清晨的空气十分冷冽，略带湿润。

　　太阳刚刚从地平线上升起，十二岁的拉比涅在森林中漫步着。大约三十分钟前她从家里溜了出来，凭借着朦胧的魔力感知，沿着兽径前行着。

　　拨开草丛，看到了一片池塘。水面清澈而平静，没有一丝涟漪。

　　池塘的旁边，站着一个少女。

　　她手持魔杖，目光有如瞄准猎物一般锁定在水面上。她的身高和拉比涅差不多，头发系成了两条犬耳状的辫子，在脑袋两边耷拉着。

　　是康涅。她和拉比涅在同一所魔法学校的上学，也是拉比涅的青梅竹马。看起来她正专注于什么事情，所以拉比涅没有叫她，而是静静地观察起来。

　　康涅身上升腾起的魔力，渐渐凝聚。于是，尽管周围没有起风，水面却泛起涟漪，「咕嘟嘟」池塘里传出水流上涌的声音。

　　下一瞬间。

　　从池塘里猛地窜出的水柱，「咚啪」一声直接击中了一旁的岩壁。四溅的水花溅到了拉比涅的脸上，她不由得眯起了眼睛。

　　操纵水的魔法——『利姆希尤德罗亚』。康涅最擅长的魔法。

　　之后，康涅一遍又一遍重复着相同的动作。操控着池水，用魔法将其猛击在岩壁上。看来她是在进行特训。

　　观察了一会儿，拉比涅注意到天空开始阴云密布起来。好像要下雨了。差不多到了时候，她这么想着，走近康涅。

　　「真努力啊」

　　「呜哇，吓我一跳」

　　听到身后传来的声音，康涅吓得差点把魔杖掉在地上。

　　「幸好出现的是我。如果是魔物的话你早就死了」

　　言外之意是在责备她偷懒没有做好魔力感知。康涅仿佛被说中了似的「呜」了一声。

　　「别说这么吓人的话啊。就算是这附近的魔物，我也能打败它们」

　　「明明从来没有实战过」

　　「这一点拉比涅也一样吧」

　　「可别小瞧我。就算是这附近的魔物，我也能打败它们」

　　拉比涅故意说了和康涅一样的台词。实际上，她也确实有自信能够打败这周围的魔物。

　　康涅皱着眉头，瞪着拉比涅。

　　「话说回来，你怎么知道我在这里的？明明没和任何人说过」

　　「之前看到你进了森林。而且最近，你好像有些睡眠不足」

　　「所以就一路跟过来了？跟踪狂吗？」

　　「扁你哦」

　　「哦？你试试？」

　　康涅摆出准备格斗的架势。

　　「陪你玩玩」拉比涅也摆起架势，刚想要拉近距离，却注意到了一旁的岩壁。康涅用魔法操控水流攻击的地方出现了一个巨大凹陷，像是被一个大勺子挖出来的一样。仔细一看，表面光滑得惊人。

　　单单一两天的特训，是不可能达到这种效果的。一周前……或许可能更早之前，康涅就一直在进行特训。未曾告诉过任何人、独自一人地。

　　「……」

　　「干、干嘛？突然沉默起来」

　　拉比涅将视线重新转向康涅。

　　今天一路跟着康涅，纯粹是出于简单的好奇心。可能是有不想被别人知道的事情。拉比涅之前有这种感觉。但没想到，她却看到了康涅意外地努力着。虽然她并不是在与康涅在实力或成绩上开展竞争，但拉比涅还是有种落败了的感觉。

　　「……算了。就算赢了现在的你，也没什么好高兴的」

　　「什么嘛那是」

　　康涅有些扫兴地垂下肩膀。

　　啪嗒，一滴水落在拉比涅的鼻尖上。抬头望去，天空已经开始下起了雨。

　　「回去吧。今天就到此为止了」

　　「先说好哦，我认真起来可是很厉害的」

　　看似虚张声势，实则康涅自信满满。

　　「唉——那可真令人吃惊呢」

　　「看来不相信呢。正好，瞧好了」

　　康涅再次举起魔杖。然后，比以前更加集中精力，汇聚着魔力。

　　突然，拉比涅感受到了池塘上空的魔力。她的视线移向那个方向，只见半空中形成着一个水晶球大小的水球。她眼看着它迅速膨胀，似乎在吸收着雨水。最开始大概一个手就能托起来，转眼间就变成了两只手都无法捧住的大小，最终变成了足以吞噬一个人的个头──

　　……还会继续变大吗？

　　拉比涅稍稍张着嘴望着。

　　当达到了有一个小屋一般大小的时候，巨型水球突然仿佛想起了重力似的，重重地跌落入池塘中。随着它落下，地面「咣当」地震动起来，水花飞溅，溢出的池水形成了浪花，漫过了拉比涅的脚踝。

　　如果那种东西掉在人身上，即使是经验丰富的魔法使也难以对付吧。

　　拉比涅看着一脸得意的康涅。

　　「挺厉害的啊」

　　坦率地称赞道。

　　康涅「哼哼」一声，得意地挺起了胸脯。

　　「是吧？」

　　「那么，魔力呢？」

　　康涅那张得意洋洋的表情出现了裂痕。

　　「……刚才那一下已经完全耗尽了」

　　果然如此，拉比涅想。康涅的魔力已经几乎感觉不到了。制造那个巨型水球消耗了她全部的魔力。

　　「今天的实训课要怎么办？」

　　「怎么办……要不翘了吧？」

　　「那么，告辞」

　　「开玩笑的开玩笑的，我会去好好上课的！等一下，不要丢下我啦！」

　　康涅小跑着追了上来。

　　拉比涅一边走着，一边考虑着几年后的事情。将来总有一天要参加的魔法使选拔考试。而最登峰造极的一级魔法使考试，据说能理所应当地达到经常会出现受试人员死亡情况的、极端严苛的程度。

