「我回来了。」

　　「欢迎回来。」

　　回到基姆尔的时候已经晚上了，我去店里露个脸，员工正在吃晚餐。

　　「你们在吃饭啊。」

　　「店长要吃吗？」

　　「外面下雨，应该很冷吧。喝个汤也好。」

　　以厨师谢尔玛小姐为首，女性们暂停用餐，帮我准备我的份。

　　我接受她们的好意，喝了一口汤。

　　「呼……」

　　身体从里到外暖了起来……

　　「谢谢。」

　　「不会不会，店长工作辛苦了。」

　　「这次的工作是什么？」

　　「还满突然的呢。」

　　我说明了昨天踏进公会之后，刚好有人发布失踪者的搜索委托，我接了那个委托，经过各种事情找到并救助失踪者。

　　「于是我把那个人送到凯雷邦，和那边认识的人打过招呼后就回来了。」

　　「最后那个人获救，真是太好了呢～」

　　「真的是不幸中的大幸。本来要运送的货物成功回收并送达武器店了，对方也体谅受害者，今后工作上想必不成问题。啊，对了，『道具箱』。卡尔姆先生，这个给你。」

　　「？是魔法道具的清单啊。而且说到迪诺姆魔法道具工房，那不是之前创立祭时和摩根商会合作制造音乐盒的地方吗？听说他们最近顺利扩展势力，前景看好。」

　　不愧是卡尔姆先生，知道得真清楚。

　　「刚才说认识的人就是他，之前因故和他有些私交，并约定由他提供魔法道具……」

　　我去拜访魔法道具职人迪诺姆先生时──

　　『音乐盒的事该怎么回报你才好？那卖得太好了，我欠你一笔人情。』

　　他如此说道。

　　于是我拜托他开发附有闹钟功能的时钟，令人惊讶的是，他竟然从店里拿出了成品。在订制前就做好，还说那是我的主意，让我有些混乱。原来他是从赛尔吉先生那里听说我有提过这个点子。

　　仔细一想，我记得自己在展示音乐盒给赛尔吉先生看的时候，有聊到这方面的事。

　　不过迪诺姆先生表示一个新型时钟不够抵这笔人情债，追问我有没有其他想要的东西。

　　「可是野营时派得上用场的东西、必要的东西我都有了，也没有坏掉不能用，想不到其他需求……那位魔法道具职人给了我一张可以调度的魔法道具清单，如果有店里需要的东西就告诉我，只要能派上用场就可以投入使用。」

