看似永无止境的孤独道路上，马车缓缓行驶着。

　　并不是农夫或是露天小贩驾驭的那种，而是专门用来载人的马车。箱形客舱内部，设计成可以容纳四人、两人对坐的格局。虽然空间不是很宽敞，但作交通工具，已经可以算得上很奢侈了。

　　现在，车里有两位乘客。

　　拥有着银白色头发的精灵，和一位上了年纪的女性。

　　两人相对而坐，没有任何交谈，都只是静静地眺望着窗外。外面是一片翠绿的草原，由于几乎没有高大的草木，视野非常开阔。微风吹过，柔嫩的新绿便会发出沙沙的声音，泛起一阵阵涟漪。

　　「像这样悠闲的旅程好久都没有过了啊」

　　年老的女性说道。

　　她的眼角布满了皱纹，身体有些消瘦。然而，她的坐姿却展现出一种犹如久经风雨的树木般的坚韧。她的背挺得笔直，眼神中透露出深邃的洞察与野心。

　　被后世传颂为传说中的大魔法使——伏拉梅。

　　「是吗。我还觉得前不久就有过一次」

　　「那是几年前的事了，芙莉莲？」

　　被称为芙莉莲的精灵，尽管有着一副少女般的外表，但却散发着一股成熟的气质。听到伏拉梅的问题，她稍微思考了一下，回答道。

　　「大概是十年前。那一次好像是被北方的王族邀请过去的吧」

　　「啊，想起来了。是为了抵御魔族的袭击，去布设防护结界那次吧。那个结界可真是个力作呢。估计今后的一千年里都不会被破解开吧」

　　伏拉梅呵呵地笑起来。

　　「为什么笑？」

　　「没什么。在芙莉莲看来，十年前也只是『前不久』呢。对于寿命长到接近于永生的精灵来说，十年、二十年也只是宛如眨眼之间而已。真是难以想象的感觉啊」

　　芙莉莲微微眯起了眼睛。

　　「师父不也差不多吗」

　　「唉——我吗？」

　　「今后的一千年里都不会被破解的防御结界什么的，大概只有极度自信的家伙或者白日梦想家之类的才能说出来的吧。但对师父来说是可以实现的。在短短几十年的人生中实现这一目标，对我来说同样难以想象」

　　「还真会夸人呢。不过讨好我也不会有什么好处哦」

　　「只是在说事实而已哦」

　　「真是个小可爱」

　　伏拉梅看上去心情不错。

　　伏拉梅的性格总是飘忽不定的。芙莉莲对于伏拉梅到底是个什么样的人仍然感到摸不着头脑——或者说，感觉她捉摸不定。她比任何人都更执着于魔法，尽管也痛恨着魔族，却从未展露出过激的情绪。然而，有时她又会展现出孩子般的纯真。

　　真是个不能以常理度之的人。

　　「话说回来师父」

　　「嗯？」

　　芙莉莲漫不经心地问道。

　　「这辆马车，是要往哪里去来着？」

　　实际上，芙莉莲别说是目的地了，甚至自己从什么时候开始坐上这辆马车都不记得了。回过神来，就发现自己已经在这里了。无论怎么努力回忆，上车时候的记忆却仿佛被笼罩在浓雾里一般模糊不清。

　　「这样啊，是忘了吗」

　　伏拉梅无可奈何地微笑着说道。

　　「嘛，总能想起来的啦」

　　「……」

　　既然伏拉梅这么说，想必就是这样了。

　　尽管如此，芙莉莲还是无法完全释怀，悄悄尝试着探测起魔力。有可能是被施了让人产生幻觉或修改记忆的魔法。也许可能是多虑了，但如果是伏拉梅的话，芙莉莲认为她有可能这么做。

　　然而结果却是徒劳。没有发现任何魔法的痕迹。

　　「在这种情况下也不放松警惕。你果然是一位优秀的魔法使呢。不愧是我的弟子」

　　尽管以为自己隐藏得很好，但好像还是被察觉到了。芙莉莲有些尴尬。

　　「真荣幸呢。能受到大魔法使伏拉梅的赞扬什么的。」

　　「并不是在挖苦你啦。你的行为是正确的。不过现在不需要思考那么多。放松一点，好好享受马车旅行就好」

　　「……知道了」

　　虽然并不能完全接受这个说法，但左思右想也够累的，所以芙莉莲决定听从伏拉梅。

　　「可是，就算说好好享受……要享受些什么呢？」

　　「是呢。那就来聊聊回忆吧？」

　　「回忆吗……」

　　和伏拉梅一同度过的时光，在芙莉莲脑海中复苏着。

　　「好像没什么愉快的回忆呢」

　　「肯定有的吧」

　　「毕竟，从师父那里学到的就只有战斗的事」

　　「因为是你需要的啊。但即便如此，也不都是些不好的回忆吧？」

　　「唔嗯……」

　　芙莉莲抱着双臂沉思着。

　　「……那次模拟战，是第几次的事来着──」

　　那是大约二十年前的事了。

　　「让对手无法再行动就算胜利」

　　伏拉梅充满威严地站在那里，简洁地传达着模拟战的规则。

　　在宁静的森林中，两人对视着。芙莉莲的修行主要是提高魔力水平，但偶尔也会像这样进行模拟战。到目前为止，芙莉莲的战绩一直是全败。

　　「要全力以赴哦，芙莉莲」

　　「我是这样打算的。不过师父没问题吗？昨天一夜都扑在魔法研究上没睡吧？」

　　「作为限制条件正好」

　　「啊是吗」

　　看着伏拉梅懒洋洋地打着哈欠，芙莉莲立即释放了魔法。只是个凝聚魔力然后发射出去的简单攻击。正因为如此，对于已经拥有庞大魔力的芙莉莲来说，这或许是一个非常强有力的打击。