　　对于眼下的自己，完全无法想象到成为一级魔法使的样子。但是，如果今后积累训练成果，并和与自己的魔法相契合的康涅一起的话。

　　「喂」

　　拉比涅停下脚步，转向康涅。

　　「下次也叫上我」

　　「诶，拉比涅也要一起特训？为什么？」

　　「你问为什么——」

　　稍微迟疑了一下，继续说道。

　　「你啊，要是一不注意可能会马上死掉的吧」

　　「你瞧不起我？」

　　「或许吧」

　　康涅生气地瞪了她一眼，嘴唇一撅。

　　「拉比涅什么的，讨厌死了」

　　「随你怎么说」

　　拉比涅重新迈开脚步。

　　在回家的路上，拉比涅和康涅一直喋喋不休地相互埋怨着。

　　但即便如此，康涅也没有拒绝过拉比涅。

　　晨间的特训，就这样成为了她们两个每天的日常。

　　那之后过了一年。

　　「各位，你们现在将要去讨伐魔物」

　　魔法学校的老师背对着悬崖站着。在她面前，聚集了十几名学生。拉比涅和康涅也在其中。

　　学生们之间弥漫着一种紧张的气氛。这也可以理解。在场的所有学生几乎都没有与魔物实际交战的经验。

　　位于北方诸国的卢德高地。这里是本次实训──魔物讨伐测试的受试区域。

　　天气晴朗。崖下是一片广袤的森林。也许是海拔较高，尽管是初秋，却有些寒意逼人，干燥的风时而吹拂着。稀薄的云宛如被拉得长长的棉花般的，流淌过晴空。

　　「得分条件是击败一只魔物。讨伐方法不限。也可以组成队伍，但是如果是合作击败魔物，那么给予最后致命一击的人将计入得分。时间限定到日落为止」

　　简洁地传达了规则后，老师环视了一下学生们。

　　「有什么问题吗？」

　　「有」

　　一名女学生举起手。

　　「给予致命一击的人将计入得分的意思是，抢夺最后的击杀机会也会算分吗？」

　　「是的。这也是一种策略。请狡猾地、安全地拿到分数」

　　举手的学生点了点头，表示理解。

　　「还有其它问题吗？」

　　又有一名学生举起手。

　　「击败魔物之后要怎么办？」

　　「不用特别做什么。如果非要说的话，就是别死掉吧。日落时分会召集大家，那时会请大家申报是否成功击败了魔物。在那之前，老师会在空中看护着大家的」

　　也就是说，谎报是行不通的。

　　老师是二级魔法使。在被称为五级就能独当一面了的魔法使圈子里，她已经是相当有实力的存在了。

　　虽然已经从第一线退下来了，但通过魔力感知来掌握学生们的动向，对她来说基本是小菜一碟。

　　不过，被监视着这一点也意味着，最低限度的安全是有保障的。如果学生们面临生命危险，她一定会立即出手。几个学生似乎也意识到了这一点，紧张的气氛似乎稍微缓和了一些。

　　老师再一次环顾了一圈学生们，确认没有问题后，拍了拍手。

　　「那么，现在测试开始」

　　老师用飞行魔法移动到了崖下森林的上空。

　　──好了，要怎么做呢？

　　总之首先，拉比涅观察了一下四周。大多数的学生并没有立即解散离开，而是观察着周围的情况，或者商讨着组队。也有一些学生独自很快下到了崖下。他们可能有足够的自信一个人解决任务，或者一开始就打算抢夺别人最后的击杀机会。

　　拉比涅的话，也有可以独自完成任务的自信。虽然从未与魔物交手过，但她应该已经有能独当一面的实力了。尽管如此，她还是认为不应该孤身行动。拉比涅深知，在战场或地下城中，稍有懈怠就可能导致死亡。

　　如果要确保目标的顺利达成，就必须与他人合作。

　　那么，选择就只有一个。

　　「拉比涅小姐」

　　正准备迈开步伐时，有人叫她。

　　回头一看，是一名女生。身着装饰华丽的服装，手持上等的魔杖，还有着钻头卷的长发，俨然一副大小姐的气质。实际上，她的确出身于名门望族。名字没记错的话，好像叫路易莎。

　　「要与我组队吗？」

　　「与您？」

　　「是的。我虽然有一些实战经验，但独自一个人实在有些不安……我想找一个能与我共同战斗的搭档。有拉比涅小姐在的话，心里一定会安稳许多。如果是我们两人，这一带的魔物应该可以轻松消灭的哦」

　　「来吧」她伸出手。

　　虽然她表现得很谦逊，但是她的声音和举止中都透露出无法掩盖的自信。事实上，路易莎的成绩并不差。或者应该说，是非常优秀。记得无论是理论课还是实训课，她总是名列前茅。而且在飞行魔法的实训中，她总是第一个到达目的地。

　　她的优秀，毋庸置疑。

　　然而尽管如此，拉比涅的想法并没有改变。

　　「抱歉，请找其他人吧。我已经有想要搭档的人了」

　　拉比涅正要转身。

　　「是康涅小姐吗？」

　　被对方准确猜中了想要搭档的对象，拉比涅停下了脚步。

　　路易莎苦恼地用手托着脸颊。

　　「那位小姐的话，这次还是不要去找她搭档为好吧」

　　拉比涅反射性地皱起眉头。

　　「为什么这么说？」

　　「我很了解康涅小姐。她是很擅长操纵水的魔法『利姆希尤德罗亚』的吧？与您的魔法相性很好，也能与您配合得天衣无缝」

　　「是我在配合她」

　　一股奇怪的对抗意识涌上心头。但路易莎并没有在意，继续说道。

　　「只是，卢德高地缺乏水源。我想，康涅小姐恐怕无法发挥出自己的实力……如果您与我搭档，讨伐魔物之类的任务，简直易如反掌。我敢保证，我们一定会得到老师的最高评价的哦」

