我们抵达梵杜路杰皇国的首都尤涅斯格时，已是夜晚时分。

　　商人托尔克为我们准备的高速飞船，速度真的非常快。

　　虽然事前听了说明，想不到真的没花上一天就抵达了。这船明明无一处不是金属的说，真是太惊人了。

　　途中遭遇飞行乌贼袭船的意外多少拖到了一点时间，即便如此时间仍非常充裕。

　　今天就按预定乖乖地去旅馆吧。如果抵达时天色还亮着的话，或许能有点空档逛逛首都，不过没关系。

　　这次表面上是接受阿鲁特瓦尔王国第二王子希亚罗·阿鲁特瓦尔的招待前来的，所以对方替我们预约了高级旅馆。

　　本来打算由我这边自己支付住宿费，然而王子那边礼数十足地表示「我本来就想着有天能见见倪亚·利斯顿的，不用放在心上」，便承蒙了他的好意。真是太谢谢他了。

　　也出于这番理由，从王子的角度来说，再怎样也不可能让自己请来的客人去住便宜旅馆，于是安排我们投宿于梵杜路杰皇国中十分知名且高雅庄重的高级旅馆。

　　「请问，发生什么事了吗……？」

　　也就因为是个如此高雅庄重的场所，所以我在柜台前就被挡了下来。

　　正确来说，是因为牢牢留在我身上的这股腥臭味。

　　——为了避免违法，我们这趟出游有事先向这个国家的高层报备，然而这是趟私密旅行，所以按方针并不会对旅馆出示利斯顿家族的名义。

　　表面上我只是冒险家黎诺的随从，是顺带的客人。

　　现在的莉诺琪丝和我从头到脚看起来都跟这间高级旅馆格格不入，完全不像是贵人或贵族。

　　然而我们的住宿行程是以王子的名义预约的，看似干练的柜台人员没有露出不悦的态度，替我们办理手续——不过他果然没办法无视我身上的臭味。

　　「我们过来的途中遇到飞行乌贼，不得不应战，这孩子也因为接触到魔兽的关系染上臭味了。」

　　莉诺琪丝——也就是冒险家黎诺这么解释后，虽然看不出对方是不是真的接受了这个理由，不过……

　　「十分抱歉，如果不请她先去沐浴更衣的话，我们旅馆实在无法接待……」

　　他露出一脸真的很为难的表情这么回答。

　　讲白了就是不管理由是什么，拜托快点处理一下这臭味的意思。

　　嗯，这算是理所当然的反应吧。

　　要我说的话，光是没一开口就把我们扫地出门，就能算是相当亲切的待遇了。

　　……是说我自己已经习惯所以没什么感觉，可能对周遭的人来说闻起来真的很臭呢。

　　「我们有准备替换衣物，能拜托旅馆这边提供浴室吗？」

　　「当然没问题。」

　　柜台人员点点头回答莉诺琪丝的提问，摇了摇铃叫来一位女服务员。

　　「——带她去浴室吧。」

　　「——好的。」

　　看来我接下来跟着她走就行了。

　　「啊，洗澡的话我也一起唔！」

　　我有预感她一定会乱讲话，所以早就做好准备，朝着说出梦游般胡言乱语的莉诺琪丝大腿用力拍下去，让她闭嘴。

　　「请先去房间。知道了吗？」

　　「……好。」

　　真是的，别到了其他国家还这样丢脸。

　　我被带到员工用的大澡堂。

　　「——小妹妹，你是从哪来的呀？」

　　「——阿鲁特瓦尔王国，才刚刚抵达没多久。」

　　女服务员大概是看我年纪，判断不能放我一个人，所以留下来守着并陪我闲聊，我仔细清洗了两次头发和身体，悠闲地泡了澡之后，这才终于浑身清爽。

　　在高速飞船上时已经擦掉大部分的黏液，可是没能完全处理干净，头发之类的还是留有一些黏腻感。现在才终于把臭味连同奇妙黏液一起彻底清洗干净。

　　我换上替换衣物，把原本身上的衣服交给服务员，拜托旅馆这边清洗。

　　回到大厅后接受刚才接待的那位柜台人员确认，这才终于被带到房间。

　　贵人……在这个国家叫做贵族吧，我们被安排在贵族使用的房间，是跟仆人一同起居的构造。

　　先不比较房间本身的豪华程度，单论构造与学校宿舍相同。

　　「我果然还是比较习惯这个打扮。」

　　先到房间等我的莉诺琪丝已经换上熟悉的侍女服，做好能立刻泡红茶的准备。

　　「等等就要去吃晚餐了，你还特地换衣服？」

　　「反正在旅馆内不需要那些麻烦的武器装备，只是换套衣服的话很快的。」

　　也是，单纯换穿衣服跟穿好冒险家的装备，麻烦程度完全不能比。

　　我悠闲地享用红茶，向她确认接下来几天的行程。

　　「我们明天一早就出发去浮岛。」

　　「嗯。」

　　寒假时间有限，没办法延长停留天数，所以我希望接下来能尽量依照行程有效率地行动。

　　目标金额是三亿克拉姆。

　　最低至少也想赚到一亿。

　　「前往猎场的飞船等等手续，全都已经委托赛得尼商会准备，我们只要准时前往港口并顺利打倒魔兽即可。成功获得猎物后的买卖，也全权由赛得尼商会办理。」

　　「要麻烦他们不少事呢。」

　　「委托的所有工作都会支付手续费，他们也只是在工作而已，我觉得您大可不必放在心上。」

　　就算如此，我觉得商会仍提供我们相当特殊的待遇。甚至准备最新型的高速飞船，能算得上是分外用心的证据了。

　　我认为跟商人打交道，最好是自己这边多做点人情，老欠商人人情，之后恐怕会有后患……是我的想法太过时了吗？

　　「什么时候要跟希亚罗王子见面？」

　　「我们这边在事前知会过抵达时间，不过当时对方的行程尚未确定，只能等他们主动联络了呢。」

　　这样啊，他那边没有给个切确时间是吗？

　　要是被对方随意打乱行程的话，还挺麻烦的说……算了，这也没办法。对方也是为了魔法影像事业才来到这个国家的，不能说完全跟我无关。行程就以与他会面为优先去调整吧。

　　…………

　　但我总有种不好的预感呢。

　　「总觉得会因为王子的关系，发生些超乎预想的事情。」

　　「大小姐，这种事要是说了，就会成真喔。」

　　是指把不好的事情讲出口就会实现、俗称言灵的道理是吗？

　　这个嘛……

　　经她这么一提，意外地说不定是如此呢。

　　可以的话，希望能按预定跟王子简单打个招呼就解散。

　　——虽说后来不晓得是不是真的一语成谶，我的不祥预感果然成真了。

　　飞行皇国梵杜路杰的首都尤涅斯格是座浮岛。

　　以浮岛来说相当大，然而作为一国首都来说规模则略显小巧。

　　阿鲁特瓦尔王国的首都是建设在扎根海洋的大陆上，从世界各国的角度来看，或许反而是阿鲁特瓦尔比较稀奇。

　　梵杜路杰作为国家来说，土地不算广阔——但不问大小的话，他们拥有的浮岛数量比阿鲁特瓦尔还多。

　　或许正因如此——

　　对首都位处浮岛、国土也全都是浮岛的梵杜路杰而言，为了维系各处人们的关系保持国家形式，最需要的就是有效率地进行浮岛间移动的手段。

　　有多少浮岛就有多少聚落，有多少聚落就有多少种纪律和思想——据说以前发生各种大小摩擦根本是家常便饭。

　　想要整合各地，就需要能轻松联系的方法。

　　飞船开发因应需求突飞猛进，也因此使得梵杜路杰成为飞船技术在全世界数一数二的国家。

　　过去光是在众浮岛之间，也就是国内要保持密切联系都十分辛苦，而现在这个国家的飞船已经被称为是世界第一。

　　而且是十分便捷、跟国民生活息息相关、无论是谁都能够轻松使用的交通手段。

　　……至少我在课堂上是这么学到的。

　　当今的重点，是不问大小拥有众多浮岛这一点。