　　但是伏拉梅用最基本的防御魔法轻松化解了这一击。一副从容不迫的样子。

　　不要正面交战——伏拉梅的话在脑海中闪过。

　　于是暂时，芙莉莲停止了攻击。

　　「已经认输了吗？」

　　「怎么可能」

　　芙莉莲隐藏在树荫下。为了不暴露自己的位置，抑制着魔力，同时，绕到了伏拉梅的盲区。然后又释放了魔法。一次又一次地重复着，瞄准虚弱点，攻击并撤退。无论被防御下来多少次，只要继续下去形成持久战，总会找到破绽。这就是她的战术。

　　伏拉梅无奈地挠了挠头。

　　「真是朴素的战术呢。但也不错」

　　伏拉梅开始奔跑起来，试图缩小与芙莉莲的距离。通过攻击轨迹，她已经大致掌握了对方的位置。

　　于是，芙莉莲也随着跑了起来。

　　一边逃离着伏拉梅，一边间歇地穿插攻击。被追了一会儿到了某个地方，芙莉莲突然战术一变，开始猛攻起来。

　　就算是伏拉梅面对这样猛烈的攻击也暂时放弃了追击，集中精力于防御。芙莉莲明白自己的攻击都会被挡下来，但也做到了一点点地逼退着伏拉梅。

　　然后她们穿过了森林。再往前就是——

　　「到此为止吧」

　　已经把伏拉梅逼到了悬崖边。

　　已经无处可逃了。伏拉梅瞥了一眼背后的悬崖。

　　「原来是边逃边引诱我追过来吗？在这里，我就无法自由行动了」

　　只要再退几步，就会直接跌落至悬崖底部。即便如此，伏拉梅也没有失去镇定自若的风范。不仅如此，她看起来似乎很开心，仿佛在欣喜着弟子的成长一般。

　　芙莉莲准备给对方最后一击。她将魔力凝聚于手。这时，伏拉梅举起了双手。

　　「……打算怎么做？」

　　「我投降，是我输了。在这个距离被打中，就算是我也难以幸免于难」

　　芙莉莲一脸烦躁。

　　──让对手无法再行动才算胜利。

　　她在脑海中重复着模拟战的规则，淡淡地说道。

　　「我可不会上当。还打算用这种方式来让我放松警惕吗？师父假惺惺的哀求我已经听腻了」

　　「唉——学聪明了啊。明明一开始还挺容易被骗到的呢。」

　　「所以我不会再掉以轻心了」

　　至此，芙莉莲下定决心。抱着结束这场战斗的觉悟，准备起施展束缚魔法。

　　就在这时，伏拉梅挑衅地扬起嘴角。

　　「那么，这个怎么样？」

　　嗞梆！伏拉梅瞬间释放魔法斩击。芙莉莲立即摆出防御的架势，但来的并不是反击。伏拉梅释放的魔法顺着她自己的脚下斩出。

　　为什么要做这种事？正当芙莉莲错愕之际，伏拉梅脚下的地面开始崩塌。

　　「等……！」

　　要掉下去了。芙莉莲立刻朝伏拉梅冲过去。尽管伸出的手勉强够到了她的身体，但两人还是一起从悬崖上坠落下去。

　　地面以惊人的速度迅速向她们迫近，风刺耳的呼啸声划过耳际。这时，伏拉梅开口道。

　　「来吧，救我吧芙莉莲。这样下去，你的师父就要死了哦」

　　「不要用这种高高在上的态度向我求救啊……」

　　芙莉莲在空中调整一下姿势，凝视着下方的地面。

　　飞行魔法……还不会用。那是魔族的专利魔法。也许过个几百年，芙莉莲也能够使用，但现在是不可能的。那么，该怎么办呢。

　　犹豫了一刹那，芙莉莲抱起伏拉梅，一边转头向地面释放了魔法。她不断地调整着力量，连续攻击着。利用释放魔法的反作用力，减缓着最终坠落时会受到的冲击。

　　芙莉莲的计划果然奏效了。但是也没能完全地抵消下坠的势头，狠狠地摔在了地上。而伏拉梅则优雅而华丽地借着芙莉莲的身体，抵消了大部分冲击力。

　　「啊疼疼疼……」

　　揉着屁股，摇摇晃晃地站起来。

　　真是的，太胡来了……她刚想抱怨，环顾起四周时，却没看到伏拉梅的身影。

　　刚想到某个可能性的时候，就已经太迟了。

　　「我赢了」

　　一股魔法生成的绳子紧紧缠绕在芙莉莲的身上。双臂被牢牢地固定住，再使劲也动弹不得。似乎也无法用魔法割断。

　　芙莉莲这才明白一切。

　　伏拉梅利用自己当作诱饵，制造了破绽。

　　「……太狡猾了」

　　「所以我才能赢」

　　脸不红心不跳地、伏拉梅理直气壮地说道。

　　「如果我不救你的话怎么办？」

　　「只是从那种高度落下，我自己也能解决。你失败的原因，就是对于意料之外的情况缺乏，误判了我的实力哦」

　　哑口无言。

　　真是卑鄙的战斗方式。但是，越是卑鄙越能产生效果。这是从伏拉梅在她穷尽一生欺骗魔族的经历中，就算不情愿也是学到了的东西。

　　自己真的会有能够战胜这个人的一天吗。芙莉莲这样想着的时候，束缚着身体的绳子自然地解开了。

　　伏拉梅仿佛安慰她一样，把手放在芙莉莲的脑袋上。

　　「听着，芙莉莲。在和魔族战斗的时候，必须让自己保持彻底的冷酷无情。但是善良，也是建立和平时代的不可或缺的要素。虽然在模拟战中输了，但你救我这件事本身是没有错的」

　　「……那到底应该怎么做才好呢？」

　　「练到你擅长为止。仅此而已」

　　好啦，回去吃饭吧。

　　如此说完，伏拉梅朝着家的方向走去。芙莉莲拍了拍屁股上的尘土，追上去跟在伏拉梅的身后。

　　「还真是没什么愉快的回忆啊」

　　「刚才那个就不错吧」

　　伏拉梅马上插嘴。

　　的确，是个很好的教训。今后应该绝对无法忘记的。

　　「但是，说到有趣的回忆，那个就不算了吧」

　　「那你觉得自己在干什么的时候会很开心？是把脑袋塞进宝箱怪里的时候吗？」

　　「我又不是喜欢被宝箱怪吃掉。但是如果是里面有宝物的可能性下，即使99%的可能都是宝箱怪，也都应该去打开吧」

　　「真是个怪人呢」

　　「我唯独不想被师父这么说」

　　含着嫌弃的语气回答道，但伏拉梅只是轻哼了一声，置之一笑。

　　「师父又是怎样的呢？」

　　「怎样？」

　　「师父觉得做什么的时候会很开心？」

　　「唔」伏拉梅抱着胳膊，露出沉思的表情。

　　「在做魔法研究的时候可能会很开心」

　　「总是窝在房间里不出来的时候啊」

　　「连续一个星期都没睡觉的时候，我自己都对自己很震惊」

　　「那已经超出了开心的范畴了吧……我也喜欢魔法，但也还没到那种程度」

　　「不是有一次说着『我去找找召唤魔法所用的素材』就出去了吗，然后就一年多没有回来」

　　「就一年而已吧」

　　「从人类的感官来看，一年的外出不归已经可以用『旅行』来称呼了」

　　芙莉莲歪了歪着脑袋。

　　和伏拉梅生活在一起，虽然几乎感觉不到种族上的差异，但唯独对时间的感觉始终无法协调。比如，把打扫房间、洗被褥这样麻烦的事情拖延的时候，芙莉莲可以毫不犹豫地把它们拖到五年后甚至十年后。因此经常被伏拉梅责备。