　　感觉似乎最后吐露了真实想法。归根结底，目的是这个啊。

　　「调查得挺仔细的啊。真让人佩服」

　　「那么」

　　「但是，我不打算改变主意」

　　路易莎打心眼里觉得不可思议地歪头困惑着。

　　「……我无法理解。康涅小姐在之前的飞行魔法实训中明显落后许多，而且也并没有像拉比涅小姐那样了不起的家族背景。对于一个没有水源就无法战斗的魔法使，您为什么要如此执着呢？」

　　稍微，有点来气了。

　　是因为被提到了家里优秀的魔法使兄长们吗？这也是原因之一。

　　「……你知道吗？人体的六成都是水哦」

　　「诶？」

　　「只要康涅想的话，她可以轻易地破坏任何人的身体哦。真要和她作对的话，就算是你，也不会有什么好果子吃哦」

　　路易莎的表情浮现出一丝惊恐。但她马上恢复了镇定，咳嗽了一声，带着遗憾的神情说道。

　　「看来，我的干涉是多余的呢。先就此华丽告辞了。抱歉打扰啦」

　　路易莎用飞行魔法使身体浮起来，向崖下飞去。

　　在拉比涅说话的时候，一大半的学生已经朝着森林飞过去了。察觉到自己落后了，她砸了咂嘴。

　　「什么华丽告辞啊。真是缠人」

　　「没跟那个女生搭档真的好吗？」

　　还留在悬崖上的康涅搭腔道。她好像听到了刚才的对话。拉比涅感到有些不自在。

　　「没事啦。本来就不太擅长对付那种类型的」

　　「『人体的六成都是水』……什么的，是啥？那种事，我可做不到」

　　「我知道哦」

　　「那为什么还说那种话？」

　　「……因为生气了」

　　「气什么？」

　　「不知道，气什么都无所谓吧」

　　「我很在意嘛。说来听听」

　　拉比涅有些难为情地移开视线，轻声嘟囔道。

　　「……你被她瞧不起了」

　　「什么啊那是。明明拉比涅还天天对我说各种难听的话」

　　「我说无所谓」

　　「不对，才不是无所谓……」

　　康涅表情复杂地挠了挠脸颊，把视线投向了森林。

　　「算了，我们走吧」

　　森林里长满了高大的针叶树，视野出乎意料地很好。这样看来，找到魔物似乎不需要花太多时间。不过，正如那位大小姐所说，这里的水源似乎相当匮乏，走了三十多分钟，仍然找不到河流或池塘的踪迹。不得不承认，此处对康涅来说是一个非常不利的场地。

　　「要是能下雨就好了呢」

　　康涅抱怨起来。

　　拉比涅边走边抬头仰望。透过针叶林间隙看到的天空，是秋日高悬的万里晴空。

　　「别想了。这种天气不可能下雨的」

　　「这里不是海拔挺高的吗？不是说山上的天气变化可快了吗？」

　　「你要是想祈祷随便你，但别拿天气作为拖后腿的借口」

　　唔咕。康涅鼓起脸颊。

　　「我就随口说说而已。用不着那么说我吧」

　　「你注意力太散漫了。这次可是实战，专心起来」

　　「我又没有放松魔力探知。既然是实战，拉比涅也最好注意一下自己的措辞哦」

　　「为什么」

　　「你不知道吗？交流可是很重要的哦。魔法使的死因中，同伴相互残杀的占比可是很多的。再说，如果我因此精神受挫而无法战斗，那就麻烦了吧？」

　　「呆瓜」

　　听到这句，康涅显得更加不高兴了。

　　总之，拉比涅有足够的理由反驳康涅的说法。首先，她知道康涅的心理还没有脆弱到会因为这种程度的事情而受挫，也没有什么足以能从背后袭击自己的仇恨。此外，即便康涅提到的同伴相互残杀是一种占比很大的死因，发生的可能性也级低。拉比涅对与康涅的搭档有着相当的自信——嘛，或者可以直接说是信任。因此，拉比涅再次确认，一句『呆瓜』直接打断她就好了。

　　不过，这种感情如果不用话语好好地说出来，是无法传达的。

　　『拉比涅大笨蛋』

　　就像她也经常对自己说的、诸如此类的话语。

　　「既然对我这么冷淡，去和其他学生组队不就好了」

　　「都定下来了，就别叽咕叽咕地抱怨了」

　　「还没定下来呢吧。从现在开始分开行动也来得及啊」

　　这个提议有点出乎意料，拉比涅有些措手不及，沉默下来。

　　于是康涅像是在挑衅般，露出调皮的笑容。

　　「还是说，拉比涅没有我就受不了呢？毕竟平时虽然嘴上不依不饶，却还是天天跟在我后面当个跟屁──哎痛痛痛痛！要扯断了要扯断了！」

　　拉比涅从康涅犬耳一样的双马尾上松开手。

　　康涅泪眼汪汪地用手摩擦着被拽的地方。

　　「痛死了～……真的要做好自相残杀的心理准备了……」

　　「是你那种拽起来很爽的发型的错」

　　找不到合适的回答，拉比涅就说了一些不讲理的话。这让康涅狠狠地瞪了她一眼。

　　「不理你了」

　　「啊，喂」

　　拉比涅追上转过身试图走开的康涅。

　　她好像真的生气了。或许是有点过分了。一瞬间拉比涅反省了一下，但一想到这种事基本成了家常便饭了，她便不再多想。总感觉每次见面时总是争斗不休，但彼此似乎都从未厌烦过呢。拉比涅事不关己似的想着。

