该拿为导入魔法影像美言几句当作赌注吧。」

　　哪来的道理？虽然我不反对。很好，你可要帮忙喔？

　　「就这么办吧。倪亚，如果你赢的话，我就会去跟皇王陛下（父亲）提及魔法影像的事。虽然不能保证有多少效果，不过总不会让你们吃亏的。」

　　唔嗯，事情在完全无视我的情况下进展了不少呢……这似乎也是克里斯多的目的。两位王子感情可真好。

　　我瞄了希亚罗一眼，看见他轻轻点了头。可以吗？照这条件就行了吧？

　　——好，那我就应邀比一回吧。

　　「那就只比一次。无论输赢都只比这一次喔。」

　　「嗯，可以。我们体型差这么多，要我放点水也可以喔。」

　　「真的吗？既然您都这么说了，那就拜托啰。」

　　不管她放不放水结果都是一样的，不过这样她到时才有台阶下。

　　要是被谁问起的话，可以坦荡地说「因为我放水结果输了」就好。

　　对随便怎样都能赢的对手，我不会执着结果如何。

　　「那么我们去外面吧。」

　　——然后，比赛果然没发生任何出乎意料的情况，我很普通地赢过了她。

　　跟克罗恩的赛跑迅速分出胜负后，我果不其然地被她给缠上，之后没再发生什么情况，度过了一段和乐融融的时间。

　　真要说有什么令人在意的地方，就是克罗恩时不时就对我投以热烈的视线，大概是真的很想再跟我比赛吧。我的粉丝似乎又增加了呢。

　　之后我听他们聊着飞行皇国梵杜路杰和魔法影像的话题，一起玩据说是梵杜路杰发祥的叫做桌游的游戏。嗯～……事业失败损失一亿克拉姆吗……怎么连玩个游戏都得担心钱。

　　「好可爱。好想要这样的小孩。」

　　菲莱蒂亚不知道为什么好像很喜欢我，我现在呈现坐在她大腿上被摸头的状态。要是被莉诺琪丝看见这个样子，她肯定会抓狂吧。幸好她不在场，幸好她是待在另一个房间等。

　　「不过札克的孩子，肯定会变成浑身肌肉硬得跟盔甲一样的小孩吧。」

　　「你在说什么，我们的孩子也可能不像我而是像菲儿你啊。」

　　「是吗？我是觉得孩子像札克也很好呀？」

　　「那答案就只有一个啦——生个两者兼具的小孩就行了。」

　　嗯。

　　感觉这对未婚夫妻现在毫无顾忌在我的后面——应该说是我正上方进行一个极近距离的亲热动作。好像做了脸部部分接触的动作。麻烦这种事先让我去旁边再做好吗？然后克里斯多、克罗恩跟希亚罗非常有默契地彻底装作没看见的样子，不愧是王族与皇族成员，无视技能点得真高啊。