　　「在精灵聚集的村落的生活是怎样的？」

　　「和现在没什么区别。只是因为现在和其他种族生活在一起，所以会有一些分歧」

　　「打扫卫生是怎么做的？哪怕寿命再长，房间变得脏乱的速度也应该是一样的吧」

　　「脏了的话大家就会马上打扫啊」

　　「……你这么懒惰并不是种族问题，而是个人性格吗」

　　「是吧」

　　「有自觉的话就改正啊」

　　严厉的批评。没有反驳的余地，芙莉莲老实地抿起嘴。

　　要是师父开始说教起来就麻烦了。为了转移话题，得赶紧说点别的。

　　「……这么说来」

　　突然，想起了什么。

　　「除了战斗之外，师父还教过我其它一些东西」

　　「有过吗，那种事」

　　「嗯。嘛啊，虽然感觉没什么用就是了」

　　那是伏拉梅还年轻的时候。

　　芙莉莲每天大部分时间都在修行，但也有时候会接受坐修的理论课程。当然，教她的是伏拉梅。从更深入地理解魔法体系到战术指导，需要学习的东西有很多。

　　「仅仅实力上强大是不够的」

　　那天，芙莉莲在伏拉梅用于研究的房间里上着课。

　　「虽然我们的敌人是魔族，但有时候也会出现人类之间的对立。在这种情况下，需要的不是魔法，而是对话。如果一切都试图用武力来解决，那和平时代是永远不会到来的」

　　和平时代──这是伏拉梅经常挂在嘴边的词。可能是在说同魔族的战争结束后吧。那究竟会是几千年后的事呢。哪怕对于芙莉莲来说，似乎也是个很遥远的未来。

　　「至少应该掌握最低限度的谈判技巧，但你对人类的了解不足，也不是那种能灵活应对的类型」

　　「嗯，我是不否认」

　　「这样的话」

　　伏拉梅嘿嘿地笑起来。

　　「把能够轻松笼络任何人的奥义传授给你」

　　「真的有那种东西吗？」

　　「嗯，但记住不得滥用哦。使用得越频繁，效果就会越弱」

　　伏拉梅站到了芙莉莲的面前。看起来干劲十足。简直就像要传授绝招一样。

　　「听好了。首先，左手叉在腰上，右手的手指并拢贴在嘴唇上。你也学着我做」

　　按照指示，芙莉莲做出了和伏拉梅同样的姿势。

　　……总感觉这个姿势看起来很蠢。

　　「然后，像这样」

　　啾~。伏拉梅从嘴唇上展开右手，撅起嘴唇做了个吻的动作。

　　「……」

　　「……」

　　「这是什么？」

　　伏拉梅放下手，一副严肃的表情。

　　「是色诱哦」

　　色诱……虽然知道这个词的意思，但对芙莉莲来说，听起来像是遥远的异国语言。

　　「用了这招，就算是多么顽固的人类也会听从你的话的」

　　「真的吗？完全不理解」

　　「其效果因人而异。另外，对小孩子没有用」

　　芙莉莲皱起眉头。感觉自己被当成了小孩子。但如果真的「姆」地嘟起嘴生气，那才是真的承认自己就是个小孩子。现在应该表现得像个大人一点。

　　「嘛，如果有机会的话会试试看」

　　「对于有些人效果可能会出奇地好，所以要小心使用」

　　「知道了」

　　就这样，芙莉莲学会了飞吻。

　　「这种事还能记得这么清楚啊」

　　伏拉梅一脸看呆了的表情说道。

　　「还没对谁试过呢」

　　「那种招数还是留着为妙」

　　因为毕竟是绝技嘛，伏拉梅补充道。语气听起来像在开玩笑。

　　下一刻，伏拉梅突然露出了一副很怀念的表情，静静地垂下眼睑，像是自言自语地说道。

　　「色诱吗……感觉已经是很久很久以前的事情了呢」

　　虽然说是很久以前，但其实也不过才几个十年之前而已。