　　浮岛适应激烈环境变化的结果，造就各自相异的生态系。

　　说得极端点，就是甚至有可能在相邻浮岛找到非常贵重的药草或矿石，或是发现寻常生物变成彻底不同的模样等等。

　　浮岛的生态系就是如此变化多端，出现什么都不奇怪。

　　这次选择梵杜路杰作为猎场的理由，并非是因为其国内有许多未经开发的浮岛。

　　不如说恰恰相反。先不说实际上调查到多详细，至少他们相当程度地掌握着周边浮岛的情报。

　　有多少浮岛就存在着多少种的生态系，依据生态系的数量，可以掌握大致的魔兽种类。

　　在哪里栖息着哪种魔兽、在哪座浮岛上有哪种类型的地下城。

　　只要知道这些，就能够在以岛为单位的栖息区域内，高效率地找出魔兽。

　　如此一来，就可以顺利丰收赚大钱啦。

　　在旅馆度过一夜后，时间来到隔天清晨。

　　我在房间里的浴室泡了个澡，为出门做准备。魔法染发药的效果能持续几天，目前看起来不需要补染。

　　趁天色还很暗的时候，我们来到旅馆的餐厅。

　　这时间果然还太早，餐厅里完全没有客人，连厨师们都还在做准备。

　　我们硬是拜托厨房说「只要出点简单的菜色就好」，请他们提供了一些早点，边吃边谈起今天的行程。

　　「首先第一个目标是刀刺鹿（SWORD DEER）。」

　　她现在不是莉诺琪丝，而是以冒险家黎诺的身分在说话，身为徒弟莉莉的我随即点头。

　　「这是托尔克先生的委托，至少要三头。如果鹿角完好，毛皮也能尽量没什么伤痕的话，就会高价收购。他还有说希望最好不要摘取魔石，保持原状。」

　　高速飞船的准备。

　　在工作现场周全的支援。

　　航行中遭遇飞行乌贼时的全面交涉。

　　众多因素累积的结果，就是托尔克开了个十分为难的要求。照她的形容这是「一脸客气却要求得相当不客气」。

　　算一算我们也不是白做工，所以我觉得尽量做到托尔克的要求也没关系。

　　用合理价格收购？

　　那正好啊。

　　我们不是商人，要是太贪心只会吃大亏，还不如拿买卖的时间、精力去打猎，更能有效率地赚到钱。

　　若是跟金钱往来值得信任的对象做交易，那就更好了。

　　「赛得尼商会很配合我们不是吗？如果对他们的工作表现没什么不满的话，我觉得在一定程度配合他们的要求也没关系呀。」

　　「莉莉你的话当然这样就好啊。」

　　「觉得不满吗？」

　　「我的话当然比较想卖给出价更高的人。毕竟都是赌命战斗换来的猎物，能卖贵一点更好。」

　　这样啊，嗯，我也不是不能理解她的心情。

　　「师父，金钱固然重要，相信您也很清楚赚钱方法，可是信赖跟赚钱是不一样的。信赖没有能保证不失败的培养方法。

　　而且也是一旦失去就很难再取回的东西——如果非要不留情面的话，就要做好得舍弃赛得尼商会的觉悟唷。」

　　「我不会那么做啦，只是说说。」

　　嗯。那就好。

　　……其实我这番话还暗暗带入了「你要不要也考虑一下你在我心目中的信任度？」的意思，可惜她半点都没意会到。

　　说什么想跟我一起睡觉、跟我一起洗澡，在学院对沙诺维尔大放敌意。完全搞不清楚她到底想做什么。

　　真是个让我没法放心的徒弟。而且她根本没有正确理解到自己师父有多强。师父都是随时想被徒弟认为很厉害、想受到徒弟尊敬的生物耶，你到底懂不懂啊。居然还顶着一脸摆明不懂的表情吃红萝卜。

　　在多少带着一点不满的情绪吃完早餐后，我们在昨天那位柜台人员的目送下前往港口，搭上赛得尼商会准备的飞船。

　　安排飞船、雇用十分瞭解梵杜路杰周边环境的船长、调配体格壮硕的船员负责搬运货物。

　　这些都是赛得尼商会负责的工作。

　　我们要做的只有去浮岛打猎，不需要担心除此之外的任何事，可说是做到尽善尽美，真是帮了大忙。

　　人家都这么百般照顾了，再多要求提高魔兽的收购价格就太过分了。

　　不过这些事情随便怎样都好啦。

　　接下来终于要开始我能尽情施展拳脚、尽情狩猎的愉快假期啦。真是让人期待啊。我要求的不多，只要能遇到比昨天的乌贼更强一点的魔兽就好了。

　　来，愉快地出发去赚钱啰！

　　◆

　　「真的没问题吗？」

　　他昨天已经得到这问题的答案。

　　「听说在阿鲁特瓦尔是相当老练的冒险家。」

　　船长班迪一边回答交情已久的船员杰德，一边暗自抱持着一模一样的疑问。

　　昨天赛得尼商会的小老板再三叮嘱他「千万不可以失礼」。

　　说是会来一个实力惊人的老练冒险家，要他好好表现。

　　然后今天早上现身的冒险家却是——

　　「可是，她们只是比我女儿还年轻的小姑娘和未满十岁的小鬼头耶？」

　　船长的感想也跟杰德一模一样。

　　「别说了，快回去工作。」

　　班迪把疑惑得理所当然的杰德赶回岗位，重新掌舵。

　　飞船已经出航了。

　　很快就会抵达目的地的浮岛。

　　——比我女儿还年轻的小姑娘和未满十岁的小鬼头。

　　这不用他说班迪也明白。

　　班迪的工作是把她们两个送到有魔兽栖息的浮岛。

　　这无庸置疑是商会下任代表托尔克·赛得尼亲自下的指示。没有任何曲解、误会、搞错的空间。这就是这次委托的工作内容。

　　据说她们要去现在前往的这座浮岛狩猎魔兽。

　　也就是主动踏入危险的场所，猎杀危险的生物。

　　就凭那两个稚气未脱的小女孩。

　　「……」

　　没人能不对这情况感到不安或担心。

　　班迪对这事也抱持跟杰德相同的情绪，相信其他的船员也都是一样的心情。

　　可是，这的确没有错。

　　今天这艘飞船的工作，就是把她们载到目的地。

　　就算对象比自己的儿子甚至孙子都还年幼，他的工作就是要把这样的女孩带去如此危险的岛上。

　　真要说的话，他是百般不情愿。

　　但作为一个被雇用的人，他也只能乖乖照做。

　　梵杜路杰清晨的天空。

　　还很昏暗的、一如往常的天空。

　　明明天空跟平常没什么两样，今天却看起来特别晦暗，多半是因为他心情很沉重的关系吧。

　　明明当天来回的船旅可说是很少有机会碰上的轻松工作，他却开心不起来。

　　——幸好一行人登陆浮岛后，这股不安和担忧很快会消散了。

　　飞船首先来到通称「秋岛」的浮岛。

　　因为浮岛现象的影响变成没有冬季……正确来说是四季温差变得很奇怪的岛屿。

　　这里在夏天过后进入秋季时，会直接维持着相同的气温与气候迈入冬天，虽然到正寒时气温会下降几分，不过仍不至于降至冰点。

　　植被丰富的这座岛上栖息着许多草食野兽，而且在此定居的人并不多。

　　由于就算开辟农田也会很快遭到野兽破坏，难以培育，所以基本是将这些野兽视为资源来运用，尽可能保持自然的状态，让猎人或冒险家前来打猎。

　　我们在这里要找的猎物是刀刺鹿。

　　这是种让许多肉食野兽、猎人和冒险家频频吃亏，性格暴躁的鹿型魔兽。

　　刀刺鹿兽如其名，头上拥有如刀刃般尖锐突出的角，会舞动着角用头冲撞敌人。

　　而刀刺鹿同时也有着跟鹿一样胆小的一面，一旦发现敌人就会立刻逃跑，而且脚程非常快，被逼急时的攻击速度自然不在话下。长至成兽后会比普通的鹿至少大上两圈，要是被这巨大身体正面一撞根本没人受得了，加上角如同凶器，一个不好很可能会直接被刺死。更别提它们经常是成群行动。