　　尽管这是常事，但现在是正在考试。而且还是第一次与魔物实战。虽然康涅不可能真的从背后偷袭自己，不过还是稍微讨好一下她的比较好。

　　可是，道歉很丢面子哎──拉比涅正想着这些的时候，看到康涅突然停下了脚步。

　　「怎么了？」

　　「这里……」

　　拉比涅越过康涅的肩部望向前方。

　　那里有一座废弃的房屋。墙上爬满了藤蔓，窗户也都破碎了。显然没有人居住。不想无视过去直接走开，拉比涅和康涅走近房子。

　　门敞开着，里面看起来像是被翻找过。刚走进屋里，康涅突然像是注意到了什么似的「啊」了一声。

　　「这里，进过魔物……」

　　房间的墙壁上留下着巨大的爪痕，仿佛被巨大的斧头劈开一样，外面的光线从爪痕间透射进来。如此强大的力量，几乎可以断定是魔物的所作所为。

　　二人之间弥漫着紧张的氛围。

　　到目前为止，魔力感知没有探测到任何东西。但是也有可能魔物是在附近潜伏着。拉比涅和康涅走出废屋，缩短着彼此间的距离，警惕地继续前进着。

　　终于走到一个开阔的地方，她们发现了更多的废弃房屋。从周围的观察结果来看，这里似乎曾经是一个村庄，到处都有人们居住过的痕迹。不清楚村民离开的原因，但很可能，是与魔物有关。虽然在像欧伊萨斯特这样的大城市里人们往往会忘记，但在乡下为了逃避魔物和魔族的威胁而放弃村庄的情况并不罕见。这一带还算好一些，而北方诸国的边境地区情况更糟。即使魔王已经被勇者辛美尔打败，和平的时代也迟迟未能到来。

　　因此，才会有这种击杀魔物的实训。

　　穿过废弃的村庄后，拉比涅和康涅同时停下了脚步。

　　「拉比涅」

　　「我知道」

　　她们小声地交流着。

　　发现了魔物。

　　狰狞如狼一般的身躯，看起来非常凶猛，尺寸实际上却比真正的狼大了一圈。它似乎正在进餐，专心致志地撕咬着一只小动物或其它什么东西。

　　幸运的是，魔物并没有察觉到她们的存在。这是偷袭的绝佳机会。

　　拉比涅无声地拿起她的魔杖，注入了魔力。

　　嘎吱嘎吱嘎吱……

　　空气中的水分开始凝结，发出刺耳的声音，形成了冰箭。

　　释放冰箭的魔法——『涅芙忒伊亚』。这是拉比涅所使用的魔法。

　　瞄准目标，击穿目标。只要这样就可以了。即使目标变成了魔物，也和之前练习中做的事情没有什么区别。

　　拉比涅咽了口唾沫。

　　就在这时，魔物的突然耳朵动了一下，转过身看向这边。

　　血淋淋的嘴中，龇出尖锐的牙齿……

　　瞬间，拉比涅的注意力被恐惧所吞噬。

　　还未等集中注意，拉比涅便发射了冰箭。但它们只是擦破了魔物的身体，没有给予致命伤。

　　──没击中！

　　「呜喔喔！」

　　魔物发出一声怒嚎，朝这边冲了过来。那是人类无法与之比拟的瞬间爆发力。拉比涅再次释放了冰箭。但由于没有时间瞄准，这次连碰都没碰到它。魔物霎那间便来到面前。

　　糟了。

　　尖锐的巨爪直逼拉比涅的眼前。

　　鲜明的死亡画面掠过脑海，就在这时──魔物的攻击，被康涅施展开的防御魔法挡住了。

　　「拉比涅！」

　　康涅的声音让拉比涅回过神来。

　　拉比涅再次发动了冰箭魔法『涅芙忒伊亚』。这一次，冰箭成功地将魔物的头部射穿。魔物像断了线的风筝一样倒下，化为了尘土灰飞烟灭。拉比涅一言不发地俯视着魔物，直到它的尸体完全消失不见。

　　一个人的话，说不定现在已经死了──

　　「没事吧？」

　　康涅担心地问道。

　　拉比涅转过头，康涅嘲笑似的笑起来。

　　「脸色好差。这么害怕吗？」

　　拉比涅本来就缺乏表情变化，应该是看不出来的。还是说，只是单纯想取笑自己吗。从康涅笑嘻嘻的得意表情来看，应该是后者。

　　即便如此，拉比涅的回答已经决定了。

　　「抱歉，谢谢你救了我」

　　康涅仿佛被打了个措手不及，眼睛瞪得大大的。似乎与她期待得到的反应不一样。她露出一瞬困惑的表情，但随后立刻转变为温柔的笑容。

　　「幸好你没受伤」

　　看到她的笑容，拉比涅总算感到肩上的紧张情绪消散了。

　　二人继续朝着森林深处前进着。

　　接下来只要康涅打败魔物，她们就能一起完成考试目标。尽管之前的战斗令人提心吊胆，但只要冷静应对，下一次应该不会那么艰难。拉比涅再次绷紧身体。

　　……然而。

　　被遗弃的房屋墙壁上留下的巨大爪痕，始终在脑海里挥之不去。她们刚刚击败的那只魔物也有很大的爪子，但似乎还没有能剜透墙壁的力量。如果是这样，这附近可能还有着其它魔物。