　　不过……芙莉莲一边想着，一边看着伏拉梅。与初次相遇时相比，伏拉梅已经老了许多。她的身体不断地衰弱下来，年轻时浑身散发出的那般耀人的光辉也逐渐黯淡下来。但是『衰老』似乎并不像芙莉莲想象的那样糟糕。只要看着伏拉梅，就能清楚感觉到这一点。

　　衰老，到底是一种什么样的感觉呢。

　　或许，这是一个自己一生都永远无法理解的概念。但这并不是羡慕。只是，有种确实是与自己不同的实感。

　　「不过嘛，真的经历了好多啊」

　　伏拉梅感慨地说着。

　　「结果，都是一堆不怎么样的回忆」

　　「是啊。跟你认识也已经快五十年了……现在来看，真是一转眼的功夫就过去了呢」

　　「那肯定，毕竟才短短五十年呢」

　　「是呀，才短短五十年而已」

　　伏拉梅呵呵地笑了起来。

　　紧接着，马车停了下来，芙莉莲的身体因为惯性向前倾斜。

　　是到目的地了吗？但是往窗外看去，只能看到一成不变的辽阔草原，除此之外什么也没有。别说村子了，连一栋建筑物都没有。为什么会在这种地方停下呢，正感到奇怪的时候。

　　「那，我先下车了」

　　「诶？」

　　伏拉梅打开车门，走下了马车。

　　芙莉莲想着姑且先下车跟上去，但伏拉梅却说着「慢着」，制止了她。

　　「你也有地方要去吧。在这里下车做什么？」

　　「说『做什么』……」

　　「好了，快上车去吧」

　　「师父要去哪儿？」

　　「总有一天你会知道的哦」

　　说着，伏拉梅半强行地关上了车门。随后，马车重新动了起来。

　　窗外，伏拉梅温柔地笑了。

　　「再见，芙莉莲」

　　「啊……」

　　芙莉莲扒在车窗前，注视着朝这边挥着手的伏拉梅渐行渐远。

　　等到她的身影完全不见，芙莉莲靠在座位上。

　　有种被抛弃了的感觉。明明将她置之原地而离开的，是自己。

　　这辆马车到底是要去哪里呢。至今也想不起来。或许去问问车夫会比较省事……

　　「嘛，算了」

　　伏拉梅说的话永远是不会错的。如果她说总有一天会知道的话，就相信她吧。

　　芙莉莲靠在座位上，迷迷糊糊地睡着了。

　　＊

　　「……来啦。起来啦，芙莉莲」

　　恍惚中传来了一个声音。

　　咣当一声，震动传到了身体上.马车似乎还在行驶。看来还是没有到达目的地。那么，是谁在叫自己呢。

　　微微睁开眼睛，一张年轻的脸庞凑了过来。蔚蓝色的头发，清澈的眼眸，还有一颗泪痣。

　　勇者辛美尔坐在芙莉莲的对面，温柔的目光倾注在她身上。

　　芙莉莲眨了眨眼睛。记得是与伏拉梅分别后，稍微打了个盹。那之后，怎么样了呢。

　　……不对。

　　伏拉梅，早在一千年前就已经过世了。

　　所以，刚才的那一切都是梦。

　　真是个不可思议的梦。心中残留着一丝微弱的怀念的情感，芙莉莲再次闭上了眼睛。

　　还有点，没睡够。

　　「喂，别睡回笼觉啊。起床啦，芙莉莲」

　　辛美尔呼唤着，同时摇晃着她的肩膀。

　　「唔嗯……让我再睡五年……」

　　「睡得也太过头了吧！」

　　「哈哈哈，起床样子永远这么差呢」

　　「冬眠的熊都不会睡这么长吧」

　　一阵欢声笑语传来。

　　尽管很勉强，芙莉莲还是决定起来。

　　被三张熟悉的面孔注视着自己。在芙莉莲旁边，坐着一位戴着眼镜、将头发梳成背头的僧侣。斜坐在对面的是一个戴着粗糙头盔、留着很长胡须的矮人。海塔与艾泽。勇者队伍全员都聚在这个马车里，让空间变得很拥挤。