　　对于不习惯狩猎的人来说，这是种十分棘手的魔兽。

　　「师父，这座浮岛真温暖呢。」

　　「是呀，不愧叫做秋岛呀。」

　　从成为约有两百多人的聚落的港口往岛上前进一点就是森林。

　　此时，一位看起来像是新手冒险家的女生和一个还不到十岁的小女孩并肩站在通往森林的道路上。

　　「那我们出发了。我们会尽量早点回来，请事先做好出航的准备。」

　　新手冒险家回过头对班迪这么吩咐后，两人不等他回答就已经迈步跑进森林里。

　　出航的准备。

　　明明他光是担心两人能不能平安回来就已经不安到不行了，她们却早已在想下一步。

　　班迪的表情出于各种意义难看地皱在一起，不过仍开口吩咐。

　　「很快又要出发了！大伙儿先做准备！」

　　然而这就是工作。

　　无论他有多担忧、多不安，班迪今天的工作就是成为她们的脚。只要乖乖听从指示就对了。

　　「——唉唉，船长，她们真的没问题吗！？」

　　「——我哪知道！别废话，快干活！」

　　就算不讲，班迪心底对杰德的担心当然是千百万个同意。

　　就在船员做着出航准备时——

　　「船长！请把小艇开出来！」

　　新手冒险家扛着一个大麻袋走了回来。

　　她明明才刚走进去不久啊。

　　这时班迪还跟刚下船时一样，正在确认前往下个目的地的路线。

　　「咦？……啊？小艇？」

　　「要运货用的。请把我们打到的鹿搬回船上。」

　　「……啊？」

　　这时新人冒险家把扛在肩上的麻布袋放在脑筋还没转过来的班迪脚边。

　　「这袋装的是龙头鼠（DRAGON HEAD），因为刚才被袭击就顺便打倒了。这应该也能卖钱吧？」

　　「啊……嗯，对。」

　　老练的冒险家。

　　眼前这个小姑娘，是个实力惊人的冒险家。

　　对照着委托主事前提供的消息——这不正是跟情报一模一样吗？

　　「——喂，杰德！把载货用的小艇开出来！」

　　班迪扯嗓喊道。这时原本在某处工作的杰德一脸茫然地探出脸来，骑着小艇跟新人冒险家一起进到森林之中。

　　目送两人进入森林后，班迪伸手打开她留下的麻布袋。

　　——里头的确装着好几只龙头鼠的尸体。

　　这是种长着鬃毛的巨大老鼠，因为乍看形状很像龙的头而得名，平常以植物为主食，但空腹时也会袭击比自己巨大的猎物，是相当凶猛的鼠类魔兽。就算是对善于战斗的成人来说，也是危险的对手。

　　嗯，不过既然敢自称是新人冒险家，这点程度的对手自然不在话下吧。

　　「……？」

　　这时，他注意到老鼠尸体并没有散发流血的腥臭味。

　　他试着拉出一只来观察……发现全身上下都没有看似外伤的痕迹。

　　然而这老鼠的确已经死透了。

　　「……她是怎么办到的？」

　　那新人冒险家腰上挂着短剑，战斗时应该会用上刀剑才对。

　　可是老鼠尸体上却没看见明显外伤。

　　至少班迪没看出来。

　　难道是投毒吗？

　　不，他并没有闻到类似毒药的刺激性臭味，所以应该不是。

　　「喂喂喂……这下真的是中大奖了啊。」

　　赛得尼商会的小老板说的一点也没错。

　　千万不可以失礼。

　　因为对方是个实力惊人的老练冒险家。

　　——小老板说的都是真的。自己光顾着用外表判断，结果彻彻底底地看走了眼。

　　这一趟接下来预定还会再绕到几座浮岛去狩猎魔兽。

　　老实说，他原本觉得这行程不管派多么厉害的人来都太夸张，所以想说要来的该不会是什么佣兵团或是知名队伍吧。

　　但出现的却是两个小女孩。

　　这让他直到今天早上一直百思不得其解——不过现在看到这些老鼠，他终于搞懂了。

　　「加紧准备！」

　　既然来的真的是很熟练的冒险家，一切按照预定进行的话——

　　在这里的停留时间确实会非常短暂。

　　在班迪急忙催促大家动作快、自己也立刻投入准备时，才没过一会儿，刚出去没多久的杰德就回来了。

　　他驾驶的小艇上载着好几头刀刺鹿。

　　这时杰德脸上仍挂着那一脸茫然的表情。

　　果然没错。

　　就这样按预定进行的话，今天可是会非常忙碌。

　　◆

　　今天的战果。

　　刀刺鹿：八头。

　　龙头鼠：十六只。

　　暗杀鹰（ASSASSIN EAGLE）：三只。

　　极地适应型史莱姆：特大，一只。

　　雪大虎（SNOW TIGER）：两头。

　　冰矢鸟（SNOW ARROW）：七只加四颗蛋。

　　火海蛇：超特大，一尾，外加狩猎时被波及的鲜鱼，大量。

　　幻兽·水呼马：因为被说服，万一真的讨伐了会被诅咒，所以放弃。

　　光蝶：三十三只。

　　足足茸（FOOT MUSHROOM）：特大，一只。仅回收魔石。身体部分直接在当地享用了，很好吃。

　　第一天到此为止。

　　快乐时光总是过得特别快，一转眼太阳就快下山了。

　　在傍晚时，船长说飞船已经装不下更多货物，我们才决定返航。其实我体力还很充足，也觉得终于刚找回手感。

　　也罢，今天就先到此为止吧。

　　魔兽的尸体在飞船甲板上堆成一座小山。

　　亲眼看见战果，才发现原来今天打了满多的。体感上觉得才刚做完热身操就是了。

　　因为不管哪种魔兽都没什么看头。

　　尽管我在打猎期间会时不时换换招式、换换方法，爬爬山、跳跳山谷，尽量让自己保持新鲜感，但作为对手的魔兽终究是太弱了。

　　要形容的话，就像是一个成年人踩死蝼蚁一样轻易。

　　这是要我享受什么。

　　不过，真要问是不是很无聊的话，我大概会回答意外地还满好玩的吧。对手弱小归弱小，至少能让我毫无顾虑地挥拳。

　　能靠拳头说话的世界没那么多麻烦事，果然轻松多了。

　　今天的猎物之中，唯一让我觉得十分有趣的，只有在打斗途中被喊停的那只幻兽吧。

　　记得是叫水呼马的样子。

　　那是只身体由水组成的奇妙的马，因为靠纯粹的物理攻击完全没有用，所以让我使出甚少有机会使用的种类的「气」。

　　用那种「气」殴打的机会可说是极端地少，这回算是有了贵重的经验。

　　「真不愧是托尔克先生带来的冒险家……」

　　船长和船员一开始看见战果丰硕很是兴奋，勤快地带着我们飞过一座又一座浮岛，不过到了最后也忍不住抽搐着脸颊。

　　「这不算什么喔。」

　　莉诺琪丝若无其事地回答。

　　明明猎物九成以上都是我打的吧。莉诺琪丝在打猎途中动不动就喊着「别再杀了！再杀下去就要绝种了啦！」，拼命阻止我。还真好意思端出莫名潇洒的表情啊。

　　不过，她的应对并没有错，也不会惹出问题。

　　就照这个步调继续宣传冒险家黎诺的名号吧。

　　——于是，大家边烤边吃被莉诺琪丝用「气拳·雷音」失手炸掉上半部而没办法拿去卖的足足茸，边踏上返回梵杜路杰首都尤涅斯格的路程……这还真好吃，香气非常高雅，如果带回旅馆的话，不知道能不能请厨师料理一番。单纯用炭火烤就已经这么好吃了，真期待好好调理过后会是什么滋味。