　　其它更为强大的魔物。

　　遭遇第二只魔物，是一个小时之后的事情。

　　和第一只一样的，是一头狼型的魔物。当拉比涅她们注意到时，魔物也察觉到了她们的存在，双方瞪视着。魔物兴奋地流着口水，喉咙里发出低沉的威胁声。

　　「我来冻结它的脚底」

　　拉比涅说道。

　　「虽然它动作很快，但几乎感受不到魔力。所以应该能冻住它。然后留给你一击杀死它」

　　「知、知道了」

　　康涅紧握着魔杖回答道。声音显得有些僵硬。

　　「别怕啊」

　　「我才没怕」

　　「手都在抖哦」

　　「这是临阵时兴奋的颤抖」

　　好像还有能逞强的劲头。拉比涅稍稍放下心来。

　　「那，要上了」

　　拉比涅将魔力放流到地面上。宛如在夕阳下不断伸长的影子一样，薄冰爬过地面。当到达魔物脚下时，它的四肢瞬间被冻结在地面上。察觉到异常的魔物，开始剧烈地挣扎起来。

　　「就是现在！」

　　「嗯……！」

　　康涅举起魔杖。

　　当然，康涅能够使用的魔法不仅限于操纵水的魔法『利姆希尤德罗亚』。她在魔法学校学习过基础魔法。其中有一种特别适合实战的、从初学者魔法使到上级魔法使都可以使用的、曾经导致许多魔法使死亡的、强大的魔法。

　　「一般攻击魔法『佐尔特拉克』」

　　耀眼的闪光，贯穿了魔物。

　　虽然没有击中要害，但也造成了致命伤。魔物无力地倒在地上，奄奄一息之际仍然瞪着她们。看起来冰的束缚已经不需要了，但为了安全起见，拉比涅还是保持着它四肢冰冻着的状态。

　　康涅将魔杖的前端对准魔物。但她一动也不动，似乎很难下最后的杀手。

　　「喂，在干嘛？」

　　「等、等一下……」

　　康涅深呼吸着，以平复自己。看来她在做下杀手的心理准备。尽管是对人类有害的存在，但也许她是对仅仅为了自己的学习而将其杀害抱有着抵触情绪。

　　是温柔？还是太天真了？

　　『这样的话未来可怎么办』虽然很想这么说，但拉比涅还是选择了缄口不语。她并不认为自己处于可以傲慢发言的立场。

　　「……好」

　　康涅的目光变坚定起来。她已经做好了觉悟。

　　向魔杖的尖端注入了魔力。然后，为魔物送上致命一击——

　　就在这一刹那，一道突然闪出的厚重光束，从侧面吞噬了魔物的身体。

　　「什——」

　　拉比涅和康涅目瞪口呆。

　　由于事情发生得太突然，她们愣了好一会，才意识到猎物被夺走了。

　　「谁？」

　　拉比涅朝着光线飞过来的方向喊道。然后，从草丛中走出来一个熟悉的钻头卷发的身影。

　　「日安，拉比涅小姐」

　　路易莎捏起裙摆两角，双腿交叉，轻轻一屈膝以表敬意。在这种毫无必要的淑女模样面前，拉比涅差点忘记了自己的愤怒。

　　「抢了我们的还敢这么堂而皇之地出现，你胆子真大啊」

　　「承蒙您夸奖，我很荣幸」

　　「没在夸你」

　　当拉比涅冷嘲热讽时，一旁的康涅也插嘴道。

　　「喂，你突然干嘛啊！」

　　「啊啦，康涅小姐。真是失礼了。看您一直犹豫不决，所以忍不住就插手了。而且啊，即使对方是魔物，留下了致命伤却不迅速给它个痛快，太残忍了吧？」

　　「不，所以刚刚马上就要给它最后一——」

　　「再说」

　　路易莎打断康涅的话，接着说道。

　　「康涅小姐的话，应该是可以操控体内的水分，让它立即死亡的吧？」

　　「诶，什么？水分？」

　　路易莎脸上的表情突然消失了。

　　「……果然，是骗人的呢」

　　这时，拉比涅才明白过来路易莎突然现身并抢走了她们猎物的原因。

　　「我骗了你，抱歉。别太计较了」

　　「没有计较哦」

　　「你不是刻意跟踪我们，等待着康涅使用魔法吗？」

　　「不是的。只是恰巧路过而已」

　　「那就赶紧接着路过过去吧。我们也要走了」

　　拉比涅说着正要带着康涅离开。

　　「请稍等」

　　不由分说地，身后低沉的声音叫住了她们。

　　「一直被轻视，真是相当令人不悦呢」

　　路易莎举起了她的魔杖。

　　拉比涅叹了口气，同样开始摆出了战斗姿态。

　　「真麻烦啊」

　　「要、要打吗？」

　　康涅似乎还没有完全理解情况。

　　「没办法，对方已经有这个意思了。而且，在选拔考试中魔法使之间发生战斗的情况也并不少见。趁现在经历一下也不是坏事」

　　「唉~没必要现在吧……」

　　「要这么说的话，你去说服她啊」

　　「没可能的吧。感觉她现在根本无法对话」

　　「我可是听得见的哦」

　　一道闪光向她们打过来。

　　虽然被拉比涅展开的防御魔法挡住了，但现在交战已经无法避免了。康涅似乎也明白了这一点，尽管有些厌烦，但她还是举起了魔杖。

　　路易莎继续发动着攻击。拉比涅决定一边集中精力防御，一边先收集她的情报。

　　攻击方式并不多。似乎是被打到会受伤的光线——虽然威力不如一般攻击魔法，但射速较快。很可能是路易莎擅长的独特魔法。除了『不停地发射光线的魔法』外，几乎看不出什么其它的情报。

　　相对的，对方已经了解了她们所使用的魔法。即使是二打一，也不能说是个有利的局面。如果想要拿到胜算——

　　「康涅，拜托你暂时先防御一下」

　　「知道了」

　　拉比涅凝聚魔力，像刚刚将魔物的四肢冻结一样，让薄冰在地面上爬行过去，随后将路易莎的双脚冻结起来。

　　……虽然是这么打算的，但她的服装本身似乎已经嵌入有防御术式。在路易莎还没做什么之前，冰就自然从她腿上脱落了。即便不是什么复杂的术式，但低威力的魔法似乎无法穿透过去。