　　「早上好。睡得好吗？」

　　辛美尔对芙莉莲微微一笑。

　　「一般般吧……我梦见了师父」

　　「芙莉莲的师父，就是那位大魔法师伏拉梅吧？真是做了个好久远以前的梦呢」

　　虽然并没那么久远哦，芙莉莲刚想这么说，突然有了一种似曾相识的感觉。和伏拉梅在梦中也有过类似的对话。这让她觉得有趣，不由得笑了起来。

　　「哦呀？看来心情很不错呢」

　　海塔凑过来说道。满身的酒气扑鼻而来。从他的长袖里能瞥见藏起的酒瓶。

　　「你喝酒了吧」

　　「就一点点而已啦」

　　好像醉得很厉害。

　　「这个酒肉和尚，喝得烂醉还不自知」

　　「到时候照顾我一下就好了」

　　「要不要给他扔下车」

　　「太过分了！」海塔叫着，佯装伤心地哭泣起来。见此情景，艾泽叹了口气。

　　「真是的，一有机会就喝个不停。还好意思自称僧侣」

　　「我会害羞的」

　　「没在夸你」

　　哈哈哈，海塔大笑起来。一会大哭一会又大笑的，忙死他了。

　　虽然肩负着讨伐魔王的使命，但勇者一行却异常地轻松热闹。已经是司空见惯的情景。这就是勇者队伍的日常。尽管芙莉莲感到有些愕然，但她并不讨厌这种轻松的氛围。

　　忽而，她望向窗外。

　　一望无际的草原延绵不绝。远处的地平线将碧空如洗的蔚蓝与广袤无垠的碧绿一线分隔。

　　和梦里的景色，别无二致。

　　咦？芙莉莲歪了歪脑袋。

　　「那个啊」

　　「嗯？」

　　「我们乘这辆马车，要去哪里来着？」

　　又来了。这种感觉。

　　梦中也曾有过同样的情景。到最后，还是一直都不知道目的地是哪里。而在现实中，芙莉莲也忘记了他们要去哪里。

　　这种感觉很奇妙。觉得只要努力一下就能马上回忆起来。几乎就在嘴边。但是，无论怎么绞尽脑汁还是想不起来。

　　「辛美尔是知道的吧？」

　　芙莉莲问道，辛美尔回答道「当然」。

　　「这辆马车呢——」

　　就在这时。

　　突然，海塔用力推开了马车的车门。他仿佛是忍受不住了什么似的，猛地把上半身探出去。正以为发生什么事了的时候。

　　「呜呕呃呃呃呃呃……」

　　车里又充满了酒味。

　　「唔哇」芙莉莲一脸嫌弃。果然不能边坐马车边喝酒啊。所以不都说了嘛。自己在心里嘀咕道。

　　「喂，不好了！海塔……」

　　辛美尔面露严肃之色，颤抖着声音，随即喊道。

　　「海塔吐了！（译注：在日语中『海塔』与『吐了』发音完全一致，原句的发音为『HaitaGaHaiTa！』，也可理解为『海塔就是海塔！』）」

　　「……」

　　「……」

　　「呜呕……」

　　陷入沉默的马车内，车轮颠簸的声音和海塔的呕吐声空荡荡地回荡着。

　　艾泽瞥了一眼辛美尔。

　　「是冷笑话吗？刚那个」

　　「嗯，本来希望你们能至少笑一笑的」

　　「还不够有趣」

　　艾泽拍了拍海塔的背。手法娴熟。使出浑身解数想出的无聊冷笑话并没有成功引起笑声，辛美尔垂头丧气起来，然后转向了芙莉莲。

　　「芙莉莲，有没有能生成水的魔法？」

　　「如果是刨冰的话……」

　　「嘛啊……那个也行。拜托了」

　　辛美尔从口袋里取出手帕摊开。然后，芙莉莲使用了生成刨冰的魔法倾倒在上面。

　　「来吧，海塔。代替水的」

　　海塔一口一口地将手帕上堆积如山的刨冰全含在嘴里。

　　「好凉……而且一点调味都没有……」

　　「别挑了」

　　海塔泪眼汪汪地吃着刨冰，艾泽则默默地抚摸着他的背部。

　　「应该没事了吧」辛美尔靠回座位上。

　　「真是的……只要不喝酒的话，他还是个挺优秀的僧侣」

　　「嘛，没吐在里面就不错了」

　　「我可不想去想象那种情况」

　　辛美尔打了个寒颤，然后重新转向了芙莉莲。

　　「抱歉，刚才在说什么来着？」

　　乘坐这辆马车要去哪里——芙莉莲本想问的是这个，但刚才发生的一幕让她完全失去了兴趣。而且，也不是无论如何都想知道不可。反正等到地方了就知道了。

　　「没什么，没关系」

　　「是吗？那就算了……」

　　虽然芙莉莲的表情还是让辛美尔有些在意，但他也没有再进一步追问。

　　「比起这个，辛美尔为什么要叫醒我？有什么事吗？」