　　「具体的额度呢？」

　　「这部分对方没有回答耶……他叫我别客气，尽管提出需求。约定的时候赛尔吉先生也在，所以我信任并把事情交给他了。

　　听他这么说，感觉是真的不用客气。若是要求太多，他应该也会找我商量吧。而且以我来说，有需要的东西用买的也完全没问题……我们的预算有余裕这么做吧？」

　　「是的，只要当成必要的设备投资就完全没问题。」

　　「那就好。麻烦你向大家徵求意见，挑选需要的东西，也告知雷纳夫分店一样的事。」

　　「我明白了。」

　　「我我我！副店长，也给我看看那份清单！」

　　「有什么样的东西呢～？」

　　「如果有能用在警备上的魔法道具，咱们会想要呢。」

　　「李琳说得没错，没有也无所谓，但有的话还真让人儿感兴趣。」

　　员工们似乎都很感兴趣，众人传阅清单，各自提出好奇的魔法道具。

　　「我有听过这个叫『火炉』的魔法道具。虽然没用过，不过据说调整火候非常方便，可以的话真想用用看。其他还有很多少见的调理器具。」

　　「谢尔玛小姐果然选了调理器具啊～毕竟你每天都会下厨呢～不过我也想用用看～」

　　「我的话……最近快变冷了，暖气设备之类的如何？」

　　「如果是魔法道具……就能省下捡木柴的工夫了。」

　　「多尔切先生，店里要用的木柴不用捡没关系，用买的就好。不过有些东西好像是魔法道具比较划算……这部分要查了才知道，只要找到好东西就行。」

　　大家热闹又温暖地用餐。

　　晚餐告一段落后，卡尔姆先生说有几件事要报告，于是我们来到办公室。

　　……因为我在不正常的时间回来，害他加班了啊……

　　「抱歉……」

　　「这点程度不算是加班喔。第一件事，前几天店长订制的礼服，服饰店告知将在三天后完成，在那之后随时可以交货。」

　　我还想说这么快就做好了，原来三天完成的只有西装，当作装饰品的领带夹要花一个礼拜才会做完。不过我觉得这样也很快了……

　　「原本就提早下订单了，这样要赶上拜访公爵家宅邸的那一天，可说是绰绰有余。接单的工匠也表示要大展身手，不愧对收到的宝石。」

　　「感觉对方充满了干劲呢。」

　　我老实说出感想，卡尔姆先生轻笑道：

　　「对方应该是将您判断为贵客了。对了，店长要去打招呼的时候，请带上斐先生作为护卫。」

　　让斐先生当护卫？虽然他的能力值得信赖，但有这个必要吗？

　　「不只是确保路上的安全，也有形式上的意义。」

　　形式上的意义吗？有资格拜访公爵家的人，一般都会有随从跟著吧。既然如此，那就接受这个提议，不过……

　　「卡尔姆先生你呢？」

　　「不能连我也离开店铺，礼仪方面的事我会在出发前告诉您。」

　　「这样啊。少了斐先生，店里的警备没问题吗？」

　　「为了小心起见，我想增加警卫数量。」

　　「那就跟以前一样，委托冒险者公会吧。」

　　「这也可以，但要不要雇用新的专属警卫？雷纳夫分店在姊姊的指导下，柯金先生等人顺利地学习如何当经营店铺的负责人。将来若要把新分店交给他们，现在就是雇用能信任的警卫的好机会。」

　　唔嗯……的确听说柯金先生他们进展顺利，也有谈到再怎么力求完美，说不定明年就能把新分店交给他们了。这么一来，负责人以外的人才也得安排妥当，提早雇用就能看清对方是否值得信赖，也可以进行教育。

　　「那么两边都去找人好了，首要任务还是保护店铺。」

　　「明白了。接著是……失礼了，报告到此为止。接下来是柯金先生他们寄来的私人信件，好像有关于史莱姆研究的新发现与提案。」

　　「真的嘛！？」

　　「共有两项发现，都和清洁史莱姆的运用有关。」

　　会是什么呢？我开始期待了……

　　「第一个是以萝贝莉亚为主，『关于清洁史莱姆的美容效果』。

　　她每天都会在就寝前让清洁史莱姆清洁身体，并发现肌肤的状态变得比以前更好了。接著她请员工们协助实验，也观察了购买全身洗净服务的顾客，确定具有改善肌肤状态的效果。尤其是对于痘痘，有非常好的除痘效果……店长？」

　　「没事……这是个盲点。」

　　我没想过美容这方面的效果……这么说来的确有用的样子。

　　清洁史莱姆喜欢的食物是脏污，全身洗净时应该会连附著在身上的老废物质与老化角质也一并去除。而长痘痘的原因是多余的皮脂堵住毛孔，只要全部去除，就能协助维持皮肤健康。这就和美容效果有关了……吗？

　　「详情整理在这份文件里。」

　　「谢谢，之后我会把自己的考察心得写在信上。另一个是？」

　　「是东尼先生发现的『清洁史莱姆的活用法』。

　　他在工作中，从洗好的衣物会去除脏污，还有衣物不会残留水分这两点，灵机一动将写错的文件拿去清洗。结果文件……应该说『脏掉的纸』变成了『乾净的纸』，成功使纸张重复利用。

　　写错文件这种事不管再怎么小心都有可能发生，尤其是还不熟悉工作的时候。这项发现能减少未来的经费支出，虽然还需要注意一下……」

　　唔～嗯……这也是一个盲点。听起来会觉得很简单，但我连想都没想过。

　　「对于这些发现，能不能提供奖金给他们？」

　　「史莱姆的研究不算在业务范围内，不过我认为这次的成果对店铺而言也有价值，所以我赞成。问题是奖金的金额。」

　　以业绩奖金来说，前世的公司是一个月份的薪水（核定后可能减少）。

　　「他们的日薪是多少？」

　　「由于是以店长候补的身分研修中，现在是一天150斯特。」

　　这样的话，一周工作六天，一个月大概是3600～4000斯特吗？不过这些研究对店铺有帮助，希望他们今后继续努力。兼作研究资金的话大约三个月份，取整数给每人一万斯特如何？

　　「我本来想的是两个月份……不过营业额还有余裕，若当作是对未来的投资，包含研究资金的话……还在容许范围内。那我就照这样通知他们。」

　　「麻烦你了。」

　　好，这下报告就结束了。

　　正好可以商量我和露露迪亚她们聊到的事。

　　前世和诸神的部分当然有隐瞒……不过就算没讲，卡尔姆先生的表情还是逐渐蒙上阴影。

　　他果然是站在反对的立场吗？

　　我压抑著想问出口的心情，等待他沉思后的回答。

　　「现阶段我是反对的。尤其是雇用有前科的人这点……我能在理论上理解您让这种人就职的意图。但我们开始经营才第一年，业绩也很漂亮，若是想招募人才，一般的求职者就找不完了。我认为没必要刻意录用有风险的人才，至少也该等到分店更多、根基稳固之后再进行。」