　　老实说，我觉得很可惜。

　　时间才刚到傍晚，现在就回去有点太早，不过都被船长说没办法再回收更多魔兽，所以继续不了了，好像也不能怎样。

　　不晓得今天的打猎成果换算下来能赚多少钱呢……嗯，今天就先这样吧。

　　我们原本就安排从明天才要开始找高单价的魔兽，今天的行程只算是牛刀小试。如果不是昨天途中碰巧撞见那只乌贼的话，按预定今天才是我第一次上阵。

　　可惜这附近的魔兽都不够强，这样的话其实不需要特地探情况，直接去找危险度更高的魔兽或许会更好。

　　梵杜路杰内有悬赏金高达几千万克拉姆的魔兽，金额跟其他魔兽差了好几位数，这程度的魔兽总该很强了吧。

　　听说那种魔兽相当危险，我个人倒希望能碰上一点陷入险境的状况呢。希望它能强到不负我的期待。

　　返回首都港口后，我跟莉诺琪丝便决定直接回旅馆休息。

　　后续全都丢给赛得尼商会的人去处理。

　　真轻松，能有他们尽善尽美的支援真是太棒了。

　　「——啊，请等一下！停下来停下来！不好意思，我实在没办法让您就这样直接进旅馆！」

　　一回到旅馆，我又被昨天那个柜台人员给拦了下来。

　　是因为这身模样的关系吧。

　　都怪莉诺琪丝没一口气解决掉，结果让猎物受伤喷了一堆血。还只喷到我一个。真是的……这徒弟的道行还差得远了呢。

　　啊，这个是今天采的蘑菇，能用这个煮点什么吗？

　　◆

　　在倪亚·利斯顿去员工用的大澡堂、莉诺琪丝在借宿房间的浴室洗去一身汗水脏污的时候——

　　「已经回来了吗？」

　　设在首都尤涅斯格的赛得尼商会梵杜路杰分店仓库里，正在跟人讨论进出货和交换情报的托尔克·赛得尼看到商会雇用的飞船船长班迪走了过来。班迪是个资历深厚且值得信任的船员。