　　「没什么特别的事。只是想大家一起聊聊天而已」

　　辛美尔明快地说完后，又用略带担忧的眼神窥视了过来。

　　「……打扰到你了吗？」

　　「还想多睡一会儿呢」

　　「我错了」

　　辛美尔垂头丧气起来，像个受到了责备的孩子。打扰自己午睡确实是大罪。但看到他这样一副表情，芙莉莲的心里也涌起了一丝愧疚。

　　没办法，作为一个成熟的女性，现在应该展现出宽容的姿态。芙莉叹了口气。

　　「嘛，陪你聊一会儿也行」

　　辛美尔的脸上像是阴云散去一般晴朗了起来。

　　「太好了。那，我们再来好好讨论一下之前给我制作的铜像有多么帅气──」

　　「我还是睡吧」

　　「嘛啊别这么说嘛」辛美尔央求道。见此情景，艾泽无奈地摇了摇头，而海塔则脸色惨白得活像个不死族。

　　之后，大家就继续喋喋不休起毫无意义的谈话。

　　都是些明天肯定会被遗忘的、无关紧要的话题。如果为这种事情消磨时间的话，还不如去寻找魔导书、或进行魔法训练、或者睡个午觉之类的才更有意义。尽管如此，芙莉莲却并没有感到无聊。

　　即使话题内容毫无营养，也感到了一种满足。

　　「──所以，那个时候发现的能够让人倒立的魔法真的派了大用场」

　　「芙莉莲真的很喜欢魔法呢。」

　　辛美尔笑容满面地说道。

　　「没有，也就一般般吧」

　　「但你知道的魔法可真是很多啊」

　　辛美尔这样说着，海塔倏然抬起了头。虽然刚才完全没有任何反应，但现在似乎正在逐渐恢复意识。

　　「虽然有各种各样的魔法使，但像你这样对魔法收集如此热衷的人，我还真没见过别的谁……」

　　「谈不上有多热衷哦。只是数百年来都没怎么见过人，一直在独自一人收集着魔法而已」

　　芙莉莲轻描淡写地说着，辛美尔听到后愣了一下。听到这话的海塔和艾泽也面面相觑着。

　　「又冒出个规模庞大的话题呢」

　　「精灵的玩笑还真难懂」

　　「没在说玩笑啊……」

　　辛美尔带着一丝担忧的神情看向芙莉莲。

　　「你从来没有感到过孤独吗？」

　　「并没有特别感受到。我的话只要能够悠闲地收集魔法就可以了」

　　「简直就像仙人一样的生活方式啊」

　　「大多数精灵都是这样的吧……啊，不过」

　　一个族人的名字在芙莉莲的脑海中闪过。

　　芙莉莲的师父的师父，也就是伏拉梅的师父。粗暴、桀骜不驯，但作为魔法使的力量却远远凌驾于芙莉莲之上的超群实力者——赛丽艾。

　　与独自度过了数百年的芙莉莲不同，赛丽艾收了很多弟子。这并不是因为她害怕孤独，而是出于『培养出强大的魔法使』的野心。即使如此，自己一个人在了无人烟的地方淡然地追求着自己喜欢的事——这种辛美尔所说的像仙人般的生活方式，也并不是赛丽艾所期望的。

　　「也并不是所有精灵，都像我这样的吧」

　　「一副『这么说来也有可能』的语气啊？」

　　「即使是同样是精灵，也有各种各样的呢。好一阵没有见面了，都快忘记了」

　　突然想起了赛丽艾，但并没有感到太多的怀念。虽是同族，关系却并不怎么好，而且芙莉莲总有种自己似乎被赛丽艾讨厌了的感觉。不，也许只是没有被认可而已。无论是因为什么，她也并不怎么在意。

　　「不过，太好了」

　　听到辛美尔的话，芙莉莲歪着头。

　　「什么？」

　　「在这数百年里，你并不是一直感到孤独地度过。你比我们长寿得多，肯定经历过许多次别离。而且也许，今后还会……这真是我无法想象的命运」

　　辛美尔的目光中夹带着一丝淡淡的忧伤。

　　「偶尔，我会想，快乐的回忆和想要与某人在一起的心情，是否反而会伤害到你呢。因为即使是不经意间，我们也会把许多东西寄托在你身上」

　　「……？你说的这些我有点不太明白」

　　「哈哈，抱歉抱歉。有点多愁善感之类的。别太在意」

　　「不过」接着，辛美尔用一只手搭在下巴上，像是在摆出某种姿势，。

　　「把气氛弄得云里雾里，不就更能体现出我的帅气了嘛？」

　　「真傻呢」

　　「啊哈哈」

　　随即，嘎当一声。

　　马车停了下来。

　　就在此时，一种难以言喻的寂寥感涌上了芙莉莲的胸膛。宛若夕阳终于陨落于黑夜之中，有种一切都已然结束了的感觉。正在寻找这种情感的来源时，辛美尔有些遗憾地，露出了无奈的笑容。