　　「该死。那家伙，穿的衣服真是有够好的」

　　「咦，那不是城里的魔法用品店才能买到的吗？」

　　「……骗人的吧。那差不多有一匹好马的价格了」

　　「果真是贵族啊……」

　　「二位还有闲谈的工夫吗？」

　　路易莎的攻击愈来愈猛烈。

　　到目前为止，只能防守。这样下去魔力会不够的。尤其是康涅一直在施展防御魔法，魔力负担很大。差不多得主动出击了。

　　正思考对策时，康涅小声地向我悄悄地叫了一声「喂」。

　　「我有个点子……」

　　拉比涅听了她的耳语后，稍微考虑了一下，点了点头。

　　「我知道了」

　　拉比涅和康涅分头行动起来。

　　路易莎一瞬间停下了攻击，随后将目标锁定在拉比涅身上。在这种四周没有水源的情况下，她大概认为康涅并不构成威胁。

　　拉比涅开始全力进攻。在施展防御魔法挡下光线的同时，用释放冰箭的魔法『涅芙忒伊亚』攻击着。一对一的，单纯的魔法对抗。两人的实力不相上下，但路易莎拥有更多的魔力，拉比涅在攻击的数量上处于劣势。这样下去可不妙。

　　路易莎似乎确信自己占据了上风，开始得意地笑了起来。

　　「您看上去好辛苦呢。如果一开始就和我一起行动的话，就不会是现在这样了呢」

　　「废话真多啊。都是已经翻篇的事了吧」

　　「……我一直在烦恼着要不要说出来。拉比涅小姐，是不是注意一下表现出更有品位一点的言谈举止为好呢？毕竟您有着这样优秀的家庭，还如此天赋异禀」

　　「那也和你没什么关系吧」

　　「关系很大哦」

　　突然，路易莎向拉比涅逼近过来。到目前为止一直都是远距离或者中距离攻击，拉比涅被打了个措手不及。为了应对要袭来的攻击，她立刻展开防御魔法。但飞来的却不是原来那种光线，而是——更为耀眼的闪光。

　　「呜！」

　　视线被光芒所覆盖。

　　宛如太阳突然出现在眼前一般炫目刺眼。尽管拉比涅立刻闭上了眼睛，但还是猛然失去了意识，下一个瞬间就被击倒在地。与此同时，她的魔杖也从手中脱落。

　　——落败了。

　　她一直以为对方的魔法只有攻击性，但看来她还对此有一定程度的应用能力。恐怕，那家伙的魔法与光有关。制造光源，或是操纵折射力之类的。

　　模糊的视野中，路易莎昂首而立的身影显现出来。

　　「才能和血统，是绝不会说谎的。就像勇者辛美尔，也是被勇者之剑选中才能够击败魔王的哦」

　　「……看来你什么也不懂啊」

　　拉比涅微微挺起上半身，挑衅地扬起了下颚。

　　「勇者辛美尔，是孤儿院出身」

　　路易莎的表情扭曲起来。

　　「……好吧」

　　路易莎用魔杖前端抵住拉比涅的喉咙。

　　「现在马上就让你闭上那张能说会道的小──咕！」

　　突然，路易莎的声音戛然而止。取而代之的是一阵「咕嘟嘟」的声音。

　　路易莎的嘴巴上和鼻子里灌满了水。她惊慌失措地试图把水拨开，但指尖却无功而返，水依然纠缠着她不放。

　　康涅的计划好像成功了。

　　路易莎应该也意识到了，这些水是康涅的魔法。但她似乎不知道水是从哪里来的，一脸混乱着。

　　拉比涅站了起来，拾起自己的魔杖。

　　「你太掉以轻心了。康涅能操纵的，可不仅限于河流和池塘里的水」

　　在路易莎的背后，康涅手持着水壶。水壶被打开盖子倒了过来，里面空空如也。

　　现在这些水，正缠绕在路易莎的嘴和鼻子里。

　　「先睡一会吧」

　　拉比涅释放了一记威力较弱的冰箭魔法『涅芙忒伊亚』，飞向了路易莎。倒在地上溺着水的路易莎没有余力躲避或是抵挡，正面结结实实地挨了下拉比涅的弱化冰箭，昏了过去。

　　把失去意识的路易莎隐藏在草丛深处，以免被魔物袭击。

　　距离考试结束还有大约一个小时。西边的天空中夹杂着朱红色，气温开始下降。

　　康涅仍然没有完成任务。除了要担心是否能够击败魔物，还担心是否能在剩下的考试时间内遇到魔物并与之战斗。因此，拉比涅和康涅快步搜寻着魔物。夕阳斜射在二人的背上，仿佛在推着她们催促前进。