　　他特地委托这个男人负责冒险家黎诺这趟打猎旅程的移动。

　　他要求的工作内容，是要班迪带黎诺去她说想去的地方，尽可能满足她所有要求，然后在黎诺回去之后过来向他回报。

　　自己在高速飞船上跟黎诺交谈时，她说过不打算彻夜狩猎，在陌生的地方只会挑白天活动。

　　托尔克认为这是很明智的判断。

　　但就算是这样——

　　「还真早啊。」

　　他从略为昏暗的仓库出入口看向外头，时间才刚刚到傍晚，外头还很亮。考虑到现在是冬季、白天比较短的话，他们折返的时间可说相当早。

　　难不成是碰上什么意料之外的事情，不得不提早回来？

　　他脑海一瞬间闪过担忧，该不会是黎诺受了伤——

　　「因为发生意料之外的情况……」

　　当然托尔克的担忧并没有成真。

　　「意料之外？是有什么麻烦吗？」

　　「不是……实际让您看看比较快，能请您跟我来一下吗？」

　　「是有什么东西吗？」

　　「如果我跟您说猎物多到飞船载不下的话，您会信吗？不会吧？」

　　班迪边说边转身往外走。

　　的确是不会信。

　　只会怀疑是不是自己听错。

　　不过听起来的确有趣，至少会让他想亲眼确认看看是什么情况。

　　「知道了。我也一起去。」

　　托尔克决定跟着班迪一起去确认。

　　冒险家黎诺的手腕是无庸置疑的。只是要说猎物多到飞船载不下，就未免过于夸大了些吧。

　　既然看样子今天这趟出去是有些成果，他也想尽快确认一下。

　　事关接下来的预定和商会未来的利益，自然该瞭解一下凭黎诺的身手一天能够解决多少魔兽。

　　——他本来是这么想的。

　　「难不成……不会吧……！？」

　　赛得尼商会停泊在港口的飞船为了遮掩周遭的视线，用帆布彻彻底底地把甲板全盖了起来。

　　乍看之下看不出来所以然，但托尔克知道帆布下藏着什么东西，看到帆布不自然地像座小山丘般隆起，立刻意会过来。

　　刚刚船长班迪夸大形容，对他说猎物多到飞船载不下。

　　班迪是个生性认真的男人，所以托尔克也没觉得他是在说无聊的笑话，只想说可能多少形容得夸张了些。

　　但他说的是真的。

　　那形容没有半分夸大，不如说写实得很。

　　他们是真的带了满满一整船的魔兽，不，应该说是宝山回来。

　　「刀刺鹿有多少头！？」

　　托尔克忍不住加快了脚步边走边问，班迪慌忙跟上并回答道「有八头」。

　　八头。

　　太刚好了。

　　一开始要求的三头是「最少希望有到这个数量」的意思，如果带太多回来他的确会有些困扰，不过八头的话他非常乐意全部收购。

　　如果说一头以五十万克拉姆左右来收购的话——

　　解体后把素材全卖掉，大约能回收一百到两百万左右的利润。

　　尤其刀刺鹿头上如刀剑般的角有很高的装饰价值，视情况光是角就有可能卖到一百万克拉姆。他满心希望能全都是角没怎么伤到的状态。

　　「有雪大虎吗！？」

　　当他爬上船梯时，已经是小跑步到有点喘的状态了。真是痛恨自己长期运动不足的笨重身体啊。

　　「有两头！」

　　什么？

　　竟然有两头。

　　「毛皮有划伤吗！？」

　　「都没有！」

　　那么——托尔克在脑中计算着这些宝物的价值，在得出答案之前，他就先站到了这些宝贝堆的前面。

　　「帮我把布拿掉！」

　　他指示着在一旁收拾船绳的船员，终于亲眼目睹宝山的真面目——

　　「……」

　　无语。一句话都说不出来。

　　视线所及之处全是大量宝物，害他一时之间不知道该看哪好——那就从最靠近的地方检查起吧。

　　首先是刀刺鹿。

　　这种魔兽外型是巨大的鹿，以头上彷佛刀剑的尖锐犄角作为武器，生性凶猛。若是普通冒险家的话，一般会需要好几个人一起用上陷阱等方法才能捕获。

　　加上刀刺鹿作为草食动物的胆小性格，逃跑速度特别快，如果陷阱手段不够高明的话，常常会伤到角和毛皮降低素材价格。

　　然而看看眼前的样子。

　　横摆在甲板上的刀刺鹿外表全都完好如初。

　　「这是怎么解决的？毒吗？」

　　乍看之下应该做过放血和内脏的处理，除此之外完全没有任何伤痕。

　　黎诺平时有随身携带短剑，但她在阿鲁特瓦尔境内狩猎到的猎物，也都几乎没有刀伤痕迹。

　　正因如此，赛得尼商会对她的评价才会特别好。毕竟只是要狩猎、只是要打死猎物的话，任何冒险家都办得到。

　　下手时干净不留痕迹。

　　如此猎物才能够保有作为素材的价值。

　　他没想到在这里也能看到她正常发挥精湛技术，而且还是这个数量。

　　但如果是毒杀的话，肉大概就不能吃了。

　　刀刺鹿的肉非常好吃，多的是餐厅和贵族抢着要。

　　「她说是靠凹断颈椎解决的。雪大虎也是一样的方法。」

　　骗人的吧。

　　他忍不住瞳孔一震，不能自已地感到震惊。

　　——刀刺鹿看完了，接着看看雪大虎的状态吧。

　　刀刺鹿虽然棘手，雪大虎更是难缠。

　　单一个体便已十分强悍，一头雪大虎就曾让十几个菁英冒险家组成的队伍全灭。

　　别名「死亡吹雪」。

　　雪大虎会随着风雪移动，并在风雪的加持下狩猎，在与它战斗之前必须先对抗恶劣的天候。

　　要是运气不好遇上它，就只能做好送命的觉悟。

　　然而看看眼前的样子。

　　竟然在不伤及美丽毛皮一分一毫的状态下击毙雪大虎，这是人类办得到的事吗？

　　这头雪大虎肯定有五百万以上的价值——等等！

　　「那是什么！？」

　　他看得眼花撩乱，两颗眼珠子滴溜溜地转着，难掩兴奋。爬上船梯时加速的心跳也还没平静下来，真恨自己这副运动不足的身体。

　　「是光蝶。」

　　「这我看也知道！我是在问光蝶怎么会装在瓶子里！」

　　对，问题在于竟然活捉了光蝶这件事情上。

　　地上排着几个不大的瓶子，里头的光点彷佛在呼吸似地闪烁着。

　　光蝶正如其名，是翅膀会发光的蝴蝶。

　　其生态尚未解明，由于体内含有小颗魔石而被归类为魔兽，是种非常稀奇的蝴蝶，光是要找到都得费一番工夫。

　　光蝶会发光的翅膀在本体死后仍能持续发光约半年左右，这美丽梦幻的光芒深受一部分的收藏家喜爱，能够卖出相当不错的价格，可是——

　　这还是他第一次看见活生生的光蝶。

　　而且居然是一趟就活捉到三十只以上。

　　天晓得这能卖多少钱啊……不，还有一个可能性。如果以这个状态进行饲育成功的话，说不定甚至能成为全新的产业。

　　其他还有几只有一点伤痕的龙头鼠和冰矢鸟。他听见班迪解释说「据说是同行的小女孩打倒的」，托尔克一方面因此接受猎物的状态有所差异，另一方面更是惊讶于那么年幼的小女孩竟然也很强。

　　接着他特别注意到的是一尾格外大的火海蛇。这也是托尔克委托的魔兽之一，但个头这么大、状态还这么完好的非常少见。

　　光这一只就不知道能卖多少钱了。

　　总之由于这一趟成果的数量、种类都很多，他立刻从商会调派人手，一起精算这座宝山的金额直到深夜。

　　今天的战果。

　　刀刺鹿：八头。

　　计四百万克拉姆。

　　龙头鼠：十六只。

　　计两百六十万克拉姆。三只有伤痕的算各五万克拉姆。

　　暗杀鹰：三只。

　　计九十万克拉姆。

　　极地适应型史莱姆：特大，一只。

　　身体部分丢弃，只算魔石以七十万克拉姆收购。

　　雪大虎：两头。

　　由于两头状态都很完美，各算四百万克拉姆。

　　冰矢鸟：七只加四颗蛋。

　　五只算五十万克拉姆。两只有伤痕的算各三万克拉姆。蛋一个算两万克拉姆。

　　火海蛇：超特大，一尾，外加狩猎时被波及的鲜鱼，大量。

　　一千万克拉姆。追加冒险家公会提供的悬赏金两百万克拉姆。鲜鱼部分因为数量太多先不计。

　　幻兽·水呼马。

　　情报提供费一百万克拉姆。

　　光蝶：三十三只。

　　两百八十万克拉姆。活捉的五只算各三十万克拉姆。

　　足足茸：特大，一只。

　　只算魔石计二十万克拉姆。

　　合计三千四百四十九万克拉姆。

　　◆

　　出差旅程第二天。

　　「正等着您来呢，黎诺小姐。」

　　我们今天也一早就到港口，抵达时，船长和船员已经在等我们了。都是昨天的熟面孔……昨天道别时，不少人看着打猎的成果露出难以言喻的表情，不过今天全都一脸干劲满满的样子。

　　「今天请放心吧。」

　　船长对我们直直比出右手的食指和中指。

　　「我准备了两艘飞船，就算打很多也搬得回来。」

　　喔喔，竟然特地准备了两艘船，是因为听说昨天载不下的关系吧。

　　也就是说，托尔克也不打算客气，想好好赚一番吧？是在说我们可以不用客气，尽情打猎、尽情赚钱的意思吧？

　　很好。

　　那我就来回应他的期待吧。

　　「然后这是托尔克先生请我转交的。是昨天猎物的收购估价单，请您确认一下。如果没问题的话，之后会请您另外签一份正式的文件。」

　　「好的好的——喔、喔喔……」

　　莉诺琪丝浏览过一遍长长的名单后，看着写在最下面的一排字，低声惊呼了一下。

　　「——大小姐，金额超高的。照这个步调赚个两亿应该没问题。」

　　她跪下来在我的耳边低语，亮出单子给我看——住手，我才不想看什么数字。那种东西除了做寒假作业之外，我一概不要看。

　　「我不会插嘴，全权交给你就是了。把单子收起来。」

　　真是讨厌死了，数字到底是什么东西？我的人生中根本不需要八位数以上的加法。

　　「那些事之后再弄就好了吧？我们快点出发吧？」

　　现在比起那些有的没的，快点去打猎更重要吧。我不想浪费时间。

　　于是一群人在简单打过招呼后登上飞船，按冒险家黎诺的指示开始航行。

　　今天开的两艘船都是货船。

　　我们搭的飞船后面，跟着一艘相同型号的飞船。

　　今天可以载很多是吧。

　　「——师父。」

　　我这时灵光一闪前往操纵室，看见莉诺琪丝和船长正一左一右站在周遭的航空图旁边，讨论今天的行程。

　　因为我把所有麻烦事都推给别人处理，所以基本上全程都必须由冒险家黎诺出面处理各种事物……我也觉得全丢给她去操心有点不好意思啦。

　　嗯，这就先别提了。

　　「既然多了一艘船的话，行程做点更动也没关系吧？」

　　目前的行程基本上是考量了时间、天气以及乘载量来安排的。

　　我们在来梵杜路杰之前，就仔细检讨过赚钱效率最好的浮岛移动路线，尽可能不浪费一丝时间。

　　在哪个浮岛狩猎几只哪种魔兽，接着继续……大概是像这样的感觉。这是因为我能自由行动的时间有限才不得不做的安排。

　　然而今天意外地多调来一艘船。

　　既然如此，就没必要全按照一开始安排的行程走。

　　我们的目标可是十亿克拉姆，不能浪费难得可以出来赚钱的机会。

　　「我现在正好在跟船长商量呢。这也是个不错的经验，莉莉你来一起听吧。」

　　喔，不错喔，都不需要我自己提议。

　　我顺着莉诺琪丝自然的引导一起参加商议——虽然我很讨厌麻烦事，也讨厌动脑袋，但事关我要战斗的对象，这么愉快的会议当然要参加啰。

　　「那么，我重新说明一下。」

　　船长也顾虑着我，特地为我从头开始说明。我在表面上只是冒险家黎诺的跟班而已的说，真不好意思。

　　「托尔克先生提出了追加委托，说是有很希望请黎诺小姐狩猎的魔兽，还说了会以比市价更高的价格收购。」

　　喔，来追加委托了啊。

　　这也不奇怪，因为托尔克之前拜托我们狩猎的魔兽，昨天差不多都交了。

　　一开始就决定第一天的行程是先在陌生环境看看情况。毕竟这一趟对我来说是这辈子第一次打猎，所以也有点做热身运动的意思，而且我也想确认一下自己实际上能做到什么程度。意外碰到的飞行乌贼不算在内，反正它超弱的。