　　「果然是这样啊。」

　　这是理所当然的回答，我也不觉得马上就会被接受。

　　以稳固根基为优先，这个意见也很正确。

　　「所以我有个提案。」

　　嗯？

　　「提案？」

　　「是的，我理解您的心情。老实说，这种事应该是治理各地的领主或教会的工作……不过我来到这里超过半年，见识了店长在店里工作的样子。您的经营理念虽然让我惊讶，但也能够接受。

　　这次商量的事……要实行的话，从各方面而言都为时尚早，但我并不是打从心里反对，而是需要耗费相应的时间做好准备，分阶段逐步实行，即使是雇用犯过罪的人，只要将其当作最终目标，我想就没问题了。」

　　……我本来打算为了传达理想坚持到底，没想到他这么轻易就接受了……

　　「没想到你这么轻易就认同了。」

　　「说得难听一点……看到店长您毫无偏见地对待不具备特别出众的技术、离乡赚钱的女孩与贫民窟的居民，给予所有人优厚的待遇，有种现在说这个也太晚的感觉……但也多亏如此，我们这些员工才能安稳地工作。尽管这件事必须小心谨慎，但您也像这样事先找我商量了，我心中没有强到要坚决否定的嫌恶感。

　　不只是金钱，还考虑到『社会责任』，这对经营者而言也是很重要的。最重要的还是因为我见识了您至今的工作态度。

　　另外，正如我刚才所说，若要实行这个方针，就得拥有比现在更稳固的根基。只要店长为此而更积极地行动，就结果而言对店铺也有益处。」

　　「原来如此。」

　　卡尔姆先生理解我那可以说是愿望的做法，同时也很懂要怎么利用我，真是精明。

　　「谢谢你，那么具体来说要从哪著手呢？」

　　「试著购买奴隶如何？」

　　这么说来，奴隶是合法的呢。

　　「我对于奴隶只有最低限度的知识，不太清楚详情……可以说得具体一点吗？」

　　他欣然讲解给一头雾水的我听。

　　根据说明，这个国家的奴隶分成『贫困奴隶』、『债务奴隶』、『犯罪奴隶』这三种。

　　贫困奴隶是为了寻求生活上的保障，或是为了家人，把自己或家人卖掉的人。

　　债务奴隶是到了期限无法偿还债务，以奴隶的身分进行劳动作为担保的人。

　　而犯罪奴隶则是犯了罪，被判处堕落为奴隶作为刑罚的人。

　　「成为贫困奴隶与债务奴隶的人，多半是出于遭遇不幸的事故等各种理由，身上有某种隐情。我想对于人员补充和未来实现店长的想法，有建立心态与对策这方面的助益。

　　另外，犯罪奴隶被施加了特殊魔法，防止他们逃走或加害别人，风险比前犯罪者更低。」

　　卡尔姆先生接著说，有些奴隶是遭遇了不幸的事故或无可奈何的霉运，也有人是过著自甘堕落的生活，最后沦为奴隶。

　　「贫困奴隶和债务奴隶……他们是不得不以『自由』为代价，寻求『生活保障』的人。当然，其中也有人希望尽早得到解放。我们店铺的薪水不错，想必可以为这样的人提供机会。」

　　「原来如此。购买奴隶时有什么注意事项吗？」

　　「需要保障最低限度的食衣住，禁止不当的暴力对待。不过以您现在的经营方针而言，所有条件都满足了。对我们来说，跟透过公会录用人才几乎没什么差别。」

　　「这样啊……」

　　就在我思考的时候，卡尔姆先生问道：

　　「您讨厌奴隶吗？」

　　「与其说讨厌，应该说是不熟悉。」

　　我知道真的有这样的制度存在，但从未想过自己购买奴隶。

　　不过卡尔姆先生说的话，我多半都能认同。

　　奴隶在这个世界也算是普遍存在的职业，这是我学习这方面知识的好机会。

　　这么说了之后──

　　「那么，建议您造访在卡乌纳可开店的『莫尔顿奴隶商会』。我和姊姊在这里受您关照之前，赛尔吉大人曾说过那是安全的奴隶商。如果需要奴隶的话，利用那间商会比较保险。」

　　说到卡乌纳可，那是公爵家宅邸所在的城镇，打招呼时刚好可以顺便去一趟商会。

　　……难不成他的提案考虑到了这种地步？

　　觉得受到诱导的我不经意地朝他看去。

　　卡尔姆先生依旧维持著脸上的温和微笑。

　　……真可靠。

　　下次再向赛尔吉先生道谢吧。

　　我在心中如此决定。