　　「好渴……拉比涅，给我点水」

　　「又来了啊。我的已经喝光了」

　　「唔……那就只能忍忍了」

　　康涅一脸疲惫地说着。她的体力消耗得似乎比想象中更严重。回想起来，刚刚与两只魔物和一名魔法使连续战斗过。疲惫也不难理解。

　　事实上，拉比涅也感到相当累。无论是从体力上还是从剩余的魔力上来看，都不太放心能够继续击败魔物。至少在体力还没有耗尽之前，要找到魔物。

　　「呐，稍微休息一下呗？」

　　「不行，没时间了。要接着寻找」

　　「如果不恢复一下体力，即使找到了魔物可能也无法击败哦？」

　　这也有道理……但是。

　　「狼型魔物的话，只要冷静对待，费不了多大劲就能打败。所以即便是有点勉强，现在也应该继续前进。而且，反正也休息不了多长时间」

　　「话是这么说啦但是——」

　　「别废话了，动起来吧。魔力探知也别偷懒啊」

　　「好好——」

　　二人闭上了嘴。

　　过了不到五分钟，康涅开口了。

　　「说起来，我是不是应该向拉比涅道谢才对啊？」

　　「干嘛啊这么突然」

　　「因为嘛，拉比涅已经完成任务了，也没必要这么拼命吧。但即便如此，你还是在继续寻找着魔物，不是为了我嘛？」

　　这么一说，的确如此。拉比涅对竟然完全没有意识到这点地行动着的自己感到吃惊。

　　承认这点实在有些难为情，但也没有理由说谎。

　　「嘛啊……或许是的吧」

　　「对吧。总之，向你道谢。谢谢」

　　平日里和康涅总是吵来吵去的，所以当她当面向自己道起谢时，拉比涅心里有了种奇怪的、痒痒的感觉。

　　「现在还不是时候。等打倒了魔物再说啊」

　　「啊，也是呢。那刚才的话就当我没说」

　　「别刻意当自己没说啊」

　　「我的『谢谢』可不是那么轻易就能得到的哦」

　　「亏你说得出口」

　　紧绷的表情不由得放松了下来。

　　这之后不一会，她们便遇到了魔物。

　　路的前方，魔物伫立在那里。与到目前为止战斗过的狼型魔物明显不同，是另一个种族的魔物。它有着白色的皮毛，大大的耳朵。外观看着像是巨大的兔子，身材比狼型魔物要小上一圈。它似乎还没有注意到这边的二人，仿佛一尊铜像般地保持着香盒坐（译注：香盒坐是动物的一种独特坐姿，将前腿弯曲并放在身体下面。这种坐姿通常被认为反映了动物的安心和放松状态）的姿势。

　　看起来并不是那么危险的魔物。

　　只是，它那双无机物般闪烁着的血红色双眼，让拉比涅感到毛骨悚然。

　　「怎么办？」

　　康涅压低声音问道。

　　与没掌握任何情报的魔物战斗风险会很大。可是，不能放过这个机会。

　　「上吧！」

　　拉比涅和康涅拿起了魔杖。

　　就在同一时刻，兔型魔物的耳朵立刻做出反应。下一个瞬间，「咚！」地一声，响起像是什么东西爆炸了一般的巨响，魔物的身影瞬间消失。随即，轻微的风压掠过，吹起拉比涅的刘海。魔物刚刚所在的地方尘土飞扬，地面凹陷了一大块出来。

　　这恐怕，并不是魔法引起的瞬间移动。纯粹是依靠身体力量的跳跃……只是，速度快到难以置信。她们根本无法用肉眼捕捉其动作。

　　「……康涅，准备防御！」

　　「嗯……！」

　　『它逃走了吧』，真要这么想实在太过于乐观主义了。

　　二人背对背靠在一起，消除死角。

　　看不到她的脸，但拉比涅光从康涅的呼吸中就能感觉到她的紧张。康涅似乎也明白了情况的严重性。

　　她们似乎，误判了敌人。

　　拉比涅已经开始考虑怎么带着康涅逃跑了。

　　敌人的战斗力太过未知。至少不是在她们能够在体力和魔力消耗殆尽的状态下与之战斗的对手。必须尽快离开这里。

　　拉比涅在脑海中推算着逃跑路线时，突然感受到了头顶上的魔力。

　　难道是从天而降？她赶紧抬头看去，但发现降落下来的不并是魔物，而是完全出乎意料的身影。

　　「那只魔物，对你们而言太过危险了」

　　是魔法学校的老师。

　　老师会在空中看护着大家的──拉比涅想起了考试开始前老师说过的话。看来是来救我们的。拉比涅感到安心的同时，也意识到了那是只多么危险的魔物，一股寒意沿着她的脊背升起。

　　「你们两个快跑。没有注意到那个魔物在这附近的存在是我的疏忽。不会扣你们分的」

　　距离日落还有一段时间。还是把这里交给老师，去找寻找其它的魔物为妙吧。二人听从老师的话，匆忙地离开了那里。

　　康涅一边跑着，一边表情僵硬地喃喃自语道。

　　「那东西，绝对是个不得了的魔物啊」

　　「可能吧……抱歉，是我的判断失误了」

　　「没关系，反正老师也来了」

　　二人停下了脚步。

　　拉比涅擦了擦额头上的汗，环顾四周。随后她看到了一个熟悉的废弃小屋。因为漫无目的地奔跑，他们好像回到了之前经过的路上。

　　「到这儿应该没事了吧」

　　「嗯，现在应该已经被老师解决掉了吧」

　　「……是啊」

　　虽然老师已经从一线退下来了，但她依然还是二级魔法使。应该不会被落败的。

　　太阳已经开始落山了。距离完全日落还有不到十分钟。除非非常幸运，否则现在很难找到并击败魔物。也许是时候该放弃，休息一下了。

　　只有自己完成了任务。正当拉比涅为此而感到莫名的内疚时——

　　「咚！」地一声爆炸般的巨响。

　　还没来得及反射性地展开防御魔法，拉比涅已经被魔物的攻击击中。

　　「拉比涅！」

　　「该死……」

　　肩膀被撕裂开来。

　　兔型魔物挡在了拉比涅和康涅的面前。它像在威胁对方一样用两只后腿站立起来，并张开两只前脚。前脚上的巨大爪子——或者说前脚本身就像镰刀一样，爪尖（刀尖？）上还有血液不停滴落着。

　　拉比涅咽了口唾沫。

　　没想到，会被追上。虽然不愿意去想，但是……老师应该已经被击败了吧。一只比二级魔法使还要强的魔物，追到这里，打算消灭拉比涅和康涅。更何况，无论是拉比涅还是康涅都远远不及最佳状态。