　　所以我们在昨天第一天优先以托尔克的委托来进行狩猎。

　　因为原本就打算小试身手，从第二天再开始按原订行程行动，所以算是满刚好的。

　　毕竟一旦正式开始，就预定会以能赚钱的目标为优先，可能没时间理会托尔克的委托。

　　「追加委托的内容是雪大虎、火海蛇、祸实老树（BELLWOOD）、灾门蜂、十文字鲜血蟹（BLOOD CROSS CRAB）、剑客螳螂……全都是在本国以危险着称的魔兽呢。」

　　嗯，是听过的名字。

　　全都是原本就预定要去狩猎的目标，这下正好。

　　「莉莉你想看哪种魔兽？」

　　冒险家黎诺听见接下来要与之战斗的魔兽名称后，仍气定神闲地询问徒弟意见。

　　「我全部都想看。今天内能去的全都去吧，师父。」

　　「这样啊？既然莉莉这么说的话，就这么办吧。」

　　在外人看来，是个师父用满面笑容接受了小女孩天真无邪的无理要求的场面。

　　莉诺琪丝这时的模样似乎看起来极为可靠，不只是船长，就连在周遭进行自己工作的船员也都停下了手，用无比尊敬崇拜的眼神看着她。

　　冒险家黎诺浑身上下散发着「无论什么魔兽都不是对手」的自信模样，远远超越新人冒险家的气度，简直就像是个已经扬名立万的英雄。

　　——上升了。现在黎诺的名声无疑地上升了。

　　嗯，她摆出这种态度完全没有问题。毕竟「无论什么魔兽都不是对手」是真的。

　　因为我有出马啊。

　　在朝阳升起、天空已经完全明亮起来的时候，我们来到目的地——第九十一下下层岛。

　　梵杜路杰皇国领地内的浮岛全都以编号命名，我敢肯定一定是因为浮岛数量太多、一一命名太麻烦的关系。

　　有些浮岛会有街镇的名称或通称，不过官方正式名称只有数字。边看航空图前进的话，用数字确实比较容易记忆。昨天去的「秋岛」也是个通称。

　　浮岛的高度总共分为上上层、上层、中层、下层、下下层。

　　下下层为最底下的阶层，离海洋最近，当中有些甚至与海面相接。

　　我们两人搭着小艇，来到这座一半连接着海的浮岛。

　　飞船在上空待机，预定等我们狩猎完毕后才会降落。

　　——好了。

　　「那就是十文字鲜血蟹？还真大呀。」

　　鲜红色的蟹甲在广阔沙滩上分外显眼。

　　方才从上空远远地就能看见它的身影，现在来到同一片沙滩上后，才知道它身体大得如座小山丘一样。或许没到学院校舍的程度，不过感觉至少跟宿舍差不多呢。

　　这是只甲壳有如淋上鲜血、充满毒性般艳红的螃蟹。它举着右边异常巨大的蟹钳，像是在炫耀自己最得意的武器。

　　甲壳上有看起来像是十字的纹路，让人联想到染血的十字架。它背上的记号让看到的人都忍不住感受到宗教意义的畏惧。

　　——嗯，对我来说就只是只很大的螃蟹而已。

　　由于感觉光是这一只就能装满一艘货船，所以我们选择它作为今天的第一个目标。

　　已经安排好到时载着它的货船会先回一趟梵杜路杰的首都卸货，再回来跟我们会合。毕竟今天可是有两艘飞船可以用呢。

　　顺带一提，光这一只螃蟹的悬赏金就高达两千万克拉姆，是这趟狩猎之旅中金额最高的目标。

　　「不过是只体型比较大的螃蟹，开的价格还真夸张啊。」

　　莉诺琪丝听到我这么说，忍不住苦笑。

　　「普通人可是赢不了的唷。」

　　听他们说，至今尝试讨伐螃蟹的人无一例外，全都无功而返，还因此死了几百个人。加上因为有那只螃蟹搅局，所以这座岛的调查和开拓到现在一直毫无进展。

　　从发现螃蟹到现在已经过了接近一百年……

　　然而有着长久历史的螃蟹，今天要下台一鞠躬啦。

　　虽然无情，不过这是没办法的事。它至今在认真较量的结果下，也杀了很多人类。

　　我不会为这件事怪罪它。

　　接下来要进行的，也跟至今一样是一场认真的战斗。

　　然后结果会是它死，只是这样而已。因为我比它更强。

　　「『雷音』对那个会有效吗？」

　　「有点难呢，那个体型实在太大了，『雷音』大概造成不了什么伤害。要说的话，『轰雷』会更有效。」

　　「甘得鲁夫吗……」

　　把接受我指导的所有人视为敌手的莉诺琪丝，露出一脸不情愿的表情。

　　「『轰雷』不够熟练的话，结果也是一样喔。」

　　顺带一提，「气拳·轰雷」是我教给甘得鲁夫的招式。跟重视速度和冲击穿透力的「雷音」相反，是注重表面破坏力的重拳。

　　勤勉的甘得鲁夫现在大概正在拼命修行吧。

　　「好了，差不多该开始了吧。」

　　我朝着似乎还没发现我们……又或者可能觉得区区一个人类不足挂齿的十文字鲜血蟹走去。

　　「赢得了吗？」

　　「蠢问题。我说过了吧，它就只是大只一点的螃蟹。」

　　走近便能看清楚螃蟹甲壳上到处都是伤痕。

　　这是它一路战斗过来的历史。

　　这些全都是在战斗中造成的痕迹，是这只螃蟹累积至今的生命历程。

　　——真令我羡慕啊。

　　能在战斗中死去真好。

　　比起因为年老衰弱、没输给谁就不战而死，能在战斗中死去当然更好啊。

　　这一直是我的愿望，最后却没能实现。

　　螃蟹的视线转向我。

　　它高举起有如巨岩般的右臂威吓——并以惊人的速度对着毫不犹豫进入它攻击范围的我挥下。

　　沉沉的重击声、打在沙滩上的剧烈震动，和被高高吹飞至半空中的我。

　　我在空中跟螃蟹对上视线。

　　——好好把我的模样刻印在你的灵魂里吧，说不定会成为给下辈子的纪念喔。

　　我的这番想法……它八成没领会到吧。

　　谁教它只是只螃蟹呢。

　　「大小姐！」

　　莉诺琪丝看见我被轻易抛飞到空中，连忙追了过来。

　　「没问题。」

　　我好好地运用护身倒法在沙滩安全着地，站起身来扭了扭脖子。

　　威力还算可以。

　　具备从那身躯看不出来的高速和相应的重量。

　　但也就如此而已。

　　「我大致明白了。」

　　现在的我大概还没办法一击必杀。

　　从甲壳的硬度、重量、肌肉厚度来看，我不可能一次就打倒它。

　　——太棒了，是用尽全力痛殴也不会坏掉的对象呢。

　　要是有时间的话，真想慢慢跟它玩，可惜实在没办法那么悠闲。速战速决吧。

　　而且我正好想起很适合这个状况的招式呢。

　　「莉诺琪丝，你看好了。虽然这招你大概还要很久之后才会学到。」

　　我边说边往前踏出一步。

　　船员们肯定都在飞船上看着，不过实际距离很远，就算用望远镜多半也看不清楚细节。

　　快点解决吧。

　　「这是比『雷音』更高一阶的招式——『彗星』。」

　　我说完的几秒后——

　　我已经穿过螃蟹的视线，来到它的脚边。

　　不晓得他们有没有看清楚我的动作？

　　我是说莉诺琪丝和螃蟹。

　　不，一定都没看见吧。

　　其中一只蟹脚随着沉重的冲击声喷飞了出去。

　　快到不容眨眼的高速领域，和意识认知追不上的身体外伤。

　　气拳·彗星。

　　第一步起步，第二步超越音速，在第三步化为光的超速步伐。不管是拳头还是脚踢都可以施展，到我这种境界之后，根本不需要顾虑架式。