　　「好了，差不多该下车了」

　　下意识地，芙莉莲轻轻握紧了放在膝盖上的双手。

　　「在这种地方下车做什么？」

　　窗外，只有那片一望无际的草原。和梦中与伏拉梅告别时的情景一模一样。

　　「有个不得不去的地方」

　　「……这样啊」

　　些许──只有些许，芙莉莲感到了有点名为的惜别的感情，但每次与人分别时都很轻松来着。这次也一样。而且，这也并不是一次现在就会发生的、真正意义上的离别。只是下马车的地方不同而已。

　　所以，还会再见面的。

　　心头涌动起的各种情感，都被芙莉莲一一按捺。

　　「那么，也没办法了呢」

　　辛美尔以柔和的表情微微一笑。

　　「呐，芙莉莲。虽然睡觉确实不错，但和大家一起聊些傻事也挺不错的吧？」

　　「是啊。这么打发时间还挺愉快的」

　　「听你这么说我就放心了。只要你能乐在其中，我也就满足了」

　　辛美尔打开了马车的车门，走下去站在了地面上。

　　「再见啦」

　　「嗯」

　　车门关闭，马车缓缓开动了。

　　芙莉莲静静地从窗户窥视着辛美尔的身影。辛美尔静静地伫立在那里，目送着芙莉莲他们乘坐的马车。随着辛美尔的身影逐渐远去，『他是不是还有什么话要对我说呢？』或是『也许应该再和他多说几句的』之类的犹豫不决的念头，在脑海中一一浮现出来。

　　真不像自己呢。芙莉莲这么想着。为了转换心情，她从窗边移开了视线。这时，海塔高声说了一句「好啦」。

　　「要继续扯点傻事吗？」

　　「你酒醒了？」

　　「托你的福。这样我就能再喝点了」

　　「还要继续喝啊这个酒臭和尚……」

　　「不过，在马车里喝酒已经够一受了，还是等下车之后再说吧」

　　下车之后。这句话，似一股冰冷刺骨的寒风一般穿过芙莉莲的胸膛。

　　「……海塔，也要先下车啊」

　　「是啊。虽然有点遗憾，嘛，这也是没办法的事」

　　「没办法的事情呢」

　　虽然没有任何解释，但只能以『没办法的事』来接受这个事实。

　　芙莉莲隐约地，意识到了自己所处的状况。但唯一她怎么都无法理解的是，这辆马车要去往的前方是哪里。只有这一点，完全没有头绪。

　　「艾泽你打算怎么办？」

　　「我打算继续坐一会儿」

　　艾森温和地垂下了眼角。

　　「连你，也开始在意这种事了啊」

　　「这种事指的是？」

　　「不……没什么」

　　「怎么感觉气氛有点沉闷了呢。来开心些吧」

　　海塔扬起声线，似乎为了活跃气氛地说道。

　　「是啊」艾森附和道，芙莉莲也点了点头。

　　虽然海塔是个酒鬼，但却很会照顾人。他很善于观察周围的气氛──或者说周围的人。这是芙莉莲所没有的能力，『海塔做得真好呢』所以她常常会有这种想法。迄今为止，一定有很多场景都是在海特的这份开朗的帮助下一路走来的，只是以前一直都没能注意到。

　　「真不愧是你呢，海塔」

　　「怎么了这么突然？」

　　「在夸赞你哦。快感谢我」

　　「太唐突了，真不明白什么意思……」

　　海塔挠了挠头，露出了笑容。

　　「嘛，现在就先老实收下吧。谢谢你」

　　「再高兴一点也没关系哦」

　　「好好~」

　　就这样轻描淡写地搪塞了过去，海塔说了句「比起这个」，又开始了新的话题。

　　旅途中遇到的各色人等、在各个城市里品尝到的美味佳肴、全力以赴击败的魔物与魔族。

　　随后，话题又转到了当初几人刚组成队伍启程时的经历。那时候的他们m没什么配合，甚至在现在看来很是平常的地下城里也很难攻克。几乎每次都会面临着全灭的危险。但每当陷入绝境，他们四人全员都拼上了性命才得以渡过。而如今看来，这些事已经都成为了马车上的笑谈。