　　老实说，是最糟糕的情况。

　　「……或许，真的到此为止了啊」

　　「别说那种不吉利的话啊」

　　「我想象不到能平安回去的场景啊」

　　「等打倒了那个魔物，我会对你说『谢谢』的」

　　「你以为你的『谢谢』有多值钱啊？」

　　「大概相当于一个水星布丁？」

　　「……原来这么便宜啊」

　　拉比涅短暂叹息了一声，仿佛感到无奈。然后，她突然陷入严肃的思考，觉得自己有些愚，差点笑出声来。

　　「嘛，尽力而为吧」

　　既然如此，就来挣扎到底吧。对，挣扎到底。拉比涅下定了决心。

　　魔物还没有发动攻击。似乎在等待拉比涅她们先行动。这正好。趁现在拼命地思考，寻找胜算。

　　随即，她发现了一线希望。

　　「康涅，我们跑到附近的废村去。然后──」

　　说完作战计划，二人同时开始奔跑起来。

　　魔物弯下身子，摆出跳跃的姿势。随即再次响起「咚！」地声音，开始了爆发性的冲刺挥爪斩击。

　　拉比涅边跑边展开防御魔法，保护着自己和康涅。即使是隔着防御术式，冲击也会透过空气猛震过来。防御它显而易见的攻击并不是难事。问题是剩余的魔力。防御魔法越强，消耗的魔力就越大。最多只能再用三四次了。

　　如果在那之前无法到达废村，就彻底完了。

　　拉比涅和康涅不顾一切地玩命狂奔起来。她们挤出最后一点魔力和体力，不管是衣服被树枝挂住，还是斩击掠过脸庞，她们都不停地奔跑着。

　　漫长而紧张的逃跑戏份──实际上可能还没到三分钟──之后，二人终于抵达了废村。

　　水，是生活中不可或缺的东西。

　　但是，卢德高地水源匮乏，既没有河流也没有池塘。

　　那么，曾经在这里生活的村民们是从哪里获取水的呢？

　　答案是井水。

　　「有了！」

　　终于找到了一口古老的井。

　　拉比涅冒着生命危险拼尽全力将魔物的又一次攻击防御了下来。

　　在下一次攻击到来之前，康涅将自己的魔力注入井底。

　　一切准备就绪。

　　「操纵水的魔法『利姆希尤德罗亚』」

　　古井中的水猛地喷涌而出。

　　庞大的水柱如同一条巨蛇般，向魔物扑去。意识到形势逆转的魔物，立刻拔腿就跑，但操纵水的魔法『利姆希尤德罗亚』却不容许它逃脱。水流灵活地在地表穿行，摧毁着废墟，执拗地跟在魔物身后紧追不舍，最终，一口将其吞噬。

　　「干得漂亮」

　　拉比涅挤出最后一丝魔力，将水柱连同魔物一起冻结。

　　被冰封的魔物的魔力，逐渐减少。最终魔力完全消逝后，魔物的身躯化为尘埃消散。

　　「……成、成功了」

　　康涅摇摇欲坠地倒在地上。拉比涅也几乎在同一时间倒下。二人的魔力都已经彻底耗尽，体力也到了极限。

　　「不行，动不了了」

　　「我也……」

　　二人一起摆成大字躺在地上，仰望着被晚霞烧红的天空。夕阳依然略微从山脊线的背后探出着头。考试时间直到完全日落为止，总算是赶在了日落之前。

　　「这样一来，到底应该算是谁给了它致命的一击呢？」

　　「已经无所谓啦」

　　「那倒也是」

　　拉比涅躺在地上，抬眸瞥了康涅一下。

　　「哎」

　　「干嘛？」

　　「是不是有什么忘说了」

　　「唉——是什么呢」

　　「其实是知道的吧」

　　「唔——……小拉比涅，你真的很厉害哦，之类的？」

　　「别得意忘形」

　　「好痛好痛！要扯断了！别躺在地上拽我的头发！」

　　一旁传来了脚步声。

　　二人立刻坐起身。

　　站在那里的是老师。看起来还算平安无事。虽然身上多处受伤了，但似乎没有危及生命的大碍。是运气好昏过去了吗。

　　不过比起这个，更重要的是，老师正在用看幽灵般的眼神盯着康涅和拉比涅。

　　「你们，把那个魔物击败了……？」

　　二人点了点头。

　　老师则神情凝重，默不作声。

　　或许，是在怀疑她们吧。作为二级魔法使的自己，居然让魔物逃脱了，而今天第一次与魔物实战的学生们居然击败了它，什么的。有这种想法也是自然。不过，即使老师不相信她们，拉比涅也并不在意。无论老师是否相信，她们二人一起击败那个魔物的事实都不会改变。她们二人共同克服逆境的这段经历，比起老师的评价，一定是更有价值的。

　　老师平静地开口道。

　　「我……对于拉比涅小姐和康涅小姐能够击败那个魔物，完全没有想象过。可是，你们的确是做到了吧。真是颠覆了，我对你们的印象……」

　　相信她们了——康涅欣喜地望过来。但当注意到老师似乎还要说些什么时，她立刻端正了坐姿，将目光重新投向老师。

　　「如果是你们的话，也许能够到达那里。那个我未能企及的高度」

　　那个高度。

　　即使是二级魔法使的老师也未能企及的，那个地方。

　　「魔法使的最高之巅……一级魔法使」

　　扑通。拉比涅的心脏怦然而动。

　　时至今日，拉比涅仍是无法想象出，自己成为一级魔法使的样子。

　　相信，康涅也是一样。

　　可是，如若我们二人──

　　拉比涅想象着。

　　自己与康涅一同立于魔法使最高之巅的、二人的身姿。