　　这是需要一点助跑的还算堪用的招式，威力也普普通通。

　　这种程度的对手，靠这招就够了。

　　……而且老实说，这副身体现在还承受不了比这更强的招式，万一用了大概会全身骨头瞬间粉碎、肌肉撕裂，最惨可能会落得承受不住而爆炸、自我毁灭的下场。

　　这先不提了。

　　我没兴趣虐待生物，然而以目前的能力没办法对要害一招致命。办不到的事就是办不到，无须强求。

　　只能慢慢削减它的生命了。

　　原谅我吧，螃蟹。

　　今天的战果。

　　十文字鲜血蟹：超特大，一只；特大，六只。

　　灾门蜂：一百三十三只和特大蜂巢一个。

　　祸实老树：特大，一棵，附果实。

　　剑客螳螂：三只。

　　雪大虎：两头。

　　暗杀鹫：六只和蛋两颗。

　　◆

　　现在四处都能听到传闻。

　　说是阿鲁特瓦尔王国出现了一个实力坚强的新人冒险家。

　　消息灵通的人，理解情报价值的人，偶然间听闻的人，以及那些从熟人的熟人那里听到传言的人。

　　传言途径各式各样——然而在梵杜路杰皇国内出现确切人名，是在这一天早上的事。

　　「——喂，大伙儿听我说！螃蟹被讨伐了！」

　　来冒险家公会找工作的冒险家和赏金猎人，全都确确实实地听见这个老鸟冒险家带来的大消息。

　　可是——

　　「螃蟹怎么了？」

　　完全没有人意会到是怎么回事，周遭开始窃窃私语。众人交头接耳地说着螃蟹怎么了、什么螃蟹、哪只螃蟹等等。

　　只要是梵杜路杰的冒险家，就没人不知道那只巨大螃蟹的事。

　　稍微有点年纪的话可能参加过讨伐队，或是注意避开它进行浮岛探索，又或者看过皇国军队推行的大规模讨伐作战等等，或多或少都跟它有过一点关系。

　　大家都已经太习惯了。

　　习惯那只栖息在国内的巨大螃蟹。

　　既然没有人打得倒它，干脆放着不管，等哪天它自己阳寿尽了还是怎样就会消失了吧。众人抱持着这种想法，接受了它的存在。

　　由于螃蟹过于强大，导致几乎没有人有想去挑战它的想法，加上只要不靠近就不会有什么灾情，大家就更无所谓了。

　　真要说的话，只有初出茅庐的新人，或是珍惜的人曾被它杀害而想复仇的人，会想要讨伐它吧。

　　没有人不知道那只巨蟹的威胁性。

　　人们将它认定是无人能敌的存在，习惯了它栖息在那座浮岛上的事实。

　　所以没有人注意到——

　　那根本不是区区人类能够应付的存在。人们都在传，说那只螃蟹在遥远未来或许会被认定为与「啃噬光明之物暮墓·离」、「撕裂大地之物维克岚达」、光是呼唤名字就会引发不祥的「夜之支配者」等特级魔兽齐名。

　　「——是十文字鲜血蟹，就是那只大得夸张的螃蟹。」

　　接着对大家解释的，是从公会里头走出来的公会会长。

　　一瞬间陷入沉默的大厅，下一刻马上引爆大骚动。

　　有人直呼着不敢相信，有人随手抓到人就问赏金是多少，有人因为对螃蟹有个人怨恨而口出恶言，有些人则像是终于从恶梦解放似地放松了僵硬的表情。

　　众人的反应百百样，但这怎样都好。

　　重要的是那只螃蟹被讨伐了的事实。

　　公会会长因为之后必须支付高额赏金的关系，所以已经偷偷去现场验证过了。

　　那个毫无疑问，是就连军队都没能讨伐成功的十文字鲜血蟹。

　　那个名号很快地就会传遍全国。

　　——讨伐十文字鲜血蟹的冒险家黎诺的名字，将会家喻户晓。

　　同一时刻。

　　同一份报告也传到了皇国的军事部门。

　　「被讨伐了！？那只螃蟹吗！？」

　　在上级军官办公室处理文件的陆军统帅贾维忍不住瞪大了眼，很是讶异。

　　「……」

　　一样在上级军官办公室过目文件的空军统帅嘉佳娜不敢相信自己的耳朵，忍不住紧紧拧起眉头。

　　——皇国军队曾经多次举国进行十文字鲜血蟹的讨伐作战。

　　以前关系水火不容的陆军和空军为了哪边能够先解决那只巨大螃蟹而僵持不休，双方都拼命想着要抢先对手立下功劳。

　　体认到单靠自己部队无法成功的两军，为了讨伐巨大螃蟹而联手，投入陆空两军的所有战力——最终仍旧写下讨伐失败的苦涩历史。

　　由于总体战造成的被害和损失过大，国家明确表示将为数众多的小浮岛之一让给螃蟹也无所谓，严令禁止军方再次干涉。

　　这是比起国家或军队的面子，更重视实际损害而得出的结果。

　　旁边的机兵王国随时虎视眈眈，所以不能再让军方继续折损兵力，这道理谁都明白……

　　对面子尽失的军方而言，那只螃蟹的存在说有多碍眼就有多碍眼，可以说是颇有渊源的魔兽。

　　——而这螃蟹竟然被讨伐了。

　　「那是真的吗？谁提供的情报？你有亲眼看见吗？」

　　嘉佳娜瞪着前来报告的新兵。

　　也不能怪她不相信。

　　这可是一国军队全员投入讨伐都失败了好几次的对象，自然会觉得不可能有人有办法打倒它。

　　尤其对曾作为军人与其交过手的人来说，这种认知更是强烈。

　　「是……是的！虽然实际前往的是巡逻兵，不过是与冒险家公会会长一同确认过的，据报告公会会长也已认证无误！」

　　嘉佳娜充满压迫感的态度和尖锐眼神，让新兵吓得有点腿软，但他仍然回答得很坚定。

　　「他都特地来跟我们报告了，总不会故意说谎的。」

　　「我知道。只是觉得很难以置信而已。」

　　嘉佳娜明白贾维的意思，理智上也知道新兵不是在说谎。

　　只是觉得很难以置信。

　　只是觉得太不真实了。

　　正因为嘉佳娜本人曾经与那只十文字鲜血蟹对战过，才更难以接受。

　　「我要去确认——喂，准备小艇。我要出去一趟。」

　　若不亲眼看见，她无法置信，无法完全相信。

　　「——遵命！」

　　新兵连忙敬了个礼后退出房间。

　　那只螃蟹夺走了自己的部下、同事几十个人的性命，她当然恨到不行。

　　说什么都要亲眼看看它的残骸落了个什么样的悲惨下场。

　　然后可以的话，真希望能拿去部下们的墓前祭拜——告诉他们说，害死你们的魔兽终于被讨伐了。

　　不是由自己亲手了结的确令人不甘心……不过这点就不强求了。光是能为战死的同袍捎去好消息就很不错了。

　　「嗯……好，我也去吧。」

　　贾维看着嘉佳娜拿起挂在衣架上的帽子并披上大衣，自己也跟着站起身。

　　「贾维，一起行动太丢人了，我先过去啰。」

　　「说什么傻话？既然都要去同一个地方，不一起过去的话，会被大家以为我们关系很差的。」

　　过去陆军跟空军的不合不仅在军中发酵，连对市井小民也产生了影响。

　　人们会去在意哪个家庭的儿子是陆军、哪家店的儿子是空军，发展出奇妙的派系斗争，让人很难做事。

　　「啧，我可是不会跟你搭同一艘小艇的。」

　　因为这段过去，害得军队不得不设置让两边领袖一起工作的「上级军官办公室」，好彰显陆空两军的统帅并没有不合，强调「统帅们都这样和乐融融地一起工作了，底下的一般士兵和士兵老家的家人也都别争了」。