　　不过真要说起来呢……

　　不管未来这孩子是像他们两个之中的谁，都不可能比我家哥哥更可爱啦。现在讲这个就太

　　幼稚了，所以我当然不会说出口。

　　总之，祝福他们能过上恩爱的新婚生活。

　　夕阳还未在落雪纷纷的寂静天空露脸，夜色便已慢慢降临。

　　看时间才差不多傍晚时分，外头就已经是黑漆漆一片了。

　　希亚罗在晚餐前的这个时间终于说了句「不小心待太久了呢」并且站起身来，于是我也跟着他准备离开。

　　「何不吃过晚饭再走呢？主厨今天有买到刀刺鹿的肉，很好吃的喔。」

　　「谢谢你的好意。虽然是很吸引人的邀请，不过我想早点让倪亚回去，今天就先告辞了。」

　　希亚罗婉拒了札克的提议。

　　「咦？你要带这孩子一起走吗？」

　　这不是当然的吗？麻烦不要一直抱着我不放。

　　「她也很忙的，明天就得回去阿鲁特瓦尔了，得早点回去做准备呢。」

　　唔嗯，其实没有什么要准备的，不过我的确是明天就要回国。还有就是想在被莉诺琪丝看见之前快点摆脱这个状态。要是被那家伙发现，她肯定又会耍赖说自己也想要这么做。

　　「好可惜喔，我还想说今晚可以跟倪亚一起睡的说。」

　　我可不知道有这回事。菲莱蒂亚看起来像个温柔婉约的公主，个性却意外地执着强硬。像刚才玩桌游时也完全无视排名，只专注锁定一个目标攻击。

　　「也许下次吧。祝你们有个美好的夜晚，札克法德先生、菲莱蒂亚小姐。」

　　我终于从她的脚上、从这对在极近距离卿卿我我的情侣身旁获得解放，并向明显一脸舍不得的她和神情温和的他道别。

　　——我内心暗自想着，肯定不会有下次了吧。

　　不对，这很难说，梵杜路杰若是正式导入魔法影像，也许会再有交集。

　　「下次见面时请让我雪耻，在那之前我会好好锻炼的。」

　　我继续暗暗想着大概不会再有下次，一边点头回应克罗恩充满执着的话语。如果魔法影像事业没有进展的话，我们恐怕再也不会见到面了。

　　「那我跟着送她一程好了。之后会直接回宿舍。」

　　克里斯多似乎也要跟我们一起离开。

　　——就这样，意外来到胡司基坦家的一天，就这样过去了。

　　和一直等着我们的莉诺琪丝会合后，我们在札克法德他们的目送下，四人一起搭上前来时搭乘的座艇。

　　王子和皇子并肩坐在前进方向那一侧的座位上，我坐在他们对面，莉诺琪丝则在操纵席。

　　因为面对面坐着的关系，我现在能很清楚地看见两人的身影和表情。

　　「这下地基打好了呢，希亚罗。」

　　嗯？

　　「是啊，楔子已经牢牢地打进去了吧。倪亚来得太是时候了。」

　　嗯嗯？

　　「来的时间点真的完美到不行呢，加上对人喜好很明确的菲莱蒂亚很中意她，这点也很重要。札克的反应也不错。」

　　「这点也是出乎预料。算是令人惊喜的误算吧。」

　　哦……

　　「两位怎么都露出坏人脸了呢，这是在说什么？」

　　我明白这两人在策划着什么，应该说他们都露出一副狡诈的笑容，根本没有要隐瞒的意思。

　　就算是普通小孩，也没有人看到这场面还不心生疑惑吧。

　　然而对话中听不出阴谋的内容，想知道的话只能直接问。

　　尤其听起来感觉我似乎被利用了。

　　「还不到能告诉你的阶段。不过，也许近期就会有工作要委托你。」

　　工作？

　　「意思是好戏接下来才要上演。照刚才那样看来，应该会很顺利喔。」

　　…………

　　嗯，搞不懂。而且两人似乎都无意继续说下去，于是我决定先把这事放一边。

　　看这情况似乎迟早会跟我扯上关系，那就等到时候再说吧。

　　也许下次吧。

　　下次见面时。

　　只是些没想太多而交换的、算不上是约定的约定。

　　近期就会有工作要委托你。

　　好戏接下来才要上演。

　　王子和皇子顶着奸诈表情说出的、暗示今后发展的话语。

　　我意外地很快就实现本以为不会完成的约定，并瞭解两位王子的阴谋与真正的用意。

　　——没错，我在今天不经意之间打下名为相遇的楔子，牢牢地、前所未有地、深深地钉进了阿鲁特瓦尔和梵杜路杰之间的巨大高墙。

　　我打下的这个楔子，将成为推广魔法影像时只会成为阻挠的名为国境的高墙崩坏的契机。

　　我所做的只不过是踏出小小的一步。

　　然而这一步造成的契机，在王子、皇子以及其他协助者的帮助下于之后造成大大的裂缝，成了使国境高墙崩坏的第一步。

　　再伟大的丰功伟业都是从小小的一步开始。

　　——有时甚至是在当事人毫无自觉的状况下。

　　而对这未来一无所知的我，因为隔天天气也很差没办法去打猎，所以决定早早搭上回阿鲁特瓦尔王国的飞船。

　　我在飞行皇国梵杜路杰的出差旅程就这样结束了。

　　……我本来以为会是这样。

　　然而这天晚上，发生了一件小事。