　　「对对，结果最后还是被宝箱怪吞进去了，真的是服了你了」

　　「海塔不也，当时因为宿醉而动弹不得吧」

　　「记得那个地下城里，能正常战斗的就只有我和辛美尔了」

　　「艾泽还迷路了，完全走丢了吧」

　　「回过神来的时候，你们就都不见了」

　　「请好好履行前卫的职责啊……」

　　「从结果上看，最后能攻克就已经不错了」

　　「……嘛，要不是辛美尔非要绕道的话，根本就不用进那个地下城的」

　　「确实啊，归根结底还是要怪辛美尔」

　　「真是被他折腾得团团转啊」

　　「真的是，总是在无聊的地方一直绕远路」

　　「嗯嗯」三人互相地点着头。

　　一抹淡淡的笑容和感伤，融化于空气中，弥漫在这狭窄的车厢的每一个角落。

　　「……时间差不多了」

　　海塔说着，马车停了下来。

　　「下车后还要喝酒吗？」

　　「是啊，而且要去沐浴在最上好的酒之中」

　　「别再吐了哦」

　　「不会再吐啦」

　　海塔走下马车，回头露出了满足的笑容。

　　「这之后继续绵延不断着的旅途，请尽情享受哦」

　　「嗯，我们会的」

　　马车重新启动。海塔挥了挥手，一直望着芙莉莲她们乘坐的马车，直至不见于地平线的彼方。

　　终于，车厢里只剩下芙莉莲和艾泽了。两个人坐在根本称不上宽敞的马车里，却感觉冷清异常。

　　「安静下来了呢」

　　「是啊」

　　「艾泽，还不准备下车吗？」

　　「嗯。不过，我应该会比你先下车的」

　　「我知道的啦」

　　芙莉莲用手肘撑在窗框上，茫然地眺望着窗外。

　　「为什么大家总是这么快就下车了呢？」

　　「你应该也是明白的吧」

　　「嘛，嗯，我只是随口说说而已」

　　艾泽投来关切的目光。

　　「别这么沮丧」

　　「我看起来很沮丧吗？」

　　「有一点。但这并不是什么值得害羞的事」

　　「艾泽你，似乎什么都感觉不到呢」

　　「只是看起来是这样而已」

　　「……是吗」

　　咔嗒咔嗒，车轮转动颠簸的声音也无法填补沉默。

　　好安静。

　　这样的时间似乎也不坏。可是，总觉得少了些什么。

　　「没事的，芙莉莲」

　　「什么？」

　　「又要有新乘上这辆马车的人了。如果我下车了，跟他们聊些傻事就好了。如果他们下车了，也总会有新的人坐上来的。这将不会结束的」

　　「新上车的人？」

　　艾泽默不作声地指了指自己的背后。那里只有墙。马车外……应该是想让自己看看前进的方向。

　　芙莉莲打开了一半车门。为了避免从行进中的马车上摔下来，她把身体探出车外。扎成双马尾的银发在微风中摇曳着，向着广袤的草原上这唯一一条道路的前方望去。

　　在前方的稍远处，似乎有人。

　　一个紫发的少女，抱着一根代表着魔法使的魔杖站在那里。在她身边，有一个背着巨斧的红发少年。两人似乎认识。虽然不知道他们在谈论什么，但有时少年会对少女的话做出很夸张的反应，有时还会被少女轻轻地拍打脑袋。关系似乎很亲密。

　　再远处一点，有一个叼着烟卷的成年男子。他独自一人，愣愣地望向天空，吐出一个又一个烟圈。他的身影散发着一种莫名忧郁的哀愁。

　　然后，更远处，连种族、性别和年龄都看不出来，但的确有人站在那里。不止于此，在更前方还有……

　　那些人，估计就是即将新上马车的人们吧。

　　砰砰。芙莉莲的心脏鼓动起来。

　　有一种预感。

　　幸福也好，不幸也罢。一切，都在这条道路的前方等待着自己。

　　并非期许着什么，也不是对未来悲观忧虑。

　　只是，芙莉莲──

　　对于这条绵延不绝、直至永恒的道路上，那前方所有的一切，都好想要去看看。

　　刹那间，一阵强风袭来，银白色的长发随风起舞。

　　新绿的清芳，缭绕着全身。

　　＊

　　「──请起来吧」

　　睡意朦胧中，芙莉莲睁开了眼睛。

　　眼前是马车的车厢内部。一个年轻男子打开车门，注视着芙莉莲。是这辆马车的车夫。一副有些为难的表情。估计，刚刚一直在试图叫醒自己。

　　芙莉莲在座位上坐起身来，伸了个大大的懒腰。看来自己是在马车一路的摇摇晃晃中睡着了。

　　似乎，做了一个很长的梦。

　　已经无法回忆起梦的具体内容了。但是，梦中的一种寂寞而怀念的奇妙余韵，仍萦绕在心间。

　　「好啦，既然起来了就下车吧。已经到地方了哦」

　　「到地方了是指哪儿？」

　　「睡迷糊了吗？」

　　车夫一脸看傻了的表情说道。

　　「是王都啊」

　　时隔半个世纪的王都。

　　再次漫步在这条勇者队伍打倒魔王、凯旋巡游的大街上，已经是时隔半个世纪之后了。当时，王都的民众对他们夹道相迎、手捧鲜花、欢呼声不绝于耳，但现在似乎已经没有人记得了。对于芙莉莲来说，还是这样比较好。

　　不仅是人，整个王都的街景也沧海桑田。高大的建筑拔地而起，感觉城市的密集度好像也增加了。

　　来王都的目的，是取得召唤材料——暗黑龙的角，由定居于王都的辛美尔保管着。芙莉莲想起曾经在魔王城拾到的角交给了辛美尔保管，便决定来到王都。

　　此外，现在也差不多快到半世纪艾拉流星雨出现的时间了。

　　半个世纪前，她与勇者队伍的大家约好，一起去看这场流星雨。

　　再次与他们相见，同样也是时隔半个世纪。

　　「是这个方向吗……」

　　芙莉莲朝辛美尔家的方向，穿过一个又一个街区的深处。虽然对王都有一定的记忆，但由于建筑的增加，还是迷失在了街道上。

　　跟随着半个世纪前的记忆前行着。

　　「……芙莉莲？」

　　名字被呼唤。

　　光是听到一句话，便立刻认出了这个声音。

　　尽管中间相隔了半个世纪，可这声音却让她莫名感到格外地怀念。

　　脑海中浮现着某个总是喜欢绕远路的自恋勇者，芙莉莲转过头来。