　　「你好冷漠喔，小嘉佳娜。」

　　「不准那样叫我！我已经三十一岁了！」

　　「我也已经三十七了喔？是个货真价实的大叔了喔？你差不多也该跟我结婚了吧。」

　　「闭嘴！我这辈子都不会结婚！」

　　「明明我们都已经住在一起了？今天也会回同一个家吧？」

　　「我先走了！」

　　当只有两人独处时，他们的相处便会回到年轻时的模式。

　　童年玩伴的不解之缘，在都发展成同居的情侣之后仍继续着。

　　——这样的他们一同来到已经充满看热闹人潮的港口，再度见到那只巨大螃蟹。

　　十文字鲜血蟹。

　　尽管蟹钳、蟹足全都被拆得七零八落，成了不忍卒睹的惨样，仍然能分辨出是那只螃蟹没错。

　　光是看着就会让他们想起那天的激烈战斗，勾起苦涩的回忆……但这些都先摆一旁。

　　「是谁杀的？」

　　现在最让他们在意的，是到底是谁、又是用什么方法，解决这只连出动一国军队都无计可施的十文字鲜血蟹的。

　　原本猜测可能是哪里的知名佣兵团经过本国，但——

　　「……从阿鲁特瓦尔来的冒险家黎诺……？」

　　他们听见的却是这个名字。

　　「嘉佳娜，能借一步说话吗？」

　　在嘉佳娜正想问出更进一步的情报时，贾维叫住了她。

　　「做什么？不要妨碍我……怎么了？」

　　嘉佳娜完全没有要掩饰，不耐烦地回过头。

　　在看见贾维脸上挂着温和微笑时，她立刻凑了过去。

　　这是他要说不想让周遭听见的话题时会有的表情——乍看没半点正经，其实是在思考严肃事情时的表情。因为两人认识很久了，所以她一看就知道。

　　「——这件事别深究。」

　　他压低声音在她耳边说道。

　　「——果然会采取行动吗？」

　　「——嗯，这已经是那一边的案子了。」

　　贾维往远处瞄了一眼。

　　嘉佳娜若无其事地确认了他视线的前方后，退了开来。

　　「明白。但如果这边成功接触的话，就不交给那边，知道了吗？」

　　「小嘉佳娜真是温柔呢。」

　　「闭嘴，我只不想让其他国家的人被卷进我们自国的内情，而且也想尽量避免国际问题。有意见吗？」

　　「没有。这点我也有同感。」

　　贾维跟她进行完这段对话之后，便迈开脚步。

　　他穿过来看被讨伐的巨大螃蟹的人潮，进入仓库旁的小巷。

　　「——这事由我这边办，可以吧？」

　　一阵低沉的男声响起。

　　直到听见声音，才发现那里站着一个魁梧健壮的男人。

　　不，他一直都在那里。

　　只是有如融入阴影似地隐藏了气息罢了。

　　「如果对方先回应我这边的传唤，就由我来处理喔。」

　　「……嗯，可以。如果对方不接受，我就会行动。」

　　高大男子简略地说完便立即消失。

　　「真是个有精神的老爷子啊。」

　　——刚才那个高大男子的名字叫做奥尔特·艾萨克斯。

　　他是陆军第六师执行部的前队长。

　　他以前是被称为游击部队的少数精锐特务。那是支随着时代潮流几度更名，又随着时代更迭而消失、菁英云集的部队。

　　由于国家长期不再有战事，这支部队被质疑其存在必要，因而消失。

　　这位奥尔特·艾萨克斯便是执行部的最后一任队长。部队解散后，他有一段时间留在军中培养后进，接着便为了守护皇国而潜藏至地下社会之中。

　　他为了排除靠军队或法律无法制裁的对象，组织了一个在台面下秘密行动的自卫队。专门召集并培养一些流氓或退役军官，有着相当程度的武力。

　　从贾维的角度来说，说是私兵团更浅显易懂些。

　　目前还没什么问题。

　　奥尔特虽然是个年过五十的老兵，仍然身手矫健，照刚才的感觉看来，出于「爱国心」的行动理念似乎也没有改变，应该还很好地管束着部下吧。

　　问题在于万一哪天奥尔特不在之后，自卫队会变成什么样子。

　　那里本来就聚集了一些感觉人品或性格有问题的家伙。

　　万一哪天群龙无首，可以想见一定会失控。

　　他认为自卫队总有一天会堕落成为黑帮分子。这些可以说是奥尔特培养出的子弟实力都很强，正因为很强，所以更容易骄傲自满，变本加厉地倾向用暴力说话。

　　到时他们就会变成皇国的阻碍与祸害。现在还很好地发挥著作用，所以军队才会睁一只眼闭一只眼。

　　等到情况改变时……说不定有天会得由自己送他们上路。

　　贾维顶着看似温和的微笑，一边暗暗如此思考着。

　　——两人回到办公室，在这天的傍晚再度收到报告。

　　为了确认首都附近被认定为强大威胁的魔兽接二连三地遭讨伐的情报，他们不得不再度来到港口。

　　贾维忍不住心想，这愈来愈像是自卫队会出手干涉的情况了。

　　政府不可能不尝试接触这么有能力的冒险家，更不可能放任其自由行动。这明显远超出个人能够拥有的武力，已成为一种很明确的威胁。

　　如果这个叫黎诺的冒险家配合军队的传唤倒还好。

　　万一她没接受，潜伏地下的奥尔特便会采取行动。

　　尽管他的思维、想法、作法全都僵硬得没有一丝变通，是个跟不上时代的老人家——但他终究很强，如果只看个人能力的话，哪怕是算上国内正活跃的武人，他恐怕仍是最强的。

　　因为他能以强烈的爱国心为理由若无其事地做出蛮横粗暴的行为，一旦他展开行动，结果肯定不会和平。

　　贾维暗暗心想，要是这个黎诺会乖乖听军队的话就好了。

　　他向她投宿的旅馆发送传唤会面的留言。

　　今天的战果。

　　十文字鲜血蟹：超特大，一只；特大，六只。

　　超特大的奖金为两千万克拉姆。特大六只共计六百万克拉姆。

　　灾门蜂：一百三十三只和特大蜂巢一个。

　　计一千三百三十万，蜂巢和幼虫一起算两百万克拉姆。

　　祸实老树：特大，一棵，附果实。

　　计五百万克拉姆，果实一颗算三万克拉姆，总计三百零六万。

　　剑客螳螂：三只。

　　计九百万克拉姆。

　　雪大虎：两头。

　　状态跟昨天一样很完美，各算四百万克拉姆。

　　暗杀鹫：六只和蛋两颗。

　　计一百八十万克拉姆，蛋一个算五万克拉姆。

　　合计六千八百二十六万克拉姆。

　　加上第一天的三千四百四十九万克拉姆，总计一亿两百七十五万克拉姆。